Agosto 2007

Nmero 43
Pastoral Bblica

Publicacin al servicio del Centro de Formacin para Maestros de Biblia

El contexto histrico del Nuevo Testamento

La mayora de los libros
del Nuevo Testamento, se
escribieron durante la segunda parte del siglo 1
d.C., y en ellos se refleja el
medio histrico y cultural
imperante en ese momento.
El Nuevo Testamento
surge entonces bajo la influencia de tres grandes
culturas de la poca: la juda, la griega y
la romana.
Por eso sobre la cruz de
Jess aparece un letrero
escrito en hebreo, griego y
latn (Jn 19,19-20).

EL NUEVO TESTAMENTO
Y EL AMBIENTE JUDIO
Sin conocimiento del factor cultural judo, es imposible comprender el Nuevo
Testamento. Esto es cierto
porque gran parte de los
personajes de la poca del
Nuevo Testamento son
judos: Jess, sus discpulos y apstoles, los primeros creyentes de la iglesia.
Jess habl el arameo,
vivi en Galilea y Judea, y
muri en Jerusaln.
Hay tres aspectos del
ambiente judo que son
importantes destacar aqu:
el religioso, el social y el

literario.

Aspecto religioso
Hay una estrecha relacin entre la iglesia cristiana y el pueblo judo,
sobre todo en lo que a la
religin respecta.
En el centro de la fe
juda est la afirmacin
de que Dios es el nico
Seor (Dt. 6.4; Mc. 12,29),
que sus leyes son sabias y dignas de obediencia (Sal 78,5-8), y que l
ha escogido un pueblo
para s mismo.

ranza en la venida del Mesas significaba para los

judos el deseo de ver cumplida la justicia por la mano
misma de Dios. De modo
que las naciones e individuos que se oponan al
pueblo judo recibiran su
castigo; y el pueblo escogido y los justos tendran su
recompensa. Pero con la
muerte y resurreccin de
Cristo, los primeros cristianos entendieron que la salvacin prometida y el juicio
mismo incluan a todos los
seres humanos de todas
las pocas (Jn. 3,14-18;

maestros de la ley.
Por ltimo, la clase pobre, la ms numerosa,
estaba formada por jornaleros que vivan al da (Mt.
20,1-16), y por muchos
otros que vivan al margen
de la sociedad: como los
mendigos, los leprosos y
los paralticos (Mc. 10, 46).

Segn las leyes, el lugar

ms bajo en la escala social lo ocupaban los esclavos, aunque su situacin
real dependa de la posicin y carcter de sus
amos. Los esclavos que
12.32; 1 Ti. 1,15; 2,4).
no eran judos rara vez
recuperaban su libertad.
Nada de eso est auEn cambio, los esclavos
sente en la fe cristiana.
Aspecto social
israelitas podan recuperar
En realidad, las Escritusu libertad en el ao sabTambin se debe tener
ras de Israel, donde los
tico. El ao sabtico se
profetas dejaron registra- en cuenta la situacin socelebraba cada siete aos
cial. En la sociedad
do el mensaje de Dios
y su objetivo era que no
israelita de la poca
para su pueblo, sise cultivara la tierra durande Jess haba tres
guieron siendo las
te un ao, para celebrar
clases sociales: una
Escrituras de la iglesia
alta, una media y otra as un ao en honor a
cristiana.
Dios (Ex. 23,10-11; Lv. 25,1pobre.
Sera mucho tiempo
7; 26, 34.43). Como no se
La clase alta se compodespus que se agregadeba cultivar, no se podra el Nuevo Testamento. na de las familias de los
an saldar las deudas y se
Por eso en el Nuevo Tes- jefes polticos y religiosos,
perdonaban stas. Del
los comerciantes solventes, mismo modo, eran liberatamento se ven registralos terratenientes y los redas muchas de las cosdos los esclavos israelitas
tumbres religiosas judas caudadores de impuestos
que haban trabajado duy se mencionan a los gru- (publicanos).
rante seis aos.
pos judos ms influyenLa clase media contaba
Los principales oficios
tes de la poca (Mt. 22, 23con los medianos y peque- eran la agricultura, la ga33; Hch. 23, 6-8; 1 Co. 15,12os comerciantes, los arte- nadera, la pesca (en el
58).
sanos, los sacerdotes y los lago de Galilea), trabajos
Por otra parte, la espe-

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aroztoi

artesanales (alfarera, zapatera, carpintera, albailera, etc.)y el comercio.

Tambin la atencin del
templo daba trabajo a un
gran nmero de sacerdotes
y levitas.

israel. Negaban la vida

futura y la existencia de
los ngeles y espritus

Se dice que la poblacin

de Palestina en la poca
de Jess pudo haber sido
de aproximadamente un
milln de personas.

Un grupo menor fue el

de los herodianos
(partidarios de Herodes;
Mt. 22,16), y el de los esenios.

(Mt. 22, 23- 33; Hch. 23, 6-8).

Tambin desaparecieron
con la cada de Jerusaln.

Los esenios no se
mencionan en el Nuevo
Testamento; sin embargo, los historiadores y
testigos de la poca
(Filn alejandrino, Flavio
Josefo, Plinio) e incluso
los primeros padres de la
iglesia (Justino, Clemente
En el Nuevo Testamento
alejandrino, Orgenes)
se mencionan varios de
reconocieron su imporellos: los fariseos, los sadutancia.
ceos, los herodianos y los
Cultivaban
maestros de la ley.
una vida coLos fariseos eran un grumunitaria y
po ms que todo religioso.
muy organiDefendan la estricta obezada, los
diencia de la ley de Moiss,
bienes eran comunes y
de las tradiciones y de la
exigan el celibato, la recpiedad popular (Flp. 3, 5-6).
titud moral, la modestia,
Representaban el grupo
los vestidos blancos, las
con ms autoridad entre el
comidas comunitarias,
pueblo. Eran influyentes y
las abluciones o ritos de
participaban en la direccin
purificacin con agua y
poltica. Despus de la
separarse del resto de
destruccin del templo de
los judos.
Crean en
Jerusaln (ao 70 d.C.) fue
las doctrinas hebreas y
el grupo que predomin
en la necesidad de purifientre los judos. Este grupo
carse con persistencia.
sostuvo la idea de la vida
Pero tambin tenan
eterna, el libre albedro y la
muchas creencias pagaprovidencia.
nas: el determinismo uniLos saduceos, en su maversal, la adoracin del
yora, venan de familias de
sol como dios y la reensacerdotes aristocrticos.
carnacin.
El grupo se asociaba con
Este grupo, como los
los sacerdotes y con el Sados anteriores, desaparenedrn o tribunal judicial
Los judos no formaban
un grupo religioso y poltico
unido. Decimos religioso y
poltico porque ambas cosas estaban muy relacionadas. En este aspecto, los
judos se haban dividido
en muchos grupos.

ci al luchar contra Roma.

Precisamente se desencaden esta lucha en el ao
66 d.C. por los celotas (los
celosos).
Ellos eran
fanticos de la libertad y de
una exagerada espera en
los momentos culminantes
de la vida y de la historia.
Por ltimo, mencionaremos a un grupo importante
por su influencia literaria:
los maestros de la ley
(escribas, letrados o rabinos).
Ellos enseaban la religin y las tradiciones, y
explicaban las Escrituras.
En su mayora eran laicos. Enseaban en el templo (Lc. 2, 46) o en las sinagogas (Hch. 15, 21).

ante todo el Nuevo Testamento, se inspira en el

Antiguo Testamento y en
el judasmo contemporneo. Esto es llamativo,
porque el Nuevo Testamento y los primeros escritos cristianos se hicieron en griego. En efecto,
sin importar la influencia
griega, muchas palabras,
mensajes y enseanzas
corresponden al espritu
hebreo. La enseanza era
primero oral y en arameo,
luego se verti al griego,
pero conservando su cualidad juda. As, en el Nuevo Testamento conservamos palabras como: Abb
y maranath.

El cristianismo primitivo
se origin a partir del pueEjercan mucha influencia blo judo (Hch. 2, 46) y poco
a poco fue distinguindopor su piedad y erudicin.
Hacan estrictas interpre- se de ste, hasta separartaciones de la ley, cre- se del todo.
an en cierta libertad
La separacin definitiva
humana, pero limitada
fue motivada por el mismo
por la providencia.
mensaje proclamado: no
Crean en la resurreccin y es requisito ser judo para
en los ngeles, en la veniser cristiano (Hch. 15,1-35).
da del Mesas y en la reuAs, muchas personas que
nin final de todas las trino eran judas se integrabus de Israel. Su marcado
ron a la iglesia y contribucarcter separatista los
yeron a la separacin
volvi presumidos y con
(Rom. 11,11-12). Esa sepaeso disminuyeron su fuerza racin era de esperarse
espiritual. Junto con los
de todas formas, pues la
fariseos, se opusieron fuer- fe en Jesucristo, el Hijo de
temente a Jess (Mt. 23).
Dios, existe porque con su
Sus enseanzas se convida, muerte, resurreccin,
servaron en la llamada
presencia y actuacin
literatura rabnica, escrita subsiguientes, se ha realidespus del Nuevo Testazado un acontecimiento
mento.
totalmente nuevo. Es la
nueva creacin (Mc. 1,27;

Aspecto literario
La literatura cristiana,

2,21-22; Jn.13-34; Gal. 6,15;

Ef. 2,15).

Adems, este nuevo

Pastoral Bblica

acontecimiento se transmiti con formas literarias

nuevas, como los evangelios, y la transformacin
de formas tradicionales,
como las cartas.

EL NUEVO TESTAMENTO
Y EL AMBIENTE GRIEGO
Las grandes conquistas
militares de Alejandro
Magno en Asia (ao 333
a.C.) hicieron que la cultura griega se difundiera por
el occidente asitico, por
el norte de frica, por el
sur de Europa y por Roma
misma.
No es de extraar que
para el siglo 1 d.C., el
griego fuera el idioma de
las personas cultas de la
zona del mar Mediterrneo e incluso la lengua
popular en muchas de las
regiones de la zona.
Esta difusin de la cultura griega es lo que se ha
denominado helenismo.
Dado que el pueblo de
Israel sufri diversas deportaciones masivas a lo
largo de la historia, era comn
encontrar comunidades judas fuera de Palestina. Esas comunidades
constituyeron lo que se
llama el judasmo de la
dispora o dispersin.
Aunque estas comunidades siguieron fieles a
sus tradiciones religiosas
(por ejemplo, Hch. 16,13),
adoptaron el griego como
idioma propio. Hoy se
acepta que despus del

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ao 70 d.C. eran ms los

judos de la dispora que
los que vivan en Israel.
Fue as como en la comunidad juda de Alejandra (Egipto) se tradujeron al griego las Escrituras israelitas.
La principal de estas
traducciones es la
versin de los Setenta (LXX), la cual se
convirti en el texto de
uso comn de los cristianos de habla griega.
Tambin en Jerusaln
hubo un grupo de judos
cristianos que hablaban
griego (Hch. 6, 1). Eso hizo
posible la difusin del
evangelio en las comunidades de la dispora y
entre los paganos (Hch.

Sin embargo, lo cierto es

que su redaccin y texto
definitivos se hicieron y se
conservaron en griego.

EL NUEVO TESTAMENTO

curadores).
El ms conocido de todos en la historia cristiana
es Poncio Pilato, prefecto
de Judea (26-36 d.C.) que
conden a muerte a Jess (Mt. 27,1-26).

Y EL AMBIENTE ROMANO

Para el ao 37 d.C., el
rey Herodes Agripa sustitua a Filipo, y en el 40
Alrededor del
d.C. a Herodes Antipas.
siglo 2 a.C., el poder
militar de Roma se haba En el ao 41 d.C. extendi su dominio hacia Juapoderado de todo el
dea y as reconquist un
Mediterrneo. A partir del
reino tan grande como el
63 a.C., Palestina qued
sometida al podero militar y que haba tenido su abuelo Herodes el Grande
poltico de Roma.
Al inicio, los gobernantes
judos conservaron el ttulo
de reyes, aunque estuvieran sometidos al poder romano.

(Hch. 12, 1-19).

Herodes Antipas muri

en el ao 44 d.C. (Hch. 12,
19-23) y con ello toda Palestina pas a manos de
los romanos. Esto dur
El
Nuevo
Testamento
hasta el ao 66 d.C. cuan11,19-20).
destaca a Herodes el Gran- do se produjo la guerra
El judo ms notable
de, quien gobern Palestina juda (Hch. 23, 24; 24, 27).
entre la dispora es, sin
del 37 al 4 a.C., y fue bajo
duda, Pablo de Tarso. Pa- su mandato que naci JeEntonces Roma despleblo fue primero perseguig su fuerza militar por
ss (Mt. 2, 1-20; Lc. 1, 5).
dor de cristianos y luego,
todo Israel. Los soldados
Cuando Herodes muri, el
convertido ya al cristianis- reino se dividi entre sus
se organizaban por
mo, fue seguidor y propa- tres hijos: Arquelao, quien
compaas, las que tengador celoso de Cristo
an a su cargo velar por la
gobern Judea y Samaria
entre los paganos (Gal.
adoracin del emperador
hasta el ao 6 d.C., Heroen todo el imperio. Diez
1,14). Sus viajes misiodes Antipas gobern en
neros abarcaron la mayo- Galilea y Perea, hasta el 39 compaas formaban una
ra del mundo conocido
d.C., y Filipo en el nordeste legin (unos 6.000 homhasta entonces y sus car- del Jordn, hasta el 34 d.C. bres). Los soldados deban facilitar las conquistas
tas constituyen una parte (Mt. 2, 22; Lc. 3, 1).
y aplacar las rebeliones.
muy importante del Nuevo
Hacia el ao 6 d.C., el
Vigilaban las fiestas
Testamento.
emperador romano
judas, las prisiones y
Por todas estas razones Augusto quit del relas ejecuciones (Mt.
no es extrao que el Nue- ino a Arquelao, y Ju28,11-15; Lc. 23, 47; Jn.
vo Testamento se hubiera dea y Samaria pasa19, 2.23-24.34).
escrito en griego, aunque
ron a ser propiedades
Pese a ello,
algunos manuscritos y
del Imperio Romano.
tambin
los soldados
tradiciones anteriores pueLos nuevos cambios adse
acercaban
a Jess y al
dan sugerir que al inicio
ministrativos incluyeron
cristianismo (Mt. 8, 5-13;
se escribieron en hebreo y nuevas autoridades roma27,54; Lc. 23, 47; Hch. 10; 27,
arameo.
nas (los prefectos y los pro-

aroztoi

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3-11).

En su carta a los efesios,

Pablo compara al cristiano
con un soldado
romano (Ef. 6, 1018).

El creciente descontento del pueblo judo hacia los romanos lleg a su punto mximo en el ao 66 d.C. En
ese ao, los celotas organizaron una rebelin
contra Roma. La lucha dur cuatro aos. En el primer ao de guerra, Roma
decidi que los gobernadores de Palestina deban
seguir siendo generales
del ejrcito, a quienes llamaron legados. El primero de ellos fue Vespasiano,
quien en el ao 69 d.C. fue
proclamado emperador.

dote result obsoleto, al

igual que el culto del templo. Las enseanzas religiosas, tradicionales y culturales se reorganizaron
alrededor de los rabinos y
sus escuelas.
Fuera de Palestina, la
iglesia cristiana supo
aprovechar bien los beneficios que ofreca el Imperio Romano.

En el Nuevo Testamento
no encontramos fechas
que nos ayuden a escribir
una cronologa tal como se
hace hoy, con el calendario moderno de uso universal. Sin embargo, encontramos detalles cronolgicos propios de la forma en
que los judos medan el
tiempo.

La unidad poltica y cultural facilit la rpida propagacin del evangelio

por el mundo pagano

Esos detalles del Nuevo

Testamento, as como
otros encontrados en
obras seculares escritas
(Rom. 15, 19.28; 1Pe. 1, 1).
en aquellos tiempos, nos
Esto se debi en parte a ayudan a fijar fechas
aproximadas para los suque en un principio las
cesos de la vida de Jess
autoridades romanas no
y la vida de la iglesia en el
se oponan a la prctica
de la religin juda ni de la tiempo de los apstoles.
religin cristiana.

Pero cuando la fidelidad

a Cristo entr en
La reconflicto con los
belin juda fue
intereses de Roaplacada con la intervenma, los primeros
cin de los ejrcitos romacristianos empenos que conquistaron Jezaron a ser martirusaln y destruyeron el
rizados y persetemplo en septiembre del
guidos.
ao 70 d.C. (Mt. 24, 2; Lc.
Los cristianos se resist21, 20). Esta derrota se dean a dar culto al emperabi a la superioridad militar
dor y a sus dioses. A esto
de los romanos y a las irrese agreg que muchas
conciliables disputas interdisposiciones contra los
nas de los judos.
judos tambin se aplicaCon la cada de Jerusaron a los cristianos (Hch.
ln tambin desaparecie18, 2). Esta tensa situaron las autoridades del
cin en que vivieron los
Sanedrn o Junta Suprema cristianos del siglo 1 y 2
de los judos; las familias
se refleja en 1 Pe 4, 12-16 y
sacerdotales se vieron
en el libro de Apocalipsis,
diezmadas y el grupo de
donde Roma aparece colos maestros de la ley em- mo el enemigo nmero
pez a desaparecer.
uno del cristianismo.
El cargo de sumo sacer-

NUEVO TESTEMANETO

CRONOLOGIA DEL

La vida de Jess.

de la muerte de Herodes
tuvo que ser entonces a
principios de abril de ese
ao.
En Lucas 2, 1 se nos
dice que Jess naci durante el tiempo en que se
haca el censo ordenado
por el Emperador Augusto. Lucas nos informa adems que el censo fue realizado por el gobernador
romano de Siria llamado
Quirinio.
Por las pruebas encontradas en documentos del
historiador Josefo y otros
documentos antiguos, algunos fijan como fecha
probable de ese censo el
ao 8 a.C.
De ese modo, lo nico
que podramos afirmar es
que el nacimiento de Jess tuvo lugar entre los
aos 8 a.C. (censo de
Quirino) y 4 a.C. (muerte
de Herodes).

Su nacimiento. Segn
Mateo 2, 1, Jess naci
cuando Herodes el Grande era rey de Judea. Esto
La fecha que todos
quiere decir que su naciaceptan con ms probabimiento no pudo ocurrir
lidad es 7 6 a.C.
despus de la muerte de
Herodes.
El historiador judo Josefo dice en su libro Antigedades que antes de morir
Herodes hubo un eclipse
de luna.
Sabemos que entre el
ao 5 y 4 a.C. hubo varios
eclipses. El que ocurri
precisamente antes de la
muerte de Herodes pudo
ser el del 12 de marzo del
ao 4 a.C.; Josefo mismo
dice que Herodes muri
antes de la Pascua del 11
de abril del 4 a.C. La fecha

Su ministerio.
Sabemos que Jess
comienza su ministerio
despus de ser bautizado
por Juan el Bautista y a su
regreso del desierto (Lc 3,
21; 4,14), pero no tenemos datos de la fecha
exacta en que esto sucedi.
Para fijar la fecha, recurrimos a la sincronizacin

FUENTE: