I.

CENTRIFUGA
La palabra centrfuga proviene de la palabra latina centrum que significa
centro y fugare que significa huir. La centrifuga es el equipo que nos
proporciona la tcnica de separacin basada en el movimiento de
partculas por rotacin y aceleracin centrfuga de modo que, sometidas
a altas velocidades durante cortos periodos de tiempo, permiten la
sedimentacin de los componentes de una solucin homognea segn
sus diferentes densidades. (Metrixlab, 2016)
Esencialmente la centrifugacin es una decantacin selectiva de los
componentes insolubles de una mezcla bajo condiciones de gravedad
artificial. (Laboratorio de Ingenieria Qumica, 2016).
Es un aparato que aplica una fuerza centrfuga sostenida (esto es, una
fuerza producida por rotacin) para impeler la materia hacia fuera del
centro de rotacin. Este principio se utiliza para separar partculas en un
medio lquido por sedimentacin.
Es una mquina que se utiliza, sobre todo, para la separacin de
mezclas heterogneas liquido-slidas y de mezclas liquidas como son
los lquidos insolubles entre s con distintos pesos especficos (EcuRed,
2016)

II.

HISTORIA DE LA CENTRIFUGA
La invencin de la mquina que purga masa cocidas azucareras ha sido
atribuida a Schotter en 1848 y a Dubrunfaut, pero las autoridades en
esta materia estn de acuerdo en que fue David Weston quien obtuvo la
patente de la centrifuga suspendida en 1852 y la indujo al trabajo
prctico azucarero en Hawai, en 1867. Hasta bien el siglo XX, al tipo de
mquina centrifuga Weston, fue para trabajo azucarero que se
desarrollaron equipos de filtracin de varios tipos, entre ellos el filtro
Taylor de bolsas, de hace ms de 100 aos; el filtro prensa, fue sugerido
por Howard alrededor de 1820, pero fue introducido con xito por
Needham en 1853; y los filtros modernos de lminas, tales como los

Kelley, Sweetland y Vallez, fueron introducidos en 1910 a 1920.

(EcuRed, 2016)
III.

FUNDAMENTOS DE CENTRIFUGACIN
El estudio de las separaciones slido-liquido por centrifugacin
est basado en la teora de la sedimentacin. Esta permite
desarrollar algunas predicciones del comportamiento de los
equipos centrfugos, no slo para poder especificarlos y
dimensionarlos, sino que tambin ofrece un apoyo adecuado
para su correcta operacin.
La teora de la sedimentacin est basada en la ley de Stokes
que establece los aspectos bsicos del movimiento de un slido
en un lquido cuando existe un gradiente de densidad. Este
movimiento puede ser causado por la fuerza gravitacional o por
una fuerza centrfuga. En base a lo anterior, esta seccin se
encuentra en cuatro aspectos fundamentales:
- La Ley de Stokes
- La sedimentacin por accin de la gravedad.
- La sedimentacin por accin de una fuerza centrifuga
- El factor G.
Ley de Stokes
La velocidad de sedimentacin de una partcula especifica en
un medio continuo para Reynolds menores a 1 (regin de
resistencia viscosa), est descrita por la Ley de Stokes
Se

puede

suponer

que

para

las

suspensiones

diluidas

caractersticas de los caldos biolgicos esta ley es aplicable.

La ley de Stokes establece que cuando se aplica una fuerza a
una partcula en un medio continuo sta se acelera (F=ma),
hasta que alcanza una velocidad a la cual la resistencia a su
movimiento iguala a la fuerza aplicada.

En una sedimentacin libre la fuerza que acta sobre la

partcula es la gravedad, y en una sedimentacin centrifuga la
fuerza es la del campo centrifugo. (uam, 2016)
IV.

FUNCIONAMIENTO
El principio fsico en que se basa el funcionamiento de la Centrifuga se
puede ilustrar examinando el proceso de sedimentacin de un puado
de arena con ms intensidad que sobre las partculas de agua, porque
la masa de aquellas es mayor. Los granos de arena son atrados hacia
el fondo de la vasija y cuando, despus de cierto tiempo transcurrido, el
sistema llega al alcanzar el estado de reposo, se pueden distinguir en
ellas dos capas bien distintas, a saber un inferior de arena y otra
superior de agua que cubre.
Este proceso de separacin se puede realizar tambin en una
centrifugadora, un cuyo caso el efecto se acelera, al actuar sobre las
partculas una fuerza centrfuga que es superior a la fuerza de atraccin
gravitatoria. En la centrifugadora, la mezcla a separar se hace girar a
gran velocidad en un tambor alrededor de un eje vertical. La magnitud
de la fuerza centrfuga que va dirigida desde el eje de giro hacia la
periferia del tambor, desde principalmente del nmero de revoluciones
de ste ltimo.
Los tambores son accionados generalmente por un Motor elctrico a
travs de una transmisin que impulsa el rbol de accionamiento fijo al
cuerpo del tambor. (EcuRed, 2016)

V.

CLASIFICACIN
o Centrifugas de baja velocidad o clnicas: Son tiles para partculas
grandes como clulas, precipitados de sales insolubles.
o Centrifugas de alta velocidad: Son tiles en la separacin de fracciones
celulares insuficientes para

la

separacin

de

ribosomas, virus

macromolculas.
o Ultracentrifugas: Son de 2 tipos:
- Analticas: obtencin de datos precisos de propiedades de
sedimentacin.
3

Preparativas: aislamiento de partculas de bajo S (coeficiente de

sedimentacin).

VI.

TIPOS DE CENTRIFUGA
Existen varios tipos de centrifuga dependiendo de su aplicacin y el tipo
de mezcla que se desea separar.
Centrifuga de sedimentacin:
Esta contiene un cilindro o un cono de pared slida que gira alrededor
de un eje horizontal o vertical. Por fuerza centrfuga, una capa anular de
lquido de espesor fijo se sostiene contra la pared. A causa de que esta
fuerza es bastante grande comparada con la gravedad, la suficiente del
lquido se encuentra esencialmente paralela al eje de rotacin,
independientemente de la orientacin de la unidad. Las fases densas
se hunden hacia fuera y las fases menos densas se elevan hacia
dentro. Las partculas se acumulan sobre la pared y deben retirarse
continua y peridicamente.
Centrifuga de filtro: Estas operan como el tambor de rotacin de una
domstica. La pared de la canasta est perforada y cubierta con un
medio filtrante, como una tela o una rejilla fina, el lquido pasa a travs
de la pared impelido por la fuerza centrifugada dejando una torta de
slidos sobre el medio filtrante. La rapidez de filtracin se incrementa
con esta fuerza y con la permeabilidad de la parte slida. Algunos
slidos comprensibles no se filtran bien en una centrifuga a causa de la
deformacin que sufren las partculas por la accin de la fuerza
centrfuga, por lo que la permeabilidad de la torta se ve reducida
considerablemente. La cantidad de lquido que se adhiere a los slidos
despus que stos se han centrifugado depende tambin de la fuerza
centrfuga aplicada; en general, el lquido retenido es considerablemente
menor que el que queda en la torta que producen otros tipos de filtros.

VII.

TIPOS DE CENTRIFUGACIN
La separacin centrfuga es desde hace ms de un siglo una de las
operaciones unitarias ms importantes en procesos claves de las
industrias qumicas, farmacuticas, tratamiento de efluentes, purificacin
4

de aceites combustibles y lubricantes y suspensiones en general. En el

campo de la tecnologa de la separacin mecnica las separadoras y
decantadoras se catalogan dentro de las centrifugadoras, se emplean
para la concentracin de slidos, clarificacin de suspensiones y
separacin de mezclas de lquidos con eliminacin simultnea de
slidos. Esencialmente la centrifugacin es una decantacin selectiva de
los componentes insolubles de una mezcla bajo condiciones de
gravedad artificial. En la industria existe una gran variedad de
centrfugas las cuales pueden ser clasificadas de muy diversas formas,
a continuacin se realiza una clasificacin de un pequeo grupo de
centrfugas conocidas como sedimentadoras y se realiza esta
clasificacin tomando como referencia la cantidad de slidos a la
entrada de la centrfuga. Descarga manual, 0-5% de slidos. Este tipo
de centrfuga es tambin llamada de tambor macizo. Los slidos se
acumulan en el recinto de lodos y deben de ser removidos en forma
manual parando la mquina y abriendo el tambor. Descarga automtica
intermitente,

0-30%

de

slidos.

Tambin

son

conocidas

como

autodeslodantes. Los slidos se acumulan en el recinto de lodos y son

expulsados en forma intermitente y automtica a travs de los orificios
de descarga. Descarga continua, 0-40% de slidos. Dentro de la
industria qumica es conocida como de toberas. Los slidos se
acumulan en el recinto de lodos y se expulsan en forma continua a
travs de toberas. Tornillo transportador, 0-65% de slidos. Este tipo de
centrifuga es tambin conocida como decantador. Tienen un diseo
completamente diferente a las dems centrfugas. Estn equipadas con
un tornillo transportador que les permite descargar en forma continua los
slidos.
Centrifugacin diferencial:
Es el mtodo ms comn de separacin. En este mtodo el tubo de
centrifuga se llena con una mezcla uniforme. Tras la centrifugacin se
obtienen dos fracciones: un tubo que contiene el material sedimentado y
un sobrenadante con el material no sedimentado. El mtodo es bastante
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inespecfico y no se puede saber si la partcula buscada quedara en el

sobrenadante, el tubo repetido entre ambos; sin embargo es una tcnica
muy til para aislamiento de organeras subcelulares.
Centrifugacin en Gradiente de Concentracin:
Este mtodo es algo ms complicado que la centrifugacin diferencial.
La tcnica no solo permite la separacin de varios sino de todos los
componentes de la muestra, tambin permite realizar medidas
analticas. Este mtodo implica la utilizacin de un soporte fluido cuya
densidad aumenta desde la zona superior a la inferior. Existen dos
variaciones dentro de la centrifugacin en gradiente de densidad:
- Centrifugacin de equilibrio en gradiente o isopictinica: esta tcnica
se emplea para separar partculas similares en tamaos pero
distintas en densidad. Puestos que las protenas poseen casi la
misma densidad, este mtodo no suele utilizar para su separacin,
sin embargo en situaciones donde intervienen diferentes densidades,
-

la centrifugacin isopicnica es el mtodo adecuado.

Centrifugacin Zonal: la muestra a analizar se deposita en la parte
superior de un gradiente de densidad preformado. Bajo fuerza
centrfuga las partculas comenzaran a sedimentar a travs del
gradiente, movindose cada partcula a diferentes velocidades
dependiendo de su masa.

VIII.

PARTES DE UNA CENTRIFUGA

Sus componentes son:
Rotor:
Dispositivo que gira y en el que se colocan los tubos.
Existen varios tipos:
Rotor basculante:
Los tubos se colocan en un dispositivo (costilla) que al girar el
rotor, se coloca en disposicin perpendicular al eje de giro. As
pues los tubos siempre giran situados perpendicularmente al eje
de giro.
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Rotor de ngulo fijo:

Los tubos se insertan en orificios en el interior de rotores
macizos. El caso extremo es el de los rotores verticales en los
que el tubo se situa paralelo al eje de giro. Este tipo de rotores
verticales en los que el tubo se sita paralelo al eje de giro. Este
tipo de rotores es tpico de ultracentrfugas y se emplea en
separaciones

de

molculas

en

gradientes

de

densidad

autogenerados (por ej. De cloruro de cesio).

Motor
Es elctrico y capaz de girar a docenas de miles de veces por

minuto. Permite que la tcnica se ejecutada

Cmara de vaco
Es una pieza cncava que sirve para contener dentro de ella el

rotor y su respectivo soporte que lo une o conecta con el motor.

Control de Velocidad, Tiempo y Temperatura
Regula la velocidad del dispositivo al igual que el dispositivo
regulador de la temperatura necesaria para la centrifugacin de
las muestras