Calentamiento global

Este artculo trata sobre el actual cambio en el clima de la Tierra. Para la discusin general
sobre cmo puede cambiar el clima, vase Cambio climtico.

]
Media global del cambio de temperatura en la tierra y el mar en 1880-2010, respecto a la media de
1951-1980. La lnea negra es la media anual y la roja la media mvil de cinco aos. Las barras verdes
indican estimaciones de incertidumbre. Fuente: NASA GISS

El mapa muestra la anomala promedio de la temperatura media en 10 aos (2000-2009) respecto a la

media 1951-1980. Los mayores aumentos de temperatura se presentan en el rtico y la Pennsula
Antrtica. Fuente:Observatorio de La Tierra de la NASA1

Combustibles fsiles relacionados a las emisiones dedixido de carbono (CO2) comparadas con cinco
de los escenarios de emisin "SRES" de IPCC. Las mesetas se vinculan a recesiones globales.
Fuente: Skeptical Science.

El calentamiento global es el aumento observado en los ltimos siglos de la temperatura

media del sistema climtico de la Tierra.2 Desde 1971, el 90 % del incremento energtico se
ha almacenado en los ocanos, principalmente en los primeros 700 metros superficiales. 3 A
pesar del papel dominante de los mares en almacenar la energa, el trmino calentamiento
global tambin se usa para referirse a los incrementos en la temperatura media del aire y mar
de la superficie de la Tierra.4 Desde principios del siglo XX, esta temperatura global ha
aumentado alrededor de 0,8 C, de los cuales dos tercios ha ocurrido desde 1980. 5 Cada una
de las ltimas tres dcadas ha sido sucesivamente ms clida en la superficie terrestre que
cualquier otra dcada precedente desde 1850.6
La comprensin cientfica de la causa del calentamiento global ha ido en aumento. En
su cuarta evaluacin (AR4 2007)de la literatura cientfica pertinente, el Grupo
Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climtico (IPCC) inform que los cientficos
estaban ms del 90 % seguros de que la mayor parte del calentamiento global estaba siendo
causado por las crecientes concentraciones de gases de efecto invernadero (GEI) producidos
por las actividades humanas(antropognico).7 8 9 En 2010 dicha conclusin fue reconocida por
las academias nacionales de ciencias de los principales pases industrializados. 10 nota 1
Confirmando estos hallazgos en 2013, el IPCC afirm que el mayor impulsor del
calentamiento global son las emisiones de dixido de carbono (CO2) procedentes de la
combustin de combustibles fsiles, la produccin de cemento y los cambios de uso del
suelo como la deforestacin.12 Su informe de 2013 declara:
Se ha detectado la influencia humana en el calentamiento de las atmsfera y el ocano, en cambios en
el ciclo global del agua, en reducciones en nieve e hielo, en ascenso de la media global del nivel del
mar y cambios en algunos climas extremos. Esta evidencia de la influencia humana ha crecido desde
AR4. Es extremadamente probable (95-100 %) que la influencia humana ha sido la causa dominante del
calentamiento observado desde la mitad del siglo XX.
IPCC AR5 WG1 Resumen para responsables de polticas 13

Se ha resumido proyecciones de modelos climticos en el quinto informe de evaluacin (AR5)

de 2013 por el IPCC. Estas indican que la temperatura superficial global subir probablemente
otro 0,3 C durante el siglo XXI en el escenario de emisin ms bajo mediante mitigaciones
estrictas y 2,6 C para el mayor.14 Los rangos en estos estimados surgen del uso de modelos
con diferente sensibilidad a las concentraciones de gases de efecto invernaderos.15 16

Los futuros cambios climticos e impactos asociados variarn de una regin a otra alrededor
del globo.17 18 Los efectos de un incremento en las temperaturas globales incluyen una subida
en los nivel del mar y un cambio en la cantidad y los patrones de las precipitaciones, adems
de una probable expansin de los desiertos subtropicales.19 Se espera que el calentamiento
sea mayor en el rtico, con el continuo retroceso de los glaciares, el permafrost y la banquisa.
Otros efectos probables del calentamiento incluyen fenmenos meteorolgicos extremos ms
frecuentes, tales como olas de calor, sequas y lluvias torrenciales; la acidificacin del ocano,
y extincin de especies debido a cambiantes regmenes de temperatura. Efectos humanos
significativos incluyen la amenaza a la seguridad alimentaria por la disminucin del
rendimiento de cosechas y la perdida de hbitat por inundacin.20 21
Comprender el clima de la Tierra y las tendencias registradas en la temperatura, las precipitaciones y los
fenmenos extremos es de vital importancia para el bienestar humano y el desarrollo sostenible. Como
se confirma en el informe sobre el estado del clima mundial (2001-2010), los climatlogos pueden
relacionar algunas oscilaciones climticas con las tendencias climticas estacionales. Asimismo
comprenden los mecanismos por los que los gases de efecto invernadero generados por la humanidad
contribuyen al aumento del promedio de las temperaturas mundiales.
Si bien existen pruebas de que la frecuencia y la intensidad de algunos tipos de fenmenos extremos
est aumentando, todava es difcil evaluar el alcance de la influencia del cambio climtico inducido por
el hombre en los fenmenos individuales. La variabilidad natural del clima es claramente importante,
pero
tambin existen pruebas de que la influencia humana ha aumentado de forma considerable la
probabilidad de que se produzcan algunos fenmenos, como la ola de calor que afect a Europa en
2003. Estn apareciendo mtodos basados en principios cientficos que tratan de determinar con mayor
confianza cmo afecta el cambio climtico a los fenmenos extremos.
El Estado del Clima Mundial - 20012010. Un Decenio de Fenmenos Climticos Extremos - Informe
Resumido. OMM-N 1119. Organizacin Meteorolgica Mundial, (OMM) 2013.[1]

Las posibles respuestas al calentamiento global incluyen la mitigacin mediante la reduccin

de las emisiones, la adaptacin a sus efectos, construccin de sistemas resilientesa sus
efectos y una posible ingeniera climtica futura. La mayora de los pases son parte de
la Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico(CMNUCC),22 cuyo
objetivo ltimo es prevenir un cambio climtico antropognico peligroso.23 Los miembros de la
CMNUCC han adoptado una serie de las polticas destinadas a reducir las emisiones de
gases de efecto invernadero24 25 26 27 y ayudar en la adaptacin al calentamiento
global.24 27 28 29 Los firmantes de la CMNUCC han acordado que se requieren grandes
reducciones en las emisiones30 y que el calentamiento global futuro debe limitarse a menos de
2,0 C con respecto al nivel preindustrial.30 nota 2 Informes publicados en 2011 por el Programa
de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente31 y la Agencia Internacional de la
Energa32 sugieren que los esfuerzos hasta principios del siglo XXI para reducir las emisiones
podran ser inadecuados para satisfacer la meta de 2 C de la CMNUCC.
Las emisiones de gases de efecto invernadero crecieron 2,2 % anual entre 2000 y 2010,
comparado con el 1,3 % por ao entre 1970 y 2000.33 China actualmente lidera lasemisiones
globales de CO2.
ndice
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1 Cambios trmicos observados

2 Causas iniciales de cambios trmicos (forzamientos externos)

2.1 Gases de efecto invernadero

2.2 Material particulado y holln

2.3 Actividad solar

3 Retroalimentacin

4 Modelos climticos

5 Efectos ambientales observados y esperados

o

5.1 Sistemas naturales

5.2 Sistemas ecolgicos

5.3 Efectos duraderos

5.4 Impactos abruptos y a gran escala

6 Efectos observados y esperados en los sistemas sociales

o

6.1 Inundacin de hbitat

7 Posibles respuestas al cambio climtico

7.1 Mitigacin

7.2 Adaptacin

7.3 Ingeniera climtica

8 Discurso sobre el calentamiento global

o

8.1 Discusin poltica

8.2 Discusin cientfica

8.3 Discusin del pblico y en los medios de masas

8.3.1 Sondeos de la opinin pblica

9 Etimologa

10 Vase tambin

11 Notas y referencias

12 Bibliografa

13 Lectura adicional

14 Enlaces externos

Cambios trmicos observados

Artculo principal: Registro instrumental de temperaturas

Temperaturas medias de los ltimos 2000 aos segn distintas reconstrucciones a partir
de proxiesclimticos, suavizadas por decenio, con el registro instrumental de temperaturassobrepuesto
en negro. Se aprecia un primer mximo relativo en el Periodo clido medieval, luego un mnimo en
laPequea edad de hielo y por ltimo un mximo absoluto en el ao 2004.

Grfico de NOAA con las anomalas de la temperaturas anuales del globo en 19502012, mostrando la
Oscilacin del sur del Nio.

La Tierra ha estado en un desequilibrio radiativo al menos desde la dcada de 1970, donde menos
energa abandona la atmsfera que la que ingresa. La mayora de esta energa extra se ha almacenado
en los ocanos.34 Es muy probable que las actividades humanas contribuyeron sustancialmente al
incremento en elcontenido ocenico de calor.35

La temperatura promedio de la superficie de la Tierra aument 0,74 0,18 C en el periodo

19062005. La velocidad de calentamiento en la mitad de dicho periodo fue casi el doble que
aquella para el periodo completo (0.13 0.03 C por dcada, versus 0.07 0.02 C por
dcada). El efecto isla de calor es muy pequeo, estimado en menos de 0,002 C de
calentamiento por dcada desde 1900.36 Las temperaturas en la troposfera inferior se han
incrementado entre 0,13 y 0,22 C por dcada desde 1979, de acuerdo con lasmediciones de
temperatura por satlite. Los proxys climticos demuestran que la temperatura se ha
mantenido relativamente establedurante los mil o dos mil aos antes de 1850, con
fluctuaciones que varan regionalmente tales como el Perodo clido medieval y laPequea
edad de hielo.37
El calentamiento que se evidencia en los registros de temperatura instrumental es coherente
con una amplia gama de observaciones, de acuerdo con lo documentado por muchos equipos
cientficos independientes.38 Algunos ejemplos son el aumento del nivel del mar(debido a la
fusin de la nieve y el hielo y porque el agua por encima de 3,98 C se expande cuando se
calienta),39 el derretimiento generalizado de la nieve y el hielo,40 el aumento del contenido
ocenico de calor,38 el aumento de la humedad,38 y la precocidad de los eventos
primaverales,41 por ejemplo, la floracin de las plantas.42 La probabilidad de que estos cambios
pudiesen haber ocurrido por azar es virtualmente cero.38
Estimaciones recientes del Goddard Institute for Space Studies (GISS) de la NASA y
el National Climatic Data Center indican que el 2005 y el 2010 empataron en el puesto del ao
ms caluroso del planeta desde que se dispone de instrumental de mediciones extendido y
confiable a finales del siglo XIX, superando a 1998 por algunas centsimas de
grado.43 44 45 Estimaciones de la Climatic Research Unit (CRU) marcan al 2005 como el
segundo ao ms caliente, por detrs de 1998 y delante de 2003 y 2010 empatados en el
tercer ao ms clido, sin embargo, "el error de estimacin para aos individuales [...] es al
menos diez veces ms grande que las diferencias entre estos tres aos". 46 La Organizacin
Meteorolgica Mundial (OMM) en su Declaracin de la OMM sobre el estado del clima
mundial en 2010 explica que "el valor nominal de 2010 de 0,53 C se ubica justo por delante
de los de 2005 (0,52 C) y 1998 (0,51 C), aunque las diferencias entre los tres aos no son
estadsticamente significativas".47 Todos los aos desde 1986 a 2013 han tenido temperaturas
promedios de la superficie de la tierra y el ocano por encima de la media del periodo 19611990.48 49
Las temperaturas de superficie en 1998 fueron inusualmente clidas debido a que las
temperaturas globales se ven afectados por El Nio-Oscilacin del Sur (ENOS) y El Nio ms
fuerte en el siglo pasado se produjo durante ese ao.50 La temperatura global est sujeta a

fluctuaciones de corto plazo que se superponen a las tendencias de largo plazo y pueden
enmascararlas temporalmente. La relativa estabilidad de la temperatura superficial 2002-2009
que ha sido bautizado como el hiato del calentamiento global por los medios de
comunicacin y algunos cientficos51 es coherente con tal episodio.52 53 El 2010 tambin fue
un ao de El Nio. En la parte baja de la oscilacin, el 2011 como un ao de La Nia estaba
ms fresco pero an as fue el undcimo ao ms clido desde que comenzaron los registros
en 1880. De los 13 aos ms clidos desde 1880, 11 fueron los aos de 2001 a 2011. En el
registro ms reciente, el 2011 fue el ao de La Nia ms clido en el perodo de 1950 a 2011,
y estuvo cerca de 1997, que no se encontraba en el punto ms bajo del ciclo. 54
Los cambios de temperatura no son homogneos y varan a lo largo del planeta. Desde 1979,
las temperaturas de la tierra han aumentado casi el doble de rpido que las temperaturas del
ocano (0,25 C por dcada frente 0,13 C por dcada). 55 Las temperaturas del ocano
aumentan ms lentamente que las temperaturas de la tierra debido a la mayor capacidad
calorfica efectiva de los ocanos y porque el mar pierde ms calor por
evaporacin.56 Adems, el hemisferio norte es naturalmente ms caliente que elhemisferio
sur debido principalmente al transporte meridional de calor en los ocanos, que tiene un
diferencial de alrededor de 0,9 petavatio hacia el norte,57 con una contribucin adicional de las
diferencias de albedo entre las regiones polares. Desde el comienzo de la industrializacin, la
diferencia de temperatura entre los hemisferios se ha incrementado debido al derretimiento del
hielo marino y la nieve en el Polo Norte.58 Las temperaturas medias del rtico se han
incrementado en casi el doble de la velocidad del resto del mundo en los ltimos 100 aos; sin
embargo las temperaturas rticas adems son muy variables.59 A pesar de que el hemisferio
norte emite ms gases de efecto invernadero que en el hemisferio sur, esto no contribuye a la
diferencia en el calentamiento debido a que los principales gases de efecto invernadero
persisten el tiempo suficiente para mezclarse entre los hemisferios.60
La inercia trmica de los ocanos y las respuestas lentas de otros efectos indirectos implican
que el clima puede tardar siglos o ms para adaptarse a los cambios en vigor. Estudios
de compromiso climtico indican que incluso si los gases de invernadero se estabilizaran en
niveles del ao 2000, an ocurrira un calentamiento adicional de aproximadamente 0,5 C. 61

Causas iniciales de cambios trmicos (forzamientos externos)

Artculo principal: Atribucin del reciente cambio climtico

Esquema del efecto invernadero mostrando los flujos de energa entre el espacio, la atmsfera y
superficie de la tierra. El intercambio de energa se expresa en vatios por metro cuadrado (W/m 2). En
esta grfica la radiacin absorbida es igual a la emitida, por lo que la Tierra no se calienta ni se enfra.

Este grfico conocido como laCurva de Keeling muestra el aumento de las concentraciones
atmosfricas de dixido de carbono(CO2) durante 19582013. Las mediciones mensuales muestran
oscilaciones estacionales con una tendencia general al alza; cada ao la mxima ocurre durante la
primavera tarda del hemisferio norte y decae durante la temporada de crecimiento ya que las plantas
remueven algo del CO2.

Balance anual de energa de la Tierra desarrollado por Trenberth, Fasullo y Kiehl de la NCAR en 2008.
Se basa en datos del periodo de marzo de 2000 a mayo de 2004 y es una actualizacin de su trabajo
publicado en 1997. La superficie de la Tierra recibe del Sol 161 w/m 2 y del Efecto Invernadero de la
Atmsfera 333w/m, en total 494 w/m2, como la superficie de la Tierra emite un total de 493
w/m2 (17+80+396), supone una absorcin neta de calor de 0,9 w/m 2, que en el presente est
provocando el calentamiento de la Tierra.

El sistema climtico puede responder a cambios en los forzamientos externos.62 63 Estos

pueden "empujar" el clima en la direccin de calentamiento o enfriamiento. 64 Ejemplos de los
forzamientos externos incluyen cambios en la composicin atmosfrica (p. ej. aumento de las
concentraciones de gases de efecto invernadero), la luminosidad solar, las
erupciones volcnicas y las variaciones en la rbita de la Tierra alrededor del Sol.65 Los ciclos
orbitales varan lentamente a lo largo de decenas de miles de aos y en el presente se
encuentran en una tendencia general al enfriamiento que se esperara que condujiese hacia
un periodo glacial dentro de la edad de hielo actual, pero elregistro instrumental de
temperaturas del siglo XX muestra un aumento repentino de la temperatura global.66

Gases de efecto invernadero

Artculos principales: Gases de efecto invernadero, Efecto invernadero, Forzamiento
radiativo y Dixido de carbono en la atmsfera.

El efecto invernadero es el proceso mediante el cual la absorcin y emisin de

radiacin infrarroja por los gases en la atmsfera de un planeta calientan su atmsfera interna
y la superficie. Fue propuesto por Joseph Fourier en 1824, descubierto en 1860 por John

Tyndall,67se investig cuantitativamente por primera vez por Svante Arrhenius en 189668 y fue
desarrollado en la dcada de 1930 hasta acabada la dcada de 1960 por Guy Stewart
Callendar.69

Emisiones mundiales de gases de efecto invernadero en 2010 por sector.

Participacin porcentual de las emisiones acumuladas de CO 2relacionadas a la energa entre 1751 y
2012 a lo largo de diferentes regiones.

En la Tierra, las cantidades naturales de gases de efecto invernadero tienen un efecto de

calentamiento medio de aproximadamente 33 C.70 nota 3 Sin la atmsfera, la temperatura a
travs de casi toda la superficie de la Tierra estara bajo el punto de congelacin. 71 Los
principales gases de efecto invernadero son el vapor de agua (causante de alrededor de 3670 % del efecto invernadero); el dixido de carbono (CO2, 9-26 %), el metano (CH4, 4-9 %) y
el ozono (O3, 7,3 %).72 73 74 Las nubes tambin afectan el balance radiativo a travs de
los forzamientos de nube similares a los gases de efecto invernadero.
La actividad humana desde la Revolucin Industrial ha incrementado la cantidad de gases de
efecto invernadero en la atmsfera, conduciendo a un aumento del forzamiento radiativo de
CO2, metano, ozono troposfrico, CFC y el xido nitroso. De acuerdo con un estudio publicado
en 2007, las concentraciones de CO2 y metano han aumentado en un 36% y 148%
respectivamente desde 1750.75 Estos niveles son mucho ms altos que en cualquier otro
tiempo durante los ltimos 800 000 aos, perodo hasta donde se tienen datos fiables
extrados de ncleos de hielo.76 77 78 79 Evidencia geolgica menos directa indica que valores
de CO2 mayores a este fueron vistos por ltima vez hace aproximadamente 20 millones de
aos.80 La quema de combustibles fsiles ha producido alrededor de las tres cuartas partes
del aumento en el CO2 por la actividad humana en los ltimos 20 aos. El resto de este
aumento se debe principalmente a los cambios en el uso del suelo, especialmente
la deforestacin.81 Estimaciones de las emisiones globales de CO2 en 2011 por el uso de
combustibles fsiles, incluidas la produccin de cemento y la flama de gas, fue de 34 800
millones de toneladas (9,5 0,5 PgC) , un incremento del 54 % respecto a las emisiones de
1990. El mayor contribuyente fue la quema de carbn (43 %), seguido por el aceite (34 %), el
gas (18 %), el cemento (4,9 %) y la flama de gas (0,7 %).82 En mayo de 2013, se inform de
que las mediciones de CO2 tomadas en el principal estndar de referencia del mundo (ubicado
en Mauna Loa) superaron los 400 ppm. De acuerdo con el profesor Brian Hoskins, es
probable que esta sea la primera vez que los niveles de CO 2 hayan sido tan altos desde hace
unos 4,5 millones de aos.83 84
Durante las ltimas tres dcadas del siglo XX, el crecimiento del producto interno bruto per
cpita y el crecimiento poblacional fueron los principales impulsores del aumento de las
emisiones de gases de efecto invernadero.85 Las emisiones de CO2 siguen aumentando
debido a la quema de combustibles fsiles y el cambio de uso del suelo. 86 87 :71 Las emisiones
pueden ser atribuidas a las diferentes regiones. La atribucin de las emisiones debido al
cambio de uso de la tierra es un tema controvertido. 88 89 :289

Se han proyectado escenarios de emisiones, estimaciones de los cambios en los niveles

futuros de emisiones de gases de efecto invernadero, que dependen de evoluciones
econmicas, sociolgicas, tecnolgicas y naturales inciertas.90 En la mayora de los
escenarios, las emisiones siguen aumentando durante el presente siglo, mientras que en unos
poco las emisiones se reducen.91 92 Las reservas de combustibles fsiles son abundantes y no
van a limitar las emisiones de carbono en el siglo XXI.93 Se han utilizado los escenarios de
emisiones, junto con el modelado del ciclo del carbono, para producir estimaciones de cmo
las concentraciones atmosfricas de gases de efecto invernadero podran cambiar en el
futuro. Usando los seis escenarios SRES del IPCC, los modelos sugieren que para el ao
2100 la concentracin atmosfrica de CO2 podra llegar entre 541 y 970 ppm.94 Esto es un 90250 % por encima de la concentracin en el ao 1750.
Los medios de comunicacin populares y el pblico a menudo confunden el calentamiento
global con el agotamiento del ozono, es decir, la destruccin del
ozono estratosfrico porclorofluorocarbonos.95 96 Aunque hay unas pocas reas de vinculacin,
la relacin entre los dos no es fuerte. La reduccin del ozono estratosfrico ha tenido una
ligera influencia hacia el enfriamiento en las temperaturas superficiales, mientras que el
aumento del ozono troposfrico ha tenido un efecto de calentamiento algo mayor.97
Vase tambin: Anexo:Pases por emisiones de dixido de carbono

Concentraciones de CO2atmosfrico de hace 650.000 aos a cerca de la actual, informacin obtenida

mediante ncleos de hielo y mediciones directas.

Material particulado y holln

Las estelas de los gases de escape de los barcos pueden observarse como lneas en estas nubes sobre
el ocano Atlntico de la costa este de los Estados Unidos. Los impactos delforzamiento
particulado podran tener un gran efecto sobre el clima a travs de medios indirectos.

El oscurecimiento global, una reduccin gradual de la cantidad de irradiancia directa en la

superficie de la Tierra, se observ a partir de 1961 hasta por lo menos 1990. 98 La causa
principal de este oscurecimiento es el material particulado producido por los volcanes
y polucionesantropognicas, que ejerce un efecto de enfriamiento por el aumento de la
reflexin de la luz solar entrante. Los efectos de los productos de la quema de combustibles
fsiles (CO2 y aerosoles) se han compensado parcialmente entre s en las ltimas dcadas,

por lo que el calentamiento neto se ha debido al aumento de gases de efecto invernadero

distintos del CO2, como el metano.99 El forzamiento radiativo debido al material particulado se
limita temporalmente debido a ladeposicin hmeda que les lleva a tener una vida
atmosfrica de una semana. El dixido de carbono tiene un tiempo de vida de un siglo o ms,
por tanto los cambios en las concentraciones de partculas slo retrasarn los cambios
climticos causados por el dixido de carbono.100 La contribucin al calentamiento global
del carbn negro solo es superada por la del dixido de carbono. 101
Adems de su efecto directo en la dispersin y la absorcin de la radiacin solar, las partculas
tienen efectos indirectos sobre el balance radiativo de la Tierra. Los sulfatos actan
como ncleos de condensacin de nubes y por lo tanto conducen a nubes que tienen ms y
ms pequeas gotitas de nube. Estas nubes reflejan la radiacin solar ms eficientemente que
las nubes con menos y ms grandes gotitas, fenmeno conocido como el efecto
Twomey.102 Este efecto tambin provoca que las gotitas sean de tamao ms uniforme, lo que
reduce el crecimiento de las gotas de lluvia y hace a las nubes ms reflexivas a la luz solar
entrante, conocido como el efecto Albrecht.103 Los efectos indirectos son ms notables en las
nubes estratiformes marinas y tienen muy poco efecto radiativo en las nubes convectivas. Los
efectos indirectos del material particulado representa la mayor incertidumbre en el forzamiento
radiativo.104
El holln puede enfriar o calentar la superficie, dependiendo de si est en el aire o depositado.
El holln atmosfrico absorbe directamente la radiacin solar, lo que calienta la atmsfera y
enfra la superficie. En reas aisladas con alta produccin de holln, como la India rural, tanto
como el 50 % del calentamiento de la superficie debido a gases de efecto invernadero puede
ser enmascarado por nubes marrones.105 Cuando se deposita, sobre todo sobre los glaciares
o sobre el hielo de las regiones rticas, el menor albedode la superficie tambin puede
calentar directamente la superficie.106 Las influencias de las partculas, incluido el carbn
negro, son ms acusados en las zonas tropicales y subtropicales, particularmente en Asia,
mientras que los efectos de los gases de efecto invernadero son dominantes en las regiones
extratropicales y el hemisferio sur.107

Cambios en la irradiancia solar totaly manchas solares desde mediados de la dcada de 1970.

Contribucin de los factores naturales y las actividades humanas alforzamiento radiativo del cambio
climtico.108 Los valores de forzamiento radiativo son del ao 2005 con respecto a la era preindustrial
(1750).108 La contribucin de la radiacin solar al forzamiento radiativo es el 5 % del valor de los
forzamientos radiativos combinados debido al incremento en las concentraciones atmosfricas de
dixido de carbono, metano y xido nitroso.109

Actividad solar
Artculos principales: Variacin solar y Viento solar.

Desde 1978, las radiaciones del Sol han sido medidas con precisin por satlites.110 Estas
mediciones indican que las emisiones del Sol no han aumentado desde 1978, por lo que el
calentamiento durante los ltimos 30 aos no puede ser atribuido a un aumento de la energa
solar que llegase a la Tierra .
Se han utilizado modelos climticos para examinar el papel del sol en el cambio climtico
reciente.110 Los modelos son incapaces de reproducir el rpido calentamiento observado en las
dcadas recientes cuando solo se tienen en cuenta las variaciones en la radiacin solar y la
actividad volcnica. Los modelos son, no obstante, capaces de simular los cambios
observados en la temperatura del siglo 20 cuando incluyen todos los forzamientos externos
ms importantes, incluidos la influencia humana y forzamientos naturales.
Otra lnea de evidencia en contra de que el Sol sea el causante del cambio climtico reciente
proviene de observar cmo han cambiado las temperaturas a diferentes niveles en la
atmsfera de la Tierra.111 Los modelos y las observaciones muestran que el calentamiento de
efecto invernadero resulta en el calentamiento de la atmsfera inferior (troposfera) pero el
enfriamiento de la atmsfera superior (estratosfera).112 113 El agotamiento de la capa de
ozono por refrigerantes qumicos tambin ha dado lugar a un fuerte efecto de enfriamiento en
la estratosfera. Si el Sol fuera responsable del calentamiento observado, se esperara el
calentamiento tanto de la troposfera como de la estratosfera.114

Retroalimentacin
Artculos principales: Feedback del cambio climtico y Sensibilidad climtica.

El hielo marino, que se muestra aqu en Nunavut (norte de Canad), refleja ms luz solar, mientras que
el mar abierto absorbe ms, acelerando el derretimiento.

El sistema climtico incluye una serie de retroalimentaciones, que alteran la respuesta del
sistema a los cambios en los forzamientos externos. Retroalimentaciones positivas
incrementan la respuesta del sistema climtico a un forzamiento inicial, mientras que los
retroalimentaciones negativas reducen la respuesta del sistema climtico a un forzamiento
inicial.115
Existe una serie de una serie de retroalimentaciones en el sistema climtico, incluido el vapor
de agua, los cambios en el hielo-albedo (la cubierta de nieve y hielo afecta la cantidad que la

superficie de la Tierra absorbe o refleja la luz solar entrante), nubes, y los cambios en el ciclo
del carbono de la Tierra (por ejemplo, la liberacin de carbono de los suelos).116 La principal
retroalimentacin negativa es la energa que la superficie de la Tierra irradia hacia el espacio
en forma de radiacin infrarroja.117 De acuerdo con la ley de Stefan-Boltzmann, si
la temperatura absoluta (medida en kelvin) se duplica,nota 4 la energa radiativa aumenta por un
factor de 16 (2 a la cuarta potencia).118
Las retroalimentaciones son un factor importante en la determinacin de la sensibilidad del
sistema climtico a un aumento de las concentraciones atmosfricas de gases de efecto
invernadero. Si lo dems es constante, una sensibilidad climtica superior significa que se
producir un mayor calentamiento para un mismo incremento en el forzamiento de gas de
efecto invernadero.119 La incertidumbre sobre el efecto de las retroalimentaciones es una razn
importante del porqu diferentes modelos climticos proyectan diferentes magnitudes de
calentamiento para un determinado escenario forzamiento. Se necesita ms investigacin
para entender el papel de las retroalimentaciones de las nubes 115 y del ciclo del carbono en las
proyecciones climticas.120
Las proyecciones del IPCC que figuran en el rango de "probable" (probabilidad mayor que el
66 %, basado en la opinin de expertos)7 para los escenarios de emisiones seleccionadas. Sin
embargo, las proyecciones del IPCC no reflejan toda la gama de incertidumbre. 121 El extremo
inferior del rango de "probable" parece estar mejor limitado que el extremo superior del rango
de "probable".121

Modelos climticos
Artculo principal: Modelo climtico

Los clculos del calentamiento global preparados en o antes de 2001 a partir de una gama de modelos
climticos en el escenario de emisiones SRES A2, el cual asume que no se toman medidas para reducir
las emisiones en un desarrollo econmico regionalmente dividido.
Los cambios proyectados en la media anual trmica del aire en superficie desde finales del siglo XX
hasta mediados del siglo XXI, basado en un escenario de emisiones moderadas (SRES A1B). 122 Este
escenario asume que no se adoptarn polticas futuras para limitar las emisiones de gases de efecto
invernadero. Crdito de la imagen: NOAA GFDL.123

Un modelo climtico es una representacin computarizada de los cinco componentes del

sistema climtico: atmsfera, la hidrosfera, lacriosfera, la superficie terrestre y
la biosfera.124 Tales modelos se basan en disciplinas cientficas como la dinmica de
fluidos,termodinmica, as como los procesos fsicos tales como la transferencia de radiacin.
Los modelos tienen en cuenta diversos componentes, como el movimiento local del aire, la
temperatura, las nubes y otras propiedades atmosfricas; la
temperatura, salinidad ycirculacin del ocano; la capa de hielo en tierra y mar; la

transferencia de calor y la humedad del suelo y la vegetacin a la atmsfera; procesos

qumicos y biolgicos; la variabilidad solar y otros.
Aunque los investigadores tratan de incluir tantos procesos como sea posible, las
simplificaciones del sistema climtico real son inevitables debido a las restricciones del poder
computacional disponible y las limitaciones en el conocimiento del sistema climtico. Los
resultados de los modelos tambin pueden variar debido a diferentes ingresos de gases de
efecto invernadero y la sensibilidad climtica de la modelo. Por ejemplo, la incertidumbre las
proyecciones de 2007 del IPCC es causada por (1) el uso de mltiples modelos con
diferentes sensibilidades a las concentraciones de gases de efecto invernadero,121 (2) el uso
de diferentes estimaciones de las emisiones humanas futuras de gases de efecto
invernadero,121 (3) la no inclusin de ninguna emisin adicional debida a retroalimentaciones
climticas en los modelos usados por el IPCC para preparar su informe, a saber, las
emisiones de gases de efecto invernadero procedentes del permafrost. 125
Los modelos no presuponen que el clima se calentar debido al aumento de los niveles de
gases de efecto invernadero. En cambio, los modelos predicen cmo los gases de efecto
invernadero interactuarn con la transferencia de radiacin y otros procesos fsicos. Uno de
los resultados matemticos de estas ecuaciones complejas es una prediccin sobre si ocurrir
calentamiento/enfriamiento o no.126
La investigacin reciente ha llamado especial atencin a la necesidad de perfeccionar los
modelos con respecto al efecto de las nubes127y el ciclo del carbono.128 129 130
Los modelos tambin se utilizan para ayudar a investigar las causas del cambio climtico
reciente al comparar los cambios observados a los que los modelos proyectan de diversas
causas naturales y de origen humano. Aunque estos modelos no atribuyen inequvocamente
el calentamiento que se produjo a partir de aproximadamente 1910 a 1945 a ya sea variacin
natural o efectos humanos, s indican que el calentamiento desde 1970 est dominado por las
emisiones de gases de efecto invernadero producidos por el hombre. 65
El realismo fsico de los modelos se prueba mediante el examen de su capacidad para simular
climas contemporneos o pasados.131Los modelos climticos producen una buena
correspondencia a las observaciones de los cambios globales de temperatura durante el siglo
pasado, pero no simulan todos los aspectos del clima. 132 No todos los efectos del
calentamiento global se predicen con exactitud por los modelos climticos utilizados por el
IPCC. El deshielo rtico observado ha sido ms rpido que el predicho.133 La precipitacin
aument proporcional a la humedad atmosfrica y por lo tanto mucho ms rpido que lo
predicho por los modelos climticos.134 135Desde 1990, el nivel del mar tambin ha aumentado
considerablemente ms rpido que lo que los modelos predijeron que hara. 136

Efectos ambientales observados y esperados

Artculo principal: Efectos del calentamiento global

Las proyecciones del aumento global del nivel del mar promedio por Parris y otros. 137 No se han
asignados probabilidades a estas proyecciones. 138 Por lo tanto, ninguna de estas proyecciones debe
interpretarse como una "mejor estimacin" de la futura subida del nivel del mar. Crdito de la imagen:
NOAA.

La "deteccin" es el proceso de demostrar que el clima ha cambiado en cierto

sentido estadstico definido, sin proporcionar una razn para ese cambio. La deteccin no
implica la atribucin del cambio detectado a una causa particular. La "atribucin" de las causas
del cambio climtico es el proceso de establecer las causas ms probables para el cambio
detectado con un cierto nivel de confianza definido. 139 La deteccin y atribucin tambin se
pueden aplicar a cambios observados en los sistemas fsicos, ecolgicos y sociales. 140

Sistemas naturales
Artculo principal: Impactos fsicos del cambio climtico

El calentamiento global ha sido detectado en varios sistemas naturales. Algunos de estos

cambios se describen en la seccin sobre los cambios observados de temperatura, por
ejemplo, la subida del nivel del mar y los descensos generalizados en la extensin de la nieve
y el hielo.141 El forzamiento antropognico ha contribuido probablemente a algunos de los
cambios observados, incluido el aumento del nivel del mar, cambios en extremos climticos
(como el nmero de das clidos y fros), la disminucin de la extensin del hielo marino
rtico y al retroceso de los glaciares.142
Durante el siglo XXI,143 las proyecciones del IPCC de que la media global del nivel del
mar podra aumentar en 0,18 a 0,59 m.144 El IPCC no proporciona una mejor estimacin del
promedio global del nivel del mar y su estimacin superior de 59 cm no es un lmite superior,
es decir, el nivel medio global del mar podra aumentar en ms de 59 cm para el ao
2100.144 Las proyecciones del IPCC son conservadoras y pueden subestimar el aumento
futuro del nivel del mar.145 Durante el siglo XXI, Parris y otros sugieren que el nivel medio
global del mar podra subir entre 0,2 y 2,0 m con respecto de 1992.137

Los registros escasos indican que los glaciares han estado retrocediendo desde principios de 1800. En
la dcada de 1950 comenzaron las mediciones que permiten el seguimiento del balance de masa de los
glaciares, en conocimiento del World Glacier Monitoring Service (WGMS) y la National Snow and Ice
Data Center (NSIDC).

Se esperara inundacin costera generalizada si varios grados de calentamiento se mantienen

durante milenios.146 Por ejemplo, el calentamiento global sostenido de ms de 2 C (relativo a
niveles preindustriales) podra dar lugar a una subida final del nivel del mar de alrededor de 1
a 4 m debido a la expansin trmica del agua de mar y el derretimiento de los glaciares
y capas de hielopequeos.146 El derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia podra
contribuir un adicional de 4 a 7,5 m durante muchos miles de aos.146
Se espera que los cambios en el clima regional incluyan un mayor calentamiento de la tierra,
con el mayor calentamiento a altas latitudes del norte y el menor en el Ocano Austral y partes
del Ocano Atlntico Norte.147 En el transcurso el siglo XXI, se prev que los glaciares148 y la
cubierta de nieve149 continen su retirada generalizada. Las proyecciones de la disminucin
del hielo marino rtico varan.150 151 Las proyecciones recientes sugieren que los veranos
rticos podran quedar libres de hielo (definido como una extensin de hielo menor a 1 milln
de km2) ya en 2025-2030.152
Se espera que los futuros cambios en la precipitacin sigan las tendencias actuales, con
lluvias reducidas en las zonas terrestressubtropicales y precipitaciones aumentadas en
latitudes subpolares y algunas regiones ecuatoriales.153 Las proyecciones indican un probable
aumento de la frecuencia y la gravedad de algunos fenmenos meteorolgicos extremos, tales
como las olas de calor.154

Sistemas ecolgicos
Artculo principal: Cambio climtico y ecosistemas

En los ecosistemas terrestres, el desarrollo precoz de los acontecimientos de la primavera y

los cambios del hbitat de los animales y plantas hacia los polos y las alturas, se han
vinculado con alta confianza al calentamiento reciente.141 Se espera que el cambio climtico
futuro afecte especialmente a ciertos ecosistemas, incluidos la tundra, los manglares y
los arrecifes de coral.147 Se espera que la mayora de los ecosistemas se vern afectados por
el aumento de los niveles de CO2 en la atmsfera, combinado con mayores temperaturas
globales.110 En general, se espera que el cambio climtico resultar en la extincin de muchas
especies y la reduccin de la diversidad de los ecosistemas.155
Los aumentos en las concentraciones atmosfricas de CO2 han dado lugar a un aumento de
la acidez de los ocanos.156 El CO2 disuelto incrementa la acidez del ocano, que es
observada por los valores de pH ms bajos.156 Entre 1750 y 2000, el pH de la superficie
ocenica ha disminuido en 0,1 desde 8,2 a 8,1.157 El pH de la superficie del ocano
probablemente no ha estado por debajo de 8,1 durante los ltimos 2 millones de aos. 157 Las

proyecciones indican que el pH superficial del ocano podra disminuir otras 0,3-0,4 unidades
para el ao 2100.158 La futura acidificacin de los ocanos podra amenazar los arrecifes de
coral, la pesca, especies protegidas, y otros recursos naturales de valor para la
sociedad.156 159

Efectos duraderos
Artculo principal: Efectos duraderos del calentamiento global

En la escala de siglos a milenios, la magnitud del calentamiento global ser determinada

principalmente por las emisiones antropognicas de CO2.160 Esto se debe a que el dixido de
carbono posee un tiempo de vida muy largo en la atmsfera. 160
Estabilizar la temperatura media global requerira reducir las emisiones antropognicas de
CO2.160 Reducciones en las emisiones antropognicas de otros gases de efecto invernadero
tambin sera necesario.160 161 Respecto al CO2, las emisiones antropognicas necesitaran
reducirse en ms del 80 % respecto a su nivel mximo.160 Incluso si esto se lograse, las
temperaturas globales permaneceran cercanas a su nivel ms alto por muchos siglos. 160

Impactos abruptos y a gran escala

Artculo principal: Cambio climtico abrupto

El cambio climtico podra resultar en cambios globales a gran escala en

sistemas sociales y naturales.162 Dos ejemplos son la acidificacin de los ocanos causada por
el aumento en las concentraciones atmosfricas de dixido de carbono y el derretimiento
prolongado de las calotas de hielo, que contribuye a la subida del nivel del mar.163
Algunos cambios a gran escala podran ocurrir abruptamente, es decir, en un corto perodo de
tiempo, y tambin podran ser irreversibles. Un ejemplo de un cambio climtico abrupto es la
rpida liberacin de metano y dixido de carbono del permafrost, lo que llevara a un
calentamiento global amplificado.164 165 La comprensin cientfica del cambio climtico abrupto
es en general pobre.166 La probabilidad de cambios abruptos para algunas retroalimentaciones
relacionadas con el clima puede ser baja.164 167 Los factores que pueden aumentar la
probabilidad de un cambio climtico abrupto incluyen magnitudes mayores de calentamiento
global, un calentamiento de mayor rapidez y el calentamiento sostenido durante perodos de
tiempo ms largos.167

Efectos observados y esperados en los sistemas sociales

Los efectos del cambio climtico en los sistemas humanos, en su mayora debido al
calentamiento o cambios en los patrones de precipitacin o ambos, se han detectado en todo
el mundo. La produccin de trigo y maz a nivel mundial se ha visto afectada por el cambio
climtico. Mientras que la produccin de cultivos ha incrementado en algunas regiones de
latitudes medias, como el Reino Unido y en el noreste de China, las prdidas econmicas
debidas a fenmenos meteorolgicos extremos han aumentado a nivel mundial. Ha habido
una mortalidad vinculada al cambio de fro a calor en algunas regiones como resultado del
calentamiento. Los medios de subsistencia de los pueblos indgenas del rtico han sido
alterados por el cambio climtico y hay evidencia emergente de los impactos del cambio
climtico en los medios de subsistencia de los pueblos indgenas de otras regiones. Los
impactos regionales del cambio climtico son ahora observables en ms lugares que antes, en
todos los continentes y a travs de las regiones ocenicas.168
Los futuros impactos sociales del cambio climtico sern desiguales.169 Se espera que muchos
riesgos aumenten con mayores magnitudes de calentamiento global.170 Todas las regiones
estn en riesgo de sufrir impactos negativos.171 Las zonas de baja latitud y de menor
desarrollo se enfrentan a los mayores peligros.172 Los ejemplos de impactos incluyen:

Comida: La produccin de cultivos probablemente se ver negativamente afectada en

los pases de baja latitud, mientras que los efectos en latitudes septentrionales pueden ser
positivos o negativos.173 Niveles de calentamiento global de alrededor de 4,6 C en
relacin con los niveles preindustriales podran representar un gran peligro para la
seguridad alimentaria mundial y regional.174

Salud: En general los impactos sern ms negativos que positivos 175 e incluyen los
efectos del tiempo extremo, dando lugar a lesiones y prdidas de vidas humanas; 176 y los
efectos indirectos, como la desnutricin provocada por las malas cosechas.177

Inundacin de hbitat

Mapa mostrando dnde pueden ocurrir desastres naturales causados o agravados por el calentamiento
global.

En las islas pequeas y grandes deltas, se espera que las inundaciones como consecuencia
del aumento del nivel del mar amenacen la infraestructura vital y asentamientos
humanos.178 179 Esto podra llevar a problemas de falta de vivienda en pases con zonas bajas
comoBanglads, as como la prdida de la patria para las poblaciones en pases como
las Maldivas y Tuvalu.180
Vanse tambin: Efectos_del_calentamiento_global#Efectos_sociales , Refugiado
medioambiental y Efectos del calentamiento global.

Posibles respuestas al cambio climtico

Mitigacin
Artculo principal: Mitigacin del cambio climtico

El grfico de la derecha muestra tres "vas" para satisfacer el objetivo 2 C de la CMNUCC , etiquetado
con "tecnologa global", "soluciones descentralizadas" y "cambio de consumo". Cada ruta muestra cmo
diversas medidas (por ejemplo, la mejora de la eficiencia energtica, un mayor uso de las energas
renovables) podran contribuir a la reduccin de emisiones. Crdito de la imagen: PBL Netherlands
Environmental Assessment Agency.181

La reduccin de la magnitud del cambio climtico futuro se llama mitigacin del cambio
climtico.182 El IPCC la define como las actividades que reducen las emisiones de gas de
efecto invernadero o mejoran la capacidad de los sumideros de carbono para absorber gases
de efecto invernadero de la atmsfera.183 Los estudios indican un importante potencial para
futuras reducciones de las emisiones mediante una combinacin de actividades, tales como
la conservacin de energa , el aumento de la eficiencia energtica y una mayor cobertura de
la demanda energtica de la sociedad con fuentes de energa renovable y nuclear.184 La
mitigacin climtica tambin incluye obras para mejorar los sumideros naturales, como
lareforestacin.184

Con el fin de limitar el calentamiento dentro del rango inferior descrito en el "Resumen para
responsables de polticas" del IPCC,185 ser necesario adoptar polticas que limiten las
emisiones de gases de efecto invernadero a uno de los varios y muy diferentes escenarios
descritos en el informe completo.186 Esto se har ms y ms difcil con cada ao de crecientes
volmenes de emisiones y sern necesarias medidas an ms drsticas en los ltimos aos
para estabilizar la concentracin atmosfrica deseada de los gases de efecto invernadero. Las
emisiones de dixido de carbn (CO2) relacionadas a la energa en 2010 fueron los mayores
de la historia, superando la antigua marca de 2008. 187

Adaptacin
Artculo principal: Adaptacin al calentamiento global

Otras respuestas polticas incluyen la adaptacin al cambio climtico. Esta puede ser
planificada, ya sea en reaccin o anticipacin al cambio climtico, o espontnea, es decir, sin
intervencin del gobierno.110 La adaptacin planificada ya se est produciendo de forma
limitada.184 Las barreras, lmites y costos de la adaptacin futura no se comprenden
completamente.184
Un concepto relacionado con la adaptacin es "capacidad de adaptacin", que es la habilidad
de un sistema (humano, natural o gestionados) para ajustarse al cambio climtico (incluidos la
variabilidad y extremos climticos) para moderar los daos potenciales, aprovechar las
oportunidades o hacer frente a las consecuencias.155 Un cambio climtico no mitigado (es
decir, el cambio climtico futuro sin esfuerzos para limitar las emisiones de gases de efecto
invernadero), a largo plazo, probablemente exceder la capacidad de los sistemas naturales,
gestionados y humanos para adaptarse.158
Las organizaciones medioambientales y figuras pblicas han hecho hincapi en los cambios
en el clima y los peligros que conllevan, adems de fomentar la adaptacin a los cambios en
las necesidades en infraestructura junto a la reduccin de emisiones. 159

Ingeniera climtica
Artculo principal: Ingeniera climtica

La ingeniera climtica (a veces llamada por el trmino ms amplio "geoingeniera"), es la

modificacin deliberada del clima. Se ha investigado como una posible respuesta al
calentamiento global, por ejemplo, por la NASA188 y la Royal Society.161 Las tcnicas bajo
investigacin generalmente pertenecen a categoras de manejo de la radiacin solar y
la eliminacin de dixido de carbono, aunque se han sugerido varios otras estrategias. Un
estudio de 2014 investig los mtodos de ingeniera climtica ms comunes y lleg a la
conclusin de que o son ineficaces o tienen efectos secundarios potencialmente graves y no
se puede detener sin causar un rpido cambio climtico.162

Discurso sobre el calentamiento global

Discusin poltica
Artculo principal: Poltica sobre el calentamiento global

El artculo 2 de la Convencin Marco de las Naciones Unidas se refiere explcitamente a la

"estabilizacin de las concentraciones de gases de efecto invernadero". 189Con el fin de estabilizar la
concentracin atmosfrica de CO2, las emisiones mundiales tendran que ser reducidas drsticamente a
partir de su nivel actual.190

La mayora de los pases son miembros de la Convencin Marco de las Naciones Unidas
sobre el Cambio Climtico (CMNUCC).191 El objetivo ltimo de la Convencin es prevenir una
peligrosa interferencia humana en el sistema climtico. 192 Como se afirma en la Convencin,

esto requiere que las concentraciones de GEI se estabilicen en la atmsfera a un nivel en el

que los ecosistemas puedan adaptarse naturalmente al cambio climtico, la produccin de
alimentos no se vea amenazada y el desarrollo econmico pueda proseguir de una manera
sostenible.193 La Convencin Marco se acord en 1992, pero desde entonces las emisiones
globales han aumentado.194Durante las negociaciones, el Grupo de los 77 (un grupo de
cabildeo en las Naciones Unidas que representa a 133 naciones en desarrollo) 195 :4 presion
por un mandato que exigiera a los pases desarrollados "[tomar] la iniciativa" en la reduccin
de sus emisiones.196 Esto se justific sobre la base de que: las emisiones del mundo
desarrollado han contribuido ms a la acumulacin de GEI en la atmsfera, las emisiones per
cpita an eran relativamente bajas en los pases en desarrollo y las emisiones de los pases
en desarrollo creceran para satisfacer sus necesidades de desarrollo. 89 :290 Este mandato se
extendi en el Protocolo de Kyoto de la Convencin Marco,89 :290 que entr en vigencia en
2005.197
Al ratificar el Protocolo de Kyoto, los pases ms desarrollados aceptaron compromisos
jurdicamente vinculantes de limitar sus emisiones. Estos compromisos de primera ronda
vencieron en 2012.197 El presidente estadounidense George W. Bush rechaz el tratado
basndose en que "exime al 80 % del mundo, incluido los principales centros de poblacin,
como China y la India, de cumplimiento y causara un grave dao a la economa de Estados
Unidos".195 :5
En la XV Conferencia sobre el Cambio Climtico de la ONU, celebrada el 2009
en Copenhague, varios miembros de la CMNUCC produjeron el Acuerdo de
Copenhague.198 Los miembros aliados en el Acuerdo (140 pases, en noviembre de
2010)199 :9 aspiran limitar el futuro aumento de la temperatura media global por debajo de 2
C.200 Una evaluacin preliminar publicada en noviembre de 2010 por el Programa de
Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) sugiere una posible "brecha de emisiones"
entre los compromisos voluntarios asumidos en el Acuerdo y los cortes necesarios las
emisiones para tener una oportunidad "probable" (mayor del 66 %) de cumplir el objetivo de 2
C.199 :1014 La evaluacin de PNUMA toma el objetivo de los 2 C en relacin al nivel de
temperatura media global preindustrial. Para tener una oportunidad probable de cumplir el
objetivo de 2 C, los estudios de evaluacin generalmente indican la necesidad de que las
emisiones globales lleguen a su pico antes de 2020, con disminuciones sustanciales de las
emisiones a partir de entonces.
La XVI Conferencia (COP 16) se celebr en Cancn el 2010. Produjo un acuerdo, no un
tratado vinculante, que las partes deben adoptar medidas urgentes para reducir las emisiones
de gases de efecto invernadero para cumplir el objetivo de limitar el calentamiento global a 2
C por encima de las temperaturas preindustriales. Tambin reconoci la necesidad de
considerar el fortalecimiento de la meta a un aumento promedio global de 1,5 C. 201

Discusin cientfica
Artculo principal: Opinin cientfica sobre el cambio climtico

La mayora de los cientficos est de acuerdo en que los seres humanos estn contribuyendo
al cambio climtico observado.86 202 Un metaestudio de artculos acadmicos sobre el
calentamiento global publicados entre 1991 y 2011 y accesibles desde Web of
Knowledge encontr que, entre aquellos cuyos resmenes expresaron una postura sobre la
causa del calentamiento global, el 97,2 % apoy el consenso de que es antropognico
(producido por el hombre).203 En un artculo de octubre de 2011 publicado en laInternational
Journal of Public Opinion Research, los investigadores de la Universidad George Mason
analizaron los resultados de una encuesta realizada a 489 cientficos estadounidenses que
trabajan en el mundo acadmico, el gobierno y la industria. De los encuestados, el 97%
estuvo de acuerdo en que las temperaturas globales han aumentado en el siglo pasado y el
84% coincidi en que "el efecto invernadero causado por el hombre" est ocurriendo ahora,
slo el 5% estuvo discrep que la actividad humana es una causa importante del

calentamiento global.204 205 Las academias nacionales de ciencia han hecho un llamado a los
lderes mundiales para crear polticas que reduzcan las emisiones globales. 206
En la literatura cientfica, existe un fuerte consenso de que las temperaturas superficiales
globales han aumentado en las ltimas dcadas y que la tendencia se debe principalmente a
las emisiones antropognicas de gases de efecto invernadero. Ningn cuerpo cientfico de
prestigio nacional o internacional est en desacuerdo con esta opinin. 207 208

Discusin del pblico y en los medios de masas

Artculos principales: Negacin del cambio climtico y Controversia sobre el calentamiento global.

La controversia del calentamiento global se refiere a una variedad de disputas,

sustancialmente ms pronunciado en los medios de comunicacin de masas que en la
literatura cientfica,209 210 con respecto a la naturaleza, las causas y consecuencias del
calentamiento global. Las cuestiones en disputa incluyen las causas del incremento de
latemperatura media del aire mundial, especialmente desde la mitad del siglo 20, si esta
tendencia de calentamiento no tiene precedentes o est dentro de las variaciones climticas
normales, si la humanidad ha contribuido significativamente a ella y si el aumento es total o
parcialmente una artefacto de mediciones pobres. Disputas adicionales se refieren a las
estimaciones de la sensibilidad climtica, las predicciones del calentamiento adicional y cules
sern las consecuencias del calentamiento global.
A partir de 1990-1997 en los Estados Unidos, think tanks conservadores se movilizaron para
objetar la legitimidad del calentamiento global como un problema social. Estoscuestionaron la
evidencia cientfica, sostuvieron que el calentamiento global ser benfico y afirmaron que las
soluciones propuestas haran ms dao que bien. 211
Algunas personas cuestionan aspectos de la ciencia del cambio
climtico.202 212 Organizaciones tales como el libertario Competitive Enterprise Institute,
comentaristas conservadores y algunas empresas como ExxonMobil han impugnado los
escenarios IPCC de cambio climtico, financiado a cientficos que disienten con el consenso
cientficoy provedo sus propias proyecciones del costo econmico de controles ms
estrictos.213 214 215 216 Algunas compaas de combustibles fsiles han recortado sus esfuerzos
en los ltimos aos217 o aun han pedido polticas para reducir el calentamiento global.218
Sondeos de la opinin pblica
Investigadores de la Universidad de Michigan han descubierto que la creencia del pblico
respecto a las causas del calentamiento global depende de la eleccin de trminos usados en
las encuestas.219
En 2007-2008 Gallup Polls encuest 127 pases. Ms de un tercio de la poblacin mundial
ignoraban el calentamiento global. Las poblaciones de pases en desarrollo eran menos
conscientes que los de desarrollo, y los de frica eran los menos conscientes. De las
personas conscientes, Amrica Latina es lder en la creencia de que los cambios de
temperatura son el resultado de las actividades humanas, mientras que frica, partes de Asia
y el Oriente Medio y en algunos pases de la ex Unin Sovitica destaca la creencia
opuesta.220 Hay una significativo contraste en las opiniones del concepto y de la respuesta
apropiada entre Europa y Estados Unidos. Nick Pidgeon de la Universidad de Cardiff dijo que
"los resultados muestran las diferentes etapas de compromiso sobre el calentamiento global a
cada lado del Atlntico" y agreg: "El debate en Europa es sobre qu medidas deben tomarse,
mientras que muchos en los EE.UU. todava debaten si el cambio climtico est
ocurriendo".221 222
Una encuesta de 2010 por la Office for National Statistics encontr que el 75 % de los
britnicos estaba al menos "bastante convencido" de que el clima mundial est cambiando, en
comparacin con el 87 % en una encuesta similar en 2006.223 Una encuesta de ICM de enero
de 2011 encontr que el 83 % de los britnicos consideraba el cambio climtico como una

amenaza actual o inminente, mientras que el 14 % dijo que no era una amenaza. Las opinin
pblica britnica se mantuvo sin cambios respecto de una encuesta de agosto de 2009 que
hizo la misma pregunta, aunque ha habido una ligera polarizacin de puntos de vista
opuestos.224
Para el ao 2010, con 111 pases encuestados, Gallup determin que hubo una disminucin
sustancial en el nmero de estadounidenses y europeos que consideraron el calentamiento
global como una seria amenaza. En los EE.UU., solo un poco ms de la mitad de la poblacin
(53%) lo considera ahora como una seria preocupacin para ellos mismos o sus familias; esto
fue 10 puntos por debajo de la encuesta de 2008 (63%). Amrica Latina tuvo el mayor
aumento de la preocupacin: un 73 % afirm que el calentamiento global es una seria
amenaza para sus familias.225 Esta encuesta global tambin encontr que las personas son
ms propensas a atribuir el calentamiento global a las actividades humanas que a causas
naturales, excepto en los EE.UU., donde casi la mitad (47%) de la poblacin atribuye el
calentamiento global a causas naturales.226
Una encuesta de marzo-mayo de 2013 realizada por Pew Research Center for the People &
the Press interrog a 39 pases sobre las amenazas globales. De acuerdo con el 54% de los
encuestados, el calentamiento global se encontraba entre las mayores amenazas globales
percibidas.227 En una encuesta de enero de 2013, Pew encontr que el 69 % de los
estadounidenses dicen que no hay pruebas slidas de que la temperatura media de la Tierra
se ha estado calentando durante las ltimas dcadas, seis puntos adicionales desde
noviembre de 2011 y doce desde 2009.228

Etimologa
Segn Erik M. Conway, el "calentamiento global" (global warming) se convirti en el trmino
popular dominante luego de junio de 1988, cuando el cientfico del clima de la NASAJames
Hansen utiliz el trmino en un testimonio ante el Congreso229 cuando dijo: "El calentamiento
global ha llegado a un nivel tal que podemos atribuir con un alto grado de confianza una
relacin de causa y efecto entre el efecto invernadero y el calentamiento
observado".230 Conway afirma que este testimonio fue ampliamente difundido en los medios de
comunicacin y posteriormente el "calentamiento global" se convirti en el trmino de uso
comn tanto por la prensa y el pblico. Sin embargo, tambin seala que el "cambio climtico
global" es el trmino ms cientficamente riguroso, porque los cambios en los sistemas de la
Tierra no se limitan a las temperaturas superficiales.229