La clase media como paradoja

Dado que la clase media se ha convertido en el centro de las distintas estrategias electorales, es
conveniente pararse a reflexionar sobre el sentido de este trmino tan habitual que da la falsa
impresin de darnos a entender algo cuando en realidad es un concepto vago y problemtico. La
clase media es una realidad paradjica, pues, tratndose de una clase particular, las ideologas
polticas mayoritarias en las democracias liberales pretenden hacer de ella la clase universal que
termine incluyendo a todas las clases. Con cierto humor podra decirse que su propio concepto
genera muy precisamente una variante de la paradoja de Russell, la de la clase de todas las clases
que no se contienen a s mismas, pues la clase media es universal a condicin de contenerse a s
misma y a las dems clases, con lo cual abole las clases conservndolas.
En su vocacin universal, la clase media es heredera de la burocracia de Hegel o del proletariado de
Marx, pero su funcin de superacin de las clases no sigue la va de la racionalidad como la
burocracia, ni la de la pobreza como el proletariado. En cierto modo, la clase media es un
antiproletariado. Si el proletariado era para Marx la clase universal por carecer de propiedad, por ser
la clase expropiada, la clase media se convierte en clase universal por su acceso a la propiedad. Los
tericos del ordoliberalismo alemn y sus discpulos espaoles, los del desarrollismo franquista,
quisieron poner trmino a la lucha de clases que dio lugar a lo que consideraban el peligro
comunista y, para ello, disearon polticas dirigidas a la desproletarizacin de los trabajadores, a
que, en otros trminos, no existiese ninguna categora social que no tuviera nada que perder. La
generalizacin de la propiedad de la vivienda, y en segundo lugar la del automvil, fueron as los
medios por los cuales el antiguo proletariado -junto a la inmensa mayora de la sociedad- pudo
verse a s mismo como clase media. Este acceso a la propiedad corri paralelo en toda la Europa
occidental a la conquista de importantes derechos sociales y a la institucionalizacin de la
negociacin colectiva, con lo cual, bajo la proteccin del Estado, los trabajadores consiguieron
alejarse en buena medida de la suerte precaria de la clase obrera del siglo XIX y principios del XX.
Estos logros sociales fueron resultado de una poltica de desproletarizacin desde arriba
combinada a una slida representacin poltica y sindical de los trabajadores, que a la vez articulaba
e institucionalizaba socialmente la resistencia de estos a la explotacin. Paradjicamente, la
constitucin de importantes partidos y sindicatos de clase en Europa occidental fue uno de los
principales factores del triunfo y la extensin de las clases medias. La clase media se convirti en
un modo de vida (a way of life) marcado por la seguridad material, la existencia de derechos civiles
y sociales y un nivel importante de consumo. La idea democrtica y socialista de una sociedad sin
clases pareca as realizarse en la Europa de los aos 70 en los principales pases desarrollados
mediante un agente inesperado: la clase media. Esta fue adems la base material de un nuevo orden
democrtico basado en la negociacin de los diversos intereses sociales que garantiz importantes
conquistas en materia de derechos civiles para los trabajadores, las mujeres y otros sectores que no
estaban tradicionalmente incluidos en el orden tradicional de la sociedad poltica burguesa. La
democracia, que giraba en torno a la clase media, se convirti as en una mesocracia, un gobierno de
las capas medias de la sociedad.
Con todo, la apariencia de una sociedad sin clases era inseparable de otra realidad: la de una
situacin muy desigual en lo referente al control de los medios de produccin y de los recursos
financieros. La sociedad de clase media, que Galbraith describi como la sociedad del
consentimiento en la que todos se identificaban a s mismos como propietarios, no dejaba de estar
basada en una desigualdad estructural irreducible: unos posean los medios de produccin y otros
carecan de ellos. Esto es precisamente, lo que define la existencia de clases y no solo las
diferencias de riqueza. Al nivel de las relaciones de produccin, como afirm Marx, el Edn de la
libertad, la igualdad y la fraternidad queda sustituido por otra realidad en la que unos mandan y
otros obedecen, en la que existe, ms all del poder poltico democrtico y representativo, en los

espacios mismos de la produccin, un tipo de dominio invisible basado en el hecho de que unos
poseen los medios de produccin y otros no. Esta divisin fundamental en una sociedad capitalista
no desaparece en las sociedades basadas en las clases medias, aunque, ciertamente, se hace casi
invisible.
La sociedad de clase media es en cierto modo el apoteosis del capitalismo, en cuanto sistema social,
pues la caracterstica fundamental del orden social de una sociedad capitalista, el rasgo que la
diferencia de cualquier otra sociedad de clases, como la esclavista o la feudal, es el hecho de que la
dominacin social y poltica estn separadas de la explotacin. Por un lado, la dominacin poltica
resulta invisibilizada mediante una legitimacin del poder poltico basada en la ficcin del contrato
y de la representacin. Un ciudadano de una democracia liberal solo obedece las rdenes -basadas
en las leyes- de unas autoridades que l mismo ha elegido, con lo cual, estrictamente, puede decirse
que no est sometido a ningn tipo de dominacin social y solo a una dominacin poltica
libremente consentida y que acta por medios legales. Por otra parte, la explotacin queda tambin
invisibilizada por otro contrato, el que vincula al trabajador con su empleador. En este contrato,
como en todos los dems, son esenciales la libertad de las partes, su igualdad y su propiedad. Cada
una de ellas debe tener algo que intercambiar, aunque se trate del dinero o de la capacidad de
trabajar. De este modo, el hecho social que funda las clases, la expropiacin de los trabajadores,
resulta perfectamente invisible, del mismo modo que queda invisibilizada bajo las formas jurdicas
que lo perpetan la dominacin social de los dueos de los medios de produccin y de los recursos
financieros. La clase media es as la base de una paradjica sociedad sin clases dentro de una
estructura social basada en la expropiacin de las mayoras y, por consiguiente....en la lucha de
clases.
Las estrategias populistas hoy en voga se basan en estrategias de redistribucin de la riqueza
destinadas a salvaguardar -o en algunos casos, como en Amrica Latina- a crear las clases medias.
Estas que, o bien han existido a penas, como en Bolivia o Venezuela o se han visto en peligro por la
crisis financiera y econmica como ocurre hoy en el sur de Europa, buscan ante todo afirmarse en el
marco de redistribucin de riqueza y creacin de derechos al que nos hemos referido. En ningn
caso tienen por objetivo las hiptesis populistas en curso atentar contra las relaciones de
produccin, esto es cuestionar la expropiacin de las mayoras sociales por los poderes econmicos
y financieros. Por consiguiente, por mucho que se recubran de oropeles revolucionarios, los
distintos populismos representan un intento de hacer de la clase media la clase universal mediante
la constitucin de nuevas lites polticas capaces de mediar con los distintos intereses sociales y
econmicos en favor de las mayoras sociales.
Estas polticas han contribuido de manera importante al afianzamiento de las bases sociales de la
democracia liberal, pero en ningn momento han tocado en lo ms mnimo el orden social existente.
De ah su lmite interno consistente paradjicamente en que el xito de sus polticas determine no la
perpetuacin sino el fin de los gobiernos populistas. La clase media fuera de peligro o nuevamente
constituida abandona a los gobernantes populistas y busca formas de gobierno supuestamente
conservadoras que protejan sus intereses, que ven alejados de los de los trabajadores y los precarios.
De este modo, los bloques histricos configurados en torno a la hiptesis populista tienen un
carcter inestable y se integran en ciclos de articulacin y descomposicin caractersticos como
aquel a cuyo fin estamos asistiendo hoy en Amrica Latina.
Con todo, parece que el futuro de lo que se llam izquierda est condenado a girar en esta rueda de
la fortuna. Solo podr salirse de ella cuando se hayan constituido en la propia sociedad nuevas
relaciones de produccin centradas en la apropiacin de los comunes. La economa en red, la
inteligencia colectiva como fuerza productiva, las distintas formas de cooperacin directa que hoy
funcionan en el marco del capitalismo, son sin duda las bases materiales de un cambio de relaciones
de produccin y de una nueva democraci, las bases de un cambio estructural que ningn gobierno

podr nunca crear. El capitalismo no surgi de la decisin de ningn gobierno, ni de ninguna

necesidad histrica conocida por una vanguardia, sino del encuentro y articulacin aleatorios de
distintos actores sociales en el marco de la descomposicin del rgimen feudal. Tal vez un cambio
real de nuestras estructuras sociales solo sea posible cuando se logre disear tras un encuentro
imprevisible de distintos sectores sociales, un gobierno adecuado a la transformacin, esa tcnica
de gobierno socialista de la que nos deca Foucault que an no existe, pues el socialismo -en
sentido amplio- solo ha reproducido hasta ahora, con resultados que van del xito relativo a la
catstrofe, los dispositivos gubernamentales del capitalismo, girando en torno al Estado
representativo y al mercado. De momento, solo queda a quienes critican el orden neoliberal
cosechar xitos relativos.