Qu son las alergias alimentarias?

Las alergias son un problema de salud que afecta a un nmero de poblacin cada da ms elevado.
Entre las ms extendidas destacan las de al polen o al polvo del ambiente. Sin embargo, existen otro
tipo de reacciones que tienen por alergenos sustancias que se hallan en algo tan habitual en nuestras
vidas: los alimentos.
Vmitos, problemas respiratorios, trastornos cutneos... Quiz la razn se encuentre en una mala
digestin, el contacto con una determinada planta o flor o una dolencia de la piel, que empieza a dar la
cara. Pero tambin es posible que el desencadenante de tales trastornos est en un plato de comida.
Las alergias y las intolerancias alimentarias aparecen sin previo aviso y muchas veces sin que el
afectado establezca una relacin directa entre los sntomas y el haber comido un determinado alimento.
Slo tras varias reacciones, suele empezar a atar cabos y comprender que el atn o el vaso de leche son
los responsables del malestar.
-El organismo se revela
Una alergia alimentaria es una reaccin exagerada del sistema inmunitario a una sustancia en principio
inocua que desencadena una liberacin de histamina.
El sistema defensivo del organismo considera a esa sustancia como un enemigo y genera anticuerpos
para acabar con ella. A partir de aqu, el cuerpo se revela y muestra sntomas de carcter intestinal y
estomacal, dolores abdominales, dificultad para respirar, hinchazn de garganta, boca o labios,
eczemas en la piel, urticarias y hasta palpitaciones. Todos estos problemas pueden presentarse en
parejas, tros o por separado, con una gravedad variable y, para cuya aparicin, basta simplemente con
haber probado el alimento que los ha provocado. Incluso a veces es suficiente con haberlo tocado o
haber inhalado su aroma.
-Alergia o intolerancia?
La primera distincin que conviene realizar es la que separa la alergia alimentaria de la intolerancia
alimentaria, que son dos trastornos similares pero con orgenes distintos.
Mientras que en el primer caso intervienen las defensas del organismo, en el segundo, el problema se
produce cuando el alimento entra en contacto con el sistema digestivo, que es quien que lo rechaza. De
ah que las intolerancias se manifiesten en forma de vmitos o diarreas, y sin ninguna relacin con un
proceso inmunitario.
Una de las intolerancias ms habituales es a los lcteos, mientras que abundan las alergias, que
tambin pueden ser a la leche y sus derivados, a los pescados y los mariscos, los frutos secos y el
huevo.
En principio, cualquier alimento puede provocar una reaccin. Hay que tener en cuenta que lo que da
origen a la alergia no es el producto en si, sino alguno de los elementos que lo componen como sucede
con ciertas protenas.
Precisamente por ello, muchos slo dan lugar a la reaccin si estn crudos, ya que al cocinarlos y
calentarlos se desnaturalizan y transforman esas protenas.
-Tratamiento y prevencin
La incidencia de las alergias alimentarias es relativamente baja: se calcula que afectan a un 2% de la
poblacin adulta. En los nios este porcentaje aumenta hasta el 5 o 7%.
Como ocurre con las reacciones al polen y a otras sustancias, las que tienen origen en los alimentos
evolucionan y cambian de tal forma que pueden llegar a desaparecer, sobre todo en los nios y segn
van cumpliendo aos. Y como tambin pasa con otros problemas de salud, existe un componente
hereditario: el hijo de un padre o una madre con el trastorno, tiene cerca del doble de las
probabilidades normales de sufrirlo.
El diagnstico de una alergia alimentaria nace de las primeras reacciones. A partir de aqu, se elabora
un estudio sobre los antecedentes familiares y una detallada relacin entre las comidas y la aparicin
de los sntomas. Adems se realizan pruebas cutneas, se retiran alimentos sospechosos de la dieta y se
investiga, a travs de muestras de sangre, cmo se comportan las defensas frente a las sustancias que
componen esos alimentos. Para todo el proceso, resulta imprescindible acotarlos lo ms posible, ya que
lo contrario llevara a trabajar todos los productos que estn presentes en una dieta normal.
Respecto a la prevencin y el tratamiento, no se puede hablar de soluciones ms all de la
identificacin de alrgeno y su retirada de la dieta. Hoy por hoy no existen frmacos que acaben con el
problema, slo tratamientos que alivian los sntomas y mejoran el estado del paciente una vez ya se ha
desencadenado la reaccin.