LA TIERRA DEL MAGO

Lev Grossman

Traduccin de Javier Guerrero

Crditos

Ttulo original: The Magicians Land

Traduccin: Javier Guerrero
Edicin en formato digital: febrero de 2015
2014 by Lev Grossman
Ediciones B, S. A., 2015
Consell de Cent, 425-427
08009 Barcelona (Espaa)
www.edicionesb.com
D.L.B.: 3540-2015
ISBN: 978-84-9019-954-1
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Para Halcyon

ESTRAGON. Siempre encontramos algo que nos da

la impresin de que existimos, eh, Didi?
VLADIMIR. (Impaciente.) Claro que s, claro que
s, somos magos.
SAMUEL BECKETT,
Esperando a Godot

LA TIERRA DEL MAGO

1
La carta hablaba de reunirse en una librera.
No era la mejor noche para eso: primeros de
marzo, llovizna y fro, pero no tanto fro como
para que nevara. Tampoco se trataba de una gran
librera.
Quentin
pas
quince
minutos
observndola desde una parada de autobs, al
borde del aparcamiento desierto, mientras la lluvia
repiqueteaba en el tejadillo de plstico y haca
brillar el asfalto bajo las farolas. No era ninguna
de esas libreras con encanto, extravagantes, con
un gato de pelo anaranjado en el alfizar, un
estante de primeras ediciones raras firmadas y un
propietario excntrico y barbudo detrs del
mostrador. Era solo una sucursal de una cadena de
libreras en un centro comercial, encajonada entre
un saln de manicura y una tienda de disfraces
Party City, a veinte minutos de Hackensack, en la
autopista de peaje de Nueva Jersey.

Satisfecho, Quentin cruz el aparcamiento. El

enorme cajero barbudo no levant la mirada de su
telfono cuando son el avisador al abrirse la
puerta. Dentro, todava se oa el ruido de coches
en la autopista mojada, como largas tiras de papel
arrancndose, una tras otra. El nico toque
inesperado era una jaula situada en una esquina,
pero donde esperaras ver en su interior un loro o
una cacata te encontrabas con un ave gorda, de un
azul casi negro. Tan poco encanto tena esa
librera: haba un cuervo en una jaula.
A Quentin no le import. No dejaba de ser una
librera. Se senta como en casa en las libreras, y
no haba saboreado mucho esa sensacin
ltimamente. Iba a disfrutarla. Pas junto a los
exhibidores de tarjetas de felicitacin y
calendarios de gatos hasta la zona donde estaban
los libros, mientras sus gafas iban empandose y
su abrigo goteaba en la fina moqueta. No
importaba en qu lugar te encontraras, si estabas
en una sala llena de libros, estabas al menos a
mitad de camino de casa.

La librera debera haber estado vaca, siendo

casi las nueve en punto de una noche de jueves fra
y lluviosa, pero en cambio segua medio llena. Los
clientes curioseaban el contenido de los estantes
en silencio, cada uno por su lado, vagando
lentamente por los pasillos como sonmbulos. Una
chica de rostro alargado con un corte de pelo
estilo pixie estaba leyendo Dante en italiano. Un
chico alto de ojos grandes y curiosos que no
tendra ms de diecisis aos permaneca absorto
en una obra de teatro de Tom Stoppard. Un negro
de mediana edad de pmulos menudos y delicados
estaba mirando las biografas a travs de gafas
gruesas e iridiscentes. Alguien casi habra pensado
que haban venido a comprar libros. Pero Quentin
saba que no era as.
Se pregunt si el asunto resultara obvio, si se
enterara al momento o si habra algn truco. Si lo
tendran en suspenso. Se estaba acostumbrando a
ser perro viejo cumplira treinta este ao,
pero ese juego en particular era nuevo para l.
Al menos, se estaba calentito dentro. Se quit las

gafas y las limpi con un pao. Se las haba

comprado un par de meses antes. Eran el precio de
una vida de leer letra pequea, y todava
constituan una presencia un tanto extraa en su
rostro: un parabrisas entre l y el mundo, siempre
resbalndole por la nariz y manchndose cuando
se las volva a subir. Cuando se las puso de nuevo
repar en una joven pecosa de una belleza
sencilla. Estaba de pie en un rincn, hojeando un
volumen de aspecto grande y caro, como los libros
de arquitectura. Grabados de Piranesi: enormes
cmaras y stanos y prisiones misteriosas con
grandes ingenios de madera.
Quentin la conoca. Se llamaba Plum. Ella sinti
que la estaba mirando y levant la cabeza,
enarcando las cejas con expresin de sorpresa,
como si dijera: Bromeas? T tambin ests
metido en esto?
Quentin neg con la cabeza, muy levemente, y
apart la mirada, esmerndose en mantenerse
inexpresivo. No quera decir: No, no estoy en
esto, solo he venido por las originales tazas de

caf y sus comentarios mordaces sobre las

pequeas ironas de la vida cotidiana. Lo que
quera decir era: Simulemos que no nos
conocemos.
Daba la impresin de que iba a tener un rato
libre, de manera que se uni a los que hojeaban,
examinando los lomos en busca de algo para leer.
Los libros Fillory estaban all, por supuesto, en los
estantes de la seccin para jvenes adultos, con
una nueva presentacin y una nueva imagen, con
nuevas cubiertas muy logradas que les conferan el
aspecto de novelas romnticas sobrenaturales.
Pero Quentin no poda enfrentarse a ellos en ese
momento. Esa noche no, ah no. Prefiri coger un
ejemplar de El espa que lleg del fro y pasar
diez satisfactorios minutos en un puesto de control
del gris Berln de los aos cincuenta del siglo XX.
Atencin, clientes de Bookbumblers! dijo
el cajero por megafona, aunque la librera era lo
bastante pequea para que Quentin pudiera or
perfectamente su voz sin amplificar. Atencin!
Bookbumblers cerrar en cinco minutos! Por

favor, hagan sus selecciones finales!

Quentin devolvi el libro a su lugar. Una mujer
mayor con una gorra que pareca que ella misma
haba tejido se compr un ejemplar de La plenitud
de la seorita Brodie y sali a la oscuridad de la
noche. Una menos. El chico delgado que haba
acampado con las piernas cruzadas en la seccin
de novelas grficas, devorndolas, se march sin
comprar nada. As que l tampoco. Un tipo alto, de
aspecto campechano, con pelo de Cro-Magnon y
cara de palo que haba estado estudiando con
escrupulosidad las tarjetas de felicitacin,
claramente meditando en exceso su decisin, al
final compr una. Pero no se march.
A las nueve en punto, el cajero cerr la puerta
con llave con un tintineo final y fatdico, y de
repente Quentin se convirti en un manojo de
nervios. Estaba en una noria y la barra de
seguridad haba cado, y ya era demasiado tarde
para bajarse. Respir profundamente y torci el
gesto, pero los nervios no desaparecieron. El ave
movi los pies en las semillas y excrementos del

suelo de su jaula y chill una vez. Fue un chillido

solitario, de los que escucharas si estuvieras en
una zona inundable bajo la lluvia, perdido,
mientras anocheca con rapidez.
El cajero camin hasta la parte trasera de la
tienda tuvo que pedir permiso para pasar junto
al tipo de las gafas iridiscentes y abri una
puerta metlica en la que un cartel adverta
RESERVADO AL PERSONAL.
Por aqu.
Son aburrido, como si lo hiciera cada noche,
que por lo que Quentin saba bien poda ser el
caso. Al verlo de pie, Quentin se dio cuenta de que
era realmente enorme: unos dos metros de estatura
y trax muy ancho. No supermusculoso, pero de
hombros amplios y con esa aura de lenta
inexorabilidad que los hombres grandotes poseen
de manera natural. Su rostro era perceptiblemente
asimtrico: sobresala en un lado, como si se
hubieran pasado un poco al inflarlo. Pareca una
calabaza.
Quentin ocup el ltimo lugar de la fila. Cont

otros ocho, todos ellos mirando a su alrededor con

cautela y prestando exagerada atencin a no
empujarse unos a otros, como si pudieran explotar
por el contacto. Us un pequeo hechizo de
revelacin para asegurarse de que no haba nada
raro en la puerta; junt el pulgar y el ndice y
coloc la mano delante del ojo como si fuera un
monculo.
No hay magia dijo el cajero. Chasc los
dedos mirando a Quentin. Eh, to. No hay
hechizos. No hay magia.
Varios de los presentes volvieron la cabeza.
Perdn?
Quentin se hizo el tonto. Ya nadie lo llamaba
majestad, pero no crea que estuviera preparado
para responder a to. Finaliz su inspeccin. Era
una puerta y nada ms.
Djalo ya. No hay magia.
Tentando su suerte, Quentin se volvi y examin
al cajero.
A travs de la lente vio algo pequeo que brillaba
en su bolsillo, un talismn que podra haber estado

relacionado con el rendimiento sexual. El resto del

hombre tambin brillaba, como si estuviera
cubierto de algas fosforescentes. Raro.
Claro. Baj las manos y la lente
desapareci. Ningn problema.
Alguien llam golpeando con los dedos la
ventana. Apareci una cara, indistinguible a travs
del cristal hmedo. El cajero neg con la cabeza,
pero fuera quien fuese llam otra vez, ms fuerte.
El cajero suspir.
Qu demonios...
Abri la puerta de la librera y, tras una
discusin susurrada, dej entrar a un hombre de
veintitantos aos, empapado, con la cara colorada
pero por lo dems atractivo al estilo de un
comentarista deportivo, vestido con un
cortavientos que era demasiado ligero para el
tiempo. Quentin se pregunt dnde habra
conseguido ponerse moreno en marzo.
Todos entraron en el cuarto de atrs. Era ms
oscuro de lo que Quentin esperaba, y tambin ms
grande; las propiedades inmobiliarias deban de

ser baratas tan cerca de la autopista. Haba

estantes de acero llenos de libros con etiquetas de
colores fluorescentes; un par de escritorios en un
rincn, las paredes de delante de ellos cubiertas
de horarios de turnos y tiras cmicas del New
Yorker; pilas de cajas de cartn; un sof roto; un
silln roto; una neverita (seguramente tambin se
usaba como sala de descanso). La mitad del
espacio estaba desaprovechado. La pared
posterior era en realidad una persiana de acero
que se abra a un muelle de carga.
Por otra puerta situada en la pared de la
izquierda estaba llegando otro grupito de personas,
con aspecto igual de cauteloso. Quentin vio otra
librera detrs de ellos, una ms bonita, con viejas
lmparas y alfombras orientales. Tal vez tambin
tena un gato de pelo anaranjado. No necesitaba
magia para saber que no se trataba de una puerta,
sino de un portal a algn otro lugar, situado a una
distancia arbitraria. All: encontr una reveladora
juntura de luz verde, fina como un pelo, a lo largo
de uno de los bordes. En la realidad, la nica cosa

que haba detrs de esa pared era el Party City.

Quines eran todos ellos? Quentin haba odo
hablar de nmeros como ese antes, pruebas del
mercado gris de la magia, prestacin de servicios,
pero nunca haba visto nada igual. Desde luego,
jams haba pensado que asistira a algo as, ni en
un milln de aos. Que terminara all. Esa clase
de cosas era para gente en la periferia del mundo
mgico, gente que buscaba entrar, o aquellos que
de una forma o de otra haban perdido pie y se
haban deslizado desde el brillante y clido centro
de las cosas hasta los mrgenes fros del mundo
real. Hasta una librera en Hackensack en un da
lluvioso. Nada de todo aquello era para gente
como l.
Sin embargo, all estaba. All haba terminado.
Era uno de ellos, esa era su gente. Seis meses
antes era rey en una tierra mgica, en otro mundo,
pero todo eso haba acabado. Lo haban echado de
Fillory, y le haban hecho dar muchas vueltas
desde entonces, y se haba convertido en otro
esforzado luchador, hosco y desesperado, tratando

de volver a subir por la pendiente resbaladiza,

otra vez hacia la luz y la calidez.
Plum y el hombre de gafas iridiscentes se
sentaron en el sof. Cara Colorada eligi el silln
roto. Peinado Pixie y el adolescente lector de
Stoppard se sentaron en cajas. El resto se qued
de pie: eran doce, trece, catorce en total. El cajero
cerr la puerta gris situada detrs de ellos,
eliminando as el ltimo ruido del mundo exterior,
y apag el portal.
Haba llevado la jaula con l; la coloc encima
de la caja de cartn y la abri para dejar salir al
cuervo. El animal mir a su alrededor, sacudiendo
primero una pata y luego la otra, como suelen
hacer las aves.
Gracias a todos por venir dijo el cuervo.
Ser breve.
Aquello no se lo esperaba nadie. A juzgar por la
oleada de estupefaccin que recorri la sala,
Quentin no fue el nico sorprendido. No se
encuentran muchas aves que hablen en la Tierra,
eso era algo ms propio de Fillory.

Estoy buscando un objeto dijo el ave.

Necesitar ayuda para obtenerlo de sus
propietarios actuales.
Las lustrosas plumas del cuervo brillaron
levemente bajo la luz cenital. Su voz reson en el
almacn medio vaco. Era una voz suave, afable,
en absoluto ronca como se esperara de un cuervo.
Sonaba incongruentemente humana; aunque era un
habla sintetizada, que no tena nada que ver con su
aparato fonador real. Pero eso era la magia.
As que hemos de robar dijo un tipo indio.
No lo dijo como si le importase, solo quera una
aclaracin. Era mayor que Quentin, de cuarenta
aos quiz, con calva incipiente y vestido con un
jersey de lana espantosamente multicolor.
Robar dijo el pjaro. S.
Recuperar o robar?
Qu diferencia hay?
Solo me gustara saber si somos los malos o
los buenos. Quin de vosotros posee un derecho
legtimo sobre el objeto?
El ave lade la cabeza en ademn reflexivo.

Ninguna de las partes tiene un derecho

completamente vlido dijo. Pero si eso
cambia algo, nuestro derecho es superior al de
ellos.
Eso pareci satisfacer al indio, aunque Quentin
se pregunt si habra tenido algn problema en
caso contrario.
Quin eres t? dijo alguien en voz alta.
El ave no hizo caso.
Cul es el objeto? pregunt Plum.
Te lo contarn despus de que aceptes el
trabajo.
Dnde est? pregunt Quentin.
El ave desplaz el peso del cuerpo de atrs
hacia delante.
Est en el noreste de Estados Unidos de
Amrica. Medio extendi las alas en lo que
podra ser un encogimiento de hombros de un ave.
As que no lo sabes dijo Quentin. Vamos,
que encontrarlo forma parte del trabajo.
El ave no lo neg. Peinado Pixie se ech hacia
delante, lo cual no era fcil en el sof de respaldo

roto, y menos con una falda tan corta. Tena el

cabello negro con reflejos violetas, y Quentin se
fij en un par de tatuajes de estrellas azules que
asomaban de sus mangas, de los que te haces en un
piso franco. Se pregunt cuntos ms tendra
debajo. Tambin se pregunt qu haba hecho para
terminar all.
As que vamos a buscar y vamos a robar y
supongo que probablemente lucharemos en medio.
Qu clase de resistencia esperas?
Puedes ser ms concreta?
Seguridad, cunta gente, quines son, si son
temibles. Es bastante concreto?
S. Esperamos dos.
Dos magos?
Dos magos, adems de algn miembro del
personal civil. Nada extraordinario que yo sepa.
Que t sepas! El hombre de cara colorada
solt una risotada ruidosa. En un examen posterior
pareca un poco loco.
S que han sido capaces de situar un vnculo
incorporado en el objeto. Hay que romper el

vnculo, obviamente.
A esta afirmacin sigui un silencio atnito,
luego alguien solt un suspiro de exasperacin. El
hombre alto que haba estado comprando tarjetas
de felicitacin resopl como diciendo: Puedes
creerte esta mierda?
Se supone que son irrompibles dijo Plum
con frialdad.
Nos ests haciendo perder el tiempo!
exclam Gafas Iridiscentes.
Nunca se ha roto un vnculo incorporado
dijo el ave, sin preocuparse lo ms mnimo, o
tena las alas ligeramente alborotadas?. Pero
creemos que en teora es posible con las aptitudes
adecuadas y los recursos pertinentes. Tenemos
todas las capacidades que necesitamos en esta
sala.
Qu pasa con los recursos? pregunt
Peinado Pixie.
Los recursos pueden obtenerse.
As que tambin forma parte del trabajo
dijo Quentin. Cont con los dedos. Obtener los

recursos, encontrar el objeto, romper el vnculo,

apoderarse del objeto, ocuparse de los
propietarios actuales. Correcto?
S. El pago es de dos millones de dlares para
cada uno, en efectivo o en oro. Cien mil dlares
esta noche, el resto una vez que tengamos el
objeto. Tomad vuestras decisiones ahora. Tened en
cuenta que, si rechazis el trabajo, no podris
hablar de la reunin de hoy con nadie.
Satisfecho de haberlo dejado claro, el ave
revolote para posarse en lo alto de su jaula.
Era ms de lo que Quentin haba esperado.
Probablemente en este mundo un mago tena
formas ms fciles y seguras de ganar dos millones
de dlares, pero no haba muchas que fueran tan
rpidas o que tuviera justo delante. El dinero no lo
era todo en el mundo mgico, pero haba veces en
que necesitabas algo de efectivo y esa era una de
ellas. Tena que volver a estar en la cresta de la
ola. Tena trabajo que hacer.
Quien no est interesado, por favor, que se
marche ahora dijo el cajero.

No caba duda de que se trataba del lugarteniente

del ave. Tendra unos veinticinco aos. Su barba
negra y enmaraada le cubra el mentn y el
cuello.
El Cro-Magnon se levant.
Buena suerte. Result que tena un fuerte
acento alemn. Vais a necesitar esto, eh?
Lanz la tarjeta de felicitacin en medio de la
sala y se march. La tarjeta aterriz boca arriba:
MEJRATE PRONTO. Nadie la recogi.
Alrededor de un tercio de los ocupantes de la
sala se fueron con l, en busca de otras
oportunidades y mejores ofertas. Quizs esa no era
la nica convocatoria que haba en la ciudad esa
noche. Pero era la nica que Quentin conoca, y no
se march. Observ a Plum, y Plum lo observ a
l. Ella tampoco se march. Estaban en el mismo
barco, ella tambin estaba desesperada.
El tipo de cara colorada se qued contra la
pared, junto a la puerta.
Hasta luego! dijo a cada persona que
pasaba a su lado. Adis.

Cuando todos los que decidieron irse se

hubieron marchado, el cajero cerr la puerta otra
vez. El grupo se haba reducido a ocho: Quentin,
Plum, Pixie, Cara Colorada, Gafas Iridiscentes, el
adolescente, el indio y una mujer de cara larga con
un vestido suelto y un rizo de pelo blanco sobre la
frente; los dos ltimos haban entrado por la otra
puerta. El ambiente era incluso ms silencioso que
antes, y la sala transmita una extraa sensacin de
vaco. Aquellos deban de ser las autnticas
sobras, los restos de los restos.
Eres de Fillory? pregunt Quentin al ave.
Eso recibi unas risas de aprecio, aunque l no
estaba bromeando y el ave no rio. Tampoco le
respondi. Quentin no poda interpretar su rostro;
como todas las aves, solo tena una expresin.
Antes de avanzar ms, cada uno de vosotros
debe superar una sencilla prueba de fortaleza y
capacidad mgicas anunci el ave. Lionel,
aqu presente aadi refirindose al cajero,
es experto en magia de probabilidad. Cada uno de
vosotros jugar una partida de cartas con l. Si

ganis, habris pasado la prueba.

Hubo algunos ruidos contrariados ante esta
nueva revelacin, seguidos por otra ronda de
discretas miradas mutuas. Por la reaccin, Quentin
supuso que no se trataba de una prctica estndar.
Cul es el juego? pregunt Plum.
El juego es la Ofensiva.
Ests de broma dijo Gafas Iridiscentes, con
indignacin. De verdad no sabes nada de nada?
Lionel haba sacado un mazo de cartas y las
estaba barajando y partiendo con fluidez, sin
mirarlas, con rostro inexpresivo.
S lo que pido dijo el ave con frialdad.
S que estoy ofreciendo mucho dinero por ello.
Bueno, no he venido aqu a jugar. El
hombre se levant.
Y a qu demonios has venido? pregunt
Pixie con desparpajo.
Puedes irte cuando quieras dijo el ave.
Pues es muy posible que lo haga.
Camin hasta la puerta y puso la mano en el
pomo, como si esperara que alguien lo detuviese.

Nadie lo hizo. Sali y la puerta se cerr a sus

espaldas.
Quentin observ a Lionel barajar. Resultaba
obvio que el hombre saba manejar un mazo; las
cartas saltaban a su alrededor en sus manos largas,
de manera limpia y clara. Tena la destreza de un
profesional. Quentin pens en el examen de
ingreso a Brakebills, cundo fue? Haca trece
aos? No haba estado demasiado orgulloso de
enfrentarse a un examen entonces. Y desde luego
que no lo estaba ahora.
Y l haba sido casi un profesional en esto. Las
cartas eran magia de escenario, magia de
proximidad. Fue con lo que empez.
Muy bien dijo Quentin. Se levant y
flexion los dedos. A por ello.
Arrastr ruidosamente una silla de escritorio y
se sent frente a Lionel. Como cortesa, Lionel le
ofreci el mazo. Quentin lo tom.
Se limit a barajar de forma bsica, tratando de
no parecer demasiado hbil. Las cartas eran
rgidas, pero no completamente nuevas. Tenan las

habituales
protecciones
industriales
antimanipulacin, nada que no hubiera visto antes.
Volva a pisar terreno familiar. Sin resultar obvio
al respecto, ech un vistazo a unas pocas cartas y
las puso donde no iran a la pila de descartes.
Haba pasado mucho, muchsimo tiempo, pero era
un juego del que saba algunas cosas. Desde los
tiempos en que la Ofensiva era un pasatiempo
fundamental entre los Fsicos.
Era un juego infantilmente sencillo. Ofensiva era
parecido a la Guerra la carta ms alta gana
con algunos giros estpidos aadidos para
desempatar (echas las cartas a un sombrero;
cuando tienes cinco, punta como una mano de
pquer, etctera). Pero la cuestin no eran las
reglas; Ofensiva era una cuestin de hacer
trampas. Haba mucha magia extraa en las cartas;
un mazo barajado no era un ente fijo, sino una nube
oscura de posibilidades, y nada era nunca cierto
hasta que las cartas se jugaban realmente. Era
como una caja con una manada completa de gatos
de Schrdinger dentro. Con un poco de

conocimiento mgico, podas alterar el orden de

salida de las cartas; con un poco ms, podas
adivinar lo que tu oponente iba a jugar antes de
que lo jugara; con un poco ms, podas jugar cartas
que segn todas las leyes de la probabilidad
pertenecan a tu oponente, o a la pila de descartes
o a otro mazo diferente.
Quentin devolvi el mazo y comenz el juego.
Empezaron despacio, intercambiando cartas de
valor bajo, bazas sencillas, ambos manteniendo su
mano. Quentin contaba las cartas de manera
automtica, aunque haba un lmite en la utilidad
que eso poda tener; cuando jugaban magos, las
cartas tenan formas de cambiar de lado, y algunas
que pensabas que estaban utilizadas y fuera de
juego conceban una forma de regresar a la vida.
Quentin senta curiosidad por saber qu calibre de
talento se requera en esta clase de operaciones, y
estaba revisando sus clculos muy al alza. Era
obvio que no iba a abrumar a Lionel con fuerza
bruta.
Quentin se pregunt dnde se haba formado. En

Brakebills, probablemente, igual que l; haba una

cualidad precisa y formal en su magia que no se
vea en gente salida de pisos francos. Aunque
tambin haba algo ms: tena un sabor fro, acre,
extrao, que Quentin casi poda degustar. Se
pregunt si Lionel era tan humano como
aparentaba.
Haba veintisis bazas en una partida de
Ofensiva y a la mitad ninguna de las dos partes
haba cobrado ventaja. Sin embargo, en la
decimocuarta baza Quentin se pas: quem parte
de su fuerza para obligar al rey a aparecer en lo
alto del mazo, solo para desperdiciarlo en un
empate con Lionel. La jugada lo dej
desequilibrado y perdi las siguientes tres bazas
seguidas. Recuper otras dos robando cartas de la
pila de descartes, pero los preliminares haban
terminado. A partir de ese momento iba a ser una
pelea a cara de perro.
La sala se estrech hasta reducirse solo a la
mesa. Haca mucho que Quentin no haba visto su
espritu
competitivo,
pero
este
estaba

despertndose de un largo letargo. No iba a perder

esa partida, eso no iba a ocurrir. Presion. Not a
Lionel sudando, tratando de echar cartas del mazo
de no jugadas, y devolvi el golpe. Acabaron con
los cuatro ases en otras tantas manos, todo al
descubierto, a brazo partido. Por divertirse,
Quentin dividi su concentracin y us un hechizo
simple para tirar al suelo el amuleto sexual que
estaba en el bolsillo de su oponente. Pero si eso
distrajo a Lionel, este no lo evidenci.
Los campos de probabilidad empezaron a
fluctuar de manera peligrosa en torno a ellos: de
manera invisible, pero podas percibir sus efectos
secundarios en forma de coincidencias menores
pero muy improbables. Brisas sutiles agitaron el
cabello y la ropa de ambos. Un naipe arrojado a un
lado poda aterrizar de costado y mantener el
equilibrio o girar sobre una esquina. Se form una
nube sobre la mesa, y un nico copo de nieve cay
de ella. Los observadores retrocedieron unos
pasos. Quentin gan a una jota de corazones con el
rey, luego perdi la siguiente baza con exactamente

las mismas cartas invertidas. Jug un dos, y Lionel

jur entre dientes al darse cuenta de que de alguna
manera tena en la mano la carta extra en la que
figuraban las reglas del pquer.
La realidad se estaba diluyendo y fundiendo en
el fragor de la partida. En la antepenltima baza,
Lionel jug la dama de picas, y Quentin torci el
gesto: su rostro guardaba cierto parecido con el
de Julia? En cualquier caso, no exista una dama
de un solo ojo, menos todava con un ave en el
hombro. Jug su ltimo rey contra ella, o pens
que lo haca: cuando lo dej se convirti en una
jota, una jota suicida de hecho, aunque una vez ms
no exista esa carta, y menos con el pelo blanco.
Igual que el suyo.
Hasta Lionel pareci sorprendido. Algo tena
que estar alterando las cartas, era como si sentado
a la mesa hubiera un tercer jugador invisible que
se estuviera burlando de los dos. Con su siguiente
y ltima carta qued claro que Lionel haba
perdido todo el control de su mano porque dio la
vuelta a una dama de ningn palo conocido, una

Dama de Cristal. El rostro de la dama era de

celofn translcido, azul zafiro. Era Alice
cobrando vida.
Qu cojones! exclam Lionel, negando con
la cabeza.
Qu cojones, tena razn. Quentin control sus
nervios. La visin del rostro de Alice lo agit, le
congel las tripas, pero tambin le record lo que
estaba haciendo all. No iba a sentir pnico. No
iba a perder. De hecho, iba a aprovecharse de eso:
Alice iba a ayudarle. La esencia de la magia de
proximidad es el engao y, con Lionel distrado,
Quentin sac un rey de trboles con dedos
entumecidos y lo puso sobre la mesa. Trat de no
hacer caso del traje gris que llevaba el rey ni de la
rama que sobresala de su rostro.
Haba terminado. Juego, set y partido. Quentin se
sent y respir profunda y temblorosamente.
Bien dijo simplemente el ave. Siguiente.
Lionel no pareca contento, pero tampoco dijo
nada, solo se agach y recogi su amuleto de
debajo de la mesa. Quentin se levant y fue a

quedarse de pie contra la pared con los dems, con

las rodillas debilitadas, el corazn todava
desbocado, acelerando ms all de la raya roja.
Estaba contento de salir victorioso de la partida,
pero ya haba pensado que lo hara. Lo que no
haba pensado era que vera a su exnovia perdida
haca mucho tiempo apareciendo en una carta.
Qu acababa de ocurrir? Quizs alguno de los
presentes saba ms de l de lo que debera. Tal
vez estaba tratando de echarlo del juego. Pero
quin? Quin se molestara? A nadie le
importaba si ganaba o perda, ya no. La nica
persona que se preocupaba por Quentin en ese
momento era Quentin.
Quiz lo estaba haciendo l mismo, quiz su
propio inconsciente estaba alargando la mano
desde abajo y deformando su hechizo. O se
trataba de la propia Alice, donde estuviera, fuera
lo que fuese, observndolo y pasando un buen
rato? Bueno, que as fuera. l estaba concentrado
en el presente, eso era lo que importaba. Tena
trabajo que hacer. Estaba recuperando su vida. El

pasado no tena jurisdiccin ah. Ni siquiera

Alice.
El tipo de cara colorada gan su partida sin
signos de nada extraordinario. Lo mismo hizo el
indio. La mujer con la mecha de pelo blanco
perdi enseguida, mordindose el labio al jugar
unos evidentemente imposibles cinco doses
seguidos, y a continuacin un comodn, luego una
carta de Vaya a la crcel! del Monopoly. El
chico estaba exento por alguna razn; el ave ni
siquiera le hizo jugar. Plum tambin qued exenta.
Pixie super la prueba ms deprisa que ninguno de
ellos, o bien porque era muy fuerte o porque
Lionel se estaba cansando.
Cuando todo termin, Lionel le pas a la mujer
que haba perdido un fajo de billetes de cien
dlares por las molestias. Le pas otro al hombre
de cara colorada.
Gracias por tu tiempo dijo el ave.
Yo? El hombre mir el dinero que tena en
la mano. Yo? Pero yo he ganado.
S dijo Lionel. Pero has llegado tarde. Y

pareces un capullo.
La cara del hombre se puso ms colorada de lo
que ya estaba.
Adelante dijo Lionel. Extendi los brazos
. Da un paso.
La cara del hombre se retorci, pero no estaba
tan enfadado o tan loco para no poder calcular sus
opciones.
Que os den! dijo.
Ese fue su paso. Cerr de un portazo.
Quentin se dej caer en el silln que el hombre
acababa de dejar vaco, aunque estaba hmedo por
su cortavientos mojado. Se senta flojo y agotado.
Esperaba que hubieran acabado las pruebas,
porque no confiaba en poder lanzar ningn hechizo
en ese momento. Contndolo a l solo quedaban
cinco: Quentin, Plum, Pixie, el tipo indio y el
chico.
Eso pareca mucho ms real que media hora
antes. No era demasiado tarde, todava poda
marcharse. Todava no haba visto nada que lo
decidiera a romper el trato, pero tampoco haba

visto nada que le inspirara confianza. Poda ser su

va de entrada otra vez, o poda ser el camino a
algn lugar todava peor. Ya haba pasado bastante
tiempo en cosas que no llevaban a ninguna parte y
lo dejaban con las manos vacas. Poda salir,
volver a la noche lluviosa, regresar al fro y el
agua.
Pero no lo hizo. Era hora de darle la vuelta a la
situacin. Iba a hacer ese trabajo. No es que
tuviera muchas ofertas mejores.
Piensas que va a ser suficiente? pregunt
Quentin al ave. Solo cinco.
Seis con Lionel. Y s. De hecho, dira que es
el nmero exacto.
Bueno, no nos tengas en suspenso dijo Pixie
. Cul es el objetivo?
El ave no los tuvo en suspenso.
El objeto que estamos buscando es una maleta.
De piel marrn, tamao medio, manufacturada en
mil novecientos treinta y siete, con el monograma
RCJ. Marca Louis Vuitton.
La verdad era que tena un acento francs muy

creble.
Divertido dijo ella. Qu hay dentro?
No lo s.
No lo sabes? Era la primera vez que
hablaba el adolescente. Entonces, por qu
demonios la quieres?
Para descubrirlo dijo el ave.
Eh. Qu significan las iniciales?
Rupert John Chatwin dijo resueltamente.
El chico pareca confundido. Sus labios se
movieron.
No lo entiendo dijo. La ce no debera ir
al final?
Es un monograma, atontado dijo Pixie. El
apellido va en medio.
El tipo indio se estaba frotando la barbilla.
Chatwin. Trat de situar el nombre.
Chatwin. Pero no es...?
Claro que s, pens Quentin, aunque no dijo
nada. No movi un msculo. Seguro que s.
Chatwin: ese nombre le dio ms escalofros que
la noche y la lluvia y el ave y las cartas le haban

dado. En justicia, debera haber pasado el resto de

su vida sin volver a orlo. Ya no tena derechos
sobre l, y viceversa. l y los Chatwin haban
terminado.
Pero al mismo tiempo or ese nombre lo llen de
una clase de alivio macabro, porque significaba
que no haba terminado. Fillory, Plover,
Whitespire, los Chatwin... seguan all. Quentin se
senta como un adicto que acababa de captar el
ms leve atisbo de su droga preferida, la sustancia
pura, despus de un largo tiempo de abstinencia, y
ya estaba saboreando su recada inminente. Cerr
los ojos para saborearlo ms.
El nombre era un mensaje, una bengala
disparada en la noche, enviada especficamente
para buscarlo a travs del tiempo y el espacio y la
oscuridad y la lluvia, desde el centro brillante y
clido del mundo.

2
Se supona que no tena que ocurrir as. Quentin
haba intentado enderezarse.
Empez en Ningunolandia, la ciudad silenciosa
de fuentes italianas y bibliotecas cerradas que se
halla en algn lugar situado detrs y entre todo lo
dems. Las fuentes eran en realidad umbrales a
otros mundos, y Quentin estaba de pie apoyado en
el que conduca a Fillory. Acababan de echarlo de
ese mundo.
Se qued all un buen rato, sintiendo la aspereza
fra del borde de piedra. Era tranquilizadoramente
slido. La fuente era su ltima conexin con su
antigua vida, aquella en la que haba sido un rey en
una tierra mgica. No quera que terminara; no
habra concluido del todo hasta que cediera y se
alejara. Todava poda tenerla un poco ms.
Pero no, no poda. Haba terminado. Dio un
ltimo golpecito a la fuente y parti a travs de la

ciudad onrica vaca. Se senta ingrvido y

desolado. Haba dejado de ser quien era, pero no
estaba seguro de quin sera a continuacin. Su
cabeza estaba llena del Fin del Mundo: el sol
poniente, la fina playa que se curvaba
interminablemente, las dos sillas de madera
desiguales, la fabulosa luna creciente, los cometas
que chisporroteaban. La ltima visin de Julia,
saltando de cabeza desde el borde de Fillory,
directamente al Extremo Lejano del Mundo, hasta
su futuro.
Fue un nuevo comienzo para ella, pero l haba
llegado a un callejn sin salida. No haba ms
Fillory. Ya no.
Aunque no estaba tan ausente como para no
fijarse en cunto haba cambiado Ningunolandia.
Antes siempre haba sido un lugar silencioso y
sereno, atrapado bajo una campana de cristal de
calma y sosiego bajo un cielo nuboso crepuscular.
Pero algo haba ocurrido: los dioses haban
regresado para arreglar el defecto en el universo
que era la magia, y en la crisis que sigui se

rompi la campana de cristal, y el tiempo y el

clima la haban inundado. Ahora el aire ola a
lluvia. Nubes desgarradas se deslizaban en lo alto
y trozos de cielo azul se reflejaban en charcos
temblorosos de nieve fundida. El sonido del agua
cayendo era omnipresente. A regaadientes, con
resentimiento, Ningunolandia estaba teniendo su
primera primavera.
Era una temporada de naufragio y ruina.
Alrededor de Quentin todo eran edificios sin
tejado, a merced de los elementos, con las
estanteras volcadas en el interior como filas de
fichas de domin, expuestas como las costillas de
reses que se pudren. Pginas extraviadas de las
bibliotecas de Ningunolandia flotaban y se
arremolinaban muy alto en el viento agitado. Al
cruzar un puente sobre un canal, Quentin vio que el
agua estaba casi al nivel de las orillas a ambos
lados. Se pregunt qu ocurrira si se desbordaba.
Probablemente nada. Probablemente l se
mojara.
Cuando lleg a la fuente que conduca a la

Tierra, esta tambin haba cambiado. La escultura

de su centro era un gran loto de bronce, pero en la
lucha por la magia un enjambre de dragones lo
haba usado para entrar en Ningunolandia, y
cuando llegaron alzndose a travs de ella la flor
se haba roto en las costuras. Quentin pens que
quizs alguien ya habra pasado a repararla, pero
en cambio era la fuente la que se estaba reparando
a s misma. La vieja flor se haba mustiado y cado
a un lado, y una nueva flor de loto de bronce se
estaba abriendo en su lugar.
Quentin estaba estudiando el brote de la nueva
fuente, preguntndose si incluso sus caderas
estrechas y huesudas eran lo bastante estrechas y
huesudas para atravesarla, cuando algo le roz el
hombro. En un acto reflejo lo pill en el aire: era
un trozo de papel, una pgina arrancada de un
libro. La pgina era densa con escrituras y
diagramas a ambos lados. Estuvo a punto de
dejarla otra vez, de devolverla al viento, pero no
lo hizo. La dobl en cuatro y se la guard en el
bolsillo de atrs.

Entonces cay a la Tierra.

Estaba lloviendo en la Tierra, o al menos llova
en Chesterton: a cntaros, y haca fro, un monzn
de noviembre en Nueva Inglaterra. Por razones que
solo l conoca, el botn mgico haba elegido
situarlo en el opulento barrio residencial de
Massachusetts donde vivan sus padres, en el
amplio y llano jardn delantero de su casa
demasiado grande. La lluvia repiqueteaba en el
tejado, resbalaba por las ventanas y se derramaba
por un bajante como una cola de gallo. Le empap
la ropa casi de inmediato; en Ningunolandia
todava haba podido oler la sal marina de Fillory
en su ropa, pero en ese momento la lluvia la
disolvi y se la llev para siempre. En lugar de
eso, Quentin perciba los olores de la lluvia otoal
en el barrio: mantillo en putrefaccin, terrazas de
madera hinchndose, perros mojados, setos
respirando.
Sac el reloj de plata del bolsillo, el que Eliot le
haba regalado antes de marcharse de Fillory.

Apenas lo haba mirado antes se haba quedado

demasiado atnito y enfadado cuando le dijeron
que tena que marcharse, pero en ese momento
vio que su esfera estaba tachonada de una gloriosa
profusin de detalles: dos diales extra, un
planisferio celeste en movimiento, las fases de la
luna. Era un reloj hermoso. Pens en cmo Eliot lo
haba cosechado por s mismo, de un rbol-reloj
joven en Queenswood, y luego lo haba llevado y
mantenido a salvo para l durante todos los meses
que pas en el mar. Era un gran regalo. Lament no
habrselo dicho.
Aunque haba dejado de funcionar. Estar en la
Tierra no pareca sentarle bien. A lo mejor era por
el clima.
Quentin mir la casa oscurecida de sus padres
durante un buen rato, esperando sentir un impulso
de entrar, pero ese impulso nunca lleg. Por oscura
e inmensa que fuera, la casa no ejerca ninguna
atraccin gravitacional sobre l. Cuando pens en
sus padres fue casi como si fueran antiguos
amantes, tan distantes ahora que no poda ni

siquiera recordar por qu su conexin con ellos

haba parecido alguna vez tan real y urgente.
Lograron la hazaa de educar a un nio con el cual
no tenan absolutamente nada en comn, o si tenan
algo en comn ninguno de ellos se haba
enfrentado al reto de descubrirlo. Luego se haban
separado tanto que el hilo plateado de su conexin
se haba roto sin ms. Si Quentin tena un hogar en
alguna parte, no era all.
Respir profundamente, cerr los ojos y
pronunci entre dientes cuatro slabas largas y
bajas mientras al mismo tiempo describa un largo
crculo con su mano izquierda. La lluvia empez a
deslizarse por una lente invisible sobre su cabeza
y si no se sinti ms seco, al menos s que sinti
que haba dado el primer paso en el largo y arduo
camino a la sequedad.
Luego se alej por la amplia acera mojada del
barrio residencial. Ya no estaba en Fillory y ya no
era rey. Era el momento de empezar a vivir su
maldita vida como todos los dems. Mejor tarde
que nunca. Camin media hora hasta el centro de

Chesterton, cogi un autobs desde all a Alewife,

tom el metro a South Station y subi a un autobs
Greyhound con destino a Newburgh, Nueva York,
al norte de Manhattan sobre el ro Hudson, que era
lo ms cerca que poda llegar de Brakebills en
transporte pblico.
Volver fue ms fcil en esta ocasin. La anterior
haba ido con Julia, y ella haba sentido pnico y
desesperacin. Esta vez no tena ninguna prisa en
particular y saba con exactitud lo que necesitaba:
estar en algn sitio seguro y familiar, donde
tuviera algo que hacer, donde la gente conociera la
magia y le conociera a l. Lo que necesitaba era un
trabajo.
Se qued en el mismo motel, luego tom un taxi
hasta la misma curva en la carretera y busc el
camino a travs del bosque hmedo. Haba llovido
tambin all, y cada ramita y rama que rozaba lo
empapaba otra vez de agua fra. No se molest en
hacer ningn hechizo de visualizacin. Supona
que lo veran, y que cuando lo hicieran lo
reconoceran por lo que era.

Tena razn. Quentin lo localiz despus de un

buen rato de caminar entre los rboles: solo un
pedazo extraviado de luz solar en un da por lo
dems tapado. Cuando l se acerc la luz se
descompuso en un valo de aire ms ligero y ms
brillante que colgaba entre las ramas hmedas. El
valo enmarc la cabeza y los hombros sin cuerpo
de una mujer, como un camafeo en un relicario.
Tendra cuarenta y tantos aos, de ojos
almendrados, y aunque Quentin no la reconoci
tena el aire alerta inconfundible de un compaero
de magia.
Hola dijo l, cuando estuvo lo bastante
cerca para no tener que gritar. Soy Quentin.
Lo s dijo la mujer. Vas a entrar?
Gracias.
Ella hizo algo, un pequeo gesto en algn lugar
fuera del campo de visin, y el retrato cobr
dimensin completa. La mujer estaba de pie en un
arco de luz estival y hierba arrancada del oscuro
bosque otoal. Se hizo a un lado para dejarle
pasar.

Gracias dijo l otra vez.

Cuando not el aire de verano, lgrimas de
alivio le escocieron de manera inesperada en las
comisuras de los ojos. Pestae y se volvi, pero
la mujer lo capt.
Nunca te acostumbras, eh?
No dijo l. La verdad es que no.
Quentin fue por el camino largo, rodeando el
Laberinto
lo habran remodelado diez veces desde la
ltima vez que lo conoci y subi caminando
hasta la Casa. Los pasillos estaban en silencio: era
agosto ah, y no haba estudiantes de los que
hablar, aunque si an no haban completado la
clase de primero todava podran estar haciendo
exmenes de ingreso. El sol de primera hora de la
tarde caa tranquilo sobre las alfombras ms que
gastadas de las salas comunes. Todo el edificio
daba la impresin de estar descansando y
recuperndose despus de la catstrofe del ao
escolar.

Quentin no saba qu esperar de Fogg: la ltima

vez que haban hablado no se haban despedido en
los mejores trminos posibles. Sin embargo,
Quentin estaba all e iba a exponer su punto de
vista. Encontr al decano en su despacho
examinando informes de admisiones.
Bueno! Todava acicalado y con barba, el
hombre mayor fingi sorpresa. Pasa. No
esperaba verte tan pronto. Fogg sonri, aunque
no se levant.
Quentin se sent, con cautela.
Yo tampoco lo esperaba dijo. Pero me
alegro de estar aqu.
Siempre es bonito escucharlo. La ltima vez
que te vi te segua una bruja solitaria. Cuntame,
lleg al lugar al que iba?
Lleg, aunque por una ruta larga y tortuosa, y
Quentin evit entrar en detalles al respecto. En
cambio, inquiri por la suerte del equipo de
welters de Brakebills, y Fogg le inform con todo
el detalle que l poda desear y ms. Quentin
pregunt por el pequeo pjaro de metal que sola

habitar su despacho, y Fogg explic que alguien

haba hecho su tesis doctoral para convertirlo otra
vez en un ser de carne y plumas. Fogg sac un
cigarrillo y le ofreci otro a Quentin; Quentin lo
acept; fumaron.
Todo iba sobre ruedas, mejor de lo que Quentin
haba esperado. Se haba formado una idea de
Fogg como un tirano insignificante y malicioso,
pero de pronto empez a preguntarse si el decano
haba cambiado o si era l quien se haba
equivocado en primera instancia. Quiz Fogg no
era tan malo. Quiz Quentin haba sido
excesivamente sensible y haba estado demasiado
a la defensiva en torno a l. Cuando Fogg pregunt
a Quentin en qu poda ayudarle, este se lo dijo.
Y as, sin ms, Fogg le ayud. Por fortuna haba
una vacante en la facultad: una semana antes
haban tenido que expulsar a un adjunto despus de
que comprobaran que haba plagiado la mayor
parte de su tesis doctoral de Francis Bacon.
Quentin poda ocuparse de sus clases, si lo
deseaba. En realidad, le estara haciendo un favor

a Fogg. Si haba algo de Schadenfreude ah, si

Fogg senta placer al ver a un recin escarmentado
y humillado Quentin, el hijo prdigo que vol alto
y vivi aventuras e hizo travesuras, volviendo
arrastrndose a pedir una ddiva, lo ocult bien.
No pongas cara de sorprendido, Quentin!
dijo. Siempre fuiste uno de los ms listos. Lo
vieron todos menos t. Si no hubieras estado tan
ocupado tratando de convencerte de que este no
era tu lugar, t tambin lo habras visto.
Igual que aos atrs, Brakebills abri sus puertas
para l, lo acogi y le ofreci un lugar en su
pequeo mundo escondido. Fogg cogi unas llaves
de un tablero y se las entreg. Eran de una
habitacin tan pequea y con un techo tan alto que
era como vivir en el fondo de un pozo de
ventilacin. Tena un escritorio, una ventana, un
cuarto de bao y una cama, una cama gemela
estrecha que haba perdido a su hermana. Las
sbanas tenan el inconfundible aroma de
lavandera de Brakebills, y el olor inmediatamente
hizo que Quentin cayera como una piedra a un

pozo del recuerdo, hasta los aos que haba

pasado durmiendo cmodamente abrigado en ropa
de cama de Brakebills, soando con un futuro muy
diferente del que en ese momento habitaba.
No era exactamente nostalgia; Quentin no echaba
de menos los viejos tiempos. Pero echaba de
menos Fillory. Hasta que estuvo por fin solo en su
dormitorio no el de un rey, sino el de un
profesor, el dormitorio de un profesor muy novato
con la puerta cerrada, Quentin no se permiti
realmente sentir aoranza. Tena ansa de Fillory.
Sinti la fuerza plena de lo que haba perdido. Se
tumb y mir al techo lejano y pens en todo lo
que estaba ocurriendo all sin l, los viajes y
aventuras y fiestas y todas las diversas maravillas
mgicas, a lo largo y ancho de Fillory, los ros y
ocanos y rboles y prados, y deseaba tanto estar
all que senta que su deseo bastara para
empujarlo fsicamente desde la cama dura de su
dormitorio, saliendo de este mundo para llegar a
aquel otro al que perteneca. Pero no bast y no
ocurri.

Le dieron un horario de clases. Le dieron un

asiento en el comedor y la autoridad para imponer
orden a los estudiantes. Tambin le dieron algo
que deberan haberle dado tiempo atrs, algo que
casi haba olvidado que tena: una disciplina.
Todos los magos tenan una predisposicin
natural a cierta clase de magia especfica que
poda identificarse y clasificarse. En ocasiones, se
trataba de algo trivial, otras veces era
autnticamente til, pero todos tenan una: era una
especie de huella dactilar hechicera. Pero nunca
haban conseguido encontrar la de Quentin. Como
parte de su iniciacin en la facultad de Brakebills
se solicit a Quentin que declarara su disciplina, y
en ese momento se le ocurri que todava no saba
cul era.
Igual que una docena de aos antes, lo enviaron
a la profesora Sunderland, una mujer de la que
haba quedado prendado furiosa y volcnicamente
antes de licenciarse. Ella lo recibi en el mismo
laboratorio inundado de sol en el que trabajaba
entonces; resultaba extrao pensar que haba

estado all todo ese tiempo mientras que l haba

ido escorndose de manera desastrosa por el
multiverso, y que ya eran, para los propsitos ms
prcticos, colegas.
Si acaso ella era todava ms hermosa que a los
veinticinco aos. Su rostro haba madurado y se
haba suavizado. Pareca ms ella misma, aunque
lo que l haba visto en ese momento como una
cualidad serena y sobrenatural de pronto se le
antoj ms como una ligera falta de afecto; no se
haba fijado en lo retrada y reservada que era.
Se haba sentido tan por debajo de ella entonces
que ya no estaba seguro de que ella lo recordara.
Pero lo recordaba.
Por supuesto que s. No eras tan invisible
como pensabas.
Haba pensado eso Quentin? Probablemente, s.
Significa eso que mi enamoramiento secreto
de ti no era tan secreto como yo pensaba?
Ella sonri, pero sin crueldad.
Ocultar enamoramientos probablemente no es
tu disciplina dijo. Levntate las mangas por

encima de los codos. Djame ver los dorsos de tus

manos.
Quentin se los mostr. Ella le dio un animado
frote con un polvo fino y apareci un patrn
irregular de pequeas chispas fras en su piel,
como un campo escasamente poblado visto desde
arriba por la noche. Pens que senta una telaraa
de cosquillas glidas tambin, aunque podra
haber sido su imaginacin.
Hum.
Ella se mordi el labio, estudindolo, luego dio
palmadas con las manos, uno, dos, como en un
juego infantil, y las chispas desaparecieron. No
haba nada all que interesara a la profesora
Sunderland. O Pearl; ahora que eran colegas,
Quentin debera acostumbrarse a llamarla por el
nombre.
Pearl cort un mechn de cabello de Quentin y lo
quem en un brasero. Ola a pelo quemado. Ella
examin el humo.
No.
Ahora que haban superado la fase de galanteras

la profesora Sunderland estaba por el trabajo.

Quentin era como un delicado arreglo floral que
ella no lograba colocar bien. Lo estudi a travs
de una serie de gafas ahumadas graduadas mientras
l caminaba hacia atrs por la sala.
Por qu crees que es tan difcil? pregunt
Quentin, tratando de no chocar con nada.
Hum? No mires por encima del hombro.
Mi disciplina? Por qu crees que es tan
difcil de averiguar?
Pueden pasar varias cosas. Se atus el pelo
rubio y liso por detrs de las orejas y cambi los
lentes. Podra estar ocluida. Algunas disciplinas
ya por su naturaleza no quieren ser halladas.
Algunas son realmente menores, sin sentido, en
realidad, y es difcil distinguirlas del ruido de
fondo.
S. Pero tambin podra ser... tropez con
un taburete porque es algo interesante. Que
nadie ha visto antes?
Claro. Por qu no.
Quentin siempre haba envidiado a Penny su

curiosa y en apariencia nica disciplina, que era el

viaje interdimensional. Pero por el tono de Pearl
sospechaba que poda haber enumerado unas
cuantas razones de por qu no.
Recuerdas la vez en que hice aquellas
chispas?
Lo recuerdo. Aj. No puedo creer que no haya
pensado en eso antes. Qudate quieto.
Se detuvo y Pearl hurg en un cajn y sac una
regla pesada con borde de latn marcada en
unidades irregulares que Quentin no reconoci.
Cierra los ojos.
Quentin obedeci, e inmediatamente not una
sacudida elctrica de dolor en el dorso de su mano
derecha. La sujet entre las piernas; fue diez
segundos antes de recuperarse lo suficiente para
decir: Ay! Cuando abri los ojos medio
esperaba ver sus dedos arrancados a la altura de la
segunda falange.
Seguan all, aunque se estaban poniendo
colorados. Sunderland los haba golpeado con el
borde afilado de la regla.

Lo siento dijo ella. La respuesta al dolor

suele ser muy reveladora.
Escucha, si esto no sirve creo que no importa
no saberlo.
No, eso sirve. Eres muy sensible, debo decir.
Quentin no pensaba que el hecho de no querer
que le atizaran en los nudillos con una regla lo
hiciera inusualmente sensible, pero no dijo nada, y
Pearl ya estaba consultando un enorme volumen de
referencia impreso en letra minscula. Quentin
sinti la repentina urgencia de detenerla. Haba
vivido as mucho tiempo, formaba parte de quien
era: era el hombre sin disciplina. Estaba
dispuesto a renunciar a eso? Si ella se lo deca
sera como todos los dems...
Pero no la detuvo.
Tengo una teora personal sobre ti. Pearl
pas el dedo por una columna. Creo que la
ltima vez no pude encontrar tu disciplina porque
an no tenas ninguna. Siempre pens que eras un
poco infantil para tu edad. La personalidad, la
madurez es un factor. Eras lo bastante mayor para

tener una disciplina, pero desde un punto de vista

emocional todava no estabas listo. No te habas
centrado.
Eso era bastante embarazoso. Y como su
enamoramiento, probablemente haba sido obvio
para ms gente de la que crea.
Supongo que florezco tarde dijo Quentin.
Aqu ests. Dio un golpecito en la pgina
. Reparacin de pequeos objetos, eso es.
Reparacin de pequeos objetos.
Aj!
Quentin no poda decir sinceramente que era
todo lo que haba deseado.
Pequeo como una silla?
Piensa ms pequeo dijo ella. Como, no
lo s, una taza de caf. Sunderland coloc las
manos en torno a una copa invisible. Has
tenido alguna suerte especial con eso?
Reparaciones menores, reconstituciones, esa clase
de cosas.
Quiz. No poda realmente decir que se
hubiera fijado. No lo s. Tal vez no haba

prestado atencin.
Era un poco un anticlmax. No poda llamarlo
sexy. No era pisar terreno nuevo. No estara
cabalgando entre dimensiones ni haciendo caer
rayos, no con la fuerza de reparar pequeos
objetos. La vida, con bro y eficacia, estaba
despojando a Quentin de sus ltimos delirios
sobre s mismo, uno por uno, arrancndoselos a
jirones como si se tratara de ropa mojada,
dejndolo desnudo y temblando.
Pero no iba a morir de congelacin. Eso no iba a
matarlo. No era sexy, sino real, y eso era lo que
importaba en ese momento. No haba ms
fantasas: eso era la vida despus de Fillory. Quiz
cuando renuncias a tus sueos descubres que hay
ms vida que los sueos. Iba a vivir en el mundo
real a partir de entonces, e iba a aprender a
apreciar su solidez ruda y mundana. Haba
aprendido mucho sobre s mismo ltimamente, y
haba pensado que sera doloroso, y lo era, pero
tambin era un alivio. Se trataba de cosas que
haba temido afrontar toda su vida, y ahora que las

estaba mirando a los ojos no daban tanto miedo

como pensaba.
O quizs l era ms duro de lo que crea. En
cualquier
caso,
no
sera
expulsado
retroactivamente de los Fsicos. Reparacin de
pequeos objetos pasara la prueba.
Puedes
irte
dijo
Pearl.
Fogg
probablemente har que te encargues de las clases
de primer ao de Reparaciones Menores.
Espero que lo haga dijo Quentin.
Y lo hizo.

3
Quentin pensaba que encontrara satisfactoria la
enseanza, pero no esperaba disfrutar realmente.
Eso se le antojaba esperar demasiado. Y, sin
embargo, result que s que lo disfrutaba.
Cinco das por semana a las nueve de la maana
se plantaba ante los alumnos de Reparaciones
Menores, tiza en mano, escribiendo notas de la
clase y mirando a los estudiantes sus estudiantes
ahora, y ellos le devolvan la mirada. La
mayora de sus rostros estaban en blanco: en
blanco de terror, en blanco de confusin total, en
blanco de aburrimiento, pero en blanco. Quentin se
dio cuenta entonces de que as deba de mirar l.
Cuando eres solo uno ms de la clase tiendes a
olvidar que el profesor puede verte.
Su primera clase no fue un xito. Tartamude; se
repiti; perdi el hilo y se par en seco, en un
silencio incmodo, mientras trataba de descubrir

adnde pretenda llegar un segundo antes. Haba

preparado diez puntos que quera tratar, pero
estaba tan asustado de quedarse sin material que
arrastr el primer punto durante media hora y
luego tuvo que apresurarse al mximo con los
otros nueve para encajarlo todo. Result que
ensear era una capacidad que tenas que
aprender, como todo lo dems.
Pero, poco a poco, comprendi que al menos
saba de qu estaba hablando. Sus antecedentes en
la vida y el amor no eran impecables que digamos,
pero s que posea una gran cantidad de
informacin prctica sobre el cuidado y la
alimentacin de fuerzas sobrenaturales, y ensear
era solo una cuestin de sacar esa informacin de
su cabeza y meterla en las cabezas de sus
estudiantes listos y receptivos en cuotas
metdicas. Era muy distinto que dirigir un reino
mgico secreto, aunque, claro, Fillory tampoco
estaba tan necesitado de l. Fillory ms bien
funcionaba solo. En cambio, esos chicos, tal y
como estaban, luchando por mantenerse a flote en

las aguas agitadas y heladas de introduccin a la

magia, estaran perdidos sin l. Lo necesitaban, y
era agradable sentirse necesitado.
Conocer su disciplina tambin ayudaba. Siempre
se haba considerado decente en la magia, pero
nunca haba tenido una sensacin fuerte de quin
era exactamente como mago. Pero ahora s: era
alguien que arreglaba cosas. Ahora lo vea. Le
dabas a Quentin un objeto roto y en sus manos
despertaba, como de un sueo infeliz, y recordaba
que una vez haba sido entero. Una taza de caf
rota, tan completamente intil e impotente, se
convulsionaba y recuperaba parte de su viejo
sentido. No siempre haba sido as. No, haba
tenido un asa muy til. Haba tenido el poder de
aguantar un lquido en lugar de dejarlo gotear por
sus entraas destrozadas hasta el suelo.
Y con un poco de nimo de Quentin, lo hara otra
vez. Dios, pero le gustaba hacer magia. Casi haba
olvidado lo satisfactorio que era, incluso las cosas
pequeas. Hacer magia era como encontrar al fin
las palabras que has estado buscando toda la vida.

Siempre habas sabido lo que queras decir, lo

tenas en la punta de la lengua, casi lo sujetabas,
era como si lo hubieras sabido un momento antes
pero olvidado de algn modo; y luego all estaba.
Lanzar el hechizo era como encontrar las palabras
por fin: ah, eso es lo que quera decir, eso es lo
que intentaba decir todo el tiempo.
Lo nico que tena que hacer era explicar esto a
sus estudiantes. Como miembro del profesorado
tambin se esperaba de l que llevara a cabo una
investigacin independiente, pero hasta que se le
ocurriera un problema que mereciera ser
investigado, lo que haca era ensear. Lo haca
cinco das por semana, una clase a las nueve y
luego Aplicaciones Prcticas a las dos.
Al mismo tiempo se adapt al ritmo de vida de
Brakebills, que no era tan diferente como profesor
de cmo haba sido de estudiante. Ya no tena
deberes, pero tena que pasar las noches
preparando clases, lo cual estaba bien porque no
tena mucho ms que hacer de todos modos. Se
mantena apropiadamente distante de sus

estudiantes, y hasta el momento el resto del cuerpo

docente, apropiadamente o no, dejaba el pez nuevo
a sus propios medios.
Pequeas cosas haban cambiado. Se rumoreaba
que Brakebills haba adquirido un fantasma, y
Fogg, aunque no lo haba visto por s mismo no
estaba claro quin lo haba visto, estaba
henchido de orgullo por ello. Aparentemente,
todas las viejas instituciones europeas los tenan, y
en esos crculos una escuela de magia no haba
llegado a la plenitud hasta que era acosada. La
biblioteca segua siendo un problema: unos
cuantos libros de los rincones ms oscuros de las
pilas retenan cierta autonoma que se remontaba a
un experimento temprano infame con libros
voladores, y ltimamente haban empezado a criar.
Algunos estudiantes se haban quedado
anonadados al toparse con libros en el mismo acto
de procreacin.
Eso sonaba interesante, pero hasta el momento
las cras resultantes haban sido o bien
predeciblemente derivativas (en ficcin) o

asombrosamente aburridas (no ficcin); los

emparejamientos hbridos entre ficcin y no
ficcin eran los ms vitales. El bibliotecario
pensaba que el problema se reduca a que los
libros adecuados no se estaban reproduciendo
entre s y propuso un programa de apareamiento
forzoso. El comit de la biblioteca mantuvo una
pica reunin secreta sobre la tica de la
eugenesia literaria que termin en un furioso punto
muerto.
Quentin notaba que se deslizaba otra vez a la
atmsfera, gruesa, rica y confortable de
Brakebills, como una abeja que se ahoga en miel.
En ocasiones se descubra pensando en lo que
sera quedarse all para siempre. Y podra haber
hecho eso si algo no le hubiera interrumpido: su
padre muri.
Pill a Quentin con la guardia baja. Desde haca
mucho tiempo no se senta cerca de su padre. No
pensaba mucho en l ni en su madre. Nunca se le
haba ocurrido que su padre podra morir.
El padre de Quentin haba vivido una vida poco

espectacular, y se despidi del mundo a los

sesenta y siete aos con la discrecin que le
caracterizaba: muri de un derrame cerebral
mientras dorma. Incluso logr ahorrar a la madre
de Quentin el impacto de despertarse junto a un
cadver que se enfra: ella estaba haciendo una
residencia artstica en Provincetown, y el cuerpo
lo descubri la mujer que se encargaba de la
limpieza, una ucraniana imperturbable y
rigurosamente catlica que en el plano espiritual y
en todos los sentidos estaba ms preparada para la
experiencia de lo que lo habra estado la madre de
Quentin.
Ocurri a mediados de octubre, unas seis
semanas despus de que Quentin volviera a
Brakebills. El decano Fogg le dio la noticia, que
se le haba transmitido a travs del nico antiguo
telfono con disco de marcar de la escuela.
Cuando Quentin comprendi lo que Fogg le estaba
diciendo se qued muy fro y muy quieto. Era
imposible. No tena sentido. Era como si su padre
hubiera anunciado que iba a tocar tambores

mariachis y a participar en el desfile del Cinco de

Mayo. Su padre no poda estar muerto, no lo
estara. No era propio de l.
Fogg pareca desconcertado por esta reaccin,
casi decepcionado, como si esperara un poco ms
de drama. Quentin se habra mostrado ms
dramtico si hubiera sabido cmo hacerlo, pero no
le sali. No solloz ni se tir de los pelos ni
maldijo a las normas que haban cortado el hilo de
su padre demasiado pronto. Quera pero no poda,
y tampoco comprenda por qu no poda. Las
emociones se mezclaban; era como si se hubieran
perdido en el trnsito desde el lugar del que
vinieran los sentimientos. Solo despus de que
Fogg le ofreciera una semana de baja compasiva y
luego se retirara con discrecin, Quentin empez a
reaccionar y sentir algo adems de asombro y
confusin, y cuando lo hizo lo que senta no era
pena, sino rabia.
Eso tena menos sentido todava. Ni siquiera
saba con quin estaba enfadado ni por qu.
Estaba enfadado porque su padre haba muerto?

Con Fogg por habrselo contado? Consigo

mismo por no sentir el dolor que debera?
Al pensar en ello, Quentin no pudo recordar
haberse sentido nunca muy cerca de su padre, ni
siquiera de nio. Haba visto fotografas de su
infancia que mostraban al nio Quentin en escenas
de felicidad familiar ordinaria con sus padres,
escenas que podran haber sido presentadas en un
tribunal familiar como prueba convincente de que
el hogar de los Coldwater era afable y lleno de
amor. Sin embargo, Quentin no reconoca al chico
que le devolva la mirada en esos retratos. No
poda recordar haber sido esa persona. Se senta
como un nio cambiado al nacer. El botn haba
tenido razn despus de todo: debera haber
entrado en su casa cuando haba tenido la ocasin.
Quentin acept esa semana de baja compasiva
que le ofreca Fogg, no tanto porque senta que la
necesitara, sino porque pensaba que su madre
podra necesitar su ayuda. Cuando hizo las maletas
para el viaje a Chesterton, Quentin se dio cuenta
de que estaba apretando los dientes contra el

pnico real. Le preocupaba no poder sentir las

emociones que la gente quera que sintiera. Se hizo
la promesa de que, ocurriera lo que ocurriese, le
pidieran lo que le pidiesen, no simulara sentir
nada que no sintiera en realidad. Si poda ceirse
a eso, no le ira demasiado mal.
Y en cuanto la vio, Quentin record que, pese a
que l y su madre no mantenan una relacin
demasiado estrecha, se llevaban bien. La encontr
de pie junto a la isleta de la cocina, con una mano
en la encimera de granito y un bolgrafo al lado:
tena aspecto de que haba perdido el hilo cuando
estaba haciendo una lista. Haba estado llorando,
pero en ese momento tena los ojos secos.
Quentin dej la bolsa en el suelo y madre e hijo
se abrazaron. Ella haba engordado. Quentin tuvo
la sensacin de que su madre no haba hablado con
mucha gente desde que haba ocurrido. Se sent a
su lado en un taburete.
Las chicas del tenis llegarn en un minuto
dijo ella.
Est bien. Tengo ganas de verlas.

Las chicas del tenis Kitsy, Molly, Roslyn

eran las mejores amigas de su madre. Haca mucho
tiempo que ninguna de ellas jugaba a tenis, si es
que lo haban hecho alguna vez, pero Quentin saba
que su madre poda contar con ellas.
No haba terminado de arreglar la pared del
cuarto de bao. La madre de Quentin suspir.
Un trozo de hielo pesado como el diente de un
gigante colgaba del alero por la parte exterior de
la ventana de la cocina: era enero en el mundo real
. Saba que iba a odiarla. No dejo de pensar
que, si no hubiera muerto, esa pared lo habra
matado.
Mam. La pared no lo habra matado.
Estaba plantando minipalmeras. Las escond
detrs de esa vieja pantalla japonesa. No quera
que las viera hasta que fuera demasiado tarde para
que pudiera hacer nada. Se quit las gafas
enormes y se frot la cara con ambas manos, como
un submarinista despus de un descenso profundo
. Y ahora es demasiado tarde! No conozco
ninguna de sus contraseas. Puedes creerlo? Ni

siquiera puedo encontrar sus llaves! Ni siquiera

puedo entrar en el stano! Mir el reloj y
chasc la lengua. Esto es lo que he aprendido
hasta el momento de ser una viuda: nadie sabe qu
decirte. Antes saban. Ahora nadie sabe.
Las chicas del tenis sabrn, mam. Le
apret el brazo. Tengo fe en ellas.
Quentin tena fe en ellas. Las chicas del tenis
eran una reserva profunda del conocimiento social
anglosajn. Tom una nota mental para recuperar
luego esas llaves con un hechizo. Tambin podra
descubrir las contraseas, pero eso sera ms
complicado.
Quentin saba que parte del problema entre l y
sus padres consista en que ellos no tenan ni idea
de quin era realmente, lo cual no era culpa de
ellos porque l nunca se lo haba contado. La
madre de Quentin pensaba que su hijo era un
banquero de inversiones acomodado, pero no
espectacularmente exitoso, especializado en
transacciones inmobiliarias. No saba que la magia
era real. El padre de Quentin tampoco lo supo

nunca.
Quentin podra habrselo contado: la
informacin estaba estrechamente controlada por
los magos, y las transgresiones se castigaban con
severidad, pero se podan obtener excepciones
para padres y cnyuges e hijos de ms de catorce
aos. Quentin nunca las haba solicitado, porque le
pareca una idea terrible. No poda imaginar que
los dos mundos se tocaran: el idilio conyugal
sosegado y ordenado de sus padres y el mundo de
la magia salvaje, desordenado y arcano. Era
imposible. Podan explotar al entrar en contacto,
como la materia y la antimateria.
O siempre haba supuesto que sera as. De
pronto se pregunt si ese secreto, la ausencia de
esa seguridad, era lo que haba ocurrido entre
ellos. Quiz los haba subestimado.
Quentin pas la semana de permiso chocando
con su madre como dos dados en un cubilete
dentro de la McMansin de Chesterton: era una
casa enorme para una pintora de mediano xito y
un editor de libros de texto, comprada con dinero

de una casa de piedra rojiza de Brooklyn que

haban vendido en el momento adecuado. Haba
mucho que hacer. La muerte era una catstrofe
existencial, una fisura en el suave tapizado con el
que la humanidad cubra un universo duro e
indiferente, pero resultaba que haba un gran
nmero de personas cuyo trabajo consista en
tratar con ella por ti, y todo lo que pedan a
cambio eran ingentes cantidades de tiempo y
dinero. Quentin pas todo un da al telfono con
las tarjetas de crdito de su madre abiertas en
abanico delante de l en la encimera de la cocina.
Ella lo observ con cauta sorpresa. Se haban
visto tan poco en los ltimos aos que todava
pensaba en l como el adolescente que haba sido
cuando se march a Brakebills. Estaba
desconcertada por ese hombre alto, firme y ya
nada adolescente que le presentaba listas de urnas
para elegir, mens de aperitivos para la recepcin,
horarios a los que los coches podan recogerla y
dejarla.
Por la noche, pidieron comida para llevar y

jugaron al Scrabble y vieron pelculas en el sof,

bebiendo el Chardonnay de Sonoma con notas de
meln que ella haba comprado por cajas. En
segundo plano, Quentin segua dando entrada a
escenas de su infancia y repasndolas. Su padre
ensendole a navegar en un lago de aguas
marrones y suelo arenoso en New Hampshire. Su
padre recogindolo de la escuela despus de que
se mareara en clase de gimnasia. Cuando tena
doce aos haban tenido una discusin a gritos
cuando su padre se neg a firmarle el permiso para
que Quentin participara en un torneo de ajedrez;
era la primera vez que se clasificaba en la
categora de menos de quince aos y estaba
desesperado por viajar a Tarrytown. Fue extrao:
su padre nunca haba parecido sentirse a gusto con
los esfuerzos de Quentin por destacar en el terreno
acadmico. Uno habra pensado que se sentira
orgulloso.
Esa primera noche, despus de que su madre se
fuera a acostar, Quentin fue a sentarse en el estudio
de su padre. Era una sala como una caja de

paredes blancas que todava ola a construccin

nueva. El parquet pareca nuevo a estrenar, salvo
por el crculo mate donde las ruedas de la silla de
despacho de su padre haban gastado el acabado.
Estaba medio borracho de Chardonnay.
Saba lo que estaba buscando: estaba buscando
una forma de dejar de sentirse enfadado. Todava
cargaba con la rabia y quera encontrar un lugar
donde aparcarla con seguridad. Se sent en la silla
de su padre y rot lentamente en el sitio, como un
faro. Mir los libros, los archivos, la ventana, la
pantalla apagada del ordenador. Libros, archivos,
ventana, pantalla. Partculas de luz tenue naranja
de sodio de las farolas de la calle posadas como
polvo en todas partes.
Fue entonces cuando a Quentin se le ocurri por
primera vez que su padre no haba sido su padre
real. Quiz no era quien aparentaba ser. Quizs el
padre de Quentin haba sido un mago.
A la maana siguiente, despus de que su madre
se fuera de compras a Whole Foods, Quentin

regres al estudio de su padre y volvi a sentarse

en la silla de despacho.
Quentin saba que era demasiado mayor para
lidiar con preguntas como esta probablemente
debera haberlas resuelto en torno a la pubertad,
pero siempre haba prestado ms atencin a los
problemas mgicos que a aquellos de ndole
personal. Quizs eso haba sido un error. Se
supona que tu padre te amaba, que te transmita su
poder, que te mostraba qu era ser un hombre, y su
padre no lo haba hecho. Haba sido una buena
persona, o lo bastante buena, pero ms que nada lo
que le haba enseado a Quentin era cmo
moverse en el universo haciendo el menor ruido
posible, y cmo compilar y mantener la coleccin
ms completa del mundo de pelculas de Jeff
Goldblum en Blue-ray, salvo, presumiblemente, la
del propio Jeff Goldblum.
Quentin tampoco haba tenido demasiada suerte
con las figuras paternas. Ni el decano Fogg, ni
Mayakovsky, ni Ember, el dios carnero. No le
haban dispensado demasiada sabidura paterna a

lo largo de los aos. No estaban ansiosos por

compartir con l el poder y la sabidura que
tuvieran. Quiz no queran ser sus figuras paternas.
Quiz Quentin no haba sido una figura filial lo
bastante atractiva.
Quentin trat de imaginar cmo debera haber
sido su padre, el padre que deseaba que hubiera
sido su padre. Brillante. Divertido. Intenso. Un
poco pcaro excntrico en ocasiones, pero
firme en una crisis. Un hombre de agallas y
energa, un hombre que se enfrentaba al mundo que
le rodeaba y lo haca entrar en vereda segn sus
propios trminos. El padre de un mago. Un padre
que habra visto en lo que Quentin se haba
convertido y que dira que estaba orgulloso de su
hijo.
Sin embargo, el padre de Quentin no pareca
tener poder en absoluto, y menos para compartirlo.
El padre real de Quentin haba tenido una mujer,
un hijo, ninguna aficin, y probablemente una
suave depresin clnica para la cual se
automedicaba con trabajo. No todo el mundo tiene

una doble vida, pero el padre de Quentin apenas

haba tenido una sencilla. Cmo alguien que
pareca tan decidido a no hacer nada poda tener
un mago por hijo?
A menos que no hubiera sido alguien tan
impotente, pens Quentin. A menos que eso no
fuera la historia completa. Estaba empezando a
sonar como una historia de tapadera, justo la clase
de historia de tapadera que usara un mago.
Quentin examin metdicamente el estudio en
busca de pruebas de que su padre no era lo que
aparentaba ser: de que haba dejado algn legado
para su hijo, que, por la razn que fuera, no poda
compartir con l mientras estuviera vivo. Examin
los archivadores de su padre: haba hechizos para
buscar claves en documentos de papel, del mismo
modo que los ordenadores buscan archivos
digitales. Busc cdigos o escritura oculta. No
obtuvo resultados significativos. No lo haba
esperado. Era simple diligencia. Ahora empezara
la caza en serio.
Examin las lmparas. Revolvi los colchones

del sof y levant las alfombras. Us un hechizo

para mirar en las paredes y debajo de los tablones
del suelo. Mir detrs de los cuadros. Examin la
sala en busca de algn resto de magia oculta, pero
lo nico que encontr fue un viejo libro de la
biblioteca con un dbil amuleto antirrobo que
haba puesto otra persona, y que de todos modos
no pareca funcionar. Al menos encontr las llaves
perdidas en el sof.
Busc patas huecas en los muebles. Examin
libro por libro de los estantes por si alguno estaba
subrayado o hueco. De vez en cuando, pensaba que
estaba encontrando algo, un patrn secreto o un
cdigo, pero cada vez que lo haca volva a
disolverse como oro de fantasa en un ruido
aleatorio. Qu magia oscura poda haber utilizado
su padre, que poda mantenerse tan bien
escondida? Qu le haba hecho presionar a su
hijo, tratando de impedir que se interesara en l?
Qu destino siniestro haba evitado Quentin en
Tarrytown? Qu significaba que su padre
guardara un banjo viejo y sin cuerdas en un

rincn? Qu ocurra con su extraa obsesin con

Jeff Goldblum?
Cuanto ms trabajaba sin resultado, con mayor
claridad senta la presencia fantasmal de su padre,
su padre real, su padre verdadero, como si
estuviera en la habitacin con l incluso en ese
momento. Quentin encendi el ordenador y
despus de media hora de criptomancia de palmas
sudorosas y conjeturas educadas rompi la
contrasea (elmundoperdido, protagonizada por
Jeff Goldblum) y empez a reconocer el terreno
por las carpetas, una tras otra.
Estaban casi siniestramente limpias. Ni un atisbo
de escndalo. Ni diarios ni poesa ni amantes ni
operaciones fraudulentas, nada distinto de lo que
aparentaba ser. Ni siquiera nada de porno. Bueno,
no mucho porno.
Quentin no era un hacker haba pasado
demasiado tiempo en el agujero negro tecnolgico
de Brakebills para tener habilidades serias con los
ordenadores,
pero
conoca
hechizos
electromagnticos. Abri la caja y fue directo a

por el silicio, palpando con dedos mgicos

cualquier cosa rara, cualquier escondite oculto de
electrones preados de significado. Lo nico que
poda pensar era que no poda ser. Que aquello no
poda ser todo. Tena que haberle dejado algo.
Vamos, vamos. Aydame, papi. Era una
palabra que no haba dicho ni pensado siquiera en
veinte aos.
Se detuvo y se sent un minuto, con las manos
temblando, en la casa vaca, en el fro profundo
del silencio invernal de un barrio residencial.
Dnde est, pap? Tiene que estar aqu. No
puedo estar solo. Tienes que haberme dejado
algo. Siempre funcionaba as: el padre distante y
retenido siempre custodiaba un secreto terrible,
siempre mantena a su hijo a salvo de l, capaz de
pasar su legado de poder solo tras la muerte.
Y entonces lo encontr. Estaba en la parte
posterior de un armario: un enredado cartn de
plstico rojo de tarjetas escritas a boli metido
detrs de una caja de artculos electrnicos
obsoletos y cables misteriosos que eran demasiado

importantes para tirarlos. Puso la caja en la mesa y

pas las tarjetas, una por una. Nombres extraos,
columnas de nmeros, signos de ms y de menos.
Continuaba y continuaba. Haba un montn de
datos. Un cdigo como ese poda contener
palabras de poder completas, si consegua
romperlo. Y lo lograra. Lo haban dejado all para
l.
Mir las tarjetas durante lo que podran haber
sido diez minutos antes de que el patrn se
resolviera de repente. No era un cdigo. Eran
estadsticas de la vieja liga de golf de fantasa de
su padre. Quentin apart la caja de plstico en un
arranque violento y convulsivo. Las tarjetas se
esparcieron por toda la alfombra. Las dej all.
No haba ningn misterio que resolver. Lo que
haba pasado entre su padre y l no era magia. La
verdad terrible sobre el padre de Quentin se
resuma en que era exactamente la persona que
aparentaba ser. No era un mago. Ni siquiera era
una buena persona. Era un padre ordinario que ni
tan solo fue lo bastante hombre para amar a su

nico hijo. La dura verdad era que Quentin nunca

haba tenido un padre.
Y ya nunca lo tendra. Quentin apoy la cabeza
en el viejo escritorio de su padre y golpe con el
puo hasta que salt el viejo teclado de plstico.
Papi! solloz en una voz apenas
reconocible. Papi, papi, papi!
Quentin volvi a Brakebills al da siguiente del
funeral. No le gustaba dejar a su madre, pero ella
estaba ms cmoda con sus amigas de lo que lo
estaba con su hijo, y era el momento de que ellas
se hicieran cargo. Quentin haba cumplido con su
parte.
Su madre lo llev al aeropuerto; Quentin esper
hasta que ella se perdi de vista antes de alejarse
de la zona de salidas hacia el aparcamiento que
continuaba en construccin. Tom el ascensor
hasta la planta superior vaca. Justo a medioda,
bajo un cielo blanco y plano, se abri un portal
para l, un anillo de puntos blancos conectados
por lneas blancas que destellaba y soltaba chispas
en el aire fro y seco. Quentin lo atraves y volvi

al campus de Brakebills. De vuelta a casa.

Sin embargo, Quentin no era el mismo que
cuando se haba ido. Al subir las escaleras a su
habitacin, se sinti extrao. Era como si hubiera
pasado una semana de fiebre alta que finalmente
haba superado, dejndolo vaco y fro y
tembloroso pero tambin limpio, habiendo sudado
las toxinas, quemado las impurezas. La muerte de
su padre lo haba cambiado, y era la clase de
cambio del que no queras volver. Papi se haba
ido. Nunca iba a volver a casa. Era hora de que
Quentin siguiera adelante.
Cuando entr en su habitacin, Quentin hizo un
pequeo encantamiento incendiario para encender
una vela, un hechizo que haba hecho miles de
veces, pero esta vez el destello repentino le
sobresalt. Era ms brillante y ms caliente de lo
que recordaba.
Quentin apag la vela y la encendi otra vez. No
haba lugar a dudas: su magia era diferente. La luz
que apareca en torno a sus manos cuando
trabajaba era ms intensa de lo que haba sido una

semana antes. En la oscuridad, los colores

cambiaban un poco hacia el violento extremo
violeta del espectro. El poder llegaba con ms
facilidad y estallaba con ms fuerza y ms alto
entre sus dedos.
Examin sus manos. Algo se haba liberado en
l. Ahora estaba verdaderamente solo en el mundo,
nadie iba a acudir a ayudarle. Tendra que
ayudarse a s mismo. En algn lugar profundo de
su inconsciencia haba estado esperando,
conteniendo la ltima fraccin de poder. Pero ya
no ms.
A ltima hora de esa noche algo despert a
Quentin de un descanso sin sueos. Un ruido seco,
de escarbar, son como si hubiera un pequeo
roedor atrapado en su habitacin. Encendi una
lmpara. Proceda de su escritorio.
No era un roedor, sino un trozo de papel. Casi se
haba olvidado de l: era la pgina que haba
agarrado al vuelo al irse de Ningunolandia. Se la
haba guardado en el bolsillo y luego la haba
metido en el fondo del cajn del escritorio. Algo

la haba despertado y se estaba alisando sola.

Cuando Quentin abri el escritorio la hoja trat
de encontrar la libertad. La pgina se haba
doblado en tres horizontalmente, como una carta
de negocios, y en ese momento se desdobl de
repente, propulsndose medio metro en el aire.
Habiendo llegado tan lejos se volvi a plegar de
manera apresurada por el lado largo y empez a
aletear frenticamente en crculos en la luz tenue,
describiendo crculos y ms crculos en torno a la
cabeza de Quentin, como una polilla alrededor de
una lmpara. O como el recuerdo de otra vida,
otro mundo, que no permanecera enterrado.

4
Quentin no mir la pgina de Ningunolandia esa
noche. Esa noche puso un pisapapeles encima,
cerr el cajn del escritorio y apoy una silla
contra l para asegurarse de que permaneca
cerrado. Tena que dar clase por la maana. Volvi
a acostarse y se puso una almohada encima de la
cabeza.
Hasta ltima hora de la tarde siguiente, despus
de A.P., no separ la silla y abri el cajn. Lo
abri muy despacio. La pgina se haba quedado
quieta, pero evidentemente haba estado
preparndose para ese momento, porque en cuanto
Quentin levant el pisapapeles despeg otra vez.
Quentin la vio sacudindose en el aire y sinti un
poco de pena por ella. Se pregunt adnde
pretenda llegar. Probablemente quera regresar a
Ningunolandia. Volver a casa.
La agarr al vuelo con suavidad y la llev al

asiento de la ventana para poder examinarla a la

luz del sol. Sostenindola plana con la palma de la
mano, la sujet en las cuatro esquinas con un
candelabro, un despertador, una copa de vino
vaca y un amonites que guardaba en su escritorio.
La pgina supo cundo estuvo vencida. Se rindi y
se qued quieta.
Quentin tuvo ocasin de ver con qu estaba
tratando. Era un texto manuscrito, por ambas caras,
cuidadosa y minuciosamente escrito en tinta negra
con alguna ocasional palabra importante destacada
en rojo. Era una pgina seria, con una gran
densidad de informacin. El papel era viejo, no
papel moderno que de manera gradual se devora
a s mismo por el cido en su propia pulpa de
madera, sino papel de trapo, hecho de trozos de
algodn, que dura prcticamente para siempre.
Estaba rasgado por un borde donde haba sido
arrancado sin contemplaciones de su libro
anfitrin. Se haban perdido unas pocas letras en el
proceso, pero solo unas pocas.
La inclinacin urgente y regular hacia delante de

la escritura negra daba a las palabras un aspecto

de resolucin, como si fueran restos de plvora
conducentes a alguna revelacin explosiva. Quien
fuera que lo haba escrito tena algo que decir. En
algunos lugares los bloques de texto se
interrumpan para dejar sitio a grficos y
diagramas: una tabla de nmeros con un montn de
puntos decimales; un esbozo botnico pequeo
pero preciso de una planta sin flores, con filas de
hojas ordenadas y una vaina de semillas vaca; un
diagrama elegante de crculos concntricos y
superpuestos que poda ser, con la misma
facilidad, un tomo o un sistema solar.
La pgina empezaba en medio de una frase y
terminaba en medio de otra.
Cuando mir con ms atencin, vio que las hojas
de la planta oscilaban muy levemente en la brisa y
los planetas (o electrones) de los diagramas
estaban progresando muy despacio en sus rbitas,
describiendo un movimiento de precesin en una
danza ordenada unos alrededor de otros. Los
valores en la tabla cambiaban en sincrona con

ellos.
Al principio, Quentin pens que no poda leer el
texto en absoluto, y solt un ruidoso suspiro de
alivio cuando empez a reconocer una palabra
aqu y otra all. Era una forma tarda y bastante
corrupta del alto alemn antiguo, escrito en alguna
variacin excntrica de caligrafa gtica. Poda
tararear la meloda, aunque no conoca bien la
letra.
Eso, no obstante, fue el ltimo respiro que tuvo.
Los contenidos eran sumamente tericos y
abstractos: material de mxima altura, de donde el
oxgeno conceptual es peligrosamente fino. Haba
muchas cuestiones sobre magia y materia e
intercambios de alto nivel entre las dos en
condiciones extremas, en el nivel cuntico. En
ocasiones resultaba difcil saber qu parte era
literal y qu parte metafrica: cuando hablaba de
un gallo, era el gallo alguna clase de smbolo
alqumico? O se trataba de un gallo real, de
plumas y quiquiriqu? No haba mucho contexto
para continuar.

Y esa planta. Iba a tener que llevrsela al

profesor Bax en el invernadero. Despus de mirar
la pgina tres horas, durante las cuales ni siquiera
lleg al otro lado, Quentin se sent y presion sus
ojos doloridos con las palmas de las manos.
Se haba perdido el almuerzo, pero todava
poda comer con el personal de la cocina. Una
cosa estaba clara: se trataba de un fragmento
arrancado de la base de datos de la gran magia
arcana de los adeptos de Ningunolandia, la banda
de Penny. Era como un meteorito ultradenso de
algn reino intelectual extrasolar; haba chocado
con la Tierra, y no haba forma de saber qu
elementos exticos y sobrenaturales poda
contener.
Al menos haba encontrado un tema para su
proyecto de investigacin independiente. El
decano Fogg dejara de incordiarle con eso. Y en
cierto modo haba encontrado una nueva aventura.
Era una aventura de una clase diferente de las que
haba vivido en Fillory, una aventura pequea y
nerd, pero no caba duda de que se trataba de una

aventura.
Gracias dijo a la pgina. Gracias por
estar aqu. Sea lo que sea que tengas dentro, me
ocupar bien de ello, te lo prometo.
Era su imaginacin? La pgina se desdobl
ligeramente por s sola? Se acical un poco,
disfrutando de la atencin de su lector? Quentin
levant el pesado candelabro de una esquina.
Luego, con mucho cuidado, la copa de vino y el
despertador. En cuanto movi el amonites la
pgina se puso de costado y sali disparada,
buscando la rendija bajo la ventana.
Todava no. Quentin dio un manotazo sobre
ella y volvi a poner encima el candelabro,
ruidosamente. Lo siento, lo siento de verdad.
Pero todava no.
Haba un aspecto de la vida de Quentin en
Brakebills que distaba de ser ideal, y ese era su
vida social. Careca de ella.
Aunque tena casi treinta aos, era mucho ms
joven que la mayora de los miembros del

profesorado, y lo estaba pasando mal para

conectar con ellos. Quizs era la cuestin de la
edad, o que no haba pagado adecuadamente sus
deudas todava, lo cual era cierto. Quiz los dems
suponan que no se quedara all mucho tiempo, de
manera que no tena sentido relacionarse con l.
La poltica de la sala de profesores era bizantina e
implicaba muchas luchas de poder para las cuales
l, como hombre de la parte inferior del ttem, no
era muy relevante.
Adems era posible que simplemente no cayera
muy bien. Saba que eso ocurra.
Fuera cual fuese la razn, le tocaron un montn
de obligaciones indeseables en solitario, como
arbitrar fros y hmedos partidos de welters y
arreglar la torpe pero recargada red de hechizos
que deba detener a los estudiantes que rompan el
toque de queda. (Ahora que lo examin con
atencin, no poda creer que tuvieran tanto temor
de que los pillaran. Los hechizos eran tan
desvencijados y hacan saltar tantas falsas alarmas
que el cuerpo docente bsicamente no les haca

caso.)
Al da siguiente, despus de A. P., Quentin se
acerc al invernadero. No tena grandes
expectativas. Nunca haba hablado con Hamish
Bax, y no saba qu concepto tener de l. En el
lado positivo, era un tipo joven, al menos segn
los parmetros de Brakebills, unos treinta y cinco
aos. En el lado negativo, era increblemente
afectado: era negro y de Cleveland, pero vesta
tweed escocs y fumaba una gruesa pipa de cabeza
de turco. Tambin era la primera persona que
Quentin haba visto en la vida real vistiendo
pantalones de golf. Todo el conjunto lo converta
en alguien difcil de interpretar; aunque quiz se
trataba de eso.
Al menos Quentin tena una excusa para visitar
el invernadero, que era una encantadora
construccin de tracera victoriana de hierro y
cristal que pareca demasiado delicada para
resistir un invierno al norte de Nueva York. El
interior era una burbuja verde de calor y aire
hmedo, lleno de mesas y macetas de todas las

formas y tamaos imaginables. El suelo de

cemento estaba hmedo. El profesor Bax, bajo y
de constitucin fuerte, lo salud con la misma falta
de inters que el resto del profesorado. No pareca
particularmente
complacido
de
que
lo
interrumpieran de hacer lo que estuviera haciendo
con los brazos metidos hasta los codos en un
enorme macetero de cermica de tierra negra. Sin
embargo, se le ilumin la cara cuando Quentin
abri un portafolio forrado de terciopelo y la
pgina enseguida se sacudi y se retorci con
libertad, como un pez plateado que escapa de una
red.
Est viva dijo Bax, con los dientes
apretados en torno a su pipa.
Se limpi las manos en un trapo. Usando un
hechizo rpido que escap por completo a la
comprensin de Quentin, sujet la pgina plana en
el aire delante de l, como si la sujetara entre dos
lminas de cristal. Era la clase de magia fluida y
bastante tcnica que no esperaras de un botnico.
Hum. Ests muy lejos de casa. Luego se

dirigi a Quentin. De dnde la has sacado?

Podra decrtelo, pero no me creeras.
Reconoces la planta?
No. Crees que es una planta real? Dibujada
del natural?
No tengo ni idea reconoci Quentin. Y
t?
El profesor Bax estudi la pgina durante cinco
minutos, primero de tan cerca que su rostro casi
tocaba el papel, luego desde un metro, despus
tuvo que mover una mesa llena de semilleros en
hueveras de cartn desde el otro lado de la sala.
Se quit la pipa de la boca.
Voy a decirte una palabra que no conoces.
Adelante dijo Quentin.
Filotaxis.
No la conozco.
Es la forma en que las hojas se distribuyen en
torno al tallo central explic el profesor Bax.
Parece catico, pero no lo es, sigue una secuencia
matemtica. Por lo general, la de Fibonacci, a
veces la de Lucas. Pero las hojas en esta planta no

siguen ninguna de ellas. Lo que sugiere que su

origen es excepcionalmente extico.
O que es solo un dibujo inventado.
Exacto. Y la navaja de Occam dice que es
probable que lo sea. Y, sin embargo... Hamish
frunci el entrecejo. Tiene algo. Las plantas
tienen cierta integridad, sabes? Es difcil
falsificar eso. Ests seguro de que no puedes
decirme de dnde es?
No debera.
Pues no lo hagas. Hizo un gesto hacia el
texto. Puedes leer esta mierda?
Estoy trabajando en ello.
El profesor Bax solt la pgina de su trampa. La
agarr en el aire antes de que cayera. La hoja se
qued lnguida y obediente en sus manos; pareca
ms sumisa a su autoridad que a la de Quentin.
Magnfico dijo. Bebes?
S, era la nica respuesta posible. Bax sac una
botella de whisky de centeno de entre las macetas,
donde aparentemente la haba escondido a toda
prisa antes de que llegara Quentin.

As de fcil, Quentin haba hecho aicos

cualquier barrera invisible que se alzara entre l y
el resto del profesorado, o al menos un miembro
del profesorado; a lo largo de la tarde qued claro
que Hamish no era mucho ms popular que Quentin
entre el grupo de profesores. Fuera cual fuese el
pecado innombrable que haba cometido Quentin,
Hamish tambin lo haba cometido. Eran igual de
radiactivos. Quentin empez a pasarse por el
invernadero con regularidad, despus de
Aplicaciones Prcticas, y l y Hamish se tomaban
un par de whiskies antes de comer.
Hamish lo inici en algunos de los misterios ms
profundos del campus de Brakebills. Lo ms
sorprendente era que gran parte de las cosas que
los estudiantes susurraban despus de horas eran
realmente ciertas. Esa extensin blanca de pared,
por ejemplo, donde debera haber habido un cuarto
y el yeso tena un tono ms ligero, en realidad no
era un pozo de ventilacin. En la dcada de 1950,
algunos estudiantes haban establecido un campo
trmico cbico en su habitacin, posiblemente

para mantener la cerveza fra, pero despus de

consumir parte de la cerveza invirtieron un par de
jeroglficos, lo cual tuvo el efecto inesperado de
que la temperatura interior descendiera hasta casi
el cero absoluto. El campo resultante era tan
estable que nadie haba dado con una forma de
disolverlo.
Era del todo inofensivo a menos que entraras en
l, en cuyo caso moriras antes de darte cuenta.
Uno de los chicos que lo cre perdi una mano as,
o eso se contaba. Al final, el cuerpo docente se
limit a encogerse de hombros y tapiarlo.
Supuestamente, la mano perdida congelada segua
all.
De la misma manera, tambin era cierto que uno
de los pequeos mecanismos del reloj estaba
hecho de metal recuperado del cuerpo del Golem
de Plata de Biaystok. Tambin era cierto que
haba un anagrama infantilmente humorstico de
Brakebills que era Biker Balls, y que las pizarras
chirriaran dolorosamente si tratabas de escribirlo
en ellas. Era verdad que la hiedra no creca en ese

trozo desnudo de pared detrs de las cocinas,

porque una de las piedras haba sido objeto de una
maldicin violenta en un incidente muy
desagradable en el que particip un estudiante que
haba burlado los protocolos de admisiones
destinados a eliminar socipatas y otras personas
mentalmente no aptas para dedicarse a la magia.
En das hmedos la piedra exudaba cido.
Tambin haba una sptima fuente secreta, bajo
tierra, a la que se acceda a travs de una puerta
instalada en el suelo de planchas polvorientas de
un cobertizo del jardn; se mantena acordonada
porque el agua estaba repleta de peces dentudos. Y
Quentin nunca haba sabido cmo volvan a trazar
el Laberinto en verano, pero al parecer cada ao
en junio el encargado incitaba a los animales
topiarios a tal festn frentico que se abalanzaban
unos sobre otros y se devoraban entre s en una
especie de siniestro holocausto vegetariano en
cmara lenta. El Laberinto se reconstrua de nuevo
con esquejes de los supervivientes. Solo el ms
fuerte sobreviva. Tena que haber all algunos de

los animales topiarios ms evolucionados de la

Tierra.
Ese era el nuevo mundo de Quentin, y le
resultaba sorprendente lo rpido que lo acept, lo
abraz incluso. El espritu humano tiene que ser un
cabroncete resistente, pens. Haba pasado de rey
a profesor de escuela, lo haban trasplantado a la
fuerza del fabuloso cosmos mgico de Fillory a
ese agujero en la pared del que crea que haba
escapado para siempre y, quin lo iba a decir, se
estaba adaptando. Su futuro estaba ah; los aos
que haba pasado en Fillory haban desaparecido
como si nunca hubieran existido. Los lamentaba en
solitario, la nica persona en la Tierra que saba
que haba llevado corona y se sentaba en un trono.
Pero no podas lamentarte eternamente. O podas,
pero haba cosas mejores que hacer.
Caminando por los pasillos de un aula
silenciosa, explorando los cogotes expuestos de
filas y filas de estudiantes doblados sobre sus
exmenes, se dio cuenta de que haba perdido su
vieja doble visin, la que siempre estaba buscando

algo ms, algn otro lugar, el mundo detrs del

mundo. Era su posesin ms antigua, y la haba
dejado escapar sin darse cuenta de que la perda.
Se estaba convirtiendo en otra persona, en alguien
nuevo.
Era una locura pensar que los otros seguan all,
cabalgando de cacera, recibiendo gente en sus
salas de recepcin, reunindose cada tarde en la
torre ms alta del castillo de Whitespire. Y Julia
estaba en el Extremo Lejano del Mundo haciendo
Dios sabe qu. Pero eso ya no tena nada que ver
con l. Al fin y al cabo, haba resultado no ser su
historia, sino una aberracin temporal que se haba
corregido a su debido tiempo.
Pese a ello, de vez en cuando todava levantaba
la mirada a la luna esperando encontrar la
creciente limpia y ntida de Fillory. En
comparacin, la luna de la Tierra era tan plida y
gastada y rada como una moneda vieja.
Estaban a solo ciento cincuenta kilmetros al
norte de Manhattan, pero los inviernos en

Brakebills tenan una cualidad diferente de los

inviernos en la ciudad: ms profundos, ms
pesados, ms firmes, ms decisivos. Era como si,
porque llegaba tres meses tarde, el invierno de
Brakebills estuviera decidido a arrearte en serio.
Era febrero en el exterior, y los pjaros y plantas
estaban empezando a mostrar atisbos de cauto
optimismo, pero Brakebills segua revolcndose
en medio metro de nieve silenciosa de noviembre.
Ahora que estaba dando clases, Quentin poda
ver por qu el profesorado no se preocupaba en
mejorar el clima. Este mantena a la gente
asombrosamente concentrada. Veas a los
estudiantes tratando de correr por la nieve,
levantando bocanadas de polvo para enseguida
renunciar y limitarse a avanzar con mucho
esfuerzo. Se observaba cmo perdan la
determinacin de aprovechar el momento y vivir la
vida al mximo y se resignaban a un estudio
solitario, silencioso e interior. Haba una
propuesta perenne sobre la mesa, nunca adoptada
del todo, para mantener el invierno en Brakebills

todo el ao.
Quentin tambin estaba estudiando mucho. Haba
transcrito la pgina completa, cuatrocientas dos
palabras ordenadas en veinte frases, ms una
incompleta al principio y otra al final, y haba
empapelado sus paredes con ellas. Cada palabra
tena su propia hoja separada, que l llenaba con
anotaciones y conectaba con otras palabras
relacionadas mediante largos trazos curvados de
tiza que indicaban conceptos relacionados. Estaba
literalmente viviendo dentro de la pgina.
Se mantena al da con sus clases, pero aparte de
eso descodificar la pgina se haba convertido en
su nica ocupacin. Al profundizar en ello empez
a encontrarse con un montn de matemticas, que
tena que trabajar con lpiz y papel: no podas
hacer ecuaciones mgicas con ordenadores,
porque
simplemente
escupan
respuestas
inconsistentes antes de colgarse por completo. La
matemtica mgica tena que pensarse con un
cerebro.
Aun as, la pgina estaba empezando a abrirse, a

florecer y revelar las ideas que mantena

encerradas en sus palabras como capullos bien
cerrados. Los conceptos se desplegaban para l,
mostrando dimensiones ocultas e interactuando
entre s de maneras inesperadas. Al cobrar forma,
tambin daban pistas respecto al mayor y ms
sombro conjunto del cual eran solo un fragmento
minsculo: el libro del que proceda la pgina.
Pareca ser un tratado sobre las interacciones entre
magia y materia.
En la Tierra, la magia y la materia eran cosas
diferenciadas: podas lanzar un hechizo sobre un
objeto, y este quedaba encantado, pero el objeto y
el hechizo seguan siendo entidades separadas; el
objeto era como una pieza de metal en la cual
ponas carga magntica. En cambio, en Fillory, y
Quentin lo saba, o al menos lo sospechaba en gran
medida, la magia y el objeto eran de algn modo
uno y lo mismo. La magia exista en la Tierra,
claro, pero Fillory era magia. Se trataba de una
diferencia fundamental.
Todo esto era muy terico, y Quentin no estaba

tan metido en la teora. En el fondo, segua siendo

un chico de los Fsicos, y le tiraba ms la prctica.
En las condiciones adecuadas, con suficiente
energa, podas hacer algo mgico en la Tierra?
Infundir algo con magia, mezclarlo hasta que
desaparecieran las costuras, como en Fillory? Lo
senta como una idea prohibida, un lmite que en
teora no tenas que cruzar, pero era demasiado
delicioso para no intentarlo al menos. Requis un
laboratorio vaco de un stano, pero incluso con
las capacidades mgicas recin potenciadas
costaba mucho sacar las abstracciones delicadas
de la pgina al mundo crudo real. O bien no se le
ocurra nada, o alguno de los hechizos soltaba una
enorme cantidad de energa que iluminaba la sala
con luz azul glida y prcticamente volaba las
barreras que haba establecido para evitar
evaporarse l mismo. Como precaucin, trabajaba
en los hechizos dentro de globos de fuerza cada
vez ms grandes, pesados y pegajosos, como
burbujas de un lquido viscoso y translcido, lo
cual dificultaba determinar qu estaba ocurriendo

dentro exactamente.
Y de todos modos, qu iba a hacer con eso
aunque funcionara? Qu tena de bueno algo
mgico? Era un encantamiento poderoso, pero
necesitaba un propsito. Era una respuesta en
busca de una pregunta. Quentin se estaba haciendo
mayor, y ya era hora de que pensara en hacer algo,
construir algo que durara. Pero qu? No vea en
qu lo estaban acercando sus investigaciones.
Una tarde, de pie solo en la sala de profesores,
bebiendo su primera copa de vino de la noche y
esbozando diagramas en su cabeza, busc en el
bolsillo de su chaqueta su reloj filoriano que
todava no funcionaba, pero que le gustaba llevar
de todos modos y encontr un sobre con l.
Dentro haba una carta escrita a mquina que lo
invitaba educadamente, incluso decorosamente, a
presentarse en tal y cual librera en tal y cual
noche de marzo si estaba interesado en un trabajo.
La firma era ilegible.
Eh. Era intrigante, y Quentin sinti un poco de la
vieja inquietud. All haba otro misterio a resolver.

Un pasaporte clsico a la aventura, como en los

viejos tiempos.
Pero eso era lo que ocurra con los viejos
tiempos: eran viejos. Esta era su vida ahora.
Estaba satisfecho, y si no era feliz al menos se
senta ms feliz de lo que haba pensado que
podra volver a sentirse. Tena trabajo que hacer.
Arrug la carta y la lanz al fuego. Prendi, y un
pesado tronco se desplaz, soltando chispas. El
pasado era lo que era, su casa estaba all, y todo lo
dems era fantasa.

5
Eliot torci el gesto. El paladn de Loria era un
tipo chaparro, casi tan ancho como alto y con
algn trasfondo tnico ligeramente distinto del de
la mayora de sus compatriotas. Los lorianos eran
vikingos, bsicamente, al estilo de Thor: altos, de
pelo largo y rubio, mentones grandes, pechos
grandes, barbas frondosas. En cambio, ese
personaje no llegaba al metro setenta, llevaba la
cabeza afeitada y tena una gran cara redonda de
Buda como una albndiga y una adicin
significativa de ADN asitico. Iba desnudo de
cintura para arriba, aunque la temperatura no
llegaba a cinco grados, y su piel de caf con leche
estaba embadurnada de aceite. O quizs el tipo era
de los que sudaban en serio.
La enorme barriga redonda del paladn colgaba
sobre su cinturn, pero el cabrn segua
transmitiendo una imagen temible. Tena un enorme

nudo de masa muscular, como una silla de montar,

en la parte superior de la espalda, y sus bceps
eran como muslos, y tena que haber algo de
msculo all, a juzgar por el volumen, aunque
pareciera un poco regordete. Su arma ofreca un
aspecto lo bastante raro un arma de fuste con
una gran cruz curvada de metal afilado en la punta
para darte la impresin de que poda hacer algo
realmente sobresaliente y peligroso con ella.
Cuando dio un paso adelante, el ejrcito loriano
enloqueci por l. Entrechocaron las espadas y
escudos y se miraron unos a otros como para
decir: s, puede que tenga un aspecto curioso, pero
desde luego que nuestro hombre va a matar al
hombre de los otros hombres, as que tres hurras
por l, por Crom o por quien sea que adoremos!
Casi te caan bien esos lorianos. Eran ms
multiculturales de lo que habras imaginado.
Aunque no haba opciones de que su paladn
fuera realmente a matar al paladn de Fillory, el
paladn de Eliot. Porque el paladn de Eliot era
Eliot.

Hubo algo de debate cuando se discuti la idea

por primera vez, sobre si tena sentido enviar al
Rey Supremo de Fillory a un combate individual
con el mamporrero escogido por el ejrcito
invasor de Loria. Pero enseguida qued claro que
Eliot estaba decidido, aunque sus razones eran
tanto personales como tcticas. Haba empezado
su perodo como Rey Supremo de una forma
bastante decadente, algo turbia podra decirse. Sin
embargo, a medida que se prolongaba su reinado,
se haba adaptado a su funcin y se haba vuelto
ms serio al respecto, y era hora de que mostrara a
todos l incluido lo serio que era. La realeza
no era una afectacin, sino la esencia de su ser. De
manera muy pblica y muy literal, iba a dejarse la
piel en el combate.
Dio un paso adelante desde la fila de vanguardia
de su ejrcito, el cual, de manera predecible pero
gratificante, tambin enloqueci. Eliot sonri;
tena una sonrisa torcida por su mandbula
desigual, pero su felicidad era verdadera. Su
corazn estaba en esa sonrisa.

El sonido de los vtores del regimiento real del

ejrcito de Fillory era diferente de cualquier otra
cosa en el universo conocido. Haba hombres y
mujeres gritando y entrechocando sus armas, muy
bien, pero adems tenas una orquesta completa de
sonidos no humanos alrededor. En el extremo
superior haba algunas hadas que chillaban en
tonos supersnicos; las hadas pensaban que toda
esta parafernalia militar era bastante estpida,
pero lo aceptaban por la misma razn por la que
hacan las cosas las hadas, es decir, por diversin.
Despus haba murcilagos chillando, aves
graznando, osos rugiendo, lobos aullando y
cualquier cosa con cabeza de caballo relinchando:
pegasos, unicornios, caballos normales que
hablaban.
Los grifos y los hipogrifos tambin graznaban,
pero ms bajo: graznidos de bartonos, un sonido
horrible. Los minotauros bramaban. Cosas con
cabezas humanas gritaban. De todas las criaturas
mticas de Fillory, eran los nicos que todava
aterrorizaban a Eliot. Los stiros y dradas y tal

resultaban simpticos, pero haba un par de

mantcoras y esfinges que eran endiabladamente
extraas.
Y as ibas bajando a lo largo de la escala tonal
hasta que encontrabas las notas graves,
proporcionadas por los gigantes que gruan y
pisaban con fuerza. Era una estupidez, en realidad:
podra haber elegido un gigante como su paladn, y
esa pelea habra terminado en diez segundos. Pero
eso no habra enviado el mismo mensaje.
Recibir la noticia de que los lorianos estaban
invadiendo haba sido emocionante para Eliot. A
formar los estandartes, Fillory est en guerra! Se
invocaron antiguas frmulas y protocolos. Se
sacaron de los almacenes un montn de armaduras
y armas de aspecto serio y no ceremonial, as
como banderas y arreos, y todo se puli, se afil y
se engras. Tambin llevaban consigo un montn
de polvo, y un olor emocionante de grandes
acciones y tiempos legendarios. Un olor pico.
Eliot lo respir profundamente.
La invasin no fue del todo sorprendente. Los

lorianos siempre tramaban alguna clase de

jugarreta: raptar princesas, obligar a los caballos
habladores a arar los campos, forzar a todos a
creer en su lista de dioses casi escandinavos. Aun
as, haban pasado siglos desde que haban
cruzado por la fuerza la frontera. Por lo general,
estaban demasiado ocupados luchando entre ellos
para ser tan organizados.
Lo que iba ms al caso, los picos de la
Cordillera de Barrera Septentrional supuestamente
tenan un encantamiento para mantener a raya a los
lorianos. Por eso se llamaba de barrera. Eliot no
estaba seguro de lo que haba ocurrido all.
Cuando todo terminara tendra que acordarse de
descubrir las causas exactas por las que esos
hechizos se haban ido al garete.
Eliot actu con rapidez para expulsar a los
lorianos, aunque se senta reticente a ser la causa
directa de cualquier muerte. Eso no era Tolkien; no
se trataba de orcos y troles y araas gigantes y
dems criaturas malvadas con las que podas
cometer libremente un genocidio sin que ello

acarreara complicadas ramificaciones morales.

Los orcos no tenan mujeres ni hijos ni una historia
detrs. En cambio, Eliot estaba convencido de que
los lorianos eran humanos, y matarlos sera
bsicamente un asesinato, y eso no iba a ocurrir.
Algunos de ellos incluso parecan buenos. Y en
cualquier caso, los libros de Tolkien eran ficcin,
y Eliot, como Rey Supremo de Fillory, no se
ocupaba de la ficcin. Se ocupaba del complejo
asunto de escribir hechos.
Era un asunto complicado, peliagudo. En la
reconocidamente limitada experiencia de Eliot, no
haba nada ms tedioso que la virtud.
Por fortuna los filorianos tenan una ventaja, que
era que contaban con cualquier ventaja posible.
Eran superiores a los lorianos en cualquier
estadstica. Los lorianos eran un puado de tipos
con espadas. Los filorianos tenan todas las bestias
del Manual de los Monstruos, empezando por una
camarilla de reyes y reinas brujos, y Eliot lo
lamentaba mucho, pero ya tenan que saberlo
cuando los invadieron.

Aun as, ellos eran un montn, y saban cmo

hacer dao; hacer dao era la mejor virtud de esos
tipos. Fue a finales de primavera cuando los
lorianos llegaron a travs de la Brecha de la
Rencilla y pisaron suelo filoriano. Llevaban
cascos de acero y cotas de malla, y portaban
viejas espadas y hachas de guerra llenas de
muescas. Algunos montaban grandes caballos
lanudos. Los esperaba una pesadilla.
A ver, los lorianos haban cometido un error. En
su camino desde la Cordillera de Barrera
Septentrional incendiaron varios rboles y una
granja distante y mataron a un ermitao.
Hasta Janet estaba sorprendida por la rabia de
Eliot. O sea, estaba furiosa, pero era Janet. Estaba
cabreada todo el tiempo. Poppy y Josh parecan
hoscos, que era la forma en que se enfadaban. Pero
la rabia de Eliot era demente, desbordada.
Quemaron rboles? Sus rboles? Mataron a un
ermitao? A un ermitao? Cuando se trataba de
Fillory y los filorianos, Eliot se olvidaba de la
irona. Su corazn se identificaba con ese hombre

extrao y solitario en su incmoda cabaa. Nunca

lo haba conocido. No habran tenido mucho que
decirse el uno al otro si se hubieran conocido. Sin
embargo, fuera quien fuese el ermitao,
obviamente despreciaba a su compaero humano y
eso estaba bien segn las reglas de Eliot, y ahora
estaba muerto. Eliot iba a destruir a los lorianos,
los aniquilara, los asesinara!
No asesinarlos, asesinarlos. Pero iba a darles
una buena leccin.
Estaba tentado de dejar que intentaran cruzar el
Gran Pantano del Norte, donde los horrores
sumergidos que moraban all se ocuparan de
ellos, con crueldad extrema, pero no quera darles
ni un da ms de marchar sobre su hierba. Adems,
haba un par de granjas ms por el camino. As
pues, dej que los lorianos marcharan parte de un
da, hasta medioda, hasta que estuvieron
acalorados y cubiertos de polvo y listos para
tumbarse a comer. Probablemente alucinaban por
lo fcil que les estaba resultando todo. Iban a
conseguirlo: Muchachos, somos los mejores,

vamos a tomar el puto Fillory, tos! Eliot les dej

vadear el Gran Ro Salado. Los esper al otro
lado.
Eliot fue solo, disfrazado de campesino.
Aguard en medio del camino. No se movi. Dej
que se fijaran en l de manera gradual. Primero los
tipos de primera lnea, quienes al entender que no
iba a apartarse dieron el alto. Esper a que los
tipos de detrs de aquellos se apiaran con los
primeros, al estilo de un campo de ftbol, y dieran
el alto, y as hasta la ltima fila en un efecto de
onda. Seran, no lo saba bien, quizs un millar.
El hombre que encabezaba la primera lnea se
apart para invitarlo no muy educadamente a
ser tan amable de apartarse del camino si no
quera que un millar de guerreros lorianos le
arrancaran las tripas y lo estrangularan con ellas.
Eliot sonri, movi los pies humildemente
durante un segundo y luego le asest un puetazo
en la cara al tipo. Pill al hombre por sorpresa.
Sal de mi pas, capullo dijo Eliot.
Eso fue limpio, sin magia. Haba tomado clases

de boxeo, y se adelant al tipo con un puetazo

imprevisto. Probablemente el loriano no esperaba
lo que equivala a un ataque suicida de un
campesino cualquiera. Eliot saba que no haba
causado mucho dao, y que no tendra otra
oportunidad, as que levant la mano izquierda y
empuj al hombre con tanta fuerza que derrib seis
filas de lorianos con l.
Se sinti bien. Eliot no tena hijos, pero esa tena
que ser la sensacin de proteger a tus propios
hijos. Lament que Quentin no pudiera verlo.
Dej caer la capa y se puso muy tieso con sus
vestiduras reales, para que quedara claro que era
un rey y no un campesino. Un par de flechas
entusiastas llegaron en arco desde las filas
posteriores, y l las quem en el vuelo: puf, puf,
puf. Era fcil cuando estabas tan cabreado y te
sentas bien, y a fe que estaba enfadado. Y se
senta bien. Dio un golpecito con el extremo de su
bastn en el suelo: terremoto. Los mil lorianos
estpidos cayeron de culo, en una sincrona
magnfica.

No poda hacer eso por simple voluntad. Haba

pasado toda la noche anterior preparando los
hechizos, pero tuvo un gran efecto, sobre todo
porque los lorianos no lo saban. Eliot dej que lo
entendieran.
Entonces deshizo el hechizo: hizo que el ejrcito
que tena tras l se hiciera visible, o la mayora de
l. Echad un vistazo, caballeros. Los que tienen
cuerpo de caballo son los hipogrifos. Los grifos
tienen cuerpo de len. Es fcil confundirse.
Entonces y aqu se dio un capricho hizo
visibles a los gigantes. En los cuentos de hadas no
aprecias en absoluto lo increblemente aterrador
que es un gigante. Esos eran gigantes de siete
pisos, y no estaban por tonteras. En la vida real,
los humanos no mataban a los gigantes, porque era
imposible. Sera como matar un edificio de
apartamentos con las manos desnudas. Eran
incluso ms fuertes de lo que aparentaban tenan
que serlo para superar la ley cuadrtico-cbica
que impeda que organismos terrestres tan grandes
resultaran imposibles en el mundo real y sus

pieles tenan quince centmetros de grosor. Solo

haba un par de docenas de gigantes en Fillory,
porque ni siquiera el ecosistema hiperabundante
de Fillory poda alimentar a ms. Seis de ellos
haban salido a la batalla.
Nadie se movi. En cambio, se movi el Gran
Ro Salado.
Estaba justo detrs de ellos, acababan de
cruzarlo, y las ninfas lo sacaron de su cauce y lo
lanzaron sobre el ejrcito de Loria como un
tsunami dirigible. Un montn de soldados fueron
arrastrados; haba hecho que las ninfas
prometieran ahogar los menos posibles, pero les
dio libertad para abusar de ellos de cualquier otra
forma que eligieran.
Algunos de los que no fueron barridos queran
luchar de todos modos, porque eran as de
valientes. Eliot supuso que habran tenido
infancias difciles o algo parecido. Bienvenidos
al club pens, no es nada tan exclusivo. l y
sus amigos les daran una edad adulta igual de
difcil para que no fueran menos.

Tardaron cuatro horas en hostigar a los lorianos

hasta la Brecha de la Rencilla: podas darles
patadas en el culo as de deprisa, pero no ms. Fue
entonces cuando Eliot se detuvo y llam a su
paladn. Ya amaneca, y el desfiladero pona un
teln de fondo adecuadamente desolado, con
montaas de vrtigo ascendiendo a ambos lados,
con franjas de rocas sueltas y ros de agua de
deshielo. Sobre ellos se alzaban picos bloqueados
por el hielo que, hasta donde l saba, nunca
haban sido escalados, salvo por los rayos del
amanecer que en ese mismo momento los besaban
para teirlos de rosa.
Combate sencillo, hombre a hombre. Si Eliot
ganaba, los lorianos se iran a casa y nunca
regresaran. Ese era el trato. Si el paladn loriano
se impona su nombre por alguna razn era
Padre Vil, bueno, daba igual. Estaba claro que
no iba a ganar.
Las lneas estaban separadas cincuenta metros, y
haba un silencio maravilloso entre ellas. El
desfiladero podra haber sido diseado para el

combate; las paredes formaban un anfiteatro

natural. El suelo estaba perfectamente nivelado:
arena gris gruesa bien aplastada, de la cual durante
la noche haban sacado todas las rocas ms
grandes que un guijarro. Eliot dio unas patadas,
como un bateador que se prepara en la zona de
bateo.
Padre Vil no tena el aspecto de alguien a punto
de empezar el mayor combate de su vida. Pareca
ms bien alguien que esperaba un autobs. No
haba adoptado nada similar a una postura de
combate. Simplemente estaba all, con sus
hombros blandos hundidos y su barriga
prominente. Raro. Tena unas manos enormes como
dos cangrejos.
Claro que Eliot supona que no tena un aspecto
mucho menos raro. l tampoco llevaba armadura,
solo una camisa de seda blanca suelta y pantalones
de cuero. Por armas portaba un cuchillo largo en la
mano derecha y una barra corta de metal en la
izquierda. Supona que estaba muy claro que no
tena ni idea de cmo usar ninguno de ellos ms

all de lo obvio. Hizo una seal a Padre Vil. Sin

respuesta.
Pas el tiempo. Sopl un viento fro; el ambiente
era glido a esa altitud, incluso en mayo. Las
tetillas marrones del Padre Vil, en los extremos de
sus pectorales cados eran como higos secos. No
tena ninguna cicatriz en su piel suave, lo cual de
algn modo daba ms miedo que si estuviera todo
marcado.
Entonces Padre Vil ya no estaba all. No era
cuestin de magia, sino que posea alguna clase de
movimiento demencial que era como patinar a
velocidad sobre terreno slido. En un abrir y
cerrar de ojos estaba a medio camino de la
distancia que los separaba y lanzando la hoja de su
arma directamente a la nuez de Eliot. Eliot apenas
tuvo tiempo de apartarse.
No debera haber tenido tiempo de apartarse en
absoluto. Como un idiota supona que Padre Vil
iba a empuar el arma como una espada, al
extremo de ese largo palo, y por tanto dndole
mucho tiempo para verlo venir. Lo cual habra

sido estpido, pero bien, ya lo entiendo, es un

arma arrojadiza. Por derecho debera sobresalir
por el otro lado del cuello de Eliot, resbaladiza y
brillante con fluido de su columna vertebral.
Pero eso no ocurri, porque Eliot contaba con
una enorme cantidad de proteccin mgica
invisible en forma de la Armadura Espectral de
Fergus, que por s misma le habra salvado la vida
incluso si la hoja le hubiera atravesado, pero
adems de eso llevaba un montn de otros
hechizos de combate tambin de Fergus realmente
tiles, que haban ampliado su fuerza varias veces
y, lo ms importante, haban potenciado sus
reflejos por un factor de diez y reducido su
percepcin del tiempo por ese mismo factor.
Qu? Mira, Padre Vil pas toda su vida
aprendiendo a matar gente con un cuchillo en un
palo. Eso era engaar? Bueno, mientras l estaba
haciendo sus sentadillas y lo que fuera, Eliot haba
pasado toda su vida aprendiendo magia.
Cuando l y Janet haban terminado con los
hechizos, un par de horas antes, en el ambiente

glido de antes del amanecer, Eliot qued tan

cubierto de artimaas mgicas que brillaba como
una seal de nen de tamao natural de s mismo.
Despus, haban conseguido contener ese brillo,
de manera que esa armadura solo era
ocasionalmente visible, quizs una vez cada par de
minutos y solo por un instante cada vez, un destello
de algo translcido y nacarado.
La parte de tiempo-reflejos del sistema de
encantamiento funcionaba un poco como ese efecto
bala-tiempo en Matrix, lo cual equivale a decir
que funcionaba exactamente as. El desencadenante
era que Eliot arrugara la nariz. Lo hizo en ese
momento, y todo en el mundo fren abruptamente.
Se ech atrs para apartarse de la hoja que se
impulsaba lenta y grcilmente, perdi el equilibrio
y puso una mano en la arena, rod, luego volvi a
ponerse en pie mientras Padre Vil completaba el
movimiento.
Aunque no consigues ser tan grande y gordo
como Padre Vil sin aprender una cosa o dos por el
camino. El loriano no pareci impresionado, ni

siquiera sorprendido, solo convirti su impulso en

un movimiento de giro con el que pretenda
golpear a Eliot en el estmago con el otro extremo
del palo. Supongo que en el campo de batalla no
vale la pena quedarse mirando a tu alrededor todo
impresionado.
Y, sin embargo, Eliot estaba impresionado.
Vindolo as en cmara lenta tenas que admirar
las cualidades atlticas del hombre. Era casi un
paso de ballet, eso era. Eliot observ el arma de
madera acercndose lentamente a su diafragma, se
situ y, todo a su debido tiempo, la golpe con la
mxima fuerza posible con su barra metlica. La
madera se rompi limpiamente a un metro del
extremo. Fergus, quienquiera que fueras, te quiero.
Padre Vil corrigi otra vez la direccin,
lanzando la mano libre para agarrar el trozo
arrancado mientras giraba en el aire. Eliot golpe
ese fragmento antes de que su adversario pudiera
agarrarlo, y observ que se alejaba del alcance de
Padre Vil, movindose a una velocidad lunar
majestuosa. Luego, viendo que le sobraba tiempo,

solt la barra y abofete la cara de Padre Vil con

la mano abierta.
La violencia personal no era algo que le saliera
de un modo natural a Eliot; de hecho le resultaba
desagradable. Qu poda decir, era un individuo
sensible, el destino lo haba bendecido y
maldecido con un corazn tierno; adems, la
mejilla de Padre Vil era realmente aceitosa o
sudorosa. Lament no llevar guantes o guanteletes.
Pens en ese ermitao muerto y en esos rboles
quemados, pero aun as contuvo el golpe. Con su
fuerza y su velocidad aumentadas de ese modo, no
tena ni idea de cmo calibrar el ataque. Por lo
que saba, iba a arrancar la cara del tipo.
No lo hizo, gracias a Dios, pero Padre Vil
definitivamente lo sinti. A cmara lenta se vean
sus mejillas envolvindole media cara. Eso
dejara una marca. Envalentonado, Eliot tambin
solt el cuchillo, se acerc ms y asest un par de
golpes rpidos al cuerpo en la caja torcica de
Padre Vil; su instructor le haba dicho que su
mejor golpe era el gancho. Padre Vil los encaj y

se apart danzando a una distancia de seguridad

para hacer alguna respiracin pesada y
reconsiderar sus elecciones vitales.
Eliot lo sigui, golpeando y abofeteando, a
ambos lados, izquierda-derecha. Mi hermana, mi
hija, mi hermana, mi hija. Tena la sangre caliente.
Esa era, en todos los sentidos, su pelea. No haba
ido a buscarla, pero por Dios que iba a terminarla.
Tener esa velocidad proporcionaba una calma
asombrosa. Te daba tiempo a pensar las cosas, a
considerar tus propias decisiones vitales. Sobre
todo Eliot estaba satisfecho con las que haba
tomado. Estaba en el lugar adecuado. Estaba
viviendo su mejor vida. Cunta gente ms en todo
el multiverso poda decir eso? Se despertaba cada
maana sabiendo lo que quera hacer, y luego iba y
lo haca, y cuando haba terminado se senta
orgulloso. Crea que era un buen Rey Supremo, y
tena un montn de pruebas que lo respaldaban. La
gente estaba feliz. Cuando no se estaba yendo a
pique, Fillory era un buen lugar, un gran lugar.
Requera una cantidad sustancial de mala gestin

hacer de Fillory un lugar desagradable para vivir y

nadie iba a salirse con la suya con eso bajo la
vigilancia de Eliot, nunca ms. Menos que nadie
los lorianos.
Si tena una ambicin fundamental incompleta,
en ese momento, estaba relacionada con Quentin.
Haba pasado un ao desde que Quentin fue
destronado y expulsado de Fillory y Julia se haba
lanzado al Extremo Lejano. Eso haba sido un
impacto para todos, pero para Eliot ms que para
nadie, o al menos despus de Quentin.
El ao transcurrido desde entonces haba sido
pacfico y prspero, y en cierto modo el ambiente
era ms ligero en el castillo con Josh y Poppy
instalados como rey y reina en lugar de Quentin y
Julia, los pensadores en jefe de Fillory. Pero Eliot
echaba de menos a Quentin. Quera a Quentin a su
lado. Pese a todos sus defectos, Quentin haba sido
su mejor amigo all, y realmente haba sido muy
til. La ltima aventura haba sido buena para l.
Haba acabado con el resto de sus inhibiciones
adolescentes, dejando que se mostrara su mejor

naturaleza: su curiosidad, su inteligencia, su

lealtad fantica, su corazn herido.
Fillory no era lo mismo sin l. Nadie amaba
Fillory del modo que lo haca Quentin, ni siquiera
su Rey Supremo. Nadie lo comprenda como l.
Nadie lo disfrutaba como l, y nadie poda
arreglarlo como l cuando las cosas se torcan. El
juego todava continuaba, pero, haba que
afrontarlo, no era tan divertido.
Y se echaba mucho de menos a Quentin. La
muerte de Martin Chatwin y la crisis de magia
subsiguiente haban dado paso a un perodo
glorioso en la historia de Fillory, una nueva edad
de oro que no se pareca a ninguna otra desde el
tiempo de los Chatwin. Fue una edad de leyendas,
de acciones nobles, de grandes maravillas y alta
aventura que se desplegaba en un verano dorado
que continuaba y continuaba. En el ltimo ao,
Eliot y los dems ya haban expulsado un gran
dragn barbudo de una caja de can en los
Dientes del Gallo y haban recuperado dos
Espadas con Nombre de su escondrijo. Haban

cazado un par de troles de cincuenta cabezas

atravesando los Bosques Oscuros, y los haban
obligado a salir a terreno abierto y sujetado en el
suelo y odo un crepitante chisporroteo, como de
hielo rompindose en un buen vodka con tnica, al
convertirse en piedra al sol de la maana. Eliot se
haba trado como mascota un gato gnomo negro
que se erizaba y bufaba. A Quentin le habra
encantado esa mierda.
Francamente, Eliot se preocupaba por l.
Quentin era perfectamente capaz de cuidar de s
mismo, salvo cuando no lo era. Estaba bien cuando
estaba en equilibrio, pero la ltima vez que Eliot
lo vio su equilibrio pareca claramente
tembloroso. Eliot haba estado urdiendo una forma
de conseguir que Quentin regresara a Fillory desde
el da que fue expulsado, pero no haba llegado
muy lejos. En el fondo de su mente estaba la idea
de que quiz si derrotaba a Padre Vil, y por lo
tanto salvaba el reino, Ember podra concederle
una recompensa. Pedira a Ember que perdonara a
Quentin. Esa era la mitad de la razn por la que

haba establecido este duelo.

Hablando de lo cual, Padre Vil se estaba
acercando otra vez, todava sin mucha expresin
en su cara impasible de puerco. Eliot senta que
debera estar inspirando un poco ms de terror en
su adversario, pero daba igual. Cambi el tiempo
a velocidad normal solo por un segundo, buscando
aire; Padre Vil estaba haciendo girar su prtiga
recortada en un patrn delicado de hoja de trbol,
como si fuera a servirle de algo. Eliot puso
velocidad lenta otra vez, agachndose para
esquivar el golpe, rodeando a Padre Vil,
golpeando el cuerpo del hombre como si fuera una
saca de boxeo, tratando de dejarlo sin respiracin.
Debera haber tenido ms cuidado. Eliot haba
subestimado el castigo que Padre Vil era capaz de
soportar, o quizs haba sobrestimado el que
estaba impartiendo. Definitivamente haba
subestimado la rapidez con la que poda moverse
Padre Vil incluso en relacin con el marco
temporal modificado de Eliot y hasta qu punto el
paladn loriano haba valorado a la perfeccin a su

oponente excesivamente confiado e inexperto. Al

mismo tiempo que encajaba una andanada de
golpes al cuerpo, Padre Vil carg sobre Eliot y
logr rodearlo con los brazos.
No importaba, Eliot simplemente se escabullira,
hum. Pensaras que podra simplemente..., pero no.
Era ms difcil de lo que pensaba. Iba a pagar una
momentnea vacilacin. Not justo a su lado la
cara suave de beb de Padre Vil, los dientes
amarillos, la respiracin jadeante, y aquellos
brazos de codillo de jamn estaban empezando a
apretar y aplastar.
Padre Vil, evidentemente, haba valorado la
situacin y decidido que no importaba lo deprisa
que tu oponente pudiera moverse si no poda
mover ni un msculo, de manera que tena que
encajar todos los golpes que hicieran falta para
conseguir sujetar a Eliot en un abrazo de oso. Lo
haba logrado, y en ese momento estaba intentando,
de forma lenta pero extraamente imparable,
aplastar a Eliot hasta dejarlo sin vida, y tambin
clavar sus dientes en la oreja de su oponente.

Basta. Ese tipo era fuerte y tena toda la ventaja

en esa posicin, pero no era sobrehumano. Eliot
sinti que prcticamente estaba encajado en Padre
Vil en ese punto, y no haba respirado de forma
adecuada en unos treinta segundos. Empez a
liberarse.
Segua siendo mucho ms difcil de lo que poda
pensarse no tena ningn punto de apoyo y
Padre Vil no estaba bromeando sobre su vileza
personal, pero Eliot se escurri de aquellos brazos
enormes y trastabill unos metros. Todava estaba
recuperando el equilibrio cuando sinti que algo le
golpeaba dolorosamente un hombro. Arque la
espalda para huir de ese punto de dolor candente y
grit:
Ah!
Nada de lo que llevaba el loriano debera haber
podido penetrar la Armadura Espectral. Eliot se
volvi, todava alejado de Padre Vil, pero no con
tanta distancia como esperaba; en la vida real los
movimientos de ambos se habran visto borrosos.
Ese tipo estaba utilizando armamento mgico;

Eliot debera haber examinado con ms atencin

esa hoja.
Tena que ser metal filoriano. Metal mgico.
Apuesto a que se lo quit a ese ermitao pens
Eliot. Seguro que esa cosa est hecha de una
hoja de arado de Fillory.
Oh, eso es.
De pie otra vez, Eliot esquiv la hoja, agarr lo
que quedaba del mango del arma y la arranc de
manos de Padre Vil. Eso se llev consigo algo de
piel, pens. Bien. Lo lanz con todas sus fuerzas,
con todas las fuerzas de Fergus. Todava estaba
subiendo cuando desapareci en la nube que
colgaba baja en torno al pico de la montaa.
Eliot brinc hacia atrs y adopt la postura que
su instructor de boxeo le ense, luego avanz
arrastrando los pies. La cuestin del boxeo era
sobre todo para hacer ejercicio, adems de una
excusa para disfrutar de la compaa del
instructor, cuyo asombroso torso bastaba para que
Eliot no echara nada de menos el porno de
Internet, pero tambin tena cierto valor prctico.

Corto, corto, cruzado. Gancho, gancho. Estaba

soltando golpes secos y firmes. Ya bastaba de
contenerse.
Estaba sacudiendo a Padre Vil, que se estaba
tambaleando. Eliot se dio cuenta de que estaba
enseando los dientes y escupiendo palabras con
cada golpe.
T mataste a un ermitao. T, cabrn
sudoroso.
No caigas, mamn. No caigas, quiero darte un
poco ms. Estaban prcticamente contra la lnea
del frente loriana cuando Eliot le dio una patada en
las pelotas a Padre Vil y, a continuacin,
permitindose una fantasa personal, hizo un
movimiento de barrido con la pierna y observ a
Padre Vil rotando majestuosamente en el sentido
de las agujas del reloj al tiempo que descenda
hasta impactar de manera estrepitosa en la arena
compacta con un movimiento en cmara lenta en el
que vio vibrar su carne fofa.
Incluso entonces Padre Vil empez a levantarse.
Eliot le solt una patada en la cara. Haba

terminado con esa puta gente. Mi reino, mi pas.

Mo.
Dej caer toda la magia de golpe. La fuerza, la
velocidad, la armadura, todo.
Vamos.
Bueno, no toda, toda. Su voz amplificada reson
en las paredes de piedra del desfiladero como el
trueno. Recogi un fragmento perdido del arma de
Padre Vil y lo lanz a la arena. Por fortuna para su
sentido teatral cay boca arriba.
Vamos. Que esta lanza rota marque la frontera
entre nuestras tierras. Si algn hombre o mujer la
cruza, no garantizo su seguridad. La misericordia
de Fillory es grande, pero su memoria es inmensa
y su venganza terrible. Hum. No era exactamente
Shakespeare. Te metes con el carnero y terminas
con cuernos dijo.
Mejor dejarlo as.
Eliot puso una espantosa mala cara real al
oponente loriano y se volvi para alejarse,
susurrando entre dientes un hechizo. Fue
recompensado con un suave frufr y un sonido de

crujido cuando el pequeo tocn de madera que

haba lanzado se convirti en un fresno a su
espalda. Un poco clis. Pero, eh, los cliss tienen
su razn de ser.
Eliot continu caminando. Su respiracin estaba
regresando a un ritmo normal. Lo haba hecho,
haba mostrado al mundo que cuando se trataba del
Rey Supremo lo pona todo en juego. El
desfiladero discurra de norte a sur y el sol, por
fin, estaba asomando por su borde oriental,
despus de haber estado ocupado iluminando el
resto de Fillory desde al menos una hora antes. Las
filas se abrieron para dejarle pasar.
Dios, a veces adoraba ser rey. No haba muchas
cosas mejores en la vida que ver que tus propias
filas te abran paso, sobre todo despus de haber
dado pblicamente una autntica patada en el culo
a alguien que se lo mereca. Evit el contacto
visual con las tropas, aunque seal con dos dedos
al ms veterano de los gigantes, reconociendo que
haba hecho un favor personal al Rey Supremo al
aparecer. Te debo una, to.

El gigante inclin su enorme cabeza hacia Eliot,

con gravedad.
Era una sensacin curiosa, volver al tiempo real
despus de haber observado el mundo en cmara
lenta durante media hora. Todo pareca
vvidamente acelerado: las plantas ondeando, las
nubes movindose, la gente hablando. Era una
maana clara y hermosa, y el aire actuaba como un
refrigerante
helado
para
su
cerebro
sobrecalentado. Decidi que simplemente
continuara caminando, caminara ms de un
kilmetro hasta el campamento filoriano por s
mismo. Por qu demonios no iba a hacerlo? Un
montn de gente trat de interesarse por su hombro
herido, que probablemente todava goteaba sangre,
y ahora que la excitacin estaba agotndose haba
empezado a dolerle de lo lindo.
Pero no quera que se interesaran por l. Todava
no. Todo a su debido tiempo.
La guerra con Loria haba terminado. La vida era
buena. Era curioso que justo cuando pensabas que
te conocas de pies a cabeza, tropezabas con una

nueva clase de fortaleza, una reserva fresca de

poder dentro de ti que nunca antes habas sabido
que poseas, y de repente te encontrabas ardiendo
de forma un poco ms brillante y ms caliente que
nunca antes.
Eliot pens que Quentin lo habra entendido.
Cario, estoy en casa. Abri la puerta de la
tienda.
Sigue diciendo eso. Janet no levant la
mirada. A lo mejor algn da tendr gracia.
Janet estaba doblada sobre una gran mesa de
caballetes cubierta por los enormes mapas del
terreno de Fillory que usaban para mantener el hilo
de su breve pero gloriosa campaa contra Loria.
Estaban repletos de figuritas en miniatura: Eliot
las haba mandado hacer especialmente para
representar ambos contendientes de la accin. No
era estrictamente necesario, porque solo haba dos
ejrcitos y un solo frente distaba de ser las
potencias del Eje contra los Aliados, pero se lo
pasaban en grande empujndolas por los mapas
con largas palas de madera.

La tienda estaba inundada de la luz roscea que

se filtraba a travs de las paredes de seda roja.
Eliot se dej caer en un silln. Haca calor en la
tienda, incluso a esa altitud: las temporadas
filorianas eran irregulares e impredecibles, y
estaban en una serie ininterrumpida de meses de
verano desde haca no saba cunto. Haba sido
esplndido al principio, pero empezaba a resultar
excesivo.
Te has ocupado de los asuntos de pap?
Lo he hecho dijo Eliot.
Mi hroe. Rode la mesa y lo bes en la
mejilla. Lo has matado?
No lo he matado. Pero le he pateado el culo.
Yo lo habra matado.
Bueno, la prxima vez puedes ir t.
Lo har.
Pero no habr prxima vez.
Qu pena. Janet se sent en el otro silln.
En anticipacin de tu victoria inevitable convoqu
a dos pegasos para que nos llevaran de vuelta a
Whitespire. Estarn aqu en unos minutos.

Quieres ver mi herida de guerra?

Mustramela.
Eliot se movi lo ms que pudo sin levantarse,
alejndose lo suficiente para que ella pudiera ver
el tormo que Padre Vil haba arrancado de su
deltoides o trapecio o como se llamara ese
msculo.
Bonito dijo ella. Est estropeando el
tapizado del silln.
Eso es todo? Estropeando el tapizado?
Te preguntara si quieres una medalla, pero ya
s que quieres una medalla.
Y tendr una. Eliot cerr los ojos, de
repente cansado aunque solo eran las nueve y
media de la maana. La adrenalina haba
desaparecido y estaba temblando un poco. No
dejaba de recordar a Padre Vil pegado a l,
aplastando su caja torcica. Me la conceder yo
mismo. A lo mejor fundo una orden, la Orden de la
Lanza Rota. Ser para gente excepcionalmente
valiente. Como yo.
Enhorabuena. Ests listo para volar?

S. Estoy listo para volar.

l y Janet hablaban as todo el tiempo. Los
filorianos no lo entendan, pensaban que el Rey
Supremo Eliot y la Reina Janet se odiaban, pero la
verdad era que, en ausencia de Quentin, Janet se
haba convertido en su principal confidente. Eliot
supona que era en parte porque a ambos la
intimidad romntica real les resultaba esquiva y
poco interesante, as que normalmente ninguno de
los dos tena novio serio, y tenan que volverse el
uno al otro en pos de compaa inteligente. A Eliot
sola preocuparle que esa falta de pareja estable
significara que no estaba psicolgicamente sano:
atrofia emocional, quiz, o con fobia al
compromiso o algo. Pero eso cada vez le
preocupaba menos. No se senta atrofiado ni
fbico. Se senta simplemente soltero.
No como Josh y Poppy. Seis semanas despus de
ocupar sus tronos eran pareja y despus de otras
seis semanas estaban comprometidos. Nadie lo vio
venir, pero ahora al mirar atrs costaba recordar
que alguna vez hubieran estado separados. Eliot se

preguntaba si eran las coronas en s, si haba

alguna clase de magia antigua en funcionamiento,
que causaba que cualesquiera soberanos que no
estaban relacionados se emparejaran y produjeran
herederos para sus tronos. Despus de quedarse
exhausto tratando sin xito de unir a Eliot y Janet,
el hechizo haba vuelto su atencin hacia Josh y
Poppy con ms suerte.
Quizs era cierto. Pero Josh y Poppy parecan
profesarse verdadero amor. Eliot pensaba que
hablaba bien de Poppy que ella viera la gracia de
Josh, que era algo que no todos podan hacer. No
era atractivo, y aunque era tan listo como
cualquiera de ellos no iba por ah asegurndose de
que todos lo supieran todo el tiempo. No, la gracia
de Josh era que tena un corazn grande y noble.
Eliot literalmente haba tardado aos en
descubrirlo. Poppy aprenda ms deprisa.
Ahora los dos haban hecho su nidito, y una
semana antes le haban dicho que Poppy estaba
embarazada. Todava no era pblico, pero estaba
empezando a notarse. A la gente le encantara. No

haba habido un prncipe o princesa en Fillory en

siglos. Haca que Eliot se sintiera un poco solo y
un poco vaco, pero solo un poco. La vida era
larga. Haba mucho tiempo para eso si alguna vez
descubra que lo deseaba. Era Rey Supremo en una
Gran poca. Su trabajo por el momento era
protagonizar algunos Grandes Hechos.
Oy ruido de cascos en la hierba y la punta
rgida de un ala roz la pared de seda basta de la
tienda junto a su cabeza. Los pegasos haban
llegado. Abri los ojos y se levant con dificultad;
estaba convencido de que la herida haba dejado
de sangrar, aunque poda sentir el lugar donde la
camisa se haba adherido a ella. Lo curaran en
Whitespire. Hara que le dejaran una bonita
cicatriz. Sin esperar a Janet adopt su expresin
de rey y sali.
Los pegasos estaban trotando por la hierba fra,
trazando crculos unos en torno a otros sin
descanso, con sus tremendas alas de guila blancas
todava medio extendidas. Los pegasos odiaban
quedarse quietos. Eran seres maravillosos, de

color blanco puro y ligeros como el aire, aunque

parecan tan slidos como cualquier caballo
normal, con msculos gruesos y venas azules
serpenteantes que destacaban bajo la piel como
cables bajo una alfombra. Sus pezuas de color
platino?, bueno al menos brillantes destellaban
al sol de la maana.
Dejaron de caminar y lo miraron con
expectacin. Podan hablar, pero casi nunca se
dignaban hacerlo, al menos no a los humanos, ni
siquiera al Rey Supremo.
Janet! la llam Eliot en voz alta.
Voy!
Solo deja tus cosas. Ya las prepararn para ti.
Cierto.
Ella sali de la tienda al cabo de un momento,
con las manos vacas; se haba puesto pantalones
de montar.
Sabes, haba pensado una cosa dijo. Con
todo el ejrcito movilizado as, por qu no
aprovechamos el impulso? Seguimos adelante y
tomamos Loria.

Tomar Loria?
Exacto. Luego llevamos a todo el ejrcito a
Ningunolandia y marchamos por la fuente y
tomamos la Tierra. S? Sera pan comido!
A veces dijo Eliot, me cuesta darme
cuenta de cuando ests de broma.
Yo tengo el mismo problema.
Los pegasos parecan an ms reticentes de lo
habitual a permanecer en tierra. Apenas se
quedaron quietos el tiempo suficiente para que
montaran Eliot y Janet.
Los pegasos no llevaban sillas, as que te
agarrabas a sus crines o cuellos o plumas o all
donde pudieras agarrarte. Eliot not msculos
gruesos bajo su piel cuando la bestia se elev en
el aire. Subieron en espiral cada vez ms alto, y le
pitaron los odos y el campamento se
empequeeci debajo de ellos. Vio el desfiladero
donde haba luchado contra Padre Vil, con el
ejrcito filoriano formado todava en filas
estrechas y sus hombres regresando lentamente a
casa. Cuando estuvieron a quiz trescientos metros

de altitud los pegasos se enderezaron y se

volvieron al sureste hacia Whitespire.
A Eliot le encantaba Fillory en todo momento,
pero ms que nada cuando lo vea desde el aire,
cuando la tierra se desplegaba por debajo como un
mapa en un libro amado que te has pasado mirando
toda la infancia, estudindolo, deseando poder
caer en l, sintiendo que podas hacerlo. Y Eliot
haba cado. Desde all poda ver los viejos muros
de piedra que se entrecruzaban en Fillory,
construidos por manos desconocidas, por ninguna
razn que se supiera. Haca que el paisaje verde
pareciera una colcha. En algunos lugares las
paredes se haban roto y haban quedado
desmontadas por el clima o animales o personas
que necesitaban las piedras para propsitos ms
inmediatos y prcticos. Setos de color verde
oscuro seguan las carreteras principales durante
kilmetros, limpias filas dobles desde all, pero
tan gruesas y sobrecogedoras como los setos
normandos cuando te acercabas a ellos. Tom un
par de notas mentales de donde se estaban

poniendo un poco rebeldes. Lo notificara al Seor

del Seto.
Continuaron subiendo hasta la nube blanca, y
Fillory desapareci. Las nubes en Fillory no eran
pegajosas y decepcionantes como en el mundo
real, sino que pasaban a tu lado calientes y suaves
y algodonosas, lo bastante slidas para ser
reconfortantes. Al cuerno el amor, al cuerno el
matrimonio, al cuerno los nios, al cuerno follar:
este era su romance, su tierra de fantasa a cuyo
timn se sentaba, manejndolo hacia el mundo
futuro, sin fin, hasta que muriera y se levantaran
estatuas idealizadas de l del mejor gusto. Era
todo lo que necesitaba. Era todo lo que nunca
haba necesitado.
Cuando salieron de las nubes estaban en el Gran
Pantano del Norte. Era un mal sitio ah abajo, lo
saba. De hecho all el agua estaba revuelta en un
rea amplia cuando la espalda moteada de alguna
enorme masa viviente se hunda en las cinagas
negras. Tal vez un da, si alguna vez se aburra
tanto, dirigira una expedicin all y vera qu era

eso.
Aunque tal vez no. Contempl el pantano durante
un buen rato, perdido en sus pensamientos, y
cuando levant la mirada descubri que ya no eran
dos, sino tres. Ember se haba unido a ellos, entre
l y Janet, volando en formacin.
Haba pasado cierto tiempo desde que Eliot
haba tenido una audiencia con el dios.
Rey Supremo dijo el carnero. Deseo
tener unas palabras contigo.
La voz profunda de bajo era claramente audible
incluso sobre el aullido del viento. No tena alas, y
ni siquiera se molestaba en galopar, aunque
ocasionalmente el aire alborotaba sus rizos
lanudos. Simplemente volaba entre ellos, con las
piernas rgidas de carnero metidas debajo de l
como si estuviera sentado en una alfombra
voladora invisible.
Hola! dijo Eliot en voz alta. Estoy
escuchando!
Has obtenido una gran victoria para Fillory
hoy.

Lo s! Gracias!
Quizs era el momento de sacar a relucir a
Quentin. Pero Ember continu.
Sin embargo, esto era solo una batalla. Est
empezando una guerra, Eliot, una guerra que no
podemos ganar. La ltima guerra.
Qu? Espera, no lo entiendo. Qu significa
eso?
Ese no era el discurso que Eliot estaba
esperando. Estaba esperando que Ember lo pusiera
por las nubes, que lo duchara con aprobacin
paterna, que le concediera un favor.
Qu guerra has estado viendo? grit Janet
. Aplastamos a esos tipos. Eliot los aplast. Ha
terminado.
No te has preguntado cmo es que los
lorianos pudieron pasar la Barrera Septentrional
para llegar a Fillory?
Bueno, s reconoci Eliot. Un poco.
Los viejos hechizos se han debilitado. Esta
invasin era solo un augurio presagiado hace
mucho. La guerra que estamos perdiendo es con el

tiempo.
Oh dijo Eliot. Vale.
Era eso? Una guerra con el tiempo. Vagamente
recordaba algo semejante en los libros, pero
haban pasado muchos aos desde que los haba
ledo. Y ni siquiera entonces los haba ledo con
demasiada atencin. Una vez ms lament que
Quentin no estuviera all.
El final ya casi est aqu, Eliot dijo Ember.
El final de qu?
De todo dijo Ember. De esta tierra. De
este mundo. Fillory est muriendo.
Qu? Oh, vamos. Eso era ridculo. Un
golpe bajo como mucho. Fillory no estaba
muriendo. Fillory estaba pateando culos en ese
mismo momento. Tiempo de leyendas! Mundo sin
fin. De qu ests hablando?
Ember no respondi. En cambio, el pegaso habl
por vez primera. Eliot nunca haba odo hablar a
uno.
Oh, no dijo. Solt un suspiro equino.
Otra vez no.

6
Salieron de la librera en dos coches. Un
todoterreno Lexus negro se acerc al muelle de
carga y Lionel meti la jaula con cuidado en el
asiento de atrs; luego la sujet con un cinturn de
seguridad y entr por el otro lado. Una vez que se
fueron, aparc una limusina blanca.
Estaba lloviendo todava.
Si hubiera sabido que era noche de fiesta
dijo Pixie, habra llevado un vestido.
Se metieron en la limusina. La disposicin daba
una sensacin involuntariamente ntima, como si
fueran desconocidos que de alguna manera
hubieran acabado compartiendo un largo recorrido
en taxi desde el aeropuerto. Pero ya no eran
desconocidos, sino camaradas en armas. Quentin
se pregunt si las historias de los dems eran tan
complicadas como la suya. Se pregunt sobre todo
por Plum: por lo que saba de su historia, no

debera haber terminado all.

La limusina tena techo de espejos, y el interior
era de terciopelo negro con hileras de LED. Haba
un techo solar por si acaso alguien senta el
impulso de abrirlo y sacar la cabeza. No era un
vehculo del todo majestuoso, pero haba mucho
sitio, y los cinco se extendieron en los bancos
como para poner la mxima distancia entre ellos.
Nadie habl mientras la limusina rodaba con
suavidad en la noche de Nueva Jersey, atravesando
el aparcamiento en direccin a la autopista y
pasando junto a una central elctrica
aparentemente interminable iluminada con una
cuadrcula de luces naranjas plidas.
Por un segundo, Quentin se acord de las noches
en el Muntjac: deslizndose de isla en isla sobre
una negrura oleosa, en el Ocano Oriental de
Fillory, con el agua de mar golpeando ligeramente
la madera y dejando atrs una estela fosforescente.
Ahora se estaba dirigiendo otra vez hacia lo
desconocido.
Entonces se encendieron los LED, el chico haba

encontrado los controles. Haba elegido un patrn

de msica disco.
Qu queris que os diga? coment. Me
encanta la vida nocturna.
Bueno dijo Plum al grupo en general, soy
Plum.
Yo soy Betsy dijo Pixie.
Quentin.
Mi nombre es Pushkar dijo el hombre
mayor indio.
Tena una barba salpicada de blanco y pareca
demasiado complacido y burgus para implicarse
en algo como eso. Todos se volvieron hacia el
chico. Quentin calcul que tendra unos quince
aos.
Estis de broma, no? dijo el chico.
Todos vais a usar vuestros nombres verdaderos?
No dijo Quentin, no estamos de broma. Y
s.
Bueno, yo no. Podis llamarme Artful Dodger.
Pixie Betsy solt una risa socarrona.
Intntalo otra vez.

Qu tiene de malo Artful Dodger? Como en

Oliver Twist!
Ya s de dnde es, simplemente no te voy a
llamar as.
Bueno, no voy a ser Fagin.
A lo mejor podemos llamarte Stoppard dijo
Quentin.
El chico pareca confundido.
No lo entiendo dijo. Eso es de Oliver
Twist?
Es el nombre del hombre que escribi el libro
que estabas leyendo antes dijo Pushkar. En la
librera. Rosencratz and Guildenstern Are Dead.
S. Pensaba que esa mierda era de
Shakespeare.
Bueno dijo Pushkar con complacencia,
pensaste mal.
De acuerdo. Soy Stoppard. Da igual.
Stoppard, por favor pon el sistema de
iluminacin en blanco neutro.
Stoppard resopl ruidosamente, pero lo hizo.
En la luz blanca, Quentin poda ver mejor, y lo

que vio fue a cinco personas que no tenan pinta de

ser un equipo de ladrones de talla mundial. Ms
bien daban la impresin de haberse unido a la
Legin Extranjera francesa: eran la escoria del
mundo mgico, las almas perdidas, que estaban
all porque no los queran en ningn otro sitio.
Cuando se ech atrs, Quentin capt una vaharada
de olor a cerveza apestosa y humo de colillas, los
fantasmas de pasadas fiestas de solteros.
Alguien sabe adnde vamos? pregunt
Betsy, estudiando su reflejo en el techo.
Si tuviera que adivinarlo dijo Plum.
Dira que a Newark.
No tienes que adivinarlo repuso Stoppard
. Vamos al Marriot del aeropuerto internacional
Liberty de Newark.
Cmo lo sabes?
Vi que el tipo lo pona en el GPS.
Vaya, eso s que es magia dijo Betsy.
Maldicin, esperaba al menos un DoubleTree.
De todos ellos, Betsy era la nica que realmente
encajaba en el perfil. Mucha actitud, mucha

agresividad. Y algo ms. No dejaba de charlar,

pero tena el aire de alguien que haba sobrevivido
a algunos golpes duros por el camino.
Entonces, vosotros habis hecho cosas como
esta antes? pregunt Plum. Estaba mostrando un
montn de persistencia para que no se agotara la
conversacin.
Como qu? dijo Stoppard. Como robar
algo?
Como robar algo.
Bajarse porno en Torrent no cuenta dijo
Betsy.
Yo s dijo Quentin.
En serio. T s. Betsy tena cejas
dramticas. Las junt en un ademn escptico.
Qu has robado?
Una corona. Algunas llaves.
Betsy no pareca impresionada, ni a favor ni en
contra.
Alguien ms?
He robado cosas dijo Stoppard.
Por ejemplo?

A ti te lo voy a contar! Abri el minibar,

pero estaba vaco. Lo cerr de golpe. Cuervo
rata.
Como si fueras un gran bebedor. Qu edad
tienes, doce?
No es un cuervo, es un mirlo dijo Plum.
Los cuervos tienen picos negros. El de este era
marrn.
El ambiente en la limusina era ligeramente
cmico, podra haber sido un grupo de turistas en
la misma telecabina, pasndose una petaca de
aguardiente para al cabo de un momento llegar a lo
alto de la montaa y ponerse a esquiar en
direcciones diferentes para siempre. Salvo que no
lo haran. A Quentin le resultaba extrao pensar
que podra tener que confiar su vida a esas
personas.
Contadme dijo Pushkar. Quin de aqu
fue a Brakebills?
Qu es Brakebills? pregunt Stoppard
alegremente.
Oh, Dios mo. Betsy pareca que estaba

pensando en saltar al trfico. Esto es un puto El

club de los cinco mvil.
Yo fui. A Quentin no se le ocurra ninguna
razn para mantenerlo en secreto.
Yo tambin. Plum se encogi de hombros
. Ms o menos.
La limusina fren y pas un badn. Ya casi
estaban en el aeropuerto.
As que se supone que tenemos
especialidades o algo?
dijo Plum. Es as como funciona? Tengo la
impresin de que todos deberamos tener talentos
especiales de alguna clase.
Ests diciendo que no tienes ningn talento
especial dijo Betsy.
Es lo que he dicho? Probablemente estoy
aqu porque quieren a alguien que crea ilusiones.
Yo estoy especializado en transporte dijo
Pushkar resueltamente. Y algo de precognicin.
Stoppard?
Artefactos dijo con orgullo.
Quentin de manera provisional lo etiquet como

alguien con alguna clase de prodigio o un talento

precoz. Eso explicara su juventud y el tratamiento
especial por parte del ave.
Muy bien dijo Betsy. Supongo que lo mo
es ofensiva. Penetracin. Dao. Qu haces,
Quentin?
Lo dijo como si no estuviera completamente
convencida de que era su nombre real.
Poca cosa respondi Quentin. Mi
disciplina es reparar.
Reparar? dijo Stoppard. Para qu coo
necesitamos a alguien que arregle cosas?
Ni idea. Eso tendrs que preguntrselo al ave.
Quentin dudaba mucho de que esa fuera la razn
de su presencia. Lo dudaba cada vez ms. Pero no
vea ningn motivo para decir nada al respecto,
todava no.
Por fortuna fue un viaje corto: la limusina se
detuvo bajo el toldo iluminado del Marriot del
aeropuerto y los botones con librea barata fueron a
su encuentro, probablemente esperando que
contuviera una pareja de borrachos recin casados

que daban grandes propinas. Iban a llevarse un

chasco.
Estoy deseando salir de aqu dijo Betsy.
Habla por ti dijo Plum. Yo nunca fui a un
baile.
Lionel haba reservado tres suites. Los cinco
estaban sentados en un inmenso sof beis en ele de
una de las salas de estar, esperando recibir
instrucciones. Betsy hoje el men del servicio de
habitaciones. El ave picote algunos cacahuetes
del minibar. Haba unas cuantas Heineken en la
mesita de caf, pero solo Stoppard estaba
bebiendo. A juzgar por su expresin, no pareca
imposible que fuera la primera vez.
Muy bien dijo Lionel. Esto es lo que
sabemos, y esto es lo que no sabemos.
Estaba de pie junto a un televisor de pantalla
plana que haba desconectado. Lo toc y apareci
una imagen: al parecer poda proyectarla
directamente desde su mente, lo cual era un truco
que Quentin no haba visto antes.

Esta es la maleta. No la real, pero s de la

misma marca y modelo.
Era una maleta de cuero atractiva pero sin
pretensiones, marrn plido, agradablemente
abollada, muy inglesa, con montones de bonitas
cuerdas y cierres. Pareca lista para pasar un fin
de semana en el campo.
As que estamos buscando a Bertie Wooster
dijo Quentin.
Nadie rio.
Estamos seguros de que est en la costa este.
Apareci un mapa en el televisor apagado, que
mostraba los estados orientales con posibles sitios
sealados y anotados. Tambin estamos
convencidos de que la gente que la tiene no sabe lo
que tiene. Por lo que sabemos no han podido
abrirla.
Por qu no se la compras directamente?
dijo Plum. Si no saben lo que es. Es obvio que
tienes mucho dinero.
Lo intentamos dijo Lionel. No saben lo
que tienen, pero estn convencidos de que es algo

grande, y no quieren renunciar hasta que sepan qu

es. Lo adquirieron como parte de un tesoro de
artefactos de una comerciante a la que
presumiblemente mataron. Por desgracia, nuestros
intentos de comprrselo solo han confirmado su
estimacin de valor.
Espera dijo Stoppard. La mataron?
S.
Stoppard puso los ojos como platos. Pareca ms
excitado que consternado. Dio otro trago
apresurado.
Una cosa de la que no tenis que preocuparos
respecto a esos tipos es vuestra conciencia dijo
Lionel. Son capullos de marca mayor. Se llaman
a s mismos la Pareja. Aparecieron dos
fotografas, una al lado de otra, un hombre y una
mujer, ambos de buen aspecto y de poco ms de
treinta aos, evidentemente tomadas desde cierta
distancia
y
con
teleobjetivos.
Son
manipuladores. Trabajan entre bambalinas,
mezclndose con los civiles. Les encanta; es todo
un gran juego para ellos.

Quentin frunci el ceo. Haba odo hablar de

magos que lo hacan: competan entre ellos para
agitar el mercado de valores, decantar elecciones,
empezar guerras, elegir papas. El mundo mundano
era un gran tablero de ajedrez para ellos.
Supuestamente toda la debacle electoral de 2000
fue sobre todo una pelea a empujones entre dos
magos que haban hecho una apuesta.
Cmo vamos a encontrarlos? pregunt.
No te preocupes por eso.
Sigo sin entender para qu quieres la maleta
dijo Plum.
No has de entenderlo dijo el ave. No te
pagamos para que lo entiendas.
Bueno, no. Supongo que no. Pero todo parece
bastante vago.
Betsy rio socarronamente.
Vago. Me encanta eso. Ests hablando a un
ave en un Marriot de aeropuerto.
Betsy tena razn. Quentin estaba deseando
quedarse con Plum a solas y preguntarle por qu
estaba haciendo eso y qu saba al respecto y si

estaba bien. Estaba preocupado por ella, y lo que

es ms, necesitaba un aliado, y ella era la
candidata ms probable. Betsy cogi el telfono y
empez a susurrar en tono de confidencia al
servicio de habitaciones.
Ests seguro de que no necesitamos ms
gente? pregunt Quentin. Qu tal un vidente?
Un sanador?
Estoy seguro.
Cundo esperas que ocurra todo esto?
pregunt Pushkar. Cmo de pronto?
De todos ellos era el que menos pareca un
ladrn consumado. No tena aspecto de mago en
absoluto. Quizs era coloracin protectora;
ciertamente pareca el ms cmodo con toda la
situacin.
No lo sabemos dijo Lionel.
S, pero semanas? Meses? Debo notificarlo
a mi familia. Era el nico de ellos que llevaba
anillo de casado.
No voy a vivir en el Marriott del aeropuerto
durante meses dijo Betsy interrumpiendo su

conversacin telefnica. Para tu informacin. O

semanas. O una semana en singular. Las nicas
fibras naturales de mi habitacin son los pelos de
la baera.
Te lo diremos en cuanto lo sepamos.
Bueno, recapitulemos intervino Quentin.
Dos malas personas (dos asesinos conocidos, que,
con todo el respeto, dan mucho ms miedo que
nosotros) tienen una maleta en alguna parte de la
costa este, localizacin precisa desconocida,
contenido desconocido, bajo un vnculo
incorporado. Y vamos a quitrsela.
Somos ms dijo el ave. Y contamos con
el factor sorpresa.
Si esto funciona yo desde luego estar muy
sorprendido
dijo Pushkar de buen nimo. Hay algo que
nos ests ocultando?
Qu pasa con el vnculo incorporado? dijo
Plum. Cmo vamos a romperlo? Siendo
imposible y todo eso.
Tendremos que hacer lo imposible dijo el

ave, por eso he contratado magos y no

contables. He mencionado recursos antes.
Discutiremos las necesidades de cada uno
individualmente.
La reunin se fue desintegrando poco a poco.
Quentin se levant. Podan hablar de sus
necesidades ms tarde, fueran las que fuesen. Por
el momento necesitaba algo de aire, y algo de
comida, y quizs un trago para celebrar el inicio
de su nueva vida en el crimen. Pero antes de
alcanzar la puerta algo suave le roz la oreja y le
pellizc el hombro y tuvo que resistir el impulso
instintivo de darle un bofetn. Era el ave.
Joder! exclam. No hagas eso.
A lo mejor te acostumbrabas a eso. Julia se
acostumbr.
Sabes por qu he pedido que vinieras?
susurr el ave, poniendo el pico pegado a su odo.
Puedo adivinarlo.
No es por tu habilidad con las reparaciones.
No iba a decir eso.
El ave sali volando otra vez, de nuevo al

hombro de la chaqueta de Lionel, que Quentin se

dio cuenta de que estaba gastado y manchado por
el uso.
Plum accedi a reunirse con l en el bar del
hotel.
Las luces eran demasiado brillantes, y haba
demasiados televisores, pero era un bar, y era otro
lugar, como las libreras, donde Quentin se senta
como en casa. Las bebidas se parecan mucho a
los libros en realidad: no importaba dnde
estabas, el contenido de un vodka con tnica era
siempre ms o menos el mismo, y podas contar
con eso para que te llevara a algn sitio mejor o al
menos ms interesante. Los otros clientes parecan
viajeros de negocios y turistas que se haban
quedado varados por vuelos cancelados; mirando
a su alrededor, Quentin estaba convencido de que
no haba ni una sola persona en el bar que
estuviera all por decisin propia.
No era tiempo de medias tintas. Tom asiento
junto a Plum y pidi un gin martini seco, revuelto.

Pensaba que eras una persona de vino dijo

Plum. Ella pidi agua mineral.
ltimamente he tenido que aumentar mi dosis.
Yo crea que t eras una persona de vino.
Ahora mismo estoy pensando que ser mejor
que est alerta.
Miraron la televisin un momento, un partido de
ftbol. El campo verde pareca fresco e incitante;
era casi una pena que estuviera cubierto de
jugadores de ftbol. Plum no pareca ansiosa por
empezar, as que lo hizo l.
Bueno, cmo contactaron contigo?
Por carta dijo ella. Cuando volv a mi
habitacin esa noche ya estaba en mi cama. An
estoy tratando de entender cmo lo hicieron. Hasta
el momento es lo ms impresionante de esta
operacin.
Ests segura de que quieres estar aqu?
Por supuesto que no quiero estar aqu solt
Plum. Quiero estar en mi maldita residencia,
terminando mi ltimo curso como una persona
normal. Pero eso no va a ocurrir. As que...

Simplemente estoy preocupado por el riesgo.

Bueno, yo tambin. Simplemente no tengo
muchas otras elecciones ahora mismo. No es que
sea asunto tuyo. Ya no soy tu responsabilidad.
Eso lo s.
Y no es tu oportunidad de ligar conmigo.
Joder dijo. Dame un poco de
consideracin.
Plum tena derecho a ser desagradable, aunque
no con l. Quentin quera ayudarla. Su propia
transicin de Brakebills al mundo real tampoco
haba sido precisamente digna. Cuando se gradu
pens que la vida iba a ser como una novela, con
l de protagonista en su propia travesa heroica
personal, y el mundo le proporcionara una serie
interminable de males sobre los que triunfar y
lecciones vitales que aprender. Tard un tiempo en
darse cuenta de que no era as como funcionaba.
Lleg su martini. Una rodaja gruesa de piel de
limn dorado yaca sumergida en sus
profundidades plateadas; se haba extendido una
fina capa aceitosa en la superficie. Lo bebi

deprisa, sin dar ocasin a que se calentara.

Mira, lo siento dijo ella. No quera
ladrarte. Dios sabe que no es culpa tuya. Es solo
que estoy teniendo problemas. Neg con la
cabeza con impotencia. No s lo que estoy
haciendo. Todava no le he dicho a mis padres lo
que ocurri. No s cmo hacerlo. Brakebills era
muy importante para ellos. Supongo que han
invertido en exceso en m. Soy hija nica.
Quieres que hable con ellos?
Hum. Lo valor. No, no creo que eso
ayudara.
Yo tambin soy hijo nico. Aunque mis padres
ms bien invirtieron poco en m.
Bueno, ya veo, pero en mi caso va a dejarlos
hechos un lo.
Pero es bueno que se preocupen dijo
Quentin. No quiero sonar como Pollyanna, pero
si realmente te aman, te amarn pase lo que pase.
Oh, me aman. La voz de Plum se elev otra
vez. Me amarn, claro! Solo pasarn el resto de
sus vidas mirndome como si fuera un pjaro

enfermo con un ala rota que nunca se recuperar.

Dio un largo trago a su agua mineral a travs de
una pajita.
No lo s. De todos modos, surgi esto y no
saba qu hacer, y pens echar un vistazo, y aqu
estoy hacindolo. Al menos es diferente. Y t?
Similar dijo Quentin. Recib una carta.
No iba a hacerle caso, pero de pronto me encontr
sin empleo. Me qued sin opciones. Y aqu
estamos.
No me interpretes mal dijo ella, yo siento
algo de responsabilidad por eso.
Olvdalo.
Solo...
En serio, olvdalo. Tom mis propias
decisiones.
Lo dijo sin caldearse. Era la verdad.
Entonces crees que podremos con esto?
No tengo ni idea dijo Quentin. Esa ave
est gastando mucho dinero. Tiene que estar
razonablemente convencida de que podemos
hacerlo.

O razonablemente desesperada.
Cierto.
Quentin poda sentir el martini haciendo su
trabajo invernal, congelando su mente, dando un
bao de plata a sus lbulos frontales, preparando
el terreno para una congelacin en toda regla.
Tampoco haba cenado, y le estaba subiendo
deprisa. Pens que podra simplemente pedir otro.
Echas de menos Brakebills? Plum no lo
mir.
En la tele, un cabezazo se estrell en el larguero.
Por supuesto que s dijo l. Todo el
tiempo. Pero me estoy acostumbrando. No es la
peor sensacin del mundo. Y hay mucha ms vida
que la escuela. Estoy tratando de aprovecharlo al
mximo.
Ahora s que has sonado como Pollyanna.
Quentin sonri. Estaba muy claro que Plum iba a
superarlo, era joven, y muy poco materialista, pero
tambin era dura. Y muy lista. Quiz podran
ayudarse mutuamente. Capt la mirada del
camarero y dio un golpecito en su copa.

Te contar qu me estoy preguntando dijo

. Estoy preguntndome cmo vamos a abrir esa
maleta, si la Pareja no puede.
Tengo una teora sobre eso. Aunque no creo
que te guste.
Por qu no?
Porque a m no me gusta dijo Plum. Hay
algo en m que probablemente deberas...
Chochachos. Alguien los golpe a los dos
en el hombro al mismo tiempo. Era Stoppard.
Qu estamos bebiendo?
Pareca feliz por la forma en que solo alguien
borracho por primera vez en su vida puede estar
feliz. Era increble que le estuvieran sirviendo
all, considerando que estaba excesivamente
borracho y era menor. Frunci el ceo con los ojos
nublados.
Espera dijo. Vosotros dos os conocis o
algo? De antes?
Es una forma de decirlo repuso Quentin.
No es lo que t piensas intervino Plum.
Aj. Stoppard esboz una sonrisa.

De verdad que no dijo Quentin.

Acabo de arruinarle la vida, nada ms dijo
Plum. Y la ma. Y creo que me tomar esa copa
despus de todo.

7
Podra decirse que todo empez como una broma
inocente, pero eso no sera estrictamente cierto.
Hasta Plum tena que reconocer que no fue del
todo inocente. Y, quizs, en el fondo, fue por eso
que la hizo.
Plum era la presidenta de la Liga, ni elegida ni
disputada, y tambin su fundadora. Al reclutar a
los dems haba presentado la Liga como una vieja
y gloriosa tradicin de Brakebills, algo que en
realidad no era, aunque, como Brakebills exista
desde haca unos cuatrocientos aos, a Plum le
pareca muy probable que hubiera existido otra
Liga en algn momento del pasado, o al menos
otro grupo con los mismos principios generales.
No poda descartarse la posibilidad. Aunque, en
realidad, sac la idea de una obra de P. G.
Wodehouse.
La cuestin era esta: Wharton se estaba

comportando mal, y a juicio de la Liga deba ser

objeto de una broma por eso. Despus quiz
Wharton dejara de hacerlo, o se comportara
menos mal, o al menos la Liga tendra la
satisfaccin de haberle hecho sufrir por sus
crmenes. Eso no poda llamarse inocente, pero
haba que reconocer que era bastante
comprensible. Y de todos modos, alguna vez
haban existido las bromas inocentes?
A Plum le encantaba Brakebills. Era noviembre
de su ltimo curso y todava no se haba cansado
ni un poco. Profesaba por los muchos, variados e
intrincados rituales y mitologas un amor no
irnico y entusiasta por el que se negaba a
avergonzarse. Si acaso pensaba que debera haber
ms como ella, lo cual fue una razn para fundar la
Liga.
Se reunieron por la noche en un pequeo estudio
trapezoidal cercano a la Torre Occidental, que por
lo que Plum saba haba cado de la cuadrcula de
seguridad mgica de la facultad, de manera que no
haba riesgo en romper el toque de queda all. Ella

estaba tumbada boca arriba en el suelo, que era la

posicin en la cual normalmente diriga los
asuntos de la Liga. El resto de las chicas estaban
esparcidas alrededor de la estancia en sofs y
sillas, marchitas y exhaustas, como confeti de una
fiesta exitosa pero agotadora que todo el mundo se
senta aliviado de ver acabar.
Plum hizo que la sala quedara en silencio: era un
pequeo hechizo que devoraba el sonido en un
radio de unos diez metros. Cuando Plum haca un
truco de magia, todo el mundo se fijaba.
Sometmoslo a votacin dijo con gravedad
. Todos los que estn a favor de la broma a
Wharton que digan s.
Los ses llegaron en un rango de tonos: fervor
justificado, desapego irnico, aquiescencia
somnolienta. Desde la posicin privilegiada de
Plum en el suelo, con los ojos cerrados y su
melena castaa desplegada como un abanico en la
moqueta, que haba sido suave y lanuda pero que a
fuerza de pisarla haba quedado convertida en una
superficie rala de un tono gris brillante, la

aprobacin son ms o menos unnime.

Plum prescindi teatralmente de los noes. Iban a
hacerlo. El crimen de Wharton no era cuestin de
vida o muerte, pero la Liga jur detenerlo.
Darcy, repanchingada en el sof, estudi su
reflejo en un espejo largo con un marco dorado
rayado. Luca un voluminoso peinado afro de los
aos setenta; incluso llevaba un peine afro que
sobresala de su cabellera. Jug con su imagen en
el espejo: con sus largas y elegantes manos
elabor un hechizo que la extendi y luego la
aplan, la extendi y la aplan, la extendi, la
aplan. Su cabeza se hinch hasta alcanzar el
tamao de un baln de playa; se alarg como un
globo. Las cuestiones tcnicas se le escapaban a
Plum, pero, claro, la magia de espejo constitua la
disciplina de Darcy. Era en parte una jactancia por
su parte, pero no es que Darcy tuviera muchas
oportunidades de usarla.
Los hechos del caso Wharton eran los siguientes.
En Brakebills, la mayora de los deberes de
servicio en la comida eran llevados a cabo por los

estudiantes de primer ao, que luego coman por

separado. Pero por tradicin un estudiante de
cuarto ao era elegido cada ao como sumiller,
encargado de maridajes y de servir y dems, y al
que se le confiaba la llave de la bodega. Wharton
haba recibido ese honor, y no sin motivos. Saba
mucho de vino; o al menos poda recordar los
nombres de todo un conjunto de regiones y
apelaciones diferentes y tal y cual.
Sin embargo, a juicio de la Liga, Wharton haba
pecado contra el honor de su cargo. Haba pecado
de la manera ms grave al racionar
sistemticamente el vino, sobre todo a los de
quinto curso (los finlandeses en la terminologa
de Brakebills), a los que se les permitan dos
copas con cada comida.
En serio, serva como dos tercios de lo que
debera. Todos estaban de acuerdo. Plum no era
una gran bebedora personalmente, pero la Liga se
tomaba muy en serio todas las amenazas al
suministro de vino. Para ese crimen no poda
haber perdn.

Qu crees que hace con todo eso? dijo

Emma.
Con qu?
Con todo el vino extra. Debe de estar
sisndolo. Apuesto a que termina con una botella
extra no oficial cada noche.
Haba ocho chicas en la Liga, de las cuales seis
estaban presentes. Emma era la nica de segundo
ao.
No lo s dijo Plum. Supongo que se lo
bebe.
No puede tomarse una botella cada noche
dijo Darcy.
Con su novio pues. Cmo se llama? Es
griego?
Epifanio dijeron al unsono Darcy y
Chelsea.
Chelsea estaba tumbada en el mismo sof que
Darcy, pero en el otro extremo, con las rodillas
levantadas, tratando perezosamente de estropear
los trucos de espejo de Darcy. Era siempre ms
fcil estropear el hechizo de otro que lanzar uno

t. Esa era una de las pequeas injusticias de la

magia.
Darcy torci el gesto y se concentr ms,
contrarrestando la presin. La interferencia caus
un zumbido audible y, bajo la tensin, el reflejo de
Darcy se retorci en una espiral sobre s mismo.
Basta dijo. Vas a romperlo.
Probablemente tiene algn hechizo permanente
que lo devora dijo Emma. Ha de darle vino
una vez al da. Como una cuestin de virilidad.
Espera dijo Plum, ests insinuando que
Wharton tiene un hechizo potenciado por el vino
que acta a todas horas sobre su pene?
Bueno. Emma se puso de color malva. Se
haba pasado en la presencia de estudiante
mayores y mejores. No s. Est tan bueno!
Mientras todas las dems estaban distradas por
la cuestin de la virilidad de Wharton, Chelsea
logr que el reflejo de Darcy se derrumbara sobre
s mismo, terrorficamente, como si lo hubiera
succionado un agujero negro, hasta desaparecer
por completo. En el espejo pareca que ella ni

siquiera estaba all, salvo que el cojn del sof

estaba ligeramente hundido.
Ja dijo Chelsea.
Que est bueno no tiene nada que ver con la
virilidad. Esa era Lucy, una finlandesa plida e
intensamente filosfica; su tono traicionaba un
toque de lo que podra haber sido la amargura de
su experiencia personal. De todos modos,
apuesto a que se lo da al fantasma.
No hay ningn fantasma dijo Darcy.
Alguien siempre estaba diciendo que en
Brakebills haba un fantasma. Era una cuestin de
ese ao; exista prcticamente un culto en torno a
ello. Emma aseguraba que lo haba visto una vez,
observndola a travs de una ventana; Wharton
deca que tambin lo haba visto.
Plum en secreto tambin deseaba ver un
fantasma, pero nunca puedes encontrarlo cuando lo
ests buscando. No estaba del todo convencida de
que existiera. Era como decir que haba existido
una Liga, nadie poda probar una cosa ni lo
contrario.

Ese es otro tema dijo Chelsea, qu

significa viril?
Significa que tiene el rabo duro dijo Darcy.
Nias, por favor dijo Plum. El rabo de
Wharton no tiene nada que ver aqu. La cuestin es
qu hacer con el vino desaparecido. Quin tena
un plan?
T tenas un plan dijeron al unsono Darcy
y Chelsea de nuevo. Las dos eran como gemelas.
Desde luego, Plum siempre tena un plan. Su
cerebro simplemente pareca segregarlos de
manera natural, sin dejarle otra alternativa que
compartirlos con el mundo que la rodeaba. Tena
una veta un poco manaca.
El plan de Plum consista en sacar partido de lo
que perciba como el taln de Aquiles de Wharton,
que eran sus lpices. No usaba los que
proporcionaba la escuela, que en cuanto concerna
a Plum eran ms que funcionales y suficientes
hasta la fecha: de color azul oscuro de Brakebills
con el nombre de la escuela escrito en letras
doradas en un lateral. Pero a Wharton no le

gustaban: deca que eran demasiado gordos, que le

desagradaba el tacto en las manos. La punta era
blanda. As que se traa los suyos de casa, lpices
caros.
En realidad, los lpices personales de Wharton
eran notorios: de color verde oliva y hechos de
alguna madera noble, oleosa y aromtica que
soltaba una fragancia crea reminiscente de
rboles exticos de la selva tropical. Las gomas
estaban contenidas en anillos de acero gris
apagado que pareca demasiado industrial y
demasiado rico en carbono para la simple tarea de
contener las gomas, que eran, en lugar de las
habituales rosas carnosas, de un negro que
devoraba la luz. Las guardaba en un estuche
plateado plano como de cigarrillos, que tambin
contena (en su propio nido de terciopelo
aplastado) un cuchillito afilado que usaba para
mantener un punta casi siniestra.
Adems, seguramente haba participado en el
debate o en el decathlon acadmico o algo
parecido en alguna fase anterior de su vida, porque

siempre estaba haciendo esos trucos de lpices, de

la clase que por lo general se usaban para
intimidar al rival matematleta. Los haca
constantemente, de manera inconsciente y
aparentemente involuntaria. Era irritante.
El plan de Plum era que la Liga robara los
lpices y los retuviera para pedir rescate, siendo
el rescate la explicacin de qu demonios haca
Wharton con todo ese vino, junto con una promesa
de dejar de hacerlo. Esa noche a las 23.30 la Liga
estaba bostezando, y Darcy y Chelsea haban
restaurado el reflejo de la primera y luego haban
empezado otra vez a pelearse con l, pero el
trabajo preliminar estaba hecho. El plan se haba
explicado por completo, se haba desarrollado,
aprobado, mejorado y luego se haba complicado
innecesariamente. Se haban aadido espinitas
crueles y rizadas, y se haban asignado todos los
roles.
Era justicia demasiado severa, pero alguien tena
que imponer el orden en Brakebills, y si el
profesorado no lo haca, entonces las muchas

manos de la Liga estaban obligadas a hacerlo. La

administracin poda hacer la vista gorda, si lo
decida, pero los muchos ojos de la Liga eran
agudos y no pestaeaban.
La imagen de Darcy tembl y se desdibuj,
atrapada entre hechizo y contrahechizo como una
taza de t en un tornillo de banco.
Detenlo dijo Darcy, realmente enfadada
ahora. Te lo he dicho...
Ella se lo haba dicho y en ese momento ocurri:
el espejo se rompi con un ruidoso y agudo tic,
como un paso adelante del mecanismo de un reloj.
Apareci una estrella rota en el rincn inferior
derecho del cristal, rodeada de anillos
concntricos y finas lneas de fractura que se
extendan. Por alguna razn, incomod a Plum. Por
un momento sinti que el reducido espacio era un
batiscafo que haba alcanzado profundidad de
aplastamiento, las ventanas se estaban rompiendo
y el ocano fro, pesado y salvaje estaba a punto
de abrirse paso...
Oh, mierda! dijo Chelsea. Se llev las

manos a la boca. Espero que no fuera supercaro.

Plum se levant a las ocho a la maana siguiente,
tarde para sus costumbres, pero el sueo extra, en
lugar de rejuvenecer su cerebro, simplemente lo
haba embotado. Haba borroneado todos aquellos
pensamientos claros que en teora tena dentro del
crneo. Su tendencia depresiva, la otra cara de su
veta manaca, estaba en movimiento. Por qu
estaban haciendo eso?, quera saber. Qu prdida
de tiempo, de esfuerzo. De lpices. Plum
necesitaba ponerse en marcha, pero estaba
teniendo problemas vinculando significados a
cosas; los significados seguan desprendindose
como pegatinas viejas.
Como finlandesa que haba terminado sus
trabajos de curso requeridos, Plum estaba
asistiendo a todos los seminarios de ese semestre,
y su primera clase era un coloquio sobre un
perodo mgico, la magia continental del siglo XV
para ser exactos: montones de material elemental y
extraas tcnicas de adivinacin y Johannes

Hartlieb. Holly compaera de la Liga con cara

de buena y guapa, salvo por una marca de
nacimiento de color oporto que le cubra una oreja
se sentaba frente a ella a la mesa, y tal era el
estado de confusin de Plum que Holly tuvo que
tocarse
su
pequea
nariz
afilada
significativamente, dos veces, antes de que Plum
recordara que esa era la seal de que las fases uno
y dos del plan se haban completado con xito.
Fase Uno: Salvaje pero eficaz. Unas pocas
horas antes el novio de Chelsea la haba colado en
la Torre de los Chicos bajo la excusa de una cita
sexual antes del amanecer. Despus de que la
naturaleza siguiera su curso, Chelsea habra ido a
la puerta de Wharton y habra apretado su espalda
en ella, se habra peinado hacia atrs los rizos de
miel que le caan en la frente en un gesto tan
habitual que ni siquiera saba que lo estaba
haciendo, habra puesto los ojos en blanco y
entrado en la habitacin en un estado tenue,
plateado, astral. Chelsea lo haca todo el tiempo
la proyeccin astral era su disciplina, pero

segua siendo una de las acciones de magia ms

radicalmente hermosas que Plum haba visto
nunca. Chelsea puso patas arriba la habitacin en
busca del estuche de lpices, lo encontr y lo
cogi con sus dos manos apenas sustanciales. No
poda sacar el estuche de la habitacin de ese
modo, pero no tena que hacerlo. Lo nico que
tena que hacer era levantarlo a un sitio desde el
que pudiera verse por la ventana.
El propio Wharton podra haber visto esto o no,
en funcin de si estaba dormido o no, pero no
importaba. Que lo viera.
Porque una vez que Chelsea puso el estuche
sobre la ventana, la seria Lucy tena lnea de
visin desde una ventana situada en un aula vaca
del ala opuesta a la habitacin de Wharton, lo cual
significaba que poda teletransportar el estuche de
lpices en esa direccin desde dentro de la
habitacin de Wharton a travs del aire. Un metro
era lo ms lejos que poda hacerlo saltar, pero era
mucho. Gracias a Dios que haba gente con
disciplinas realmente tiles.

El estuche de lpices caera entonces ms de

diez metros hasta donde Emma esperaba
temblando en los arbustos en el fro de antes del
amanecer de un da de noviembre para cazarlo con
una manta. No haca falta magia.
Efectivo? Innegablemente. Innecesariamente
complejo? Quiz. Pero la complejidad innecesaria
era el marchamo de la Liga. As funcionaba la
Liga.
Luego estaba la Fase Dos: Desayuno de
Campeones. Wharton bajara tarde, despus de
haber pasado la maana buscando frenticamente
en su habitacin. A travs de una niebla de
ansiedad, apenas se fijara en que sus copos de
avena de la maana no los haba puesto delante de
l un estudiante annimo de primer curso, sino
Holly, la de la oreja violeta disfrazada como tal.
El primer bocado no le sentara bien. Parara y
examinara sus copos de avena de la maana con
mayor atencin.
No estaran decorados con los habituales
pellizcos generosos de azcar moreno, sino con un

ligero polvo de limaduras aromticas de lpices

verde oliva. Gentileza de la Liga.
Al ir avanzando el da, Plum se imbuy del
espritu de la broma. Saba que sera as. Era
sobre todo por la maana cuando se senta mal.
Requera un montn de energa ser Plum. Algunos
das, solo necesitaba unas horas para acelerar.
Su agenda continuaba: Cintica Avanzada
Acelerada; Gramtica Cuntica; Magia de Tndem
de Manos Unidas; Manipulacin de Plantas
Leosas. La carga del curso de Plum sera
desalentadora para un candidato a doctorado,
probablemente para varios candidatos a
doctorado, pero Plum haba llegado a Brakebills
con la cabeza llena de ms teora y prctica de la
magia de la que la mayora de los alumnos tenan
al salir. No era de las que pasaban por el primer
ao con manos doloridas y chiribitas en los ojos.
Plum era lista, y Plum haba llegado a Brakebills
preparada.
Como era el nico colegio acreditado para

impartir magia en Norteamrica, Brakebills tena

una gran cantidad de candidatos entre los que
elegir, y agotaba ese pozo. Tcnicamente nadie se
presentaba all; el decano Fogg simplemente elega
los mejores estudiantes de ltimo curso de
instituto. La flor y nata, los que destacaban, los
casos extremos de genio precoz y motivacin
obsesiva, las anomalas estadsticas que tenan el
cerebro y la gran tolerancia al dolor que requera
el estudio de la magia. Fogg se los llevaba aparte
y les haca una oferta que no podan rechazar; y en
todo caso, si la rechazaban, no la recordaran.
En privado, Plum pensaba que en el proceso de
seleccin podan poner un poco ms de nfasis en
la inteligencia emocional, junto con las de otro
tipo. El cuerpo estudiantil de Brakebills era un
poco un zoolgico psicolgico. Ese excesivo
poder de procesamiento cognitivo poda
distorsionar tu personalidad. Para querer trabajar
tan duro al menos tenas que estar un poco jodido.
La disciplina de Plum era magia de camuflaje, la
magia de la ocultacin, y ella era considerada una

ilusionista, con lo cual estaba muy contenta. Ser

ilusionista en Brakebills era, si Plum tena que
definirlo, una perita en dulce. Tenas que estar en
un pequeo castillo precioso y absurdamente
invisible al borde del bosque, que era muy difcil
de encontrar a menos que tu disciplina fuera el
ilusionismo. El castillo era delicado y sutil y muy
Neuschwanstein, lo cual era una forma bonita de
decir aunque Plum no lo deca como los de
Disney. Para subir a una de las torres, ascendas
por la escalera interior, como si estuvieras
progresando por un tubo Jefferies, y haba justo el
espacio suficiente para una sillita y un escritorio
dentro de la sala redonda de arriba.
Ella no quera ser partidista al respecto, pero era
mucho mejor que la diminuta Casita en la que
estaban los Fsicos. Cuando hacan fiestas podan
hacer que todo el lugar centelleara y flotara un
poco en el aire, como un castillo encantado,
conectado al suelo solo mediante una aterradora
escalera destartalada y sin barandilla de la cual la
gente borracha siempre caa en la hierba suave que

haba debajo. Le recordaba al castillo que flotaba

al final de La caseta mgica. Cielos, s, era
Disney. Disney a tope.
De vez en cuando la gente le preguntaba a Plum
qu clase de adolescencia haba tenido para llegar
a Brakebills tan bien preparada. Ella les deca la
verdad, que era que haba crecido en una isla
cercana a Seattle, en un entorno acomodado, la
hija de un matrimonio mixto: el padre era mago y
la madre no.
Era hija nica y sus progenitores tenan criterios
elevados para con Plum, sobre todo su padre.
Como la nica canasta que haban conseguido
tejer, ella tena que aguantar todos sus huevos, as
que la educaron en casa y una vez que se revel su
talento para la magia se aseguraron de que lo
aprovechara. Pap se sentaba con ella y le haca
practicar idiomas y hacer ejercicios, y de hecho
ella lo hizo muy bien. Cierto, Plum nunca haba
estado en un baile, ni participado en un deporte
competitivo que no pudieras jugar sentado en
completo silencio, pero no hacas una tortilla

mgica sin romper algunos huevos mgicos.

Esa era la verdad. Y si la persona que
preguntaba le caa bien y Plum confiaba en ella,
aada que s, que era una carga pesada de
soportar: su afecto externo era brillante,
desbordante, y eso no era ninguna ilusin, pero
igualmente real era el pozo abierto de agotamiento
en su interior. Se senta muy cansada en ocasiones.
Y por todo lo que su familia peda de ella, estaba
avergonzada de estar cansada. No poda dejar que
el pozo la devorara, no lo hara, por ms que a
veces lo deseaba.
Podra haber continuado para decir todava ms,
que la magia se transmita en su familia, ms o
menos, que era una especie de tradicin, pero
nunca lo haca. La gente tenda a ser rara con eso,
y de hecho Plum se senta un poco rara tambin
con eso, as que se lo guardaba para ella. No era
difcil, porque haba vivido la mayor parte de su
vida en Estados Unidos y no tena ni siquiera un
atisbo de acento ingls, y este vena del lado
materno, con lo cual Chatwin ni siquiera era su

apellido.
Pero era el apellido de su madre: su madre era
hija del nico hijo de Rupert Chatwin, y eso haca
de Plum, que ella supiera, la ltima descendiente
directa de los famosos Chatwin de los libros de
Fillory. Nadie ms en esa generacin haba
logrado reproducirse, de modo que era heredera
de aquello de lo que los Chatwin fueran herederos
(aunque como no tard en sealar, ella no era una
Chatwin en absoluto sino una Darby, Plum Polson
Darby, Chatwin no era ni siquiera su segundo
nombre). Y de hecho haba habido una suma de
dinero, regalas que Plover haba tenido la
gentileza de reservar para los chicos que haban
creado su fortuna. (Su segunda fortuna; ya era rico
cuando haba empezado a escribir sobre Fillory.)
Rupert haba usado su parte para comprar una casa
grande en el campo cerca de Penzance, de la que
apenas sali hasta que el ejrcito lo llam a filas
para morir en la Segunda Guerra Mundial.
Plum haba visto fotos de esa casa, una de esas
construcciones a las que siempre se refieren como

una mole, una gran mole georgiana. Tena nombre,

pero lo haba olvidado. Su madre haba crecido
all, pero no hablaba mucho de su infancia: una
casa con corrientes de aire y eco, segn la
describa. No era un lugar donde ser nio. El suelo
estaba cubierto de trozos de yeso cado de las
ruinosas molduras, y la madre de Plum se pasaba
las tardes de invierno acurrucada en las escaleras
junto a un enorme conducto de calefaccin lo
bastante grande para que se metiera en l si la
entrada no hubiera estado cubierta por una rejilla
nudosa de hierro forjado y sintiendo el chorrito
de aire tibio que sala de all.
La madre de Plum dej atrs su herencia en
cuanto creci. Sus antepasados Chatwin le
parecan
peligrosamente
melanclicos
y
extravagantes, y ella vendi la casa y su contenido
y se traslad a Estados Unidos para ser publicista
de Microsoft. Conoci al padre de Plum en un
baile de beneficencia, y hasta que estaban en el
noviazgo l no le revel lo que haca realmente en
su tiempo libre. Una vez que mam super el

brutal impacto, siguieron adelante y se casaron y

tuvieron a Plum, y fueron una familia nuclear
mgica feliz.
No podas hablar de cosas de Fillory en
Brakebills. A todos les encantaba Fillory. Era su
ms preciosa fantasa infantil, todos haban corrido por sus patios traseros o salas
de recreo de los stanos o por donde fuera que
corrieran fingiendo ser Martin Chatwin, hroe
infantil de un mundo mgico de campos verdes y
animales que hablaban al que vinculaban su
satisfaccin personal de manera completa y total.
Y Plum entenda eso, total y completamente. Era
una fantasa, y era perfecta e inocente y cierta, al
menos del modo en que esas cosas eran ciertas.
Nunca tratara de arrebatrselo.
Y literalmente todo el mundo en Brakebills
creci en Fillory. La escuela era una gran
convencin de Fillory de cinco aos.
Sin embargo, Plum, a travs de cuyas venas flua
la sangre poderosa de los Chatwin, no creci en
Fillory. En su casa ni siquiera tenan los libros;

Plum solo haba ledo el primero, El mundo entre

los muros, y aun este a escondidas, a ratos, en la
biblioteca pblica. Los padres de Plum no
fumaban, no beban y no lean a Christopher
Plover.
A Plum no le importaba. Una vez que descubras
que la magia era real, los mundos de ficcin eran
muy pequeos en comparacin. As pues,
discretamente, Plum renunci a una vida pblica
como ltima descendiente de la lnea de los
Chatwin. Poda pasar sin el alboroto: ser la
encarnacin viva de las fantasas infantiles ms
inocentes y ardientes de casi todos los que
conocas no era en realidad ningn regalo de los
dioses.
Pero haba ms, siempre haba ms. Por debajo
del desdn y la indiferencia de su madre haba
algo ms, y Plum no lo saba a ciencia cierta, pero
pensaba que podra ser miedo. Fillory haba hecho
famosa a la familia Chatwin, pero la mayora de la
gente no saba o lo saban pero decidan no
pensar en ello que tambin las haba arruinado.

Martin, el to abuelo de Plum, Rey Supremo y

hroe en los libros de Fillory, haba desaparecido
cuando tena trece aos. Nunca lo encontraron.
Jane, la menor, el angelito, desapareci cuando
tena la misma edad. Los otros sobrevivieron, ms
o menos, pero nadie sali ileso. Helen cambi su
nombre y termin su vida como cristiana
evanglica en Tejas. Fiona Chatwin fue tirando sin
mencionar jams Fillory en su vida adulta; cuando
le insistan sobre el tema, exhiba una tenue
sorpresa y aseguraba que nunca haba odo hablar
de ello.
En cuanto a Rupert, bisabuelo de Plum, era
segn todas las fuentes un desecho humano, que
pas su vida adulta en reclusin neurtica hasta
que lleg el mariscal de campo Erwin Rommel
para poner fin a su desdicha.
Algo le haba ocurrido a esa familia. Haba una
maldicin sobre ellos, y su nombre era Fillory: la
madre de Plum hablaba de Fillory como si fuera
casi real. Quizs era cosa de los libros, quizs era
Plover, quizs eran los padres, o la guerra, o el

destino, pero cuando Fillory y la Tierra se

tocaban, la colisin causaba estragos, y los
Chatwin eran el punto de contacto. Estaban all
mismo en la zona cero y quedaban reducidos a
vapor, como las sombras humanas de Hiroshima.
Plum estaba convencida de que ninguno de ellos
haba logrado la autorrealizacin total o incluso
parcial.
La madre de Plum no quera formar parte de eso.
Y no estaba mal, en cuanto concerna a Plum,
porque en lo ms hondo ella tambin senta el
miedo. Descubrir la magia fue para Plum una
sorpresa magnfica, la clase de sorpresa que nunca
se vuelve menos sorprendente. El mundo era
incluso ms interesante de lo que ella pensaba.
Pero eso tambin la inquietaba. Porque, hablando
desde un punto de vista estrictamente lgico, si la
magia era real, entonces, poda estar segura al
cien por cien de que Fillory no lo era? Y si Fillory
era real que casi con seguridad no lo era,
entonces, fuera lo que fuese que haba destrozado
una generacin completa de su familia como un

len a un rebao de gacelas holgazanas era

tambin real, y podra seguir all. Plum cav en la
magia con las dos manos, pero en el fondo de su
mente siempre estaba la idea de que podra ir
demasiado lejos, hundirse demasiado y sacar algo
que deseara que hubiera permanecido enterrado.
Pensaba especialmente en eso cuando esas
sustancias qumicas anhednicas depresivas
cantaban en su riego sanguneo, porque entonces
casi quera desenterrarlo. Quera mirarlo a la cara.
Poda or a Fillory llamndola, o si no Fillory
entonces algo; algn lugar hermoso y distante
desde el que cantaban las sirenas, donde nunca
haba estado, pero que tambin era en cierto modo
un hogar. Y saba de qu lado de la familia vena
esa veta depresiva. Era su herencia Chatwin, all
presente.
As que se guardaba su chatwinidad para s
misma. No quera que la gente le insistiera, que
picoteara en ello, no fuera que sus bordes
deshilachados e inestables empezaran a destejerse.
En ocasiones Plum se preguntaba si haba una

forma de usar su disciplina para ocultar no solo

cosas
sino
palabras,
hechos,
nombres,
sentimientos, para ocultarlos tan bien que ni
siquiera ella pudiera encontrarlos. Lo que quera
era esconderse de s misma.
Pero no poda. Qu estupidez. Eras quien eras.
Vivas tu vida. No podas darle tantas vueltas:
pensamiento de rumiante, lo llamaba su psiquiatra.
Continuabas haciendo cosas. Fundabas la Liga. Le
hacas una broma del mil a Wharton.
Plum termin teniendo un muy buen da; en todo
caso era mucho mejor que el de Wharton. En la
primera hora, Wharton encontr ms peladuras de
lpiz en el asiento de su silla. Cuando iba hacia el
almuerzo encontr sus bolsillos llenos de residuos
negros de goma de borrar. Era como una pelcula
de terror: sus preciosos lpices eran torturados
hasta la muerte, minuto a minuto, en un lugar
indeterminado, y l no poda hacer nada para
salvarlos. Lamentara sus racaneos de vino, lo
hara.
Al pasar junto a Wharton por casualidad en un

patio, Plum lo mir por un momento a los ojos con

una sonrisa lenta respecto a la cual solo se sinti
un poco mal. Era la imaginacin de Plum o
Wharton pareca ligeramente atormentado? Quizs
en Brakebills haba un fantasma despus de todo.
Quizs era Plum.
Por fin y fue el toque de Plum y ella
privadamente pensaba que era el ms hbil en
su cuarta hora de clase, una prctica de
diagramacin de energas mgicas, Wharton
descubri que el lpiz de Brakebills que estaba
usando, adems de su tacto desagradable y lo que
fuera, no dibujaba lo que l quera. Fuera cual
fuese el hechizo que trataba de diagramar, fueran
los que fueran los puntos, rayas y vectores que
trataba de dibujar, formaban inevitablemente una
serie de letras.
Las letras rezaban: GENTILEZA DE LA LIGA.

8
Las cenas en Brakebills tenan una bonita pompa
formal. Cuando uno quedaba acorralado por tristes
y nostlgicos graduados de Brakebills que haban
destacado en el colegio y volvan a rememorar sus
das de gloria, tarde o temprano siempre llegaban
a los recuerdos de noches en el viejo comedor. Era
largo y estrecho y en sombras y con paneles de
madera oscura cubiertos de sucias pinturas al leo
de decanos del pasado con diversos vestidos de
poca. La luz provena de espantosos candelabros
de plata torcidos situados a lo largo de las mesas
cada tres metros, y las llamas de las velas siempre
estaban encendindose o apagndose o cambiando
de color bajo la influencia de algn hechizo
descarriado u otro. Todo el mundo llevaba
uniformes de Brakebills idnticos. Los nombres de
los estudiantes estaban grabados en la mesa en sus
lugares asignados, los cuales cambiaban cada

noche, aparentemente segn los caprichos de la

mesa.
Esa noche Plum se comi su primer plato como
de costumbre, dos pasteles de cangrejo un poco
insulsos, saltndose el vino, como sola hacer;
luego se disculp para ir al lavabo. Cuando Plum
pas por detrs de Darcy, esta le entreg
discretamente el estuche plateado de lpices por
detrs de su espalda y Plum se lo guard en el
bolsillo. No iba al lavabo, por supuesto. Bueno,
iba, pero solo porque tena que ir. No iba a volver
despus.
Plum camin a buen paso por la Casa vaca hasta
la sala de profesores, que el cuerpo docente rara
vez se molestaba en cerrar, tan seguros estaban de
que ningn estudiante osara cruzar su umbral sin
compaa. Pero Plum se atrevi.
La sala de profesores era oscura, silenciosa, en
forma de L, llena de estanteras y sembrada de
pequeos sofs y sillones de piel de color rojo
brillante. Estaba vaca, o casi. La nica persona
presente era el profesor Coldwater, y a ella no le

preocupaba. Supona que poda estar all. La

mayora del profesorado estaba comiendo, pero,
segn la lista de turnos, a Coldwater le tocaba
comer tarde, con los de primer curso.
El profesor Coldwater era raro. Joven para ser
profesor. Reservado, rara vez lo veas fuera del
aula. Era nuevo, y las opiniones sobre l estaban
divididas entre si era un genio o estaba un poco
loco o ambas cosas. Tena un culto de seguidores
entre los estudiantes: sus clases estaban salpicadas
de magia extica y demostraciones de virtuosismo,
o eso decan las leyendas. Plum nunca haba
asistido a ninguna, porque ya haba aprobado haca
tiempo Reparaciones Menores.
Los otros profesores no parecan tan
entusiasmados con l. Constantemente le pasaban
los trabajos de mierda que nadie ms quera, como
comer con los de primer curso. A l no pareca
importarle, o quiz no se daba cuenta. Plum tena
la impresin de que tena algo ms en la cabeza,
algo que formaba parte de un marco de referencia
ms grande, ms duradero y ms urgente que el

mundo inalterable pero efmero de Brakebills.

Siempre entraba y sala con prisa de la biblioteca
con libros gruesos bajo el brazo, murmurando para
sus adentros como si estuviera resolviendo
problemas de matemticas mentalmente.
Esa era una de las razones por las que no estaba
preocupada por el hecho de que Coldwater la
pillara en la sala de profesores. Aunque reparara
en ella, probablemente no le importara lo
suficiente para denunciarla; lo ms probable era
que simplemente la echara de la sala. En cualquier
caso: mereca la pena.
En ese mismo momento el profesor Coldwater
estaba en el fondo de la sala, de espaldas a ella.
Era alto y delgado y estaba muy erguido con su
extrao pelo blanco, mirando al fuego con una
copa de vino olvidada en la mano. Plum susurr
una plegaria silenciosa al santo que fuera que
cuidara de los profesores despistados para que se
asegurara de que continuaban despistados y se
dirigi con rapidez hacia el brazo ms corto de la
L, donde l no poda verla.

Porque era hora de la gran revelacin. Hacia el

final de la cena, cuando estuviera listo para sacar
los vinos del postre, Wharton se retirara a la
bodega, que no era tanto una bodega como una sala
del tamao de un pequeo apartamento. Para su
sorpresa, encontrara a Plum en posesin de la
misma, despus de que esta entrara a hurtadillas a
travs de un pasaje posterior secreto desde la sala
de profesores. Hechos consumados. Entonces ella
presentara las exigencias de la Liga y l tendra
que capitular a cada una de ellas.
Era la parte ms arriesgada del plan, porque la
existencia de ese pasaje posterior secreto era una
cuestin de especulacin, pero de todos modos, si
no funcionaba, Plum encontrara una forma normal
y menos dramtica de arrinconarlo.
Plum mir un momento por encima del hombro
Coldwater segua fuera del campo de visin u
ocupado, luego se arrodill junto al
revestimiento de madera. Respir profundamente.
El tercer panel de la izquierda. Hum, el del final
era medio panel, no estaba segura de si tena que

contarlo o no. Bueno, lo hara de las dos maneras.

Traz una palabra en ingls antiguo con el dedo,
escribindola en alfabeto rnico, en futhark
antiguo, y entretanto se despej la cabeza de todo
menos del sabor de un Chardonnay con un
autntico gusto a roble maridado con un tringulo
de pan tostado con mantequilla caliente.
Tranquila. Sinti que el hechizo de cierre saltaba
antes incluso de que ocurriera: el panel se abri
hacia fuera sobre un conjunto de bisagras
anteriormente invisibles.
No obstante, de manera irritante, el pasaje haba
sido tapiado. A tres metros terminaba en una pared
de ladrillos, y los ladrillos haban sido colocados
de manera que formaban un dibujo que Plum
reconoci como un hechizo de endurecimiento
absolutamente brutal; solo un hechizo, s, pero un
hechizo de enorme poder. No era cosa de un
estudiante. Algn profesor se haba molestado en
ponerlo all, y haba pasado mucho tiempo con l.
Plum arrug los labios y resopl por la nariz.
Agachndose, se meti en el pasaje y cerr la

pequea puerta tras de s. Solt un hechizo

sencillo, un simple brillo de fuego fatuo. Entonces
mir el muro de ladrillos durante cinco minutos, en
la oscuridad del pequeo pasadizo, perdida del
mundo en una especie de trance analtico. El
patrn en los ladrillos flot con libertad en su
mente y colg ante ella por s solo, puro y
abstracto y brillante. Plum entr mentalmente en el
patrn, lo habit, lo empuj desde dentro con
dedos cognitivos, buscando alguna unin torpe o
desequilibrios sutiles.
Tena que haber algo. Vamos, Plum: es ms
fcil romper la magia que hacerla, eso lo sabes.
El que hizo este cierre era listo. Pero era ms
listo que ella?
Haba algo extrao con los ngulos. La esencia
de un jeroglfico como ese no eran los ngulos,
sino la topologa subyacente: podas deformarlo
mucho y no perder potencia siempre que sus
propiedades geomtricas permanecieran intactas.
Los ngulos de las junturas eran, hasta cierto
punto, arbitrarios.

Pero lo raro de los ngulos de estas uniones era

que eran raros. Eran ms agudos de lo necesario.
No eran arbitrarios. Haba un patrn, un patrn
dentro del patrn: 17 grados, 3 grados. Diecisiete
y tres. Dos de ellos aqu, dos de ellos all, los
nicos ngulos que aparecan dos veces.
Cuando lo vio, Plum resopl otra vez. Era un
cdigo. Un cdigo alfabtico de imbciles.
Diecisiete y tres. Q y C. Quentin Coldwater.
Era una especie de firma, una marca de agua. El
profesor Coldwater haba puesto su sello, y
cuando Plum lo vio, lo vio todo. l haba colocado
un punto dbil, una puerta trasera por si necesitaba
deshacerlo ms tarde. Plum sac el cuchillito del
estuche de lpices de Wharton y lo clav en el
mortero que se desmoronaba en torno a un ladrillo
en concreto. Lo pas por todo el borde, luego dio
un golpe con los nudillos en el ladrillo: tan,
tantarantn, tantn. Una vez suelto, sali
limpiamente: clank. Privado de ese nico ladrillo,
y por tanto de la integridad de su patrn, el resto
de la pared cedi rpidamente y se vino abajo.

Por qu lo haban tapiado? Y por qu l en

particular? Todo el mundo saba que Coldwater
era un borrachn. Siempre poda preguntrselo,
estaba a veinte metros de distancia. O poda
continuar con aquello a lo que haba venido. Haca
mucho fro en el pasadizo, mucho ms fro que en
la acogedora sala de profesores. Las paredes eran
tableros inacabados sobre piedra muy vieja.
Calculando a ciegas, habra unos cien metros
desde la sala de profesores hasta la parte de atrs
de la bodega, pero ella solo recorri la mitad de la
distancia antes de toparse con una puerta.
Afortunadamente no estaba cerrada con llave ni
sellada. Ms pasadizo, luego otra puerta. Como si
estuviera atravesando una serie de conductos de
aire. Raro. Uno nunca poda saber lo que iba a
encontrarse en Brakebills, ni siquiera despus de
vivir all cuatro aos y medio.
La quinta puerta se abra al aire libre. Eso era
muy raro. Era un patio muy cuadrado que ella
nunca haba visto antes, de unos veinte metros de
lado. Sobre todo haba hierba, con un rbol, un

peral, en una espaldera situada contra una pared

alta de piedra. Las espalderas siempre le haban
dado miedo. Era como si alguien hubiera
crucificado a ese pobre rbol.
Adems, Plum estaba casi convencida de que no
debera haber luna esa noche.
Qu locura murmur Plum en voz baja.
Torci el gesto. La luna le devolvi una mirada
inexpresiva, como si no le importara. Plum se
apresur a cruzar el patio hasta la siguiente puerta.
Conduca directamente a uno de los pisos
superiores de la biblioteca. Eso desde luego
estaba fuera de lugar; estaba atravesando
mgicamente algunos espacios no contiguos. La
biblioteca de Brakebills estaba instalada en torno
a las paredes interiores de una torre que se
estrechaba en la parte superior, y esa tena que ser
una de las plantas superiores pequesimas, que
Plum solo haba atisbado desde mucho ms abajo
y que para ser sincera siempre haba supuesto que
estaban all de adorno. Nunca pens que hubiera
libros reales all.

De hecho, entonces se dio cuenta de que esos

pisos superiores deban de estar construidos con
perspectiva falsa, para hacer que la torre pareciera
ms alta de lo que era, porque de hecho era muy
pequea, apenas un balcn, como una de aquellas
pequeas casas caprichosas que construan los
reyes locos para sus enanos reales. Tena que
avanzar con pies y manos; se senta como Alicia
en el Pas de las Maravillas: demasiado grande.
En cambio, los libros parecan bastante reales, con
los lomos de piel marrn pelndose como capas
de hojaldre, con cartas estampadas en oro en ellos.
Haba algunas obras de referencia sobre fantasmas
de interminables volmenes.
La otra cosa rara era que no eran del todo
inanimados: salan por s solos hacia ella desde
los estantes, la embestan cuando pasaba de largo,
como si estuvieran invitndola a abrirlos y leerlos
o desafindola o rogndole. Un par de ellos le
dieron bastante fuerte en las costillas. Plum pens
que no tendran muchos visitantes. Probablemente
era como cuando visitas los cachorros de la

perrera y todos saltan queriendo que los acaricies.

No, gracias. Si deseaba consultarlos se pondra
en contacto por los canales habituales. Fue un
alivio reptar a travs de la puerta en miniatura
situada en el extremo del balcn era
prcticamente una puerta gatera y volver a un
pasillo normal. Estaba tardando ms de lo que ella
pensaba.
Pero no era demasiado tarde. Estaran a mitad
del plato principal, pero todava faltaba el postre y
crea que esa noche tambin haba queso. Todava
podra conseguirlo si se daba prisa.
Ese pasillo era estrecho, con espacio para poco
ms que arrastrarse. De hecho, segn sus clculos,
estaba dentro de uno de los muros de Brakebills.
En el otro lado estaba el comedor: poda or el
rumor de charla y el ruido de vajilla pesada, y
poda ver a travs de un par de las pinturas: haba
agujeros para mirar en los ojos, como en las viejas
pelculas de casas encantadas. De hecho, justo
estaban sirviendo el segundo plato, un cordero
excepcional atravesado con ramitas de romero, y

al verlo le dio hambre. Senta que estaba a aos

luz de todos y de todo lo que conoca. Era ella
misma como un fantasma, el esqueleto de la fiesta,
el mundo entre los muros. Ya senta nostalgia,
como uno de esos alumnos llorosos, de cuando
estaba sentada a la mesa con su pastel de cangrejo
insulso, media hora antes, cuando saba
exactamente dnde estaba.
Y all estaba Wharton, sirviendo de manera
extravagante sus mezquinas copas de tinto, sin
arrepentirse en absoluto. Plum iba a llegar al final.
Por la Liga.
Aunque, por Dios, cunto iba a tardar? La
siguiente puerta daba al tejado. El aire de la noche
era glido. No haba estado all arriba desde que
la profesora Sunderland los haba convertido en
gansos y haban volado a la Antrtida para
estudiar en Brakebills Sur. Viniendo del comedor,
el tejado era un lugar solitario y tranquilo: Plum
estaba muy alta, ms alta que las copas sin hojas
de casi todos los rboles. El tejado era tan
inclinado que Plum tuvo que reptar otra vez, y

notaba las tejas arenosas bajo las palmas de sus

manos. Divisaba el ro Hudson en la distancia, en
su largo y sinuoso culebreo plomizo. Se
estremeci solo de mirarlo.
Y para que constara: no haba luna. El astro se
haba ido al lugar que le corresponda.
Hacia dnde? Plum estaba desorientada.
Despus de un rato de reflexionar no lleg a
ninguna conclusin definitiva, de modo que forz
la cerradura de la buhardilla ms cercana y entr.
Estaba en una habitacin de estudiantes. De
hecho, si tena que apostar dira que era el cuarto
de Wharton, aunque nunca lo haba visto.
Oh, Dios mo dijo en voz alta. La irona.
Cules eran las posibilidades? Esos espacios
estaban ms all de lo no contiguo. Alguien en
Brakebills, posiblemente el propio Brakebills, se
estaba riendo de ella.
La habitacin era un desastre, lo cual era algo
enternecedor, porque haba pensado que Wharton
era un obseso del control. Y haba un olor
agradable. Medio sospech que haba tropezado

en un duelo mgico con el propio Wharton, salvo

que de ninguna manera poda hacer l algo como
eso. A lo mejor tena ayuda, quiz formaba parte
de una enigmtica Anti-Liga, dedicada a frustrar
los objetivos de la Liga. Eso sera genial.
Ese habra sido un momento razonable para
frenar, salir del vehculo y regresar sigilosamente
al comedor. Pero no: eso significara renunciar,
volver atrs, y eso no era propio de Plum. Sigui
adelante, siempre adelante, sin mirar nunca atrs.
La mirada del tigre. Tena un trabajo que hacer,
una misin para la Liga de la cual ella era la
maldita directora ejecutiva.
As que iba a luchar contra la lgica del sueo,
iba a conducir cuesta abajo y ver adnde llegaba.
Adelante y abajo.
Saba instintivamente que salir por la puerta
principal sera romper el sueo-hechizo, de
manera que opt por abrir el armario de Wharton,
en cierto modo segura de que... s, mira, haba una
puertecita en la parte de atrs. Volvindose para
echar un ltimo vistazo alrededor no pudo evitar

fijarse, vaya, en que haba una caja nueva de esos

lpices en el escritorio. Ya haba conseguido
sustitutos. Por qu haban pensado que eran
nicos? Probablemente Wharton tena montones.
Plum abri la puerta del armario y se agach para
pasar.
A partir de ah sus viajes discurrieron
completamente sobre rales onricos. La puerta la
llev a otro patio, pero all era de da. Los
espacios estaban perdiendo contigidad temporal,
adems de la espacial. De hecho, era ese mismo
da pero ms pronto, porque all estaba ella, la
propia Plum, cruzando la hierba ligeramente
congelada y pasando junto a Wharton, y all estaba
mirndolo fugazmente a los ojos. Era una visin
extraa. Sin embargo, la tolerancia de Plum por lo
extrao haba ido al alza en la ltima media hora.
Se observ a s misma saliendo del patio. Se
pregunt si, en el caso de que gritara y agitara los
brazos, se oira a s misma y se dara la vuelta, y
la historia quedara permanentemente rota y

alterada, o si era ms bien una cuestin de espejo

bidireccional. Quiz poda cambiar el pastel de
cangrejo por unos espaguetis con langostinos fra
diavolo.
Frunci el ceo. La causalidad del asunto era
enredada. Aunque al menos una cosa estaba clara:
esas botas haban tenido una buena carrera pero ya
era hora de tirarlas. En el lado positivo, si ese era
el aspecto que tena su trasero desde atrs, bueno,
no estaba mal.
La siguiente puerta realzaba la no contigidad
temporal, porque la dej en un Brakebills
completamente diferente, aunque al principio le
cost determinar la diferencia. Era un Brakebills
ms pequeo y ms oscuro y en cierto modo ms
denso. Los techos eran ms bajos, los pasillos,
ms estrechos, y el aire ola a humo de madera. La
luz proceda del fuego y de las velas. Plum pas
una puerta abierta y vio un grupo de chicas
agazapadas en una enorme cama de cuatro postes.
Llevaban camisones blancos y tenan el pelo liso y
dientes feos.

Plum comprendi qu era lo que estaba viendo.

Se trataba del Brakebills de mucho tiempo atrs,
un Brakebills de una era revolucionaria. El
fantasma del pasado de Brakebills. Cuando Plum
pas, las chicas levantaron la mirada, pero solo un
instante, sin curiosidad, y luego continuaron
hablando. No caba duda de lo que tramaban.
Otra Liga dijo Plum para sus adentros.
Saba que tena que haber una.
Todava estaba saboreando esta satisfaccin
cuando abri la siguiente puerta a una sala que no
reconoci en absoluto. Hasta que lo hizo.
Trat de volver a salir, pero la puerta se cerr
tras ella. Ni siquiera era una sala, sino solo una
cueva redonda excavada en el muro donde un
grupo de desconocidos representaban el ltimo
acto de alguna tragedia bizantina del
Renacimiento. Dos chicos estaban en primer
plano, boca abajo, temblando mientras su preciosa
sangre converta la arena que los rodeaba en
mugre oscura.
Oh, joder susurr Plum. Joder, joder,

joder, joder, joder.

Plum se peg otra vez a la pared. Nunca haba
visto heridas reales. Otras cuatro chicas y chicos
estaban alrededor en distintos estados de asombro
y angustia y rabia. Una chica tena una pistola; los
dems estaban concentrando toda su fortaleza
mgica en un hombre de traje gris. Violentas
energas encantadas fluyeron de ellos y crepitaron
en el aire y asaltaron al hombre sin apenas ningn
efecto ms que agitarle las solapas.
Pareca vagamente familiar. Y haba algo extrao
en sus manos.
En el rincn, en un montn, yaca una inmensa
res lanuda en la que se vea un grueso cuerno
huesudo retorcido. Oh, Dios. La escena estaba
empezando a clarificarse para ella, a tomar un
significado horrible incluso por encima de lo
obvio. El carnero tena que ser Ember, uno de los
dioses gemelos de Fillory. Y el hombre del traje,
lo reconoci; no lo reconoci pero s. Su cara
redonda y plida tena el sello inconfundible de un
Chatwin. Era algn antepasado suyo, y estaba en

Fillory, y era real, todo ello.

Pero no era Fillory, no como en los libros. Era
una pesadilla morbosa de Fillory. La escena
destellaba y arda con luz peligrosa. Llovan rocas
sobre el hombre del traje. El aire ola como a
cordita. Plum no poda estar all. Iba a volverse
loca. Fuera lo que fuese que haba engullido a sus
antepasados para luego escupirlos la haba
encontrado. Estaba all en esa sala con ella. Era la
sala.
No dijo jadeando. Oh, Dios, no. Dios,
no.
Plum prob de abrir la puerta otra vez solo
porque tena que abrirse, tena que abrirse, ella no
poda estar ah. Y se abri. Tuvo misericordia de
ella. Sin esfuerzo, sin resistencia, incluso se abri
hacia fuera mientras que antes se haba abierto
hacia dentro. Plum medio corri, medio cay por
el umbral y cerr la puerta de golpe tras de s.
Todo qued en calma otra vez. Plum se encontr en
una sala en silencio, en una sala segura: el familiar
vestbulo de casa trapezoidal donde la Liga

celebraba sus reuniones.

Oh, Dios. Oh, gracias a Dios. Haba terminado.
Estaba respirando con fuerza, y solloz una vez.
Un sollozo seco. No era real. No era real. Nada de
todo ello. O era real, pero haba terminado. Casi
se rio. No le importaba que fuera real o no
mientras estuviera ya a salvo. Quiz se haba
quedado dormida all despus de la reunin de la
noche anterior y todo haba sido un sueo. En todo
caso, esa maldita gira mgica misteriosa haba
terminado. No iba a volver atrs, y tampoco iba a
ir adelante. Se quedara en esa estpida sala sin
ventanas con su moqueta de mierda para siempre
si era necesario. Le encantaba. Era la sala ms
hermosa que haba visto nunca.
Se haba tambaleado al borde de la madriguera
de conejo, agitando los brazos como aspas de
molino en busca de equilibrio, pero al final no
haba cado. No. Se haba quedado en el mundo
seguro y soleado de hierba y cielo, y no volvera a
abandonarlo. Se haba equivocado mucho solo con
pensarlo. Haban intentado llevrsela, pero no se

la llevaran.
Plum se hundi en el sof. Sus rodillas eran dos
bolsas de agua. Se oblig a pensar en lo que
significaba. Alguien haba descubierto que era una
Chatwin, o algo lo haba descubierto y ellos o ello
estaban all tratando de asustarla. O quizs era una
de estas cosas donde automticamente ves tu
miedo ms grande o algo as.
La sensacin que tena era que Fillory en s
haba extendido el brazo y haba tirado
ligeramente del hilo invisible atado a un anzuelo
alojado firmemente en su espalda, y haba
susurrado: no lo olvides. Me perteneces.
Pero Plum haba aprendido la leccin. O al
menos una leccin: nunca intentara entrar en la
bodega de una forma que no fuera directa y
convencional. El sof estaba tan hundido y
jorobado que casi se la trag. Plum dej de pensar.
Mir su reflejo en el espejo largo que Darcy y
Chelsea haban roto esa noche.
Sin embargo, ella no estaba en el espejo. Haba
otra chica en su lugar. O al menos tena la forma de

una chica. Era azul y estaba desnuda y su piel

proyectaba una suave luz sobrenatural. Incluso sus
dientes eran azules.
Le sonri. Sus ojos eran del mismo color que su
piel. Colgaba inmvil en el aire, un metro por
encima del suelo. La silueta de la chica era
extraa: en ocasiones se vea ligeramente borrosa,
otras veces ms ntida y clara.
Plum se incorpor. Se puso en pie, pero muy
despacio, y despus de eso no se movi en
absoluto, porque entenda que todo movimiento
haba terminado. Saba quin era.
Era el fantasma de Brakebills. Haba sido el
fantasma todo el tiempo. Plum pensaba que haba
escapado, pero el fantasma estaba jugando con
ella. Ahora ella estaba en el centro de la telaraa,
y all estaba por fin la araa.
No era un fantasma amistoso. No era un
poltergeist travieso, sino una cosa muerta que
odiaba a los vivos. Una vez, de nia, despus de
una tormenta, Plum haba visto un cable del
tendido elctrico cado retorcindose como una

serpiente letal en una carretera, arquendose una y

otra vez sobre el asfalto hmedo, brillante como el
sol. Esa chica azul era as. El mundo haba
perdido el aislamiento y Plum se estaba
enfrentando a la corriente pura.
Las dos chicas se miraron : la que sobrevivi y
la que no lo hizo. La otra ampli su sonrisa, como
si estuvieran en una fiesta.
No dijo Plum. No soy yo. Vosotros no me
queris.
Plum estaba mintiendo. Lo comprenda. El
fantasma la quera a ella. Siempre la haba querido
a ella. Ella era una Chatwin y los Chatwin vivan
en tiempo prestado. Plum se pregunt si le hara
dao.
Pom! El sonido surgi de la pared de su
izquierda, algo haba chocado con ella desde el
otro lado. Cay una lluvia de yeso. La voz de un
hombre dijo algo como uf.
Plum mir; el fantasma del espejo no lo hizo.
Bum! La pared explot hacia dentro, lanzando
pedazos de madera y yeso y piedra en todas

direcciones. Plum se agach, y un hombre atraves

la pared cubierto de polvo blanco. Era el profesor
Coldwater. Se sacudi como un perro hmedo
para quitarse algo de polvo, aunque todava
pareca que le hubieran arreado con un saco de
harina. El embrujo blanco salt de sus dos manos
como luces de Bengala, tan brillantes que causaron
destellos prpura en su visin.
Cuando el profesor Coldwater vio lo que haba
en el espejo se qued de piedra.
Oh dijo en voz baja. Oh, Dios mo. Eres
t.
Plum no crea que estuviera hablando con ella.
Reconoca esa cosa? Era casi como si la
conociera personalmente, lo cual sera muy raro
incluso para l. Coldwater respir profundamente
y se prepar.
No te muevas hasta que te lo diga dijo.
Eso estaba dirigido a Plum. Ella no se movi,
pero no se atreva a creer que l poda salvarla
realmente. Todo lo que ella haba hecho era
arrastrarlo a la catstrofe tambin a l.

Protegindose la cara con un brazo, el profesor

Coldwater ech atrs una de sus largas piernas y
dio una patada al espejo. Necesit tres patadas, las
dos primeras veces el cristal solo se marc y se
comb, pero la tercera vez su pie lo atraves. Se
qued un poco encajado cuando trat de sacarlo.
Lo primero que pens Plum fue he de decir a
Chelsea que no tendr que pagar por el espejo, lo
cual no dejaba de dar una idea de lo aterrorizada
que estaba.
La rotura del espejo no disip al fantasma, pero
este estaba definitivamente molesto. Todava
segua mirndolos, suspendido en el aire, pero
ahora tena que mirar por el borde del agujero. El
profesor Coldwater le dio la espalda; el fantasma
les lanz algo. Plum no consigui ver qu era, pero
el profesor lo desvi con una mano sin mirar.
Luego junt las palmas.
Tmbate dijo. Al suelo.
Plum se tumb. El aire tembl y se tens, y su
pelo crepit con tanta electricidad esttica que
sinti un dolor en el cuero cabelludo. El mundo

entero qued atravesado de luz. Tras ella oy el

estruendo de la puerta al explotar hacia fuera y
desencajarse de su marco.
Ahora levntate y corre dijo el profesor
Coldwater. Corre! Adelante, estoy justo detrs
de ti.
Plum corri. Podra haberse quedado y tratado
de ayudar, pero eso habra sido sumar ms
estupidez a su estupidez. Hizo lo ms complicado
y confi en l: salt el sof como una campeona y
sinti una onda expansiva cuando el profesor
Coldwater deton algn hechizo final. La fuerza
del hechizo levant a Plum en volandas por un
segundo y la hizo tambalearse, pero se recuper y
sigui corriendo.
La vuelta fue ms rpida que la ida. Estaba
saltando adelante al estilo de las botas de siete
leguas. Al principio pensaba que era adrenalina
hasta que se dio cuenta: no, era magia. De un paso
atraves la sala infernal, otro ms y lleg al
Brakebills colonial, luego a la habitacin de
Wharton, al tejado, al estrecho espacio junto al

comedor, la biblioteca, giro brusco a la izquierda

al patio del peral siniestro, el pasadizo. El sonido
de puertas cerrndose de golpe tras ella era como
una traca estallando.
No se detuvo hasta que volvi a estar en la
seguridad de la sala de profesores, respirando con
fuerza. Coldwater estaba justo detrs de ella,
como le haba dicho. Lo haba conseguido, haba
logrado sacarla de all. Nunca nada le haba
parecido tan cierto a Plum como que iba a morir
en esa sala, pero ahora haba terminado. El mal, el
horror, haba salido de donde haba estado
escondido durante toda su vida, pero el profesor lo
haba vuelto a meter all. Por el momento.
Sin decir una palabra, el profesor Coldwater
empez a tapiar otra vez el pasaje detrs de ellos.
Plum lo observ trabajar, recuperando lentamente
el ritmo normal de respiracin, confundida pero no
tan confundida para no interesarse por los aspectos
tcnicos: el profesor Coldwater, movindose a
velocidad rpida, con los brazos volando
frenticamente como una pelcula de time-lapse,

recompuso toda una intrincada pared de ladrillos

en unos cinco segundos.
Plum se pregunt dnde haba aprendido a
hacerlo. No en Brakebills. Esta vez no puso los
ngulos de firma graciosos. Algo que podas decir
de l: aprenda de sus errores.
A continuacin sali y cerr la puerta. Estaban
solos. Podra haber sido todo un sueo, salvo por
el polvo de yeso en los hombros de la chaqueta del
profesor Coldwater.
Cmo lo ha sabido? dijo ella. Cmo ha
sabido dnde estaba yo? Dnde estaba el
fantasma?
No es un fantasma. Es un niffin. Muy mala
noticia.
Qu quera?
Ella era humana. Y no lo s. Te dijo algo?
No. Pueden hablar?
No lo s dijo l. Uno de sus dedos todava
crepitaba con un poco de fuego blanco; agit el
dedo y el fuego se apag. Nadie sabe mucho de
ellos.

Pero pareca sorprendido cuando lo vio.

Pareca que lo reconoca. A ella, quiero decir.
Lo s. El profesor Coldwater pareca ms
triste y menos triunfante de lo que ella habra
pensado. Lo s. Ojal hubiera dicho algo.
No me importa si recita la maldita Biblia del
Rey Jacobo.
El decano Fogg rode la esquina de la L a toda
velocidad. No pareca feliz.
Sabis cuntas alarmas habis hecho saltar
vosotros dos, metindoos en los subespacios as?
El profesor Coldwater cont con los dedos en
silencio.
Once?
S. Once. Fogg pareca perversamente
descontento de que Coldwater hubiera dado la
respuesta correcta. Qu demonios estabais
haciendo ah? Darby?
Plum se ruboriz. La broma: se haba olvidado
por completo de ella. Todava tena el estpido
estuche de lpices de Wharton en su estpido
bolsillo. Era completamente intil. Quizs era eso

lo que el fantasma estaba tratando de ensearle:

todo era intil. El destino llega hagas lo que hagas,
as que deja de retorcerte, eso solo te hacer
parecer ms ridcula de lo que ya eres. Somos
todos fantasmas aqu, simplemente no pareces uno
todava.
Pero ella no lo estaba entendiendo. Si eso era
cierto, entonces, qu sentido tena nada? La idea
la enfureci. Iba a retorcerse un poco ms de todos
modos. A quin demonios le importaba lo
ridcula que pareca?
Plum cuadr los hombros y levant la barbilla.
Estaba buscando un pasaje secreto a la bodega
dijo ella, en voz alta y clara para poder
gastarle una broma a Wharton.
Una broma. Fogg no estaba impresionado
por su coraje existencial. Ya veo. Coldwater?
Decano Fogg.
No has llevado a cabo los protocolos de
incursin, ninguno de ellos.
No dijo Coldwater. No lo he hecho. No
haba mucho tiempo. La situacin era muy urgente.

Al menos trataste de acabar con esa maldita

cosa, o hacerla desaparecer?
Inten... Se trag las palabras. No.
Por qu?
Se movi un msculo en la mandbula del
profesor Coldwater.
No poda hacerlo.
El profesor Coldwater me salv la vida
intervino Plum.
Gracias, Darby dijo Fogg, y tambin
puso en peligro las vidas de todos los dems en
esta escuela. Me arriesgu contigo, Quentin, y fue
un error. Ests despedido. Desocupa tu habitacin
al final del da de maana. El profesor Liu puede
encargarse del resto de tus clases.
Coldwater no hizo ni un gesto de dolor, ni
siquiera pestae, pero Plum se estremeci por l,
de la forma en que lo haces cuando ves a alguien
encajar un puetazo.
Muy bien, lo entiendo.
S? Fogg estaba tan enfadado que estaba
escupiendo. S? Bueno, siempre fuiste rpido

en aprender. Pensaba que t mejor que nadie lo

comprenderas un poco ms deprisa, teniendo en
cuenta que fuiste testigo de primera mano de la
razn por la que se crearon estos protocolos.
Darby?
S, seor.
Puedes terminar las ltimas tres semanas del
semestre. Luego ests expulsada.
Fogg los mir a ambos, uno tras otro, luego
abandon la sala.
Plum deseaba mucho poder ser fra con la
situacin. No crea que fuera a echarse a llorar,
simplemente tena que sentarse en uno de los sofs
de cuero rojos y poner la cabeza entre las rodillas
un minuto mientras su visin se pona gris en torno
a los bordes. Realmente le gustaba mucho
Brakebills. Le encantaba. De verdad. De verdad.
Not que el sof se hunda cuando el profesor
Coldwater se sent en el otro extremo. Suspir
profundamente.
Bueno...
Lo siento mucho, profesor Coldwater

espet ella. Lo siento mucho! No quera

ponerlo en peligro! No quera que lo despidieran!
Y ahora s solloz: una vez, dos veces, tres
veces. Iban a mandarla al mundo fro y terrorfico.
No estaba preparada. No era seguro. Qu iba a
hacer? Cmo iba a vivir a partir de ese momento?
Lo s. Por favor, no te preocupes por eso
dijo l en voz baja. Me han echado de sitios
mejores que este. Y puedes llamarme Quentin.
Pero qu vas a hacer? Qu voy a hacer yo?
Encontrars algo, te lo prometo. Es un mundo
grande. Probablemente ms grande de lo que
crees.
Pero soy una fracasada! Soy un bicho raro!
Me han expulsado de Brakebills, por el amor de
Dios!
Las palabras apenas tenan significado. Saba
que pronto lo tendran, pero por el momento se le
entumecan los labios solo de pronunciarlas, como
si las palabras estuvieran envenenadas. Estaba
expulsada. Pens en tener que decrselo a sus
padres y regres el gris.

Surgir algo, lo prometo. Hay mucha gente con

licenciaturas en Brakebills, pero cunta gente
puede decir que la expulsaron? Es un club muy
exclusivo.
No estaba tan distante como para no resoplar al
or eso.
Pero si no te importa que te lo pregunte
continu Quentin qu estabas haciendo
exactamente ah dentro? Cerr el pasillo por una
razn. Ni siquiera yo poda adivinar adnde
llevaba.
Oh, le dije la verdad a Fogg. De verdad que
estaba gastando una broma a Wharton.
Pero por qu?
Bueno, ha sido bastante tacao con el vino
ltimamente. Adems, me pareca que debera
haber algo ms, no lo s, una trama de argucias.
Travesuras. Ahora suena estpido, pero sabes lo
que quiero decir. Para aligerar el tono. Porque,
bsicamente, quin sabe?, todos podemos morir
en cualquier momento.
Eso es cierto.

O que nos expulsen.

Quentin dio la impresin de aceptar el
razonamiento de Plum al pie de la letra.
Todava quieres saber dnde est el pasadizo
secreto? A la bodega?
Claro dijo Plum, aunque no sin temblar.
Logr soltar una risita amarga. Por qu no?
Pero lo deca en serio. A la mierda. Podan
quitarle Brakebills aparentemente, pero al
menos el honor de la Liga pervivira eternamente.
Siempre tendra eso.
Has de quitar el siguiente panel dijo
Quentin. El medio panel no cuenta.
Aj. Ella dibuj la misma palabra rnica que
antes, y la puerta se abri y ella mir al interior.
Era justo lo que pensaba: pan comido. Ni siquiera
tena cien metros, ms bien setenta y cinco.
Al fin y al cabo, el clculo de tiempo era casi
perfecto. Plum acababa de cerrar tras de s la
puerta secreta de la bodega estaba oculta tras un
falso estante de vinos cuando Wharton entr
apresuradamente por la puerta delantera con el

estruendo y el brillo del plato del queso

apagndose tras l. Tena el cabello alborotado,
pero eso era solo parte del efecto. Era todo muy
propio de la Liga.
Wharton se qued paralizado, con una botella a
la que acababa de volver a poner el corcho en una
mano y dos copas de vino invertidas colgando de
los dedos en la otra. Plum lo mir con calma. Parte
del encanto de la cara de Wharton proceda de su
asimetra: tena un labio leporino corregido en
algn punto, y la ciruga haba ido bien, tanto que
lo nico que quedaba era una minscula cicatriz de
tipo duro, como si hubiera recibido un directo en
la cara en algn momento pero hubieran seguido
dndole.
Adems tena una cresta entre las entradas del
pelo absolutamente preciosa. Algunos tipos tenan
toda la suerte.
Has estado racaneando a los finlandeses
dijo ella.
S dijo. T tienes mis lpices.
S.

No son los lpices lo que me importa dijo

Wharton, sino el estuche. Y la cuchilla. Son de
plata antigua, Smith and Sharp. Ya no se
encuentran.
Ella sac el estuche del bolsillo. No iba a ceder
ni un centmetro, ni siquiera despus de todo lo
ocurrido. Menos todava. Al infierno el fantasma,
al infierno Brakebills y al ms profundo y oscuro
de los infiernos los Chatwin. El mundo se haba
abierto bajo sus pies, y nada volvera a ser lo
mismo, pero todava representara su papel pasara
lo que pasase. Hasta el final. No podan quitarle
eso.
Por qu has estado racaneando a los
finlandeses?
Porque necesito el vino extra.
Dios, de verdad era un alcohlico? Nada
debera sorprenderla en ese punto, pero aun as.
No pareca de ese tipo. Epifanio, quiz, pero no
Wharton. Y Wharton no sera un simple
posibilitador.
Pero para qu lo necesitas? dijo Plum.

Mantuvo el estuche justo fuera del alcance. Te

devolver los lpices y todo lo dems. Solo quiero
saberlo.
T qu crees? dijo Wharton. Lo dejo
para el maldito fantasma. Esa cosa me aterra.
Tena tanto sentido como todo lo dems. Plum
suspir y se sent en una caja. Haba perdido toda
la fuerza.
A m tambin. Le entreg el estuche.
Wharton se sent al lado de ella y acerc una
mesita. Puso las dos copas en ella.
Vino?
Gracias dijo Plum. Me encantara tomar
un poco.
Si no entonces, cundo? l sirvi,
adecuadamente esta vez, incluso un poco generoso.
El lquido oscuro pareca negro en la copa, y Plum
tuvo que contenerse para no tomrselo de un trago.
Tabaco fresco. Grosellas negras. Dios, era muy
bueno. Lo mantuvo en la boca contando hasta diez
antes de tragarlo. Si haba algo de magia en este
mundo que no fuera magia era el vino. Plum oli a

paja hmeda de un campo en ruinas de la Toscana

a primera hora de la maana, despus de que el
cielo se aclarara, pero antes de que el sol secara
el roco.
Le evoc algn otro lugar, un recuerdo de un
lugar que ella nunca haba visto ni mucho menos
olido: algn lugar verde y virgen y lejano, que ella
conoca bien aunque nunca haba estado all, igual
que el lugar lo conoca a ella. Sinti la atraccin
que ejerca sobre ella, como siempre. Pero por el
momento el nombre se le escapaba.

9
Solo llevaban una semana en el Marriot del
aeropuerto de Newark y Quentin ya no saba
cunto tiempo ms podra soportarlo. No era un
lugar donde los humanos tuvieran que pasar ms
de una noche seguida. No pareca una residencia
de largo, ni siquiera de medio plazo. Las paredes
eran delgadas, la comida, asquerosa, y la
decoracin de interiores, peor. Ese lugar era
nocivo para el alma.
Apenas vio a los dems, salvo a Plum. Pushkar
estaba sobrevolando la Costa Este a gran altitud
con Lionel y el ave, examinndola en busca de
alguna seal de la maleta o de la Pareja. Stoppard
estaba construyendo algo grande y complicado a
partir de pequeas partes metlicas en su
dormitorio, del que sala solo una vez o dos al da,
a horas extraas, vestido con un delantal manchado
de aceite. El ave haba enviado a Betsy con una

tarjeta de crdito para comprar suministros.

Entretanto, a Quentin y Plum les haban
encomendado que intentasen descubrir una forma
de romper el famoso vnculo incorporado.
Era un problema enorme, desagradable y
complicado, un autntico lodazal. Quentin haba
odo hablar de vnculos incorporados, aunque
todava no haba visto ninguno en la vida real. La
teora era la siguiente: imagina un mundo
bidimensional, un plano infinito, lleno de objetos
bidimensionales infinitamente planos. T, un ser
tridimensional, podas tericamente inclinarte
desde arriba y sujetar uno de esos objetos en su
sitio, anclndolo permanentemente a su plano; si lo
hacas con cuidado podras incluso no daarlo
demasiado. En el caso de un vnculo incorporado,
la misma operacin se llevaba a cabo en el
espacio tridimensional, usando un ancla
tetradimensional para fijar el objeto de manera
inamovible con respecto al lienzo del espaciotiempo tridimensional.
Tena ms o menos la dificultad que aparentaba,

y era complicado y caro para empezar. Los

pisapapeles tetradimensionales no crecen en los
rboles, o al menos no en este plano de existencia.
Los vnculos incorporados eran el ltimo grito en
seguridad mgica, y la Pareja deba de haber
pasado muchos apuros para lanzar el hechizo, pero
al hacerlo convirtieron la maleta en imposible de
robar. Salvo que el ave no crea que fuera
imposible.
Segn la experiencia de Quentin, las criaturas
mgicas como el ave no tendan a saber mucho de
magia desde un punto de vista tcnico. No hacan
magia ellos mismos, simplemente eran mgicos,
as que la teora no importaba. Adems, un montn
de ellas no eran especialmente brillantes. Pero el
ave tena algunas ideas al respecto, o alguien le
haba proporcionado esas ideas y en apariencia no
eran demostrablemente absurdas. Sin embargo,
llevarlas a cabo planteaba un montn de cuestiones
prcticas espinosas, y el ave haba dejado
generosamente la elaboracin de dichos problemas
a Quentin y Plum.

Al principio tena gracia: era un problema

denso, rico, autnticamente difcil, y lo abordaron
con voluntad. Pasaron una semana garabateando
diagramas de flujo en papel del hotel, luego en
resmas de papel de impresora robadas del centro
financiero y finalmente en un grueso rollo de papel
de carnicero de una tienda de artculos de arte. Sin
embargo, lo que haba parecido una idea
ambiciosa pero relativamente sencilla no dejaba
de ramificarse en cada vez ms hechizos
secundarios, terciarios y cuaternarios, hasta el
punto de que tuvieron que codificarlos por
colores, y el cdigo de color finalmente lleg a
ciento veinte paquetes de Crayola. Quentin y Plum
discutan con ms vehemencia de la que era
estrictamente necesaria sobre qu colores deberan
emparejarse con qu hechizos.
Eso tal vez debera haber sido una seal de
advertencia. Despus de una semana, haban
profundizado lo suficiente para encontrarse con
algunos problemas, cuestiones que parecan que
deberan tener respuestas pero que devolvan todo

lo que les echaban encima. Quentin podra haber

renunciado de no haber sido por Alice.
Durante aos, siete, haba pensado en Alice
como alguien que perteneca al pasado. No estaba
muerta, pero ya no estaba. Era alguien por quien
llorar. Sin embargo, cuando la vio esa noche en el
espejo de Brakebills, todo eso termin y ella
volvi a surgir bruscamente en su presente.
No la haba visto desde la Tumba de Ember, y su
reencuentro haba sido tan catico e inesperado
que en el momento no haba sabido qu pensar o
sentir o hacer; Fogg tena razn, no haba seguido
el protocolo, porque el protocolo estaba destinado
a hacer desaparecer o matar cualquier cosa que
entrara en el cordn de seguridad de Brakebills, y
l no iba a hacer eso. Y no haba querido decir por
qu. As como as, Alice estaba all, all mismo, lo
bastante cerca como para hablar, lo bastante cerca
como para matarlo. O para matar a Plum, a quien
hasta esa noche Quentin solo conoca como una
cara en la multitud. Pero no lo haba hecho.
Haba una parte de l que deseara no haber

visto a Alice, no haber estado en la sala de

profesores esa noche, que no hubiera sido su turno
de comer con los de primer curso. No bastaba
con haberla perdido una vez? Ahora Alice tena
que perseguirlo, que cruzar mundos para
encontrarlo y echarlo de la nica casa que tena?
Cuando dio una patada en ese espejo, una parte de
l deseaba hacerlo: quera enviarla al infierno.
Supo que Brakebills haba terminado para l
incluso antes de que Fogg lo despidiera. Lo supo
en cuanto la vio.
Pero nada de eso importaba ya. Lo que
importaba era que haba sentido su presencia. Ella
no se haba ido: haban quemado su cuerpo, pero
la esencia de Alice continuaba en alguna aparte, la
Alice que conoca, atrapada en esa llama azul
txica como una mosca en mbar. Quentin estaba
seguro de eso. La haba reconocido: la vieja
Alice, la que l amaba, retorcida y distorsionada
pero real, y no poda dejarla all. Si haba alguna
forma de sacarla, la encontrara. Era su ocupacin
en ese momento.

Pero
necesitaba
un plan.
Necesitaba
recomponerse, necesitaba recursos, necesitaba
algn lugar donde vivir. Necesitaba descubrirlo
todo sobre los niffins. Para eso precisaba dinero,
y para conseguir dinero tena que romper ese
maldito vnculo. No iban a hacerlo sin ayuda. Por
desgracia, el nico mago en el que Quentin poda
pensar que era lo bastante listo para ayudarles
estaba muy lejos, en otro continente de hecho. Era
un lugar que l y Alice haban conocido bien.
Cuando Quentin sugiri por primera vez un viaje
de campo a la Antrtida, Plum no se mostr
entusiasta. Haca fro all, y era un incordio llegar,
y adems el profesor Mayakovsky era un capullo.
Pero Plum era una criatura de entusiasmos, y no
tard mucho en convencerse de la idea. Sera una
aventura! Podra ser un ganso otra vez! Le haba
encantado ser un ganso.
Salvo dijo ella, todava ms entusiasmada
por qu ser un ganso? Hemos sido gansos.
Podramos ir como otra cosa. Cualquier otra cosa.
Yo estaba pensando en ir como un ser humano

dijo Quentin. Como en un avin.

Plum ya estaba con el porttil buscando en
Google.
Vale, fjate en esto. Cul es el ave migratoria
ms veloz de la Tierra?
Un avin.
S, claro, eres el mago ms tramposo de la
historia. Mira esto, se llama agachadiza real.
Ests segura de que es un ave de verdad?
Suena como algo de Lewis Carroll.
Se ha registrado que algunas han volado
cuarenta y ocho horas sin parar durante ms de
seis mil setecientos sesenta kilmetros. Esto es
una cita.
De la Wikipedia.
Pero aun as. Quentin mir por encima del
hombro. La agachadiza real era un pajarito orondo,
con forma casi de huevo y un largo pico y rayas
marrones en zigzag, como una concha de mar no
particularmente extica. No pareca un demonio de
la velocidad.
La agachadiza real hembra es, de promedio,

significativamente ms grande que el macho

ley Plum.
Necesitaramos algo en lo que basar el
hechizo, como un poco de ADN de agachadiza
real. Al menos la primera vez lo hicimos as. No
creo que podamos hacer la transformacin sobre la
base de una imagen de la Wikipedia.
Ests seguro? La tienen en alta resolucin.
Aun as. Adems, me preocupa bastante el
fro. Ese pjaro no parece evolucionado para la
Antrtida.
Salvo que todava ser verano dijo Plum.
Estaciones cambiadas.
Aun as.
Deja de decir eso. Plum torci el gesto,
luego se ilumin otra vez. Vale, olvdate de los
pjaros. Ni siquiera s por qu estaba pensando en
pjaros. Podramos ser peces! O ballenas,
ballenas azules!
Todava hemos de recorrer la ltima parte.
Despus de llegar a la Antrtida.
Simplemente nadaremos bajo el hielo.

Es el polo Norte. La Antrtida es un

continente. Debajo del hielo es todo rocas.
Plum resopl, enfadada.
Lo que t digas, esquimal.
Pero, por supuesto, Plum tena razn: sera
genial ser una ballena azul. La idea madur en l.
Era seguro: estaban protegidas legalmente y, al
margen de ocasionales ataques de orcas, las
ballenas no tenan depredadores naturales. La
nica pega era que, pese a que nadaban deprisa
segn los criterios de los cetceos, eran
exasperantemente lentas en comparacin con la
mayora de las aves, por no hablar de la
agachadiza real; 30 km/h era la mxima velocidad
de una ballena, al menos sobre largas distancias. A
ese ritmo tardaran un par de meses en llegar a la
Antrtida.
Dudo de que podamos retrasar tanto el trabajo
dijo Quentin.
S coincidi Plum con tristeza. Pero
habra sido bonito. Oh, bueno, otro sueo que
muere.

Pero al final encontraron una forma de salvarlo.

Volaron en un avin comercial la mayor parte del
camino, hasta Ushuaia, un pequeo pero
inesperadamente encantador puerto en Tierra del
Fuego que alardeaba de la distincin de ser la
ciudad ms meridional del mundo. La poblacin
quedaba encajonada en una pequea tira de tierra
entre el canal de Beagle y los picos cubiertos de
nieve de los montes Martial, situados detrs, como
si se recostara en ellos tratando de no caer en el
agua helada. Desde all podan cruzar el estrecho
de Drake hasta la costa antrtica en forma de
ballenas azules.
Tomaron un taxi desde el aeropuerto hasta la
costa. No llevaron equipaje. Mirando desde un
embarcadero de hormign, el canal de Beagle
pareca intimidantemente fro: una tira de mar
plano gris lamido por glaciares a ambos lados.
Pero no podan hacer nada desde tierra seca. Para
llevar a cabo la transformacin real tenan que
estar en aguas profundas.
Alquilar un barco habra sido la opcin sensata,

si hubieran sido turistas o pescadores deportivos o

contrabandistas. Pero Quentin y Plum eran magos,
de manera que esperaron hasta medianoche, luego
hicieron hechizos en sus zapatos y se echaron al
canal a pie.
Era complicado al principio, hasta que se
acostumbraron al ritmo de las olas, por suerte no
muy altas. Solo sus zapatos flotaban, de manera
que si caan se mojaran como cualquier otro. Una
vez que estuvieron a un par de centenares de
metros de la costa, ms all del brillo de las luces
que se extendan a lo largo de la playa, el mar
estaba tranquilo y muy oscuro y muy fro.
Me siento vagamente blasfema haciendo esto
dijo Plum. Como si solo Jess tuviera
derecho a hacerlo.
La verdad es que no creo que le importara.
Cmo sabes lo que le importara a Jess?
Se qued en silencio un minuto, concentrndose en
la caminata. No era completamente distinto de
intentar caminar en un negro, fro e inusualmente
violento castillo hinchable. Te gust Brakebills

Sur?
No creo que le guste a nadie. Pero fue bueno
para m. Aprend mucho.
S. A m me gust cuando ramos animales.
Eso estuvo bien. Os convirtieron en zorros?
Plum neg con la cabeza.
Osos y focas. Por alguna razn ya no hacen
zorros.
Cuando haban llegado en el avin esa maana,
Brakebills Sur pareca muy lejano, pero ya estaban
a solo unos chapoteos a travs del estrecho de
Drake hasta la Antrtida, y de repente estaba muy
cerca, y Quentin senta muy frescos los recuerdos
de la escuela. Haban sido muy inocentes entonces,
l y Alice, incluso despus de lo que ocurri
cuando fueron zorros. Sus sentimientos haban sido
enormes y salvajes y urgentes, y no tenan ni la
menor idea de qu hacer con ellos. Dese poder
volver atrs. Sera una persona ms amable y ms
fuerte.
Salvo que su deseo no terminaba ah. Lo que de
verdad deseaba era recuperar a Alice, en el

presente. E iba a ir a buscarla.

Hiciste esa carrera al polo al final?
pregunt Plum. Apuesto a que s.
S. T ganas.
Plum simplemente pareca excitada de volver.
Apuesto a que llegaste el primero.
Esta vez pierdes.
Ja! Su risa se perdi entre las olas. No
puedo creer que al gran profesor Coldwater lo
batieran en el polo. Quin te bati?
Una maga mejor que yo. Ganaste en tu ao?
Claro que s dijo ella. Por paliza.
La luna sali, un barquillo de fsforo blanco
antinaturalmente brillante, pero el agua negra
pareca devorar la luz ms que reflejarla. Una
pequea ola poda hacerlos volcar, as que se
agotaron dando pasos grandes y exagerados. Ms
lejos de la playa, la superficie del agua no estaba
rizada, pero las olas se hicieron ms grandes. Las
pocas ventanas iluminadas en Ushuaia, que por lo
general se apagaban a las diez en punto, parecan
inefablemente acogedoras. Por fortuna, Plum y

Quentin llevaban ropa de abrigo parkas y ropa

interior larga, que si todo iba segn el plan
nunca volveran a ver.
Caminaron casi un kilmetro, adentrndose
mucho en la baha. Segn las cartas de navegacin
que Quentin haba consultado, con eso bastaba. Se
detuvieron y cabecearon en el agua, no en
sincrona, sino de un modo ms bien cmico.
Haban preparado de antemano la mayor parte
posible del hechizo.
Quentin respir profundamente y rot los
hombros. Era raro que los magos se matasen con
su propia magia, pero las historias que terminaban
de ese modo normalmente empezaban as.
Todo bien?
Plum se mordi el labio y asinti.
Muy bien.
Quentin abri un Tupperware lleno de una pasta
repulsiva que haba preparado en Nueva York a
partir de polvo de barba de ballena rallada de
algunos scrimshaws que haba comprado en una
tienda de antigedades. Plum y Quentin hundieron

dos dedos en la pasta y ungieron sus frentes.

A lo mejor deberamos quedarnos ms
separados dijo Plum. Si esto funciona, vamos
a ser muy, muy grandes.
S.
Se separaron unos pasos, como si se estuvieran
preparando para librar un duelo, luego ambos
miraron en la misma direccin. Quentin se
prepar. Basndose en su recuerdo de la
transformacin en ganso en Brakebills, estaba
convencido de que iba a ser realmente
desagradable. Respir hondo, levant las manos y
marc un suave comps, como si estuviera
esperando el inicio de una sinfona de Mahler.
Empez. Sorprendentemente, no fue tan malo.
Encogerse, sentir que sacaban la masa de tu
cuerpo como pasta de un tubo de dentfrico, tuvo
que haber sido la parte dura de convertirse en
ganso, porque en ese momento estaba ocurriendo
lo contrario. Quentin se estaba expandiendo, y no
se senta mal del todo. Se estaba inflando como un
globo, sobre todo la cabeza, que se converta en

algo absolutamente enorme. Su parka se tens, se

estir y luego estall en una nube de algodn.
Cuello y hombros se fundieron en su cuerpo
cuando el globo de Quentin creci y creci, y sus
ojos se desviaron en direcciones opuestas a ambos
lados de su cabeza gigante. Sus brazos y manos
crecieron
ms
despacio,
hacindose
proporcionalmente ms pequeos, luego se
aplanaron y se desarticularon en aletas era como
llevar mitones y se deslizaron suavemente hacia
su cintura. Sus piernas se fusionaron, y algo muy
curioso estaba ocurriendo en sus pies, pero tom
nota de ese hecho solo de pasada: no lo alarm en
especial. La parte ms hilarante era su boca: las
comisuras retrocedieron hacia sus orejas, de
manera que su cabeza qued casi partida en dos
por una sonrisa curvada de cinco metros.
Sus dientes inferiores se fundieron por completo.
Sus dientes superiores se estiraron y multiplicaron
delirantemente en una maloclusin peluda, ms
como un bigote que como dientes.
El nico momento de pnico real lleg cuando se

precipit en el agua y se sumergi. Sus instintos

humanos le decan que estaba a punto de
congelarse o ahogarse, o ambas cosas, pero no
ocurri nada de eso. El agua no estaba ni caliente
ni fra, no era nada. Era como aire. Quentin
profiri algunos soplidos de ballena realmente
picos antes de que su sistema respiratorio basado
en espirculos se pusiera en funcionamiento. Pero
hasta eso fue agradable.
Y entonces todo qued en calma. Estaba
suspendido en el vaco, flotando a la deriva, seis
metros por debajo de la superficie. El zepeln
Quentin se haba lanzado. Era una ballena azul.
Era aproximadamente tan largo como una pista de
baloncesto. Estaba de muy buen humor.
Durante unos minutos, l y Plum flotaron uno al
lado del otro, globo ocular con globo ocular.
Entonces, al mismo tiempo de alguna manera se
coordinaron uno con el otro, salieron a la
superficie, arquearon sus espaldas, absorbieron
litros de aire a travs de las partes superiores de
sus cabezas y se sumergieron.

Quentin no saba cundo se haba sentido tan

calmado. Junto con Plum dio una patada con su
cola plana y poderosa y empez a ondularla por el
agua. Apenas requera esfuerzo; habra requerido
esfuerzo quedarse quieto. Absorbi una enorme
bocanada de agua su boca y su garganta se
distendieron cmicamente para tomar ms y ms y
ms y luego la expuls otra vez a travs de sus
dientes delanteros raros (sus barbas de ballena,
ese era el trmino) como si estuviera escupiendo
tabaco. Dej atrs un sabroso residuo de krill que
degust y luego trag.
Haba imaginado que adquirira alguna clase de
visin de lujo del ocano como parte de los
nuevos sentidos de ballena, pero de hecho no vea
mucho mejor que como humano. Con sus ojos en
diferentes lados de la cabeza, su percepcin de
profundidad binocular no funcionaba y, careciendo
de cuello, lo nico que poda hacer para cambiar
la visin era tratar de poner los ojos en blanco o
virar todo su cuerpo enorme. Adems, lo ms
enervante, ya no pareca tener prpados. No poda

pestaear. La urgencia decreci con el tiempo,

pero nunca desapareci por completo.
Basndose en las corrientes, Quentin tena una
sensacin vaga de cmo orientarse hacia el ocano
abierto. No era tan difcil. Estaban en el canal de
Beagle, uno de cuyos extremos daba al Atlntico y
el otro al Pacfico. Eligieron el Atlntico.
Una vez que salieron de Tierra del Fuego, las
capacidades
sensoriales
de
Quentin se
expandieron de manera descomunal. Su mundo se
hizo enorme. Su visin podra ser mala, pero su
odo era algo completamente distinto.
Para una ballena azul, todo el ocano era una
inmensa cmara de resonancia, un gran tmpano
acuoso extendido sobre el planeta, con vibraciones
fugaces y fugitivas que constantemente zumbaban
adelante y atrs y a travs de l. Sobre esa base,
Quentin perciba la forma y las proporciones del
mundo que le rodeaba en todo momento, como si
estuviera pasando yemas de dedo auditivas por
ella. Si hubiera tenido manos podra haber
dibujado la costa del sur de Chile y la Antrtida y

un mapa en relieve del ocano que los separaba.

Y si la gran cmara azul quedaba en silencio en
algn momento, l haca algunos ruidos por su
cuenta. Poda cantar.
Su garganta era como un didgeridoo, una sirena
que emita a todo volumen pulsos y gemidos
profundos y resonantes. El ocano estaba lleno de
voces, como una centralita o una cmara de eco, un
Internet incluso, vivo con informacin codificada
que pasaba en forma de llamadas y respuestas. Las
ballenas siempre estaban lanzndose mensajes
unas a otras, y Quentin tambin lo hizo, en un
lenguaje que conoca sin necesidad de aprenderlo.
No era una simple cuestin social. Ah haba un
gran secreto: las ballenas transmitan hechizos.
Joder, todo el ocano estaba entrecruzado de un
entramado de magia submarina. La mayora de los
hechizos requeran mltiples ballenas, y estaban
diseados para doblar y arrastrar grandes nubes de
krill, y ocasionalmente para reforzar la integridad
de grandes placas de hielo. Quentin se pregunt si
recordara todo eso cuando volviera a ser humano.

Se lo pregunt, pero no le importaba demasiado.

Y haba algo ms, algo all abajo en las
trincheras negras y abisales del ocano. Algo que
quera levantarse. Las ballenas lo mantenan
hundido. Qu era? Un ejrcito de calamares
gigantes? Cthulhu? Algn ltimo Carcharodon
megalodon superviviente? Quentin no lo
descubri. Esperaba no hacerlo nunca.
Mucho ms que cuando fue un ganso o un zorro o
un oso polar, Quentin se sinti una ballena. Tena
un cerebro grande y gordo que era capaz de
ejecutar la mayor parte de su software de
personalidad a la misma velocidad a la que estaba
acostumbrado. Pero no era el mismo Quentin, no
del todo. El Quentin ballena era un Quentin
calmado, prudente, satisfecho. Era colosal,
planetario, movindose a travs de la penumbra
azul sin ninguna amenaza y sin necesitar nada ms
que aire a travs de su orificio de respiracin y
krill a travs de la boca. El estrecho de Drake
tena alrededor de setecientos kilmetros de
ancho, y tardaran dos o tres das en recorrerlo

nadando, pero el tiempo era una idea en la que

cada vez le costaba ms estar interesado. El
tiempo estaba definido por el cambio, y haba muy
pocos cambios para una ballena azul.
Quentin se fijaba en todo, pero no le preocupaba
nada. El estrecho de Drake tena el peor clima del
mundo, literalmente, pero lo nico que significaba
era que cuando sala a la superficie a respirar, ms
o menos una vez cada quince minutos, las olas
rompan con un poco ms de fuerza contra su lomo
amplio y resbaladizo. l y Plum eran grandes
dioses azules que volaban ala con ala, y todo lo
que les rodeaba les renda homenaje. Peces,
medusas, gambas, tiburones; una vez localiz un
tiburn blanco grande, avanzando solo por las
profundidades con su permanente sonrisa de
comemierda. Tena tantos dientes que pareca que
llevara aparatos. La mquina asesina perfecta de
la naturaleza! Felicidades. No, en serio. Muy
bonito.
Y luego el lecho del ocano empez a levantarse
hacia ellos. Casi haba olvidado lo que estaban

haciendo all; lo haban olvidado y haban

permitido que su mente desapareciera para
siempre en la interminable ballenidad azul de todo
ello. Pero no: estaban en el ocano por una razn.
Esta siempre iba a ser la peor parte. Iban a tener
que vararse de manera deliberada, con suerte en
arena suave y agradable, pero era ms probable
que lo hicieran sobre algn esquisto rocoso o algo
peor. Solo les caba esperar que sus pieles fueran
lo bastante gruesas y el terreno lo bastante suave
para que sus estmagos de paredes delicadas no
quedaran hechos trizas. Se gimieron un poco uno al
otro, y luego se dirigieron a la costa antrtica.
Al acercarse, llegaron llamadas de emergencias
de algn emisor distante, advirtiendo que no se
acercaran, instndolos a volver a aguas ms
profundas. Cuidado! No lo hagis! Era
sorprendentemente difcil no hacer caso: Quentin
se senta como si fuera el piloto de un 747 que cae
y los controladores del trfico areo estaban
rogndole que por el amor de Dios subiera, que
subiera. Pero mantuvieron el rumbo, agitando las

colas, aumentando la velocidad, embistiendo en el

agua con sus cuerpos enormes. Si hubieran tenido
dientes los habran hecho rechinar.
De pronto, Quentin estaba boca abajo sobre
piedras negras bajo un cielo blanco, desnudo, con
las olas dbiles del mar meridional lavando con
fra fiereza sus piernas, que ya se estaban
entumeciendo. Se senta como uno tiene que
sentirse al nacer, siendo escupido del mar caliente,
envolvente y nutriente a un mundo fro y
deslumbrante. En resumen, era una mierda.
Quentin hizo la nica cosa que saba que le hara
sentir bien: cerr los ojos por primera vez en tres
das y los mantuvo cerrados durante al menos un
minuto. Haba echado de menos los prpados.
Plum estaba tumbada a su lado. Un minuto antes
no habra tenido que volver la cabeza para
mirarla, pero en ese momento volvi su pequea,
plida y humana cabeza en su direccin. Ella lo
mir de nuevo, plida y temblorosa.
ltima parte dijo con voz grave.
Labios y dientes. Qu concepto. Presion

torpemente con la lengua.

ltima parte dijo ella.
Quentin se impuls fuera del esquisto y tropez
de inmediato. Gravedad, mi viejo enemigo. Qu
medio estpido para la locomocin. Permanecer
de pie era como tratar de equilibrar un poste
telefnico.
Estaban en una playa curvada estrecha, con
guijarros negros y arena gris; era probablemente la
playa menos tropical del mundo. Ambos estaban
desnudos, y podra haber habido un tiempo en el
que, como macho humano, Quentin estuviera al
menos en teora interesado en la visin de Plum
sin su ropa, pero mentalmente segua siendo
cetceo en ms de un cincuenta por ciento, y la
relativa desnudez o no de un humano del sexo que
fuera no poda tener menos sentido para l. Apenas
poda recordar qu estaban haciendo all.
Por fortuna, haban hablado de lo que ocurrira a
continuacin, lo haban metido en sus cerebros,
que saban que no funcionaran a pleno
rendimiento. Ambos empezaron a buscar en las

rocas y marcas de marea, con la cabeza baja.

Tenan que hacerlo deprisa, antes de que se notara
la hipotermia. Quentin se tambale como un
borracho, cortndose los pies, de un tono extrao
amarillo rosceo e insoportablemente suaves, en
rocas inclementes hasta que... all. Una pluma.
Blanca salpicada de gris. La sac de una masa de
suciedad marina pegajosa y olorosa. No haba
tiempo para ser quisquilloso. Bsicamente
cualquier cosa menos un pingino servira.
Estaba recordando el propsito de todo el
proceso. Esper, rebotando en sus pies, con las
manos bajo las axilas para mantener los dedos
calientes, sintiendo cada vez ms timidez por el
hecho de estar desnudo, hasta que Plum encontr la
suya. Entonces apretaron la pluma entre sus
dientes, que no paraban de castaear, e hicieron
los hechizos al mismo tiempo.
Esta vez el cambio fue malo, y Quentin vomit
cuando termin, aunque desde luego para un ave
vomitar no es algo tan desagradable como para un
ser humano. El ave lo convirti en un proceso

limpio, higinico, nada del otro mundo. Despus

de su breve contacto con la humanidad, el cerebro
de Quentin se volvi animal otra vez, en esta
ocasin obligado a soportar el insulto de estar
apretado en el volumen, como el de una cucharada,
de un crneo de ave marina. Se orient a tiempo
para ver a Plum reducindose a la forma de otra
ave marina a veinte metros de distancia, con su
cuerpo plido cubrindose de plumas y
reducindose para convertirse en un... no saba qu
clase de ave era. Ni tampoco saba qu ave era l.
Era la clase de ave a la que haban pertenecido
esas plumas. Un momento de contacto con el ojo
amarillo crcuma y perfectamente circular de
Plum, y ambos emprendieron el vuelo.
Adelante y arriba.

10
Quentin nunca haba odo hablar de nadie que
hubiera ido a Brakebills Sur en el intervalo entre
los semestres de otoo y primavera, como era el
caso, y ni siquiera estaba seguro al ciento por
ciento de que pudieran entrar. Podran encontrar el
edificio cerrado, que Mayakovsky se hubiera
marchado o escondido, todo el complejo
acordonado. Si eso ocurra, tendran que valorarlo
muy deprisa y buscar una de las estaciones de
investigacin no mgicas de la costa, donde su
llegada como mnimo resultara difcil de explicar.
Descendieron en espiral, equilibrndose en su
alas doloridas, preparndose para el momento en
que sus pies palmeados de aves marinas rozaran
la superficie de una cpula dura e invisible; pero
el momento nunca se produjo. Aparentemente,
Mayakovsky consideraba que los setecientos
kilmetros de tierra de nadie antrtica ya

constitua defensa suficiente contra una invasin.

Se posaron en el techo plano de una de las torres y
se volvieron humanos otra vez.
Quentin supona que era mejor dejar que
Mayakovsky los encontrara que al contrario: no
quera sobresaltar al viejo mago y obligarle a que
hiciera una muestra letal de magia defensiva. As
pues, hicieron el mximo ruido posible al bajar
por la escalera. La primera parada fue en la
lavandera, donde consiguieron algo de ropa de
Brakebills Sur: la cuestin de la desnudez volva a
sentirse otra vez como algo urgente.
El edificio pareca zona prohibida, zona de
exclusin. Era como si estuvieran cazando un
minotauro en su laberinto. Quentin pas una mano
despreocupadamente por una pared, y la piedra
suave estaba fra y pegajosa con humedad
condensada, algo relacionado con los hechizos de
calentamiento: exudaba un olor a stano hmedo
que evoc recuerdos de la ltima vez que haba
estado all, cuando todos estaban estudiando
dieciocho horas al da bajo la regla de silencio de

Mayakovsky. Haba algo de lo que no tena que

preocuparse en Brakebills Sur: la nostalgia.
De todos modos, tena demasiada hambre para
sentir nostalgia. Terminaron en la cocina, donde se
llenaron de todo lo que pudieron encontrar con tal
de eliminar de sus bocas el gusto de pico de ave.
Quentin era muy consciente de que Mayakovsky no
tena ninguna razn real para ayudarles, incluso
suponiendo que pudiera hacerlo. Ya saba que no
tena mucho que ofrecer a modo de compensacin,
aparte de un problema intelectualmente interesante
y algo de adulacin descarada y, supona, la
presencia
estrictamente
estrictamente
platnica de una mujer joven, guapa y lista. Sin
embargo, de alguna manera haba sido todo ms
convincente cuando lo haban planeado.
Nunca oyeron llegar a Mayakovsky, simplemente
apareci en el umbral, silencioso como un
fantasma, con aspecto hurao y resacoso y sin
duchar. Su barba era algo ms poblada, su tripa
ms prominente, sus uas ms amarillas, pero por
lo dems se conservaba a la perfeccin. Era como

si la Antrtida lo hubiera congelado en seco.

Mayakovsky no los mat.
Os vi venir gru. Desde kilmetros
distancia.
Llevaba una bata, sin abrochar, un camisa blanca
que necesitaba urgentemente leja y un par de
pantalones muy cortos y muy poco profesionales.
Profesor Mayakovsky. Quentin se levant
con vivacidad. Pido disculpas por invadir su
intimidad de esta manera, pero estamos trabajando
en un problema interesante, y nos vendra bien su
ayuda.
Mayakovsky cort el extremo de una rebanada
de pan rancio con un cuchillo sin lavar, extendi
aproximadamente un dedo de mantequilla no
refrigerada y empez a comer de pie. Estaba muy
claro que no iba a devolver la pelota, as que
Quentin continu: habl de vnculos incorporados
y de lo que estaban tratando de hacer y de por qu
l, Mayakovsky, solo l entre todos los
practicantes
de
artes
invisibles,
poda
proporcionarles la asistencia que necesitaban con

desesperacin. Mayakovsky mastic de manera

constante y ruidosa, mirando a la distancia con
ojos acuosos que parpadeaban con rapidez.
Cuando Quentin termin, Mayakovsky trag,
suspir, con sus anchos hombros levantndose y
luego cayendo bajo su bata, y sali de la
habitacin. Volvi con un trozo de papel y un lpiz
poco afilado. Barri algunas migas del suelo y
puso el papel y el lpiz delante de Quentin.
Escribe aqu dijo. Seal a Plum. T, haz
caf.
Plum le hizo muecas a Mayakovsky a su espalda.
Quentin levant las palmas: qu pretendes? Le
hizo muecas tambin a l.
Bien dijo Quentin. T dibuja. Yo har el
caf.
Mientras Plum haca una aproximacin burda de
su diagrama de flujo original, Quentin prepar caf
en una cafetera exprs magullada de la poca
sovitica. Mayakovsky volvi a por el dibujo y el
caf no se molest en servirlo, simplemente se
lo tom todo y se march otra vez. Tanto mejor,

Quentin se estaba cansando. No haba dormido en

cuatro das; no haba descansado durante el vuelo
desde la costa y las ballenas realmente no
dorman. Encontr de memoria el camino al ala de
dormitorios, se tir en un catre de una de las
celdas vacas y se qued dormido bajo la luz
blanca lechosa de la Antrtida.
No tena ni idea de cunto tiempo haba
dormido, pero cuando volvi al comedor las cosas
haban progresado. Mayakovsky haba vuelto,
ahora llevaba gafas de gruesa montura negra, y
estaba a la mesa hablando acaloradamente a Plum
y agitando los brazos. El diagrama de flujo se
hallaba en la mesa, delante de ellos; pareca que lo
haban doblado repetidamente en cuadrados de
cinco centmetros y desdoblado otra vez. La
mayora de los espacios en blanco ahora estaban
llenos de anotaciones y clculos en la letra
minscula y de imprenta de Mayakovsky, un lo de
nmeros y letras, latinas y cirlicas, y smbolos
ms oscuros.
Quentin acerc una silla. El olor corporal de

Mayakovsky era tan intenso como el del queso.

Estis haciendo locura. Mayakovsky neg
con la cabeza con melancola eslava, como si la
pura incompetencia de Plum y Quentin lo
entristeciera. Es proeza vlida, s. Muy bien. En
resumen: esto es aqu totalmente innecesario.
Totalmente. Dio unos golpes pesados en el
papel. Y esto, traspones, trabaja contra tus
efectos secundarios, aqu y aqu. El hechizo
combate a s mismo. Entiendes? Pero el resto no
es tan terrible.
Era mejor de lo que Quentin esperaba. Al
escucharle analizar con esmero su trabajo
enredado y tangencial, supo que haban hecho bien
en acudir a l, por ms que les hubiera costado y
que todava pudiera costarles.
Esto, en cambio, no. Fue un no ruso,
rotundo, resonante, definitivo. Mayakovsky estaba
sealando una de las ltimas fases del hechizo con
el dorso de la mano, como si ni siquiera quisiera
tocarlo, de tanto desprecio. Es imposible.
Prdida de tiempo. Necesitis ms poder. Mucho

ms. Es simple cuestin de escala. Estis... no lo

s. Estis tratando de atravesar montaa con
palillo.
El profesor Mayakovsky neg con la cabeza otra
vez. Su humor se estaba oscureciendo
visiblemente, tirando a negro. Quentin se inclin
para acercarse.
Necesitis ms poder, mucho ms. Veis?
Aqu y aqu.
Indic dos puntos en su diagrama de flujo.
Entre aqu y aqu.
Ya
lo
dije!
exclam
Plum,
irresponsablemente entusiasmada. Recuerdas?
Bsicamente, eso es justo lo que dije.
Lo recuerdo. Quentin mir el diagrama. Su
seguridad estaba flaqueando. Todo pareca muy
inadecuado de repente. Cunta potencia ms?
Mucha. rdenes de magnitud. Megnitude
. Quieres romper un vnculo con estos?
Cogi los dedos de Quentin en una mano como una
zarpa y los agit delante de la cara de Quentin.
Con estos deditos? Prdida de tiempo. Haran

falta cien aos! O cien Quentins!

O cien Plums dijo Plum.
Cincuenta Plums dijo Mayakovsky con
galantera y una fugaz sonrisa de dientes amarillos
. Pero no estis ni cerca. Nada cerca. Prdida
de tiempo.
Arrug el diagrama y lo lanz a la pared.
Quentin observ que se detena bajo una mesa.
Habra querido tomarse unos minutos para
examinar el hechizo de manera paciente,
civilizada, acadmica, buscando reas de
flexibilidad, lugares donde los multiplicadores
pudieran trucarse, quiz, para establecer la
diferencia. Pero Mayakovsky lo arroll, dando
brincos como una rana a travs de los clculos,
multiplicando mentalmente cifras de tres y cuatro
dgitos como si nada. Quentin apenas poda
mantener el ritmo. No haba nada que Mayakovsky
no supiera sobre vnculos incorporados,
aparentemente; era como si los hubiera estudiado
en previsin de su llegada. Comprenda el hechizo
mucho mejor que ellos mismos.

Quentin se pregunt qu aspecto tendra el

trabajo de Mayakovsky, si es que exista. Estaba
all solo la mitad del ao, ao tras ao. Qu
demonios haca? Con una mente como esa no haba
lmite para lo que podra conseguir si se lo
propusiera. Pero no haba forma de saber qu
quera.
Quentin cerr los ojos y se puso los dedos en las
sienes. Poda visualizar el hechizo completo en su
cabeza, y poda seguir lo que estaba diciendo
Mayakovsky, a duras penas, pero no poda ver una
respuesta. Tena que existir una va. Estaba jodido
si tena que regresar con las manos vacas.
A lo mejor puedo almacenarlo dijo.
Construir la potencia con el tiempo. Construir una
especie de dispositivo de contencin; podra
lanzar el hechizo un centenar de veces,
almacenarlo, lanzarlo todo a la vez.
Y cmo estabilizas? Almacenas cmo?
Cul es la matriz de almacenamiento?
No lo s. No lo s. Una gema, una moneda,
algo as.

Mayakovsky hizo un ruido grosero.

Magia mala. Magia peligrosa.
O dijo Quentin, podra juntar a un
centenar de magos. Podramos lanzar el hechizo
todos a la vez.
Espero no cuentes este pequeo proyecto a un
centenar de magos.
Buen argumento.
Probablemente, no.
Sera muy arriesgado.
Es cierto.
No s por qu quieres romper vnculo
incorporado, pero la cuestin es que no es legal,
no lo creo. Ni siquiera deberas haber contado a
m.
Mayakovsky lo estaba observando desde el otro
lado de la mesa. Quentin lo estudiaba a l. Su
rostro imperturbable era imposible de interpretar.
Plum observ el duelo con mucha atencin.
Si va de farol, pllalo. Si no, qu demonios
vas a hacer al respecto?
Quiz debera denunciarnos dijo Quentin en

tono pausado. Quiero decir, si se sabe que

estuvimos aqu, podra perder su trabajo.
Quiz debera. Mayakovsky se levant, se
acerc a un armario y hurg en l. Sac una botella
con un lquido claro, sin etiqueta. Quiero que
salgis de mi casa dijo. Har un portal.
Pero luego, en lugar de echarlos, Mayakovsky se
qued ensimismado. Se sent a una mesa en el
rincn y empez a beber. Al cabo de unos minutos
ofreci la botella a Plum con galantera.
Beeebe.
Plum oli, dio un sorbo, tosi, se limpi la boca
y le pas la botella a Quentin.
Beeebe dijo Plum.
Ola a lquido de radiador.
Joder solt Quentin. Qu es esto?
Eso produjo una risa extraa en Mayakovsky.
Aguardiente antrtico.
No era una respuesta muy tranquilizadora. Qu
poda crecer all que pudieras fermentar?
Lquenes? Esperaba que fueran lquenes. Las

alternativas parecan peores.

Mayakovsky cay otra vez en el silencio.
Pareca no sentir ni siquiera la necesidad de
reconocer ms la presencia de Plum y de Quentin,
aunque Quentin se fij en que tampoco los dejaba
solos. l y Plum se miraron con expresin de
desconcierto. Mayakovsky daba la impresin de
que no quera seguir hablando de vnculos
incorporados. Trataron de que participara en una
charla sobre Brakebills Sur, pero era inmune a la
charla intrascendente.
Est emparentado con el poeta? pregunt
Plum.
Niet.
Mayakovsky aadi algo en un gruido en ruso,
probablemente sobre los poetas.
As que Quentin y Plum compararon notas sobre
sus experiencias como ballenas azules, cotilleando
sobre las diversas manadas que podan recordar,
mientras Mayakovsky miraba la pared y beba de
manera constante y mecnica. Sac una rebanada
de pan negro y algunos pepinillos, pero no comi;

solo levantaba el pan cada varios minutos, lo ola

y volva a dejarlo en la mesa. Hasta dnde iba a
dejar que eso continuara? Bueno, Quentin no iba a
ayudarle. Iba a demorarlo tanto como fuera
necesario, hasta el final amargo. No iba a
renunciar as como as.
La luz antrtica exterior era como una lmpara
de interrogatorio, firme e inclemente. Daba la
sensacin de que eran los tres ltimos seres
humanos de la Tierra.
Por mucho que los despreciara, Mayakovsky no
pareca convencido de hacerlos desaparecer.
Quiz se senta ms solo de lo que dejaba entrever.
Por fin, sac un tablero de ajedrez, con un pen
sustituido por un pomo de un armario. Primero
destroz a Quentin, luego venci dos veces a
Plum, la primera con cierta dificultad, la segunda
despus de tres cuartos de hora y por un
estrechsimo margen. Quentin sospechaba que
Plum se dejaba ganar.
Quiz Mayakovsky tambin lo sospechaba. A
medio camino de la tercera partida, Mayakovsky

se levant abruptamente.
Venid. Sali de la habitacin con paso
firme y decidido. Traed la botella.
Quentin mir a Plum.
T primero dijo ella.
Las damas primero.
La edad antes que la belleza.
La P va antes que la Q.
Estaba empezando a parecer divertido. Eran un
par de supernumerarios de comedia, Rosencrantz y
Guildenstern para el lgubre Hamlet de
Mayakovsky. Cosecha lo que le aflige. Quentin
encontr varios vasos: estaba cansado de
compartir una botella con Mayakovsky, aunque sin
duda el licor antrtico tena poderosas
propiedades esterilizadoras, y lo siguieron.
Los condujo a travs de una puerta que Quentin
nunca haba visto abierta antes y a travs de su
apartamento privado. Quentin desvi la mirada de
las muchas prendas sucias esparcidas por el suelo.
Beeebe! rugi Mayakovsky mientras
caminaban.

Gracias dijo Quentin, pero yo...

Beeebe! Es vuestro profesor el que habla,
skraelings.
Sabe? dijo Quentin, ahora tambin soy
profesor. Hablando tcnicamente. O lo era.
Te ensear algo, profesor Skraeling. Algo
que no ves en ninguna otra parte.
Aparentemente, la bebida asesina era el precio
de admisin al sanctasanctrum de Mayakovsky, y
Quentin estaba deseando seguir cualquier pista por
tenue que fuera. Segua mareado del viaje, pero el
aguardiente haba reavivado las brasas en su
estmago, un fuego acre, una hoguera lenta de
turba.
Mayakovsky
mismo
no
pareca
particularmente borracho, salvo que su humor
haba pasado de depresivo a manaco.
Los condujo bajando dos tramos de escalera
hasta la roca antrtica misma. Quizs era el antiSanta Claus, en el polo Sur, e iba a mostrarles
donde los elfos preparaban carbn para la antiNavidad. Quentin rez a todos los dioses que se le
ocurrieron, vivos y muertos, por que no se tratara

de una cuestin sexual.

No lo era. Era el laboratorio de Mayakovsky:
una suite de talleres oscuros, cuadrados, sin
ventanas, cada uno de ellos amueblado con bancos
y mesas muy gastados y tachonado con maquinaria
silenciosa pesada: una taladradora de columna,
una sierra de cinta, una pequea fragua, un torno.
En contraste con el resto de los dominios de
Mayakovsky, todo estaba magnficamente limpio y
ordenado. Las herramientas e instrumentos estaban
impecables y situados en filas rectas sobre trapos
como si estuvieran en venta. La maquinaria reluca
en un azul negro mate apagado. La sala permaneca
en calma salvo por algn movimiento muy regular
en las sombras: un pndulo que oscilaba con
suavidad; una peonza que por alguna razn no se
detena; una esfera armilar que giraba lentamente.
Los tres se quedaron mirando a su alrededor en
la media luz, con el vodka de lquenes o lo que
fuera momentneamente olvidado. El silencio
alcanz otro nivel bajo el silencio ambiente
regular de la Antrtida: un vaco snico absoluto.

Esto es encantador dijo Plum.

Era cierto.
Hermoso.
S por qu hacis esto dijo Mayakovsky.
No era tanto una pregunta para ellos como
continuar un monlogo que haba estado
desarrollndose en su cabeza.
T... Mir a Plum, t, no lo s. Puede
ests aburrida. Puede ests enamorada de l?
Plum descart la idea con un gesto frentico con
todo el brazo: no, calla, calla.
Pero t, Quentin, a ti te entiendo. Eres como
yo. Tienes ambicin. Quieres ser un genio. Gandalf
quiz. Merln. Dumbledore.
Habl en voz baja y, para sus criterios, con
suavidad. Bebi, luego se aclar la garganta y
escupi en un pauelo, que a continuacin se
guard en el bolsillo de la bata. Llevaba mucho
tiempo viviendo solo.
S? Quentin pens. Quera ser un gran mago?
Esa era la verdad? Quizs antes. En ese momento
lo nico que deseaba era ser mago y punto. Quera

romper un vnculo incorporado. Quera recuperar

a Alice. Pero la verdad pareca algo muy relativo
en ese punto. La verdad era una sustancia soluble
en vodka de liquen.
Claro dijo. Por qu no?
Pero no sers grande. Eres listo, s, tienes
buena cabeza.
Se acerc y repiquete en la cabeza de Quentin
con sus nudillos.
No haga eso.
Pero Mayakovsky era imparable, un padrino
borracho empeado en hacer un brindis
inapropiado.
Buena cabeza. Mejor que mayora. Pero por
desgracia para ti hay muchas cabezas as. Un
centenar. Un millar quiz.
Estoy seguro de que tiene razn. No tena
sentido negarlo.
Quentin se apoy contra el metal fro y aceitoso
de una taladradora de columna. La sinti
tranquilizadoramente slida, un aliado a su
espalda.

Quinientos dijo Plum con generosidad. Se

propuls en una mesa. Sea justo.
Nunca sers grande. No sabes nada de
grandeza. Quieres verlo? Te mostrar grandeza.
Movi su mano de manera expansiva hacia los
bancos de trabajo oscurecidos, y a lo largo de toda
la sala el metal y el cristal se movieron y brillaron
y cobraron vida. Los motores arrancaron, los
engranajes giraron, las luces se encendieron.
Este es mi museo. El museo de Mayakovsky.
Y les mostr lo que haba construido en los
largos inviernos antrticos.
El taller de Mayakovsky no era solo una
maravilla, era una biblioteca de maravillas. Era un
catlogo de plegarias respondidas y sueos
imposibles y santos griales.
De repente, Mayakovsky era un showman que
los conduca presuntuosamente de mesa en mesa:
all haba una mquina de movimiento perpetuo y
un par de botas de siete leguas. Les mostr una
gota de disolvente universal, que ningn recipiente
poda contener y por consiguiente tena que

mantenerse mgicamente suspendida en el aire.

Les mostr habichuelas mgicas, y un boli que
escribira solo la verdad y un ratn que
rejuveneca. Hilaba paja en oro y converta oro en
plomo.
Era el final de cada cuento de hadas, todos los
premios por los cuales haban luchado y muerto
caballeros y princesas y por los que princesas ms
listas haban adivinado enigmas y besado ranas.
Mayakovsky tena razn, aquello era magia
magnfica, era el resultado de una vida de prctica
solitaria y trabajo duro. Ms tarde a Quentin le
cost recordar detalles el aguardiente los borr
de sus clulas cerebrales como un detergente
industrial, pero recordaba a un pianista que
improvisaba segn tu humor, sin repetirse nunca,
optimizando la msica segn cmo respondas,
hacindola cada vez ms y ms hermosa hasta que
se converta en el sonido de todo lo que habas
deseado or.
Al cabo de unos minutos resultaba doloroso:
tuvo que decirle a Mayakovsky que parara antes de

quebrarse en sollozos. Despus no podra haber

tarareado esa meloda ni aunque le fuera la vida.
Esto, Quentin. Esto es grandeza. Estas son
cosas que nunca hars. Que nunca comprenders.
Era cierto. Jams estara al nivel de
Mayakovsky, ni siquiera con la fuerza que haba
obtenido tras la muerte de su padre. No le costaba
nada reconocerlo. Solo deseaba que con todo su
genio Mayakovsky quisiera ayudarles.
Pero Plum estaba torciendo el gesto.
Pero por qu sigue aqu? pregunt. En
la Antrtida? Si es un genio tan maravilloso? No
lo entiendo. O sea, mire todo esto! Podra ser
famoso!
Podra dijo Mayakovsky con amargura; el
showman haba desaparecido. Pero por qu?
Por qu debera importarme que la gente conozca
mi nombre? La gente no se merece a Mayakovsky!
As que le gusta estar aqu? Solo de esta
manera? No lo entiendo.
Por qu no iba gustarme? Hizo una mueca
y su labio inferior sobresali. No le molestaba

mucho que lo psicoanalizaran. Aqu tengo todo.

Fuera no hay nada para m. Aqu puedo hacer mi
trabajo.
Pero ella tiene razn, no tiene sentido.
Quentin encontr la voz. Probablemente ha
resuelto problemas con los que la gente se ha
estado devanando los sesos durante aos. Ha de
volver y contrselo a todos.
No he hecho nada! Y luego en voz ms baja
: Basta. Nunca volver. He terminado con eso.
Incluso con su cerebro corriente o no
extraordinariamente brillante, Quentin estaba
empezando a comprender. Saba unas cuantas
cosas sobre la historia personal de Mayakovsky:
que haba tenido una aventura con una estudiante
llamada Emily Greenstreet y la relacin termin de
forma tan desastrosa que tuvo que huir a
Brakebills Sur. Y Quentin tambin saba algo de
esconderse del mundo. Tambin le haba tocado
una buena racin de eso. Haba estado tan
deprimido y traumatizado despus de lo ocurrido a
Alice que se retir del mundo de la magia y jur

que nunca volvera a lanzar un hechizo. Si nunca

arriesgaba nada ms razon, nunca podra
perder nada ms. Nunca podra hacer dao a nadie
ms.
Pero no haba durado. No servira. No arriesgar
nunca nada significaba nunca tener o hacer o ser
nada. La vida era riesgo. Eliot y Janet y Julia
haban venido a buscarlo, y l haba regresado a
Fillory despus de todo. Haba arriesgado otra
vez, y ganado, y perdido, y dola pero no lo
lamentaba, nada de ello.
Se equivoca dijo Quentin. Bueno, es un
genio, pero se equivoca sobre esto. Podra volver.
No sera tan malo como piensa.
No me cuentes lo que puedo hacer. No me
cuentes quin soy. Cuando puedas hacer todo esto,
jovencito, entonces podrs juzgarme.
No le estoy juzgando. Solo estoy diciendo...
T... t no eres ningn misterio.
Mayakovsky dio un golpe a Quentin en el pecho
con un dedo como una salchicha seca. Crees
que no te conozco? Te echaron de ese lugar, de ese

otro mundo al que vas. S? Y volviste a

Brakebills. Pero tampoco te queran all! As que
te vas otra vez.
Joder, Mayakovsky deba de conocer Fillory, o
al menos Ningunolandia. Avanz sobre Quentin,
que cedi terreno.
Bueno, s dijo Quentin. Pero se fijar en
que no me quedo en mi castillo de hielo
reflexionando sobre ello.
No! No! Ahora quieres ser delincuente!
Pero hasta eso es demasiado! Has de correr a
papi para rogar ayuda!
Mi pap est muerto. Quentin dej de
retroceder. Puede que sea un mago de segunda
fila dijo, pero al menos no soy un ermitao
raro que grita a la gente. Estoy en el mundo
tratando de hacer algo. Y le dir algo ms, creo
que sabe cmo romper el vnculo incorporado. De
hecho. Oh, Dios mo, quizs era realmente un
genio. De hecho, creo que est sometido a uno.
Eso es lo que le mantiene aqu, no?
Mayakovsky haba estado muy bien preparado

para su visita. Demasiado bien, incluso para l.

Era una probabilidad remota, pero Mayakovsky
dud y Quentin supo que estaba cerca.
Dgame cmo romperlo. Sac partido de su
ventaja. Tiene que haberlo calculado, aunque
est demasiado asustado para hacerlo. Dgame
cmo. Ayude a alguien por una vez.
Haba pinchado en hueso, porque algo se enfri
detrs de los ojos de Mayakovsky, que abofete a
Quentin en la cara. Quentin haba olvidado cmo
le gustaba hacer eso. Arda una barbaridad, aunque
no tanto como lo habra hecho si no hubiera estado
borracho de vodka de liquen. Le zumbaron los
odos, pero ya tena dos terceras partes de la cara
entumecidas.
Estaba lo bastante borracho para hacer algo que
siempre haba deseado hacer: devolverle el
bofetn a Mayakovsky. Con su piel de oso pardo
fue como abofetear a un cocodrilo. Mayakovsky
prorrumpi en una sonrisa sulfurosa amarilla.
Eso es! grit. Otra vez!
Quentin le abofete otra vez.

Sin avisar, Mayakovsky lanz sus brazos gruesos

en torno a Quentin en un gran abrazo de oso ruso.
Era difcil seguir el radical cambio de postura
emocional, pero Quentin continu. Por qu no?
Por encima del hombro de Mayakovsky vio a Plum
observndolos con los ojos como platos; pareca
como si estuviera tratando de teletransportarse
fuera de la sala mediante pura fuerza de voluntad.
Pero, joder, por qu no podan abrazarse dos
hombres en medio de la Antrtida? Dio un
golpecito en la espalda de Mayakovsky con la
mano libre. Pobre to.
Y el padre de Quentin estaba muerto. A quin
ms iba a abrazar? Esa sera la sensacin de tener
una familia, pens. As era como la gente abrazaba
a sus padres. El viejo Mayakovsky. No eran tan
diferentes al fin y al cabo.
Soy hombre muerto, Quentin. Esta es mi
tumba. Me entierro a m mismo aqu.
Eso es ridculo dijo Quentin. Es
estpido. Puede romper el vnculo. Puede volver
en cualquier momento. Venga con nosotros!

Mayakovsky se apart. Mantena a Quentin a un

brazo de distancia.
Qudate tu mundo de mierda! Me oyes?
Qudatelo! Yo me quedar aqu. He terminado!
Dio un golpecito en la mejilla a Quentin.
Ha terminado para m. T eres una
mediocridad pattica, pero eres valiente. No
terminars como Mayakovsky. No ha terminado
para ti.
Extendi la botella. Joder, Quentin pens que
finalmente se la haban terminado, pero all estaba,
prcticamente llena otra vez. Deba de estar
rellenndola con magia.
Quentin no recordaba mucho despus de eso.
Ms tarde tendra un recuerdo nublado de
Mayakovsky cantando y riendo y llorando, pero
todo se mezclaba con los sueos con aroma a
liquen que tuvo despus de desmayarse, y nunca
logr separar la realidad de las alucinaciones. En
sus sueos, al menos, se sentaron en el suelo del
taller, pasndose la botella, y Mayakovsky les
cont que l tambin haba estado en

Ningunolandia, cuando regresaron los dioses y

trataron de recuperar su magia. Explic que haba
luchado con los grandes dioses azules, al lado de
los dragones, que haba cabalgado a pelo sobre el
gran dragn blanco del lago Vostok, que haba
destrozado la campana de cristal que cubra
Ningunolandia con relmpagos y truenos creados
por sus propias manos.
A la maana siguiente, Quentin se levant en su
propia cama. No en Brakebills Sur, sino en su
propia cama del Marriott del aeropuerto de
Newark. No recordaba cmo haba llegado all.
Mayakovsky deba de haberlos enviado a travs de
un portal, del mismo modo que haban enviado a
Quentin a Brakebills tras la carrera al polo Sur.
Aunque, joder, le haca estremecer pensar en
Mayakovsky abriendo portales en el estado en el
que se hallaban. Alcohol y portal mgico no eran
una gran combinacin.
Cuando Quentin se incorpor, lament de
inmediato no haber muerto en un accidente

catastrfico de teletransporte. Cada resaca se

siente como la peor resaca que has tenido, pero
esa era definitivamente de campeonato. Una resaca
de poca. Se senta como si hubieran succionado
todo el agua de su cuerpo, igual que a un
albaricoque en una cmara de deshidratacin, y
luego la hubieran sustituido con veneno de una
vbora enfadada.
Lenta y cuidadosamente, Quentin se puso a
cuatro patas. Hundi la cara en su almohada,
rebajndose ante el dios airado que le haba hecho
eso. Quizs haba quedado algo de sangre no
contaminada en su cuerpo, y correra cuesta abajo
hasta su cerebro dolorido. Sus dedos palparon
algo bajo la almohada, algo duro y redondo y fro
al tacto. Un regalo del ratoncito Prez. Lo sac.
Tena razn, era un regalo. Era una moneda,
brillante y dorada, del tamao de un dlar de plata
pero ligeramente ms gruesa. Haba tres iguales.
Dio la vuelta a una en su mano. Reluca como si
estuviera a la luz del sol, pero las cortinas estaban
corridas. Supo inmediatamente de qu se trataba.

Quentin sonri, y sus labios resecos se

resquebrajaron. Mayakovsky lo haba hecho,
exactamente lo que Quentin haba dicho: haba
almacenado poder en esas monedas, el poder que
necesitaba para romper el vnculo. Mayakovsky
deba de haberlas preparado para romper su
propio vnculo, pero despus nunca las us. Dios
bendijera al viejo cabrn. Quizs el padre de
Quentin no haba tenido ningn poder, pero
Mayakovsky s, y ms que eso haba tenido el
valor de pasarlo a otro. El ruso se equivocaba
respecto a s mismo: era un hombre valiente al fin
y al cabo.
Arrodillndose en la cama, con su dolor de
cabeza empezando a mitigarse, Quentin sostuvo
una de las monedas entre dos dedos y la hizo
desaparecer prestidigitacin con una mano,
magia de escenario, luego la hizo aparecer de
nuevo. Senta que era el regalo que haba estado
esperando toda su vida. No lo desperdiciara. El
plan iba a funcionar, iban a romper el vnculo y
robar la maleta y entonces podra empezar de

nuevo. Podra empezar su verdadero trabajo. Por

primera vez desde que sali de Brakebills su vida
estaba empezando a cobrar sentido otra vez.
Los bordes de las monedas eran afilados, como
si estuvieran recin acuadas. En la cruz haba la
imagen de un ganso salvaje en vuelo. En la cara,
una mujer joven de perfil. Incluso despus de todo
ese tiempo la reconoci: era Emily Greenstreet.

11
Joder dijo Josh. No puedo creer que el
mundo est terminando.
Basta de decir eso dijo Janet.
Orden en la sala dijo Eliot, no por primera
vez.
Poppy no dijo nada. Estaba pensando, con la
boca torcida hacia un lado. Se encontraban en la
alta sala cuadrada del castillo de Whitespire,
donde los reyes y las reinas se reunan cada da a
las cinco en punto. Las ruinas llameantes de un
crepsculo abrasador ardan en la ventana detrs
de ella, que en ese momento estaba sealando al
oeste.
No puede ser que todo est terminando dijo
por fin.
Y aun as... Esa era Janet.
Me siento como si acabara de llegar aqu.
Acabo de llegar aqu! Tenemos alguna prueba

ms de que est terminando? Adems del visto

bueno de Ember, quiero decir.
Cario, l es nuestro dios dijo Josh.
Probablemente lo sabe.
No es infalible.
Cmo lo sabes?
Porque si fuera infalible intervino Janet
no sera un gilipollas todo el tiempo.
Janet nunca se cortaba de apoyar a los dos lados
de una discusin al mismo tiempo.
Mira dijo Josh, apuesto a que es por
herejas como esta que el mundo est terminando.
Tu sentido del humor terrenal e irreverente nos ha
condenado a todos.
Poppy tiene cierta razn dijo Eliot. No
olvides que cuando conocimos a Ember estaba
prisionero. Martin Chatwin lo tena enterrado en la
Tumba de Ember.
As que no es omnipotente dijo Josh,
aferrndose a su tesis. Podra ser infalible de
todos modos.
En todo caso, nunca nos cuenta todo lo que

sabe. Eliot se ajust su corona, que se le haba

torcido. No hasta que es demasiado tarde. No
me sorprendera que esta vez estuviera ocurriendo
lo mismo. Todo lo que Ember est diciendo hasta
ahora es que si contina en su rumbo presente, el
mundo va a terminar. Eso no significa que no
pueda salvarse Fillory. No forzosamente.
Esper a que alguien interviniera. Nadie lo hizo.
Lo que estoy sugiriendo es que tal vez
nosotros, sus reyes y reinas, podramos salvarlo.
Claro dijo Janet. Podemos actuar!
Podemos usar el viejo granero!
Estoy hablando en serio.
S, y yo me estoy burlando de tu seriedad
mostrando lo ridcula que es.
Mira, Ember es un dios dijo Eliot, pero
es un dios solo en Fillory. Est limitado. No sabe
todo lo que hay que saber sobre el universo ms
amplio. Creo que deberamos hurgar nosotros
mismos, ver si se le ha pasado algo. Ver hasta
dnde puede extenderse nuestro poder soberano.
Ver si podemos obtener una imagen anticipada de

ese llamado apocalipsis. Quiz podamos

anticiparnos.
La intervencin fue recibida con ms silencio,
mientras todos trataban de pensar en una razn de
por qu lo que Eliot estaba proponiendo podra ser
factible o realizable.
S, no, por supuesto dijo Josh. Quiero
decir, que vamos a caer luchando, no?
Claro! La leal Poppy hizo un gesto de
asentimiento con su pequea barbilla afilada.
Entonces, qu? dijo Janet. Volvemos al
pramo? En busca de aventura? Con lo que se
presente en nuestro camino?
Eso es dijo Eliot. Es lo que haremos.
Janet sopes su sugerencia, haciendo un mohn
reflexivo.
Vale. Pero esta vez yo vendr. La ltima vez
me qued cuidando del pas y vosotros
desaparecisteis durante un ao y medio. Cundo
nos vamos?
Lo antes posible.
Y si no podemos? dijo Poppy. Y si no

podemos anticiparnos?
Janet se encogi de hombros.
Supongo que volveremos a casa. O sea, a
nuestra otra casa. Nuestra antigua casa.
Para eso es Ningunolandia dijo Josh.
Chicos, escuchad.
Eliot se inclin hacia delante. Adopt la
expresin de Rey Supremo y la voz de Rey
Supremo. En ocasiones como esa deseaba
parecerse lo ms posible a Elrond, seor de
Rivendel, de El seor de los anillos, y no pensaba
que estuviera completamente fuera de lugar.
Estableci contacto visual con cada uno de ellos.
S que no hablo por todos vosotros. No en
esto. Pero si Ember tiene razn, si Fillory de
verdad est acabndose, voy a quedarme y verlo
terminar. Esta tierra es el lugar donde me convert
en quien soy, en quien deba ser. Quien soy es
quien soy en Fillory, y si Fillory muere, morir con
l. Examin sus uas reales. Creo que tom
esa decisin hace mucho tiempo. No espero que
estis conmigo, pero quiero que sepis que no hay

vuelta atrs. Para m no.

La luna creciente ya era visible, temprano ese
da, al otro lado de la puesta de sol, colgando
como un cuerno plido sobre el borde del mundo.
Eliot poda visualizarlo, el borde del mundo,
ahora que haba estado all, con su muro de
ladrillos y su estrecha franja de playa gris y su
nica puerta al Extremo Lejano del Mundo. La
torre era lo bastante alta para que en ocasiones
pudieras engaarte a ti mismo diciendo que, en un
da claro como ese, podas llegar a verlo.
Josh inclin la cabeza, arrug la cara y estudi a
Eliot con un ojo. Lo seal, de un modo vacilante.
Que te den.
Eliot esboz su sonrisa torcida. Todo el mundo
se relaj.
Mira, es una mierda dijo. Lo odio. Pero
lo llevaremos lo ms lejos que podamos, luego nos
retiraremos. Volveremos a la Tierra y tomaremos
una copa decente por una vez. Veremos qu trama
Quentin.
Oh, Dios dijo Janet. Creo que la muerte

podra ser preferible.

Todos rieron salvo Poppy, que todava estaba
bebiendo.
Solo deseo... Se interrumpi y solt un
suspiro tembloroso para tratar de calmarse.
Funcion bastante bien. Josh tom su mano por
debajo de la mesa.
Qu pasa, cario?
Es solo que, si todo termina, entonces el beb
nunca ver Fillory. S que es una tontera, pero
quera que el beb naciera aqu. Quera que viera
todo esto. Quera que tuviramos un pequeo
prncipe o princesa!
Todava lo ser dijo Josh. Ocurra lo que
ocurra. Seremos la realeza en el exilio. Todava
cuenta.
No dijo Janet. No cuenta.
Al final solo se fueron Janet y Eliot, por la
sencilla razn de que Josh todava no saba montar
a caballo, ni siquiera a uno hablante que poda
guiarle, y de todos modos Poppy no quera irse

estando embarazada, y Josh no quera dejarla.

As que fueron los dos solos. La sensacin era
muy diferente de cuando haban partido a luchar
contra los lorianos, o incluso de cuando haban
salido de caza en los viejos tiempos. La atmsfera
era ms silenciosa. Ms sombra. Partieron poco
despus del amanecer a travs de un pequeo arco
de piedra situado en la parte posterior del castillo.
Este conduca a un camino estrecho, poco ms que
una senda de cabras que recorra las cimas de los
acantilados que dominaban la baha. Sin fanfarria,
sin confeti, sin sirvientes leales. Se fueron solos.
Hacia dnde? dijo Janet.
Eliot seal al norte. Sin ninguna razn en
particular, pero estaba bien ser firme en esas
situaciones.
La hierba segua hmeda. El nuevo sol rosa
flotaba sobre la baha de Whitespire. Eliot se
senta muy pequeo, y en cambio Fillory se le
antojaba muy grande y muy salvaje a su alrededor.
Haba pasado mucho tiempo desde que haba
sentido eso. Era una bsqueda seria, quiz la

ltima. Lo que ocurriera importaba de verdad.

Eliot haba luchado antes de encontrar Fillory, eso
lo saba: beba demasiado, encontraba formas
inteligentes de ser desagradable con la gente,
nunca pareca tener ninguna emocin que no fuera
irnica ni generada qumicamente. Haba
cambiado en Fillory, y la idea de volver a eso, de
convertirse en esa persona otra vez, lo aterroriz.
No morira con Fillory, aunque lo haba dicho en
serio, pero, si Fillory mora, Eliot saba que algo
en l, algo pequeo pero esencial, tampoco
sobrevivira.
Aunque no echara de menos ese verano
interminable. Tena cierta majestuosidad feroz,
pero en ese punto estaba deseando que el calor
terminara. Un viento caliente de primera hora de la
maana sopl entre los rboles, grueso y fuerte
como un ro que fluye, peinando las hojas, que
eran verdes pero ya amarilleaban en la sequa. Los
rboles tenan que saber lo que se avecinaba,
pens. Si Julia hubiera estado all, se lo habra
preguntado.

Whitespire la ciudad en contraposicin al

castillo o la baha era de tamao modesto, y no
tardaron mucho en alcanzar sus aledaos. Estaba
rodeada por una muralla de altura y composicin
irregular, un patchwork de materiales de
construccin, ladrillo, piedra, argamasa, madera y
tierra compactada, que haba sido demolido y
reconstruido y luego reforzado para impedir que
todo se derrumbara mientras la ciudad se expanda
y se contraa a lo largo de los siglos. Ms all de
la muralla, se extendan campos llenos de gente
entre cereal dorado que les llegaba a los hombros,
con enormes canastas a sus espaldas, como en una
pintura de Brueghel. Se quedaron en silencio
cuando pasaron Eliot y Janet; la mayora de ellos
tambin se arrodillaron e inclinaron las cabezas.
Eliot y Janet saludaron; haca tiempo que Eliot
haba comprendido que era mejor aceptar la
fidelidad; en un rey, modestia y autodesprecio eran
cualidades que generaban confusin. Una media
hora ms tarde estaban atravesando los campos y
dirigindose a Queenswood, al norte de la ciudad.

Se detuvieron justo antes. No haba maleza en el

borde; el lmite con los campos que lo rodeaban
estaba limpio y despejado. No era un bosque
natural. Eliot tena una sensacin de formalidad,
como si se estuvieran presentando a un baile.
Buenas tardes, mi viejo amigo. Podemos bailar
una ms?
T primero dijo Janet.
Oh, vete al cuerno.
Si cabalgas con una reina, la reina tiene que
entrar primero en Queenswood. Esa era la regla.
Los rboles enormes robles de corteza negra
cubiertos de nudos retorcidos que siempre
parecan estar a punto de formar una cara pero sin
llegar a hacerlo se separaban deslizndose
suavemente como un escenario mvil.
Janet espole a su caballo.
Alguna idea de adnde vamos? pregunt,
sin mirar atrs a Eliot.
Ya hemos discutido esto. No es as como
funcionan las bsquedas. No vamos a pensar en
ello, solo vamos a viajar.

No puedo no pensar en ello.

Bueno, no lo pienses demasiado.
No puedo evitarlo! dijo Janet. Da igual,
t puedes hacer el no pensamiento por ambos.
Dejaron atrs la maana brillante para entrar en
el crepsculo permanente del bosque profundo. El
clop-clop de los cascos de los caballos se
convirti en un ruido de tom, tom ms profundo
cuando el camino pas de los adoquines al antiguo
loam aplastado.
Qu pasa si no ocurre nada? pregunt
Janet.
No va a ocurrir nada. Al menos al principio.
Hemos de ser pacientes. Forma parte de la
bsqueda.
Bueno, solo para que lo sepas, voy a hacer
esto durante una semana dijo Janet. Nada
ms. Siete das.
S lo que es una semana.
Tal y como yo lo veo continu ella es
como si estuviramos tomando el pulso a Fillory.
Esto es una bsqueda de diagnstico. Estamos

diciendo: Sigues funcionando, t, tierra mgica

maravillosa? Vas a darnos una aventura, y esta
aventura va a ser tu manera de contarnos lo que
est mal contigo y cmo arreglarlo? Si es as,
genial. Pero si en una semana no hemos llegado a
nada, me rindo. Hora de la muerte. Encefalograma
plano de Fillory.
Una semana seal Eliot no es mucho
tiempo para decidir el destino de todo un mundo.
Eliot, te quiero como al hermano que nunca he
tenido o querido dijo Janet, pero en realidad
una semana es realmente mucho tiempo. Dentro de
una semana t y yo vamos a estar ms que hartos
uno del otro.
Su senda se doblaba y se enroscaba a travs de
Queenswood, trazada aparentemente en el fragor
del momento por la inteligencia de enjambre
arbrea. Uno poda tratar de orientarse en ella,
pero esta vez pusieron el piloto automtico y se
limitaron a cabalgar. El silencio era siniestro: los
rboles de Queenswood tendan a eliminar la
fauna que no les importaba tirando ramas,

estrangulando con las races, lo cual dejaba solo

algn ciervo y unos pocos pjaros decorativos. El
suelo del bosque estaba cubierto de enormes
helechos y de franjas de luz que se filtraba a travs
de huecos ocasionales en el dosel arbreo. No
haba troncos cados. Queenswood enterraba a sus
muertos.
Los rboles se separaban y se separaban ante
ellos; era vagamente ertico, pens Eliot, como
pares de piernas interminables abrindose,
acomodndolos en espacios cada vez ms ntimos.
Se adentraron cada vez ms. De vez en cuando, el
camino se bifurcaba y Eliot elega un lado u otro
sin razn alguna, pero siempre sin vacilar.
Como un mago que sacaba una paloma de un
bolsillo oculto, el bosque los llev abruptamente
al prado circular donde se hallaba el rbol-reloj
gigante, aquel donde encontraron a la Liebre
Vidente, y donde haba muerto Jollyby. El rbol
tena una profunda cicatriz hundida donde haba
estado el reloj, como un cclope cegado, pero al
menos ya no se sacuda. Estaba en calma. El rbol

joven del que Eliot haba extrado el reloj para

regalrselo a Quentin haba muerto. Lament eso,
pero no tanto como para desear no haberlo hecho.
Vala la pena saber que, all donde estuviera,
Quentin al menos lo tena consigo.
Decidieron pasar la noche ah. Si la historia
serva de alguna gua, era un buen lugar para
esperar algo fantstico y portentoso. Janet baj de
la silla de montar.
Preparar la cena.
Nos prepararon cena en el castillo dijo
Eliot.
Me la he comido para el almuerzo.
Con aspecto serio, Janet sac un hacha de un par
que llevaba cruzadas a la espalda y sali
corriendo hacia los rboles. Eliot nunca la haba
visto blandir un hacha antes, pero Janet la sostena
como si supiera qu hacer con ella.
Hum dijo Eliot.
Era un lugar aterrador para estar solo, sobre
todo sin su reina. La hierba estaba salpicada de
flores silvestres; siempre haba deseado poner

nombre a algunas de las flores de Fillory, pero

nunca se haba puesto a hacerlo, y probablemente
ya nunca lo hara. Era demasiado tarde. Oy un
sonido de frufr y varios crujidos procedentes de
todos los lados. Se alarm hasta que se dio cuenta
de que los rboles que rodeaban el prado estaban
dejando caer amablemente ramas muertas para
hacer lea. Deban de haber aceptado su
presencia, pens. Era extraamente conmovedor.
De una alforja, Eliot sac su tienda, un paquete
de lona compacto, y lo arroj a la hierba suave. En
silencio, la tienda se despleg y se levant por s
sola en el crepsculo profundo, sonando como una
vela izada en medio de un fuerte viento.
Por la maana, una niebla fina flotaba sobre el
prado, como si un intenso caoneo hubiera cesado
el fuego momentos antes, dejando atrs bocanadas
de humo blanco y silencioso en el aire.
Cabalgaron todo el da sin incidentes dos
menos, quedan cinco, dijo Janet y al atardecer
llegaron al final del esplendor verde de

Queenswood y entraron en el laberinto adyacente

de abetos grises llamado Bosque de los Gusanos.
Al tercer da vadearon el Ro Quemado, lo cual
nunca constitua una experiencia agradable, aunque
rara vez era realmente peligroso. Su agua negra
estaba siempre repleta de cenizas, nadie saba por
qu, y la ninfa que viva all era del color negro
brillante de una cucaracha: una criatura terrorfica
de ojos plateados que suba y bajaba por el ro
gritando en plena noche.
Eliot propuso tratar de hablar con ella, pero
Janet se estremeci.
Eso es un ltimo recurso dijo. Como para
el sexto da.
Vamos, no es el fin del mundo.
Para tu informacin, solo vas a hacer esa
broma una vez, as que espero que la hayas
disfrutado.
Eliot habra preferido dirigirse al oeste desde
all, hacia los lagos llamados Lgrimas de Umber,
o quizs a Barion, una apacible poblacin
amurallada donde hacan un licor claro increble

con algn grano autctono. Eliot conservaba una

confortable casa unifamiliar real all que apenas
visitaba nunca. Pero Janet quera cabalgar al norte.
Eso estara bien dijo Eliot, salvo que all
est esa cosa horrible llamada Pantano del Norte.
Est al norte de aqu, de ah el nombre.
Es por eso que quiero ir al norte. Quiero ir
all. Estoy sintiendo el pantano.
Yo no. Odio ese lugar.
Vaya, pensaba que se supona que ibas en plan
Johnny Quest. Bien, me reunir contigo en Barion.
Pero yo no quiero ir a Barion solo! dijo
Eliot.
Tu tono quejumbroso es ms que
desagradable. Ven conmigo al pantano y luego
iremos juntos a Barion.
Y si muero en el Pantano del Norte? La gente
muere, sabes?
Entonces yo ir a Barion sola. Me gusta viajar
sola. Si mueres, puedo quedarme tu casa?
Eliot no dijo nada. En privado, y muy a pesar
suyo, Eliot comprenda que Janet estaba teniendo

una corazonada sobre el pantano, y no poda no

hacer caso de ella. No en el contexto de una
bsqueda. Tendran que ir all.
Bien dijo. Solo estaba probando tu
resolucin. Has aprobado maravillosamente.
Vamos al pantano.
El Pantano del Norte no estaba tan al norte en
realidad. A ltima hora de la tarde el suelo haba
empezado a ponerse fangoso, y montaron el
campamento en los aledaos del pantano esa
misma noche. El da siguiente amaneci gris y
fresco, y se dirigieron a travs de eneas y hierba
gruesa y charcos de agua helada hasta que los
caballos rehusaron avanzar ms. El de Janet era un
caballo parlante, y educadamente explic que
estaba hablando por l y su compaero mudo al
decir que ese no era un lugar para cruzar en
cascos, no cuando tus patas se rompan con la
facilidad con la que se rompen las patas de los
caballos. Eliot acept gentilmente su renuncia. Los
reyes continuaron a pie.
El aire estaba impregnado del olor de barro

caliente y cosas podridas. Rodearon amplias

extensiones de agua estancada llenas de hierbajos
y ocasionalmente las vadearon cuando tuvieron
que hacerlo. El gran Pantano del Norte era un lugar
solitario y silencioso. Uno habra pensado que
estara lleno de ranas e insectos y aves acuticas,
pero a primera vista nada viva all. Solo un
montn de plantas y microbios apestosos.
Al adentrarse ms, el suelo se convirti en
charcos de barro y agua puntuados por algn que
otro testarudo montculo de hierba. Sus botas se
estaban manchando de manera irremediable, y
Eliot sinti que la proporcin entre terreno slido
y agua se desplazaba lenta e inexorablemente en
favor del agua. El camino era ya casi
infranqueable cuando encontraron una estrecha
pasarela que Janet haba estado buscando sin
decrselo a Eliot. No era ms que dos planchas
grises delgadas, batidas por los elementos,
dispuestas en plano sobre los charcos, y en
algunos puntos elevada unos metros del suelo
mediante pilotes y puntales y tocones de rboles

oportunistas.
Eliot se tom un minuto para limpiarse las botas,
aunque estaba convencido de que eran
irrecuperables, luego partieron otra vez. No haba
barandillas, y tenan que hacer equilibrios como en
un maldito nmero de circo. Eliot trat de recordar
si las arenas movedizas eran algo real o un mito
urbano.
Me pregunto dnde estn todas las aves
dijo, para no pensar en ello. He visto un par de
pjaros, no ms. Este lugar debera estar cubierto
de pjaros.
Te hace desear que Julia continuara aqu
dijo Janet. Era buena con los pjaros.
Hum. S? Te gustara que estuviera aqu?
Por supuesto. Siempre me gust Julia.
No lo demostrabas con mucha frecuencia
dijo Eliot.
Si de verdad conocas a Julia dijo Janet,
deberas haber comprendido que no le gustaba la
gente que era demasiado demostrativa de sus
afectos.

Esto provoc que Eliot evaluara en retrospectiva

un montn de las interacciones que recordaba entre
Janet y Julia. Sus pisadas sonaban huecas en los
tablones entre el susurro del pantano.
Es increble que esto se mantenga en pie
continu Janet. No puedo imaginar quin lo
conserva.
Cmo conocas este lugar?
Vine aqu una vez, cuando todos estuvisteis en
el mar. Pensaba que alguien debera
inspeccionarlo. Pareca raro e interesante. Me
encontr con algunas cosas terribles y retroced,
pero no antes de conocer alguna gente rara e
interesante.
Eliot se pregunt, no por primera vez, en qu se
haba metido exactamente Janet mientras el resto
de ellos navegaban en el ocano azul. Haba
recibido la versin oficial, por supuesto, que era
que haba estado recorriendo el pas y haciendo un
trabajo excelente. Pero de cuando en cuando Janet
deca cosas que le hacan preguntarse si esa era la
historia completa.

Alguna vez deseaste ir con ella? Con Julia,

me refiero.
A ese otro lado, como se llamara?
Pienso en eso a veces dijo Eliot. Pero no.
De ninguna manera podra haber ido. Ser rey aqu
es lo que soy. No estaba bromeando sobre esa
parte antes. Se tambale un momento sobre una
tabla rocosa. Pero ojal hubiera sabido cmo
era.
Probablemente no es tan pantanoso. Sabes la
parte divertida?
Cuntamela.
S cmo se siente Poppy dijo Janet. Con
el beb. Yo tambin quiero que ese pequeo vea
Fillory. Quiero que gobierne cuando ya no
estemos.
En ese preciso momento, Eliot estaba ms
concentrado en la posibilidad de una muerte
inminente a manos (u otras extremidades) de ese
pantano horrible y lo que viviera en l. Supona
que si se hunda hasta el fondo su cadver podra
preservarse perfectamente para generaciones

venideras, como esos cuerpos que sacan de las

cinagas irlandesas. Tendra cierta grandeza.
Pero lo ms probable era que se lo comeran
antes de que eso ocurriera. Y despus terminara el
mundo de todos modos. Bueno.
Eso es lo que ocurre con los pjaros, por
cierto. Janet seal. No estaba teniendo
problemas para mantener el equilibrio; ni siquiera
se miraba los pies al caminar. En la distancia
flotaba algo plido y de un rosa translcido, a la
deriva, diez metros por encima de las eneas.
Pareca como una medusa, con largos tentculos
florales colgando.
Era una visin indescriptiblemente siniestra: un
parsito areo aliengena. Un gorrin moribundo
aleteaba en uno de los tentculos de esa especie de
medusa, pegado a l como una mosca adherida a
papel matamoscas.
Guau dijo Eliot.
No toques ninguno, el veneno es muy
peligroso. Te paraliza el corazn.
No iba a hacerlo. Cmo vuela? Helio o

hidrgeno o aire caliente o algo?

No. Solo magia.
Deban de estar acercndose al centro del
pantano, porque los charcos se estaban haciendo
ms anchos y ms profundos y ms oscuros y ms
quietos, y se estaban conectando entre s, hasta el
extremo de que el pantano estaba a punto de
parecer un lago. Una neblina de vapor se estaba
reuniendo en torno a ellos. Aqu y all haba una
flor de loto que asomaba sobre la superficie del
agua, un bulbo rosa blancuzco del tamao de una
pelota de tenis en un tallo verde grueso. Resultaba
extrao que algo tan puro y encantador pudiera
crecer de todo ese barro: una cosa perfectamente
limpia destilada de la suciedad.
Eliot lo pas mal tratando de evitar pensar en la
forma inmensa que haba visto la ltima vez que
haba sobrevolado el Pantano del Norte. Esperaba
que se quedara en aguas profundas.
Aunque daba la impresin de que se dirigan
all. La pasarela se alzaba muy por encima del
pantano sobre largos puntales larguiruchos, ms

bien como un embarcadero estrecho, y los estaba

conduciendo hacia el centro del lago. Las orillas
se desvanecieron en la niebla. Eliot se sinti
desorientado, abandonado por los dioses. Pens
que, si esa aventura estuviera funcionando del
modo que debera, ya tendran que haber
aprendido algo. Visto algo, sentido algo. En
cambio, estaban en ninguna parte, sin nada por
delante y nada por detrs de ellos, suspendidos en
el aire, sobre madera muerta, sobre un espejo
negro de agua muerta.
Hasta dnde hemos...?
Hasta aqu.
La pasarela terminaba de forma abrupta. Si Janet
no le hubiera puesto la mano en el hombro, Eliot
podra haber cado. Haba una escalera
desvencijada que descenda, en caso de que le
superara el impulso de darse algn bao de placer.
Tena una pregunta para un viejo amigo dijo
Janet. Eh! grit mirando al agua. Eh!
No haba eco. Janet mir alrededor.
Debera haber trado una roca para lanzar.

Eh!
Esperaron. Algo salt en la calma, una rana o un
pez, pero Eliot gir la cabeza demasiado despacio
para verlo. Cuando se volvi, el agua ya no estaba
en calma.
El primer signo revelador fue una amplia y suave
ola de proa que avanz en silencio hacia ellos,
mojando los pilones hasta la mitad de su altura.
Eliot instintivamente se puso de puntillas cuando
pas la ola. A continuacin, la enorme
protuberancia de un caparazn verrugoso de color
oliva quebr la superficie, como un submarino de
quince metros. Era una tortuga, una tortuga
mordedora a juzgar por el pico, que era ganchudo
como el de un halcn. Joder. La criatura era un
leviatn.
No era de extraar que all no viviera nada. Las
medusas se coman aves al vuelo, y esa tortuga
horrible deba de tragarse cualquier cosa. Enormes
burbujas de metano estaban saliendo a la
superficie a su alrededor, se desprendan del barro
en el que habra estado enterrada la criatura. El

olor era indescriptible. O en realidad no, no era

indescriptible. Ola a mierda.
Quin llama al Prncipe del Barro?
La tortuga mordedora habl lentamente, con voz
ronca como la de un fumador compulsivo. Su
cabeza era una mole roma y un poco cmica, casi
como un dedo parlante. Sus ojos porcinos estaban
hundidos en cuencas de piel callosa, lo cual la
haca parecer enfadada, y Eliot iba a dar por
sentado que lo estaba hasta que se demostrara lo
contrario.
Oh dijo la tortuga. T.
S, yo. Puaj, hueles.
El olor de la vida.
El olor de los pedos. Tengo una pregunta para
ti.
Qu ms tienes para m? No puedo comerme
preguntas. La caza ha sido pobre.
Su rostro enorme era todo piel y pico. Tena el
cuello tan grueso como la cabeza.
Oh, no lo s dijo la reina.
A veces Eliot se preguntaba si Janet era un poco

socipata. De qu otra manera poda sonar

aburrida y despreocupada en esa situacin? No
obstante, Eliot saba que tena sentimientos,
simplemente los mantena en lugares diferentes de
los de la mayora de la gente.
Tenemos un par de caballos continu Janet
. Responde mi pregunta y hablaremos.
Eliot mantuvo el rostro inexpresivo. Tena que ir
de farol. Ni de coa Janet iba a darle los caballos
a esa cosa.
Soy el Rey Supremo Eliot.
Es propietario de este pantano de mierda
aadi Janet.
Yo soy el Prncipe...
Prncipe del Barro lo cort ella. Del que
Eliot es propietario. Lo sabemos. Eres una tortuga
gigante.
Puede que tu reino sea amplio, pero es muy
fino. El mo es profundo.
La tortuga movi lentamente la cabeza de un lado
a otro, estudindolos primero con un ojo de
aspecto apagado y luego con el otro. Pas una

medusa y sus tentculos rozaron lnguidamente la

frente de la tortuga, pero el leviatn no pareci
notarlo.
Ember dice que Fillory est agonizando
dijo Eliot. Qu opinas? Es cierto?
Muerte. Vida. Un pez muere. Un milln de
caros lo comen y viven. En el pantano no hay
diferencia.
Eso es para los peces dijo Janet. Eres un
filsofo de mierda, as que no lo intentes. Fillory
est muriendo?
Si la tortuga tuviera hombros se habra encogido
de hombros.
Pues s. Fillory est agonizando. Dame los
caballos.
Espera, hablas en serio? De repente, Janet
estaba cabreada. Pareca que no lo haba credo
hasta este momento. De verdad est
terminando? Bueno, podemos pararlo?
No puedes.
No podemos dijo Eliot. Pero quizs hay
alguien que podra?

No puedo decirlo. Pregunta a la reina.

Yo soy la reina dijo Janet. O soy una
reina. Soy la reina principal y te lo estoy
preguntando a ti.
La reina de los enanos. En el Yermo. Basta.
Dame los caballos o djame en paz.
La tortuga empez a hundirse, despacio,
retirando su cabeza bajo la proteccin de su
caparazn, sin apenas mover el agua negra hasta
que su barbilla descans en la superficie.
No conozco reinas enanas dijo Janet.
Conoces alguna reina enana, Eliot?
Cielos, no. Porque no hay mujeres enanas. No
existen.
No existen dijo Janet a la tortuga.
Intntalo otra vez.
Escucha con ms atencin.
La tortuga mordedora mordi. Su cuello se estir
hasta su extensin mxima; Eliot nunca habra
pensado que algo tan grande pudiera moverse tan
deprisa. Era como si un camin de diecisis
ruedas se les echara encima. Al morder, la tortuga

desplaz la cabeza a un lado, para tomarlos a los

dos en un movimiento.
Eliot reaccion deprisa. Su reaccin fue
agacharse y cubrirse la cabeza con los brazos.
Desde la relativa seguridad de su posicin sinti
que el da se tornaba ms fro a su alrededor, luego
oy un crujido, que al principio tom por el muelle
partindose en la mandbula de la tortuga. Pero el
final no lleg.
Cmo te atreves? dijo Janet.
Levant la voz esta vez, tanto que los tablones
vibraron en respuesta bajo sus pies. Eliot la mir.
Se haba puesto a volar, flotaba medio metro por
encima del muelle y su ropa estaba cubierta de
hielo. Irradiaba fro; un vaho caa de su piel como
si fuera hielo seco. Tena los brazos extendidos y
blanda un hacha pequea en cada mano. Eliot vio
entonces que las cabezas de las hachas eran de
hielo claro.
La tortuga se haba parado en seco, atrapada a
medio movimiento; Janet la haba parado en seco;
el pantano estaba congelado y solidificado a su

alrededor. Janet haba invocado el invierno y el

agua del Pantano del Norte era hielo slido hasta
donde alcanzaba la vista, resquebrajado y
ondulado con olas. La tortuga estaba atrapada. Se
debati, moviendo la cabeza hacia delante y hacia
atrs con impotencia.
Joder dijo Eliot. Se levant abandonando su
posicin defensiva. Muy buena.
Te atreves? dijo Janet otra vez,
transmitiendo una sensacin de poder desptico.
Maravllate de estar vivo, Prncipe de Mierda.
La tortuga no pareca sorprendida, solo
cabreada.
Te pillar sise, y se levant y se tens.
El hielo cruji y empez a separarse. Janet
insisti en el hechizo, como quiera que lo
estuviera lanzando, y congel el pantano con ms
fuerza y dureza.
Te congelar los ojos mascull en tono
amenazador y los har estallar. Romper tu
caparazn y sacar la carne!
Joder, de dnde sacaba esas ideas? La tortuga

se puso tensa una vez ms y luego se qued quieta,

como un gran barco congelado en el hielo duro del
rtico. Los mir con una furia asesina ardiendo en
sus ojos. Janet descendi flotando hasta las tablas
de madera.
Jdete dijo. Ya lo sabes. La prxima vez
te matar.
Escupi y la saliva se congel en el aire y se
desliz por el hielo. Dicho eso, se volvi y se
alej. Eliot prcticamente cay de la pasarela
apartndose de su camino. No quera tocar esas
hachas.
Senta que tambin l debera decir algo, antes
de irse, as que lo hizo.
Capullo.
Gusano respondi la tortuga con voz ronca.
Su respiracin humeaba en el fro repentino. Ya
vers. Hay tortugas en todo el camino.
S, claro dijo l. He odo eso antes.
Trot tras Janet, que dejaba huellas de pisadas
congeladas a su paso.

12
Hasta que transcurrieron un par de horas y
estuvieron otra vez en sus caballos y dirigindose
al sureste, en direccin a un terreno benditamente
slido y seco, y en ltima instancia a Barion y su
claro blsamo alcohlico, Janet no se aclar la
garganta y dijo:
Bueno, supongo que probablemente ests
preguntndote cmo de repente me convert en una
asombrosa diosa del hielo con hachas mgicas
justo ahora.
Eliot se lo estaba preguntando, por supuesto.
Pero estaba tratando de descubrir cunto tiempo
poda continuar sin mencionarlo. No era que no
quisiera saberlo, ambos saban que s. Era un
juego al que jugaban: no hacer caso de lo obvio.
Ambos saban que tarde o temprano Eliot
cedera.
Con qu sales ahora? dijo sin darle

importancia. Oh. claro. Supongo que s.

Llamo al hacha derecha Pena dijo ella.
Sabes cmo llamo a la izquierda?
Felicidad?
Pena. No las distingo.
Hum. Aj.
Cabalgaron juntos en silencio durante otros
cinco
minutos.
Ambos
eran
jugadores
experimentados. Eliot no dejaba de mirar por
encima del hombro, tena la paranoia de que una
de aquellas medusas rosas iba a atacarle desde
atrs y a envolverlo con sus tentculos. Despus
de que detuviera su corazn probablemente tirara
de l hasta sus entraas como quien recoge el
carrete de una caa de pescar y podra verse cmo
lo digera a travs de su carne translcida. Todo
sera muy pblico.
Aunque claro: qu importaba si el mundo estaba
terminando? Pero importaba. Eso lo saba. Todo
segua importando. En ese momento ms que
nunca. Decidi reconocer la derrota.
Vale, entonces, cmo es que de repente te

convertiste etctera, etctera?

Me alegro mucho de que me lo preguntes!
Recuerdas la vez en que vosotros fuisteis al mar y
me dejasteis a cargo de Fillory durante un ao y
medio?
Y salvamos la magia y por extensin al
mundo entero? S.
Bueno, fue divertido dirigir todo y tomar todas
las decisiones y poner en marcha reformas muy
retrasadas, pero, luego, al cabo de un mes, las
cosas se enlentecieron un poco y necesitaba un
proyecto. As que conoces el desierto que est al
sur de Fillory, al otro lado de las Montaas de
Cobre?
Lo conozco.
Lo anexion.
Espera. Eliot tir de las riendas de su
caballo y ambos se detuvieron. Invadiste el
desierto?
Lo anexion. Estaba pensando en que en los
libros, otros pases siempre van detrs de Fillory y
lo amenazan y tal. As que pens por qu no al

revs? Seamos expansionistas! Un ataque

preventivo! Vamos a ver, tenemos todos los
monstruos mgicos y raros del mundo. Solo los
gigantes son ms o menos el equivalente de un
arsenal nuclear. Oh y adems tenemos nuestro
propio dios, que es verdaderamente real. Es casi
un imperativo moral. Destino manifiesto.
Eliot espole a su caballo y este reemprendi la
marcha. Adoraba a Janet, pero ella era realmente
increble. Esper lo que consider un intervalo
adecuado.
No pienses que porque no estoy diciendo nada
no estoy afligido por la impresin y el pesar
dijo el Rey Supremo. Porque lo estoy. Por eso
no estoy diciendo nada.
Bueno, si no queras que invadiera el desierto,
no deberas haberte marchado a salvar el mundo
dijo Janet. Fue una iniciativa muy popular
internamente. Al pueblo le encant. Y nuestro
ejrcito permanente estaba ocioso y la baja
nobleza se estaba devanando los sesos buscando
una forma de ascenso social. Ganar algunos

honores y ttulos y tal y cual. Has de usar ese

material o se te termina volviendo en contra, como
con los Fenwick.
Eliot resopl.
Bueno por eso t no entiendes la poltica
dijo Janet.
La poltica no me entiende a m!
Y piensa en los recursos minerales que hay.
Las materias primas de nuestro pas son una
mierda.
Por favor, abstente de insultar los minerales
del Rey Supremo.
Son mierda. As que tom un regimiento y un
puado de elefantes parlantes y esa dama ninja
Aral (ya sabes, la que Bingle venci en el torneo,
lo cual no me dio lecciones sobre esa farsa de
justicia), y cruzamos las Montaas de Cobre. Por
cierto, alguna vez las has visto? Son asombrosas.
La verdad es que son casi todo cobre, y se han
vuelto de ese color verde oxidado. Hay incluso
una palabra especial para ello: eruginoso. Aral me
lo ense. Resulta que es una fiera del Scrabble.

El cobre es un mineral. Y los llamamos

brigadas, no regimientos.
Y nunca haba estado del todo segura de si
somos propietarios o no de las Montaas de
Cobre. La verdad es que no est claro en los
mapas. Era como si Janet no lo hubiera odo.
As que ahora s que lo somos, porque las
anexion de camino al desierto. Solo tard un par
de das. Un elefante cay de un acantilado, un
acantilado de cobre, y eso casi me rompi el
corazn. Elefantes y gravedad no son una gran
combinacin. Pero sabes qu? Los otros elefantes
se detuvieron de inmediato y bajaron y encontraron
lo que quedaba de l y formaron un crculo a su
alrededor. No pude ver lo que hicieron, pero,
cuando terminaron (pas un da), el que cay
volva a estar entero y corriendo. Lo resucitaron.
Nunca haba visto algo as. Los elefantes saben lo
suyo. No s por qu los gobernamos, deberan
gobernarnos ellos.
Eso es traicin dijo Eliot con ligereza.
Pero es verdad. Cmo era el desierto?

El desierto? El desierto es el lugar ms

hermoso que he visto.
Habiendo pasado mucho tiempo con Janet, Eliot
estaba acostumbrado a la forma en que cambiaba
con suavidad y sin previo aviso de la irona y la
agresin a expresiones sinceras de emocin
humana autntica.
Has de ir, Eliot. Ve en invierno. El Desierto
Errante es como un ocano de arena. Ya me doy
cuenta de que es un clis, pero realmente es como
un ocano. Las dunas se mueven como grandes
olas en mar abierto. Despacio, pero puedes verlo.
Pasamos un da simplemente sentados en las
laderas de las Montaas de Cobre observando las
dunas que avanzaban hasta estrellarse contra las
estribaciones, todo en silencio, como olas
monumentales.
Y entonces dijo Eliot, al darte cuenta de
que estabas a punto de invadir un hermoso pero
por lo dems intil y completamente inocente
desierto, hiciste un balance de errores tcticos y
ticos y diste la vuelta...

Pues no. No me di la vuelta. De hecho, fue

entonces cuando supe por qu haba venido.
Envi los elefantes de vuelta. Elefantes... Dios,
no s lo que estaba pensando al llevar una manada
de elefantes por las montaas. En Anbal, supongo.
No haban protestado, pero no era lugar para ellos.
Les dije que podan ir a pastar al Huerto del Sur.
Eso zanj la cuestin.
Envi tambin de vuelta al regimiento. O la
brigada o lo que sea. Eran buenos tipos, muy
valientes, y no queran volver, pero se lo orden y
tuvieron que obedecer. Supongo que esperaban una
batalla, pero no haba nadie con quien luchar. Una
vez que se fueron, entr caminando sola en el
desierto.
Por qu demonios hiciste eso? pregunt
Eliot.
Mientras cabalgaban, el paisaje que los rodeaba
estaba pasando otra vez de cinagas a prados, de
blando a firme, con la tierra seca separndose de
la humedad como si se despertara de una
pesadilla. Pero Janet continuaba distante y

contemplaba un paisaje completamente distinto.

Mira, no creo que pueda explicarlo nunca.
Era tan puro! De repente, toda esta vida, todo este
verdor, pareca innecesariamente elaborado y
hmedo y complicado. El desierto era sincero y
real: solo arena seca haciendo curvas suaves
contra el cielo vaco. Era como si hubiera estado
pugnando por salir del barro toda mi vida, y de
pronto all estaba la salida.
Supongo que estaba hacindome cargo de mi
vida, pero no senta eso en absoluto. Me senta a
salvo all. Ms segura de lo que me haba sentido
nunca en ninguna parte. No necesitaba aparentar
ms, poda simplemente ser. Janet suspir,
frustrada. Lo s, lo que digo no tiene ningn
sentido. Dios sabe que no soy una persona
espiritual ni nada. Simplemente senta que no
poda respirar all.
No, lo entiendo. Contina.
Durante mucho tiempo, Eliot haba tenido la
teora de que en opinin de Janet todos eran tan
sentenciosos con ella como ella lo era con los

dems, y si eso era cierto entonces el mundo tena

que ser un lugar terrible para ella. No era de
extraar que quisiera estar sola.
Esa noche ocurri lo ms sorprendente: las
estrellas bajaron del cielo. No estaban
acostumbradas a ver seres humanos, as que no
estaban asustadas. Eran como pjaros dciles:
estaban por todas partes, a unos palmos del suelo,
cada una del tamao de una pelota de tenis.
Puntiagudas y un poco calientes, y casi chillaban.
Podas sostenerlas en las manos. Suspir otra
vez. S que suena raro hasta para Fillory. En
ocasiones me pregunto si lo so.
Camin durante tres das, hasta que me qued
sin provisiones, pero nunca se me pas por la
cabeza volver. Ni una vez. Todo el tiempo tema
perder el temple, pero nunca lo hice. Segu rumbo
al sur. Las dunas eran ms grandes all, en medio
del desierto profundo, grandes como colinas. En lo
alto se divisaba un largo trecho, pero nunca vi el
borde. Quiz continuaban para siempre.
Bueno, puedes adivinar lo que ocurri a

continuacin. Me desmay de hambre y

agotamiento y me despert en la barca de arena de
algn tipo, navegando por el desierto.
En serio? dijo Eliot. Iba a adivinar que
te diste cuenta de que ibas a morir y volviste por
donde habas venido. O eso o que ese elefante que
cay del acantilado antes y volvi a la vida
apareci, movindose con majestuosa gracia a
travs de las dunas, y te rescat. Con Aral
montndolo quiz. Supuse que lo estabas
preparando como un giro sorpresivo.
Bueno, no. Me despert en la barca de ese
tipo. No era una gran barca, bsicamente era una
tabla con una prtiga clavada y una sbana atada a
la prtiga. Era ms bien un windsurfista. Se
sentaba con las piernas cruzadas, con una mano en
el timn y otra en la escota (tena unos antebrazos
como bolos) y el artefacto iba volando por la
arena a una velocidad increble.
No dijo nada, pero era increblemente guapo.
Alto, delgado, nariz grande, piel morena. Me llev
a su casa, que estaba en un enorme saliente rocoso

que sobresala de la arena. En lo alto haba un gran

crter lleno de tierra negra con cosas que crecan
en l. Una tribu entera viva en pequeas celdas
cavadas en crculo en la roca.
De dnde sacaban el agua? pregunt Eliot.
Yo tambin me lo pregunt. Lo descubr. Pero
ya llegar a eso.
Era un grupo bastante duro. Este tipo que me
salv era el lder, lo llamaban el Primero. Trat de
explicarle que lo estbamos invadiendo o que yo
lo estaba invadiendo y que ese desierto a partir de
ese momento formaba parte de Fillory. Pens en
dejarlo estar, porque me haba salvado la vida y
todo, pero vamos: una invasin es una invasin. O
una anexin. En cualquier caso supuse que era
mejor poner por delante que a partir de ese
momento eran libres para disfrutar de los
beneficios de ser un territorio cuasi nacional
semiautnomo dentro de la proteccin del Imperio
filoriano.
Pero el Primero no se crea nada! Era muy
firme. Dijo que nunca haba odo hablar de Fillory.

Me cabre, pero me impresion al mismo tiempo.

As que me qued por ah.
Me gust estar all. Para ser un grupo de gente
sin enemigos obvios tenan ese estilo estimulante
de luchar: todos llevaban un arma personal hecha
de su perverso metal negro. Era un material ligero
y fuerte, y cuando golpeaba algo saltaban chispas
azules; muy misterioso, yo no poda descubrir de
dnde proceda. El Primero tena una lanza entera
de ese material. Tena un gran discurso sobre lo
fantstico que era. Forjado en el desierto, mat a
un dios, esa clase de charla. Dijo que actuaba
como un foco para la magia amplificaba tu
disciplina, pero nunca vi que usara su arma as.
Decid que iba a ganrmelos. La ofensiva del
encanto. Empec a ayudar por todas partes,
tratando de captar los ritmos de la tribu. No lo
habras credo, una reina de Fillory a cuatro patas
arrancando chirivas del suelo, comiendo esas
larvas repugnantes que recogan tamizando la
arena: trataba de pensar que eran cangrejos, pero
eran larvas. Y sabes qu? Ni siquiera me

importaba. No me enfadaba. No puedo recordar

cundo me haba sentido menos enfadada que all.
Y me acost con el Primero. No lo amaba, pero
me gustaba mucho, y me gustaba su mundo. Quera
formar parte de ese lugar. Y Dios sabe que estaba
de buen ver. El sexo con l era asombroso. Como
acostarse con el desierto.
Despus de unos tres meses...
Espera dijo Eliot. Llevabas en
Rockville tres meses en ese punto? Qu estaba
pasando en Fillory?
En Fillory todo se estaba desarrollando segn
el protocolo. Qu creas que iba a ocurrir?
Preparas un pas bien y funciona por s solo. Tena
a toda esa gente pensando que poda or sus
pensamientos, por el amor de Dios. Estaban
asustados de mear en la ducha. De ninguna manera
iban a intentar nada.
De todos modos, al cabo de tres meses, el
Primero me dijo que si quera quedarme tena que
pasar por sus ritos de iniciacin. Era algo
trascendental; cada ao un par de personas moran.

Pero no me importaba. No estaba lista para irme.

Y si superabas la prueba, te daban una de esas
armas de metal negro. Nunca digas que hago las
cosas a medias.
Nunca
dir
eso
prometi
Eliot
solemnemente. Janet, esto es muy intenso.
Lo s. Y no has odo la parte intensa. As que
voy a romper un juramento sagrado al contrtelo,
pero qu demonios, esto es lo que pas. El
Primero me sac de la ciudad para llevarme otra
vez al desierto, y entonces se arrodill conmigo,
cogi un puado de arena y me dijo que lo que
buscaba estaba all. Bueno, qu demonios. Pero
mir la maldita arena.
Y al cabo de un rato empec a fijarme en que
tena pequeos trozos brillantes. No muchos, pero
de vez en cuando te encontrabas un grano negro
con un brillo especial. Empec a comprenderlo.
Ese era el metal negro con el que se fabricaban las
armas. Estaba a nuestro alrededor, en la arena. Un
grano en un millar, dijo el Primero.
Me dio un saco de lona y me dijo que tena que

sentarme sola en el desierto hasta que llenara todo

el saco solo de granos de metal, uno por uno. Yo
estaba en plan lleno, lleno? Como a rebosar? O
solo, no s, una buena cantidad? Me dijo que lo
sabra porque cuando terminara, cuando el saco
estuviera lleno, vendra algo llamado el Forjador.
Transformara el mineral que haba recogido en
metal puro y fabricara un arma para m.
En serio? dijo Eliot. Qu increblemente
amable.
Bueno, lo s. Muy conveniente. Pensaras que
habra sospechado. Pero tena que tener una de
esas cosas. Tena que tenerla.
As que me qued all. Tomo un puado de
arena, hago una pequea pila en mi palma, elijo
las manchitas negras y las barro desde la palma de
mi mano al saco. Sin magia, era solo yo y mi saco
y mis manos desnudas. Al cabo de unas horas tena
los ojos enrojecidos y me lloraban y bizqueaba.
Cuando sali el sol al da siguiente estaba
alucinando. El saco se estaba llenando, poda
sopesarlo en la mano, pero iba a ser una carrera

entre si lo llenaba o me volva loca antes.

Fue fatal. Ocurrieron todas las cosas habituales
que ocurren en una prueba inicitica. Me hice pip.
Casi me qued ciega. Vomit en un momento. Era
muy, muy desagradable. Pero al mismo tiempo
poda sentir que la dura prueba me rehaca,
sabes? Como si el desierto mismo me estuviera
fundiendo, fundiendo las debilidades e impurezas
y extrayendo lo que era duro y cierto. Pens mucho
en esa clase de chorradas cuando estaba
recolectando mis granos.
Janet. Eliot no saba qu decir. Nunca la
haba odo hablar tan abiertamente de sus
sentimientos. Lo que ocurri all, haba cambiado
realmente algo en ella. l no lo haba visto hasta
ese momento. Janet, cmo pudiste hacerte eso a
ti misma?
No lo s, solo tena que hacerlo. Seleccionaba
y seleccionaba y seleccionaba. Me temblaban las
manos como locas. El sol estaba bajando al tercer
da cuando empec a sentir que quizs estaba a
punto de acabar. No era un saco enorme (ms bien

una bolsa, en realidad), pero pareca bastante

llena. Si alguien te peda un saco de mineral, no te
avergonzara drselo.
En teora, si haba aunque solo fuera un grano
de arena normal all dentro, el Forjador no
acudira, y no s si crea eso o no, pero no dejaba
de agitar el saco y buscar en l para ver si de
alguna manera se haba colado un grano de arena
dentro. La verdad es que me encantaba mi bolsa de
metal negro. La senta fra y aceitosa y muy densa.
Tena un olor especial. Yo estaba orgullosa de
ella. Simplemente me mora de ganas de ver qu
clase de arma surgira de ella. Saba que fuera
como fuese sera como la expresin afilada e
irrompible de mi voluntad ms profunda. Sera lo
que haba estado esperando toda mi vida.
Supongo que estaba baja de defensas, porque
all record muchas cosas en las que haba estado
evitando pensar durante mucho tiempo. Por
ejemplo, pens en Alice al llegar a Brakebills la
primera vez, atravesando el bosque, sin saber
siquiera si la dejaran entrar. Pens en lo

asquerosa que fui con ella antes de que muriera o

lo que fuera. Pens en Julia esperando a que
Brakebills viniera a buscarla, esperando y
esperando sola en su habitacin, y Brakebills
nunca llegaba.
Pens en ti, y en cmo me senta contigo, y lo
mal que me senta por eso. Pens en lo lejos que
has llegado. T verdaderamente te recompusiste al
llegar aqu, Eliot, y respeto eso. Supongo que
nunca te lo dije. Todos lo respetan.
Gracias. No se lo haba dicho. Estaba bien
orlo.
Pens en esa vez en que estaba en el
internado. Nunca pienso en mi infancia, nunca,
pero esa noche todo sali supurando. Sabes que
mis padres me enviaron al internado cuando tena
ocho aos? Ahora creo que era demasiado pronto,
pero entonces simplemente lo acept como normal.
Creo que ni siquiera admiten nios tan pequeos
ya. Y result que fue un ao duro para mi familia
(tuve un hermano menor que muri de muerte
sbita del lactante), y creo que ms o menos se

olvidaron de m durante un tiempo all. Con toda la

pena y eso. Simplemente supusieron que me
cuidara sola.
Que supongo que fue as. Pero fue un ao muy
malo.
Por qu nunca me habas contado esto?
Oh, no lo s. Supongo que en realidad nunca
me permito sentir lo mucho que doli. Pero ms o
menos reviv toda la experiencia esa cuarta noche,
esperando a que llegara ese Forjador. Literalmente
tuve una regresin a los ocho aos.
La cuestin es que era junio y el ao escolar
haba terminado. Hora de volver a casa. Pero el
ltimo da hubo alguna clase de confusin. Mi
pap pens que enviaba un coche a buscarme,
supongo, pero su ayudante lo olvid o el conductor
nunca apareci, el caso es que nadie vino a
buscarme. Me sent en mi maleta en el vestbulo
todo el da, mientras iban recogiendo a los otros
chicos uno por uno, y columpiaba las piernas y
lea uno de esos libros grandes y blandos de
Peanuts una y otra vez, y nadie vino. Eso fue antes

de los telfonos mviles, y no podan localizar a

mis padres. El personal estaba susurrando a mi
espalda. Sentan pena por m, pero yo saba que
queran que me largara de una vez para poder irse
a sus casas.
Todava recuerdo la vista desde el vestbulo: la
lnea de palmeras a travs de las puertas de
cristal, las luces del atardecer en las baldosas
temblorosas de linleo, el olor de barniz en los
bancos de madera. Yo miraba a las sombras y
pensaba, seguro que habr venido cuando la
sombra del marco de la ventana llegue a esa
esquina del banco, pero entonces no vena y elega
otro sitio nuevo. Me estaba dando cuenta por
primera vez de que era una parte muy pequea del
mundo de mis padres. Ellos lo eran todo para m,
pero yo no lo era todo para ellos.
El personal me dej cenar con ellos, que es
algo que normalmente los estudiantes nunca
hacan. Pidieron comida a Popeyes. Me senta
muy entusiasmada y especial.
Eliot dese poder retroceder en el tiempo y

llegar a esa mini Janet, cogerla en brazos y

llevarla a casa. Pero no poda.
Luego, despus de cenar, mi pap apareci
por fin. Lleg a grandes zancadas por la puerta,
abrindola con el brazo sin frenar el paso, con la
corbata suelta, caminando demasiado deprisa.
Seguramente estaba cabreado consigo mismo, por
la confusin, pero daba la impresin de que estaba
de alguna manera cabreado conmigo. Como si
fuera culpa ma. Fue un capullo con todo ese
asunto.
Creo que ves adnde voy. Estaba seriamente
dbil en ese punto. Todo me daba vueltas. Me
estaba quedando dormida cada cinco minutos. Me
despert al amanecer del quinto da y supe que el
Forjador no iba a venir. Y me rend. Haba
terminado.
Volv caminando a la roca. Todava tena mi
saco de metal. No poda soltarlo, quiz podran
usarlo para algo, no lo s. No estaba en buen
estado, ya te lo digo. Estaba tan deshidratada que
no poda ni siquiera llorar. Era una escena de

locura, como la de Ofelia en Hamlet. Salvo,

bueno, mucho ms seco.
Y entonces estaba otra vez en la ciudad, y ellos
estaban cuidando de m, ayudndome a sentarme a
una mesa donde haba toda esa comida y bebida.
Estaban dando una fiesta. Toda la tribu estaba all.
Todo el mundo estaba sonriendo. El Forjador no
haba venido, pero de alguna manera todo estaba
bien. Haba fracasado, pero simplemente as eran
las cosas. El desierto era eterno, y yo haba
luchado contra l y haba hecho lo posible y haba
perdido, y eso era lo nico que poda hacer. Todo
el mundo estaba all sentado sonrindome y al
cabo de un rato yo tambin estaba sonriendo.
El Primero me pidi que fuera a su lado, a la
cabecera de la mesa, delante de todo el mundo. Me
dijo que me arrodillara y cogi el saco de metal y
lo levant.
Eres una extranjera dijo. Pero viniste a
nosotros y te inclinaste ante el desierto, y peinaste
su arena con tus dedos.
Pausa dramtica.

Pensabas que el desierto te concedera sus

tesoros. Los tesoros de nuestro pueblo. Pensabas
que desvelara nuestros secretos. Nuestro metal.
Nuestra fortaleza. Pensabas que nos arrebataras
nuestro desierto, y gobernaras sobre nosotros.
Esto es lo que te ha dado el desierto: una
bolsa de arena intil.
Y vaci mi saco en el suelo.
Nunca encontrars nuestro metal. El desierto
custodia sus secretos. Solo los comparte con sus
hijos e hijas. Puedes llevarte esta arena para tu
Rey Supremo de Fillory y decirle que te dejo
vivir. Dile que puede enviarnos ms zorras si
quiere, esta era adecuada.
Janet cabalg un minuto en silencio. De espaldas
a Eliot. l no saba si ella se estaba serenando o
simplemente estaba perdida en sus pensamientos.
Vio que se tocaba la cara una vez, eso fue todo.
Janet dijo l.
El Primero se rio mucho con esto, creme.
Cuando Janet continu su voz no haba cambiado
. Conoca a su pblico. Toda esa arena negra

estaba delante de m en una pequea pila en el

suelo. Me haba parecido mucho ms grande en el
desierto. Todava no poda creer que no fuera
metal. Casi haba muerto por eso.
Pero antes no termin la historia de cuando
estuve en el internado. Sabes lo que hice ese da
cuando mi padre vino a buscarme? Le escup. Le
dije que nunca volvera a casa. Le desgarr su
camisa cara. l me abofete y me arrastr al coche
pataleando y gritando.
Pero ya no tengo ocho aos. No soy una nia. Y
el Primero no era ni la mitad de hombre que mi
padre.
Le susurr algo. Tuvo que agacharse para
escucharme. Susurr:
No necesito tus secretos, Primero. Pero me
llevar tus armas. Y tambin me llevar tu
desierto. Entonces le arroj un puado de arena
negra fina a los ojos. Y me levant. Y dej de
susurrar. Y puedes decirle a tu dios cuando lo
veas que no te dej vivir. Pero supongo que eso
ser obvio.

Mira, cometi un gran error. Pens cuando me

envi all que iba a quebrarme, pero se equivoc.
Me estaba haciendo ms fuerte. El desierto me
hizo examinar mis propios secretos, los que
guardaba para m, y lo hice. Cuando volv no tena
ninguna arma, yo era un arma.
Puedo lanzar un Fortaleza Tejida muy deprisa si
me hace falta. Estaba agotada por la dura prueba,
creme, pero nada iba a detenerme. Antes de que
se enterara de lo que estaba pasando golpe al
Primero contra la puta pared. Mis manos eran
bsicamente como piedra. Era una sensacin
agradable.
Durante un minuto todos los dems solo
observaron. Creo que estaban pensando, vale,
lucha justa, veamos si el Primero puede salir de
esto por s solo. No queran ser irrespetuosos con
l tratando de ayudar, esa clase de cosas. Cuando
cambiaron de opinin ya era demasiado tarde para
l. Y para ellos.
Bueno, mira, estaba cabreada. No creo que
cometa muchos actos de violencia gratuita, pero

era una guerra y l era un capullo y lo dej hecho

polvo. Lo lanc a travs de un par de puertas y
llor como un puto beb. Sabes lo que escriban
en los caones? El ltimo argumento de los
reyes. Supongo que puedes decir que la magia es
el ltimo argumento de las reinas.
Eliot no dijo nada. Durante todos los aos de su
vida que haba pasado con Janet nunca la haba
conocido, no de forma tan profunda. En ocasiones
la miraba y pensaba, joder, me pregunto qu hay
debajo de toda esa rabia, de toda esa armadura
brillante. A lo mejor solo haba una nia inocente
y herida que quera salir y jugar y ser amada y ser
feliz. Pero en ese momento se pregunt si quizs
esa nia haba desaparecido haca mucho o si
haba estado all alguna vez. Qu haba debajo de
toda esa armadura, de toda esa rabia? Ms rabia y
ms armadura. Rabia y armadura hasta el final.
Janet estaba plida, pero su voz segua calmada.
Cuando el Primero termin de llorar, le hice
que me enseara todo, todos sus secretos. Ya no
me importaba, solo quera que supiera lo

derrotado que estaba. Esa roca se hunda

profundamente en el desierto (haban abierto pozos
a travs de ella) y debajo eran todo cuevas de
hielo. De all sala el agua.
Pero no el metal. No haba metal. Puedes creer
eso? Esas armas eran todo lo que tenan: creo que
procedan de algn meteorito, de hace mucho
tiempo. Forjadas de metal estelar, algo as.
Simplemente se las pasaban de padre a hijo, de
madre a hija. Encerr al Primero en una cueva de
hielo y lo dej all. Supongo que sus colegas lo
encontraran tarde o temprano. Quiz muri, quizs
est bien, no lo s. Qu soy, un puto doctor?
Eliot espole a su caballo para que avanzara y
se situara justo al lado del de Janet y, en la medida
en que se lo permiti su manejo del caballo, se
inclin, puso el brazo en torno a la reina y la bes
en la mejilla. Sinti su sonrisa.
Antes de irme le quit la lanza. Todava tena
la fuerza, as que la part por la mitad con mis
manos desnudas, delante de l, y form una cabeza
de hacha al borde de cada una, con hielo. No est

mal, eh? Iba a decir: Considrate anexionado,

capullo, o algo as, pero a veces una frase final
est de ms, sabes?
S dijo Eliot en voz baja. Lo s. Lo s.
Bueno, da igual dijo Janet, espoleando a su
caballo por la senda que conduca a Barion, as
es como consegu mis hachas nuevas.

13
Un da, alrededor de una semana despus de que
Quentin volviera de la Antrtida, Lionel llam a su
puerta. Eran las dos y media de la tarde.
Diez minutos. Lionel no esper a que l
abriera. En el vestbulo. Trae tus cosas.
Cuando Quentin lleg all, Lionel ya estaba en la
otra suite, al fondo del pasillo.
La media tarde se haba convertido en un tiempo
muerto en el ciclo diario de su pequea clula
criminal. Ya haban repasado una vez ms sus
partes del plan; lo mejor que podan en los
confines de una habitacin de hotel, que no se
pareca en nada a las condiciones de campo
probables, de las que todava conocan muy poco.
A Stoppard no pareca importarle pasarse
dieciocho horas al da haciendo pequeos ajustes
a sus instrumentos, pero el resto estaban
desquicindose poco a poco. Haban pasado la

maana ajustando un par de cosas que en realidad

no requeran ajuste. Quentin haba llegado lo ms
lejos que pudo, y estaba impaciente. Alice estaba
en alguna parte, y l no estaba ms cerca de
hacerla volver.
Haca demasiado fro fuera, y si salan se
encontraban en el aeropuerto internacional de
Newark, as que jugaban a cartas o miraban la tele
o hacan ejercicios con los dedos o corran en las
cintas del gimnasio. Betsy escriba en un
voluminoso diario. En ocasiones, nadaban en la
piscina poco profunda del hotel, que estaba situada
en una gruta de cristal hmedo y goteante del
ltimo piso y tena tanto cloro que se sentan
levemente envenenados durante media hora
despus de salir. Quentin se alegr de disfrutar de
un descanso en la rutina. A lo mejor iban a salir
del hotel para hacer un simulacro de toda la
operacin.
Se reunieron en el vestbulo, todos salvo
Pushkar, que no estaba a la vista. Stoppard lleg
con dos maletas de plstico rgido, una de las

cuales era obviamente muy pesada. Quentin

llevaba una mochila con todo lo que supona que
necesitara para romper el vnculo, si es que poda
romperse, lo cual segua siendo una incgnita. No
es que tuvieran uno para practicar. Lo que s que
tena eran las monedas de Mayakovsky en el
bolsillo.
Betsy lleg con las manos vacas.
Viaje de campo! dijo. Gracias a Dios.
Ahora puedo decirlo. Ests preparado? Plum
ronca. Vale, ya lo he dicho.
Me alegro de salir por fin dijo Plum.
Crees que ya est? dijo Stoppard. Me
refiero a que si es esto el trabajo.
No. Betsy neg con la cabeza con desdn
. Ni hablar. Ensayo general. Salida de prueba.
Nos reuniremos con los dems sobre el
terreno dijo Lionel, y los condujo al exterior.
La limusina blanca otra vez. En esta ocasin, el
chfer baj y Lionel se puso al volante. El resto
subi a la parte trasera.
Fue una buena idea. Quentin estaba a favor de la

improvisacin cuando no haba otra eleccin, pero

estara bien estar lo mejor preparados posibles.
Quizs el ave haba preparado un vnculo
incorporado para que ellos jugaran? La limusina
aceler en la autopista, en direccin norte.
Se conect el intercomunicador.
Caja de cartn dijo Lionel.
Haba una en el suelo, en un rincn. Quentin
cort el precinto con una llave. Result que estaba
llena de ropa: parkas negras brillantes y tejanos y
gorras tambin negros.
Buscad las de vuestra talla. Cambiaos.
Era todo muy de operacin secreta. Stoppard
hurg en la caja con excitacin hasta que encontr
una parka que le iba bien. Se la puso en el regazo y
la toquete con ternura.
Estoy enamorado dijo. Estoy enamorado
de este abrigo.
Betsy ya se haba quitado los pantalones,
dejando ver una ropa interior blanca prctica y un
par de piernas muy plidas, y empez a ponerse
los tejanos.

Esta mierda estrecha es muy de Jersey dijo.

Creo que esperar dijo Plum.
La limusina cruz el ro Hudson y se adentr en
el Bronx, luego continu ms hacia el norte,
siguiendo el ro y despus girando al este hacia
Connecticut. Quentin observ el mundo que pasaba
por la ventana: enormes pasos elevados,
complejos de viviendas de ladrillos densos con
ventanas
demasiado
pequeas,
centros
comerciales con carteles gigantes que gritaban al
trfico, ms complejos de viviendas, y luego, por
fin, como un suspiro de alivio, rboles. En el
crepsculo permanente de las ventanas tintadas
todo pareca tan lejano y extrao como el
contenido de un acuario.
Se detuvieron dos veces, una para poner
gasolina y otra en un gran edificio de ladrillo con
un cartel fuera que lo identificaba con orgullo
como centro de rehabilitacin. All Lionel tom
posesin de un gran paquete de papel que le
entreg alguien que apenas abri la puerta.
Stoppard no paraba quieto en su abrigo negro, que

ya se haba puesto aunque haca demasiado calor

para ello en la limusina, y haba aadido unas
gafas de aviador. Tena las manos en los controles
de las luces de discoteca.
Ni se te ocurra dijo Plum en tono de
advertencia.
Haba un montn de energa contenida en el
coche.
A ver dijo Betsy con brillantez.
Stoppard, qu demonios ests haciendo aqu? Me
refiero a este trabajo.
Lo mismo que todos los dems dijo.
Estoy aqu por el dinero.
Con pasmosa rapidez, Betsy le quit las gafas de
sol de la cara. Stoppard trat de recuperarlas, pero
ella las hizo desaparecer; tena un estilo de lanzar
hechizos rpido y fluido que a Quentin le
recordaba poderosamente a alguien ms que no
poda situar hasta que lo consigui: el de Julia. Sin
las gafas, Stoppard pareca mucho menor.
No nos jodas, Maverick dijo ella. Tienes
unos nueve aos. Recuperars las gafas cuando

nos digas cmo te metiste aqu.

Tengo diecisiete! Para tu informacin. Y, por
cierto, cmo llegaste t aqu?
Bueno, veamos. Ella se puso un dedo en la
barbilla y levant la mirada a un lado, simulando
pensar. Soy la mejor en lo que hago. Hay
algunas cosas de las que tengo que ocuparme, y
ser mucho ms fcil hacerlo con dos millones de
dlares. Y me encanta la violencia y viajar en
limusinas con capullos. Fin! Sonri. Ahora
t.
Si Stoppard no haba estado ya rabiosamente
colgado de Betsy, sin duda lo estaba al final de ese
discurso. En todo caso perdi parte de su mal
humor.
Supongo que simplemente me gusta construir
cosas. Quera jugar como lo haba hecho ella,
pero no contaba ni por asomo con las reservas
necesarias de sarcasmo y sangre fra, de manera
que termin siendo sincero. Estuve metido con
ordenadores durante un tiempo, pero era difcil
conseguir lo que necesitaba, sabes? Hasta cuando

construyes tu propio equipo las piezas siguen

siendo muy caras. Y he estado en un par de
familias de acogida: no tienes ninguna intimidad.
Nunca puedes dedicarte a tus cosas. Sobre todo si
tienen valor.
No haba magos en ninguna de mis familias. Me
metieron en esto un par de tipos en Best Buy, pero
enseguida los dej atrs. Cuando me concentro no
paro hasta comprenderlo, sabes? No paro. No iba
mucho a la escuela en ese momento, y donde vivo
no quieres salir demasiado... Tena un montn de
tiempo en mis manos. Y con mi ltima familia
tena mi propia habitacin. Mostr cierta
seguridad por primera vez. Dale a un nerd
suficiente tiempo y una puerta que pueda cerrar y
podr resolver casi cualquier cosa.
Pero de todos modos magia y ordenadores no
es una buena combinacin, as que supuse que
tena que elegir una cosa o la otra. Y entonces
descubr la cronomancia.
Por favor, dime que esa palabra no significa
lo que parece dijo Plum.

Magia de reloj. Era lo mejor de ambos

mundos en realidad. Siempre me gust la parte del
hardware, y es ms fcil gorrear partes de relojes
que ordenadores; no creeras lo que la gente llega
a tirar. Adems, puedes, eh, robar cosas tambin a
veces, si tienes necesidad. Al cabo de un tiempo
tena en marcha un aparato muy sofisticado. Y
entend sobre qu clase de magia poda actuar:
efectos temporales, obviamente, pero eso solo es
el punto de partida. Vas de dentro a fuera. Clima.
ptica. Probabilidad. Efectos de campo.
Sobre todo estaba imaginando este material por
m mismo. Es una sensacin diferente de la que se
siente con esas cosas que hacis. Movi los
dedos como si estuviera lanzando un hechizo.
Esto es solo lento y firme. Tictac, tictac.
Stoppard estaba granjendose el respeto de
Quentin. Los solitarios genuinos escaseaban en el
mundo mgico, pero ese tipo era autntico. Un
valor atpico: automotivado, autodidacta, en la
periferia incluso, en la escena de los pisos
francos. l mismo era su propio Brakebills de una

sola habitacin para un solo alumno. No era nada

del otro mundo, pero Quentin nunca se haba
acercado a nada parecido a la magia por s solo en
Brooklyn.
En todo caso no deba mantenerlo tan en
secreto como pensaba porque una maana me
despert y all haba una carta en mi cama,
invitndome a la reunin en la librera. Despus de
eso no haba nada ms que pensar. Quiero decir,
olvdate del dinero, el material que esa ave tena
para m... Debe de tener dinero infinito. Material
del que solo haba ledo. Casi mi sueo hmedo.
Casi concedi Betsy.
Betsy podra haber hecho una broma, pero en
algn momento haba perdido su deseo de sangre:
Stoppard no era el objetivo jugoso que esperaba.
Demasiado inocente. Demasiado fcil.
Si ests metido en relojes dijo Quentin,
echa un vistazo a este.
Sac del abrigo el reloj de bolsillo que colgaba
en el extremo de su cadena plateada y se lo
entreg. Incluso con su recin descubierto talento

para arreglar cosas no haba hecho ningn

progreso con el reloj. Stoppard lo cogi del modo
en que un veterinario se hara cargo de un gorrin
herido. Lo contempl desde ngulos diferentes, se
lo acerc al odo. Su actitud se volvi rpida y
profesional.
No funciona?
Por el momento, no dijo Quentin. Crees
que podras arreglarlo?
No lo s. Es probable.
Stoppard lo puso en su regazo y abri uno de los
maletines de plstico duro, que evidentemente
estaba hecho a medida para contener un conjunto
de herramientas de acero pequeas y brillantes.
Sac una lupa de joyero y seleccion unas pinzas y
se puso otras en la boca, luego abri la tapa
posterior del reloj para mirar el mecanismo, algo
que Quentin nunca haba podido hacer.
Se filtr una luz plida desde el mecanismo.
Stoppard se qued anonadado.
Oh, Dios mo susurr. Oh, Dios mo. De
dnde has sacado esto?

De muy lejos.
Qu es? Plum se inclin. Oh, muchos
engranajes pequeos.
Estos mecanismos no existen. Nadie los hace.
Mira, tiene una segunda esfera.
Stoppard retir la esfera exterior para revelar
otra debajo. Su expresin transmita el hecho de
que de alguna manera haba subestimado a Quentin
y que, en la medida en que era capaz de ello, lo
lamentaba. Luego volvi al reloj, sin hacer caso de
los intentos de Plum de mirar por encima de su
hombro.
No dijo nada durante la siguiente hora, hasta que
la limusina se detuvo. Lionel baj y rode el
vehculo para abrirles la puerta. Entr aire fro.
Ya estamos, chicos dijo. Hablad bajo. No
habr magia hasta que os lo diga. An estamos a
varios kilmetros de la casa, pero no sabemos
gran cosa de la seguridad.
Espera, qu? dijo Plum. Pero esto no
es la operacin?
S lo es dijo Lionel con impaciencia.

Pareca incluso ms plido de lo habitual y se

haba dejado crecer la barba de forma an ms
desordenada.
Por el amor de Dios dijo Quentin. Te das
cuenta de que no estamos para nada preparados.
Entonces, preparaos. No nos queda tiempo.
Vosotros sois profesionales, eh?
La respuesta a eso fue un coro creciente de
silencio.
Mirad, solo haced vuestro trabajo.
Desapareci, dejando atrs una limusina llena de
silencio atnito. Plum se volvi hacia Quentin.
Qu opinas?
No lo s dijo Quentin. Podemos dejarlo.
Renunciar en ese momento sera duro. Perdera
meses y eso dolera. Pero el riesgo era ms alto de
lo que haba supuesto al aceptar.
Oh, vamos dijo Betsy. Es solo un trabajo.
A eso me refiero. De ninguna manera merece
que te maten.
Solo al romper el vnculo os pondr a todos a
un cincuenta-cincuenta dijo Plum. Pensemos

eso por un segundo.

Betsy se inclin desde el asiento contrario.
Pensemos en esto susurr. Sonri como si
estuviera confiando un secreto maravilloso e
ntimo. Si te vas ahora? Te perseguir y te
matar. No parar hasta que te encuentre. He
renunciado a mucho y estoy demasiado cerca. Lo
entiendes? Mir a Quentin sin pestaear.
Ni siquiera remotamente. Quentin tampoco
pestae. No le gustaba que le amenazaran. Por
qu te preocupas? De qu ests cerca? Es solo
dinero.
Sabes qu hay en la maleta?
No. Ni siquiera el ave sabe que hay.
Yo s qu hay en la maleta dijo Betsy. Y
te dar una puta pista: no es una cuestin de
dinero.
Quiz podras ser un poco ms especfica.
Pero Betsy o no poda o no quera serlo.
Mantuvo la mirada durante otro largo segundo,
luego se apoy otra vez en el respaldo del banco.
Quentin mir a Plum, luego a Stoppard, que haba

vuelto a picotear en las entraas de su reloj.

Quentin cerr los ojos con fuerza, tratando de
comprenderlo. Estaban muy cerca y la perspectiva
de empezar otra vez por el principio, encontrando
alguna nueva forma de entrar, no resultaba
atractiva. Si al menos pudieran conseguirlo y
terminar con ello, podra continuar con su vida.
Y estaba la conexin Chatwin, no poda olvidar
eso. Y estaba Alice. A quin pretenda engaar?
No iba a irse. Ya estaba metido hasta el cuello.
Abri los ojos. Betsy todava lo estaba
observando.
Ser mejor que creas dijo que si esto
empieza a ponerse feo, ser el primero en echar a
correr. Entonces a lo mejor te persigo yo a ti.
Piensa en eso. Quentin puso una mano en el
hombro de Stoppard, que levant la cabeza y lo
mir como si despertara de un sueo. Ser
mejor que me devuelvas eso ahora. Puedes mirarlo
despus.
Stoppard asinti, cerr la tapa y se lo entreg en
silencio, aunque no apart la mirada del reloj

hasta que Quentin se lo volvi a guardar en la

chaqueta.
Salieron de la limusina. Era a finales de marzo,
alrededor de las cuatro de la tarde, y la
temperatura rondaba los cero grados. Estaban en
una carretera secundaria, una simple pista de grava
en realidad, en algn lugar de Connecticut, con una
fila de rboles que discurra a un lado y
zarzamoras en el otro. Los campos de heno los
rodeaban por todas partes. No haba casas a la
vista.
Plum se qued en la limusina para cambiarse y
cuando sali estaban todos vestidos de negro.
Quentin llevaba su abrigo en lugar de una parka,
porque pareca ms de mago, y era negro de todos
modos, y no tena ni idea de cundo volveran a
ver la limusina, si es que volvan a verla. Tena la
pgina de Ningunolandia doblada en un bolsillo
interior, junto con el reloj.
Bueno dijo Plum. Esto no parece
sospechoso.
La brisa era glida y, aunque en teora no tenan

que usar magia, Quentin lanz con discrecin un

par de hechizos para mantenerse caliente. En uno
de los prados, Pushkar los estaba saludando, y se
encaminaron hacia l a travs de la hierba seca y
sin cortar. Lionel se coloc detrs de l pareca
tan grande como un almiar y el mirlo lleg
aleteando desde los rboles oscurecidos para
posarse en su hombro. All en el campo daba ms
la impresin de animal salvaje. Quentin se
pregunt qu pensaran los otros pjaros.
Pushkar tena una enorme alfombra oriental
rectangular desenrollada sobre la hierba, un objeto
precioso con un diseo de flores en color crema y
dorado y azul plido. Pushkar estaba estudiando la
alfombra y asintiendo lentamente, en ocasiones
agachndose y suavizando los pliegues y haciendo
pequeos ajustes a los bordes y al diseo en s;
pareca tejido en la lana, pero se alteraba a su
contacto.
Una alfombra voladora. Quentin nunca haba
visto ninguna. Bajo la parka, Pushkar llevaba un
suter multicolor de da de caza, sin el menor

gusto.
Bonita alfombra dijo Quentin, porque lo
era.
Adivina cunto cuesta? No esper a que
Quentin lo adivinara. Setenta mil dlares. El
ave pag en efectivo, lo vi.
Se quedaron de pie en torno al borde de la
alfombra. La reunin pareca un pcnic fro,
formal, mal planeado. El ave se dirigi a ellos
desde lo alto de la cabeza de Lionel.
Encontramos a la Pareja hace una semana.
Estn en una casa a tres kilmetros al noroeste.
Una gran finca, sin nada ms cerca. Hemos estado
observndolos, aprendiendo sus rutinas. Esta
maana algo los agit. Estamos preocupados
porque pensamos que se estn preparando para
algo, quiz van a irse, quizs aumentarn la
seguridad, no lo sabemos. Pero ya no queda ms
tiempo. Haremos nuestro intento esta noche.
Preguntas?
A Quentin no se le ocurri ninguna. Plum se
sorbi la nariz en el fro. Stoppard recogi sus

maletines.
Est bien si...?
Claro. Pushkar asinti, y Stoppard pis con
cuidado la alfombra, como si temiera que esta
fuera a escurrirse bajo sus pies o a salir volando
con l encima.
Se agach y abri sus dos maletines; uno estaba
lleno de herramientas, el otro, el ms pesado,
contena un cilindro corto y plateado de alrededor
de treinta centmetros de dimetro y sesenta de
largo. Aparentemente, en eso haba estado
trabajando en su habitacin; Quentin lo haba visto
en piezas, pero nunca lo haba visto montado.
Tena una esfera de reloj de esmalte blanco en un
lado y un grupo de pequeos engranajes y diales
en el otro. Stoppard desdobl un soporte alargado
y situ el cilindro en l, luego abri el maletn de
acero y empez a ajustarlo.
Lionel se alej; solo llevaba una sudadera negra,
la misma que haba llevado esa noche en la
librera, pero no pareca sentir el fro. Al menos
tenan a un gran cabrn de su lado. Betsy empez

una rutina de estiramientos.

Siento que deberamos estar haciendo algo
dijo Plum.
Ojal fumara. Quieres repasar los hechizos
otra vez?
En realidad no. T?
Lo hara, pero creo que me estallara la
cabeza.
As que se sentaron con las piernas cruzadas en
la alfombra en el fro y esperaron. Quentin poda
sentir las monedas de Mayakovsky en el bolsillo
de sus pantalones, una sensacin agradable, le
daban confianza. Stoppard sac una pequea
manivela de metal, encaj un extremo en una
cavidad en la parte de atrs de la mquina y
empez a girarla furiosamente.
Muelle real dijo con alegra por encima del
sonido de trinquete. El aliento de su respiracin
era blanco. Aleacin blanca. Fuente constante
de energa cintica. Es difcil que lo manipulen
con magia.
Qu hace este trasto?

Seguridad sobre todo. Pone una burbuja en

torno a nosotros, nos hace muy difciles de ver u
or o detectar mgicamente. Tambin debera
mantenernos calientes, lo cual personalmente estoy
deseando.
Quentin se dio cuenta de que Stoppard ni
siquiera conoca los hechizos personales para dar
calor, de manera que le lanz unos pocos mientras
l giraba el muelle real. El ave lo observ todo. Si
estaba ansiosa o impaciente, no haba forma de
decirlo.
Una vez que la mquina estuvo sonando unos
minutos, Stoppard solt la manivela y la guard.
Hizo un par de ajustes y se produjo un suave
zumbido, como las alas de un colibr contra una
ventana. Las manos de Stoppard empezaron a
moverse en los diales. El mecanismo son dos
veces, clara y musicalmente, y la luz destell
profunda en sus entraas brillantes como
relmpagos dentro de una nube de tormenta.
El viento muri a su alrededor. No haba otros
efectos perceptibles, pero Stoppard pareca

satisfecho. Cerr el estuche. Lionel se acerc,

frunci el ceo y asinti.
Bien dijo Lionel. Todos listos. Pushkar
nos har despegar.
A una palabra de Pushkar, la alfombra se puso
rgida debajo de ellos y se estir, como si la
hierba sobre la que haba estado descansando
hubiera sido sustituida por un suelo de pista de
baile suave. Todos se apiaron instintivamente en
medio, lo ms lejos posible de los bordes, y la
alfombra se elev rpida y silenciosamente en el
cielo: quince, treinta, sesenta metros, lo bastante
alto para superar los rboles ms altos. Era una
sensacin apacible, como un sueo; no tanto como
volar, sino como estar en un ascensor de cristal sin
ningn edificio alrededor. Quentin vio que se
hallaban en una zona escasamente poblada, algo
boscosa, de casas grandes y alejadas unas de
otras, algunas de ellas oscuras, otras brillando con
luz amarilla agradable.
Nadie habl. La alfombra dej de subir, hizo una
pausa, y empez a flotar suavemente hacia delante,

con facilidad, como una balsa a la deriva en un ro

en calma. Las borlas de la alfombra colgaban
lnguidas en el aire en calma. Al ir perdiendo el
temor a los bordes, todos se fueron separando
poco a poco. Desde esa altura podan apreciar el
trabajo meticuloso de quien fuera que hubiera sido
la ltima persona en segar esos campos: haba
dejado un patrn, metdico, ordenado, en anillos
de tonos ms oscuros y ms claros.
Ah dijo el mirlo al cabo de cinco minutos.
Lionel seal por l.
Era una gran mansin de tejado gris situada a
aproximadamente un kilmetro y medio. No era
ostentosa, solo una casa de campo de piedra muy
grande con molduras blancas de estilo georgiano,
aunque en una escala megageorgiana.
Buen gusto dijo Betsy.
Hay un montn de dinero ah aadi Lionel
. Banqueros. O que la casa de la juez Judy est
por aqu.
Costaba imaginar un universo en el cual Lionel
viera el reality de la juez Judy.

Las sombras de los rboles en los bordes de los

prados se extendan cada vez ms, fundindose
unas con otras y dando la sensacin de que corran
mientras el sol iba ponindose. Cuando estuvieron
a un kilmetro de la casa, Pushkar detuvo la
alfombra, y hubo una conversacin rpida entre l,
Stoppard y el ave mientras se abran camino a
travs de alguna clase de permetro de seguridad
invisible pero peliagudo que requiri un montn
de cuidadosos ajustes de la mquina de Stoppard.
La velocidad y el tono del zumbido aumentaron y
luego disminuyeron otra vez en cuanto lo
atravesaron.
Entretanto, Betsy sac un cable de cobre de un
metro y medio de la bolsa de Lionel. Lo marc
cada varios centmetros con la hoja de una navaja
suiza, luego dobl los extremos con las tenazas y
los enganch para formar un aro irregular de
medio metro de dimetro. Cuando enton un par de
palabras clave su voz era incongruentemente
alta y dulce, la zona situada en el interior del
aro se ilumin con una visin artificialmente

brillante del paisaje.

Levantndolo, Betsy empez a moverse en un
crculo en torno al horizonte, muy despacio. Se
detuvo orientada al este.
Mira dijo ella. Lionel. Hay un gran portal
all. A ocho, diez kilmetros. Un portal raro.
Lionel tambin lo mir entrecerrando los ojos.
Torci el gesto.
No
es
nuestra
fiesta
decidi.
Preocupmonos por nosotros.
Betsy se volvi hacia la casa. El terreno estaba
tan bien dispuesto que pareca dibujado
directamente en la hierba gris verdosa por un
arquitecto que trabajara con comps y regla. En el
crepsculo pareca inmvil, pero visto a travs del
aro destacaba la presencia fosforescente de seis o
siete guardias.
Eso ser lo que siente un dron Predator dijo
Quentin.
Mantenlo firme. Betsy le pas el aro.
Plum, ests preparada como hablamos?
Puedes hacerlo desde aqu?

Puedo hacerlo desde aqu. Cuando ests

preparada.
Betsy no pareca preocupada en lo ms mnimo;
si acaso su tono se haba vuelto ms suave y ms
relajado de lo que Quentin haba odo antes. Deba
de estar en su elemento. El vuelo de la alfombra
adopt un ngulo ms agudo.
Vale. Ese primero. Plum indic al guardia
ms cercano, ms alejado de la casa, que estaba
solo junto a una puerta en la pared.
Betsy cerr el puo, lo coloc sobre la imagen
del guardia del aro, y sopl suavemente a travs
de l. El hombre se derrumb en el suelo; era
como si le hubiera apagado su luz piloto.
Est dormido? pregunt Quentin.
Dormido, en coma. Como quieras llamarlo.
Plum estaba concentrada, susurrando en algn
idioma arbigo.
Ms deprisa solt Lionel. Vamos.
Plum aument el ritmo. Al cabo de unos
segundos, el guardia, o la sombra de uno, pareci
dibujarse en el suelo y cobrar forma all donde

haba estado el hombre. No brillaba en el aro igual

que lo haba hecho el hombre, pero por lo dems
se le pareca mucho. Plum solt una respiracin
profunda.
Est bien? pregunt.
Lionel lo estudi y frunci los labios, pero
asinti a regaadientes.
De qu lo has hecho?
De hojas. No haba otra cosa. Se ve bien
desde cierta distancia.
Vale. Hazlo ms deprisa la prxima vez.
La alfombra se desplaz en silencio hacia
delante en su burbuja invisible, ahora a solo
quince metros de altura, pasando por encima de la
pared exterior de la finca, sobrevolando luego un
jardn exterior, una pista de tenis de tierra batida,
una piscina, seca y cubierta para el invierno. Era
difcil de creer que nadie pudiera verlos
Quentin no se senta invisible, pero no haba
gritos ni alarmas. No proyectaban ninguna sombra.
Cuando hablaron lo hicieron en susurros, aunque
Stoppard insisti en que podan haber celebrado

un concierto de rock dentro de esa cosa y nadie los

habra odo.
Betsy y Plum derribaron y luego recrearon
cuatro, cinco, seis guardias. Los doppelgngers de
Plum eran convincentes, al menos desde la
distancia. Estaban hechos de lo que poda
encontrar en las inmediaciones recortes de
hierba, mantillo, arcilla de la pista de tenis,
simples sombras cercanas, pero llevaban las
mismas ropas que sus vctimas, y aunque no
caminaban, podan desplazar su peso y volver sus
cabezas en sentido alerta del mismo modo que lo
hara un guardia real, como enemigos menores en
un videojuego.
All dijo Lionel. Es esa ventana. El ala
de la derecha, piso de arriba, ventana de en medio.
All est la maleta? pregunt Quentin.
Por all es donde entramos.
Por un segundo, Quentin no saba lo que faltaba,
luego lo supo: la mquina de Stoppard haba
dejado de sonar. Stoppard reaccion ms deprisa
que l: se propuls sobre la alfombra desde el

lugar donde haba estado tratando de hablar con

Betsy, meti la manivela en su agujero, y empez a
darle vueltas como un loco. El dispositivo se puso
en marcha de inmediato.
Imbcil de mierda! susurr Lionel.
Cunto tiempo hemos sido visibles?
No lo s! Stoppard no dej de accionar la
manivela. Quizs un par de segundos! Lo
siento, no s qu ha ocurrido!
Todos se quedaron muy quietos esperando que
saltara la alarma. No era distinto que estar en un
submarino y esperar a que empezaran a soltar las
cargas de profundidad. La alfombra continuaba su
vuelo, sin inmutarse. Quentin se meti con rapidez
en un escudo mgico muy duro que parara una
bala, probablemente, si estaba mirando justo en la
direccin correcta. Cuando Stoppard se cans,
Quentin dej caer el hechizo y se puso a accionar
la manivela, hasta que el muelle real protest.
Sin embargo, las cargas de profundidad no
cayeron, y el grupo sigui adelante. Esto es
ridculo, pens Quentin, pero con frialdad; no iba

a dejarse caer en el pnico. Estamos

improvisando.
Ahora Pushkar fren y comenz a hacer ajustes
finos, desplazndose un poco a la izquierda, luego
a la derecha, arriba y abajo, susurrando
pacientemente a su corcel, como un piloto virando
un avin cisterna por un hueco estrecho. Ya
estaban cerca de la casa, pasando sobre una
terraza con baldosas llena de sillas gastadas de
madera de teca, y divisaron varias habitaciones
donde las luces estaban encendidas. Quentin vio a
una mujer de pie ante una encimera, tomando caf
y leyendo una revista. Dos hombres estaban
fumando en el patio exterior; sostenan los
cigarrillos al estilo de la Europa del Este, como si
fueran dardos. Podra haber sido gente cualquiera,
en cualquier casa, en cualquier lugar. La alfombra
iba a pasar a apenas tres metros por encima de sus
cabezas.
El campo de invisibilidad roz una rama de
rbol. En lugar de simplemente atravesarla, la
rama se enganch, como si el campo fuera una

burbuja de pegamento, luego se curv y se dobl.

Todos observaron con impotencia hasta que la
rama cedi por fin y arrancaron varias hojas de
roble. Al liberarse, la rama rebot hacia atrs.
Quentin curv los dedos de los pies en un acto
reflejo, pero, en el mismo momento en que se
quebraba la rama de roble, algo cay dentro de la
casa una taza de caf, a juzgar por el sonido y
se rompi en el suelo. Los dos hombres se
volvieron. Alguien solt un taco, una mujer.
Estaban distrados. El momento pas.
Eso no fue suerte; la suerte no llega tan lejos.
Alguien deba... s, Lionel estaba rematando algn
complicado hechizo de magia de deformacin de
la probabilidad, jadeando por el esfuerzo.
Bonito dijo Quentin.
No deberamos haberlo necesitado.
No es culpa suya dijo Quentin. Ni
siquiera tuvo la oportunidad de probarlo. Hemos
tenido suerte de haber llegado tan lejos.
Lionel lo mir ms sorprendido que enfadado,
como si no se hubiera dado cuenta de que Quentin

tena la capacidad de hablar.

Calla la puta boca dijo, y se volvi otra vez
hacia la casa.
Se detuvieron delante de la ventana y
permanecieron all, con el borde de borlas de la
alfombra rozando los listones blancos de la casa.
No haba luz dentro. Stoppard sac un pequeo
escarabajo de bronce de uno de sus maletines y lo
coloc en la ventana. El escarabajo rept
describiendo un largo cuadrado, y por all donde
pasaba iba cortando el cristal. Cuando hubo
terminado, Stoppard coloc el cuadrado cortado
en la alfombra, con cuidado, y retorn el
escarabajo a su maletn.
Quentin, tu turno dijo Lionel.
Mi turno para qu?
Eso. Seal al agujero en la ventana. Ya
es hora de quitar tu peso.
En realidad se le haba ocurrido que era el nico
que no haba hecho nada hasta el momento.
Quentin mir al agujero. Daba miedo, pero se
alegraba de que la espera hubiera terminado.

Necesitaba algo que hacer. Rememor su historia

breve y sin gloria de sus operaciones asesinas:
invadir la Tumba de Ember con Dint y Fen; atacar
el castillo en la Isla de Benedict. Estaba menos
aterrorizado que la primera vez, y menos manaco
de lo que lo haba estado la segunda. Quizs eso
era experiencia.
Dame un minuto. Puedo hacer los hechizos?
Lionel mir a Stoppard antes de dar el visto
bueno, luego asinti. Quentin cerr los ojos,
coloc dos dedos en cada prpado manos
opuestas, de manera que sus muecas quedaron
cruzadas delante de su cara y pronunci las
palabras de un encantamiento indio de visin
nocturna. Cuando los abri fue como si el brillo y
el contraste en el mundo se hubieran incrementado
y todos los colores se hubieran apagado. Pushkar
neg con la cabeza con desdn.
Despus discutiremos tu hindi.
Stoppard estaba trasteando con su mecanismo.
Se est calentando dijo. Dira que le
quedan unos quince minutos.

Lo acall con suavidad, como si fuera un nio

con fiebre.
Quince minutos? dijo Plum. Hace falta
como mnimo eso para romper el vnculo. Mnimo.
Pues en marcha dijo Lionel.
Quentin pas la cabeza por el agujero y vio con
perfecta claridad, aunque en colores pastel un
tanto falsos, una enorme habitacin de huspedes,
lujosamente amueblada. Era mucho ms bonita que
las del Marriot. Rept para introducir el resto del
cuerpo.
El ave alete y se poso en su hombro. Quentin se
estremeci, pero no tanto como la primera vez.
Sal al pasillo, gira a la derecha, luego a la
izquierda en la esquina, izquierda otra vez,
despus la primera puerta a tu derecha. No hay
nadie ms en esta planta. Te seguiremos con el
dispositivo. Solo has de quedarte dentro del
alcance.
Result que el dispositivo lo segua por s
mismo: el soporte en el que descansaba se col
con agilidad a travs de la ventana con sus seis

patas articuladas, como una hormiga gigante con

una esfera de reloj blanca por ojo. La gruesa
alfombra blanca ahog el ruido de sus pisadas.
Quentin mir al pasillo, izquierda luego derecha,
sintindose como un nio que se ha quedado a
dormir en casa de un amigo buscando el lavabo. El
ave tena razn: no haba nadie all. No haba fotos
ni cuadros en las paredes; la casa pareca una
residencia de vacaciones lujosa y probablemente
lo era. Durante solo un minuto, Quentin se permiti
pensar en lo que hara si la operacin tena xito.
Comprara una casa. Estudiara a los niffins.
Podra invocar a Alice? Vincularla? Era un
demonio ahora? Se colara en Brakebills si tena
que hacerlo; quizs Hamish le dejara pasar.
Volvera a Mayakovsky si era preciso.
Vir a la izquierda en la esquina y enseguida el
pasillo estaba girando en torno a l como un tnel
en una casa del terror. Dio una voltereta y golpe
la moqueta con fuerza. La agarr, trat de clavar
sus dedos en ella, sintiendo que la gravedad se
mova en torno a l. Joder, qu esperaba,

invadiendo la casa de un mago? Mir por encima

del hombro, pero estaba solo, todos los dems se
haban ido, y el pasillo que daba vueltas se
extenda hasta el infinito.
Y de pronto ya no. Los dems estaban all
observndolo
con expresiones
de
leve
preocupacin mientras l yaca en el suelo,
buscando con desesperacin un lugar al que
agarrarse. Plum termin con los ltimos restos de
ilusin.
Levntate dijo Lionel.
Silencio dijo Plum. Ests bien.
Quentin se puso en pie con cautela. Su ritmo
cardaco ya estaba calmndose. Ella tena razn.
Estaba bien.
Izquierda otra vez, y all estaba la puerta a la
derecha. Era una puerta ordinaria; Quentin no
logr encontrar ni un susurro de magia en ella. No
esperaban que nadie llegara tan lejos. Oy el
retumbar apagado de un trueno lejano: una
tormenta; deba de haberse formado deprisa. Mir
atrs a los dems, desplegados detrs de l en el

pasillo. Pushkar y Lionel haban enrollado la

alfombra y cargaban con ella a hombros.
Quentin abri la puerta. Ni siquiera estaba
cerrada con llave.
Era una sala de billar, larga, con una fila de
ventanas en una pared y sofs en la otra. La
impresin general era de un refinamiento de club
ligeramente artificial. Haba sillones de piel
marrn en las esquinas y una oscura chimenea de
piedra en un extremo que no mostraba ninguna
seal de haber sido utilizada jams. Haba cajas y
cajones de todos los tamaos posibles por
doquier, lo cual arruinaba la atmsfera lujosa,
junto con algunos elementos demasiado grandes o
demasiado difciles de manejar para ser metidos
en cajas o cajones: un ciervo disecado, una
bicicleta con una rueda enorme y otra pequea, una
mquina de discos vieja, un contrabajo de madera
oscura.
Un hombre mayor de pelo rubio y entradas, no el
miembro masculino de la Pareja, estaba sentado en
un sof jugando con su telfono. Levant la

mirada, sorprendido, pero antes de que pudiera

hablar Betsy lo dej paralizado y en silencio con
un hechizo que obviamente ya tena preparado,
luego lo noque con otro. El hombre se qued
sentado, pero ahora tena los ojos cerrados.
La mesa de billar en s era una bestia de ocho
patas de madera tallada y con ms incrustaciones
de las que caban, con un armario a juego situado
contra la pared que contena los tacos, tiras de
contar y dems. Tena pinta de pesar una tonelada;
pareca la clase de mueble que no debera estar en
el piso de arriba de una casa. Un extremo del
tapete estaba semienterrado en cajas y pilas de
libros tambaleantes. La mesa tambin sostena, a la
vista de todos, una maleta vieja de piel marrn.
Estaba muy gastada, pero por lo dems era
idntica a la que Lionel les haba mostrado en el
hotel. Tena una pegatina ovalada de Cunard-White
Star Line en un lado.
Muy bien dijo Quentin en voz baja.
Cerrad la puerta. Que nadie la toque.
Haba llegado la hora de l y de Plum. Stoppard

se agach y estudi uno de los pequeos diales de

su mquina.
Nueve minutos dijo.
Trabajando deprisa, apartaron todo lo que haba
en torno a la maleta hasta que qued sola en la
mesa de billar. Quentin barri el fieltro que la
rodeaba con un cepillito y la cubri con ceniza
blanca fina. Plum meti una toalla mojada en la
rendija inferior de la puerta y encendi un pequeo
fuego en un brasero que coloc en la chimenea. La
sala empez a llenarse de humo aromtico. De
fondo, Quentin oa a Betsy poniendo barreras y
trampas, preparndose para el momento en que la
burbuja de Stoppard estallara y los propietarios
de la casa, de manera abrupta y calamitosa,
cobraran conciencia de su presencia. Estaba
aislando la sala como una cmara acorazada por
todos los lados, suelo y techo incluidos.
Plum dibuj con tiza unos ngulos en el fieltro en
torno a la maleta, usando una regla y haciendo
sumas mentalmente. Quentin mont un armazn de
metal en torno a ella y luego tendieron cables de

alta tensin en un patrn asimtrico. Usaron

cuerdas de violn, cuerdas de mi, las ms altas.
Dos minutos dijo Stoppard.
No estoy listo! dijeron Quentin, Plum y
Betsy al unsono.
Joder, no solo no iban a lograrlo, sino que ni
siquiera iba a ir de poco. Un fino humo blanco se
levant de los mecanismos del dispositivo de
Stoppard y se percibi un brillo de calor por
encima. Estaba sonando ms despacio. Pareca a
punto de fundirse.
Ser mejor que creis que la Pareja estar
lista dijo Lionel.
Maldita
sea.
Betsy
introdujo
apresuradamente una cera roja suave en la
cerradura, luego hizo un sello en la cera.
Pushkar cogi un taco de billar del estante y
practic un par de golpes como si se tratara de un
b. Daba la impresin de que saba cmo usarlo,
aunque Quentin pens que si llegaban al punto en
que tenan que luchar con tacos de billar estaban
bien jodidos.

Pushkar interrumpi su rutina.

Algo est llegando. Se dio un golpecito en
la sien. Precognicin.
Prepara la alfombra para despegar orden
Lionel. Quentin y Plum, cunto tiempo?
Sin dejar de recitar en voz baja, Plum levant
cuatro dedos. Quentin sac un afinador del bolsillo
y empez a tocar las cuerdas en el cubo: quintos
perfectos, y tenan que tener un margen de
exactitud inferior a un par de hercios. Betsy se
dirigi formalmente a cada pared, luego al suelo,
luego al techo, con las manos unidas, moviendo los
labios. Las paredes adquirieron un destello
plateado. Cay polvo de yeso de las esquinas.
El artefacto de Stoppard suspir en silencio
cuando algo se rompi o se fundi fatalmente en su
interior, y el tictac se detuvo. Nadie se movi.
Durante un rato, el nico sonido en la sala fue el
de Plum susurrando sobre la maleta. Quentin
apret una de las monedas de Mayakovsky en una
mano.
Gritos roncos llegaron de algn lugar de la

planta baja, luego silencio. Un portazo. Pushkar

mir por una ventana y neg con la cabeza: todava
nada. Betsy estaba subiendo y bajando de
puntillas, flexionando los dedos, casi zumbando de
excitacin. Lionel mir con aire hurao a la
puerta, rechinando los dientes. Cuadr sus manos
enormes delante de l a la altura del pecho.
El suelo rebot una vez debajo de ellos, con
fuerza, y luego una segunda vez: Quentin tuvo que
poner una mano en la mesa de billar para no
caerse, y se derrumbaron un par de pilas de cajas.
Estaban tratando de entrar desde abajo. Quentin
mantuvo su lugar en el encantamiento, con apuros.
Resonaron pisadas en el pasillo, que luego se
detuvieron ante la puerta. Algo que Betsy haba
dejado all fuera se dispar con un ruidoso bang,
pero era difcil saber lo eficaz que haba sido.
Casi era el momento. Quentin y Plum se miraron
para asegurarse de que estaban en sincrona
perfecta. La puerta empez a vibrar en su marco,
con fuerza, en un tono que gradualmente se hizo
ms agudo. Se oy un ruido sordo y una mella

apareci en la pared a la altura de la cabeza, luego

otra, y una tercera.
Pero lo tenan. Tiempo. Las cuerdas estaban
sonando todas a la vez, sin necesidad de que las
puntearan. Si iba a funcionar tena que ser en ese
momento. Quentin agarr la moneda; poda sentir
que se calentaba, preparada para liberar su carga.
Respir profundamente.
Las luces se apagaron silenciosamente y todas a
la vez. Lo haba hecho l? No, l todava no haba
pronunciado la palabra clave. Plum inclin la
cabeza en la semioscuridad, confusa.
De repente, todas las ventanas se rompieron
hacia dentro. Torrentes de cristal cayeron al suelo.
La onda expansiva arrastr a Quentin sin piedad
contra la base de la pared opuesta. No fue
suficiente para derribarlo, no del todo, pero su
cerebro se qued paralizado durante unos
segundos. Se olvid de dnde estaba. Cuando se
recuper lo suficiente para ponerse de rodillas y
apartar las manos de la cara, la sala pareca llena
de figuras que luchaban vestidas con batas.

Qu demonios? susurr.
Algo malo estaba ocurriendo. Durante un
segundo pens que haba perdido la moneda
preciosa de Mayakovsky, pero no, all estaba, a
unos metros en la alfombra, todava brillando con
poder tcito, y l tuvo justo el aplomo necesario
para recogerla y guardrsela en el bolsillo. Gente
extraa se agitaba en la oscuridad, su visin
nocturna se haba estropeado por completo. Dos
de los intrusos sujetaban a Betsy contra la pared, y
ella les estaba gritando maldiciones. Haba algo
extrao en ellos: sus manos. No eran de carne.
Brillaban de un dorado plido, y eran ligeramente
translcidas, podas ver cosas a travs de ellas.
Quentin empez a levantarse, pero uno de ellos
estaba a su lado. Le puso un pie en el pecho y lo
derrib de espaldas, sin apenas dificultad. Quentin
mir el pie. Era un pie ordinario, un pie de mujer,
sandalia de piel, definitivamente humano.
Eran siete u ocho; era difcil saberlo a ciencia
cierta en la penumbra. Otra mujer se acerc hasta
la maleta. Pushkar apareci de repente detrs de

ella y le arre en la nuca con un taco de billar; o lo

intent, porque el taco se rompi como madera de
balsa, como si hubiera golpeado una estatua de
mrmol. La que tena el pie sobre Quentin solt
algn hechizo con una mano que lo congel y lo
dej tumbado plano, rgido como una tabla.
Sin hacer caso de la accin a su alrededor, la
mujer estudi el armazn que Quentin haba
preparado; a la luz dorada de sus manos su rostro
pareca levemente divertido. Levant el armazn y
lo lanz a un lado, luego pronunci unas pocas
palabras sobre la maleta como si tal cosa, como si
estuviera pidiendo una pizza. Haba algo
extraamente familiar en la forma en la que
hablaba. Cogiendo el asa en una de sus extraas
manos brillantes liber la maleta, as como as;
hubo un sonido desgarrador, igual que si hubiera
estado sujeta solo con Velcro, y a continuacin se
solt. La mujer se la guard bajo el brazo.
Esa gente eran ladrones, como ellos. Dejaron
que Quentin y sus colegas fueran en primera lnea
y eliminaran la seguridad, luego entraron y robaron

al ladrn. En su estado conmocionado y aturdido,

Quentin ms que nada senta admiracin por la
competencia calmada de aquel grupo. Estaban
haciendo un buen trabajo.
Movindose en sincrona retrocedieron hacia las
ventanas en una retirada coordinada, con cada uno
manteniendo a uno de sus opositores bien cubierto.
Quentin puso los codos bajo su cuerpo y se levant
para observar, tratando de no plantear una amenaza
a nadie. Estaban organizados a la perfeccin,
fueran los que fuesen. Dos de ellos estaban
requisando
la
alfombra
de
Pushkar,
desenrollndola y lanzndola al exterior.
No! dijo Betsy. No podis!
Estaba manejando la situacin mejor que
Quentin. Ya estaba de pie y caminando hacia ellos,
lanzando ataques salvajes con ambas manos, con
relmpagos y luego fuego fluyendo de sus dedos e
inundando de luz la estancia. Pero tres de los
individuos con tnica haban juntado las manos
para crear una barrera defensiva, y la magia de
Betsy se estrell contra ella. Quentin se incorpor

por completo. Su cabeza se estaba despejando.

Betsy tena razn: ese era su trabajo. Esa maleta
era suya. Esa gente no tena ningn derecho sobre
ella. Se apoy en una rodilla.
Ya saba por qu la magia de aquel grupo le
resultaba tan familiar: estaban hablando de una
clase distorsionada de alemn arcaico, que
resultaba que Quentin conoca bien, porque era el
mismo lenguaje en el que estaba escrita la pgina
de Ningunolandia.
El ltimo subi a la alfombra robada.
Alto! grit Betsy.
Corri a la ventana al tiempo que ellos salan. El
ave salt desde debajo de la mesa de billar.
No pueden abrirla dijo, quiz para s mismo
. Todava no pueden abrir la maleta.
Quentin se tambale hacia la ventana, pero solo
pudo enviar tras ellos un rayo intil de calor
fugitivo, que rebot en su escudo y dej una
quemadura en la pared de la casa, a su lado. Plum
estaba arrodillada junto a Pushkar, que estaba
desembarazndose del hechizo que lo haba

derribado. Lionel estaba todava a cuatro patas

mirando al suelo con aire ausente.
Los golpes en la puerta empezaron otra vez, ms
urgentes esta vez. La madera se estaba astillando.
Incluso el tipo rubio del sof, al que Betsy haba
callado, estaba revolvindose. Pero Quentin solo
senta calma. El temor y la confusin haban
desaparecido, haba perdido la pista de ellos en la
lucha. Y todava no haban acabado de luchar. Iban
a terminar con eso, aunque tuviera que hacerlo
solo.
Pushkar. Su voz son rara y distante en sus
odos magullados. Tosi para eliminar el polvo de
su garganta. Pushkar. Hay algo aqu que pueda
volar?
Pushkar, todava apoyado pesadamente en la
mesa de billar, mir por la sala.
S dijo.

14
Salieron a travs de las ventanas vacas como un
enjambre de abejas enfadadas de una colmena.
Plum y Stoppard cabalgaban butacas de cuero;
Betsy haba cogido una pequea alfombra de
oracin de la chimenea y la manejaba de pie, al
estilo de una plancha de surf; Quentin llevaba la
bicicleta de rueda grande. Pushkar, junto con
Lionel y el ave, haba tomado el mando de la
enorme mesa de billar, que a pesar de su tamao y
peso
haba
resultado
sorprendentemente
susceptible y dcil a los hechizos. Era un poco
ms ancha que el marco de la ventana, pero se
abri paso de todos modos en una explosin de
ladrillos y polvo de yeso, arrojando un ro de
bolas de billar multicolores desde sus entraas.
El sol se estaba poniendo, y era el ocaso a nivel
del suelo, pero cuando subieron por encima de las
copas de los rboles el atardecer los perfil en

una delgada luz dorada. Subieron a toda velocidad

en el aire azul glido, al cielo del anochecer,
acelerando a su paso, hacia arriba y al oeste,
persiguiendo la menguante manchita de la alfombra
voladora.
El hechizo de Pushkar era magistral y la
velocidad era increble, estimulante: Quentin haba
volado un poco por su cuenta, pero eso era
completamente diferente. La casa ya se estaba
empequeeciendo tras ellos. El silln de cuero de
la bici era duro como una piedra, pero los
mendigos no pueden elegir. Al menos no era el
contrabajo. Se pregunt si ira ms deprisa si
pedaleaba.
Quentin se peg a la mesa de billar, chupando
rueda. En medio de todo el caos, Lionel haba
logrado mantener ese paquete de papel marrn
apretado bajo el brazo. Nadie hablaba, solo se
inclinaban sobre sus aeronaves improvisadas
tratando de imprimir la mxima velocidad
mientras les lloraban los ojos. Betsy ya dispona
de ventaja sobre ellos en su alfombra, con el

cabello corto volando hacia atrs despejndole la

cara, inclinndose adelante sobre los dedos de los
pies, mirando al frente con ferocidad, como un
saltador de esqu en pleno salto.
Palmo a palmo empezaron a acortar la distancia
con la alfombra voladora. Los ladrones los
otros ladrones tambin estaban usando el
hechizo de Pushkar, pero l no haba preparado la
alfombra para la velocidad. Fuera lo que fuese que
contuviera la maleta, iban a recuperarlo.
Kilmetro tras kilmetro, los bosques de
Connecticut se extendan a sus pies; quiz ya
estaban fuera del estado, Quentin no lo saba. La
alfombra baj en picado, roz las copas de los
rboles, rod y se dio la vuelta, luego recuper la
altitud. Quentin la segua de cerca.
Al cabo de diez minutos haban reducido la
distancia a un centenar de metros. La gente de la
alfombra les lanz un par de bolas de fuego, y algo
ms que destell y son, pero nada que no
pudieran ver venir a tiempo. Stoppard iba
cabalgando sentado; Plum haba vuelto su silln

hacia atrs y estaba arrodillada en el asiento. No

caba duda de que iban a atraparlos. Qu iban a
hacer cuando llegaran a ellos? Abordarlos?
Quentin notaba un subidn de velocidad y riesgo;
tena que seguir recordndose que no se trataba de
un videojuego, solo tena una vida y la magia no
iba a hacerle crecer los miembros que pudiera
perder por el camino.
Quiz Pushkar poda deshacer el hechizo de la
alfombra, detenerla en pleno vuelo. Quentin vir
su bicicleta hacia la mesa de billar para tratar de
hablar de estrategia, pero al hacerlo un profundo
rugido lleg desde detrs de l y fue hacindose
ms alto. Se arriesg a mirar por encima del
hombro.
Dos cometas en llamas estaban subiendo hacia l
a travs del aire tranquilo de la tarde, dejando una
estela de humo y chispas. Atravesaron la
formacin, superndole desde atrs como
meteoros; uno pas a un metro y medio de l y el
rebufo casi lo tir de la bicicleta. Pero no iban tras
l. Los cometas gemelos golpearon con fuerza en

la alfombra, uno-dos.
Era la Pareja. Haban venido a recuperar su
maleta.
La alfombra se hundi con la fuerza del doble
impacto. Betsy se lanz tras ella, y Quentin la
sigui. Los gritos flotaron de nuevo hacia Quentin
en el viento, fragmentos de gritos, obscenidades,
rdenes, hechizos, todo eliminado al instante por
el viento. Costaba mucho distinguir con precisin
qu estaba ocurriendo, pero se estaba
desarrollando algn tipo de combate cuerpo a
cuerpo desesperado. Un miembro de la Pareja, la
mujer, estaba de pie coronada de luz en el centro
de la alfombra, rodeada por formas encapuchadas.
El hombre haba desviado la coraza defensiva que
pudiera haber en la alfombra, pero retrocedi de
inmediato, como una polilla que rebota de una
bombilla encendida, y se aferr a la parte inferior,
donde empez a abrirse paso con ambas manos.
Por el momento, Quentin se limit a observar y
mantuvo el ritmo. Esperara, luego podran
destrozar al que sobreviviera, aprovechndose de

su estado debilitado, o eso esperaba. Mir a su

alrededor y distingui a los dems en el
crepsculo ms profundo. Estaban haciendo lo
mismo, todos salvo Betsy, de quien haba perdido
la pista.
Un lago destell mucho ms abajo, luego ms
rboles. Atravesaron finas briznas de nubes que
flotaban bajo. La cantidad de energa mgica que
se estaba gastando en la lucha que se desarrollaba
sobre la alfombra era formidable; la Pareja tena
que llevar artefactos, porque sus energas estaban
elevadas de un modo exponencial. Puede que
fueran mala gente, pero eran aterradoramente
fuertes lanzando conjuros y al parecer desconocan
el miedo. Gracias a Dios que no tena que
enfrentarse a ellos cara a cara. Quentin vio que el
hombre atravesaba la alfombra de un puetazo y
agarraba el tobillo de uno de los monjes de manos
doradas. Lo arrastr por el agujero que acababa de
abrir en la alfombra y lo lanz al vaco; cay
dando vueltas y alejndose hacia el paisaje
oscurecido. La mujer ya se estaba acercando a la

maleta, pero estaba abrindose paso a travs de

una tormenta de magia defensiva.
Un monje dio un paso adelante y se prepar para
luchar cuerpo a cuerpo. Ambos se acercaron y
entonces lleg el caos, un borrn de luces y
movimiento acelerado. En medio de la refriega
algo cay a toda velocidad desde arriba en un
ngulo muy pronunciado como un cormorn al
ataque y golpe la alfombra con un ruido slido
que sacudi el polvo.
Era Betsy.
Maldicin! dijo Quentin.
Debera haber esperado, pero al parecer el
inters personal que haba tenido en el caso, junto
con su ansiedad congnita por matarse, haban
podido con ella. Maldicin, maldicin, maldicin.
Descartada, la alfombrilla de Betsy pas volando
junto a l en la estela de la lucha. Quentin inst a
su ridcula bicicleta a acelerar, reduciendo poco a
poco la distancia que lo separaba de la alfombra.
Betsy estaba loca, pero un equipo era un equipo.
Reconoci la sensacin de fra inevitabilidad

que uno senta justo antes de una pelea. Iba a haber

accin cuerpo a cuerpo, y se endureci
apresuradamente las manos y la cara. Trat de
concentrarse en una sensacin de rabia justificada:
era su maleta, se la haban quitado y l iba a
recuperarla. Por Alice. Se agach cuando una
forma oscura lleg hacia l patas arriba y estuvo a
punto de chocar con la mesa de billar. Era el
hombre de la Pareja. Pareca apenas consciente,
pero no estaba cayendo, y Quentin lo dej pasar.
Las temblorosas borlas de la alfombra ya
estaban a solo unos palmos de distancia. Vio a
Betsy soltando un bofetn con el dorso de la mano
a la mujer de la Pareja; un destello de luz y un
ruido de conmocin acompaaron el golpe, que
hizo girar la cabeza de la mujer un cuarto de
vuelta. Acto seguido, Betsy agarr con una mano el
asa de la maleta. La mujer se recuper y tambin
se lanz a por ella, mientras los monjes que
quedaban las rodeaban, esperando para saber a
quin tenan que atacar. Pero antes de que eso
pudiera ocurrir, Betsy se agach y coloc su mano

libre en la alfombra. Quentin vio que mova la

boca, pero no pudo situar el hechizo. Debi de ser
alguna antimagia poderosa porque la alfombra
perdi de inmediato toda su cohesin interna y se
disolvi en una nube de hilos.
Todo un grupo de cuerpos pasaron junto a
Quentin y quedaron atrs y cayendo. Quentin se
esforz en no perder de vista a Betsy: estaba
cayendo como una roca, sosteniendo todava la
maleta con una mano. Aunque pareca increble, la
mujer de la Pareja tampoco la haba soltado.
Giraron una en torno a la otra, con sus ropas
ondeando y desdibujndose frenticamente en el
viento. Quentin hizo girar el manillar hacia ellas y
descendi de la manera ms vertical posible.
Iba en cada libre y sigui acelerando, perdiendo
con la velocidad lo que le quedaba de pensamiento
consciente. La tierra se alzaba hacia ellos, verde
oscuro y arrugada con montaas bajas. Quentin
apret los dientes y pedale en la bicicleta antigua
ms deprisa y con ms fuerza, con el viento
silbando en los radios y el esfuerzo desgarrando su

pecho desde dentro. Ya los estaba enfocando:

ninguna mujer poda interrumpir su cada sin soltar
la maleta antes, y ninguna de las dos estaba
dispuesta a soltarla, as que se atacaban la una a la
otra con los dientes y con las manos libres y con
los hechizos que podan lanzar con una mano y en
esas circunstancias.
No haba tiempo. Los detalles del paisaje
empezaban a definirse, magnificndose y
magnificndose, un ro, un campo, rboles. Quentin
emparej su rumbo al de ellas, oscil sobre ellas,
las golpe; la mujer lo agarr pero se solt otra
vez. No iba a poder hacer eso con dignidad. No
estaba seguro de poder hacerlo en absoluto. El
suelo ya estaba cerca, muy cerca. A Quentin le
temblaban las rodillas y la rueda delantera se
dobl como si fuera de goma y se solt. Carg otra
vez contra ellas, sinti a ambas aferrndose con
las manos libres. Oy a la mujer gritando sin
palabras, y not que lo agarraba del pelo. No
estaba gritando, estaba riendo.
Iba a frenar de manera gradual, pero al

comprobar la distancia al suelo sinti pnico y

fren con fuerza. Por debajo de ellos un pino que
un momento antes pareca de juguete se transform
en un monstruo que agarraba y pinchaba y los tres
se golpearon contra la bici y la bici choc con las
ramas. Quentin tuvo tiempo de pensar: a la mierda
todos si se mora as! Por una maleta cuyo
contenido ni siquiera conoca! Not el bofetn de
las agujas de pino y acto seguido golpearon el
suelo y su visin se puso blanca.
Algo estaba sonando como una campana. Era su
cabeza. Tena el pecho vaco, y se retorca en el
suelo como una larva. Trat de tomar algo de aire,
aunque fuera un poco, y salieron de su boca
sonidos raros como crujidos y gemidos. O bien su
caja torcica se haba hundido, le haba aplastado
los pulmones y estaba muriendo, o se haba
quedado sin aire y estara bien en un minuto.
Se incorpor. El mundo estaba girando a su
alrededor como un carrusel.
Al estabilizarse vio que Betsy ya estaba en pie y
tambalendose en crculos. Quentin empez a

decir algo, pero solo pudo toser y escupir.

Dnde est? dijo ella con voz ronca.
Dnde est? La has visto?
La mujer segua en el suelo, a tres metros de
distancia, pero se mova. Quentin la mir por
primera vez: alta y delgada como una modelo, de
aspecto mayor que en la foto, con el pelo negro
rizado y un feo corte en la frente con pinta de
necesitar puntos de sutura. Quentin localiz la
maleta descansando en unos helechos, tan limpia
como si acabara de salir de una cinta
transportadora de equipaje, a unos metros de la
mujer.
La mujer vio adonde estaba mirando Quentin.
Hizo un ruido con la garganta y empez a reptar
hacia ella, pero Betsy se le adelant. Al pasar al
lado de la mujer, Betsy se inclin y le puso una
mano en el cuello. La mujer se contrajo
espasmdicamente y arque la columna como un
gato. Betsy la toc con la otra mano, luego se puso
a horcajadas sobre ella como un caballo,
desprendiendo energa en ella: sus dedos soltaban

chispas. El cuerpo de la mujer se sacudi debajo

de ella como si le estuviera aplicando un
desfibrilador.
Para! dijo Quentin.
Pero ya era demasiado tarde. La solt y la mujer
cay de cara en la tierra negra, todava
retorcindose. Quentin oli a carne quemada.
Ya he parado dijo Betsy. Continu
caminando.
Cogi la maleta, la examin con escepticismo en
busca de daos, la levant para sopesarla. Daba la
impresin de que no pesaba nada. Quentin rept
sobre la mujer moribunda, pero evit tocarla. No
haba forma de saber qu nctar mgico fatal
continuaba en su cuerpo. Se alz humo de su pelo
negro. Era demasiado tarde de todos modos.
Betsy lo observ. Escupi en el suelo.
Te matar a ti tambin si tratas de detenerme.
El bosque estaba en silencio. Era a principios de
primavera, el sotobosque todava se estaba
recuperando del brusco impacto del invierno, y
solo unos pocos grillos chirriaron. La mujer era

una asesina. Tres minutos antes habra matado a

cualquiera de ellos. Betsy se agach y dej la
maleta y pugn con los cierres.
Mierda. Se tens ante ellos, se prepar y se
tens otra vez. Mierda. Me lo tema. Dnde
demonios est Plum cuando la necesitas?
Qu quieres de Plum?
Ms o menos al hilo de esto, Stoppard y Plum
llegaron agachndose a travs de las ramas,
protegindose la cara. Estaban los dos juntos en el
mismo silln; algo deba de haberle ocurrido al
otro. Su aterrizaje fue duro pero controlado hasta
que el silln golpe en una roca y una de sus patas
se parti y los propuls al suelo blando.
Plum se levant, frotndose las manos en los
muslos.
Joder dijo ella. Qu ha pasado?
La chica ha mordido el polvo dijo Betsy.
Abre la maleta.
Qu, ahora? No deberamos...?
brela!
Ser mejor que lo hagas dijo Quentin. Ha

matado a la mujer.
Quentin pens que Betsy deba de estar agotada
ya, pero todava no haba forma de saber de qu
era capaz.
Joder dijo Stoppard. Por qu lo has
hecho?
Pareca que realmente quera saberlo, pero Betsy
no le hizo caso. Su cara era hosca y seria.
brela. Ahora.
Qu te hace pensar que puedo abrirla?
Ya lo sabes.
Plum suspir, resignada.
Supongo que s.
Se sent con las piernas cruzadas delante de la
maleta y abri los cierres como si nada. En cuanto
lo hizo, Betsy le dio una patada brusca para
apartarla.
Eh!
Betsy hurg en el contenido. Cogi un libro, lo
tir a un lado, luego levant un cuchillo largo
hecho de lo que pareca plata pulida. Era un arma
sencilla, sin ornamentos. Pareca muy funcional y

muy antigua.
S susurr al cuchillo. Su voz se quebr.
Oh, s. Hola.
Con una rfaga de aire y un crujido atronador, la
mesa de billar atraves el dosel arbreo y aterriz
slidamente sobre sus patas gruesas en el suelo del
bosque. Lionel la cabalgaba de pie, con el ave en
su hombro. No haba rastro de Pushkar.
Dnde est la maleta? Lionel se fij en el
cadver, en Quentin y Plum, y en Stoppard, Betsy y
el cuchillo. T la has abierto.
Lionel haba desenvuelto su paquete: era un
arma, un rifle de asalto con un gran can que
encajaba bajo su brazo. Haba numerosos
grabados en la culata y el can, espirales y
tracera; se trataba obviamente de un arma hbrida,
de alta tecnologa pero potenciada mediante
magia.
Claro que s dijo Betsy.
Dnde est Pushkar? pregunt Stoppard.
En lugar de responder, Lionel se llev el rifle al
hombro, baj la mirilla y dispar dos rfagas

controladas de manera brusca y eficiente al pecho

de Stoppard.
Debera haber muerto en el acto, pero, antes
incluso de que Lionel disparara, Betsy se haba
interpuesto entre ellos, sosteniendo el cuchillo; se
haba movido ms deprisa de lo que Quentin poda
seguir. Las balas chispearon y rebotaron en el
cuchillo de plata, dos rpidos tripletes metlicos,
y rebotaron en los arbustos. Fuera lo que fuese el
cuchillo, vena con muchos complementos, y uno
de ellos era que no permita que quien lo
empuaba resultara herido.
Quentin mir a Lionel.
Qu coo? Gordo cabrn!
Cinco minutos antes, se haba notado tan vaco
que haba tenido la sensacin de que nunca habra
podido volver a lanzar otro hechizo, pero haba
poder en el temor y en la rabia, y se puso en pie.
Senta que podra sacar un hechizo de esa rabia,
pero antes de que pudiera intentarlo Betsy dio tres
pasos corriendo y se lanz a por Lionel como un
felino: el cuchillo deba de haberle proporcionado

todo un conjunto de poderes, fortaleza junto con la

velocidad y proteccin. Lionel se volvi con
rapidez y dispar otra rfaga, pero el cuchillo
devor las balas sin esfuerzo y Betsy qued
demasiado cerca de disparar. Bailaron un vals
como borrachos en torno a la mesa de billar, con
Lionel gruendo mientras ella le clavaba el
cuchillo.
Curiosamente, no hubo sangre. El cuchillo
encontr muy poca resistencia: se desliz hacia
arriba desde el torso de Lionel y baj por la
clavcula, luego Betsy lo hundi en su pecho.
Atraves a Lionel como un cable en arcilla
hmeda. El siguiente corte le arranc la cabeza.
Esta cay y rod a travs de las hojas. No habl,
pero sus ojos pestaearon. El tocn del cuello
pareca una piedra gris.
Ah dijo Betsy, de pie sobre el cadver
decapitado. Golem. Se supone.
Ah. Aunque pareca un hecho notable que ella no
haba sabido que no era humano antes de empezar
a matarlo. Solo entonces Betsy empez a respirar

con dificultad, como si todo se le viniera encima

al mismo tiempo: el trabajo, el vuelo, la cada, el
asesinato, la maleta, el fiasco completo y absoluto.
Dnde est el dinero? pregunt Stoppard.
No hay dinero dijo Quentin.
l tambin lo estaba comprendiendo. Los monjes
les haban atacado por el lado ciego y luego los
haban traicionado dos veces: primero Betsy y
luego el ave. El ave haba planeado matarlos
desde el principio en lugar de pagarles. Nunca
haba habido nada de dinero. Quentin estaba ms
atrs que cuando empez. Ms lejos de casa. Ms
lejos de Alice.
Aunque tenan la maleta, o lo que quedaba de
ella, a menos que el ave volviera a buscarla. Por
el momento se haba ido; Quentin ni siquiera la
haba visto marchar.
Betsy dio un salto desde su posicin junto a la
mesa de billar, y casi le fallaron las rodillas al
aterrizar. Haba perdido toda la fuerza.
Pensaba que lo intentaran. Son cansada y,
por primera vez desde que la haba conocido, muy

joven. No tendra ms de veinte o veintids aos

. Lo supona. Nunca te fes de nada que no tenga
manos. Y si tiene manos, tampoco.
Gracias dijo Stoppard. Me has salvado
la vida.
Tengo los ojos aqu arriba dijo Betsy.
Seal. Pero de nada.
Qu es eso? dijo Quentin.
Esto? Betsy levant el cuchillo,
examinando el borde. Esta es la razn de que
est aqu. Esto es lo que siempre he querido. Esto
es un arma para matar dioses.
Por qu querras hacer eso?
Alguna vez has conocido un puto dios?
Supongo que te entiendo.
Plum recogi el libro que Betsy haba tirado a un
lado. Tena una cubierta de piel blanca, pareca un
cuaderno o un diario.
Ests segura de que los dioses pueden morir?
dijo.
Voy a matar a uno y descubrirlo y luego quiz
te lo cuente. Betsy se guard el cuchillo en el

cinturn. Ya os ver. No me busquis.

Ni soara con hacerlo dijo Quentin.
Cudate, Betsy.
S intervino Stoppard. Cudate!
Me llamo Asmodeus, perras dijo. Y si
ves a Julia, dile que he ido a cazar zorros. Se
dio la vuelta y se alej en plena noche.

15
Despus de una parada reparadora en Barion,
Eliot y Janet vadearon el Gran Ro Salado, de
ochocientos metros de anchura y quince
centmetros de profundidad, una gran cinta gris
marronosa que se derramaba a travs del campo
verde como si alguien se hubiera dejado una
manguera en alguna parte. Pasaron una colina baja
y herbosa en la cual haba grabada una enorme
figura blanca; la hierba y el suelo se haba
despejado en lneas, de manera que se revelara el
suelo blanco de tiza que haba abajo. Era un
simple dibujo de cmic de un hombre sosteniendo
un bastn horizontalmente sobre su cabeza.
Normalmente estaba all, o en los alrededores; en
ocasiones paseaba, pero ese da estaba all. Era
bueno verlo quieto en su puesto.
Trotaron a travs de un campo abierto, siguiendo
caminos en una hierba que recordaba una alfombra

vieja gastada. Cruzaron praderas bendecidas por

el sol, donde se entrecruzaban muros de piedra,
clsicos autnticos, casi prstinos. All donde
mirabas el paisaje de Fillory se compona de
lneas uniformes, lneas de colinas y filas de
rboles, cerca, a media distancia y lejos, cada una
de un tono ms plido que el anterior, inclinndose
suavemente a la izquierda y la derecha y la
izquierda. Un trozo de nube largo y pesado sobre
el horizonte, completamente inmvil, con su
contorno grabado finamente contra el cielo, como
la silueta de la cresta de una ola recortada en el
papel.
Mira todo eso dijo Janet. Solo mralo. Es
casi como si el mundo no se estuviera terminando.
Casi.
Todava tenan una sensacin de irrealidad. Con
tanta belleza por todas partes era muy fcil olvidar
que Fillory era una tierra agonizante. Quizs ese
era el brillo intenso de Fillory.
Entonces se apartaron de la luz solar para
adentrarse en la penumbra de los Bosques

Oscuros, donde aparecieron la primera vez que

llegaron a Fillory. Era una escena ms catica que
en Queenswood; no todos los rboles eran
sensibles, y los que lo eran tendan a ser solitarios
y no muy cvicos. Pasaron una maana buscando el
lugar exacto al que llegaron haba un rbol-reloj
all, recordaron, y una especie de barranco,
porque habra tenido una bonita circularidad,
presentar sus respetos al lugar donde todo haba
empezado. Sin embargo, discutieron sobre el lugar
en el que se hallaban, y al final result que ninguno
de ellos tena razn. Para entonces ambos estaban
de mal humor. No podan ni siquiera encontrar la
Posada de las Dos Lunas, donde esperaban parar a
comer y tomar una cerveza.
A la maana siguiente salieron de los bosques
otra vez y entraron en el Yermo de los Relojes, que
result ser una amplia llanura apenas cubierta de
pequeos matorrales retorcidos, el mayor de los
cuales solo llegaba a la altura de la cadera. Era un
bosque bonsi. El yermo empezaba de manera ms
o menos abrupta, como tendan a hacerlo las cosas

en Fillory: una de las peculiaridades de Fillory era

que tena un extrao parecido con un mapa de s
mismo.
Eliot nunca haba visto antes el Yermo de los
Relojes. Nunca haban tenido ningn motivo en
particular para ir all, y supona que nunca lo
tendran. Estaba bien marcar esa casilla antes de
que fuera demasiado tarde. Eliot se pregunt si lo
estaba viendo tambin por ltima vez y qu ms no
haba visto y ya no vera.
As que eso es todo dijo.
Le fallaron las palabras. En ocasiones era as.
Pensaba que sera... dijo Janet. No lo s.
Ms de reloj.
Ella dio un golpe a uno de los rboles atrofiados
con un hacha sin cabeza.
Yo tambin.
Quiz lo es y solo estamos mirndolo mal.
Igual desde arriba parece un reloj gigante o algo
as.
No parece un reloj gigante desde arriba.
No haba caminos, pero tampoco es que

necesitaran ninguno. Los pequeos matorrales

estaban lo bastante separados para que los
caballos pudieran pasar entre ellos. Eliot tena que
combatir una sensacin de pnico, una necesidad
urgente de accin decisiva. Era el sexto da del
calendario de Janet, y aunque a ella se le haba
ocurrido sin pensarlo, haba adquirido una
sensacin de peso. Tenan una pista, muy tenue,
pero llamarlo aventura era exagerado. No haba
mucho en lo que basar una bsqueda. Iban trotando
en pos de no saban qu, y no haba forma de
acelerar el proceso, si es que haba un proceso.
Era quijotesco, eso es lo que era. Ni siquiera eso,
era subquijotesco. Mi reino por un molino de
viento ante el que inclinarme.
Tuve una idea anoche dijo Janet. Para
salvar el mundo. Me despert con ella en plena
noche, pero luego la olvid por completo. Ests
preparado?
Preparado.
Cazamos al Ciervo Blanco, como hizo
Quentin. Lo cazamos o le disparamos o lo que

haya que hacer. Conseguimos tres deseos.

Deseamos que Fillory dure para siempre y no
muera. Hecho. Dao controlado.
Eliot se qued en silencio.
Tienes que reconocer...
No, es buena idea dijo l. Seguro que es
buena. Crees que el ciervo puede hacer eso?
Ni idea. Pero vale la pena intentarlo, no?
Decididamente vale la pena. De acuerdo. Si
esta bsqueda es un fracaso, lo haremos.
Adems, todava nos quedan dos deseos
despus de salvar el mundo dijo Janet. Uno
para cada uno. Qu ms podras desear?
Creo que deseara que vuelva Quentin.
Janet rio.
Entonces podra usar mi deseo para que se
marchara otra vez.
Durmieron esa noche en el yermo; tuvieron que
quemar un trozo de terreno circular para hacer
sitio a su tienda. Los rboles eran
sorprendentemente ignfugos el bosque era
fantsticamente duro y denso, pero, cuando

prendieron, ardieron como combustible de cohete

(notaron el calor en la cara), soltando chispas y
lanzas de luz al cielo nocturno y dejando
postimgenes de fuentes en su visin.
Proporcionaba una atmsfera de Cuatro de Julio,
un carnaval de verano en un pramo, y abrieron el
vino que les quedaba. Despus de un par de
botellas, Janet propuso que empezaran con un
enorme incendio forestal, porque sera genial;
Eliot pensaba que sera ms prudente no hacerlo,
pero estuvo de acuerdo en que si no podan salvar
el mundo al menos podran volver y quemar el
Yermo de los Relojes.
A media maana del da siguiente, da sptimo,
vieron adnde se dirigan: un solo grupo de
rboles se distingua en el horizonte, de tamao
normal, no bonsis. Al acercarse descubrieron que
los rboles se alzaban en crculo, un anillo
delgado de un rbol de profundidad, y que haba
una casa en el medio.
Se acercaron a un centenar de metros del anillo.
Eran rboles-reloj, todos ellos. Formaban un

retablo extrao y hermoso. Eliot nunca haba visto

ms de un rbol-reloj a la vez; Quentin sola
bromear con que tal vez solo haba un rbol-reloj
en Fillory, que simplemente se mova muy deprisa
cuando no lo estaban mirando. Pero all haba
doce, y todo ellos eran de una especie diferente:
haba un roble nudoso, un abedul delgado con un
dial rectangular; un pino de agujas rectas; un
baobab con obesidad mrbida que pareca
fundido.
La casa que se alzaba en medio era
perfectamente cuadrada, con un tejado de tejas
planas. Estaba hecha de una piedra plida con
aspecto de haber sido trada de muy lejos.
Muy Hansel y Gretel dijo Janet.
No es una casa de caramelo.
Ya sabes a qu me refiero.
Era cierto, todo daba una sensacin de cuento de
hadas. Nadie respondi cuando llamaron, de modo
que fueron a la parte de atrs. All encontraron a
una mujer mayor de rodillas trabajando en un
huerto. La bruja residente, por supuesto. Tena el

cabello gris pero recogido en una cola de caballo

infantil. Llevaba un vestido marrn largo,
ordinario y prctico. Cuando se levant para
saludarlos su cara era agradable y apacible,
aunque tambin haba algo malfico en ella.
Saludos al Rey Supremo de Fillory dijo.
Y a la reina Janet, claro.
Hola dijo Eliot. Siento que nos
presentemos as.
En absoluto. Os vi venir. Se agach otra vez
y volvi a lo que estaba haciendo, que no era otra
cosa que arreglar una campana de mimbre que
cubra unos guisantes de olor. Supongo que no
pretendais ser sigilosos cuando prendisteis fuego
a esos rboles. Os estis preguntando cmo
conozco vuestros nombres?
Porque somos famosos? dijo Janet.
Porque somos tu rey y tu reina?
Conozco vuestros nombres dijo la mujer,
porque soy una bruja. Tambin soy un poco
famosa. Jane Chatwin. O como solan llamarme, la
Relojera.

Jane Chatwin dijo Eliot. Sinti algo muy

parecido al sobrecogimiento. Bueno. Nos
conocemos por fin.
Ella tena razn, era famosa: haba sido uno de
los primeros nios en llegar a Fillory, haca
dcadas, y haba acosado Fillory durante dcadas
como la Relojera. Fue ella quien, con la ayuda de
un reloj mgico que controlaba el tiempo, ayud a
orquestar el viaje de todos ellos a Fillory para
empezar, y su desastrosa confrontacin con la
Bestia, que haba sido su hermano, Martin
Chatwin.
O sigues siendo la Relojera? Cmo
deberamos llamarte?
Oh, Jane est bien. Hace aos que no soy la
Relojera.
De alguna manera pensaba que seras ms
joven dijo
Janet.
Has estado hablando con Quentin. Por qu no
entris y tomis un t.
La casita estaba bien conservada, barrida y

limpia como una patena. La decoracin era una

cruda aproximacin filoriana de las salas de
costura del perodo ingls de entreguerras que
Jane probablemente recordaba de su infancia.
Tena gracia que, despus de todo el esfuerzo que
puso en escapar del mundo real, se entusiasmara
recrendolo all. Jane invoc una flor de fuego
azul en su estufa y puso una tetera encima. Era
difcil saber dnde haba una entrada de gas
natural all.
Se puede hervir agua con magia dijo,
pero nunca sabe igual.
Mientras esperaban se sentaron en torno a una
mesa de madera de color amarillo como el sol con
un vaso de agua lleno de flores silvestres en el
centro. Ahora que estaban all, Eliot pens que
esperara un poco antes de plantear la gran
pregunta.
Cunto tiempo llevas viviendo aqu?
pregunt. Ni siquiera sabamos que seguas en
Fillory.
Oh, nunca me fui. Llevo aos aqu, desde ese

asunto contigo y Quentin y Martin. Desde que

romp mi reloj.
Siempre me he preguntado por eso dijo
Janet. De verdad ya no existe?
No existe. No queda nada. Lo romp y salt
sobre los pedazos.
Maldicin.
Eliot ni siquiera haba pensado en eso. Podra
haberle venido bien si hubieran podido
recomponerlo. Aunque no estaba seguro de qu
haran de forma diferente si volvieran atrs. Quiz
simplemente podan revivir el mismo par de aos
para siempre. Era as como funcionaba? Era
confuso. E irrelevante en ese momento.
No es que lo eche de menos dijo Jane.
Result que era lo que me conservaba joven.
Cuando lo romp pas de la noche a la maana de
veinticinco a setenta y cinco aos, o ms o menos,
con todo ese ir y venir perd la pista de la edad
que tena en realidad. Ahora lo s. Se mir los
dorsos de las manos, que eran nudosas y moteadas
. Ojal los enanos me hubieran advertido.

Deberan haberlo sabido.

Lo siento dijo Eliot. Sabore su t; era
amargo, y not un cosquilleo en los labios.
Fillory est en deuda contigo.
Todos estamos en deuda entre nosotros.
Siempre pens que me odiarais por la forma en
que os utilic.
Janet se encogi de hombros.
Hiciste lo que tenas que hacer. No es que te
libraras tan fcilmente: tu hermano muri. Y sin ti
nunca habramos descubierto Fillory. Lo comido
por lo servido. Aunque me pregunt qu te ocurri.
Qu demonios ests haciendo aqu?
Ahora estudio con los enanos. Me estn
enseando mecanismos de relojera.
No saba que hubiera tantos enanos aqu
dijo Eliot. Pensaba que solo vivan en las
montaas.
Hay enanos en todas partes. Son como
hormigas, por cada una que ves hay cincuenta ms
que no ves. Estos estn bajo tierra. Dio un
golpecito con el pie en el suelo. Hay tneles

debajo del yermo. Ests sentado sobre una de las

entradas.
Ah. Janet se haba equivocado de cuento de
hadas, debera haber dicho Blancanieves. Contuvo
el impulso de mirar debajo de su silla. Le haca
sentir un poco incmodo pensar que Fillory podra
estar sembrado de tneles de enanos. Nunca le
haban hecho dao a nadie, pero aun as, joder.
Eran como termitas.
Aunque eso explicaba quin haba puesto una
tubera de gas en su casa.
Hay una ciudad entera abajo. Os lo enseara,
pero los enanos son celosos de sus secretos. Son
terriblemente educados, pero encontrarn una
razn para no dejaros pasar.
Cmo es que te dejaron pasar a ti?
pregunt Janet.
He pagado mis deudas. Adems les hice
algunos favores.
Como qu?
Como salvar Fillory.
Haba una divertida clase de competitividad en

la habitacin, una rivalidad: la primera generacin

de realeza filoriana frente a la segunda. Jane
Chatwin no pareca demasiado desconcertada por
la brusquedad de Janet. A juzgar por las pruebas,
era difcil imaginar a Jane Chatwin desconcertada
por algo.
Nosotros salvamos Fillory dijo Janet.
Dos veces aadi Eliot.
Pero qu ests contando?
Es un punto de partida dijo Jane.
Cuando terminaron su t, Jane les mostr la
siguiente habitacin, que tena un olor agradable a
metal y aceite mineral muy puro. Las paredes
estaban cubiertas de ganchos, y en cada gancho
colgaba un reloj de bolsillo. Haba relojes de
bronce, relojes de acero, plata y oro y platino.
Tenan esferas blancas con nmeros en negro y
esferas de cristal transparente que mostraban el
movimiento detrs de ellos. Algunos solo decan
la hora, otros estaban llenos de pequeos
subdiales que mostraban la temperatura, la
estacin y los movimientos de los astros. Algunos

de ellos eran gordos como pelotas de tenis; otros

del tamao de unos gemelos.
De verdad has hecho todos estos? dijo
Janet. Son formidables.
Cualquiera se dara cuenta de que realmente
pensaba que lo eran. Eliot tambin tena la
impresin de que Janet ms o menos quera uno,
pero no se atreva a pedirlo.
La mayora de ellos dijo Jane Chatwin.
Me sirve para no meterme en los.
Oh, Dios mo dijo Janet. Ests tratando
de reconstruir el reloj? El del viaje en el tiempo!
No? Vas a utilizar ingeniera reversible o lo que
sea.
Jane neg con la cabeza con solemnidad.
Oh. Bueno, ojal pudiera.
Si no controlan el tiempo, qu hacen?
pregunt Eliot.
Dicen la hora respondi Janet. Con eso
basta.
Cuando terminaron la visita volvieron a salir y
admiraron el huerto. Detrs de este, oxidado y

medio ahogado en hierba, estaban los restos rotos

de lo que Eliot tom por el famoso reloj de
sobremesa ormol de la Relojera, deteriorado por
fin. Quera preguntar al respecto, pero senta que
desde el punto de vista de Jane la visita estaba
llegando a su final, y l no iba a irse sin aquello
que haba venido a buscar.
Qu estn haciendo los enanos aqu, por
cierto? pregunt Janet. Por qu construir un
puado de tneles en medio de ninguna parte? O
debajo de en medio de ninguna parte?
Te lo ensear. Jane cogi una pala que
estaba apoyada contra la casa y la clav en el
suelo con un ruido brusco. Cuando dio la vuelta a
la pala haba brillos de algo en ella. Nunca te
has preguntado por qu se llamaba Yermo de los
Relojes?
Supongo que s.
Jane se inclin, quejndose de dolor, y cogi un
par de las cosas brillantes del suelo, tres o cuatro,
y extendi el brazo. En la palma de su mano haba
dos engranajes perfectos, minsculos, una rueda de

bronce fina como papel y un delicado muelle real

enrollado.
Mecanismos de reloj dijo. Ocurre de
manera natural aqu. Deberas ver el gran material
que extraen en las profundidades. Podras hacer el
Big Ben con eso. No estoy del todo segura de que
no lo hicieran.
Los lanz lejos en la hierba. Eliot tuvo que
contener el impulso de ir tras ellos. Esa clase de
cosas, cosas extraas y aleatorias y completamente
inexplicables como esa, le hacan desear salvar
Fillory ms que nunca.
Adems les gusta el enanismo de los rboles
aadi.
Jane dijo Eliot, hemos venido aqu por
una razn. Ember dice que Fillory est agonizando.
El final del mundo est llegando.
Ella asinti, pero al principio, no respondi. El
sol del atardecer se proyect en el bisel de un
rbol-reloj y se reflej en l, luz naranja sobre
plata.
Sospechaba algo as dijo Jane. Te has

fijado en los relojes? Ya no estn de acuerdo.

Antes marcaban la hora perfecta, pero mralos
ahora. Las manecillas van a cualquier parte. Es
como si tuvieran pnico. Pequeos idiotas. Mir
con ceo el crculo encantado de rboles-reloj
como si fueran nios desobedientes.
Eliot supona que eran todos los nios que tena
o tendra.
Qu crees que significa?
Cuesta
decirlo.
Perdida
en
sus
pensamientos por un momento, Jane pareca ms
joven y hermosa e intensamente curiosa, con la
misma apariencia que debera de tener cuando
reclut a Quentin en Brooklyn, disfrazada de
sanitaria, haca tantos aos. Mira, estos fueron
los ltimos rboles-reloj que hice. Siempre pens
que se me ocurrira un mejor nombre para ellos.
Sus races se hunden profundamente en Fillory.
Sin llegar a atravesar hasta el Lado Lejano, no
creo que hayan llegado tan lejos, pero a ms de
mitad de camino. Son como un sistema nervioso
que registra muy deprisa un cambio sistmico. Son

tiles en ese sentido.

Pero no deberan poder estar en desacuerdo
unos con otros. Eso tendra que ser imposible. Son
todos un gran rbol bajo la superficie: se estiran
unos hacia otros y crecen juntos en las races. Los
enanos las cortan a veces, pero vuelven a crecer
enseguida. Salvo que esta vez no lo hicieron, algo
deba de estar desgarrndolas. Haciendo trizas
Fillory.
Jane se acerc a uno de los rboles, el ms
pequeo, nudoso como un olivo; estaba tan
doblado que Jane haba tenido que apuntalarlo con
una tabla para impedir que cayera. Llam dos
veces en la esfera de cristal de su reloj; estaba en
una seccin de tronco que iba en paralelo al suelo,
y su esfera miraba al cielo. Se abri, primero el
cristal, luego la esfera, para revelar el mecanismo
interior, engranajes girando unos con otros en
silencio.
Se mordi el labio.
Qu deberamos hacer? pregunt Eliot.
Que me aspen si lo s. Cerr de golpe la

esfera del reloj como si fuera la puerta de una

lavadora. Escucha, Eliot.
Su Alteza le corrigi Janet.
Se senta libre de no respetar a Eliot, muy libre
de hecho, pero no le gustaba que lo hiciera otra
gente. Jane no le hizo caso.
Mrame: as es como parece una historia
terminada. Yo estaba dejando mi vida por este
pas, por este mundo, antes de que nacieras. Todos
los que amo estn muertos. Yo mat a mi propio
hermano. No tengo pareja, no tengo hijos. He
hecho mi gran accin, y requiri todo lo que tena.
No me arrastrarn a otra aventura. He firmado una
paz por separado.
Bueno, y preferiramos no arrastrarte dijo
Janet. Pero, mira, es el apocalipsis.
Se te ha ocurrido que tal vez simplemente
deberas aceptarlo? dijo con vehemencia. Era
una mujer pequea, pero se levant, y haba algo
de dignidad eduardiana en sus maneras. Se os
ha pasado por la cabeza que no deberais partir en
una santa cruzada cada vez que las cosas no van

como queris? Vosotros los nios y vuestras

aventuras. Las historias tienen final! Por qu no
dejis que Fillory muera con dignidad en su
momento y a su manera? Quiz quiere rendirse.
Nunca fui una sanitaria real, pero hay una frase que
me vuelve: no reanimes. Dejadlo. Dejad que
Fillory muera en paz.
No.
No te estamos pidiendo que vengas con
nosotros dijo Eliot. Solo cuntanos lo que
sabes. Tiene que haber algo. Por favor.
El Rey Supremo de Fillory se arrodill ante la
Relojera.
Por favor. Nuestras historias no han terminado
todava. Las tuyas tal vez, pero no las nuestras. Si
es el momento, es el momento, pero no soy el
ltimo Rey Supremo de Fillory. No lo creo. Esta
tierra no est preparada para morir.
Jane lo mir durante un buen rato. Entonces hizo
un ruido desagradable en su garganta, se volvi y
se subi al tronco torcido del rbol-reloj, que
estaba inclinndose ante el atardecer.

Muy bien dijo. Muy bien. Te contar lo

que s, pero no es mucho. Siento que cada da s
menos. Quizs es el viaje en el tiempo: algunos
das me pregunto si estoy empezando a vivir hacia
atrs como Merln. Dios, creo que me suicidar.
O ya me he suicidado? Mi hermano podra
haberte ayudado, pero est muerto. Hace mucho.
Qu? Martin? No lo creo.
l no, el otro. Rupert. Pas mucho tiempo en
Fillory. Tena una relacin muy estrecha con
Martin.
Eso no es ningn plus a nuestro modo de ver
dijo Janet.
Debera. Martin era un capullo, pero era listo.
Descubri cosas de Fillory que t y yo nunca
sabremos, y tena solo trece aos cuando lo hizo.
Alguna vez te has preguntado de dnde sacaba
todo el poder? Cmo se convirti en lo que era?
Supongo que me he preguntado eso dijo
Eliot.
Yo tambin. Nunca lo supe. Pero creo que
Rupert s. Estaba con Martin el da que

desapareci. Siempre dijo que no vio nada, pero

creo que s que lo vio. Era un libro abierto,
nuestro Rupes, no saba guardar secretos, aunque
l crea que s.
Si estuviera buscando piezas de puzle
desaparecidas, empezara por all. Vuelve a la
Tierra. Encuentra sus cosas, mira lo que dej.
Quizs escribi algo. Y creo que rob algo,
aunque se supona que no debas llevarte cosas de
Fillory a la Tierra, o no tan grandes al menos, pero
creo que Rupert lo hizo. Creo que rob algo. Por
lo menos, cuando se fue se mont un gran
escndalo aqu. Nadie lo culp a l, y para
entonces Martin ya la estaba armando, as que la
cuestin se olvid, pero creo que Rupert tena algo
que no debera tener.
Eso es lo que hara: volver, volver hasta donde
comenz todo este desastre. No estuviste all, ni
siquiera yo estuve all. Pero Rupert s que estuvo.
Fue todo lo que sacaron de ella. Eliot le plante
algunas preguntas educadas sobre el huerto,
mientras Janet caminaba de un rbol-reloj a otro,

llamando a las esferas, tratando de conseguir que

se abrieran para ella de la forma en que se abran
para Jane; Jane aseguraba no saber por qu no lo
hacan. Al cabo de otros diez minutos, Eliot dijo
que deberan ponerse en camino, y Jane no trat de
impedrselo.
Los acompa hasta sus caballos, que no haban
querido entrar en el crculo de los rboles-reloj.
Buena suerte dijo la Relojera. Y lo digo
en serio.
Gracias dijo Eliot. Buena suerte con tus
lecciones de mecanismos de relojera.
Gracias.
Apuesto a que lamentas haber roto ese reloj
dijo Janet.
No pensara dejarlo estar.
Los deseos son para los nios dijo Jane
Chatwin. Yo crec.

16
Fue como una fiesta realmente terrible donde
encima de todo lo dems al final resulta que el que
te trajo se ha ido y has de volver caminando a
casa. Haca fro, y a Plum no dejaba de
preocuparle que el ave volviera en cualquier
momento con refuerzos para reclamar sus bienes
robados. Le preocupaba hasta el punto de que no
dejaba de perder los nervios cada vez que algo
graznaba o ululaba o uno de ellos pisaba un palo.
Tena que ir tras ellos. No haba forma de que el
ave renunciara, y menos despus de haber llegado
tan lejos. La nica cuestin era cundo actuara.
Despus de que Betsy se fue, o Amadeus, o
como fuera que se llamara, Stoppard tambin
haba salido de la escena a toda velocidad en el
silln roto, con promesas de volver a conectar en
Nueva York cuando no hubiera moros en la costa.
Plum y Quentin iban a usar la mesa de billar, pero

cuando intentaron moverla descubrieron que les

faltaba la necesaria potencia motriz. Toda su
fortaleza mgica se haba agotado. As que se
fueron a pie.
A lo mejor deberan haber cogido la pistola de
Lionel, para tener una proteccin adicional, pero
no lo hicieron. Simplemente no la queran.
Fue una larga noche, y un largo paseo, pero
tenan mucho que explicar y tambin mucho que
reflexionar. Quentin le cont lo que saba de por
qu Asmodeus (eso era) haba querido el cuchillo,
y despus de or el cuento de Reynard, el dios
zorro asesino y violador, pens que era muy
comprensible. Ella deba de haber estado
planeando robarlo desde el principio, esa era la
autntica razn de que estuviera all. En igualdad
de condiciones, Plum le deseaba suerte.
Pero cmo haba sabido que estaba en la maleta
para empezar? Plum no tena la menor idea.
Quentin tampoco, o si la tena no la expres.
Ms inquietante era el hecho de que Asmodeus
obviamente conoca a la familia de Plum. Se haba

dado cuenta tiempo atrs de que el ave deba de

saberlo; ahora estaba claro que su identidad
secreta no era ni mucho menos tan secreta como
ella pensaba, y que ser una Chatwin significaba
que ya formaba parte de las historias de otras
personas de formas de las que solo empezaba a ser
consciente. Supona que lo mismo podra
contrselo a Quentin en este punto; en todo caso l
le pregunt por qu pudo abrir la maleta cuando
nadie ms poda, porque, por supuesto, no iba
dejarlo estar, y esa tena que ser la respuesta. Su
abuelo la haba cerrado y se haba asegurado de
que solo un miembro de la familia podra abrirla.
Ella podra haberse inventado algo, pero estaba
tan cansada que no se le ocurri ninguna mentira y,
adems, para qu?
Para que constara, Plum pensaba que era muy
gracioso que Quentin resultara estar conectado con
una persona tan dura como Betsy, aunque solo
fuera indirectamente. Pero estaba resultando ser
muy duro tambin para l, a su manera, o en todo
caso ms duro de lo que ella haba pensado

basndose en las primeras impresiones. Y all

donde miraba todas las cosas se estaban
conectando, o ms bien estaba quedando claro que
ya estaban conectadas de formas en las que ella
apenas si empezaba a fijarse. Era una tendencia
preocupante. Todos los dems estaban sumidos en
sus propias historias, y todas las historias estaban
entretejidas justo por debajo de la superficie en
una telaraa que inclua a Plum. Pero cul era la
historia de Plum? Todos alrededor de ella estaban
ocupados terminando asuntos pendientes. En qu
clase de asunto estaba Plum?
Hacia el amanecer recuperaron la fortaleza
suficiente tras la orga de hechizos del da anterior
para poder arriesgarse con un vuelo bajo, justo por
encima de los rboles. Ni siquiera tenan ni idea
de dnde estaban. Una vez que el sol estuvo alto
encontraron una carretera y empezaron a caminar
por ella con aspecto tan pattico y poco
amenazador como para que algn tipo que hubiera
salido temprano los llevara al siguiente pueblo en
su Honda Element.

El pueblo se llamaba Amenia, como Armenia

pero sin la erre. Estaba en el condado de Dutchess,
Nueva York, y result ser la ltima parada en el
tren de cercanas a Manhattan, a dos horas y media
de viaje. As que consiguieron algunos dlares de
un cajero mediante robomancia y compraron los
billetes, adems de algo de caf malo y cruasanes
gomosos en el bar del vestbulo de la estacin de
tren. Entonces se sentaron en el viejo banco rojo
de dicho vestbulo. Eran las nueve de la maana y
el siguiente tren no sala hasta medioda.
Haba sido una noche larga, y antes un da largo,
y Plum necesitaba irse a dormir y tal vez soar;
quiz soando podra empezar a procesar y
comprender la visin de una habitacin llena de
figuras con tnicas y manos doradas, y Betsy de
pie sobre un cadver electrocutado, y Lionel
abriendo fuego sobre Stoppard, y Asmodeus,
nacida Betsy, haciendo trizas a un de repente
inhumano Lionel con un cuchillo... Solo de
pensarlo otra vez se echaba a temblar. Las cosas
haban llegado demasiado lejos, y su cerebro

estaba magullado por todo ello.

No se pareca a cmo ella haba imaginado
pasar lo que debera haber sido su ltimo semestre
en Brakebills. Ni siquiera se pareca a cmo ella
haba imaginado pasar su vida de crimen despus
de Brakebills. En cuanto ley la carta que encontr
en su cama la noche del fantasma, supo que iba a
aceptar el trabajo. Mantenerse en movimiento,
mantenerse ocupada, esa era la regla nmero uno
de ser Plum. Y s, parte de ella se emocion de
forma ilcita con ello. Nunca haba tenido una fase
rebelde, y no estaba segura de desear una, pero
estaba convencida de que le haba llegado. Era
algo absurdo y raro y un poco srdido, pero ella lo
acept.
Al menos haba aprendido algo de magia nueva
de Quentin y Pushkar. Quiz poda vendrselo a
sus padres como una investigacin.
Incluso despus de su dramtica revelacin, ella
y Quentin se haban quedado finalmente sin
conversacin, y ahora estaban all sentados en el
banco en la sala de espera vaca de la estacin de

tren de Amenia, mirando el andn de cemento y las

vas vacas, bajo el cielo despejado, sintiendo el
peso de la noche sin sueo presionando en sus
hombros como una milla de ocano, y estos
hundindose hasta el fondo. Plum dej que su
mente girara hasta salirse de su eje. En ese
momento su cerebro no estaba preparado para
pensar en el futuro, ni en el pasado. No estaba
funcionando a ese nivel. As que se aferr al
presente, segundo a segundo.
Era una estacin de tren sorprendentemente
sustancial para un pueblo tan pequeo y tan
distante de Nueva York. Una tele de pantalla plana
encajada en un rincn del vestbulo mostraba
noticias locales, incluida una grabacin
temblorosa con un iPhone de objetos raros
avistados cruzando el cielo la noche anterior. Plum
se pregunt si la gente realmente iba a Manhattan
desde all. Se preguntaba cmo sera ser una
ciudadana normal que viviera en Amenia, Nueva
York. Pens que podra ser bonito.
Quentin no dejaba de sacar su reloj de bolsillo y

mirarlo. Plum deseaba que le resultara molesto

era una afectacin hipster, ese reloj, como una
barba original, sobre todo porque no pareca que
estuviera funcionando a pesar de las atenciones de
Stoppard, pero era un objeto muy extrao y
hermoso. Se fij en l. Deba de haber sido un
regalo, supona, de alguien que lo amaba. Esa
Julia, quiz. Ms historias.
Quieres leer el libro? pregunt Quentin.
Oh, eso. Ese cuaderno encuadernado en piel que
haba estado en la maleta. Se lo haban llevado,
por supuesto, lo haban cargado a travs del
bosque, pero en ese momento la idea de abrirlo la
llenaba de terror.
Quiz deberamos quemarlo dijo. Antes o
despus el ave va a ir tras l. As que quiz
cuando lo haga vamos a lamentar tenerlo.
El ave tendr que contratar antes un nuevo
equipo. Reunir ms personajes de comedia como
nosotros. Eso llevar su tiempo. Entretanto quizs
ayudara saber por qu el ave pensaba que era tan
importante.

Supongo. Siempre podemos quemarlo

despus.
Ahora te escucho.
Vamos a ver.
Era un cuaderno viejo con tapas de piel, o quizs
un libro de contabilidad era una palabra que lo
defina mejor. La clase de cosa que un contable
con visera verde podra haber escrito en un banco
de los viejos tiempos. La cubierta tena el mismo
monograma que la maleta: RCJ. El lomo tena un
extrao veteado azul y verde.
Era de mi bisabuelo.
Lo supona.
Qu crees que hay dentro?
Un diario? dijo Quentin.
Y si tiene partes sucias. Como confesiones
ntimas, esa clase de cosas.
Hay una forma de descubrirlo.
Plum asinti, resignada, pero aun as dej el
libro en su regazo. Lo senta pesado, demasiado
pesado para levantarlo. Estaba en una encrucijada,
pero la clase de encrucijadas sin seales. Se

preguntaba qu poda haber dentro del libro que la

gente debera morir por ello; estaba suponiendo
que Lionel tambin haba eliminado a Pushkar. Se
pregunt si ms tarde deseara no haber mirado.
Eso era una cosa que tenan los libros: eran una
calle de sentido nico. Una vez que los leas no
podas desleerlos.
Pero poda sentir a Quentin casi jadeando de
excitacin junto a su codo: qu capullo. Siempre
entusiasta y trabajador. De repente, la arroll una
ola de agotamiento fsico y emocional, y quiso
estar leyendo algo, cualquier cosa, mejor que estar
sentada en ese vestbulo de estacin de tren
mirando las paredes de bloques de hormign.
Estaba demasiado cansada para sentir nada ms.
Quera un libro que le hiciera lo que hacan los
libros: llevrsela del mundo, dejar el mundo de
lado durante un rato, y permitirle, por favor, por
favor, simplemente estar en otro lugar y ser otra
persona.
Vale dijo. Brindemos.
Skoal.

Eso la hizo lamentar no tener una copa en lugar

de caf asqueroso. Abri el libro.
Desde la primera pgina era evidente que el gran
abuelo Rupert haba tenido aspiraciones literarias,
y que haba asumido ese proyecto con cierta
seriedad de propsito, porque haba preparado la
pgina como una portada formal. Escribi con una
estilogrfica, la tinta azul se haba desdibujado ya
de azul medianoche a medioda, pero conservaba
la elegancia, una caligrafa de escolar diligente.
Las pginas no estaban preparadas para la prosa,
sino para columnas de nmeros, pero en cambio
Rupert las haba llenado con letras.
Plum se compadeci del tipo. Probablemente
estaba teniendo una crisis de la mediana edad, y
esa era la novela o las memorias o lo que fuera
que tena que expresar. As era como iba a dejar su
impronta, a decir lo que tena que decir, a dejar
constancia, a mostrar al mundo que no era como
los dems. (Pero en ese caso por qu encerrarlo
en una maleta?)
Con gran ceremonia, con la mano reflexiva de un

hombre que crea autnticamente que estaba

haciendo un nuevo comienzo para l mismo, que
iba a poner las cosas claras, Rupert haba escrito y
luego tachado dos posibles ttulos:
LOS AMIGOS DE FILLORY

y luego:
DE RELOJES Y REYES

antes de decidirse de una vez y continuar:

LA PUERTA EN LA PGINA

Mi vida en dos mundos

por Rupert Chatwin
Buena decisin dijo Quentin.
Creo que lo clav.
A la tercera va la vencida.
Volvi la hoja. La siguiente empezaba:

Todos creamos que Martin se metera en

problemas un da y al final lo hizo. Simplemente
no era la clase de problema que estbamos
esperando.
Evidentemente Rupert estaba satisfecho con esa
primera frase, pero luego no lo estuvo con la
siguiente, porque el resto de la pgina estaba
arrancado, dejando esa frase sola en su propia tira
de papel hurfano, como un solo dedo acusador.
La siguiente pgina tambin faltaba: de hecho,
haba un grueso paquete de restos de pgina donde
alguien, presumiblemente Rupert, haba arrancado
cuatro o cinco hojas a la vez.
Plum se dio cuenta de que no estaba ansiosa por
continuar como pensaba que lo estara. Casi haba
olvidado que su bisabuelo haba sido una persona
real, y los hermanos y hermanas de este tambin.
Vivieron vidas reales. Tuvieron esperanzas,
sueos y secretos reales, y para ninguno de ellos
haban funcionado como queran. Se haban
sentido los hroes de sus propias historias, igual
que ella se senta la herona de la suya, pero eso

no era garanta de que todo funcionara. O nada.

Despus del falso inicio, Rupert escriba con
rapidez, con fluidez, con puntuacin mnima y solo
ocasionales correcciones. Plum tena la impresin
de que nunca lo haba reledo despus de empezar
a escribir.
Fue en una de las fiestas de la ta Maude
cuando ocurri por primera vez. Con
frecuencia reciba en esos das, en un estilo
esplndido que cierta gente pensaba que no
estaba del todo acorde con los sacrificios
que se esperaba que todos nosotros, como
sbditos leales del rey, hiciramos en pro
del esfuerzo blico.
Supongo que la suya fue una vida
glamurosa, pero a nosotros nunca nos lo
pareci. Todos sabemos qu es ser un nio,
ser inocente, no entender nada. No
entendamos nada, ninguno de los cinco.
Nada. Pero lo observbamos todo.
Observbamos a los msicos contratados

hacindose un lo con sus instrumentos,

aplicando colofona en los arcos de violn
y vaciando el salivero en copas de vino.
Observbamos a las damas haciendo
muecas de dolor por culpa de sus zapatos
incmodos. Veamos las caras de los
criados asumiendo una inexpresividad
ensayada un momento antes de entrar en
una habitacin repleta. Robbamos
canaps de las bandejas y monedas de los
abrigos de los invitados.
Pero la conversacin sobre la guerra nos
aburra, y los flirteos nos aburran otro
tanto, y ninguno de los invitados se
preocupaba por nada ms. La escena
podra ser o no deslumbrante, como
siempre se describan esas fiestas, pero en
todo caso nosotros no ramos capaces de
valorarlo. Los nicos que nos prestaban
alguna atencin eran los jvenes
intercambiables que pasaban por la casa en
un desfile interminable, y lo hacan solo

para ganarse el favor de la ta Maude.

Sus esfuerzos estaban desorientados: el
inters en los nios no era una cualidad
que la ta Maude apreciara. A sus ojos, eso
solo los haca dbiles y sentimentales.
Ms o menos una hora despus de que
llegaran los primeros huspedes empezaba
el baile, y la ta tenda sus largas piernas y
finalmente todo su torso sobre el piano.
Llegaban y pasaban nuestras diversas horas
de acostarnos, pero nadie nos llevaba a la
cama. Al final, los nios Chatwin nos
retirbamos, bostezando y quejumbrosos, a
los salones de atrs y a los pisos
superiores de Dockery House, como se
conoca, aunque a la ta Maude no le
gustaba el nombre; pensaba que sonaba
recargado y victoriano. Y as era, y esa era
precisamente la razn de que nos gustara a
los nios.
Fue en una de esas ocasiones cuando
Martin empez a jugar con un viejo reloj

de pie que haba en un pasillo trasero.

Tena mentalidad mecnica y no poda
resistirse a una oportunidad de jugar con
algo complicado y valioso.
Como el otro chico de la familia supongo
que podra esperarse de m que
compartiera su entusiasmo, pero no lo
haca. No era uno de esos nios entusiastas
con intereses bien definidos y claramente
articulados; tena muy pocos intereses
aparte de los libros. No era bueno en los
deportes ni con la msica ni dibujando ni
con los nmeros. No me extraa que
Martin, como descubr despus, pensara
que yo era dbil, como esos hombres
jvenes que siempre estaban cortejando a
la ta Maude. Pero estaba en la naturaleza
de la calamidad que sigui que se llevara
al fuerte y salvara al dbil.
Recuerdo a Fiona pidiendo a Martin que
parara, dicindole que lo rompera, y a
Helen defendindolo: Helen nunca se

cansaba de reprender al resto de sus

hermanos, pero adoraba a Martin, y a ojos
de Helen l no poda equivocarse. Yo en
todo caso no crea que importara, porque
Maude rara vez visitaba esa parte de la
casa. Si el reloj se paraba, pasaran aos
antes de que ella lo descubriera, en cuyo
momento decidira que siempre haba
estado parado. Era una mujer descuidada.
Jane no dijo nada. Rara vez hablaba a
menos que alguien le preguntara
directamente, y a veces ni siquiera as.
Una vez que abri la vitrina, Martin
empez a repetir hostia entre dientes.
Incluso Helen lo acallaba cuando deca
palabrotas, lo cual haba estado haciendo
mucho desde que su padre fue a Francia;
corra el ao 1915, si no lo haba
mencionado, y el padre era teniente en
Artists Rifles, un regimiento que estaba a
punto de embarcar en una gira por los
campos de batalla ms brutales que la Gran

Guerra iba a ofrecer. Yo haba paseado un

poco por el pasillo para examinar una
telaraa interesante en un ngulo del techo,
pero despus de or a Martin volv. Creo
que esperaba que l y Helen se estuvieran
peleando.
El reloj era un monstruo, su esfera de
bronce plana estaba tan ricamente
tachonado con crculos y manecillas y
smbolos curiosos que pareca una cara
enfadada. Martin arrastr un taburete, que
era la mejor forma de estudiarlo al mismo
nivel. Del interior de la vitrina sala un
aire fro y hmedo, como si fuera la boca
de una cueva. Mientras lo observbamos,
el reloj cobr vida y dio la hora: las nueve
en punto de la noche.
La pequea Jane bostez. Martin mir el
reloj con furia, sosteniendo su mirada
torcida, despeinando su propio cabello sin
darse cuenta, como haca cuando algo lo
desconcertaba.

Se agach.
Hostia dijo. Rupes, echa un
vistazo al interior. Qu ves?
Yo, obedientemente, inclin la cabeza en
la vitrina y Martin me agarr los brazos y
trat de empujarme dentro. Era su idea de
una broma. Siempre me estaba empujando
contra las paredes o por las escaleras. No
haba nada siniestro en ello, simplemente
estbamos aburridos como ostras.
Para, Martin dijo Fiona, pero sin
mucha conviccin.
Luchamos;
el
reloj
oscil
peligrosamente; l era ms fuerte, pero yo
tena un mejor punto de apoyo y al final se
me encajaron los hombros en la abertura de
manera que imposibilitaba un posterior
progreso. En ocasiones me pregunto si las
cosas podran haber sido diferentes si
Martin me hubiera vencido. Pero tal y
como sucedi vio que ya no haba ms
diversin y me dej levantar. Yo tena la

cara colorada, respiraba de manera agitada

y el cuello de la camisa se me haba
levantado de un lado. Martin se alej
caminando en un crculo para mostrar que
no iba en serio.
De verdad, echa un vistazo dijo.
No hay mecanismos dentro. No hay
pndulo. Qu lo hace funcionar?
Nadie estaba muy intrigado por este
misterio. Jane tiraba de un trozo de papel
pintado que se estaba desprendiendo.
Fiona se haba apoyado contra una pared y
pona ojitos a los chicos.
Muy bien dijo Martin. Entrar yo.
Estaba decidido a sacar algo de material
cmico de su reloj vaco, de una forma o
de otra. Siendo el mayor, creo que se senta
responsable de entretenernos. Empez a
meterse en el cuerpo de madera del reloj.
No creo que esperara lograrlo sus
hombros eran anchos ya entonces y
recuerdo su curioso ceo cuando meti un

brazo y no dio con el fondo. Introdujo la

cabeza y los hombros en el interior.
Pareca un nmero de magia, una de las
cajas de trampillas de Houdini.
Lo vi dudar, pero solo por un momento.
Puso un pie dentro, luego el otro, y luego
haba desaparecido. Todos nos miramos
unos a otros. Fiona, irritada con la idea de
que le estuvieran gastando una broma,
meti la cabeza a continuacin. De solo
siete aos y pequea para su edad, apenas
tuvo que agacharse. Tambin desapareci
dentro.
Helen y yo miramos.
Jane. La llam, porque ella todava
estaba ocupada jugando con el papel
pintado. Ahora me parece imposible, pero
no tena ms que cinco aos. Jane.
Lleg trotando, sin curiosidad.
Dnde est Fi? pregunt. Eso ya
era un largo soliloquio segn sus criterios.
En ese momento, primero Martin y luego

Fiona salieron escupidos del reloj, Martin

muy enfadado y Fiona en una especie de
bendito aturdimiento. La primera cosa en la
que me fij, antes incluso que en su ropa,
fue en que los dos parecan morenos y
sanos, y su pelo haba crecido un dedo.
Olan a hierba fresca.
El tiempo discurre de un modo diferente
en Fillory. Para ellos, haba pasado un
mes. En un abrir y cerrar de ojos, Martin y
Fiona haban tenido su primera aventura
all, de la que Christopher Plover
escribira despus en El mundo entre los
muros. Eso fue el principio de todo para
nosotros los nios Chatwin, y tambin fue
el final de todo.

17
Mucho de lo que sigue ya ha sido narrado
por Christopher Plover en Fillory y mucho
ms, su encantadora serie de novelas
infantiles, y con habilidad dentro de lo que
cabe. No discrepo de su trabajo. He hecho
las paces con eso. Pero como vers su
historia no es la historia completa.
Una diferencia en la que debo insistir,
antes que nada y por encima de todo lo
dems, es en que lo que Plover
ingenuamente present como ficcin era,
salvo algunos detalles, completamente
cierto. Fillory no era un producto de
nuestra imaginacin. Era otro mundo, y
viajbamos de y a l, y pasamos buena
parte de nuestra infancia all. Era muy real.
Rupert se haba detenido y haba trazado y

retrazado las ltimas palabras muy real una y

otra vez, hasta que el papel haba empezado a
soltar pequeos fragmentos de s mismo, como si
no pudiera soportar todo el peso del significado
que l quera expresar, el fardo que Rupert
deseaba descargar en l.
Al principio, Plum no lograba comprender qu
era exactamente lo que la volva loca de esta
historia. Pero era eso: esperaba que las memorias
de Rupert fueran un tpico relato de una infancia
inglesa con una costra de clase alta y jovialidad de
palos de hockey, animada por una mirada entre
bambalinas de la creacin de la serie de Fillory.
Pero estaba comprendiendo que Rupert iba a
insistir con la broma. Iba a ceirse a su historia, y
la historia era que Fillory era real.
Quiz fuera ese el legado de los Chatwin: la
locura. Haba muchos locos en la familia. Plum
puso un dedo en el papel herido y sinti su rudeza.
Quera sanarlo.
Pero no poda, solo poda continuar leyendo.
Es difcil escribir esas palabras,

sabiendo que no sern credas. Si yo

estuviera en tu lugar, no las creera. Parara
de leer. Pero son la verdad y no puedo
escribir ninguna otra cosa. No soy un loco
ni soy un mentiroso. Lo juro sobre todo lo
que considero sagrado. Supongo que
debera decir que es la verdad de Dios, y
lo es. Pero quiz no del dios en el que
ests pensando.
Despus de que Martin y Fiona entraran
en Fillory a travs del reloj de pie, yo
entr con Helen, y as es como
acontecieron todos los sucesos descritos en
La chica que le habl al tiempo, ms o
menos; una vida entera llena de aventuras,
todas las cuales ocurrieron en el espacio
de cinco minutos en un pasillo polvoriento
de una casa vieja durante la primera
guerra. Para entonces Jane ya estaba
despierta y alerta otra vez, as que los
cinco pasamos juntos.
Ya puedo verte negando con la cabeza:

no, te equivocas, siempre pasbamos de

dos en dos. Bueno, al cuerno t y Plover. A
menudo bamos todos juntos. Por qu no?
La verdad es que hubo muchas aventuras
que nunca le contamos a Plover, y muchas
ms que por sus propias razones l no
juzg adecuadas para incluirlas en los
libros. Supongo que no habran encajado
bien en la trama. No puedo evitar sentir
que yo mismo estaba algo desairado en
Fillory y mucho ms. Es penoso que lo
diga, pero lo digo. Me qued de vigilia a
las puertas de Whitespire durante la Larga
Tarde. Exig la Espada de Seis, y luego la
romp en el pico del monte Merriweather.
Pero no podas saber nada de eso leyendo
a Christopher Plover.
Quiz yo no era un jovencito guapo. No
era tan atractivo como Martin. No era buen
material, como dicen en el negocio
literario. Pero supongo que si no escribi
de m en mi mejor versin, tampoco

escribi de m en la peor. Nunca conoci

la peor. Ninguno de ellos la conoci, salvo
Martin.
Pese a quien pese, todas nuestras vidas
se separaron esa noche. Se desdoblaron.
Un guardia ms alerta que la ta Maude se
habra fijado en el cambio: los coloquios
susurrados, las caras morenas y el pelo sin
cortar, el centmetro extra de altura que
crecamos durante un viaje especialmente
largo a Fillory. Pero ella no se fij. La
gente est muy decidida a ver solo aquello
que puede explicar.
Todos los que han llevado una vida
secreta espas, criminales, fugitivos,
adlteros saben que una fachada no es
algo fcil de mantener, y algunos son
mejores que otros con eso. Result que yo
tena un don para mentir a los adultos; en
ocasiones me pregunto si me quedaba fuera
de ciertas expediciones simplemente
porque poda confiar en m para que

cubriera a los dems. No s cuntas veces

me vi obligado a inventar historias
extravagantes pero mucho ms mundanas
que la realidad para explicar por qu un
hermano u otro no haban aparecido para ir
a misa o a clase o a merendar.
Siempre estbamos ocupados en
disimular las consecuencias de Fillory
antes de que las descubrieran. Nuestras
hazaas de armas a menudo nos dejaban
cubiertos de rasguos y hematomas de los
que tambin haba que dar una explicacin.
Una vez una flecha abri la espinilla de
Martin cuando estaba persiguiendo
bandidos cerca de la Tierra de Coria, y
pas un mes convaleciente en Fillory.
Tal vez la mayor indignidad era tener que
simular que no existan las cosas que
habamos aprendido en Fillory. Todava
recuerdo que me part de risa observando a
Fiona, la gran cazadora de Queenswood,
dndose bombo en el foso de tiro con arco,

metindose ella misma en un lo y teniendo

que terminar cayndose de culo al tratar de
tensar un arco pequeo de escolar.
Renunciamos a eso, al final. A Jane
simplemente no le importaba lo suficiente
para disimular, y un da se alej galopando
de su clase de equitacin, sin ms, gritando
como un centauro al saltar sobre el muro
de piedra del final del prado para
desaparecer en el bosque. Despus de eso
a todos dej de importarnos. Que la gente
se asombrara si no poda evitarlo.
Con mucha frecuencia, cuando el camino
a Fillory estaba cerrado para nosotros, y
habamos agotado las posibilidades
limitadas de la ta Maude, su casa, su
biblioteca, sus empleados y los terrenos,
cruzbamos la carretera y buscbamos un
camino a travs de los rboles y a travs
de un hueco en el seto hasta la casa del
seor Plover. S ahora que no poda tener
mucho ms de cuarenta aos, pero nos

pareca un hombre muy mayor porque ya

tena el cabello gris. Creo que al principio
estaba muy aterrorizado de nosotros: no
tena nios y no estaba muy acostumbrado
a su compaa. Y en cuanto a nios se
refiere, ramos de hecho muy infantiles. En
ese momento de nuestras vidas Martin era
lo ms cercano que tenamos a un padre, y
aunque haca todo lo posible, no dejaba de
tener solo doce aos. ramos ruidosos y
escandalosos y muy asilvestrados.
Ya el primer da que invadimos la casa
de Plover sentimos la encrucijada con la
que se enfrentan los estadounidenses en
Inglaterra: estn demasiado asustados de
los ingleses para ser groseros con ellos, y
son demasiado ignorantes para saber cmo
comportarse de manera educada. Nosotros
explotamos eso. Sin querer echarnos,
incapaz de entretenernos adecuadamente,
incapaz de pensar en algo que hacer, nos
ofreci merienda, aunque todava no eran

las tres de la tarde.

Fue un inicio adverso. Nos lanzamos
corteza de pan e hicimos duelos con
nuestras cucharas y remos con disimulo y
susurramos y planteamos preguntas
groseras mientras comamos; pero
comamos, porque era un t muy bueno, con
buenas galletas y mermelada casera. No
creo que Plover disfrutara mucho, pero era
rico y no estaba casado y se haba retirado
de los negocios, y deba de estar casi tan
aburrido en el campo como nosotros. As
que todos seguimos al pie del can.
En la mayora de los sentidos la ocasin
fue infructuosa, y en ese momento no
podamos saber que sera la primera de
muchas. Ahora me doy cuenta de que
nosotros, los cinco, debimos de ser nios
muy irritados: irritados por la ausencia de
nuestros padres, irritados por la presencia
de la negligente y de dudosa reputacin ta
Maude y sus numerosos pretendientes,

irritados por la guerra, irritados con Dios,

irritados con nuestra propia extraeza y
aparente irrelevancia. Pero la gente tarda
en reconocer la irritacin en los nios, y
los nios nunca la reconocen en ellos
mismos, as que se manifiesta de otras
formas.
Sea cual sea la razn, competamos para
ver quin poda llevar ms lejos los lmites
del decoro. Fue Fiona quien gan esa
competicin y recuerdo que lo hizo
triunfante, con un placer casi sensual
mencionando Fillory.
Fue una transgresin no solo de las
reglas terrestres, sino tambin de las
filorianas. La falta de respeto no era hacia
el seor Plover, que estaba simplemente
desconcertado, sino hacia Ember y Umber,
que nos haban hecho jurar que
mantendramos el secreto. Hasta ese
momento ninguno de los cinco haba
pronunciado la palabra Fillory cerca de un

adulto. Ni siquiera estbamos del todo

convencidos de que pudiramos hacerlo.
La magia de los carneros alcanzara el
vaco entre mundos y sellara nuestros
labios?
La respuesta era no. Se hizo un silencio
en torno a la mesa. Fiona se qued de
piedra, animada y temblando de placer por
su victoria, pero aterrorizada por su
pecado. Haba ido demasiado lejos?
Nadie lo saba. Esperamos el trueno de
retribucin.
Fillory? pregunt con inocencia el
seor Plover, en sus tonos bajos de
Chicago. Pareca feliz de encontrar una
pregunta
que
plantearnos.
Qu
demonios es eso?
Oh dijo Martin sin darle
importancia, como si el reconocimiento no
le costara nada, no est en la Tierra. Es
un lugar al que vamos a veces. Lo
encontramos dentro de un reloj.

Y despus de eso se quebr la frontera, y

las paredes se derrumbaron, y todos nos
abalanzamos,
con
las
historias
sucedindose una tras otra, sin que ninguno
de nosotros quisiera quedarse atrs.
Realmente era muy divertido, con Plover
escuchando y, al cabo de un rato, tomando
notas en algn papel suelto. Tena los ojos
como platos por el tesoro de fantasa
infantil con el que haba tropezado; debi
de imaginarse como un Charles Kingsley
actual, el Charles Dodgson de nuestros
das. Era un hombre seco, una criatura de
economas y eficiencias, carente de
imaginacin propia. Supongo que us las
nuestras como una especie de sustituto,
como una prtesis de su imaginacin
amputada. Nunca nos preguntaba sobre ello
directamente, sino que se acercaba dando
un rodeo: charlaba y asenta y observaba
las sutilezas, pero siempre llegaba el

momento en que iba a buscar una libreta,

que nunca le faltaba, cruzaba una pierna
sobre la otra, se inclinaba hacia delante y
deca, con su acento raro, ni americano ni
ingls.
Y cul es la ltima novedad de
Fillory?
Sin embargo, a nosotros nos influy
poder contarle a alguien, a quien fuera,
incluso un don nadie como Plover. Haca
que Fillory fuera ms real para nosotros, y
menos un juego. Al menos tenamos
pblico.
La verdad es que a veces inventbamos,
riendo como histricos al pensar en lo que
Sir Manchas Peligrosas o el Rey Mun
habran opinado de nuestros cuentos de
aves hechas de hojas y gigantes que coman
nubes. Qu tonteras! Helen era
particularmente mala en ese juego: solo se
le ocurran historias sobre erizos. Erizos
de mar, erizos de tierra, un Erizo de Fuego.

No era mucho mejor que Plover: los erizos

eran la nica extravagancia de la cual era
capaz su imaginacin.
Pero Plover lo asimil todo, de un modo
indiscriminado. Las nicas historias que
rehuy fueron las del enorme Caballo
Confortable de terciopelo de imitacin, y
esas eran ciertas. Al final lo convencimos
para que tambin escribiera sobre ellas,
aunque solo fuera porque no podamos
soportar la idea de herir los sentimientos
del pobre animal.
Echando la vista atrs, ahora veo con
ms claridad la tensin a la que estbamos
sometidos,
negociando
de
manera
continuada entre dos realidades, una donde
ramos tratados como reyes y reinas, otra
en la que ramos nios invisibles e
inconvenientes. El impacto de esa montaa
rusa emocional le habra provocado un
ataque a cualquiera.
Plover tiene las historias divididas de

manera muy ordenada en cinco volmenes

diferentes, pero la realidad no era nada tan
ordenado
o
simple.
De
manera
conveniente, en las historias de Plover solo
bamos a Fillory durante las vacaciones de
verano salvo en La chica que le habl
al tiempo, pero en realidad bamos all
todo el ao. Nunca era decisin nuestra,
bamos cuando a Fillory le iba bien
convocarnos. Nunca sabamos cundo se
abrira la puerta, verano o invierno, da o
noche. En ocasiones pasaban meses sin que
se abriera un portal, y empezbamos a
preguntarnos si todo haba terminado, esa
alucinacin fantstica, y era como si uno de
nuestros sentidos hubiera muerto. Nos
volvamos cada vez ms irascibles,
discutiendo entre nosotros, cada vez
culpando a alguien ms por haberlo
arruinado, por haber ofendido a Ember o
Umber o roto tal o cual de sus leyes, y de
ese modo arruinando la oportunidad para

los dems.
En ocasiones, durante estos largos
perodos, empezaba a sospechar que los
otros se escabullan a Fillory a mis
espaldas sin contrmelo. Los imaginaba
dejndome fuera del juego.
Y entonces, sin previo aviso, todo
empezaba otra vez como si nunca se
hubiera detenido. En alguna tarde por lo
dems anodina, carente de esperanza o
inters de ninguna clase, Fiona o Helen
venan corriendo a la habitacin de los
nios con una bata formal que nunca
habamos visto antes, con rubor en sus
mejillas,
el
cabello
en
trenzas
extravagantes, gritando: Adivinad dnde
hemos estado. Y as sabamos que no
haba terminado todava.
Era festn o hambruna. Un ao, creo que
sera en 1918, tuvimos la sensacin de
pasar medio verano en Fillory. Hasta se
volvi enervante. Ibas al armario a buscar

una camisa limpia y te encontrabas

contemplando uno de esos ondulados
prados filorianos hermosos, o una de sus
playas curvadas en forma de concha, o en
el corazn calmado de un bosque por la
noche. Que yo sepa, ninguno de nosotros lo
rechaz nunca; ni siquiera s si era posible
rechazarlo. Una o dos veces fue un
incordio: estabas a punto de ir a la ciudad
con la niera, te daban un cheln para
dulces, y el mozo de cuadra te haba
prometido que despus te llevara a dar
una vuelta en la gran yegua gris y te
agachabas para buscar la otra bota debajo
de la cama y, antes de que te dieras cuenta,
estabas levantndote del suelo junto al
castillo de Whitespire. Y para cuando
regresabas tres semanas despus para ti,
cinco minutos despus para todos los
dems habas perdido el dinero y
olvidado qu estabas haciendo y todos los
dems estaran enfadados contigo por

haberles hecho esperar.

Ese verano fue como si Fillory tuviera
hambre de nosotros, estirndose y
agarrndonos con avaricia cuando poda.
Era un amante insaciable. Recuerdo ir al
pueblo en nuestras bicicletas y ver un
pequeo remolino de hojas volando en
nuestra direccin. Lo nico que Martin
tuvo tiempo de decir fue Hostia... antes
de que llegara a l. El remolino se lo llev
a l, y tambin a Helen, al otro lado.
Esa fue la aventura del Caballero Puerco,
que no s si Plover la explic o no. Ahora
lo he olvidado, todo se me mezcla, y aqu
en frica no tengo los libros. S que
recuerdo que las bicicletas nunca
volvieron. Hasta la ta Maude se enfad
con eso.
En cierto sentido, Fillory nos uni, pero
en muchos otros sentidos tambin nos
separ. Nos enzarzamos en discusiones

terribles por estupideces. Fiona nos cont

una vez que Umber se la haba llevado en
un viaje especial, solo para ella, al Lado
Lejano del Mundo. Le mostr un jardn
maravilloso, donde todos los pensamientos
y sentimientos que se haban pensado o
sentido alguna vez existan en forma de
plantas, en flor y verdes al pasar a travs
de las mentes de las personas y vivir en sus
corazones y luego marchitndose y
ponindose marrones y secas al salir de su
mente, en ocasiones para florecer otra vez
en otra estacin, en ocasiones perdidas
para siempre.
Era una historia encantadora, y tena que
ser cierta, porque Fiona no poda haberla
inventado. No tena esa clase de
imaginacin. Pero nos dej con un gusto
amargo en la boca. Por qu ella y no
nosotros? Por qu ella y no yo?
En privado discutamos sobre Ember y
Umber. Si creamos en ellos, y desde luego

que lo hacamos, no era blasfemo ir a la

iglesia en el mundo real y pronunciar
plegarias a Dios, que al fin y al cabo nunca
nos mostr un jardn mgico secreto, o un
castillo solo nuestro, ni siquiera un solo
pegaso? O cada mundo tena su propio
dios o dioses, y uno simplemente deba
adorar al dios del mundo en el que se
encontrara? O todos los dioses eran un
dios en realidad? Diferentes aspectos de
cada uno?
Absurdo, dijo Jane, nunca haba odo
esas tonteras. Tuvimos disputas furibundas
y sibilantes sobre eso, y al final nos
dividimos entre los carnerianos, como
llambamos a aquellos que solo adoraban
a los carneros Ember y Umber, a saber
Martin, Helen y Jane, y los ms
pragmticos cualquerianos, a saber, Fiona
y yo, que rezbamos a los carneros
gemelos en Fillory y a Dios en el mundo
real.

Despus de eso, Helen siempre estaba

encontrando razones para no ir a la iglesia.
Jane, que tena el celo del mrtir, iba ex
profeso y causaba las escenas ms
espantosas con sus risas y tenan que
echarla.
Martin simplemente era incondicional y
hurao, all donde estuviramos. De todos
nosotros creo que podra ser el que ms
am Fillory, pero era un amor furibundo,
enfadado, vigilante, siempre alerta ante la
posibilidad de traicin. No quiero
defender a Martin, pero creo que lo
comprendo. Cuando nuestros padres nos
abandonaron, fue Martin, ms que ningn
otro, el que llen el vaco en nuestras
vidas. l era el que nos levantaba cuando
nos caamos y el que nos cantaba nanas por
la noche. Pero quin llen el vaco para
Martin? Solo Fillory poda hacer eso. Y
Fillory era un padre veleidoso, caprichoso.
Una cosa con la que no discutamos era

por qu, entre todos los nios del mundo,

nos haban dado a nosotros el regalo de
Fillory. Por qu a nosotros y no a otros?
Por qu Ember y Umber y todo el resto de
los filorianos nos mostraban ese favor
especial cuando en nuestro propio mundo
ramos solo gente ordinaria? Creo que, de
los cinco, solo yo estaba inquieto por eso.
Hasta el punto en que a los diez aos tena
alma, la pregunta me la morda. Se haba
cometido un error, estaba seguro, un error
garrafal, porque saba que yo no era fuerte
ni listo ni particularmente bueno. Saba que
no mereca Fillory.
Y cuando por fin surgiera la verdad, y el
engao se derrumbara, el castigo sera
realmente terrible, y nuestro sufrimiento
sera espantoso en proporcin a las
bendiciones que haban cado sobre
nosotros.
Ni siquiera me fij en Martin hasta que

me lo cont. Estbamos en la escuela, St.

Austol de Fowy, y me llev con l en un
larga caminata glida en torno al Prado
Superior, un campo de rugby congelado
donde uno iba a intercambiar confidencias
y discutir cuestiones de enjundia.
Estaba agradecido de que me preguntara.
Martin me sacaba dos aos y los chicos
mayores por regla general pasaban de
hermanos menores en St. Austol.
Estbamos a medio camino de la pista
antes de que hablara.
Sabes, Rupes? dijo. Han pasado
tres meses desde la ltima vez que pas.
Lo llambamos pasar. No haca falta que
dijera adnde. Hablaba con una
despreocupacin elaborada que haba
aprendido a reconocer como un signo de
advertencia por su parte.
Tanto tiempo?
S, tanto tiempo. Fuiste t y Fiona en
agosto, luego Helen y Fiona, despus Jane

y Fiona, luego Helen y t, maldito seas,

otra vez hace dos semanas. Dnde me
deja eso?
En la Tierra, supongo. No pretenda
ser gracioso.
Eso es. En la maldita Tierra. Estoy
bien pillado aqu. Mira, he llegado a
meterme en cubculos y armarios y no s
dnde ms solo por si por casualidad
encontraba una va de entrada. Cada vez
que veo una ardilla salgo corriendo tras
ella, por si acaso es una ardilla mgica de
camino a Fillory. Los otros chicos creen
que estoy loco, pero no me importa. Hara
cualquier cosa para salir de aqu.
Vamos, Mart dije. Sabes cmo
son las cosas. Volver a buscarte otra vez.
Los carneros han dicho algo sobre
m? He perdido el favor?
En serio, no han dicho nada. De todos
modos, la mitad del tiempo no puedo
entender lo que dicen, pero estoy seguro de

que no han dicho nada de ti. Te lo habra

contado.
Pero se lo preguntars, verdad?
Cuando los veas.
Por supuesto que s, Mart. Por
supuesto que lo har.
Tengo que hacer algo.
Dio una patada a un bulto negro pesado
como una cabeza reducida que podra
haber sido una pelota de cricket.
Pero mira dije. S cmo te
sientes, odio cuando no me llaman a m.
Pero no se est tan mal aqu. O sea, Fillory
no lo es todo.
S que lo es. Dej de caminar y me
mir a los ojos. Lo es todo. Qu otra
cosa hay? Esto? La Tierra? Cogi la
bola de cricket y la lanz con toda la fuerza
que pudo. Escucha, vendrs a
recogerme? Me agarr del brazo, me
estaba rogando. Sabes que en ocasiones
es todo muy lento. Como esa vez que

estabais t y Jane, y eran solo dibujos con

el papel pintado para empezar, dijiste.
Tardasteis diez minutos en pasar. Podras
venir a buscarme cuando empezara.
Iramos juntos, como en los viejos tiempos.
Lo intentar, Mart. De verdad. Pero
ambos sabamos que no era as como
funcionaba. Ember y Umber decidan quin
vena, y eso era todo. Fuiste el primero.
Lo empezaste todo. Encontraste el camino.
Los dos sabemos que irs otra vez, la
cuestin es solo cundo. T eres el Rey
Supremo.
Soy el Rey Supremo repiti, pero
con tristeza.
En ese momento lo cre, casi. Tena diez
aos y l doce, pero la diferencia de edad
entre nosotros siempre haba parecido ms
grande. Levant la mirada a Martin.
Literalmente no poda imaginarme a m
mismo teniendo algo que l no tena,
haciendo algo que l no poda hacer.

Pero al verano siguiente estaba claro que

algo haba cambiado entre Martin y Fillory.
El romance haba terminado. En todo ese
ao escolar solo haba pasado una vez, y
entonces los carneros lo dejaron quedarse
solo dos das tacaos, mezquinos y
anodinos. Pas los dos das de mal humor,
arruinndolos con resentimiento, pese a
que saba que probablemente seran los
ltimos. Apenas sali de la biblioteca de
palacio. Los carneros rechazaron su
compaa. Estaba en su va de salida, y
todos lo sabamos.
No habra sido tan malo salvo por el
hecho de que de todos nosotros era Martin
quien
necesitaba
ms
Fillory.
Sinceramente, en ese momento creo que a
Fiona podra haberle dado igual. A ella
Fillory ya le estaba quedando pequeo.
Para Jane, que tena cinco aos cuando
empez, era simplemente normal. No poda
imaginar la vida sin Fillory, casi no lo

senta como algo especial. Si los carneros

hubieran echado a Helen, ella lo habra
aceptado, sin plantear preguntas. Tena esa
clase de fanatismo. Habra disfrutado de un
placer perverso en su martirio.
En cuanto a m, nunca cre que durara de
todos modos. Cada da, cada segundo,
esperaba que terminara. En cierto aspecto
me habra aliviado.
Quizs era solo que Martin era ms
mayor, que haba vivido ms tiempo sin
Fillory. Recordaba cmo era la vida sin l,
y comprenda mejor que el resto de
nosotros lo extrao y precioso que era. El
resto de nosotros tenamos amigos fuera de
la familia, en el mundo real, pero Martin
cada vez tena menos. Eluda las clases y
llenaba sus cuadernos de ejercicios de
osos alados los haban visto en crculos
sobre los Dientes de la Gallina y
escudos de armas filorianos. Un atleta
natural que apenas tena que esforzarse en

los deportes, dej de esforzarse por

completo. Se burlaba de todo en este
mundo, amontonaba desprecio. Incluso
coma cada vez menos, como si un
mordisco de pastel de carne fuera a
atraparlo en la oscuridad como a
Persfone. Viva para Fillory.
En cambio, Fillory no viva para l. En
mi vida posterior he conocido alcohlicos,
y no pocos, y reconoc en sus caras algo de
lo que vi en la de Martin. Los profetas
leales de un dios indiferente.
Martin podra haber perdido el favor de
Fillory, pero no el de Plover; ocurriera lo
que ocurriese en Whitespire, en la Casa de
Darras era siempre el favorito. Si acaso el
afecto de Plover hacia l pareca crecer en
proporcin inversa al de los carneros, o
quizs era al revs. Fuera cual fuese la
razn, Martin era el nico de nosotros al
que el seor Plover haba invitado a
visitarlo solo. Lo que discutieron en sus

almuerzos y meriendas privados, Martin

nunca me lo cont, pero por lo que s
aquellos encuentros no le daban ningn
placer especial. Con frecuencia regresaba
de ellos en un estado de melancola, y en
ocasiones inventaba excusas para evitarlos
por completo.
Ahora, por supuesto, como hombre
adulto con cierto conocimiento del mundo,
no puedo evitar preguntarme si el inters
de Plover en mi hermano era del todo
apropiado. Esa especulacin es inevitable,
pero ahora que ambas partes estn muertas,
o como si lo estuvieran, supongo que
debemos ser caritativos y pensar que
Plover simplemente tena un inters
paternal en este chico hurfano brillante y
sensible. El inters de un mentor.
Sin embargo, Martin y yo solo hablamos
de ello una vez, y el recuerdo no es
agradable. Le pregunt de qu hablaban,
los dos, en sus visitas, y me solt:

Si Plover alguna vez te pide que vayas

solo, no lo hagas. Nunca vayas a esa casa
solo.
Me lo hizo prometer y yo se lo promet.
Aunque Plover nunca me lo pidi.
En ese momento pens que se trataba de
su orgullo, crea que estaba protegiendo
celosamente su estatus de favorito. Pero
ahora pienso que es posible que estuviera
intentando advertirme, incluso protegerme.
Ojal lo supiera. No he visto a mi hermano
en veinticinco aos. Pero en ocasiones, al
reflexionar sobre el pasado, pienso que eso
tena que formar parte de la necesidad de
Martin por Fillory, de su adiccin a
Fillory. Iba all para escapar de nuestro
santo benefactor Christopher Plover, y para
encontrar mentores mejores, ms sabios o
al menos ms seguros en forma de
carneros.
Y si ese era el caso no puedo evitar
preguntarme tambin si, en una irona

terrible, fue esa precisamente la razn por

la que los carneros dejaron de llevar a
Martin a Fillory. Martin estaba huyendo de
Plover, pero Fillory ya no lo quera ms.
Porque Plover lo haba mancillado.
En ese momento estas preocupaciones y
dudas no me inquietaban, o no mucho. No
lo suficiente. En los aos transcurridos
desde entonces las sombras se han hecho
ms alargadas y profundas, pero en ese
momento el sol de Fillory estaba en su
cenit, y yo era un nio, y cualesquiera
sombras eran apenas visibles.
Ese verano el tema del exilio misterioso
de Martin era demasiado susurrado en la
relativa intimidad de nuestros dormitorios
grandes y ruinosos de Dockery, sobre todo
cuando l no estaba. Cul era la causa? Y
qu poda hacerse al respecto?
Todos habamos intentado sacar la
cuestin ante los carneros, pero sin ningn

xito.
No es su momento decan.
Cuando llegue, vendr.
Etctera, etctera. Haba una gran
cantidad de esa charla, y era todo basura.
La pa Helen pensaba que era una pena,
pero se trataba de la voluntad de los
carneros, y no era asunto nuestro cuestionar
su sabidura. Jane apoyaba a Helen, algo
que creo que lamentara de mayor. Fiona
no quera posicionarse contra Ember y
Umber, pero pensaba que si se lo pedamos
formalmente, como grupo, podran acceder
al regreso de Martin, o al menos contarnos
cul haba sido su pecado y darle una
oportunidad de expiarlo. Todos habamos
hecho un gran servicio a los carneros,
luchando por ellos, arriesgando nuestras
vidas por ellos. Nos deban eso.
Con Martin hacamos una gran exhibicin
de preocupacin compasiva, y de verdad
ramos
compasivos
y
estbamos

preocupados,
pero
parte
de
la
preocupacin era por nosotros mismos.
Martin se estaba haciendo mayor. Estaba al
borde de la pubertad, que era algo de lo
que sabamos muy poco, pero sabamos
que la edad adulta iba a continuacin, y
nunca habamos odo que ningn adulto
hiciera el viaje desde nuestro mundo a
Fillory. Comprendamos de manera
instintiva que Fillory era un mundo que
funcionaba sobre la inocencia, que la
exiga como un motor exige gasolina, y
Martin se estaba quedando sin ella.
Antes o despus todos nos quedaramos
sin inocencia. La edad adulta llegara a
continuacin para Helen y luego para m.
Como todos los nios, ramos pequeas
criaturas inocentes. Espero que esto de
alguna manera explique, si no excuse, lo
que hicimos a continuacin.
Martin hizo lo que hizo, pero nosotros le
ayudamos. Queramos que lo hiciera,

porque estbamos asustados. Hicimos un

pacto: la siguiente vez que convocaran a
uno de nosotros, haramos lo posible por
mantener la puerta abierta y trataramos de
hacer pasar a Martin. Dejaramos la puerta
sujetada, tomaramos control del puente
que conectaba la Tierra y Fillory, y
ayudaramos a Martin a cruzarlo.
Probablemente no funcionara, pero quin
poda saberlo si no lo intentbamos? Iba
contra el espritu del encantamiento, pero
con los encantamientos nunca se sabe. En
ocasiones el espritu era lo que importaba.
Pero en ocasiones eran solo letras en una
hoja, palabras en el aire, y solo era
cuestin, como dijo Humpty Dumpty, de
quin es el seor.

18
Esta es una historia que nunca le
contamos a Christopher Plover.
Algunos das podas sentir la llegada de
un portal. Para todos los dems el da
podra ser soleado y claro, pero para
nosotros cinco el aire se senta pegajoso y
cargado como antes de una tormenta.
Podas notar el mundo preparndose para
algo, acercndose a un punto de
desacuerdo. Entonces nos mirbamos unos
a otros de manera conspirativa y nos
dbamos un tirn de orejas esa era la
seal acordada y a partir de ese punto no
serviramos para nada ms. La locura se
apoderaba de nosotros, y no parbamos
quietos, incapaces de quedarnos sentados o
leyendo ni de seguir el hilo de nuestras
lecciones. Nada ms importaba hasta que

alguien desapareca y la tensin se rompa

por fin.
Otros das Fillory pillaba a todos con el
pie cambiado. No lo veas venir en
absoluto. Puede que ni siquiera estuvieras
de humor para eso, pero de repente all
estaba, y lo nico que podas hacer era
ceder a su hechizo cuando te separaba de
este mundo.
Fue uno de esos das, de la segunda
clase, cuando ocurri: un sbado haragn
en que el sol del verano pareca ir
consumiendo toda la energa del mundo,
dejndonos apticos e inmviles. No
podamos jugar, no podamos estudiar, no
podamos dejar de bostezar. Hasta el
esfuerzo de salir y visitar al pez de colores
gigante y de ojos saltones en el estanque
bordeado de piedras de la parte posterior
de la casa habra sido inimaginable.
Fiona y yo estbamos en la biblioteca,
que era una sala agradable, de dos pisos de

alto, con dos escaleras mviles que cuando

se enrollaban una en la otra a alta
velocidad producan un estruendo muy
satisfactorio. Pero como biblioteca era en
buena parte intil. Los libros estaban
guardados en vitrinas: podas ver sus
lomos a travs de rejillas metlicas, como
una ciudad prohibida oculta en la selva,
pero no podas llegar a ellos. Por lo que yo
saba nadie poda: las llaves se haban
perdido.
Haba solo un libro en la biblioteca que
poda leer; de alguna manera haba
escapado de quedar encarcelado con el
resto de ellos. Era un catlogo de conchas
marinas, un volumen inmenso. Apenas
poda levantarlo y su lomo sonaba como
una pistola cuando lo abras. Las
fotografas eran en blanco y negro, pero
ms o menos una de cada cincuenta pginas
haba sido teida a mano a todo color, y
aquellas conchas daban una sensacin de

especial intensidad. Una sensacin

filoriana.
Esa maana Fiona y yo estbamos
hojeando el libro. Las pginas eran gruesas
y pegajosas en el calor; estaban hechas de
un papel brillante especial que era casi
gomoso, como las hojas de alguna planta
tropical enorme. Como de costumbre,
debatamos los mritos estticos de las
diversas conchas, y las posibles
propiedades venenosas de sus diversos
residentes, hasta que Fiona se detuvo de
repente. Haba deslizado su mano bajo la
siguiente pgina, esperando que fuera una
pgina coloreada, pero sus dedos solo
encontraron aire vaco. Era como si el
libro se hubiera vuelto hueco de repente.
Fiona me mir y se tir de la oreja. La
pgina se pas sola, como si una rfaga de
aire le hubiera dado la vuelta desde
debajo. Desde Fillory.
El portal estaba situado justo en la

enorme pgina del libro. De manera muy

apropiada daba a la orilla del mar;
reconoc de inmediato la costa norte de
Whitespire, donde haba un puente largo y
elegante que conduca a una isla vecina.
Estbamos mirando al suelo de arena
blanca desde arriba y el impulso de
lanzarse
de
inmediato
era
casi
embriagador. Mientras observaba, Fiona
no resisti ese impulso; olvidando a
Martin, olvidando nuestro pacto, se subi a
su silla y luego a la mesa y se dej caer a
travs de la pgina tan limpiamente como
si estuviera saltando de una roca alta a un
estanque.
Yo no lo hice. Me aparte con un esfuerzo
titnico, sintiendo que estaba dejando la
piel atrs, y corr a buscar a mi hermano.
Estaba solo en una habitacin de
huspedes. Se supona que estaba
trabajando en un esbozo de un jarrn para
una clase de dibujo, pero cuando llegu

estaba simplemente observando con

desgana mientras el viento empujaba una
persiana y luego la absorba otra vez. Se
levant en cuanto entr. No hicieron falta
palabras. l saba por qu haba venido.
Yo estaba seguro de que el portal estara
cerrado, pero cuando entramos corriendo
en la biblioteca juntos todava estaba all,
esperndonos, o al menos esperndome a
m. Desde cierta distancia, la vista de la
playa a travs del libro abierto era una
imposibilidad
de
perspectiva,
un
trampantojo. Haca cosas extraas a mi
percepcin profunda.
Cuando Martin se acerc, el libro se
movi en la mesa y trat de cerrarse por s
mismo; pareca afrentado, como si lo
hubiramos sorprendido en un estado de
desnudez. Pero Martin estaba preparado
para eso. Lo seal con tres dedos y grit
una frase que no comprend; podra haber
sido el idioma de los enanos, tena

aquellas fricativas rasposas que usan los

enanos. Hasta entonces no haba
comprendido que Martin haba estado
estudiando magia. Quiz no haba estado
simplemente enfurruado en la biblioteca
de Whitespire al fin y al cabo.
El libro tembl, tensndose entonces
para cerrarse. Martin y el libro, Martin y
Fillory en s, estaban luchando, y era una
visin espantosa, porque yo los amaba a
los dos.
Martin lo agarr con las dos manos y
tir, gruendo, tratando de romperlo por la
mitad: supongo que pensaba que as no
podra cerrarse. Pero era demasiado
grueso, y la encuadernacin era demasiado
fuerte, con lo cual lo que logr fue
obligarle a abrir las mandbulas como un
hombre luchando con un caimn y lo sujet.
Se subi a la mesa y, lentamente, con
torpeza, meti los pies y luego las piernas
y las caderas a travs de la puerta en la

pgina.
Al hacerlo, el libro empez a gruir de
una manera espantosa, como si el error de
ello, la violacin, le doliera fsicamente.
Cuando Martin ya haba pasado por
completo, pens que el libro se cerrara de
golpe, pero en cambio se abri otra vez,
flcido e infeliz de que lo hubieran forzado
a ingerir una comida que no quera.
Avergonzado, me col con rapidez y ca
en la playa. Al mirar atrs vi a Jane
apareciendo en el umbral de la biblioteca,
y nuestros ojos se encontraron en el hueco
entre mundos, pero era demasiado tarde
para ella. El libro haba tenido suficientes
Chatwin por un da; se cerr sobre mi
cabeza. El portal desapareci.
La marea estaba alta y el viento era
suave. El mar estaba plano como una cama
hecha. Daba la impresin de que eran las
once de la maana.
Martin ya estaba a medio camino de las

dunas. Haba tenido mucho tiempo para

pensar en lo que hara en Fillory, si alguna
vez tena la ocasin. Estaba all en tiempo
prestado, y no iba a desperdiciarlo.
Eh grit tras l. Espranos!
Fiona tambin lo estaba observando,
pero ella no lo estaba siguiendo. La broma
haba ido demasiado lejos para ella.
No va a ir a Whitespire dijo en voz
baja.
No? Martin! grit. Qu ests
haciendo?
Creo que deberas ir con l dijo
Fiona. Alguien debera ir con l.
Martin haba hecho una pausa en la cima
y nos estaba considerando.
Bueno, ven, pues dijo, si quieres
venir.
Lo hice. Fiona se qued donde estaba.
Nada ocurri del modo en que lo cont
Plover despus. Todo ese asunto con Sir

Manchas Peligrosas en El bosque volante

es invencin suya, pura ficcin. En
realidad, solo estbamos Martin y yo. Yo
fui el nico testigo.
El territorio era boscoso detrs de las
dunas. El paso de Martin era
imperturbable, una caminata decidida, y yo
tena que saltar cada pocos pasos para
mantenerme con l.
Adnde vamos?
No voy a volver dijo.
Qu?
No voy a volver a Inglaterra, Rupes.
Lo odio, odio Inglaterra, y all todos me
odian. Ya lo sabes. Y si regreso a casa
nunca volver aqu otra vez, los dos lo
sabemos. Viste el libro, casi me cort las
piernas. Si los carneros quieren que me
vaya van a tener que echarme y cuando lo
intenten juro que tendrn que luchar.
No tena sentido discutir con l. Haba un
poco de nuestro padre en Martin, y justo

entonces son como nuestro padre

maldiciendo a los alemanes, algo que haca
con frecuencia y sin mesura.
Qu vas a hacer?
Cualquier cosa respondi. Todo.
Lo que tenga que hacer.
Pero qu?
Hay algo que quiero intentar. He
tenido una idea sobre un intercambio.
Un intercambio. Con quin? Qu
tienes que cambiar?
Me tengo a m! gru. Para lo
que sirva. Y entonces, menos enfadado,
en la voz de Martin el nio pequeo, quien
existira durante solo aproximadamente una
hora ms, aadi. Vendrs conmigo?
Muy bien. Adnde vamos?
Vamos a ver a alguien. Quin sabe,
podra ser que pudieras hacer un trato con
l t tambin.
Mir por encima del hombro, para
asegurarse de que Fiona no nos haba

seguido, luego rpidamente dibuj un

cuadro en el aire con los dedos. La forma
se convirti en una ventana, una ventana
que daba a un paisaje de marismas, y
Martin pas por encima del alfizar y a
travs de la ventana. La velocidad con la
que lo hizo me sorprendi profundamente.
Habamos visto magia practicada por
hechiceros de Fillory, pero ninguno de
nosotros la haba estudiado, al menos que
yo supiera. Sin embargo, Martin deba de
haber estado practicando en secreto
durante meses, llevando una vida entera
que nos haba ocultado. Una vida secreta
dentro de una vida secreta.
Lo segu.
Dnde estamos?
Pantano del Norte dijo. Vamos.
El suelo all era cenagoso, pero Martin,
siempre un explorador intrpido, eligi su
camino para atravesarlo con confianza. Yo
trat de pisar donde l pisaba, pero perd

el equilibrio y apoy una mano en el suelo;

la saqu cubierta de mugre negra. Pronto
nuestros zapatos estaban llenos de agua, y
el pantano los estaba chupando como si le
gustara el sabor. Yo no iba vestido para
eso; era afortunado de tener al menos
zapatos.
Despus de un cuarto de hora as me sub
a una roca redonda, un oasis de solidez, y
me detuve. Por delante haba solo charcos
negros y juncos y ms charcos negros y
luego agua abierta.
Mart! Para!
Se volvi y me salud. Luego ech un
ltimo vistazo a su alrededor al horizonte,
junt las manos delante de l, como una
plegaria, y se zambull de cabeza en un
charco.
El agua apenas pareca lo bastante
profunda para alcanzar sus tobillos, pero lo
trag por completo y con tanta facilidad
como si fuera un ocano. Observ la

superficie acomodarse y cerrarse otra vez

encima de l y alisarse de nuevo.
Solo entonces me asust en serio.
Mart! Martin!
Dej mis zapatos en la roca que yo
sepa siguen all y avanc hacia el punto
donde l haba desaparecido. Met el brazo
en el charco hasta el hombro. No tena
fondo. Respir profundamente y hund la
cabeza.
Not un zumbido en el odo interno. Trat
de equilibrarme, pero ca de bruces. Hubo
un momento de nusea y confusin
ingrvida, luego estaba tumbado boca
arriba en el suelo hmedo boqueando como
un pez. Gradualmente todo empez a
enderezarse.
Estaba tumbado en la parte inferior del
pantano; el reverso de la llanura fangosa
por la que estaba caminando un momento
antes. La gravedad estaba invertida. Si
miraba hacia abajo estaba mirando hacia

arriba, a travs de los charcos, al cielo

azul de Fillory. Si levantaba la mirada solo
haba oscuridad arriba. Era de noche en el
mundo debajo del Pantano del Norte, y ante
m, por una llanura de barro negro y
charcos llenos de sol, haba un castillo de
hadas hecho de piedra negra. Sus torres
apuntaban abajo en lugar de arriba, pero
igual que todo lo dems, incluido yo.
Eso era nuevo. Martin nos haba llevado
a algn sitio completamente extrao.
Fillory era una tierra de maravillas, pero
ese lugar tena una cualidad extraa que
solo puedo describir como incorrecta. Era
un lugar que no debera haber existido,
algn lugar fuera del borde del tablero,
donde no tenas que poner una pieza de
juego. No se trataba de una aventura
ordinaria, de otra leyenda en progreso. Ya
saba que Plover nunca se enterara de
ello. Esto estaba ocurriendo fuera de los
libros.

Podra haber dado la vuelta, pero saba

que si lo haca nunca ms volvera a tener
un hermano. Tambin saba que lo que le
estaba ocurriendo me ocurrira a m
tambin. Yo tena diez aos, me quedaran
dos aos ms, tres a lo sumo. No quera
que el juego terminara todava. Seguira
detrs de Martin a distancia de seguridad,
pens, y observara lo que haca. Quizs l
haba encontrado una forma de salir del
laberinto.
Me levant, combatiendo el vrtigo.
Martin estaba esperndome delante de la
puerta grande del castillo. Estaba
empapado y sonriendo, aunque con cierta
tristeza. Me encamin hacia l, esquivando
los charcos.
Esto es dijo igual que decan en
los libros, pero es diferente cuando
realmente lo ves.
Quin lo deca? Martin, qu es esto?
Qu es lo que parece? dijo

presuntuosamente. Bienvenido al castillo

de Blackspire.
Blackspire.
Por supuesto que lo era. Era igual que
Whitespire, piedra sobre piedra, pero las
piedras eran negras, y las ventanas estaban
vacas y oscuras. Era Whitespire boca
abajo y hacia atrs y en medio de la noche:
el aspecto que deba de tener cuando todos
estbamos dormidos y soando. Martin se
quit su suter empapado y lo dej caer en
la piedra suave.
Pero quin vive aqu?
No estoy seguro. Al principio pens
que podran ser versiones invertidas de
nosotros. Sabes: Nitram, Trepur, esa clase
de cosas. Cmo es Fiona hacia atrs? No
me sale de memoria. Y tendramos que
luchar a muerte contra nuestros nmeros
opuestos. Pero estoy empezando a pensar
que no es eso en absoluto.
Bueno, gracias a Dios. Y cmo es?

No lo s dijo. Descubrmoslo!
Tir de una de las grandes puertas y esta
se abri en silencio en bisagras aceitadas.
El gran saln interior estaba iluminado por
luz de teas. Lacayos plidos y en silencio
con librea negra permanecan pegados a
las paredes.
Exacto.
Martin
no
pareca
desconcertado en absoluto. Creo que ya
haba superado el miedo. Alz la voz;
estaba cargado de una especie de valenta
desesperada. Est en casa vuestro
seor?
Los lacayos inclinaron la cabeza, en
silencio como piezas de ajedrez.
Bien. Decidle que el Rey Supremo ha
llegado, y su hermano. Lo esperaremos en
su sala del trono. Y encended algunos
malditos fuegos, hace fro aqu dentro.
Dos de ellos se retiraron, hacia atrs,
mostrando adecuada deferencia. O quiz
todos caminaban hacia atrs en el castillo

de Blackspire.
Estbamos muy fuera de lugar, lejos del
guin e improvisando. Todo lo que
habamos hecho hasta ese momento en
Fillory era como un juego, un ensayo,
buena diversin y luego riendo hasta el
cuarto de los nios. Pero Martin estaba
entrando en una clase de juego ms oscuro.
Era un doble juego: estaba tratando de
salvar su infancia, de preservarla y
capturarla en mbar, pero para hacer eso
estaba
recurriendo
a
cosas
que
participaban del mundo de ms all de la
infancia, cuyo contacto le dejara aun
menos inocente de lo que ya era. En qu
lo convertira eso? No sera un nio ni un
adulto, ni inocente ni sabio. Quizs un
monstruo era eso.
Yo no quera seguirlo. Quera quedarme
atrs y ser un nio durante un tiempo ms.
Pero tampoco poda soportar perderlo.
Martin se adentr en el castillo, ambos

conocamos el camino. Yo arrastraba los

pies, pero l caminaba como si se dirigiera
a su propia fiesta de cumpleaos. Iba a
poner un punto final, de una forma o de
otra, y no poda esperar. Estaba tan
aliviado que casi estaba brillando.
No me gusta esto, Mart. Quiero volver.
Pues mrchate dijo. Pero no hay
vuelta atrs para m. Esta es mi ltima
posicin. Estoy rompiendo las normas,
Rupe. O bien los quiebro o ellos me
quebrarn a m. Ya no me importa, no
desde que Ember y Umber decidieron
castigarme sin ningn motivo.
Qu normas? Estaba al borde de
las lgrimas. No lo entiendo!
Martin nos condujo a un camerino
situado a un lado de la sala del trono, una
cmara donde arriba, en el castillo de
Whitespire, en el mundo de luz y aire,
dignatarios extranjeros que visitaban
Fillory estaran a nuestra disposicin.

Haba fuego all, y yo estaba agradecido

por el calor. All haba tambin ropa seca,
en colores de Blackspire, y Martin empez
a desnudarse. Yo me qued con mi ropa
hmeda puesta.
Te contar cmo se me ocurri dijo
. Estaba pensando no es curioso que
seamos reyes y reinas aqu? Somos nios.
Ni siquiera somos de aqu. No hay nada
especial en nosotros, o al menos no lo
vemos. Pero hemos de tener algo especial,
no? Algo que no pueden conseguir en
Fillory.
Supongo.
Completamente desnudo, sin vergenza,
calent su piel plida desnuda delante del
fuego. Estaba ms feliz de lo que lo haba
visto en meses.
Qu es? No tengo ni idea. Mi
humanidad, supongo. Pero sea lo que sea,
no significa nada para m, as que voy a ver
cunto vale para ellos. La he puesto en

venta, en el mercado abierto, y ahora he

encontrado un comprador. Estamos aqu
para ver cunto podemos sacar por ello.
No lo entiendo. Vas a comprar tu
camino de regreso a Fillory?
Oh, no lo estoy haciendo as. No estoy
pidiendo favores. Lo que quiero es poder,
suficiente poder para que ni siquiera
Ember y Umber puedan mandarme a casa.
Pero Ember y Umber son dioses.
Entonces quiz ser tambin un poco
dios.
Pero y si...? Tragu saliva; no era
ms que un simple nio. Si vendes una
parte de ti mismo, ya no sers Martin?
Y qu, si no? dijo sin darle
importancia. Qu tiene de bueno
Martin? Todo el mundo lo odia, incluido
yo. Preferira ser otro. Cualquier otro.
Incluso si es nadie. Cogi una camisa
seca de una pila de ropa ordenada en una
silla. Supongo que soy como uno de esos

invitados a las fiestas de la ta, los que no

se van a casa cuando termina, ni siquiera
despus de que ella apague las luces. Pero
ya no tengo ninguna otra casa a la que
volver. Cuando miro a Inglaterra ahora,
veo un lugar muerto, Rupert. Un erial. No
quiero vivir en un erial. Prefiero morir en
el paraso.
La ropa pareca lujosa, y le quedaba a la
perfeccin, como saba que ocurrira:
colores fros y oscuros, terciopelos negros
y pequeas perlas plateadas como las
bolitas de azcar que se usan para decorar
pasteles. Tena el aspecto de un rey.
Mart, vamos dije, aunque saba por
experiencia que rogndole solo conseguira
enfadarlo ms. Djalo estar. Djalo
como era.
No.
Me seal con un dedo. Me senta ms
que dos aos menor que l entonces: en
algn momento Martin haba aprendido el

secreto de una rabia adulta ms rica y ms

poderosa.
No es como era! No volver!
Cambiaron las reglas que nos afectaban,
as que, por lo que a m respecta, la suerte
est echada. Se apret ms el cinturn
. Si ellos piden disculpas, si ellos
muestran algn lamento, entonces quiz.
Quiz. Si al menos explican por qu.
Pero no lo harn. Ellos no. As que me
voy a la guerra, como pap. No pueden
darnos Fillory y luego quitrnoslo otra vez.
Los carneros han cado bajo, pero yo caer
ms bajo. Son malos, pero yo ser peor.
Abri ambas puertas a la sala del trono.
Mart, quin vive aqu? pregunt.
De quin es esta casa?
Entr; yo me qued en el umbral. Las
paredes de la sala del trono estaban llenas
de ms lacayos, quietos y con los prpados
pesados como ranas. Las teas ardan de un
modo extrao, no calientes y amarillas,

sino chispeando y petardeando.

Aqu estoy! grit Martin.
No poda verle la cara, pero perciba la
sonrisa en su voz, estaba disfrutando de la
rabia y la vergenza. Creo que haba
estado contenindolas durante mucho
tiempo, tratando de no sentir nada en
absoluto, y despus de tanto aturdimiento
cualquier cosa se senta dulce, hasta el
dolor.
Bueno, vamos! Abri mucho los
brazos. Tengo lo que queris. Venid y
quitdmelo.
Creo que supe entonces por qu lo
hicieron, por qu Ember y Umber no nos
dejaran quedarnos en Fillory. No es
porque furamos demasiado jvenes, o
demasiado viejos, o demasiado pecadores.
No se trataba de que pudiramos extender
su sabidura en otro mundo, nuestro mundo.
No era que estar en Fillory te hiciera feliz,
y a su manera un exceso de felicidad era

tan peligrosa como un exceso de tristeza.

Eso es una mentira, que ni siquiera Ember
y Umber nos contaron nunca.
No, se trataba de que Fillory era cruel,
tan cruel a su manera como lo era el mundo
real. No haba diferencia, aunque todos
simulbamos que la haba. No haba nada
justo en Fillory, igual que no haba nada
justo en que los padres de la gente fueran a
la guerra, y que sus madres se volvieran
locas, y que hombres como Christopher
Plover se aprovecharan de nios, y la
forma en que nosotros entre todos los
animales suframos la maldicin de anhelar
algn sitio mejor, algn sitio que nunca
haba existido y nunca existira. Fillory no
era mejor que nuestro mundo. Solo era ms
bonito.
No pens esas cosas entonces, pero s
que sent todo eso cuando mir ms all de
Martin a los ojos saltones del gran carnero
Umber. El carnero en sombra. El castillo

de Blackspire era su hogar. Umber era el

comprador de Martin.
En honor de Martin hay que decir que lo
comprendi al momento.
Oh, eres t, no? dijo. Bueno,
vamos, viejo farsante. Est todo aqu y
solo ligeramente sucio. Ests preparado?
S se oy la resonante respuesta. No
era como la voz de Ember: ms alta y
calmada y civilizada, incluso urbana.
Estoy preparado.
Pues adelante. Tmalo. Tmalo todo,
maldito cobarde, y dame lo que quiero.
Me rend entonces. Podra haber
intentado una ltima vez que Martin
cambiara de opinin. Podra haber tratado
de sacarlo a rastras de esa sala. Podra
haber intentado ocupar su lugar, o luchar
contra un dios, pero no lo hice. Estaba
asustado y hu. Corr a travs de pasillos
vacos del palacio en sombras y no par
hasta que estuve tumbado boca abajo en el

barro fro al borde del Pantano del Norte.

Nunca volv a ver a mi hermano.
La desaparicin de Martin cop los
titulares en toda Inglaterra, relegando
incluso noticias de la guerra a segundo
plano. Los ingleses adoran una buena
tragedia, sobre todo si implica a un nio, y
esta fue espectacular, aunque tambin flor
de un da. Enviaron detectives a Fowey
desde Penzance y Londres y ms lejos.
Dockery House estaba patas arriba, desde
el desvn hasta el stano, y la casa de
Plover tambin. Circularon noticias. Se
soltaron perros. Se excavaron jardines. Se
dragaron estanques y fuentes. Hombres de
complexin delgada bajaron a pozos
abandonados.
Se recuper una cantidad asombrosa de
objetos perdidos: bicicletas, mascotas,
llaves, extraos objetos de plata,
encontraron a uno o dos pequeos

delincuentes, hasta un fagot que haba sido

robado y luego aparentemente abandonado
en una escarpa cuando vieron que era
imposible de vender. Como el fagotista que
tanto haba suspirado por su prdida ya
haba fallecido, la polica deposit el
instrumento de modo temporal y luego
permanente en Dockery House, como a
modo de disculpa, una especie de sustituto
para el nio que nunca lograron encontrar.
Jane, a su manera inescrutable, aprendi a
tocarlo bastante bien.
Una nube de sospecha se asent sobre
Christopher Plover, pero con el paso del
tiempo se dispers, como ocurre con las
nubes, haciendo una pausa en su camino
para ensombrecer a unos cuantos de los
individuos menos limpios de la localidad,
pero nunca de manera concluyente. La
verdad sea dicha, Plover estaba un poco
acongojado cuando desapareci Martin, el
viejo sinvergenza. No haba pruebas y

nunca se hizo ninguna detencin. Nosotros

los nios sabamos adnde haba ido
Martin, por supuesto, ms o menos, aunque
yo nunca cont a los dems todo lo que
saba. Jams les expliqu que fue Umber
quien acept la oferta de Martin. No tena
valor para hacerlo. Les dije que no haba
seguido a Martin al castillo de Blackspire.
Creo que los adultos pensaban que
ocultbamos algo, pero nunca podan poner
sus dedos grandes, pegajosos, magreadores
en lo que era. Era nuestro secreto
compartido.
Pero no todos nos sentamos igual sobre
lo que haba hecho Martin. Helen en
particular siempre archicarneriana era
mordaz al respecto, vilipendiando a Martin
porque a su juicio haba desafiado la
voluntad de Ember y Umber. Sin embargo,
creo que todos lo comprendamos, e
incluso, en cierto modo, lo admirbamos.
Yo s que lo haca. Haba exigido una gran

voluntad y recursos buscar a Umber, cerrar

el trato y luego llevar a cabo su plan.
Martin era muchas cosas, y solo Dios sabe
lo que es ahora, pero el Martin Chatwin de
doce aos no era estpido, y no era un
cobarde.
Aun as, resultaba difcil reconciliar la
huida de Martin a Fillory con el dao que
haba causado al mundo real. Uno de los
secretos que Martin deba de haber
aprendido bajo el Pantano del Norte era a
no preocuparse por algunas cosas, y eso
era algo que daba poder, el poder de vivir
como si tus acciones no tuvieran
consecuencias. Nos toc a nosotros ser
testigos de las consecuencias, y fueron
horribles. Los nervios de nuestra madre
siempre fueron frgiles, y la desaparicin
de Martin la aniquil de manera
permanente. La veamos cada vez menos, y
cuando lo hacamos, en uno u otro entorno
institucional desalentador, nunca dejaba de

acusarnos de haberle robado a Martin. Sus

propios hijos le parecan siniestros y
ajenos. Saba, de alguna manera, que lo
sabamos. Y tena razn.
Pero nunca volv a ver a Martin. Siempre
lo busqu, aunque con el paso del tiempo
me preocupaba cada vez ms lo que
ocurrira si lo encontraba. Podra o no
mostrarse a m. Nunca comprend por qu
no.
Desde luego tuvo la oportunidad. Nos
quedaban ms aventuras en Fillory, la
mayora de las cuales terminaron en Un
mar secreto y La duna errante. Yo no las
rechac. Incluso despus de lo que haba
visto ese da, incluso con el corazn medio
roto, segua sin poder decir no a Fillory.
Y entonces Fillory nos dijo no a
nosotros. Al final de Un mar secreto yo
tena doce aos, y despus de eso nunca me
pidieron que volviera. Uno por uno nos
hicimos demasiado mayores. Helen tuvo

una aventura final, en compaa de Jane, y

las dos chicas regresaron con una caja de
botones mgicos de los que Jane aseguraba
que podan haberles dado entrada a Fillory
para siempre. Sin embargo, Helen
consideraba que los botones eran una
perversin mgica, pensaba que usarlos
sera una blasfemia contra los carneros, y
se deshizo de ellos de inmediato y no
pudimos convencerla de que divulgara su
escondite. Sus argumentos eran muy
carnerianos, y todos nos posicionamos
contra ella, incluso Jane. Hubo un cisma y
despus de eso, nosotros, los nios
Chatwin, nunca volvimos a estar tan
unidos, y nuestra integridad como tribu
disminuy todava ms.
Quiz la consecuencia ms extraa de la
desaparicin de Martin fue que Plover
empez a escribir. Fuera lo que fuese que
tuviera con Martin y lo que hicieran juntos,
cuando eso termin, empez la escritura y

un da Plover nos sorprendi con un libro.

Haba encargado una edicin personal. Lo
titul El mundo entre los muros. En la
cubierta apareca su propio dibujo poco
profesional pero encantador de Martin y el
reloj de pie.
Sonar extrao, pero, despus de la
sorpresa inicial, el libro nunca nos interes
mucho. Le echamos un vistazo rpido, nos
remos de las ilustraciones Plover tena
las ideas ms ignorantes y sentimentales
del aspecto de un enano, pero ya casi
conocamos todo lo que contaba. A la gente
le gustaba llamar a los libros de Fillory
libros mgicos, pero a nosotros nunca nos
lo parecieron. Si has visto magia, entonces
los libros de Fillory son, de hecho,
imitaciones muy burdas. Las palabras de
Plover eran como flores secas, tiesas y
arrugadas, aplastadas entre pginas cuando
nosotros habamos tenido las flores
autnticas a nuestro alrededor.

Ahora lo nico que veo es lo sencillo

que lo hizo sonar. Leyendo los libros de
Fillory pensaras que todo lo que uno tena
que hacer era comportarse con honor y
valenta y todo ira bien. Menuda leccin
para ensear a los nios. Qu forma de
prepararlos para el resto de sus vidas.
Cada uno de nosotros encontr formas de
pasar sin Fillory. El mundo real no estaba
coloreado de manera fantstica y brillante
como Fillory, pero era muy distrado de
todos modos, y si no contena pegasos ni
gigantes estaba absolutamente repleto de
chicas que parecan casi tan mgicas y
peligrosas. Fillory era dulce, pero este
mundo era muy sabroso. Era fcil dejar de
lado Fillory cuando cada partido de ftbol
y examen de beca y besos furtivos te
decan que pararas de luchar, que lo
olvidaras, que lo dejaras estar, que lo
dejaras atrs. Hablbamos de Fillory cada
vez menos entre nosotros, e bamos cada

vez menos a casa de Plover, y todo el

asunto empez a parecer cada vez menos
real.
Para entonces los libros haban
empezado a venderse y una lluvia de
dinero milagrosa empez a caer sobre
nosotros. No lo habramos dicho en voz
alta, ni siquiera a nosotros mismos, pero
era como si hubiramos vendido el propio
Fillory; o ms bien habamos vendido su
realidad al reducirlo al estatuto de fantasa
infantil, a cambio de pagos regulares y
asombrosamente grandes en cuentas que
estaran bajo nuestro control al cumplir
veintin aos. Cuando tena diecisiete y
estaba haciendo un examen de ingreso para
el Merton College de Oxford, ya no estaba
completamente seguro de que creyera en
Fillory.
Jane s que crea. Nunca dej de buscar
los botones que escondi Helen, y cuando
desapareci a los trece aos, creo que los

encontr. Pero ella saba que era mejor no

tratar de llevarme con ella, y ninguno de
nosotros trat de seguirla. Cuando no
regres, solo pude suponer que sigui el
mismo camino que Martin.
Ya hace muchos aos que ni Helen ni
Fiona ni yo mencionamos Fillory entre
nosotros, salvo en lo relacionado con
nuestras finanzas. No hablamos de Martin
ni Jane; a su manera han llegado a
parecernos tan fantsticos como el Caballo
Confortable. Sin esas cosas hemos tenido
muy poco de que hablar, y pagara
cualquier precio por no tener que sufrir ni
una ms de las charlas de Helen, con
acento americano y ojos brillantes, sobre
Jess. Es como si nosotros tres furamos
los supervivientes de un desastre colosal
como el bombardeo de una ciudad, igual
que Londres est quedando destrozado por
las bombas ahora y mencionar siquiera
lo que ocurri sera arriesgarse a volver a

llamar a los aviones a destrozarnos otra

vez.
Ni siquiera habra escrito esto si no
hubiera sido por los sucesos que han
ocurrido en Gran Bretaa y en el mundo en
los ltimos tres aos. Me han llevado a
extremos de desesperacin que nunca
habra credo posibles. No hay forma de
saber quin triunfar en el presente
conflicto, y hay muchas posibilidades de
que los alemanes arrasen Inglaterra antes
de que esto termine.
Quiz llegar ayuda. Tal vez Martin sea
capaz de percibir sucesos de este mundo,
desde donde est, y vuelva; si a l no le
importa espero que al menos le importe a
Jane. Si son incapaces de intervenir en los
asuntos de este mundo, quiz podran
hacerlo Ember o Umber. Eso sera una
visin bien recibida: mi hermano y
hermana perdidos hace tanto tiempo y los

dos grandes carneros de Fillory, llenos de

poder, marchando sobre Berln para
obligar a Hitler a salir de su bnker como
un armio.
Pero no han venido. Y estoy empezando a
pensar que no van a venir.
Y por eso estoy escribiendo estas
palabras. Este libro es una autobiografa,
una historia secreta, pero es tambin un
acto de provocacin calculada. En este
momento estoy con la Sptima Divisin
Acorazada en Tobruk, Libia, preparndome
para una batalla maana contra Rommel y
sus panzers. Yo, Rupert Chatwin, rey de
Fillory, que cabalgu un grifo contra los
ejrcitos del Rey Susurrante, que venc al
Alma en Pena del Oeste en combate cuerpo
a cuerpo y le romp la espalda, luchar
contra los alemanes en un tanque de
defensa obsoleto lleno de piojos y el hedor
de m y mis camaradas en armas, que ya ha
perdido aceite en la mitad del norte de

frica.
Si sobrevivo, enviar esto a casa con
instrucciones para que se publique dentro
de seis meses a menos que lleguen noticias
mas. La noticia de que Fillory es real
saltar a todos los diarios britnicos, a
menos que aceptis acogerme a m y a mi
familia. S, me dirijo directamente a
vosotros: Ember y Umber, Martin y Jane.
Si no a m, al menos salvad a mi mujer y a
mi hijo, vuestro nico sobrino, es lo nico
que pido. Seguramente est en vuestras
manos. Seguramente podis encontrarlo en
vuestros corazones.
Pero si sigue sin ser suficiente, entonces
os ofrezco bienes a cambio. Antes no fui
completamente sincero: cuando sal del
castillo de Blackspire ese da no me fui
con las manos vacas. Blackspire es el
gemelo de Whitespire, y saba dnde
estaba la sala del tesoro, y saba cmo
abrirla. Pese a mi temor y dolor, segua

siendo lo bastante egosta y rencoroso para

robar lo que pudiera llevarme. No era un
adepto como Martin, pero hasta yo poda
reconocer el poder cuando lo vea. Cog un
cuchillo y un hechizo, y creo que son
verdaderamente muy poderosos. Son de los
viejos mecanismos. El material ms fuerte.
Podis venir y arrebatrmelos, pero creo
que no lo haris. Mi propuesta: os los
ofrezco libremente si queris hacer esto.
Por el amor de Dios, Ember y Umber,
Martin y Jane, o por el amor de lo que
consideris ms sagrado, si estis leyendo
ests palabras llevadnos otra vez a Fillory.
Por todas las formas en que os he
traicionado os pido perdn. Expiar mis
pecados del modo que queris, si abrs la
puerta otra vez, una ltima vez. Yo fui rey
de Fillory, pero regresar como vuestro
ms bajo sirviente si abrs la puerta. Ahora
os lo estoy rogando. Cuando vuelva esta
pgina quiero que abris la puerta.

El libro terminaba ah.

Plum lo dej abierto en su regazo. Lo notaba
como si pesara una tonelada. No poda mirar a
Quentin. No quera compartir ese momento con l.
Quiz lo hara enseguida, pero todava no.
No haban venido. No lo haban salvado, y los
bienes robados por Rupert haban permanecido
robados, y l haba muerto en el desierto. Aunque
su esposa e hija la abuela de Plum haban
sobrevivido de todos modos. El cuchillo: eso fue
lo que cogi Betsy. Al principio Plum se pregunt
por el hechizo, pero tambin estaba all, recortado
y metido dentro, al final del cuaderno, en un
pergamino desigual ligeramente ms pequeo que
las pginas que lo rodeaban: una docena de hojas
de cerrada escritura en una caligrafa extranjera.
De repente, todo se puso borroso, porque los
ojos de Plum estaban anegados de lgrimas. Ella
haba negado toda su vida que alguna cosa fuera
real, pero ya no poda hacerlo ms. No despus de
eso, y no despus de lo que la chica del espejo le
haba mostrado. Haba ocurrido realmente. No era

solo una historia; era una historia real. La haba

encontrado a ella, la haba arrastrado a sus
pginas, y haba llegado el momento de que
cumpliera con su papel. Fillory haba engullido a
sus antepasados y los haba escupido. Ahora tena
hambre otra vez y vena a por ella, y ella tendra
que encontrar una forma de superarlo.
Plum puso la cabeza en sus manos y se le
escaparon algunas lgrimas ms, all en el
vestbulo de la estacin de tren de Amenia.
Despus de cinco minutos se levant y fue al bar a
buscar unas servilletas para sonarse la nariz.
Quentin dijo cuando volvi, creo que
Fillory era real. Le cost pronunciar esas
palabras. No queran ser pronunciadas. S que
suena absurdo, pero creo que Rupert estaba
diciendo la verdad. Creo que todo fue real.
Quentin solo asinti. No pareca sorprendido. Si
acaso Plum sospechaba que se haba secado una
lgrima o dos cuando ella no estaba mirando.
Es real, Plum dijo. He estado all.

19
La casa se hallaba en una calle trasera del West
Village, una de las que discurren en un ngulo
extrao, all donde la cuadrcula ordenada de
Manhattan empieza a desmoronarse por debajo de
la calle Catorce. No haba mucho trfico, lo cual
formaba parte de sus ventajas: era una direccin
discreta. Plum dijo que la haba comprado con el
dinero de sus abuelos, su parte de los derechos de
autor de Fillory que haba mantenido en
fideicomiso con el objetivo de usarlo como un
colchn durante su glorioso futuro posgraduacin
en Nueva York. Ella y Quentin iban a utilizar ese
colchn un poco pronto.
Desde fuera, la casa pareca oscura y
deshabitada, y se esforzaron en mantener esa
apariencia. Quentin no saba tras quin ira el ave
primero, tras ellos o tras Betsy/Asmodeus, pero
iba a llegar tarde o temprano, y probablemente

buscara empezar por el objetivo ms dbil, y ese

no era Asmodeus. Por el momento, Quentin y Plum
se perderan en la gran ciudad.
Nadie haba tocado la casa desde que se haba
marchado su anterior propietario. No haba ni
siquiera muebles, de manera que se sentaron en el
suelo de madera polvoriento del saln. Estaban sin
energa, exhaustos por el desastre del atraco, y
despus agotados otra vez, de manera diferente, al
leer el diario de Rupert, pero Quentin se oblig a
establecer un permetro fino de defensa mgica
antes de dormir. Nada elaborado, magia estndar
de espionaje, y en su estado mnimo, pero bastaba
para desconectar la casa de la red y hacerla opaca
a cualquiera que estuviera husmeando, aunque no
tan opaca como para resultar sospechosa. No se
molest con los pisos superiores. Simplemente se
mantendran alejados de ellos por el momento.
Entonces se derrumbaron en el suelo del saln,
sin quitarse siquiera los abrigos y sombreros.
Tendran que meter unos sofs all, o al menos
unos sacos de dormir. Y algo de comida. Y algo de

calefaccin. Pero todava no. Quentin no haba

dormido la noche anterior. Se haba golpeado la
espalda en la cada y el dolor estaba empezando a
ser importante. Le haba ocurrido un par de veces
antes. Hasta los veinticinco aos nunca haba
pensado siquiera en su espalda: era un sistema
equilibrado, sin friccin, autorregulado. Ahora la
notaba como una caja de cambios bloqueada en la
que alguien haba echado un puado de arena.
Tumbarse en el suelo duro haca que le doliera
menos. Quentin pens en lo mal que haban ido las
cosas. Las cosas iban mal con mucha frecuencia.
Era culpa suya? Estaba cometiendo el mismo
error una y otra vez? O errores diferentes?
Deseaba pensar que al menos cometa errores
diferentes.
Plum se qued dormida all mismo, en el suelo,
con su parka negra de la limusina por cama. Pero
Quentin no, todava no.
El diario los haba afectado de formas
diferentes. Para Plum haba sido la hora de la
verdad, una correccin masiva, que al final la

forz a ver que Fillory era real y que de algn

modo ineludible ella formaba parte de ese mundo.
En el tren, Quentin le haba contado la historia
completa de su vida all, de principio a fin,
mientras pasaban veloces junto a la ventana
puentes y estaciones y otros trenes y montones de
quitanieves municipales ociosos y patios llenos de
estructuras de juego volcadas. Le habl a Plum de
todo, de Alice y Julia y todos los dems.
Pero para Quentin el diario era diferente, y
mientras Plum dorma l se qued sentado
apoyado en la pared y lo ley otra vez. Haba una
novedad en la narracin: si haba que creer a
Rupert, era Umber quien haba convertido a Martin
en la Bestia, a cambio de algn sacrificio oscuro y
grotesco. Nada desconcert a Quentin ms que
eso. Haba algo muy errado con uno de los dioses
de Fillory, o al menos lo haba habido. Y si Umber
ayud a Martin, por qu lo haba matado Martin,
como Jane Chatwin dijo que ocurri? Careca de
sentido.
Y haba algo ms. Cuando ley la historia de

Rupert, Quentin reconoci algo en ella. En muchos

aspectos, Rupert era como l, la historia de
Quentin era en realidad solo un eco de la de
Rupert. En realidad, Rupert nunca haba crecido
despus de su infancia en Fillory. Fillory lo haba
atrofiado para siempre, y cuando lo perdi, perdi
su camino y nunca volvi a encontrarlo. Quentin
tambin am y perdi Fillory. Pero no quera que
su historia terminara as.
Necesitaban un nuevo plan, una forma de
avanzar, quizs incluso otro trabajo. Estaran
preparados la siguiente vez: el ave les haba
traicionado, no haba jugado segn las reglas, pero
ahora Quentin comprendi que nunca haba habido
reglas. No obstante, primero tenan que descansar
y recuperarse. Quentin tena que volver a poner su
espalda en funcionamiento. Tambin tena algo en
lo que pensar.
Plum se despert al amanecer, desbordante de
energa otra vez: era infatigable en ese sentido.
Salir pareca una mala idea, considerando que
todava desconocan el paradero y las intenciones

del ave, as que se quedaron. Encargaron un

montn de comida para llevar y algunos muebles
baratos, y Plum se puso a arreglar su casa.
Alguien la haba convertido en discoteca en la
dcada de 1970 y luego la haba
desdiscotequizado, en gran medida, pero an
quedaban restos de moqueta color aguacate y las
formas de las baldosas de espejo que haban
pegado a las paredes. Una lmpara de la era
espacial que pareca un Sputnik haba escapado
tambin de la purga. Aun as, la casa tena un buen
esqueleto: segua conservando sus suelos de
planchas anchas de madera y sus elegantes
ventanas de muchos paneles, ineficientes desde el
punto de vista energtico pero con bonitos
postigos viejos. Haba un montn de ornamentos
con florituras de yeso en torno al techo. Esa casa
posea cierta integridad.
Plum saba ms que Quentin de esa clase de
magia, y Quentin estaba renqueante por su espalda
lesionada, con lo cual actu como un pen
semicualificado para su maestro mayor de obras

hipercompetente. Bajo la direccin de Plum

detuvieron el progresivo derrumbe de la pared
posterior, que estaba debilitndose por el agua de
la lluvia porque la caera estaba atascada y el
sumidero en el patio de atrs estaba tapado. Nadie
haba actualizado la instalacin elctrica y de
fontanera desde aproximadamente la dcada de
1930, y las paredes estaban llenas de cables
envueltos en algodn y caeras de plomo que
estaban a punto de deshacerse. Reforzaron todo lo
mejor que pudieron.
Lanzaron todos los hechizos de limpieza que se
les ocurrieron, hasta que eliminaron tanto polvo,
mugre, capas de suciedad y residuos de nicotina de
las paredes, suelos, lavabos y baeras que
hicieron aflorar toda otra casa. Pusieron en marcha
el horno y el gas y el agua. Pero durante todo el
tiempo que Quentin estaba trabajando con las
manos, su mente estaba ocupada en otras cosas.
Todos sus proyectos estaban en ruinas. Debera
estar hecho polvo por eso, aplastado, pero en
cambio... con todo eso perdido, y su padre muerto

y las monedas de Mayakovsky en el bolsillo, se

senta extraamente libre.
En algn momento alguien haba demolido todas
las paredes interiores de la planta superior de la
casa, dejando solo cuatro solitarias columnas de
soporte de ladrillo con trozos de yeso todava
enganchados, creando as un nico gran ambiente,
de punta a punta. Plum continuaba vagando por la
casa vestida con un mono y con guantes de trabajo,
reparando objetivos asequibles; ella no quera su
ayuda, y adems la espalda le estaba matando. As
que Quentin subi al piso de arriba para despejar
la cabeza.
Usando un trozo de tiza que encontr en una
taquilla debajo de la escalera, Quentin traz un
patrn de laberinto clsico en el suelo. Lo hizo de
memoria, basndose en el patrn del lemnio
antiguo, y precis unos cuantos intentos para que la
geometra funcionara, pero eso en s era un
ejercicio de meditacin slido. El camino se
curvaba y retorca en torno a los cuatro pilares.
Los laberintos eran hechicera antigua y sutil:

buena para recargar los recursos mgicos de uno

cuando se estaban agotando.
Cuando termin, Quentin colg sbanas en las
ventanas. Las sbanas parecan baratas y gastadas
pero producan una luz tenue, difusa, inmaterial.
Empez por el principio y lentamente avanz con
dificultad por el laberinto, una y otra vez. La
caminata liber sus pensamientos; tambin hizo
que su espalda le doliera un poco menos.
Cada vez ms senta que su mente volva al
diario de Rupert, y al hechizo guardado en la parte
posterior de la libreta. Rupert nunca lo haba
lanzado, que Quentin supiera, ni tampoco haba
podido adivinar lo que haca. Ahora Quentin se lo
pregunt. Era un tesoro pillado del vientre negro
de Fillory. Tena que ser algo valioso.
Y haba algo proftico en la forma en que les
haba llegado. Cmo lo haba llamado Rupert?
Uno de los viejos mecanismos? Quizs era magia
de guerra, algo que podra ayudarles si el ave iba
tras ellos. Quizs era algo profundo y extrao y lo
bastante fuerte como para poder ayudar a Alice.

Fue a buscar el hechizo y lo ley mientras

caminaba. No tard mucho en ser capaz de
recorrer el laberinto sin siquiera levantar la
mirada. Su trabajo en la pgina de Ningunolandia
no iba a ser en vano, eso seguro, al menos en
trminos de haber afilado su capacidad de
construir magia retrica y enredada en idiomas de
los que no tena ni idea. Haba pasado mucho
tiempo desde que haba intentado leer filoriano
arcaico, y ni que hablar de sus anotaciones
asociadas para gestos mgicos.
Cuanto ms se meta en ello, menos pareca lo
que l esperaba. Estaba anticipando algo militar: o
un escudo muy poderoso o un arma muy letal o
ambas cosas. Quizs ocultamiento, quizs alguna
clase de efecto meteorolgico cataclsmico. Sin
embargo, no daba la sensacin de que fuera nada
de eso. De alguna manera no estaba bien
formulado.
Para empezar, el hechizo era infernalmente largo;
podas transcribir la mayora de los hechizos en un
par de pginas, mximo, porque simplemente no

haba ms, pero este continuaba durante ms de

veinte. Haba muchos asuntos formales en la parte
inicial del hechizo que parecan puramente
ceremoniales, pero nunca sabas a ciencia cierta lo
que podas dejar al margen, as que tena que
hacerlo todo.
Lo que es ms, requera un montn de materiales,
incluidos algunos elementos bastante exticos. En
conjunto era monumental, y a alguien le costara
mucho tiempo, esfuerzo y dinero lanzarlo. Era peor
que el hechizo de romper el vnculo (que nunca
haban llegado a lanzar, maldicin).
Aun as, tambin haba algo elegante en l. Era
un lo, un caos, pero bajo todos esos elementos
complicados y la ornamentacin haba una
estructura, una estructura compleja. Fases
posteriores del encantamiento se enrollaban en
elementos de otros anteriores, apilando efecto
sobre efecto, cada uno multiplicando al siguiente;
a su manera era una cuestin de autntica belleza.
Durante un tiempo se pregunt si podra tratarse de
una invocacin, algo semejante a uno que Fogg us

para reunir sus cacodemonios o el hechizo que

Julia y sus amigas haban intentado en Murs con
resultados tan desastrosos.
Pero no lo crea. No se pareca a ninguna magia
que hubiera visto antes. Algo sobre el hechizo hizo
que sus dedos se retorcieran, era como si quisiera
ser lanzado. Sali del laberinto y se lo llev a
Plum.
He estado leyendo este hechizo dijo. El
que te dej tu bisabuelo.
Aj.
Plum estaba en el stano, de pie en un peldao y
haciendo algo relacionado con las vigas, Quentin
no saba exactamente qu.
Es interesante dijo Quentin.
Me lo imagino.
Nunca he visto nada como esto.
Aj. Plum puso la palma de la mano en una
viga enorme y apret, y esta cruji y gru, y toda
la casa pareci moverse ligeramente. Estudi los
resultados. Material estructural explic.
As que no te importa que lo estudie un poco

ms.
Te doy mi bendicin.
T no quieres estudiarlo?
Ella neg con la cabeza, sin mirarlo. Estaba
completamente absorta.
Por lo que vi, no poda leer la letra. T
puedes?
Ms o menos.
Bueno, mantenme informada.
Lo har.
Empezando por lo ms pequeo, Quentin inici
los preparativos. Por lo que poda entender del
manuscrito de Rupert, el hechizo requerira el
equivalente mgico de una sala blanca en una
fbrica de semiconductores, as que Quentin
limpi y protegi el piso superior de todas las
formas y maneras que se le ocurrieron. Agit las
paredes y maderas y vigas y todo lo dems con
tanta fuerza que el polvo salt de las rendijas y
luego se agit.
A regaadientes, pas un pao hmedo por su
laberinto de tiza. Pero haba servido a su

propsito. Subi flotando un par de grandes mesas

de trabajo, golpendolas contra las paredes del
hueco de la escalera y llevndose unos pocos
terrones de yeso por el camino, ante lo cual Plum
puso mala cara. Tuvo que desmontarlas en el
rellano porque haba calculado mal el tamao y no
atravesaran la puerta.
Al reducir el hechizo a sus componentes ms
bsicos, vio que no era realmente un hechizo, sino
ms bien quince o veinte hechizos diferentes
entremezclados, para ser ejecutados en una
secuencia solapada y en algunos casos de manera
simultnea. Algunos de ellos podan lanzarse con
cierta antelacin, otros, el da anterior, pero la
mayora, lo realmente importante, haba que
hacerlo en el momento. Quentin tena problemas
para retenerlo todo en la cabeza al mismo tiempo.
Pero qu haba dicho Stoppard? Dale a un nerd
una puerta que pueda cerrar.
Hizo incursiones cautas en la ciudad en busca de
suministros, escondindose bajo cpulas de
camuflaje mgicas. Las paredes del taller del

ltimo piso empezaron a llenarse con filas de

libros viejos libros de referencia, de botnica,
atlas, enormes grimorios de lomos partidos, con la
piel toda cuarteada como tierra del desierto en
altas pilas temblorosas que oscilaban de manera
preocupante si las rozabas. Las mesas empezaron a
poblarse de un extrao zoo de herramientas de
acero e instrumentos de latn y extraos
contenedores de cristal asimtricos.
Al ir eliminando los tecnicismos, algunas de las
funcionalidades mayores del hechizo estaban
empezando a quedarle ms claras, sus contornos
destacaban entre un millar de detalles triviales
prcticos. Una gran parte pareca relacionada con
el espacio. Haba all hechizos diseados para
hacerlo: literalmente para fabricar espacio, para
entretejer un nuevo espacio-tiempo de la nada.
Haba un hechizo que extenda el espacio, lo
inflaba como un globo. Este le daba forma. Ese
otro estabilizaba los bordes y se aseguraba de que
no se derrumbara otra vez a la nada de la que
proceda.

Pero despus de eso todo se tornaba realmente

arcano y difcil de seguir. Haba hechizos para
invocar materia. Esa parte succionaba entropa del
sistema, forzando a la materia a organizarse; esas
otras la empujaban a travs de una serie de
transformaciones muy oscuras, algunas de las
cuales no parecan hacer nada en absoluto, o
cancelaban otras anteriores. Haba una lista
completa de hechizos botnicos, magia de clima y
agua y viento, hechizos para dar forma a plantas
suculentas. Haba cosas que eran para romperse la
cabeza, como intentos de reiniciar los parmetros
fsicos bsicos del universo: carga elemental,
velocidad de la luz, constante gravitacional. Pese a
toda su complejidad elegante, el hechizo mantena
una sensacin primitiva, primigenia. Era un viejo
mecanismo, uno raro, una reliquia de otra era, de
otro mundo. Daba la impresin de que no se haba
utilizado en mil aos.
Una cosa estaba clara: era magia esplndida. Era
hechicera en una escala que Quentin nunca haba
intentado antes, e iba a ponerlo severamente a

prueba. Hasta el momento haba sido un mago

trabajador y competente, pero si poda ejecutar ese
hechizo se convertira en un maestro. El hechizo no
aceptara nada inferior.
Una maana temprano lo despert una tormenta,
y mientras permaneca all tumbado preguntndose
si sera capaz de volver a dormirse, una imagen
del hechizo completo apareci de repente en su
mente. Se cre a s misma de manera espontnea,
de motu proprio, como si hubiera estado
esperando a que l se apartara de su camino y
dejara que se formara. All estaba, tenue y
tembloroso, pero completo, con todas sus partes
funcionando en conjuncin.
No era magia de guerra. El hechizo no te haca
de escudo, y tampoco te ocultaba. No mataba, y no
convocaba a algo para matarte. Tampoco iba a
devolver a Alice. Era un hechizo que creaba algo.
Era un hechizo para crear una tierra.
Quentin se rio a carcajadas. Era demasiado
divertido, demasiado loco. Pero ahora que lo
haba visto no poda dejar de verlo. Poda seguirlo

como una historia que se retorca a travs de las

diversas secciones y prrafos y clusulas
subordinadas del hechizo como una hebra de
ADN. El hechizo estaba concebido para formar un
pequeo mundo. Era despiadado y brutalmente
ingenioso. No se trataba de un acto de creacin
csmica, de un rayo del Olimpo, era mucho ms
sutil que eso. Era ms bien una semilla, el germen
seco en forma de lgrima de un mundo pequeo,
minsculo, la clase de cosa que puede caerse por
una rendija en una acera, pero lleno de arena y
lluvia y estrellas y fsica y vida, todo aplanado y
seco y comprimido en palabras en una pgina. Si
lo lanzabas bien se expandira y desplegara en un
lugar, en alguna parte, oculto del mundo real. Un
jardn secreto.
Quentin ya poda verlo en imaginacin, fresco y
nuevo y todava por descubrir. Campos verdes de
hierba enmaraada, lagos profundos y silentes,
sombras de nubes, todo extendido debajo de l
como un grabado de Escher, con un aspecto similar
al que tena la Tierra cuando l era un ganso. Las

aves aleteaban entre matorrales, un ciervo

acechaba con patas duras a travs de los bosques.
No sera propietario de ello, ni lo gobernara, pero
podra cuidarlo. Podra ser su responsable.
Tumbado all en la cama a media luz, se olvid
del ave y el dinero. Todo ello pareca absurdo. Se
olvid de Brakebills. Incluso se permiti
olvidarse de Alice durante un minuto. Era magia
nueva: medio encantamiento, medio obra de arte.
Haba pasado demasiado tiempo buscando nuevos
reinos. Quera crear uno por s mismo, un lugar
mgico, un lugar como Fillory.
Pero no en Fillory. Lo construira aqu, en la
Tierra.
No quiero hacerte sonar como un loco dijo
Plum, pero me ha parecido que has dicho que
ibas a hacer una tierra.
La har. O la haremos. Podramos. Eso es lo
que hace el hechizo de Rupert.
Plum frunci el ceo.
No lo entiendo dijo. No puedes

simplemente crear una tierra.

Ayudara que no lo dijeras as.
Te refieres que tendra rocas y rboles y
cosas?
Eso es exactamente lo que quiero decir.
Guau. Plum se estir, luego se abraz las
rodillas. Estaban desayunando en su nueva mesa
de comedor de Ikea. Uf. Bueno, sera un hechizo
brutal. El bisabuelo no era un gran escritor, pero
tienes que admitir que era un ladrn muy bueno.
Crees que es realmente posible?
Creo que deberamos descubrirlo.
Pero no lo entiendo. Por qu? O sea est bien
y tal, pero suena como un incordio gigante.
Sin embargo, Quentin se lo tomaba muy en serio,
todo ello. La tierra sera un buen lugar para
ocultarse del ave, si necesitaban ocultarse, pero
eso no vena al caso. La cuestin era que deseaba
hacerlo. Significaba algo para l. Sera como una
isla de Prspero: un mundo en miniatura, seguro y
apacible y privado. La tierra de un mago.
Plum, una persona altamente perceptiva, se daba

cuenta de que Quentin no iba a cambiar de opinin.

Suspir.
Si hacemos una tierra, en qu nos convierte
eso a nosotros? Seremos como los dioses de esa
tierra?
No lo creo dijo Quentin. No creo que
esta tierra tenga dioses. O quiz s. Pero tambin
tendramos que hacerlos.
Con Plum a bordo, o al menos sin resistirse de
manera activa, las cosas progresaron ms deprisa.
Quentin estableci contacto con un brujo muy
peliagudo y poco atractivo en South Bronx que le
vendi una caja de metal humeante y que emita un
leve zumbido. El brujo jur y perjur que contena
una muestra de ununenio, un elemento sinttico de
nmero atmico 119, la ltima entrada en la tabla
peridica. Su existencia continuaba siendo sobre
todo terica, los laboratorios solo haban reunido
unos pocos tomos del elemento a la vez, y por lo
general se haban desintegrado en un milisegundo.
Pero los tomos de la muestra estaban
cronolgicamente congelados, o al menos

ampliamente frenados. O al menos eso se supona.

Le haba costado una buena cantidad de dinero,
resto de la paga anticipada del ave.
Crees que est realmente aqu? Plum
estudi la caja con escepticismo.
No lo s dijo Quentin. Lo descubriremos.
Cmo?
Por las malas, supongo.
Quentin tena un bastn muy caro, de aspecto
elegante y construido especialmente para el
proyecto. Estaba hecho de madera Pernambuco
la madera tropical densa, negra y casi sin grano
con la que se fabricaban los arcos de violoncelo
y con la contera y grabados en plata. Quentin
normalmente no haca magia con varitas y
bastones, pero en este caso podra necesitarlo
como ltimo recurso, como un botn de pnico por
si las cosas se derrumbaban por completo.
Tena que ocultarlo todo, para evitar atraer la
atencin del ave, pero iba ms all de eso: Quentin
estaba convencido de que el hechizo sera
altamente ilegal desde el punto de vista de la

sociedad mgica. No haba muchas leyes entre los

magos, pero sintetizar una tierra completa y
ocultarla en el interior de una casa de Manhattan
violara un buen nmero de ellas, as que en lo que
a energa mgica se refera la casa tena que ser
estanca. Los niveles de potencia requeridos
tambin seran enormes y no poda menos que
estar agradecido por no haber usado las monedas
de Mayakovsky en el vnculo incorporado. Tendra
que usarlas ahora. No era para lo que las haba
hecho el mago ruso, pero Quentin pensaba que a
Mayakovsky le gustara la idea.
Quentin grab siete largas lneas de caligrafa
filoriana en el suelo de madera dura del taller con
una gubia y una maza. Tambin utiliz el techo,
incrustando largos rizos de cable de platino en el
yeso. En algunos lugares quit el papel de las
paredes y clav ms cable. La nica pieza del
puzle que desapareci por completo en combate
era esa maldita planta, la de la pgina de
Ningunolandia. Increblemente haba aparecido
tambin en el hechizo de Rupert. Quentin no estaba

seguro de que fuera absolutamente crucial, pero en

cualquier caso segua sin identificarla, as que
tendran que arreglrselas sin ella.
Una noche, despus de trabajar hasta la
extenuacin, Quentin y Plum estaban tumbados, sin
fuerzas, en sofs de lo que haba sido una sala de
discoteca, como si hubieran cado all a
consecuencia de una explosin. Estaban
demasiado cansados para irse a acostar.
Entonces, cmo de grande se supone que ser
esta tierra tuya? dijo Plum.
Todava no lo s. Gigante no, no creo. Diez
acres, quiz. Como el Bosque de los Cien Acres
en Winnie-the-Pooh.
Pero de diez.
S. Voy a tratar de especificarlo en un par de
sitios dijo Quentin, pero es difcil saber con
exactitud qu es lo que ir en cada lugar.
Pero no ocupar ningn espacio en el mundo
real.
Espero que no.
Quentin, por qu ests haciendo esto?

l reconoci la importancia de la pregunta. Iba a

quedarse dormido en el sof, senta que se estaba
fundiendo en l. Pero trat de responder antes de
que eso ocurriera.
Para qu crees que es la magia?
No lo s. No respondas una pregunta con otra
pregunta.
Antes pensaba mucho en eso dijo Quentin
. Me refiero a que no es algo obvio como en los
libros. Es ms complicado. En los libros siempre
hay alguien listo para decir: Eh, el mundo est en
peligro, el mal est en alza, pero si eres realmente
rpido y coges este anillo y lo pones en ese volcn
de all todo ir bien.
Pero en la vida real ese tipo nunca aparece.
Nunca est all. Est ocupado dando consejos en el
siguiente universo. En nuestro mundo nadie sabe
nunca qu hacer, y cada uno est tan perdido y es
tan mentiroso como todos los dems, y has de
adivinarlo todo por ti mismo. E incluso despus de
adivinarlo y hacerlo, nunca sabes si lo has hecho
bien o mal. Nunca sabrs si vas a poner el anillo

en el volcn adecuado, o si las cosas podran ir

mejor si no lo haces. No hay respuestas en la
contraportada del libro.
Plum se qued tanto rato en silencio que Quentin
se pregunt si se haba quedado dormida mientras
l hablaba. Pero de pronto dijo:
Entonces, qu? As que lo has comprendido
y la magia es para hacer tierras?
No. Quentin cerr los ojos. Todava no
tengo ni idea de para qu es la magia. A lo mejor
tienes que decidirlo por ti misma. Pero desde
luego que tienes que decidirlo. La magia no es
para que me quede sin hacer nada, eso lo s
porque lo he intentado. Me estoy explicando?
Hace mucho tiempo que no te explicas.
Me lo tema. Bueno, significar algo cuando
tengas mi edad. Qu edad tienes, veintids?
Veintiuno.
Vale, bueno, yo tengo treinta.
No es tanto dijo Plum.
No seas condescendiente.
Muy bien. Entonces, qu aspecto crees que

va a tener esta tierra?

Eso tampoco lo s dijo Quentin. Trato de
imaginarlo a veces, pero siempre es diferente. En
ocasiones son praderas. Otras veces es un huerto,
solo filas y filas de manzanos. Quiz tenga el
aspecto que quieras darle.
Espero que se parezca al Bosque de los Cien
Acres dijo Plum. Creo que deberas
concentrarte en eso.

20
Plum necesitaba una noche libre. Era a
principios de abril en Manhattan, y la pausa del
invierno casi haba terminado en Brakebills, pero
algunos de sus antiguos compaeros de clase
seguan en la ciudad. Sabiendo que estaban tan
cerca la abrum un ataque de melancola de su
vieja vida. Decidi satisfacerlo.
Ni siquiera estaba del todo segura de si todava
sera bien recibida en la buena sociedad, despus
de su partida dramtica de Brakebills, as que
Plum se sinti aliviada cuando aparecieron. El
lugar de reunin era un bar de stano en Houston
Street, con un techo bajo, un montn de sofs rotos
y una mquina de discos decente. Haba
sobrevivido inclume a la fiebre de ccteles
artesanales perfectamente elaborados. La mayor
parte de las componentes de la antigua Liga
estaban all, adems de unos cuantos agregados,

incluido Wharton; la inminente entrada en el

mundo ms amplio pareca haber unido de nuevo a
l y a las componentes de la Liga, hasta el punto en
que estaban ms o menos del mismo lado. Plum
tuvo la impresin de que de todos modos la Liga
se haba aletargado mucho en su ausencia.
Bueno, hora de dejar las cosas de nios como
deca la Biblia. Al menos haban salido
vencedores.
Bebieron sus pintas de cerveza y trataron de
hacer observaciones humorsticas sobre los civiles
o muggles o mundanos o cmo quisieras llamar a
todos los que los rodeaban. Hacan apuestas sobre
lo que estaba sintiendo la gente, y luego Holly, que
tena una habilidad especial para ello, haca una
lectura de mente para ver quin acertaba. Ella no
poda descubrir nada demasiado especfico, ni
palabras, ni imgenes, solo el tono emocional,
pero por lo general con eso bastaba. Los bares
eran un buen lugar para eso. El alcohol haca que
las mentes de las personas fueran ms
transparentes, como aceite sobre papel.

Plum saba que iban a hablar de Brakebills, y

saba que iba a doler. Era en parte la razn por la
que haba venido, el dolor. Iba a poner a prueba su
nueva percepcin de s misma como alguien que
haba superado eso, que apreciaba la vida en el
mundo real, aunque estaba resultando ser un gusto
adquirido. Por fortuna, el dolor, cuando lleg,
lleg en cantidades soportables. Or noticias del
mundo de burbuja iluminado por velas de
Brakebills la ayudaba a llorar por la Plum en
comparacin ms simple y llena de esperanza que
haba habitado ese mundo. Esa noche sera un
despertar para otra Plum, la Plum que nunca
intentara aquella broma estpida. Descansa en
paz.
Los interrog de manera metdica para enterarse
de los cotilleos. Haba infinidad de cotilleos: con
la inminencia de la graduacin los estudiantes de
quinto curso estaban volviendo al estado natural.
Todos los que haban contenido la respiracin
durante los ltimos cinco aos estaban soltando el
aire. Incluso los estudiantes socialmente ansiosos

y respetuosos de la autoridad haban empezado a

llevar a cabo experimentos arriesgados con
descaro. El mundo burbuja a la luz de las velas
estaba en rumbo de colisin con el planeta duro
rocoso y gamberro de la realidad, y cuando
chocaran, la burbuja estallara.
Y todo estaba ocurriendo sin Plum. Se senta
como si hubiera nacido demasiado pronto: ella era
un beb prematuro enfermo y marchito junto a un
montn de nios sanos y rosados nacidos a
trmino.
La mayora de sus excompaeros ya tenan
planes posgraduacin. Darcy iba a trabajar para
alguien que estaba trabajando para un juez en el
Tribunal del Brujo (esa palabra, brujo, era un
anacronismo limitado sobre todo a contextos
legales). Lucy iba a ayudar a algn artista
posiblemente fraudulento pero indiscutiblemente
famoso que construa enormes esculturas mgicas
invisibles en el cielo, sobre la ciudad. Wharton se
ocupara de cuestiones medioambientales. Holly
formaba parte del ncleo duro del grupo de

vigilancia que se encargaba de anticipar y evitar

crmenes violentos entre civiles.
Las dems estaban planeando entregarse al
placer, o si no al placer al menos a la pereza. La
vida ya estaba empezando a ordenarlos en
categoras, tanto si les gustaba como si no. Lo
nico que podan hacer era mirarse unos a otros
tontamente a travs de brechas que cada vez se
ensancharan ms entre ellos.
Plum se encontr encuadrada en una
subcategora ad hoc extra de una sola persona.
Nadie se senta cmodo preguntando por su vida
despus del desastre que puso fin a su carrera y,
desde su punto de vista, prcticamente tambin con
su vida. As que ella misma explic que en ese
momento estaba trabajando con el exprofesor
Quentin Coldwater en un Proyecto de
Investigacin Absolutamente Fascinante cuya
naturaleza exacta no poda revelar.
Se volvieron las cabezas. Esto era cotilleo de
primera.
Oh, Dios mo dijo Darcy, tapndose la boca

con la mano. Oh, Dios mo. Dime que no te ests

acostando con l. Minteme si hace falta,
simplemente quiero or las palabras.
No me estoy acostando con l! Joder, vaya
idea. Por fortuna, Plum no tuvo que simular
estar horrorizada por la idea. Quentin era ms bien
un hermano mayor sabelotodo. Quin crees que
soy?
As que solo ests... viviendo y trabajando
con este misterioso e inquietante hombre mayor las
veinticuatro horas dijo Chelsea.
Por alguna razn me viene a la cabeza la
expresin Viernes de Chicas dijo Wharton.
Vamos. No es tan ntimo como nada que estis
imaginando. Vivimos en la misma casa. Estoy
ayudndole en un proyecto.
Porque, mira, cualquier cantidad de intimidad
ah sera, sabes... Chelsea enred las manos
frenticamente. Repulsiva.
No lo s dijo Lucy con lealtad, levantando
la bandera blanca. Quiero decir, venga chicas.
Solo tiene... cuarenta?

Tiene treinta dijo Plum.

Lo siento. Es difcil de saber con el, bueno,
con el pelo. Solo quiero decir que aqu no estamos
en territorio Humbert Humbert. No del todo.
No estamos en ningn territorio! Dios! No
hay territorio!
Muy bien, muy bien. Darcy levant las
manos: nos rendimos. Por ahora. Solo me
gustara que nos dieras una pista sobre lo que ests
haciendo.
Plum lo hizo. Ya tena suficiente. Algo en ella
deseaba aceptar al desafo de defenderse, y
defender tambin a Quentin. En algn punto, ella
no saba cundo, el asunto haba pasado de ser el
extrao proyecto impulsivo de Quentin a algo que
a ella le importaba. Quera que funcionara.
Mirad dijo. S que suena raro. Y tengo
respeto absoluto por todo lo que vosotros estis
haciendo. Lo tengo. Aunque solo os quedis
colgados todo el tiempo haciendo espectculos de
luz en el techo.
Chelsea hizo la doble V de la victoria.

Esos son vuestros caminos, y son asombrosos.

Yo simplemente estoy en uno diferente, y sin duda
es un camino, pero es diferente porque no s
adnde va. Lo que Quentin est haciendo, mirad,
no quiero meterme en detalles, pero es muy
brillante, y l quiere hacer algo real. Es un nivel
de magia diferente. Es algo grande y nuevo y
difcil. Est corriendo un gran riesgo. Me gusta
eso. Creo que un da podra querer hacer algo as
yo tambin.
Plum se termin la cerveza en silencio. Todos
estaban un poco avergonzados de que ella hubiera
hecho un discurso que no fuera de
autodesaprobacin o divertido. Bueno, que as
fuera, pens.
Entonces... Darcy rompi el silencio.
Entonces, quieres saber lo que estamos
haciendo? Estamos haciendo magia. Y si sale bien
va a ser una puta obra maestra.
Eso era la magia para ti, verdad? Una cosa de
la magia, nunca era divertida.

No era completamente cierto. No haban hecho

ninguna magia todava. Pero la haran pronto. Los
elaborados preparativos de Quentin en la sala del
tercer piso estaban empezando a dar frutos. Una
maana, Plum entr y se fij en algo gracioso en
una de las ventanas, una ventanita cuadrada situada
en la pared posterior. Pareca oscura, como si algo
la cubriera por fuera, mientras que las dems
estaban llenas de luz solar de Manhattan. La
ventana no estaba tapiada, pero la vista haba
cambiado. Miraba a otro lugar o quizs a otro
momento: un silencioso pantanal gris acerado a
primera hora del atardecer. Hectreas de hierba
ondulante anegada extendindose hasta el
horizonte bajo una luz mortecina.
Plum toc el cristal. Mientras que las otras
ventanas estaban fras, esta estaba anormalmente
caliente para la poca.
Raro. Dnde demonios est eso?
No tengo ni la menor idea dijo Quentin.
Su espalda estaba mejorando, pero todava
necesitaba ayuda, y ahora presion a Plum para

que le hiciera de aprendiz de hechicero. Ella haba

mantenido la distancia al principio por temor: una
vez que haba descubierto que Fillory era real, se
haba preparado para un asalto de su veta
depresiva. La revelacin pareca como la clase de
conocimiento que infundira un poder y una
sustancia temibles. Pero en cambio haba
descubierto que la noticia la dejaba
inesperadamente ligera, y libre, como si quiz no
fuera su cualidad de Chatwin en absoluto sino ms
bien su defensa contra ello lo que le haba causado
tantos problemas a lo largo de los aos.
Pasaron un da largo y fro en el techo de la casa,
instalando lona impermeabilizada para rematar la
seguridad mgica. Si algn satlite haca una foto,
algo realmente raro iba a aparecer en Google
Earth.
Bueno, hblame de Alice dijo Plum. Estaba
pintando sigilos, pintura negra sobre el techo negro
. Dime algo ms sobre ella.
Esto provoc una larga pausa en Quentin, y Plum
se pregunt si haba cruzado una lnea. Conoca

los hechos bsicos, pero l no se haba mostrado

muy comunicativo dando detalles. Probablemente
porque no quera hablar de ello. Pero Plum s.
Qu quieres saber?
Cmo era ella, qu le interesaba, esa clase
de cosas? O sea, conoc a su fantasma o niffin o lo
que fuera, pero no capt bien sus intereses
cotidianos.
Quentin dej de trabajar y se levant para
masajearse la parte inferior de la espalda.
Alice era genial. Era amable, era divertida,
era rara. Era lista, ms lista que yo, y mejor maga
tambin. Haca cosas que yo todava no entiendo.
De algn modo eso forma pate de su ser, haba una
fuerza en ella, un poder, que yo nunca haba visto
en nadie ms.
Estabas enamorado de ella? Bueno, s que
erais novios, pero...
Completamente. Sonri. Completamente
enamorado. Pero no estaba preparado para ella.
Ella era ms adulta que yo, y yo tena un montn de
problemas que elaborar. Comet algunos errores.

Pensaba que algunas cosas eran importantes

cuando en realidad no lo eran.
Plum tambin se levant. Estaba quemada por el
sol y cansada, y la tela del asiento de sus
pantalones se despeg del techo de una manera que
sugera
que
la
lona
impermeabilizada
probablemente los haba roto.
Siento que ests ocultando algo.
S. Probablemente es que me acost con otra.
Ah. Lstima que ella lo hubiera preguntado,
pero Quentin continu. Luego ella se acost con
otro. Eso fue malo, yo casi lo arruin todo. Luego,
justo cuando estaba empezando a comprender las
cosas, fue cuando ella muri.
Qu putada. Lo siento mucho.
Tard mucho tiempo en superarlo.
La historia romntica de Plum hasta el momento
haba sido muy limitada, con mnimo drama. Era
una zona en la que ella se senta cmoda
rezagndose de sus colegas. No obstante, se
enorgulleca de tener gran perspicacia filosfica
en las relaciones de otras personas.

As que si de alguna manera terminas, bueno,

trayndola de vuelta, crees que estaris juntos? O
sea, sigues enamorado de ella?
Realmente, ya no la conozco, Plum. Fue hace
mucho tiempo. Ahora soy una persona diferente, o
al menos espero serlo. Ya veremos.
As que empezaras otra vez.
Si ella quisiera. Aunque siento que solo
estbamos a punto de empezar. O sea que no sera
empezar otra vez, sino solo empezar.
Se proyectaron rayos de luz solar de un naranja
profundo, frenados por el aire urbano viscoso que
tenan que atravesar y cargados de partculas en
flotacin y emisiones txicas.
Esto es lo que no entiendo. Si estabas tan poco
preparado, si tenas todos esos problemas que
elaborar, por qu creas que te amaba?
Quentin volvi a mezclar el reactivo oloroso que
haba estado preparando antes.
No lo s dijo. Nunca lo supe.
Sera bueno descubrirlo. Quizs antes de
hacerla volver?

A la maana siguiente era el ensayo general.

Descompusieron el encantamiento en los hechizos
que lo formaban, lanzando cada uno de ellos de
manera individual, luego en grupos pequeos,
siendo cuidadosos hasta el final para impedir que
se combinaran en algo que fuera realmente vivo y
voltil. En casos en los que el hechizo requera
algn componente excepcionalmente caro o era
fsicamente peligroso, solo lo simularon.
Una vez Plum se olvid y pronunci algo que
tena que saltarse, y de repente la sala se inund de
luz brillante y calor. Por un instante fue
insoportable, como cuando hay un acople en un
auditorio.
Mierda! Quentin ech a correr.
Plum oy que corra agua en el cuarto de bao.
Cuando volvi las uas de Quentin todava
humeaban ligeramente.
Lo siento! dijo Plum. Lo siento!
No te preocupes por eso. Aunque ella se
dio cuenta de que estaba enfadado. Empecemos
otra vez. Desde el principio.

Una curiosidad de la magia era lo liada e

imperfecta que resultaba. Cuando la gente deca
que algo funcionaba como por arte de magia se
refera a que no costaba nada y haca exactamente
lo que t queras. Pero haba muchas cosas que la
magia no poda hacer. No poda resucitar a los
muertos. No poda hacerte feliz. No poda volverte
atractivo. E incluso las cosas que poda hacer, no
siempre las haca bien. Y siempre, siempre
costaba algo.
Y era ineficiente. El sistema nunca era estanco,
siempre tena prdidas. La magia siempre estaba
arrojando energa extra, desperdicindola en
forma de sonido y calor y luz y viento. Siempre
estaba zumbando y cantando y brillando y
chispeando sin ningn propsito en particular. La
magia era decididamente imperfecta. Pero lo ms
gracioso, pensaba Plum, era que si fuera perfecta,
no sera tan hermosa.
En el gran da acordaron que empezaran a
medioda, pero como cualquier cosa que implica
ms de una persona y muchas partes mviles

ensayos de bandas de msica, partidos de bisbol,

lanzamientos de cohetes tardaron unas cinco
veces ms en prepararse de lo que planearon.
Apartaron los libros y los apilaron de manera
ordenada en los rincones, y dispusieron todas las
herramientas y materiales en bandejas, bien
etiquetados y alineados en el orden en que los
necesitaran. Quentin clav una lista de hechizos
en la pared, como la lista de una gira de
conciertos. Haba muchas cosas que, por
consentimiento mutuo, se haban saltado en el
ensayo general, pero que result que requeran
mucho tiempo, como leer el texto completo de uno
de esos cantos cultos diez veces.
Empezaron por lo ms fcil, asegurndose de
que las condiciones en la sala eran ptimas e iban
a permanecer as. Temperatura constante; un poco
de oxgeno extra; luz atenuada en la lmpara; sin
incursiones mgicas raras. Se lanzaron hechizos
uno sobre el otro para protegerse de cualquier
cambio o energa rara y para acelerar ligeramente
su velocidad de reaccin; parte de ese material no

poda lanzarse a la velocidad humana normal. La

cafena tambin ayudaba con eso, as que dejaron
una cafetera cerca.
El aire en el taller se torn quieto y fro, y
empez a oler muy ligeramente dulce: jazmn,
pens Plum, aunque no estaba del todo segura. No
poda recordar cundo haban creado eso.
Alrededor de las cinco en punto de la tarde se
dieron cuenta de que estaban abstenindose de
lanzar cualquier cosa que pudiera llevarlos al
punto de inclinacin: eso los obligara a hacerlo
justo aqu y ahora, esa noche y no al da siguiente
ni ningn otro da. El tren continuaba en la
estacin, todava poda retrasarse. Pero se
quedaron sin trabajo preparatorio. Era la hora de
la verdad.
Solo entonces Plum se dio cuenta de lo nerviosa
que estaba.
Voy a hacerlo dijo Quentin. Si hemos de
hacerlo, hagmoslo.
Muy bien.
Adelante y lanza Resplandor Clarificador.

Vale.
Empezar a preparar el Sueo de la Guadaa.
Vale.
Muy bien, vamos.
Adelante.
Plum comenz. Se volvi hacia el primer
conjunto de materiales en el estante: cuatro polvos
negros en platitos y una campana de plata.
Resplandor Clarificador. Entretanto Quentin dijo
una palabra de poder, y la luz en la sala adquiri
un tono ms sepia, como los momentos de luz solar
que preceden a una tormenta elctrica. Todo
empez a sonar como un eco, como si estuvieran
en una sala mucho ms grande. Y as, sin ms,
cruzaron el Rubicn. El tren sali de la estacin.
A partir de ese momento fue el caos controlado.
En ocasiones trabajaban juntos; uno o dos de los
hechizos eran a cuatro manos. Otras veces el flujo
diverga, y llevaban a cabo hechizos
completamente diferentes en paralelo, hurtando
miradas al trabajo del otro para asegurarse de que
terminaban al mismo tiempo.

Haba un flujo constante de charla cruzada.

Frena, frena. Termino en tres, dos...
Mira, los flujos se estn bifurcando. Se
bifurcan!
Una sola curva de fuego irlands se lamin en
dos, luego en cuatro, rizndose a ambos lados. Los
rizos empezaron a sealar con preocupacin hacia
Plum, que los estaba lanzando.
Lo tena dijo. Maldita sea.
El fuego se apag.
Hazlo otra vez. Hazlo otra vez. Todava hay
tiempo.
Continuaron as durante tres o cuatro horas, era
difcil mantener la nocin del tiempo. Para
entonces estaban muy metidos en el proceso y la
atmsfera en la sala se haba tornado
completamente
onrica. Enormes
sombras
acechaban en las paredes. La sala pareca
escorarse y ladearse, como si hubiera alzado el
vuelo con ellos dentro. Plum solt una bandeja en
la mesa de trabajo delante de Quentin, y este
empez a elegir lo que necesitaba sin ni siquiera

bajar la mirada, y Plum se sorprendi al darse

cuenta de que era el penltimo hechizo de la lista.
Ya casi estaba.
Plum se haba quedado sin nada que hacer, as
que simplemente observ a Quentin, tomando un
vaso de agua que haba dejado debajo de la mesa
cuando empezaron y que de alguna manera haba
logrado no volcar. El resto era cosa de l. Plum
estaba mareada y senta los brazos dbiles y
temblorosos. Los cruz sobre el pecho para
impedir que temblaran.
Plum estaba convencida de que sus amigas no se
burlaran de Quentin en ese momento. Durante un
tiempo haba cado en el hbito de pensar en l
como un colega, bsicamente, pero en la ltima
semana le haban recordado que le sacaba casi
diez aos y que haca magia en un nivel diferente
del suyo. En ese momento pareca un joven
Prspero en la flor de la vida. Se haba quitado la
chaqueta y arremangado la camisa de vestir
blanca, que estaba empapada de sudor. Quentin
debera estar cansado, pero su voz continuaba

siendo firme y resonante, y sus dedos estaban

trabajando con resuelta frescura en posiciones que
ella nunca haba visto antes, con los tendones
sobresaliendo en los dorsos de sus manos. Era la
clase de magia, pens Plum, que hara ella cuando
fuera mayor.
Grandes cantidades de energa estaban fluyendo
por la sala. A Plum se le pas por la cabeza que
hechizos como ese eran exactamente los que, si se
iban de las manos, convertan a la gente en niffins.
Tramos y estructuras mgicas enormes que hasta el
momento ella solo haba visto de manera aislada
estaban chocando e interactuando como sistemas
meteorolgicos. La intensidad se dobl y redobl.
Sin previo aviso, la sala se estremeci y se
precipit, dejndolos en cada libre durante un
instante; si eso hubiera sido un avin habran
saltado las mscaras de oxgeno. La voz de
Quentin son artificialmente profunda, y empez a
temblar un poco por el esfuerzo de mantener todo
unido. Se pas apresuradamente un brazo por la
frente.

Bastn dijo. Bastn.

La segunda vez lo ladr, en voz alta, y Plum se
espabil, se dio la vuelta y agarr el bastn de
madera negra de donde permaneca apoyado,
inclinado en un rincn.
Quentin estaba pulsando el botn de pnico.
Cogi el bastn que ella le pas con rapidez, a
ciegas, y en cuanto lo tuvo en sus manos este
empez a temblar y vibrar, como si estuviera unido
al hilo de una caa de pescar con un pez enorme al
otro extremo, o a un cometa gigante arrastrado por
una ventolera.
Plum se acerc para ayudarle, pero l neg con
la cabeza.
Mejor no me toques mascull. Podra ser
malo.
El aire era denso con el olor de metal quemado y
el sudor de magos cansados. Plum poda sentirlo
en la sala con ellos, la tierra misma: un nio
enfadado, hambriento, sediento exigiendo vida,
listo para arrebatrsela a ellos si era preciso.
Gritaba con una voz casi humana. Una rfaga de

luz dorada hizo erupcin entre los dedos de

Quentin: tena que ser una de las monedas de
Mayakovsky en funcionamiento. El paisaje pas a
toda velocidad al otro lado de las ventanas, todas
ellas esta vez, demasiado desdibujado para
distinguirlo.
El espacio en s se distorsion de manera
grotesca y por un instante la sala pareci
extenderse fuera de toda proporcin, como si se
hubiera formado una burbuja bulbosa en la
superficie de la realidad. Plum tema lo que podra
ocurrir si estallaba.
Quentin grit y Plum no saba si lo hizo con
dolor o triunfo o desesperacin:
Nothung!
Quentin hizo girar el bastn y golpe la contera
de plata contra el suelo. Son como el disparo de
una pistola. Plum sinti el impacto a travs de las
plantas de los pies. Los cables en el techo y las
paredes se pusieron al rojo vivo y las letras en el
suelo ardieron como magnesio.
Entonces se desdibujaron otra vez, y poco a

poco todo se detuvo. El suelo se estabiliz. El aire

recuper la calma; un par de velas no se haban
apagado y sus llamas temblaron y luego se
enderezaron. Quentin se derrumb en la mesa.
Plum sinti que la sala quedaba en silencio salvo
por un leve tono alto y argentino, aunque poda ser
un zumbido en sus odos.
El mundo al otro lado de las ventanas se haba
convertido de nuevo en el Lower Manhattan,
incluso la extraa ventanita en el rincn. Quentin
levant la cabeza y se enderez. Mir a su
alrededor, al techo, a los rincones oscuros de la
habitacin, con curiosidad. Mir a Plum.
Ella seal detrs de l.
Haba aparecido una puerta roja en la pared. Era
de madera pintada ribeteada de hierro negro
trabajado en curvas elaboradas y espirales como
las de las hadas. Quentin solt el bastn, y este
reson en el suelo.

21
Plum lo observ dar unos pasos lentos, cautos e
incrdulos hacia la puerta y luego detenindose
otra vez, mientras el polvo se asentaba y se
apagaba el zumbido. Se senta agotada,
temblorosa, como si hubiera hecho una carrera con
el estmago vaco, pero no poda apartar la vista
de la puerta roja.
Lo logramos dijo Quentin con solemnidad
. Ha funcionado de verdad. Hemos hecho una
nueva tierra.
La puerta tena un pomo de latn situado en el
centro. Quentin lo toc y luego puso la mano en l,
con cautela, como si esperara una corriente
elctrica, o como si pensara que su mano podra
atravesarlo. Pero era slido. Hizo girar el pomo y
empuj (error), luego tir de la puerta hacia l. Se
abri con facilidad.
Un viento fro entr en la sala. Refresc la frente

sobrecalentada de Plum, pero congel algo en su

interior.
Quentin dijo.
l no se movi, y ella se acerc para colocarse a
su lado en el umbral.
Vas a entrar?
Como si estuviera despertndose de un sueo,
Quentin la mir.
Dentro de un momento. Levant la mano.
Estaba seguro de que iba a tener una cicatriz aqu
por la moneda de Mayakovsky. Como en En busca
del arca perdida. Senta como si quemara. Pero no
hay nada.
Plum no saba de qu estaba hablando, pero no
dijo nada. No pareca el momento.
La tierra no se asemejaba al Bosque de los Cien
Acres. Ni siquiera era un huerto. Ni siquiera era
exterior. Mirar a travs de la puerta fue como
mirar a ese espejo en Brakebills, despus de que
el reflejo de Darcy se hubiera desvanecido: era
exactamente como la sala donde estaban, salvo por
el hecho de que ellos no estaban all. Y estaba

todo al revs.
A travs del espejo dijo Quentin.
No era lo que ella esperaba. Quentin cogi una
cuchara de mango largo de la mesa de trabajo y la
lanz por lo bajo a travs del umbral. La cuchara
reson y se desliz por el suelo en la otra sala.
Pareca bastante segura.
Qu es esto? dijo ella.
Creo que es nuestra tierra.
Pero por qu tiene ese aspecto? As se
supona que deba ser?
No lo s.
Era esto lo que estabas esperando? Pensaba
que ibas a hacer un huerto. Es esto lo que estabas
tratando de hacer?
No. Quentin frunci el ceo.
Por qu hacer una tierra que parece
exactamente igual que aquella en la que ests?
Es una buena pregunta.
Quentin cruz el umbral y entr en la otra sala.
Ella lo observ. Tena que reconocrselo, no
pareca en absoluto alucinado. Solo examinaba la

escena.
Clsico dijo l. Est completamente al
revs. Es tierra opuesta. Te ha de gustar el respeto
a la tradicin. Extendi los brazos. Entra si
quieres, creo que es seguro.
Plum entr. La verdad es que era sumamente
raro. Era como si la casa hubiera adquirido un
gemelo siams, pegado a ella por la puerta. Plum
estaba pugnando con una sensacin de anticlmax.
Ms o menos ha funcionado dijo Plum. O
sea, hemos hecho una tierra, no?
Quentin asinti.
O una casa al menos. Seamos cuidadosos,
Plum, esto me da mala espina.
Era una casa muy, muy tranquila. La casa
original estaba mgicamente insonorizada, as que
tambin era silenciosa, pero esa era diferente. Esa
casa estaba snicamente muerta; era como si las
paredes estuvieran cubiertas de las hueveras que
usaban para insonorizar los estudios de msica.
Y haba algo ms. La estancia daba una
sensacin claustrofbica. Plum no pudo

identificarlo hasta que estuvo literalmente

mirndolo a la cara.
Mira las ventanas dijo. Todas las
ventanas. No son ventanas; son espejos.
Era como si los ojos de la casa se hubieran
quedado ciegos.
Eh. Me pregunto qu son los espejos.
S. Buena pregunta. Haba uno en el aseo del
rellano. Plum se prepar para algn efecto de
pelcula de terror y luego asom la cabeza.
Qu curiossimo! El espejo continuaba all, y
segua siendo un espejo, pero dentro de la sala del
espejo estaba nevando: viento y nieve, bordeando
una autntica tormenta. La nieve estaba empezando
a amontonarse en el suelo, en los toalleros, en el
borde del lavabo. Se pos en su pelo y sus
pestaas. Pero solo en el espejo: se toc el pelo en
un acto reflejo, pero estaba seco. La nieve no era
real. Quentin apareci tras ella.
Iik dijo, con cara de pquer.
Estaba claro que el hechizo les estaba afectando
de maneras diferentes.

Caminaron por la casa, seor y seora de su

extrao nuevo territorio. Todo estaba all, ms o
menos, salvo cuando no estaba. Los muebles, las
cortinas, la cubertera, la cristalera. Las puertas
eran puertas comunes. Pero no haba ordenadores
ni telfonos. Los libros estaban all, pero las
pginas estaban en blanco. No haba toallas en el
cuarto de bao ni ropa en los armarios. Nadie
viva ah. El agua sala de los grifos, pero solo
fra. Estaban en desacuerdo sobre si una de las
alfombras orientales estaba invertida de izquierda
a derecha; Quentin estaba seguro de que lo estaba,
pero Plum lo recordaba de manera diferente, y
ninguno de los dos tena ganas de volver y
comprobarlo con el original.
La fatiga y la decepcin estaban colocando a
ambos al borde de la histeria.
Es como un armario gigante dijo Plum.
Podramos almacenar cosas aqu. Tendramos ms
espacio de armario que nadie en Nueva York.
No vamos a guardar cosas aqu.
Pon un par de pantallas planas all, Xbox,

butaca: una madriguera masculina.

Haban llegado al ltimo piso otra vez cuando
oyeron un pesado clunk procedente del piso de
abajo. El dormitorio de Plum.
Supongo que es el otro zapato dijo Quentin
. Baritas fuera, Harry.
Plum resopl caritativamente, porque era
buena persona, pero comprendi a Quentin. Ella
se puso a la defensiva: un bonito hechizo de
bloqueo duro. Si lo cargabas podas mantenerlo
hasta que lo necesitaras; solo hara falta una
palabra clave para soltarlo. Fuera lo que fuese lo
que estaba preparando Quentin, solt un gaido
alto.
Sin embargo, cuando llegaron all, el dormitorio
estaba vaco, salvo que la silla de escritorio de
Plum ahora estaba cada sobre el respaldo, con las
patas pequeas en el aire, como si se estuviera
haciendo la muerta: Ah, me han dado. Despacio,
Quentin la levant y la puso de pie.
Se ha cado la silla dijo con alegra.
Muy bien, muy bien.

Era como si se estuvieran retando mutuamente a

ver quin perda los nervios primero. Bajaron
abajo al primer piso. Otra cosa: fotografas en
color se haban desvado al blanco y negro.
Me pregunto... empez Quentin, pero un
clunk idntico al de antes lo cort. Son por
encima de sus cabezas en esta ocasin. La silla
otra vez. Eh. Ninguno de ellos quera mirar
. Me pregunto qu hay fuera.
Yo no dijo Plum. Y te desafo a no mirar.
Por un segundo ambos pensaron que haba algo
en la cama de Quentin, pero l tir de la colcha y
era solo una almohada. La situacin estaba
aterrorizando a Plum. Algo se hizo aicos abajo en
la cocina, son como si a alguien se le hubiera
cado una copa de vino.
Obedientemente, ambos bajaron al trote, Quentin
primero. Vaya, haba una nica copa de vino,
hecha pedazos, justo en medio del suelo. Mira ah.
Habr sido el viento dijo Plum.
Ahora era ella la que lo estaba haciendo. Su
psiquiatra dira que utilizaba el humor para evitar

sentimientos ms profundos. Y tendra razn.

Dieron vueltas rebuscando sin sentido; ambos
esperaban toparse con algo que hiciera la tierra
emocionante y mgica y romntica, como
esperaban que fuera, pero no lo encontraron. A
Plum no le gustaba esa tierra. Era como si
hubieran marcado el nmero equivocado. No era
lo que haban pedido.
Me pregunto si hay comida aqu y si puedes
comerla dijo Quentin.
Plum se arm de valor y abri la nevera. Haba
un bol de uvas verdes dentro, pero se haban
convertido en canicas verdes de cristal.
Quentin estaba cogiendo los libros uno tras otro
y abrindolos.
To. Van a estar todos en blanco.
Quiz. No era lo que esperaba, pero no s por
qu no era lo que esperaba. La sensacin era
buena cuando lanzaba el hechizo, pero algo ha
tenido que ir mal.
Dej el libro y camin con audacia hasta la
puerta de la calle, pero antes de que tuviera

ocasin de abrirla son un ruido ahogado en el

primer piso. Poda tratarse de una lmpara
cayendo sobre una alfombra. Se detuvo con la
mano en el pomo.
Quentin...
Lo s dijo l. Desde luego que es una
tierra, pero no estoy completamente seguro de que
sea nuestra tierra.
De quin entonces?
Neg con la cabeza. No lo saba. Tuvo que
contenerse para no empezar a tararear Esta tierra
es tu tierra.
Bueno, la hicimos nosotros dijo Plum.
Lo s, lo s. Quieres ir a ver quin ha tirado
la lmpara?
Vamos.
Ella sigui a Quentin por la escalera, pero l se
detuvo a medio camino, escuchando.
Por qu siento que estamos sirviendo de
seuelo? Se volvi y pas al lado de ella,
volviendo a bajar por la escalera. Ahora
vuelvo.

Famosas ltimas palabras.

Plum observ que Quentin llegaba al pie de la
escalera y se quedaba paralizado, mirando algo
que ella no poda ver.
Mierda.
Qu pasa?
Salvo que ella lo supo en el mismo momento de
preguntrselo. Haba destellos azules en la
barandilla pulida al lado de l. Ella conoca ese
azul.
Corre!
Quentin haba mantenido una gran calma en
Brakebills, una calma impresionante de hecho,
cuando la salv del fantasma por primera vez, y
haba mantenido su frialdad durante el largo y
catico lanzamiento del hechizo, pero en ese
momento perdi los nervios por completo. Subi
por la escalera hacia ella, con la cara blanca.
Joder, corre!
Habra pasado por encima de Plum si ella no se
hubiera espabilado y hubiera salido disparada
delante de l. No debera estar all. Era como si

algo de un sueo la hubiera seguido al mundo real,

o quizs era al revs: ella haba seguido al sueo.
Quentin recorri mucho terreno con esas piernas
largas, super a Plum en el primer piso, la pas
corriendo en su dormitorio, pero la agarr de la
mano y tir de ella, casi arrancndole el brazo del
hombro. Quentin se golpe la espinilla en una
otomana al correr; tuvo que dolerle muchsimo.
Corre, corre, corre! Vamos!
En el rellano del segundo piso Quentin hizo una
pausa y lanz un hechizo escaleras abajo por
encima del hombro, algo que destell con calor en
la cara de Plum, luego ambos estaban corriendo
hombro con hombro por la escalera y entrando en
el taller y abriendo la puerta para salir al mundo
real.
Plum cerr de un portazo, luego lanz el hechizo
de bloqueo que tena preparado por si acaso. Se
haba olvidado por completo hasta ese momento.
El aire tembl delante de la puerta.
Se miraron uno al otro, ambos respirando con
dificultad.

No creo dijo Quentin jadeante que...

pueda... pasar.
Ahora que Plum lo mir, Quentin pareca ms
enfermo que asustado. Como si fuera a llorar o a
vomitar o ambas cosas. Ella esperaba que no
hiciera ninguna de las dos. No deberan haber
lanzado el hechizo. Joder, qu estpido tenas que
ser: el encantamiento arcaico genera un horror
primigenio, era la historia ms antigua. Orgullo
desmedido. Eran as de idiotas.
Cmo coo ha llegado aqu? pregunt
Plum.
Quentin no respondi. Su expresin pareca rara:
feliz, triste y aterrorizada al mismo tiempo.

22
Quentin no durmi esa noche. Lo intent, porque
pareca importante, porque dormir era algo que
hacas por la noche, pero eso nunca iba a ocurrir.
Despus de un par de horas temblando y mirando
al techo, con la cabeza dndole vueltas y
sacudindose como una secadora con un zapato en
el tambor, renunci y se visti y subi por la
escalera al ltimo piso. Eran las tres de la maana.
Se qued de pie delante de la puerta roja durante
una buena media hora, con un temblor nervioso en
la rodilla y apretando tanto la mandbula que le
dola.
Entonces empez a cubrirse con conjuros, a
potenciar sus reflejos y a hacer cualquier cosa que
se le ocurra que pudiera resultarle til. Iba a
volver a entrar.
Las salvaguardas probablemente estaban fuera
de lugar. Alice haba sido ms fuerte que l cuando

era humana, y ahora estaba completamente en otra

escala de potencia. Ahora estaba conectada a la
lnea principal. Pero l tena que acercarse. La
haba invocado de alguna manera al lanzar el
hechizo? La haba atrapado y recluido en esa
extraa casa-espejo? El hechizo haba ido fatal,
aunque al mismo tiempo extraamente bien. No
saba cmo haba ocurrido, pero eso era lo que l
quera. Pensaba que estaba haciendo una tierra,
pero era mejor. Ella haba vuelto, esta vez como la
serpiente del edn de Quentin. Ese era el momento.
Saba que Alice luchara con l. Saba que no
era eso lo que ella quera. Y qu quera?
Perseguirlo, o rerse de l o torturarlo o matarlo.
Sin embargo, lo que ella necesitaba era ser humana
otra vez. Y l tambin la necesitaba: necesitaba
volver a verla, ella era la nica persona con la que
se haba sentido completamente a gusto. Saba que
debera esperar y comer y dormir y hablarlo con
Plum, pero se dijo que era difcil saber de cunto
tiempo dispona. Los caprichos de un niffin eran
casi la definicin de lo perverso. Si ella se

marchaba, Quentin podra no verla nunca ms.

Decidi terminar con eso.
Y, adems, Plum intentara convencerlo de que
no lo hiciera.
La casa estaba tranquila. Quentin no se senta ni
siquiera remotamente cansado. Mirando la puerta
roja trat de evocar a la Alice que conoca. De
verdad recordaba cmo era ella? Quizs en
realidad estaba persiguiendo un fantasma, el
fantasma de un fantasma, un producto de su propia
memoria. Haban pasado siete aos: eso era ms
que el tiempo que la haba conocido como humana.
Quiz todo lo que quedaba de ella era su Alice de
fantasa personal. Si poda traerla, quin sera?
Quentin iba a descubrirlo. Abri la puerta roja,
pero no cruz el umbral. La otra sala continuaba
all, la sala espejo, con sus ventanas de espejo. Se
sent en el suelo con las piernas cruzadas y
esper.
Llevaba all sentado diez minutos cuando Alice
pas flotando, despacio, de perfil, con las piernas
arrastrndose ligeramente tras ella, tan silenciosa

y malevolente como un tiburn en un acuario. Ella

no lo vio, o si saba que estaba all, no se molest
en volver la cabeza.
Una vez que Alice se perdi de vista, Quentin se
levant, esper cinco minutos ms y franque el
umbral. Todo continuaba como horas antes: el
mismo silencio profundo apagado; sin viento
exterior que agitara las ventanas de espejo. Nada
se mova. O casi nada: haba un enervante
parpadeo en la comisura de su ojo, como un
televisor que se deja encendido sin sonido. Era el
espejo del aseo, donde continuaban cayendo copos
de nieve.
Se qued de pie en lo alto de la escalera,
moviendo los brazos y rebotando en las puntas de
los pies. Ni siquiera tena un atisbo de plan.
Cmo conviertes un monstruo en una persona?
Alice tard mucho tiempo en volver a aparecer, y
Quentin ya estaba empezando a preguntarse si
debera llamarla por su nombre cuando oy un
ruido ahogado y entrecortado en la habitacin de
abajo, como alguien dando patadas a algo pequeo

y pesado como una alfombra. Al cabo de un minuto

ese fino resplandor azul empez a filtrarse por la
escalera. Fuera lo que fuese que Quentin haba
estado a punto de decir o lanzar desapareci de su
cabeza. Se levant y camin con piernas rgidas
hasta la puerta. No poda detenerse. Era como si
tuviera piernas binicas y hubiera otra persona
controlndolas.
Ese era el resultado de temer por tu vida. Se
detuvo delante de la puerta, respirando de manera
agitada, sin entrar, todava no. Qu iba a hacer?
Quera gritarle: Despierta! Recuerda quin eres.
Necesito hablar con Alice! Pero el problema con
los monstruos es que no puedes hablar con ellos
del tema, porque ellos no reconocern que son
monstruos.
Ella lleg elevndose a travs del suelo. Quentin
se apart de un salto de la puerta, sali de la
habitacin y baj por la escalera como un atleta.
Oy una risa extraamente familiar. Era de Alice,
pero fra, musical, mecnica, como alguien dando
golpecitos en una copa de vino. Ella baj flotando

por la escalera tras l, y l retrocedi a la versin

de espejo del dormitorio de Plum. Capt un atisbo
de ella, no era realmente Alice, no del todo. Se
desdibuj durante un segundo, como un holograma
de s misma en baja resolucin. Su pelo flotaba
ingrvido en torno a su cabeza.
Y ella nunca dej de sonrer. Nunca. Labios
azules, dientes azules. Quizs era divertido ser un
niffin. Quiz todos estaban equivocados al
respecto.
Ella lo sigui a la planta baja, a travs del
comedor y otra vez a la escalera, abajo, arriba,
luego otra vez al segundo piso. Ella no se
apresuraba, aunque cuando l se apresuraba
tambin lo haca ella, como si esas fueran las
reglas del juego. Podra haber sido cmico si no lo
estuviera persiguiendo un demonio azul que poda
consumirlo en llamas con solo tocarlo, y tal vez
hasta sin tocarlo. En ocasiones, Alice prestaba
atencin a las paredes y los suelos y los techos,
otras veces los atravesaba sin ninguna resistencia.
Tal vez lo ms extrao de ese duelo surrealista

era que Quentin estaba empezando a disfrutarlo.

Por ms distorsionada o transmutada que ella
estuviera, segua siendo Alice. Ella era magia pura
ahora, pura rabia y poder, pero l siempre haba
amado su poder y su rabia. Eran dos de las
mejores virtudes de Alice. El niffin no era Alice,
pero tampoco era no-Alice.
A ese ritmo, Quentin poda permanecer por
delante de ella eternamente, siempre y cuando
evitara quedar acorralado. Era como si l fuera un
fantasma, pens Quentin de manera vertiginosa, y
ella Pac-Man, o al contrario (aunque no, Pac-Man
poda comerse a los fantasmas cuando se ponan
azules. No importa. Concentracin). Quentin se
pregunt cunto tiempo pasara hasta que Alice
perdiera la paciencia y fuera a por l. Era como
nadar con tiburones, salvo que l saba lo que
queran los tiburones. En cambio, no podra
imaginar ni en un milln de aos lo que quera
Alice.
Haba momentos en que deseaba lanzarse contra
ella, a sus brazos, y dejar que ella lo quemara en

un instante. Qu idea ms estpida.

Al cabo de media hora igual, Quentin volvi a
cruzar la puerta roja, de vuelta a casa. Eso no iba a
ninguna parte. Se sent al borde de la mesa de
trabajo, boqueando un poco despus de tanto subir
escaleras. Segua vivo, pero no estaba haciendo
ningn avance. De una manera o de otra lo estaba
haciendo mal.
Continuaba all cuando lleg Plum alrededor de
las siete con caf.
Joder dijo ella. Ests jugando a pillar
con esa cosa?
Con Alice le corrigi l automticamente
. Supongo que s.
Cmo est yendo?
Muy bien dijo Quentin. No estoy muerto.
Y Alice...?
Sigue muerta.
Plum asinti.
No quera sonar crtica ni mucho menos
dijo, pero quiz deberas dejarla en paz?
Dejar de tentar al destino? Me siento rara solo de

estar en la misma casa con eso. Con ella.

Quiero aprender de ella.
Qu has aprendido hasta ahora?
No mucho. Le gusta jugar. Ya podra haberme
matado a estas alturas, pero no lo ha hecho.
Joder! Quentin!
Ambos miraron la puerta roja como si fuera una
tele, o un agujero en el hielo a travs del que
estuvieran pescando.
Es raro pensar que ella mat a mi to
bisabuelo Martin
dijo Plum. Pero da la impresin de que tena
buenas razones. Est viva de verdad all dentro?
No lo s. Da la sensacin.
Vale. Te lo dejar a ti. Plum hizo una pausa
en el umbral. Solo... s que te vas a obsesionar
con esto, as que trata de que los rboles no te
oculten el bosque. Si no hay esperanza, has de
prometerme que la dejars ir.
Ella tena razn, por supuesto. De dnde haba
salido para ser ms prudente que l a los veintin
aos?

La dejar ir. Te lo prometo. Pero todava no.

Te dejar solo.
No estoy solo dijo Quentin. Alice est
aqu.
Ms tarde, Quentin trat de luchar con ella. l
mismo haba visto a Alice enfrentarse a Martin
Chatwin con un arsenal completo de magia que
nunca haba conocido antes, pero eso ocurri haca
mucho tiempo. Ahora Quentin saba un par de
cosas de guerra y escudos. Poda lanzar un misil
mgico como los mejores. Era una maldita crisis
de los misiles mgicos de un solo hombre.
Y Alice estaba jugando con l. Para ella se
trataba de un juego. Quentin contaba al menos con
esa ventaja: l no estaba jugando. Le pona
enfermo luchar con alguien a quien quera amar,
pero en ese momento Alice no estaba en
condiciones de amar.
Busc el hechizo de escudo ms grueso y
perverso que conoca y, de un modo rudimentario,
le agreg un par de mejoras para endurecerlo.

Respirando profundamente, dio un paso hacia la

puerta del armario y, lo ms deprisa que pudo,
lanz seis veces seguidas el hechizo, uno detrs de
otro, seis escudos mgicos colgando invisibles en
el aire delante de l, o casi invisibles. Mirar a
travs de los seis escudos a la vez tea el aire de
un tono un poco rosceo.
Ms de seis habran empezado a interferir unos
con otros y se habran reducido los efectos.
Adems, no crea que pudiera hacer otro ms de
todos modos.
Luego los misiles. Los haba preparado con
antelacin, con todos los adornos: peso triple,
carga elctrica, capaz de perforar armaduras,
brutalmente envenenados. Ni siquiera se habra
atrevido a preparar el hechizo en la Tierra, mucho
menos a lanzarlo, si la casa no hubiera estado
protegida tan a conciencia. Si Quentin fallaba,
atravesaran las paredes como si fueran de papel,
adems distaban mucho de ser legales en las
calles. Desde un punto de vista tcnico, iba a
lanzarlos en otra dimensin, as que quiz se

salvara en terrenos jurisdiccionales.

Alice se levant para recibirlo: hora de comer.
Quentin se fij en que ella nunca lleg a tocar el
suelo, aunque cuando vio que l se daba cuenta dio
una patadita con las piernas, casi de ballet, una
broma; como diciendo, recuerdas cuando
caminaba con estas cosas? Seguro que s.
Recuerdas cuando las abra para ti, cario?
Quentin trat de matarla. Saba que no poda,
pero pens que ella poda sentirlo, y mientras ella
fuera un niffin esa era casi la nica interaccin que
podan tener. Quentin lanz los misiles mgicos,
fuerza plena y con creces; casi le arrancaron las
yemas de los dedos. Eran cosas verdes y ardientes
propulsadas hacia Alice como pececitos.
Sin embargo, a unos tres metros de ella frenaron
hasta una velocidad lenta. Alice los mir,
complacida, como si Quentin hubiera preparado
galletas. No tenas que haberte molestado! Bajo
su mirada, los misiles perdieron su poder de
conviccin. Formaron una lnea, una fila india, y
obedientemente rodearon la cintura de Alice en un

aro verde chispeante, burbujeante y brillante.

Luego el aro estall en todas direcciones. Dos
de los misiles azotaron el escudo sxtuple de
Quentin y rebotaron. Se estremeci. No habra
sobrevivido ni siquiera a uno de ellos.
De pronto Alice estaba al otro lado de la
habitacin flotando en el aire justo delante de l.
Quentin no saba si se haba teletransportado o
simplemente haba cruzado a gran velocidad hacia
l, as de rpida era. Por primera vez pareca
cabreada. Ense sus dientes de zafiro. Era el
hecho de ser un niffin lo que la cabreaba tanto? O
siempre haba estado as de cabreada? Quiz la
rabia ya haba estado en su interior, y convertirse
en un niffin no haba hecho ms que revelar esa
rabia una vez quemado el escudo de proteccin.
En todo caso era Alice, Quentin la habra
reconocido en cualquier parte; estaba ms que
viva, estaba zumbando y crepitando de energa.
Sus ojos eran los ms brillantes, los ms
enfadados y los ms magnficamente divertidos
que l haba visto nunca. Ella se estir y puso una

mano en el primero de los seis escudos de

Quentin. Lo apret con las yemas de dos dedos
azules, luego lo atraves. El escudo destell y
sucumbi.
El segundo escudo zumb con ira cuando ella lo
toc. Eso tambin debera haberla matado; Quentin
le haba aadido una carga mgica de la que l
solo haba ledo, y en un libro que no debera
haber ledo. Alice contone los dedos con sensual
placer. Delicioso! Con ambas manos agarr el
tercer escudo y lo levant! Lo dej a un lado
como si fuera un objeto fsico, una vieja fotografa
enmarcada quiz, y lo apoy contra una pared. Era
un chiste, la magia nunca funcionaba as, pero si
eras un niffin funcionaba como t queras. Hizo lo
mismo con el siguiente, y el siguiente, apilndolos
ordenadamente como sillas plegables.
Quentin no se qued a esperar al final. Ya vea
adnde se diriga. Cediendo el campo de batalla,
volvi a entrar por el umbral. Que ella lo siguiera
si poda, pero ella no poda. Era duro y suave
como el cristal para ella. Alice aplast la cara y

los pechos contra la barrera, como un nio

apretando la cara contra una ventana, y lo mir con
un ojo absurdo, azul sobre azul.
Lo estaba desafiando, echndole el cebo.
Vamos! Deja de estar alicado! No quieres
divertirte? Cuando Alice abri la boca, Quentin
vio un interior brillante, como un negativo
fotogrfico.
Alice dijo Quentin. Alice.
Cerr la puerta roja. Ya haba visto bastante.
Ella era la loca del desvn. Tena una intimidad
extraa ese duelo desigual, solo ella y l, uno
contra uno. No era como el sexo, pero era ntimo.
Quentin se senta como un buceador a pulmn libre
que buscaba profundidades cada vez mayores,
obligndose a bajar, con los pulmones ardiendo,
luego pateando de manera frentica hacia la
superficie con sus enclenques aletas humanas, con
la inmensidad azul pisndole los talones.
Quentin registr sus viajes en una libreta en
espiral: adnde iba, adnde iba ella, qu haba

hecho l, qu haba hecho ella. No tena

demasiado sentido, porque la actuacin era ms o
menos la misma cada vez, pero le ayudaba a
combatir la tristeza. Y se fij en una cosa: a Alice
le gustaba atraerlo a la puerta de la casa, como si
lo estuviera retando a abrirla. Ese pareca un reto
que era mejor no aceptar.
Pero y si no haba ninguna otra oferta? Su
pequeo baile era como el final de una partida de
ajedrez desastrosamente sangrienta, con solo una
dama persiguiendo a un rey asediado por un
tablero vaco, rechazando darle jaque mate por
puro sadismo. Era difcil saber si estaba pasando
algo en la mente de la dama, pero una cosa estaba
clara: Alice era mejor que l en este juego. Aparte
de todo lo dems, ella lo conoca mejor que l
mismo. Siempre haba sido as.
As que esa noche, cerca de medianoche, cuando
Plum estaba tranquilamente en la cama, cambi de
tctica otra vez. Alice quera que l abriera la
puerta de la calle? Iba a ir de cabeza a ello. Dale
lo que ella quiere, y a ver qu hace. Quentin

todava no saba lo que l estaba buscando, pero

quiz descubrira lo que buscaba ella.
Prepar un par de hechizos con antelacin, y
lanz el primero en cuanto pas la puerta. Cre
una imagen razonablemente verosmil de l en
cada cuarto de la casa.
El hechizo no confundi a Alice, pero es posible
que la cabreara, porque Quentin apenas lleg a la
escalera antes de que ella hiciera desaparecer la
ilusin con tanta brusquedad que l sinti como si
alguien le hubiera frotado el cerebro con un
estropajo. Adelante o atrs? En un pnico indigno
Quentin amag hacia la escalera, esquiv a Alice
por los pelos arqueando el cuerpo como un torero
y se encerr en el aseo del rellano.
Ahora estaba atrapado en serio. Rebusc en su
bolsillo y sac un rotulador que haba guardado
all para un caso de emergencia. Garabateando a
toda velocidad escribi una inscripcin en suajili
en la puerta, luego dibuj un gran rectngulo en
torno al marco completo, con adornos
complicados en los rincones, todos ejecutados en

una lnea continua. Era solo una proteccin para

aislarlo contra la magia, porque, razon con
esperanza, Alice ahora estaba hecha de magia. Fue
lo nico que se le ocurri.
La puerta se agit con un impacto, se hinch
visiblemente hacia dentro, con el aire saliendo por
los bordes como si hubiera estallado una granada
detrs de ella. Resisti, pero enseguida comenz a
doblarse en su marco, y la pintura empez a saltar.
No iba a resistir mucho. No estaba concebida
como una barrera mgica, solo quera ser la puerta
de un aseo.
Quentin se volvi y su mirada se pos en el
espejo del botiqun, en el cual continuaba nevando.
Experimentalmente puso una mano a travs de l,
sin resistencia. Otro portal. Puso un pie en el vter,
plant la rodilla en el lavabo y pas a travs de la
estrecha apertura.
Haca fro en el otro aseo, el otro-otro aseo.
Baj desesperadamente del lavabo y medio cay
al suelo, que estaba resbaladizo con nieve. Dnde
estaba ahora? A dos mundos de distancia de la

realidad en ese momento, una tierra dentro de una

tierra. Otro nivel ms abajo.
Qu hara cuando la puerta cediera? Podra
esquivar a Alice otra vez, retroceder, pero,
entonces, qu habra ganado? No quera irse con
las manos vacas, otra vez no. El buceador de
pulmn libre iba a tocar el fondo, aunque eso
significara no volver a subir. Tena que haber algo
interesante all abajo. A esa profundidad quizs
algunas de las reglas empezaran a romperse.
Resbalando y ponindose en pie, medio camin,
medio patin en el pasillo y en la imagen
especular de la imagen especular del taller. Las
luces estaban apagadas all, y Quentin invoc a
toda prisa algo de iluminacin: las palmas de sus
manos brillaron como linternas. Algo era diferente
ah. Casi poda sentir el aumento de presin de las
capas mltiples de realidad por encima de l. Esta
realidad era ms pesada de alguna manera, como
si hubiera pasado por un filtro fotogrfico que
saturaba los colores y haca que las lneas negras
fueran ms gruesas y ms oscuras. Esa realidad

trataba de colarse en sus ojos y odos. Quentin no

poda quedarse all mucho rato.
Pero adnde ira? Se inclin sobre las ventanas
y consigui abrir una.
La calle era reconociblemente su calle, o casi:
haba una calzada, y farolas, pero no haba otras
casas. Era como un complejo de viviendas
desierto que haba sufrido alguna calamidad
financiera justo cuando empez la construccin.
Alrededor, en la distancia, la arena fra se
deslizaba sedosamente, silbando, sobre ms arena
fra. Era de noche, y haca mucho fro, y en lugar
de luz las farolas vertan lluvia como si estuvieran
llorando. El cielo estaba negro, sin estrellas, y la
luna era lisa y plateada: un espejo que reflejaba
una tierra fantasmal. Era algo que supuestamente
no debera ver. Era el esbozo de un mundo
inacabado, un escenario que no estaba terminado.
Cerr la ventana. Ese taller tambin tena una
puerta roja. La abri y pas.
Ahora se estaba acercando al corazn de algo,
poda sentirlo. Tres niveles ms abajo, la cmara

ms recndita, la mueca rusa ms pequea; un

trocito de madera con rasgos manchados que
apenas llegaba a ser una mueca. Esa estancia no
se pareca a nada en la casa de Plum, pero la
reconoci de todos modos. La moqueta silenciosa,
ese olor caliente, frutal, una casa extraa en la que
solo haba estado una vez, y solo durante quince
minutos, pero era como si nunca se hubiera ido.
Estaba otra vez en Brooklyn, trece aos atrs, en la
casa donde haba llegado para su entrevista de
acceso a Princeton.
Estaba escarbando de manera ms profunda en
su propia mente, retrocediendo en el tiempo y en
sus recuerdos. Fue all donde empez todo. Quiz
si se quedaba podra tener su entrevista por fin.
Poda retroceder y conseguir su doctorado. Era
de verdad o solo un simulacro? Haba otro
Quentin ms joven esperando al otro lado de la
puerta, deprimindose ms que de costumbre
mientras permaneca all inquietndose bajo la
lluvia fra? Y su amigo James, joven y fuerte y
valiente? Los lazos se estaban tornando ms

extraos, las lneas del tiempo formaban un nudo

gordiano, la trama se complicaba hasta resultar
irreconocible.
O se trataba de una segunda oportunidad? Era
esa la forma de salvar a Alice? Cambiarlo todo
para que nunca hubiera ocurrido, romper el sobre
y alejarse? Oy el sonido de madera crujiendo,
muy lejos, en otra realidad. Dos realidades ms
arriba. La ltima vez que estuvo all, Quentin fue a
por la licorera. Leccin aprendida. Mir a su
alrededor: s, un reloj de pie, igual que en el relato
de Christopher Plover. Era muy obvio ahora.
Abri la puerta.
Estaba lleno de monedas doradas brillantes.
Cayeron al suelo como un jackpot de Las Vegas.
Eran como las monedas de Mayakovsky, pero
habra centenares de ellas. Dios, la cantidad de
potencia concentrada all era impensable. Qu no
podras hacer con ellas? Ahora era un gran mago.
Podra salvar a Alice. Podra arreglar cualquier
cosa. Se llen los bolsillos con ellas.
Hablando de eso: Alice lleg arrastrndose por

el umbral detrs de l, aproximndose a su espalda

con la languidez de una nutria. Hora de irse. La
esquiv y volvi a cruzar la puerta hacia el otro
lado.
En el taller la nieve se estaba convirtiendo en
lluvia y el parquet tena un dedo de nieve fangosa
encima, y Quentin casi cay corriendo por ella,
con los bolsillos pesados con el tesoro. Cerr de
golpe la puerta del aseo, pero luego busc el
rotulador y se le cay. No haba tiempo. Solt un
hechizo que dobl su velocidad y salt por encima
del lavabo y sinti el clido picor caliente de
demasiada magia demasiado cerca pisndole los
talones. Alice era un borrn azul detrs de l, y
Quentin no era ms rpido que ella pero s lo
bastante rpido, justo para volver por el rellano y
cruzar el taller y la puerta roja para salir al mundo
real.
Alice no lo haba alcanzado. Hoy no. Hoy no.
Quentin se qued all un minuto, tomando aire y
soplando y recuperndose, con las manos en las
rodillas. Luego hundi las manos en los bolsillos y

derram el oro sobre la mesa. Ensales lo que ha

ganado.
Debera haberlo sabido. Era oro de fantasa,
como en los cuentos, la clase de oro que se
convierte en hojas muertas y flores secas cuando
sale el sol. Eso fue lo que encontr. Las monedas
se haban convertido en monedas ordinarias.
Nunca iba a ser tan fcil. Eso no iba a funcionar.
Tena que haber otra manera. Necesitaba dormir.
Quentin.
Eliot estaba de pie en el umbral, con sus galas de
tribunal filoriano como si se hubiera despegado de
una pintura de Hans Holbein. Sostena un vaso de
la cocina en una mano, lleno de whisky, y lo
levant para saludar.
Has visto un fantasma o qu? dijo.

23
Quentin lo abraz tan fuerte que Eliot derram el
whisky por su frente, de lo cual se quej
ruidosamente, pero a Quentin no le import. Tena
que asegurarse de que Eliot era real y slido. No
tena sentido que estuviera all, pero gracias a
Dios que estaba. Quentin ya haba tenido suficiente
tristeza y horror y futilidad por un da. Necesitaba
un amigo, alguien al que conociera de los viejos
tiempos.
Y sinti que ver a Eliot all, de repente, sin
ninguna razn, era prueba de que cosas imposibles
seguan siendo posibles. Tambin necesitaba eso.
Me alegro de verte dijo.
Yo tambin.
Has conocido a Plum?
S, una chica encantadora. Supongo que
ests...?
No dijo Quentin.

Ni siquiera...?
No!
Eliot neg con la cabeza con tristeza.
Ya veo que no me he adelantado ni un minuto.
Se quedaron all hasta tarde ponindose al
corriente de todo lo que haba ocurrido, luego
durmieron hasta tarde y tomaron demasiado caf y
volvieron a empezar. Las noticias de Eliot fueron
un castigo rpido y severo para Quentin: tanto si
estaba all como si no, tanto si poda tocarlo como
si no, pensaba que siempre existira un Fillory en
alguna parte. Le encantaba saber que estaba all.
Aseguraba su sensacin de felicidad del mismo
modo en que unas distantes reservas de oro
subrayaban el valor de un billete. Era
inconcebiblemente triste pensar que fuera a
acabarse.
Pero crees que puede haber aqu algo capaz
de salvarlo? dijo. Algo que tuviera Rupert?
Eliot caminaba por el saln en crculos. Plum y
Quentin estaban sentados en sofs separados
observndolo. Mientras ellos dorman, Eliot se

haba quedado despierto un rato, repasando el

cuaderno de Rupert. Se haba entusiasmado al
principio al darse cuenta de que su bsqueda haba
convergido con la de ellos, pero haba vuelto a
sentirse frustrado otra vez.
Quizs era el cuchillo. Pero qu hara con l?
A quin acuchillara? Nunca s a quin acuchillar.
Pero tampoco s qu hacer con el hechizo.
No es para revivir una tierra muerta dijo
Quentin. Es para hacer algo nuevo.
Tiene que haber algo ms en el manuscrito
entonces, una pista o algo. Un cdigo.
Por urgente que fuera el problema de Fillory, la
mente de Quentin segua estando en el piso de
arriba, con Alice. Parte de l quera entrar en
modo hroe, saltar a la defensa de Fillory, pero
ahora salvar Fillory era problema de Eliot.
Costaba reconocerlo, pero era cierto. Hara lo que
pudiera, pero en ese momento su trabajo era Alice.
Pero, entonces, Martin hizo su trato con
Umber? dijo por fin Eliot. Pensaba que
Umber era bueno. Y adems no mat Martin a

Umber?
Todava podra serlo dijo Quentin. El
doble juego clsico.
O quizs Umber sigue vivo en alguna parte.
Quiz solo supusimos que estaba muerto.
Oh, esa me gusta dijo Plum. Cmo sabes
que Martin mat a Umber? Dios, todava no puedo
creer que est hablando de ellos como si fueran
gente real. O animales o dioses o lo que sea.
Ember se lo cont a Jane Chatwin dijo
Quentin. Jane me lo cont a m. Pero tienes
razn, quiz todo es culpa de Umber. Quizs l es
la mano oculta, o la pezua o lo que sea, detrs del
apocalipsis.
Pero por qu? Eliot se frot la cara con las
dos manos. Por qu iba a hacerlo? Cmo
puede estar vivo? Dnde ha estado todo este
tiempo? Cmo puede ser malo? Qu es, el
gemelo malvado de Ember? Es un poco clis hasta
para Fillory.
Baldes de luz solar se estaban vertiendo con
demasiado entusiasmo a travs de la ventana en

voladizo. Haba una sensacin de claustrofobia en

la casa; Quentin no haba salido en varios das. A
pesar del cansancio extremo, no haba logrado
dormir bien la noche anterior. Era duro saber que
Alice estaba all mismo, ardiendo, siempre
ardiendo, con solo una delgada rendija de mundo
entre ellos. Se pregunt si Alice dorma alguna
vez. No crea que lo hiciera.
Y el castillo de Blackspire? Eliot se
estaba animando cada vez ms. Qu es eso?
Jode toda la estructura! Dnde termina? Umber
tiene que ser la clave, de un modo o de otro. Tiene
que serlo. Esa tena que ser la pista que Jane
quera que encontrsemos. Llegando al final del
efecto de la cafena, se dej caer como si no
tuviera huesos en un silln de escay. Voy a
enviar un mensaje a Janet. Tiene que saber esto.
Puedes hacerlo? Enviar un mensaje a
Fillory?
No es fcil. Es una especie de telegrama muy
caro. Pero s, el rango tiene sus privilegios.
Hablemos de otra cosa. Qu has aprendido de tu

novia muerta?
No est muerta dijo Quentin.
Bzzt. Eliot presion un imaginario botn de
juego en el brazo del silln. La respuesta que
estaba buscando era: No es mi novia, es un
demonio rabioso loco. Tal vez deberas destrozar
la tierra. Borrarla. Reducir tus prdidas.
Qu, con Alice dentro?
Bueno, sobrevivir, probablemente. No
puedes matar esas cosas. Volver al lugar de
donde vena.
Pero ella sigue viva, Eliot, y est aqu. Aqu
mismo! Si alguna vez hubo la posibilidad de
salvarla es esta.
Quentin...
Nada de Quentin. De repente era l quien se
estaba animando. Esto es lo que estoy haciendo.
Lo que tengo que hacer. T ests salvando Fillory,
yo estoy haciendo esto
Quentin, mrame. Eliot se enderez y se
inclin hacia delante. Tienes razn. Si alguna
vez hubo una oportunidad sera esta. Pero no hay

oportunidad. No es Alice. Alice ya est muerta.

Muri hace siete aos, y no puedes devolverla.
Fui al Hades. Ella no estaba all.
No la viste, pero eso no significa que no
estuviera all. Hemos repasado esto. Quentin, me
vendra bien tu ayuda. Fillory necesita tu ayuda. Y
odio ser burdo, ya lo sabes, pero Alice es una
persona. Estamos hablando de Fillory, todo l,
toda la tierra, miles de personas. Adems de un
montn de animales muy monos.
Lo s. Estaban perdiendo tiempo, tena que
volver a subir. Lo s. Pero tengo que intentarlo.
Solo dame un par de das.
Cul es tu plan aqu? dijo Plum.
No lo s. Correr un poco ms, lanzar algunos
hechizos. Quiz topar con algo. Ensayo y error.
Plum se dio unos golpecitos en los labios con un
dedo.
No es asunto mo, pero me da la impresin de
que ests un poco atascado.
Estoy atascado.
Me da la impresin dijo ella, de que

ests perdiendo el tiempo, a hurtadillas,

agachndote, evitando la confrontacin.
No estoy en desacuerdo contigo, simplemente
no s qu ms hacer.
Aunque creo que me equivoco dijo Plum,
voy a darte el beneficio de la perspectiva de una
mujer en esto.
Ni te imaginas lo entusiasmado que estoy por
ver adnde va esto dijo Eliot. Seguid
hablando.
Lo que quiero decir es enfrntate de cara.
Levntate y lucha. Deja de escabullirte. Mira lo
que ocurre.
Lo intent. Perd.
Me da la impresin de que intentaste ocultarte
detrs de noventa escudos dijo Plum. Esa
mierda probablemente solo la cabre todava ms,
y por lo que he visto ya estaba muy cabreada.
Sabes lo que cabrea a la gente? Cuando estn
tratando de contarte algo y t no los ests
escuchando. Entonces sienten que han de hablar
ms alto y ms alto y ms alto, y t sigues sin

escuchar. Y simplemente te ests asustando.

Porque da mucho miedo.
Ella quiere que te levantes y te enfrentes a
ella, Quentin. De lo que estoy hablando es de
entrar ah y tratar con ella. Tratarla como una
persona.
Quentin neg con la cabeza.
Eso es suicidio.
Es eso? Me suena como una relacin.
Ests siendo simplista dijo l.
Lo soy? Por qu no te ha matado todava?
Se produjo un silencio pesado en la sala. El
problema era que Plum tena razn. Fuera como
fuese que Alice lleg all, no fue un accidente. l
haba tratado de hacer una tierra, y no funcion.
Haba deseado crear algo, hacer algo nuevo, ser
alguien nuevo, pero estaba quedando en evidencia
que no poda, hasta que se ocupara de algo viejo.
Hasta que saldara sus deudas y pusiera a sus
fantasmas a descansar.
Supo que Plum tena razn porque era lo que
Alice habra

hecho.
Todava pienso que deberas eliminarlo
dijo Eliot, obviamente decepcionado. Nuevo
inicio. Vuelta a empezar.
Tengo la sensacin dijo Plum de que es
un poco tarde para volver a empezar.
En el taller del tercer piso, Quentin abri otra
vez la puerta roja. Estaba empezando a odiar la
visin de su tierra. Era una especie de mortinato:
haba deseado hacer algo fresco y nuevo, y en
cambio haba producido esa fotocopia fra y
estril de la realidad. Algo haba ido mal, y cada
vez ms estaba empezando a pensar que el
problema era l. Pensaba que estaba preparado
para hacer una tierra, pero no lo estaba. Y la
prueba estaba mirndolo a la cara.
Se sent ante la mesa de trabajo y mir sus
notas, pensando en algo que Plum haba dicho y
esperando que alguna seal emergiera del ruido.
Deba simplemente entrar, quedarse all, mirarla
a los ojos? Quiz s.

All estaba ella, justo en el umbral,

observndolo como si supiera lo que l estaba
pensando.
Estoy aqu dijo Quentin. Alice. Es hora
de que hablemos. Es hora de que solucionemos
esto.
Alice flot hasta all, en cada libre, mirndolo a
los ojos. Faltaba algo: si iban a hablar, y si iba a
contar, debera ser en el mundo real, no en la
copia. l quera atraerla, forzarla a salir a campo
abierto, a su terreno. Sera un riesgo terrible. Un
niffin en el Lower Manhattan: si perda el control
poda estar contemplando a un 11-S mgico. Pero
podas solucionarlo todo hablando.
Ven aqu. Poda?. Sal aqu. Terminemos
esto.
Sonrisa tenue, pero nada ms. Alice no poda o
no cruzara el umbral por s sola. Eso significaba
que l tena que ayudarla.
Empez con una serie de borrados y
prohibiciones y ataques antimgicos, cada uno ms
poderoso y violento que el siguiente, pero la tierra

era ms dura de lo que pareca. No la borraron.

No iba a ser tan fcil, no sin luchar.
Cambi de estrategia: cogi su bastn, su
encantador bastn de madera negra y plata.
Necesit cinco intentos, golpendolo contra
pilares de ladrillos del taller, pero lo rompi por
la mitad y luego separ las dos mitades.
E incluso entonces la tierra persisti. Alice
pareca estar disfrutando del espectculo. Quiz no
fuera una cuestin de fuerza bruta.
Quentin se acerc al umbral y se qued a quince
centmetros de distancia. Cerrando los ojos, dese
que la tierra desapareciera. La imagin
renunciando a su existencia, rindindose, dejando
que su sustancia fra se disolviera como si nunca
hubiera existido. Nunca debera haber existido. No
quera existir. Cede.
S. Abri los ojos.
Apgate, apgate, breve candela dijo, y
sopl con suavidad.
La casa-espejo se derrumb de fuera adentro.
Hubo un momento de silencio: Quentin imagin los

alrededores arenosos fros disipndose, las farolas

que llovan dejando de existir. Entonces se
produjo un ruido distante cuando las plantas
inferiores empezaron a contraerse como un
acorden. Quentin retrocedi hasta el umbral.
Alice mir por encima del hombro; si un niffin
poda no creer, haba incredulidad en su expresin.
Luego el ruido se acerc y finalmente la sala de
detrs de Alice se cerr como un compactador de
basura y ella fue empujada con brusquedad a
travs del umbral hacia la realidad.
Cuando Alice se volvi hacia l otra vez, haba
una seriedad nueva en su rostro. Ella ya no estaba
jugando. Quentin grit en direccin a la escalera.
Chicos! Plum!
Alice le sonri como diciendo: claro, adelante,
llama a tu amiguita.
No es eso.
Al pasar junto a la mesa los dedos de Alice la
rozaron y empezaron a arder. Quentin retrocedi
por la escalera con cautela, sin apartar nunca los
ojos de ella, como si Alice fuera un animal

salvaje.
Plum? la llam. Eliot? Alice ha salido.
He derrumbado la tierra y ella ha salido.
Oy que Plum se revolva en su habitacin.
Qu? Abri la puerta vestida con una
sudadera y el cabello suelto, y vio a Alice en lo
alto de la escalera. Deba de haber estado echando
una siesta. Oh. Era buena idea?
Probablemente? Eliot! Dnde estaba el
puto Rey Supremo?
Lo ms raro era que Quentin no estaba asustado.
Normalmente, en momentos de crisis se perda en
un enjambre de decisiones, se quedaba paralizado
por la posibilidad de que podra haberse
equivocado; uno poda hacer tantas cosas mal y
tan pocas bien! Pero no en esta ocasin. Esta vez
la frontera estaba clara para l. Solo haba una
opcin correcta, y poda resultar fatal, pero la
muerte sera preferible a una vida pasada
equivocndose o sin hacer nada en absoluto.
Plum, ponte detrs de m.
Ella lo hizo, milagrosamente, y juntos se

retiraron escaleras abajo hasta la sala de estar,

donde l trat de parar a Alice bloqueando el
umbral. Magia cintica: burda, pero tena que
intentarlo. Form una barrera con libros, platos de
la cocina, las almohadas del sof, cualquier cosa
sobre la que poda ejercer la magia. En ocasiones
la haban detenido. Pero atraves la barrera y
prendi fuego a todo lo que tocaba.
Quentin! dijo Plum. Esta es mi casa! Es
ma! No la rompas!
Ella apag los fuegos, pero el aire ola a aislante
quemado.
Plum, has de salir de aqu dijo Quentin en
voz baja. Encuentra a Eliot y vete.
Plum vacil, pero obedeci. Fuera lo que fuese
que deba hacer, no poda hacerlo si tena que
preocuparse tambin por Plum. No poda
contenerse, y su control no iba a ser bueno. De
hecho, si tena suerte su control sera muy, muy
malo. Iba a terminar de una vez por todas de una
forma o de otra: iba a recuperar a Alice o iba a
morir en el intento. Ella ya haba muerto por l una

vez, no poda hacer menos por ella.

Un experimento: junt las manos, entrelaz los
dedos y todos los cables elctricos de la sala se
dirigieron hacia Alice como serpientes al ataque.
Era un hechizo que no podra haber hecho antes de
que su padre hubiera muerto, pero haba adquirido
esa fortaleza adicional. La corriente fluy, hubo
una bajada de tensin y el aura azul de Alice
parpade. Quentin oli a plstico fundido. Alice
entrecerr los ojos con placer.
Y luego qu. Ya haba probado con misiles
mgicos. Una jaula magntica, quiz. No? Solo
fuerza pues: guardas, escudos, gruesas capas de
poder invisibles, una detrs de otra, envolvindose
en torno a ella y luego contrayndose y luego la
siguiente envolvindose otra vez. La luz se
refract y se dobl en torno a Alice, produciendo
distorsiones secundarias y arcos iris. Los hechizos
despidieron pequeas chispas y serpentinas
orbitales. Quentin sinti que Alice los empujaba,
quiz con una pequea fraccin de su fortaleza,
pero no los haba atravesado todava. El simple

hecho de que ella notara la resistencia ya era un

progreso.
Tal vez era amor, o valor, o los humos plsticos,
pero Quentin senta que su fortaleza aumentaba,
notaba una ola de fuerza que se hinchaba. Se haba
sentido as en otra ocasin en Fillory, en la Isla de
Benedict. E incluso ms tarde, esa primera noche
en Brakebills, cuando haba sentido el aumento de
fuerza por primera vez. Pero era todava ms
fuerte ahora.
Se senta bien.
No quedaba mucho tiempo. Gracias a Dios el
edificio ya estaba completamente custodiado y
estanco, porque poda sentir la energa
presionando las paredes, hinchndolas hacia fuera,
amenazando con hacer estallar las ventanas. Alice
empuj con ms mpetu la envoltura de fuerza. Sus
ojos buscaron en torno a la sala algo de metal,
encontraron el marco de acero desnudo del sof, y
lo lanz hacia Quentin con un hechizo magntico.
Amplificando su fuerza, endureciendo sus manos,
Quentin lo dobl en la forma de un arco con dos

pies: un omega.
Casi lleg demasiado tarde. Como quien arranca
papel de seda, Alice atraves su prisin y lo
alcanz. Sus manos azules agarraron el sello justo
por encima del de Quentin, pero no logr pasarlo.
Las caras de ambos estaban ms juntas ahora. Ella
estaba sonriendo como de costumbre, mostrando
sus dientes de zafiro perfectos, como si apenas
pudiera contenerse de partirse de risa. Quentin le
devolvi la sonrisa.
Eso, por fin, estuvo bien. Iba a encontrarla cara a
cara, como dijo Plum. Fortaleza con fortaleza.
Quentin apoy el peso en una pierna. No ms
merodeos en torno a mundos profundos, eso era
real. Poda sentir el poder de ella, su zumbido y
chasquido. Alice tambin poda sentirlo a l?
Dios, era un alivio ceder, perder la cabeza por
completo y dar todo lo que tena y descubrir de
una vez para siempre si bastaba.
Eso es todo, Alice? dijo. Es todo?
Quiero ms. Dmelo todo.
El metal brill rojo y blanco en torno a las

manos de ambos. En lugar de hacer un escudo y

endurecer sus propias manos, Quentin tambin las
hizo de metal: utiliz el acero del armazn del
sof. Empezaron a brillar al soltar ms y ms de su
preciosa energa para mantener la proteccin en
marcha y evitar prenderse fuego. Iba a superar a
esa cosa, a esa abominacin mgica que tena a
Alice atrapada en su interior, iba a abrirla y sacar
a Alice como de las mandbulas de la puta vida.
Su sexto sentido de mago le advirti justo
cuando cambi el equilibrio: iba a ser un momento
crtico. Su omega era acero, pero al fin y al cabo
era solo un armazn de sof y estaba pidindole
ms de lo que poda dar. Logr crear un ltimo
escudo, este solo en torno a s mismo, luego lo
solt. El glifo de metal estall en vapor en las
manos de Alice.
El estallido los separ: l resbal hacia atrs
unos metros por el suelo del saln. Dej caer todo.
Su escudo se evapor. Sus manos y brazos eran de
carne otra vez. Eran solo l y Alice, sin nada entre
ellos, solo aire vaco y silencio y siete aos de

tiempo perdido.
A lo largo de la pelea haba temido sentir
pnico, pero el pnico nunca lleg y ya saba que
no llegara. El viejo Quentin podra haber sentido
pnico, pero ya no era una criatura temerosa que
saltaba ante su propia sombra, sin saber nunca
quin era ni por qu. Cuando era ms joven tena
la sensacin de que los nicos momentos en que no
estaba asustado era cuando estaba enfadado. Haba
estado tan lleno de miedo y dudas de s mismo que
la nica forma que se le ocurra para ser fuerte era
atacar al mundo que le rodeaba.
Sin embargo, eso no era fortaleza real. De pronto
lo comprendi. Ambos haban llegado muy lejos
para estar ah. Cuando haba conocido a Alice,
cuando la haba amado por primera vez, Quentin
no haba estado preparado para ella, pero ahora lo
estaba. Se le estaba brindando una segunda
oportunidad, y no iba a desperdiciarla. Estaba
listo para ser el hombre que ella mereca, y se lo
iba a mostrar.
T dijo ella.

No soy el chico que conociste, Alice dijo

Quentin. Ya no. Ese chico ya no est. Ahora s
quin soy. Pero t no me conoces.
Una gran calma caliente estaba creciendo en su
interior desde la reserva oculta donde haba estado
esperando todo ese tiempo, lstima que no hubiera
sabido dnde encontrarla. Los ojos de Alice se
entrecerraron. Se qued atrs un minuto, suspicaz,
estudindolo. Quentin empez a quitarse la camisa,
empez a desabotonrsela y luego simplemente se
la arranc. Era el momento de entrar con todo.
Casi perdi la oportunidad. Habiendo decidido,
evidentemente, que Quentin iba de farol, Alice fue
a por l y esta vez iba a matarlo. l se volvi y
grit una palabra que no haba odo desde que
tena veintin aos. No saba si Alice era
tcnicamente un demonio o no, pero en cualquier
caso l tena una trampa de demonio vaca tatuada
en su espalda, e iba a usarla. Era lo nico que le
quedaba.
Quentin no lo vio venir, pero hubo una gran
entrada de aire, como si un gigante jadeara con

sorpresa, y Alice grit con furia...

No! No.
Y Quentin oy que el grito se elevaba una octava
y luego se cortaba bruscamente.
A continuacin, la habitacin qued en silencio,
y Quentin se qued solo salvo por fugaces motas
de pelusa del sof en el aire. En ese mismo
momento su tatuaje se ilumin con fuego fro; era
como si alguien hubiera vertido nitrgeno lquido
en su espalda. Cuando Fogg puso un cacodemonio
en su espalda la noche antes de su graduacin,
Quentin no haba sentido nada en absoluto, pero
esto s que era algo. Esto dola. Y haba presin en
su interior, una presin enorme. No poda respirar.
Gru como una mujer de parto, tratando de
encontrar alivio, pero solo empeor.
Poda sentir a Alice all dentro. Sinti la rabia y
el poder de ella y algo como xtasis. Quentin
apret la espalda contra la pared fra para tratar de
aliviar la quemazn, pero no sirvi de nada. Senta
que su caja torcica se resquebrajaba. Le brillaban
las venas en los dorsos de las manos.

La puerta de la calle se abri de golpe.

Qu has hecho? Dnde est Alice?
Plum y Eliot estaban mirndolo. Haban entrado
listos para luchar a vida o muerte.
Y te has quitado la camisa aadi Plum.
Est en mi espalda susurr Quentin. No
poda hablar ms alto. Lo s.
Delicadamente se apart de la pared y empez a
caminar con rigidez hacia las escaleras. El sudor
estaba apareciendo en su frente, goteando hasta su
pecho.
Deberais iros susurr.
Qu ests haciendo? pregunt Plum.
Pero l no pudo ni siquiera responderle. Senta a
Alice removindose dentro de l como un genio en
su lmpara. Quera salir por cualquier va de
escape que pudiera encontrar o crear. En su mente
l estaba comprendiendo lo ocurrido, haciendo
clculos como los que uno hace en el dorso de un
sobre y sin hacer caso de las respuestas cuando
estas no eran tranquilizadoras. No haba tiempo
para respuestas.

Qu ests haciendo? grit Plum tras l.

Vamos dijo Eliot. Hemos de ayudarle.
Lo siguieron arriba. l no pudo detenerlos, y
Eliot tena razn, necesitaba su ayuda. Subi por la
escalera hasta el taller del tercer piso, con la piel
de la espalda magullada y estirada como una
quemadura de tercer grado.
Monedas susurr. De Mayakovsky.
Haba suficiente espacio all. El hechizo le vino
con facilidad, de forma automtica, como si
hubiera abierto un canal profundo justo en medio
de l, aunque lo estaba lanzando por primera vez.
Vea la pgina delante de l en su mente: las
columnas de nmeros, las rbitas de movimiento
que giraban unas en torno a otras como aros de un
mago del malabarismo, la planta con sus largas
hojas susurrando con recato en el viento desde
algn lugar situado fuera del marco. Lo saba todo
de memoria. Hasta ese momento simplemente no
haba entendido por qu.
Era para eso que serva. Por eso haba agarrado
la hoja al vuelo y la haba guardado. Materia y

magia. Haba pensado que se trataba de hacer

materia mgica, pero ahora tena algo que era pura
magia e iba a darle materia. A revertir el flujo. Iba
a devolver a Alice al mundo de lo fsico.
Dio rdenes no haba tiempo para ser educado
y Plum y Eliot le pasaron las cosas a medida
que l las solicitaba: polvos, lquidos, libros
abiertos por tal y cual pgina, una de las monedas
de oro. Quentin lo coga todo sin mirar, como un
cirujano completamente ocupado en un paciente.
Fue como si hubiera estado juntando las piezas
sin saberlo. No podra haberlo hecho sin su fuerza
recin hallada y tampoco sin las reparaciones
menores: saba, siempre haba sabido, cmo pegar
cosas rotas. Busc en sus entraas el ltimo
destello de fortaleza mgica. Estaba afiebrado
su temperatura corporal estaba subiendo
peligrosamente y senta que las rodillas iban a
cederle en cualquier momento, pero tena la
cabeza despejada. Saba lo que tena que hacer,
siempre que pudiera permanecer en pie el tiempo
suficiente. Haba pensado que crear la tierra sera

lo que lo convertira en un maestro de la magia,

pero se haba equivocado. Se haba equivocado
mucho. Era eso, hacer a Alice humana otra vez.
Eso era su obra maestra.
Cuando todo estuvo completo, cuando el
encantamiento estuvo latente en el aire como una
nube de tormenta a punto de estallar, dio la
espalda a la sala y abri la trampa.
Fue como soltar una enorme respiracin que
haba estado conteniendo demasiado tiempo. La
sala se inund de luz azul, la luz en una piscina en
una tarde de verano. Quentin casi se desmay de
alivio. Ms tarde mirara su tatuaje y encontrara
una cicatriz elevada y ennegrecida en el centro de
la estrella.
La forma azul de Alice estaba flotando
renqueante en el centro de la sala, boca arriba,
lnguida pero removindose. No estaba sonriendo,
en absoluto. Su expresin, cuando se concentr en
l, era negra. Estaba enfadada como una avispa
que haba sido atrapada en un tarro y luego
agitada, y estaba lista para picar. Era lo ms

hermoso y terrible que Quentin hubiera visto

nunca, como una llama de acetileno, un filamento
incandescente, una estrella cada justo delante de
l.
Encontr su mirada y la sostuvo y pronunci una
palabra en un lenguaje tan viejo que los lingistas
del mundo crean que se haba perdido y olvidado
para siempre. Pero los magos no lo haban
olvidado.
La moneda de Mayakovsky, la segunda moneda,
destell en su mano, y se forz a agarrarla con
fuerza, aunque la senta como un puado de oro
fundido o hielo seco; como si sus dedos fueran a
fundirse o ennegrecerse y curvarse, agarrotados.
Alice se sobresalt como si hubiera odo un ruido.
No su voz, sino algo ms, algo lejano. Una
campana de iglesia distante doblando al amanecer.
Entonces el aire se oscureci a su alrededor, y el
mundo empez a caer sobre ella. Haba empezado:
el hechizo estaba atrayendo tomos de la sala en
torno a ella. La piel se le oscureci y se torn
apagada y opaca. Alice se retorci cuando las

partculas se enjambraron en torno a ella como

insectos, incorporndose a su forma. La materia
corri hacia ella, se apil en ella, sustituyendo la
esencia azul luminosa y translcida.
Quentin trastabill hacia atrs, y Plum y Eliot lo
sujetaron, y juntos salieron tambalendose por el
umbral; no servira estar demasiado cerca, que
Alice atrajera algunos de sus tomos. El hechizo lo
hara si tena que hacerlo, al hechizo no le
importaba. Alice se estaba convulsionando,
hacindose ms pesada, condensndose en el aire,
encarnndose a la fuerza. Gimi, un profundo
gemido de agona, ya medio humano. Su luz de
niffin estaba desdibujndose. Alice como si
estuviera muriendo, y por un segundo terrible
Quentin se pregunt si se haba equivocado, si la
estaba matando en lugar de salvarla. Pero era
demasiado tarde para dar marcha atrs.
Cuando termin, cuando desapareci todo el
azul, Alice cay en el suelo de madera con un
ruido sordo, lo bastante fuerte para rebotar una vez
y quedarse quieta. La sala apestaba a gases

enrarecidos que se clavaban como agujas en sus

fosas nasales.
Alice yaca tendida en el suelo boca arriba, con
los ojos cerrados, respirando someramente. Era de
carne otra vez. La vieja Alice, la Alice humana,
plida y real y desnuda.
Quentin se arrodill a su lado. Ella abri los
ojos, apenas, entrecerrados contra la luz.
Quentin dijo ella con voz quebrada. Te
has cambiado el peinado.

24
Escuchad todos, tengo una carta de Eliot.
Janet se senta cmoda en el trono de Eliot en la
sala de reuniones del castillo de Whitespire.
Podra haber conducido la reunin desde su propio
trono oficial, pero le gustaba el de Eliot. No
pareca diferente de los otros tronos, pero haba
algo que se senta ms... agradable. Complaciente.
Poder, supuso que era. Me sienta bien.
Cuestin de orden dijo Josh. Ahora que
no est Eliot eres t la Reina Suprema?
Lo era?
Claro. Por qu no?
Es solo que...
Tus argumentos constitucionales estn un poco
de ms en este momento preciso, Josh. Adems, yo
escrib la mayor parte de la Constitucin, as que
tienes todas las de perder. Todas.
Josh abri la boca.

Bup bup bup continu Janet. Queris or

la carta o no?
S dijeron Josh y Poppy al unsono.
Entonces se regalaron uno al otro una miniatura de
sonrisa de matrimonio despreciable.
Claro aadi Poppy.
Sus muertes seran formidables, vamos que el
balcn estaba all mismo, pero difciles de
justificar polticamente. Janet lo dej estar. Por el
momento.
Dice as. Levant la pequea cinta de
papel, como una cinta de telgrafo, o el mensaje de
una galletita de la fortuna. LAS COSAS SE
COMPLICAN STOP UMBER ERA MALVADO Y QUIZ
VIVO STOP NADIE LO SABE STOP ENCUNTRALO
CUANTO ANTES STOP PODRA SALVAR EL MUNDO
STOP PRUEBA DEBAJO PANTANO NORTE STOP
VUELVO CUANTO ANTES BESO STOP.

Hubo silencio en la sala.

Nada ms? pregunt Poppy.
Estabas esperando...?
No lo s. Algo un poco ms formal, quiz.
Ni siquiera nos ha saludado a nosotros dijo

Josh.
No. Otras preguntas?
De verdad tiene que hacerlo as? Como un
telegrama?
No, de hecho no. Creo que solo lo disfruta.
Alguna pregunta de un poco ms de enjundia?
Josh y Poppy compartieron otra mirada
conyugal.
No s cmo formular esto exactamente, pero
qu cojones dijo Josh. Umber no es malvado.
O no era malvado. Era el hermano de Ember.
Adems llevaba muerto un milln de aos o as.
Martin Chatwin lo mat.
Oh dijo Janet, quiz no. O volvi a la
vida o algo.
Por qu no ha vuelto Eliot? dijo Poppy.
Eso no lo s. Yo tambin estoy un poco
molesta con eso.
Y un poco preocupada. Tengo mucho cario a
nuestro Rey Supremo. Quizs est ocurriendo algo
ms interesante en la Tierra, pero no puedo
imaginarme qu. Josh?

Cmo te enva cartas Eliot?

Oh. Lo improvisamos antes de que se
marchara. Ms o menos flotan en la superficie en
esa pequea piscina transparente del patio que da
a mi dormitorio, en estas tiras de papel. Es muy
pintoresco. Luego las secas y las palabras se
revelan como en una Polaroid. Poppy?
Deberamos hacerlo? Deberamos tratar de
encontrar a Ember? O sea, Umber? Lo siento, los
he confundido. Cerebro infantil, ya ha empezado.
En serio, hemos de ponernos en marcha con esto
porque casi estoy en el segundo trimestre. Tenemos
seis meses.
Una cosa sobre Poppy: tena una actitud
dinmica. Era una de las cosas que a Janet le
gustaban de ella. Quiz lo nico. O, bueno, el
cabello de Poppy tambin estaba bien.
Pero un momento dijo Josh. Y si
encontramos a Umber? Qu hacemos con l?
Quiero decir, hay que suponer que est muy alto en
la escala de poder. No es que vayamos a
intimidarlo.

Bueno, he estado pensando en eso dijo

Janet. Quiz podamos meterlo en la Tumba de
Ember. Martin logr atrapar a Ember all una vez,
y l no pudo salir. Me parece que eso es como una
instalacin prefabricada de reclusin del dios
carnero.
Pero es arriesgado dijo Poppy.
Podramos meterlo all? Quiz todo esto es un
poco precipitado?
Justo entonces Janet se sinti abrumada por la
sensacin ms extraa. Not como si tiraran muy
ligeramente de ella hacia un lado, en todo su
cuerpo, como si estuviera empezando a perder el
equilibrio. Luego la estancia dio un pequeo
brinco, y la sensacin desapareci otra vez. Janet
se dio cuenta de que tambin afect a los dems.
Josh fue el primero en comprenderlo.
La sala ha dejado de moverse dijo.
El castillo de Whitespire se construy sobre la
base de un mecanismo de reloj que rotaba sus
torres muy despacio en una danza majestuosa e
interminable, como las tazas de t en un tiovivo de

feria lentsimo y aburrido. El mecanismo estaba

impulsado por molinos de viento. Por lo general
apenas lo notabas, pero lo notaron entonces,
porque acababa de detenerse. Las torres de
Whitespire nunca se haban quedado quietas antes,
ni siquiera en tiempos oscuros, en los peores
tiempos,
Eso responde tu pregunta? dijo Janet.
Este mundo se est desmoronando. Hemos de
hacer algo, y esta es la nica pista que tenemos.
Creo que ser mejor usarla.
Solo estoy diciendo que aqu estamos
hablando de cazar a un dios dijo Poppy. No
va a ser fcil.
Si fuera fcil todo el mundo lo hara.
En cuanto la torre se detuvo, Josh haba salido al
balcn y se haba inclinado sobre la barandilla de
piedra, mirando abajo. Ahora Janet y Poppy lo
siguieron. Muy abajo gente minscula estaba
saliendo a las calles y a los patios, mirando a su
alrededor con incertidumbre, pestaeando en la luz
solar de ltima hora de la tarde. Uno por uno se

detuvieron y levantaron la mirada, los miraron a

los tres, protegindose los ojos como si sus reyes
y reinas pudieran tener posiblemente algunas
respuestas.
Idiotas dijo Janet en voz baja, pero solo
para que constara.
Era el principio del fin. Quiz las grandes torres
en giro perpetuo de Whitespire se haban detenido,
acaso hasta las esferas celestiales habran dejado
de danzar al son de la msica del tiempo. Quin
coo lo saba. Quizs el nico lugar donde ella
haba sido feliz estaba a punto de desmoronarse.
Pero ni siquiera el final del mundo iba a impedir
que Janet fuera una perra.
Fueron todos, los tres. Cuatro contando al beb.
Josh y Poppy haban discutido no llegaba al
nivel de una pelea sobre si ella deba ir, pero
Poppy sali victoriosa.
Te ests preocupando demasiado dijo.
Cuidar bien del beb. T solo cuida bien de m.
El viaje al Pantano del Norte fue ms rpido esta

vez. No haba necesidad de un paseo de

diagnstico corts pero sin rumbo por el pramo.
Esta vez podan tomar la ruta directa, el tren
expreso: hipogrifos, los voladores ms veloces de
la flota.
No podas usarlos todo el tiempo. Eran cabrones
independientes que valoraban su libertad, casi
libertarios, y eran muy quisquillosos tambin con
sus plumas, y siempre terminabas arrancando unas
cuantas, era imposible no hacerlo. Pero tiempos
desesperados, etctera. Eran mejores que los
grifos purasangre de todos modos, esas cosas eran
anarquistas sin ms. Un punto muerto catico hasta
el final.
El hipogrifo particular de Janet tena una cresta
roja graciosa entre las orejas, un rasgo que ella no
haba visto antes. Fue muy teatral en no hacer caso
a la reina cuando esta mont con la ayuda del
impulso de un sirviente leal. Aunque solo fuera
una vez antes del final del mundo a Janet no le
habra importado un pequeo gesto de respeto por
parte de una de esas criaturas. Ah, bueno.

Estaba bien contar con la visin de Fillory del

ojo de un hipogrifo, de todos modos, porque al
menos confirmaba que la detencin de Whitespire
no era un fenmeno aislado. Por doquier haba
seales de que las cosas se haban desencajado
seriamente. No se pareca en nada a cuando ella y
Eliot haban viajado, solo unos das antes, y
pensar en eso ya le hizo sentir nostalgia. Ahora la
hierba en los campos abiertos ondeaba y se
doblaba en patrones extraos y regulares, crculos
en expansin y lneas en movimiento: desde muy
alto parecan viejos televisores analgicos
parpadeando y con la imagen desplazndose en
vertical.
Luego el eclipse, que era un acontecimiento
diario en Fillory, simplemente no ocurri. Al
principio, Janet no saba qu era lo que fallaba,
pero entonces levant la mirada y lo vio: la luna y
el sol estaban desalineados. Donde deberan
haberse alineado a medioda, no se encontraron, el
cuerno de la luna solo roz la corona del sol y
continu su marcha, como un trapecista condenado

que ha perdido la presa.

Mierda! dijo Josh en voz alta. El
Hombre de Tiza ha cado!
Era cierto: se haba puesto a cuatro patas en la
ladera, su cabeza sin rasgos torcida como
derrotada por la gravedad, o simple
desesperacin. El bastn haba escapado de sus
manos borrosas. Flotaba junto a l, en mitad de la
colina. Era una visin de un patetismo increble.
Y all estaba ese maldito verano interminable.
Janet ya haba tenido suficiente calor. Josh y
Poppy si acaso estaban an ms sorprendidos por
todo esto que ella. Se haban encerrado en el
castillo de Whitespire todo el tiempo a criar.
Haban visto menos todava que Janet.
Los hipogrifos no los dejaran justo en el
pantano, porque a buen seguro que el mundo estaba
terminando, pero eso no era razn para que se
embarraran sus preciosas garras y pezuas. No
obstante, encontraron en el permetro un lugar
razonablemente despejado y slido, como un
helipuerto, y ejecutaron un aterrizaje grcil y a

todas luces sobrenatural.

Esperad aqu les dijo Janet. Dadnos
veinticuatro horas. Si entonces no hemos vuelto
podis iros.
Los hipogrifos la miraron con ojos airados e
ictricos y no hicieron absolutamente ninguna
seal respecto a si iban a darle veinticuatro horas.
Janet salt al barro con Poppy y Josh a la zaga.
Sin nimo de ser crtico en absoluto dijo
Josh, pero si fuera el Rey Supremo o la Reina
Suprema o lo que sea, habra llevado quizs un
destacamento de soldados con nosotros. Como en
calidad de apoyo! Quizs ese regimiento de elite
de Whitespire en el que es tan difcil entrar.
Alguna vez has visto a esos tipos haciendo
ejercicio? Es una locura las cosas que son capaces
de hacer.
Janet respir profundamente. Paciencia.
Estamos cazando a un dios, Josh. Ya sabes
cmo va esa pelcula. Primero envas las fuerzas
de choque, los ms cabrones, los tipos
definitivamente invencibles, y qu ocurre? Los

asesinan al instante. Y es como, oh, qu miedo, no,

se supona que esos tipos eran invencibles. Luego
llegan los hroes y hacen el trabajo de verdad. Es
todo para aumentar la tensin dramtica. Pensaba
que quiz podamos saltarnos esa parte e ir al
grano.
Pero me encanta esa pelcula dijo Josh, con
tristeza.
Eso plantea una cuestin interesante, Janet
dijo Poppy. Ya que vamos al grano. Cmo se
supone que vamos a luchar con un dios?
No es luchar dijo Janet. Es cazar.
Ni siquiera ella tena tan clara la distincin que
estaba haciendo, pero pensaba que podra
mantenerlos callados unos minutos para que ella
pudiera pensar. Alguien tena que hacerlo.
Y no es nosotros dijo Josh. T no vas a
luchar. Vas a cuidar del beb.
Cuidar del beb luchando dijo Poppy.
El tiempo era clido y pesado, pero el agua
enfangada que segua filtrndose desde abajo a
travs de la hierba empapada sobre la que

caminaban estaba helada. Haba en ese lugar

profundidades que el sol no poda alcanzar. Por
fortuna, Janet llevaba unas botas formidables.
En todo caso dijo. Martin Chatwin
venci a Ember. As que puede hacerse. Qu tena
Martin Chatwin que no tengamos nosotros tres?
Como seis dedos ms dijo Josh. Para
empezar.
Estaba bien estar en el campo otra vez, aunque la
perspectiva no fuera optimista. Y le gustaba estar
al mando. Antes del desierto ella nunca se haba
entregado al mximo, al menos no cuando los otros
estaban alrededor mirando. Eso la habra vuelto
demasiado vulnerable; en cierto modo no poda
darlo todo. No era de extraar que otros no la
hubieran tomado tan en serio como deberan.
Adems, haba hecho unas cuantas cagadas. Se
pregunt si Quentin segua enfadado porque lo
hubiera seducido esa noche. Como si fuera ella la
que hizo que l y Alice rompieran. Ella solo lo
haba hecho por costumbre. Si tienes un yonqui en
la casa no dejas los medicamentos encima de la

mesa.
Y como si hubieran ido a durar dos semanas ms
de todos modos, considerando lo perdedor que era
Quentin por aquel entonces. Lo gracioso era que
cuanto ms se aclaraba Quentin, menos quera ella
acostarse con l. Raro cmo funcionaba eso.
Cuando encontraron la pasarela, Janet empez a
trotar por las tablas, a paso ligero. Poppy iba
detrs de ella, pero Josh las llam (Eh, esperad)
y cuando no lo hicieron tuvo que empezar a
impulsar lentamente su cuerpo plido. El tipo
viva en un mundo de fantasa sin comida basura ni
coches ni grasas trans ni televisor y segua estando
gordo. Haba que admirar su dedicacin a la
causa.
Por el camino Janet se fij en un par de zapatos
infantiles, antiguos y ajados, abandonados en una
roca. Era lo ms raro. Parecan lastimosamente
pequeos. Se pregunt qu poda haber llevado a
un nio tan pequeo eran zapatos de nio
hasta all, en la profundidad del Pantano del Norte,
y qu poda haberle ocurrido. Nada bueno.

Cuando el muelle estuvo a la vista desenvain

las hachas cruzadas de su espalda.
Esas hachas son formidables dijo Josh.
De dnde...?
Tu mam me las regal dijo Janet.
Despus de que me la follara.
Por qu...?
Porque lo disfrut mucho.
Quiz no fuera su mejor rplica, pero no todas
podan ser geniales. Y la verdad era que no tena
ganas de contar la historia otra vez.
Janet se detuvo al final del muelle y mir a su
alrededor, con las manos en las caderas. Todo
pareca normal. No haba un gran apocalipsis en
marcha. Aunque, claro, los pantanos siempre
parecen el final del mundo de todos modos.
Entropa mxima, tierra y agua mezcladas
caticamente. No haba mucho ms colina abajo
adonde pudieran ir.
El viento rizaba la superficie del pantano. Un par
de rboles muertos partidos por rayos asomaban
en medio. Estuve justo aqu, pens Janet. Como

hace una semana. De pronto se sinti plenamente

consciente de la circularidad y futilidad de la vida.
Eliot haba dicho que Umber estaba bajo el
pantano, lo cual era al mismo tiempo muy
especfico y muy vago. Ella pensaba en saltar a
ciegas, como Luke Skywalker saltando de su AlaX en ese pantano en Dagobah. Pero Poppy pas a
su lado y empez a bajar por la escalera. Era una
ligera infraccin disciplinaria, pero por una vez
iba a dejarlo pasar. Poppy hundi elegantemente
un dedo en el agua, luego meti todo el pie.
Uh dijo.
Cuidado.
Poppy no tena cuidado. Con la tradicional
indiferencia australiana por la sequedad personal y
los depredadores venenosos subacuticos, se lanz
de cabeza. El pantano devor de un trago todo su
cuerpo delgado.
Poppy. Josh mir en busca de su mujer e
hijo desaparecidos. Poppy! Dios!
Nada. Entonces la mano de Poppy emergi en la
superficie calmada del agua, como la Dama del

Lago, salvo que en este caso en lugar de ofrecer

una espada mgica, la mano solo ofreci una seal
entusiasta con el pulgar hacia arriba.
Oh, gracias a Dios.
Josh ejecut un bien practicado salto desde el
muelle. En bomba. Hasta ah lo sigiloso. Janet
descendi por la escalera de madera gastada con
porte digno, como una persona normal, hasta que
qued sumergida hasta las rodillas. Comprendi lo
que quera decir Poppy, era una sensacin extraa.
Como si no estuviera mojada, y como si hubiera
algo tratando de empujarla otra vez hacia arriba y
afuera. Janet se inclin y meti la cabeza.
Y se derrumb en un montn de suelo hmedo
boca abajo. Janet sinti nuseas; su odo interno
estaba protestando ruidosamente ante lo que
estaban percibiendo el resto de sus sentidos. Algo
violentamente desorientador acababa de ocurrir.
Esto apesta! Escupi para no vomitar.
Josh ya estaba de pie y dando saltos.
Otra vez! Otra vez!
Al menos alguien estaba disfrutando.

Estaban bajo el agua, los tres, pero invertidos;

eso era lo que haba ocurrido. Estaban de pie en la
cara inferior de la superficie del pantano, que
ahora era dura y resbaladiza. Estaba oscuro all,
pero no caba duda de qu era lo principal, a
saber, un gran castillo con el mismo aspecto exacto
que Whitespire pero ms siniestro, con sus
almenas iluminadas con antorchas blancas. El
cielo por encima o el lecho del lago o lo que
fuera estaba negro.
Un castillo de Whitespire bajo el agua y
cabeza abajo dijo Josh. Reconozco que no es
lo primero que se me habra ocurrido.
Es una imagen de espejo.
Los espejos invierten de izquierda a derecha,
no de arriba abajo dijo Poppy, con tediosa
correccin. Adems, la cuestin del blanco y
negro es...
Vale, vale, lo pillo.
No encontraron resistencia, pero el puente
levadizo estaba subido, as que los tres
sobrevolaron la muralla para entrar en el patio de

armas. No vieron a nadie. Josh llam en la gruesa

pared que daba al vestbulo exterior. No hubo
respuesta, pero se abri con facilidad. El lugar
pareca vaco pero no abandonado: estaba
ordenado y limpio, y haba ms teas que
petardeaban a lo largo de las paredes.
Espeluznante dijo Poppy.
Se quedaron all mirando a su alrededor sin ton
ni son durante al menos un minuto antes de darse
cuenta siquiera de que haba dos guardias
paralizados al otro extremo del vestbulo. Tenan
la mirada perdida; parecan igual de vivos que un
par de urnas decorativas.
Oh dijo Josh. Los llam. Eh, chicos!
Qu sitio es este?
Los guardias no respondieron. Vestan versiones
ms sombras y funerarias del uniforme de
Whitespire, y estaba la cuestin de los ojos: sus
pupilas estaban realmente dilatadas, como si
hubieran consumido drogas. Lo cual tampoco era
algo que pudieras echarles en cara, trabajando ah
abajo. Cuando Josh se acerc a ellos, no le

saludaron, ni siquiera se pusieron firmes, pero se

movieron: cruzaron sus alabardas delante de la
puerta para barrarles el paso.
Oh, vamos dijo l.
Bajaron las armas en su direccin. Josh
retrocedi.
Por la izquierda!
Un hacha de hielo de Janet golpe al guardia de
la izquierda justo en la frente y se incrust en su
calavera como lo habra hecho en un tocn,
partiendo el yelmo y la cabeza del guardia justo
entre los ojos. Fue un hermoso lanzamiento. El
guardia solt el arma con un ruido y se derrumb a
una posicin de arrodillado, pero por alguna
extraeza anatmica no lleg a caer. Aunque s que
sangr: el charco negro que manaba de su rostro se
extendi por el suelo de piedra.
O podramos probarlo con diplomacia
propuso Poppy.
Josh y Poppy lanzaron hechizos cinticos al
guardia de la derecha y lo levantaron cabeceando
hasta un rincn del techo, como un globo perdido

en una fiesta de cumpleaos. El guardia solt su

alabarda, que reson y rebot en el suelo. Janet
sinti un poco de pena por l.
No puedo creer que hayas matado al tuyo,
Janet dijo Josh.
Por favor. Ni siquiera creo que estos tipos
sean humanos. No han hecho ningn ruido, te has
fijado?
Pero sangran.
Tu madre sangr cuando...
Chis. Poppy mir en la oscuridad que los
guardias haban estado protegiendo. Levant una
mano.
... cuando la desvirgu termin Janet en un
susurro.
Eso ni siquiera tiene sentido! susurr Josh.
Chis.
Se callaron. En el silencio, oyeron el sonido
seco e irregular de cascos que trotaban sobre la
piedra. Con cierto esfuerzo, apoyando el pie en la
cabeza partida del guardia, Janet movi el hacha
adelante y atrs hasta que la solt.

Sigui una media hora de no muy dignificado

juego del escondite. En ocasiones resultaba difcil
adivinar el lugar de procedencia del sonido.
Avanzaron de la manera ms silenciosa posible,
tratando de comprenderlo, inclinando las cabezas
y golpendose el uno al otro en los hombros y
sealando y acusando al otro de hacer demasiado
ruido en susurros acalorados. De vez en cuando
oan una voz junto con los cascos, murmurando
para sus adentros, justo al lmite de la audibilidad
S, s, justo ah. All vamos. Justo por aqu.
Ten cuidado ahora.
Con quin estaba hablando? Era irritante.
La voz no sonaba en absoluto como el bartono
olmpico de Ember. En una ocasin se dieron
cuenta de que podan tomar un atajo, y casi lo
superaron, incluso tuvieron un atisbo de sus grupas
oscilantes desapareciendo en una escalera de
caracol.
Por un pelo oyeron que deca. Casi me
pillis!
Esto fue seguido por un extrao gemido trmulo.

Los tres se detuvieron en una galera abovedada

que conocan del castillo de Whitespire. Por
encima del suelo estara inundada de luz solar.
All abajo, en cambio, miraron por la ventana y
solo haba una oscuridad sin fin. Muy a lo lejos
divisaron el aro de agua brillante debajo de ellos,
la superficie del pantano invertido, con un sol
hundido nadando en l como una yema en un huevo
plateado. De vez en cuando algunos peces pasaban
panza arriba junto a las ventanas.
El ruido de pezuas se oy de nuevo, ms cerca.
No lo entiendo dijo Josh. El tipo es un
dios. Si de verdad quisiera escapar de nosotros
simplemente se teletransportara o lo que fuera. O
quiere que lo pillemos o nos est llevando a una
trampa.
Vamos a descubrirlo dijo Janet con una
exhibicin de liderazgo.
Creo que se dirige al solrium dijo Poppy.
Genial, entonces est atrapado. No hay salida.
As que lo hemos apresado.
Incluso podramos quedarnos aqu dijo Josh

 y no subir.
Qu? Y matarlo de hambre?
Hasta Poppy puso los ojos en blanco.
Terminemos con esto y salgamos de aqu. Este
lugar me da escalofros.
S. Janet estaba empezando a entender a
Poppy.
Otro par de dcadas ms y podran incluso
empezar a llevarse bien. Janet sac sus hachas, sus
Penas, y ech a correr por la escalera. Si vives en
un castillo lleno de escaleras de caracol terminas
con pantorrillas de adamantino. Oy que Poppy la
animaba y subi tras ella.
Ese gemido trmulo otra vez.
Caray! exclam la voz, muy por encima, un
suave tenor ingls, no en su primera juventud, con
un toque de risita sarcstica. Era una voz de
comedia eduardiana. Tambores de guerra!
Eso sac de quicio a Janet. El puto Hombre de
Tiza estaba a cuatro patas. Crees que es una
broma? Tambores de guerra? Yo te ensear un
puto tambor. Subiendo los escalones, justo detrs

de l ya, Janet capt una vaharada de su lana

aceitosa divina, extraamente dulce. Hasta ella
estaba sintiendo la quemazn en las piernas.
Debera hacer estiramientos.
Basta! Joder! Solo queremos hablar!
Solo queremos hablar de lo muerto que estars
despus de que te mate.
Arriba, el solrium era una encantadora cmara
con cpula, pero ah abajo estaba en una miserable
penumbra a pesar de las cuatro teas que goteaban
en las cuatro esquinas. Umber hizo una pausa lo
bastante larga para que Janet lo viera bien por
primera vez: se pareca a su hermano, obviamente,
enorme, con grandes cuernos estriados doblados
hacia atrs como peinados con brillantina, salvo
que mientras que Ember era dorado, Umber era
como una nube gris de tormenta.
Nos vamos grit.
Una de las ventanas se ilumin con luz solar; al
cabo de una hora bajo el pantano fue como mirar
directamente a una lmpara de arco. Umber haba
abierto un portal al mundo que haba encima.

Se lanz hacia delante, empez con un galope

preparatorio y luego salt por la ventana, hizo un
medio mortal en el aire y aterriz boca abajo en
el cielo? El techo? No, era solo hierba. All
arriba la gravedad estaba invertida. Clav el
aterrizaje.
Haca mucho que no estaba aqu remarc
Umber, alejndose al trote. Est ms cerca de
lo que pensaras!
Janet hundi los hombros. Maldicin. Podra ir
tras ese tipo eternamente sin pillarlo nunca. Pero
Poppy, que acababa de alcanzar la parte superior,
no se desanim. Sin perder el paso de hecho
gan velocidad corri directamente hacia el
portal, plant las manos en el alfizar, hizo una
vertical, dej que la gravedad se invirtiera al
romper el plano para aterrizar de pie en la hierba,
boca abajo respecto a Janet y de cara a ella.
Solo verla le dio a Janet ganas de vomitar. Y eso
que ella no estaba embarazada.
Vamos! dijo Poppy con entusiasmo.
Se volvi para encarar al dios carnero que

retroceda. Incluso Umber pareca consternado por

su agilidad. Se sobresalt como una cabra montesa
al or un disparo distante.
Adis! dijo, y sali disparado, y el portal
se cerr.
Janet dio medio paso hacia l, demasiado tarde.
Igual que un puto dios se quej.
Continuaba all de pie, con los brazos cruzados,
mirando el portal, cuando Josh lleg jadeando al
escaln superior como si intentara salir de una
piscina.
Voy a saquear el castillo de locura de ese tipo
gru.
Janet lo puso al corriente de la partida del dios,
de la ausencia de su mujer, etctera. Josh se qued
impertrrito esta vez.
Por cierto, tu mujer es muy impresionante.
Creo que la subestim. As que bravo por eso.
Gracias, Janet. Josh estaba complacido.
Como debera ser. Nunca pens que te oira
diciendo la palabra bravo.
No cuenta porque estamos debajo del agua.

As que hizo un portal, eh? dijo Josh.

Viste algo?
Colinas dijo Janet. Hierba. Cielo.
Josh asinti, sin decir nada, pero sus ojos
estaban ocupados. Esboz rpidamente en el aire
con dedos gruesos, diagramas invisibles y sellos.
Costa este. Noreste.
Qu ests haciendo? Oh. Olvid que Josh
saba el triple que cualquier otra persona sobre
portales.
Josh ya estaba sumido en la concentracin y en
su pintura de dedos imaginaria, que en ese
momento acompa con gruidos de satisfaccin y
susurros. Janet tena que reconocerle el mrito:
cuando comprenda algo, lo comprenda de
verdad.
Pfft dijo Josh. Has de estar de broma.
Se levant y empez a pasear por la sala,
mirando a su alrededor como si estuviera
persiguiendo a un mosquito que nadie ms poda
ver.
Supona que Umber tena que estar trabajando

en algo, como una cuadrcula de transporte

especial secreta y divina de la que nosotros los
meros mortales estamos fuera, por virtud de
nuestra naturaleza de mortales cados. Verdad?
Pero ni siquiera! As pues, dnde estaba
exactamente Umber cuando abri esto?
Janet hizo un gesto vago.
Mustramelo dijo Josh. Necesito verlo o
no funciona.
Janet suspir.
Si me miras el culo voy a decrselo a Poppy.
Janet se puso a cuatro patas, al estilo de Umber,
y represent la secuencia con exactitud. Josh
asinti con severidad, mirndole el culo.
A continuacin, Josh se acerc a la ventana
donde haba estado el portal y presion las palmas
de las manos contra ella. Frot el cristal en
crculos lentos, y fue como si estuviera haciendo el
calco de una lpida: all donde iban sus manos,
apareca una postimagen del portal, fantasmal y
plateada, o ms bien de la visin a travs del
portal: una cordillera de colinas bajas pero

extraamente regulares. Cada colina era

perfectamente suave, y ms o menos de la misma
altura que las dems, y estaban situadas en filas
perfectamente rectas. En lo alto de cada colina
haba un solo rbol, un roble a juzgar por su
aspecto.
Dnde demonios est eso? dijo Josh.
Agujeros Ruidosos dijo Janet. Tena que
ser. No haba un sitio igual. Al norte junto a la
Baha Rota.
Raro. Josh se inclin para estudiarlo, puso
otra vez la nariz contra el cristal. Agujeros
Ruidosos?
Algunos misterios no vale la pena estudiarlos.
Josh, puedes llevarnos all?
Puedo? Chasc los dedos, una vez, dos.
Casi lo tena. Chasquido. En el tercer intento la
imagen fantasmal estall a todo color, en alta
definicin, desbordante de vida. Aqu lo tienes,
mi reina.
Janet termin acercndose al alfizar bajo con

los pies por delante, con el trasero pegado al suelo

y la cara blanca como la tiza, permitiendo que la
gravedad la agarrara por los pies y los arrastrara
hacia abajo, donde Josh poda estirarse para
recibirlos. La cada gravitacional no era algo que
pudiera comprender, y mucho menos lo
comprenda su cuerpo: se qued paralizada a
medio camino, igual que Winnie-the-Pooh detenida
medio dentro y medio fuera de la madriguera del
Conejo. Al final Josh tuvo que tirar de ella para
que pasara.
Acto seguido estaba otra vez de pie en el suelo
de Fillory. Haban transcurrido menos de cuatro
horas desde que haba partido en busca del
gamberro dios Umber. Reflexion otra vez sobre
el eterno retorno, la rotacin cada vez ms amplia,
que pareca gobernar la historia humana. Hay una
marea en los asuntos de los hombres. Una marea
lenta, que vomita en la arena restos de naufragios y
lodo y algas en putrefaccin, como un gato que
deposita el cadver de una rata en tu umbral.
Luego se retira en busca de ms.

Haban estado muy cerca. Podan haberlo

resuelto todo. Y ahora no lo haran. Umber haba
escapado.
En cualquier caso la panormica de los Agujeros
Ruidosos era majestuosa. Las colinas se sucedan
en la distancia en filas, no perfectamente regulares,
lo vio ahora, pero casi, como los hoyuelos de
goma de una alfombra antideslizante muy, muy
grande. Cada una tena su propio rbol en la
cumbre, como una vela encima de una magdalena,
y cada rbol era diferente. En algunos lugares las
laderas de las colinas haban quedado blanqueadas
de un amarillo dorado por el interminable e
implacable verano.
All estaba Poppy, esperndolos, a cuatrocientos
metros. Ella seal; espera un momento, quiz no
estaba todo perdido al fin y al cabo. Umber no se
estaba escondiendo, estaba de pie all mismo,
mirndolos, en la cima de una de las colinas, una
fila dentro, tres ms all. Ni siquiera se estaba
moviendo! Podan verlo a la perfeccin!
Janet corri hacia l.

No corras! grit, rog incluso, como si el

sonido de su voz pudiera mantenerlo all. No te
vayas! Por favor! Solo qudate aqu!
Umber no corri. Los esper.
Ni siquiera pareca especialmente preocupado
cuando los tres humanos, dos reinas y un rey,
adems de un heredero real en el tero, fueron
subiendo la cuesta. En cuanto a teln de fondo de
acontecimientos trascendentales, los Agujeros
Ruidosos eran fenomenales. La vista era sublime.
Janet se pregunt si alguien haba plantado los
rboles en las cimas de las colinas o si haban
crecido as.
En realidad se le ocurri que la entidad que tena
ms probabilidades de conocer la respuesta a esa
pregunta estaba a diez metros y cada vez ms
cerca. Al aproximarse a Umber, Janet fren, sin
convencerse de que l no fuera a salir disparado
en el momento en que se acercara demasiado. La
estpida cara lanuda del dios permaneca
impasible.
Bueno dijo Janet, respirando con dificultad

por la escalada, con las manos en las rodillas,

alguien plant estos rboles o simplemente han
crecido ah?
Te gustan? pregunt Umber. Son mos,
por supuesto. Mi hermano hizo las colinas, aunque
no creo que quisiera dejarlas as. Estoy seguro de
que planeaba dispersarlas artsticamente despus,
aqu y all. Le gustaba crear la apariencia de una
profunda historia geolgica. Pero yo dije: No, no,
son maravillosas tal cual estn. Y puse un solo
rbol encima de cada colina, y han permanecido
as desde entonces. Desde el Primer Da.
Uno de ellos es un rbol-reloj ahora. Ese
gemido trmulo otra vez, result que era as cmo
rea Umber, una risa increblemente molesta y
afectada. No s cmo lo hizo. Esa bruja tiene
una facilidad asombrosa
Sus maneras eran diferentes de las de Ember.
Era elegante, un poco distrado, un poco divertido,
con un punto afeminado. Daba la impresin de que
si tuviera que vestirse llevara una pajarita y un
chaleco violeta. Janet no saba si Umber era altivo

y se senta por encima de todo o solo estaba un

poco chiflado.
Pero no importaba porque en cualquier caso la
ocasin estaba ah. Era el momento de mostrar las
cartas, Umber iba a contarles todo, todas las
piezas que faltaban y luego sabran cmo dar vida
otra vez a Fillory; oh, Dios, Janet se dio cuenta de
lo mucho que quera que Fillory viviera. No quera
volver. Quera seguir siendo una reina.
Despus de toda esa persecucin urgente, Janet
sinti de pronto que tena todo el tiempo del
mundo. Un anochecer rojo profundo se estaba
poniendo en el horizonte, como un hematoma
lvido que solo empezara a mostrarse.
Pareces diferente de tu hermano gemelo
dijo.
De quin?
Tu hermano? Ember? Tu gemelo?
Oh! Ah. Tena una especie de sordera
selectiva. Somos solo bivitelinos.
Pensbamos que estabas muerto.
Oh, lo s. Risa de gemido. Umber trot en

un crculo, como un gato que persigue su cola, tal

era su placer. Pero solo lo estaba simulando.
Martin lo quera as, formaba parte del trato. Qu
chico tan extrao. Nunca super la fase edpica, no
creo. Siempre estaba hablando de su mam cuando
dorma, preguntndose si su padre estaba vivo, esa
clase de cosas.
Pero, por supuesto, puedes hacer muchas cosas
cuando todos piensan que ests muerto. Sin
interrupciones. Nadie reza a un dios muerto, por
qu iban a hacerlo? Aunque pas una temporada en
el Hades. No es que tuviera que hacerlo, pero
estaba entrando en el espritu del personaje.
Queran que fuera el seor del Hades, los muertos
lo queran, pero yo no. Imagnate eso: yo, dios del
Hades! Prefera algo menos fabuloso. Ms como,
no s, un tipo con una beca de investigacin.
Pero disfrut mucho de mi tiempo all. Es muy
tranquilo. Y los juegos son encantadores! Podra
haberme quedado para siempre, de verdad que s.
Y luego pas varios aos como la sombra de
Ember, siguindolo a todas partes, trotando bajo

sus pies. Nunca lo supo! Habra pensado que

sera obvio teniendo en cuenta mi nombre. Pero
mira, Ember no pensaba as. Nunca lo hizo. Es
muy literal con las cosas.
Pero por qu lo hiciste? pregunt Poppy y,
con ceo y sacudiendo la cabeza. No me refiero
a la cuestin de la sombra, sino a por qu
convertiste a Martin en la Bestia.
Un suspiro profundo de Umber. Baj su mirada
de ojos dorados a la hierba.
Eso result fatal. Fatal, fatal. Martin lo
deseaba mucho, y yo pensaba que sera bueno para
l. Pero al final me qued muy decepcionado con
Martin, con su conducta. Vergonzoso. Sabes lo
que pasaba con Martin? No tena autocontrol.
Ninguno!
Dira que s que result fatal dijo Josh.
No hay muchos ganadores all.
Ni siquiera Martin, al final dijo Umber con
tristeza. Pobre chico. Quera quedarse a toda
costa. Nunca paraba de hablar de ello. Y era muy
brillante. No poda decir que no, eh? Quera darle

lo que l peda, solo quera dar a todos lo que

queran. Pero luego las cosas que hizo... Renunci
a su humanidad, sabes?, para quedarse aqu en
Fillory. La sacrific por m, y hay una gran
cantidad de poder en eso. Hasta yo estaba
sorprendido de lo mucho que obtuvo con eso.
Pero crelo, era lo mejor de l. El resto result
ser un mojn absoluto. Empec a esconderme,
porque de verdad me habra matado si hubiera
podido encontrarme. Despus dijo que lo haba
hecho y yo lo dej estar. Es decepcionante.
Umber suspir y se asent en la hierba,
ponindose cmodo. Muy decepcionante.
Por qu la tomaste? dijo Josh. Me
refiero a su humanidad?
Bueno... Y el carnero baj la mirada otra
vez, en esta ocasin avergonzado, con timidez.
Sigui el movimiento de una de sus pezuas
delanteras en la hierba. Supongo que tena la
idea de que si posea la humanidad de Martin,
podra ser rey de Fillory. Adems de dios. Un reydios supongo que podras llamarlo. Era solo una

idea. Pero despus disfrutaba tanto de estar muerto

que ni siquiera lo intent.
La conversacin no iba en la direccin que Janet
haba pensado. No esperaba que le gustara Umber,
pero tampoco haba esperado odiarlo tanto. Estaba
esperando ms bien un tipo de supervillano con
encanto. Con el que podra relacionarse. Pero
Umber careca de encanto. Buscaba una manera de
rehuir su responsabilidad de las cosas. Puede que
ella fuera una zorra, pero al menos lo afrontaba.
Todo esto es francamente fascinante dijo
ella. De verdad. Pero no es la razn por la que
queramos hablar contigo.
Ah, no?
Y por cierto dijo Josh, ya que estbamos
hablando, por qu antes prcticamente has salido
corriendo y luego has dejado de huir?
Oh. Umber pareca sorprendido.
Pensaba que eso os gustara! Un poco de caza.
No era eso lo que querais?
No, la verdad es que no respondi Janet.
Aunque me ha gustado la parte en la que lo he

salvado todo dijo Josh. Eso ha estado bien.

Sabes, con el portal.
Eso es! dijo Umber. Lo ves? Y tambin
necesitas hacer ejercicio.
Esto tuvo el efecto de acabar con la sensacin de
triunfo de Josh. Poppy le dio un golpecito en el
brazo.
Bueno, da igual dijo l. Mira, qu pasa
con esta cuestin del apocalipsis? El fin del
mundo. Cmo vamos a parar eso? Es cosa tuya,
no?
Umber pareca realmente herido.
El apocalipsis? Oh, no. Eso no es cosa ma.
No lo es? inquiri Janet.
Por favor, no. Por qu iba a hacerlo?
Las dos reinas y el rey se miraron entre ellos.
Algo empez a morir un poco dentro de Janet. Oh,
s, esperanza. As era como lo llamaba la gente.
Pero si no fuiste t... dijo Poppy.
Entonces, cmo vamos a...?
La estupefaccin era evidente incluso en el
rostro no humano de Umber.

Pararlo? No creerais que yo iba a saberlo.

No creo que vosotros podis pararlo. Cmo
pararais un apocalipsis? Es solo naturaleza.
Ocurre por s mismo.
As que no puedes...? empez a decir Josh,
pero se fue apagando.
Pero, entonces... dijo Janet. Ella tampoco
pudo terminar la frase. Haba estado segura de que
eso era todo. La respuesta, el final de la bsqueda.
Haba estado segura.
El impulso le lleg a Janet de improviso; de
improviso le llegaban sus mejores impulsos
ltimamente. De repente, todo se relacion en su
cabeza: Umber haba arrebatado a Martin su
humanidad, y haca que todo sonara como una
broma inocente, en plan qu ms poda hacer?
Pero Martin se haba convertido en la Bestia, la
Bestia haba arrancado las manos de Penny y
aplastado la clavcula de Quentin e hizo que Alice
se convirtiera en niffin. Y l se haba comido a esa
chica en la escuela, cmo se llamaba?
Janet sac una de las hachas de la correa que

llevaba en la espalda y en el mismo movimiento

dio un tortazo a Umber en la cabeza con ella. Ni
siquiera tuvo tiempo de poner una hoja de hielo en
ella: fue solo un golpe de acero fro como de una
llave inglesa justo en los carrillos del carnero.
S!
Umber puso los ojos como platos. Ella lo hizo
otra vez, ms fuerte en esta ocasin, y las rodillas
delanteras del carnero cedieron.
Estas hachas locas! Concedera eso al Primero,
no las haba sobrevalorado. Eran todo lo que haba
dicho que eran y ms. Podas golpear a un dios con
ellas, y lo sentira.
Umber empez a levantarse, sacudiendo su largo
hocico, ofuscado ms que otra cosa, y Janet le
golpe otra vez, y otra, y otra, y las piernas de
Umber se doblaron bajo su peso otra vez y se
hundi y perdi la conciencia. Entonces ella le
golpe una vez ms, le golpe justo en la oreja, le
arranc un pequeo trozo de uno de esos grandes
cuernos.
Eso es por todo lo que hiciste. Y por todo lo

que no hiciste. Puto capullo.

Janet! dijo Poppy, perdiendo por una vez
su frialdad. Joder!
A quin le importa? No es l. l no puede
ayudarnos. No sabe nada.
Adems, quin saba cundo sera la prxima
vez que podra golpear a un dios? Sobre todo a
uno que obviamente lo mereca. Umber yaca de
costado, inconsciente, con la punta de su lengua
gruesa sobresaliendo de su boca perezosa.
Perdedor. Janet le escupi. Nunca
podras haber sido rey de todos modos. Eres
demasiado marica.
Los dems simplemente miraron a Janet y al dios
cado, expuesto en la hierba verde como un campo
de golf, bajo un rbol, en la cumbre de una colina
de los Agujeros Ruidosos.
Eso fue por Alice dijo. Y, bueno, por las
manos de Penny. Por todo eso.
No, ya lo hemos entendido dijo Josh.
Mensaje recibido.
Supongo que podras decir que se lo haba

ganado.
Deberamos irnos dijo Poppy.
Pero no lo hicieron, o todava no. En la
distancia, a travs de una brecha en las montaas
sin nombre, vieron que el sol casi haba alcanzado
el borde del mundo. Observaron cmo se pona.
Pero entonces no se puso del todo. No lleg del
todo. En lugar de hundirse bajo el horizonte, el sol
pareci descansar en l. Paso a paso, incremento a
incremento, su borde inferior se fue aplanando, y
destellos y gotas de llama empezaron a levantarse
alrededor, complicando la puesta de sol. Hubo un
destello de luz, luego otro, como de un bombardeo
distante. El sonido los alcanz al cabo de unos
segundos, un estruendo y el temblor, una pesada
vibracin atravesando la tierra, como si alguien
estuviera pasando una lijadora de banda por el
borde del mundo. Unas pocas hojas cayeron desde
el rbol detrs de ellos.
Qu coo es eso? dijo Josh.
Janet dese no entenderlo, pero lo entenda.
Est empezando dijo. Se sent en la corona

de una colina en los Agujeros Ruidosos y se

abraz las rodillas. Llegamos demasiado tarde.
El apocalipsis ha empezado.

25
Alice durmi. Durmi veinte horas ms o menos,
en la cama de Quentin, boca arriba, con la boca
abierta, completamente quieta bajo una sbana
fina, sin agitarse ni darse la vuelta ni una sola vez.
Quentin se qued despierto todo lo que pudo
observndola, escuchando el silbido tenue de su
respiracin. Alice llevaba el pelo largo, lacio y
apelmazado. Tena la piel plida. Necesitaba
cortarse las uas, y tena un moratn en un brazo
de cuando haba cado al suelo. Pero estaba sana y
completa. Era ella.
Quentin la mir y la mir: por fin estaba all.
Haba vuelto. l sinti que ya poda empezar el
resto de su vida. No saba si todava estaba
enamorado de Alice, pero saba que estar en la
misma habitacin con ella lo haca sentirse real y
completo y vivo de una manera que haba
olvidado. Cuando no pudo permanecer despierto

ms tiempo los otros tomaron el relevo.

Quentin estaba abajo tomando el desayuno a
medioda, preparndose para otro turno, cuando
Alice se despert.
Ha dicho que tena hambre le cont Plum.
Quentin levant la mirada de sus Cheerios para
ver a Alice en el umbral, envuelta en la bata azul
plida de Plum, con el aspecto de la criatura ms
plida, ms lnguida, ms preciosa y ms
vulnerable que hubiera visto jams. Haba
sombras violetas bajo sus ojos.
Quentin se levant, pero no acudi a ella. Le
cost un gran esfuerzo, pero no quera hostigarla.
Quera que ella abordara las cosas a su ritmo. l
haba tenido mucho tiempo para pensar en este
momento, y su nica resolucin era que no iba a
entusiasmarse demasiado. Calma era lo que Alice
necesitaba. Simul que la estaba saludando en la
puerta de llegadas despus de que ella regresara
de un viaje largo y desastroso.
Fue ms fcil de lo que pensaba. Estaba feliz por
el mero hecho de verla. No exista ninguna gua

para esa situacin, pero encontraran un camino.

Ahora tenan todo el tiempo del mundo.
Alice dijo. Probablemente tienes hambre.
Ir a buscar algo para comer.
Alice no respondi, solo arrastr los pies hasta
la mesa, luego baj la mirada como si no estuviera
segura de cmo funcionaba precisamente ese
aparato. Quentin estir una mano, para guiarla tal
vez, pero ella se apart. No quera que la tocaran.
Se sent con cautela en una silla. l le llev
unos Cheerios. Le gustaban? No lo recordaba.
Era lo nico que tena. Los puso en un bol delante
de ella, y ella lo contempl como si fuera un bol
de vmito fresco.
Probablemente los niffins no coman.
Probablemente esa era su primera comida en siete
aos, porque era la primera vez que tena un
cuerpo en siete aos. Al cabo de un minuto, Alice
hundi una cuchara en los cereales, con torpeza.
Se perciba que todos trataban de no mirarla.
Alice mastic unos segundos, como un robot, como
alguien que hubiera visto unos diagramas burdos

de lo que era masticar comida pero que nunca lo

hubiera intentado. Luego lo escupi.
Te dije que tendramos que haber comprado
Honey Nut opin Plum.
Dale tiempo dijo Quentin. Ir a buscar
fruta fresca en una carrera. Pan fresco. Quizs eso
lo digerir mejor.
Puede que tenga sed.
Correcto. Quentin le llev un vaso grande de
agua. Alice se lo bebi de un trago largo, luego se
bebi otro, dio un eructo colosal y se levant.
Ests bien? pregunt Plum. Quentin,
por qu no est hablando?
Que te den solt Alice en un susurro
bronco. Subi al piso de arriba y volvi a la cama.
Quentin, Eliot y Plum se sentaron en torno a la
mesa de la cocina. La nevera haba adquirido el
inquietante defecto de zumbar de manera ruidosa
hasta que alguien se levantaba y le daba un
empujn, igual que se hace con alguien que duerme
para que deje de roncar; de este modo quedaba en
silencio durante media hora antes de empezar a

zumbar otra vez.

Debera comer dijo Quentin. Se levant. No
poda quedarse sentado; en cuanto se sentaba se
levantaba como por accin de un resorte. Se
sentara cuando Alice estuviera mejor. Al
menos debera tener hambre. Puede que est
mareada, quizs hemos montado mal su cuerpo.
Quiz tiene un hgado perforado.
Probablemente solo est llena dijo Eliot.
Quiz se comi a unas cuantas personas justo antes
de que la recuperramos y simplemente tiene que
dormir.
Quentin ni siquiera saba si tena gracia o no. Ya
no saba dnde estaba el lmite. Y al margen de lo
que dijera, Eliot haba pasado casi tanto tiempo
como l junto a la cama de Alice.
Se pondr bien dijo Plum. Basta de
alboroto. No s, ms o menos estaba esperando
que nos estuviera agradecida por haberla salvado
de ser un monstruo, pero no importa. No necesito
que me den las gracias.
Est guapa, por cierto. No ha envejecido ni un

da.
No dejo de preguntarme cmo es ser un niffin
dijo Quentin.
Probablemente ella ni siquiera lo recuerda.
Recuerdo todo.
Alice apareci al pie de la escalera. Su rostro
estaba hinchado de tanto dormir. Entr y se sent a
la mesa otra vez, movindose con ms seguridad,
pero todava como un extraterrestre que no se ha
acostumbrado a la gravedad de la Tierra. Pareca
estar esperando algo.
Hemos comprado algo de fruta dijo Quentin
. Manzanas. Uvas. Un poco de prosciutto.
Haba cogido lo que tena aspecto apetecible y
razonablemente fresco en el mercado de la vuelta
de la esquina.
Querra un whisky doble con un gran cubito de
hielo dijo Alice.
Oh.
Claro. Ahora mismo.
Todava no haba establecido contacto visual con
nadie, pero pareca un progreso. Quizs eso la

relajara, la ayudara a superar el trauma. Siempre

que su hgado no estuviera realmente perforado.
Quentin baj la botella, sintindose muy
consciente de que estaba improvisando sobre la
marcha. Meti un cubito en el vaso y verti el
whisky sobre el hielo. La cuestin era no tenerle
miedo. Quera que Alice se sintiera amada. O
quizs eso era demasiado, pero quera que se
sintiera segura.
Alguien ms? pregunt desde la cocina.
El silencio en la sala fue ptreo.
Muy bien.
Se sirvi uno para l, solo. Podan mandarlo al
infierno si iba a dejar que su exnovia recin
resucitada se tomara su primera copa en siete aos
sola. Por una vez, Plum y Eliot se haban quedado
sin nada que decir. Tambin les sirvi whisky, por
si acaso cambiaban de opinin.
Alice se trag su whisky con sed, luego cogi el
de Plum y tambin se lo tom. Cuando se lo
termin, mir el vaso vaco con expresin
decepcionada. Eliot apart discretamente su vaso

para dejarlo fuera del alcance de Alice. Quentin

pens en darle la botella, luego pens que quiz no
debera. Debera tomar ms agua.
Quieres...? empez.
Dola dijo Alice. Solt un suspiro
tembloroso. Si quieres saberlo. Alguna vez te
lo has preguntado, Quentin? Alguna vez has
tratado en serio de imaginar cmo fue realmente?
Recuerdo que pens que quiz no dolera, que
quiz morira con facilidad. Nunca se sabe, quizs
el fuego mgico es diferente. Te contar algo: no
es diferente. Duele como un cabrn. Duele ms o
menos igual, dira, como quemarse en fuego
normal. Es gracioso, el peor dolor que haba
sentido hasta entonces era pillarme el dedo en una
silla plegable. Supongo que haba sido afortunada.
El recuerdo la detuvo y mir otra vez el vaso,
para cerciorarse de que no haba quedado nada.
Pensaras que tus nervios no llegaran tan alto,
pero s. Pensaras que tendran un lmite superior.
Por qu ha de ser posible que la gente sufra tanto
dolor? Pensaras que es un problema de

adaptacin.
Nadie tena una respuesta.
Y luego no dola en absoluto. Puedo recordar
los ltimos trozos de m cayendo, eran los dedos
de los pies y la parte superior de mi cabeza al
mismo tiempo, entonces el dolor desapareci por
completo, y quise llorar de alivio porque haba
terminado. Estaba tan aliviada de que mi cuerpo
hubiera desaparecido! Ya no poda dolerme ms.
Pero no llor. Re. Y segu riendo durante siete
aos. Eso es lo que nunca entenders. Nunca,
nunca, nunca lo entenders. Mir el tablero de
la mesa. Era todo un chiste, y el chiste nunca
dejaba de tener gracia.
Pero no fue un chiste dijo Quentin en voz
baja. Fue lo ms terrible que ninguno de
nosotros haba visto nunca. A Penny acababan de
arrancarle las manos de un mordisco, y yo perd la
mitad de mi clavcula, y mataron a Fen. Y luego te
perdimos a ti. No fue un chiste.
Cierra la puta boca ladr Alice. Llorn
de mierda. Nunca entenders nada!

Quentin la examin. La cuestin era no asustarse.

Lo siento, Alice. Todos lo sentimos mucho.
Pero ha terminado, y queremos comprenderlo.
Intntalo. Mira si puedes explicrmelo.
Alice cerr los ojos y respir profundamente.
T no lo entiendes, y nunca lo entenders.
Nunca me entendiste cuando era humana, Quentin,
porque alguien tan egosta como t nunca
entender a nadie. Ni siquiera te entiendes a ti
mismo. As que no creas que puedes entenderme
ahora.
Eliot abri la boca para decir algo, pero Alice
lo cort.
No lo defiendas! Nunca tuviste los huevos de
tener un sentimiento real en tu vida, siempre
estabas apestosamente borracho. As que por una
vez escucha a alguien que te dice la verdad.
Escucharon. Quentin no saba cmo reaccionar.
Pareca Alice era Alice, pero algo haba ido
mal.
Una vez que desapareci mi cuerpo, una vez
que fui completamente un niffin..., mira, no dejaba

de pensar en ese anuncio de dentfrico. No s por

qu pensaba en ello, pero el eslogan era que esa
pasta de dientes te daba esa sensacin de frescura
como al salir del dentista. Y as era cmo me
senta, exactamente as. Con todas las impurezas
eliminadas. Me senta fresca y ligera y limpia
como el hielo. Era pura. Era perfecta.
Y todos estabais alrededor con aspecto
horrorizado! Todava no le ves la gracia?
Recuerdo lo que pens entonces. No pens en
Martin ni en Penny ni en ti ni en nada. La nica
idea que tena en la cabeza era: Por fin. Por fin.
Haba estado esperando ese momento toda mi vida
sin saberlo.
Cuando lo hice, cuando lanc el hechizo, pens
que quiz podra controlar el poder el tiempo
suficiente para matar a Martin. Pero una vez que
tuve el poder, una vez que fui niffin, no quera
controlarlo ms. No me importaba, ni lo ms
mnimo. Tienes suerte de que lo matara, mucha
suerte. Nunca habra levantado un dedo para
salvar a gente como t.

Pero quera saber si poda hacerlo. Cuando le

arranqu la cabeza fue ms bien como un brindis,
como sacar un corcho. Un brindis por mi nueva
vida! Quieres saber cmo es ser un niffin?
Imagina saber, siempre y para siempre, que tienes
razn y que todos los dems y todo lo dems est
equivocado.
Alice sonri al recuerdo.
Podra haberos matados a todos con la misma
facilidad. Muy fcil.
Por qu no lo hiciste? Quentin quera
saberlo sinceramente,
Por qu iba a hacerlo? Escupi. Para
qu molestarme? Haba mucho que hacer!
Quentin comprendi que ella intentaba hacerle
dao. Y no lo estaba haciendo nada mal. El
hechizo haba ido fatal, y l debera haberlo visto
venir. El cuerpo de Alice haba vuelto, pero su
mente... No pasas siete aos dentro de un demonio
sin consecuencias. Estaba traumatizada. Quentin
pensaba que la recuperara del todo, pero no lo
haba hecho, todava no. Alice estaba all, pero no

haba vuelto.
As que te fuiste. Que siga hablando.
Quizs hablando lo supere.
Me fui. Atraves directamente la pared.
Apenas la senta, era como neblina para m. Todo
era neblina. Atraves la piedra hasta la tierra
negra. Recuerdo que no cerr los ojos. Era como
nadar en un ocano tropical por la noche, caliente
y opulento y salado y oscuro.
Alice hizo una pausa aqu, y no habl durante un
minuto entero. Quentin le llev agua. Ella pareca
haber perdido la pista de su deseo de continuar
hablando, pero entonces la encontr otra vez.
Me gustaba estar en la tierra. Era oscura y
densa. Recuerdas lo buena chica que era?
Recuerdas lo sumisa y complaciente que era con
todo el mundo? Por primera vez en mi vida poda
simplemente ser. Eso fue siempre parte del
problema, Quentin. Senta que tena que estar
interesada en ti todo el tiempo. T queras amar de
manera desesperada, y pens que mi trabajo era
darte ese amor. Pobre nio perdido! Eso no es

amor; es el infierno. Y estaba probando el cielo.

Era un ngel azul.
Flot a travs del suelo durante meses. Alguna
vez te has preguntado qu hay dentro de Fillory?
Est lleno de esqueletos. Dinosaurios mgicos, de
kilmetros de longitud. Tuvo que haber una gran
era de los dinosaurios. Segu el lomo de uno
durante un da entero. Haba cuevas, tambin, y
terraplenes, y muchos, muchos tneles de enanos.
Encontr toda una ciudad subterrnea una vez,
donde el techo haba cado, un tiempo atrs.
Estaba lleno de cuerpos. Cien miel enanos
enterrados vivos.
Ms abajo todava hay mares negros, sin
salidas, ocanos enterrados llenos de tiburones sin
ojos que se alimentan y mueren en la oscuridad.
Tambin hay estrellas all abajo, las subestrellas,
ardiendo bajo tierra, incrustadas en la tierra, sin
que nadie las vea. Podra haberme quedado all
abajo para siempre. Pero al final pas al otro lado.
Conocemos el Lado Lejano dijo Quentin.
Pero no habis estado all. Lo s. Os observ

a veces. Estuve all en el Final del Mundo,

observndoos desde dentro de la pared, cuando te
echaron. Te segu en tu pequeo barco, a nueve
brazas de profundidad, como el espritu en La
balada del marinero de antao. Vi a tu amigo
morir en la isla. Te vi follarte a tu novia. Te vi
yendo al infierno.
Podras habernos ayudado, sabes?
No, no poda. No poda! Su rostro era de
demente alegra. Esa es la cuestin! Y sabes
por qu? Porque no me importaba. Se detuvo y
olisque. Es gracioso. No ola cuando era un
niffin. Pero no se rio. Luego fui al otro lado.
Me elev y flot y sal como un globo, ms all del
cielo de Fillory, a la oscuridad exterior. Empuj
las estrellas al subir. Entr en el sol, pas una
semana en su centro, flot y flot y flot a su
alrededor. Era indestructible, nada poda
afectarme, ni siquiera eso.
Fui ms all. Alguna vez te preguntaste,
Quentin, si el universo de Fillory es como el
nuestro? Si contina y contina y hay otras

estrellas y otros mundos? No los hay. Fillory es el

nico. Sal all, ms all del sol y la luna, a travs
de la ltima capa de estrellas: las estrellas eran
las nicas cosas en todo mi tiempo de niffin que
no poda atravesar; y luego nada. Y vol y vol
durante das, sin cansarme nunca, sin aburrirme
nunca, y luego di la vuelta y mir atrs, y all
estaba Fillory. Parece cmico desde lejos, no te lo
puedes imaginar: un disco gordo en espiral entre
una multitud de estrellas, en equilibrio sobre una
torre tambaleante de tortugas como en los libros
del doctor Seuss. Es ridculo. Una pequea tierra
de juguete, con aspecto para todo el mundo de una
obra de spin art, dentro de un enjambre de
estrellas blancas. Lo observ durante un buen rato.
No saba si podra volver alguna vez. Es lo ms
parecido a la tristeza que he sentido.
Se qued en silencio. La nevera zumbaba. Eliot
se levant y le dio un empujn.
Pero volviste dijo Quentin.
Volv. Haca lo que quera. Una vez herv un
lago con todo lo que haba dentro. Persegu aves y

animales y los quem. Todos me tenan miedo, era

un azulejo de infelicidad. En ocasiones chillaban o
gritaban y me imploraban. Una vez... Alice solt
un grito ahogado, de repente, como si la hubiera
tocado algo fro. Oh, Dios. Mat a un cazador.
Un sollozo rpido y convulsivo la atenaz, casi
una tos. Lo haba olvidado hasta ahora. Iba a
matar a un ciervo y yo no quera que lo hiciera. Lo
quem y se consumi. No tard nada. Ni siquiera
me vio.
Respiraba con fuerza, bruscamente, con una
mano en el pecho, como si estuviera tratando de no
vomitar. Su mirada vag por la habitacin.
Ahora est bien, Alice dijo Quentin con voz
suave. No es culpa tuya.
Eso pareci darle vida. Alice dio una palmada
en la mesa. Su expresin era de enfado otra vez.
Es culpa ma! le chill a Quentin, como si
l estuviera tratando de arrebatarle su posesin
ms preciada. Yo lo mat, yo! Lo hice! Nadie
ms! Hundi la cabeza en sus brazos.
Tena los hombros tensos. Quentin no saba cmo

conectar con ella.

Lo odiaba continu Alice. Pero odiaba a
todo el mundo. Y ms que a nadie te odiaba a ti,
Quentin. El odio no es como el amor, no termina.
Dura para siempre. Nunca puedes llegar al fondo.
Y es tan puro, tan incondicional! Sabes lo que
veo cuando te miro? Veo criaturas sosas,
estpidas, feas, cargadas de basura emocional.
Vuestros
sentimientos
son
corruptos
y
contaminados. La mitad del tiempo ni siquiera
sabis lo que estis sintiendo. Sois demasiado
estpidos y estis aturdidos. Amis y odiis y
sufrs y ni siquiera lo sents.
Quentin se qued muy quieto. Ni siquiera era
cuestin de que se equivocara. Era cierto, as era
la gente. Pero Alice haba olvidado que l tambin
lo saba, y que de vez en cuando ese conocimiento
haba formado parte de aquello que los haba
unido.
Pero no dijo eso. Todava no. Alice se detuvo y
se enderez otra vez en la silla.
Tengo antojos extraos. Mango. Mazapn.

Frunci el ceo. Y cmo se llama? Hinojo?

Luego se me pasa. Haca mucho tiempo que no
probaba nada. Su voz cuando dijo esto ltimo
fue lo ms parecido a la vieja Alice que haba
dicho desde que se haba despertado. Tena
mucho poder, Quentin. Muchsimo poder. En un
momento dado me di cuenta de que poda
deslizarme hacia atrs en el tiempo. Era fcil. Si
piensas en ello, te ests moviendo en el tiempo
constantemente, un segundo adelante cada segundo,
pero no es necesario. Puedes detenerte sin ms.
Casi podra hacerlo ahora, es como si subes en el
telearrastre en una pendiente de esqu y
simplemente dejas que se vayan las manoplas,
dejas que la cuerda se deslice entre tus dedos, y t
frenas y te paras. All va el presente, corriendo sin
ti, se ha ido, y sin ms ni ms ests en el pasado.
Es una sensacin fantstica.
Pero no puedes cambiar nada, solo puedes
observar. Yo observ a los Chatwin llegando a
Fillory. Observ a gente nacer y morir. Vi a Jane
Chatwin follando con un fauno! Resopl de risa

. Creo que era una persona muy solitaria. En

ocasiones, solo observaba a la gente leer o dormir.
No importaba, todo era divertido. Nunca dejaba de
ser divertido.
Una vez me permit volver hasta el principio de
Fillory. El principio de todo. O de este todo, al
menos. Era lo ms lejos que poda llegar.
Chocabas con ello, como si alcanzaras el final de
tu cuerda.
No puede decirse que fuera una visin bonita,
el alba de la creacin. Era ms bien como el
cadver de lo que haba sido antes. Solo un gran
desierto y un mar poco profundo y de aspecto
muerto. No haba clima ni viento, solo fro. El sol
no se mova. La luz solar era... desagradable.
Como una vieja lmpara fluorescente en la que
haban muerto un puado de moscas. Mirando
atrs ahora pienso que el sol y la luna tuvieron que
chocar y se fundieron en un solo cuerpo celestial.
Observ el mar durante mucho tiempo. No
pensaras que un cuerpo de agua tan grande
pudiera estar tan en calma. Al final, una gran

tigresa vieja lleg trotando al agua. Tena las

orejas marcadas, y haba perdido un ojo y le haba
quedado cerrado. Podas verla chapoteando desde
un par de kilmetros de distancia. Pens que tena
que ser una diosa, la diosa de lo que existiera
antes.
Baj al borde del agua. Mir un momento su
reflejo, luego se adentr trotando en el agua, hasta
que le cubri los hombros. Se detuvo entonces y se
estremeci, y estornud una vez.
Obviamente era desagradable para ella, pero lo
hizo de todos modos. A m me pareca muy
valiente. Continu hasta que qued completamente
sumergida. Y luego nada. Se haba ahogado. Vi su
cuerpo flotando en la superficie, de costado,
girando lentamente en la marea baja, y luego lo vi
hundirse definitivamente.
Despus de eso no ocurri nada durante mucho
tiempo. Luego el agua ms o menos se reuni en
una ola, y la ola arroj dos grandes conchas
curvadas en la orilla. Se quedaron una junto a la
otra durante un rato, y luego lleg otra ola y dej

atrs una cortina de espuma. La arena de debajo de

las conchas se removi y se sacudi y aquello se
sent, y era Ember. La espuma era su lana. Las
conchas eran sus cuernos.
Ember baj trotando por la playa hasta que
encontr otro par de conchas curvadas ms y las
empuj suavemente un poco hasta que estuvieron
una junto a la otra y luego se qued a su lado de
manera que su sombra cay sobre ellas, y entonces
la sombra se levant, y eso era Umber. Se
saludaron con la cabeza el uno al otro y luego
trotaron juntos hacia el cielo.
Se turnaron chupando la gran luna-sol en el
cielo hasta que esta se separ otra vez en dos
entes, y entonces Ember dio una patada al sol en
una direccin y lo puso en movimiento, y Umber
pate la luna, y todo el mundo empez otra vez. Y
eso fue el principio de Fillory.
Pero en general me importaban un carajo esas
mierdas. Sabes cul era mi parte favorita del
pasado? Me gustaba observarme a m misma
quemndome. Me gustaba volver a cuando mor y

esconderme en las paredes y observar cmo

ocurri. Una y otra vez.
Podas ver el futuro? pregunt Eliot.
No dijo Alice, con el mismo tono ligero,
desapegado. No pareca consciente de qu cosas
de las que estaba diciendo eran duras de or y
cules no lo eran. Era todo lo mismo para ella.
Tiene algo que ver con horarios y flujo de
informacin, creo.
Tal vez sea mejor dijo Quentin.
Si hubiese podido hacerlo te aseguro que no
habra vuelto aqu.
Eso era lo que quera decir.
Al principio ni siguiera poda llegar a la
Tierra, pero algo cambi. La barrera se abland y
pude pasar. Lo descubr por accidente: me
gustaban los espejos (me gustaba verme a m
misma sin carne) y luego un da toqu uno y entr
en un espacio raro dentro de l. Estaba en medio
como en Ningunolandia. Espejos dentro de espejos
te llevaban ms abajo, cada vez a un nivel ms
profundo, y en algn punto se mezclaban con los

espacios especulares de otros mundos. Haca fro

all, y estaba vaco, o casi, encontr una vez un ave
perdida una vez, aleteando, tratando de salir.
Cuando volv estaba en este mundo, no en Fillory.
No me import. Brakebills era interesante.
Mucha magia all, y un montn de espejos; tena un
espacio especular muy complejo. Pens que podra
encontrar a mi hermano all, pero no pude. Y te
encontr a ti, Quentin. Eras una costra que quera
seguir rascando. Me hiciste dao, incluso
entonces, y el dolor era algo que disfrutaba.
Y la gente era interesante. Saba que Plum
estaba conectada con Fillory, aunque todava no
estoy segura de cmo. Estaba convencida de que
ibas a follrtela.
Por qu literalmente todo el mundo piensa
eso? murmur Plum.
Y luego trataste de crear una tierra! Se
qued sin decir nada, riendo en silencio durante
unos segundos. Oh, Dios mo, es tan penoso!
T, Quentin, nunca pudiste hacer nada. No lo
entiendes? Cmo alguien como t podra crear

algo que estuviera vivo? Eres un hombre hueco!

No hay nada dentro de ti! Lo nico que pudiste
hacer fue esa casa-espejo fra y muerta!
Y sabes por qu? Porque todo lo que haces es
lo que piensas que la gente espera de ti, y despus
sientes pena por ti mismo cuando te odian.
He cambiado un montn, Alice dijo Quentin
. Quizs eso fue cierto alguna vez, no lo s. Pero
he cambiado mucho en siete aos.
No. No lo has hecho.
Piensa en esto entonces: el Quentin que
conociste podra haberte hecho humana otra vez?
Alice se qued en silencio unos segundos, por
primera vez, el tiempo suficiente para que Plum
interviniera.
Por qu nos ests contando todo esto, por
cierto? Plum daba la impresin de que ya haba
tenido bastante de Alice. Quiero decir que es
fascinante y todo, pero no es lo que esperbamos.
Os estoy contando esto susurr Alice
para que l sepa lo que hizo. Estaba
respondiendo a Plum, pero estaba mirando a

Quentin.
Cuntame lo que hice. Quentin le devolvi
la mirada. Los ojos de Alice haban cambiado: no
eran los mismos ojos que haba tenido antes.
Quiero saberlo.
Entonces escucha: me robaste. Ella lo
escupi. Pero ya estaba perdiendo fuelle, ni
siquiera tena energa para continuar cabreada.
Era perfecta. Era inmortal. Era feliz. T me
robaste todo eso. Esperabas que estuviera
agradecida? S? No quera ser humana otra vez,
pero me arrastraste otra vez a este cuerpo.
Levant las manos como si fueran carne de mala
calidad, los descartes de un carnicero. Perd
todo, dos veces. La primera vez renunci. Pero la
segunda vez me lo robaste. Alice suspir, un
suspiro quebrado en la sala en silencio, con su
cuerpo quebrado y cado. Se recost en la silla.
Y tambin poda volar. Ahora me he cansado de
explicarte por qu no tienes valor. Uno de
vosotros, mierdas, me trae una botella?

26
Otro temblor. Despert a Umber. El dios abri
los ojos.
Mi corazn susurr.
Pero cuando Janet apart la mirada del
atardecer, la puesta del sol, el dios ya se haba
ido.
Mucho que hacer. Final del mundo. No puedo
quedarme. Se recuper muy deprisa de la paliza,
Janet le concedera eso. Se le pas por la cabeza
que quizs haba fingido; quizs haba cado con
mucha facilidad, tal vez se haba tirado. Habra
sido propio de l.
En cualquier caso, Janet se sinti aliviada de que
Umber se hubiera ido. No tena especial inters en
pasar el final del mundo con l.
Entretanto, la accin al borde del mundo era
profunda y absolutamente espantosa. El sol se
estaba aplastando all como una calabaza podrida;

no se haba limitado a rozar el borde de Fillory,

sino que, de un modo definitivo y agnico, se
estaba hundiendo all, aplanndose, gastando sus
restos de energa trmica y cintica para destruirse
y lanzar formidables gotas y lenguas de fuego al
aire y erigiendo un enorme pilar de vapor que se
alzaba hacia el cielo.
Janet nunca haba visto el borde del mundo. Los
otros lo haban hecho, y ella ya nunca tendra
ocasin de hacerlo. Y aunque la tuviera no sera lo
mismo: ahora tendra una enorme quemadura de
cigarrillo. Janet mir por encima del hombro al
otro horizonte y vio que la luna se estaba
levantando, como de costumbre. La vieja y buena
luna. Deba de orbitar dos veces ms deprisa que
el sol, pensaba Janet, para entrar en su eclipse a
medioda y luego volver otra vez para levantarse
por la noche. O no, tendra que ir todava ms
deprisa. Velocidad variable? Lunas mltiples?
Empez a tratar de comprenderlo, pero se detuvo
de pronto. Qu importaba ya?
No deberamos estar aqu dijo Poppy.

Deberamos volver al castillo.

Qu importa? dijo Janet, en voz ms alta
esta vez.
Lamentaba que Eliot no estuviera all. O
Quentin. Josh y Poppy estaban bien, pero, vamos,
eran novatos. Le habra gustado gozar de la
compaa de alguien ms de la vieja escuela como
ella. Incluso Julia.
Esto significa que somos los ltimos dijo
. Los ltimos reyes y reinas de Fillory para
siempre. Supongo que eso es una reivindicacin de
fama.
Todava no ha terminado. Deberamos volver
a Whitespire. El pueblo nos necesita.
Ese era el espritu.
Vamos dijo Janet. Tenis razn, cuidemos
de ellos. Ya os pillar. Voy a quedarme aqu un
poco.
Janet no podra haber dicho por qu, pero
estando all se senta bien. Las colinas raras,
espaciadas de manera ordenada, iluminadas por la
luz parpadeante del sol que agonizaba,

proyectando largas sombras atrs y lejos; se senta

en calma all. Ellos estaran bien de vuelta en
Whitespire. En cambio, qu demonios aadira su
presencia? Se sentara para su vigilia final all, en
las colinas de los Agujeros Ruidosos.
Josh empez a decir algo, pero Poppy le toc el
brazo y se call. Ella lo comprenda: estaban fuera
de su terreno. Josh, en silencio y serio, empez el
ritual del portal.
Lo dejar abierto despus dijo.
S.
Cuando empeore dijo, volveremos a por
ti. Con el botn.
S. Estar aqu.
Josh y Poppy se marcharon. El cielo era de un
azul profundo, y con el verde de las colinas y el
gris de las montaas y el rojo anaranjado
llameante del horizonte formaban una escena muy
sorprendente. Lstima que no tuviera cmara, o un
caballete,
o
una
sensibilidad
esttica
poderosamente desarrollada. Janet no estaba
mucho por la contemplacin embelesada. Se sent

en la hierba glida con la espalda recostada en el

roble duro y abultado en lo alto de la colina. Quiz
debera llevar gafas de sol, como aquella gente
que iba al desierto a observar los ensayos
atmicos.
Se estremeci. Pareca equivocado que, de todos
ellos, ella fuera la que tuviera que dar testimonio
de eso. Ella, la cnica. Le importaba una mierda.
Bueno, quizs era mejor as, mejor que alguien
llorn y sentimental. Quentin sera una puta
Fontana de Trevi de lgrimas llegado a este punto.
Alguien o algo al oeste de ella toc una gran
trompa, un pedal sostenido. Hubo unos pocos
segundos de silencio antes de que respondiera
desde el sur un desgarrador tono de trompeta de
plata, la misma nota varias octavas ms alta.
Luego siguieron seis o siete notas al unsono,
desde todos los puntos cardinales, incluso desde el
mar, desplazndose entre armonas fabulosas y
tritonos que desentonaban.
Quin coo est tocando esa mierda?, pens
Janet. Cmo saben qu notas tocar? Tal vez

estaba escrito en alguna parte, quiz siempre haba

habido una gran trompa de los Alpes en algn
lugar bajo el cristal, con una seal que deca: En
caso de Ragnarok rompa el cristal y toque un mi.
Dnde est mi trompa? Habra estado bien tener
al menos una trompa, pens, permitindose cierta
amargura, algo de autocompasin, porque si no se
la permita entonces, cundo iba a hacerlo? Le
dara algo que hacer. Y entonces todos los rbolesreloj que la rodeaban empezaron a sonar al
unsono. Janet no saba que pudieran hacerlo.
Se levant. Esto no servira. Estaba alicada, y
no servira. Necesitaba implicarse, descubrir lo
que estaba ocurriendo. Se levant y, como si
estuviera ensayando, la hierba delante de ella casi
estall cuando un hipogrifo aterriz en ella a gran
velocidad y se desliz hasta la mitad de la
pendiente sobre sus garras y patas, desgarrando la
mitad de la colina a su paso.
La criatura se recompuso y volvi a subir al
trote por la pendiente hacia Janet. Haba venido a
buscarla.

Su alteza, reina Janet, gobernante de Fillory.

Este hipogrifo est a vuestra disposicin.
Respeto. De un hipogrifo. No caba duda: era el
fin del mundo. Janet camin hacia l, puso un pie
en el muslo del hipogrifo y pas una pierna sobre
el lomo ancho, pardo rojizo, de piel hirsuta. Le
ayud la pendiente de la colina.
Janet se dio cuenta de que conoca a ese
hipogrifo; tena una cresta roja. Lo haba
cabalgado al pantano antes.
Volemos, pues, t y yo, bestia valiente dijo
ella. Aunque sea por ltima vez, el ltimo da.
En fin, se dijo a s misma. No juzgues. Si alguna
vez hubo una ocasin para esta clase de charla era
esa. No estaba segura de si eran lgrimas o el
viento o las dos cosas, pero le lloraban los ojos al
elevarse hacia el cielo y tuvo que enjugrselos con
la manga.
Janet dio libertad al hipogrifo y este subi en
espiral sobre los Agujeros Ruidosos y se dirigi
hacia el sur. La luz era indescriptiblemente
extraa: agonizante, luz solar parpadeante del

oeste, a su derecha, y a su izquierda la luz de la

luna que se alzaba, las dos encontrndose y
mezclndose en un resplandor plateado-dorado
distinto de todo lo que haba visto antes.
Ms arriba, ms arriba orden en voz alta,
y el hipogrifo obedeci.
Al ascender, Janet lanz varios hechizos sobre s
misma, en especial en los ojos: distancia, foco,
resolucin, visin nocturna. Si iba a ser testigo del
apocalipsis quera verlo todo, sin ahorrarse nada.
Odos tambin; aument su capacidad auditiva.
Sera el ngel de la grabacin esa noche.
El efecto era desconcertante: una inundacin de
datos, ms de los que su cerebro poda procesar, y
literalmente ech la cabeza atrs cuando su visin
explot con detalle. Pero tena que verlo todo.
Dependa de ella, de nadie ms.
Fillory bulla de movimiento: era una noche
agitada para la tierra mgica, y todo el mundo
estaba en la calle en la ciudad. Incluso los rboles
se estaban moviendo: la inmensa masa negruzca de
los Bosques Oscuros al oeste ya no se cea a su

perfil tradicional. Los rboles, o los animados al

menos, haban arrancado sus races y estaban
marchando hacia el este en la direccin del
castillo de Whitespire, haciendo sonar los
nudillos, por as decirlo, oh s, por fin, vamos a
ocuparnos de esto. Deba de haber alguna antigua
rencilla con Queenswood, pens, y ahora iban a
ajustar las cuentas. Los rboles dejaron tras ellos
un pequeo retn de rboles inanimados comunes,
un escueto equipo donde estaba el bosque original.
S: Queenswood estaba adoptando a su vez una
posicin defensiva, estirndose en una media luna
protectora en torno a los lmites de Whitespire.
Movindose desde el sur para interceptar a los
Oscuros (presumiblemente, era lo que ella habra
hecho) estaban los ms pequeos pero no menos
animosos rboles de la Tierra de Coria, reforzados
por los pequeos manzanos y perales del Huerto
Meridional.
Aciago. Como el bosque de Birnam a Dunsinane.
Era tan de Macbeth. O de Hamlet, haba olvidado
de cul.

El mismo Whitespire estaba iluminado, cada

ventana; pareca como un rascacielos de
Manhattan lleno de abogados enrgicos trabajando
todo la noche. El patio estaba lleno de hombres
armndose. Con quin iban a luchar? No deban
de tener ni idea de lo que estaba ocurriendo. O
quizs era ella, Janet, la que no se enteraba.
Probablemente, ellos haban ledo un puado de
profecas. Y en cambio ella no tena ni una puta
trompa.
Los ojos de Janet eran como dos faros
invisibles, despiadadamente claros, y sus dos
haces gemelos barrieron las colinas de hierba
siniestramente iluminadas de Fillory. No eran solo
los rboles los que se estaban moviendo, los
animales tambin estaban corriendo debajo de
ella, y galopando y correteando y avanzando y
aleteando. Ciervos, caballos, osos, aves,
murcilagos, seres ms pequeos que podran ser
zorros o comadrejas o algo as. Lobos y grandes
felinos corran unos junto a otros; vaya si no era
una nacin biodiversa la que ella presida, al

menos durante, oh, al menos un par de horas.

Todos ellos, todos ellos, acudan en gran nmero
desde diversos vectores para confluir en la
direccin del castillo de Whitespire.
O vaya, entonces se fij, no todos. Algunos de
ellos ya estaban all. Ms animales ya estaban
formados en torno a Whitespire para recibirlos. Lo
entendi por fin. Dios, todas las tensiones
enterradas de ese lugar fantstico y condenado se
estaban desbordando esa noche. Los que estaban
en Whitespire tenan que ser los Animales
Parlantes, y los animales comunes estaban
marchando a la guerra contra ellos. Janet saba que
siempre se haban evitado unos a otros, pero nunca
se haba dado cuenta de hasta qu punto se
despreciaban mutuamente. Deban de haber estado
planeando esa noche durante siglos.
Los animales que no hablaban llegaron como una
masa enfurecida; los que hablaban permanecan
muy quietos en filas ordenadas en los campos de
las afueras de Whitespire, pisoteando las cosechas
del modo en que todos los ejrcitos han pisoteado

las cosechas desde el alba de los tiempos. Era una

atmsfera de carnaval, una masa negra, una noche
sin reglas. A la vanguardia de los que no hablaban
iban unos pocos de los animales ms veloces,
saltando solos y por parejas sobre los muros bajos
de piedra, superndolos por mrgenes ridculos
que bordeaban lo fardn: guepardos y antlopes,
sin hacer caso unos de otros, o quizs eran
gacelas, adems de un par de leones y caballos
salvajes y algunos cabrones con aspecto de es
que podran ser es. Quin saba que esos
cabrones podan correr as? Era bastante
alucinante de hecho. Detrs de ellos, justo por
delante de la segunda oleada, lleg una manada de
perros muy grandes, ambiciosos y enrgicos.
Chocaron de frente contra las lneas
impecablemente ordenadas de los Animales
Parlantes, con unos pocos de ellos chocando de
cabeza con un impacto que haca gelatina del
cerebro y que te haca desear encogerte y quiz
vomitar, incluso desde esa distancia. Eso, ese
sonido horrible, lo haca diez veces ms real, ms

incluso que el sol. Era el sonido de la muerte, el

irreversible definitivo. Eso estaba ocurriendo de
verdad, y nada volvera a ser lo mismo.
Aunque con ms frecuencia los animales optaban
por araar y desgarrar, y cuando lo hacan iban a
por sus equivalentes, especie contra especie, los
que hablaban contra los que no hablaban. Los
gatos cayeron de inmediato, gruendo y dndose
zarpazos en una neblina de polvo. No veas
ninguna accin de perro sobre gato, o todava no.
Los Animales Parlantes estaban gritando en la
refriega, igual que lo haran los soldados humanos:
A m! A m!
A mi derecha! Flanco derecho, flanco
derecho!
Aguantad, malditos seis. Mantened la lnea.
Aguantad. Aguantad.
Era una batalla muy igualada. Los Animales
Parlantes eran ms listos y ms organizados, y
eran, en promedio, un poco ms grandes que los
mudos, pero los animales mudos los superaban en
nmero. Janet se encontr alentando a los que

hablaban, de manera instintiva, pero luego se

pregunt por qu. Eran moralmente mejores que
los mudos? Merecan ganar? Quiz simplemente
tena prejuicios. Los que hablaban al menos
hablaban. Quiz debera conceder eso a los
mudos, una victoria en la ltima batalla, la que no
contaba para nada.
Janet pens en los perezosos. Probablemente
haba un contingente de perezosos a unos ochenta
kilmetros de all, todo un regimiento de lucha, y
no llegaran hasta al cabo de un mes y para
entonces todo habra terminado. O quizs a los
perezosos no les importaba luchar en absoluto?
Buen Dios, era ese el oso Humildetambor,
golpeando a diestro y siniestro? Un tipo perezoso
ese, pero Dios mo. Qu monstruo. Tena un collar
de acero protegindole el cuello, y estaba en plan
guerrero vikingo, sin duda alimentado por un barril
o dos de aguardiente.
Janet esperaba que sobreviviera. Aunque, claro,
ninguno de ellos iba a sobrevivir, as que quizs
era mejor que muriera as, en el fragor de la

batalla, en lugar de observando las ruinas de su

mundo derrumbndose bajo sus pies. El hipogrifo
emprendi el vuelo, y Janet perdi de vista a
Humildetambor en el caos y la penumbra. Nunca
lo sabra.
Era dbilmente consciente de que tambin haba
combates en el aire, a su alrededor, las aves al
ataque, complejos combates areos, salpicaduras
de sangre y plumas. De vez en cuando un par de
aves se enzarzaban y caan girando desde el cielo,
sin que ninguna quisiera soltar a la otra para
salvarse. Janet se preguntaba si se separaran antes
de golpear el suelo, pero nunca pudo seguir a un
par el tiempo suficiente para averiguarlo.
Los hombres tambin estaban luchando, en torno
al castillo. Janet los mir entrecerrando los ojos,
enfocando con su visin telescpica aumentada
mgicamente. Contra quin iban a luchar?
Lorianos? Monos? No, solo con esas bestias,
mitad animales, mitad humanos de los que haba
estado llena la Tumba de Ember y con una unidad
de elfos oscuros con armadura negra de aspecto

duro. Dnde haban estado todo este tiempo? Josh

y Poppy estaban jugando a la defensiva. Josh
estaba en las almenas y Poppy volaba sobre el
apelotonamiento como una valquiria de piernas
largas, recibiendo parte del fuego que llegaba en
forma de lanzas y flechas y que estaba teniendo
problemas para controlar.
All, estaba retrocediendo, volando ms alto,
fuera del alcance de su visin. No le ocurrira
nada. Ms le vala, porque ella y Josh eran su
billete de salida de ese espectculo de mierda. El
ltimo helicptero para escapar del Saign
mgico.
Janet recorri el paisaje con la mirada, buscando
ms malas noticias. Era todo muy voyeurstico,
como porno. Ms! Ms apocalipsis! Y haba ms.
Mucho ms.
Los centauros estaban llegando atronando desde
el Retiro donde acostumbraban a estar. Una
formacin estricta la de esos tipos, probablemente
haban estado practicando esa mierda durante
generaciones. Se sumaron a la refriega sobre

todo luchaban a dos manos, con espadas cortas

pesadas en ambas manos o con arco y flecha y
joder! Iban a por los Animales Parlantes? All,
ese tipo arranc limpiamente la cabeza de lo que
momentos antes haba sido un Ciervo Parlante.
Esos putos cabrones. No le caan bien a nadie, y
ahora ella supo por qu. Probablemente eran nazis
totales; suponan que si conseguan eliminar a
otros seres sensibles podran dirigir todo segn su
extraa filosofa fascista. Ni siquiera Janet pudo
quedarse sentada por esto. Envi un par de
relmpagos a su columna, y recibi como
respuesta una andanada de flechas que el hipogrifo
logr esquivar, despus de lo cual inclin la
cabeza hacia ella, solo por un instante, para
decirle con su furioso ojo amarillo: qu cojones,
yo no he venido para esto.
Lo siento dijo Janet, y le dio un golpecito
en el cuello. Simplemente no soporto a estos
tipos.
Durante un minuto dio la impresin de que los
centauros iban a decantar la balanza, pero luego

bum: una punta de lanza de unicornios embisti de

lado en su formacin. Joder. Janet tuvo que apartar
la cabeza. Solo tenas que ver a un unicornio
abriendo el flanco de un centauro una vez el
destello blanco de la caja torcica al caer la piel
desgarrada para hacer un juramento poderoso de
nunca meterte con un unicornio, de no volver ni
siquiera a mirarlo. Joder. Voy a sacrificar los
corazones y las nubes de algodn y a retroceder
lentamente. No quiero problemas aqu. Puedes
quedarte todos los arcos iris.
Era visto desde cierto ngulo desapegado y
clnico como si Fillory estuviera jugando al
ajedrez consigo mismo. Un grupo de minotauros
haban quedado rezagados, jadeantes, distanciados
por los centauros pero claramente de su lado. Sin
embargo, justo en ese momento, manadas de grifos
y pegasos empezaron a entrecruzar el espacio de
batalla desde arriba, pateando y desgarrando. En
realidad, los pegasos daban la impresin de tener
un valor nulo desde una perspectiva ofensiva: sus
pequeas pezuas eran demasiado ligeras y

delicadas para causar dao a nadie, y eran

demasiado quisquillosos para golpear a alguien
con las alas como podra hacerlo un cisne. Pero
aun as, respeto total a ellos por presentarse. Y no
importaba, porque los grifos estaban haciendo
limpieza. Joder, esos tipos eran como tanques
voladores. Picos y garras. Construidos para la
guerra.
Eh! dijo Janet al hipogrifo. Quieres
meterte en esto? Quieres luchar?
Pero la bestia neg con la cabeza. Le bastaba
con llevar a la reina Janet. Sus ambiciones no iban
ms all. Lo cual ella entenda a la perfeccin. Esa
sera su contribucin a la guerra.
Cmo te llamas?
Ala Invernal chill el hipogrifo en
respuesta.
Janet le dio otra vez golpecitos en el cuello.
Buen vuelo, Ala Invernal. Buen vuelo. Fillory
te est agradecido esta noche. Volemos ms alto
ahora.
Ninguna parte de Fillory permaneca indemne al

conflicto. Aqu y all, en ros y arroyos, las ninfas

haban salido a la superficie el agua que las
rodeaba reflejaba la luz mezclada extraa,
aunque por el momento solo observaban. Janet no
las imaginaba arrastradas a una lucha a menos que
sus intereses se vieran amenazados de manera
directa. Algunas de las drades usaron la misma
estrategia, quedndose junto a sus rboles,
apoyndose en ellos o girando sus bculos casi
como un polica girara una porra.
Dios! Se haba olvidado por completo de los
bosques. Estaban casi en ellos en ese momento. Un
grupo de olmos y abedules ms adelantados de la
Tierra de Coria (Quin era Coria? Otra cosa que
nunca haba sabido) ya haban atacado a un gran
roble salido de los Bosques Oscuros. El roble era
un monstruo y haba arrancado de raz un par de
los rboles ms ligeros y los estaba llevando
sobre su cabeza como un kraken, pero estaba
siendo superado. Unas pocas de sus ramas ya
estaban partidas, y las hojas estaban volando.
Result que los rboles enloquecan por completo

en una pelea.
Janet levant la mirada y vio que la luna daba
tumbos. Segua alta, pero se haba desviado de su
curso, girando lentamente sobre su eje, sin rumbo,
perdida en el espacio. Por alguna razn, eso fue la
gota que colm el vaso. Janet lanz los brazos en
torno al cuello del hipogrifo. Solloz en sus
plumas suaves, y tambin solt unos pocos mocos.
Daba igual, probablemente tena caros de ave. Ya
est, pens. Esto era lo mejor. Lo mejor que he
tenido. Pensaba que siempre lo tendra, pero me
equivocaba.
El cuello del hipogrifo estaba rgido y orgulloso
contra la cara de Janet. No se volvi para mirarla.
Quiz no se senta muy cmodo con las muestras
de emocin. Bueno, era un tipo duro.
Janet oy y sinti un profundo bum, y levant la
mirada a medio llanto. La mitad de las montaas
de la Cordillera de Barrera Septentrional
acababan de hacer erupcin, haciendo saltar por
los aires sus cumbres como granos de pus. Janet ni
siquiera saba que esa mierda era volcnica, pero

ahora estaban lanzando grandes trozos de lava

sobre sus laderas bajas, como una reina de la
universidad borracha vomitando en su vestido. El
desastre tambin se estaba haciendo geolgico, s.
Fillory estaba derramando su sangre arterial
caliente.
Janet llev a cabo un examen visual sobre la
costa. Baha Rota estaba inundando sus orillas,
ahogando las estribaciones ms bajas de los
Agujeros Ruidosos en agua de mar; algunas de las
colinas haban desaparecido y ya solo se vean los
rboles asomando del agua. Mar adentro, a Janet
le pareci ver un par de barcos sensibles tratando
de sobrellevar la tormenta. Al sur, dunas
monstruosas del desierto profundo estaban
golpeando las Montaas de Cobre y amenazando
con sepultar en arena las exuberantes llanuras
meridionales. No! Fuera! Quera extender las
manos y empujar el desierto hacia atrs, meter su
dedo en la brecha del dique. Probablemente la
banda del Primero estaba temblando en sus cuevas
de hielo.

Fillory estaba bajo asedio, y las fronteras iban

cayendo por todas partes. El centro no poda
resistir, y la periferia tambin se hallaba en un
estado funesto. Se haba abierto una fisura, que
avanzaba en zigzag a travs de dos campos
abiertos, con un brillo rojo candente y la hierba
tostndose ligeramente en el borde. Janet quera
lanzar los brazos en torno a Fillory, abrazarlo y
juntarlo otra vez. Pero no poda. Nadie poda.
Ahora algo estaba hostigando los Bosques
Oscuros por la retaguardia y Janet se centr en...
Jane Chatwin, baja! La antigua Relojera pareca
cabreada, con el pelo blanco suelto y ondeando, y
cada vez que sealaba con un dedo a un rbol en
movimiento este se detena; la copa del rbol se
hunda y el rbol plantaba races otra vez. Daba la
impresin de que estaba planeando cabalgar esa
bomba como Slim Pickens.
Todos los pesos pesados estaban apareciendo.
En la Cordillera de Barrera los gigantes por
falta de otros de su tamao a los que elegir, y
porque saban que iban a morir de todos modos

estaban luchando entre ellos, bramando y

derramando lgrimas enormes al hacerlo. Por
encima de Whitespire, las lneas de batalla se
separaban para dejar paso a una gran ave no
voladora que avanzaba de manera majestuosa entre
los dos bandos de la Batalla de los Animales, y
solo poda tratarse de la Gran Ave de la Paz, una
de las Bestias nicas. Tena el paso de un
casuario, o lo que Janet imaginaba que era el paso
de casuario: levantando los pies con precaucin
con sus rodillas invertidas y balanceando la
cabeza hacia atrs a cada paso.
Cuando alcanz el centro del campo de batalla
hizo una pausa, mirando a su alrededor con calma
como diciendo: muy bien, queridos, no es hora de
poner fin a esta estupidez? No sents el amor en
mi corazn y en el vuestro? Entonces dos grandes
felinos, una pantera y un leopardo, se le echaron
encima, y el ave cay sin ni siquiera tener tiempo
de dar un graznido. Puede que tuviera amor en su
corazn, pens Janet, pero tambin tena un montn
de sangre.

Junto con su regular porcin de horror, Janet

sinti un escalofro extra. Fuera cual fuese la
magia que daba su mandato a las Bestias nicas,
era la base de Fillory, la barra de acero corrugado
en el cemento. Ni siquiera la Magia Ms Profunda
serva esa noche. Si eso estaba fallando, poda
pasar cualquier cosa.
El Pantano Septentrional estaba regurgitando a
sus bestias, algunas realmente cabronas, sobre
todo esa tortuga mordedora, el Prncipe del Barro,
y algn gran lagarto con rayas amarillas y negras,
plano y ancho, de aspecto aplastado. Una gran
salamandra horrenda. Cuando Janet la mir, la
criatura hizo una pausa, tratando de concentrar sus
ojos anchos en algo pequeo, o relativamente
pequeo, que tena justo delante.
Era un ciervo blanco. Era la Bestia Buscadora,
de pie ante ella, sola y sin miedo. Oh, gracias a
Dios, pens. Janet no pudo orla, pero vio que
deca algo. Lo dijo otra vez, y una tercera, como
alguien que trata de encender una cerilla de una
caja hmeda. La salamandra cerr sus ojos

enormes y cay sobre su tripa. Estaba muerta. La

Bestia Buscadora haba deseado su muerte.
Sin embargo, haba requerido tres intentos y al
parecer ni siquiera la Bestia Buscadora tena ms
de tres. Se haba guardado sus deseos todos esos
aos, todos esos siglos, y de pronto los haba
gastado. Pareci encogerse de hombros, si un
ciervo puede encogerse de hombros, y luego la
tortuga mordedora mordi y las hermosas patas
blancas de aquel hermoso animal sobresalieron de
la boca del Prncipe del Barro durante un segundo
antes de desaparecer.
Eso parece injusto, pens Janet. Un mal
cambio. La Bestia Buscadora por alguna gran
salamandra a la que nunca haba odo mencionar.
Una torre por un caballo.
Janet volvi a mirar el sol. Todava herva y se
aplastaba en el horizonte, extendindose
lateralmente, como helado fundindose en una
acera caliente; probablemente tardara como un
milln de aos o alguna otra extensin de tiempo
csmica en agotar toda su energa y morir. Volvi a

ver cmo estaban Josh y Poppy. Poppy estaba

descansando encima de uno de los muros de
Whitespire, que hasta el momento aguantaban
bastante bien. Janet supona que si las cosas iban
mal tendran que abrir las puertas y retirarse al
palenque, pero todava no haban llegado a eso.
Ech de menos a Josh por un minuto, hasta que lo
encontr en el campo de batalla. Llevaba una
armadura mgica, muy cerrada Janet estaba
asombrada de que pudiera siquiera respirar all
dentro, dando vueltas en torno al campo de
batalla con una maza (que por alguna razn
siempre era el arma elegida por un hombre gordo),
atizando a todo lo que tena al alcance. Un elefante
enfadado lo pis, y Janet contuvo la respiracin,
pero la armadura de Josh resisti. De hecho, la
armadura era tan suave y con tan poca friccin que
Josh sali disparado de debajo del pie del elefante
como una semilla de calabaza y vol veinte
metros.
Josh se levant. Haba soltado su maza, pero era
completamente invulnerable de todos modos. Janet

se pregunt qu pensaba que estaba haciendo, si

acaso golpear algn u o lo que fuera con un palo
le estaba haciendo sentir mejor.
Que se unieran a la refriega, pens. Que se
divirtieran. Esperaba que el beb estuviera a
salvo. Y en ese momento, de repente, Janet supo
que ella nunca tendra hijos. Probablemente lo
haba sabido desde haca tiempo, pero era la
primera vez que lo reconoca ante s misma. Que
otros criaran. Que lo hicieran y que Dios les
amparara. Ella sera el testigo: era lo bastante dura
para ver que todo se quebraba sin quebrarse ella.
Tambin serva aquel que volaba a lomos de un
hipogrifo y observaba.
Haba mucho que observar. Ya estaba todo en
marcha, Fillory lo haba dado todo, todas las
criaturas de un puto concurso de preguntas.
Probablemente hasta los bichos estaban luchando
entre ellos. Se pregunt dnde estaban los enanos.
Sentados bajo tierra? Un hombre alto y ms bien
augusto con esmoquin se haba unido a la refriega,
combatiendo con las manos desnudas, y a Janet le

pareci reconocerlo de las historias de Quentin

sobre el borde del mundo. La batalla se estaba
disolviendo en avalanchas frenticas en las que
participaba toda clase de seres extraos que nunca
haba visto antes: una armadura en llamas, un
hombre que pareca estar hecho de cuerda, otro
que estaba construido solo de guijarros. Al sur,
una alta duna haba coronado por fin las Montaas
de Cobre, y navegando sobre ella como un
artefacto enloquecido haba un tremendo barco
tripulado por... conejos? En serio? Eso era algo
de los libros? Haba pasado mucho tiempo.
Llegaron resbalando por las empinadas
pendientes, escorndose.
Debera haber sido emocionante conejos! Un
barco mgico! Que navegaba por tierra, pero
todo lo que provoc en Janet fue agotamiento.
Luego qu? Sir Manchas Peligrosas? A la
mierda todo, se dijo Janet, y cerr los ojos
durante un minuto. No haba final para Fillory, no
haba final para la belleza y la extraeza, salvo
que lo haba, y estaba llegando. Tena que

obligarse a desprenderse de Fillory, y senta que

era como arrancarse un trozo de su propia carne.
Iba a terminar demasiado pronto, como todo, todo
salvo los virus del bola y la gente realmente mala
como los psicpatas. Esas cosas nunca terminaban.
Eso era justo? Joder, era estpido. Las teoras
sobre la vida siempre son chorradas.
El caos en s era hermoso, aunque fuera de un
modo injusto y momentneo. El sol aplastado, la
luna que giraba y se curvaba. Fillory, media luz y
media sombra, punteado de destellos de fuego,
lava y llamas y golpes mgicos de seres mgicos.
Ejrcitos ignorantes enfrentndose de noche. Y
lejos, en la distancia, pero todava visibles para
sus ojos de extrema agudeza, divis el brillo del
Yelmo del Reloj alzndose en llamas y fuegos
artificiales, todo a la vez. As que al menos haba
visto eso despus de todo.
Luego Janet vio quiz lo ms absolutamente
maravilloso que haba visto o que vera en su vida.
En lo alto, una constelacin con forma de una
persona desgarbada y de articulaciones sueltas se

despeg del cielo nocturno, qued colgada de una

mano estelar durante un segundo y luego se solt,
precipitndose durante un largo minuto y
levantando una lluvia de chispas al caer de
espalda, con los orbes que la componan
incrustndose en la hierba de un prado. De
inmediato, se enzarz con ella el nico otro
combatiente bidimensional en el campo de batalla,
el Hombre de Tiza, que haba recuperado el nimo
y su bastn. Volaron nubes de piedra caliza y
motas de luz.
Es como el Apocalipsis pens Janet. Es el
Apocalipsis y yo soy la Mujer Escarlata.
Ala Invernal dijo Janet. Volvamos a
Whitespire. Ya es hora.
El hipogrifo la dej en lo alto de la amplia
muralla de Whitespire, que daba la impresin de
que por fin iba a presenciar la batalla que deba
resistir, la batalla para la cual presumiblemente
haba sido construida, porque los humanos y los
Animales Parlantes estaban cediendo terreno,
retrocediendo hacia las grandes puertas, que ni

siquiera Janet haba visto nunca abiertas.

Janet desmont y camin hacia donde estaba
Poppy. Ninguna de las dos dijo nada. Las ltimas
reinas de Fillory.
Un estruendo casi infrasnico haba estado
creciendo durante un rato, por debajo del ruido
general, y en ese momento se alz al reino de lo
audible, y ellos tambin pudieron sentirlo. Los
combatientes en el campo de batalla perdieron
parte de su inters en luchar y miraron a su
alrededor en busca del origen del sonido. Pronto
fue ms que obvio, porque el suelo delante del
castillo empez a levantarse como una joroba y
todos los que quedaron en la joroba echaron a
correr a toda velocidad, y suerte que lo hicieron.
El suelo en lo alto de la joroba se abri y brot
algo raro y extrao. Races. Janet se dio cuenta de
que era una corona cada vez ms grande de
enormes races plidas, que se agrietaban y se
retorcan, y en el centro de la corona estaba Julia,
de dos metros cuarenta de altura y hermosa y
brillando con su propio resplandor magnfico.

Mira dijo Janet, es el Lorax.

Una pantera insensata salt sobre ella, y Julia le
atiz no haba otra palabra para expresarlo en
el aire con su bastn con una sola mano y la mand
girando y hacia arriba en la oscuridad.
Basta dijo.
Su voz deba de ser audible a lo largo de toda la
tierra agonizante. Ella era la cosa ms brillante de
Fillory en ese momento.
Es la hora.
La palabra hizo eco de costa a costa. Todos en el
campo de batalla, animales y humanos y todo lo
dems, se quedaron quietos. Julia exigi el apoyo
de los dos contendientes.
Se dirigi hacia Janet y Poppy; mientras
caminaba una de las races se extendi y se aplan
y construy un puente hasta el parapeto donde
estaban. Otra raz recogi a Josh de donde l
estaba sentado, exhausto, en el suelo delante de las
puertas, y lo puso al lado de ellas.
Inserta un chiste aqu dijo Julia, en algo
semejante a su voz normal, sin amplificar,

predivina sobre cmo os dejo solos cinco

minutos y todo Fillory se va a la mierda.
Janet no saba qu decir. No le quedaba nada.
Abraz a Julia. Fue un poco torpe, siendo ella tan
enorme y tal; Janet ms o menos tuvo que lanzar
las manos en torno a la cintura de Julia, pero la
sensacin fue maravillosa. Sus tnicas eran lo ms
suave que haba tocado nunca. Janet pens que
podra estar por debajo de la dignidad de Julia,
ser abrazada por un mortal, pero ella lo permiti.
Reinas de Fillory dijo Julia. Y rey de
Fillory. Se acab. Es hora de irse.
Adnde vamos? Fue Josh quien lo
pregunt, con la voz de un nio perdido.
Puedes llevarnos al Lado Lejano del Mundo?
Julia neg con la cabeza.
El Lado Lejano tambin est terminando.
Estamos enfriando el sol y parando las aguas y
bajando las estrellas.
Entonces, adnde vamos? pregunt otra
vez.
No lo s dijo Julia. Pero no podis

quedaros aqu.
Julia extendi las manos hacia ellos. Janet lo
comprendi; tenan que estar tocndose para que el
encantamiento funcionara. Poppy cogi la mano de
Janet en un lado, y Julia sus dedos eran grandes
y temblorosos cogi la otra.
Janet inclin la cabeza y se permiti llorar. Su
cara se llen de lgrimas. El desastre no iba a
matarla, pens. Vivira. Por supuesto que vivira,
no tena ni siquiera un araazo, por el amor de
Dios. Todo ira bien. Era solo que no volvera a
tener un hogar.

27
Lo siento dijo Quentin cuando Alice hubo
terminado.
No, no lo sientes, as que deja de decirlo.
No siento haberte trado de vuelta. Siento que
ocurriera todo. Ojal no hubieras sido t. Pero
nadie ms tena el valor ni el desinters ni la
inteligencia para hacer lo que t hiciste.
A la mierda mi valor y todo lo dems. Me
alegr de haberlo hecho. Solo lamento que t lo
arruinaras.
Alice continu observndolo con un desprecio
tan inhumano como poda exhibir un ser humano.
Es difcil volver. Ahora lo entiendo. No
comprenda lo difcil que sera. Quentin resisti
bajo un fuego debilitante. Es difcil ser humano,
pero es algo ms que eso, mucho ms. Lo sabas
antes. Todava no lo recuerdas, pero lo recordars.
Quentin no saba si lo recordara o no, pero no

estaba dispuesto a ceder terreno en ese momento.

Senta que si le mostraba lo mucho que le estaba
haciendo dao, si se estremeca siquiera, ella lo
tomara como prueba de que tena razn. Y ella no
tena razn, no?
Eliot se aclar la garganta discretamente.
No es un momento muy bueno para decir esto
empez, pero tengo que irme. Puso las
manos en las rodillas. El fin del mundo est
llegando y he de estar all para eso.
Claro dijo Quentin. Est bien.
Probablemente debera intentar detenerlo.
Probablemente no debera haberme quedado tanto
tiempo.
Lo s. Tendras que irte.
Estaba siendo vacilante de un modo inusitado en
l. Quentin le hizo prometer que volvera en cuanto
pudiera, y le pidi que mandara un carioso
saludo a Josh y Poppy y, oh, Dios mo, estaban
casados? No me contaste eso? Alucinante. Y
embarazada? Bien por ellos. Vale, ahora lrgate.
Solo recoger mis cosas.

Entiendo.
En realidad no traje nada.
Pero despus de pasar por las formalidades,
Eliot todava no se animaba a irse. l ms que
nadie estaba luchando por encontrar las palabras,
por decir algo. Se aclar la garganta otra vez.
Vendrs conmigo? solt. Si alguien
puede entender esto eres t. O Julia, pero Julia no
atiende a mis llamadas. Te necesitamos, Quentin.
Vuelve.
A Fillory. Ni siquiera se le haba ocurrido
. Pero sabes que no puedo volver. No puedo
dejar a Alice ahora, y Ember no me lo permitira
de todos modos.
He estado pensando en esa segunda parte. Te
cont que nos invadieron los lorianos, aunque
supuestamente no deberan poder hacerlo? Y luego
Alice encontr una va para llegar aqu a travs de
espejos... Estoy empezando a pensar que Fillory
est empezando a ser poroso con los aos. La
seguridad de fronteras no es lo que era. Si hay
algn momento para colarte all es ahora.

Hubo un tiempo en que Quentin se habra

aferrado a esa posibilidad como un nufrago.
Ahora le provoc dolor, el dolor sordo de una
vieja herida, pero nada ms. Ese tiempo haba
pasado. Neg con la cabeza.
No puedo, Eliot. Ahora no. Me necesitan aqu.
Alice resopl ante la idea de que alguien pudiera
necesitar a Quentin.
Me tema eso dijo Eliot. Bueno, mira,
solo acompame a Ningunolandia. Es lo nico
que te pido. Por lo que s hay un crter humeante
donde estaba la fuente de Fillory. No quiero
enfrentarme a eso solo.
Ohhh dijo Plum. Puso los ojos como platos
. Quiero ir a Algunolandia.
Ningunolandia dijo Eliot, de repente
malhumorado. Y no es un viaje de campo para
alumnos en prcticas.
Fueron interrumpidos por algo que rascaba la
puerta. La habitacin qued en silencio. No
esperaban visitas. Nadie saba que estaban all, o
nadie debera saberlo. Quentin se llev un dedo a

los labios: silencio.

Ms araazos. Se detuvo y el ruido empez otra
vez. Quentin se levant y camin lo ms
silenciosamente que pudo hasta la puerta y mir
por la mirilla. Calle vaca. No haba nadie all.
Mir a los dems. Eliot se encogi de hombros.
Entreabri un poco la puerta, manteniendo la
cadena puesta, y algo pequeo y frentico se col
a su lado. Quentin dio un paso atrs. Era el mirlo.
Alete como loco en torno a la sala durante
treinta largos segundos, con ese horror especial
que las aves tienen de estar encerradas, antes de
posarse en la lmpara Sputnik. Incluso entonces su
mirada fue de un lado a otro, sin parar, como si
estuviera esperando peligro de todas direcciones.
Pareca diferente: ms poca cosa y ms
desaliado. Le faltaban algunas plumas, y las que
conservaba haban perdido su brillo.
No me matis! dijo.
Plum y Eliot estaban de pie. Alice era la nica
que no se haba movido.
Qu ests haciendo aqu? inquiri Quentin

. Ests solo?
Estoy solo!
Por qu deberamos creerte? dijo Plum.
Cabronazo. Nos traicionaste. Y probablemente
mataste a Pushkar. Tena familia, lo sabes. Quentin,
deberamos matarlo?
Tal vez. Todava no. Si eso era una trampa
o un amago o una distraccin era muy rara, sobre
todo porque consideraba que el ave era una
cobarde desde el punto de vista fsico. No era
propio del mirlo ponerse al frente. Plum,
viglalo. Yo voy a ver si hay alguien ms.
Pero no haba nadie ms, ni delante ni detrs ni
en el tejado ni en ningn otro de los planos de
existencia adyacentes, o al menos l no los pudo
detectar. Quizs estaba realmente solo.
Supongo que este es ese mirlo dijo Eliot.
El que te contrat.
Es ese mirlo. Qu ests haciendo aqu?
No tengo dinero dijo el ave. Trat de
contratar ms magos, pero sin Lionel me fue fatal.
Sin dinero sin magos dijo Quentin. Mala

suerte. Creo que ahora deberas irte.

No quera que Lionel matara a Pushkar! No le
dije que lo hiciera. No s por qu lo hizo. Yo le
tena miedo.
Pareca increble que hubieran estado tan
asustados por el mirlo. No daba mucho miedo
ahora. Deba de haber agotado todos sus recursos
preparando su trabajo, y sin Lionel y sus magos
contratados era solo un pjaro parlante, nada ms.
No pareca que quisiera irse.
Tenis que ayudarme.
No dijo Plum, levantando la cabeza para
mirarlo. La verdad es que no.
Las aves de aqu me desprecian. Tengo mucha
hambre. He comido basura.
No me importa lo que hayas comido dijo
Quentin. Tenemos cosas ms importantes de las
que preocuparnos. Vete o te echaremos.
Aunque no estaba muy seguro de cmo iban a
atraparlo y expulsarlo. No le apeteca nada esa
escena de caza.
Por favor dijo otra vez. Me matar!

Quin?
El mirlo no respondi, solo mir en torno a la
sala con ansiedad, a cada uno de ellos. Quentin no
senta la ms mnima pena por el animal.
Est hablando de Ember.
Incluso el ave salt, como si no se hubiera dado
cuenta de que Alice pudiera hablar. Su expresin
no cambi. Quera que todos supieran que su
implicacin emocional en ese drama era nula.
Qu has dicho?
Es el mirlo de Ember. Lo encontr en los
espejos. Me rog que no lo matara. No s por qu
no lo hice. Me voy a la cama.
Al salir casi se dirigi hacia una pared por
costumbre; como niffin la habra atravesado. Dej
un silencio incmodo tras ella. Desde detrs de las
cortinas corridas todos pudieron or un camin que
lleg traqueteando despacio por la calle estrecha.
Quentin esper a que pasara de largo.
Eso es cierto? Ember te envi?
Por favor. El mirlo ya haba perdido toda su
altivez aviaria. Temblaba. Me matar.

No lo har dijo Plum, porque nosotros te

mataremos antes.
Me envi a conseguir esa maleta. No s por
qu. Podra haber enviado a un animal ms grande
aadi casi disculpndose, pero necesitaba
uno capaz de volar. De atravesar los espejos. Me
dio algo de dinero y el hechizo para crear a Lionel
al llegar aqu.
Por qu quera la maleta? Era por el
cuchillo o por el cuaderno? O por las dos cosas?
No lo s! gimi el mirlo. No lo s! No
saba qu haba dentro! De verdad!
Y empez a llorar. Quentin pens que nunca
haba odo un sonido ms pattico. El ave baj
revoloteando desde su percha en la lmpara como
un faisn atravesado por una bala. Aterriz en la
mesita de caf y se agach all, sollozando.
Algo coherente se estaba formando en el cerebro
exhausto de Quentin, como un cristal se forma en
un lquido turbio. Haba estado contemplando el
caos tanto tiempo que apenas recordaba qu
aspecto tena un patrn cuando apareca, pero en

ese momento pens que estaba viendo al menos un

fragmento de uno.
Espera dijo despacio. Pensemos bien
esto. Rupert rob el contenido de la maleta y
Ember quiere recuperarlo. Enva a un ave a la
Tierra para que lo recupere para l. El ave nos
contrata a nosotros para encontrarlo.
Plum cogi el hilo.
El contenido de la maleta era de Umber, no de
Ember, segn Rupert, pero supongo que son
hermanos y que todo queda en familia. Pero,
entonces, por qu lo quera Ember?
Por qu no? Un buen cuchillo? Un hechizo
para hacer una tierra mgica? Quin no querra
eso?
Un dios? dijo Eliot. Que ya tiene un
mundo mgico completo?
Salvo que no lo tiene. Todas las luces se
encendieron en la cabeza de Quentin a la vez.
No lo tiene. Fillory est muriendo, y Ember no
tiene adnde ir. Quiere usar el hechizo para hacer
un mundo nuevo. Va a renunciar a Fillory, va a

abandonarlo y empezar de nuevo.

La idea surgi de manera apresurada, y fue
seguida por una pausa. Plum puso cara de
escepticismo.
Pero encaja! exclam Quentin. Ni
siquiera est intentando salvar Fillory! Es una rata
que no se hundir con su barco!
Eso dijo Eliot es una metfora mixta. Y
escchame: s que no tiene razn para amar a
Ember, pero eso parece un poco de cobarde.
S, porque es un cobarde!
Adems sabes que el hechizo no hace todo un
mundo nuevo, eh? dijo Plum. Ms bien una
tierra?
Quizs eso es solo en nuestro caso. A lo mejor
un dios podra hacer ms con l.
Plum mir al techo, considerndolo. El mirlo
observaba a los tres con desesperacin.
Aunque eso sea cierto dijo Eliot, qu
podramos hacer? Es muy deprimente para m en
realidad. Solo una prueba ms de que no hay forma
de salir de esto.

Quentin se sent. Quiz se estaba precipitando.

Todava tenemos el hechizo dijo.
Destryelo dijo Eliot.
No. No poda hacer eso.
Tenemos el ave dijo Eliot. Podemos dar
la vuelta a la tortilla. Tomarla como rehn.
Oh, vamos. A Ember le importa una mierda el
ave, el ave es prescindible. El mirlo no protest
a eso; sera difcil ponerlo en duda. Deberamos
ir a Fillory, enfrentarnos a l, hacer que se quede
all y trate de salvarlo. l es el dios de Fillory. Y
tenemos el hechizo. Dios, qu cabrn!
O dijo Eliot con cautela, quiz queramos
meternos en esta mierda. Quizs l tuvo la buena
idea. Quiz deberamos darle el hechizo y decirle
que haga un mundo nuevo y nos lleve con l.
Eliot dijo Quentin.
Lo s, lo s. Aunque sera mucho ms fcil.
Eliot se levant con mucho esfuerzo. Bien.
Vamos, vamos a gritarle a un dios. Como mnimo
quiero or que lo reconoce. Quiero que me lo diga
a la cara.

Yo voy. Plum tambin se levant.

Alguien debera quedarse aqu con Alice
dijo Quentin.
Alguien joven y sin experiencia en el campo
de batalla dijo Eliot.
No. Plum lo fulmin con la mirada, sin
acobardarse. Ni hablar. No voy a hacer de
canguro de la Bruja Azul.
Quizs Alice quiera venir con nosotros.
Quizs ella nos puede ayudar. Alice! Quentin
grit en la escalera. Sin respuesta. Hablar con
ella.
Buena suerte con eso.
Tengo un plan. Dame una hora.
Yo puedo ayudar! dijo el ave.
Los reflejos de Quentin eran buenos, pero aun
as solo funcionaron por el efecto sorpresa
aadido. Lanz una mano y atrap al ave por el
cuello. Sin hacer caso del aleteo histrico del
mirlo, se acerc a una ventana y lo lanz.
Alice estaba tumbada boca arriba en la cama,
con los ojos abiertos. Oa los sonidos de la casa

debajo de ella caminando, hablando, gritando

, pero estaban muy lejos. Se qued con los ojos
abiertos, mirando al techo. Se senta como una
figura de mrmol tallada en una tumba, su propia
tumba. Ese cuerpo era su atad. Respir de manera
superficial; incluso eso era una imposicin que
apenas poda tolerar.
No poda darle un gusto a ese cuerpo. No le
deba nada. Quera sentirlo lo menos posible.
Pisadas fuertes subiendo por la escalera. Se
abri la puerta.
Alice.
Era Quentin, por supuesto. Ella no volvi la
cabeza. Oy el chirrido de un taburete cuando l lo
acerc y se sent.
Alice. Vamos a ir a Ningunolandia. Tenemos
una teora sobre lo que podra estar pasando.
Vamos a encontrar a Ember y a hablar con l.
OK. Alice sinti su lengua, la lombriz en su
cabeza, besando levemente el paladar para hacer
la K.
Ya no estaba enfadada. Se pregunt por qu se

haba molestado con toda esa rabia, toda esa

charla. Algo le haba ocurrido, pero su rabia ya
haba desaparecido, como una tormenta que haba
volado al mar dejando atrs una gran paz. Una
playa plana suavizada por la violencia de las olas,
punteada de algas regurgitadas de las
profundidades. Le daba igual.
No quiero dejarte aqu. Me gustara que
vinieras con nosotros. Creo que podras ayudar.
Alice neg con la cabeza, muy levemente. Cerr
los ojos. En ocasiones, cuando cerraba los ojos se
senta ingrvida otra vez. El whisky ayudaba: era
mejor que cuando estaba borracha. Y le daba
placer envenenar su cuerpo.
No lo creo.
Siete aos atrs Quentin haba observado cuando
ella hizo una hoguera azul de su carne. Durante
siete aos el yo humano de Alice haba dormido, y
ella haba vagado por Fillory como un sueo de
rabia y poder. Quentin haba puesto fin a eso, la
haba despertado y la haba obligado a volver a su
cuerpo. Pero no poda obligar a su alma, su yo.

De verdad Quentin la odiaba? Tanto? Una vez, l

dijo que la amaba. Eso haba sido siete aos atrs
y al mismo tiempo ayer.
Quentin no tena ni idea. Ella se preguntaba si
poda arder otra vez. Quizs era como una cerilla
gastada, que solo poda encenderse una vez, pero
no se lo pareca. Tardara tiempo en prepararse, en
volver a aprender las aptitudes necesarias, pero
pronto... No le importaba si mora en el intento. El
suicidio estaba en todo lo que haca y en todo lo
que pensaba. El suicidio era su hogar: si no poda
encontrar nada ms, siempre tendra el suicidio.
Y si funcionaba nunca la pillaran otra vez.
Nunca ms.
Ahora te voy a tocar la mano.
Alice sinti que Quentin tomaba sus dedos; dej
los suyos muertos. Era la primera vez que alguien
la tocaba desde que haba vuelto y not un
cosquilleo en la piel.
Vas a superar esto. No es tan malo como
crees. Voy a intentar ayudarte. Pero t tambin has
de intentarlo.

No susurr ella. No.

Algo ocurri en el silencio que sigui. Alice
abri los ojos otra vez. Algo estaba tirando de
ella. Era algo en el aire, que atravesaba su nariz e
invada su mente. Le estaba haciendo algo.
Magia? No era magia.
Qu es eso? pregunt.
Qu?
Ese olor.
Sabes lo que es esto dijo Quentin.
Piensa.
Por un instante Alice baj la guardia y se olvid
de luchar y en ese instante se incorpor e inhal.
En su cerebro se estaban disparando neuronas que
no se haban disparado en siete aos. Despus de
una eternidad en desuso, los muebles de su cabeza
estaban siendo descubiertos, se estaban retirando
las sbanas que los tapaban. Las ventanas mentales
se estaban abriendo para dejar entrar el sol.
Beicon dijo Alice.
Quentin haba trado una bandeja y en ese
momento cogi un plato y lo sostuvo delante de

ella. Era buen beicon, tiras de ms de medio

centmetro de ancho, y se haba combado y
burbujeado al frerlo; haba dejado que una de las
puntas se carbonizara un poco, porque saba que a
ella le gustaba quemado. Antes le gustaba.
Bueno, Quentin haba aprovechado un poco sus
siete aos. Antes no saba cocinar nada.
Alice estaba cansada, y tambin famlica; no lo
estaba, su mente no lo estaba, estaba despejada
como el cielo, pero ese cuerpo estaba hambriento.
Esa mueca hecha de carne estaba dbil y se estir
y cogi la comida y se la llev a la boca. La carne
tom el control y comi la otra carne y, Dios, era
increble, salada y grasienta y ahumada. Cuando
termin, Alice se chup los pulgares y se limpi
las manos grasientas en las sbanas. Le dio
repulsin, sinti repulsin de s misma, pero haba
mucho placer en ello. Estaba tratando de rechazar
a su cuerpo como un rgano trasplantado, pero se
senta atrapada en su abrazo pegajoso. Esa carne
estaba tratando de adherirse a ella, tratando de
convertirse en ella, y Quentin la estaba ayudando.

Estaba de su lado.
Espero dijo Alice que no creas que vas a
mantenerme aqu con beicon.
No solo beicon.
Le pas una bandeja de rodajas de mango
frescas, de un intenso color naranja, como
pequeos arcos tallados de un pequeo sol dulce.
Alice se ech sobre ellas como un animal. Era un
animal.
No, no lo era. Era pura y hermosa y azul.
Por qu lo hiciste? pregunt ella con la
boca llena. Por qu me hiciste esto?
Porque esto es lo que eres. Porque eres
humana. Eres una persona, no un demonio.
Demustralo.
Lo estoy demostrando.
Ella lo mir, lo mir de verdad por primera vez
desde que haba vuelto. Quentin era mayor pero no
menos atractivo: tena una cara estrecha,
agradable, convertida en interesante por una nariz
un poco demasiado grande y una boca expresiva
demasiado ancha. Quentin nunca supo que era

atractivo, lo cual le haba salvado de desarrollar

una de esas personalidades de nio guapo, pero lo
era. Y lo segua siendo.
Pero tambin era diferente. No tartamudeaba ni
bajaba la mirada como haca antes. Tena razn,
haba cambiado.
Podras haber trado ostras dijo ella.
Odias las ostras.
S?
Decas que eran mocos fros.
No lo recuerdo. Qu ms me gusta?
Esto.
Le dio una tableta de chocolate buen chocolate
y, cuando lo prob, Alice derram lgrimas.
Joder, estaba perdiendo todo el control. Todo el
control. La carne iba a imponerse? Se estaba
haciendo ms difcil desenredarse de ella. Pens
en volar, en zambullirse en la tierra y volar otra
vez, en quemar cosas, hacerles sentir el dolor que
ella senta, mostrarles lo glorioso que era el dolor.
Se estremeci.
Por qu viniste aqu? pregunt Quentin.

Para matarte dijo ella sin dudarlo, porque

era verdad.
No. Viniste aqu para que yo pudiera salvarte.
Ella rio, s, ese niffin enfermo y perverso rio,
todava lo tena. Le encantaba. Pero tampoco
poda renunciar a la comida.
Voy a engordar mi nuevo cuerpo dijo.
Voy a comer hasta que sea una obesa mrbida y mi
cuerpo muera.
Si quieres, puedes. Toma.
Un ruido. Qu era? Su cuerpo bull de placer.
Quentin haba abierto una botella fra y sudorosa
de champn y estaba sirviendo un poco en una
copa de vino.
Esto no es justo dijo Alice.
Nunca dije que lo fuera.
Quieres que beba champn en una copa de
vino? Has cado muy bajo, Quentin Coldwater.
He ajustado mis prioridades.
Cuando ella se lo bebi, sentada en la cama, a
sorbitos, como un nio toma su medicina, solt un
ruidoso eructo.

Esta es la parte que ms me gusta dijo ella

. Es todo lo que tienes?
Es todo lo que tengo.
No, no lo es dijo ella.
De un modo abrupto y extrao, como una alumna
sin experiencia, Alice lo bes. Lo hizo con dureza
y brusquedad. Se inclin hacia delante y aplast
sus labios contra los de l, sinti un diente
mordindole el labio, sabore la sangre. Al
hacerlo, algo se calent y se fundi entre sus
piernas. Meti la lengua en la boca de Quentin,
dej que l saboreara el champn. El dique que
haba mantenido su mente separada de su cuerpo
tena escapes en un centenar de lugares. En algn
lugar lejano su copa cay al suelo.
Ella lo deseaba. A lo mejor esto funcionara. A
lo mejor bastara.
Ensamelo,
Quentin le
orden.
Ensame para qu son los cuerpos.
Estaba desabrochndole la camisa, pero con
torpeza. Haba olvidado cmo hacerlo. Quentin le
sujet las manos.

No dijo. Todava no. Es demasiado

pronto.
Demasiado pronto? Alice lo agarr por la
parte delantera de la camisa y lo bes otra vez. Su
barba le rasp. Ella lo oli; no era como el
beicon, pero segua estando bien. Me haces
esto y luego me dices que es demasiado pronto?
Depende de ti, Quentin. Has de ensearme.
l estaba tratando de levantarse. La pequea
zorra! La rabia lleg muy fcil, aun as, el canal
estaba muy gastado, con todas esas deliciosas
palabras de rabia. Rabia combinada con placer,
pero este no poda disiparla.
Espera. Alice. No es as como funciona.
Entonces ensame cmo funciona. Ella
tambin se levant, avanzando sobre l. Mi
cuerpo te da tanto asco a ti como a m? Lstima.
T me trajiste de vuelta, me mostraste que mereca
la pena. O no eres lo bastante hombre?
Ella llevaba una de las camisas de Quentin, y era
lo bastante grande para poder quitrsela por
encima de la cabeza en un movimiento

desenfadado y dejarla caer al suelo. Se qued en

bragas. Alice lo bes otra vez, pegndose a l,
sintiendo la aspereza elctrica de la camisa de l
en sus pechos. Quentin trastabill hasta que se
golpe la cabeza en la puerta. Alice le agarr la
entrepierna y la masaje. S, as iba. Antes eso le
gustaba.
Y segua gustndole. Se le estaba poniendo dura
bajo su mano.
No es para esto que me has trado de vuelta?
Para poderme follar como me follabas?
Ni siquiera ella crea eso, pero fue lo ms cruel
y amargo que se le ocurri. Quera ser violenta
con l, darle la clase de violencia que l le haba
dado, pero l no flaque.
No te he trado de vuelta para m dijo.
Y entonces l la bes. No con fuerza, sino suave
y firmemente. Eso fue todo, tambin poda hacerse
as. Alice estaba desesperada por conectar con l,
por conectar con alguien, con quien fuera. l tom
su mano y la condujo a la cama.
No te vayas, Quentin dijo ella. No te

vayas.
Todava no. Estaba demasiado cerca. Ella lo
necesitaba. Haba olvidado qu era necesitar. l
se quit la camisa y su pecho era duro y delgado.
Empez a desabrocharse los pantalones.
No voy a irme.
Despus se quedaron tumbados uno junto al otro
en la cama. Haba funcionado, por el momento, el
cuerpo de Alice haba recibido lo que quera. No
una sino dos veces, lo cual si mal no recordaba
haba sido ms bien una rareza en los viejos
tiempos. Pero, bueno, Quentin haba tenido cierta
prctica desde entonces. Poppy, por qu ella lo
haba visto con Poppy? Haba parecido divertido
en su momento, pero ahora le dola. Dese poder
olvidarlo.
Se escap de l en la cama. Ella quera irse otra
vez. Se dej caer en s misma, cayendo y cayendo,
alejndose, soando con volar. Se retir al interior
de su cuerpo como un cangrejo timorato dentro de
un enorme caracol marino. Se haba sentido muy

humana antes, muy su viejo yo, pero estaba

perdindolo y lo dej escapar. Haba pensado por
un momento que sera simple, pero estaba
recordando que no lo era.
Quentin se incorpor y empez a vestirse.
Tengo que irme dijo. A Ningunolandia. A
encontrar a Ember. Ven conmigo.
Ella neg con la cabeza. Quera que se marchara.
Sera mucho ms fcil de ese modo. l estaba
tambin recogiendo la ropa de ella.
Alice.
Ella no reaccion. Ahora dormira.
Alice. Quiero que sepas que te lo digo de la
manera ms amable posible, pero ests siendo muy
cobarde.
l le tom la mano otra vez y desaparecieron,
los dos juntos.

28
Iban a ir todos juntos y, desde una perspectiva
tctica, Plum pensaba que era una idea mejor, pero
Eliot se estaba impacientando, y luego estaban los
ruidos. Desde arriba. Quentin y Alice. Plum y
Eliot intercambiaron miradas y asintieron; no
hacan falta palabras. Era probablemente una
buena noticia por todo lo que implicaba, en cuanto
a equilibrio, pero en serio: no iban a quedarse por
all escuchando eso.
Eliot fingi que el viaje interdimensional ya no
era en realidad nada del otro mundo, pero Plum no
iba permitirle que le arruinara la experiencia. Eso
era magia radical, cuestiones de expansin del
mundo, e incluso bajo las presentes circunstancias
desalentadoras Plum era una nerd total con esas
cosas. No poda esperar. Eliot le tendi la mano,
en un gesto un poco de petimetre, y ella la tom, y
l meti la otra mano en el bolsillo y... oh.

Agua fra y clara. Estaban flotando en ella,

flotando hacia arriba. A pesar de que no era su
intencin, Plum se rio de placer, y como resultado
casi se atragant con agua mgica. Se alzaron
hacia la luz, puntos de luz brillante esparcidos
sobre ellos, pero que fueron concentrndose cada
vez ms, y de repente sus cabezas atravesaron la
superficie.
No era lo que ella esperaba en base a lo que
haba odo. Estaban dentro de alguna parte, en una
esplndida sala antigua iluminada por dos araas
de luces, pisando agua en lo que pareca ms una
piscina interior que una fuente.
Qu demonios? exclam Eliot. Si acaso
pareca ms sorprendido que ella.
La piscina estaba al nivel de un suelo de mrmol
y se llenaba desde la boca abierta de un rostro de
piedra de aspecto enfadado situada en un extremo;
en el otro extremo haba una escalera de salida
como en unas termas romanas, donde el azul del
agua se iba aclarando peldao a peldao. Se
encaminaron a ellos en sincrona.

Esto no est bien dijo Eliot. Esto no es

Ningunolandia, no lo creo. Nos han secuestrado.
Los botones.
El agua mgica gote de sus ropas al subir las
escaleras, dejndolos secos al instante.
Asombroso. Las paredes de la sala estaban
cubiertas de estantes.
Quin pone una fuente en medio de una
biblioteca? dijo Plum. No puede ser bueno
para los libros.
No, desde luego.
Era una biblioteca, quiz la ms fabulosa que
Plum hubiera visto nunca. Habra sabido que era
una biblioteca con los ojos cerrados: el susurro
era suficiente, como un nido de terciopelo en el
cual la haban arropado, y el olor, el pesado aroma
especiado de cueros descomponindose de manera
lenta e imperceptible, de centenares de toneladas
de tinta seca. Cada metro cuadrado de las paredes
estaba cubierto de estanteras, y cada metro de
cada estantera estaba repleto. Lomos de color
crema, lomos de piel, lomos nudosos y nervados,

con sobrecubiertas y sin ellas, dorados y lisos, con

lomos en blanco y llenos de texto y ornamentos.
Algunos eran tan delgados como revistas; otros,
ms anchos que altos.
Plum pas los dedos a lo largo de los
volmenes, de uno tras otro, como si estuviera
rascando la larga espalda de algn amable gigante
vertebrado. En tres o cuatro sitios haban sacado
un libro y alguno de su vecinos haba quedado
ligeramente inclinado, apoyando la cabeza en su
compaero, como si llorara en silencio por su
vecino ausente.
Incluso las vigas y contrafuertes estaban
encajadas en los estantes: filas y arcos y abanicos
de libros. En los rincones de la sala, hasta el
techo, haba puertas pequeas de tamao libro en
las paredes como puertas gateras. Mientras Plum
observaba, una de ellas se abri con un chirrido y
un libro la cruz, flotando en el aire, volando a lo
largo de toda la sala y atravesando una puerta
gatera en el otro lado.
Me retracto dijo Eliot. Creo que tiene

que ser una de las bibliotecas de Ningunolandia.

Nunca haba estado dentro de una.
Pensaba que no se permita la entrada a gente
normal.
T no lo eres.
La voz proceda de un umbral situado detrs de
ellos. Perteneca a un hombre de aspecto extrao:
treinta y tantos aos, cabeza afeitada, cara redonda
y plida como una galleta sin cocer. Tena barba
de chivo que quizs estaba creciendo en algo ms
que una barba de chivo, lo cual le haca parecer un
barista enfadado en una cafetera moderna cuyos
sueos de convertirse en guionista de xito
menguaban por momentos. Llevaba lo que pareca
la ropa de un monje, y sandalias, pero lo ms raro
en l eran las manos. Eran constructos mgicos de
algn tipo, doradas y translcidas, y proyectaban
su propia luz clida con un tono de miel. Las
mantuvo entrelazadas delante de l.
Penny dijo Eliot. No era tanto un saludo
como una declaracin de hechos.
El resto de tu grupo debera llegar de un

momento a otro.
Y as fue, aparecieron Quentin y Alice; ella
farfullando de indignacin y resoplando y
aparentemente muy cabreada, menuda sorpresa.
Alice honr a Quentin con una mirada asesina,
luego nad a braza hasta los escalones, en cuyo
momento qued claro que estaba completamente
desnuda. Acaso haban rodado por encima del
botn mientras estaban...?
Mejor no pensar en ello. Alice no pareca en
absoluto tmida. Quentin la sigui y le pas su
ropa, que ella se puso con torpeza.
Hola, Penny dijo Quentin. Me alegro de
verte. Acabas de secuestrarnos?
Esa era mi pregunta dijo Eliot.
Os he desviado. Ahora mando sobre todos los
caminos de Ningunolandia. Estis aqu como mis
invitados especiales.
El agua no es mala para los libros?
inquiri Plum.
Hemos tomado precauciones. El espacio de
estantera es un recurso precioso aqu. Nada se

malgasta.
Eso es genial, Penny dijo Quentin, pero
en realidad tenemos un poco de prisa. Asuntos
importantes en los que el tiempo es crucial.
Requiero vuestra presencia. Me explicar.
Bueno, gracias dijo Quentin. Pero, mira,
date prisa. Bonitas manos.
Gracias. Me las he hecho yo mismo.
Plum estaba teniendo la impresin de que ya
todos se conocan de antes.
Esta es nuestra amiga Plum dijo Quentin.
Plum, l es Penny. Y, Penny, ya recuerdas a Eliot.
Y a Alice.
Hola dijo Plum.
Alice no dijo nada.
Encantado de conocerte dijo Penny; Plum se
sinti aliviada por el hecho de que no tratara de
estrecharle la mano. Est bien tenerte otra vez
con nosotros, Alice.
Aunque no dijo nada al respecto, Penny de
alguna manera logr expresar que l y Alice se
haban acostado juntos.

Penny dijo Eliot, deberas saber que

realmente...
Venid conmigo.
Penny se volvi y se meti en la siguiente sala
sin esperar a ver si iban a seguirle.
Quin es este tipo? susurr Plum a
Quentin.
Fuimos juntos a la facultad.
Lo siguieron. La siguiente estancia era si acaso
todava ms fabulosa: una sala abovedada,
tambin llena de libros con ventanas altsimas que
estaban oscuras y salpicadas de lluvia ligera. A
travs de los paneles inferiores, Plum ech su
primera mirada a Ningunolandia, una conejera gris
de amplios cuadrados y estrechos callejones y
palacios de ambiente italiano. Era de noche.
Penny camin con sus manos mgicas enlazadas
detrs de la espalda. Plum lo comprendi de
repente: la gente que los haba asaltado en
Connecticut tambin tena las manos doradas,
exactamente iguales. Quizs era una coincidencia,
quizs estaban de oferta, pero Plum lo dudaba. En

cuyo caso tena una cuenta pendiente con ese

Penny, quiz varias.
El ao pasado ha sido bueno para m estaba
diciendo Penny, el amable gua de la visita. Mi
trabajo
defendiendo
Ningunolandia
y
salvaguardando el flujo de magia llam la atencin
de mis superiores en la orden; cuidamos de
Ningunolandia, Plum, por si acaso no te lo haban
contado. Al mismo tiempo sufrimos prdidas
significativas de personal, lo cual cre huecos en
el liderazgo. Ascend con rapidez.
El ascenso fue gratificante, por supuesto, pero
los desafos no han sido triviales. Ningunolandia
cambi irreversiblemente en la ltima catstrofe.
Gran parte de la vieja magia ya no funciona, o
funciona de manera diferente. Ahora las cosas
crecen aqu. Ahora aqu existe el tiempo. Lo
dijo con irritacin, como si fuera un problema de
chinches. No puedes imaginar la inconveniencia
que supone. Pero el resultado final fue que me
recompensaron con el puesto de Bibliotecario. Es
uno de los ttulos ms prestigiosos que un miembro

de mi orden puede poseer.

Felicidades dijo Quentin. Pero yo
siempre me he preguntado qu pas con los
dragones. La ltima vez que los vi se estaban
preparando para luchar contra los dioses.
Los dragones tuvieron xito. Si no lo hubieran
hecho, no habras vivido para desempear tu papel
en la crisis. Luchar con los viejos dioses, incluso
distraerlos, es por supuesto un asunto arriesgado.
Se requiere todo un arte: no es que ellos
contraataquen, sino que simplemente te borran de
la realidad. Pero algunos de los dragones
sobrevivieron. Se repoblarn si pueden recordar
cmo reproducirse. Creo que han pasado varios
milenios sin sexo. Nosotros en la orden hemos
estado ayudndoles en la investigacin.
Plum supuso que tena sentido que de todos esos
miles de millones de libros al menos uno de ellos
fuera porno de dragones.
Dejaron el gran saln y entraron en un laberinto
de techo bajo. Tambin all las paredes eran
libros, incluso el techo; de alguna manera colgaban

con el lomo hacia abajo, sobre sus cabezas, como

murcilagos en una cueva. De vez en cuando,
grandes franjas de libros se movan por encima, de
mala gana, como gente que duerme en una cama
llena, con el fin de dejar espacio para alguna
nueva edicin. Ese Penny era un poco borde, pero
Plum tena que reconocer que le encantaba su
biblioteca. Adorable. Si acaso Quentin se haba
quedado corto al valorar Ningunolandia.
Le hizo preguntarse si tambin se haban
quedado cortos con Fillory. Se senta muy cerca de
Fillory ya, a solo una fuente de distancia, ms
cerca de lo que haba estado nunca. Cuando la
echaron de Brakebills, Plum pens que su vida
haba descarrilado, que haba cado a la zanja
fangosa y antihiginica al lado de las vas, y quizs
era as; como deca Quentin, no haba forma de
saber lo que habra ocurrido a posteriori. Pero
tambin la haba llevado all, al mismsimo umbral
de Fillory. Quera verlo. Era el momento.
Plum localiz un volumen estrecho, verde oliva
con tipografa plateada en el lomo danzando sobre

ella. Era muy tentador, como fruta madura...

Ah, ah, ah.
Penny prcticamente le apart la mano de un
bofetn. Una medida de hasta qu punto Plum se
senta fuera de lugar es que se ruboriz. Pero
Penny se alej otra vez.
He instituido ya algunas mejoras que han sido
muy bien recibidas. No s si os habis fijado...?
Seal una de las puertas gateras, a travs de la
cual los libros entraban y salan a intervalos
irregulares.
S, muy bonito dijo Eliot.
Uno de tus mejores trabajos intervino
Quentin.
Plum estaba captando una significativa vibracin
de amigo-enemigo en la dinmica Quentin-Penny.
Ha sido adoptada por varias bibliotecas ms.
Tambin sirve para los gatos dijo Plum.
Aunque han de ser gatos voladores.
Ningn animal, ni domstico ni de otro tipo,
est permitido en el edificio dijo Penny, sin
ningn humor.

De verdad que hemos de irnos dijo Eliot.

En serio.
He preparado una sala especial aqu para
formatos problemticos.
Plum, picada por la curiosidad a su pesar, asom
la cabeza por la puerta abierta. Era el zoolgico
bibliogrfico ms raro que haba visto. Libros tan
altos y al mismo tiempo tan estrechos que parecan
el metro patrn; supona que deban de ser guas
ilustradas de serpientes, o flechas, o quiz metros
patrones. Haba un libro guardado en un terrario
de cristal (librario) para impedir que las palabras
salieran reptando de l como hormigas. Un libro
estaba entreabierto en una mesa, pero solo un
poco, de manera que podas ver que sus pginas
emitan un resplandor intolerablemente brillante;
haba una mscara de soldador a su lado. Un libro
pareca ser todo lomo a lo largo de todos sus
bordes. Era imposible de abrir, tena las pginas
encerradas ah dentro.
Sinceramente, te preguntas quin publica estas
cosas. Penny neg con la cabeza y continuaron

caminando.
Era como una visita a una fbrica de chocolate,
pero con libros, y con Penny como protagonista
como un tembloroso Willy Wonka. Otros adeptos
ataviados con tnicas similares a la de Penny pero
no tan bonitas iban y venan a su lado, saludando
con deferencia con la cabeza al pasar. Algunos de
ellos tambin tenan manos doradas.
Hay catacumbas debajo de la biblioteca
explic Penny. Es otra coleccin especial: son
todas las novelas que la gente trat de escribir
pero no lleg a hacerlo.
Oh! Eliot se entusiasm. Puedo ir a ver
el mo? Ser sincero contigo, estoy seguro de que
ser fabuloso.
Puedes intentarlo. Pas demasiado tiempo
buscando el mo. No puedes encontrar nada all
abajo. Son exasperado. Pero hay algo que la
gente siempre quiere ver.
Esa habitacin solo tena una librera, en la
pared del fondo, pero resultaba engaosa, porque
poda extenderse hasta el infinito: Penny agarr

uno de los estantes y le dio un empujn lateral; el

estante se desliz como una cinta transportadora a
velocidad asombrosa, sin friccin, mientras los
estantes de encima y de debajo permanecan
quietos. Le record a Plum las perchas
motorizadas de algunas tintoreras. Entonces Penny
detuvo el estante y lo empuj muy levemente hacia
arriba, un solo toque, y la estantera completa
empez a subir, estante sobre estante sobre estante,
como si continuara y continuara ms all de la sala
en todas direcciones, durante una cantidad de
leguas desconocida.
Qu es esto? pregunt Plum.
Son los libros de todos.
No lo entiendo.
Espera. Estoy buscando el nuestro. Fueron
girando, miles y miles de libros, hasta que Penny
detuvo la librera con una mano. Estos son los
libros de nuestras vidas. Todo el mundo tiene uno.
Mira, aqu estamos. Todos juntos, resulta, un libro
para cada uno de nosotros.
Debes de estar de broma dijo Quentin en

voz baja.
No es que Penny hiciera bromas, por lo poco que
saba Plum.
En absoluto. Aqu est el de Plum. Puso un
dedo en un lomo. El libro tena, de manera
suficientemente apropiada, una sobrecubierta de
color ciruela. El mo.
El de Penny era alto y fino y encuadernado en
piel plida suave, con su nombre claramente
grabado en negro en el lomo en una tipografa sin
serifa seria. Pareca un manual tcnico vintage.
Estn uno al lado del otro? dijo Plum.
Por favor, dime que eso no significa que nos
casaremos.
No s lo que significa. Nadie sabe mucho de
estas cosas.
Tu segundo nombre es Schroeder?
pregunt Eliot, como si eso fuera lo sorprendente.
No vas a decirme que hay uno para cada
persona que ha vivido dijo Quentin.
Solo la gente que est viva los tiene. Vienen y
van a medida que nacen y mueren; este estante se

extiende durante kilmetros en todas direcciones,

debe de sobresalir en alguna subdimensin
separada. No s adnde van cuando mueres.
Restos de edicin, supongo. Se rio de su propio
chiste.
Qu hay en ellos?
Lo que esperaras. La historia de tu vida. El
de Eliot est en dos volmenes. Aqu est el tuyo.
Penny puso la mano en un volumen retacn azul
marino, tan grueso como un diccionario, con el
nombre de Quentin estampado en oro. Quentin
vacil.
Lo s dijo Penny, con ms calma. No es
tan tentador como pensabas, eh? Yo nunca he
abierto el mo. Hay algunos en la orden que los
han mirado y he visto sus caras.
Plum sac su volumen del estante y lo sostuvo
acunndolo en su mano como un beb. La urgencia
de leer era casi apabullante. Casi, pero no del
todo.
Pasas la vida entera tratando de entenderte a ti
mismo, de saber de qu va tu historia dijo Penny

 y entonces de repente est todo aqu. Todas las

respuestas, escritas en negro sobre blanco.
Algunos tienen hasta ndice. Mira, el de Quentin
est alfabetizado. Era cierto: haba pequeas
medias lunas cortadas en las pginas con las
etiquetas A-B, C-D, etctera en una escalera en
diagonal por el costado.
Lenta y reticentemente, Quentin devolvi
finalmente su libro a Penny.
Supongo que yo tendra que escribirlo dijo
. No leerlo.
Penny lo volvi a colocar en el estante, con
cierta displicencia, pens Plum. Ella recoloc el
suyo con sumo cuidado. Se mora de ganas de
verlo, pero supona que si viva su vida
adecuadamente entonces cuando terminara sabra
lo que haba en l de todos modos, ms o menos.
Espera dijo Eliot esto plantea muchas
preguntas. Significa esto que no tenemos libre
albedro? Y que si quemas el libro de alguien,
entonces morir?
No nos paremos. Penny los hizo salir al

pasillo. Hay mucho que ver! Pensaba que

tenais prisa.
Los apremi hasta una puerta lisa sin marcar, que
abri. Era la primera habitacin que vean que
estaba completamente desprovista de libros. No
haba nada en las paredes, ni siquiera una foto.
Tampoco haba ventanas, solo un escritorio con
una silla de piel detrs. De hecho, era bastante
lgubre.
Djame adivinar dijo Plum. Libros
invisibles. O no, microscpicos. Como si
estuvieran en el aire y estuviramos respirndolos.
Esto es mi despacho.
Penny se sent al escritorio, de cara a ellos, y
puso en campana sus dedos translcidos.
El sistema me notific en cuanto entrasteis en
Ningunolandia. Hay una razn para que os trajera
aqu.
Tienes literalmente tres minutos dijo Eliot.
Tenis algo mo dijo Penny. Quentin.
S?
Una pgina. De uno de mis libros.

Oh.
Todos miraron a Quentin. Quentin no haba
pensado en eso, pero supona que tena sentido.
Era probable que, desde un punto de vista tcnico,
Quentin hubiera robado esa pgina de
Ningunolandia. Pero, aun as, Penny estaba siendo
muy grun al respecto.
Es cierto. Quentin la sac del bolsillo del
abrigo. La he cuidado bien para ti, lo prometo.
La pgina, con lo que a Plum le pareca cierta
falta de sentimentalidad, se desliz desde la mano
de Quentin por propia voluntad y flot en el aire
hacia el escritorio de Penny, como un nio
pequeo corriendo a abrazar a su padre.
Gracias.
Al instante se abri una puerta y entr una mujer
con tnica, con la mirada baja como para evitar
observar la magnificencia de Penny. La mujer
cogi la pgina que le entreg Penny y se la llev
sostenindola en ambas manos, tan cautelosamente
como si fuera un miembro con necesidad urgente
de reimplantarse. Lo cual Plum supona que en

cierto sentido era as.

Penny se inclin y levant una de las baldosas
del suelo que estaba junto a su silla, que result no
ser una baldosa sino la cubierta de un gran libro.
Estaba incrustado en el suelo. Plum mir a su
alrededor: estaban de pie sobre libros, tomos
grandes, polvorientos, de encuadernacin gruesa,
reunidos como losas. Penny hoje las pginas finas
de papel de biblia que contenan columnas de
nmeros, asinti y luego dej que la cubierta se
cerrara con un ruido sordo.
Ahora dijo, est la cuestin de la multa.
Una multa? dijo Quentin. Te refieres a
una tarifa por retraso?
S. Sers detenido aqu durante un ao para
trabajar en las pilas de libros hasta que tu deuda
est saldada.
Oh, Dios mo, qu capullo.
No seas capullo dijo Plum.
No vas a detenerme dijo Quentin. Penny,
Fillory est muriendo. Creo que podemos salvarlo,
pero no puede esperar. Hemos de ir.

Hay miles de mundos. Viven y mueren. Pero el

conocimiento es poder, Quentin, y la sabidura es
eterna. Realmente hablaba as. Te llevaste
parte de la nuestra.
La he devuelto.
Pero la usaste durante un ao. Una pgina del
Arcana arcanorum, de puo y letra del escriba
Zwei Vgel. Piensa lo que podramos haber hecho
con ella en ese tiempo.
Casi seguro que nada. Tienes un mogolln de
libros aqu, probablemente nadie la habra mirado
siquiera.
Penny se levant y rode el escritorio por detrs,
levantando
sus
manos
siniestramente
luminiscentes. Sus dedos; eh, esas eran posiciones
de lanzar hechizos.
Los libros han de estar equilibrados, Quentin.
Siempre tuviste problemas para aceptar eso.
Tambin tendremos que sacarte de la cabeza el
recuerdo de lo que les...
Se estaba metiendo en la cabeza de Quentin?
No. Plum dio un paso atrs y tambin levant las

manos. Todos lo hicieron; en un segundo pasaron

de ser un grupo heterogneo de personas con
sentimientos complicados unos con otros a
convertirse en una sola falange defensiva. Quentin
fue el que se movi ms deprisa: levant una mano
y una saeta de luz cegadora se proyect desde su
palma hacia la cara de Penny.
Pero la luz no alcanz su cara. Con una extraa
mano mgica, Penny detuvo el haz: su mano
pareca devorar la luz. Con la otra mano agarr el
haz como si se tratara de algo slido y lo dobl
noventa grados hacia abajo de manera que brill
inofensivamente en el suelo. Permaneci all.
Demasiado tarde Eliot intervino con alguna clase
de rayos elctricos, pero esas manos doradas los
cazaron al vuelo, uno, dos, tres, cuatro, cinco, en
una secuencia de rapidez y precisin inhumanas.
Era como el nmero de un mago atrapando balas
en el escenario.
Plum estaba tejiendo un escudo delante de
Quentin, a la desesperada. Continuaba siendo
dbil con esa clase de magia, porque nadie la

enseaba en Brakebills, pero Quentin le haba

mostrado una o dos cosas, y ella desde luego
aprenda deprisa. Pero ya saba que no estara lista
a tiempo.
He esperado mucho tiempo esto dijo Penny.
Entonces va a ser un poco un anticlmax
dijo Alice, y le dio un puetazo en la cara.
Bum! Oh, Dios mo. Fue hermoso, como en una
pelcula: justo desde el hombro, pies plantados,
torsin de cadera, movimiento fluido. Penny ni lo
vio venir. De verdad la gente haca esas cosas?
Gente como Alice lo haca, aparentemente.
Penny no cay, pero se dobl sobre s mismo,
agarrndose la cara con ambas manos.
Ahhhh!
Lo dijo en voz baja, pero con sentimiento real.
Hemos terminado dijo Alice. Vamos.
Quentin mir a Alice con una expresin que
Plum nunca le haba visto antes. Amor, supona
que era. Era tan brillante como el rayo que su
mano haba lanzado.
Penny dijo Quentin, no s qu habras

hecho con esa pgina, pero te dir lo que hice con

ella: hice a Alice humana otra vez. Por si te
estabas preguntando cmo ocurri eso. Eres un
gran mago, siempre lo has sido, y estoy seguro de
que tambin eres un gran bibliotecario. Magia y
libros: no hay muchas cosas ms importantes que
eso. Pero hay una o dos.
Salvamos a Alice y ahora vamos a salvar
Fillory. Por favor, no te interpongas en nuestro
camino, es lo nico que te pido.
Penny estaba doblado sobre s mismo,
accionando su mandbula, con ambas manos
apretadas en las mejillas. Levant la cara hacia
ellos con los ojos nublados cuando fueron
saliendo. Alice iba en cabeza, examinndose con
atencin los nudillos de su mano derecha.
Por un segundo, ah dijo, he visto el
sentido de estar viva.
Me alegro de que lo hayas hecho dijo
Quentin. Eres muy buena en eso.
Podemos salir de aqu ahora? pregunt
Eliot.

Pero Plum tena una idea.

Espera dijo. En algn lugar de este
edificio tiene que estar todo lo que hay que saber
sobre Fillory, no creis? Quizs antes de ir
deberamos hacer una pequea investigacin.
Penny lleg corriendo detrs de ellos, con una
marca roja de frotacin en la mejilla, pero por lo
dems manteniendo un paso firme. Plum le
reconoca eso: era inmune a la vergenza.
No digas nada dijo Eliot, antes de que
Penny pudiera hablar. Solo escucha.
Necesitamos informacin. T la tienes. Dnde
estn los libros sobre Fillory?
Hay una habitacin llena de ellos!
Plum deploraba la violencia fsica en principio,
pero pareca haber ejercido un efecto
notablemente positivo en Penny.
Enorme continu Penny. Vamos, est en
la otra ala.
Nunca la habran encontrado por s solos;
incluso con Penny guindolos tardaron diez
minutos en llegar all, subiendo y bajando

escaleras y a travs de un laberinto de pasadizos.

Por el camino, Penny dio una explicacin sobre
sus manos: eran una forma prosttica espectral,
bastante innovadora a su manera, la teora era muy
elegante y la explicara, pero probablemente los
conceptos estaban ms all de lo que todos ellos,
salvo Alice, eran capaces de comprender. Las
yemas de sus dedos podan moverse a varias veces
la velocidad humana, y tenan un nmero de
sentidos extra, incluida la capacidad de percibir
campos magnticos y luz refractada y de calibrar
la temperatura hasta la centsima de grado.
Penny sigui explicando que gozaba de una
especie de culto a la personalidad entre los
subbibliotecarios, y un buen nmero de ellos se
haban hecho amputar las manos sin dolor,
quirrgicamente y las haban sustituido por
prtesis mgicas equivalentes a la suya. Plum
estaba a punto de preguntarle por el ataque en
Connecticut cuando llegaron a una estancia que
podra haber sido un saln de baile de Versalles,
un espacio inmenso con ventanas a lo largo de una

pared y la pared opuesta cubierta de libros, de dos

pisos de alto, atravesada por una escalera
extensible larga.
Penny haba vuelto a su papel de anfitrin. Era
un papel que obviamente disfrutaba.
Quedaos contra las ventanas. As obtendris
el efecto pleno.
Lo hicieron, y lo vieron. Tomados en su
conjunto, los lomos de los libros de Fillory
formaban una silueta tenue y fantasmal que hasta
Plum reconoci como el mapa de Fillory, del
tamao de una pared entera. Cada libro cumpla
con su parte; los azules eran el ocano, y los
verdes y marrones plidos eran la tierra. Desde
cerca, Plum nunca lo habra visto, pero al mirarlos
en conjunto no poda ver nada ms.
Hermoso dijo Quentin.
Entonces, podemos mirar los libros?
pregunt Plum.
Prueba de cunto se haba desplazado el poder
desde que Alice le dio un puetazo, fue que Penny
asinti, pese a que lo hizo a regaadientes y

frunci los labios con desagrado.

Solo... no volvis a ponerlos en los estantes.
Por favor. Dejadlo a los profesionales.
Era difcil saber por dnde empezar. Eliot ni
siquiera se movi.
Penny dijo, t eres el experto en
Ningunolandia. Qu ocurre cuando termina un
mundo?
Ms o menos lo que esperaras. La tierra
muere. Con el tiempo el mundo se desintegra y
deja de existir.
Qu ocurre aqu? Por ejemplo, qu le pasa a
la fuente?
Oh, se seca. Cae por falta de reparacin. Es
un proceso misterioso, pero consistente con la
integridad de Ningunolandia en su conjunto, as
que dejamos que ocurra.
Esto es lo que me estoy preguntando: la cola
puede perseguir al perro por as decirlo? Y si
repararas la fuente? Si la reconstruyeras o
repararas las caeras? Devolveras a la vida un
mundo muerto?

Penny pens un momento, moviendo los labios

en silencio. Camin por toda la longitud de la sala
de baile y luego volvi adonde estaban el resto de
ellos.
La idea no es tan estpida como parece
anunci, pero no. No puedes revivirlo de esa
manera. Puedes perseguir la cola, pero el perro
seguir estando muerto.
Eliot asinti en silencio.
No esperaba que funcionara en realidad.
Por alguna razn haba perdido el entusiasmo.
Bueno, esto va a hacerse eterno. Vamos
directamente a la fuente.
Antes tengo que hacer algo dijo Plum.
Mira esto: un truco de magia.
Ella lo haba visto casi nada ms entrar,
simplemente estaba esperando su momento. Plum
se encamin hacia la enorme pared de libros,
sintindose muy pequea entre las filas de los que
se alzaban sobre ella. Haba un hueco estrecho, un
espacio delgado donde faltaba un solo volumen.
Ella sac del bolso el volumen de memorias de su

bisabuelo.
Penny se puso lvido cuando lo vio.
La puerta en la pgina dijo con voz infantil
. Es el Santo Grial de los libros de Fillory. El
ltimo y el ms raro. He estado buscndolo mucho
tiempo.
Plum continu introducindolo, hizo una pausa,
le dio la vuelta y por fin lo dej colocado en el
estante. Encaj a la perfeccin, no solo por el
tamao sino tambin por el patrn: el lomo tena el
tono exacto de gris plido con una banda de azul
claro cerca de la parte superior para llenar la
ltima parte del Chapoteo Inferior, con una rendija
del Ro Quemado. Fue tan satisfactorio (como
terminar un puzle gigante) que sus dedos le
hormiguearon e involuntariamente solt un suspiro.
Ahora ella estaba desempeando su papel en la
historia de los Chatwin. No ms quedarse en las
alas, estaba en el escenario, en el meollo. Haba
hecho lo que haba podido: haba llevado a Rupert
a casa o lo ms cerca que poda. Le hizo sentirse
fuerte. Si poda afrontar la pesadilla de su pasado,

no haba lmite para lo que podra hacer con su

futuro.
Eh, Penny? dijo Plum. Eso debera
pagar las multas de biblioteca de Quentin, no
crees? O Alice podra arrearte otra vez, si lo
prefieres.
Pero Penny estaba completamente absorto por su
nueva adquisicin. Fue trotando hasta all medio
corriendo por el suelo brillante de la sala de baile
y retir otra vez el volumen con cautela,
tocando solo los bordes superiores de las pginas
para preservar el lomo. Lo dej entreabierto y oli
el papel.
Cmo conseguiste esto?
Lo rob.
Nosotros tambin intentamos robarlo.
Lo s dijo Plum. De nosotros. Intntalo
mejor la prxima vez.
El fracaso no pareci molestar a Penny. Pareca
un nio con una nueva mascota. Resultaba raro:
era obviamente un capullo, pero no era un
socipata. Tena sentimientos; de hecho, por la

forma en que sostena el libro daba la impresin

de que posea una enorme capacidad de amar.
Simplemente no era bueno amando a gente, salvo a
s mismo.
Solo Eliot pareca triste.
Acabo de pensar en algo dijo. Ese fue el
ltimo libro. La pared est llena. El mapa est
completado. Eso ha de significar que la historia ha
terminado, la historia de Fillory ya est escrita. El
apocalipsis ya tiene que haber llegado.
Eso no lo sabes dijo Quentin
automticamente.
S que lo s solt Eliot. Y no intentes
hacerme sentir mejor.
Poda ser cierto? La idea atraves a Plum como
un cuchillo fro. Todo ese tiempo, toda su vida en
realidad, haba estado pensando en Fillory,
ponindose nerviosa por Fillory, ocultndolo.
Fillory y los Chatwin y los anhelos dolorosos que
representaban haban sido su lado oscuro y ella
haba tratado de simular que no existan. Haba
querido tener solo un lado, como una banda de

Moebius. Una persona Moebius.

Pero era real, todo ello, ahora lo saba. Estaba
preparada para afrontarlo, pens que quizs
afrontarlo podra llegar a gustarle, que podra no
haber peligro sino solo alegra y amor en
afrontarlo, y as como as lo haba perdido para
siempre. Debera haber hecho lo que le haba
dicho a Quentin que hiciera con Alice (y haba
acertado, por cierto): debera haberse enfrentado y
haber hecho las paces con ello cuando poda. Ya
nunca tendra la oportunidad. De repente, los
libros delante de ella parecan sutilmente
diferentes. Haban pasado de ser libros sobre el
presente a ser libros sobre el pasado.
O no? Quiz s. Pero quizs estaban
renunciando con demasiada facilidad. Plum no
senta que Fillory estuviera muerto, esa era la
cuestin. Todava poda percibirlo, justo al otro
lado de la delgada particin que se alzaba entre
esa realidad y la siguiente. Si aguzaba el odo,
todava poda or a Fillory cantndole, aunque
fuera tenuemente.

La pared no est completa en realidad. Se

aclar la garganta, que tena llena de polvo de esa
maldita biblioteca. No necesariamente. Podras
poner otra fila de libros debajo, a lo largo del
suelo. Seal. Todava haba espacio en el
estante ms bajo.
Desde luego que no dijo Penny.
Bueno, la verdad es que s, si quisieras.
Fillory! pens Plum. Ya vamos! Solo
espera un poco ms! Era como si con el simple
hecho de convencer a Penny pudiera mantener
Fillory con vida.
Creo que ests contemplando esto demasiado
al pie de la letra dijo Eliot.
Quiz t no lo ests mirando suficientemente
al pie de la letra dijo Alice, sobresaltando a
todos, posiblemente ella incluida. Esas dos
paredes estn vacas. Y tambin hay espacio entre
las ventanas.
Sera muy irregular. Penny cruz los brazos
y sus manos doradas brillaron con indignacin.
Pero lo que viene ms al caso, no tiene sentido. El

mapa est completo. No hay ms Fillory.

Eso no es completamente cierto dijo
Quentin. Hay todo un conjunto de islas que
sobresalen. Como la Isla Exterior que estara all.
Seal. Si envolviera el mapa en torno al
rincn de la habitacin.
Y la Isla Benedict, supongo dijo Eliot,
recogiendo el hilo con reticencia. Est mucho
ms all. Y quin sabe qu hay al otro lado, el
lado oeste.
Plum no saba si estaban discutiendo por discutir
o queran llegar a alguna parte, pero Penny estaba
mirando por la sala con incertidumbre, como si las
paredes estuvieran repletas de insectos. Incluso se
sinti un poco mal por l.
Pero no tan mal como para callarse. No dejara
que Fillory muriera. No iba a salvarse con tanta
facilidad. Basta de ocultaciones. Las dos mitades
de su vida se convirtieron en una.
Podras hacer el cielo nocturno! dijo.
Las estrellas! Tendras un montn de libros negros
con puntos plateados en ellos. Podras hacer eso

de colgarlos del techo. Regal a Penny su

sonrisa de ganadora. Eso te encanta!
Penny no era un hombre muy acostumbrado a que
le sonrieran. Tuvo su efecto.
No est completo dijo, medio para sus
adentros. No est para nada completo. Vamos a
necesitar ms libros, muchos ms. Frunci el
ceo. Quentin, tienes que salvar Fillory.
Eso es lo que estaba diciendo dijo Quentin
. Y creo que s cmo. Creo que finalmente s
cmo solucionarlo.

29
Desde un punto de vista histrico dijo Alice
, cuando la gente ha dicho eso casi siempre se
ha equivocado.
A Quentin le encantaba tener a Alice viva otra
vez. Era sin lugar a dudas lo ms grande que haba
visto jams. Tanto si ella lo amaba como si no,
tanto si poda soportar verlo como si no, el mundo,
cualquier mundo, era mucho mejor con su
presencia.
Qu vas a hacer? dijo Eliot.
Lo que tengo que hacer. Penny, cmo se llega
a la fuente de Fillory desde aqu?
Haba ido comprendindolo poco a poco, pero
ya estaba ms que convencido. Fue algo que dijo
Alice. Quentin haba estado pensando en Fillory,
tratando de imaginar sus sufrimientos agnicos,
cmo sera; pero por supuesto saba cmo sera un
Fillory agonizante. Alice se lo haba contado.

Alice haba visto el inicio de Fillory, y el final del

mundo que lo precedi. El ocano muerto, la tierra
muerta, el dios agonizante. Aunque no estuviera
completamente seguro de cmo hacerlo, saba qu
hacer.
Por supuesto, tambin era cierto lo que Alice
dijo sobre la gente que pensaba que podra
arreglarlo todo, y era muy posible que estuviera a
punto de que lo mataran por nada, pero iba a
intentarlo, y ese era el momento. Haba seis
manzanas ningunolandianas desde la biblioteca
hasta la fuente de Fillory y las recorrieron a la
carrera. La luna de Ningunolandia, que era
pequea y extraamente cuadrada, como la
pantalla de un televisor anticuado, estaba baja en
el cielo, delante de ellos. Al correr, Quentin se
sinti en el corazn de un inmenso drama csmico,
como si el universo hubiera elegido muy
brevemente girar a su alrededor. Todo estaba
ocurriendo a la vez pero muy despacio como si el
tiempo estuviera acelerando y frenando al mismo
tiempo. Se fij en pequeos detalles: las siluetas

de algunas cosas, la textura de las piedras, los

atisbos de agua en los canales, sombras en las
ventanas. Todo dependa de que l hiciera eso
bien.
La fuente de Fillory tena la forma del titn Atlas
luchando bajo el peso de un globo, lo cual no
dejaba de ser una licencia potica, porque Fillory
no era un globo en absoluto, era plano. Quentin
haba planeado saltar el lateral sin perder el paso
y confiaba en que la seguridad de Fillory ya
estuviera completamente destrozada, pero en
cambio se detuvo en seco, porque al acercarse a la
fuente vio que alguien estaba saliendo de ella.
Era Janet, y tena a Josh y Poppy justo detrs de
ella. Janet y Poppy se auparon con bro por encima
del borde, como si salieran de una piscina despus
de un salto olmpico; Josh lanz un brazo y luego
una pierna sobre el lateral y ms o menos rod
hasta el suelo. La ropa de todos ellos se sec al
instante, pero sus rostros permanecieron
desconcertados y ojerosos.
Ha terminado dijo Janet. Fillory est

muerto.
Las palabras rebotaron en la mente de Quentin
sin causar dao. No permitira que entraran.
Quentin, acabamos de verlo dijo Josh.
Ha sido horrible.
Los otros se amontonaron detrs de l en la
oscuridad de la plaza. Era la primera vez en siete
aos que los cinco Fsicos originales Eliot,
Janet, Josh, Alice y Quentin estaban en el mismo
lugar al mismo tiempo, pero el ambiente no era de
celebracin.
Qu ha pasado? dijo Eliot. Qu habis
visto?
Josh y Janet estaban mirando a Alice.
Janet la cogi de la mano. Josh la abraz. Poppy,
contagiada del espritu del momento, le cogi la
otra mano, aunque nunca se haban visto antes.
Oh, Dios mo dijo Janet. Oh, Dios mo,
Alice.
Lo s dijo Alice con gravedad. Pero solo
cuntanoslo.
Vale, vale. Janet no le solt la mano, era

como si necesitara un salvavidas al que aferrarse

. El sol cay. Todo empez a luchar contra todo
lo dems, hasta los rboles. Fue terrible. Entonces
Julia volvi del Lado Lejano y nos envi aqu.
Mierda. Eliot levant la mirada al cielo
nocturno y grit. Mierda!
La ciudad le devolvi un eco tenue.
Entonces, ya est? pregunt Plum. Pareca
tan afligida como los dems. Quentin se acerc al
borde de la fuente. Si iba a intentarlo sera mejor
que lo intentara.
Quentin, para dijo Janet. Fillory est
muerto.
En ese caso ver el cadver.
No hay nada all.
La fuente sigue aqu. Tiene que haber quedado
algo.
No dijo Janet.
Mientras Janet lo deca, la estatua de Atlas en la
fuente empez a moverse. Se dobl muy despacio
hacia delante y llev los brazos al enorme globo
de mrmol que sostena con un hombro. Se estaba

preparando, por fin, para descargar su peso.

Eh! dijo Quentin. No tan deprisa!
Si Fillory estaba muerto tena que demostrrselo
a l personalmente, en persona. Salt en lateral
por encima del borde y cay al agua; tendra que
haber estado fra, pero estaba caliente y segua
calentndose. En unos minutos empezara a hervir
hasta evaporarse por completo. Josh le agarr el
brazo, pero Quentin se lo sacudi. Atlas lo fulmin
con la mirada, pero aunque era el doble de alto
que l y estaba hecho de piedra debi de ver algo
verdaderamente asesino en la expresin de
Quentin, porque se enderez un poco y a
regaadientes volvi a colocarse el globo en
posicin como quien se encoge de hombros.
Todo el mundo le estaba gritando.
No seas idiota, Quentin! grit Janet. Por
una vez!
Quentin, no! dijo Eliot. No has de
hacerlo.
Pero lo voy a hacer.
Quentin busc con torpeza en el bolsillo de su

abrigo el botn mientras trataba de pisar agua al

mismo tiempo. Alguien estaba tirando otra vez de
su brazo, y l trat de soltarse, pero en el mismo
momento su dedo toc el botn y el fondo cay.
Una vez ms estaba en cada libre hacia la tierra
mgica de Fillory. Nunca pens que volvera a
verla. Todo el pas se extenda a sus pies y l
estaba llegando como una cpsula espacial fuera
de rbita.
Definitivamente, nunca pens que lo vera as. A
lo lejos, al oeste, capt un atisbo de un sol
aplastado en la tierra como una yema de huevo en
una sartn, fundindose y ardiendo en un mar de
vapor que herva al borde del mundo. Casi le roz
un objeto enorme y solo despus de que hubo
pasado se dio cuenta de que era la luna, girando
bajo y fuera de su eje. Destellaban fuegos y
ejrcitos oscuros surcaban la superficie del
mundo. Algo colosal estaba remontando muy
despacio el borde de Fillory, mirando por encima
de la superficie con su cara enorme y curiosa: una
de las grandes tortugas que formaban los cimientos

del mundo, llegando por fin para echar un vistazo a

lo que haba llevado a su espalda durante miles de
aos. Fillory, su hermoso Fillory, estaba arruinado
y muriendo, y el dolor de verlo le atenaz el
pecho.
Pero no estaba muerto. No del todo. No hasta
que no quedara nada.
Entonces cay. El suelo estaba temblando bajo
sus pies, se oan estruendos y ruido de desgarros y
el aire estaba impregnado de olor a humo: ceniza
quemada de algn lugar, azotada por un viento
caliente.
Su brazo: alguien todava lo sujetaba. Era Alice.
Qu ests haciendo? grit por encima del
ruido.
Ser una idiota respondi ella.
En realidad logr esbozar una sonrisa, la
primera de la nueva era. l tambin lo hizo, y la
abraz, pero con rapidez.
Vamos, pues. Hemos de encontrar a Ember.
El botn los haba dejado a las puertas de la
ciudad de Whitespire. La muralla que rodeaba la

ciudad estaba medio destruida, y la mitad de la

gran puerta colgaba de costado. Algunas de las
torres del castillo an se sostenan, por el
momento, pero estaban tambalendose. Quentin las
seal; Alice asinti. No haba forma de que
encontraran a Ember all en medio a menos que l
quisiera ser encontrado, y si quera que lo
encontraran estara all.
Yo har escudos, t haz velocidad grit
Alice.
Pasaron un minuto intenso lanzando hechizos
cada uno sobre s mismo y el uno al otro, luego se
tomaron de las manos y atravesaron la puerta
juntos.
Las calles estaban desiertas. La ciudad pareca
bombardeada, y los habitantes o bien haban
muerto o haban huido o se apiaban en los
stanos. Quentin y Alice corrieron sin prestar
atencin, rebotando con exagerada fortaleza
mgica. En ocasiones atajaron por ruinas y solares
arrasados para ganar tiempo y evitar calles que
estaban obstruidas por los escombros; una vez, un

temblor hizo que una pared de piedra tambaleante

cayera pesadamente sobre ellos, lo cual los habra
matado si los escudos de Alice no hubieran sido
de primera. Gracias a la proteccin, solo cayeron
boca abajo en el polvo. Se sacudieron los bloques
pesados, se levantaron, recuperaron la respiracin
y siguieron corriendo.
No redujeron el ritmo de sus pasos hasta que
cruzaron bajo el rastrillo para atravesar el grueso
muro exterior del castillo de Whitespire; era la
primera vez que l y Alice estaban all juntos.
Salieron al patio de armas. Haba sido la ms
remota de las posibilidades remotas como
encontrar una aguja en un pajar, habra dicho Eliot
, que Ember estuviera all esperndolos.
Y no estaba. Pero Umber s.
Quentin nunca lo haba visto, y hasta una semana
antes pensaba que Umber estaba muerto, pero no
poda tratarse de nadie ms. Se alzaba muy
tranquilo, como un carnero domesticado en un
prado. Tena la cabeza baja y estaba arrancando un
hierbajo crecido entre dos adoquines del suelo, en

el crepsculo del mundo agonizante. Se enderez.

He estado esperndote dijo, entre bocados
. Durante aos. Apost conmigo mismo a que
vendras, y ahora mira. He ganado.
Quentin no lo haba planeado, pero supona que
un dios servira tanto como el otro para sus
propsitos. Umber pareca saber lo que estaba
pensando Quentin.
Bueno, vamos. No basta solo conmigo. Vas a
necesitarnos a los dos.
Umber los seal con los cuernos, insinuante. En
otras circunstancias, Quentin habra dudado, pero
ese da ms que nunca su significado era
inequvoco. Quentin corri hacia l y, como haba
imaginado hacer diez mil veces, lanz un brazo y
una pierna sobre el amplio lomo suave de Umber y
se subi sobre l. Alice mont detrs de Quentin y
puso los brazos en torno a su cintura. En el
momento en que Quentin hundi los dedos en la
lana gris de Umber, el dios sali disparado y
parti con ellos.
Quentin siempre haba deseado hacer eso

como todos y en ese momento supo por qu.

Despus de unos pocos pasos al trote para ganar
velocidad, Umber agrup las cuatro patas bajo su
cuerpo y salt la muralla del castillo, como la
vaca saltando la luna. El impulso y la aceleracin
eran increbles. Aumentaron la velocidad al saltar
a travs de la ciudad derrumbada y salir de ella,
tocando el suelo de forma cada vez ms ligera y a
intervalos cada vez ms largos; rboles y prados y
colinas y murallas y ros quedaron atrs.
Haba una extraa alegra fatdica en ello. La
escena era catastrfica, su misin no poda haber
sido ms funesta, pero Quentin Coldwater haba
regresado a Fillory con Alice, y juntos estaban
cabalgando a lomos de un dios.
Yuju dijo Umber.
Quentin le respondi.
Yuju.
Record el amor infantil que haba sentido por
los dos carneros, antes de saber que Fillory era
real. No haba durado: haba conocido a Ember en
persona, y no era tan fuerte ni tan amable ni tan

sabio como lo haba descrito Plover. Ms tarde,

cuando Ember haba expulsado a Quentin de
Fillory, su desilusin se haba transformado en
rabia. Sin embargo, desde entonces haba
aprendido unas cuantas cosas sobre la aceptacin,
y su rabia se haba enfriado, aunque el amor no
haba retornado. Ahora vea a los carneros como
lo que eran: extraos, inhumanos, en cierto modo
seres ridculos, tan limitados por su deidad como
reforzados por ella. Pero eran divinos, y haba
majestuosidad en ellos, eso era innegable.
Mientras Quentin senta la fuerza de Umber
debajo de l, Fillory estaba perdiendo los ltimos
restos de su propia fortaleza. Su glorioso verdor
se estaba mustiando ante sus ojos. Pasaron junto a
hombres y animales unidos en masas temblorosas,
que ya ni siquiera luchaban, como los ltimos de
una fiesta descontrolada y clausurada por la
polica, que deja a los celebrantes de repente
sobrios y enfadados. Hectreas de rboles yacan
derribados y con las races expuestas. En lo alto,
las estrellas estaban empezando a caer, una por

una, algunas en arcos rpidos como meteoros,

otras de manera ms lenta y grcil, rizndose y
destellando y cayendo como molinetes.
Alice lo abraz con fuerza. Sonaron varios
crujidos atronadores, como fuego de artillera
distante, sealando que la tierra en s haba
empezado a desintegrarse. Estaba perdiendo
cohesin, perdiendo incluso la fuerza para
sujetarse a s misma. Se abrieron grandes grietas
en la superficie de Fillory. Estas se ensancharon en
caones y, en las profundidades del ms profundo
de ellos, Quentin alcanz a ver la muerte del
Hades, debatindose y retorcindose como una
masa de larvas dentro de un tronco podrido. El
fuerte galope de Umber los haca saltar sobre
enormes brechas en la tierra, que se hacan cada
vez ms anchas hasta que en algunos lugares nada
conectaba los fragmentos que componan Fillory, y
Quentin empez a ver estrellas entre ellos. Estaban
saltando de isla en isla en el espacio oscuro,
volando ms que saltando, propulsndose en el
vaco.

Quentin vio adnde se dirigan. Un solo

fragmento de tierra yaca muerta delante de ellos,
un terrn arrancado de hierba encantada que
contena solo un campo y un estanque y un rbol,
hurfanos en el desastre, sin conectar ya con nada
en absoluto. All estaba Ember, solo.
Umber toc ligeramente el suelo y fue perdiendo
al trote su exceso de velocidad. Quentin y Alice
desmontaron. A Quentin le hizo sentir bien que
Alice estuviera con l. Crea en l, o lo haba
hecho. Eso le ayudara a creer en s mismo durante
lo que iba a ocurrir a continuacin.
Ember estaba mirando al estanque poco ms
que una charca redonda repleta de juncos en torno
al borde con los ojos clavados en su reflejo. Su
rostro era tan ilegible como siempre, pero haba
algo solitario en l, algo de desconsuelo y
abandono, como si su mundo se derrumbara en
torno a l. Por primera vez, Quentin sinti un poco
de pena por el viejo carnero.
Ember dijo.
Sin respuesta.

Ember, sabes lo que tienes que hacer. Creo

que lo has sabido siempre, desde el principio.
Quentin lo saba. No lo haba comprendido hasta
esos ltimos momentos en la biblioteca, pero lo
haba ido entendiendo poco a poco desde haca
mucho ms tiempo. Haba estado pensando en
padres e hijos y poder y muerte. Despus de la
muerte de su padre, Quentin haba obtenido una
nueva clase de vigor, y Mayakovsky tambin le
haba dado renovadas fuerzas. Despus, Alice
cont la historia de cmo empez Fillory. Empez
con muerte, la muerte de un dios.
Era la historia ms antigua jams contada, la ms
profunda de todas las magias profundas. Fillory no
tena que morir, poda renovarse y vivir otra vez,
pero haba un precio, y el precio era sangre
sagrada. Ocurra lo mismo con todas las
mitologas: para que renaciera una tierra
agonizante, tena que morir un dios por ella. Haba
poder en esa paradoja divina, la muerte de un
inmortal, suficiente poder para reiniciar el corazn
detenido de un mundo.

Es la hora, Ember. El ave no va a venir. El

hechizo se ha perdido. Es la nica alternativa que
queda.
El viejo carnero pestae. Poda or a Quentin.
No estoy simulando que sea fcil, pero
morirs de todos modos cuando Fillory muera. Lo
sabes. Solo deben de quedar unos minutos. Entrega
tu vida ahora, antes de que sea demasiado tarde.
Mientras todava importa.
Lo ms triste de todo era que Ember realmente
quera hacerlo. Quentin tambin se dio cuenta de
eso: haba llegado all para ahogarse, igual que
haba hecho el dios anterior a l, pero no era capaz
de hacerlo. Era lo bastante valiente para desearlo,
pero no lo bastante valiente para hacerlo. Estaba
tratando de encontrar las fuerzas, anhelando que
las fuerzas llegaran a l, pero no llegaban, y
mientras esperaba, avergonzado y solo y
aterrorizado, todo se estaba derrumbando a su
alrededor.
Quentin se pregunt si l sera lo bastante
valiente. Nunca lo sabra. Pero si Ember no poda

sacrificarse, Quentin lo hara por l.

Dio un paso adelante. Era un hombre que se
propona matar a un dios. Era una imposibilidad,
una contradiccin terica, pero si significaba
salvar Fillory tena que existir una manera. Lo
saba, y se aferr con fuerza a ese conocimiento.
Si la magia serva para algo, era para eso.
Dio otro paso y vio que Ember se volva hacia
l. El dios tena los ojos desorbitados por el
pnico. Sus fosas nasales se ensancharon. Ember
estaba desesperado de miedo. Quentin sinti una
inyeccin de piedad e incluso de amor por el viejo
animal ridculo, pero eso no cambi su
determinacin respecto a lo que tena que hacer.
Haba esperado que le llegara la inspiracin,
pero no. Le lleg a Alice.
Esta vez es tu turno dijo ella, y entonces
hizo algo extrao: se mordi el dorso de la mano
izquierda, arrancndose la piel de los nudillos, y
luego toc la mejilla de Quentin.
No era un hechizo que Quentin conociera ni fuera
a conocer; los aspectos tcnicos le superaban, y

tambin el poder bruto, probablemente, pero haba

visto a Alice hacerlo una vez antes. Cuando ella
enton las palabras, los brazos de Quentin se
hincharon con masa muscular y su piel se hizo ms
gruesa y se endureci al mismo tiempo. Sinti que
la fuerza especial que perteneca solo a la magia
de Alice lo transformaba. Sus piernas explotaron
de fuerza, not que se estaba elevando sobre dos
pilares, y su cuello se estir y la base de su
columna vertebral se extendi en una cola larga y
sinuosa. Su cabeza se estaba estirando hacia
delante para formar un morro, y sus molares
planos de omnvoro crecieron y se afilaron hasta
que se entrechocaron unos con otros, como deben
hacer los dientes.
Sus uas germinaron en garras. Sus vrtebras se
alzaron en un caballn de espinas, era como si le
rascaran la espalda, pero mejor. Estaba hecho de
poder, y haba una caldera en su vientre. Abri la
boca y rugi una palabra, y la palabra estaba hecha
de fuego. Quentin era un dragn y estaba
preparado. Iba a arrancarle a Ember toda esa

tontera inmortal.
El fuego se curv y fluy en torno a los cuernos
de Ember, pero tambin chamusc al dios: Quentin
oli la lana quemada. Tal vez, mientras su mundo
se derrumbaba, el dios estaba perdiendo parte de
su inmunidad. Bueno, mala suerte. Quentin se
abalanz sobre l, y Ember sali corriendo, pero
era todo a cmara lenta para los reflejos
dragonianos de Quentin. Derrib a Ember con una
inmensa pata delantera rematada por una garra
nada de bracitos raquticos de T. rex y trat de
rodear el cuello grueso y musculoso de Ember con
su mandbula mientras el dios se retorca con
desesperacin. Las escamas de Quentin, no pudo
evitar fijarse en ello de pasada, eran del azul
metlico brillante de un puto cochazo.
Era un dragn, no un dios, pero era enorme y
duro y fuerte, y ese cuerpo estaba hecho para
peleas picas. En cambio, Ember, por la razn
divina que fuera, era un dios con el cuerpo de un
animal que ocasionalmente participaba en
concursos rituales de dominacin masculina, pero

que pasaba la mayor parte de su tiempo pastando.

Ember rod para colocarse encima de Quentin, y
este agit su cola peligrosamente, con la esperanza
de que Alice estuviera lejos. Logr colocarse otra
vez encima.
Basta rugi Ember, y Quentin fue lanzado
por los aires.
Extendiendo sus alas sus alas! como un
ngel enfadado, Quentin comprob su vuelo y se
lanz de cabeza hacia el dios, que lo esquiv antes
de que pudiera aterrizarle encima. Los dos se
movieron en crculos durante un minuto,
controlando el ritmo, con el estanque soltando
vapor cada vez que lo tocaba la cola
sobrecalentada de Quentin, hasta que embisti otra
vez y tuvo a Ember entre sus dientes. Una corriente
elctrica descarg en su espalda una vez y luego
tres, cuatro, cinco veces, crispndole los nervios y
arrancndole media docena de escamas, y
probablemente recortando sus delicadas alas de
murcilago, pero el dolor era algo que un dragn
solo notaba de manera pasajera y que luego

desechaba con desprecio.

Cualquier amor o pena que pudiera haber sentido
por Ember era algo humano. No haba espacio
para tales sentimientos en su corazn de dragn.
Por una vez en su vida, l era el monstruo. Muere,
pens. Muere, cabrn egosta, cobarde miserable,
viejo verde. Muere y danos vida.
Tena a Ember bien agarrado y lo retuvo en el
suelo entre sus molares como si fuera un cigarro
barato, y el dios se qued sin aire. Quentin aguant
por Alice, por Eliot, por Julia, por Benedict, por
su padre condenadamente intil, por todos
aquellos a los que haba amado o decepcionado o
traicionado. Aguant por orgullo y rabia y
esperanza y tozudez, y sinti que lo que quedaba
de Fillory tambin aguantaba y confiaba en que
fuera suficiente. Quentin lanz fuego blanco entre
sus dientes y su saliva era cido txico. Las
costillas del carnero se doblaron y crujieron, y
Quentin not que el dios trataba de hinchar los
pulmones, sinti que fracasaba. Percibi el gusto
de carne quemada, y not que la piel se

desgarraba.
Quentin lo sujet all, y cuando el carnero pas
cinco minutos sin respirar, lo escupi al suelo.
Haba hecho todo lo que un dragn poda hacer.
De repente, Quentin era humano otra vez, de pie
sobre el cuerpo humeante del carnero, tirado en la
hierba como un perro durmiente del tamao de un
toro. Pero no haba terminado. La pata delantera
de Ember se agit. Estaba vencido, pero alguna
chispa tenaz de vida se negaba a abandonar su
cuerpo. Si Fillory tena que vivir, Quentin tendra
que apagar esa chispa.
Comprendi que para eso estaba el cuchillo, el
que Asmodeus se haba llevado. Mierda. Por eso
lo haba robado Rupert. Por eso el destino casi lo
haba arrojado en sus malditas manos. Estaba
luchando contra un dios y no tena ninguna arma.
Pero s que tena una. En ocasiones, cuando por
fin descubres lo que tienes que hacer, descubres
que ya te has asegurado de llevarte todo lo que
necesitas. Quentin palp en su bolsillo, y sus
dedos encontraron una moneda redonda y gruesa.

La ltima moneda de Mayakovsky.

Era lo ltimo de su herencia. Sinti una punzada
de tristeza, solo una punzada, por el conocimiento
de que ya nunca creara su tierra. Habra sido
bonito. Pero no sinti amargura.
Lo que Quentin hizo entonces ya lo haba hecho
una vez, haca mucho tiempo, pero lo haba hecho
con rabia y confusin. Esta vez lo hizo con calma,
con una sensacin plena de quin era y de lo que
estaba haciendo. Todava tena algunas monedas en
los bolsillos, las que haba sacado de la casaespejo. Hinc una rodilla en tierra e hizo una
pequea pila de ellas en el suelo, y encima de
ellas equilibr la moneda de oro, con el ganso
hacia arriba. Luego agarr la pila y esta se
convirti en la empuadura de una espada plateada
ardiente, que arranc del suelo como si hubiera
estado incrustada all siempre, clavada all desde
haca siglos.
Lo sostuvo delante de l. La ltima vez que la
haba sostenido fue el da que lleg a Brakebills.
Me alegro de volver a verte susurr.

Un fuego plido y casi transparente recorri toda

su longitud, sorprendentemente brillante en la
semioscuridad siniestra, como si la espada hubiera
estado sumergida en brandi y encendida con una
cerilla. El fuego en realidad no serva para nada,
pero era un bonito detalle. Quentin ajust su agarre
en la empuadura. Trat de recordar algo,
cualquier cosa, de sus lecciones de esgrima con
Bingle.
El ojo de Ember se entreabri, pero el dios no se
movi. Quiz no poda. Pero si Quentin tuviera
que poner un nombre a lo que vio en el ojo de
Ember no habra sido miedo ni rabia, sino alivio.
Quentin tambin lo sinti.
Lo siento dijo.
La espada casi atraves el grueso cuello de
Ember de un golpe. La herida se abri al instante,
roja y hmeda, con la piel retrocediendo como
goma tensa. Las piernas del dios se pusieron tiesas
y se separaron como si fuera una marioneta con los
hilos estirados. La sangre sali disparada y luego
sigui brotando de la herida.

Quentin not la mano de Alice en su hombro.

Estaba hecho, Ember estaba muerto. Haba
terminado una poca; Quentin haba terminado con
ella. Era el momento de que empezara una nueva.
No tena ninguna sensacin de jbilo, no haba
nada magnfico en ello. No se haba sentido noble,
sino brusco y cabreado y sangriento y cruel. Haba
hecho lo necesario, nada ms. Quentin dio un paso
atrs desde el cadver del dios.
Algo grande cruz el cielo como un cohete, y
Quentin levant la mirada a tiempo para localizar
una nave espacial gruesa, regordeta, menguando en
la distancia, una boca de incendios cabalgando un
cono invertido de llamas azules. Los enanos,
supuso. Siempre eran un saco de sorpresas. Solo
quedaban tres o cuatro estrellas, y al mirar vio que
una de ellas se soltaba en el cielo y caa. Detrs de
l, alguien se aclar la garganta con delicadeza,
como para advertir a un camarero despistado.
Todos se olvidan de m dijo Umber.
Como dije, has de matarnos a los dos. En realidad
siempre fuimos un solo dios, entre los dos.

Trot hacia Quentin, sumiso como un caniche,

olisque con asco el cadver de su hermano, y
luego estir el cuello. Incluso movi un poco los
hombros, en anticipacin, como si la operacin
fuera a darle placer. Quentin casi no quera
hacerlo, no deseaba darle a Umber esa
satisfaccin perversa. Pens en todo el bien que
Umber podra haber hecho pero no hizo. Quizs el
siguiente dios sera mejor. Esta vez la espada
golpe limpiamente, atravesando el cuello.
En el instante en que Umber muri, Quentin
explot. Solt la espada. Not que echaba a correr
hacia arriba y al exterior; estaba estallando en
todas direcciones. Su visin se extendi para
abarcar todo Fillory: lo vio colgado en el espacio
delante de l como un platillo destrozado. Quentin
era un gigante fantasmal, una ballena azul csmica,
un milln de veces ms grande. Era un dios.
No estaba desconcertado, pero solo porque los
dioses no se desconciertan con facilidad. La lgica
estaba clara para l, porque la lgica de todo
estaba clara ya. No haba nada que no fuera

evidente por s mismo. Un dios poda morir, pero

el poder de un dios no, y sin Ember y Umber para
blandirlo, su poder haba fluido hacia aquel que
los haba sacrificado. Por consiguiente, l,
Quentin, era ahora un dios, un dios vivo, el dios de
Fillory. Ya no era un lector de Fillory; se haba
convertido en su autor.
Pero qu mundo roto se le haba confiado!
Sacudi su gran cabeza con tristeza. Incluso en ese
momento, Fillory continuaba desintegrndose ante
l, con su tejido conectivo debilitndose, sus
bordes desmoronndose. Pero eso no ocurrira.
Tena que arreglarlo. Arreglar era algo en lo que
Quentin era experto, y con el nuevo poder no haba
nada roto que no fuera capaz de arreglar.
Con un movimiento de su mano izquierda
enlenteci el paso del tiempo, de manera que para
todos menos para l el trabajo de un milenio
pasara en una fraccin de segundo. Entonces, con
lentitud y parsimonia, y con paciencia inagotable,
empez a reunir las piezas de donde colgaban y
vagaban en el espacio. Reuni los terrones y

granos de suelo y la piedra que haban sido los

huesos de Fillory, los orden como las piezas de
un rompecabezas, y uno por uno los encaj y los
teji como un solo conjunto, pasando las enormes
yemas de sus dedos espectrales a lo largo de las
costuras hasta que desaparecieron como si nunca
hubieran existido.
Trabaj con sumo cuidado. El suelo de Fillory
era veteado como la carne de ternera, y se esforz
para posicionar todas las vetas minerales como
haban estado. Enhebr otra vez los ros plateados
y los arroyos de Fillory, o donde le complaca
dejaba que encontraran nuevos caminos, y
suavemente condujo los lagos y mares destrozados
a sus cuencas. Barri el aire y los vientos y los
apil en masas invisibles sobre Fillory para que la
tierra pudiera respirar otra vez.
Mientras trabajaba, hizo girar entre los divinos
dedos los restos de varios objetos que recordaba
de su vida como humano. Pequeas cosas extraas,
de mucho tiempo atrs. Los huesos de la suave
baha sobre la que cabalg cuando dej a los

centauros. Los fragmentos hechos aicos del reloj

de la Relojera, que haban sido pisoteados en la
tierra con el paso de los aos y dispersados y
olvidados. La pistola que haba llevado Janet a
Fillory y luego haba dejado al salir de la tumba
de Ember. La punta de la flecha que mat a
Benedict. Los ltimos restos putrefactos del
Muntjac, dispersos en los bajos del lejano
Ocano Oriental.
A los animales y los humanos que haban muerto
en el apocalipsis los dej descansar donde
estaban, pero pas entre los supervivientes,
sanndolos, reconstruyendo rganos daados,
reparando y recosiendo piel y huesos. Ofreci a la
gran tortuga regresar a su lugar en la torre de las
tortugas que sostena Fillory, y tomar otra vez su
carga, y lo hizo; desde luego no era adecuada para
ningn otro estilo de vida ms activo. Captur a
los muertos huidos y los devolvi a su gimnasio
del infierno, y luego, sintindose divinamente
inquieto por su difcil situacin, les ofreci
dormir, apaciblemente y para siempre. Sus juegos

haban terminado de una vez por todas.

Extendi la delicada alfombra de hierba que
cubra Fillory para que volviera a crecer, y
restaur algunos de los rboles, separndolos
como los mstiles de los barcos, lo suficiente para
que pudieran resembrar los bosques. Pas un largo
tiempo aos, quiz siglos poniendo los mares
a lamer la orilla otra vez, y preparando el ciclo
del agua para que alcanzara un estado de
funcionamiento estable. Recogi los cuerpos de
Ember y Umber con tierna atencin y los enterr
donde pudieran descomponerse y enriquecer el
suelo que los rodeaba. El suelo por encima de
ellos se torn verde y sobre sus tumbas crecieron
dos rboles enormes, cuyas ramas se curvaron
curiosamente en espiral como cuernos de carneros.
Limpi con cario la luna y la puso otra vez en
movimiento. Una por una colg las estrellas como
los cristales de una araa de luces. Llen el gran
crter que el sol haba abierto en el lecho del
ocano, y enfri el mar, y reconstruy y volvi a
poner mortero en el muro que delimitaba el borde

del mundo. Tom el sol en sus grandes manos y

sinti su calor menguante mientras lo modelaba y
le daba otra vez forma de esfera. Sopl en ella
hasta que se puso candente otra vez. Luego volvi
a colocarlo en su pista eterna y lo impuls otra vez
en su rbita.
Descans. Mir su obra, observ que sonaba y
giraba como un gran reloj, aqu y all suaviz un
borde tosco o endureci uno suave, fren un
torrente o impuls una marea, hasta que todo
estuvo en equilibrio. Cuando no qued nada ms
que arreglar, simplemente lo contempl, sinti los
tomos circulando y combinndose o simplemente
temblando en su lugar, y le inund una paz
magnfica. Fillory viva otra vez. No era lo que
haba sido, todava, pero lo sera cuando terminara
de sanar, y eso ya poda hacerlo sin su ayuda.
Podra haberse quedado contemplndolo para
siempre.
Pero no le corresponda a l hacerlo. Le haban
dado la custodia de ese poder, pero senta que no
le perteneca. Con nostalgia, pero sin arrepentirse,

restaur el tiempo a su velocidad habitual con un

movimiento de su mano derecha. Como ltimo
acto, un capricho divino en realidad, recuper los
restos del Ciervo Blanco del gaznate de la tortuga
gigante mordedora del Pantano del Norte,
recompuso su esqueleto otra vez, reconstruy sus
rganos y su piel y le devolvi la vida. Lo coloc
en una isla en mar abierto para que empezara otra
vez su deambular. La siguiente era de Fillory
tambin tendra una Bestia Buscadora.
Entonces permiti que el poder lo abandonara.
Al hacerlo, se encogi y se encogi, el pequeo
disco de Fillory creci para alcanzar su tamao y
luego continu extendindose sin fin a su
alrededor, y l qued otra vez encima del mundo
como uno ms de sus habitantes.
No estaba solo. Cuando era un dios los nombres
particulares de los muchos habitantes de Fillory no
le haban preocupado en gran medida, pero ahora
estaba en compaa de una mujer y una semidiosa,
y al cabo de unos segundos record sus nombres.
Eran Alice y Julia.

30
Soltaste el poder dijo Julia.
Estaba amaneciendo sobre el horizonte desigual,
irregular, todava recuperndose, y l ya lo estaba
perdiendo todo, todo menos el recuerdo ms tenue
y ms transparente de lo que haba significado ser
un dios. Sabore lo ltimo: la certeza, el poder,
esa sensacin de conocimiento, bienestar y control
totales, por siempre jams. Se evapor de su
mente y se fue. No era la clase de recuerdo al que
poda aferrarse un cerebro mortal.
Era Quentin otra vez, sencillamente. Pero
siempre sabra lo que haba ocurrido, que haba
sabido cmo era, durante un par de segundos o, en
la vida de un dios, un millar de aos.
Lo solt dijo. No era mo.
Julia asinti reflexivamente.
Tienes razn, no era tuyo. Un dios ms celoso,
o un hombre ms celoso, podra haber tratado de

mantenerlo, aunque creo que el resultado habra

sido el mismo. Gracias por hacerlo, Quentin,
gracias por arreglar Fillory. Podra haberlo hecho
yo misma, pero con cosas complicadas como las
costas siempre tardo siglos. No tengo mano para
eso. Adems pensaba que t lo disfrutaras.
Gracias. Lo he hecho. O creo que lo he hecho.
Ya no tena claro qu haba disfrutado
exactamente.
Ella era fcil de reconocer como su antiguo ser,
todava la Julia de Brooklyn, o directamente
descendida de ella, con su cara pecosa estrecha y
su cabello negro y largo. Pero al mismo tiempo era
inconfundiblemente divina: su altura haba sido
algo variable en el pasado, pero en ese momento
meda dos metros diez. Llevaba un vestido muy
espectacular que no habra parecido fuera de lugar
en una investidura presidencial, aunque estaba
hecho a partes iguales de corcho y hojas verdes.
Venid conmigo dijo Julia.
Caminaron, los tres juntos. Fillory era Fillory
otra vez, aunque era un Fillory plido y gastado,

despertando parte a parte despus de su

enfermedad catastrfica. El prado segua marrn,
con el suelo todava seco y resquebrajado. La
nueva era solo estaba en sus primeros minutos.
Quentin estaba mareado. Todava tena la sangre
de Ember y Umber en sus zapatos. Era difcil
conectar el acto brutal y sangriento que acababa de
cometer con la renovacin de Fillory. Pero ese
mundo, de manera rudimentaria pero potente,
estaba vivo otra vez, podas sentirlo.
Tengo una pregunta dijo Alice. Por qu
no mataste t a Ember? Quiero decir que todo
sali bien al final, pero t lo habras hecho ms
deprisa que nosotros.
Quiz podra haberlo hecho. Pero no habra
habido poder en ello. Un semidis matando a un
dios..., aunque hubiera podido lograrlo, esos no
son los trminos del ritual.
Aun as, pareces ms diosa ahora que la
ltima vez que te vi dijo Quentin. Ms divina.
Me equivoco?
No te equivocas. Me hicieron reina de las

drades. Ahora soy algo ms que un semidis, ms

bien tres cuartas partes de dios. Deberan tener una
palabra para eso.
De vez en cuando, Julia pasaba los dedos por
una planta muerta, con aire ausente, y esta se
enderezaba y se pona verde. Cuando sealaba un
rbol cado, sus races cobraban vida y se
aferraban al suelo otra vez, y se enderezaba a toda
prisa, como si lo hubieran pillado sesteando en el
trabajo. Quentin no saba cmo decida ella a
cules revivir. Quizs era al azar; o quizs algunos
rboles lo merecan ms que otros.
Me gustara hacer algo por ti, Quentin dijo
ella. A cuenta de Fillory. Nos hiciste un gran
servicio hoy, y siempre nos has servido bien. Hay
aqu algo que nunca hayas visto o hecho y que
siempre hayas deseado?
Quentin se lo pens un minuto. Haba recogido la
espada plateada y la estaba llevando, pero de
manera un poco torpe, porque por la razn que
fuera no haba logrado invocar una funda que la
acompaara, y desconfiaba de tocar las llamas

plidas que laman su hoja. La clav en el suelo y

la dej all. Probablemente podra invocarla otra
vez, si la necesitaba.
Qu quera? Era un gesto encantador, pero, que
l supiera, haba estado en todas partes en Fillory,
o en todas partes a las que vala la pena ir. No se
senta especialmente interesado en los tneles de
los enanos ni en las Islas Fingerling ni en las
atracciones tursticas de la Loria mayor.
Pero espera. Haba una cosa.
Puedes ensearme el Lado Lejano del
Mundo? Ensanoslo? Nunca llegu all antes. Y
Alice tambin debera venir, si quiere.
Por supuesto.
No es que no haya estado ya all dijo Alice
. Como niffin.
Cierto dijo Quentin. Lo olvid. Deberas
conseguir una recompensa diferente.
Me guardar la ma. Esta es para ti. Me
quedar un rato aqu.
As que Julia tom la mano de Quentin y
subieron juntos y volaron hacia el oeste sobre la

costa de Fillory, cada vez ms deprisa,

atravesando el mar y luego por encima del muro
del borde del mundo y despus hacia abajo,
cabeza abajo, en un gran giro de montaa rusa.
Enseguida Quentin cobr conciencia de que su
punto de vista haba cambiado, que sin haber dado
la vuelta se estaban elevando en lugar de caer. La
gravedad se haba invertido. Remontaron otro
muro y se encontraron mirando por encima del
Lado Lejano.
Julia hizo una pausa, alzndose sobre l. Para
Quentin haba sido agotador, pero para Julia volar
no era nada. Su gran mano envolvi por completo
la de Quentin; la sensacin le record a Quentin su
infancia. Anocheca en el Lado Lejano; el sol
acababa de ponerse all al levantarse en Fillory.
No poda ver mucho, solo campos y valles
silenciosos. Incluso desde esa distancia era ms
tranquilo y ms intenso que Fillory; ms rico en lo
que haca que Fillory fuera mgico. Haba un aire
de excitada expectacin. Curiosas pequeas motas
de luz destellaban en el polvo, como pequeos

mosquitos brillantes.
No puedo ensertelo todo dijo Julia. Ni
siquiera yo tengo esos permisos. Pero hay algo en
particular que creo que podra gustarte.
Cuando se movieron, el viento se movi con
ellos, de manera que el aire alrededor de ellos
permaneci en calma mientras volaban. Por debajo
haba ros oscuros y plidos caminos de tiza.
Quentin localiz lo que podra haber sido una
elaborada casa en el rbol en un bosque, y un
castillo en una isla en un lago iluminado por la
luna.
Eso son lucirnagas? pregunt. Las
luces?
No, es el aire que centellea un poco. Es
curioso. No te fijas en eso durante el da.
Minsculas luces cabeceaban tambin a su
estela, fluyendo detrs de ellos como el rastro
fosforescente de un barco en un mar tropical. El
atardecer era de colores diferentes de los de un
atardecer terrestre o incluso filoriano: tenda ms
a azules y verdes.

Julia aterriz en el centro de un jardn magnfico

y laberntico. Alguna vez lo habran planificado
segn un diseo preciso, como un jardn francs
formal, todo lneas rectas y curvas perfectas y
simetras complejas. Pero lo haban dejado
venirse a menos, con los arbustos desbordando en
los caminos, enredaderas trenzndose de manera
lasciva en el hierro forjado, con lechos de rosas
agonizando, convirtindose en adornos de tracera
marrones, marchitos pero exquisitos a su manera.
A Quentin, por encima de todo le record el jardn
comunitario congelado por el que haba caminado
haca mucho, mucho tiempo en Brooklyn, buscando
la nota de papel que Jane Chatwin le haba dado,
antes de salir al otro lado y llegar a Brakebills.
Dios mo dijo. Es asombroso.
Pensaba que te gustara. Por supuesto, era
diferente cuando era nuevo, pero luego cuando
empez a crecer desordenadamente todos pensaron
que estaba mejor as, y as lo dejaron. Pero es ms
que un jardn, es magia profunda. Concntrate en
un lugar y lo vers.

Quentin lo hizo y lo vio. Despacio, pero mucho

ms deprisa de lo que lo haran en la naturaleza,
algunas de las plantas estaban muriendo y
reviviendo, marchitndose ante sus ojos y
floreciendo de nuevo, levantndose y hundindose
a cmara lenta, haciendo pequeas crepitaciones y
susurros al hacerlo. Le hizo pensar en algo, pero
no logr situarlo.
Julia s.
Rupert lo menciona en sus memorias dijo
ella. Lo llamamos Jardn Sumergido, aunque ni
siquiera yo s por qu. Las plantas no son solo
plantas, son pensamientos y sentimientos. Surge un
pensamiento y una nueva planta florece. Un
sentimiento se desvanece y la planta muere.
Algunas de las ms comunes estn siempre en flor:
miedo, rabia, felicidad, satisfaccin, amor,
envidia. Son muy indisciplinadas, crecen como
malas hierbas. Ciertas ideas matemticas bsicas
tampoco se pierden nunca. Pero otras son muy
raras. Conceptos complejos, emociones extremas o
sutiles. Sobrecogimiento y asombro son ms

difciles de encontrar ahora que antes. Aunque all,

creo que esos lirios son ms bien de asombro. De
vez en cuando hasta ves uno nuevo.
La paz en el jardn posea una calma inefable.
Hizo que Quentin deseara no tener que irse nunca,
y al mismo tiempo supuso que esa sensacin se
manifestara en forma vegetal en algn lugar del
jardn. Se pregunt dnde, y si lo reconocera si lo
viera.
Julia se apoy en una rodilla, una visin
asombrosa, teniendo en cuenta la escala de su
cuerpo divino.
Mira. Esta es muy rara.
Quentin se arrodill tambin, y unas cuantas de
las motas centelleantes se reunieron en torno a
ellos amablemente, para darles luz. Era una planta
pequea y humilde, frgil, un arbusto en ciernes
con un pequeo ramillete de hojas, un rbol de
Navidad de Charlie Brown. Cuando Quentin la
observ, la planta tembl, y sus hojas se pusieron
marrones y manchadas, pero luego se recuper, se
hinch otra vez e incluso creci un dedo. Un par

de vainas germinaron de sus ramas.

La reconoci. Era la planta que haba visto
dibujada en la pgina de Ningunolandia, y otra vez
en el hechizo de Rupert. Haba renunciado a
encontrarla alguna vez, pero all estaba, justo
delante de l. De manera completamente
inesperada, los ojos de Quentin estaban llenos de
lgrimas calientes. Gimote y se las limpi. Era
ridculo, llorar por una planta, pero era como ver a
un viejo amigo al que no haba conocido antes. Se
agach y toc una hoja, suavemente.
Esta es una sensacin que tuviste, Quentin
dijo Julia. Una vez, hace mucho, mucho tiempo.
As es como te sentiste cuando tenas ocho aos, y
abriste uno de los libros de Fillory por primera
vez, y sentiste espanto y alegra y esperanza y
anhelo, todo al mismo tiempo. Los sentas con
mucha fuerza, Quentin. Soaste con Fillory
entonces, con un poder y una inocencia que mucha
gente nunca experimenta. Aqu es donde empez
todo esto para ti.
Aos despus fuiste a Fillory, y el Fillory que

encontraste era un lugar mucho ms difcil y

complicado de lo que esperabas. El Fillory que
soabas de nio no era real, pero en cierto modo
era mejor y ms puro que el real. Ese nio
pequeo con esperanza que fuiste era un soador
tremendo. Tambin era listo, pero si alguna vez
tuviste un don especial, fue ese.
Quentin asinti, todava no poda hablar. Se
senta colmado de amor por ese nio que haba
sido, tan inocente e ingenuo, todava sin rozar, sin
estropear por todo lo que estaba por venir. Era un
nio vulnerable, con muchas enormes decepciones
y maravillas por delante. Quentin no haba
pensado en l en aos.
Ya no era ese nio, ese nio se haba perdido
haca tiempo. En cambio, se haba convertido en
un hombre, una de esas cosas crudas, azotadas por
el clima, deterioradas, y casi haba olvidado que
haba sido otra cosa; haba tenido que olvidar para
sobrevivir a hacerse mayor. Pero ahora deseaba
poder tranquilizar a ese nio, y ocuparse de l.
Ojal pudiera contarle que nada iba a resultar de

la forma que l esperaba, pero que todo iba a salir

bien de todos modos. Era difcil de explicar, pero
lo vera.
Alguien tiene que estar sintindolo ahora
dijo Quentin. Lo que yo sent. Por eso es verde.
Julia asinti.
Alguien, en alguna parte.
Pero entonces la planta se encogi y se sec y
muri otra vez. Delicadamente, Julia pellizc una
de sus vainas duras y la enderez.
Toma. Llvate esto contigo. Creo que deberas
tenerlo.
Pareca como la vaina de una planta ordinaria de
cualquier sitio, marrn y rgida, pero era
inconfundiblemente la misma de la pgina. Tena
que encontrar una forma de mostrrsela a Hamish.
Se la puso en el bolsillo. A la planta no pareci
importarle. Crecera otra vez, tarde o temprano.
Gracias, Julia. Quentin ech una ltima
mirada alrededor. Era casi de noche. Creo que
ya estoy listo para volver.
Encontraron a Alice donde la haban dejado,

pero ya no estaba sola. Los dems Eliot, Janet,

Josh y Poppy haban llegado mientras l estaba
fuera en el Lado Lejano y estaban all hablando
animadamente de planes para reconstruir el
castillo de Whitespire. Penny se haba quedado en
su puesto en Ningunolandia, pero Plum estaba all.
Se haba apartado del grupo, mirando alrededor y
tratando de asimilarlo todo. Estaba viendo Fillory
por primera vez en su vida. Quentin capt su
mirada, y ella sonri, pero pens que
probablemente ella querra estar sola durante unos
minutos.
Record la primera vez que vio Fillory. Haba
llorado hasta quedarse sin lgrimas delante de un
rbol-reloj. No haba muchas posibilidades de que
Plum hiciera eso, pero aun as: le dara algo de
tiempo.
Nada de girar esta vez dijo Janet. Es lo
nico que pido. La cuestin del giro fue siempre
una chorrada. No s cmo los enanos los
convencieron la otra vez.
Te apoyo dijo Eliot. No me opongo. Lo

discutiremos con ellos cuando vuelvan. Si

vuelven.
Pero, escucha, qu pasa con el color? dijo
Josh. Se puede cambiar? Porque he de decirte
que el blanco nunca me convenci. Un ave se caga
all y lo ves desde un kilmetro. S que el castillo
de Blackspire era el hogar del mal inefable o no s
qu, pero has de reconocer que tena aspecto de
mala leche. Cualquier cosa mejor que blanco.
Pero qu pasa con el nombre? dijo Poppy
. Tambin cambiaramos eso.
Oh, tienes razn dijo Josh. Supongo que
no podemos vivir en el castillo Mauvespire o lo
que sea. O podramos? Hola, Quentin!
Hola, chicos. No quiero interrumpiros.
No lo hizo. Siguieron hablando, y l se limit a
escuchar. Era agradable verlos a todos juntos en
Fillory otra vez, le haca feliz, pero haba cierta
distancia entre l y ellos tambin ahora: una
brecha fina, casi indetectable, incluso entre l y
Eliot. Ellos nunca lo habran reconocido lo
habran negado acaloradamente si l lo hubiera

dicho, pero la verdad era que ya no estaba en el

club. Siempre formara parte de Fillory, sobre
todo ahora que haba sostenido el mundo entero en
sus manos temporalmente divinas; Fillory siempre
llevara consigo sus inmensas e invisibles huellas
dactilares, eternamente, como los caminos de
laberintos en espiral. Pero l tambin conoca su
lugar, y estaba empezando a pensar que no se
hallaba all. Volvera algn da, o esperaba
hacerlo, pero ellos eran ahora los reyes y las
reinas.
Quentin tena que desempear un papel diferente.
Quizs l y Alice podran formar un club. Volvi
adonde ella estaba hablando con Julia.
Es una lstima que James nunca llegara aqu
dijo Quentin. Le habra gustado. En ocasiones
me pregunto qu fue de l.
Fondo de cobertura, Hoboken. Morir en un
accidente de esqu en Vail, a la edad de setenta y
siete aos.
Ah.
Espera dijo Alice. Pero eso significa

que tambin sabes cmo vamos a morir?

Las muertes de algunas personas son ms
difciles de predecir que otras. La de James es
fcil. Las vuestras no puedo verlas. Sois
demasiado complicados. Hay demasiados giros y
giros por venir.
El primer amanecer haba terminado. El sol ya
estaba alto, y Quentin tuvo la clara sensacin de
que era hora de irse. Nunca pens que volvera a
marcharse de Fillory, no por voluntad propia, pero
entonces comprendi, con entusiasmo creciente,
que no era el lugar donde deba quedarse. Todava
no. Tena que ir un poco ms lejos.
Julia dijo. Antes de irme debera
decrtelo: Plum y yo nos encontramos una vieja
amiga tuya. Se haca llamar Asmodeus.
Quentin saba que sera difcil de or para Julia,
pero pensaba que querra saberlo.
Asmo dijo ella. S. Fuimos amigas. En
Murs.
Cuando encontramos la maleta de Rupert, la
que tena el hechizo, haba tambin un cuchillo

all. Ella lo cogi. Dijo que era un arma para

matar dioses. Dijo que te dijera que iba a cazar
zorros.
Oh, lo s. Los grandes ojos de diosa de
Julia se haban puesto distantes. S todo eso.
Alguna vez te fijaste en que Asmo siempre haba
tenido un poco ms de informacin de la que se
supona? Era yo que la cuidaba. No quera que
fuera demasiado obvio, pero me aseguraba de que
encontrara lo que necesitaba.
Qu pas con Reynard? dijo Quentin.
Sabes si lo atrap?
Atraparlo? Esta vez Julia medio sonri,
aunque sus ojos permanecieron igual de distantes
. Lo destrip como un pez de peluche.
Quentin esperaba que una tres cuartos de diosa
no fuera tan altiva y divina para no poder disfrutar
de una venganza sangrienta y bien merecida. No
crea que lo fuera. l estaba disfrutando por
simple asociacin.
Plum se uni a ellos. Ya estaba preparada para
hablar.

Esto es alucinante. Todava no poda parar

de mirarlo todo; levant sus propias manos y
movi los dedos, como si estuviera mirndolos
bajo el agua.
Era lo que esperabas?
Lo es y no lo es dijo ella. Quiero decir,
hasta el momento todo lo que he visto es un montn
de rboles y hierba. No he llegado a nada extico,
as que no es que sea diferente de la Tierra. Salvo
por ti aadi dirigindose a Julia. T eres
diferente.
Cmo te sientes?
Un poco como si flotara. Si eso tiene sentido.
Pero en el buen sentido. Como si algo
increblemente interesante pudiera ocurrirme en
cualquier momento.
Quieres quedarte? pregunt Julia.
Creo que s, si te parece bien. Al menos
durante un tiempo. Julia inspiraba cierta
deferencia instintiva, incluso en Plum. Me gusta
estar aqu. Me siento completa.
Estoy segura de que podrn alojarte en

Whitespire dijo Quentin o en lo que quede de

l.
En realidad pensaba que podra hacer una
visita a mi ta bisabuela Jane. Ya va siendo hora
de que conozca ese lado de la familia, y estoy
convencida de que soy la nica pariente viva que
le queda. No lo s, quiz me ensear cmo hacer
rboles-reloj. Por lo que he odo contar de ella
creo que podramos llevarnos bien.
Quentin pensaba que podra tener razn. Todo
estaba empezando para Plum casi poda ver los
planes formndose en su cabeza, pero eso le
record otra vez que para l las cosas estaban
terminando. Una brisa suave sopl a travs del
calvero. Se pregunt si Alice lo acompaara.
No dejo de pensar en algo dijo Alice. Si
Ember y Umber estn muertos, y Quentin ya no es
el dios de Fillory, entonces tiene que haber alguien
ms. Pero quin? Eres t, Julia?
No soy yo dijo Julia.
Alice tena razn, el poder tena que haber ido a
algn sitio, pero Quentin tampoco lo saba. Lo

haba sentido fluir de l, y el poder saba adnde

iba, pero no se lo haba dicho a l. Si no era Julia,
entonces, quin? Probablemente era uno de los
Animales Parlantes, igual que antes. El perezoso,
quiz. Los dems haban dejado de hablar, ellos
tambin queran saberlo.
Fillory siempre tuvo un dios dijo Quentin
. Tiene que ser alguien.
S? dijo Julia. Cuando fuiste un dios
arreglaste Fillory, Quentin. No lo recuerdas, pero
lo hiciste. Lo hiciste bien. Ahora Fillory est
afinado, est perfectamente equilibrado y
calibrado. Podra funcionar por su cuenta durante
varios milenios sin ningn problema en absoluto.
Quiz Fillory no necesita un dios ahora mismo.
Creo que esta poca podra ser una poca sin dios.
Un Fillory sin dios. Era una nocin radical, el
crepsculo de los dioses. Pero Quentin pens en
ello y no le pareci una idea tan terrible. Estaran
solos esta vez: los reyes, las reinas, la gente, los
animales, los espritus, los monstruos. Tendran
que decidir lo que estaba bien y lo que era justo

por s solos. Todava habra magia y maravillas y

todo lo dems, pero descubriran qu hacer con
ello sin nadie que observara por encima de sus
hombros, sin ninguna figura parental divina
entrometindose con ellos y ayudando o no segn
su humor divino. No habra nadie para alabarlos y
nadie para condenarlos. Tendran que hacerlo todo
por s solos.
El aire fro estaba soplando de manera firme
ahora, y la temperatura estaba bajando. Quentin se
abraz a s mismo.
Pero Fillory te tendr a ti. Alice seal a
Julia.
Oh, yo paso la mayor parte del tiempo en el
Lado Lejano dijo Julia. Echar un vistazo de
vez en cuando. Fillory tendr que arreglrselas con
unas tres cuartas partes de diosa a tiempo parcial,
pero tengo la sensacin de que ser suficiente. Las
cosas son diferentes ahora. Es una nueva era.
Una nueva era.
Todo resultaba muy distinto. Muy nuevo. Fillory
era una tierra renacida, y Quentin haba estado all,

haba asistido al nacimiento, pero no iba a verla

crecer. Mir alrededor: todo estaba terminando, la
gran historia de amor de su juventud, y era como si
ya se hubiera ido y estuviera viendo Fillory sin l.
En algn punto del camino se le haba quedado
pequeo, como la gente siempre haba dicho.
Larga o corta, grande o terrible, la nueva era de
Fillory ocurrira sin l. Quentin perteneca a la
ltima era, la que termin con dos golpes de
espada. La nueva era tendra sus propios hroes.
Quiz Plum sera uno de ellos.
Hora de irse, antes de que perdiera la
compostura delante de todos. Eliot estaba mirando
al cielo. Estaba cubierto con un grueso manto de
nubes.
Oh, gracias a Dios dijo. O la expresin
que sea apropiada ahora. Por fin.
De un cielo blanco y plido, tan limpio como una
hoja de papel, empez a caer nieve blanca. Los
copos se asentaron en el suelo clido y se
fundieron all, como una mano fra en la frente de
un nio con fiebre. El largo verano haba

terminado por fin.

31
Fue una semana despus. Quentin y Alice
estaban juntos en el taller del ltimo piso de la
casa de Plum en Manhattan. Una puerta a alguna
otra parte se alzaba ante ellos. No se sentan ni
cmodos ni incmodos entre ellos, o quiz las dos
cosas a la vez. Ambos se conocan uno al otro y al
mismo tiempo no. Eran viejos amantes, y eran
prcticamente desconocidos.
Ahora estaban solos. Todos los dems se haban
quedado en Fillory.
Ests seguro de que no quieres quedarte t
tambin? dijo Alice, frunciendo el ceo con
cara de duda. O sea, obviamente ya no eres un
rey, pero estoy de segura de que podras quedarte.
A Eliot le encantara, y no hay Ember y Umber
para echarte y nunca lo haran de todos modos. No
despus de todo lo que ocurri.
De verdad. Estoy seguro. Me siento bien.

Ella neg con la cabeza.

Todava no lo entiendo. Antiguamente eras el
novato de Fillory.
Eso es verdad, fui un gran pipiolo de Fillory.
Tengo la espantosa sensacin dijo Alice
de que te fuiste por m. O eso o te cabreaste
porque ya no eres rey.
La verdad es que no estoy cabreado por eso.
En absoluto. No era eso. Estaba un poco
sorprendido por lo poco tentado que se haba
sentido. Fillory es como era antes, pero ahora
soy alguien diferente.
Reconozco que podras no estar engandote a
ti mismo con eso. Aunque plantea una pregunta:
Quin demonios eres?
Podra preguntarte lo mismo.
Ella lo consider.
Quiz la respuesta est ah dijo Alice,
sealando la puerta.
No era una puerta esplndida ni de aspecto
particularmente inusual, aunque era bastante
agradable: alta y delgada, hecha de madera

gastada pintada de un verde plido. Era la clase de

cosa que encontraras apoyada contra la pared del
fondo de una tienda de muebles vintage.
Bueno dijo ella, si cagamos nuestras
vidas del todo siempre podemos recurrir a Eliot.
S dijo Quentin. Siempre tendremos eso.
Ella lo mir entrecerrando los ojos.
Sabes que ya no estamos saliendo, verdad?
Lo s.
No quiero que te equivoques.
La verdad es que no tengo ideas de ninguna
clase. Ni buenas ni equivocadas.
Esa ltima parte no era estrictamente cierta.
Tena un montn de ideas de ambas clases, la
mayora de ellas sobre Alice. Pero poda
guardrselas para l durante un poco ms.
En cuanto regres a Nueva York, Quentin se
haba lanzado otra vez al proceso de construir una
nueva tierra. Supo de inmediato que iba a volver a
intentarlo. Haba pensado que ese sueo haba
desaparecido para siempre, despus de usar la
ltima de las monedas de Mayakovsky, pero ahora

que tena la vaina del Lado Lejano pareca que al

menos vala la pena intentarlo. Ya no tena el libro
de Rupert, ni la pgina, pero estaba seguro de que
se la saba de memoria; en ese punto dudaba de
que pudiera olvidar el contenido aunque lo
intentara.
Y tena a Alice para ayudarle. Ella pareca
satisfecha de quedarse en la casa de Plum por el
momento, e incluso despus de siete aos sin
practicar ella era mejor mago de lo que l haba
sido o sera nunca. Alice se entrometi. Sin Fillory
ni Brakebills en su vida, Quentin se senta otra vez
terriblemente libre.
Fuera lo que fuese que surgiera de ello, era
bueno para l y Alice tener un proyecto juntos.
Elimin parte de la presin. Era una oportunidad
de conocerse otra vez, y tambin para que Alice se
conociera a s misma. Todava tena que
recuperarse mucho, y necesitaban algo de que
hablar que no tuviera una importancia de vida o
muerte, algo sobre lo que discutir, algo concreto en
lo que concentrarse al margen de sus propios

sentimientos magullados y confundidos.

Quiz no saldra nada de ello, pero Quentin
pensaba que vala la pena intentarlo, y crea que
no era imposible que Alice pensara lo mismo.
Estaba muy claro para l que, si ella lo haba
amado, aos atrs, no era por la persona que era
sino por la persona en la que podra convertirse
algn da. Quiz ya se haba convertido en esa
persona.
Cuando terminaron de lanzar el hechizo y el
polvo y el humo se despejaron, haba una puerta
completamente nueva al fondo de la sala. La
estudiaron durante otro minuto. No haba prisa.
La aldaba dijo ella. Bonito detalle.
Fuiste t?
Quentin mir de ms cerca. Iba a tener que
ponerse gafas nuevas, su vista estaba empeorando.
Pero claro est: tena forma de una cola de
ballena.
Recurdame que te hable de eso alguna vez.
La ballena pareca una buena seal. Se acerc a
la puerta y la abri. Se derram luz solar fra y

blanca. No era otra casa fantasma; ese mundo tena

un exterior correcto. Su primera impresin fue de
aire fro y dulce y de un verde oscuro vegetal.
La maldicin haba terminado. Haban logrado
hacer una tierra, viva y completamente nueva.
Oyeron el reclamo de un ave. Quentin entr.
La atmsfera es respirable dijo.
Idiota.
Ella se uni a l.
As que este es tu jardn secreto dijo Alice
. Es un da bonito.
Era un da bonito, aunque no un da perfecto. El
tiempo era un poco fresco y tapado, con una nube
baja y algo de niebla en la distancia. Estaban
mirando una hilera de rboles, rboles frutales;
esta vez era realmente un huerto. El cielo contena
tres lunas de diversos tamaos, como canicas de
mrmol: una blanca, una rosa plido y una pequea
azulada.
Vas a tener unas bellas mareas dijo Alice.
Si es que hay ocano dijo l. Y ojal
hablaras en plural y no en singular. Sabes que lo

hemos hecho juntos.

Es tu tierra, Quentin. Sali de tu cabeza. Pero
me gusta estar aqu. Se parece un poco a Escocia.
Quieres una manzana? O lo que sea esto?
Al menos eran duras y redondas y rojas.
La verdad es que no. Sentira como si me
estuviera comiendo tu ua.
Pasearon por el huerto y salieron a campo
abierto. La tierra de Quentin era una tierra
desigual, cubierta de promontorios de hierba y
colinas como olas del ocano. Pasaron un
bosquecillo de rboles delgados que parecan
lamos temblones, pero con los troncos
entrelazados como higueras de Bengala. Las nubes
tenan formas curiosas, no cmulos ni cirros, sino
nuevas variedades de nubes que no se daban en la
Tierra. Algo atraves el aire por encima de sus
cabezas con un sonido de rpido zumbido, dejando
una impresin fugaz de plumas grises, pero
volvieron la cabeza demasiado tarde para
captarlo.
Interesante dijo Quentin.

Sin ninguna razn particular haba un arco iris

bajo sobre el horizonte. Alice lo seal.
Bonita direccin artstica. Un poco clis, pero
bonito.
Como que estoy seguro de que tu tierra mgica
es completamente original.
Alice dio una patada a un guijarro.
Tendrs que pensar en algn secreto ingenioso
para que los nios pueden encontrar una entrada
dijo ella.
Sera divertido.
Pero no lo hagas demasiado fcil.
No, no demasiado fcil. Y tampoco lo har
por el momento. Tom su mano; ella no la
apart. Quiero que lo tengamos para nosotros un
poco.
Las mejillas de ambos se estaban poniendo
coloradas, y tuvieron que parar y calentarse
mutuamente con hechizos para continuar. Luego
reanudaron el recorrido, sobre la hierba corta e
hirsuta,
entre
pequeas
flores
salvajes
fosforescentes que se cerraron frenticamente

cuando se acercaron demasiado, como anmonas

marinas. Era un gran pas, ms grande de lo que
esperaba Quentin: haba montaas en la distancia,
y pronto estaban rodeando un bosque de buen
tamao. Quentin dio una patada a un terrn de
hierba y el suelo de debajo era suave y suculento
como mantequilla negra.
Algo le hizo cosquillas en el esternn, y busc
en el interior de su chaqueta. Su viejo reloj de
bolsillo de Fillory: estaba funcionando. Pensaba
que nunca volvera a funcionar. Deba de gustarle
el entorno.
Espera. Quiero hacer algo.
Siempre haba medio esperado que el reloj
tuviera alguna clase de poder mgico asombroso:
desplazarse en el tiempo, quizs, o frenarlo, o
congelarlo, o algo. Desde luego pareca muy
mgico. Pero si tena algn poder mgico, l no lo
haba encontrado. Es gracioso cmo algunas cosas
que ests seguro que darn rditos nunca los dan.
Sacando el reloj de su cadena, Quentin se acerc
a un rbol al borde del bosque, la respuesta de ese

mundo a un abedul. Coloc el reloj contra su

tronco y presion. Al cabo de un momento de
vacilacin, el rbol lo acept: el reloj se hundi
en el corcho gris suave como si fuera arcilla
clida y metido all, incrustado, continu haciendo
tictac. Lo dej all. Un rbol-reloj casero. Quiz
creceran ms.
Quentin reconoca esa tierra y, sin embargo, al
mismo tiempo no lo haca. Poda ser un hogar?
No vea ninguna razn en contra. Pero era un pas
extrao y salvaje. No era ninguna utopa. No era
una tierra domesticada.
Haba recorrido un largo camino para llegar all.
Estaba muy lejos del adolescente amargo y
enfadado que haba sido en Brooklyn, antes de que
empezara todo, y gracias a Dios por eso. Pero lo
curioso era que despus de todo ese tiempo segua
sin pensar que ese adolescente miserable se
hubiera equivocado. No estaba en desacuerdo con
l; todava se senta solidario con l en los puntos
principales. El mundo era espantoso. Era un lugar
desdichado, desolado, un desierto sin sentido y

despiadado, donde ocurran cosas horribles todo

el tiempo y no podas confiar en que nada durara.
Haba tenido razn sobre el mundo, pero se
equivocaba sobre l mismo. El mundo era un
desierto, pero l era un mago, y ser un mago era
ser una primavera secreta, un oasis en movimiento.
l no estaba desolado y no estaba vaco. Estaba
lleno de emocin, lleno de sentimientos, rebosante
de ellos, y en el fondo ser mago se trataba de eso.
No eran sentimientos ordinarios, no eran de los
mansos y domesticados. La magia era sentimientos
salvajes, de los que escapaban de ti al mundo y
cambiaban las cosas. Haba mucho de talento en
ello, y mucho que aprender, y mucho que trabajar,
pero era donde empezaba el poder: el poder de
encantar el mundo.
Caminaron y caminaron y siguieron esperando
que la tierra terminara (Un acantilado sin fondo?
Un mar? Un muro de ladrillos?), pero se
adentraba y se adentraba y se adentraba. Tena
mucho ms que un centenar de hectreas. Vieron
que se aproximaba un cambio meteorolgico:

podan verlo avanzando por el valle, con nubes

que prometan lluvia sucia y gris.
No me di cuenta de que sera tan grande
dijo Quentin.
Hasta dnde crees que se adentra?
No tengo ni la menor idea.
Pasaron un tocn de rbol que tendra diez
metros de ancho. El viento arrug la hierba y
empuj los rboles; las hojas parecieron tornarse
plidas cuando el viento sopl, hasta que Quentin
se dio cuenta de que acababan de dar la vuelta en
la brisa y estaba viendo los dorsos blancos.
Oy un fuerte ruido de cascos y un susurro y
chasquido en los rboles. Algo grande estaba
acercndose. Alice tambin lo oy.
Qu demonios es eso? dijo.
Quentin no tena ni idea. Algn monstruo que
haba escapado de su inconsciente a esa nueva
tierra prstina? Esperaba que no tuvieran que
luchar, ya haba tenido suficiente batalla por el
momento. Se acercaba a ellos a travs del bosque,
y Quentin ya vio alteraciones en el dosel arbreo

cuando lo que fuera se acercaba como un toro.

Mir atrs: no podran llegar a la puerta a tiempo.
Ya ni siquiera la vea.
Del bosque, entre hojas arrancadas y ramas
partindose a su paso, apareci una enorme bestia
equina. Era un caballo del tamao de una casa.
Lleg trotando hasta ellos y se detuvo a unos
metros, soltando un hlito blanco, como si se
pusiera a su disposicin. La cabeza de Quentin
estaba justo al nivel de sus enormes rodillas sin
pelos.
Era sin lugar a dudas un caballo, un caballo de
color chocolate, con una crin negra y brillante,
ojos castaos acuosos tan grandes como bolas de
bowling. Pero pareca estar cubierto de algo ms
suave que pelo de caballo: pareca en parte un
caballo y en parte un sof. De hecho...
Es eso velvetn? Alice toc ligeramente la
pantorrilla de la bestia.
Sabes qu? Creo que es el Caballo
Confortable.
Tiene que serlo! Alice rio y se le ilumin

el rostro.
En todo su tiempo en Fillory nunca lo haba
visto. Ni l ni nadie, y Quentin haba empezado a
pensar que no exista, por ms que dijera Rupert.
Era muy probablemente el habitante ms estpido
de Fillory, una completa fantasa de habitacin
infantil, pero result que era muy real.
Incmodamente real, incluso, hasta el punto de que
en ese momento estaba tapando el sol por encima
de ellos de una manera ligeramente intimidante.
Pero qu est haciendo aqu? Por qu no
est en Fillory?
El Caballo Confortable los contempl de manera
estpida. No iba a decirlo. Hinch sus fosas
nasales y mir por encima de sus cabezas de esa
forma supremamente despreocupada que tienen los
caballos. Quentin estaba complacido de que
estuviera all: haba hecho una tierra, y la
presencia del Caballo Confortable pareca un sello
de aprobacin.
Tengo una teora sobre este lugar dijo Alice
. Ests preparado? Estoy empezando a pensar

que esta tierra no es una isla al fin y al cabo,

Quentin. Creo que ha de llegar al final. Queras
hacer una isla, pero tambin has hecho un puente.
Un puente que conecta Fillory con la Tierra. Este
gran amigo debe de haberlo cruzado para venir a
recibirnos.
Alice no poda llegar a su hocico, as que le dio
unos golpecitos en la gruesa pantorrilla. Su pelaje
pareca gastado en algunos lugares, como el de un
juguete muy apreciado, y desde abajo se vea que
tena una gran costura en la parte inferior de la
barriga.
Alice le sonri, y l se fij otra vez: esa ligera
diferencia.
Tus ojos fueron siempre tan azules?
Lo s dijo ella. Yo tambin lo vi. Crees
que es posible que no me hicieras volver del todo?
Me pregunto si todava tengo algo de niffin en m
despus de todo. Lo justo para hacerme
interesante.
El Caballo Confortable resopl, con impaciencia
esta vez, y baj la enorme cabeza como para decir:

basta de charla, tengo cosas que hacer. Vais a

venir o no?
Nunca lo haba imaginado tan grande dijo
Quentin.
Yo tampoco. Cmo demonios vamos a
subirnos?
Quentin mir al Caballo Confortable. Era de lo
ms extrao, pero estaba tan ansioso por todo que
apenas poda soportarlo. Quentin nunca lo habra
credo. Nunca habra pensado que se sentira as.
Sabes qu? Tom la mano de Alice.
Vamos a volar.