Quimica ; Fisuras en la tabla periédica que quedaba en la tabla periddica. Sin embargo, ah que se ha completado puede que esté perdiendo su sath Eric R. Scerré {60 INVESTIGACION Y CHENCIA, agosto 2013periddica de los elementos. ‘Todos los elementos hasta el 116, y e118, habfan sido previa- ‘mente encontrados; el 117 len6 el itimo hueeo que quedaba en Ja fila inferior. Este logro marca un hito en la historia. Cuando Dimitri Mendeléiev —también ruso~ y otros cientfios crearon ‘a tabla periddiea en tos afios sesenta del siglo xrx, generaron el ‘primer gran esquema para organizar todos los elementos cono- cidos en aquel momento. Mendeléiev dej6 algunos espacios en Danco en su tabla y formul6 la audaz suposicién de que alsin ‘dia se descubririan nuevos elementos que lenarfan aquellos va- ‘fos, Se han elaborado incontables revisiones de la tabla, pero nnunea se habia podide preseindir de los huecos... hasta ahora. Con el elemento 117 la tabla periddica de tos elementos se ha ‘eompletado por primera ver. -Elespfritu de Mendeléiey probablemente saborearé el triun- VESTIGADORES RUSOS ANUNCIARON EN 2010 QU! ‘vez unos pocos niicleos del elemento 117. Este nue’ ei todavia nombre, porque tradicionalmente la comunidad cientifica espera a tener una confirmacién independiente antes de bautizar un nuevo elemen- to. Pero, salvo sorpresas, el 117 ocupa ya una plaza pt rena del cer poe! Fo trary lel ica re snide atone es og any Soe eS rea anon of enya pbleato tiers eon Reser abe pica. eR Serr Kgs Clee de HAB{AN SINTETIZADO POR PRIMERA yo tipo de atomo no tenia ermanente en Ia tabla zan velocidades que se aproximan a la de la Tuz. Devienen, en términos fisicos, «relativistas», siendo ello la causa de que el ‘comportamiento de los étomos difiera de lo que se espera se ‘in su posicién en la tabla. Es ms, la prediceiOn de la estruc tura orbital exacta de cada tomo entrafia una gran comple dad. Asf, aunque la obra de Mendeléiev se ha eompletado de forma exitosa, puede haber empezado a perder su poder expli ceativo y predictive. UN EXITO ABSOLUTO ‘Aunque hasta ahora se han publicado mas de 1000 versiones de latabla periédica, con variaciones en el orden de los elementos, asf como en los propios elementos que contentan, todas posetan, ‘una earacteristica comtin, Cuando los elementos se hallan orde nados de forma secuencial, segdn su ndmero atomico (si bien Jos primeros intentos de ordenacién usaban el peso at6mico), las propiedades quimicas tienden a repetirse después de una secuencia de elementos determinada. Si empezamos por el itio 'ynos desplazamos hacia adelante ocho casillas, encontramos el Sodio, que comparte con aquel numerosas propiesdades: ambos corresponden a metales blandos que se pueden cortar con ut5 UA TABLA PERIODICA DE: en continua ampliacién La tabla periédica organiza los elementos. micas. Estas estén determinadas por los o puestos alrededor del ndcleo: en eoncreto, fas atémicos bajos a los mas altos, las es recurrente, con una pauitaperiédica, Los elementos entre el de la familia p, y pasa lo mismo para los elementos entre el elementos pertenezcan al mismo «bloque po (au. Nuevos bloques. Esta disposi coresponce ala taba eescalonad por zqierde> Janet, por su autor Charles ant. fl inferior se complears ‘cuando se descubran [os elementos 9 120,cuyos orbitals son etipo sl elemento 12 ser al primer con oritaes de una oeva familia, porlo que se bicaréen un Bloque absoltamente nuevo. BOAT TAG PIE aa Cota dos periods, por tanto, cada dos les, ap receunanuera fama oorisles electronics. ‘Ala derechasemwuesiran jemplos dela formas de Ios orbitals, une de cada fei, fe Orbital depo 9 sade la inclusion de una serie de 14 elementos llamads lant nidos —rebautizados en fecha més reciente como lantanotdes. En 1997 los fisicos nucleares empezaron asintetizar nuevos elementos, empezando por el teenecio. Este Hen6 uno de los cuatro huecos de la tabla, que entonees se extend del 1 (hi ‘régeno) al 92 (uranio). Pronto le siguieron las otras tres pie- as que faltaban, dos de ellas sintetizadas stato y prometio) la tercera encontrada en la naturaleza (francio). Pero, en el ‘mismo momento en que se llenaron estos vacos, se aftadieron ‘nuevos hallazgos a la tabla periédica mas allé del uranio, de jiando nuevos huecos. Fl quimico estadounidense Glenn Seaborg se dio cuenta de {que el actinio, el torio y el protactinio,junto.con el wranio 108 diez elementos siguientes, formaban parte de una nueva serie, {ue, como lade Ios lantanoides, contaba con catore elementos; se ia denomind serie de os actinides o atinoides. Dado que los ‘elementos adicionales de estas dos series ensancharfan la tabla ain mis, las versiones esténdar presentan las dos series de ca- torce elementos en bloques separadis al pie de la misma. “Tl como los cientificos constataron en la primera mitad del siglo xx, la periodicidad de los elementos hunde sus races en lafisiea eudntica; en particular, enlafisica que describe el mo- vimiento de ls electrones alrededor del nicleo. Las Orbtas de J setearones se caracterizan por um abanico de formas y med das diseretas. Los étomos con ntimero atémico elevado poseen £ os mismos tipos de érbitas, u orbitales, que los de ntimeros © bajos, pero cuentan, ademés, can otros tipos adicionales de or- Truro sean patrons recuentes de sus ropiedaes a rales Sra de os elctrones dl tomo ds Porlos mis excemes.Siros mover eos nie ructurs des obaleseeroscambon de oma Bel 10 posen orbitals exteros Bye; deat ue todos estes quimicas w as Fiemplos dees je dos rales son nes enol no mostrade),Elbor0 3) pose dos orbital total yunerbi Bee ia iene Het Orbtleipod Orbital det p Orbital de tipos bitales Los elementos del primer perfodo poseen solo un tipo de orbital, llamado s, que puede estar ocupado por uno o dos eleetrones (uno en el hidrégeno; dos en el helio) En los elemen- tos del segundo y tercer periodo se afladen, en cada uno, otro orbital sy tes orbitales de un tipo nuevo, p. Al igual que antes, cada uno de es0$ cuatro orbitales puede estar ocupado por uno ‘0 das electrones, hasta un maximo de ocho, lo que da lugar a la pperiodicidad de ocho en Tas primeras versiones de la tabla. El ‘euarto y quinto periodos tienen, ademas de los orbitales sy p,, 10 de tipo d, que afiade diez posiciones més para los electro- ‘es; de aquf que estos perfodos se amplien a dieciocho casllas, ‘Finalmente, los dos dltimos ciclos poscen orbitales de tipo s,p,, dy f,y tlenen una longitud de 32 elementos (8 + 14). ‘Cuando Yuri Oganessian y sus colaboradores, del Instituto ‘Joint de InvestigaciOn Nuclear, cerca de Moscii, anunciaron que ‘habsan sintetizado el escurridizo elemento 17, la itima filaqued6 ‘completa. La estrecha conexi6n entre a estructura de los tomas ‘ylade ia tabla significa quel finalizacion de esta no fue puramen- ‘te:una cuesti6n de estética ode organizaci6n de la informacion, sobre el papel. El elemento 118 es el tinico con todos sus orbitales , dy f totalmente ocupados por electrones. Sialguna vez se sintetizan mas elementos, ocupardn wna fla ‘nueva. E1119, que es el més probable que aparezca a continua. ci6n (véase el recwadro «Una vitrina de maravilas quimicas en continua ampliacién»), empezarfa un nuevo ciclo, otra vex con el més simple de los orbitals, els. El elemento 119 y el siguien- te, el 120, ocuparfan los dos primeros huecos en el nuevo octa- Agosto 2015, Investigacion Clencines 68nto 121 empecaria, , al menos en prineipio, un bloque completamen te nuevo, con orbita los g. Como antes, los nuievos tipo afiaden posibilidades para los ele modo alargan la periodicidad, aumentando el nd mero de columnas, Este blogue de elementos am: pliarfa la tabla hasta cincuenta columnas, aunque Jos quimicos ya han concebido formas mas com: pactas de ordenar una distribueién tan extensa Una tabla completa (con todas sus fils lena) Podrfa parecer el timo logro del suefio de Men: eléiev. ¥ podria haberlo sido, pero no lo fue a causa de la teorfa espe bert Einstein. Vo perfodo. Pero con el elem de orbitales LECTRONES RELA IsrAs Conforme pasamos de n~imeros atémicos més ba jos a valores mas altos, la carga del nticleo erece or los protones adicionales. Al aumentar la carga nuclear, lo hace también la velocidad de los elec nes en los orbitales internos, hasta el punto de jue Ta teorfa especial de la relatividad empieza a vumplir una funici6n mayor a la hora de explicar comportamiento. Ello provoca una contraccién n el tamafio de los orbitales interiores y los hace nds estables. Esta compactacién se «contagian a 10s orbitales sy p, que también se constrinen, in cluidos los orbitales de valencia (externos), que son los que determinan as propied: Todos es0s fenémenos se agrupan bajo el nom- bre de efecto relativista directo, que, en términos ‘senerales,aumenta con a carga del nileo de cada tomo. No obstante, algunos fendmenos en competencia con este hacen que las esas sean més complejas. Mientras el efee to relativsta directo estabiliza ciertos orbitales, el efecto rela- tivista «indirecto» desestabiliza los orbitales d y £ Se trata de um tipo de apantallamiento electrosttico ejereido por los elee- tromes sy p, euyas eargas negativas neutralizan parciatmente la atracci6n de la carga positiva det ndcteo medida desde pun: tos mas distantes. De este modo, para los eleetrones lejanos el ieleo parece ejercer menos, yo més, araccion electrosttica. ‘Algunos efectos relativistas de os elementos se observan en la vida diavia. 1 oro les debe st color, que fo distingue de los ‘lementos incoloros que lo rodean en el bloqued deta tabla pe- iddica como la plata, que se halla justo encima. Un tomo de un metal del logue d sufre una transicion ‘cuando reeibe un fot6n de la longitud de onda adecuada. AL ab- sorber dicho fot6n, la energfa de este hace saltar un electrén de un orbital dal orbitals justo encima de é. En la pata, la bre- cha energética de los orbitales es bastante grande, de manera ‘que para deseneadenar la transicin se necesita tn foton de ka regidn ultravioleta del espectro; los fotones de luz visible, en cambio, al ser menos energéticos que los ultravioletas,simple- 'mente rebotan. ello se debe que, ante nuestros ojs, el mate- ‘al parezca tn espejo cas perfecto, En el oro, la contracci6n relativista reduce Ia energia de los orbitales sal mismo tempo que aumenta la de los orbitales 4, de modo que se estrecha la brecha que los separa. En tal si- tuacidn la transicion requiere menos enensia,exaetamente Ia ‘que posee un foton de la zona azul del espectro. Sin embargo, los fotones de todos los demas colores rebotan, por lo que ob- (64 INVESTIGACION Y CIENCIA age 2018 Yuri Oganessian lider emperando a trabajar para vedoso 119. aM Ahora esti cometer la sintesis del siguiente elemento, servamos luz blanca sin su componente azul: el earacteristieo amarillo dorado, Pekka Pyykko, de Ia Universidad de Helsinki, y otros inves tigadores fueron los primeros en prelecir algurios de los efee tos que la relatividad tiene sobre el oro; entre otros, la post bilidad de unirse, de formas sorprendentemente nuevas, con ‘otros toms. Los compuestos que esperaban obtener de estas interacciones fueron descubiertos posteriormente, una proc ‘a equiparable a la hazafa de Mendeléiev cuando vaticiné ta existencia de nuevos elementos. Entre las exitosas prediecio- nes de Pyykk6 figuraban enlaces entre el oro el gas noble xe én, que por lo general es extraordinariamente inerte, y tr Piles enlaces entre el oro y el carbono, Otro éxito corresponde laprediccién de una molécula esférica que consta de un ato. ‘model metal wolframio y doce étomos dle oro, y que se parece aos fullerenos (también conocidos como buckybolas o futbe- Jenos), constituidos solo por earbono. Este fullereno de oro se forma east espontaneamente cuando se vaporizan wolframioy ‘oro en presencia de heli, i 1s cfleulos de mecinica cwintica retativista también han ‘resultado indispensables para estudiar ¢6mo los agregadas de ‘oro pueden actuar a modo de catalizadores (por eemplo para descomponer las sustancias toxicas que emanan de! tubo de es cape de un coche), pesar de que un trozo de oro macizo es no toriamente inerte. SORPRESAS SUPERPRSADAS Incluso con la aparicion de los efectos relativistas, ‘como el oro no se desvian demasiado de} comportse espera de lls. Hasia hace poco, os nuevos ete several se staan @ las propiedades que Eee: Por todavia cuedaban pr ventas pare oa ‘ual sean as ms interesantes. Algunos ensayo se ase mica dels elementos deseubiertosen fecha recente ha on pevado a mostrar To qe podrian leg a ser reave eee Ja ley periddica. open Haciendo choca eles pesado, median paris flses nucleares pueden sen perpesids» ls de nme atomic superior 410) Las rina 10s experimentos realizados en los afios noventa con el ruther. fordio (10%) el dubnio (105) ya sugeran queestes lanetss vo tenian las propiedades esperadas de acuerdo con sts stone ena tabla periéiea. Ken Czerwinski sus eoegns, de Ua versa de California en Berkley, encontraron auyen dol, Cin, el rutherford reacionaba de manera sir piton, elemento del que se encuentra bastante ‘ Icjosen a tabla periodica,Igualmente el dubnio most indicos de compo. tarse como el protactnio, qe, de nue ‘es mas ben dstante- En cambio, de acuerdo on la ley pero, estos dos elementos deberianhaberse comport do como os que se allan justo encima dell, ct hao ye tanta, En estudios mas recientes, se han sintetizado nuevos elementos super- pesados en cantidades muy reducida: fl descubrimento del 17 se bas en lobservacion de tan solo seis Atomos. Los elementos superpesados tambien tek aceleradores de srelementos «st ‘Todavia no esta jaro si para los dtomos muy pesados sigue siendo valido el principio de que los elementos de cada columna de la tabla periédica se piledades macroscdpicas de los elementos mas ligeros y mucho més abundantes,) Después de la colision, se defan depositar todos los étomos ‘obtenidos sobre una superficie a temperatura muy baja y rect bierta en parte con oro yen parte con hielo, Sie! elemento 112 se ‘comportara verdaderainente como un meta, se uniria al oro. Si fuera més parecido al gas noble radén tenderia a depositarse 80 Dre el hielo, Por ahora, distintos laboratorios han obtenido rest tados diferentes; la situacién esta todavia lejos te esclareeerse Los efectos dela relatividad sobre el elemento 114 estn por ver, Los resultados inicales presentados por Robert Eichler y su grupo, del Instituto Paul Scherrer de Suiza, apuntan a alu jo que el desacuerdo nas auténticas sorpresas en este punto d ‘con la teoria es notable Seguramente hbra nuevas incorporaciones a Ta tabla pe- Hédica, la investigaciGn sobre la quimiea de estos elementos ayudar a resolver el dilema. Una euestin mas general es sila tabla periddica tiene un final. EI con- ales que, cuando el ntimero senso genet de protones sea demasiado grande, los nndcleos no se formaran, ni siquiera durante un breve instante. Pero las opiniones pareven diferir sobre la po- siei6n de este valor umbral, 2 partir del cual no habra ya elementos nuevos. En. Jos eleulos que suponen que cl nicleo fe un pequefio punto compacto, el limite parece hallarse en el elemento 137, Otros expertos que han tor consideracién el yolumen del ndcleo es- timan que el iltimo elemento tendra un riimero atomico de 172.0 178 Uienden a ser muy inestables; se de- - GoMportan de forma ‘Todavia no esta claro si el principio sintegran en elementos mis ligeros en : de que los elementos de Ia misma co- una fraccion de segundo. Lo més que semejante Tumna de la tabla periddica se compor- pueden hacer los eientificos es obser- var los restos de Ta desintegracion n= Clear, que oftece informacion sobre a fisica yla quimica de Tos niileos. Por tanto, resulta imposible investiga las propiedades eestos elementos mediante la quimica «hGmedta> tradicional (poner Ia sustaneia en un reeipiente y hacerla reaccionar con tres productos). Con todo, se han desarrollado ingeniosas teenicas para estudiar Ia quimica de estos elementos tomo por étomo. ‘Los experimentos Tlevados a eabo con Tos dos elementos siguientes fueron decepeionantes si los eomparamos con 10s reatizados eon el 104 yel 105. El seaborgio (106) ¥ el bohrio (107) parecfan actuar exactamente como Mendeléievhabria supuesto, Jo que animé alos investigadores a darles nombres tales como ‘cel extraftamente vulgar seaborsio» (oddly ordinary seabor- _Flum) y el aburtido bohrio» boring bohrium) en susarticuls. Ta ley periédica parcefa haber vuelto a su redil. Enel easo del elemento 112, 10s quimicos y 1s fisicos han es- tado intentando evaluat si se comporta como el mercurio, Ue se halla justo encima en la tabla periédica, 0 més bien como i gas noble radén, tal como predicen los edlculos relatvistas, Fn estos experimentos, se sintetizan tomos de 112, junto con lyunos isdtopos pesados de mercurio y de radén. (Si bien el ereurioy el radén existen en la naturaleza en cantidades con- ‘iderables, os investigadores prefieren sinttizarls porque pue- ‘den proclucirse en condiciones idénticas a las de Tos elementos ins pesados, 10 cual es mejor que flarse de los datos de pro- tan de forma similar sigue siendo val o para los étomos muy pesados. Sin ‘embargo, esta cuestién no entrafia consecuencias prcticas re Tevantes, al menos para el futuro inmediato. La pérdida del po- ‘der de prediceiGn en la zona de los superpesados no afectard a 1a utilidad del resto de a tabla. EI quimico tipico nunca llegar 4 trabajar con ninguno de los elementos de nimeros atomicos ‘mas altos: los niicleos de estos son muy inestables, 1 que sig- nifiea que se descomponen dando lugar a elementos mis lige- 19s instantes después de ser creados. ‘No obstante, la cuesti6n del efecto de a relatividad especial ataca el mismo coraz6n de la quimiea como disciplina Sila ley ‘periddica pierde su capacidad predictiva, la qufmica sera en cer tosentido mis dependiente de la fisica, mientras que si se man- tiene la ley periddica en su forma clasiea, seguira con un cier- to grado de Independencia. Mientras tanto, quizds el fantasma de Mendeléiev deberia simplemente volver la vista atrés y ma- ravillarse del éxito de su invento favorito. | PARA SABER MAS — Latablapriia. rR Soren Inesiaciny Cenc. or de 008, Astogestedperiodctableup 0 > 172 based on Dirac Fock caledbtons on ators nd jan. Pella Poise ysl Chery Onicha 148 20 Ayer shor inteduton othe peroitabl. Scena es Pres. 2, ‘Atal of seven elements sc Ser Ovo Univers ress: 208. Agosto 201, laestizaconyCiencines 68