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INTRODUCCION
El objeto del presente trabajo es el
estudio de las instituciones de la prescripcin y de la caducidad en materia tributaria, vinculndolas a lo que establece la
doctrina civil y el Cdigo Civil vigente.
Estrictamente, el trabajo se circunscribe a
la naturaleza jurdica de ambas instituciones y a si ella ha sido escrupulosamente recogida en nuestro Cdigo Tributario,
en especial en lo que concierne al cmputo de los trminos prescriptorios, as como
a la aplicacin del artculo 2122 del
Cdigo Civil en lo que a tributacin se
refiere.
Este ltimo artculo seala que La
prescripcin iniciada antes de la vigencia
de este Cdigo, se rige por las leyes anteriores. Empero, si desde que entra en vigencia, transcurre el tiempo requerido en
l para la prescripcin, sta surte su efecto, aunque por dichas leyes se necesitare
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CAPITULO I
LA PRESCRIPCION
CONCEPTO
Dos son las clases de prescripcin conocidas. A saber, la prescripcin adquisitiva o usucapin y la prescripcin extintiva. Empero, resulta evidente que, aun
cuando se tratara a ambas clases de prescripcin como instituciones jurdicas diferentes, cosa a la que haremos mencin
ms adelante, tiene que haber cuando
menos algn elemento comn para conocerlas genricamente como prescripcin.
Vidal Ramrez (1) da una nocin genrica de la prescripcin, sealando que es
un medio o modo por el cual, en ciertas
condiciones, el transcurso del tiempo
modifica sustancialmente una relacin jurdica, citando luego la definicin de
Ennecerus, quien entiende por prescripcin en general el nacimiento y la terminacin o desvirtuacin de derechos en
virtud del ejercicio continuado o del no
ejercicio continuado y, en consecuencia,
distingue la prescripcin adquisitiva -que
nosotros venimos llamando usucupativa o
simplemente usucapin- y la prescripcin
extintiva.
De lo expuesto se puede inferir que es
comn a toda prescripcin la nocin de
transcurso del tiempo y de modificacin sustancial de una relacin jurdica
o, como lo seala Ennecerus, el nacimiento y la terminacin o desvirtuacin
de derechos. De manera que la prescripcin es una de las tantas consecuencias o
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efectos que genera el transcurso del tiempo y, por lo tanto, dicho transcurrir constituye un hecho jurdico. Es evidente que,
en este caso, se trata de un hecho jurdico
natural y no humano.
En la prescripcin adquisitiva, un tercero adquiere la propiedad de otro por el
transcurso del tiempo, y ste, por la misma razn, pierde la propiedad que tena
sobre la misma cosa. En la prescripcin
extintiva, el transcurso del tiempo determina, como se ver ms en detalle, segn
la doctrina de que se trate, para unos, que
se extinga el derecho y la accin; para
otros, que se mantenga el derecho pero
que se extinga la accin; y, finalmente,
para un tercer grupo, que no se extingan
ni el derecho ni la accin, pero que, en
va de excepcin, se pueda oponer la
prescripcin extintiva si el que tiene el
derecho ejerce la accin transcurrido el
trmino prescriptorio.
DOCTRINA DUAL SOBRE LA PRESCRIPCION
Tanto la prescripcin adquisitiva
como la prescripcin extintiva fueron legisladas, durante mucho tiempo, como si
fueran la misma institucin jurdica. Al
respecto, Vidal Ramrez (2) menciona el
Cdigo francs de 1804 y los Cdigos,
an vigentes, argentino y espaol, que
tratan a ambas clases de prescripcin
como dos aspectos de una sola institucin. As, el artculo 2219 del Cdigo francs establece que la prescripcin es un modo de adquirir o de liberarse por transcurrir un espacio de tiempo, en las condiciones determinadas por
la ley. Esta posicin ha sido conoci-
ENCICLOPEDIA JURIDICA OMEBA (t. XXIII, Buenos Aires, Driskill S.A., 1979, p. 880).
Op. cit., p. 880.
VIDAL RAMIREZ, op. cit., p. 84.
Op. cit., p. 84.
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doctrina unitarista, que estima la prescripcin como la transformacin reconocida por la ley de una situacin de hecho
a una situacin de derecho por el transcurso del tiempo, la doctrina dualista sostiene que si bien tal transformacin se
produce en la prescripcin adquisitiva, no
ocurre lo mismo con la prescripcin extintiva, porque en sta la situacin desvanece la situacin jurdica como consecuencia del no ejercicio de la accin protectora del derecho. (7)
Conviene citar la posicin especial de
Bibiloni que, siendo partidario de la doctrina dualista, propone que ambas prescripciones sean legisladas conjuntamente.
Nosotros compartimos plenamente la
opinin sobre la existencia de diferencias
sustanciales entre la prescripcin adquisitiva y la prescripcin extintiva, que ameritan que ambas clases de prescripcin
sean tratadas como dos instituciones jurdicas distintas, y que justifican la validez
de la doctrina dualista.
EFECTOS DE
EXTINTIVA
LA
PRESCRIPCION
El artculo 1989 del Cdigo Civil vigente seala los efectos de la prescripcin
extintiva, al expresar que ella extingue la
accin pero no el derecho mismo.
Sin embargo, en cuanto a los efectos de
la prescripcin extintiva podemos citar
hasta tres posiciones diferentes. Estas ya
han sido anteriormente enunciadas, pero
convendra realizar un anlisis de lo que
postulan.
Segn una primera posicin, la pres(7)
(8)
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(10)
(11)
(12)
ALBALADEJO, Manuel. Derecho Civil (t. I, vol. II, Barcelona, Librera Bosch, 1980, p. 484).
Op. cit., p. 484.
Op. cit., p. 485.
Op. cit., p. 485.
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cunstancias especiales que al efecto sealaba expresamente, para terminar concluyendo que El derecho a repetir lo indebidarnente pagado prescribe a los cuatro
aos. Vale decir que para la versin anterior del citado artculo 39, la prescripcin extingua el derecho, y por lo tanto
la accin, pese a que en el segundo prrafo del artculo 42 quedaba implcita la
posibilidad de renunciar a la prescripcin
ganada, al disponer que El pago voluntario de la obligacin prescrita no da derecho a repetir lo pagado.
Pero, se extingue o no la accin?.
Para no tratar doblemente este aspecto,
conviene hacer mencin de la segunda
posicin o teora sobre los efectos de la
prescripcin extintiva. Esta posicin ha
sido recogida por el Cdigo Civil vigente,
cuando en su artculo 1989 expresa que la
prescripcin extintiva extingue la accin
pero no el derecho mismo.
Concordantemente, el nuevo texto del
artculo 39 del Cdigo Tributario, vigente
desde el 1 de abril del presente ao, dispone que La accin de la Administracin
para determinar la deuda tributaria y
exigir su pago, prescribe a los cuatro (4)
aos, estableciendo para casos especiales -que expresamente menciona- trminos prescriptorios de seis o diez aos.
Empero, al tratar sobre la accin de repeticin de que goza quien ha efectuado un
pago indebido o en exceso, no se refiere a
la extincin de la accin sino -al igual
que en el texto anterior del artculo 39-, a
la extincin del derecho, pues establece
que El derecho a repetir lo indebidamente pagado prescribe a los cuatro aos,
expresando una contradiccin que slo
puede ser explicada por el apuro que se
mostr en la redaccin del Libro Primero
(13) VIDAL RAMIREZ, op. cit., p. 96.
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CONCEPTO
Barassi (18) la define sealando que
consiste en la desaparicin de un derecho (o de una facultad) por su falta de
ejercicio, para agregar que no interesa
en este sentido tan amplio sino ms bien
en cuanto constituya una forma de proteger la certeza de los derechos, es decir,
cuando como la prescripcin, obedezca al
mero transcurso del tiempo.
Ennecerus, citado por la Enciclopedia
Jurdica Omeba, (19) dice que es muy
frecuente que el Cdigo Civil otorgue un
derecho slo por un plazo determinado, el
llamado plazo de caducidad, transcurrido
el cual el derecho de que se trata ha dejado de existir. Castn, citado por la misma Enciclopedia, (20) equipara el trmino
caducidad a decadencia de derechos,
diciendo que tiene lugar cuando la ley o
la voluntad de los particulares sealan un
trmino fijo para la terminacin de un derecho, de tal modo que transcurrido este
ltimo no puede ya ser ejercitado. La
propia Enciclopedia acoge el concepto de
que la caducidad es la prdida de un derecho o accin por su no ejercicio durante
el plazo sealado por la ley o la voluntad
de las partes. (21)
Para De Ruggiero la caducidad es una
institucin que se parece a la prescripcin
en cuanto en ambas opera el tiempo como
una causa extintiva, pero destaca que en
esencia son instituciones jurdicas dife-
(18) BARASSI, Lodovico, Instituciones de Derecho Civil (vol. II, Barcelona, Jos M. Bosch, 1955, p.
601).
(19) ENCICLOPEDIA JURIDICA OMEBA (t. II, Buenos Aires, Driskill S.A., 1979, p. 482).
(20) Op. cit., p. 4.
(21) Op. cit., p. 482.
(22) DE RUGGIERO, Roberto, Instituciones de Derecho Civil (t. I, Madrid, Instituto Editorial Reus, 1979,
p. 339).
(23) ALBALADEJO, op. cit., p. 523.
(24) Op. cit., pp. 524 y 525.
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tincin de un derecho. (25) Cita a Josserand, que la define como el plazo que
concede la ley para hacer valer un derecho, para realizar un acto determinado, y
que tiene carcter fatal: una vez transcurrido, y ocurra lo que ocurra, el derecho
no puede ser ejercitado, el acto no puede
ya ser cumplido: el retardatario incurre en
una verdadera prdida; pierde la prerrogativa, la posibilidad que le conceda la
ley. (26)
Ahora bien, lo cierto es que la caducidad es tratada nicamente por el Derecho
Moderno como una institucin jurdica
independiente y es ste el criterio que sigue nuestro Cdigo Civil. Como ya se ha
dicho, el Cdigo Tributario no legisla sobre el particular.
DIFERENCIAS ENTRE CADUCIDAD
Y PRESCRIPCION
De las definiciones que acabamos de
dar, surgen de inmediato las diferencias
entre caducidad y prescripcin extintiva.
Una primera diferencia, fundamental,
es que en la caducidad se extingue el derecho y la accin. El que dej transcurrir
el tiempo sin ejercitar la accin, perdi el
derecho y no puede ejercitar la accin.
Es cierto, sin embargo, que el perjudicado
podra intentar la accin, pero a diferencia de lo que ocurre con la prescripcin extintiva, en que el juez o quien resuelva en materia tributaria no puede
fundar sus fallos en la prescripcin no
invocada, tratndose de la caducidad
debe ser declarada aunque el favorecido
con ella no la haya deducido como excepcin.
(25) VIDAL RAMIREZ, op. cit., p. 199.
(26) Op. cit., p. 198.
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zar a correr el 1 de enero del ao siguiente al del vencimiento del plazo para
presentar la declaracin jurada anual,
como si no existiera tiempo alguno entre
la fecha en que la obligacin result exigible y ese primero de enero, estableciendo una disposicin que slo se explica
por comodidad de la Administracin Tributaria que de esa manera sabe que el
trmino prescriptorio siempre va a operar
el 31 de diciembre de cada ao y de esa
forma puede programar mejor sus fiscalizaciones.
Pues bien, en el caso mencionado, el
trmino prescriptorio tena que empezar a
correr el 1 de enero de 1991, operando la
prescripcin -de no mediar causales de
interrupcin o de suspensin- el 31 de
diciembre del ao 2000. A la fecha de
entrar en vigencia el nuevo texto del artculo 39 del Cdigo Tributario -es decir,
al 1 de abril de 1992- ya habra corrido
un ao y tres meses del trmino prescriptorio de diez aos. Sin embargo, la cuestin es si es posible afirmar que a ese
trmino transcurrido slo se le debe agregar los seis aos que para esa hiptesis
establece el nuevo texto del artculo 39
como trmino prescriptorio, en cuyo caso
la prescripcin va a operar el 31 de marzo
de 1998 -con lo cual, en el caso concreto,
la prescripcin operara a los siete aos y
tres meses-; o si, por el contrario, debe
cumplirse inexorablemente el trmino
inicial de diez aos, de forma tal que la
prescripcin operar el 31 de diciembre
del ao 2000.
En el fondo, la cuestin central es dilucidar si a falta de norma transitoria en
el Decreto Legislativo 769 que resuelva
el problema, resulta de aplicacin la norma transitoria contenida en el artculo
2122 del Cdigo Civil, o si existe alguna
razn doctrinaria -habida cuenta que la
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El artculo 2122 del Cdigo Civil actual, a la letra establece que: La prescripcin iniciada antes de la vigencia de este
Cdigo, se rige por las leyes anteriores.
Empero, si desde que entra en vigencia,
transcurre el tiempo requerido en l para
la prescripcin, sta surte su efecto, aunque por dichas leyes anteriores se necesitare un lapso mayor. La misma regla se
aplica a la caducidad.
En esencia, y en lo que a la prescripcin se refiere, el Cdigo Civil de 1984
plantea las mismas situaciones que en los
acpites a), b) y c) precedentes hemos
mencionado al comentar el artculo 1833
del Cdigo Civil de 1936. En consecuencia, tales situaciones son:
a) Que la prescripcin hubiera operado
antes de la entrada en vigencia del Cdigo Civil de 1984, en cuyo caso ste
no resultaba aplicable por tratarse de
un derecho adquirido bajo las leyes
anteriores, que no puede ser alterado
por una ley posterior pues ello equivaldra a una violacin del principio de
irretroactividad.
b) Que la prescripcin no hubiera an
operado al entrar en vigencia el Cdigo Civil de 1984 y que, adicionalmente, este Cdigo contenga un plazo
prescriptorio inferior al previsto por
las leyes anteriores, como ocurre con
el nuevo texto del artculo 39 del Cdigo Tributario respecto del texto anterior. En esta hiptesis, no se pierde
el tiempo transcurrido bajo la vigencia
de las leyes anteriores, acumulndosele solamente el tiempo equivalente al plazo prescriptorio fijado en el
nuevo Cdigo, en la medida en que el
tiempo faltante segn las leyes
anteriores sea mayor que el nuevo trmino prescriptorio fijado por el Cdi-
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Pese a que la norma III del Ttulo Preliminar del Cdigo Tributario es posterior, en su redaccin actual, a la norma
IX del Ttulo Preliminar del Cdigo Civil
vigente, nosotros estimamos que nada
obsta para que resulte de aplicacin en
materia tributaria -como norma transitoria- lo que dispone el artculo 2122 de
este ltimo Cdigo. La razn principal
estriba en el hecho que la nueva norma
del artculo 39 del Cdigo Tributario expresa tambin la tendencia a acortar los
trminos prescriptorios -especficamente
en el caso de deudas tributarias respecto
de tas cuales no se ha presentado declaracin jurada-, siendo pertinente extender
este acortamiento, por razones doctrinarias, respecto de trminos prescriptorios
que ya haban empezado a correr con
arreglo a las normas anteriores al Decreto
Legislativo 769, a pesar de la inexistencia
de disposicin expresa de carcter transitorio en materia tributaria.
En tal virtud, en el ejemplo que hemos
propuesto consideramos aplicable la doctrina recogida por la norma IX del Ttulo
Preliminar del nuevo Cdigo Civil y lo
que dispone el artculo 2122 de dicho Cdigo, por lo que en ese caso concreto esti-
1.
2.
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5.
a) La prescripcin extintiva no
extingue el derecho ni la accin
pero provee a quien se ha beneficiado con ella, de un mecanismo
de defensa, a ser ejercido en va de
accin o de excepcin, contra
quien se ha perjudicado con la
prescripcin. La caducidad, en
cambio, extingue el derecho y la
accin correspondiente.
b) En la prescripcin extintiva el
transcurso del tiempo puede ser
objeto de interrupcin o de suspensin, mientras que en la caducidad dicho transcurso es fatal e
inexorable. Empero, nuestro Cdigo Civil vigente, en contra de la
doctrina imperante, admite que,
respecto de la caducidad, se suspenda el transcurso del tiempo
mientras que sea imposible reclamar el derecho ante un tribunal
peruano.
c) Los plazos de prescripcin slo
pueden ser establecidos por la
ley, mientras que la doctrina
imperante expresa que en materia de caducidad los plazos
pueden ser fijados por la ley o
por la voluntad de las partes.
Sin embargo, nuestro Cdigo no
acepta -como regla- que un plazo de caducidad pueda ser fi-
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e) La prescripcin extintiva no
puede ser declarada por un Juez si
no ha sido invocada por la parte
favorecida, en tanto que la caducidad puede ser declarada de oficio.
f) En la caducidad el fundamento de
orden pblico est ms acentuado
que en la prescripcin extintiva.
Por eso es que se admite la renuncia de la prescripcin ya ganada, lo
que no ocurre tratndose de la
caducidad.
6.
7.
9.
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