CLARIFICACIN HORIZONTAL

Conferencia presentada por Francisco Claver Delgado R . En el Curso: Algunos Aspectos del
Procesamiento de Aceite de Palma, Bucaramanga - COLOMBIA, Diciembre 1993.

OBJETIVO DE LA CLARIFICACIN:

Es una etapa de purificacin del aceite crudo extrado de las Prensas, con el fin de eliminar el
agua, el lodo y la materia celular.
Para tener una Clarificacin eficiente se requiere:
a) Desarenamiento esttico: Desarenador con conos de drenaje donde se decantan y
evacuan la arena e impurezas pesadas.
b) Tamizado del aceite bruto (mezcla de aceite, agua, lodos y materia celular): Para eliminar
la materia celular, materias extraas de mayor tamao y facilitar la separacin de los Dems
componentes de la mezcla.
C), Bombeo de la Mezcla: Se hace ya sea por Bombas Centrifugas de bajas revoluciones
o por Bombas de Diafragmas. Las primeras emulsifican y dificultan la decantacin; las
segundas realizan un bombeo por sistema de bache continuo que permite que la mezcla no
se emulsifique y por consiguiente facilita la decantacin y recuperacin del aceite.
D) Calentamiento de la mezcla : Con calentadores de vapor directo, con Serpentn o con
Intercambiadores de tubos; es necesario subir la temperatura entre 90 grados a 95 grados
para que la mezcla pueda separarse por decantacin esttica.
e) Separador primario o Clarificador Horizontal Continuo:

En este equipo ocurre la

separacin por decantacin esttica debido a la diferencia de densidad y con la ayuda de

la temperatura, de los dos componentes principales de la mezcla: aceite y las aguas lodosas.
El aceite recuperado contiene algo de humedad y lodos livianos que es necesario eliminar
para obtener una buena calidad del aceite.
Las aguas lodosas por su parte, contienen lodos, agua y una porcin de aceite que no es
recuperado en el Separador primario y que es necesario hacerlo en forma dinmica con la
ayuda de las Centrfugas deslodadoras y los Decanters.

En el Separador Primario, se busca recuperar la mayor cantidad posible del aceite.

DESCRIPCIN DE LA CLARIFICACIN HORIZONTAL:

Es un tanque de forma cuadrangular horizontal, ms largo que ancho, con dos (2)
troncopirmides

en

el

fondo

con

aislamiento

trmico

para

conservacin

temperatura. Provisto de un colector de alimentacin en el extremo anterior y

de la
de otro

colector de descarga de las aguas lodosas en el extremo posterior, asi como de un

dispositivo de altura ajustable para la salida del aceite. La mezcla de aceite, agua, lodos
entra suavemente por el colector de alimentacin y durante el recorrido a lo largo del
equipo el aceite va separndose de la mayor parte de los slidos en suspensin
que permanecen en el agua. El aceite con humedad y lodos livianos, sale por medio del
dispositivo especial de altura ajustable que lo recoje en la parte ms alta de la capa superior.
Las aguas lodosas con algn contenido de aceite (6% a 10%) en cambio, se evacan
mediante un colector en el extremo final que las toma del fondo. El nivel de descarga de las
aguas lodosas est situado un un poco ms bajo que el nivel de descarga del aceite y esto es
logico debido a que el agua es ms pesada que el aceite. Si el dispositivo de ajuste de la
salida del aceite se coloca a un mayor nivel, la capa de aceite ser ms alta y ocurre lo
contrario si el ajuste es hacia abajo. La cantidad de lquido bruto alimentado al sistema y el
tamao de la capa de aceite determinan el tiempo de retencin del aceite en el separador
esttico.

El

separador

funciona

en forma continua y se ajusta automticamente al tipo de

alimentacin. Es recomendable mantener una capa de aceite, en el separador, de 50 a 60

cms para darle buena residencia a los lodos y evitar que estos arrastren aceite. Si la capa
de aceite es pequea entonces los lodos salen rpidamente del separador aumentando las
prdidas de aceite.

Unas Vlvulas de drenaje estn provistas en los fondos para evacuar arena y otros
sedimentos, una o dos veces por da, dependiendo de la cantidad que traiga consigo la

materia prima; Es buena prctica pasar estos drenajes a los tanques de lodos que alimentan
las Centrifugas deslodadoras.

En algunas Extractoras han establecido no realizar estos drenajes, porque si no se es

consciente al hacerlos, se puede perder una cantidad de aceite.

PRINCIPIO FSICO DE LA DECANTACIN ESTTICA:

Da = Densidad especifica del aceite

DI = Densidad especifica de las aguas lodosas
V = Volumen de la gota de aceite
Fa' = Fuerza de ascenso en el vaco de la gota de aceite
Fa = Fuerza neta de ascenso de la gota de aceite
Wa = Peso de la gota de aceite
f = Friccin de la gota de aceite con las aguas lodosas

Fa' = V x DI
Wa = V x Da
Entonces:

Fa = Fa' - Wa - f
Fa = V * DI - V * Da - f
Fa = V (DI - Da) - f
Aprox. DI - Da = 0.1 entre 40 C a 100 C
Fa = 0.1 V - f
Por consiguiente: Fa es ms grande si V es ms grande.

La velocidad de separacin del aceite puro de la mezcla bruta, depende del tamao
del Glbulo o Celda del aceite, entre ms grande sea
recuperacin; de

ahi la importancia

de no

repartir

ste

ms

el aceite

en

rpida

ser

partes

la

muy

pequeas y de no producir emulsificaciones (tener en cuenta para el sistema de bombeo

de la mezcla al calentador de aceite).
Sinembargo, de todas formas, el aceite bruto proveniente de la extraccin contiene una
pequea cantidad de aceite suspenddo, en formas de pequeas celdas de un tamao del
orden de los micrones, que en la prctica no pueden ser separadas en el separador
primario y constituyen una prdida permanente.

Un incremento en esta prdida ocurre bajo las siguientes condiciones:

- Operacin por largo tiempo del Digestor lleno teniendo la Prensa parada.
- Cuando hay ebullicin de la mezcla de aceite crudo.
- Por cavitacin de las Bombas Centrifugas debido a la alta temperatura de la mezcla de
aceite crudo.
El uso

de vapor directo tiende a atomizar el aceite que ocasiona emulsificacin del

mismo; pero no se puede dejar de aplicar este procedimiento porque es el ms eficiente

mtodo de mantener temperatura, cuando hay deficiencias en la generacin de vapor.

TIEMPO DE RESIDENCIA:

En

la Clarificacin

esttica, su

rendimiento

depende bsicamente

del

tiempo de

residencia (buena capacidad) y podra pensarse que un tiempo de por lo menos 4 horas
de residencia seria lo ideal para los clarificadores del tipo horizontal, aunque con dos (2)
horas hay buena capa de aceite.
De todas formas, la experiencia, ha demostrado que entre mayor sea la capacidad de este
equipo contra la capacidad de procesamiento de fruta, ms eficiencia se tiene y se recupera
ms cantidad de aceite sin tanto apremio.

Para determinar el tiempo de residencia en una extractora, conociendo su capacidad

de procesamiento, capacidad de clarificacin, extraccin de aceite y la dilucin, tenemos:

TR = Tiempo de residencia en horas

Vm = Mezcla (aceite, agua, lodos) a la clarificacin en Ton/hora.

Fp = Cantidad de fruta procesada en Ton/hora.
Ac = Cantidad de aceite a la clarificacin en Ton/hora.
Ve' = Capacidad del Clarificador en Ton.
Ve = Volumen del Clarificador en m3
%E = Extraccin de aceite % Fp
D = Densidad promedio de la mezcla (0.90)

Para entender el procedimiento, vamos a exponer el caso de una extractora de 20 Ton/hora

FFB, con 23% de extraccin de aceite y un volumen de clarificacin de 32 m3 . Cul es el
tiempo de residencia en la clarificacin, si:
a) Dilucin es 1 a 1
b) Dilucin es 1 a 0.75
En primera instancia tenemos:
Fp = 20 Ton/hora
%E = 23%
Vc = 32 m3

D = ( Vc' / Vc )
Vc' = D x Vc
Vc' = (0.9 ) x ( 32 ) = 28.8 Ton.

Ac = Fp x %E
Ac = 20 x 23% = 4.6 Ton/hora de aceite

a) Dilucin 1 a 1
Significa que tericamente tenemos 35% de aceite y 35% de agua del total de Vm.
Vm = Ac x (100/35)
Vm = 4.6 x (100/35) = 13.1 Ton/hora de mezcla
as la composicin de esta mezcla sera:

4.6 Ton/hora aceite (35%)

4.6 Ton/hora agua (35%)
3.9 Ton/hora lodos (30%)
13.1 Ton/hora de
mezcla
TR =

( Vc' / Vm ) = (28.8/13.1) = 2.2 horas

b) Dilucin 1 a 0.75

Significa en este caso, que estamos agregando el 75% del agua que en el caso de la dilucin
1:1, asi que la nueva composicin de la mezcla es:
4.6 Ton/hora aceite (38.3%)
3.5 Ton/hora agua (29.2%)
3.9 Ton/hora lodos (32.5%)
12.0 Ton/hora de
mezcla
TR = ( 28.8 / 12.0 ) = 2.4 horas

Para

determinar la capacidad del Separador primario,

conociendo la capacidad de

procesamiento de fruta y el tiempo de residencia:

Vamos a suponer una extractora de 15 Ton/hora FFB, con un tiempo de residencia en la

clarificacin de 2.5 horas. Cul es la capacidad del Clarificador horizontal?
TR = ( Vc / Vm )

de donde

2.5 = ( Vc/ Vm )
Vm = ( 62% al 70% ) x Fp para dilucin 1 a 1
Depende del potencial de aceite de la fruta.

Asumimos 70%, porque desconocemos el % de extraccin en esta planta de beneficio

primario.
Vm = 70% x 15 = 10.5 Ton/hora
Vc' = 2.5 x Vm = 2.5 x 10.5 Ton/hora = 26.3 Ton.

Vc = ( Vc / D ) = ( 26.3 / 0.9 )
Con estos datos podemos concluir que un exceso en la capacidad del separador primario,
no perjudica ni es excesiva y en cambio un

defecto causa grandes complicaciones y

prdidas en la recuperacin del objetivo principal de las Extractor as que es el aceite.

Ver

anexos

TIEMPO

DE

RESIDENCIA

EN

EXTRACTORAS

COLOMBIANAS/EXTRANJERAS.

TEMPERATURA:

En todo el proceso, la relativa alta temperatura es de primordial importancia porque la

viscosidad del aceite influye en su recuperacin, pero se debe tener la precaucin de no
recalentarlo porque tendramos deterioro de la calidad con con respecto a la fijacin de su
color y la oxidacin que es un buen problema en el proceso de la refinacin. Lo ms
importante en la etapa previa a la decantacin, es mantener la

temperatura

de la

mezcla lo ms alto que se pueda sin caer en la oxidacin. La oxidacin comienza ms o

menos a los 110 grados centgrados, es por esta razn que la temperatura ideal es de 90 a
95 grados centgrados. Si la mezcla a separar se mantiene con baja temperatura, entonces la
densidad del aceite se asemejar la densidad de las aguas lodosas,

dificultando la

separacin esttica y aumentando considerablemente las prdidas de aceite.

DENSIDAD DEL ACEITE:

La densidad del aceite es la relacin entre su peso y su volumen, y en este caso est afectada
por la temperatura. Aplicando el mtodo de la norma AOAC 26.004 establecida para
aceites, grasas y ceras; podemos determinar la variacin de la densidad con respecto a un
cambio de temperatura, usando la siguiente expresin:

D' = D - 0.000675 (T - 30 C)

Donde:

D" = Densidad a una temperatura T

D = Densidad a una temperatura de 30 C
T = Temperatura para D'
0.000675 Factor de correccin para 1 C

Ejemplo: Vamos a determinar la densidad del aceite de palma para una temperatura de 93 C
D' = 0.9048 - 0.000675 (93C 30C)
D' = 0.862275
De la misma forma, podemos encontrar la densidad para cualquier temperatura. Ver anexo
DENSIDAD DEL ACEITE DE PALMA AFRICANA EN FUNCIN DE LA TEMPERATURA.

DILUCIN:

La dilucin usada en la Clarificacin es de 1:1 (35% agua Vs 35% aceite), Encontrada

experimentalmente y que dependen de varios factores tales como slidos, tipo de suelo,
tipo de cosecha, etc.; estas condiciones son diferentes en cada sitio, por lo tanto es
necesario experimentar con varias diluciones para encontrar la que se ajuste a nuestro caso.
"La Clarificacin con exceso de agua se vuelve Ineficiente y no puede dejar de echarle agua
porque se vuelve Ineficiente" Ing. CARLOS BELTRAN.

Es tan importante hacerle un buen control a la dilucin que en algunas Extractoras estn
programando la implementacin del Control Automtico de la dilucin en la Clarificacin,
para garantizar continuamente la homogeneidad de la misma, puesto que la operacin
manual no lo garantiza, a pesar de las verificaciones por laboratorio que se realizan con
una regularidad, pues el capricho de los operarios es algo difcil de controlar.

EFECTOS DE LA MADUREZ SOBRE LA CLARIFICACIN

Uno de los factores que dificultan la Clarificacin es el grado de "madurez" del fruto; el fruto
verde ocasiona la formacin de una "Tercera Capa" o capa intermedia entre el aceite y las
aguas lodosas. Esta capa est constituida por sustancias coloidales y mucilagos (almidones,

pectinas y otros carbohidratos), que causan dificultades y ocasionan aumentos de prdidas de

aceite en la Clarificacin.
Existen parmetros fundamentales que influyen directamente en la separacin del aceite,
entre los cuales tenemos la edad de la palma y el grado de maduracin de los racimos.
Las Palmas jvenes de fruto TENERA asi como los frutos verdes contienen mayor cantidad
de almidones y sustancias pecticas que las palmas adultas y/o maduras.
Es bueno aclarar que el grado de maduracin de la fruta de palma africana, cambia de
una regin a otra, y depende de factores climticos tales como las lluvias y la influencia de
la radiacin solar.

Por consiguiente la maduracin

irregular o no completa es la

consecuencia de un largo verano anterior, falta de buen riego y falta de radiacin solar, caso
tpico de la Zona Norte.

INNOVACIONES EN EL CLARIFICADOR HORIZONTAL:

ltimamente se han introducido en estos equipos, unos pequeos cambios que ayudan a un
mejor desempeo de los mismos.
El Dispositivo de altura variable con antiespumante, ha sido reemplazado por una cubeta
de casi el mismo ancho del separador con un antiespumante y conservando la condicin
de altura variable, lo que permite recuperar en forma ms rpida el aceite.
A cambio de los tradicionales tomamuestras, se estn instalando mirillas rectangulares en
vidrio para observar directamente el comportamiento de la separacin de la mezcla. Tienen
instalacin de vapor directo en los conos mediante eyectores, usado para el arranque del
equipo (romper almidones) y un Serpentn de vapor que sirve para ayudar a mantener la
temperatura sin que se presente ebullicin de la mezcla.
De otro lado es bueno considerar la seccin transversal de los Clarificadores: Generalmente
en el horizontal sta rea es mayor que en el vertical, obtenindose una mayor posibilidad que
todas las gotas de aceite asciendan ms rpidamente a la superficie, evitando saturaciones
del mismo cuando el proceso general es continuo (24 horas).

TIEMPO DE RESIDENCIA (Horas) EN PLANTAS DE BENEFICIO PRIMARIO

COLOMBIANAS

PLANTA

Prensado
Clarificacin
% clarific /
( ton / hora
( m3 / ton )
prensado
)

30 / 27

25

108

Residencia
Residencia
Dilucion 1 :
Dilucin 1 : 0.75
1

1.5

1.7

32 / 28.8

20

144

2.2

2.4

32 / 28.8

17

169

2.5

2.8

30 / 27

20

135

2.1

2.3

30 / 27

18

150

2.4

2.7

TIEMPO DE RESIDENCIA (Horas) EN PLANTAS DE BENEFICIO PRIMARIO

EXTRANJERAS

PLANTA

Prensado
Clarificacin
% clarific / Residencia
( ton / hora
( ton )
prensado Dilucion 1 : 1
)

Residencia
Dilucin 1 :
0.75

KLUANG

40

12

334

5.4

6.3

KLUANG

40

24

167

2.7

3.2

KLUANG

40

36

111

1.8

2.1

TUNGUD

30

12

250

4.0

4.6

TUNGUD

30

24

125

2.0

2.3

TUNGUD

30

36

83

1.3

1.5

LOBE

15

16

94

1.5

1.7

N'DIAN

20

28

72

1.2

1.4