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DEL ORIENTALISMO A ORIENTE (I)

Oriente en Occidente. Una historia de fascinacin y dominacin


Constanza Nieto Yusta

A lo largo de este apartado, centraremos nuestro anlisis en lo que ha


sido desde tiempos remotos el objeto de mayor fascinacin para el mundo
occidental: Oriente. Su presencia lejana y remota en el tiempo, los misterios y
excesos de sus leyendas y mitos, la fastuosidad y el derroche dorado y cuasi
barroco de sus manifestaciones estticas, la violencia de su historia, toda
una serie de interpretaciones sobre lo oriental fueron constituyendo a lo largo
de los siglos un imaginario con el que Occidente concebira a Oriente no slo
como su contrapartida geogrfica, sino tambin histrica, social, poltica y
estticamente. Fue a partir de la construccin de Oriente por el mundo
occidental como nacera el dispositivo discursivo y epistemolgico que Edward
Said denomina orientalismo. Ser a partir del ensayo del pensador palestino
como abordemos las principales estrategias orientalistas y cmo stas fueron
desarrollndose en el tiempo. Si bien las aportaciones de Spivak y Bhabha han
sido fundamentales para el pensamiento poscolonial y como tales aparecern
en esta asignatura-, ser Edward Said quien ocupe en este apartado nuestras
reflexiones.

La aparicin en 1978 de su estudio Orientalism, supuso un hito en el


modo de comprender las estrategias de poder que Occidente despleg en
torno a lo no occidental. Said caracterizar el Orientalismo como
la distribucin de una cierta conciencia geopoltica en unos textos estticos, eruditos,
econmicos, sociolgicos, histricos y filolgicos; es la elaboracin

de una distincin

geogrfica bsica (el mundo est formado por dos mitades diferentes, Oriente y Occidente) y
tambin, de una serie completa de <<intereses>> que no slo crea el propio orientalismo, sino
que tambin mantiene a travs de sus descubrimientos eruditos, sus reconstrucciones
filolgicas, sus anlisis psicolgicos y sus descripciones geogrficas y sociolgicas; es una
cierta voluntad o intencin de comprender y en algunos casos, de controlar, manipular e

incluso incorporar- lo que manifiestamente es un mundo diferente (alternativo o nuevo) [] un


discurso que [] se conforma a travs de un intercambio con el poder poltico (como el estado
colonial o imperial), con el poder intelectual (como las ciencias predominantes: la lingstica
comparada, la anatoma o cualquiera de las ciencias de la poltica moderna, con el poder
cultural (con las ortodoxias y los cnones que rigen los gustos, los valores y los textos); con el
poder moral (con las ideas sobre lo que <<nosotros>> hacemos y <<ellos>> no pueden hacer
o comprender del mismo modo que <<nosotros>>) .

Las representaciones orientalistas tuvieron dos etapas de formulacin y


elaboracin: un primer momento estara constituido por el imaginario existente
hasta finales del siglo XVIII, y un segundo periodo, el llamado por Said
orientalismo moderno, abarcara el siglo XIX, prolongndose, con variaciones,
hasta nuestros das.

Lo oriental, como denominacin genrica de todo lo concerniente a


Asia

y al Este, haba sido moneda de cambio en Europa. Empleado por

Geoffrey Chaucer y William Shakespeare pero tambin en el mbito poltico,


con lo oriental se entenda todo lo opuesto a lo occidental: otro contexto, otra
historia, otra sociedad, otra cultura, otra raza, otro carcter, otro estilo. No
obstante, lo que Said denomina el orientalismo moderno no comenzara a
formularse hasta finales del siglo XVIII, siendo en el periodo que abarca desde
1815 hasta 1914 cuando tomara su forma definitiva: el periodo en el que
Europa/Occidente se expandi colonialmente de forma definitiva por el mundo.
Fue entonces cuando se pusieron en marcha todas las representaciones que
conformaran el discurso orientalista. El boom de lo oriental que se producira
en el siglo XIX fue la consecuencia de la invasin napolenica de Egipto en
1798; tras esta campaa, de la que result la Biblia para el imaginario
orientalista la serie de publicaciones que constituiran la Description de
lEgypte -, se prodigaron los descubrimientos sobre lenguas orientales, los
estudios

lingsticos,

las

traducciones

las

publicaciones

cientficas

orientalistas, reforzadas por la creacin de numerosas instituciones como la


Societ Asiatique, la Royal Asiatic Society o la American Oriental Society. Y
1

SAID, Edward W., Orientalismo, Barcelona, DeBolsillo, 2004, p.34.

junto al mbito de investigacin, el orientalismo tambin se vera reforzado por


la fascinacin esttica que ejerci sobre literatos y artistas. Todos quisieron
viajar a Oriente, todos quisieron incorporar el nuevo modo no- occidental a
sus obras. Chateaubriand viajara de Pars a Jerusaln y de Jerusaln a Pars,
recogiendo su experiencia en los Itineraires publicados en 1811; Lamartine
parti a Oriente en 1833 en su deseo de una experiencia interior; Gerard de
Nerval escribira su Viaje a Oriente y Gustave Flaubert Salamb y La tentacin
de San Antonio tras sus peregrinaciones por el mundo oriental. Victor Hugo,
Lord Byron y Goethe, asimismo, encontraron un hueco en sus descripciones
para Oriente. En la pintura, Ingres se recreara en los ambientes sensuales de
los baos turcos y en las grandes odaliscas; Delacroix rememorara a la
mujeres de Argel y fabulara sobre Constantinopla; y Gustave Moreau
desbordara sus composiciones de monstruos y ambientes recargados al estilo
oriental. Con el japonismo puesto en marcha a finales del siglo XIX, el mosaico
de orientalismos qued completado: junto al imaginario proporcionado por
Oriente Prximo, irrumpira el del Lejano Oriente marcando todo el transcurso
de la modernidad artstica desde el impresionismo hasta las vanguardias
artsticas y poniendo en marcha nuevos discursos que si bien actuaron desde
campos muy diversos vinieron a reforzar y prolongar en el tiempo la
contraposicin entre Occidente y Oriente.
Es a causa de esta configuracin de toda una serie

de Orientes (un

Oriente lingstico, un Oriente freudiano, un Oriente spengleriano, un Oriente


darwiniano, un Oriente racista, etc. 2) desde el discurso geopoltico occidental,
donde Said encuentra la imposibilidad de poder impiden imaginar un Oriente no
orientalizado, esto es, un Oriente no sometido a la visin occidental. Y esta
imposibilidad llegara a prolongarse hasta hoy en da. Pues aunque Said
desarrolla su estudio hasta el siglo XX, en el que continu la prolongacin de
los estereotipos decimonnicos de lo oriental mediante la estandarizacin
cultural que result del auge de los medios de comunicacin audiovisuales
como el cine o la televisin, su lectura podra extrapolarse hasta nuestro sigIo
XXI, donde la nueva dimensin global introducida por Internet podra
2

Op. cit., p. 47.

configurarse como otro nuevo canal, ms veloz, para la pervivencia cabra


preguntarse si continan existiendo los mismos mecanismos de difusin de
estereotipos.

Oriente siempre ha estado presente en el mundo occidental y en una


relacin dialctica que lo presentaba como contrapartida de Occidente pero, a
la vez, como una incorporacin deseada para la constitucin y poder del
mismo. Si bien ya encontramos referencias a Oriente en Homero, es en Los
nueve libros de historia de Herodoto donde hay un primer intento cientfico de
clasificacin etnogrfica del mundo conocido (Europa, Asia, frica) en funcin
de la geografa, historia y costumbres de sus pueblos, quedando el mundo
dividido en dos grandes bloques: el griego/occidental (Europa) y el constituido
por los brbaros/orientales (Asia, frica), siendo ste ltimo el objetivo de las
conquistas del primero. Con el triunfo sobre el imperio persa y la conquista de
la India por parte de Alejandro Magno, Grecia incorporara a sus territorios ese
otro mundo que era Oriente, comenzando una asimilacin occidental de la
cultura oriental que se vera prolongada en el tiempo con las polticas
imperiales romanas.
Fue con la irrupcin del cristianismo en la historia cuando Oriente asentara
de

forma

definitiva

su

presencia

en

el

mundo

occidental.

Pues,

paradjicamente y decimos paradjicamente por el rumbo que tomaron los


hechos en la historia posterior-, la nueva religin vendra al mundo de la mano
de dos hechos que la vincularan al mundo oriental de forma definitiva: en
primer lugar, el cristianismo estableca sus races en la Biblia o lo que es lo
mismo, en la tradicin juda; y, en segundo lugar, fue de la mano del emperador
romano oriental por excelencia en tanto fundador de la nueva Roma en
Constantinopla, Constantino I el Grande, como el cristianismo abandonara la
4

clandestinidad para ser la religin oficial (Edicto de Miln, 313). Con el


advenimiento del Islam en el siglo VII, ese rumbo cambiara: al reivindicarse
como la heredera de la tradicin bblica, el Islam se convirti en sinnimo de
amenaza y, en consecuencia, pas a ser el enemigo a combatir. Occidente
inici as sus cruzadas contra los herejes, conformando uno de los elementos
fundamentales en el imaginario histrico occidental: la lucha por preservar la
identidad frente a la amenaza que encarna el otro oriental.
La Edad Moderna vera, con satisfaccin, cmo Occidente se impona frente
a los otros mundos. En 1453 caa Constantinopla y en 1492, casi como un
smbolo de la hegemona incontestable que Occidente buscaba demostrar a la
humanidad, tenan lugar dos acontecimientos histricos que venan a satisfacer
este deseo: la expulsin de los musulmanes de Granada y el descubrimiento
del Nuevo Mundo. Los Reyes Catlicos haban logrado bajo su mandato el
gran sueo occidental: la expulsin del otro amenazador y la conquista de unos
nuevos territorios para la expansin del viejo continente. Y tras la batalla de
Lepanto en 1571, el sueo se haca realidad: el peligro de ese otro que era el
Islam sucumbi bajo la omnipotencia occidental encarnada por el cristianismo.

Puesto que este es un tema dedicado a Oriente y el orientalismo, las


consecuencias de la conquista de Amrica sern objeto de anlisis en otros temas
de esta asignatura. No obstante, es importante que el alumno tenga muy presentes
ambos acontecimientos como las dos caras de una misma moneda, el discurso con
el que Occidente fue construyendo su hegemona geo-cultural en la historia.

Francisco Pradillo, La rendicin de Granada, 1882.

No obstante,

a pesar de la imperiosa necesidad de demostracin de la

supremaca sobre lo oriental, Europa nunca dej de estar fascinada por ese
mundo extrao al suyo. Y, aunque durante la Edad Moderna la presencia de lo
oriental poblara la obra de pintores como los hermanos Bellini, Giorgione,
Tintoretto, Rembrandt o Rubens, no sera hasta el siglo inaugural de la Edad
Contempornea, el siglo XVIII, cuando este inters comenzara a extenderse
hasta transformarse, como veremos, en una verdadera disciplina cientficodiscursiva en el siglo XIX.

Gentile Bellini, Mehmed II,


1480, National Gallery, Londres.

Rembrandt, David tocando el arpa,


Ca. 1655, La Haya.

Tintoretto, Batalla entre turcos y cristianos,


Ca. 1580, Museo del Prado, Madrid.

Rubens, La caza del tigre, Ca. 1616,


Museo de Bellas Artes de Rennes.

La influencia de Turqua en Europa durante el siglo XVIII sera el punto


de partida del orientalismo que se consolidara durante el

periodo

decimonnico.
Aunque el Imperio otomano se hallaba ya lejos de su periodo de esplendor, los
dominios que ste haba establecido por todo el Mediterrneo permitieron la
propagacin y el conocimiento de buena parte de su cultura. Si ya en el siglo
XVII la influencia otomana poda constatarse en la exuberancia ornamental del
estilo Rococ, en el siglo XVIII la presencia de lo oriental se convertira en una
tendencia generalizada dentro de las manifestaciones artsticas. Las razones
de esta explosin de Oriente en la Europa del siglo XVIII fueron de distinta
ndole, pero quizs dos sean las principales: en primer lugar, el mayor y
pacfico contacto poltico entre Europa y Turqua resultado de la expulsin de
los turcos de Hungra y, en segundo lugar, como consecuencia de lo primero, el
aumento de los viajes y expediciones de los europeos a territorios orientales.
Botnicos y gegrafos en su mayor parte, junto con cientficos especializados
en campos muy diversos, emprendieron su marcha a Oriente, volviendo a la
patria Europa con toda una serie de descubrimientos y ancdotas que, junto a
las experiencias orientales de embajadores, diplomticos y gentes de buena
cuna, fueron conformando el imaginario occidental en torno a lo oriental. De
este modo, el siglo XVIII inici lo que en el XIX se convertira en una ley: la
descripcin relatada de Oriente. Su fabulacin. Una ficcin que tomara los
tintes de la realidad.
Y es que cuando una narracin se pone en marcha desde todos los puntos de
vista posibles (polticos, sociales, filosficos, literarios, artsticos), y cuando
estos puntos de vista proceden de la autoridad que envuelve a los personajes
ilustres

de

una

poca,

lo

narrado

abandona

el

mbito

de

la

opinin/fantasa/literatura para autoproclamarse verdad/realidad/mundo.

La idea que el siglo XVIII se forjara de lo oriental se labr desde mltiples


frentes. La traduccin de obras literarias como Las mil y una noches, publicada
por primera vez en francs en 1704, haban fomentado un conocimiento ameno
y completo del Oriente extico demandado por el imaginario occidental. Un
imaginario que tambin se poda alimentar desde la lectura de algunos de los
7

ms ilustres filsofos del momento que, adems de su dedicacin a la


racionalidad y a las leyes, introdujeron el toque oriental en algunas de sus
obras literarias: as se observa en las Cartas persas de Montesquieu (1721), en
Zare de Voltaire (1731) y Las joyas indiscretas de Diderot (1748). Pero la idea
de lo oriental que recorrera el siglo XVIII obtuvo su mxima difusin a partir de
las experiencias de viva voz que aportaron los occidentales que conocieron in
situ el fascinante Oriente. La recopilacin de grabados realizados por Le Hay
que, bajo la orden del que fuera el embajador francs en Constantinopla,
Charles de Ferriol, se editara en 1714 con el nombre de Recueil de cent
estampes reprsentant diffrentes nations du Levant, puso en circulacin las
imgenes de la alteridad: en ellas, hombres con turbantes y largas barbas y
mujeres completamente cubiertas con velos y tnicas, desafiaban las
costumbres occidentales e introducan el misterio y el extraamiento propio de
los mundos ajenos. Y la correspondencia que la britnica Lady Mary Wortley
Montagu mantendra durante su viaje a Turqua y que se publicara en 1763,
cautivara a los lectores europeos con su tono intimista y la minuciosidad de las
descripciones, e impulsara an ms lo que se haba erigido como la gran
moda, el orientalismo. Todo el mundo quiso salir de Europa para recorrer lo
que ya se haba convertido en un mundo imaginario, o en su defecto, a falta de
la experiencia directa del viaje, siempre quedaba la reconstruccin del exotismo
en la propia casa, tal y como hicieron Madame de Pompadour y Maria
Antonieta poblando sus palacios con objetos exticos y recubrindose con ricas
tnicas a la ltima moda oriental.

Le Hay, dos de los grabados para Recueil de cent estampes reprsentant diffrentes
nations du Levant de Charles de Ferriol, 1714.

Jonathan Richardson, Retrato de Lady Mary Wortley Montagu, Ca. 1725.


Coleccin privada.

As fue como un conjunto de ideas y valores sobre lo oriental, procedentes, no


olvidemos, de narraciones occidentales, fueron constituyendo en Europa no
slo una imagen sino lo que se entendera como la realidad oriental, como el
Oriente mismo. Oriente quedara definido como el lugar de la exuberancia y
excentricidad desbordantes, como la tierra del eterno dorado, de los misterios y
las leyendas, como el territorio de los sultanes, las caceras de fieras y los
9

baos de odaliscas. Avalado por los relatos de los cientficos, las experiencias
de diplomticos, las reflexiones filosficas, pero tambin por las clasificaciones
que Linneo y Buffon haban realizado de la naturaleza y de los tipos humanos,
responsables de la contraposicin insoluble entre las razas (occidentales-no
occidentales), el imaginario oriental quedara perfectamente configurado. Y as
se comprobara en numerosas representaciones pictricas del siglo: la
representacin de frica de Tiepolo; los retratos de sultanes persas como el
esbozado por Watteau; la valenta de los cazadores de leopardos y la
sensualidad de las odaliscas, tal y como mostr Boucher; o la representacin
de los espacios de placer que eran los harenes que hicieron pintores como
Francesco Guardi, son algunos ejemplos3.

G. Tiepolo, frica (detalle), 1753, fresco,


Residencia de Wrzburg.

J.A. Watteau, Persa sentado,


1715, Museo del Louvre, Paris.

Ejemplos de artistas habituales en la historia del arte que conviven con otros menos conocidos
pero cuya produccin resulta fundamental de cara al anlisis del orientalismo. Es el caso de los
pintores Jean-Baptiste Van Mour, Jean-tienne Liotard y Antoine de Favray, cuya actividad se
desarroll en la misma Constantinopla casi a modo de un registro visual de las costumbres y la vida
orientales.
3

10

F. Boucher, Caza del leopardo,


1736, Museo Picardie, Amiens.

F.Boucher, Odalisca, 1745, Museo del Louvre.

Francesco Guardi, Harn, 1743, Kunstmuseum, Dsseldorf.

Pero vayamos al siglo XIX, el siglo en el que se configurara el


orientalismo, principalmente de la mano de Francia. Si bien el papel de
Inglaterra durante este siglo fue, asimismo, importante en lo que se refiere a
conquistas ya que se logr el asentamiento y control en Nueva Zelanda y en la
India, dejaremos el anlisis de las consecuencias del imperialismo britnico
para el momento en el que lleguemos al siglo XX, pues fue a sus inicios cuando
Gran Bretaa alcanzara su mximo poder colonial. Ahora, para poder entender
el origen del orientalismo, nos quedaremos en el siglo XIX francs. Un siglo
que fue el de Napolen, qu duda cabe. Pues bajo sus campaas, no slo
11

sucumbi al poder francs la inmensa mayora de Europa, sino que se iniciara


el ambicioso proyecto de la expansin hacia Oriente con un objetivo muy
concreto: Egipto.
Antes de la expedicin napolenica al pas de los faraones, existieron varios
intentos europeos de conquistar Oriente por parte de grandes conocedores de
la cultura y las lenguas orientales como Anquetil-Duperron y William Jones.
Pero sus investigaciones en la India no pudieron ser ms que un preludio de la
titnica tarea napolenica. Pues, aunque Anquetil-Duperron (traductor de las
lenguas indias antiguas y de sus principales textos) y William Jones
(responsable del descubrimiento y anlisis del origen y estructura de las
lenguas indoeuropeas) permitieron que en Europa se adquiriera un
conocimiento cientfico de la India al desentramar su lengua clsica, su historia
y sus creencias religiosas, sus investigaciones no fueron concebidas como
parte de un proyecto de conquista absoluta de Oriente. Para eso hubo que
esperar a 1797, ao en el que Napolen, ya tendra esbozado su perfecto plan
para la invasin y dominio de Egipto.

J.L. Grme, Edipo o el General Bonaparte en Egipto,


1867/1868, Club Diplomtico, El Cairo.

Napolen, interesado desde su juventud por Oriente, consider la conquista de


Egipto un proyecto fundamental para su expansin, y nada lejos de ser
imposible, un proyecto factible. Se suele decir querer es poder, pero en el caso
de Napolen fue a la inversa: se poda conquistar Egipto, luego se quera
conquistar

Egipto.

Esta

confianza

en

semejante

tarea

proceda

del

conocimiento que Francia haba adquirido sobre el mundo oriental a lo largo del
siglo anterior. La epidemia de lo oriental en Europa haba generado una ingente
12

cantidad de textos tal y como hemos visto, pero tambin estudios de carcter
ms erudito y /o cientfico: en 1735 el abad Le Mascrier haba publicado su
Description de lgypte; desde 1765, ao de su primera publicacin, Raymond
Schaw continuaba ampliando su monumental trabajo La Renaissance orientale,
labor que no culminara hasta 1850; y en 1787 haban sido publicados los dos
volmenes de los viajes del conde de Volney, Voyage en gypte et en Sirie,
fundamentales para la empresa napolenica.
Napolen, por tanto, no slo contaba con los datos fundamentales para toda
estrategia militar (datos geogrficos, polticos y geogrficos), sino tambin con
toda la informacin necesaria para una conquista espiritual de Oriente
(conocimiento de su lengua, tradicin, cultura y costumbres). Gracias a los
estudios orientalistas Napolen se vio capaz de iniciar semejante empresa; y
aunque sus campaas militares en Egipto y Siria fueron, en lo que a victorias
militares se refiere, un fracaso, con ellas Napolen obtendra, como veremos,
un gran triunfo (epistemolgico) para Occidente.

Es este el punto al que queramos llegar y con el que enlazamos


directamente con el estudio de Said que atraviesa transversalmente todo este
tema y el siguiente. Pues lo que estaba en juego con Napolen y su expedicin
egipcia no fue slo otra estrategia ms dentro de las campaas del emperador
francs. Los resultados cientficos de su expedicin permiten comprobar que el
inters que Occidente llevaba manifestando hacia Oriente desde tiempo atrs y
que haba derivado en todo un imaginario legitimado por la literatura, los relatos
de los viajeros, obras teatrales, las clasificaciones, etc, no era sino un
discurso con el que abarcar, explicar, domesticar, dominar, al otro oriental. Un
discurso del que Napolen fue ms que consciente desde los preparativos de
su campaa egipcia y con el que quiso escenificar su desembarco en
Alejandra el 1 de julio de 1798. A bordo de un gran buque llamado Oriente y
rodeado de un gran comit de cientficos y expertos orientalistas, Napolen
demostraba que el dominio militar no poda entenderse sin el dominio
epistemolgico: sus planes para Egipto se convirtieron en el primero de una

13

serie de contactos entre Europa y Oriente en los que la especialidad del


orientalista se pona directamente al servicio de la conquista colonial.4
Sin temer los enigmas ni los misterios de las esfinges, este Mahoma
occidental -tal y como definira Victor Hugo al conquistador de Egipto en su
poema Lui- inici su gran empresa de investigacin y recopilacin de la
cultura egipcia, una tarea que comenz a dar importantes frutos ya en 1799
con el descubrimiento de la piedra de Rosetta, y que se vera materializada de
forma definitiva en lo que fue su superacin del proyecto que Le Mascrier
realizara aos antes. Con la publicacin de los veintitrs volmenes de la
definitiva Description de lgypte, aparecidos entre 1809 y 1828, la realidad
egipcia, su geografa, su historia, su tradicin, fueron reformulados desde las
metodologas de estudio occidentales. Pues, tal y como rezaba el prefacio de
su segunda edicin, haca falta un acontecimiento extraordinario, una
circunstancia ms favorable que la presencia de una armada victoriosa, para
lograr los medios de estudio de Egipto con el cuidado que merece. Y es que
bajo los griegos, e incluso bajo los romanos, no se permiti a los extranjeros
penetrar en el interior de los templos. Abandonados sucesivamente por el
efecto de las revoluciones polticas y religiosas, estos monumentos dejaron de
ser accesibles a los viajeros europeos desde el establecimiento de la religin
mahometana.5 Fue necesaria la llegada de Napolen para reunir los
recuerdos del Egipto antiguo para la gloria de la Francia moderna 6: as fue
como Oriente, por fin, volvera a dejarse recorrer por los europeos hasta
entonces desterrados y que, ansiosos por rescatar a Egipto de su abandono
occidental, emprendieron su definicin y catalogacin definitivas. Describir,
dibujar los edificios antiguos de los que Egipto est, por as decir, cubierto;
observar y reunir todas las producciones naturales; formar mapas exactos y
detallados del pas; recopilar los fragmentos antiguos; estudiar el sol, el clima y
4

SAID, Edward W., Orientalismo, Barcelona, DeBolsillo, 2002, p. 119.

JOMARD, Franois et al (ed.), Description de lEgypte ou Recueil des observations et des recherches
qui ont t faites en Egypte pendant lexpdition de larme franaise, Paris, C.L.F. Panckoucke, 1821,
Tome Premier (Antiquits-Descriptions), p. VIII. La traduccin es ma. Todos los volmenes de la
edicin original pueden consultarse en www gallica.bnf.fr.
6 Op cit, p.IX.
5

14

la geografa fsica; en fin, unir todos los resultados que interesan a la historia de
la sociedad, de las ciencias y de las artes: tal fue el fin de esta empresa.7
Una empresa de (re) formulacin textual y visual que encontrara su
materializacin en Europa bajo el formato de las colecciones de arte oriental
que, tras las expediciones, vendran a completar las galeras de los grandes
museos como el Louvre o el Museo Britnico. El botn de la conquista se
exhibira como el mayor esfuerzo de investigacin cientfica realizado sobre un
Oriente hasta entonces desordenado y que a partir de ese momento ya podra
pasar a formar parte de la Historia universal occidental. Oriente ya haba sido
incorporado y definido segn los parmetros de Occidente, y como tal sera
expuesto tras las vitrinas. Oriente dejaba de ser algo exterior y lejano al
universo occidental: algo que haba quedado ms que probado en 1859 con lo
que vendra a ser la conexin definitiva entre los dos mundos, la construccin
del canal de Suez por Ferdinand de Lesseps.

Como resultado de las campaas, el siglo XIX europeo fue completando


el imaginario oriental que vena construyndose desde el siglo XVIII.

J.A.D. Ingres, Gran Odalisca, 1814,


Museo del Louvre, Pars.

J.A.D. Ingres, Bao turco, 1859-1863.


Museo del Louvre, Paris.

Op cit, p VIII.

15

E. Delacroix, Combate del Giaour y Hassan,


1826, The Art Institute of Chicago.

E. Delacroix, La muerte de Sardanpalo,


1827, Museo del Louvre, Paris.

Para completar la lectura de Said y profundizar en la construccin de la


imagen de Oriente decimonnica, el alumno puede leer el captulo The
imaginary Orient del libro de Linda Nochlin Politics of Vision: Essays on
Nineteenth-Century Art and Society, colgado en la pgina web de la
asignatura.

A las ensoaciones turcas anteriores no dejadas de lado, tal y como


atestiguan obras como La gran odalisca y El bao turco de Ingres - y junto a
otras producciones resultado de los viajes de los artistas a Oriente como las
numerosas escenas pintadas por Delacroix tras su viaje a Marruecos-, se
incorporaran toda una serie de narraciones y representaciones resultado de la
expedicin napolenica y que derivaran en una egiptomana que an a da
de hoy sigue vigente bajo el formato de grandes exposiciones, pelculas de
bsquedas arqueolgicas y documentales de divulgacin. En el mbito literario,
poemas como El Giaour de Lord Byron (1813) o Les Orientales de Victor Hugo
(1829); relatos de viajes como el Itinraire de Paris a Jerusalem (1811) de
Chateaubriand y el Voyage en Orient (1835) de Lamartine; y, muy
especialmente, novelas orientalizadas en forma y contenido como Salamb
(1862) de Flaubert, continuaron alimentando las narraciones e imgenes
legendarias del Oriente remoto y voluptuoso en Occidente. La msica tambin
quiso incorporar los motivos orientales a sus composiciones: un ejemplo en
16

Francia seran las cantatas La muerte de Cleopatra (1829) y La muerte de


Sardanpalo (1830) de Berlioz, pero el fenmeno fue europeo: as, es en esta
lnea como han de entender la Marcha persa de Strauss (1864), Aida de Verdi
(1871) o Scheherezade de Nikoli Rimski-Korsakov (1888). Y en el terreno de
la creacin plstica, muchos fueron los artistas que se dedicaron a explorar en
sus obras las posibilidades que ofreca la tierra de los faraones como nuevo
repertorio iconogrfico con el que salpicar de exotismo los estilos europeos.
Desde los dibujos minuciosos del que fue el cronista grfico por excelencia de
la expedicin egipcia, Vivant Denon, o las recreaciones de las batallas y
hazaas napolenicas de Gros, pasando por las vistas de Eugne Fromentin y
las escenas costumbristas del que fuera el pintor orientalista por excelencia,
Jean Lon Grme, para llegar a los universos onricos, dorados y
amenazantes del simbolismo finisecular representado por la pintura de Gustave
Moreau, Egipto se incorporara al imaginario oriental europeo decimonnico de
forma definitiva. Incluso el Impresionismo se hara eco de la moda orientalista,
aunque de un modo no homogneo, esto es, variando en funcin de cada
pintor.

Dominique Vivant Denon, Denon dibujando las ruinas en Hierakonpolis, 1802,


British Museum, Londres.

17

B.A.J. Gros, Batalla de las Pirmides, 1810,


Muse National du Chteau, Versailles.

Jean Lon Grme, Mercado de


esclavos, 1866.

Eugne Fromentin, Vista del Nilo,


Ca. 1870, Museo de Orsay, Paris.

Gustave Moreau, Cleopatra,


Ca. 1887, Louvre, Paris.

Lo que ya se haba erigido como la ms moderna tradicin, el


orientalismo en Occidente, continuara estando presente en los ltimos
movimientos artsticos del siglo XIX y en los ismos que marcaran el siglo XX,
aunque, como veremos, la esttica oriental tomara un camino distinto al
predominante en los tiempos anteriores. Este cambio de rumbo ya estuvo
patente en el padre de los impresionistas, douard Manet; pues si bien en
Manet encontramos una materializacin literal del imaginario precedente en la
18

Odalisca que realizara entre 1862 y 1866, esta obra constituira una excepcin
que slo se prolongara en algunos ejemplos como la Toilette de Frderic
Bazille

o la Odalisca del que fuera el ms barroco de los pintores

impresionistas, Auguste Renoir.

E. Manet, Odalisque, 1862-1866, Museo del Louvre,


Coleccin Orsay, Pars.

F. Bazille, Toilette, 1869-1870,


Montpellier, Muse Fabre.

A. Renoir, Odalisca, 1870, Washington, National Gallery of Art.

Pronto el inters estara en otro lugar, lejos de la exaltacin del Oriente


Prximo que haba invadido los relatos, las experiencias y los Salones, ms
all del Mediterrneo: en el Lejano Oriente. En su Retrato de mile Zola (1868),
Manet desplegara tras la efigie del escritor todo un repertorio de referencias a
modo de un contundente manifiesto de la modernidad artstica: junto al guio
19

autorreferencial de su Olympia, donde podra apreciarse cierto exotismo en la


acompaante negra de la protagonista, y la inclusin de un grabado de Los
borrachos de Velzquez, Manet inclua una estampa de Utagawa Kuniaki II, en
consonancia con el biombo situado a la izquierda. Con ello, Manet dejaba
constancia de lo que ya haba comenzado a invadir el Paris de mediados del
siglo XIX y que pronto se erigira como la nueva gran moda orientalista en
Europa: el japonismo. Un japonismo que de forma paralela fue anunciado en
Inglaterra por el pintor James McNeill Whistler.

E. Manet, Retrato de mile Zola, 1868, Pars, Museo dOrsay.

Aunque este lejano Oriente no era nuevo en Europa sino que ya llevaba un
siglo en circulacin -pues, desde el rococ la demanda de cermicas al estilo
de las realizadas con la dinasta Ming haba llevado a la creacin de fbricas
especializadas en la produccin de estos y otros objetos orientales-, fue a raz
de la celebracin de la Exposicin Universal de Paris de 1867, a la que Manet
habra acudido y donde habra podido contemplar las casi cien estampas
japonesas que se incluyeron en la muestra, cuando esta presencia del Lejano
Oriente encarnado por Japn comenzara a ser una nueva faceta del
orientalismo esttico en Europa. Una faceta que se convertira definitivamente
no slo en una moda sino en un posicionamiento esttico imprescindible para
20

el transcurso de la modernidad artstica con la Exposicin Universal de Pars de


1878. A partir de entonces, Japn sera el protagonista del orientalismo
europeo: protagonista del imaginario pblico gracias a las exposiciones
universales; protagonista de las grandes colecciones que reuniran escritores y
crticos de arte como Thodore Duret, Gustave Geffroy o Georges Clemenceau
y que pondran en circulacin toda la nueva esttica llegada del Lejano Oriente;
protagonista, en definitiva, de la vida cultural europea que se concentraba en la
capital francesa8. La influencia del Lejano Oriente pronto sera algo ms que
una impronta para pasar a ser el posicionamiento esttico desde el cual
acariciar la subversin artstica: en lo japons, el artista europeo/occidental
encontr toda una serie de recursos estticos y compositivos con los que
experimentar nuevas vas de creacin al margen de la mmesis imperante en
los dictados acadmicos as como un Oriente delicado, ertico y sutil, aunque
no por ello menos transgresor, en contraposicin al Oriente desmesurado,
agitado y violento que, encarnado por Turqua y Egipto, haba nutrido el
imaginario orientalista anterior. El japonismo como nueva va de acercamiento
a los misterios de Oriente, de un nuevo Oriente en Europa pero ancestral en la
Historia de la Humanidad, calara en escritores como los Hermanos Goncourt,
en poetas malditos como Charles Baudelaire y en innumerables artistas. La
repercusin de la estampa japonesa, representada principalmente por
Utamaro y Hokusai, se dej sentir en la obra de artistas como Auguste Rodin,
Claude

Monet,

Edgar

Degas

Camille

postimpresionistas como Paul Gauguin y

Pisarro,

prolongndose

en

Vincent Van Gogh, en los nabis

douard Vuillard y Flix Vallotton para consolidarse en el siglo XX, donde


adquirira distintos avatares y vendra a convivir con otras formas, viejas pero
reinventadas por los nuevos ismos, de orientalismo.

Marchantes de arte japoneses como Tadamasha Hayashi, venido a Pars con ocasin de la
exposicin de 1878, acabaran instalndose en Pars y entablando amistad con pintores como
Monet en quien la influencia japonesa vena desde tiempo atrs (La japonaise) y continu
materializndose no slo en su pintura -marcada por la repeticin de los motivos y por el continuo
elogio de las flores-, sino tambin en ese entorno vital construido por el pintor en Giverny.
8

21

C. Monet, La japonaise, 1876, Boston,


Museum of Fine Arts.

V. Van Gogh, Pre Tanguy, 1887,


Pars, Museo Rodin.

Flix Vallotton, Mont Blanc, 1892.

*******

22

Con el comienzo del nuevo siglo, ese siglo que pronto vera la explosin
de las vanguardias histricas, el orientalismo tal y como lo caracteriza Said,
esto es, como una conciencia geopoltica construida de forma interesada por
Occidente de cara al establecimiento de su dominio frente a ese otro que era
Oriente, adquirira un poder mayor que el obtenido en siglo XIX. Junto a las
principales facetas del orientalismo decimonnico la escenogrfica o
imaginaria, resultado de los relatos de viajeros, novelas y cuadros de odaliscas,
cazas y esclavos; y la epistemolgica, consecuencia de la campaa
napolenica-, otra ambicin orientalista la ambicin territorial- vendra a
imponerse en el siglo XX para reforzar de forma definitiva la oposicin entre
Occidente y Oriente y para establecer la apropiacin geogrfica del primero
sobre el segundo que se conoce como colonialismo. Pues, si bien los procesos
de colonizacin de Oriente se remontaban al siglo XIX, no sera hasta el siglo
siguiente cuando Occidente acabara de obtener las herramientas y las
estrategias de dominacin necesarias para materializar la tan deseada y
antigua conquista territorial del espacio oriental.

De nuevo Egipto sera el lugar donde materializar el sueo de dominio


occidental sobre Oriente que haba marcado todo el trascurso del siglo XIX.
Pero en esta ocasin sera Gran Bretaa la gran protagonista: desde la
ocupacin britnica del territorio egipcio en 1882, las ambiciones britnicas de
conquista de Oriente tomaran un tono imperativo, se convertiran en una
necesidad que a los propios ojos se explicaba como el inevitable compromiso
que Europa/Occidente tena para con un Oriente sin herramientas para poder
administrar su poltica, su cultura o su inmersin en los parmetros del
progreso y de la ciencia. Lord Cromer, diplomtico y administrador colonial del
imperio britnico que ya anteriormente haba estado vinculado con la India y
que desde 1883 era cnsul de Egipto, publicara dos escritos en los que se
aprecia la reformulacin territorial bajo la cual el orientalismo vendra a
manifestarse en el siglo XX: Modern Egypt

(1908) y Ancient and Modern

Imperialism (1910). Con el primero, continuador de la lnea abierta en 1836 por


el estudio del orientalista Edward William Lane An Account of Manners and
Customs of the Modern Egyptians, Cromer buscaba demostrar de una vez por
23

todas la supremaca britnica sobre una Francia que, si bien en tiempos


anteriores se haba apropiado epistemolgicamente de Egipto y se haba
erigido como la gran conocedora del Oriente antiguo, en el siglo XX haba
perdido cualquier protagonismo en el Egipto moderno. Gran Bretaa tomaba
ahora las riendas: sera su imperio el responsable del ingreso de Egipto en las
filas de la Historia; de su transformacin financiera, poltica, social y cultural; del
rescate de su aislamiento para reconducirlo de forma redentora hacia las vas
de la modernidad y del progreso encarnadas y dictadas por el imperio britnico.
Y, sera con el segundo escrito citado como Lord Cromer llevara ms all de
Egipto esta idea de Occidente como salvador de Oriente: as, el imperialismo
moderno, contrapuesto al antiguo y salvaje imperialismo romano, quedaba
justificado como una responsabilidad que Occidente haba adquirido con
Oriente y con todos los pueblos no occidentales/civilizados, como una nueva
misin con la que extender los laicos dogmas del progreso y la ciencia bajo
cuyos estandartes avanzaba el primer mundo.
Para poder poner en marcha semejante evangelizacin, Occidente cont con
nuevas herramientas, perfectas para los objetivos de apropiacin territorial
imperialistas. La ciencia de la geografa tuvo en este periodo su desarrollo
definitivo, ampliando y modernizando sus lmites y mbitos de accin: la
geografa pasara a entenderse no ya slo como la observacin y el registro de
territorios y regiones sino como una ciencia ms amplia e histrica, englobando
bajo su denominacin el estudio de la poblacin, las sociedades, las fronteras y
los estados. Lo fsico se ampli con lo poltico, y as se produjo la
transformacin de la geografa <<aburrida y pedante>> [] en la <<ms
cosmopolita de todas las ciencias>>9, tal y como afirmara George Curzon,
uno de los condecorados miembros de una de las grandes sociedades
geogrficas europeas que vena modernizndose desde finales del siglo XIX
la Royal Geographical Society.10 Occidente haba comprendido que su control
imperial deba sustentarse en una ciencia que estableciese el poder desde el
9

SAID, E. W., Orientalismo, Barcelona, DeBolsillo, 2002, p. 289.

Inglaterra no fue el nico pas donde se produjo el desarrollo de la geografa; en Francia se


produjo un fenmeno paralelo, siendo la Socit de Gographie de Pars una de las sociedades ms
destacadas.
10

24

mismo establecimiento de las coordenadas y fronteras cartogrficas, desde la


racionalizacin materializada en los mapas. Slo as, tal y como observa Said,
se podra transformar el apetito de ms espacio geogrfico en una teora sobre
la relacin particular que exista entre la geografa, por un lado, y los pueblos
civilizados o incivilizados por otro.11 Slo as podra justificarse la colonizacin
como un modo de liberacin de los territorios y de los pueblos retrasados en la
gran locomotora del progreso: Occidente, en tanto moderno y desarrollado y
frente a un Oriente anticuado y subdesarrollado, estaba legitimado no slo a
hablar de los orientales, sino tambin a explicarlos, cartografiarlos, dominarlos
y, claro est, colonizarlos. El pensamiento colonialista que estaba latente en el
orientalismo que vena construyndose desde el siglo XVIII y se desarroll en
el siglo XIX, explotaba de forma manifiesta en esa culminacin orientalista que
fue el colonialismo, resurgido con ms fuerza que nunca, en la primera mitad
del siglo XX.

***********

Volviendo de nuevo al panorama artstico, el siglo XX nacera


acompaado por la irrupcin de las vanguardias histricas. Y en ellas,
continuara vigente la presencia de Oriente aunque en esta etapa qued
eclipsado por una nueva fascinacin que invadira a literatos y artistas: el
exotismo del frica negra12. Nosotros, no obstante, aunque deberemos tener
11

Op. Cit., p. 291.

Aunque desde el siglo XVII, frica haba sido objeto de las explotaciones europeas, fue desde
mediados del siglo XIX cuando comenzara la verdadera conquista y cartografa de los territorios
africanos, siendo a partir de 1875 cuando Europa, con su ya consolidado dominio de Argelia
(Francia), Colonia del Cabo (Gran Bretaa) y Angola (Portugal), confirmara su presencia colonial
en el continente. Fue a lo largo de este proceso como fueron llegando a Europa distintos objetos y
productos culturales africanos con los que se ira consolidando la influencia de ese nuevo arte
primitivo. Sera en el siglo XX, de la mano de vanguardias como el fauvismo, el cubismo o el
expresionismo, y ms concretamente gracias al papel de artistas como Matisse, Picasso o Vlaminck,
cuando el frica negra se erigira como uno de los grandes descubrimientos de la modernidad
artstica.
12

25

presente la importancia, imprescindible, que la esttica africana jugara en el


desarrollo de las vanguardias, continuaremos analizando Oriente.

Para profundizar en la influencia que el arte no occidental tuvo en las


vanguardias histricas, es recomendable la lectura del libro de Jos A.
Gonzlez Alcantud El exotismo en las vanguardias artstico-literarias,
Barcelona, Anthropos, 1989.
De forma ms especfica, si el alumno quiere conocer algunas de las
reflexiones nacidas en torno al arte negro en las primeras dcadas del siglo
XX, se recomienda la recopilacin de textos de Carl Einstein que Gustavo
Gili ha publicado como La escultura negra y otros escritos.

A pesar del primitivismo puesto en circulacin en Europa no slo por el arte


africano sino tambin por de en Europa, Oriente pervivira en muchas de las
propuestas de la vanguardia. Y es que, tal y como hemos visto un poco ms
arriba, la disputa egipcia continuara siendo una cuestin fundamental en
Europa; y a esto se le sumara el protagonismo que otros tantos pases
orientales adquiriran como resultado del colonialismo que copaba las polticas
de expansin y dominacin del viejo continente. Oriente nunca acab de
abandonar

ninguno de los nuevos planteamientos artsticos: Gauguin,

vinculado en cuerpo y alma al exotismo del lejano Pacfico, empleara en las


figuras que pueblan Ta Matete (1892) las posturas propias de las pinturas
egipcias; mile Bernard, quizs ms caracterizado por unos colores y espacios
planos deudores de las estampas japonesas, realizara exticos retratos de
mujeres rabes en la lnea de aquellos que poblaron el imaginario
decimonnico; Picasso, en sus Demoiselles de Avignon (1907) se remitira a
Egipto con la anatoma de una de sus seoritas, contrastndola o ms bien
vinculndola con las mscaras africanas y el primitivismo bero que vendran a
conformar a sus inquietantes compaeras; el aduanero Rousseau creara
algunas de sus pinturas con el exotismo y la sensualidad propias del Oriente
soado aunque sumindolas en el estilo nave que caracterizara su produccin
de pintor autodidacta
26

Paul Gauguin, Ta Matete (El mercado), 1892,


Pars, Muse dOrsay.

mile Bernard, Mujer fumando hachs, 1900,


Pars, Muse dOrsay.

Pablo Picasso, Les Demoiselles


1907, Nueva York, MoMA.

El aduanero Rousseau, El sueo, 1910. dAvignon,


Nueva York, MoMA.

H. Matisse, Mujer mulata, 1912,

Henri Matisse, Los marroques, 1915/1916, Nueva York,

Grenoble, Muse des Beaux-Arts .

MoMA.

27

Y Matisse, padre de los fauves, compaginara en su produccin la influencia


del arte negro con el exotismo oriental, los rostros como mscaras y el
arabesco como leitmotif, dedicando varias de sus obras al mundo islmico que
tanto admiraba y que conoca tras realizar varios viajes a Argelia, Marruecos y
Turqua. Asimismo, grandes figuras del expresionismo se dejaran impregnar
por los misterios, la luz tamizada y cambiante y la vida orientales: Der Blauer
Reiter cabalgara por el mundo rabe, por sus mercados e interiores gracias a
August Macke, o acercndose de la mano de Kandinsky a las improvisaciones
abstractas mediante la representacin de paisajes, pueblos o cementerios del
mundo oriental.

Kandinsky, Improvisacin VI (Africanos), 1909,


Stdtische Galerie, Munich.

Albert Marquet, Maana en Assouan, ca. 1928,


Museo Guezireh, El Cairo.

August Macke, Mujer en sof, 1914,


Madrid, Museo Thyssen-Bornemisza.

Paul Klee, Camello en el desierto,


1914, Coleccin Franz Mayer, Zurich.

28

Paisajes que tambin cultivaran otros artistas de la vanguardia europea como


Albert Marquet o Paul Klee, continuando as con la representacin de Oriente
en Occidente, ya fuera a modo de vistas panormicas de los barcos y costas
argelinas en el caso de Marquet, o como punto de partida, tal y como hizo Klee,
para la investigacin de nuevas formas de composicin y representacin
primitivistas que se veran prolongadas ms adelante por artistas como Jean
Dubuffet.

*****

Al hablar de las vanguardias histricas, es irremediable pensar en las dos


guerras mundiales, conflictos que fueron determinantes para la evolucin del
orientalismo.

Tras la Primera Guerra Mundial, Oriente continuaba estando sometido a la


soberana de ese viejo Occidente que era Europa, aunque las circunstancias
haban cambiado: en pases como Egipto, aunque continuaba la ocupacin
britnica,

haba

aflorado

una

resistencia

local

que

reivindicaba

la

independencia del pas y que no resultaba fcil de acallar: Europa se vea, as,
inmersa en la dificultad de tener que lidiar con la contestacin de unos pases
colonizados que hasta entonces parecan no haber opuesto ninguna resistencia
importante a su soberana. Un problema que no haba hecho ms que
comenzar y que vena a sumarse a otro interno: tras la guerra, Europa cay en
una crisis econmica, poltica y humana que quebrara la confianza que desde
el siglo XVIII haba movido sin duda alguna todas sus iniciativas de expansin
y progreso. Occidente ya no poda defenderse con la integridad anterior, y esto
conllevara una reformulacin de su relacin con Oriente, y ms concretamente
con el Oriente islmico que en este periodo estaba en el centro del debate
internacional a causa del mandato britnico en Palestina y su gestin de un
hogar nacional judo que culminara en la gran revuelta rabe de 1936 a 1939

29

que aunque aplastada no sera sino un episodio casi inicial en el conflicto


rabe-israel.
El orientalismo continuaba estando en manos de sus grandes padres, Gran
Bretaa y Francia, y de ambos pases surgiran sus modernos portavoces: Sir
Hamilton Gibb en Gran Bretaa y Louis Massignon en Francia. No obstante, y
aunque en la obra de ambos cal la profunda crisis humanista que asolaba
Europa, bajo la aparente modernizacin con que abordaron las nuevas
relaciones de Occidente con el Oriente islmico, siguieron latiendo los mismos
principios fundacionales del orientalismo. En el caso de Gibb, pervivieron los
viejos argumentos orientalistas, aquellos que caracterizaban al Islam de forma
reduccionista, esto es, como una ortodoxia, no slo religiosa y comunitaria sino
tambin vital, encerrada en s misma, celosa de sus costumbres y valores
ancestrales, y ajena a cualquier acontecimiento histrico, poltico o social. El
Islam para Gibb, al igual que haba sido para los orientalistas decimonnicos,
no era sino una realidad abstracta y trascendente un oasis ancestral que
sobreviva en los tiempos modernos- que, al estar alejada de la realidad
concreta y actual que representaba Occidente, requera y he aqu, de nuevo la
justificacin para el mismo dominio- la intervencin exterior para el futuro buen
desarrollo de su poltica, economa, educacin y cultura. Y en el caso de Louis
Massignon, aunque ste fuera un orientalista menos institucional y ms
transgresor que Gibbs, podan tambin apreciarse los posos de la tradicin
orientalista: a pesar de su denuncia del colonialismo y de sus intentos por evitar
la visin esttica con que el orientalismo se enfrentaba al Islam, Massignon
tambin construira su discurso sobre la dicotoma Oriente/AntigedadOccidente/Modernidad.

*****
Aunque el inters se centrase en el mundo islmico, en el periodo de
entreguerras, tal y como hemos visto, el orientalismo continuara actuando
desde los mismos argumentos y desde los mismos lugares (Francia y Gran
Bretaa) que los siglos anteriores. Sera tras la Segunda Guerra Mundial y
como consecuencia de sta cuando se producira el primer cambio importante
30

en la ubicacin o sede del orientalismo desde su nacimiento. Estados Unidos


irrumpa en el escenario mundial como el gran protagonista poltico, econmico
y artstico, desplazando a una Europa que, tras el conflicto, se haba hundido
en la mayor crisis poltica, econmica, social, cultural y moral de su historia. En
este contexto, marcado por los enfrentamientos de la Guerra Fra,
comenzaran los procesos de descolonizacin que arrebataran a las grandes
potencias europeas sus antiguos territorios; as, solamente en 1947, Lbano y
Siria se haban independizado de Francia, y Transjordania, India y Pakistn de
Gran Bretaa, continuando las independizaciones de las colonias asiticas,
rabes y africanas a lo largo de toda la segunda mitad del siglo XX. Estados
Unidos, favorable a estos procesos de descolonizacin e independencia,
fortalecera sus relaciones con los pases de Oriente Medio y, principalmente,
a partir de las guerras rabo-israeles y la proclamacin del Estado de Israel en
1948. Relaciones que, a diferencia de Europa, se estableceran en trminos de
administracin;

una administracin que, tal y como ha sealado Eric

Hobsbawn13, no fue una continuacin de las polticas colonialistas con las que
Gran Bretaa y Francia buscaron la expansin territorial de sus imperios.
Estados Unidos contaba con un vasto territorio y con una inmensa y variada
poblacin, por lo que, ms que buscar su expansin mediante la ocupacin,
establecera su control imperial en el siglo XX y en el XXI tanto (de forma
directa) mediante polticas de intervencin militar en los estados de Oriente
Medio, como (de forma indirecta) con su dominio tecnolgico y su gran
industria armamentstica.

Y para legitimar semejante dominio se

puso en

marcha la mquina orientalista.

Aunque el inters de Estados Unidos por Oriente se haba materializado


ya en el siglo XIX con la fundacin en 1842 de la American Oriental Society y
en la obra de autores como Mark Twain y Hermann Melville, el pas nunca
goz de una tradicin orientalista como la francesa o la britnica. Sera tras la
Segunda Guerra Mundial cuando se comenz la remodelacin acadmica,
HOBSBAWN, Eric, Un imperialismo que no es como los dems en Instituto Argentino para el
Desarrollo
Econmico
(IADE),
1
de
agosto
de
2008.
Recuperado
de
http://www.iade.org.ar/modules/noticias/article.php?storyid=2534.
13

31

institucional y poltica necesaria para crear un orientalismo a la altura de los


intereses que Estados Unidos vena manifestando desde tiempo atrs en
Palestina, Egipto, Irn y frica del Norte. As, en 1946 se fundara en
Washington el Middle East Institute, modelo para toda una serie de
instituciones similares que fueron proliferando en los aos siguientes -de las
que destaca el Middle East Studies Asociation, fundado en 1966- y con las que
Estados Unidos fue construyendo el discurso orientalista apto para sus
necesidades a lo largo de la segunda mitad del siglo XX.
Este discurso, representado por personalidades del mundo acadmico como
Morroe Berger o Gustave von Grunebaum, vino a formalizarse de modo distinto
al orientalismo europeo, aunque, como veremos ms adelante los dogmas
habituales continuaron latiendo bajo la nueva mscara. Lejos de tener en
cuenta el imaginario literario o cualquier narrativa de lo oriental, en Estados
Unidos la literatura qued completamente expulsada de los estudios sobre
Oriente; lo que se introdujo en su lugar fue el dato, la estadstica, el poder de
los hechos: una objetividad cientfica, cuya causa estaba en la comprensin
del estudio de la lengua como una herramienta til para el dominio cientfico y
poltico, que tuvo como consecuencia la consideracin de Oriente como una
frmula ms que como una realidad concreta (personal, social, poltica,
histrica, etc). Bajo la denominacin de poltica de relaciones culturales, tal
y como Mortimer Graves vendra a definir las iniciativas orientalistas en 1950,
se desplegaran tanto las labores de recopilacin de antiguos estudios como
de estimulacin de nuevas investigaciones en torno a Oriente, encaminadas a
un objetivo muy claro: que <<los estadounidenses comprendan mucho mejor
las fuerzas que estn compitiendo con nuestras ideas en Oriente Prximo. Las
principales, evidentemente, son el comunismo y el islam>>. 14
En este sentido de combatir el islam como fuerza enemiga de cara a los
intereses estadounidenses es como ha de entenderse la vertiente ms radical
del orientalismo americano, representada por un Gustave von Grunebaum que
heredara y llevara al extremo las ideas que sir Hamilton Gibb haba
desarrollado aos antes. Una interpretacin, an vigente, que concebira al
14

Citado en SAID, Edward W., Orientalismo, Barcelona, DeBolsillo, 2002, p. 389.

32

islam como una civilizacin antihumanista que carece, a pesar de que


ocasionalmente lo utiliza como un tpico, del concepto de derecho divino de
una nacin, [] de una tica formativa y, tambin, [] de la creencia en el
progreso mecanicista de finales del siglo XIX; y, sobre todo, [] del vigor
intelectual que posee todo fenmeno primario.15
As caracterizado, el mundo islmico pareca estar pidiendo a gritos la
inmediata intervencin occidental para estimular el necesario progreso en todos
sus mbitos (jurdico, poltico, tico, cultural e intelectual). Occidente, con sus
mtodos epistemolgicos, cientficos y culturales, volva as a reivindicarse
como la nica solucin posible para el progreso del mundo islmico. Oriente, y
ms an en esta segunda mitad del siglo XX, marcada por el auge de los
nacionalismos islmicos y por las guerras rabo-israeles, con las tensiones
petrolferas consiguientes, segua constituyendo una amenaza real para el
mundo desarrollado que era necesario controlar, un peligro no slo cultural sino
principalmente econmico.
Los dogmas orientalistas tradicionales continuaron, pues, latiendo en el
discurso que Occidente desplegara en torno a Oriente en la segunda mitad del
siglo XX. Tal y como expone Said, pervivieron la contraposicin abismal entre
Occidente (progreso, razn, humanidad, superioridad) y Oriente (subdesarrollo,
irracionalidad, deshumanizacin, inferioridad); la concepcin abstracta por la
que Oriente, reducido a su tradicin, quedaba desvinculado de su realidad
histrica moderna/actual la creencia en la incapacidad oriental para
autodefinirse y,autogestionarse; y, finalmente, la interpretacin de Oriente
como una entidad que hay que temer (el peligro amarillo, las hordas mongoles,
los dominios morenos) o que hay que controlar (por medio de la pacificacin,
de la investigacin y el desarrollo y de la ocupacin abierta siempre que sea
posible).16
Y, aunque el ensayo de Said pertenezca a 1970, se aprecia que semejantes
estrategias orientalistas continan presentes en nuestro siglo XXI: el mundo
islmico, principalmente tras el 11/S, contina siendo la gran amenaza para el
15

Citado en Op. Cit., p.392.

16

Op. cit., p.397.

33

mundo occidental. Aunque recientes acontecimientos como la primavera


rabe hayan demostrado al mundo que el islam no es incompatible con la
historia y que existe en l dinamismos poltico-sociales propios que reivindican
el cambio, en Occidente parece triunfar un islam entendido nicamente a partir
de las dos grandes representaciones del mismo que ponen en circulacin los
medios de comunicacin: la yihad y el velo. Dos representaciones que no
hacen sino continuar con las estrategias orientalistas por las que el mundo
islmico no parece ser otra cosa que la gran amenaza para Occidente y su
sociedad del bienestar, de la libertad y de los derechos fundamentales.

34

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