Salud laboral

Actividades preventivas
Equipos de proteccin individual
La proteccin personal tiene por objeto interponer una ltima barrera entre el riesgo y el trabajador/a
mediante equipos que deben ser utilizados por l o ella. Por definicin, no elimina el riesgo y su funcin
preventiva es limitada. Si de todos modos se decide que se han de utilizar, hay que prestar la mxima
atencin a a la eleccin adecuada, tanto para evitar que esta barrera sea de hecho falsa, agravando la
exposicin, como para evitar incomodidades. Adems, hay que organizar un programa de implantacin y
seguimiento.
Los equipos de proteccin individual (EPI) no eliminan los riesgos y su uso resulta a menudo penoso o
incmodo para las personas que trabajan. Por ello, siempre es preferible limitar al mximo la necesidad
de recurrir a ellos.
Los EPI son la ltima barrera entre la persona y el riesgo. Actan no sobre el origen del riesgo, sino sobre
la persona que lo sufre. No eliminan los riesgos, sino que pretenden minimizar sus consecuencias.

Advertencia
Los EPI deben utilizarse cuando los riesgos no se pueden evitar o no pueden limitarse suficientemente
mediante tcnicas de proteccin colectiva o introduciendo cambios en la organizacin del trabajo (RD
773/1997, art. 4).
Puede ser una medida aceptable si se aplican como mtodos complementarios de la proteccin colectiva,
a la que en ningn caso deben sustituir, mientras se buscan e instalan soluciones definitivas.
Cuando existe un riesgo se deberan adoptar, por este orden, las medidas siguientes (LPRL, art. 15.1):

Evitar el riesgo (por ejemplo, sustituir una mquina ruidosa).

Controlar el riesgo en origen (por ejemplo, cerramiento antirruido).

Proteger a la persona (por ejemplo, protectores auditivos).

Esta es la pauta de actuacin que marca la Ley a los empresarios para hacer efectivo su deber de
prevencin insistiendo, una vez ms, en que las medidas colectivas deben ser prioritarias respecto a las de
proteccin personal, cuya utilizacin viene siempre condicionada a que los riesgos no puedan evitarse de
otra forma (LPRL, art. 15.1.h; LPRL, art. 17.2; RD 773/1997, art. 4).
Por tanto, la necesidad de un EPI se justifica cuando:
a) Es imposible eliminar el riesgo.
b) Es imposible instalar una proteccin colectiva eficaz.
c) Existe un riesgo residual tras haber instalado la proteccin colectiva.
Sin embargo, a menudo se promueve la utilizacin de EPI no porque sea imposible evitar los riesgos, sino

por la sencilla razn de que su coste econmico es mucho menor. En estos casos, el recurso sistemtico a
la proteccin personal es absolutamente inaceptable desde el punto de vista sindical.
Hay otras ocasiones en que puede ser til y aceptable el uso de EPI: para proteger de exposiciones
espordicas o para reducir los efectos de situaciones accidentales de emergencia. Tambin es
recomendable su utilizacin mientras se implantan otras medidas de proteccin colectiva.
En cualquier caso, la decisin de utilizar un EPI debe estar precedida de una evaluacin del riesgo y de la
justificacin de que no existen alternativas tcnicas u organizativas para evitarlo. Todo ello debe ser
objeto de informacin, consulta y participacin de las personas trabajadoras a travs de sus representantes
sindicales (RD 773/1997, art. 4 final y art. 6.1.a. ; RD 773/1997, art. 8 y 9 ; RD 773/1997, art. 6.).
Definicin de equipo de proteccin individual (EPI)
Los equipos de proteccin individual (EPI) son elementos, llevados o sujetados por la persona, que tienen
la funcin de protegerla contra riesgos especficos del trabajo. Cascos, tapones para los odos, gafas o
pantallas faciales, mascarillas respiratorias, cremas barrera, guantes o ropa de proteccin, calzado de
seguridad o equipos anticadas, son equipos de proteccin individual (RD 773/1997, art. 2.1).
Legalmente, no tienen la consideracin de EPI: la ropa de trabajo corriente y los uniformes que no sean
de proteccin, los equipos de socorro y salvamento, los aparatos de deteccin de riesgos ni los equipos de
proteccin individual de policas y servicios de mantenimiento del orden. Tampoco se consideran
legalmente como EPI los medios de proteccin en vehculos de transporte (por ejemplo, cinturones de
seguridad de automviles) y el material de deporte o de autodefensa (RD 773/1997, art. 2.29).
Cundo deben adoptarse los equipos de proteccin individual?
a) Tras una adecuada evaluacin de riesgos y una cumplida justificacin de la imposibilidad de evitarlos
de otra forma que no sea la proteccin personal. Ello requiere agotar todas las posibilidades de
informacin sobre alternativas de control colectivo del riesgo, ventajas e inconvenientes de la proteccin
personal y gama de posibilidades de eleccin de equipos. Los delegados podrn acudir a la Inspeccin de
Trabajo si la empresa no justifica adecuadamente la necesidad de utilizar un EPI.
b) Una vez acordada la necesidad de la utilizacin de EPI, se han de seleccionar los ms idneos. Para
obtener informacin se puede recurrir a las instituciones pblicas a los gabinetes sindicales de salud
laboral e, incluso, directamente a los propios fabricantes de EPIs. Los delegados/as deben participar en
todo el proceso de toma de decisiones: evaluacin de riesgos, propuesta de alternativas, seleccin de EPI,
adecuacin de los equipos a las personas, evaluacin de su eficacia, etc.

Qu es ISTAS
El Instituto Sindical de Trabajo, Ambiente y Salud
(ISTAS) es una fundacin autnoma de carcter
tcnico-sindical promovida por Comisiones Obreras
(CCOO) con el objetivo general de impulsar
actividades de progreso social para la mejora de las
condiciones de trabajo, la proteccin del medio
ambiente y la promocin de la salud de los
trabajadores y trabajadoras en el mbito del Estado

Espaol.
Quines somos
Nuestro equipo est formado por tcnicos que anan
conocimientos en diversas reas con una amplia
experiencia prctica en el mundo laboral. Realizamos
nuestro trabajo en estrecha colaboracin con los
representantes del sindicato CCOO.

Qu hacemos
Investigamos, asesoramos, formamos, editamos
publicaciones peridicas, informes, estudios
monogrficos, guas prcticas, materiales de formacin
y de sensibilizacin. Nuestro objetivo es compartir
conocimientos y actividades con quienes quieran
profundizar en los temas de salud laboral y medio
ambiente o busquen su aplicacin en la prctica, a
travs de la accin socio-sindical.
Cmo actuamos
ISTAS plantea sus objetivos de actuacin en funcin
de las necesidades del movimiento sindical. Sus tareas
toman la forma de proyectos de media y larga duracin
tanto en salud laboral como en medio ambiente. Para
mejor desarrollarlos ha creado equipos especializados
para la formacin, las publicaciones, el asesoramiento
y la investigacin as como en algunos temas
especficos.