La novela picaresca.

El Lazarillo de Tormes
En 1554 se imprimi en Burgos, en Alcal de Henares y en Amberes, un libro con el ttulo de Vida
de Lazarillo de Tormes y de sus fortunas y adversidades. Hay razones para pensar que debi de
existir una edicin anterior, quizs de 1553, pero no se ha conservado ningn ejemplar de esta
edicin. El libro se hizo pronto popular y se reimprimi muchas veces. Su popularidad se extendi
ms all de Espaa, y fue traducido al francs (1560), al ingls (1576), al holands (1579), al
alemn (1617), al italiano (1622). Esta obra marcar el inicio de un nuevo gnero literario: la novela
picaresca, de gran importancia en la literatura espaola del Siglo de Oro.

La novela picaresca
Al margen de la individualidad propia de cada obra, todas las novelas
picarescas comparten una serie de caractersticas comunes que podran
resumirse en las siguientes.
1. El protagonista es el pcaro, categora social, procedente de los bajos
fondos que, a modo de antihroe, es utilizado por la literatura como
contrapunto al ideal caballeresco. Su lnea de conducta est marcada por el
engao, la astucia, el ardid y la trampa ingeniosa. Vive al margen de los
cdigos de honra propios de las clases altas de la sociedad de su poca. Su
libertad es su gran bien. Una libertad condicionada por su ascendencia, que
el protagonista relata al lector para que comprenda su norma de vida,
condicionada o determinada, en parte, por sus coordenadas existenciales.
2. Carcter autobiogrfico. El protagonista narra sus propias aventuras,
empezando por su genealoga, que resulta ser lo ms antagnica a la estirpe Lazarillo de Tormes.
Amberes, 1554
del caballero. La forma autobiogrfica estar en funcin de la orientacin de
crtica social que ejercer la novela picaresca; al proyectar el autor su personalidad sobre un
personaje fictcio, esto le permite exponer con mayor libertad sus propias ideas.
3. Una doble temporalidad. El pcaro aparece en la novela desde una doble perspectiva: como autor
y como actor. Como autor se sita en un tiempo presente que mira hacia su pasado y narra una
accin, cuyo desenlace conoce de antemano.
4. Estructura abierta. El pluralismo de aventuras que se narran podran continuarse; no hay nada
que lo impida, porque las distintas aventuras no tienen entre s ms trabazn argumental que la que
da el protagonista.
5. Carcter moralizante. Cada novela picaresca vendra a ser un gran "ejemplo" de conducta
aberrante que, sistemticamente, resulta castigada. La picaresca est muy influida por la retrica
sacar de la poca, basada en muchos casos, en la predicacin de "ejemplos", en los que se narra la
conducta descarriada de un individuo que, finalmente, es castigado o se arrepiente.
6. Carcter satrico. La stira es un elemento constante en el relato picaresco. El protagonista
deambular por las distintas capas sociales, a cuyo servicio se pondr como criado, lo que le
permitir conocer los acontecimientos ms ntimos de sus dueos. Todo ello ser narrado por el

pcaro con actitud crtica. Sus males son, al mismo tiempo, los males de una sociedad en la que
impera la codicia y la avaricia, en perjuicio de los menesterosos que pertenecen a las capas ms
bajas de la sociedad.

El Lazarillo de Tormes
La forma autobiogrfica, rasgo comn de todas las novelas picarescas, es la primera nota que
caracteriza el relato de ficcin del Lazarillo. Lzaro nos relata la historia de su vida: Lzaro nace en
Salamanca, cerca del ro Tormes, en el seno de una familia pobre, y desde nio se ve obligado a
servir a varios amos (ciego, clrigo, noble, fraile, buldero, pregonero). Lzaro terminar
independizndose y, ya hombre casado, disfruta de una situacin que l considera prspera
En este relato autobiogrfico aparecen dos categoras temporales: un "ahora" que se explica a travs
de un "antes". Lzaro dirige su relato a una persona de rango superior ("Vuestra Merced"), a quien
cuenta su "caso": las dudosas relaciones entre la mujer de Lzaro y el Arcipreste de Sant Salvador,
cuya casa ella frecuenta. Este caso es el ncleo configurador en torno al cual se organiza la materia
narrativa. La unidad estructural gira en torno a la convergencia de todo el pasado en el ser presente
de Lzaro que cuenta su vida para justificar su "caso", un caso de honra. Lzaro no hace sino
justificar una conducta moral muy particular aprendida de los labios de su madre: arrimarse a los
"buenos", aquellos que le ayudan a sobrevivir.
Los sucesos fundamentales de su vida expresan el proceso educativo del protagonista, como una
evolucin pedaggica de perversin. Lzaro, hombre de vil origen, educado en la astucia y en el
engao por el ciego, busca una honra que le proporcione un provecho que, al fin, consigue, como
nos relata en el "Tratado VII". En la novela hay dos planos narrativos: el del autor y el del
protagonista; los dos planos se interfieren por medio de la irona, aunque en dos sentidos diferentes:
Lzaro cuenta su vida como si de un triunfo se tratase, mientras el autor cree todo lo contrario;
Lzaro, desde su perspectiva, considera que ha llegado a buen puerto; para el autor, por el contrario,
aquella situacin es el colmo de la abyeccin.
En cuanto al estilo del Lazarillo, est escrito dentro del "estilo humilde", relacionado con la potica
de los tres estilos (sublime, mediocre e nfimo); el origen social de Lzaro exige al autor seguir las
normas de la potica del estilo bajo. Cada estilo deba acomodarse a unos temas y a unos personajes
para conseguir el "decoro", cualidad artstica que consiste en hacer hablar a los personajes de
acuerdo con su procedencia estamental. Por ello, el autor coloca al pcaro y al mundo que lo rodea
dentro de una verosimilitud narrativa, en consonancia con su personalidad y el medio ambiente en
el que vive. Esto se consigue intentando que la lengua sea un reflejo de este teln de fondo social;
de ah que abunden los vulgarismos y un estilo coloquial, con el que se intenta un acercamiento a la
situacin existencial del protagonista y de su medio ambiente.

Texto adaptado de:

Menndez Pelez, J. et al. Historia de la literatura espaola. Vol. II Renacimiento y
Barroco. Len: Everest, 1993
Snchez-Romeralo, Antonio, y Fernando Ibarra. Antologa de autores espaoles antiguos y
modernos. Vol. I: Autores antiguos. Nueva York: The McMillan Co., 1972.

Most recent update: 11/13/96

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Department of Modern Languages and Literatures course SPAN 133: "Survey of Spanish Literature,
I."
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