CRTICA DE LIBROS

LA TIERRA ES PLANA:
BREVE HISTORIA
DEL MUNDO
GLOBALIZADO DEL
SIGLO XXI
Thomas L. Friedman
Ediciones Martnez Roca, 2006

Durante los ltimos 500 aos el mundo se ha ido haciendo ms pequeo, esto es, se ha achicado. O,
como dira Thomas L. Friedman (1), se ha ido aplanando, es decir, las barreras y las distancias se han
ido reduciendo.
En 2005, Friedman un columnista del peridico norteamericano The New York Times y ganador por tres
veces del Premio Pulitzer public con un estilo muy
comercial La tierra es plana. Desde entonces hasta la actualidad el libro se ha convertido en uno de
los bestsellers ms importantes de los ltimos tiempos
y a mediados de agosto del presente ao cumpla
69 semanas consecutivas como uno de los ms vendidos. El texto ha sido traducido a varios idiomas y es
frecuente encontrar referencias en los medios de comunicacin tanto sobre el libro y el autor como sobre
alguno de los personajes que aparecen citados en el
libro.
Cul es la razn del xito de La tierra es plana?. La
permanente actualidad de un fenmeno que se expande aceleradamente y que afecta a una parte
importante de la poblacin mundial. El nuevo fenmeno recibe el nombre de globalizacin.
En opinin del autor, de manera progresiva y sin apenas habernos dado cuenta nos encontramos inmersos dentro de las coordenadas que dirigen la evolucin del mundo en la actualidad. Dado que eso es
as, conviene conocer bien las consecuencias de un
juego mundial, en el que los que acten como meros espectadores pasivos perdern la carrera del crecimiento econmico y modernizacin de sus sociedades.
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El proceso de globalizacin de la economa mundial

se discute en todos los foros, suscita filias y fobias y los
agentes sociales no se sienten indiferentes ante sus
consecuencias.
El libro consta de dos partes claramente diferenciadas. En la primera, (Cmo se volvi la tierra plana)
que se lee muy rpidamente se describen los
principales cambios que se han producido en los ltimos veinte aos en materia de nuevas tecnologas
de la informacin y las comunicaciones (TICs). En la
segunda parte, se relacionan estos cambios con la situacin actual y las perspectivas futuras de la sociedad norteamericana, los pases en vas de desarrollo,
las empresas y la geopoltica mundial.
Aunque no es hasta llegar a las conclusiones cuando el autor presenta las dos fechas emblemticas entre las cuales se han producido los fenmenos analizados, el hecho concreto es que todo el recuento del
libro est contextualizado entre el 9/11 y el 11/9. Un
juego de fechas cargado de un enorme simbolismo.
Es decir, entre el 9 de noviembre de 1989 que con
la cada del muro de Berln represent el comienzo del fin del modelo de sociedad representado por
la antigua Unin Sovitica, y el 11 de septiembre de
2001 que con el ataque a las Torres Gemelas de
Nueva York supuso el principio de una nueva etapa en las relaciones internacionales, entre las sociedades industrializadas y aquella parte del mundo en
desarrollo vinculada al integrismo religioso musulmn.

En ella los pases y los gobiernos empiezan a competir

entre s a escala global guiados por la expansin militar, apoyndose en sus disponibilidades de energa
animal y elica. Es lo que en el lxico del autor, ste
denomina la Globalizacin 1.0 (empleando la terminologa al uso, para referirse a las diferentes versiones de los programas informticos).
Ms tarde, entre 1800 y 2000, se desarrolla la Segunda Globalizacin en la cual son las empresas las
que compiten entre s a escala global. Es el momento de la aparicin de la mquina de vapor, el ferrocarril y las grandes empresas multinacionales (Globalizacin 2.0).

LA TERCERA GLOBALIZACIN
En la actualidad nos encontramos en la Tercera Globalizacin; en este caso la fuerza conductora es el
individuo que tambin opera a escala global y utiliza
una red de fibra ptica como instrumento tecnolgico (Globalizacin 3.0).

El libro trata del fenmeno de la expansin de la globalizacin que se ha producido en las dos ltimas dcadas. Si bien en opinin de muchos analistas
este fenmeno no es algo nuevo y respecto al cual
muchos autores, Friedman incluido, consideran que
la situacin actual no es sino la prolongacin de un
proceso que se inici en 1492 (2).

La primera parte del trabajo de Friedman que

cuenta con una gran habilidad para informar sobre
el mundo de los negocios se centra en poner de
manifiesto montones de ejemplos muy grficos, sobre los cambios tecnolgicos que se han producido
en la fase actual de la globalizacin. Entre otros, se
podran destacar los siguientes: i) Hoy da empieza a
ser frecuente que los contribuyentes norteamericanos
encarguen sus declaraciones de renta a empresas
especializadas situadas en la India; ii) los hospitales
norteamericanos han descubierto que dada la diferencia horaria y el menor coste es conveniente
encargar el anlisis de determinados exmenes mdicos a doctores indios, que a la maana siguiente
de haberse efectuado las pruebas, pueden enviar sus
diagnsticos a los Estados Unidos; iii) debido a que un
gran nmero de empresas (Delta Airlines, Honeywell,
America Online) han desplazado los servicios de
atencin al cliente a otros pases (India), y dado que
los consumidores pueden sentir algn grado de desorientacin al or acentos a los que no estn habituados, las empresas subcontratistas entrenan a sus
empleados de forma tal que imiten el de los ciudadanos de New York, California o Chicago; iv) las agencias internacionales de noticias (Reuters) fragmentan
el proceso de elaboracin de las noticias econmicas entre diferentes pases el mundo y as, una parte
de determinada informacin puede haber sido elaborada entre Londres y la India y la otra entre Londres
y Nueva York.

En trminos aproximados, entre ese ao y 1800 se

desarrolla la denominada Primera Globalizacin.

La relacin de ejemplos que el autor expone sobre

actividades econmicas del sector de los servicios

El libro surge como consecuencia de las experiencias

del autor alrededor del mundo, y en especial en China y la India. Adems, en muchas de sus pginas se
recogen las opiniones de dirigentes y ejecutivos de
grandes empresas de esos pases como de otros pases en desarrollo y de los propios Estados Unidos. As
por ejemplo, Nandan Nilekani, Presidente de Infosys que recientemente ha estado en nuestro pas, es la persona que le da la pista a Friedman sobre
la situacin de aplanamiento que se est produciendo en el mundo y de donde el autor sac la
idea del ttulo el libro. Por su parte, Bill Gates es otro de
los personajes que se cita en repetidas oportunidades
a lo largo el libro.

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que anteriormente se prestaban en la economa norteamericana y, en la actualidad son suministrados a

ella desde otros lugares del mundo es inacabable.
Esta situacin a la que se ha llegado ha sido posible
porque, en opinin de Friedman, mientras dormamos fueron apareciendo un conjunto de aplanadores que allanaron el terreno. El conjunto de cambios tecnolgicos que se han desarrollado desde la
cada del muro de Berln ha cambiado el mundo.
Destaquemos algunas de esas fuerzas. La aparicin
del sistema operativo Windows, la salida de Netscape a Bolsa, la burbuja burstil de las empresas punto com, el desarrollo de aplicaciones informticas
para el flujo de trabajo (workflow software), el acceso libre a cdigos fuente (Linux). Lo anterior sera incompleto si no se incluyese algo tan decisivo y reciente como la enorme gama de formas de
subcontratacin de tareas productivas en el exterior;
outsourcing (el efecto milenio, la subcontratacin
de algunas tareas, General Electric, Simon and Schuster, Texas Instrument), offshoring (mtodo de produccin que catapult a China, debido al traslado
de las fbricas occidentales para abaratar costes,
tras la entrada de ese pas en la OMC); supply-chaining (desarrollo de las cadenas de suministros y colaboracin horizontal proveedores-minoristas-clientes;
Wall-Mart); in-sourcing (acuerdos que sincronizan
nuevas cadenas globales de suministros entre contratistas y subcontratistas; UPS-Thosiba); in-forming
(acceso libre a la informacin, buscadores de la red:
Google, Yahoo, MSN, TiVo); los esteroides (la tecnologa digital, mvil, personal y virtual que permite multiplicar los efectos de los otros aplanadores, los puertos USB, el VoIP, el Skype, la PDA, la tecnologa WI-FI,
etc)

den hacerlo sin abandonar sus pases (Convergencia III). En resumen, de un nmero de jugadores relativamente pequeo (Norteamrica, Europa Occidental, Japn y algunos pases de Asia y Amrica
Latina) se ha pasado a otro mucho ms numeroso,
en el que adems de los anteriores tambin participan algunos pases del Este de Europa, China y la India, que son los dos pases ms grandes que se han
beneficiado de la globalizacin.
Lo anterior, lleva al autor a la consideracin de que
en el futuro las agencias multilaterales irn perdiendo
importancia en su capacidad de regular la economa internacional. Ello se explicara por la dificultad
material de coordinar a unas fuerzas de la globalizacin, cada vez ms en manos de particulares que
interactan en un mundo plano, que se adaptan a
sus procesos y tecnologas y que empiezan a caminar sin recurrir a los tratados o consejos de los organismos internacionales.
Debido a lo anterior, el autor considera que, en el futuro, se tendr que producir lo que denomina la Gran
Reorganizacin, es decir, una remodelacin de las
actitudes de los individuos, las empresas y los pases
que afectar las economas y las estrategias geopolticas dentro del nuevo contexto internacional. Los
nuevos escenarios que anticipa le llevan a plantear
las posibilidades de supervivencia futura del Estadonacin.
La segunda parte del libro est destinada a revisar
a la luz de los cambios anteriores la situacin actual y las perspectivas futuras de la sociedad norteamericana, los pases en vas de desarrollo, las
empresas y la geopoltica mundial.

Lo realmente significativo de la situacin actual es

que, en los ltimos aos, se ha producido lo que
Friedman denomina una triple convergencia. Es decir, la confluencia de tres fuerzas motoras diferentes
en el mismo instante del tiempo.

En opinin de Friedman las teoras de Ricardo sobre

las ventajas del comercio internacional siguen siendo
ciertas y los Estados Unidos no deberan preocuparse
por el surgimiento de nuevos competidores internacionales. El resurgimiento de planteamientos luditas no se justificara. Siempre aparecern nuevas formas de empleo, nuevos tipos de productos y nuevas
especialidades que no podrn en peligro el empleo
norteamericano.

Por una parte, mediante la confluencia de los aplanadores entre s, que actan como bienes complementarios que refuerzan sus efectos en un nuevo terreno de juego, global y ms llano
(Convergencia I). Por otra, con la Convergencia II,
las empresas y los particulares adoptan nuevos hbitos y nuevas destrezas que les permiten ampliar su
productividad. Finalmente, en el juego empiezan a
participar varios miles de millones de nuevos jugadores procedentes de los pases emergentes que pue-

Sin embargo, con el aplanamiento del mundo, la

capacidad de supervivencia de los mediocres es
bastante ms difcil ahora que cuando existan elevados muros defensivos. Y, en ese contexto, lo verdaderamente importante es alcanzar la categora
de intocable, es decir, tener la capacidad de desarrollar puestos de trabajo que no puedan subcontratarse fcilmente en el exterior. El trabajo de Bill Gates no es subcontratable, pero si lo es todo aquello
que se pueda digitalizar fcilmente y transferir a lu-

UNA TRIPLE CONVERGENCIA

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CRTICA DE LIBROS

gares donde la mano de obra sea ms barata. La

tcnica del bypass no es intercambiable, pero el trabajo en una cadena de montaje o la elaboracin de
la contabilidad de una empresa s.
Por lo tanto, de lo que se trata si Estados Unidos
quiere sobrevivir a las nuevas circunstancias es de
buscar la formula que le permita adquirir nuevas habilidades, nuevas pericias, con las que seguir ampliando la capacidad de creacin de valor. Dicho de
otra manera, habr que potenciar el desarrollo de
trabajos no subcontratables, y stos habitualmente se
encuentran en relacin con la produccin de bienes pertenecientes al mundo de las ideas y no con la
de bienes tangibles.
Los Estados Unidos deben ser conscientes de que las
circunstancias han cambiado y que del puesto de
trabajo para toda la vida se ha pasado a una situacin en la que lo importante es contar con la capacidad de empleabilidad para toda la vida; la
misin de los gobiernos no es la de garantizar el trabajo de por vida, sino la de asegurar en cada momento las aptitudes que permitan conseguir el puesto de trabajo. Los puestos de trabajo de por vida son
materia grasa, en cambio las habilidades incorporadas que capaciten permanentemente a los trabajadores para la bsqueda de trabajo son msculo. Lo que habra que hacer es sustituir grasa por
msculos.
La tnica general del mundo plano es que, cada vez
ms, recaer en el trabajador la responsabilidad de
gestionar su carrera profesional, sus riesgos y su seguridad econmica. Y la misin del gobierno y del
mundo empresarial consistir en ayudar a los trabajadores a desarrollar la musculatura necesaria para
ello.
Sin embargo, Estados Unidos tiene algunos inconvenientes para enfrentarse a este nuevo mundo. Por
una parte, desde aos viene sufriendo una crisis silenciosa que implica la erosin incesante de su base cientfica y tcnica. El sistema educativo norteamericano se encuentra debilitado y puede enfrentar
efectos devastadores en el largo plazo. En la actualidad, la sociedad norteamericana est en clara desventaja numrica de cientficos. Adems, el conformismo y la desventaja en materia de ambiciones
tambin son claramente preocupantes; incluso la
abundancia norteamericana de recursos naturales
podra llegar a ser un inconveniente para su propio
desarrollo futuro. Por ltimo, la desventaja en formacin de algunos de los pases emergentes poco a
poco se va reduciendo. En la actualidad uno de los
tres centros de investigacin que Microsoft tiene en el
mundo se encuentra localizado en Pekn.
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Por su parte, Friedman considera que si los pases en

vas de desarrollo quieren evitar que en lo sucesivo
China contine produciendo las figuras de la Virgen
mexicana de Guadalupe o los fawanis egipcios de
las fiestas del Ramadn, deben acelerar sus procesos de reformas estructurales. Sin embargo, en la medida en la que el mundo se ha ido aplanando 1o
anterior es insuficiente.
Adems debern mejorarse sus infraestructuras, sus organismos reguladores, la enseaza y la cultura. Todo
aquello que, en definitiva, posibilite capacitar a la poblacin y que sta disponga del marco legal e institucional que le permita convertirse en agentes innovadores con capacidad de colaborar y competir con
agentes econmicos de cualquier lugar del mundo. Es
decir, lo contrario de lo que suele ocurrir en este tipo de
economas. No es razonable que la Corporacin Financiera Internacional del Banco Mundial descubriese
que montar una empresa en Australia suponga 2 das
de trabajo y en la Rep. Democrtica del Congo 215 y
que en Dinamarca no haya que pagar nada y que en
Sierra Leona signifique 13 veces la renta per cpita.
Tambin es necesario que se potencie la capacidad
de extroversin de los pases, esto es, estar abiertos a
las influencias e ideas del exterior, a las nuevas tecnologas, a la igualdad entre hombres y mujeres. La
capacidad de una sociedad de absorber ideas y
prcticas del exterior y fusionarlas con las tradiciones
propias es un valor que beneficia a los pases. En este contexto, no es lo mismo lo que ocurre en Turqua,
el Lbano, Bahrein, Dubai, que lo que sucede en Afganistn, Arabia Saudita, Irn, Sudn o el Yemen.

GLOBALIZACIN Y CAPITALISMO
La Tierra es plana es un libro escrito por un periodista de ideario neoliberal al tiempo que persona influyente en el stablishment y los crculos liberales norteamericanos. El texto tiene dos lneas conductoras. Por
una parte, analiza los efectos de la globalizacin a escala mundial. Por otra, muestra la preocupacin norteamericana por los problemas de Oriente Medio.
A lo largo de las casi 500 paginas, el autor trata de explicar cules han sido las claves de la expansin econmica del mundo o, mejor dicho, de algunos pases en los ltimos 15-20 aos. Sin embargo, tras su
lectura surgen algunas dudas sobre la visin que el
autor tiene y sobre las consecuencias que augura al
proceso de globalizacin.
El asunto clave es lo que se entiende por globalizacin. En realidad ese concepto puede interpretarse
de formas diferentes. Bien como un perodo de rpi361 >Ei

LA TIERRA ES PLANA: BREVE HISTORIA DEL MUNDO GLOBALIZADO DEL SIGLO XXI

do y continuo cambio tecnolgico, que tiene el efecto de interconectar el mundo de forma ms amplia
y rpida que nunca antes en la historia, bien como
fenmeno que supone la existencia de un nico sistema econmico mundial. Da la impresin de que
Friedman se siente bastante ms cercano a esta segunda acepcin.
Pese a que como el propio autor reconoce el proceso de unificacin de la economa mundial se ha
estado desarrollando durante los ltimos cinco siglos,
la intensidad del proceso innovador que se lleva a
cabo en la actualidad y la desaparicin de las economas socialistas, le llevan a pensar que estamos a
las puertas de la consolidacin del capitalismo como
la nica forma de organizacin de la actividad econmica a escala mundial.
Sin embargo, en mi opinin, hay matices en la aceleracin del proceso de unificacin de la economa
mundial, que se est produciendo a travs de la actual ola globalizadora. Probablemente, la diferencia
respecto a otras etapas sea la intensidad del acercamiento actual entre economas, y que hoy en da
se est en condiciones ms favorables para hacer
llegar el crecimiento a una mayor cantidad de pases. Es cierto que hay un nico sistema econmico,
pero con notas distintivas y una gama muy amplia de
tonalidades grises.
En mi opinin, el libro parece ms dbil en la visin tremendamente optimista que transmite a lo largo de todas sus pginas sobre el mundo futuro. Tras su lectura,
se podra estar tentado de pensar que la aceleracin
del crecimiento econmico a escala universal es algo sencillo de lograr. O, que al menos en opinin del
autor conocemos cul es el elemento central que
posibilitara la consecucin de tal objetivo.
En ese escenario, los pases desarrollados deberan estar preocupados sobre su futuro, ya que podran ser
desbancados por algunos de los menos desarrollados.
En opinin de Friedman, el proceso de expansin del
capitalismo a escala mundial est relacionado con
la capacidad tecnolgica de los pases, de forma tal
que el aspecto central de la globalizacin es el carcter vertiginoso de los procesos de innovacin y la
capacidad de insertarse en el mismo de los pases en
vas de desarrollo. Aquellos que sean capaces de
promover actividades innovadoras ganarn el futuro
y los que no, lo perdern. El mismo se confiesa determinista tecnolgico.
Sin embargo, da la impresin de que, para el autor,
las variables de carcter poltico no tienen gran influencia en el proceso de aplanamiento entre pases.
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Parece que los buenos resultados que han logrado algunas economas estn ms, fundamentalmente, relacionados con los procesos de innovacin tecnolgica, y, secundariamente, con el efecto de las
polticas desarrolladas por los gobiernos.
El desconocimiento o la menor importancia que se
atribuye a otras fuerzas, que tambin han estado presentes en el proceso de aplanamiento, resulta bastante notorio a lo largo del libro. En mi opinin, las acciones emprendidas por los gobiernos no han sido
ajenas a la expansin registrada por algunas de las
economas menos desarrolladas. Poco se puede entender respecto a lo que est ocurriendo en el mundo, si no se tienen en cuenta los procesos de liberalizacin y desregulacin progresivos en los que estn
inmersos la mayor parte de los pases, y esas son acciones de carcter gubernamental.
Por otra parte, sin negar la importancia del proceso de
innovacin tecnolgica que se vive en la actualidad,
lo cierto es que algunos analistas discuten si el proceso que se est desarrollando es de mayor envergadura que el que se produjo en los siglos XVIII y XIX.
En efecto, resultara difcil evaluar la importancia de
innovaciones de esa poca o de etapas anteriores
tales como la expansin en el uso de la rueda hidrulica, el descubrimiento de las gafas y la ampliacin de la vida laboral de los artesanos, la aparicin
del reloj mecnico (o la mquina clave, en expresin de Mumford) que sent las bases de la autonoma temporal, la imprenta, la plvora.....Y si se quiere ms modernamente, la invencin de la mquina
de vapor de Watt en 1768, la fundicin de hierro con
coque (1709), el procedimiento Bessemer para la obtencin de acero (1856), la electricidad, el petrleo,
etcNo es tan evidente que cualquiera de esas invenciones sea menos poderosa que las actuales (3).

GLOBALIZACIN Y LIBERALIZACIN
No se puede negar la importancia del enorme cambio tecnolgico que se est viviendo, pero al menos
igualmente importante ha sido el proceso de liberalizacin domstica e internacional de las economas
y los mercados. Los economistas difcilmente podan
conocer la oleada de innovaciones que se venan
encima, pero lo que s haban ido descubriendo desde los aos 70-80 era que los mercados cumplan
mejor sus funciones si operaban con menores regulaciones e intervenciones. Al menos, sin las enormes
regulaciones del pasado reciente.
En mi opinin una de las dificultades del libro es el uso
confuso que se hace del trmino globalizacin. Unas
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CRTICA DE LIBROS

veces parece que se utiliza para referirse al proceso

de innovacin; otras, para defender el proceso histrico de crecimiento de los pases y, por fin, otras para poner de manifiesto la supremaca del capitalismo
y el xito de las polticas liberales.
En ese sentido pienso que habra que ir por partes y
ser ms cuidadoso. En mi opinin, no hay una relacin sistemtica entre globalizacin, entendida como ampliacin del ritmo de crecimiento econmico
y el proceso de liberalizacin de los mercados. O para ser ms precisos, esa relacin no es de carcter
absoluto. Da la impresin de que para Friedman el
proceso de fuerte aceleracin del crecimiento se ha
podido producir porque los mercados se han ido liberalizando y el Estado reduciendo el nivel de su presencia en la actividad econmica.
Sin embargo, la Historia ms lejana o ms reciente parece poner de manifiesto aspectos adicionales. Siempre ha habido mercados; que stos sean
competitivos es una preocupacin de los dos ltimos
siglos. Puede haber Estados sin mercados, pero para
que el mercado cumpla sus funciones se necesita la
figura del Estado. No por liberalizar y desregular se crece ms deprisa; la desregulacin suele implicar ms
regulacin.
Pensar que el acercamiento que se ha producido en
materia de crecimiento en los ltimos aos se ha debido al proceso de liberalizacin econmica es confundir o, al menos, identificar como equivalentes globalizacin y liberalizacin. Ya se ha indicado cmo el
autor se refiere a la globalizacin como un proceso
de cinco siglos de antigedad, en tanto que la liberalizacin, en el sentido en el que l la emplea, parece que es algo de los ltimos veinte.
Al menos desde este punto de vista, el anlisis del autor resulta incompleto. Histricamente, el proceso de
industrializacin se ha producido en el contexto de la
existencia de diferentes sistemas econmicos, y el
mundo se ha ido acercando entre s a pesar de las
diferentes concepciones econmicas que se han vivido en cada momento. La industrializacin no se
par cuando Lenin lleg al Poder. El crecimiento econmico a nivel mundial continu aunque ms despacio pese a que el orden econmico liberal se
desmoron despus de la PGM. Cuando despus
de la SGM se instauraron los regmenes dirigistas en
Asia o Amrica Latina, el crecimiento se fren pero no
se paraliz. Visto con la suficiente perspectiva, el propio proceso de expansin e integracin de la economa espaola en la economa mundial de los ltimos 50 aos, se ha producido en el seno de un
sistema econmico que se ha ido transformando con
el paso del tiempo.
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Por otra parte, en el contexto de los grandes cambios

que se han producido en materia de tecnologas de
la informacin y las comunicaciones y del diferente
aprovechamiento que de las mismas han hecho los
pases, parecera que un amplio nmero de economas ha ampliado enormemente sus grados de bienestar y, en cambio, otros han perdido o estn perdiendo la carrera hacia el desarrollo.
Es cierto que la actualidad est enmarcada dentro
de unos ejes definidos por los mercados libres, el comercio libre y, tambin, por las polticas democrticas. Y que el mundo futuro ser moldeado por los ganadores de esta poca ms que por lo perdedores.
Tambin es cierto que estn desapareciendo las barreras de entrada al mundo plano para otros pases,
otras empresas y otros profesionales y que el campo de juego se est nivelando. La metfora de Friedman sobre el progresivo aplanamiento del mundo
es afortunada. Sin embargo, otras visiones del mundo permiten afirmar que el mundo es plano pero
menos.
El ejemplo que pone en las primeras pginas del libro sobre la sede de Infosys en Bangalore (India) y el
entorno fsico de su ubicacin, refleja precisamente
todo aquello de lo que la empresa dispone y, en
cambio, el pas carece.

CHINA E INDIA SEPERSTAR

Cuando se lee el libro da la impresin de que China
y la India son las dos superstar del desarrollo econmico actual y futuro. Es cierto que ambos pases se
estn desplazando con enorme rapidez y que sus sistemas productivos estn adquiriendo gran dinamismo. Es verdad que en la actualidad la China es la
sexta economa del mundo, cerca de Francia y el
Reino Unido, en cuanto al tamao de su PIB y que en
un plazo breve tiempo podra rebasar a ambos pases. Pero an as ambas economas representan en
la actualidad a dos pases muy pobres. El mismo
Friedman indica que todo el empleo industrial de la
economa hind apenas llega al 2% el empleo total.
Segn los ltimos datos del Banco Mundial, el PIB per
cpita de la China es de unos 1.500 dlares y el de
la India poco ms de 600 (4).
Segn el ultimo informe del Banco Mundial sobre la
economa india (5), el fuerte crecimiento econmico
no ha mejorado la situacin de los ms pobres ni ha
logrado que los servicios bsicos lleguen a buena
parte de la poblacin; las diferencias regionales son
abismales y mientras que en el Estado de Orissa el
porcentaje de poblacin que vive bajo el umbral de
la pobreza sobrepasa el 40%, en el estado de Pun361 >Ei

LA TIERRA ES PLANA: BREVE HISTORIA DEL MUNDO GLOBALIZADO DEL SIGLO XXI

jab apenas llega al 3%. El estudio seala que las regiones ms atrasadas tienen unos ndices de desarrollo similares a los del frica subsahariana y que la
agricultura crece muy despacio y ms de la mitad
de la fuerza laboral trabaja en ese sector, a menudo
en condiciones y con resultados que fueron superados ya hace siglos.
La prestacin de los servicios bsicos como el suministro de agua corriente vara enormemente de
un lugar a otro; en la ciudad de Chennai es de tan
solo una hora y media al da, mientras que en Chandigarh los habitantes disfrutan de diez horas diarias de
suministro. Ms del 50% de las localidades del mundo rural en los estados de Bihar, Jharkhand, Madhya
Pradesh, Rajastn, Chattisgarh y Orissa no estn conectadas por carreteras con el resto del mundo; en
Chattisgarh, por ejemplo, el 82% de la poblacin rural no cuenta con carreteras, mientras que en el estado, de Haryana no llegan al 1% las localidades sin
este tipo de vas de comunicacin. El documento
del Banco Mundial subraya que el reto de la India no
es acelerar el crecimiento econmico, sino mantenerlo y lograr que llegue a todos.
La propia visin que tiene el autor de China no se
puede entender si el nfasis se centra en su capacidad de innovacin tecnolgica. Lo que esta ocurriendo en ese pas no se relaciona tanto con el progreso tcnico por elevado que ste pueda ser
cuanto con la decisin de las autoridades chinas de
ir abriendo el pas al exterior. Y al revs, en una etapa
muy anterior de su historia, cuando a partir de la dinasta Ming el pas se empez a cerrar pese a su
enorme progreso tecnolgico (6), comenz una etapa de retroceso en los niveles de bienestar que se
prolongara desde entonces hasta hace muy poco
tiempo (7).
Anlogamente, la visin de Friedman del derrumbamiento de la antigua Unin Sovitica como consecuencia de la reciente revolucin de las comunicaciones parece, cuando menos, una interpretacin
demasiado simple de los hechos. Resulta exagerado
atribuir la cada de la U.R.S.S. a la llegada de nuevas
informaciones del mundo occidental al mundo oriental a travs de procedimientos ms modernos de comunicacin.
En la actualidad existen ciertos consensos respecto a
que en la desintegracin del bloque sovitico influyeron ms circunstancias. Entre otras, los movimientos
de independencia de los pases del Bltico, la guerra
de Afganistn, la incapacidad de hacer frente a la estrategia defensiva del presidente Reagan denominada la Guerra de las Galaxias, la influencia de
la Iglesia Catlica en Polonia y la enorme crisis eco361 >Ei

nmica que se haba ido acumulando no solo en la

U.R.S.S, sino en todos los pases de su entorno.
Adicionalmente, la catica situacin vivida por la sociedad rusa tras el desmoronamiento del rgimen
sovitico, no puede no relacionarse con el proceso
de transicin haca una economa capitalista. El enorme aumento de los niveles de pobreza y el incremento de la desigualdad no han sido en absoluto
ajenos a las formas de aplicar la liberalizacin y privatizacin de la economa. Considerar, como hace
el autor, que Rusia ha sido uno de los pases que ms
se ha beneficiado del proceso de aplanamiento es,
cuando menos, chocante.
Los ejemplos que el mismo autor pone de China, la
India, Brasil, Sudfrica como casos exitosos y otros varios que no son citados (Irlanda, Chile, etc) ponen
de manifiesto que para que se produzca un crecimiento sostenido no solo es necesario disponer de
una gran cantidad de ingenieros o informticos o,
si se quiere, capital humano o de una poblacin
ambiciosa. Desde hace ya bastantes aos en una
gran cantidad de foros se ha discutido y se discute el
tipo de polticas que pueden facilitar los procesos de
crecimiento y aquellas otras que los entorpecen. La
India y Chile durante el perodo comprendido entre
los aos 50 y los 80, son dos buenos ejemplos de pases con poco crecimiento econmico; sin embargo,
desde hace ya ms de quince aos la poltica econmica chilena ha sido seguida muy de cerca por
todos los centros acadmicos del mundo, no solo
Occidental. Por su parte, Chile no es uno de los pases donde los procesos de I+D llevados a cabo hayan sido ms profundos.

MARX, ENGELS, FRIEDMAN

Probablemente Friedman se sinti halagado cuando
Michael J. Sandel, de la universidad de Harvard, compara, en alguna medida, su obra con el Manifiesto
Comunista. Este autor considera que los primeros en
adelantar la idea del aplanamiento fueron Marx y
Engels.
En el Manifiesto Comunista se describa el capitalismo
como una fuerza que destruira todas las identidades
feudales, nacionales y religiosas, para dar lugar a una
civilizacin universal regida por los imperativos del
mercado. Un mercado global que no tendra en
cuenta las fronteras nacionales y culturales y en el
que el avance del capital sera inevitable y deseable.
Una vez establecido este sistema econmico las contradicciones entre el capital y el trabajo se haran
ms evidentes y se desencadenara la revolucin
mundial que acabara con la opresin. De esta ma185

CRTICA DE LIBROS

nera, se alcanzaran los deseos ms ntimos del hombre. La consecucin de un nico sistema econmico, que permitiese a la humanidad dejar atrs la
guerra, la tirana y la pobreza.
En la obra citada pueden leerse prrafos como los siguientes:
La necesidad de encontrar mercados
espolea a la burguesa de una punta a
otra del planeta (...) La burguesa al explotar el mercado mundial, da a la produccin y al consumo de todos los pases
un sello cosmopolita (....) Y lo que acontece con la produccin material, acontece tambin con la del espritu. Los productos espirituales de las diferentes
naciones vienen a formar un acervo comn. Las limitaciones y peculiaridades del
carcter nacional van pasando a segundo plano, y las literaturas locales y nacionales confluyen todas en una literatura
universal (...) La burguesa, con el rpido
perfeccionamiento de todos los medios
de produccin, con las facilidades increbles de su red de comunicaciones, lleva
la civilizacin hasta las naciones ms salvajes.
Desde esta perspectiva, podra considerarse que en
una primera visin de la Historia hay coincidencia entre las opiniones de Marx y Engels y Friedman, pudiendo establecerse algn paralelismo entre los escritos de unos y otro. En ambos casos, el elemento
esencial que alimenta el desarrollo econmico y determina a las fuerzas econmicas es el avance tecnolgico. Y al final del proceso de industrializacin, alcanzado mediante la globalizacin (innovacin
tecnolgica), se llega a la instauracin de un nico
sistema econmico. Para unos con el orden comunista y para otros con el capitalismo. Empero, dado
que los regmenes socialistas se han desintegrado, no
queda ms opcin que la del capitalismo como sistema econmico mundial.
Friedman, al igual que Marx, piensa que ese sistema
econmico mundial capacita a la humanidad para
que pasen al olvido las penalidades humanas. En
ambos casos, lo que alimenta el proceso de desarrollo es el avance tecnolgico, y la poltica y la cultura son elementos secundarios, que algunas veces
pueden frenar el progreso humano, pero que no prevalecern sobre el progreso tcnico y el crecimiento
de la productividad.
Pese a lo supuesto, en esta etapa final, los conflictos
y las tensiones no han desaparecido. Y el aplana186

miento econmico no encuentra su equivalencia

en un aplanamiento poltico. La expansin del capitalismo durante los siglos XIX y XX ha estado jalonada por situaciones de violencia muy diversas la
Guerra del Opio, la presencia belga en el Congo, la
Gran Partida en Asia Central (8), o las dos guerras
mundiales, la guerra fra y los conflictos de los procesos de descolonizacin. La cuestin ahora sera si la
consolidacin durante el siglo XXI del sistema econmico mundial va a conducir o no a una situacin
de paz universal. Por qu no suponer que al igual
que ocurri con el petrleo y la electricidad la tecnologa actual no va a impedir que la violencia y los
conflictos desaparezcan de la historia?

INEFICIENCIAS TILES
Los hechos no parecen indicar que eso sea as. Sandel le sugiere a Friedman que la existencia de un
mundo plano, carente de fricciones, puede ser un
arma de doble filo. Puede ser bueno para el negocio global pero puede poner en peligro los lugares y comunidades caractersticos que nos sirven de
referencia, que nos ubican en el mundo. En el capitalismo hay fricciones que generan derroches e ineficiencias que los economistas conocen bien. Pero
tambin hay otros elementos que son fuentes de
identidad y pertenencia y representan valores no
mercantiles (instituciones, costumbres, culturas y tradiciones, etc).
Es ms, Sandel sostiene que a lo mejor algunas de las
fuentes de friccin habra que mantenerlas. La mayor
fuente de fricciones es el propio Estado-nacin, ya
que establece limitaciones para ordenar la convivencia. Lo esencial de esas limitaciones es que seran formas de dificultar o impedir el aplanamiento.
El Estado se encargara de fomentar ciertas restricciones al dar soporte, no solo a ciertos intereses econmicos sino a valores no econmicos, como la cohesin social, las creencias religiosas y el orgullo
nacional.
Por lo tanto, otro de los temas del debate que se
plantea es, hasta qu punto algunas fuentes de ineficiencia habra que eliminarlas y otras mantenerlas.
A partir de ah, el anlisis tendra que entrar en un
sendero de mucho ms calado. Si el mundo fuese
plano polticamente, seran las fronteras nacionales
un foco de friccin que hay que eliminar o mantener?, dnde empieza y dnde termina la soberana
nacional?; en un mundo plano polticamente, este
concepto contina manteniendo su virtualidad?,
qu pasa con los limites legales a los trasvases de informacin, de propiedad intelectual y de capital?; en
un mundo plano, tienen razn de ser las legislacio361 >Ei

LA TIERRA ES PLANA: BREVE HISTORIA DEL MUNDO GLOBALIZADO DEL SIGLO XXI

nes sobre salarios mnimos o de carcter laboral?,

cmo se manejan en trminos polticos aquellas situaciones en las que los procesos de liberalizacin
econmica para unos, podra significar el desempleo de otros?. Como puede imaginarse el tema es
lo suficientemente complejo.
Finalmente, aunque no por ello menos significativo,
todo lo anterior conecta con otro de los grandes temas de la actualidad. El papel de los nacionalismos
y de las religiones. El poder de ambos atestiguan que
el proceso de aplanamiento en el que est inmersa
la economa mundial no est exento de contradicciones. El surgimiento del nacionalismo es parte del
proceso de globalizacin y las rivalidades geopolticas tambin se intensifican. De hecho la mayor resistencia a la globalizacin proviene de los pases
ms avanzados (Francia, Holanda Estados Unidos)
antes que de las economas emergentes. Pero simultneamente, el nacionalismo tambin ha sido
una de las fuerzas conductoras del crecimiento en los
pases asiticos de industrializacin rpida,. En Oriente Medio, en Europa Central, en los Urales muchas sociedades reivindican sus idiosincrasias particulares y
reniegan de la universalizacin de los valores econmicos y polticos occidentales, si es que no pretenden
hacerlos desaparecer.
En ese contexto, la necesidad de asegurarse el suministro de energa complejiza an ms un terico
aplanamiento poltico del mundo. Los Estados Unidos, Rusia, China, India, Japn y la UE compiten en
un terreno poltico no plano, que va desde Asia Central hasta el golfo Prsico y frica y algunas partes de
A. Latina, para poder seguir luchando en un terreno
econmico dice Friedman cada vez ms plano.
Habida cuenta de las posibles tensiones econmicas
y polticas que se irn produciendo, no deja de resultar sorprendente que el autor considere que el papel
futuro de los organismos multilaterales se ir debilitando. En su opinin, la entrada de nuevos agentes
econmicos internacionales en el escenario global
har que las agencias multilaterales pierdan importancia en su capacidad de regular la economa internacional. Sin embargo, esta opinin est muy alejada de la mantenida por mltiples analistas; antes al
contrario, lo que al respecto se discute es cules deben ser los roles futuros del regulador internacional.
Por ltimo, supuesto que en, opinin de Friedman, algunos pases emergentes (China, India) empiezan a
estar en condiciones de competir con la economa

361 >Ei

norteamericana y vistos los deseos de aqul de que

se faciliten las cosas para que tambin se produzca
el aplanamiento poltico, surge una pregunta interesante. En el proceso de igualacin poltica a escala
mundial, por qu lado se igualara el mundo, por el
de los valores y las tradiciones culturales Chinas o Indias?, cabe imaginar que los Estados Unidos aceptaran el predominio de otros valores culturales distintos a los suyos?.
En resumen, el libro de Friedman es un libro muy interesante para desde determinada perspectiva
conocer dnde se encuentra el mundo en la actualidad. No se trata de un libro de economa y los
procesos de crecimiento econmico son ms complejos de lo que de su lectura pareciera desprenderse. No todos pueden hacer lo que saben que tienen
que hacer. Los economistas pueden explicar las interdependencias entre el producto per cpita y el
ahorro y la inversin, como tambin con la tecnologa, el capital humano, el papel de las instituciones,
la geografa, la cultura, etc Incluso, para algunos
autores el aplanamiento poltico (la democracia)
puede llevar a una reduccin del crecimiento econmico. Pese a todo lo anterior, el libro apunta a temas de mucho ms profundidad que giran alrededor
de la consideracin del mercado como la fuente de
la libertad humana.

Carlos Daz de la Guardia

NOTAS

(1) El primer libro que dio a conocer al autor fue The Lexus and
the olive-tree, Harper Colinns Public., Londres, 2000.
(2) ORourke, Kevin H. y Williamson, Jeffrey G.: Globalization and
History, The MIT Press, Cambridge, Massachussets, USA, 1999.
(3) Vese, Landes, David S.: La riqueza y la pobreza de las naciones, Crtica, Barcelona, 2000.
(4) La economa China alcanzara el PIB per capita que tienen en
la actualidad los Estados Unidos (41.400 dlares) si durante los
prximos 35 aos continuase creciendo al 10%; por su parte,
la India alcanzara a los Estados Unidos si creciese al 7% durante los prximos 63 aos.
(5) Vese Banco Mundial: Revisin de la Poltica de Desarrollo de
la India, Washington, 2006.
(6) Vese, Maddison, A.: Chinese economic performance in the
long run, OECD, Paris, 1998.
(7) Vese, Maddison, A.: op.cit.
(8) Con esta denominacin los autores se han referido a la rivalidad y los conflictos estratgicos entre el Imperio Britnico y la
Rusia Zarista por la supremaca en Asia Central a lo largo del
siglo XIX.

187

CRTICA DE LIBROS

CLAVES DE LA
ECONOMA
MUNDIAL

Varios autores
Instituto Espaol de Comercio
Exterior (ICEX), Madrid, 2006

Claves de la Economa Mundial llega puntual un ao

ms, y ya van seis, en su cita con los lectores amantes de una orientacin apoyada en juicios solventes;
y tambin con los estudiosos y analistas necesitados
del dato estadstico actualizado y preciso o del empresario dependiente del mercado global en que se
ha convertido la economa actual.
En esta nueva edicin, el libro mantiene la calidad en
el diseo y la cuidadosa produccin de las ediciones
anteriores. Cada ao, los temas centrales de anlisis
varan, por lo que las sucesivas ediciones de Claves
han convertido a la obra en una coleccin de referencia para entender el proceso de globalizacin y la
coyuntura por la que atraviesa o la tendencia a la
que apunta la economa internacional.
Como ya viene siendo habitual en las ltimas ediciones, al libro acompaa un cd-rom que permite utilizar de forma interactiva la ingente cantidad de informacin contenida en la base de datos que lo
sustenta. Como en aos anteriores, se han perfeccionado las herramientas de navegacin y tratamiento de datos, hacindolas ms intuitivas para el
usuario.

DOBLE PROPSITO
Un doble propsito anima esta sexta edicin de Claves de la economa mundial, fruto de la colaboracin del ICEX y del Instituto Complutense de Estudios
Internacionales (ICEI). En primer lugar, tratar una amplia seleccin de temas de actualidad relacionados
con la organizacin y la dinmica econmica inter361 >Ei

189

CRTICA DE LIBROS

nacional, pero cuya incidencia no se agota en el

corto plazo; por ello, en esta nueva edicin, la parte
de Anlisis y opinin dedica su seccin Entorno internacional a examinar los resultados de la ltima
conferencia de la OMC, las implicaciones del protocolo de Kyoto, la liberalizacin de los servicios en la
UE, la nueva agenda de poltica econmica para
Amrica Latina, o el papel de China en el comercio
y las finanzas internacionales.
En segundo trmino, esta edicin procura centrarse
en los asuntos de mayor inters para la economa y
las empresas espaolas en el marco de sus estrategias de internacionalizacin comercial y productiva.
La seccin Entorno empresarial, que se inaugura este ao, ofrece la oportunidad de conocer y analizar
los cambios cada vez ms vertiginosos que tienen lugar en la empresa espaola, centrndose esta vez
en la tipologa de los empresarios espaoles, la importancia de los costes de formalizacin y de los estudios de mercado en la actividad internacional, y las
facilidades que ofrecen las TIC a las pymes.
Por su parte, la seccin Tema central aborda monogrficamente la competitividad de la empresa espaola, y la seccin Tribuna empresarial presenta,
como es habitual, varias experiencias reales de empresas espaolas que han conseguido implantarse
internacionalmente, en este caso en Asia.

REGIONES Y PASES
La segunda parte de la obra, Regiones y pases, recoge como siempre las estadsticas bsicas actualizadas de todos los pases y regiones del mundo y dedica en esta ocasin su seccin La economa
mundial en imgenes a las corporaciones transnacionales. En las secciones dedicadas a cada una de
las regiones del mundo, los diversos trabajos abordan,
como en la parte de anlisis y opinin de la obra, problemas actuales pero no efmeros, junto a temas
que, por diferentes razones, resultan de especial inters para la economa espaola.

190

El lector podr encontrar, en el contexto citado, trabajos sobre la reforma del Pacto de Estabilidad y Crecimiento o la liberalizacin de los servicios en la UE;
en lo que respecta al continente americano, artculos sobre la agenda poltica y acadmica del mismo
tras el fracaso del consenso de Washington; en Asia,
temas relacionados con la economa china o la recuperacin de Japn; en frica, comentarios sobre
las perspectivas que se abren para los pases de la regin con iniciativas como la reduccin de la deuda,
o las negociaciones de liberalizacin comercial en el
seno de la OMC.
Por lo que al CD-ROM se refiere, no slo contiene la
totalidad de artculos y estadsticas ya descritos,
amn de 105 informes de pases (de los que 31 son
nuevos), y una til seleccin de direcciones de inters, sino que constituye un potente instrumento de
anlisis, cada vez ms perfeccionado. En efecto,
permite utilizar de forma interactiva la ingente cantidad de informacin contenida en la base de datos
que lo sustenta; datos sociopolticos y econmicos
recogidos en 90 variables para 196 pases soberanos
y 59 territorios dependientes, la totalidad de los que
existen.
A la utilidad de cruzar datos para realizar rankings,
comparaciones y combinaciones entre pases y generar, fruto de ese cruce, diferentes grficas, se aade en esta quinta edicin la posibilidad de exportar
dichas grficas, generadas interactivamente, a otros
formatos para su uso posterior en aplicaciones distintas.
En sus seis aos de vida, Claves de la Economa Mundial ha logrado convertirse en una obra clsica y singular en el panorama editorial en lengua espaola.
Es una herramienta imprescindible para instituciones
y organismos pblicos, organizaciones empresariales, universidades y escuelas de negocios, medios de
comunicacin, economistas, socilogos y cualesquiera profesionales que deseen acceder a un conocimiento profundo y actualizado de la economa
mundial.

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