Organizacin celular del sistema nervioso

6t

En el SNC, ciertas neuronas carentes de axn (clulas

amacinas) ssflaliz la informacin mediante el flujo de
corriente elctrica, y no mediante potenciales de accin.
El flujo de corriente crea un potencial local qlue decrece a
lo largo de una corta distancia (milmetros a centsimas
de micra, dependiendo de la constante de longitud de la
neurona de que se trate). Los potenciales locales difieren
de los potenciales de accin en que no se autopropagan y
no pueden extenderse a lo largo de grandes distancias,
mientras que Ios potenciales de accin pueden recorrer distancias considerables a lo largo de los axones.
La sealizacin mediante potenciales locales es caracterstica tambin de los receptores sensoriales, que producen plenciales de receptor, y de la comunicacin entre neur

onas

Qt o te nc

iale s sin p tico s).

Codificacin

5{

Representacin tridimensional del aspecto de un haz de

Remak. La superficie de corte del haz se encuentra en el lado izquierdo,
en la que uno de los axones amielnicos se ha representado sobresaliendo
del haz. Se indica un mesoaxn, aI igual que el ncleo de la celula de
Schwann. El lado derecho de la figura muestra la unin con la celula
de Schwann contigua.

FIGURA

TRANSMISIN DE INFORMACIN
Una de las principales funciones de los axones es la
transmisin de informacin desde la regin del soma celular y las dendritas de una neurona hasta los puntos de
sinapsis con otras neuronas o con las clulas efectoras. Por
lo general, la informacin se transmite en fonna de series
de impulsos nerviosos.
La velocidad de transmisin depende, en parte, de la velocidad de conduccin del a,rn. sta, a su vez, depende del

dimetro del axn y de si se trata de un axn mielnico o

amielnico. Por lo general, los axones amielnicos suelen tener un dimetro inferior a I rm y conducen a velocidades
inferiores a 2,5 m. s-r. Una seal transmitida a lo largo de
un n amielnico que inervara un receptor sensorial del
pie de una persona, con una velocidad de conduccin de
I m.s-r, necesitara aproximadamente I segundo para llegar ala mdula espinal. Los axones mielnicos tienen dimetros comprendidos entre I y 20 pm y conducen a velocidades de 3 a 120 m.s-r. Una motoneurona espinal con
un axn que conduce a 100 m.s-l puede desencadenar la
contraccin de un msculo de un dedo del pie en aproximadamente l0 ms.

La informacin transmitida por los axones puede estar

codificada de diversas maneras. Algunos conjuntos de neuronas pueden estar dedicados a funciones de tipo general,
como un tipo concreto de modalidad sensorial. Por ejemplo, la va visual comprende la retina, el nervio y tracto p
ticos, el ncleo geniculado lateral del tlamo y la porcin
de la corteza cerebral conocida como corteza visual. La
forma habitual de activar el sistema visual consiste en la
estimulacin de la retina mediante la luz, pero la estimulacin mec"lnica o elctrica del sistema visual produce tambien una respuesta visual, aunque distorsionada. As pues,
ls neuronas integrantes del sistema visual pueden considerarse como una lnea etiquetada que, cuando se activa,
origina una sensacin de naturaleza visual. Otros sistemas
sensoriales proporcionan otros ejemplos de lneas etiquetadas.

Un segundo tipo de codificacin de la informacin en

el sistema nervioso es el constituido por los mapas espaciales, es decir, la representacin de una parte de la superficie corporal por un grupo de neuronas determinado en
un sistema sensorial o motor. La representacin neuronal
de una parte del organismo recibe el nombre de mapa su
matotpico (este tipo de representacin del cuerpo humano se conoce como homnculo; v. cap. 6). En relacin
con el sistema visual existe un mapa retinotpico, y en el
sistema auditivo las frecuencias sonoras se encuentran representadas en \n mapa tonotpico.
Un tercer mtodo de codificacin lo constituyenlas pautas de impulsos nerviosos. Los axones transmiten una
secuencia de impulsos que tiene como resultado la trans-

misin sinptica de la informacin a un nuevo grupo de

neuronas. La informacin transmitida se encuentra codihcada en trminos de la estructura del tren de impulsos, ha-