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para los jvenes sudafricanos que lideraron el histrico levantamiento de Soweto en junio de ese
mismo ao.
Durante la prxima dcada, los gobernantes racistas sudafricanos intentaron desestabilizar a
Angola, principalmente a travs de su apoyo a UNITA (Unin Nacional para la Independencia
Total de Angola). El ejrcito sudafricano y la Agencia Central de Inteligencia (CIA) de los
Estados Unidos armaron, entrenaron y coordinaron la campaa de terror de UNITA contra el
pueblo angoleo. Cada vez que el ejrcito angoleo, con la asistencia de asesores soviticos y
cubanos, golpe contra la UNITA, el SADF respondi con ataques areos e invasiones terrestres
para proteger a sus mercenarios angoleos. Como resultado, dos provincias del sur de Angola
fueron ocupadas efectivamente por el SADF, ampliando as el sistema del apartheid de frica
del Sur a travs de frica del Sudoeste hacia Angola.
En julio de 1987, el ejrcito de Angola avanz sobre los campos de la UNITA en el sureste de
Angola. A punto de ser aplastado, en octubre la UNITA fue rescatado por los sudafricanos, que
atacaron desde sus bases en frica del Sudoeste. La situacin rpidamente se volvi crtica para
los angoleos, que se retiraron a una posicin defensiva en Cuito Cuanavale. Una vez ms, Cuba
respondi rpidamente al pedido de ayuda y reanud las operaciones de combate directo en
Angola, con el envo de decenas de miles de voluntarios y sus mejores al sur de Angola. La
batalla enfrent a los ejrcitos de Angola, Cuba y la SWAPO, con apoyo de inteligencia de
miembros del ANC sudafricano, el partido de Nelson Mandela, contra las fuerzas de Sudfrica y
la UNITA, apoyadas por Estados Unidos.
El SADF intent varias veces capturar Cuito Cuanavale a principios de 1988, pero fue repelido
con xito. Mientras que la batalla continuaba, Las fuerzas aliadas cubanas, angoleas y
namibias, con superioridad area aseugurada por sus MiG-23, lanzaron una contraofensiva
hacia el oeste, avanzando en Namibia, liberando las provincias ocupadas del sur de Angola, y
obligando a la SADF al retirarse. Sin haber podido tomar Cuito Cuanavale, perdiendo el
territorio angoleo que ocupaban, sufriendo grandes prdidas y con creciente oposicion a la
guerra entre la minora blanca en Sudfrica, el SADF, anunci su retirada de Angola en abril de
1988.
Al mes siguiente, el rgimen del apartheid acord iniciar negociaciones que continuaron por un
ao, con Angola y Cuba en un lado de la mesa y Sudfrica y Estados Unidos por el otro. El resto,
como se dice, es historia conocida: el ANC, junto con su principal aliado, el Partido Comunista
Sudafricano (SACP) fueron desproscriptos el 2 de febrero de 1990; Mandela fue liberado de
prisin el 9 de febrero y Namibia recuper su independencia el 21 de marzo.
Mientras que el rgimen del apartheid trat de presentar su derrota en Angola como una
retirada tctica, o incluso una victoria, la prensa de Sudrica y Estados Unidos describi la
batalla de Cuito Cuanavale como una victoria de la alianza cubano-namibiana-angolea. Ms
recientemente, los ex comandantes de la SADF han reconocido que sufrieron una derrota
humillante y destacaron la brillante conduccin de Fidel Castro, quien dirigi a sus tropas desde
una sala de mando a travs del ocano en Cuba. Los opositores al rgimen del apartheid, nunca
tuvieron dudas sobre quin gan la batalla. Como dijo recientemente el ex-ministro de
Inteligencia del gobierno de Mandela, Ronnie Kasrils, la evaluacin [de la batalla de Cuito
Cuanavale] es su resultado, que fue el fin del apartheid .
Significado
Cuito Cuanavale fue el enfrentamiento militar ms grande en territorio africano desde las
batallas de la Segunda Guerra Mundial entre los aliados y el Eje en el Norte de frica y marc el
principio del fin de la dominacin de la minora blanca en el sur de frica, el desmantelamiento
del sistema de apartheid, y la liberacin total de frica de la ocupacin europea. En Cuito
Canavale se rompi el mito de la supremaca blanca que fue la base ideolgica del rgimen del
apartheid y de la totalidad del proyecto colonial europeo. Fue una profunda demostracin de
panafricanismo, lo que los acadmicos llaman ltimamente dispora inversa, ya que ms de
50 000 cubanos regresaron a la tierra de sus ancestros para librar al continente de la
dominacin racista.
En un discurso ante decenas de miles de personas en la ciudad cubana de Matanzas en julio de
1991, Nelson Mandela elogi la contribucin de Cuba a la liberacin africana, declarando:
Durante mucho tiempo hemos querido visitar su pas y expresar los muchos sentimientos que
tenemos acerca de la revolucin cubana, sobre el papel de Cuba en frica, el sur de frica y el
mundo. El pueblo cubano tienen un lugar especial en los corazones de la gente de frica. Los
internacionalistas cubanos han hecho una contribucin a la independencia africana, la libertad y
la justicia, sin precedentes por sus principios y desinters Su aplastante derrota del ejrcito
racista en Cuito Cuanavale fue una victoria para toda frica!
Hoy en da, los visitantes de Parque de la Libertad en Pretoria ven en la lista de los mrtires
antiapartheid los nombres de los ms de dos mil cubanos que perdieron la vida en Angola.
Dennis Laumann es profesor asociado de Historia de frica en la Universidad de Memphis, en
los EE.UU. y autor de Colonial frica, 1884-1994 (Oxford University Press, 2013). Este artculo
fue publicado, en ingls por African Agenda (Vol. 16, No. 2).