Platecarpus ("mueca plana") es un gnero extinto de lagarto acutico perteneciente a

la familia de los mosasuridos, que vivi hace cerca de 84-81 millones de aos a final
es del perodo Cretcico. Sus fsiles han sido hallados en Estados Unidos.1 Platecarpu
s probablemente se alimentaba de peces, calamares y ammonites.1 Como otros mosas
aurios, se pens inicilamente que nadaba de manera similar a una anguila, aunque u
n reciente estudio sugiere que nadaba de manera ms parecida a los tiburones moder
nos. Un ejemplar excepcionalmente preservado de P. tympaniticus conocido como LA
CM 128319 muestra impresiones de piel, pigmentos alrededor de las fosas nasales,
tubos bronquiales y la presencia de una alta aleta caudal, mostrando que ste y o
tros mosasaurios no necesariamente tenan un mtodo de natacin similar al de una angu
ila, ms bien eran nadadores rpidos y poderosos. El ejemplar es alojado en el Museo
de Historia Natural de Los ngeles.2
ndice
1 Descripcin
2 Historia
2.1 Fsiles
2.2 Historia taxonmica
3 Paleobiologa
3.1 Dieta
3.2 Locomocin
4 Notas
5 Referencias
6 Bibliografa adicional
Descripcin
Platecarpus tena una larga cola orientada hacia abajo con un gran lbulo dorsal sob
re ella, aletas para dirigir el nado, y tambin mandbulas con dientes cnicos alinead
os. Creca hasta los 4.3 metros de largo, siendo la mitad de esta longitud ocupada
por la cola. Los mosasaurios platecarpinos evolucionaron en el muy especializad
o grupo de los plioplatecarpinos a finales del Cretcico.
Crneo de Platecarpus en el Museo Peabody de Historia Natural.
La estructura craneal del Platecarpus es nica entre los mosasaurios. Este gnero se
caracteriza por su corto crneo, en el cual tena menos dientes que otros mosasauri
os (aproximadamente 10 dientes en cada hueso dentario).note 1 LACM 128319 preser
v material dentro de su anillo esclertico que podra ser la retina del ojo. Pequeas e
structuras en la retina, cada una de cerca de 2 m de largo observadas mediante es
caneo de microespectroscopa de electrones pueden representar melanosomas de la re
tina preservadas en sus posiciones originales.2
Tejidos blandos en la cabeza y cuello de P. tympaniticus , espcimen LACM 128319.
Los anillos son mostrados en las tres fotografas de abajo.
Los tubos respiratorios son tambin conocidos en el LACM 128319, preservados como
anillos traqueales cartilaginosos. Slo el extremo posterior de la mayor parte del
tubo traqueal -al final del cuello cerca de la faja pectoral- es conocido. La s
eccin en la cual los dos bronquios se dividen tambin se preserv en el espcimen, pero
se destruy durante la excavacin. Esa es una indicacin de que el Platecarpus y otro
s mosasaurios tenan dos pulmones funcionales. Las serpientes, que estn cercanament
e emparentadas a los mosasaurios, slo poseen un pulmn funcional, mientras que el s
egundo pulmn es vestigial o ausente. A diferencia de los lagartos terrestres, sin
embargo, los bronquios se separan en frente del rea de los miembros delanteros ms
que al nivel de las extremidades.2
Impresiones de piel son conocidas del Platecarpus, preservadas en el ejemplar LA
CM 128319 como suaves impresiones y material de fosfato. Las escamas en la punta
del hocico y en lo alto del crneo son de forma un tanto hexagonal, sin contacto
entre las mismas. Las de las mandbulas son largas y romboidales, solapadas una so

bre otra. Las escamas en el hocico indican que las fosas nasales estaban situada
s muy en el frente del crneo, en la punta, y se ubicaban lateralmente como en muc
hos escamosos y arcosaurios. Las escamas del cuerpo son todas romboidales, y se
conectan fuertemente en filas diagonales que se superponen unas a otras en sus b
ordes posteriores. Estas son generalmente del mismo tamao a travs de toda la longi
tud del cuerpo. Las escamas caudales son ms altas y grandes que las del resto del
cuerpo, aunque las que cubren la superficie inferior de la cola son ms similares
a las del resto del cuerpo.2
LACM 128319.
Los rganos internos, o vsceras, pueden tambin haberse preservado en el espcimen como
reas rojizas. Una se localiza en la cavidad torcica abajo de las costilla, mientr
as que otra se ubica en la porcin superior de la cavidad abdominal justo detrs de
las costillas. Las reas rojizas fueron analizadas con espectrometra de masas, y se
mostr que contenan altos niveles de compuestos hechos de hierro y porfirina. Esta
s sustancias son evidencia de descomposicin de productos de la hemoglobina que pu
dieron haber sido parte de rganos que se descompusieron. Basndose en su posicin, el
rgano en la cavidad torcica es probablemente el corazn o el hgado, o incluso restos
de ambos rganos. El rgano en la cavidad abdominal puede ser un rin, aunque se sita e
n una posicin ms anterior que los riones de los lagartos varanos, que estn entre los
parientes ms cercanos a los mosasaurios en la actualidad. Esta posicin anterior d
e los riones pudo haber sido una adaptacin para tener un cuerpo ms hidrodinmico, ya
que su presunta posicin es similar a la de los cetceos.2
Reconstruccin de Platecarpus mostrando su prominente aleta caudal.
Reconstruccin artstica del mismo espcimen.
Parte del tracto digestivo tambin se preserv y contiene restos de peces. La forma
de estos restos puede delinear la verdadera forma de la parte correspondiente de
l tubo digestivo, muy probablemente la forma del colon. La presencia de escamas
y huesos no digeridos en el colon, sugieren que Platecarpus y otros mosasaurios
procesaban rpidamente la comida sin digerirla o absorbela enteramente en el tubo
gastrointestinal. Coprolitos del mosasaurio Globidens tambin sugieren bajas tasas
de digestin y absorcin debido a que contienen masas de conchas de bivalvos destro
zados.2
La vrtebras caudales estn muy inclinadas hacia abajo. Las vrtebras en la curva (lla
mada el pednculo caudal) son en forma de cua con espinas neurales que son ms anchas
en los extremos de lo que son en sus bases. Esta rea vuelta hacia abajo probable
mente mantena una aleta similar a la de los tiburones. Dos lbulos estaban presente
s: uno inferior soportado por las vrtebras y uno superior sin soporte seo. La alet
a caudal probablemente era hipocercal, lo cual significa que el lbulo inferior er
a mayor que el superior. Esta condicin ha sido vista antes en los ictiosaurios y
en los crocodilomorfos metriorrnquidos.2