IV.

REPERCUSIONES COLONIALES DE LA EXPANSIN MERCANTIL

EUROPEA
La debilidad de la organizacin mercantil espaola determin un despliegue de medidas
que incluan mecanismos de proteccin militar para el trfico martimo atlntico y la
lucha contra el contrabando, adems de sustanciales reformas jurdico-administrativas
que se acentuaron a partir de la dcada de 1770.
Las ganancias que generaba el trfico legal e ilegal con la Amrica espaola eran
enormes; as, en el caso francs, no solo ganaban por la venta de mercaderas sino
tambin por el traslado de fondos y pasajeros con destino a Europa. Malamud Rikles
afirma que "En una estimacin basH FRANK, A. G. Op. cit. Cap. 3, p. 106. An cuando la afirmacin de Frank es puesta
en tela de juicio por Michel Morineau, quien seala que ligar al oro brasileo el
desarrollo econmico britnico es muy temerario (Ve'ase MORINEAU, Michel. Op. cit.
p. 543 del T. 2).
tante grosera podramos decir que el comercio francs, representaba, como mnimo el
68% del comercio exterior peruano"15. Eso en lo que se refiere al comercio legal, pues
en el caso del contrabando, en un informe que circulaba en 1728, se sealaba que la
Compaa Francesa del Mar del Sur controlbala tercera parte del contrabando
introducido en Amrica16. Para mayor evidencia otro dato: el Consulado de Lima
sealaba que desde el 6 de abril de 1704 hasta el 6 de abril de 1706 entraron en el
Pacfico 21 navios franceses, de los cuales 10 anclaron en el Callao17. Tal era el
volumen de mercadera entrada en puertos peruanos que, por ejemplo entre 1713 y
1715, los mismos capitanes franceses se quejaban de los malos negocios debido al
exceso de productos y a la baja de precios consiguiente (ver cuadro III).
Los vaivenes de la poltica mercantil espaola frente a la agresividad comercial francesa
y, dependiente a su vez de las condiciones econmicas militares del pas, se reflejaban
en la actitud de los comerciantes limeos, quienes siendo contrarios al rgimen de flotas
a principios del XVIII, a fines de dicho siglo apoyan entusiastamente su retorno por la
importante razn de que el mayor uso de la ruta del Cabo de Hornos estaba determinado
el predominio de Buenos Aires en desmedro de Lima. Se observa as una prdida del

poder poltico y econmico de los grupos de privilegio en los antiguos centros

comerciales, como el caso limeo lo atestigua.
Es precisamente Buenos Aires un elemento que gravit enormemente en la evolucin de
los acontecimientos de carcter poltico y econmico en la Amrica del Sur espaola a
lo largo del siglo XVIII. En este caso, nuevamente el comercio fue factor generador de
inquietudes en la corona y en los comerciantes de Lima, pero era un comercio ilcito ya
que se desarrollaba entre la ciudad rioplatense y los territorios portugueses del Brasil, a
pesar de las drsticas prohibiciones impuestas por Espaa.
El volumen de intercambio con el Brasil fue incrementndose a lo largo del siglo XVIII,
apoyado en la colonia portuguesa de Sacramento, ubicada frente a Buenos Aires, en la
margen norte del Plata. Sacramento actu como punta de lanza de la penetracin del
comercio ilegal por lo que concentr los esfuerzos de Espaa y del Virreinato del Per
en eliminar su incmoda presencia, siendo la guerra el camino escogido. La ciudad
cambi de mano en varas oportunidades, desde su fundacin en enero de 1680. Adems
a travs de Sacramento tambin penetraba mercadera inglesa, convirtindose Buenos
Aires, como seala el virrey Marqus de Castelfuerte en "la puerta por donde sale la
riqueza y la ventana por donde se arroja el Per * La apreciacin del virrey era bastante
acertada, como lo comprueba la investigacin en torno al comercio, que mand a hacer
Carlos III cuando ocup el trono en 1759, en donde se deca que por el contrabando los
ingleses tenan una ganancia de alrededor de 6 millones de pesos anuales18, cifra
extraordinaria para la poca.