La disciplina biolgica, los contrastes y convergencias de

explicar a los sistemas vivos desde una concepcin fisicista.

Domnguez Jimnez Dalia Yvette
Nmero de palabras: 2242

1. Introduccin.
A partir de la Revolucin cientfica, a comienzos del siglo XVII en Europa, empezaron a
surgir muchas disciplinas que hoy indudablemente conocemos como cientficas, como
fsica, qumica, astronoma, medicina y biologa. Cualquier otra disciplina que no estuviese
basada en los conocimientos de la mecnica clsica no era confiable de llamarse cientfica,
ya que la fsica, haban llevado a Galileo Galilei (1564-1642), Ren Descartes (1596-1650),
Isaac Newton (1643-1727) y otros cientficos renacentistas a grandes descubrimientos,
leyes y teoras,

las matemticas y la fsica dominaban el pensamiento cientfico.

Actualmente conocemos ciencias, como la Biologa, con teoras que no incluyen frmulas o
ecuaciones matemticas, ni cuentan siempre con experimentos para comprobarlas, incluso
no cuentan con leyes, y por ello no son excluidas de llamarse ciencias.
Aunque la definicin de ciencia, ha sido debatida, definida y vuelta a discutir, podramos
considerar que La ciencia es el intento humano de lograr una mejor comprensin del
mundo mediante la observacin, comparacin, experimentacin, anlisis, sntesis y la
conceptualizacin1 Y sin dudar alguno, la biologa es una ciencia, aunque para dicho
reconocimiento tuvieron que pasar ms de doscientos aos ya que la carencia de leyes en
biologa contradeca el ideal de ciencia acostumbrado.
Para tratar de obtener respuestas y explicar a los sistemas vivos, la biologa ha desarrollado
su propia metodologa, lo que le ha dado su caracterstica como ciencia, y mejor an,
mostrando que principios fsicos no son siempre aplicables a la explicacin de sistemas
1 Mayer, 2007, p.11

biolgicos, hacindose as independiente de cualquier otra ciencia. An as se ha intentado

explicar, entender y generalizar al mundo viviente desde una perspectiva fisicista o
mecanicista, es decir, creyendo que la relacin causa y efecto de los organismos se poda
explicar mediante principios fsicos2.
La concepcin fisicista ha perdurado hasta nuestros das, por un lado ayudndonos a
explicar y entender teoras y conceptos biolgicos, pero por otro, ver al mundo vivo como
mquinas, es reduccionista, ya que existe por lo menos una excepcin y muchas variables
cuando tratamos con el mundo vivo. Por lo que podramos preguntarnos: Realmente es
posible dar explicacin a los sistemas biolgicos mediante principios fsicos? Por un lado si
la respuesta es afirmativa, entonces estaramos asegurando que la disciplina fsica y la
biolgica tienen caractersticas comunes. Por otro lado, si la respuesta es negativa,
entonces: Cules son las divergencias entre la disciplina fsica y la biolgica? Hasta qu
grado una disciplina como Fsica nos ayuda a comprender y explicar a los organismos
vivos?
2. Desarrollo.
La disciplina biolgica.
El concepto de ciencia estuvo dominado por las matemticas y por la fsica. Para los
fsicos la nica forma de considerar a una disciplina como cientfica era por la
comprobacin y prediccin absoluta de teoras, para comprobarlas utilizaban la
experimentacin, si dichas teoras eran demostradas, entonces se poda llegar a
generalizaciones y leyes universales. El apoyarse en modelos facilitaba la prediccin,
explicacin y conceptualizacin de teoras. Sin embargo para la biologa seguir este patrn
de postular teoras, comprobar, predecir, experimentar, crear leyes y modelos no era fcil,
incluso no cumpla en cuanto a la creacin de leyes. Por ello la biologa tuvo que demostrar
que ciertos mtodos usados por las ciencias fsicas no eran aplicables para la explicacin de
sistemas biolgicos.

2 Mayr, 2007, p.14-15

2

La definicin de la experimentacin como la produccin planeada de condiciones

especficas seguidas por la observacin con el objetivo de obtener conocimiento acerca de
las leyes que gobiernan un fenmeno natural 3, puede aplicar en referencia a las ciencias
fsicas, pero no sucede lo mismo en cuanto a las ciencias de la vida, en este caso la
biologa usa la experimentacin para hacer inferencias, y no para obtener leyes, jugando as
la experimentacin un rol exploratorio y preparativo, usando lo que se conoce como
sistemas experimentales, sistemas de manipulacin diseados para dar respuestas no
conocidas a las preguntas que los experimentadores por s mismos no se atreven an a
preguntar4, por lo que stos no slo ayudan a resolver preguntas o demostrar teoras, sino
tambin a generarlas, pues, en un experimento exploratorio o preparatorio pueden surgir
ciertos resultados que no estaban contemplados y as redirigir la investigacin a direcciones
no del todo esperadas.
No podemos encontrar en biologa leyes, como es comn encontrar en fsica, debido al
problema de las excepciones y de accidentes.5 Por un lado, las excepciones en biologa son
muchas, incluso encontramos excepciones en las leyes de Mendel. Y algunas
generalizaciones que se hacen en la biologa en cuanto a las propiedades del ADN, por
ejemplo, es materia ms qumica que biolgica. Por otro lado, es comn encontrar
accidentes, podemos inferir acerca de la evolucin de los descendientes de una especie a
partir del ADN pero habr una alta probabilidad de que lo inferido sea equivocado debido a
las mutaciones que pueda tener el ADN a lo largo del tiempo.
En las ciencias, el uso de modelos es fundamental para la explicacin y prediccin de
teoras, entre ms familiarizados estemos con el modelo, ste producir un mejor
entendimiento, por eso frecuentemente se usan analogas, por ejemplo, entre sistemas
biolgicos y fsicos. Si bien estas analogas nos benefician en una mejor comprensin del
mundo vivo, por otro lado son criticables ya que existen principios fsicos que no aplican a
3 Weber, cap.35, en Sarkar y Plutynski, 2008, p.4720
4 Rheinberger 1997, p.28
5 Lange, 2008, p.491-497
3

sistemas biolgicos y existen propiedades de la materia viva que la materia inerte no

cumple.
Divergencias entre explicaciones biolgicas y fsicas.
En toda explicacin intentamos que haya unidad y simplicidad y la creencia de que el
mundo estaba gobernado por leyes universales y el pensamiento mecanicista, llevaron a
personajes como Ren Descartes a explicar al mundo viviente y muchos fenmenos con
base a este pensamiento. La mayora de los fsicos eran reduccionistas, creyendo que el
problema de la explicacin de los sistemas era resuelto tan pronto como el sistema se
redujera a sus ms pequeos componentes6 y determinando la funcin de cada una de
ellos, slo as podran explicar lo que observaban a altos niveles de organizacin.

Crean tambin que toda la naturaleza se mova con un propsito o fin determinado, las
personas que pensaban as eran llamadas finalistas7, sin embargo es imposible que todos los
organismos del planeta tengan que desempear un solo papel en la naturaleza, la tarea de
dar explicaciones del tipo mecanicista a sistemas vivos es una tarea difcil, por ejemplo,
saber por qu existe un rgano y cul es su propsito en el cuerpo humano no es fcil, no
podramos encontrar una funcin en especfico porque un rgano no es un sistema que
podamos comprender con el slo desglosamiento de sus componentes, ya que su
comportamiento no slo depende de sus componentes, sino tambin de sus alrededores, es
decir, no es un sistema aislado.

La principal divergencia entre los sistemas fsicos y biolgicos, es el concepto de funcin

con respecto a los organismos, los fsicos creen que los organismos son sistemas que se
comportan como si tuvieran un propsito, una meta, fines (o funciones) 8 en cuanto a la
6 Mayr, 2007, p.27
7 Mayr, cap. 13, en Barahona, Surez, Martnez, 2001, p.281
8 Fox, cap.1, en J. Ayala, Arp, 2010, p.25
4

biologa el trmino funcin es en el sentido de que los organismos tienen un mecanismo de

retroalimentacin, una tendencia al equilibrio (homeostasis), por ello que los componentes
de un sistema biolgico estn tan relacionados entre s y la falta de alguno implicara un
desequilibrio. Por esta razn es reduccionista el tratar de construir un modelo a partir de
una analoga entre sistemas fsicos y biolgicos. El obstculo de la construccin de modelos
es que nadie sabe cmo explicar todas las propiedades de un organismo complejo en
trminos de las propiedades de sus partes9. Y tambin el hecho de que la biologa trabaje
con sistemas tan largos, complejos y variables, hacen a la prediccin y generalizacin casi
imposibles en los sistemas biolgicos.

Otra diferencia, entre disciplina fsica y biolgica, es que la fsica es determinista, es decir,
no da lugar a la variacin y eventos al azar10. Una tercera diferencia es que debido al
pensamiento fisicista, la fsica cree en causas finales y la biologa, debido a la diversidad de
los organismos, las causas son divididas en prximas y ltimas. Las causas prximas
pueden ser explicadas de una forma mecanicista por principios fsicos, pero no sucede lo
mismo con las causas ltimas.

La fsica nos ayuda a explicar y entender sistemas biolgicos.

El hecho de que el pensamiento fisicista sea reduccionista, no significa que sea imposible
tratar a los sistemas biolgicos desde una perspectiva fsica, ya que toda materia viva o
inerte est compuesta de tomos. Y debido a la composicin atmica tan organizada de los
organismos vivos, stos deben obedecer a un grado las leyes fsicas. Por ejemplo, la
biologa estudia las clulas, cuyo comportamiento puede ser explicado por leyes fsicas, por
lo tanto ests leyes nos ayudan a comprender mejor procesos celulares como la osmosis, la
difusin, el potencial de accin celular, entre otros.

9 Dupr, cap.2 en J. Ayala, Arp, 2010, p.34

10 Mayr, 2007, p.27
5

No se puede negar que gracias a la fsica y sus principios, se ha logrado una vasta
instrumentacin en biologa, podemos encontrar como ejemplos el microscopio, el
descubrimiento de rayos X, entre otros. Y que gracias a los fsicos la biologa se ha
desarrollado, fsicos como Robert Hooke (1635-1703) quien introdujo el nombre de clula
y Ernst Ruska (1906-1988) quien fabric el microscopio de transmisin. El aporte fsico a
la Biologa no slo tiene que ver con sus enfoques y herramientas, sino tambin la nocin
de complejidad emergente: el hecho de que fenmenos en apariencia muy complejos
pueden tener orgenes relativamente simples11, implicando que es posible partir de
modelos ms sencillos.

Tanto en la fsica como en la biologa existen distintos niveles de organizacin, en cada

nivel encontramos una emergencia de nuevos fenmenos, lo cual hace que un nivel sea ms
complejo que el anterior. S tratamos de hacer explicaciones desde un nivel molecular la
relacin entre fsica y biolgica se hace cercana, por ejemplo, partamos de la idea de que la
biologa estudia la clula, el cual es un sistema que contiene molculas complejas, las
cuales a su vez estn formadas de tomos, cuyo comportamiento se explica por las leyes del
electromagnetismo que rigen las interacciones entre los electrones y la carga positiva del
tomo. Entre ms pequeo sea el nivel de enfoque es ms obvia la posibilidad de usar
mtodos, enfoques e instrumentacin fsica, el problema es cuando se intentan explicar
sistemas ms grandes, encontrar modelos fsicos y matemticos, por ejemplo, para la
explicacin de la evolucin de un ecosistema, una poblacin o una especie.

La relacin entre fsica y biologa, y su mutua preocupacin por dar explicacin a la

materia, en este caso la materia viva, ha creado un entorno interdisciplinario para la
resolucin de problemas no slo experimentales, sino tambin en el campo clnico, tambin
aportando experiencia computacional en la construccin de modelos para un mejor anlisis
de los complejos datos que se obtienen despus de experimentos biolgicos y as haciendo
posible una interpretacin, explicacin y conceptualizacin.
11 Hernndez, 2012, p.5
6

3. Conclusin
Entre las diversas disciplinas cientficas se puede establecer una divisin basndose en
la idea de cul es ms fundamental. Por su eficacia en cuanto a la explicacin de
fenmenos de la naturaleza, la fsica estuvo predominando el pensamiento cientfico
durante mucho tiempo y su metodologa se consider como el ideal de ciencia,
creyendo as que las dems ciencias podan reducirse a explicaciones y a fundamentos
fsicos, sin embargo la disciplina biolgica mostr que es una ciencia autnoma e
independiente de cualquier otra ciencia, probando que no se puede usar la misma
metodologa usada en fsica para explicar los sistemas biolgicos ya que existan ciertos
conceptos biolgicos que en la disciplina fsica eran entendidos de manera diferente.
Las diferencias entre ambas disciplinas llevan a pensar que es reduccionista dar
explicaciones a sistemas biolgicos basndose en teoras, leyes, experimentos y
modelos fsicos. Sin embargo, ya que los sistemas vivos son demasiados complejos es
imposible que su funcionamiento no siga ciertos principios, ya que de no ser as no
seran capaces de llevar la homeostasis que poseen. Adems que debido a los
accidentes, excepciones y variantes que implican el experimentar con sistemas
biolgicos, el visualizarlos de una manera fisicista nos ha ayudado a explicarlos, al
menos, a menores escalas, como la microscpica. Y para muchas explicaciones
biolgicas se necesita la fsica, sus principios, inventos y aportes de instrumentacin,
dando lugar al desarrollo de otras disciplinas como biofsica, biologa molecular e
incluso la fsica mdica, cuyos enigmas son problemas de fsica cuntica, fisicoqumica,
problemas tanto fsicos como matemticos.
Son muchos los obstculos que deben superar esta interdisciplinariedad, por ello que
uno de los actuales retos sea crear profesionales que permitan hacer una conexin entre
ambas disciplinas. Adems que la explicacin del comportamiento de tan complicados
objetos de estudio, como son los seres vivos, hacen necesario el enfoque de ms de una
disciplina cientfica y qu mejor que la disciplina fsica que desde hace mucho tiempo
ha estado y seguir ayudando al progreso y desarrollo de la biologa.

4. Referencias
Dupr, John. 2010. It Is Not Possible to Reduce Biological Explanations to Explanations
in Chemistry and/or Physics. En Contemporary Debates in Philosophy of Biology, editado
por Francisco J. Ayala y Arp, Robert, 426. Chichester, United Kingdom.: Wiley-Blackwell.
Fox Keller, Evelyn. 2010. It Is Possible to Reduce Biological Explanations to
Explanations in Chemistry and/or Physics. En Contemporary Debates in Philosophy of
Biology, editado por Francisco J. Ayala y Arp, Robert, 426. Chichester, United Kingdom.:
Wiley-Blackwell.
Hans-Jrg

Rheinberger. 1997. Toward a History of Epistemic Things: Synthesizing

Proteins in the Test Tube. Stanford University Press.

Hernndez Lemus, Enrique. 2012. Retos y oportunidades en la Fsica Biolgica
contempornea, Revista Digital Universitaria, 13 (4).
Lange, Marc. 2008. Laws and Theories. En A Companion to the Philosophy of Biology,
editado por Sarkar, Sahotra y Plutynski, Anya, 616. United Kingdom: Blackwell
Publishing.
Mayr, Ernst. 2001. La lucha conta los fsicos y los filsofos. En Filosofa e historia de la
biologa, editado por Barahona Echeverra, Ana, Surez, Edna, y Martnez, Sergio, 467.
Mxico.
Mayr, Ernst. 2007. What Makes Biology Unique?: Considerations on the Autonomy of a
Scientific Discipline. Cambridge University Press.
Weber, Marcel. 2008. Experimentation. En A Companion to the Philosophy of Biology,
editado por Sarkar, Sahotra y Plutynski, Anya, 616. United Kingdom: Blackwell
Publishing.