Cientficos resuelven el misterio de por qu tienen

rayas las cebras

El misterio de las rayas de la cebra, que ocup a Darwin hace aos, por
fin ha sido resulto. O al menos eso es lo que sugiere este estudio.

A pesar de que las cebras han tenido ms de un siglo de atencin, ningn estudio ha
logrado elucidar para qu sirven sus rayas. A menudo la gente cree que estos animales
son rayados por razones de camuflaje. Para los cazadores monocromticos, las rayas
podran hacerlos desaparecer entre pastizales altos. Tambin se cree y esta es la teora
ms fascinanteque sus rayas estn all para
difuminar el contorno de sus cuerpos o para
confundir a predadores y parsitos mediante
la ilusin ptica.
Y mientras esas hiptesis son interesantes,
nadie ha hecho un anlisis sistemtico de
ellas. Por ello, Tim Caro de la Universidad
de California y su equipo examinaron la
distribucin geogrfica de especies equinas
existentes y extintas (que incluyen a las
cebras, los caballos y los burros). De entre
las siete especies, y algunas subespecies, que
fueron examinadas, haba tanto animales con
rayas como sin rayas. Luego compararon los
rangos
geogrficos
con
variables
ambientales, as como predadores grandes,
ectoparsitos y temperatura.
Encontraron que los rangos de las especies ms distintivamente rayadas (Equus
Burchelli, E. Zebra y E. Grevyi) se superponen notablemente con las reas donde los
chupadores de sangre ms agresivos como los tabnidos y glosnidos estn activos.
Una y otra vez, encontramos mucho ms rayas en reas del cuerpo donde los
chupadores tienden a picar, apunt Caro en un artculo de prensa. Despus de todo, se
sabe que algunos insectos evitan superficies blancas y negras. Prefieren las que son
uniformes de un solo color (aunque ese es el caso de otro misterio).
En contraste, el estudio no encontr evidencia consistente para las hiptesis acerca del
camuflaje. La razn para las que las cebras en particular sean rayadas es que su pelaje es
mucho ms corto que el de otros animales, y ello permite que los insectos alcancen a
morderlos. Lo ms seguro, sin embargo, es que las cebras sean rayadas no slo para
repeler mosquitos, sino por todas las hiptesis juntas.