Introduccin

El olvido normal, es parte del proceso de envejecimiento. La mayora

de las personas ha experimentado alguna vez olvido de nombres,
citas o lugares, sin embargo este olvido difiere del tema de estudio
del presente trabajo, pues la Enfermedad de Alzheimer o Demencia
Senil, provoca que el enfermo se pierda en lugares conocidos, olvide
nombres de familiares cercanos, se olvide de cmo vestirse, cmo
leer o cmo abrir una puerta; stos son algunos de los sntomas ms
comunes de un drama que cada vez viven ms ancianos: el mal de
Alzheimer, una enfermedad que devora la memoria hasta quedar
vacos.
A travs de la informacin aqu mostrada podremos obtener
conocimientos ms especficos de cmo actuar frente a esta
enfermedad, detectar los sntomas a tiempo y aprender los cuidados
bsicos de enfermera que requieren los pacientes que sufren de esta
enfermedad.

Por eso hemos decidido ampliar sobre este tema y a la vez nutrirnos
de estos conocimientos.

El alzhimer
Es una enfermedad mental progresiva que se caracteriza por una degeneracin
de las clulas nerviosas del cerebro y una disminucin de la masa cerebral; las
manifestaciones bsicas son la prdida de memoria, la desorientacin temporal
y espacial y el deterioro intelectual y persona.

Es la forma ms comn de la demencia

El Alzheimer es la forma ms comn de la demencia. Demencia es un trmino
general para describir la prdida de memoria y de otras habilidades
intelectuales y es tan severa que interfiere con la vida cotidiana del individuo. El
Alzheimer representa del 60 al 80 por ciento de los casos de la demencia.
Es ms comn de lo que usted piensa
Hoy en da, se estima que 5,4 millones de personas en los Estados Unidos
tienen la enfermedad de Alzheimer. Para el ao 2050, el nmero de personas
en los Estados Unidos con la enfermedad puede alcanzar a los 16 millones.

Debido a que un 70 por ciento de aquellas personas que padecen del

Alzheimer viven en sus hogares, el impacto de esta enfermedad se extiende a
millones de familiares, amigos y cuidadores.
Se empeora con el tiempo
El Alzheimer empeora al pasar el tiempo y es fatal. Aunque existen muchos
sntomas, la mayora de las personas experimentan prdida de memoria severa
que afecta las actividades diarias y la habilidad de gozar pasatiempos que la
persona disfrutaba anteriormente.
Otros sntomas son confusin, desorientacin en lugares conocidos, colocacin
de objetos fuera de lugar, y problemas con el habla y/o la escritura. Aprenda a
cerca de 10 seales de advertencia de la enfermedad de Alzheimer.

La enfermedad de Alzheimer (EA), tambin denominada demencia senil de tipo

Alzheimer (DSTA) o simplemente alzhimer, es una enfermedad
neurodegenerativa que se manifiesta como deterioro cognitivo y trastornos
conductuales. Se caracteriza en su forma tpica por una prdida de la memoria
inmediata y de otras capacidades mentales (tales como las capacidades
cognitivas superiores), a medida que mueren las clulas nerviosas (neuronas) y
se atrofian diferentes zonas del cerebro. La enfermedad suele tener una
duracin media aproximada despus del diagnstico de 10 aos, aunque esto
puede variar en proporcin directa con la severidad de la enfermedad al
momento del diagnstico.

Patogenia
La enfermedad de Alzheimer se caracteriza por la prdida de neuronas y
sinapsis en la corteza cerebral y en ciertas regiones subcorticales. Esta prdida
resulta en una atrofia de las regiones afectadas, incluyendo una degeneracin
en el lbulo temporal y parietal y partes de la corteza frontal y la circunvolucin
cinglada.
Neuropatologa
Las placas son depsitos densos, insolubles, de la protena beta-amiloide y de
material celular que se localizan fuera y alrededor de las neuronas. Estas
continan creciendo hasta formar fibras entretejidas dentro de la clula
nerviosa, los llamados ovillos. Es probable que muchos individuos, en su vejez,
desarrollen estas placas y ovillos como parte del proceso normal de
envejecimiento. Sin embargo, los pacientes con alzhimer tienen un mayor
nmero en lugares especficos del cerebro, como el lbulo temporal.

Patologa
En la enfermedad de Alzheimer, los cambios en la protena tau producen la
desintegracin de los microtbulos en las clulas cerebrales.
No se ha explicado por completo cmo la produccin y agregacin de los
pptidos A (beta Amiloideas) juegan un rol en el alzheimer. La frmula
tradicional de la hiptesis amiloidea apunta a la acumulacin de los pptidos A
como el evento principal que conlleva la degeneracin neuronal. La
acumulacin de las fibras amiloides, que parece ser la forma anmala de la
protena responsable de la perturbacin de la homeostasis del ion calcio
intracelular, induce la muerte celular programada, llamada apoptosis. Se sabe
tambin que la A se acumula selectivamente en las mitocondrias de las
clulas cerebrales afectadas en el alzhimer y que es capaz de inhibir ciertas
funciones enzimticas, as como alterar la utilizacin de la glucosa por las
neuronas. Varios mecanismos inflamatorios y la intervencin de las citoquinas
pueden tambin jugar un papel en la patologa de la enfermedad de Alzheimer.
La inflamacin es el marcador general de dao en los tejidos en cualquier
enfermedad y puede ser secundario al dao producido por el alzhimer, o bien,
la expresin de una respuesta inmunolgica.
Gentica
La gran mayora de los pacientes de esta enfermedad, tienen o han tenido
algn familiar con alzheimer. Tambin hay que decir que en una pequea
proporcin de los pacientes, el Alzheimer es debido a una generacin
autosmica dominante, haciendo que la enfermedad aparezca de forma
temprana. En menos de un 10% de los casos, el alzheimer aparece antes de
los 60 aos de edad como consecuencia de mutaciones autosmicas
dominantes, representando, apenas, un 0,01% de todos los casos. Estas
mutaciones se han descubierto en tres genes distintos: el gen de la protena
precursora de amiloide (la APP) y los genes de las presenilinas 1 y 2.Si bien la
forma de aparicin temprana de la enfermedad de Alzheimer ocurre por
mutaciones en tres genes bsicos, la forma ms comn no se ha podido
explicar con un modelo puramente gentico. La presencia del gen de la
apolipoprotena E es el factor de riesgo gentico ms importante para padecer
Alzheimer, pero no permite explicar todos los casos de la enfermedad. 78

Cuadro clnico
Predemencia
Los primeros sntomas se confunden, con frecuencia, con la vejez o estrs en
el paciente. Una evaluacin neuropsicolgica detallada es capaz de revelar
leves dificultades cognitivas hasta 8 aos antes de que la persona cumpla los
criterios de diagnstico. Estos signos precoces pueden tener un efecto sobre

las actividades de la vida diaria. La deficiencia ms notable es la prdida de

memoria, manifestada como la dificultad de recordar hechos recientemente
aprendidos y una inhabilidad para adquirir nueva informacin. Dificultades leves
en las funciones ejecutivas atencin, planificacin, flexibilidad y razonamiento
abstracto o trastornos en la memoria semntica el recordar el significado de
las cosas y la interrelacin entre los conceptos pueden tambin ser sntomas
en las fases iniciales del alzheimer. Puede aparecer apata, siendo uno de los
sntomas neuropsiquitricos persistentes a lo largo de la enfermedad. La fase
preclnica de la enfermedad es denominada por algunos deterioro cognitivo
leve, pero an existe debate sobre si el trmino corresponde a una entidad
diagnstica independiente o si, efectivamente, es la primera etapa de la
enfermedad.

Demencia inicial

La disminucin en la destreza de la coordinacin muscular de pequeos

movimientos, como el tejer, comienzan a aparecer en el paciente de Alzheimer
en las fases iniciales de la enfermedad.
Los sntomas en esta fase inicial van desde una simple e insignificante, pero a
veces recurrente, prdida de memoria (como la dificultad en orientarse uno
mismo en lugares como calles al estar conduciendo el automvil), hasta una
constante y ms persuasiva prdida de la memoria conocida como memoria a
corto plazo, presentando dificultades al interactuar en reas de ndole familiar
como el vecindario donde el individuo habita.
Adems de la recurrente prdida de la memoria, una pequea porcin de los
pacientes presenta dificultades para el lenguaje, el reconocimiento de las
percepciones agnosia o en la ejecucin de movimientos apraxia con mayor
prominencia que los trastornos de la memoria. El alzheimer no afecta las
capacidades de la memoria de la misma forma. La memoria a largo plazo o
memorias episdicas, as como la memoria semntica o de los hechos
aprendidos y la memoria implcita, que es la memoria del cuerpo sobre cmo
realizar las acciones (tales como sostener el tenedor para comer), se afectan
en menor grado que las capacidades para aprender nuevos hechos o el crear
nuevos recuerdos. Los problemas del lenguaje se caracterizan, principalmente,
por reduccin del vocabulario y disminucin en la fluidez de las palabras, lo que
conlleva a un empobrecimiento general del lenguaje hablado y escrito. El
paciente con alzheimer suele ser capaz de comunicar adecuadamente las
ideas bsicas.100 101 102 Tambin aparece torpeza al realizar tareas motoras

finas, tales como escribir, dibujar o vestirse, as como ciertas dificultades de

coordinacin y de planificacin .El paciente mantiene su autonoma y slo
necesita supervisin cuando se trata de tareas complejas.
Demencia moderada
Conforme avanza la enfermedad, los pacientes pueden realizar tareas con
cierta independencia (como usar el bao), pero requerirn asistencia para
tareas ms complejas (p. ej. ir al banco, pagar cuentas, etc.). Paulatinamente
llega la prdida de aptitudes, como las de reconocer objetos y personas.
Adems, pueden manifestarse cambios de conducta como, por ejemplo,
arranques violentos incluso en personas que jams han presentado este tipo
de comportamiento.
Los problemas del lenguaje son cada vez ms evidentes debido a una
inhabilidad para recordar el vocabulario, lo que produce frecuentes
sustituciones de palabras errneas, una condicin llamada parafasia. Las
capacidades para leer y escribir empeoran progresivamente. Las secuencias
motoras complejas se vuelven menos coordinadas, reduciendo la habilidad de
la persona para hacer sus actividades rutinarias. Durante esta fase, tambin
empeoran los trastornos de la memoria y el paciente empieza a dejar de
reconocer a sus familiares y seres ms cercanos. La memoria a largo plazo,
que hasta ese momento permaneca intacta, se deteriora.

El paciente con alzhimer no muere por la enfermedad, sino por infecciones

secundarias, como una llaga presin o lcera de decbito, lesiones que se
producen cuando una persona permanece en una sola posicin por mucho
tiempo.
En esta etapa se vuelven ms notorios los cambios en la conducta. Las
manifestaciones neuropsiquitricas ms comunes son las distracciones, el
desvaro y los episodios de confusin al final del da (agravados por la fatiga, la
poca luz o la oscuridad), as como la irritabilidad y la labilidad emocional, que
incluyen llantos o risas inapropiadas, agresin no premeditada e incluso
resistencia a las personas a cargo de sus cuidados. En el 30%
aproximadamente de los pacientes aparecen ilusiones en el reconocimiento de
personas. Tambin puede aparecer la incontinencia urinaria. Estos sntomas
estresan a los familiares y a las personas al cuidado del paciente y pueden
verse reducidos si se le traslada a un centro de cuidados a largo plazo.
Demencia avanzada
La enfermedad trae deterioro de la masa muscular, perdindose la movilidad, lo
que lleva al enfermo a un estado de encamamiento, la incapacidad de
alimentarse a s mismo, junto a la incontinencia, en aquellos casos en que la
muerte no haya llegado an por causas externas (infecciones por lceras o

neumona, por ejemplo). El lenguaje se torna severamente desorganizado,

llegndose a perder completamente. A pesar de ello, se conserva la capacidad
de recibir y enviar seales emocionales. Los pacientes no podrn realizar ni las
tareas ms sencillas por s mismos y requerirn constante supervisin,
quedando as completamente dependientes. Puede an estar presente cierta
agresividad, aunque es ms frecuente ver extrema apata y agotamiento.
Diagnstico
El diagnstico se basa primero en la historia y la observacin clnicas, del
profesional de la salud y la que es referida por los familiares, basada en las
caractersticas neurolgicas y psicolgicas, as como en la ausencia de
condiciones alternativas: un diagnstico de exclusin.
Luego durante unas semanas o meses se realizan pruebas de memoria y de
funcionamiento o evaluacin intelectual Tambin se efectan anlisis de sangre
y escner para descartar diagnsticos alternativos.
No existe un test pre mortem para diagnosticar concluyentemente el alzheimer.
Criterios de diagnstico
Asociacin del Alzheimer es el organismo que ha establecido los criterios
diagnsticos ms comnmente usados, registrados en los Criterios NINCDSADRDA del Alzheimer. Estas pautas requieren que la presencia de un trastorno
cognitivo y la sospecha de un sndrome demencial sean confirmadas con una
evaluacin neuropsicolgica con vistas a categorizar el diagnstico de
Alzheimer en dos: posible o probable. La confirmacin histolgica, que incluye
un examen microscpico del tejido cerebral, se precisa para el diagnstico
definitivo del Alzheimer. Estos criterios incluyen que la presencia de un
trastorno cognitivo y la sospecha de un sndrome demencial sean confirmados
por evaluaciones neuropsicolgicas para distinguir entre un diagnstico posible
o uno probable de la enfermedad de Alzheimer. Se ha mostrado fiabilidad y
validez estadstica entre los criterios diagnsticos y la confirmacin histolgica
definitiva. Son ocho los dominios cognitivos que con ms frecuencia se daan
en el alzhimer: la memoria, el lenguaje, la percepcin, la atencin, las
habilidades constructivas y de orientacin, la resolucin de problemas y las
capacidades funcionales. Estos parmetros son equivalentes a los evaluados
en los Criterios NINCDS-ADRDA publicados por la Asociacin Americana de
Psiquiatra.
Herramientas de diagnstico

Las evaluaciones neuropsicolgicas pueden ayudar al diagnstico del

alzhimer. En ellas se acostumbra hacer que el paciente copie dibujos similares
a la imagen, que recuerde palabras, lea o sume.

Las evaluaciones neuropsicolgicas, inclusive el examen minimental, son

ampliamente usadas para evaluar los trastornos cognitivos necesarios para el
diagnstico de EA. Otra serie de exmenes ms comprensivos son necesarios
para una mayor fiabilidad en los resultados, especialmente en las fases
iniciales de la enfermedad. El examen neurolgico en los inicios del alzhimer
es crucial para el diagnstico diferencial del alzheimer y otras enfermedades.
Las entrevistas a familiares tambin sirven para evaluar la enfermedad. Los
cuidadores pueden proveer informacin y detalles importantes sobre las
habilidades rutinarias, as como la disminucin en el tiempo de la funcin
mental del paciente. El punto de vista de la persona a cargo del paciente es de
especial importancia debido a que el paciente, por lo general, no est al tanto
de sus propias deficiencias. Muchas veces, los familiares tienen desafos en la
deteccin de los sntomas y signos iniciales de la demencia y puede que no
comuniquen la informacin de manera acertada al profesional de salud
especializado. Los exmenes adicionales pueden proporcionar informacin de
algunos elementos de la enfermedad y tienden a ser usados para descartar
otros diagnsticos. Los exmenes de sangre pueden identificar otras causas de
demencia que no sea el Alzheimer que pueden ser, en pocos casos,
enfermedades reversibles. El examen psicolgico para la depresin sera de
valor, puesto que la depresin puede aparecer de manera concomitante con el
alzhimer, o bien ser la causa de los trastornos cognitivos.
En los casos en que estn disponibles imgenes neurolgicas especializadas,
como la TEP o la tomografa de fotn nico, pueden servir para confirmar el
diagnstico del alzheimer junto con las evaluaciones del estatus mental del
individuo. La capacidad de una tomografa computarizada por emisin de fotn
nico, para distinguir entre el alzheimer y otras posibles causas en alguien que
ya fue diagnosticado de demencia, parece ser superior a los intentos de
diagnstico mediante exmenes mentales y la historia del paciente.
Una nueva tcnica, conocida como PiB PET, se ha desarrollado para tomar
imgenes, directamente y de forma clara, de los depsitos beta-amiloides in
vivo, con el uso de un radiofrmaco que se une selectivamente a los depsitos
A. Otro marcado objetivo reciente de la enfermedad de Alzheimer es el
anlisis del lquido cefalorraqudeo en busca de amiloides beta o protenas tau.
Ambos avances de la imagen mdica han derivado en propuestas para cambiar
los criterios diagnsticos.

Tratamiento
Actualmente la enfermedad de Alzheimer es incurable y terminal.
El tratamiento del Alzheimer se sustenta en dos pilares complementarios: el
tratamiento no farmacolgico y el tratamiento farmacolgico. Las intervenciones
psicosociales se usan conjuntamente con el tratamiento farmacolgico.

Tratamientos farmacolgicos
Se ha probado la eficacia de frmacos anticolinestersicos que tienen una
accin inhibidora de la colinesterasa, la enzima encargada de descomponer la
acetilcolina (neurotransmisor que falta en la enfermedad de Alzheimer y que
incide sustancialmente en la memoria y otras funciones cognitivas). Se han
incorporado al tratamiento de la enfermedad nuevos frmacos que intervienen
en la regulacin de la neurotransmisin glutaminrgica. Con todo esto se ha
mejorado el comportamiento del enfermo en cuanto a la apata, la iniciativa, la
capacidad funcional y las alucinaciones, mejorando su calidad de vida. Sin
embargo, es preciso remarcar que en la actualidad (2008) la mejora obtenida
con dichos frmacos es discreta, es decir, no se ha conseguido alterar el curso
de la demencia subyacente.
El primer frmaco anticolinestersico comercializado fue la tacrina, que hoy ha
dejado de emplearse por su hepatotoxicidad. En 2008, en Europa y
Norteamrica existan 4 frmacos disponibles, tres de ellos son inhibidores de
la acetilcolinesterasa: donepezilo (comercializado como Aricept), rivastigmina
(comercializado como Exelon o Prometax) incluyendo el parche de Exelon, y
galantamina (comercializado como Reminyl). Los tres presentan un perfil de
eficacia similar con parecidos efectos secundarios. Estos ltimos suelen ser
alteraciones gastrointestinales, anorexia y trastornos del ritmo cardaco. El
cuarto medicamento es un antagonista de los receptores NMDA, la memantina.
Ninguno de los cuatro se indica para retardar o detener el progreso de la
enfermedad.
La reduccin en la actividad de las neuronas colinrgicas es una de las
caractersticas reconocidas de la enfermedad de Alzheimer. Los inhibidores de
la acetilcolinesterasa se emplean para reducir la tasa de degradacin de la
acetilcolina, manteniendo as concentraciones adecuadas del neurotransmisor
en el cerebro y deteniendo su prdida causada por la muerte de las neuronas
colinrgicas. Existen evidencias de que estos medicamentos tienen eficacia en
las etapas leves y moderadas de la enfermedad, aunque un poco menos de
que sean tiles en la fase avanzada. Slo el donepezilo se ha aprobado para
este estado de la demencia. El uso de estos frmacos en los trastornos
cognitivos leves no ha mostrado ser capaz de retardar la aparicin del
alzhimer. Los efectos adversos ms comunes incluyen nuseas y vmitos,
ambos ligados al exceso colinrgico que de ellos deriva. Estos efectos
aparecen entre un 10 y un 20% aproximadamente de los tratados y tienen
severidad leve a moderada. Entre los efectos secundarios menos frecuentes
figuran calambres musculares, disminucin de la frecuencia cardaca,
disminucin del apetito y del peso corporal y un incremento en la produccin de
jugo gstrico.
La memantina es un frmaco con un mecanismo de accin diferente, que est
indicado en las fases moderadas y avanzadas de la enfermedad. Su

mecanismo de accin terico se basa en antagonizar los receptores NMDA

glutaminrgicos, usado en un principio como un agente antigripal. El glutamato
es un neurotransmisor excitatorio del sistema nervioso central. Al parecer, un
exceso de estimulacin glutaminrgica podra producir o inducir una serie de
reacciones intraneuronales de carcter txico, causando la muerte celular por
un proceso llamado excitotoxicidad, que consiste en una sobreestimulacin de
los receptores del glutamato. Esta excitotoxicidad no slo ocurre en pacientes
con alzheimer, sino tambin en otras enfermedades neurodegenerativas, como
la enfermedad de Parkinson y la esclerosis mltiple. Los ensayos clnicos han
demostrado una eficacia moderada en estos pacientes y un perfil de efectos
secundarios aceptable. En 2005 se aprob tambin su indicacin en fases
moderadas de la enfermedad, pero los efectos en las fases iniciales son an
desconocidos. Los efectos adversos de la memantina son infrecuentes y leves
e incluyen alucinaciones, confusin, mareos, dolor de cabeza y fatiga. La
combinacin de memantina y donepezilo ha mostrado ser estadsticamente
significativa pero marginalmente exitosa desde el punto de vista clnico.
Adems, existen frmacos que mejoran algunos de los sntomas que produce
esta enfermedad, entre los que se encuentran ansiolticos, hipnticos,
neurolpticos y antidepresivos. Los frmacos antipsicticos se indican para
reducir la agresin y la psicosis en pacientes con alzhimer que tienen
problemas de conducta, pero se usan con moderacin y no de forma rutinaria
por razn de los serios efectos secundarios, como eventos cerebrovasculares,
trastornos extra piramidales y una reduccin cognitiva.
Retrasar el avance del alzheimer
El avance de la enfermedad puede ser ms rpido o ms lento en funcin del
entorno de la persona con alzheimer. No es una situacin fcil y la familia
tendr que hacer grandes esfuerzos para ofrecerle a la persona con alzheimer
un entorno lo ms favorable posible.
Aceleradores de la enfermedad. Se consideran aceleradores las siguientes
situaciones: Estrs familiar. Cambios bruscos en las rutinas diarias. Cambio a
un domicilio nuevo y desconocido (como son las residencias de mayores).
-(falta cita) Retardadores de la enfermedad. Se consideran retardadores las
situaciones nombradas a continuacin: Ambiente familiar feliz. Hacer ejercicio.
Socializar con los amigos u otras personas.

Intervencin psicosocial
Existen ciertas evidencias de que la estimulacin de las capacidades cognitivas
ayuda a ralentizar la prdida de estas funciones y habilidades. Esta
estimulacin consiste en trabajar aquellas reas que an conserva el paciente,
de forma que el entrenamiento permita compensar las prdidas que el paciente
est sufriendo con la enfermedad.

Las intervenciones psicosociales se usan conjuntamente con el tratamiento

farmacolgico y se clasifican en abordajes orientados al comportamiento, las
emociones, lo cognitivo y la estimulacin. Las investigaciones sobre la
efectividad de estas intervenciones an no se encuentran disponibles y, de
hecho, rara vez son especficas al alzhimer, enfocndose en la demencia en
general.
Las intervenciones en el rea del comportamiento intentan identificar y reducir
los antecedentes y consecuencias de los problemas de la conducta. Este
abordaje no ha mostrado xito en mejorar el funcionamiento general del
paciente, en especial en relacin con su entorno, pero ha podido ayudar a
reducir ciertos problemas especficos del comportamiento, como la
incontinencia urinaria. Siguen faltando datos de calidad sobre la efectividad de
estas tcnicas en otros problemas como las deambulaciones del paciente.
Las intervenciones orientadas a las emociones comprenden la terapia de
validacin, la terapia de reminiscencia, la psicoterapia de apoyo, la integracin
sensorial (tambin denominada snoezelen) y la terapia de presencia
estimuladora. La psicoterapia de apoyo ha tenido poco estudio cientfico formal,
pero algunos especialistas la encuentran de utilidad en pacientes con
trastornos leves. La terapia de reminiscencia incluye la discusin de
experiencias del pasado de manera individual o en grupo, muchas veces con la
ayuda de fotografas, objetos del hogar, msica y grabaciones u otras
pertenencias del pasado. En esta terapia, igualmente, no hay muchos estudios
de calidad sobre su efectividad, aunque puede resultar beneficiosa para la
reestructuracin cognitiva y el humor. El tratamiento con presencias
estimuladas se basa en las teoras de la adherencia e implica escuchar voces
grabadas de los familiares y seres ms cercanos del paciente con alzheimer.
Las evidencias preliminares indican que dichas actividades reducen la
ansiedad y los comportamientos desafiantes.
Finalmente, la terapia de validacin se basa en la aceptacin de la realidad y la
experiencia personal de otras personas, mientras que la integracin sensorial
se basa en ejercicios guiados que estimulan los sentidos. An no hay
suficientes evidencias que apoyen el uso de estas terapias en pacientes con
alzhimer.
La finalidad de las terapias cognitivo-conductuales, que incluyen la orientacin
y la rehabilitacin cognitiva, es reducir las distorsiones cognitivas. La
orientacin hacia la realidad consiste en presentar informacin acerca de la
poca, el lugar o la persona, con el fin de aliviar su entendimiento acerca de
sus alrededores y el lugar que ellos desempean en dichos sitios. Por otro
lado, el entrenamiento cognitivo intenta mejorar las capacidades debilitadas al
ejercitar las habilidades mentales del paciente. Ambos ejercicios han mostrado
cierta efectividad en el mejoramiento de las capacidades cognitivas. Sin
embargo, en algunos estudios, estos efectos fueron transitorios y en otros

tenan un efecto negativo, pues aadan frustracin al paciente, segn los

reportes.
Los tratamientos orientados a la estimulacin incluyen la arteterapia, la
musicoterapia y las terapias asistidas por mascotas, el ejercicio fsico y
cualquier actividad recreacional. La estimulacin tiene apoyo modesto al ser
aplicada con la intencin de mejorar la conducta, el humor y, en menor grado,
el funcionamiento del paciente. Si bien son efectos importantes, el principal
beneficio reportado entre las terapias de estimulacin es el mejoramiento en las
rutinas de la vida diaria del paciente.
Cuidados
Debido a que el alzhimer no tiene cura, con el tiempo el paciente cae en un
estado de imposibilidad de autosuficiencia para cuidar de s mismo, por lo que
los cuidados por terceros son una medida vital para esa deficiencia y deben ser
abordados cuidadosamente durante el curso de la enfermedad.
En las fases tempranas y moderadas, las modificaciones al ambiente donde
vive el paciente y a su estilo de vida, pueden darle seguridad y reducir las
cargas al cuidador. Algunos ejemplos de dichas modificaciones son la
adherencia a rutinas simplificadas, como son la colocacin de candados, el uso
de una pulsera con el nmero de telfono del cuidador (o soluciones ms
avanzadas como un localizador por GPS), el etiquetado de los objetos del
hogar y el uso de utensilios modificados para la vida diaria. Puede llegar el
punto en que el paciente no sea capaz de alimentarse a s mismo, de modo
que debe empezar a ingerir sus alimentos en porciones ms pequeas o en
dietas no slidas con la ayuda de otras personas. Cuando aparezca una
dificultad para tragar, puede que sea indicado el uso de sondas gstricas. En
tales casos, la efectividad mdica y tica de tener que continuar alimentando al
paciente son consideraciones importantes que deben tomar los cuidadores y
los familiares del individuo. Las restricciones fsicas rara vez estn indicadas en
cualquier fase de la enfermedad, aunque hay situaciones en que son
necesarias para prevenir que el paciente con alzheimer se dae a s mismo o a
terceros.
A medida que progresa la enfermedad, pueden aparecer distintas
manifestaciones mdicas, como, las enfermedades orales y dentales, lceras
de presin, desnutricin, problemas de higiene o infecciones respiratorias,
urinarias, dermatolgicas u oculares, entre otras. El manejo cuidadoso del
paciente puede prevenir dichos problemas, pero si llegan a producirse, deben
ser tratados bajo supervisin mdica. Durante las etapas finales de la
enfermedad, el tratamiento se centra en mantener la calidad de vida hasta el
fallecimiento.

La enfermedad de Alzheimer causa la muerte de neuronas y la prdida de

tejido en todo el cerebro. Con el tiempo, el cerebro se encoge dramticamente,
afectando casi todas sus funciones.

El Alzheimer es o no hereditario?
Las causas del Alzheimer o mal de Alzheimer son desconocidas. Aun no se
ha descubierto si puede darse por una predisposicin gentica o por otra
causa.
Si aconsejan resolver acertijos, pasatiempos y actividades que mantengan la
mente en funcionamiento para evitarla, o al menos aletargar su aparicin.

Cmo se puede tratar el Alzheimer?

La enfermedad de Alzheimer es una patologa de evolucin lenta. Desde que
aparecen los primeros sntomas hasta que se inicia una etapa de mayor
gravedad pueden pasar aos, dependiendo de cada persona, entre 5 y 20. Por
el momento no existe ningn tratamiento que revierta el proceso de
degeneracin que comporta esta enfermedad. Sin embargo, s se dispone de
algunos frmacos que pueden retrasar, en determinadas etapas de la
enfermedad, la progresin de la patologa.
Se utilizan los anticolinestersicos o inhibidores de la acetilcolinesterasa,
frmacos que elevan los niveles de acetilcolina en el cerebro. Tacrina,
donepezilo, galantamina, memantina y rivastigmina son los frmacos indicados
en las primeras etapas de la enfermedad. Con estos medicamentos se mejoran
las fases iniciales y moderadas de la patologa, retrasando el deterioro de la
memoria y la atencin. En el 20 por ciento de los casos estos medicamentos
pueden tener efectos adversos que causan trastornos gastrointestinales como
nuseas, vmitos o diarrea. Sin embargo, no tienen ningn tipo de interaccin
con otros frmacos.
De manera general, los anticolinestersicos suelen retrasar medio ao el
deterioro cognitivo de los pacientes. Segn la Fundacin del Cerebro y la
Fundacin Espaola de Enfermedades Neurolgicas, lastasas de efectividad

son elevadas: un 50 por ciento de los pacientes responde positivamente a la

administracin del medicamento, mientras que un 20 por ciento responde en
mayor medida de forma positiva que la media. Por el contrario, el 30 por ciento
de los pacientes no responde a la medicacin.
Este tipo de tratamiento se combina con otro sintomtico, que se administra, a
medida que el paciente va denotando diversos sntomas que acompaan al mal
de Alzheimer, tales como la depresin, estados de agitacin, alteraciones del
sueo, o complicaciones ms tardas del tipo incontinencia de esfnteres,
estreimiento, infecciones urinarias, lceras provocadas por la inmovilidad o
tromboflebitis.
Para los sntomas psicticos que suelen aparecen cuando la demencia es
moderada se pueden administrar frmacos neurolpticos, aunque slo se
recomiendan en casos extremos ya que tambin afectan a otros sistemas
neuronales.
La vacuna, AN-1792, se basa en una forma sinttica de la protena beta
amiloidea, protena que conforma las placas en los cerebros de los pacientes
con Alzheimer y estimula al sistema inmunolgico para eliminar las placas ya
formadas y evitar la aparicin de otras nuevas.
Es importante tambin la disposicin que deben tener aquellas personas
encargadas del cuidado del paciente. Cuidar a alguien con Alzheimer puede ser
complicado debido a los cambios de humor o problemas de memoria, pero si
se adopta la actitud adecuada el tratamiento puede hacerse ms llevadero. La
Fundacin del Cerebro y la Fundacin Espaola de Enfermedades
Neurolgicas ofrecen algunos consejos como los siguientes:

Se debe tratar al paciente acorde a la edad que tenga, y no tratar de

ocultarle informacin.

No dar rdenes ni exigencias, tratando de mantener un tono positivo

siempre.

Hablar claro y explicar las cosas de forma relajada y lo necesariamente

extensas que sea posible para que el paciente pueda comprender lo que se le
trata de decir o explicar.

Tratar de que el paciente tenga su propia independencia y ayudar en la

medida de lo posible, sin anular sus acciones.

Conclusin

El hecho de que las personas que padecen la Enfermedad de

Alzheimer se enfrenten diariamente a la prdida progresiva de la
capacidad para llevar a cabo las actividades habituales de la vida
cotidiana, tiene un efecto importante sobre la calidad de vida de los
pacientes y de sus familiares. Si bien muchos pacientes con
enfermedad de Alzheimer viven en geritricos la mayora son
cuidados por sus familias en el seno de la comunidad. A medida que
los pacientes se hacen menos independientes, recae una mayor
responsabilidad sobre el cuidador, quien a su vez est expuesto a un
alto riesgo de enfermedades fsicas y psicolgicas. Estos efectos
adversos sobre los cuidadores pueden acelerar la internacin de los
pacientes en instituciones geritricas.
A nivel mundial, existen 725 millones de personas que tienen
enfermedad de Alzheimer. Aproximadamente el 6% de la poblacin
mayor de 65 aos de edad sufre de enfermedad de Alzheimer lo que
aumenta hasta aproximadamente el 30% de las personas mayores de
85 aos de edad.
A medida que aumenta la proporcin de personas ancianas en la
poblacin, aumenta la carga de la enfermedad de Alzheimer sobre los
individuos, las familias de los pacientes y la sociedad
Por todos estos motivos es una necesidad real e imperiosa capacitar
al personal de enfermera en esta rea para poder hacer frente a esta
pesadilla a la que cada da se enfrentan nuestros ancianos y
lgicamente todos sus familiares.