LA

HISTORIA

ANTIGUA
DE
DE LEN
y

MXICO
GAMA
*

DE

ANTONIO

ROBERTO MORENO

No me hubiera
haber publicado

vuelto a ocupar de Len y Gama despus de

dos cortos trabajos sobre l y su obra, 1 si en los

aos transcurridos desde entonces no me hubiesen llegado a las

manos importantes testimonios documentales, precisamente sobre
sus escritos histricos, que modifican sensiblemente o amplan mis
puntos de vista anteriores. Con estas nuevas instancias documentales tengo la esperanza de poder decir alguna novedad.
Sobre la vida del personaje es poqusimo lo que se puede decir.
Naci en la ciudad de Mxico en 1735. Fue hijo de un jurisconsulto medianamente clebre entre sus contemporneos por una
obra latina sobre Contratos que parece ser se conserva indita
en nuestra Biblioteca Nacional.2
Entre 1753 y 1755 fue colegial
de San I1defonso habiendo obtenido el ttulo de abogado; hacia
1758 pas a ejercer su profesin en uno de los oficios de cmara
de la Real Audiencia.
En fecha no conocida ascendi a oficial
mayor del mismo empleo. Ah pas el resto de su no corta vida. s
Como se ve, nada tuvo de agitada su existencia. Sus nicas aventuras fueron la historia y la ciencia, y su abundante vida familiar .
Tanto el mismo Gama como sus contemporneos mencionan reiteradamente su pobreza y su dilatada o numerosa familia.
Me
aterra pensar cuntos hijos debi haber engendrado para que en
.Confcrencia leda el 30 de marzo de 1976 en la AcademiaMexicana de
la Historia, dentro del ciclo "Historiografa de la Nueva Espaa." Para esta
publicacin he aadidolas notas pertinentesy un anexo documenta].
1 "EnsayobiobibliogrRficode Antonio de Len y Gama",Boletn del Instituto
de Investigaciones
Bibliogrficas. Mxico, enero-juniode 1970,no.3, p. 43-135.
"La coleccin Boturini y las fuentes de la obra de Antonio Len y Gama",
Estudiosde Cultura Nhuatl, v. IX, 1971,P. 253-270.
2 JessYhmoff Cabrera,Catlogode los manuscritosen latn de la Biblioteca
Nacional de Mxico. Mxico, UNAM, Instituto de InvestigacionesBibliogrficas, 1976.
3 La nica fuente sobre su vida es el artculo de Manuel Antonio Valds en
Gazetade Mxico, v. XI, 8 de octubre de 1802,p; 158-164.
4

50

ROBERTO MORENO

pleno siglo xvm se destacara como algo notable. En fin, lo que

se puede decir de este autor es que pas por la existencia subsistiendo como un arreglado y probo burcrata durante cuarenta y
cuatro aos, hasta que le lleg la muerte el 12 de septiembre de
1802 en la misma ciudad que lo vio nacer y que hasta donde
sabemos, nunca lo vio salir a ninguna parte.
Tenemos aqu, pues, a un autor en estado de pureza intelectual, no afectado por fuertes impresiones externas, metido en el
papeleo de la audiencia y robndole horas al sueo para satisfacer
una enorme curiosidad cientfica. Sus efemrides van marcadas
por sus escritos, de los que public varios y dej inditos los ms.
Veamos cules son stos.
De su inmensa pasin por la astronoma nos quedan ditos dos
Calendarios para los aos de 1770 y 1771, la Descripcin orthogrphica universal del eclipse de sol del da 24 de junio de 1778,
unas "Observaciones meteorolgicas" del ao de 1786 publicadas
en la Gazeta de M xico de febrero de 1787; el "Discurso sobre
la luz septentrional que se vio en esta ciudad el da 14 de noviembre de 1789", (publicado en la Gazeta del mes siguiente) del
que deriv su importante libro Disertacin tsica sobre la materia
y formacin de las auroras boreales, publicado en 1790, y, finalmente, una "Carta a un amigo" publicada en la Gazeta de abril
de 1801, que trata de la manera en que deben comenzarsea contar los siglos. Public tambin un escrito matemtico en forma
de carta sobre la imposibilidad de la cuadratura del crculo, como
suplemento a la Gazeta de 1785. Dej indita multitud de papeles y textos de astronoma, que se conservan, muy revueltos, en
la Biblioteca Nacional de Pars. De entre ellos, son notables los
que, con paciencia infinita, dedic al registro de temperatura,
presin y dems accidentes geogrficos y meteorolgicos en la ciudad de Mxico diariamente durante varios aos, y clculos y
registros de eclipses,inmersiones de satlites de Jpiter, rbitas de
cometas y muchas cosas ms. ~ Labor por dems estimabilsima,
4 Moreno, "Ensayo biobibliogrfico. ..", p. 117-133, La coleccin de Len y
Gama en la Biblioteca Nacional de Pars cuenta con una gua bastante mala
en la obra de Eugene Boban, Documents pour servir II rhistoire du Mexique.
Catalogue raisson de la Collection de M, Eugene Goup ( Ancienne Collection
I. M, A, Aubin). Manuscrits figuratifs et autres sur papier indigene d'agaN
mexicana et sur papier europen anterieurs et posterieurs II la conquete
du Mexique (XVle siecle), 2 v., Paris, Ernest Leroux, tditeur, 1891, Us. En
distintas bibliotecas mexicanas y del extranjero se hallarn dispersos otros documentos de Gama. En el Museo Naval de Madrid, manuscrito 316, existen

LA HISTORIA

ANTIC

DE

LEN

51

GAMA

que algn da se podr dar a luz, por el indiscutible inters que

para nuestra ciencia tienen los registros meteorolgicos del pasado.
Cabe sealar que siempre tuvo aficin por lo histrico, as que
hay clculos de eclipses registrados en la poca prehispnica.
Su bibliografa publicada cuenta con dos obras ms, ambas
sobre e~mismo tema. Esta vez son dos escritos mdicos de lo ms
curi~o. Se trata de textos sobre el uso de lagartijas para curar
el cncer, tcnica guatemalteca de mucho aunque temporal xito,
no slo en Mxico sino en varios paseseuropeos. Los escritos de
Len y Gama sobre el tema son la Instruccin sobre el remediO'
de las lagartijas, de 1782 y su Respuesta satisfactoria a una impugnacin que le hicieron dos protomdicos de la ciudad de
Mxico, publicada en 1783.
De sus escritos histricos slo vio publicada en 1792 la Descripcin histrica y cronolgica de las dos piedras que, con ocasin
del nuevo empedrado que se est formando en la plaza principaZde Mxico; se hallaron en ella el ao de 1790, que como subttulo tiene lo siguiente: Explcase el sistema de los calendarios
de los indios, el mtodo que tenan de dividir el tiempo " la
correccin que hacan de l para igualar el ao civil, de que usaban con el ao solar trpico. Noticia muy necesaria para la perfecta inteligencia de la segunda piedra; a que se aaden otras
curiosas e instructivas sobre la mitologa de los mexicanos, sobre
su astronoma y sobre los ritos y ceremonias que acostumbraban
en tiempo de su gentilidad. Las d~ piedras son la Coatlicue y
la mal Ilamada "Calendario azteca" 0 "Piedra del Sol". El texto
de este libro de Gama, ciento veinte pginas en total, est dedicado a su descripcin ya todos esostemas que enuncia el subttulo. Adelante veremos la razn de meter tantas cosasen un solo.
libro.
Del resto de sus escrit~ histricos me ocupar en su oportunidad. Recapitulando lo dicho hasta aqu, se debe asentar que la
poca en que vivi Gama y la temtica e intencin de sus trabajos.
conducen inevitablemente a caracterizarlo como un autor de la
Ilustracin. y he aqu que en lugar de introducir un rayo de luz
esclarecedor,me temo haber dicho algo que o significa demasiad~
o no significa absolutamente nada a mis amables oyentes, porque'
tmas
octubre
Valds.

cuantas
de

notas
1784

sobre

Len

astronoma.
Gama

se hizo

Es

digno

cargo

de
de

la

mencin
redaccin

que

entre

de la

agosto
Gazeta

y
de

52

ROBER'I'O MORENO

con la palabra "Ilustracin" se introducen ms tinieblas que orden, de tan desgastadae imprecisa que est. Solamente el explicar lo que entiendo por ese trmino me llevara el tiempo de que
dispongo, por lo que dir algunas generalidades, imprescindibles
para ubicar a nuestro autor.
En general, concibo la Ilustracin como una ideologa. No es
pues, un sistema filosfico o una disciplina cientfica o una forma
de rawnar, o una tendencia moral, o un gusto, o una mentalidad
o manera de obrar, sino todas estas cosas y otras muchas ms,
juntas. Es, como toda ideologa, un arma de lucha contra aspectos precisos de la realidad. Segn el enemigo son los principios
que le opone la ideologa. En este caso, enarbolando la razn a
la que se atribuyen determinadas caractersticas, la Ilustracin
sienta como principios la tolerancia, la igualdad, la fraternidad,
la libertad y otros muchos que an le debemos. Estos principios
atentaban contra privilegios de fuertes grupos, como la aristocracia ( de ah la igualdad) , y la Iglesia ( de ah la tolerancia, que
en ocasiones deriv al atesmo) , y en general coritra todos los
aspectos del sistema que impedan el ascenso del grupo o clase
burgus, que es a fin de cuentas al que hemos de asignar la nueva
ideologa. Al amparo del absolutismo, la burguesa consolida, en
la medida de sus fuerzas, el poder estatal porque es su forma de
ascender. La burguesa quiere un lugar preponderante en .eI sistema nuevo que propone, aunque incomode a los ances!rales podereS. Todo lo que la nueva clase puede crear en el pensamiento
-que es mucho-- conspira a subvertir el orden. La Ilustracin
es la primera gran toma de conciencia de una clase nueva. De
ah sus grandes contradicciones internas que hacen tan difcil su
caracterizacin. No ocurre lo mismo con su natural continuador
que es el liberalismo, donde las cosasaparecen ya ms claras.
Los ilustrados son, pues, los burgueses, este producto histrico
tan interesante, bien retratado por Sombart o Groethuysen. Visto
esto de una manera mecnica slo los burgueses seran ilustrados
y viceversa. Pero como la realidad nos muestra a cada paso, una
ideologa de clase penetra en otros grupos, ajenos o prximos y
no penetra en lo que se podra llamar especmenestpicos. C'osas
de la vida diaria:
Dicho esto, habra que aclarar que, si bien con rasgos comunes
,y con proyectos igualitarios, dado que la razn es universal y no
reconoce fronteras, los ilustrados son distintos de acuerdo a sus

HISTORIA

ANTIGUA

DE

LEN

GAMA

53

nacionalidades. No son lo mismo, por ejemplo, la Ilustracin inglesa, -cuya revolucin es de mediados del siglo XVII y es a fin
de cuentas la primera y de pensamiento ms original- que la
francesa, que toma el pensamiento ingls y lo vulgariza tomndolo ms agresivo porque ha de luchar contra enemigos ms poderosos, como la aristocracia terrateniente que tambin pretende
ser ilustrada, pero que al cabo opone una resistencia de que da
medida la violencia revolucionaria. Las modalidades ilustradas
se dan acordes a las condiciones mismas del pas.
En Espaa el grupo burgus no fue muy poderoso. Era lo
suficientemente amplio como para intentar la revolucin bajo
la sombra del rey Carlos III, pero no tanto como para lograrlo.
En la Nueva Espaa, este grupo ilustrado era lo suficientemente
fuerte como para hater la revolucin, pero no tantb como para
hacerlo de un solo golpe. De esta suerte, primero logra la independencia y cuarenta aos despus el triunfo liberal.
No nos dejemos pues engaar por ciertos testimonios y autores
que identifican al insurgente con el ilustrado y al espaol con el
misonesta. Hay ilustrados criollos independentistas e ilustrados
espaolesrealistas y viceversa, aunque es bien cierto que lo normal es el criollo independentista. Cul es pues la diferencia? El
ilustrado espaol tiene el proyecto de explotar las colonias con
auxilio de las luces de la razn y, por lo general sin el auXilio
de los criollos; pero en fin, explotarlas. Ejemplos notabilsimos de
estos espaoles son Jos de Glvez, el segundo Revilla Gigedo,
Flon, Riao, Lorenzana o Abad y Queipo. El ilustrado criollo
tiene intereses en su tierra, un nacionalismo claro y un proyecto
histrico no bien definido quiz, pero tal vez por ello mismo ms
eficaz. Los criollos que murieron antes de la independencia no
dejaron testimonios que nos permitan achacarles ideas independentistas, pero las hayan tenido o no, acumularon tal nmero de
xitos y de fracasos y de rencor que abrieron la puerta a los que
los sucedieron. Ejemplos de criollos ilustrados son Gama y sus
contemporneos, Rojas, Hidalgo, Morelos, Santa Mara o Bustamante.
Hay adems en el mundo hispnico cierto nmero de ilustrados de veras, tpicos; con un pensamiento tan ilustrado, con
tanta conviccin, que borran fronteras y creen en la universalidad
de sus ideas. Ejemplos: los "afrancesados" espaoles,tan injtistamente abominados; Francisco Javier Mina y nuestro Lo'renzo

54

ROBERTO MORENC

de Zavala. Pero son, por fortuna quiz, los menos. Para los
efectos, tanto de esta pltica como de la vida de Len y Gama,
los ilustrados criollos son criollos y los ilustrados espaoles son
~hupines.
El maestro O'Gorman ha sealado que el criollismo, desde sus
orgenes, tiene dos ejes que son la historia antigua de Mxico y
la virgen de Guadalupe. 6 La Ilustracin criolla, reconoce como
suyas las mismas preocupaciones, slo que con tratamiento distinto. Dicho grosso modo se ocupan de ambos temas desde una
perspectiva "cientfica" y no tan emotiva o devota como en el
barroco siglo XVII. As la magnfica obra Opsculo Guadalupano
del doctor Jos Ignacio Bartolache, ejemplo de la Ilustracin ya
no catlica -que la hubo en Alemania, por ejemplo-- sino guadalupana. As tambin la frustrada obra .histrica de nuestro
Len y Gama sobre la venerada imagen. Pero el sentido histrico
es el mismo.
En cuanto a la historia antigua de Mxico pudiera llegar a
pensame que responde a la influencia europea dieciochesca, tan
aficionada a la "literatura anticuaria", que grandes obras nos ha
legado. Pero no es el caso. En general, la mstoria antigua cultivada en Europa lleva casi siempre la intencin de mostrar en el
pasado el dominio de lo irracional para contrastarlo con el reino
de la razn ya instaurado o en vas de instaurarse. Aqu, la historia antigua es, aparte de esto mismo, una cosa mucho ms vital.
& la afirmacin de la propia identidad.
Hay que distinguir tambin la historiografa criolla de la espaola. Digamos algo sobre esta ltima. Cuando el arzobispo Lorenzana decide ocuparse de la historia de la Nueva Espaa,
publica en 1770 las cartas de relacin de su "esclarecido conquistador" y adoba el libro con malas ilustraciones y psimas notas
sobre lo prehispnico elaboradas por dos pobres curas que nada
saban del mundo antiguo. 8 En 1783 se reedita, en magnfica
edicin del impresor Sancha, la Historia de la conquista de Sols. 7
5 Edmundo O'Gorman, Meditaciones sobre el crioll~mo. Mxico, Centro de
Estudio!; de Historia de Mxico Condumex, 1970, 46 p.
8 Hemn Corts, Historia de la Nueva Espaa escrita por su esclarecido conquistador, edicin de Francisco Antonio Lorenzana, Mxico, Imprenta del Superior Gobierno, 1770, [16]-xVI-400-[18] p- Lorenzana encomend las notas
a dos curas de su arzobispado, uno de los cuales era indio.
7 Antonio de Sols, Historia de la Conquista de Mxico, poblacin r progresos
de la Amrica Septentrional, conocida por el nombre de Nueva Espaa. 2 v.,
Madrid, Imprenta de D. Antonio Sancha, 1783-1784, ils., mapas.

LA

HISTORIA

ANTIGUA

DE

LEN

GAMA

55

Ms tarde, Juan Bautista Muoz emprende una Historia del

Nuevo Mundo que se inicia con Coln y trata incidentalmente
de sus contactos con los salvajes. s Por testimonio que aducir
ms adelante, sabemos que Muoz jams pens en ocuparse de
cosas prehispnicas. Ante un amago de publicacin en Espaa
de la obra de Clavijero, se produce una crltica tan voluminosa
como el libro del jesuita criollo, que de alguna manera fren la
edicin. 9 Es que, aparte del escaso inters de los espaoles por
las antiguallas de los indios, existe una obvia poltica oficial para
no permitir que ciertas preocupaciones criollas salgan a flote. El
modelo de los ilustrados espaoles para lo indigenista es, pues,
el venerable Palafox. El modelo indigenista de los criollos es, desde siempre, fray Bartolom.
La historiografa dieciochesca sobre nuestro pasado prehispnico es muy amplia. Se inicia con Lorenzo Boturini, que nos dej
su Idea de una nueva historia general de la Amrica septentrional, 1(1su coleccin de documentos y el primer tomo de la Historia
general11 cuya idea public en 1746. A partir de entonces, los
autores se multiplican.
El jesuita expulso Clavijero public en
1780 su Historia antigua de M xico, trabajo fino e inteligente,
base indiscutible de la historiografa posterior. 12 Jos Joaqun
8 Juan Bautista Muoz, Historia del Nuevo Mundo (1793). Introduccin y
notas de JosAlcina Franch,Mxico, Aguilar, 1975,324 p. (Biblioteca Americana). Vid. tambin el Catlogode la ColeccinJuan Bautista Muoz, prlogo
de Antonio BallesterosBeretta, 3 v., Madrid, Real Academia de la Historia,
1954-1956.
9 Cfr. Qarles E. Ronan, "Clavijero: The ate o a manuscript", The
Americas,v. XXVII,october 1970,no.2, P. 113-136.Elas Trabulse,"Un airado
ments a Clavijero", Historia mexicana,v. XXV, julio-septiembre1975, no.1,
p. 1-40, ils. Recientemente
se public la valiosa y muy erudita monografade
Charles E. Ronan, Francisco Javier Clavijero, SJ. (1731-1787
), figure of the
Mexican Enlightenment: His Life and 11'orks,Roma,Institutum Historicum S.I.
y Loyola University Press,1977, xvi-396 p.
10 Publicada en 1746. Vid. la nueva edicin preparada por Miguel Le6nPol1illa, con un amplio estudio preliminar: Mxico, Porra, 1974, Ixxii-l58
p., ils. (Sepan cuntos, 278).Alvaro Matute, Lorenzo Boturini r el pensamiento histrico de Vico, Mxico, UniversidadNacional Autnoma de Mxico,
Instituto de InvestigacionesHist6ricas, 1976, 86 p. (Serie de Historia Novohispana,26).
11 Lorenzo Boturini, Historia general de la Amrica septentrional,edicin,
prlogo y notas por Manuel BallesterosGaibrois,Madrid, Imprenta y Editorial
Mnestro, 1948 (D1>cumentos
inditos para la Historia de Espaa,VI) .
12 FranciscoJavier Clavijero, Storia antica del Messico,cavata da' migliori
.storici spagnuolie da' mano.scriti,e dalle pitture antiche degl'indiani: divisa in
dieci libri, ecorredatadi carte geografiche,e di vare figure; e di.gertazionisulla
terra, sugli animali e sugli abitatori del Mes.sico,4 v., Cesena,Giorgio Biasini,
1780,ils., mapas.

ROBERTO MORENO

56

Granados y Glvez public en 1778 sus Tardes americanas.13

anuncio de la indita y perdida Historia antigua de M xico. que
sabemos lleg a escribir. 1. Granados era espaol, pero su obra
es indiscutiblemente criolla. Mariano Femndez de Echeverra y
Veytia produjo, entre otras obras, una Historia antigua de Mxico, inconclusa a su muerte en 1780 y sin revisin, lo que tantas
e injustas crticas le han valido a su autor.16 El extrao Jos Ignacio Borunda sac de su genio melanclico una Clave general de
jeroglficos americanos, donde revela ms imaginacin que sabidura, tan incendiaria aqulla que inflam al clebre fray Servando Teresa de Mier.16 Joaqun Velzquez de Len dej in13 Jos Joaqun Granados y Glvez, Tardes americana.~: gobierno gentil y
catlico;
breve y particular
noticia de toda la historia indiana: sucesos, casos
notables y cosas ignoradas, desde la entrada de la gran nacin tulteca a esta
tierra de Anhuac, hasta los presentes tiempos. Trabajadas por un indio y un
espaol, Mxico, Felipe de Ziga y Ontiveros, 1778, 540 p., ils.
14 Gazeta de Mexico.
15 Mariano

Veytia, Historia

antigua

de Mexico.

2 v., Mxico,

Editorial

leyen.

da, 1944, ils.

16 Clave general de jeroglficos
americanos, resultada de combinacin
del
alegrico r compuesto idioma mexicano con propiedades de cuerpos naturales que
en l se contienen, monumentos explicados por el mismo, costumbres de la
nacin en que permanece r de otra a que se asoci, r con tradiciones de ambas
en sentido figurado, comunicadas en los aos primeros de su conversin al cris.
tianismo que haban abrazado desde el tiempo de la nueva Ler r despues abandonaron. Lo advierte don Jos Ignacio Borunda, antes colegial dotado en el
R. de la Pursima Concepcin de Celara, despues en el de San Ildefonso de
Mxico, r actual del lustre de Abogados. Publicado por Nicols Len, Bibliografa mexicana del siglo XVIII.
6 v., Mxico, Imprenta
de Francisco Daz de
len, 1902-1908, ils., seccin primera, tercera parte, p. 196-351. Va junto con
algunos documentos del proceso a fray Servando Teresa de Mier.
A N!cols
Len debemos tambin el conocimiento de otro historiador
del Figlo XVIII,
ste
de singular importancia
por ser raro ejemplo de los que se ocuparon de las
culturas del rea maya: Historia de la creacin del cielo r de la tierra, con.
forme al sistema de la gentilidad americana. Theologa de los culebras, figurada
en ingeniosos geroglphicos, srmbolos, emblemas r metphoras, Diluvio Universal, dispersin de las gentes, verdadero origen de los indios.: su salida de
Chaldea: su transmigracin
a estas partes septentrionales:
su trnsito
por
el ocano r derrota que siguieron hasta llegar al Seno Mexicano. Principio de su
in~perio, fundacin r destruccin de su antigua r primera corte, poco ha descubierta r conocida con el nombre de ciuda4 de Palenque.
Supersticioso culto
con que los antiguos palencanos adoraron al verdaero Dios, figurado en aqueUos
smbolos o emblemas que, colocados en las aras de sus templos, ltimamente
degeneraron en abominables dolos. Libros todos de la ms venerable antig.edad, sacados del olvido unos, m,evamente descubiertos otros, e interpretados sus
srmbolos, emplemas y metaphoras, conforme al genuino sentido del phrasismo
america'to.
Por Ramn de Ordoez y Aguilar.
En Len, op. cit., seccin pri.
mera, cuarta parte, p. 1-Z72. Quiz haya que incluir
entre lo" precursores de

LA

HISTORIA

ANTIGUA

DE

LEN

GAMA

57

conclusa su obra sobre el desagedel valle de Mxico, cuya segunda

parte era una historia prehispnica.11 Jos Antonio de Alzate
intent tambin escribir sobre historia antigua, pero slo nos leg
la Descripci6n de X ochicalco y un corto escrito sobre el origen
de los indios mexicanos. 18 La lista se puede aumentar con el
padre filipense Pichardo, 19 con Diego Panes y Abelln, 20 con
el padre Daz de la Vega,21 con el jesuita Pedro Jos Mrquez 22
y quiz con otros ms, que se desconocen.
Con esta nmina, vemos que Len y Gama no es nada original
este grupo al jesuita espaoJ, Francisco Ja\ier Alejo de Orro con su obra
.S-olucindel gran problema acerca de la poblacin de las Amricas, publicado
en Mxico, Imprenta del Superior Gobierno, 1763, [42]-72 p.
17 Descripcin histrica r topogrfica del valle, las lagunas r ciudad de Mxi.
co, cuya segunda parte sera una "Historia del valle de Mxico desde su primera ocupacin hasta su conquista por los espaiioles." Publico el texto que
existe de esta obra de Velzquez en mi trabajo Joaqun Velzquez de Len y
ws trabajos cientficos sobre el valle de Mxico 1773-1775, Mxico, UNAM,
Instituto de Investigaciones Histricas, 1977, 410 p., mapas (Serie de Historia
Novohispana, 25).
18 "Del origen de los indios mexicanos", Gaceta de Literatura, t. I, 8 de
febrero de 1970, no.11, v. 81-84. Descripcin de las antigedades de Xochicalco,
Mxico, Felipe de Ziga y Ontiveros, 1791, [4]-24 p., ils. Han de mencionarse
sus notas, adiciones y mapas para la frustrada edicin espaola de Clavijero :
Roberto ?doreno, "Las notas de Alzate a la Historia antigua de Clavijero", Estudios de Cultura Nhuatl. Mxico, 1972, v. x, p. 359-392 y v. XII, p. 85-120.
18 Jos Antonio Pichardo es autor de una Historia de Texas manuscrita en
cl ramo de Historia del Archivo General de la Nacin y de algunos trabajos
sobre el Mxico pl~hispnico, como un mapa reconstructivo de la ciudad de
Tenochtitlan, manuscrito en la Biblioteca Nacional de Pars.
20 Theatro de Nueva Espaa en su gentilismo r conquisla, manuscrito en la
Biblioteca Nacional de Mxico. Vid. Manuel Carrera Stampa, "El 'Theatro
de la Nueva Espaa en su gentilismo y conquista' de Dego Panes", Boletn del
Archivo General de la Nacin. Mxico, la. serie, t. XVI, julio.septiembre 1945,
no.3, p. 399-421!,en que publica el expediente de las solicitudes de ayuda que
hizo Panes para la conclusin de la obra. Tambin vase Mara de Lourdes DazT~huelo,
"Diego Garca Panes, un autor olvidado", Anuario de Estudios
Americanos. Sevilla, 1966, v. X.~III, P. 723-755, ils. Panes naci en Espaa, pero
vino a Mxico a los quince aos y slo volvi a la pennsula durante tres aos en
su fallido intento de lograr ayuda para publicar su obra.
21 Jos Daz de la Vega, Memorias piadosas de la nacin indiana, recogidas
de varios autores. Ao de 1782. Vid. Georges Baudot, "Las antigedades mexicanas del padre Daz de la Vega, O.F.M.", Estudios de Cultura Nhuatl, Mxico,
Universidad Nacional Autnoma de Mxico, 1969, v. VIII, p. 223-256.
2% Pedro Jos Mrquez, Due antichi monumenti di architettura messicana.
Roma, il Salomoni, 1804. iv-46 p., ils. Este libro recoge en parte la Descripcin de las antigedades de Xochicalco de Alzate. Hay una moderna traduccin
y un facsmil completo en la edicin que prepar Justino Fernndez de los
opsculos Sobre lo bello en general r Dos monumentos de arquitectura mexicana. Tain 'Y Xachicalco. Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico.

58
en sus aficiones, lo que es ms importante y significativo que el
extremo contrario. Veamos ahora cules son las aportaciones de
este autor .
Cundo empez Gama a interesarse en la historia prehispnica? En un texto suyo, de que ms abajo se hace mrito, fechado
el 26 de septiembre de 1790 dice lo siguiente sobre la Historia
<zntigua de M xico que estaba escribiendo:
Esta empresa, que es en s tan ardua aun para un hombre
que estuviese solamente dedicado a tratar en ella, se me ha
hecho ms trabajosa a causa de la falta del tiempo que tengo
por necesidad ocupado en las diarias tareas y asistencias al
oficio de cmara de la Real Audiencia, en que soy oficial mayor, y slo en los das festivos y noches ( quitando mucha parte
del preciso descanso,y esto no siempre, pues se me han pasado
hasta dos aos sin poder continuar el hilo comenzado) tengo
escrito, aunque en borrador, lo perteneciente a la cronologa, y
formados muchos y preciosos apuntes para la geografa e historia. y conociendo que en diez aos que hace que la comenc
a escribir no he podido an concluir perfectamente la primera
pa

rt

e.

..

28

Por consiguiente, empez a escribir su obra alrededor de 80.

Esta fecha es, por lo dems, muy significativa. Es la
de
la publicacin del libro de Clavijero, de la muerte de Veytia y la
orden real de recoger sus papeles y la del inicio de la obra de
Juan Bautista Muoz, que tanto e involuntario dao ha ra
de causar a Gama. En la Descripcin histrica de 1792 nos roporciona otra indicacin cronolgica. Despus de explicar ah sus
primeras indagaciones sobre las antigedades de los indios y las
grandes fatigas que padeci para localizar e interpretar las fuentes, hasta que pudo penetrar en su inteligencia, aade :
...de este modo, lo que al principio haba sido una era
curiosidad se convirti en un particular estudio, en que cupaba las pocas horas que me dejaban libres las diarias tareas
y principales ocupaciones de mi empleo. As pas ms de doce
Instituto de Investigaciones Estticas, 1972. 208 p., ils. Mrquez es el autor
de la traduccin italiana de la Descripcin hi-strica r cronolgica de Gama:
Saggio deIr Astronoma e Mitologa degli antichi messicani. Roma, Pref*) il
Salomoni, 1804, xiv-l84 p., ils.
23 En el expediente que se publica como apndice. Archivo General de
Indias, Sevilla, M xico, 1883.

LA

HISTORIA

ANTIGUA

DE

LEN

GAMA

59

aos, y vindome ya con unas competentes luces, emprend

escribir la historia antigua de la Nueva Espaa. 24
Este texto parece indicar que, antes de iniciar la redaccin de
la Historia, passe Len y Gama doce a~ estudiando fuentes.
Si creemosla fecha de 1780 para el inicio de la redaccin que se
d~prende del primer testimonio citado, empez sus trabaj~ en
o alrededor del ao 1768. Esta fecha tiene tambin su significado
interesante porque, segn he sostenido en otra parte, hacia ese
ao podra fijarse con alguna precisin el arranque de la etapa
criolla de la Ilustracin novohispana.
En fin, tenemos ya a nuestro autor metido en la historia antigua de Mxico, desde bien temprano, a l~ treinta y dos a~ de
su edad. Cul propsito lo guiaba? De entre las pocas frases que
n~ dej sobre esto, me parece la ms autntica y un tanto cuanto
ingenua, porque la escribi en un memorial a las autoridades, la
siguiente: "Siempre tuve una inclinacin natural a saber con certeza las antigedades de mi patria. .." 25
Se conserva en Pars el borrador de una carta de Gama al
jesuita expulso Agustn Pablo de Castro fechada el 26 de diciembre de 1786, en que le promete cierto dinero para publicar sus
obras. Exclama con este motivo: "i Quin tuviera aqu la facilidad que hay por all para las impresiones! Ac cuestan mucho
y mucho ms las licencias: yo he publicado algun~ cuadernos
pertenecientes a la astronoma, fsica e historia natural y no he
sacado de ellos ni el costo". Describe a continuacin sus trabajos
de historia antigua; explica, con el clsico ejemplo de Newton y
Leibnitz, sus coincidencias con Clavijero e informa del adelanto
de su libro, para ese entonces terminada la seccin cronolgica y
parte de la geogrfica. Aade :
Todo esto. amigo y seor. parar en envolver azafrn as que
yo muera. Ya no hay en Mxico un Eguiara que quiera emplear su caudal en imprentas para sacar a luz las obras de SUB
paisanos. Ya se fueron de aqu los sabios que saban discernir
y apreciarlas obras en que conocan algn ms que regular
24 Descripcin histrica r cronolgica de las dos piedras ...Dla
a luz con
notas, bicgrafa de su autor y aumentada con la segunda parte que estaba in.
,dita, y bajo la proteccin del Gobierno General de la Unin, Carlos Maa de
Bustamante.
Mxico,
Imprenta
del ciudadano
Alejandro
Valds, 183. viii.
114-148 po, ilso, segunda parte, p. 3.4.
25 Renresentacin de 26 de septiembre de 1790. Vid. nota 23.

60

ROBERTO MORENO

estudio. Estos motivos y la falta de tiempo (pues el que he

gastado en ello ha sido hurtndolo al descanso y al su~o, de
modo que no llega a cinco horas lo que duermo) me han hecho
dejar sin acabarlo, sin embargo de tenerlo casi todo en apuntes. 26
En esta carta est bien claro quin es el viliano. Es el mismo
que de manera desptica y arbitraria expuls a los jesuitas y que
pona tantas trabas a los criollos para publicar sus producciones.
Sin embargo, cuatro aos despus, Gama hizo un intento de buscar en el mismo gobierno del que se queja un apoyo para sU obra.
Habindose descubierto las famosas dos piedras en la plaza mayor
de Mxico en agosto de 1790, el 26 de septiembre del mismo ao
dirigi nuestro autor una interesantsin1a carta a alguna autoridad
metropolitana,
posiblemente el ministro de Indias, implorando
ayuda para terminar SU obra.
El original de esta carta se guarda en el Archivo General de
Indias. 21 Comienza en ella por explicar el origen de su representacin. ste Viene del hecho de que uno de los franciscanos
comisionados por el virrey para copiar documentos que enviar a
Juan Bautista Muoz, se acerc a Len y Gama para pedirle
ayuda en la traduccin de algunos textos nahuas. Aqu vio e}
criollo su gran oportunidad y escribi su carta, en que, para
empezar, expone "los inconvenientes insuperables en que ha
de tropezar" cualquiera que emprenda una pedecta historia de
Mxico.
Estos inconvenientes son cuatro:
en primer lugar que no hay
quien "entienda con pedecci6n" el antiguo idioma de los indios,.
ni siquiera stos mismos, pues se ha adulterado.
Adems, slo
tres o cuatro personas podran Jeer el castellano del siglo XVI. Todo
esto, dice Gama, lo tiene bien comprobado. El segundo inconveniente es "que el estilo de hablar de aquellos indios en sus historias
26 Biblioteca Nacional de pars. Ms. 328. Boban,op. cit., I, 326. La carta a
Castro se encuentrainserta en el manuRcritodedicado a la cronologa. Vid.
Miguel Valle Pimentel, .4gustnPablo de Castro, 1728-1790.Vida r semblanza.
Mxico, UniversidadIberoamericana,1962. 282 p. (Tesis). En p. 252-254publica una carta de los hermanosCastro a Antonio Porlier (10-VIII-1780) en
que le hablan de Len y Gama en los siguientestrminos: "Este sujeto ni
es pariente ni lo conocemosms que por sus cartas y su pundonorosacuanto
exacta hombra de bien en todas ellas, ni tiene ms relacin con nosotrosque
la de mero apoderado;cualidad amovibley precaria que l puederenunciar en
cualquier dia (como en efecto quiere hacerlo) y que nosotrosigualmentepodemosexonerarlode ella." Ignoro cunto tiempo ms fue Gama apoderadode
estOsjesuitas.
27 Vid. nota 23.

HISTORIA

ANTIGUA

DE

LEN

AMA

61

era las ms veces metafrico, aludiendo a las figuras que representaban los hechos, cuyos smbolos encierran en s las mayores
dificultades para su perfecta inteligencia, que necesitan de un
estudio separado y de otros elementos que no eran comunes an
en aquellos tiempos a la gente vulgar". De aqu se originan las
contradicciones y anacronismos de los textos indgenas y espaoles
y de aqu mismo "nace el tercer inconveniente y es que muchas
personas que no tienen un conocimiento intrnseco de lo que significan las figuras creen que su inteligencia consiste en declarar
lo que materialmente representan". Como ejemplo de este error
cita a los auxiliares de Lorenzana que se equivocaron repetidas
veces ya Boturini que, despusde aos de estudiar los calendarios, segn Gama, "confes ingenuamente antes de morir que se
iba a la eternidad sin entenderlos". Finalmente, "El cuarto inconveniente se reduce a que como todos los escritores han trasladado
unos de otros, han ido difundiendo los errores en que incurri el
primero si ste estuvo mal instruido, y los que lo conocen, como
no tienen unos documentos ciertos en que apoyarse o no los entienden, los dejan correr as o aaden otros de nuevo si pretenden
enmendarlos". Como ejemplo cita a Bernal Daz, quien escribi
que el intrprete Gernimo de Agtlilar era eclesistico, mientras
el propio Gama manej en la Audiencia un pleito de sucesin
de su hija natural.
Una vez expuestoslos inconvenientes, seala que han cometido
errores Fernando de Alva Ixtlixchitl, Clavijero, "el que ms ha
sabido de historia antigua" y Mariano Veytia, cuyos manuscritos
le parece no merecen el menor aprecio. Todo esto, dice Gama, lo
tiene demostrado en la obra de que va a hacer relacin. En efecto, relata su inclinacin por la historia de su patria y los trabajos
y fatigas que se tom para copiar los manuscritos de Boturini existentes en la Universidad.
Habiendo conseguido esto -dicey dedicdome al estudio de la lengua mexicana, emprend escribir una Historia antigua de la Nueva Espaa, que as la titulaba. Pero como los
dos polos o principales fundamentos de una perfecta historia
son la Cronologa y Geografa, determin dividirla en tres partes y tomos: el 1'1que contuviera todo lo perteneciente a la
misma Cronologa; esto es, la verdadera inteligencia de los
varios calendarios de los indios, la combinaci6n de todos entre
s y la correspondencia de ellos con el nuestro, comprobndola
con hechos ciert08 v datos constantes~as de log mismos indios

62

ROBERTO MORENO

como de nuestros espaolesy fonnando clculos de eclipses de

sol para los aos y das en que aquellos los anotaban en sus
pinturas y relaciones. El 29 que trata la Geografa del reino,
es decir, la verdadera situacin y nomenclatura de los lugaro;
de l, sus particulares producciones en los tres reinos de la
naturaleza, animal, vegetal y mineral: sus aguas; los vientos
que dominan ; los meteoros de su atmsfera; la elevacin de
su suelo sobre el nivel del mar por lo respectivo a esta ciudad ;
la naturaleza de la tierra y todo lo dems conducente a una
perfecta Geografa. y el 39 en que se contengan todos los
hechos histricos de los indios, desde los primeros pobladores
hasta los del siglo dcimo sexto y ao de la conquista, su naturaleza, propiedades, afectos, religin, gobierno poltico y militar, sus artes y ciencias y todo lo dems conducente.
Como este plan era tan grande -y Gama no contaba con tiempo ni con dinero para su impresin y tema las censuras, si los
que deban dar licencia no eran inteligentes en el tema-, haba
desistido del intento. Pero como era difcil que algn otro llegara
a saber lo que l, se determin a representar al gobierno pidiendo
las siguientes cosas: que se le conservase su sueldo de oficial
mayor, pero se le dejara el tiempo enteramente libre para escribir
su Historia "que espero ser agradable al orbe literario y de honor
a nuestra nacin espaola". Que como llevaba el libro citas
en latn, italiano, francs y mexicano se hiciera la impresin en
Mxico a la vista del autor. Que para evitar dilaciones se diera
real cdula mandndola imprimir sin necesidad de otras licencias.
Que las personas que tuvieran documentos antiguos fueran obligados a mostrrselos para sacar copias y que se diera otra real
cdula para que todos los curas hicieran informes de rumbos, distancias, producciones, etctera de sus curatos, y lo mismo los intendentes, corregidores y subdelegados y se las remitieran para
la geografa.
Dice Gama que sabe se dudar de su conducta e instruccin,
para lo que da tres nombres de personas que podran avalar su
solicitud: una era un capitn de fragata llamado Felipe Ordez, otra era el exrregente de la audiencia, Vicente de Herrera,
y la ltima persona era el virrey Manuel Antonio Flores, antecesor de Revilla Gigedo.
Llegada la representaci6n a la metrpoli, el 27 de enero de
1791, fue resumida por el encargado de la mesa de Nueva Espaa

LA

HISTORIA

ANTIGUA

DE

LEN

GAMA

63.

en el Consejo de Indias Con la siguiente nota: "El exponente se

explica bien y muestra inteligencia. Nada se perder en tomar
informes y en vista de ellos podr resolverse Con conocimiento".
El 3 de marzo de 1791 fue remitido el expediente al marqus de
Herrera, en quien tanto confiaba Gama. Herrera dictamin el
22 de marzo diciendo que, en efecto, nuestro autor era virtuoso,
aplicado, con bastante instruccin en la mineraloga, 28 y entendido en la historia de aquel reino, pero que ni considera til se
le conceda licencia ni cree que Gama posea los fondos y conocimientas necesarios para hacer la obra.
L~ argument~ de Herrera eran que Juan Bautista Muoz estaba ya escribiendo la historia de las Indias; que se haba mandado imprimir el primer tomo de la Historia general de Boturini
y que se publicara la traduccin de la de Clavijero junto con la
de su antagonista. De manera que si Muoz y la Academia de
la Historia trabajaran juntos, Gama "no podra adelantar cosa
nueva, por lo que sera ociosa su obra y aun diminuta por defecto
de todos estosmateriales". La segunda razn de Herrera era que,"
tal como reconoce Gama, no ha tenido tiempo para penetrar
en una materia tan compleja y la tercera razn era que la historia
tendra que partir necesariamente del museo de Boturini, y no es
de creerse que Gama pudiera mejorar lo que el toscano haba
escrito.
Lo que propone Herrera es que, si tiene Gama todas las
cualidades que asegura, se le ocupe en la traduccin y copia
de los papeles que usaran Muoz y la Academia para escribir
la historia; que enviara lo que ya tena escrito, para su examen y
si fuese til se le premiase competentemente y se lo mencionara en
la Historia de Muoz "con la debida expresin". Finalmente,.
que se le hicieran pagar los documentos que presentara "a satis-.
faccin de inteligentes". Propone tambin que se le ascienda en
su empleo.
Ignoro si Len y Gama lleg a tener conocimiento de este dictamen de Herrera, pero si lo tuvo debi sentirse humillado en su
2S Entre otras cosas, Herrera menciona que Gama haba sido propuesto para
una ctedra en el Seminario de Minera. En efecto, el director Velzquez de
Len le haba hecho un nombramiento verbal, sujeto a la dispuesto por las
Ordenanzas, que su sucesor, Fausto de Elbuyar, no quiso admitir. Santiago
Ramrez, Datos para la hi.~toria del Colegio de Minera, recogidos r compilado.9
bajo la forma de efemrides. Mxico, Sociedad Alzate, 1890, 496 p., p. 83, 9}
y 103.

64

ROBERTO MORENO

autoestima intelectual y ciertamente furioso contra el ilustrado

gachupn. De cualquier forma, aqu par el esfuerzo de nuestro
autor por publicar su Historia antigua.
Antes de terminar con la mencin de los documentos y textos
que se conservan de la Historia de Gama, quiero hacer notar que
su plan para la obra tampoco tiene nada de original. Boturini
haba propuesto para su libro grande varias partes que seran :
uno, la cronologa ( nica que se conserva) ; dos, calidades de las
tierras ( o sea la geografa) y tres, tributos, sucesiones,leyes, etctera, o sea la historia propiamente dicha. Clavijero se ocupa tambin de la geografa e historia natural, cronologa ( aunque poco )
e historia civil. Alzate pidi en 1791 ser nombrado cronista para
escribir una historia y geografa de la Nueva Espaa, aunque este
autor corri con mejor suerte en la primera instancia, porque
Juan Bautista Muoz dictamin en su favor aduciendo que l no
se ocupara de la historia antigua y haciendo grandes elogios de
Alzate. Fue la Academia de la Historia la que, por dictamen
de Antonio de Alcedo y el duque de Almodvar, rechaz el proyecto de Alzate. 29 Velzquez de Len haba escrito parte de una
historia de las obras del desage, con una primera seccin sobre
la geografa y una segunda, no conocida, sobre la historia prehispnica. Por estos ejemplos se nota claramente que la organizacin de los materiales, que se propuso Gama, proviene del ambiente intelectual de su tiempo, porque l no conoci sino la obra
de Clavijero.
Qu es lo que nos queda de la obra de este autor? En primer lugar su impreso Descripcin hist6rica y cronol6gica de las
dos piedras, publicado alrededor de agosto de 1792. Con los
antecedentesmencionados se entiende ahora el porqu meti tantas y tan variadas cosas en un solo libro. Ante el temor justificadsimo de que nunca vieran la luz sus escritos y con la inesperada
oportunidad que le ofreci el descubrimiento arqueolgico, Gama
se apresur a meter en la Descripcin todo lo que saba sobre la
cronologa y la aritmtica de los indios, para evitar que se perdieran para siempre sus fatigas de tantos aos. Es cierto que la
"piedra del Sol" daba pie para ciertas consideraciones cronolgicas, pero tambin es cierto que si no lo hubiera dado el resultado sera el mismo. De la figura redonda de una calavera de la
Archivo General de Indias, Sevilla, Mxico, 2314.

LA

HISTORIA

ANTIGUA

DE

LEN

GAMA

65

Coatlicue hubiera Gama derivado sus textos sobre las matemticas

de los indios. Por esosu libro es tan irregular y tan lleno de informacin. Nos queda tambin la segunda parte de esta Descripci6n,
iniciada en 1794, quiz con la esperanza de verla publicada. En
ella, a ms de su rplica a la impugnacin de Alzate a la primera
parte, mete un texto sobre la imposibilidad de hallar una clave
general para la interpretacin de los jeroglficos y caracteres de
los indios; la descripcin de otras piezas arqueolgicas halladas
en la plaza mayor y de otros monumentos que existan en la
ciudad; una fallida demostracin de que la Piedra del Sol era
un reloj vertical meridional y un texto, posterior a 1798, sobre la
aritmtica de los mexicanos, este ltimo escrito merced a que los
jesuitas expulsos Pedro Jos Mrquez y Lorenzo de Hervs haban mostrado mucho inters por la primera parte del libro. N os
es conocida esta segunda parte gracias a que Bustamante la incorpor6 en la edici6n de 1832.3
Se conserva otro texto incompleto llamado DescriPci6n de [a
ciudad de Mxico, antes y despus de [a llegada de [os conquistadores espao[es,redactado hacia 1791, que se mantuvo indito
hasta nuestro siglo. Es ste uno de los trabajos mejores y ms
sistemticos del autor. Ignoro la raz6n para escribirlo, aunque
parece una entrada de algn diccionario o enciclopedia, pues se
inicia con las palabras : "Mxico, ciudad de". Trata todos lo~
sucesosde la conquista y se trunca en el momento de la construcci6n de los bergantines. 31
Entre los papeles de Gama que se custodian en la Biblioteca
Nacional de Pars, existe la primera parte de su Historia antigua,
o sea la Crono[oga indiana, segn su autor la cita repetidas veces.82 Esta parte parece estar completa, pero la lectura y una
posible labor de edicin del texto son dificilsimas por su desorden
y por contener muchos aadidos y enmiendas. Seguramente podr
ofrecer nuevas luces sobre el alcance de la obra histrica de Gama,
30 Vid.

ficha 24. La primera edicin es de Mxico, Felipe de Ziga y

Ontiveros, 1792. [4]-116 p., ils.

31 Se public por primera vez en la Revista Mexicana de Estudios Histricos.
Mxico, t. I, enero-abril 1927, nos. 1.2, apndice, p. 8-58. En este texto de
1791 dice al tratar de la numeracin de los indios: "como difusamente explico
en mi Historia antigua de la Nueva Espaa, donde se podr ver, si llegara a
salir a luz pblica." Esto revela que todava no tena respuesta a su peticin.
32 Biblioteca Nacional de Paris, Ms. 328, 258 p.
5

66

ROBERTO MORENO

aunque por mi parte confieso que al igual que Boturini me ir

a la eternidad sin entender el sistema calendrico prehispnico.
De la segunda parte de la obra, o sea la geografa, se conserva
una gran multitud de papeles sueltos sobre astronoma y metereologa y un incompleto diccionario de plantas prehispnicas.aa De
la parte histrica no se guarda nada con cierto orden, lo que es
pedectamente comprensible puesto que fue aprovechando sus notas y apuntes para los textos que public o pensaba publicar. Entre stos hay que mencionar tres fragmentoo, provenientes quiz
del libro grande, uno para refutar la tesis de Borunda y Mier de
1794 sobre la predicacin del evangelio entre los indios por el
apstol Santo Toms; otro sobre la existencia de gigantes en la
poca prehispnica y el tercero sobre la historia de la imagen de
la virgen de Guadalupe. 34 Hasta aqu los fragmentos de importancia.
La valoracin de la obra de Antonio de Len y Gama como
historiador debe suceder al anlisis de todos sus textos. Ahora
slo se puede decir que muestra una apasionada curiosidad cien.
tfica, una notable disciplina y espritu crtico y una fina inteligencia. No me parece oportuno aventurar ms juicios hasta no
tener bien espurgados y ledos sus documentos. Len y Gama se
vio condenado a no concluir su obra ya quedar en segundo plano
frente a su gran contemporneo Clavijero, solamente por ser un
criollo residente en Mxico. Su significacin, entonces, es la de
ser un destacado ilustrado novohispano, tanto por sus aportaciones a la temtica general de su tiempo (la astronoma y otras
ciencias) , como por las que hizo en el tema particular de la historia mexicana. Por su criollismo ( o nacionalismo) patente en
su obra dita y en la que se le impidi sacar a la luz para ilustrar
a sus paisanos, Gama es un gran ejemplo de los criollos que pusieron de manifiesto que el rgimen espaol y todo el sistema
colonial eran una opresiva losa para los vuelos ms altos de la
inteligencia y el genio de los mexicanos.

aa Boban, op. cit., I, 326, no.7,

34 lbidem, I, 326, no.6. En otra ocasin se dar cuenta detallada de los dis.
tintos textos que se conservan, Vale la pena mencionar una breve .'Descripcin
del obispado de Michoacn", de la que se hallan copias en la Biblioteca Nacional de Pars y en la Latin American Collection de la Universidad de Texas.

LA

HISTORIA

ANTIGUA

DE

LEN

GAMA

67

APNDICE DOCUMENTAL
A~OS

790 A 91

DE

Expediente sobre las solicitudes de don Antonio de Len y Gama

vecino de M xico para que se le proporcionen los auxilios para
escribir una historia general de Amrica
[I]

Excelentsimo seor:
Seor: con ocasin de haberse valido de n un religioso de
San Francisco de los que se han comisionado por su prelado para
la traduccin de los papeles antiguos que se hallan en el Archivo
de su Provincia pertenecientes a la historia de esta Nueva Espaa
que de orden de su majestad se le ha intimado por vuestra excelencia, y habiendo visto enviar a esa corte los monumentos que
se hallaban en esta real Universidad para el fin de que se escriba
una perfecta historia de Mxico; me ha parecido indispensable
exponer a vuestra excelencia sencillamente los inconvenientes insuperables en que ha de tropezar cualquiera escritor que tome as
su cargo esta empresa.
El primero, que no hay en el da, ni en la Provincia de San
Francisco, ni en otras de esta Nueva Espaa, ni aun entre los,
mismos indios quien entienda con perfeccin su antiguo idioma,.
estando ste al presente tan adulterado con la mezcla de voces
espaolas que ya no hay quien conozca aquellas con que en su
naturaleza se explicaban como propias, por haber substituido en
su lugar las nuestras: y es ahora el mexicano respecto del que
fue en el siglo decimosexto, lo que en el da nuestro pulido castellano respecto de aquel en que estn concebidas las Leyes de'
Partida,. bien que a la contra, por haber estado el mexicano antiguo en toda su perfeccin. A esto se agrega que aun el castellano
de aquel siglo dudo que haya arribado de tres o cuatro personas
que puedan aqu leerlo, por la dificultad que hay ahora en cono-

68

ROBERTO MORENO

cer los caracteres con que entonces se escriba, y slo el que se ha

dedicado de propsito a su inteligencia, lo podr comprender.
Uno y otro me consta prcticamente; antes que me hubiera yo
aplicado al estudio de la lengua mexicana me val de algunos
que se preciaban de muy inteligentes en ella, del intrprete general y aun de los mismos indios a efecto de que me tradujeran unas
relaciones antiguas; y no llegaron entre todos en muchos das a
traducir una sola plana, llenando la traduccin de innumerables
despropsitos.
El segundo, que el estilo de hablar de aquellos indios en sus
historias era las ms veces metafrico, aludiendo a las figuras que
representaban los hechos, cuyos smbolos encierra en s las mayores dificultades para su pedecta inteligencia, que necesitan de un
estudio separado, y de otros elementos, que no eran comunes, aun
en aquellos tiempos, a la gente vulgar: y por esta razn se halla
tanta variedad en los hechos y se encuentran tantos anacronismos
cuando se combinan sus relaciones entre s y con los escritos de
nuestros espaoles. y de aqu nace el tercer inconveniente, y es
que muchas personas que no tienen un conocimiento intrnseco
de lo que significan las figuras, creen que su inteligencia consiste
en declarar lo que materialmente representan. El excelentsimo
seor don Francisco Antonio Lorenzana, siendo arzobispo de Mxico, movido de su grande erudicin y de su inclinacin natural
a todo gnero de historia, tom a su cargo el descifrar los caracteres de las pinturas o mapas que dio a luz juntas con las Cartas
de Corts; y para ello se vali de varias personas que cita en la
pgina 175 de su Historia de Nueva Espaa; y no obstante de
ser inteligentes en el idioma mexicano, traducen repetidas veces
en las lminas la voz cenxiquipilli, diciendo: un mil, cuando su
significado, es ocho mil, como se puede ver en el Vocabulario
mexicano. Pero como no conocan el smbolo con que demostraban los indios este nmero que era una especie de bolsa, aunque
la vean pintada no la identificaban con la letra mexicana que se
halla en los originales y le atribuyeron el nmero que les pareci,
rebajando siete mil de su legtimo valor. En la lmina 21 explican el mismo smbolo, diciendo ser una talega, sin expresar el
nmero de lo que contena. Lo mismo acontece con la bandera
y la pluma, que son otros caracteres numricos y se creyeron en
la lmina 7a. como seales de tributo real. y de esta manera se
advierten otras equivocaciones que en lugar de dar luz a la historia, la confunden ms. Mucho mayor es la confusin en que

69

la han puesto todos los autores que han escrito hasta el da en

cuanto a la cronologa, por no haber entendido sus calendarios:
el caballero Boturini, que fue tan instruido en varias facultades
y que se dedic de propsito al estudio de la historia antigua, confeSingenuamente antes de morir, que se iba a la eternidad sin
entenderlos, segn expresa su albacea don Mariano Veytia en sus
manuscritos: ya ste sucedi lo mismo que a Boturini. Por no
cansar la atencin de vuestra excelencia omito otros ejemplares.
de hombres grandes que carecieron de la tan precisa y necesaria.
inteligencia de esta cronologa para el acierto de la historia.
El cuarto inconveniente se reduce a que como todos los escritores han trasladado unos de otros, han ido difundiendo los
errores en que incurri el primero, si ste estuvo mal instruido;
y los que lo conocen, como no tienen unos documentos ciertos en
que apoyarse o no los entienden, los dejan correr as, o aadeTh
otros de nuevo si pretenden enmendarlos. Sea ejemplo de esta,
verdad un hecho tan constante en nuestras historias impresas"
que se tendra por insensato al que lo pretendiera contradecir :
ste tom origen a la poca inteligencia de Bernal Daz del Castillo, de cuyos manuscritos y de su obra impresa copiaron Herrera,
Torquemada, Sols y otros hasta el abate Clavijero en nuestros
das. Todos estos autores afirman contestemente que Gernimo
de Aguilar, aquel intrprete que sirvi tanto en la conquista, era
eclesistico,ordenado de Evangelio; pero si vuestra excelencia lee
las 'Cartas de Corts, la Historia de Gmara y otras relaciones
que precedieron a la obra de Bernal Daz, hallar que en ninguna
se hace mencin de tales rdenes. Este silencio hubiera yo credo
descuido de aquellos historiadores si no tuviera en mi poder una
informacin original recibida por enero del ao 1554, en que
consta lo contrario. Cristbal de Oria, marido de Luisa de Aguilar, vecino de la ciudad de Oaxaca, pretendiendo se le premiasen
sus servicios personales en la conquista y pacificacin de las provincias de los zapotecas, mixes, y chontales, present sus testigos,
todos conquistadores, para probar sus mritos y los de Gernimo
de Aguilar, de quien era hija natural la referida Luisa su mujer;
y aunque una de las declaraciones se halla incompleta, por las
cinco restantes consta que el dicho Aguilar era hombre soltero y
libre y como tal tuvo por su hija natural en una india principal
de Tlaxcala nombrada Elvira a la expresada Luisa; a la cual
mantuvo siempre en su compaa llamndola de hija y ella a l
de padre; y que en su testamento la declar por tal hija natural

70

ROBERTO MORENO

y su heredera. As mismo declaran los testigos que no slamente

sirvi de intrprete en la conquista Gernimo de Aguilar, sino
tambin con su persona, armas y caballo, recibiendo muchas heridas en ellas. Los nombres de los testigos y lo principal de las
preguntas del interrogatorio tengo insertos en el prefacio de la
obra que dir a vuestra excelencia adelante.
Pues si en un hecho tan sabido de nuestros espaoles,slo por
la ignorancia de uno se ha propagado su error hasta estos tiempos, cuntos se habrn cometido en los hechos de los indios, quienes siempre los han pretendido ocultar maliciosamente o los han
vestido de innumerables fbulas y delirios, como lo advierte don
Fernando de Alva Ixtlixchitl? ste, no obstante de ser indio y
bien instruido en muchas cosas del gobierno potico de los de
su nacin, cometi en Otras muchos errores. El abate Clavijero,
que sin duda es el que ms ha sabido de la historia antigua, cae
no obstante en muchos paralogismos y anacronismos, acaso por no
haber tenido presenteslos documentos que cita; y en cuanto a la
cronologia y calendarios de los indios carece enteramente de su
inteligencia, siguiendo en parte a Gemelli ya Sigenza y en parte
a Torquemada. Ni merecen el menor aprecio los manuscritos de
don Mariano Veytia, donde supone hechos, desfigura otros e inventa datos a su arbitrio para comprobar sus ideas. Todo lo referido tengo demostrado evidentemente en la obra dt; que voy a
hacer a vuestra excelencia relacin.
Siempre tuve una inclinacin natural a saber con certeza las
antigedades de mi patria; y para esto solicitaba cuantos documentos y libros me podan instruir en ellas; consegu juntarme
con algunos que me ministraron varias noticias curiosas, a tiempo
que se haban pasado de uno de los oficios del superior gobierno
a la biblioteca de la Real Universidad los que fueron del clebre
,caballero Boturini, quise ocurrir a ella luego que lo supe; pero
.como las ocupaciones de mi empleo no me permitan tiempo para
ello en los das de trabajo y en los de fiesta estaba cerrada la
Biblioteca, cuando se me proporcion ir, ya haban sacado de ella
-el capitn don Diego Parres y otras personas lo ms precioso de
qos que cita Boturini en su Museo (lo que hasta ahora no he
-podido conseguir ver), dejando slamente los que les parecieron
'intiles; de ellos no obstante, con el favor de los doctores bibliotecarios, hice sacar copias exactas, as de la.~pinturas como de los
manuscritos. sacando oor m mismo aQuellas Que por su mala

71

letra y transcurso del tiempo estaban casi ininteligibles. Habiendo

conseguido esto y dedicndome al estudio de la lengua mexicana,
emprendi escribir una Historia antigua de la Nueva Espaa, que
as la titulaba. Pero como loS dos poloS o principales fundamentos
de una perfecta historia son la Cronologa y Geografia, determin
dividirla en tres partes y tomos: el 19 que contuviera todo lo
perteneciente a la misma Cronologa; esto es, la verdadera inteligencia de loS varios calendarios de loS indios, la combinacin
de todos entre si y la correspondencia de ellos con el nuestro, comprobndola con hechos ciertos y datos constantes asi de los mismos
indios como de nuestros espaoles,y formando clculos de eclipses de sol para los aos y dias en que aquellos loS anotaban en
sus pinturas y relaciones. El 29 que trat la Geografia del reino,
es decir, la verdadera situacin y nomenclatura de loS lugares de
l: sus particulares producciones en loS tres reinos de la naturaleza animal vegetal y mineral, sus aguas, loS vientos que dominan, loS meteoros de su atmsfera, la elevacin de su suelo sobre
el nivel del mar, por lo respectivo a esta ciudad, la naturaleza
de la tierra y todo lo dems conducente a una perfecta Geografia.
Y el 39 en que se contengan todos loS hechos histricos de los
indios desde los primeros pobladores, hasta los del siglo dcimo
sexto y ao de la conquista; su naturaleza, propiedades, afect~,
religin, gobierno politiCO y militar, sus artes y ciencias y todo lo
dems conducente.
Esta empresa, que es en si tan ardua aun para un hombre que
estuviera solamente dedicado a tratar en ella, se me ha hecho
ms trabajosa a causa de la falta del tiempo que tengo por necesidad ocupado en las diarias tareas y asistenciasal oficio de cmara de la Real Audiencia, en que soy oficial mayor; y slo en los
dias festivos y noches ( quitando mucha parte del preciso descanso; y esto no siempre, pues se me han pasado hasta d~ aos sin
poder continuar el hilo comenzado) tengo escrito, aunque en
borrador, lo perteneciente a la Cronologa y formados muchos y
precio~ apuntes para la Geografa e Historia. y conociendo
que en diez aos que hace que la comenc a escribir no he podido
an concluir perfectamente la primera parte y que cada da se
me agravan ms las ocupaciones y por consiguiente tengo men~
esperanzasde poder dejar la obra completa; la que, aunque lo
estuviera, se hara de dificultar mucho su impresin, asi por los
grandes cost~ de el1a y de las lminas que debe llevar, que no

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ROBERTO MORENO

sufren mis escasasfacultades, como por el dilatado tiempo que

aqu se gasta en las aprobaciones y licencias, mayormente si fuera
a la censura de personas que no tienen inteligencia de lo que se
trata, haba determinado desistir de mi intento. Pero advirtiendo.
que puede no ser fcil que otro llegue a tener las luces y conocimiento que yo he adquirido despus de vencer muchas dificultades, combinando relaciones y tiempos, en que se encuentra tanta
variedad as entre los autores indios, como entre nuestros espaoles; dedicndome al obscuro estudio de los caracteres y formando
clculos astronmicos para hallar la verdadera inteligencia de sus
curiosos calendarios y principalmente el trecenal, que encierra en
s un periodo luni-solar perfectsimo, con otras cosas particulares
dignas de saberse; resolv hacer a vuestra excelencia esta reverente
representacin, para que si la tuviera a bien, la ponga en noticia
de su majestad, a fin de que siendo de su soberano agrado el
que se contine y concluya, se sirva su piadoso nimo asignarme
un competente salario, con que pueda subsistir mi crecida y honrada familia, para que separndome del todo del oficio de cmara
que es de lo que nicamente subsisto, me dedique slo a la perfeccin de esta obra, que espero ser agradable al orbe literario
y de honor a nuestra nacin espaola.
y porque a ms de llevar varias notas y citas en latn, en italiano y en francs, ha sido indispensable para comprobar algunos
hechos y datos cronolgicos, insertar otras en mexicano, para
que el inteligente en l conozca la verdad de lo que se trata; y que
tambin en el cuerpo de la obra hay muchas voces en el mismo
idioma, y ste es de tal delicadeza que slo con variar un acento
se muda la significacin de la voz; parece necesario el que la
impresin de ella se haga aqu a mi vista. y para que no se dilate
por las razones que he dicho antes, ser conveniente, si fuera del
superior arbitrio de vuestra excelencia, que se expida una real
cdula en que se mande imprimir, sin necesidad de ocurrir por
otras licencias; y que las personas en cuyo poder se hallaren los
documentos que me puedan conducir, me los manifiesten sin excusa alguna, para sacar de ellos las copias que juzgare necesarias.
Como mi nimo es escribir una perfecta geografa del reino y
formar una puntual y exacta carta de l ( en que tengo impendido
mucho trabajo) creo ser conveniente se libre otra real cdula.
semejante a la que se expidi en aos pasados, para que los ilustrsimos seores arzobispo y obispos hagan que los curas de sus
respectivas dicesis informen con toda individualidad los pueblos

LA

HISTORIA

ANTIGUA

DE

LEN

GAMA

73.

de que se compone cada curato, con los apelativos que tienen en

el idioma de aquellos indios; lo que distan unos de otros entre s
y de la cabecera principal, y sta respecto de la ciudad capital de:
su obispado; regulando los rumbos y distancias por el aire y no
por las leguas que se caminan, pues en tierras quebradas y montuosas se anda y rodea mucho, siendo la distancia corta tomada
por el aire; dando tambin razn extensa de las producciones
propias de cada pueblo en cuanto a los animales, vegetales y minerales; de la naturaleza de sus aguas; de los ros, lagunas y
dems cosas particulares que haya en ellos. Que asimismo los
seoresobispos la den de la situacin de las ciudades de sus obispados, esto es, sus longitudes y latitudes; y cuando esto no se sepa,
al menos los rumbos ciertos por donde distan de las de Mxico.
y el nmero de leguas consideradas por el aire. y si pareciere
bien a vuestra excelencia podrn ejecutar lo mismo por su parte:
los seores intendentes, corregidores y subdelegados; y que concluidos estosinformes, se remitan a los oficios del superior gobierno donde correspondieren las jurisdicciones para que por ellos se
me entreguen para el referido efecto.
Bien conozco seor excelentsimo que dudar vuestra excelencia de mi conducta, como de la instruccin que pueda yo tene.
para desempear este asunto; pero fcilmente podr informarse:
vuestra excelencia de uno y otro con personas fidedignas que se:
hallaren en esa corte, que me han comunicado. El capitn de:
fragata don Felipe Ordez, corregidor que fue de Valladolid
en esta Nueva Espaa y ltimamente alcalde mayor de Teutila,
me conoce mucho tiempo hace y sabe el honor con que he servido.
en el oficio de cmara, pues en treinta y un aos que cuento en
l no se ha dado la ms ligera queja de mis procedimientos. El
seor don Vicente de Herrera el tiempo que fue regente de esta
Real Audiencia me trat frecuentemente y deb a su seora las,
ms honorficas expresiones. y como desde que conclu mis estudios me apliqu con particular afecto' al de las ciencias exactas,
el tiempo que haba de gastar en comunes diversiones lo empleaba en las matemticas, en la fsica, qumica e historia natural,
como lo demuestran algunos papeles que he publicado con aprecio de las personasinteligentes, el excelentsimo seor don Manuel
Antonio Flores, siendo virrey de esta Nueva Espaa luego que:
lleg a Mxico me hizo llamar, y se dign de encargar a mi cuidado la solicitud y observacionesque de su majestad se mandaban
hacer del cometa que el astrnomo de Greenwik monsieur Mask-.

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ROBERTO MORENO

eline crea deber aparecer el ao de 1788, del que deba yo o~rvar sus ascensionesrectas y declinaciones y calcular por ellas sus
longitudes y latitudes. Pero no habiendo aparecido en el ao de
88 ni en todo el de 89, fueron intiles mis desvelos y trabajo;
aunque de todo le pasaba razn a su excelentsima, como de los
instrumentos que para las observacionestena preparados: lo cual
podr el msmo excelentsimo seor informar a vuestra excelencia
si lo juzgare necesario.
Dios nuestro seor, guarde la importante vida de vuestra excelencia muchos aos. Mxico y septiembre 26 de 1790.
Excelentsimo seor.
A los pies de vuestra excelencia su ms hnmilde y obediente
servidor.
Antonio

de Len y Gama lRbri(a 1

[2]
Mxico,

26 de septiembre

Don Antonio

1790.

de Len y Gama.

Teniendo noticia de haberse dado reales rdenes para que se

busquen y copien varios documentos y manuscritos pertenecientes
a las antigedades mexicanas, a fin de escribir la Historia de Amrica expone los inconvenientes que deben ofrecerse a quien tome
a su cargo esa empresa: la dificultad en la inteligencia en los
escritos mexicanos; sus maneras de explicarse, por metforas y
figuras simblicas; los errores en que han incurrido varios autores
espaoles, especialmente en lo tocante a la cronologa; ltimamente la imposibilidad
de descubrir la verdad sin documentos
ciertos, los cuales 0 han ocultado los indios maliciosamente, 0 los
han vestido con mil delirios y fbulas. Pone algunos ejemplos y
consiguientemente afirma que diferentes autores han caminado a
ciegas y sin acierto, en especial Clavijero y Veytia.
Aade que deseoso de saber con certidumbre las antigedades
de su patria Mxico, ha estudiado la lengua del pas, copiado y
examinado algunos lienzos y manuscritos del museo de Boturini
y emprendido escribir una Historia antigua de la Nueva Espaa,
dividida en tres partes y otros tantos tomos. De los cuales el 19

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HISTORIA

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DE

LEN

GAMA

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debe contener la cronologa, esto es la verdadera inteligencia de

los varios calendarios mexicanos y su correspondencia con el nuestro; comprobndolo todo con los hechos ciertos y clculos astronmicos; d 29 la geografa matemtica, fsica y civil de aquel
reino; d 3Qtodos los hechos histricos de los indios hasta el tiempo
de la conquista, su naturaleza, religin, gobierno, usos, ciencias
y artes.
Que ha diez aos que est trabajando y tiene muchos apuntamientos preciosos, vencidas grandes dificultades y casi enteramente acabada la primera parte. Pero que no ha podido ni puede
emplear ms tiempo que las noches y das feriados, por la continua y pesada tarea que tiene en el oficio de cmara, de que es
oficial mayor. y teme, si vuestra excelencia no favorece su aplicacin, morir antes de acabar la obra. Por tartto
Suplica se le proporcione medio de subsistir y mantener su honrada y crecida familia sin la tarea de su oficio, de modo que pueda
dedicar todo el tiempo a estudiar y escribir; se expida real cdula
para que cuantos tengan documentos tiles al asunto se los franqueen sin excusa para sacar las copias necesarias; finalmente que
para perfeccionar la parte geogrfica, y dar un buen mapa del
reino, en que ya tiene impendido mucho trabajo, se den rdenes
semejantes a la real cdula expedida en aos pasados para que
los curas prrocos informen sobre los pueblos de que constan sus
curatos, sus distancias entre s y de la capital, BUSproducciones
etctera y las mismas se den a los obispos, intendentes, corregidores y subdelegados,cuyos informes se remitan al superior gobierno
y se le comuniquen al exponente.
Hacindose cargo que aqui no se tendr noticia de su persona,
sus estudios y tareas en las ciencias exactas, particularmente en
la fsica, quimica e historia natural, dice que podrn informar
varios sujetos que se hallan en esta corte y son el capitn de fragata don Felipe Ord6ez, el consejero don Vicente de Herrera
y el virrey que ha sido de Nueva Espaa don Manuel Antonio
Flores.
Nota
El exponente se explica bien y muestra inteligencia. Nada se
perder en tomar informes; y en vista de ellos podr resolverse
con conocimiento.
A 27 de enero 1791.
Pdanse los informes que propone la mesa. [Rbrica]

ROBERTO MORENO

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[3]
Remito a vuestra excelencia de orden del rey el adjunto memorial de don Antonio de Len y Gama, para que en su razn
informe vuestra excelencia lo que se le ofreciere y pareciere, devolvindole a mis manos. Dios guarde a vuestra excelencia. Palacio, a 3 de marzo 1791.
Seor Marqus de Herrera.

[4]
Excelentsimo seor.
Don Antonio de Len y Gama es sujeto vrtuoso, aplicado a
las ciencias naturales y exactas, tiene bastante instruccin en la
mineraloga y metalurgia de manera que era uno de los destinados para maestros en el colegio proyectado y aprobado para ensearlas, a cargo del importante cuerpo de la Minera de la Nueva
Espaa; y tambin se ha entendido a las noticias de la historia
de aquel reino, como se manifiesta en su representacin, y yo he
experimentado; pero con todo, ni juzgo til que se le conceda la
licencia que solicita para escribir e imprimir la que propone, ni
creo que posee los fondos y conocimientos necesariospara desempearla; y ya pondr al fin de este dictamen el modo de que el
superior gobierno y el pblico aprovechen sus trabajos y luces y
se le premien dignamente.
La Historia General de Indias se halla encargada a la Academia
de esta corte, en concepto de cronista de ellas, ya don Juan Bautista M uoz, oficial de la Secretara de Estado y Gracia y Justicia.
y ltimamente se ha mandado imprimir bajo la direccin de don
Francisco Cerd y Rico, oficial mayor de la misma, el primer
tomo que dej concluido don Lorenzo Boturini de la Historia
General de la Nueva Espaa, que l haba ofrecido escribir y
contiene la cronologa de las principales naciones de aquelloo
dominios.
Anteriormente haba publicado e impreso en esta corte el ensayo poniendo al fin un ndice de todos los papeles, monumentos,
mapas y jeroglficos que haba recogido y de que se compona su
museo, que debe existir la mayor parte en Mxico y otros se los
tomaron los ingleses cuando fue apresado en la venida a estos
remos.

LA

HISTORIA

ANTIGUA

DE

LEN

GAMA

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Tambin se supone hallndose en la prensa la Historia anti.gua y natural de Mxico de don Francisco Clavijero, unidamente
con la de su antagonista, en la forma acordada por el Consejo y
aprobada por su majestad e igualmente a la direccin de don
Francisco Cerd y Rico.
A m me parece que si la Academia de la Historia y don Juan
Bautista Muoz proceden de acuerdo y unin de trabajar la historia general de las Indias, tienen por 10 respectivo a la Nueva
Espaa, bastantes documentos en estas obras y las antiguas y en
los papeles que se han remitido por sus gobiernos en virtud de
reales rdenes y los que se hayan sacado de los archivos de este
reino para cumplir su encargo. Asi me persuado que don Antonio
de Len y Gama no podria adelantar cosa nueva por lo que seria
ociosa SU obra y an diminuta, por defecto de todos estos materiales.
sta es una de las razones porque le miro sin disposicin
suficiente. La segunda es porque ( como l mismo confiesa) la
necesidad de haberse ocupado en buscar con qu mantenerse,
no le ha podido dejar tiempo para dedicarse a la investigacin de
una materia que tambin l conoce la ms oscura y propiamente
laberinto, como decia Boturini, de los papeles de los indios, sus
figuras, caracteres y jerogUficos. La tercera: que no pudiendo
"componerse la primitiva historia del imperio mexicano de otros
materiales que aquellos de algunos manuscritos y mapas en pieles
de animales y habiendo hecho de todo la principal coleccin Boturini, es de creer que no mejorase Len y Gama la cronologia
que aquel dej escrita; y estando mandado que sigan la historia
la Academia y Muoz, no se puede ni conviene extender y dividir
.este encargo a otra persona alguna, sin gravisimos inconvenientes.
Para todo se tiene presente que su majestad ha mandado repetidamente que el museo embargado en Mxico a Boturini se conserve con todo cuidado y ltimamente por real decreto publicado
en 27 de mayo de 1780 a consulta del Consejo de 27 de abril
anterior, al virrey y Audiencia de Mxico que solicitasen en
aquella ciudad y reinos sujetos inteligentes en las lenguas, mapas,
jerogUficos y pinturas de los Indios y que encargndoles sus traducciones y explicaciones las remitiesen a su majestad para que
se valiesen de ellas la Academia y Muoz en la Historia que se
les ha encargado.
A consecuencia de esto y presentndoseahora don Antonio de
Len y Gama con las circunstancias que se desean, si fuese del~

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ROBERTO MORENO

agrado de su majestad, se podra prevenir al virrey y Audiencia

de Mxico que este sujeto fuese uno de los que ocupasen en lo
que anteriormente les est mandado, calificando antes ser cierto
tener todas las cualidades, que asegura. y ofrecindole que, si
desempea esta comisin y quiere remitir los trabajos que tenga
hechos para la historia que ha proyectado, se le premiar competentemente y hallndolos tiles, se har mencin de l en la
Historia con la debida expresin; y que entretanto el virrey y
Audiencia le hagan pagar a satisfaccin de inteligentes los costos
y valor que merezcan todos los que presente y de nuevo hiciere y
le auxilien su buen celo y virtud por todos los medios posibles,
proponindole a su majestad en cualquier empleo que le sea ms
lucrativo y le deje ms tiempo que el de oficial mayor de una
de las escribanias de cmara de aquella Audiencia.
Resultando de esta representacin hallarse algunos papeles de
Boturini fuera de la Biblioteca de la Universidad, no puedo dejar
de hacer presente a vuestra excelencia esta falta y abuso, para que
siendo de su aprobacin, se digne extraarlo a dicha Universidad
y mandarla que inmediatamente haga restituir todos los que se
hayan sacado a las personasen cuyo poder se hallen, dando cuenta a vuestra excelencia de haberlo ejecutado.
Madrid, y marzo 22 de 1791.
Excelentsimo seor
El Marqus de Herrera.
Excelentsimo seor marqus de Bajamar.
[Archivo General de Indias, Sevilla, Mxico, 1883]