Mdulo V.

Enfermedades del espacio

pleural

RADIOLOGA DEL TRAX

Anatoma
La cavidad pleural est formada por la pleura parietal,
que recubre internamente a la cavidad torcica y en la
que se distinguen tres porciones: costal, mediastnica
y diafragmtica; y la pleura visceral que cubre las superficies pulmonares y las fisuras interlobares. Entre
ambas pleuras se encuentra el espacio pleural, que es
un espacio virtual en el que existe una pequea cantidad de lquido pleural (0,1 a 0,3 ml/Kg) que tiene la
funcin de evitar la friccin entre las pleuras durante
la respiracin. Adems, la propia tensin superficial
de este lquido es la que consigue que los pulmones

se mantengan en contacto con la pared torcica; y por

otro lado, la presin negativa que existe en el espacio
pleural consigue que los pulmones permanezcan aireados a pesar de su tendencia a colapsarse.
Las pleuras forman dos cavidades a ambos lados del
trax que se comunican mediante fenestraciones en
el mediastino. Estas fenestraciones no estn siempre presentes en todos los animales y pueden quedar
ocluidas por presencia de determinadas patologas.
Cabe recordar que el espacio pleural no tiene continuidad, ni se comunica, por tanto, con el mediastino.

Anatoma radiogrfica
En condiciones normales, ni las pleuras ni el espacio
pleural son radiolgicamente visibles debido a su reducido grosor; slo en ocasiones seremos capaces de
observar finas lneas radio-opacas a nivel de las fisuras lobares, cuando el haz de rayos X incida de forma
tangencial sobre las pleuras interlobares sanas (Fig.
1). Como no podemos saber a ciencia cierta si estas
lneas son hallazgos normales o estn causadas por
una inflamacin de la pleura, la mayora de los textos
aconsejan considerarlo como un dato sin significancia
clnica.
La visualizacin de estas fisuras (aire u opacidad tejido blando) se debe a enfermedades del espacio pleural. Las lneas de las fisuras pleurales pueden ocasionalmente observarse en perros viejos o en perros que
se han recuperado de enfermedades pleurales.
As, dependiendo de la proyeccin que realicemos, se
localizarn a nivel de diferentes espacios intercostales
(Fig. 2).

Figura 1.

Radiografa lateral de la cavidad torcica de

un gato adulto en la que se visualiza una lnea pleural a
nivel del sexto espacio intercostal, correspondiente a la fisura pleural entre lbulo craneal izquierdo (porcin caudal)
y lbulo caudal izquierdo. Adems presenta un pectus excavatum.

PROYECCIN LATERAL

En esta proyeccin se visualiza una fisura dorsal

aproximadamente a nivel de la 6 vrtebra torcica, (T6), entre los lbulos craneales y caudales.
En la especie felina el origen del msculo psoas
menor es ms craneal que en los perros y pre-

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senta una opacidad tejido blando que delimita los

mrgenes de los lbulos dorsocaudales, lo cual
no hay que confundir con presencia de lquido en
el espacio pleural.

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Cr Iz
Cr D

Cd D

Acc

Cd Iz

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B
Cd Iz

D
Cr Iz (Cr)
Cr Iz (Cd)

Cr D

Figura 2. Esquema representativo de la localizacin de las fisu-

MD

ras pleurales dependiendo del decbito del animal. A. Proyeccin

lateral izquierda. B. Proyeccin lateral derecha. C. Proyeccin ventrodorsal. D. Proyeccin dorsoventral.
Cr D: lbulo craneal derecho. Cd D: lbulo caudal derecho. MD:
lbulo medio derecho. Acc: lbulo accesorio. Cr Iz (Cr): porcin
craneal del lbulo craneal izquierdo. Cr Iz (Cd): porcin caudal del
lbulo craneal izquierdo. Cd Iz: lbulo caudal izquierdo.

Cd D

Cr Iz
(Cr)

Cr Iz (Cd)

Cd Iz

PROYECCIN VD/DV
Lado derecho

En el 4 espacio intercostal: fisura entre el lbulo

craneal y medio.
En el 6 espacio intercostal: fisura entre el lbulo
medio y caudal.

Lado izquierdo

En el 4 espacio intercostal: fisura entre parte craneal y caudal del lbulo craneal
En el 6 espacio intercostal: fisura entre parte
caudal del lbulo craneal y el lbulo caudal.

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PROYECCIONES ESPECIALES

IMAGINICE

Proyeccin VD/DV con el rayo horizontal. Esta

proyeccin est indicada para detectar pequeas
cantidades de lquido o aire en el espacio pleural.
Proyeccin en estacin con el rayo horizontal.
Esta proyeccin se utiliza en los casos de animales con gran dificultad respiratoria, que no pueden colocarse en decbito lateral para obtener
una proyeccin lateral. Es til para detectar efusin pleural y neumotrax (vase MDULO I).

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Cmo ya se ha mencionado en el MDULO I, las

proyecciones que ms informacin nos van a dar sern la ventrodorsal y una laterolateral, y en ocasiones
recurriremos a proyecciones especiales con el rayo
horizontal, tanto ventrodorsal con el animal en dec-

bito lateral como laterolateral con el animal en estacin o decbito esternal.

No debemos olvidar que siempre tendremos en
cuenta el estado del paciente de cara a posicionarlo
de una u otra forma.

Patologas del espacio pleural

RADIOLOGA DEL TRAX

EFUSIN PLEURAL
Se define como el acmulo anormal de lquido en el
interior del espacio pleural. La formacin de lquido
pleural viene regida por la ecuacin de Starling y depender tambin de la capacidad de drenaje desde los
vasos linfticos pleurales.
Existen varios mecanismos responsables de la acumulacin de lquido en el espacio pleural:
incremento a nivel capilar de la presin hidrosttica o de la permeabilidad.
disminucin de la presin onctica intravascular.
afectacin del drenaje linftico (por deterioro o
porque est de alguna forma impedido)
y llegada de lquido desde el espacio peritoneal.

Clasificacin de las efusiones pleurales

Las efusiones pleurales se clasifican en trasudados

(cuando no existe afectacin de la pleura) y exudados
(en los que la pleura est alterada.
Tambin hay quien hace la clasificacin en trasudados (puros y modificados), exudados (piotrax),
efusiones quilosas (quilotrax) y hemorrgicas
(hemotrax), siendo estos dos ltimos trasudados
modificados.
Como la imagen radiolgica es similar en todas las situaciones y no podremos diferenciarlas mediante esta
tcnica, lo ideal sera realizar una toracocentesis para
evaluar las caractersticas de la efusin pleural y saber
ante qu tipo de lquido estamos. Lo que queda patente, es que un derrame pleural no es una patologa en
s, sino una evidencia de que existe una enfermedad
subyacente (Tabla 1).

Un derrame pleural no es una patologa en s, sino una evidencia

de que existe una enfermedad subyacente

Hallazgos radiogrficos en la efusin pleural

El aspecto de una radiografa de la cavidad torcica

de un animal con efusin pleural variar en funcin
del volumen de lquido que haya presente, pero los
hallazgos generales incluyen:
Visualizacin de fisuras pleurales interlobares
de mayor grosor que las lneas pleurales normales previamente mencionadas.
Dependiendo de la cantidad de lquido presente
y de la proyeccin empleada, las fisuras se visualizarn en mayor o menor medida (Fig. 3). Por
ejemplo, si realizamos una proyeccin dorsoventral cuando existe un pequeo volumen de lquido, ste se localizar en la porcin ventral sobre
el esternn y no tanto entre las fisuras interlobares, que no sern tan evidentes como en una proyeccin ventrodorsal, en la que s se visualizarn
con mayor facilidad (Fig. 4).
En la proyeccin laterolateral tambin suelen observarse con pequeas cantidades de lquido, y
si tenemos dudas deberemos realizar las dos proyecciones laterolaterales (Fig. 5).
Por lo general se tiende a subestimar la cantidad
de lquido existente en el espacio pleural, ya que
se ha descrito que para que en un perro de tamao
medio se puedan visualizar las fisuras pleurales
ensanchadas, debe haber unos 100 ml de lquido
en la cavidad pleural.

Tabla 1. Diagnsticos diferenciales de los diferentes tipos de efusiones pleurales

Trasudado puro

Trasudado modificado

Exudado

Hipoproteinemias

Neoplasias

Piotrax

Traumatismos

Neumonas

Fallo cardiaco

Mediastinitis

Rotura diafragmtica
Defectos de coagulacin
Quilotrax

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Figura 3.

A. Radiografa ventrodorsal de la cavidad

torcica de un perro adulto en la que se observa una leve
retraccin de los lbulos pulmonares derechos y fisuras
pleurales de pequeo grosor entre dichos lbulos (flechas).
B. Radiografa ventrodorsal de la cavidad torcica de un
perro adulto con un mayor volumen de lquido en el espacio
pleural, visualizndose las fisuras pleurales de mayor grosor
entre los lbulos pulmonares (flechas).

Retraccin de los mrgenes de los lbulos pulmonares que se separan de la pared costal hacia el hilio.
Dicha retraccin se produce cuando existe mayor
cantidad de lquido que se acumula en el espacio
pleural y entre las fisuras pleurales interlobares
(Fig. 6). En la proyeccin laterolateral, a veces se
observan los mrgenes de los lbulos pulmonares
dorsalmente al esternn con apariencia festonea-

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Figura 4. Radiografas dorsoventral (A) y ventrodorsal

(B) de la cavidad torcica de un perro adulto con efusin

pleural. Ntese la diferencia en la visualizacin de las estructuras intratorcicas (silueta cardiaca, trquea y parnquima pulmonar) dependiendo del posicionamiento del
paciente.

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da (lo que los anglosajones denominan scalloped) debido a que los lbulos pulmonares estn
parcialmente colapsados y su morfologa altera la
distribucin del lquido (Fig. 7).
Aumento de la opacidad (tejido blando) de la

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cavidad torcica, que en la proyeccin laterolateral se suele localizar especialmente en la porcin

ventral del trax dorsalmente al esternn y a nivel dorsocaudal entre los lbulos pulmonares y
el diafragma.
La presencia de lquido hace que la silueta cardiaca y el diafragma queden enmascarados,
dificultndose la visualizacin de sus mrgenes
(Fig. 8).
Desplazamiento dorsal de la trquea, silueta
cardiaca e hilio pulmonar en la proyeccin laterolateral cuando existen grandes volmenes
de lquido en el espacio pleural (Fig. 9).

Caractersticas radiogrficas del lquido

Cuando detectamos lquido en el espacio pleural,

hay que fijarse con detalle en las caractersticas radiogrficas de ese lquido, por si nos puede aportar
informacin acerca de la naturaleza de la patologa
subyacente.

Figura 6.

Radiografa lateral (A) y ventrodorsal (B) de

la cavidad torcica de un perro adulto con efusin pleural
en la que se observa la retraccin de los mrgenes de los
lbulos pulmonares que se separan de la pared costal hacia
el hilio (flechas) por la presencia de una moderada cantidad
de lquido que se acumula en el espacio pleural y entre las
fisuras pleurales interlobares.

Figura 5.

Radiografas lateral izquierda (A) y derecha

(B) de la cavidad torcica de un perro adulto con efusin
pleural. La diferencia del volumen aparente de lquido pleural presente en ambas imgenes nos hace pensar que existe
mayor cantidad de lquido en el hemitrax derecho (lo cual
puede ser compatible con un decbito prolongado sobre el
lado derecho, o bien que la efusin sea parcial o totalmente
unilateral).

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Figura 7.

Radiografa lateral de la cavidad torcica de

un perro adulto con efusin pleural en la que se aprecia una
retraccin de los lbulos pulmonares con mrgenes festoneados o scalloped a nivel ventral, debido a que los lbulos pulmonares estn parcialmente colapsados y su morfologa altera la distribucin del lquido.

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Figura 8.

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Radiografa lateral de la cavidad torcica de

un perro adulto con severa efusin pleural en la que se enmascara totalmente la silueta cardiaca y el diafragma, no
pudiendo visualizar sus contornos.

Figura 10. Radiografa ventrodorsal de la cavidad tor-

cica de un perro adulto. Los lbulos pulmonares del hemitrax derecho presentan una retraccin de sus mrgenes debido a la presencia de lquido en el espacio pleural derecho
de manera unilateral.

Figura 9.

Radiografa lateral de la cavidad torcica de

un perro adulto con efusin pleural en la que se visualiza un
desplazamiento dorsal de la trquea en todo su recorrido.
No se identifican con claridad los mrgenes de la silueta
cardiaca, pero da la sensacin de que tambin puede estar
desplazada dorsalmente por la presencia del lquido en el
espacio pleural.

1. Qu distribucin presenta el lquido? Se localiza de forma simtrica o asimtrica?

Por lo general, el lquido se suele distribuir por las
dos cavidades pleurales, derecha e izquierda, al estar
comunicadas por las fenestraciones en el mediastino;
sin embargo, existen ocasiones en las que el lquido
se visualiza de manera unilateral en un solo hemitrax
(Fig. 10). Estas situaciones nos harn pensar que probablemente el lquido se corresponda con un exudado
(piotrax, hemotrax, quilotrax o de origen neoplsico) que puede producir la oclusin de las fenestraciones mediastnicas, impidiendo el paso de un lado
al otro.
Por otro lado, debemos tener siempre presente las
bases fundamentales de la radiologa, que se podran reducir a saber identificar las cinco opacidades diferentes que podemos encontrar en una
imagen radiolgica. Y este apunte que tan obvio

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puede resultar, no est de ms cuando por circunstancias (prisas e inexperiencia entre otras), llegamos a
diagnosticar la presencia de efusin pleural en una radiografa en proyeccin laterolateral en la que visualizamos un desplazamiento dorsal de la silueta cardiaca
debido a la presencia de grasa mediastnica. Que la
silueta cardiaca no est en contacto con el esternn no
implica necesariamente la presencia de lquido, y ante
la duda debemos cuestionarnos: si existe lquido que
desplaza la silueta cardiaca dorsalmente separndola del esternn y el lquido y la silueta cardiaca tienen
la misma opacidad, por qu sigo visualizando los
mrgenes de la silueta cardiaca? En teora el lquido
la enmascara y la grasa que tiene una opacidad menor
la define (Fig. 11).
2. Los mrgenes de los lbulos pulmonares retrados mantienen su morfologa normal o estn alterados?
Es importante que nos fijemos en cmo se encuentran los mrgenes visibles de los lbulos pulmonares
retrados, ya que en efusiones agudas o no reactivas
(hidrotrax por trasudados puros), dichos mrgenes
se mantienen puntiagudos (Fig. 12), mientras que en
efusiones reactivas ocasionadas por piotrax, quilotrax o hemotrax, o en aquellas que son ms crnicas
en el tiempo, los mrgenes pulmonares pierden su forma normal y aparecen romos e/o irregulares (Fig. 13).
En este apartado hay que recordar, que en gatos sanos

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Figura 12. Radiografa lateral de la cavidad torcica de

un perro adulto con efusin pleural en la que los mrgenes
retrados de los lbulos pulmonares mantienen su morfologa puntiaguda (flechas).

RADIOLOGA DEL TRAX

Figura 11. Radiografas laterales de las cavidades tor-

cicas de un perro adulto sano (A) y con leve efusin pleural

(B). En ambas imgenes la silueta cardiaca no contacta con
el esternn a nivel ventral, pero en la imagen A la opacidad
presente entre el corazn y el esternn no corresponde a
tejido blando/lquido sino a grasa, ya que se puede seguir
visualizando con nitidez el borde ventral del corazn, hecho
que no sucede en la imagen B por existir en este caso lquido entre ambas estructuras y producir efecto silueta con el
corazn.

se visualizan los mrgenes normales de los lbulos

pulmonares caudales a nivel de los recesos lumbodiafragmticos en la proyeccin laterolateral, ya que
en esta especie el origen del msculo psoas menor es
ms craneal que en los perros y presenta una opacidad
tejido blando que delimita los mrgenes de dichos lbulos, lo cual no hay que confundir con presencia de
lquido pleural (Fig. 14).
3. Las costillas presentan alguna reaccin peristica? Son paralelas entre s?
Las masas extrapleurales, entre las que se encuentran
las neoplasias de costillas (siendo el condrosarcoma
la ms frecuente) pueden ocasionar a veces efusiones
pleurales; y en muchos casos son visibles reacciones
peristicas, reas de lisis o fracturas patolgicas de la
costilla involucrada por el tumor; por ello no debemos
olvidar evaluar las estructuras seas extratorcicas
(Fig. 15).

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Figura 13. Radiografa lateral de la cavidad torcica de

un gato adulto con efusin pleural. En este caso los mrgenes de los lbulos pulmonares retrados han perdido su
morfologa normal y presentan una forma redondeada (flechas), lo cual puede corresponderse con una efusin crnica
o la presencia de un lquido de tipo purulento/ hemorrgico/
linftico.

4. Existe desplazamiento dorsal de la trquea?

En caso afirmativo, el desplazamiento es uniforme
en toda la extensin de la misma o se acenta a nivel
del mediastino craneal? Cuando existe de moderada a
severa cantidad de volumen en el espacio pleural, las
estructuras del mediastino (silueta cardiaca y trquea)
as como los lbulos pulmonares pierden su situacin
anatmica y en las proyecciones laterolaterales se
visualizan desplazadas dorsalmente. En estos casos
tambin deberemos observar la presencia de lquido a
nivel dorsocaudal de la cavidad torcica y retraccin
de los lbulos pulmonares. Ahora bien, si observamos la trquea desplazada dorsalmente, el aumento
de la opacidad parece localizarse en mayor medida
cranealmente a la silueta cardiaca (no pudiendo visua-

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*
Figura 14. Radiografas laterales de la cavidad torcica

de un gato adulto sano (A) y con efusin pleural (B). Ntese

la diferencia en la morfologa de los mrgenes de los lbulos pulmonares dorsocaudales. En la imagen A no debemos
confundir la opacidad tejido blando que separa los lbulos de las vrtebras con presencia de lquido en el espacio
pleural, ya que esa opacidad se corresponde con el origen
de la musculatura psoas, y los lbulos tienen una morfologa puntiaguda (flecha). Sin embargo, en la imagen B existe
cierta cantidad de lquido en la cavidad pleural que se acumula tanto a nivel ventral como dorsalmente y los mrgenes
de los lbulos ya no se visualizan tan puntiagudos (flecha).

lizar sta por el signo silueta) y no nos parece que

haya demasiado lquido a nivel dorsocaudal, entonces
lo que presenta nuestro paciente es una masa en mediastino craneal.
Hay ocasiones en las que coexisten la efusin pleural
y las masas mediastnicas, y la mayora de las veces
no es posible identificar la masa porque presenta la
misma opacidad que el lquido; pero si se visualizara
un desplazamiento algo ms marcado en una porcin
de la trquea (y no un desplazamiento uniforme)
hay que pensar que la presencia de lquido por s sola
no desplaza a la trquea de manera focal o de forma
ms acusada en una porcin de su recorrido, y si se
visualiza este hallazgo debemos pensar que adems
de lquido pleural, existe probablemente una masa en
mediastino craneal que es la que produce el desplazamiento de la trquea (Fig. 16).

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Figura 15.

Radiografa lateral (A) y ventrodorsal (B)

de la cavidad torcica de un perro adulto. En la imagen A se
visualiza un marcado aumento de la opacidad de toda la cavidad torcica que no permite la visualizacin de la silueta
cardiaca ni de los lbulos pulmonares craneales, as como
la porcin ventral del diafragma, lo cual nos hace pensar
que existe presencia de lquido en el espacio pleural. En la
imagen B, el aumento de la opacidad se localiza a nivel del
hemitrax izquierdo, produciendo un efecto masa de las estructuras mediastnicas (trquea y corazn) desplazndolas
hacia la derecha (flechas). Si nos fijamos en las costillas del
lado izquierdo observaremos como el 5 espacio intercostal
est ensanchado y existe una reaccin peristica afectando
a la 6 costilla izquierda (asterisco), por lo que estamos ante
una masa extrapleural cuyo primer diagnstico diferencial
sera el de una neoplasia de la costilla (como el condrosarcoma).

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T
M

RADIOLOGA DEL TRAX

Figura 16.

Radiografas lateral (A) y ventrodorsal (B) de la

SC
cavidad torcica de un gato adulto. En la imagen A se observa un
aumento de opacidad que enmascara la visualizacin de la silueta cardiaca y porcin ventral del diafragma. La trquea est muy
desplazada dorsalmente y la retraccin de los lbulos pulmonares
dorsocaudales es mnima o inexistente. En la proyeccin ventrodorsal, el aumento de opacidad se localiza fundamentalmente en
el hemitrax derecho y a nivel craneal, con desplazamiento hacia
la derecha de la trquea (T) y de la silueta cardiaca (SC) por la
presencia de una masa mediastnica craneal (M). Existe lquido
6. Puedo drenar el lquido presente y repetir las
en la cavidad pleural derecha que obstaculiza la visualizacin del
radiografas?
pilar diafragmtico derecho y de la silueta cardiaca.

5. He realizado las proyecciones radiolgicas que

ms informacin me pueden proporcionar?
Como ya hemos comentado, el lquido pleural se va a
desplazar a las zonas ms dependientes y su presencia
va a ocasionar que no podamos visualizar con nitidez
otras estructuras intratorcicas, como la silueta cardiaca. Teniendo en cuenta que un fallo cardiaco congestivo es una de las causas de efusin pleural, el poder evaluar el tamao y la forma de la silueta cardiaca
puede ayudarnos en el diagnstico de dicha efusin.
La mayora de los autores recomiendan realizar la
proyeccin dorsoventral para una mejor valoracin
de los lbulos pulmonares caudales, la vascularizacin pulmonar y el hilio pulmonar; sin embargo,
abogan por la realizacin de la proyeccin ventrodorsal para estudiar los lbulos pulmonares craneales y medio derecho, la silueta cardiaca y el mediastino craneal (Fig. 5). Se ha demostrado que en
decbito dorsal/supino el lquido se desplaza no solo
dorsalmente, sino tambin hacia caudal debido a que
las apfisis espinosas de las vrtebras torcicas craneales tienen mayor longitud que las caudales y hacen
que la parte craneal de la cavidad torcica se quede
ms elevada que la caudal; adems, la porcin dorsal
de la cavidad torcica es ms grande que la ventral
y todo esto hace que el nivel del fluido parezca estar
en menor cantidad en esta posicin que en decbito
esternal a pesar de que exista el mismo volumen de
lquido (Fig. 17).

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Cuando existe efusin pleural, el animal suele presentar disnea y la decisin de posicionar al paciente en
decbito dorsal para realizar una proyeccin ventrodorsal que a priori nos va a dar ms informacin que
la dorsoventral, debe tomarse con cautela y siempre
tras la exploracin fsica y determinacin del estado
clnico del animal.
En muchos casos estar indicado drenar el lquido
mediante una toracocentesis y estabilizar al paciente
antes de realizar determinadas proyecciones radiogrficas que podran comprometerlo; adems resulta doblemente ventajoso, ya que podremos evaluar
la naturaleza del fluido y en la imagen radiogrfica
posterior podremos visualizar mucho mejor todas las
estructuras (Fig. 18).
Cuando no sea posible hacer la toracocentesis y el
animal presente evidente dificultad respiratoria, recurriremos a las proyecciones con el rayo horizontal con
el fin de manipular lo mnimo al paciente.
7. Aunque las radiografas sean de la cavidad torcica, qu aspecto tiene la porcin craneal del
abdomen visible en las mismas?
Si adems de efusin pleural existe efusin peritoneal, aunque sigamos sin conocer la causa exacta s
que podremos pensar en un peor pronstico para el
animal. Las diferentes etiologas varan desde una enfermedad cardiovascular o neoplsica, hasta una peritonitis ocasionada por una pancreatitis que da lugar a
un exudado a nivel torcico (Fig. 18).

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Figura 17.

RADIOLOGA DEL TRAX

Diagrama representativo de
cmo influye la posicin del paciente cuando
existe lquido en el espacio pleural dependiendo si se realiza una proyeccin en decbito esternal (DV) o en decbito dorsal (VD).

Figura 18.

Radiografas de la cavidad torcica de un perro adulto con efusin pleural ventrodorsal y laterolateral antes (A
y B) y despus de la realizacin de una toracocentesis (C y D). El drenaje del lquido pleural y la repeticin de las radiografas
permiten identificar el aumento de tamao de la silueta cardiaca, que es compatible con la existencia de un fallo cardiaco de tipo
congestivo causante de la efusin pleural y peritoneal y de la hepatomegalia, hallazgos visibles en la imagen B.

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NEUMOTORAX
El trmino neumotrax, hace referencia a la presencia
de gas en el interior del espacio pleural.

como unas estructuras radio-opacas amorfas dirigidas

hacia la lnea media. La toracocentesis se debe realizar con carcter de urgencia ya que es una situacin
lmite para la vida del animal.

Tipos de neumotrax

Hallazgos radiogrficos en un neumotrax

Dependiendo de cmo se originan, los neumotrax se

clasifican en dos grupos: traumticos y espontneos.

Neumotrax traumticos

RADIOLOGA DEL TRAX

Abiertos, se ocasionan por una herida abierta en

el trax (causadas por mordeduras o, menos frecuentemente, de forma iatrognica al realizar una
toracocentesis o pericardiocentesis) y el aire del
exterior entra directamente al espacio pleural.
Cerrados, cuando no existe discontinuidad en
las paredes torcicas y el gas procede de alguna
zona daada del pulmn del animal (bien de un
bronquio, de alveolos o de una bulla pulmonar/
subpleural). Este tipo de neumotrax traumtico
cerrado es el ms comn y suele estar causado
por atropellos, golpes secos o cadas desde cierta
altura.

Neumotrax espontneos

Son menos frecuentes y se producen sin que exista

ningn antecedente traumtico asociado. Se piensa
que se originan a partir de la rotura de bullas o burbujas que existen previamente en el parnquima pulmonar. Cuando los pulmones no tienen ninguna otra patologa se consideran primarios, y si por el contrario,
padecan ya alguna alteracin (procesos de neumona,
abscesos, enfermedades parasitarias, enfisema, asma,
etc) son denominados secundarios.
Tanto en neumotrax traumticos como espontneos, existe una
prdida de la presin negativa intrapleural, la cual se iguala a la
presin atmosfrica, lo que resulta en un colapso de los lbulos
pulmonares.

Neumotrax a tensin

Existe otro tipo de neumotrax denominado a tensin en el cual se produce un efecto vlvula en
el lugar de entrada del aire al espacio pleural. Este
efecto hace que el aire penetre en cada inspiracin,
pero que no pueda salir en la espiracin (cosa que s
sucede en el neumotrax abierto), lo que produce no
slo que se pierda la presin negativa que existe en
la cavidad pleural, sino que sta exceda a la presin
atmosfrica, desarrollndose una presin positiva en
el espacio pleural.
En estas situaciones el colapso de los lbulos pulmonares es mximo, incluso superior al que se puede
producir en un neumotrax traumtico abierto, lo que
hace que stos pierdan su forma normal apareciendo

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En general, el neumotrax se suele identificar con

mayor facilidad en las proyecciones laterolaterales,
y segn la bibliografa consultada, diversos autores
recomiendan realizar la proyeccin dorsoventral antes que la ventrodorsal para detectarlo. Los hallazgos
radiogrficos por excelencia patognomnicos de la
existencia de un neumotrax son:
Retraccin de los mrgenes pulmonares, que
no contactan con las paredes costales, esternn
ni diafragma y que quedan separados de dichas
estructuras por opacidad aire, en la que no se visualizar ninguna estructura vascular ni lneas de
tejido intersticial (Fig. 19). En las proyecciones
dorsoventrales o ventrodorsales el aire se suele
localizar en la gran mayora de las ocasiones de
forma bilateral, siendo menos frecuente encontrarnos con neumotrax unilaterales.
Aumento de opacidad de los lbulos pulmonares debido al colapso pulmonar secundario
que ocasiona el neumotrax. La mayor o menor
opacidad que presentan los lbulos depender
del grado de colapso pulmonar y el volumen de
aire presente en el espacio pleural. Debido a la
elasticidad intrnseca del tejido pulmonar, incluso en neumotrax traumticos abiertos con gran
cantidad de aire en el espacio pleural, los lbulos
pulmonares, aunque colapsados, siguen manteniendo una morfologa normal (Fig. 20).
En la proyeccin laterolateral, se visualiza un
desplazamiento dorsal de la silueta cardiaca, que no contacta con el esternn, y lo ponemos
entrecomillado porque no es que el aire presente en el espacio pleural desplace en s a la silueta
cardiaca dorsalmente, sino que los lbulos pulmonares que quedan en el lado dependiente, al
estar colapsados no pueden mantener al corazn
en su posicin anatmica normal y ste, al deslizarse (por efecto de la gravedad) hacia dicho lado
dependiente, produce una imagen radiogrfica de
desplazamiento dorsal por la morfologa del propio trax (Figs. 19 y 20). De hecho si realizamos
una proyeccin laterolateral con el rayo horizontal y el animal en estacin, la silueta cardiaca se
mantiene en contacto con el esternn y el gas se
desplaza dorsalmente.
En casos de neumotrax a tensin y como se
ha comentado anteriormente, el grado de colapso
pulmonar es tal, que existe un gran volumen de
aire en el espacio pleural relegando a los lbulos
pulmonares colapsados y de morfologa amorfa

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RADIOLOGA DEL TRAX

Figura 19. Radiografa lateral (A) y ventrodorsal (B) de la cavidad torcica de un perro adulto con neumotrax. Se visualiza
la retraccin de los mrgenes pulmonares que no contactan con
las paredes costales, esternn ni diafragma; quedando separados
de dichas estructuras por opacidad aire (flechas), en la que no se
visualizan estructuras vasculares ni lneas de tejido intersticial. La
silueta cardiaca se visualiza dorsal al esternn, separada de ste
por opacidad gas.

Figura 20. Radiografa lateral (A) y dorsoventral (B) de la cavidad torcica de un perro adulto con neumotrax abierto causado

por un traumatismo. El gas se acumula fundamentalmente en el hemitrax derecho. Los lbulos pulmonares presentan un aumento de la opacidad debido al colapso que presentan, aunque mantienen su morfologa con sus mrgenes puntiagudos (flechas).
Se visualiza gas (enfisema subcutneo) a nivel del tejido subcutneo de la zona axilar derecha y del 5-6 espacio intercostal.
El 5 espacio intercostal derecho est alterado, observndose la 6 costilla derecha con una angulacin anmala debido a que
posiblemnte presenta una fractura sin mucho desplazamiento de fragmentos.

a la lnea media. A veces el trax est sobredistendido y en la proyeccin dorsoventral las costillas pierden su curvatura normal, apareciendo en
disposicin horizontal con espacios intercostales
ensanchados; a su vez, los pilares del diafragma
pueden estar desplazados caudalmente e incluso llegar a observarse sus inserciones costales,
lo cual es denominado en el mundo anglosajn
como tenting del diafragma (Fig. 21).

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Cuestiones a plantearnos si detectamos gas en el espacio pleural

Al igual que en los casos de efusin pleural, cuando

detectamos gas en el espacio pleural, o creemos detectarlo, nos debemos plantear una serie de cuestiones
para intentar obtener la mxima informacin posible:
1. La silueta cardiaca no contacta con el esternn en la proyeccin laterolateral y la opacidad que aparece entre ambos es radiolcida, se trata realmente de un neumotrax?

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Figura 22. Radiografa lateral de la cavidad torcica de

un perro adulto de una raza de trax profundo, en la que se

visualiza como la silueta cardiaca no contacta con el esternn. En este caso no se tratara de un neumotrax, sino al
hecho de que existe un microcardias y patrn hipovascular;
adems, no se visualizan otros signos caractersticos de un
neumotrax (retraccin de mrgenes pulmonares, aumento
de opacidad de los lbulos o presencia de gas a nivel dorsocaudal).

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Figura 21. Radiografa lateral (A) y ventrodorsal (B) de

la cavidad torcica de un perro adulto con neumotrax a

tensin. Los lbulos pulmonares derechos estn aumentados de opacidad, colapsados de tal forma que han perdido
su morfologa caracterstica (flechas Fig. A). La cavidad
torcica est sobredistendida apareciendo algunas costillas
en disposicin horizontal (6-8); los pilares diafragmticos
se encuentran desplazados caudalmente, y en la imagen B,
el pilar derecho se visualiza con una superficie ondulada
(tenting) (flechas Fig. B). Adems, se observa un artefacto en ambas imgenes de opacidad metal, superpuesta a la
1 esternebra en la proyeccin laterolateral y a nivel de los
tejidos blandos lateralmente al hombro derecho en la proyeccin ventrodorsal, que se corresponde con un perdign.

Se ha visto que en perros de razas con trax profundo

(Galgo, Dberman) y en otras, en los que existe una
disminucin del tamao de la silueta cardiaca (microcardias) causada por una hipovolemia, la silueta
cardiaca no contacta con el esternn, y no debemos
confundirlo con la presencia de neumotrax.

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En estos casos observaremos que no existe ningn

otro signo compatible con neumotrax (retraccin
de lbulos pulmonares a nivel dorsocaudal) y que,
adems, el espacio que queda entre esternn y silueta
cardiaca presenta lneas radio-opacas correspondientes con estructuras vasculares y de tejido intersticial
(Fig. 22).
Existe otra situacin en la que la silueta cardiaca no
contacta con el esternn y ambas estructuras estn separadas por opacidad aire, y esto sucede en casos de
neumomediastino. Diferenciaremos ambas patologas
porque en el neumomediastino (como ya se ha explicado en el MDULO IV) podemos visualizar con
claridad estructuras mediastnicas que normalmente
no se distinguen (esfago, grandes vasos) y adems
no observaremos retraccin de los lbulos pulmonares a nivel dorsocaudal, ni encontraremos ninguna alteracin en una proyeccin ventrodorsal. Ahora bien,
recordemos que un neumomediastino puede llegar a
ocasionar un neumotrax (pero no sucede de forma
inversa) (Fig. 23).
2. En una proyeccin dorsoventral o ventrodorsal observo unos mrgenes/lneas radioopacas a ambos lados de la cavidad torcica
que pueden ser los mrgenes de los lbulos
pulmonares retrados, separados de las paredes costales por una opacidad radiotransparente, sin embargo en la proyeccin laterolateral no existe una clara presencia de
neumotrax; a qu se debe este hallazgo?
De nuevo en perros de raza con trax profundo, los
pliegues de la piel producen este artefacto y, a veces,
es difcil poder evidenciar lneas de estructuras vas-

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RADIOLOGA DEL TRAX

Figura 23. Radiografa lateral de la cavidad torcica de

un perro adulto con neumomediastino. La silueta cardiaca
no contacta con el esternn y la opacidad que los separa
corresponde a opacidad gas, como en un neumotrax; sin
embargo, no existe retraccin de lbulos pulmonares, y se
visualizan estructuras mediastnicas con nitidez (esfago,
grandes vasos) adems del signo de cuerda a nivel de la
pared dorsal de la trquea, hallazgos patognomnicos de un
neumomediastino.
culares o de tejido intersticial entre estos pliegues y
los lmites de las paredes costales; nos podremos ayudar de una fuente de luz intensa tras la radiografa o
bien modificando la imagen digitalmente y tambin
nos fijaremos en que estas lneas radio-opacas correspondientes a los pliegues de piel se pueden seguir
caudalmente al diafragma, alcanzando la cavidad abdominal o cranealmente hacia los miembros torcicos
(Fig. 24).
3. No debemos olvidar revisar todas las estructuras extratorcicas, especialmente en casos de
traumatismos en los que hay que valorar si existen
fracturas de costillas, contusin pulmonar asociada y
frecuentemente presencia conjunta de lquido a nivel
del espacio pleural. Cuando aire y lquido estn presentes en la cavidad pleural, la patologa se denomina
Liquidoneumotorax o neumohidrotrax (Fig. 25)

PLEURITIS, CALCIFICACIONES Y MASAS

PLEURALES
Pleuritis

Como su nombre indica, es una inflamacin de la

pleura. Puede estar ocasionada por extensin de patologa pulmonar (bronconeumonas o neoplasias); asociada a efusiones pleurales crnicas de tipo irritativas
(piotrax, quilotrax, hemotrax); o bien que se produzca de manera primaria como en la peritonitis infecciosa felina, y ser causante de una efusin pleural
secundaria, por lo que frecuentemente pleuritis y efusin pleural suelen estar presentes al mismo tiempo.
Radiolgicamente es difcil identificar el engrosa-

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miento de las pleuras (Fig. 26). Como se ha mencionado previamente, el diferenciar lneas pleurales
normales de pleuras ligeramente engrosadas es casi
imposible, y cuando existe mayor grosor de las mismas suele existir lquido pleural que hace que las fisuras pleurales se visualicen con mayor claridad, pero
desconoceremos si solamente existe efusin o sta se
acompaa de pleuritis.
En ocasiones las pleuras inflamadas se pueden fibrosar, pasndose a denominar entonces pleuritis
fibrosa o fibrosante. En estos casos existe presencia
de bandas de fibrina entre las pleuras que producen
adherencias y acmulos de lquido localizados en el
espacio pleural (efusiones encapsuladas), que no
varan su localizacin al realizar diferentes proyecciones cambiando al paciente de posicin. Adems,
suelen afectar al parnquima pulmonar reduciendo su
capacidad de movimiento y expansin, apareciendo
los mrgenes de los lbulos pulmonares redondeados
o irregulares.

Mineralizaciones o calcificaciones pleurales

Son tambin conocidas como osteomas pulmonares,

neumolitos o placas pleurales, y se corresponden
con depsitos de tejido seo heterotpico. Suelen encontrarse en animales viejos y tambin se ha visto
que afectan con mayor frecuencia a perros de raza
Collie.
Se forman en los pulmones o en la pleura, y se consideran una forma de mineralizacin distrfica, siendo
hallazgos casuales.
No deben confundirse con un patrn intersticial estructurado nodular (metstasis / granulomas, etc.).
En caso de duda, hay que fijarse en la opacidad que
presentan estos ndulos. Las placas pleurales tienen
opacidad mineral (ms radio-opaca que el tejido blando de un ndulo metastsico de tejido blando), son de
pequeo tamao, no tienen siempre una morfologa
circular ni bordes lisos, pueden ser asimtricos y presentar mrgenes irregulares (Fig. 27).

Masas pleurales

Son poco frecuentes, y como cualquier masa, radiolgicamente se podra corresponder con un granuloma, hematoma, absceso, quiste o neoplasia. La nica neoplasia primaria que se origina en la pleura es
el mesotelioma, pero no se suele presentar en forma
de masa, sino de forma diseminada ocasionando una
efusin pleural de moderada a severa, por lo que no
se podr visualizar radiolgicamente y, una vez ms,
ser necesaria la realizacin de una toracocentesis
para evaluar el lquido pleural y repetir las radiografas torcicas, intentando as obtener ms informacin
acerca de la causa de la efusin.
Otras masas, pero de origen extrapleural en la pared
costal, pueden llegar a invadir las pleuras y ocasio-

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Figura 24. Radiografas ventrodorsales de la cavidad torcica

de dos perros adultos (A y B) y detalle ampliado de la imagen

B (C). En la imagen A se visualizan unas lneas radio-opacas
(lneas de piel) a nivel de la 6 costilla derecha y 7 izquierda, que podran confundirse con los mrgenes de los lbulos
pulmonares retrados, ya que se observa una menor opacidad
lateralmente a dichas lneas; pero si nos fijamos, vemos como
se continan bien hacia la zona craneal (lado derecho) o hacia
la cavidad abdominal (lado izquierdo) (flechas). En la imagen
B, correspondiente a un perro de raza con trax profundo, los
mrgenes laterales de los pulmones se visualizan ms radiotransparentes debido a las lneas de piel (flechas), por lo que si
tenemos dudas de si existe neumotrax, modificaremos la imagen digitalmente (C) o utilizaremos una luz intensa detrs de la
radiografa para evidenciar la presencia de estructuras vasculares y lneas de tejido intersticial.

nar derrames pleurales, as como en casos de roturas

diafragmticas en las que vsceras abdominales se
desplazan cranealmente a la cavidad torcica, produciendo tambin inflamacin a nivel de las pleuras y,
por ende, efusin pleural.

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Figura 25. Radiografas lateral (A) y dorsoventral (B) de la cavidad torcica

de un gato adulto con lquido-neumotrax (neumohidrotrax). Se visualiza
retraccin de los lbulos pulmonares que no contactan con las paredes costales y desplazamiento dorsal de la silueta cardiaca,
caractersticas radiolgicas de un neumotrax; sin embargo, la opacidad presente en el espacio pleural no corresponde solamente
a gas, sino que tambin existe lquido que demarca las fisuras interlobares, visualizndose con ms claridad y con mayor radioopacidad (flechas) que cuando slo se trata de neumotrax, como por ejemplo en la Figura 17.

Figura 26. Radiografa ventrodorsal de la cavidad torcica

de un perro adulto que das antes haba tenido una efusin
pleural. Se visualiza una lnea pleural de mayor grosor que
las lneas pleurales normales y que se corresponde con una
pleuritis a nivel del 6 espacio intercostal izquierdo (flecha).

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Figura 27. A. Radiografa lateral de la cavidad torcica de

un perro adulto en la que se visualizan mltiples mineralizaciones pleurales distribuidas por todo el campo pulmonar.
B. Detalle aumentado de la imagen A en la que se puede
observar los diferentes tamaos y morfologas de los osteomas pleurales.

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