INTERFERENCIA DE ONDAS LUMINOSAS

La luz tiene un comportamiento ondulatorio que justifica el fenmeno de interferencia. Precisamente este
fenmeno ha sido la causa de que se considerara a la luz como una onda.
Algunos fenmenos luminosos no pueden explicarse con la aproximacin del rayo, es el caso de los
fenmenos de interferencia y de difraccin.
Desde el siglo XVII, Grimaldi haba observado que la luz tena la capacidad de bordear obstculos. En el ao
1801, Thomas Young realiz la experiencia que lleva su nombre y que demostr la naturaleza ondulatoria de
la luz.
La interferencia producida por dos fuentes sncronas da lugar a una serie de mximos y mnimos de
interferencia que dependen de la diferencia de caminos recorridos por las ondas. Esto mismo se puede
conseguir con dos fuentes luminosas, la dificultad est en conseguir las dos fuentes sncronas, coherentes, es
decir, que guarden entre ellas una relacin de fase constante en cualquier punto.
Young consigui las dos fuentes de luz coherentes haciendo pasar la luz por un pequeo orificio antes de
que llegara a dos rendijas estrechas. La luz que procede de ambas rendijas es coherente, emiten en fase,
y produce una interferencia que puede ser recogida en una pantalla.
En los puntos que la diferencia de caminos recorridos por las
ondas es un nmero entero de longitudes de onda, r2- r1 = n con
n = 0, 1, 2,..., habr un mximo de interferencia y en los puntos
cuya

diferencia

de

caminos

es

un

nmero

impar

de

semilongitudes de onda, r2- r1 = (2n+1) /2 con n = 0, 1, 2,...,

habr un mnimo de interferencia.
La imagen se conoce como patrn de interferencia o diagrama de interferencia y est formada por
bandas brillantes separadas por franjas oscuras. Las franjas brillantes corresponden a interferencia
constructiva y las oscuras a interferencia destructiva. Si la luz utilizada es blanca, la interferencia produce
un diagrama de interferencia para cada color y las posiciones de los mximos y mnimos dependen de la
longitud de onda.
La experiencia de Young de la doble rendija se puede utilizar para medir la longitud de onda de la luz.
En efecto, en la figura puedes observar que la diferencia de caminos es, r 2- r1 = d sin . Si las franjas de
interferencia las observas en una pantalla situada a una distancia D >> d, sin tag x/D y la posicin
de dichas franjas puede obtenerse como:

con n = 0, 1, 2,... ;

con n = 0, 1, 2,....

Por lo tanto, la separacin entre dos mximos o entre dos mnimos es

y midiendo esta separacin

puedes saber el valor de la longitud de onda de la luz utilizada.

La interferencia de las ondas luminosas se observa con fuentes coherentes (igual frecuencia) lo que se
consigue haciendo pasar luz procedente de un nico foco a travs de dos rendijas prximas. Se observa una
interferencia constructiva cuando la diferencia entre las distancias recorridas por la luz procedente de los dos
focos es un nmero entero de veces la longitud de onda, la interferencia destructiva se produce cuando la
diferencia entre los caminos recorridos por las ondas sea un nmero impar de semilongitudes de onda.
La difraccin es el cambio de direccin de propagacin de una onda cuando encuentra un obstculo. Para
que este fenmeno se pueda observar es preciso que la rendija tenga un tamao del orden del de la longitud
de onda. Entonces los puntos del frente de onda que no son tapados por el obstculo actan como centros
emisores de nuevos frentes de onda (recordar el principio de Huygens).
Cuando las ondas luminosas se propagan en un medio material se produce el fenmeno de absorcin, es
decir, van perdiendo energa. El coeficiente de absorcin depende del medio y de la frecuencia de la
radiacin. La intensidad de una onda viene dada por:
I = I0 e-x
Donde I es la intensidad de la onda despus de atravesar un medio de espesor x, I0 la intensidad de la onda
que penetra en el medio, el coeficiente de absorcin del medio.