ABRAZOS QUE CRUZAN FRONTERAS

Yokoi Kenji Daz, una conferencista colombo japons, descubri que una nueva manera de hacer
turismo en Colombia es ofrecerle al extranjero la calidez del colombino. Su programa ha
permitido que jvenes que contemplaban la posibilidad del suicidio en Japn lleguen a nuestro
pas a reencontrarse con el sentido da la vida.
Cada vez que un extranjero visita nuestro pas, una pregunta suele impresionarlo. Si ha estado ms de un
da en el territorio nacional, la gente suele inquirirle con frecuencia qu le gust de Colombia?, como si
fuera una obligacin del colombiano hacer que el pas les guste a los dems y de los forneos hacer una lista
precisa con sus sensaciones favoritas. El cuestionamiento no se lo hacen ni una, ni dos, sino cientos de veces,
y eso obliga al turista a hablar acerca de la calidez de la gente. Lo curioso es que la mayora la pone de
primera en su listado, tal como lo comprob un estudio adelantado por el Ministerio de Comercio, Industria y
Turismo. Luego vienen las playas o los paisajes. Pero es el calor humano el que toca a quienes nos visitan.
En Bogot, exactamente en Ciudad Bolvar, un hombre piensa que la mejor manera de vender el pas de forma
positiva es justamente a travs de la calidez de su gente. Su nombre es Yokoi Kenji Daz, un conferencista
colombo japons que con sus discursos logra despertar emociones en auditorios de colegios, universidades,
empresas y organizaciones civiles y del Estado. l no pens en hacer el turismo tpico a travs de las
esmeraldas, los paisajes o el clima. Sino en vender al pas a travs de los abrazos, el servicio y la
amabilidad de su gente.
De su mano se adelanta un proyecto que l ha llamado Turismo con propsito. Pero a quin le puede
interesar el calor humano de un colombiano o el abrazo de un compatriota nuestro? Aunque usted no lo crea,
fuera de nuestras fronteras hay muchas personas que necesitan de nosotros ms que de nuestro caf y
esmeraldas.
Yokoi Kenji naci en Colombia y se cri entre Costa Rica y Brasil. A los diez aos toda su familia viaj a
Japn, la tierra natal de su padre. Sin embargo, Ciudad Bolvar haba marcado sus primeros aos de infancia
pues all vivieron sus abuelos. La llegada a Japn le impact profundamente por la diferencia cultural que
percibi de entrada. All estudi, hizo su universidad y hace cinco aos regres nuevamente a Colombia.
Vivir en la tierra de mi padre cambi mi percepcin de la vida. Experiment cosas que son raras para un
colombiano, como no hacer fi la nunca, ver que dos carros se estrellen y los conductores bajen a pedirse
perdn, pero eso es lo normal en Japn. Entonces uno empieza a entender por qu el colombiano anhela esa
vida e irse a vivir a un pas tan rico, donde el salario mnimo supera los tres millones de pesos, cuenta.
Sin embargo, no todo era maravilloso en el Pas del Sol Naciente. A los 16 aos Kenji tuvo que vivir
amargamente el suicidio de cinco amigos: tres se arrojaron al tren y dos se lanzaron de un edificio. Yo era el
nico que lloraba.
A partir de ah empez a ver con otros ojos la tierra de algunas de las marcas ms avanzadas de tecnologa y
vehculos. Descubri que en ese pas del primer mundo se vive una depresin colectiva y aceptada, en la que
a los padres no se les llama pap y mam, nadie habla con nadie y donde hay pocos abrazos y palabras de
afecto. Un pas con 32 mil suicidios al ao.
Yo regres a Colombia pensando en qu podra hacer por los nios de Ciudad Bolvar, pero descubr que eran
ms felices que mis amigos y yo. No hay mejor calidad de vida, eso queda claro, pero son felices, dice.
En una de esas depresiones, sentado en una tienda de comida rpida con mi mejor amigo, que es brasileo
japons, le pregunt: Por qu a nosotros no nos mat la depresin?. Y descubrimos que en nuestras
vacaciones siempre viajbamos de Japn a Colombia, o a Brasil, donde uno escucha un Te quiero, donde el
vecino lo abraza a uno y hay besos por todos lados y una sensacin permanente de fi esta. Ah fue cuando
dije: Mis amigos no se hubieran suicidado si yo los hubiera llevado a Colombia, cuenta.
Kenji reafi rma que la felicidad es un estado mental, una decisin interna que se toma. Y de ah naci lo que
sera una forma positiva de hacer turismo en el pas, lejos de lo que otros venden como narco turismo o
sexoturismo. Kenji pens en vender turismo con propsito.
Su proyecto naci hace tres aos en Japn cuando se hizo la pregunta crucial: Cmo vender el calor
humano? No lo saba al inicio, pero la respuesta se le fue dando en el camino. Comenc a hacer campaas de
amistad en Tokio y Yokohama. Nos inventamos con algunos colegas el Da de la sonrisa y luego el Da de
estrechar las manos. Eso impact bastante. Luego lleg el Da del abrazo, pero nos toc disfrazarnos como
perros o gatos para que fuera ms fcil. Luego invitamos a algunos jvenes a reuniones de intercambio
cultural. Y fue ah cuando dije: Los invito a Colombia para combatir el suicidio.
As fue como en 2009 lleg un primer grupo de doce personas, entre japoneses y jvenes de otras
nacionalidades, todos elegidos con sumo cuidado porque a Kenji le interesaba que no supieran mucho del

pas. Algunos seleccionados ni siquiera saben dnde queda Colombia. Primero los llevo a la Zona Rosa y all se
impactan porque creen que aqu no hay bares del estilo de Hard Rock Caf ni tiendas de moda, pero no les
dan ganas de comprar cosas. Luego elijo doce familias de Ciudad Bolvar, con las cuales ellos van a convivir,
todas escogidas con mucho cuidado porque me interesa que tengan valores y principios. All, ante
la diferencia de idiomas, su comunicacin pasa a ser por seas. Es en ese momento cuando ellos conocen el
lenguaje universal de la sonrisa y y el abrazo, dice.
Ese es el grano de arena de Yokoi Kenji para lograr que se cambie la imagen de Colombia en el exterior,
asegura. Dice que Ciudad Bolvar sufre el mismo estigma que tiene el pas fuera de sus fronteras. All hay
gente buena y gente que ha surgido. Ciudad Bolvar no est golpeada por la pobreza material, sino mental.
Japn es un pas pobre que vive en la riqueza gracias a su mentalidad. No tiene esmeraldas, caf, oro,
petrleo y es tres veces ms pequeo, mientras Colombia es un pas rico que vive en la pobreza. A largo plazo
sueo con abrir una ruta fuerte de turismo y llevar nios de Ciudad Bolvar a Japn, dice.
Durante su estada los japoneses no slo aprenden a convivir con una familia que los recibe con afecto y les
brinda calor humano, sino que tambin hacen turismo por sitios emblemticos pues se busca igualmente que
cada joven tenga contacto con la naturaleza y disfrute del paisaje colombiano. As, descubriendo la felicidad en
medio de la escasez, es posible promover la calidez nacional, y quizs tambin lograr que la tasa de suicidios
disminuya al otro lado del mundo.
Algunos de los visitantes que haban contemplado la idea del suicidio y que participaron en el programa
Turismo con propsito se llevaron no slo abrazos sino tambin recuerdos nicos de esta tierra, en la que
aprendieron que la vida siempre tiene una segunda oportunidad. Todos se manifestaron sorprendidos por la
amplitud de las casas, la belleza de las mujeres y sobre todo, por la calidez de la gente.
Kosaka Hiroyuki. 25 aos. Vive en Yokohama, trabaja en remodelacin de apartamentos y edificaciones y
opina que adems de la alegra que tienen los nios de los sectores vulnerables, me impresionaron las
maticas verdes (cilantro) que ponen en todas las sopas. La verdad, no pude acostumbrarme a ese sabor tan
fuerte y haca de todo por evadirlas.
Higuchi Yuko. 25 aos. Vive en Tokorozawa, su trabajo es alimentar los delfines del acuario Sea Paradise, en
Yokohama. Lo que ms lo impresion fue que en Japn no es comn decir te amo; ni mis padres ni mis
amigos me lo han dicho. Lo que me sorprendi y me gust de Colombia fue la facilidad que existe de
transmitir los sentimientos entre las personas. Aprend a decir te amo, pero slo lo uso con mis amigos en
Colombia. Adems me pareci increble ver tantos perros en la calle. Me gustan mucho los animales y en
Colombia casi toda familia tiene uno o dos, algo que sera muy costoso de hacer en Japn, ya que son muy
caros.

Tomado de la Revista Diners.

Especial nueva York.
Crnica: Santiago Castao (Fotografa).
Ana Mara Gaviria.