Efectuando una Investigacin del

Escenario de Falla
Qu Hacer Antes, Durante y Despus de Una Falla Crtica de Maquinaria
Por: Jim Fitch, publicado en la Revista Machinery Lubrication.
Como lder del grupo de investigacin de falla, he conducido muchos estudios interesantes
en busca de las causas raz de las fallas y sus soluciones. Entre ellas se incluyen fallas de
sistemas de misiles, accidentes en autopistas, desplome de helicpteros y turbo-generadores
destrozados. La mayora de estas cerca de 100 investigaciones fueron sustancialmente
retrasadas por errores cometidos en la recoleccin de datos y al preservar la evidencia.
Sabemos que cuando se presenta una falla crtica, debemos hacer cualquier esfuerzo para
prevenir que vuelva a suceder. Si no intervenimos para eliminar la causa raz, la recurrencia
est prcticamente garantizada. Por lo anterior, los departamentos de mantenimiento
deberan considerar las investigaciones de falla tan seriamente como lo hacen con las
actividades de reparacin necesarias para regresar una mquina a servicio. An con todo lo
anterior, es frecuente que, una vez que la produccin se reestablece, la urgencia y memoria
de la falla comiencen a desaparecer.
Hemos publicado ampliamente sobre la importancia del Anlisis de Causa Raz (RCA) y
los pasos necesarios para llevarlo a cabo. Esta columna no se referir a estos
procedimientos bien documentados, en lugar de eso se enfocar en las tareas, igualmente
importantes, de preservar y recolectar las evidencias. Despus de todo, esta evidencia sirve
como materia prima esencial en los procesos de RCA. La calidad e integridad de esta
evidencia (materia prima) es posiblemente el factor central que determina la precisin de
los resultados finales (la causa raz y el RCA terminado).
Tristemente, para el momento en que recibo una llamada para participar en un RCA,
usualmente queda slo un rastro de la evidencia. Quizs haya unos cuantos fragmentos de

un rodamiento roto o los restos, fuera de la carcasa, de una bomba que fall. En otros casos,
pudieran existir fotografas de la escena del crimen, tomadas por un tcnico precavido. Por
supuesto, hay mltiples ancdotas y teoras personales de gente que lleg primero a la
escena. Pero cuando se trata de recolectar informacin de calidad y preservar evidencia
fsica, lo que est disponible es por lo general bastante escaso. Mi consejo para preservar
evidencia es el siguiente:
Qu Hacer Cuando se Sospecha una Falla Inminente
La preservacin del escenario del crimen comienza con el primer indicio de un problema.
No espere a tener el cadver para entrar en accin. La mayora de los datos pueden
obtenerse slo cuando la mquina se encuentra todava en operacin, as que no deje pasar
esta oportunidad. Cree un registro que sirva como una verdadera lnea de tiempo de toda la
informacin que pudiera ser de utilidad en caso de que la situacin empeore. Algunas
sugerencias son:
1. Guarde como evidencia los filtros de aceite usados en bolsas de plstico selladas y
bien marcadas. Anote la condicin del filtro y cualquier cosa anormal (brillo, lodos,
color de las partculas de desgaste, etc.). Registre la vida de servicio del filtro,
especialmente si es ms corta de lo usual.
1. Incremente la frecuencia de muestreo de aceite. Tome muestras primarias,
secundarias y del visor de sedimentos y agua del fondo (BS&W). Algunas muestras
pueden mantenerse en reserva y emplearse slo en caso de una investigacin RCA.
2. Busque fallas estructurales y mecnicas como desalineacin, distorsiones en la
carcasa o en el montaje, resonancia, aflojamiento, eje curveado, etc.
3. Efecte un anlisis de vibracin en busca de fallas y condiciones incipientes
reveladas por la velocidad del eje, frecuencia de engranaje, frecuencia de
paletas/aspas, frecuencia de rodamiento/bolas, frecuencia de la jaula, etc.
4. Realice frecuentes caminatas de inspeccin. Revise las mirillas (nivel de aceite,
espuma, color, emulsiones, etc.), oscilacin del eje, color y claridad del aceite,
mirillas BS&W, lodo y barniz, anormalidades en la presin, fugas, tapones
magnticos, etc.
5. La temperatura es un buen indicador de falla inminente. Emplee pistolas trmicas,
cmaras infrarrojas y sondas de temperatura permanentes para buscar variaciones de
temperatura.
6. Las mquinas emiten un conjunto de seales audibles; algunas son normales, pero
otras no lo son. Reporte chirridos, cascabeleos, rechinidos, explosiones, chasquidos,
etc. Utilice instrumentacin acstica para aislar emisiones ultrasnicas de la
estructura y de otras fuentes emisoras inusuales. Alternativamente, una varilla,
manguera de jardn, o un estetoscopio podran ser tiles para localizar problemas.

Qu Hacer Durante o Inmediatamente Despus de una Falla

En algn punto, el inminente fin de la vida til de una mquina ser notorio. En otros casos,
la mquina puede fallar precipitadamente con poca o nula advertencia. Esto se conoce
como falla por muerte sbita. Sin importar el caso, es hora de comenzar a preservar la
evidencia asegurando la escena del crimen.
Alerte a los operadores y equipo de mantenimiento de que ha ocurrido una falla (o que est
prxima a ocurrir) y que la proteccin de la evidencia es sumamente importante.
Asumiendo lo listado anteriormente, es decir que los datos previos a la falla y la
recoleccin de evidencia se tienen, debe hacerse lo siguiente durante la falla de la mquina
o inmediatamente despus:
1. Documente todas las lecturas finales mientras la mquina an est operando:
temperaturas, vibraciones, desplazamiento del eje, presin, velocidades, cargas,
tasas de flujo, etc.
2. Localice seales de intrusin, reparaciones defectuosas, sabotaje, dao exterior,
mala operacin, etc.
3. Tome fotografas de cualquier condicin que pueda ser relevante, incluyendo
mirillas, condiciones del tanque, fugas, etc.
4. Entreviste a los testigos. Pregunte qu observaron, escucharon, olieron, y cualquier
otra cosa que pudiese ser relevante. Documente las entrevistas.
5. Haga contacto con su investigador de falla para que le aconseje sobre los pasos
siguientes.
Qu Hacer Durante la Reparacin y Desmontaje
Tpicamente, la evidencia ms importante se pierde, destruye, altera, o simplemente no se
maneja adecuadamente durante la reparacin de la mquina. Aunque es muy importante
regresar a una mquina a operacin rpidamente, no sea imprudente tratndose de
recoleccin de datos y preservacin de evidencias. Considere lo siguiente:
1. No tire nada, especialmente durante las reparaciones, desmontaje e inspecciones
finales. Guarde los filtros de aceite usados, grasa o aceite usados, refrigerante usado,
BS&W, partes daadas, lodo, respiradores, tapones magnticos, etc. Empaque y
etiquete apropiadamente todas las partes preservadas como evidencia.
2. No limpie nada. Djelo al investigador de falla.

3. Obtenga muestras del aceite nuevo que se emple para rellenar o cambiar el aceite.
Guarde una muestra de la grasa nueva si el equipo es lubricado por grasa.
4. Fotografe el proceso de desmontaje y reparacin. Utilice tanto video como
fotografa digital. Muchas partes pueden necesitar ser fotografiadas con iluminacin
adicional o con lentes especiales.
No fuerce a su investigador de falla a especular al azar sobre la causa raz debido a que la
investigacin fue daada por evidencia inadecuada o mal preservada. Conduzca talleres de
investigacin de ciencias forenses para el grupo de mantenimiento, ingeniera y operadores,
auxilindose con investigadores expertos.
Establezca polticas y guas que definan claramente cmo conducir RCAs y preservar
evidencia. Y recuerde esto: Es difcil determinar la causa exacta de la muerte de una
persona cuando todo lo que queda del cuerpo es un dedo.