PROPIEDADES

GENERALESSlidos
de los Fertilizantes

MANUAL TCNICO
Ricardo Guerrero Riascos
Ingeniero Agrnomo, M. Sc., Profesional consejero de Monmeros Colombo Venezolanos S.A. (E.M.A.), Profesor
Emerito de la Universidad Nacional de Colombia.

Abonos

NUTRIMON

CONTENIDO
Contenido
Introduccin

Captulo 1: Definiciones y conceptos

1.1 Definicin de fertilizantes
1.2 Aprovechabilidad del fertilizante
1.3 Expresin del contenido nutricional
1.4 Definicin de algunos trminos usuales

4
4
5
6

Captulo 2: Propiedades fsicas

10

2.1 Granulometra
2.2 Consistencia del grnulo
2.3 Densidad aparente
2.4 Humedad relativa crtica

10
12
13
17

Captulo 3: Problemas fsicos

20

3.1 Segregacin
3.2 Compactacin

20
22

Captulo 4: Propiedades qumicas

24

4.1 Solubilidad
4.1.1 Disolucin de los fertilizantes
4.1.2 Significado agronmico
4.2 pH de la solucin saturada
4.2.1 Fertilizantes nitrogenados
4.2.2 Fertilizantes fosfricos
4.3 Equivalente de acidez o basicidad residual
4.4 ndice de salinidad

24
24
25
27
27
29
30
33

Captulo 5: Compatibilidad qumica en mezclas

34

Bibliografa citada

36

Caractersticas de los abonos NUTRIMON

38

1. Solubilidad
2. Granulacin
3. Portadores Nutricionales
4. Especificaciones de los Fertilizantes NUTRIMON

38
38
38
39

INTRODUCCIN
Introduccin
La comisin del Medio Ambiente y Desarrollo estima que, en las ltimas dcadas, los pases en
vas de desarrollo han mostrado un tremendo incremento en el uso de fertilizantes, y que ello
explica, en gran parte, el tambin notable aumento en su produccin de alimentos (Baanate, et.
al, 1989).
Ya en el comienzo del tercer milenio, la agricultura tecnificada mundial sigue utilizando a la
fertilizacin o abonamiento como una de las herramientas claves para el manejo adecuado de la
nutricin vegetal y la obtencin de altos rendimientos y mximas utilidades en el negocio
agrcola.
Sin embargo, en los sistemas agrcolas contemporneos, el uso adecuado y eficaz de
fertilizantes debe estar encaminado tambin a la obtencin de:
a) ptima calidad de los alimentos y materias primas.
b) Tolerancia de las especies cultivadas a la incidencia de plagas y enfermedades, al igual que a
otras condiciones adversas.
c) Mantenimiento del suelo como recurso natural, en general, y de su fertilidad, en particular,
como factores claves de la agricultura sostenible.
Adems, sigue siendo primordial la bsqueda de una mayor eficiencia en la fertilizacin. En
nuestros sistemas agrcolas se sigue obteniendo una baja eficacia en el abonamiento, lo cual
repercute en limitaciones de la productividad y mayores costos.

INTRODUCCIN

La obtencin de los objetivos sealados exige, de entrada, conocer muy bien y entender el
significado agronmico de las caractersticas fsicas y qumicas de los materiales fertilizantes, lo
cual justifica la publicacin de este manual tcnico cuyo propsito es el de ofrecer a los
estudiantes, tcnicos, profesionales y agricultores, una informacin valida ya actualizada sobre
las propiedades de los productos fertilizantes slidos.

CAPTULO 1
Definiciones y conceptos
1. Definiciones y conceptos
1.1 Definicin de fertilizantes
Por fertilizante se entiende cualquier material orgnico o inorgnico, natural o sinttico que
suministra a las plantas uno o ms de los elementos nutricionales necesarios para su normal
crecimiento.
Lo anterior supone que la condicin indispensable para que un material se considere como
fertilizante es doble: de una parte, debe contener uno o ms de los nutrientes esenciales para el
desarrollo vegetal y, de otra, la sustancia en cuestin, por su naturaleza y propiedades
especficas, debe estar en capacidad de ceder estos elementos a las plantas, es decir, debe
contenerlos en estado aprovechable.
1.2 Aprovechabilidad del fertilizante
Un fertilizante comercial es un material que contiene al menos uno de los nutrientes primarios en
forma asimilable para las plantas. Los elementos esenciales primarios forman una muy amplia
variedad de compuestos qumicos con diferentes grados de solubilidad en agua. Sin embargo, la
solubilidad en agua no es el nico criterio para medir o calificar la aprovechabilidad de un
fertilizante.

Partculas cristalinas de sulfato de amonio

El caso es que algunos materiales fertilizantes de solubilidad limitada en agua han demostrado
ser aprovechados por la planta y, en algunos casos, ser tan o ms efectivos que aquellos

CAPTULO 1
Definiciones y conceptos
fertilizantes altamente solubles en agua. Sin embargo, algunos materiales son tan insolubles que
virtualmente no pueden ser considerados como fertilizantes. Por ello, la mayora de los pases
exige que, al menos, una proporcin del contenido del nutriente en el fertilizante sea soluble en
agua o en otro reactivo: por ejemplo, solucin de acetato de amonio neutro.
Puesto que los fertilizantes nitrogenados y potsicos convencionales son de muy alta solubilidad,
la solubilidad en agua se acepta universalmente como una medida de la aprovechabilidad
nutricional para la planta. Algunos mtodos especiales deben ser aplicados para materiales
menos solubles, solamente cuando haya evidencia que seale a la solubilidad baja o controlada
como ventajosa para la planta.
En el caso de los fertilizantes fosfatados hay una variedad muy amplia que contiene fsforo total o
casi totalmente soluble en agua y materiales de solubilidad limitada, cuya disponibilidad
agronmica se evala mediante diferentes metodologas. Adems de la solubilidad en agua, los
mtodos ms comunes se basan en la solubilidad del fsforo en soluciones neutras o alcalinas
de nitrato de amonio, o en soluciones de cido ctrico o frmico. Adems, el contenido total de
fsforo puede ser aceptado para algunos materiales.
En Colombia, el Instituto Colombiano de Normas Tcnicas (ICONTEC), estipula o acepta como
fsforo asimilable de los fertilizantes aquel que resulta de la suma del fsforo soluble en agua y
del fsforo soluble en citrato de amonio neutro.
1.3 Expresin del contenido nutricional
En la actualidad, la mayora de los pases aceptan que los contenidos nutricionales de los abonos
se expresan en trminos de nitrgeno elemental (N), pentxido de fsforo (P205) y xido de
potasio (K2O). Los elementos secundarios y los microelementos se expresan usualmente en
trminos de base elemental; sin embargo, el calcio y el magnesio son expresados
frecuentemente como xidos.
Este sistema de expresin es utilizado internacionalmente, en particular en el mbito comercial.
Sin embargo, es completamente convencional y arbitrario. Las siglas utilizadas no estn
relacionadas con ninguna caracterstica del abono. As, el hecho de expresar el contenido de
nitrgeno como N elemental, no debe interpretarse en el sentido de que ese sea el estado
qumico del elemento en el abono: lo propio es aplicable al resto de los nutrientes.
En el mbito cientfico, se tiende en la actualidad a utilizar la expresin elemental para todos los
nutrientes.
En la Tabla 1 se recopilan los factores que deben aplicarse para convertir los contenidos
nutricionales de la base elemental a la de xido o viceversa. Este tipo de conversin es utilizado
con frecuencia para los clculos requeridos en la prctica de la fertilizacin.

CAPTULO 1
Definiciones y conceptos
1.4 Definicin de algunos trminos usuales
a) Grado
El grado de un fertilizante se define como la relacin del contenido nutricional expresado en
porcentaje (peso), en el siguiente orden: N-P2O5-K2O. En consecuencia, el fertilizante cuyo grado
es 13-26-10, por ejemplo, contendria 13% de nitrgeno (N), 26% de fsforo (P2O5) y 10% de
potasio (K2O). En el caso de los fertilizantes compuestos, el grado se emplea usualmente para
designar el respectivo producto.
Tabla 1
Factores de conversin de la expresin en base xido a la expresin en base elemental y viceversa*.
P2O5
P
K2O
K
CaO
Ca
MgO
Mg
SO4
S

X 0.44
X 2,29
X 0,83
X 1,20
X 0,71
X 1,40
X 0,60
X 1,66
X 0,33
X 3,00

(0.4364)**
(2,2914)
(0,8302)
(1,2046)
(0,7147)
(1,3992)
(0,6030)
(1,6582)
(0,3333)
(3,0000)

=P
=P2O5
=K
=K2O
=Ca
=CaO
=Mg
=MgO
=S
=So4

* Segun IFDC (1979)

** los factores entre parntesis deben utilizarse para clculos que demanden alta precisin

En nuestro medio, es muy comn utilizar la denominacin de frmula en lugar de grado, pero
estrictamente hablando ese trmino tiene otro significado.
b) Fertilizante qumico
Es un producto manufacturado que contiene cantidades substanciales de uno o ms de los
elementos esenciales primarios. El proceso de produccin industrial envuelve usualmente
reacciones qumicas, pero tambin puede consistir simplemente en la refinacin de las fuentes
fertilizantes naturales, tal es el caso del cloruro de potasio.
c) Fertilizante simple
Se denomina as al abono que contiene solamente uno de los tres elementos esenciales
primarios, tal es el caso de la urea, el superfosfato triple o el cloruro de potasio.
d) Fertilizante compuesto
Es el abono que contiene ms de uno de los tres elementos esenciales primarios. Los fosfatos de
amonio, por ejemplo, son fertilizantes compuestos ya que contienen fsforo y nitrgeno. Sin

CAPTULO 1
Definiciones y conceptos
embargo, en algunos pases estos fertilizantes se consideran errneamente simples.
e) Fertilizante de mezcla fsica
Es el fertilizante compuesto resultante de la simple mezcla fsica o mecnica de dos o ms
materiales, sin que medie reaccin qumica alguna. As por ejemplo, de la mezcla de fosfato
diamnico y cloruro de potasio, en proporcin 83,3% y 16,7%, respectivamente, resulta el
fertilizante compuesto de grado 15-38-10.
f) Fertilizante complejo
Se define como tal al abono compuesto resultante de la reaccin qumica de ingredientes o
materias primas. Normalmente, la produccin de este tipo de abonos requiere de un montaje
industrial relativamente complicado, de donde resulta la denominacin de complejo que recibe el
producto resultante.
En esencia, el fertilizante complejo difiere del mezclado en el hecho de que, en aqul, cada una
de sus partculas presentar la misma composicin, en trminos de N, P2O5 y K2O. Por el
contrario, la composicin de una partcula en un fertilizante compuesto producido mediante
mezcla fsica ser la del ingrediente de la mezcla al cual pertenece.
Esta caracterstica tiene trascendencia en lo relativo a los efectos del fenmeno de segregacin
que se vern ms adelante.
g) Estado fsico
En general, los fertilizantes se utilizan en estado slido, lquido o gaseoso. Este tratado considera
los fertilizantes slidos pero, aun en este estado, debe tomarse en cuenta que existe ms de una
alternativa de presentacin fsica. As, el estado cristalino es comn en algunos fertilizantes de
origen natural; tal es el caso del cloruro de potasio, en tanto que los fertilizantes manufacturados
o sintticos pueden ser granulados o cristalinos.
h) Fertilizante natural
Es aquel producto fertilizante obtenido de depsitos o yacimientos minerales, el cual es
comercializado despus de ser sometido a un proceso de beneficio y empaque. La roca fosfrica
y el cloruro de potasio constituyen ejemplos de fertilizantes de origen natural.
i) Fertilizante sinttico
Es el abono manufacturado mediante un proceso industrial. Como ya se indic, los fertilizantes
complejos son sintticos, al igual que una gran variedad de fertilizantes simples, como la urea,
superfosfatos, nitrato de amonio, etc.
Una variante del origen sinttico es el de los subproductos. En efecto, algunos materiales
fertilizantes resultan de procesos industriales no encaminados a su obtencin sino a la

CAPTULO 1
Definiciones y conceptos
fabricacin de otro producto. Los ejemplos ms conocidos en esta categora son el de las
escorias thomas, que es un subproducto de siderrgica, y el del sulfato de amonio, remanente del
proceso de produccin de la caprolactama.
j) Fertilizante granulado
Material fertilizante en el cual las partculas estn constituidas por grnulos de dimetro variable
que oscilan generalmente entre 2 y 4 mm.
En general, el termino granular no implica un proceso especfico para obtener la granulacin, ya
que esta puede lograrse mediante la agregacin de partculas pequeas, fraccionamiento y
tamizado de fragmentos grandes y control del tamao del cristal en los procesos de
cristalizacin.
k) Fertilizante cristalino
Es el abono cuyas partculas estn constituidas por cristales de diferente tamao y forma. El
sulfato de amonio, nitrato de potasio y el cloruro de potasio constituyen ejemplos de fertilizantes
cristalinos.
l) Fertilizante prilled o perlado
Fertilizante cuya granulacin de forma esfrica se obtiene mediante la solidificacin de gotas
durante su cada en aire u otro medio fluido, tal es el caso de algunos tipos de urea. Las partculas
resultantes son pequeas y su dimetro oscila entre 1 y 2 mm.
m) Portador nutricional
Se refiere al compuesto qumico que contiene el nutriente en el abono. Asi, el portador del fsforo
en el superfosfato es el fosfato monoclcico [Ca (H2PO4)2].
Como es lgico, el portador nutricional de un abono podr ser de naturaleza mineral u orgnica.
Casi todos los fertilizantes sintticos convencionales son de origen mineral, es decir, el portador
nutricional es inorgnico; la excepcin la constituye la urea cuyo portador es orgnico
[CO (NH2)2].
n) Abono orgnico
Se denomina abono orgnico al material fertilizante cuyo portador nutricional es un compuesto
de tal naturaleza. Entre los fertilizantes sintticos, el nico con portador nutricional orgnico es la
urea. Otros abonos orgnicos son los de origen natural, tales como los residuos de cosecha,
abonos verdes y estircoles.

CAPTULO 1
Definiciones y conceptos
) Sigla Comercial
Se refiere a los vocablos cortos con los cuales se identifican los fertilizantes, tales como SAM
(Sulfato deAmonio), SULPOMAG (Sulfato doble de potasio y magnesio), etc.

CAPTULO 2
Propiedades Fsicas
2. Propiedades fsicas
Las propiedades fsicas de un fertilizante son de considerable importancia, tanto desde el punto
de vista de su efectividad agronmica, como en lo relativo a sus satisfactorias condiciones de
aplicacin, transporte y almacenamiento.
Una buena cantidad de problemas que se presentan con los fertilizantes, tales como la
compactacin, segregacin y excesiva higroscopicidad son el resultado de inadecuadas
propiedades fsicas. Generalmente, las tcnicas de manufactura utilizan diferentes tratamientos
para generar condiciones fsicas favorables.
2.1 Granulometra
Antes de 1950 la mayora de los materiales fertilizantes se producan en polvo o cristales finos.
Como resultado, los fertilizantes tenan un manejo engorroso y eran muy susceptibles a sufrir
compactacin durante su almacenamiento, lo cual significaba un trabajo largo y tedioso para
romper los agregados y dejar el producto en condiciones de ser aplicado. El advenimiento y
generalizacin de la granulacin ha mejorado notablemente las condiciones de manejo y
almacenamiento de los fertilizantes.
As mismo, la granulacin ha hecho posible las aplicaciones areas de los fertilizantes y la
utilizacin del sistema bulk blending en la preparacin de fertilizantes compuestos por mezcla
fsica, tecnologa sta que disminuye la tendencia a la segregacin de las partculas.
La determinacin del tamao de partculas y su distribucin es importante y es aplicada con
frecuencia en los anlisis de rutina por los laboratorios de control de calidad de las industrias
productoras de fertilizantes. Sin embargo, su importancia vara de un producto a otro.
As, es conocido que los abonos con muy baja solubilidad en agua deben tener un tamao de
partcula fino para asegurar su disolucin en el suelo y su adecuada utilizacin por las plantas. En
este caso estaran la roca fosfrica, las escorias thomas, el fosfato biclcico, los fosfatos
trmicos, el yeso, las cales y las dolomitas. Desde luego que la finura requerida por estos
materiales produce una condicin polvosa que dificulta su manejo.
La importancia del tamao de partcula en los fertilizantes de alta solubilidad radica en el hecho
de que la tasa de disolucin est relacionada inversamente con el tamao del grnulo, lo cual es
clave cuando se trata de fabricar fertilizantes de lenta liberacin. De otra parte, se ha demostrado
que un tamao de partcula superior a 5 mm conduce a una mejor eficiencia de los fertilizantes
fosfatados de alta solubilidad, tales como los superfosfatos o los fosfatos de amonio, cuando son
aplicados en suelos altamente fijadores de fosfatos (Surez, 1971).
La Figura 1 ilustra este patrn de comportamiento, en lo que podra ser el efecto promedio del
tamao de partcula sobre la eficacia agronmica de los fertilizantes fosfatados, en funcin de la
solubilidad, segn lo planteado por Engelstad y Russel (1975). Sin embargo, el efecto de la

CAPTULO 2
Propiedades Fsicas
granulometra sobre la aprovechabilidad de los fertilizantes hidrosolubles es muy variable y
depende de factores mltiples como las caractersticas del suelo, especie cultivada, naturaleza
del fertilizante y tecnologa utilizada para su aplicacin.
Fassbender (1968), bajo condiciones de invernadero, encontr que cuando la capacidad de
fijacin de fosfatos en el suelo es muy acentuada, como ocurre en los andisoles, la eficacia del
superfosfato hidrosoluble en polvo fue prcticamente nula, pero se increment sustancialmente
cuando se utiliz superfosfato granulado. Contrario a lo esperado, la eficacia de las escorias
thomas, bajo las mismas condiciones, fue igualmente baja o nula (Figura 2). En el suelo de baja
capacidad de fijacin de fosfatos se increment, tanto la eficacia del superfosfato en polvo como
la de las escorias, siendo aun superior, sin embargo, la que se obtuvo con el superfosfato
granulado.
De igual manera, en un suelo alofnico con alta capacidad de fijacin de fosfatos, Surez (1971)
encontr que la utilizacin de P por el tomate, a partir del superfosfato triple, se increment
acentuadamente cuando el tamao de la partcula aument de 0,5 a 6 mm de dimetro (Figura 3).
En contraste, Arias y Cantillo (1983) encontraron que, tanto el fosfato monoamnico como el
fosfato diamnico, aplicados a la cebada en un suelo tropept de la sabana de Bogot, fueron ms
eficaces cuando el dimetro de partcula oscil entre 1 y 2 mm (Figura 4).
Engelstad y Terman ( 1980) explican que la relacin tamao de particula-solubilidad del P y su
efecto sobre la eficiencia de los fertilizantes fosfatados hidrosolubles, no es clara y tiende a
desaparecer en la medida que aumenta la disponibilidad del P en el suelo. De otra parte, la
grnulometra puede jugar un papel importante en lo concerniente al comportamiento
agronmico de los fertilizantes nitrogenados. As, la utilizacin de ureas granuladas y
supergranuladas puede determinar un incremento en su eficiencia, en comparacin a la urea
Prilled comnmente usada en nuestro medio.
Al respecto, Nommik (1974) demostr que la prdida de N por volatilizacin, a partir de la urea,
fue ms rpida cuando se utiliz urea prilled o de grnulo pequeo, en tanto que el proceso se
retard significativamente a medida que aument el tamao del grnulo, tal como se ilustra en la
Figura 5. El autor de la investigacin explica que este efecto se puede explicar por:
a) Una menor tasa en el proceso de hidrlisis enzimtica de la urea, a medida que aumenta el
tamao de la granulacin.
b) Un incremento en la tasa de difusin vertical de la urea y del amonio liberado, merced al
incremento en el gradiente de concentracin. As, el amonio, al moverse hacia un horizonte ms
profundo, queda protegido de la accin de la volatilizacin.

CAPTULO 2
Propiedades Fsicas
2.2 Consistencia del grnulo
Las partculas del fertilizante deben tener suficiente estabilidad mecnica, con el objeto de
mantener un comportamiento normal durante las labores de manipuleo, sin que los grnulos se
rompan y formen polvo. A efecto de lo anterior, se conocen tres distintos tipos de consistencia
mecnica, reconocidos como deseables, a saber:
a) Resistencia al rompimiento
b) Resistencia a la abrasin
c) Resistencia al impacto

Respuesta Relativa (%)

FIGURA 1
Respuesta relativa a los fertilizantes fosfricos hidrosolubles e insolubles en agua en
funcin del tamao del grnulo.
(Finura = reciproco del radio de la partcula en mm).
Engelstad y Russel (1975).

80

Hidrosolubles

60
40
20

Insolubles en agua

0
0

incremento en finura

En un buen nmero de pases de la Amrica Latina, los fertilizantes una vez empacados, suelen
requerir de un intenso manipuleo en operaciones de transporte y almacenamiento. Desde el
momento en que un bulto de abono sale de la fbrica hasta cuando es aplicado en el predio o
parcela del agricultor, el recorrido suele ser de miles de kilmetros, en medios de transporte
diversos y bajo condiciones adversas. En estas circunstancias, el deterioro fsico del abono
puede ser acentuado. Las partculas o grnulos se rompen o desmoronan, produciendo una alta
proporcin de finos o de material polvoso indeseable, ya que genera aterronamiento o
compactacin del producto. Estos problemas pueden evitarse o, cuando menos atenuarse, en
los fertilizantes cuyos grnulos tienen un buen nivel de consistencia.

CAPTULO 2
Propiedades Fsicas
FIGURA 2
Respuesta del tomate a niveles y fuentes de fertilizacin fosfrica en suelos de diferente
capacidad de fijacin de fosfatos. Fassbender y Mller (1968).

Rendimiento Relativo

TSP/polvo
Escorias thomas
TSP/granulado

100

100

ALUVIAL
Cap. fij. P
26%

80
60

Andisol
Cap. Fij. P
94%

40
20
0
0

44

88

175 350
0 44
Dosis de fsforo (P) ppm

88

175 350

2.3 Densidad aparente

La densidad aparente se define como el peso del producto por unidad de volumen a granel.
La consideracin de esta caracterstica es importante para calcular el tamao de los empaques,
determinar la capacidad de almacenamiento en bodegas o en vehculos de transporte, as como
para la calibracin de dosificadores volumtricos de abono.
En la Tabla 2 se recopilan los rangos de densidad aparente de algunos fertilizantes.

CAPTULO 2
Propiedades Fsicas
FIGURA 3
Efecto del tamao del grnulo de superfosfato sobre el aprovechamiento del P por la
planta enAndisol altamente fijador de fosfatos. Surez e Igue (1973)
2da cosecha

1era cosecha
Dosis alta de P

Dosis alta de P

Dosis media de P

Dosis media de P

Dosis baja de P

Dosis baja de P

P-absorbido por la planta (mg de P2O5/matera)

140

120

100

80

60

40

20

0
0

0,5

2,0

5,0

Dimetro del grnulo (mm)

6,0

12,0

CAPTULO 2
Propiedades Fsicas
FIGURA 4
Efecto promedio de la granulometria y el tiempo de contacto del fertilizante con el suelo
sobre el P-residual (Bray II) y la absorcin de fsforo por la cebada en un suelo de la
sabana de bogot (valores promedio para DAP,MAP y TSP).Arias y Cantillo (1983).

24
22

P-residual (Bray II)(ppm)

20
18
16
14
12
0
0

12

Tiempo (semanas)

< 1 mm
1 - 2 mm
2 - 4 mm
1 - 4 mm

P-absorbido (mg/pote)

2,5
2,0
1,5
1,0
0,5

4
8
Tiempo (semanas)

12

CAPTULO 2
Propiedades Fsicas
FIGURA 5
Prdida acumulada de N por volatilizacin a partir de urea en prills y diferentes ureas
granuladas. Nommik (1974).
Tipo de urea
Urea Prilled
0,0 - 0,2 g/grnulo
0,4 - 0,8 g/grnulo
2,0 - 2,2 g/grnulo

Perdida por volatilizacin (% del N aplicado)

25

20

15

10

0
0

6
Tiempo (das)

13

20

CAPTULO 2
Propiedades Fsicas
2.4 Humedad relativa crtica
La humedad relativa crtica de un fertilizante se define como la humedad de la atmsfera por
encima de la cual el material absorbe espontneamente humedad. Todas las sales solubles,
incluidos los fertilizantes, tienen humedades crticas caractersticas, algunas de cuyas cifras se
han incluido en la Tabla 2.
Para un material fertilizante, es altamente deseable que tenga una elevada humedad relativa
crtica, ya que ello permitir que tal material pueda ser expuesto y manejado bajo altos niveles de
humedad atmosfrica, sin que el fertilizante se humedezca y pierda fluidez y sin que el abono
gane humedad y ms tarde se compacte.
Tabla 2
Densidad aparente y humedad relativa crtica de los principales productos fertilizantes*.
Fertilizantes

Densidad aparente

humedad relativa crtica

Productos no granulados
Roca Fosfrica
Superfosfato simple
Superfosfato triple
Cal agrcola
Sulfato de amonio
Cloruro de potasio

Kg/m3
1.360 - 1.520
960 - 1.120
880 - 1.040
1.280 - 1.520
1.020
1.140 - 1.200

% a 20 C

Productos granulados
Nitrato de amonio prill
Urea prill
Sulfato de amonio(cristales gruesos)
Superfosfato simple
Superfosfato triple
Fosfato Diamnico
Fosfato monoamnico
Cloruro de potasio
Sulfato de potasio
Sulfato doble de potasio y magnesio

720
740
1.010 - 1.060
1.120
1.040 - 1.200
960 - 1.040
960 - 1040
1.040
1.180
1.520 - 1.570

63
81
81
90
94
82
91
84
96

* Segun IFDC (1979)

La humedad relativa crtica de un fertilizante determina en gran proporcin el tipo de empaque

(grado de proteccin a la humedad) requerido en cada caso y es tambin determinante del nivel
de manejo y almacenamiento a granel a que puede someterse un fertilizante dado. Esta
consideracin reviste particular importancia cuando su manejo se efecta bajo condiciones de
clima con alta humedad relativa.
Sin embargo, no debe sobreestimarse la importancia de esta propiedad. Por ejemplo, algunas
veces la humedad relativa crtica suele interpretarse errneamente como una medida universal
de la tendencia a la compactacin de un fertilizante. Actualmente, si un fertilizante es empacado
en bolsas a prueba de humedad, como es el caso de los empaques de polietileno, o si la pila de

CAPTULO 2
Propiedades Fsicas
almacenamiento a granel es protegida con una cubierta plstica, la humedad atmosfrica es
efectivamente excluida y, por consiguiente, la humedad relativa crtica ser de poca importancia.
En estas circunstancias, la compactacin, cuando ocurre, estar ligada a otros factores.
Generalmente, los materiales utilizados para el empaque de los fertilizantes en bultos de 50 kg
son el polipropileno, para el empaque exterior, y el polietileno para el empaque interno sellado,
que no permite la penetracin de la humedad. Sin embargo, los problemas de humedecimiento
del producto empacado se presentan con frecuencia debido a la ruptura de los sacos, causada
durante el prolongado lapso de transporte, por el muy alto nivel de manipuleo que no siempre es
cuidadoso en nuestro medio.

Planta industrial de fertlizantes NPK granulados de Monomeros Colombo Venezolanos, S.A. (E.M.A.), Barranquilla

De otra parte, como se observa en la Tabla 3, la combinacin de diferentes fertilizantes genera

modificaciones en la humedad relativa critica de la mezcla fsica resultante. Asi, es muy conocido
como al mezclar nitrato de amonio (HRC:59) con urea (HRC:75) la humedad relativa crtica

CAPTULO 2
Propiedades Fsicas
resultante baja a 18. Lo propio ocurre, aunque con menor gravedad, con otras mezclas (Tabla 3),
lo cual puede generar efectos negativos en la calidad fsica del fertilizante obtenido por la mezcla
de diferentes fuentes.

80*
75*

Polifosfato de amonio

55
60
-

Urea - DAPSuperfosfato triple

96,3
75
70

Urea - DAP

91,6
79,0
70
65

Sulfato de potasio

90,5
59,8
87,8
50
80
70

Fosfato monoamnico

84,0
78,6
72,8
45
65
65

Nitrato potsico

82,8
70
78
77
50
75
65

Cloruro de potasio

79,2
72
71,3
69,2
75,8
81,4
50
70
70

Fosfato diamnico

77,2
71,3
73,5
67,9
71,3
50
60
70

Sulfato de amonio

75,2
57,9
56,4
62
60,3
65,2
65,2
71,5
50
60
50

Cloruro de amonio

59,4
18,1
51,4
62,3
59
67,9
59,9
58,0
69,2
45
50
55

Urea

Nitrato de amonio

Tabla 3 Humedad relativa crtica de algunas sales fertilizantes y de sus mezclas

fsicas a 30oC. IMC (1990).

70*

La resultante anterior adquiri un alcance importante en la agricultura Colombiana, a partir del

ultimo decenio del siglo XX, debido al uso creciente de NPK obtenidos con mezcla fsica. Ntese,
a manera de ejemplo (Tabla 3), que la Urea y el KCl, portadores de una condicin aceptable en su
higroscopicidad ( HUR: 75 y 84 respectivamente), conducen a la obtencin de una mezcla con
una habilidad para humedecerse mas alta (HRC = 60) y, en consecuencia , susceptible a una
cada importante en la calidad fsica del abono NK obtenido.

CAPTULO 3
Problemas Fsicos
3. Problemas fsicos
Los principales problemas fsicos que pueden presentarse en los fertilizantes qumicos
convencionales, con el consecuente efecto sobre su eficacia agronmica y/o su facilidad de
aplicacin, son la segregacin y la compactacin o apelmazamiento.
3.1 Segregacin
La segregacin ocurre cuando las partculas o grnulos individuales de un fertilizante difieren en
propiedades fsicas, en grado tal, que responden diferentemente a las alteraciones mecnicas
causadas durante los procesos de manejo, almacenamiento y transporte de los fertilizantes.
Como resultado, las partculas de propiedades fsicas similares tienden a congregarse y, por
consiguiente, a eliminar la homogeneidad de la mezcla fertilizante.
Si todas las partculas de un fertilizante fueran fsicamente idnticas, ningn nivel de manejo
afectara su homogeneidad. Se ha demostrado que la caracterstica fsica que ms influye sobre
la tendencia a la segregacin es el tamao de partcula. Las partculas de tamaos diferentes
tienden a segregar. Dentro de los rangos normales de las fuentes fertilizantes, ni la densidad ni la
forma de las partculas influyen significativamente sobre la tendencia a la segregacin.
FIGURA 6
Reparticin de los contenidos de nutrientes en diferentes partes del cono de un talud en un
BULK BLEND compuesto por urea, fosfato diamnico y cloruro de potasio*.
Frmula deseada 13-13-21

Frmulas halladas

1
2
3
4
5
6
7

13,7-13,3-20,5
12,3-14,2-21,1
13,5-12,7-20,8
14,3-14,3-19,3
7,7 -12,3-26,0
17,4-12,3-17,8
8,3 -12,1-25,8

Debido a los diferentes tamaos y formas de las partculas de los diferentes componentes
de la mezcla, se produce la separacin de la mezcla al formarse el talud cnico
*Kummer, K.F. (1989).

Por otra parte, si todas las partculas de un fertilizante tuvieran idntica composicin qumica
pero diferentes tamaos, se producira segregacin fsica, pero ello no afectara la uniformidad

CAPTULO 3
Problemas Fsicos
qumica del abono. Esta condicin es la que prevalece en los fertilizantes complejos bien
granulados y, por ello, en este tipo de abonos la segregacin no es un problema.
En cambio, la segregacin es un problema serio cuando se preparan fertilizantes compuestos
mediante mezcla fsica de fuentes con diferentes tamaos de partcula y, desde luego, con
materiales que difieren en su composicin qumica. En este caso, cualquier nivel de segregacin
en los ingredientes de la mezcla resultar en variaciones qumicas significativas.
El uso del sistema bulk blending, ha permitido llevar a un mnimo los niveles de segregacin en
los fertilizantes compuestos resultantes de mezclas fsicas.Bulk blending, o mezcla a granel, es
una tecnologa para obtener mezclas fertilizantes en seco y en la cual sus componentes son
completamente granulados y de aproximadamente el mismo tamao de partcula. Los
fertilizantes compuestos as obtenidos pueden distribuirse a granel o pueden empacarse para su
mercadeo.
Sin embargo, aun en el caso de este tipo de mezclas bulk blend o a granel, puede presentarse
segregacin, As, Kummer, K. F. (1989) ha demostrado como en un montn cnico resultado de
mezcla fsica con urea, DAP y KCl, buscando obtener un grado fertilizante 13-13-21, las
diferentes muestras obtenidas del cono arrojaron grados distintos al deseado (Figura 6). En
consecuencia, al efectuar la aplicacin de esta mezcla fertilizante en el lote del cultivo, la
distribucin nutricional no ser uniforme ya que en los diferentes sitios se estarn aplicando
grados nutricionales diferentes, tal como se ilustra en la Figura 7.
FIGURA 7
Reparticin de los nutrientes sobre el campo despus de esparcir un bulk blend
compuesto por urea, fosfato diamonico y cloruro de potasio*

Desviacin de la frmula deseada (%)

Frmula deseada 13-13-21

6
4
2

P2O5

K2O

-2
-4
-6
7

8,6-17,2-22,6
Kummer, K.F. (1989).

Anchura de trabajo: 15 m

14,3-10,7-20,1
Frmula realmente determinada

7
9,0-16,6-22,2

CAPTULO 3
Problemas Fsicos
Desde luego que la segregacin y los problemas de heterogeneidad nutricional, en su aplicacin,
no ocurre cuando se utilizan abonos NPK resultantes de reaccin qumica industrial y presentan
buena granulacin.
Los materiales utilizados como materia prima para la mezcla pueden ser fertilizantes simples,
compuestos o una combinacin de los dos. Los ms utilizados para bulk blending son los fosfatos
monoamnicos y diamnicos, el superfosfato triple, cloruro de potasio, nitrato de amonio, urea y
sulfato de amonio.
3.2 Compactacin
Durante el perodo comprendido entre su produccin y la aplicacin, los fertilizantes deben ser
almacenados a granel o en empaques. El perodo de almacenamiento vara considerablemente,
desde menos de un mes hasta un ao o ms. Es esencial que durante este perodo el material
fertilizante permanezca completamente suelto o, cuando ms, que la compactacin o tendencia
a aterronarse sea tan mnima, que con el manejo o manipulacin normal del fertilizante se
restituya la condicin suelta original.
Uno de los problemas ms frecuentes en la industria de los fertilizantes qumicos es la
compactacin. Para la mayora de estos fertilizantes, las causas de dicho fenmeno son el
desarrollo de enlaces cristalinos entre las partculas o grnulos del material. Estos enlaces se
desarrollan durante el perodo de almacenamiento, tanto como resultado de reacciones
qumicas internas, como por efectos trmicos que producen la precipitacin de cristales a partir
de pequeas cantidades de soluciones salinas presentes en el material fertilizante.
Son varios los factores que influyen en la compactacin: entre otros se citan los principales: a) El
tamao de la partcula; b) La consistencia de los grnulos; c) El contenido de humedad en el
material; d) La temperatura de almacenamiento y e) La humedad relativa crtica de los
ingredientes de la mezcla, o aquella resultante de la misma.

Secuencia de la disolucin de grnulos de fertilizantes NPK hidrosolubles

CAPTULO 3
Problemas Fsicos
En general, el riesgo de apelmazamiento es mayor en los fertilizantes polvosos, o en los
granulados con un bajo nivel de consistencia en la partcula. As mismo, cuando el fertilizante se
empaca sin mediar un adecuado perodo de secamiento o curado, la compactacin se torna muy
frecuente, al igual que cuando el producto se humedece debido al alto nivel de higroscopicidad
en el material. Un alto ndice de salinidad en el fertilizante, o en uno de sus ingredientes, suele
tambin predisponer el producto a la compactacin, tal es el caso de los grados altos en potasio,
cuando el portador de este elemento es el cloruro de potasio.
Como es lgico prever, el apelmazamiento en los fertilizantes constituye un grave problema por
cuanto limita la fluidez del producto y, por consiguiente, dificulta acentuadamente las labores de
aplicacin, en particular cuando se trata de aplicaciones a mquina o en avin, hasta el punto de
que esta labor puede tornarse impracticable.
Polo (1980) seala las siguientes precauciones para disminuir el riesgo de compactacin:
a)
b)
c)
d)
e)

No mezclar productos incompatibles.

Secamiento adecuado durante la produccin.
Tamizado apropiado para evitar la presencia de finos.
Almacenamiento correcto para no generar un muy alto nivel de compresin en el arrume.
Utilizacin de acondicionadores.

CAPTULO 4
Propiedades qumicas
4. Propiedades qumicas
Entre las principales propiedades qumicas bsicas de los fertilizantes estn la solubilidad, el
ndice de salinidad, la acidez o basicidad residual y el pH de la solucin saturada.
4.1 Solubilidad
Esta es una propiedad fundamental en los fertilizantes qumicos, ya que, como se discuti
previamente, es en ella donde reside la mayor o menor disponibilidad de los nutrientes. En
general se entiende que un abono soluble est en capacidad de liberar nutrientes del estado
slido, no aprovechable para la planta, al estado inico requerido para su absorcin. Por
consiguiente, en principio habra que aceptar que la disponibilidad potencial de los nutrientes en
un fertilizante est en relacin directa con el nivel de solubilidad del portador.
Como ya se advirti, la solubilidad en agua constituye un parmetro universalmente aceptado
como criterio de aprovechabilidad. Los fertilizantes que exhiben un nivel significativo de
solubilidad en agua se denominan hidrosolubles. Sin embargo, este no es el nico criterio vlido,
pues tambin se reconoce la solubilidad en citrato de amonio neutro o en cido ctrico como
ndice de disponibilidad del P en los abonos fosfricos. Los abonos con baja o nula solubilidad en
agua, pero con alta solubilidad en citrato o cido ctrico se denominan citrosolubles, siendo el
ejemplo ms conocido el caso de las escorias thomas y el del fosfato biclcico.
Evidentemente, la solubilidad y, por tanto, la aprovechabilidad del fsforo de los fertilizantes
hidrosolubles es mayor que la correspondiente a los citrosolubles. No obstante, bajo
determinadas circunstancias, los citrosolubles pueden resultar de igual o mayor eficacia
agronmica que los hidrosolubles.
4.1.1 Disolucin de los fertilizantes
La solubilidad inherente al portador nutricional del abono, constituye tan slo uno de los factores
que inciden en la intensidad con que ocurre el fenmeno de disolucin del fertilizante en el suelo.
Otros factores involucrados son los siguientes:
a)
b)
c)
d)
e)

Disponibilidad de agua en el suelo.

Caractersticas del suelo.
Temperatura.
Tamao y tipo de partcula.
Tecnologa de aplicacin del abono.

Resulta evidente que el contenido de humedad en el suelo es factor definitivo para que tome
lugar la disolucin del abono. Las plantas no podrn utilizar los nutrientes aplicados, mientras no
se cuente con el agua requerida para generar la liberacin de los iones nutritivos hacia lo que se
conoce como la solucin del suelo. De all que la prctica de la fertilizacin, cuando no se dispone
de riego, debe estar supeditada y circunscrita a las pocas de lluvia.

CAPTULO 4
Propiedades qumicas
Son numerosas las caractersticas fsicas, qumicas y mineralgicas del suelo que influyen en la
disolucin del abono, pero una de las ms conocidas es la reaccin del suelo o pH. A manera de
ejemplo, ha sido muy estudiado el efecto de esta variable sobre la disolucin de la roca fosfrica
y, en general, sobre la tasa de disolucin de los abonos fosfatados. McKay y Syers (1986)
encontraron que la roca fosfrica de Sechura (Per), 90 das despus de su aplicacin, haba
liberado por disolucin un 34% de su fsforo, cuando el pH del medio fue de 5,2, pero la
proporcin del P liberado tan slo fue del 2% cuando el pH se elev a 6,9 (Tabla 4).
Tabla 4
Disolucin de la roca fosfrica de Sechura (Per) en funcin del pH del suelo*.
Proporcin del P disuelto (%)
pH (Agua)

10 das

30 das

90 das

5,20

19,4

32,5

33,6

5,80

5,4

13,7

14,2

6,40

3,2

4,3

4,0

6,90

1,4

1,8

2,0

Desde luego que la temperatura es un factor que incide acentuadamente en la disolucin del
abono, tal como ocurre con todas las reacciones qumicas conocidas. Como es obvio, su accin
es directa y est asociada con la componente trmica del clima. Sin duda, cabe esperar que en
los climas clidos la velocidad con que disuelve un abono sea mayor que la que opera en los
climas fros, cuando otras condiciones influyentes permanecen constantes.
Previamente ya se discuti el efecto del tamao de partcula sobre la disolucin. Sin embargo, no
es slo el tamao el que influye sino tambin otras caractersticas de los grnulos. As, el
recubrimiento aplicado a las partculas del abono suele tener una acentuada influencia sobre su
reaccin en el suelo. De hecho, la aplicacin de cierto tipo de materiales para este propsito se
utiliza en la produccin de fertilizantes de liberacin lenta.
De otra parte, la tecnologa utilizada para la aplicacin del fertilizante, en especial la relativa a la
poca y al sistema, constituye tambin factor determinante de la velocidad con que reacciona el
producto, en interaccin con los otros factores incidentes.
4.1.2 Significado agronmico
Desde el punto de vista agronmico, la disolucin del abono no solamente determina o influye en
la mayor o menor disponibilidad del nutriente o de los nutrientes aplicados, sino que, adems,
ejerce efectos significativos sobre otros componentes de la eficacia agronmica del fertilizante, a
saber:

CAPTULO 4
Propiedades qumicas
a) Prdidas de nutrientes
Si bien es cierto que una alta solubilidad implica mayor disponibilidad para la planta, no lo es
menos que un nutriente soluble puede estar sujeto a un mayor nivel de prdidas, dependiendo de
factores edficos, ambientales y biticos. Estas prdidas estn ligadas a la ocurrencia de
procesos o grupos de procesos de naturaleza fisico-qumica, qumica y bioqumica, entre los
cuales se destacan los siguientes:
i)
ii)
iii)
iv)
v)
vi)
vii)

Fijacin.
Lixiviacin.
Inmovilizacin.
Volatilizacin.
Denitrificacin.
Acomplejamiento.
Escorrenta y erosin.

La magnitud de las prdidas de nutrientes, a partir del fertilizante aplicado, son determinantes de
la eficacia de la fertilizacin, entendindose como tal a la proporcin del nutriente utilizada por las
plantas, en relacin con la cantidad total aplicada, parmetro este que generalmente se expresa
en trminos de porcentaje.
b) Persistencia del efecto fertilizante
Este parmetro se refiere al mayor o menor perodo durante el cual el nutriente o nutrientes
aplicados permanece disponible para el cultivo. Resulta lgico pensar que, bajo determinadas
circunstancias, una alta tasa de disolucin del abono puede resultar en un tambin alto nivel de
prdida de nutrientes y, por consiguiente, en una escasa persistencia del efecto fertilizante
durante el ciclo de cultivo, aunque, como es obvio, en esta resultante influyen muchos otros
factores edficos, ambientales y tecnolgicos.
c) Efecto residual
La residualidad del fertilizante se interpreta como la prolongacin de su efecto al cultivo o cultivos
subsiguientes al que se le practic el abonamiento. Como es natural, la solubilidad inherente del
producto y tambin su tasa de disolucin influye en la magnitud de este efecto.
Como norma general, una mayor velocidad en la disolucin suele estar asociada con una baja
residualidad, en tanto que abonos de lenta disolucin, como es el caso de las rocas fosfricas,
suelen exhibir un acentuado efecto residual, al punto de que, con frecuencia, su accin benfica
se expresa con mayor incidencia en el cultivo que sigue al que recibi la fertilizacin. Otro tanto
ocurre con las cales.
Lo ya discutido permite concluir que la resultante de la velocidad de disolucin del abono sobre su
eficacia agronmica, depende de un buen nmero de factores edficos, ambientales y
tecnolgicos, como tambin de sus interacciones.

CAPTULO 4
Propiedades qumicas
La Tabla 5 recoge los valores de solubilidad en agua de los principales fertilizantes nitrogenados,
fosfricos y potsicos. Es importante tomar en cuenta que estas cifras se han determinado
mediante disolucin en agua destilada y desmineralizada a una temperatura de 20 oC.
Lgicamente que los cambios en la calidad y la temperatura del agua utilizada, en la prctica
modifican la solubilidad de los productos, lo cual es importante tomar en cuenta para la
fertilizacin lquida (foliar y fertirriego).
4.2 pH de la solucin saturada
El pH de la solucin saturada es una de las caractersticas qumicas importantes en los
fertilizantes, por cuanto explica ciertas particularidades del comportamiento agronmico de
algunos de ellos. Como su nombre lo indica, este parmetro se refiere al valor del pH medido en
el seno de una solucin cuyo disolvente es agua destilada y cuyo soluto es el fertilizante en
cuestin, siempre y cuando previamente se haya conseguido el estado de saturacin. Su inters
agronmico radica en el hecho de que el pH as obtenido se aproxima o constituye un ndice del
pH que se desarrollar en las proximidades de los grnulos o de la banda fertilizante en el
momento que se produce su disolucin en el suelo, siendo su magnitud independiente de la
acidez o basicidad residual generada con posterioridad al momento en que el abono completa su
reaccin. En la Tabla 6 se registran los valores de pH en solucin saturadas tpicos de los
principales fertilizantes.
4.2.1 Fertilizantes nitrogenados
Sabido es que los fertilizantes nitrogenados, como resultado de la nitrificacin del amonio, dejan
un residuo cido en el suelo. Sin embargo, en lo tocante al pH que se desarrolla durante su
reaccin, se presentan diferencias substanciales. As, la urea desarrolla un pH alcalino, en virtud
de la reaccin de hidrlisis que toma lugar en el suelo, tal como lo describen Vlek y Craswell
(1981) en la siguiente reaccin:
CO(NH2)2 + H+ + 2H2O

2NH4+ + HCO3-

El anin HCO3- es el responsable del desarrollo de un medio fuertemente alcalino, el cual va a

favorecer el desprendimiento de NH3 (amoniaco), en forma de gas, segn la reaccin:
NH4+ + OH-

NH3 + H+

La acidez generada por esta reaccin es neutralizada por el bicarbonato resultante de la

hidrlisis, as:
HCO3- + H+

H2O + Co2

Estas ecuaciones ilustran el conocido fenmeno de volatilizacin del amonio, el cual puede
generar prdidas de nitrgeno considerables, a partir de la aplicacin superficial de urea, tal
como ha sido demostrado por un buen nmero de investigadores. Un buen ejemplo constituye el

CAPTULO 4
Propiedades qumicas
Tabla 5
Valores de solubilidad para diferentes productos fertilizantes.
Fertilizantes nitrogenados
Producto
Urea
Nitrato de amonio
Sulfato de amonio

Solubilidad en agua (g/100ml) 20 C

108
187
80

fertilizantes fosfricos
Solubilidad
Producto
Superfosfato triple
Fosfato monoamnico
Fosfato diamnico
Escorias thomas
Roca fosfrica carolina del norte
Roca Huila
Roca Pezca

Agua (%)
85
95
95
<2
0
0
0

Citrato (%)

80,0
20,9
16,3
9,0

fertilizantes potsicos
Producto
Cloruro de potasio
Sulfato de potasio
Sulfato doble de potasio y magnesio
Nitrato de potasio

Solubilidad en agua (g/100 ml) 20 C

35
12
25
32

Tabla 6
Valores de pH en solucin saturada de aguas fuentes fertilizantes*.
Producto
Urea
Nitrato de amonio
Nitrato de calcio
Sulfato de amonio
Agua amoniacal
Fosfato diamnico
Fosfato diamnico
Superfosfato triple
Nitrato de potasio
* Hauck (1984)

pH de la solucin saturada
>9,0
4,7
7,0
5,4
>9,0
3,5
8,0
1,0
7,0

CAPTULO 4
Propiedades qumicas
caso de los resultados experimentales obtenidos en suelos arroceros inundados, en condiciones
del trpico, por Vlek y Craswell (1979, 1981).
En general se acepta que, bajo condiciones adversas, las prdidas por volatilizacin, a partir de
urea aplicada superficialmente en arrozales inundados, puede alcanzar magnitudes tan altas
como del 50% del nitrgeno aplicado, lo cual se explica por el hecho de que este fertilizante
desarrolla un pH alcalino durante su reaccin en el suelo, como se ilustr previamente. En
contraste, el pH de la reaccin del sulfato de amonio es cido, circunstancia que inhibe el proceso
de volatilizacin por hidrlisis y conlleva a prdidas de N definitivamente inferiores.
El desprendimiento de NH3 a partir de urea, no solamente conlleva a prdidas de N por
volatilizacin, sino que el amoniaco liberado es fitotxico y puede afectar severamente la
germinacin y/o emergencia de las plntulas, en particular cuando el fertilizante es localizado
muy cerca de la semilla.
4.2.2 Fertilizantes fosfricos
El pH de la solucin saturada de los fertilizantes fosfricos presenta una amplia variacin, segn
se observan los valores registrados en la Tabla 6.
La disolucin de los superfosfatos desarrolla en la proximidad del grnulo una reaccin
fuertemente cida (pH 1,0); lo mismo ocurre con el fosfato monoamnico, aunque la acidez
generada es un tanto ms dbil (pH 3,5). Por el contrario, la disolucin del fosfato diamnico
resulta en reaccin alcalina (pH 8,0).
Se ha comprobado que la reaccin del fertilizante modifica el pH del suelo adyacente a la banda
de aplicacin durante cierto tiempo. As, Sample y sus colaboradores (1980) encontraron que
cuando el superfosfato triple se aplic en bandas a un suelo de pH 5,6, la reaccin del suelo
prximo a la banda del fertilizante permaneci por debajo de un pH 3,0 durante por lo menos 6
semanas.
Los efectos agronmicos derivados del pH de la reaccin del abono fosfrico en el suelo, pueden
ser importantes, pero su sentido positivo, negativo o inocuo, depender de las condiciones del
suelo, de la especie cultivada, de las condiciones ambientales y del sistema y la poca de
aplicacin del producto.
Sullivan (1978) sostiene que los altos valores de pH generados por el fosfato diamnico pueden
derivar en efectos negativos sobre la eficacia de este fertilizante, cuando este se aplica en suelos
calcreos o con alto contenido de calcio cambiable, debido a la precipitacin de fosfatos
insolubles de calcio. Indica, adems que, en este caso, el fosfato monoamnico resultara en una
mayor eficacia agronmica, al desarrollar un pH cido.
En cambio, bajo condiciones de suelos cidos, pobres en calcio y con elevadas concentraciones
de aluminio, la reaccin alcalina del fosfato diamnico sera tericamente ventajosa, por cuanto

CAPTULO 4
Propiedades qumicas
promovera una mayor eficacia del abono, en comparacin al superfosfato triple, cuya reaccin
fuertemente cida (pH 1,0) supone una intensa precipitacin hacia fosfatos insolubles de
aluminio y hierro, segn ha sido demostrado porAmzquita (1981) y porArias y Cantillo (1983).
Por otra parte, el incremento temporal del pH del suelo adyacente a la banda del fertilizante,
generado por la disolucin del fosfato diamnico, promueve, al igual que en el caso de la urea, el
desprendimiento de amoniaco y el consecuente desarrollo de efectos fitotxicos, cuando el
producto se aplica en banda cerca de la semilla (Engelstad y Terman, 1980). Se ha encontrado
que el efecto es particularmente daino cuando este abono se utiliza en la fertilizacin de la papa,
segn se desprende de experiencias a nivel comercial en Colombia.
4.3 Equivalente de acidez o basicidad residual
El uso de fertilizantes en agricultura tiende con frecuencia a cambiar el pH del suelo. La acidez o
basicidad de un fertilizante es una medida del grado en que la reaccin del suelo cambia cuando
el material se aplica a un cultivo. Esta propiedad tambin suele denominarse acidez o basicidad
potencial, residual o equivalente.
La acidez potencial de un fertilizante dado se expresa comnmente en trminos del peso del
carbonato de calcio requerido para neutralizar la acidez causada por la aplicacin de 100 kg del
fertilizante en cuestin. A esta cifra se denomina ndice de acidez residual y se le antepone el
signo menos (-). As mismo, la basicidad residual se expresa en trminos del peso de carbonato
de calcio requerido para generar un nivel de alcalinidad igual al dejado por la aplicacin de 100 kg
del fertilizante. Esta cifra constituye el ndice de basicidad y se le antepone el signo positivo (+). Si
el residuo generado por el fertilizante no es ni cido ni alcalino, se dice que la residualidad del
producto es neutra (0) (Tabla 7).
La acidez, alcalinidad o neutralidad residual de un fertilizante no debe confundirse con el pH de
su reaccin (pH de la solucin saturada), discutido previamente.As por ejemplo, la urea hidroliza
en el suelo para dar amonio y esa reaccin qumica eleva el pH en las proximidades del grnulo
hasta un valor de 9 o ms. Sin embargo, el amonio generado es oxidado posteriormente a nitrato
y esta reaccin deja residuos cidos en el suelo. Por ello, todos los fertilizantes nitrogenados que
se utilizan actualmente en la agricultura son, en mayor o menor grado, agentes acidificantes de
los suelos.
El efecto de una sola aplicacin anual de fertilizantes sobre el pH del suelo, a dosis normales, es
relativamente dbil y, en algunos casos, dependiendo del poder de amortiguacin del suelo, su
significado agronmico es despreciable. Sin embargo, el efecto acumulativo de aplicaciones
sucesivas durante muchos aos, puede acidificar el suelo hasta el punto de afectar su
productividad, a menos que se tomen las medidas correctivas del caso. Por otro lado, hay que
recordar que el uso de fertilizantes formadores de cido en suelos alcalinos puede derivar en
efectos benficos.

CAPTULO 4
Propiedades qumicas
En la Tabla 7 se registran los equivalentes de acidez o basicidad de algunos materiales
fertilizantes. Como se ve, el sulfato de amonio, cloruro de amonio y los fosfatos de amonio son
fertilizantes formadores de cido, debido a que el cation amoniacal es formador de cido. La urea
y el nitrato de amonio generan menor acidez debido a que la misma est asociada
exclusivamente al contenido de nitrgeno. Los nitratos de sodio, potasio y calcio producen
alcalinidad residual debido a que la acidez generada por el N es neutralizada y superada por la
basicidad derivada del catin acompaante.
Tabla 7
Equivalentes de acidez o basicidad residual e ndices de salinidad de los materiales fertilizantes*.

Material fertilizante comercial

Urea
Nitrato de amonio
Sulfato de amonio
Fosfato monoamnico
Fosfato diamnico
Superfosfato triple
Roca fosfrica
Cloruro de potasio
Sulfato de potasio
Sulpomag
Nitrato de potasio
Sulfato de calcio
Cales calcticas
Cales dolomticas

Equivalente de acidez (-) o

basicidad (+) residual
kg CaCO3/100 kg de
Fertilizante
-84
-63
-112
-65
-64
0
+56
0
0
0
0
0
+80a +95
+90a +100

Indice de salinidad
NaNO3 = 100

75,5
104,7
69,0
29,9
34,2
10,1
116,3
46,1
43,2
40,2
8,1
4,7
0,8

* Tomado de IFDC (1979)

En nuestro medio, la acidez residual derivada de la aplicacin de algunos fertilizantes se ha

considerado tradicionalmente como nociva, desde el punto de vista agronmico. En realidad, la
aplicacin reiterada y prolongada de este tipo de fertilizantes en suelos con bajo poder de
amortiguacin, puede desembocar a la larga en una cada drstica del pH, con resultantes
francamente adversos para el desarrollo vegetal. Pero, mediando la concurrencia de ciertos
factores favorables, una ligera cada en el valor del pH del suelo puede resultar en efectos
benficos para la planta.
Los fosfatos de amonio, por ejemplo, dejan un residuo cido en el suelo debido a la nitrificacin
del amonio. Engelstad y Terman (1980) sostienen que esta acidificacin temporal en la zona
adyacente al grnulo o a la banda del fertilizante, puede resultar, dependiendo de las
caractersticas del suelo, en un incremento en la disponibilidad y absorcin de fsforo por la
planta.

CAPTULO 4
Propiedades qumicas
Al respecto, Arias y Cantillo (1983) estudiaron el efecto del pH residual sobre la utilizacin de
fsforo por la cebada en un suelo de la sabana de Bogot y comprobaron que la mayor eficiencia
fertilizante de los fosfatos de amonio (DAP y MAP), en comparacin con el superfosfato triple,
estuvo asociada con la acidez residual generada por aquellos. La Figura 8 muestra como en la
medida en que el pH residual disminuy de 5,6 a 5,3, la absorcin de fsforo por la planta de
cebada aument significativamente.
Este mismo efecto puede ser producido por la acidificacin residual resultante de la aplicacin de
fertilizantes nitrogenados amoniacales. As, Miller y colaboradores (1970) comprobaron que la
absorcin de fsforo por el maz se triplic cuando el superfosfato triple se aplic conjuntamente
con el sulfato de amonio, resultado que estuvo asociado con la accin acidificante del sulfato que
produjo una cada de 0,6 unidades en el pH del suelo prximo a la raz. Esta disminucin del pH
provoc una predominancia de los iones H2PO4- sobre los HPO4--, siendo los aniones
monovalentes mas fcilmente asimilados que los divalentes , y favoreciendo as la disponibilidad
del fsforo para la planta.
FIGURA 8
Relacin entre pH residual del suelo y la absorcin fsforo por la cebada fertilizada
con fosfato monoamnico (MAP) en un suelo de la sabana de bogot. Arias y
Cantillo (1983)

4,5
4,0

r=0,78**

P-absorbido (mg/planta)

3,5
3,0
2,5
2,0
1,5
1,0
0,5
5,3

5,4

5,5
pH residual

5,6

CAPTULO 4
Propiedades qumicas
4.4 ndice de salinidad
Es bien conocido el hecho de que las altas concentraciones de sales solubles en la solucin del
suelo pueden causar dao a las plantas o impedir la normal germinacin de las semillas y/o
emergencia de las plntulas. El efecto adverso de la salinidad se cree que est relacionado, en
parte, con el aumento de la succin osmtica de la humedad del suelo.La relacin de este
fenmeno con los fertilizantes radica en el hecho de que estos materiales son efectivamente
sales, aunque algunos lo son ms que otros.
En condiciones normales, un fertilizante distribuido uniformemente, a la dosis normal de
aplicacin, no produce concentraciones salinas suficientemente altas como para causar dao a
las plantas. Sin embargo, las aplicaciones localizadas en contacto con la semilla o en bandas
muy cerca de la semilla o de las plntulas en crecimiento, puede causar dao, dependiendo de la
localizacin, tipo de fertilizante, dosis de aplicacin, especie cultivada, etc.
El ndice de salinidad de un fertilizante es una cifra indicativa del grado en el cual una cantidad
dada del producto incrementa la presin osmtica de la solucin del suelo. La Tabla 7 recopila los
ndices de salinidad estimados para las fuentes fertilizantes ms importantes. Esta, sin embargo,
es una cifra relativa, ya que se interpreta como el incremento en la presin osmtica de la
solucin del suelo, en comparacin con el incremento obtenido con la aplicacin de un peso igual
de nitrato de sodio.
Debe quedar claro, por lo tanto, que los ndices de salinidad son vlidos nicamente para
comparar un fertilizante con otro; la cantidad de fertilizantes que puede ser aplicada sin peligro de
dao al cultivo depende, adems del ndice de salinidad, de varios otros factores, tales como la
especie cultivada, la poca de aplicacin, sistema de aplicacin, tipo de suelo, contenido de
humedad, etc.
De otra parte, hay que tener en cuenta que el dao al cultivo puede ser causado por razones
diferentes a la concentracin de sales. As, por ejemplo, el desprendimiento de amoniaco a partir
de la urea o del fosfato diamnico, en el mbito adyacente a las semillas o plntulas, puede
producir un efecto fitotxico.
El ndice de salinidad es particularmente til para seleccionar fertilizantes que deben ser
aplicados en contacto o muy cerca de la semilla. Con frecuencia, este sistema de aplicacin
permite obtener una alta eficiencia de utilizacin, siempre y cuando el fertilizante utilizado no
cause dao a la planta. De otra parte, cuando se trata de aplicar fertilizantes en suelos salinos,
debe preferirse aquellos que tengan un bajo ndice de salinidad.
Asi mismo, el uso de fertilizantes en sistemas de fertirriego, particularmente en el riego por goteo
bajo cubierta, suele generar, cuando se aplican muy altas dosificaciones de nutrientes, como
ocurre en los cultivos de flores para exportacin, problemas muy serios de salinizacin (Wolf, et.
al, 1992).

CAPTULO 5
Compatibilidad qumica
en mezclas
5.

Compatibilidad qumica en mezclas

Cuando se mezclan fuentes fertilizantes simples, el primer aspecto que debe considerarse es
que los ingredientes de la mezcla sean qumicamente compatibles. Afortunadamente, para el
caso de los principales fertilizantes simples, solamente hay unas pocas combinaciones que
pueden tener problemas de compatibilidad.
La incompatibilidad qumica de los materiales fertilizantes puede generarse por las siguientes
causas:
a)
b)
c)
d)
e)

Desarrollo de calor en la mezcla.

Desarrollo de humedad.
Produccin de gas.
Compactacin.
Aumento de higroscopicidad en la mezcla.

La compatibilidad qumica de algunos materiales fertilizantes comnmente utilizados en mezclas

se muestra en la Tabla 8. Como se ve, una de las combinaciones completamente incompatible es
la de nitrato de amonio con urea, debido a que la humedad relativa crtica de esta mezcla
disminuye hasta un nivel sumamente bajo, como es el del 18%, lo cual hace imposible su manejo
en estado slido, aun en condiciones de mnima humedad atmosfrica (vese Tabla 3).
Las combinaciones de urea con superfosfatos figuran en la Tabla 8 como de compatibilidad
limitada. No obstante, estas mezclas pueden tornarse completamente incompatibles,
dependiendo del contenido de humedad del superfosfato. La causa de esta incompatibilidad se
explica por la reaccin qumica entre la urea y el fosfato monoclcico que libera agua de
hidratacin y provoca una pegajosidad severa en la mezcla. De otra parte, la combinacin de
urea con materiales alcalinos, como es el caso de las cales y las escorias thomas, provoca el
desprendimiento de amoniaco desde la urea, constituyndose as en una mezcla incompatible.
Las mezclas de fosfato diamnico con superfosfatos son de compatibilidad limitada debido a que
en un almacenamiento prolongado del producto empacado se generan reacciones que
conducen a compactacin en la mezcla. Otro tanto puede ocurrir cuando se mezclan algunos
tipos de fertilizantes compuestos con cloruro de potasio.
El aumento de higroscopicidad en la mezcla, como ocurre entre la urea y el nitrato de amonio, se
genera con menor intensidad en muchas otras mezclas (vese Tabla 3) y constituye sin duda un
componente de incompatibilidad que debe tomarse en cuenta.

CAPTULO 5
Compatibilidad qumica
en mezclas
1 Cloruro de potasio
2 Sulfato de potasio
3 Sulfato de amonio
4 Nitrato de amonio clcico
5 Nitrato de potasio y sodio
6 Nitrato de calcio
7 Cianamida de calcio
8 Urea
9 Superfosfato triple
10 Fosfato de amonio
11 Escorias bsicas
12 fosfatos Rhenania
13 Hiperfosfatos
14 Carbonato de calcio

Tabla 8
Compatibiblidad qumica de algunos materiales fertilizantes en mezcla. Tomado de ICA (1992)

1 Cloruro de potasio
2 Sulfato de potasio
3 Sulfato de amonio
4 Nitrato de amonio clcico
5 Nitrato de potasio y sodio
6 Nitrato de calcio
7 Cianamida de calcio
8 Urea
9 Superfosfato triple
10 Fosfato de amonio
11 Escorias bsicas
12 fosfatos Rhenania
13 Hiperfosfatos
14 Carbonato de calcio
Compatible
Compatibilidad limitadad
Incompatible

BIBLIOGRAFA
citada
6. Bibliografa citada
AMZQUITA, J. 1981. Persistencia del efecto fertilizante del fsforo proveniente de fuentes de
distinta solubilidad en un suelo de pramo. Tesis de grado de Qumico. Bogot, Facultad de
Ciencias, Universidad Nacional. 99 p.
ARIAS, B.A. y CANTILLO, S.J. 1983. Efecto del tamao del grnulo sobre la eficiencia y la
persistencia del efecto fertilizante de fuentes hidrosolubles. Tesis de grado de Ingeniero
Agrnomo. Bogot, Facultad deAgronoma, Universidad Nacional. 86 p.
BAANATE, C.A.; BUMB, B.L. y THOMPSON, T.P. 1989. The Benefits of Fertilizer use in
Developing Countries. Muscle Shoals, Alabama, USA. International Fertilizer Development
Center 10 p.
ENGELSTAD, O.P. y RUSSEL, D.A. 1975. Fertilizers for use under tropical conditions. Advances
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Ed. The Role of Phosphorus in Agriculture. Madison, Wis. American Society of Agronomy. pp:
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FASSBENDER, H.W.1968. Efectividad de fertilizantes fosfricos en suelos con diferente
capacidad de fijacin de fosfatos. Fitotecnia Latinoamericana 9 (2): 230-241.
FOOD AND AGRICULTURE ORGANIZATION (FAO) OF THE UNITED NATIONS. 1987.
Agriculture: Toward 2000, Economic and Social Development Series. Roma, Italy.
GUERRERO, R.R. 1983. Los fertilizantes qumicos, propiedades y comportamiento agronmico.
Serie Punto Verde No. 4. Bogot, Monmeros Colombo Venezolanos, S.A. 54 p.
HAUCK, D.R. 1984. Technological approaches to improving the efficiency of nitrogen fertilizer
use by crop plants. In Hauck, D.R., ed. Nitrogen in crop production. Madison, Wis. Am. Soc of
Agron. PP: 551-560.
INSTITUTO COLOMBIANO AGROPECUARIO (ICA). 1992. Fertilizacin en diversos cultivos.
QuintaAproximacin. Manual deAsistencia Tcnica No 25. ICA, Tibaitat. 64 p.
INTERNATIONAL FERTILIZER DEVELOPMENT CENTER. 1979. Fertilizer Manual. Muscle
Shoals,Alabama, IFDC. 353 p.
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BIBLIOGRAFA
Citada
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MILLER, M.H., et. al. 1970. Ammonium effects on phosphorus absorption through pH changes
and phosphorus precipation at the soil-root interface.Agronomy Journal 62 (4): 524-527.
NOMMIK, A.H. 1974. Effect of granulated urea on ammonia volatilization. Indian Journal of Soil
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POLO, Z.1980. Propiedades fsicas y qumicas de los fertilizantes. In Curso sobre Investigacin
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SAMPLE, E.D., SOPER, R.J. y RACZ, G.J. 1980. Reactions of phosphate fertilizers in soils. In
Dinauer, R.C., ed. The role of phosphorus in agriculture. Madison, Wis., American Society of
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VLEK, P.L. y CRASWELL, E.T. 1979. Effect of nitrogen source and management on ammonia
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_____ 1981. Ammonia volatilization from flooded soils. Fertilizer Research 2: 227-245.
WOLF, B. et. al. 1992. Fluid Fertilizer Manual. NFSA. Vol. 1 and Vol. 2. 480 p.

CARACTERSTICAS
de los abonos NUTRIMON
Caractersticas de los abonos NUTRIMON
Monmeros Colombo Venezolanos, S.A. (E.M.A.) produce una amplia gama de
FERTILIZANTES COMPUESTOS granulados de la marca NUTRIMON en su complejo industrial
localizado en Barranquilla. Tambin produce el SULFATO DEAMONIO y NITRATO DE POTASIO
NUTRIMON y comercializa una lnea completa de fertilizantes simples, con lo cual satisface un
70% de la demanda de fertilizantes que requiere la agricultura y ganadera para la produccin de
los alimentos y materias primas que el pas requiere.
1. Solubilidad
La caracterstica que distingue a los fertilizantes NUTRIMON es su alta solubilidad, condicin
esta que, como ya se discuti anteriormente, constituye una garanta de eficacia agronmica, por
cuanto:
a)
b)
c)

Permite una rpida utilizacin por el cultivo de los nutrientes aplicados.

Garantiza la eficacia de aplicaciones despus de la germinacin y aun en estados
avanzados de desarrollo del cultivo.
Permite obtener excelentes resultados en especies perennes en produccin y en pastos
establecidos.

2. Granulacin
Otra propiedad relevante de los productos NUTRIMON es la calidad de su granulacin. El
tamao del grnulo de los fertilizantes compuestos es mayor que el de otros productos existentes
en el mercado, lo cual determina:
a)
b)
c)
d)
e)

Un suministro gradual de los nutrientes a lo largo del ciclo productivo del cultivo.
El riesgo de compactacin es bajo.
Alta fluidez en la aplicacin a mquina.
Uniformidad en la aplicacin.
Mxima eficiencia en aplicaciones areas.

3. Portadores Nutricionales
La mayor parte del Nitrgeno (60-70%) de los fertilizantes compuestos NUTRIMON est como
NitrgenoAmoniacal (NH4+) y un 30 a 40% del mismo est presente en forma ntrica (NO3-).
La forma ntrica, permite una muy rpida accin fertilizante, debido a su inmediata disponibilidad
para el cultivo. La porcin amoniacal, como ya se explic en otra parte de esta obra, puede ser
almacenada en el suelo y, as, garantiza un adecuado suministro del elemento a lo largo del
perodo vegetativo del cultivo.
Como ya se indic, el fsforo de los fertilizantes compuestos NUTRIMON es de mxima
solubilidad, en virtud de que los portadores del elemento son fosfato amnicos, cuya solubilidad

CARACTERSTICAS
de los abonos NUTRIMON
en agua es superior al 95%.
Con excepcindel grado 14-14-14-2, en el cual el portador del Potasio es Sulfato de Potasio, los
fertilizantes compuestos NUTRIMON llevan este elemento en forma de Cloruro de Potasio.
4. Especificaciones de los Fertilizantes NUTRIMON
Los fertilizantes NUTRIMON se expenden en bultos de 50 kg cuyo empaque est constituido por
una bolsa interior de polietileno sellada que permite aislar el producto de la atmsfera, eliminando
as el riesgo de humedecimiento del abono y consecuentemente su deterioro fsico. El saco
exterior es de polipropileno.