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Raza se denomina cada uno de los grupos en que se subdividen algunas especies
biolgicas, cuyas caractersticas diferenciales son transmitidas genticamente, por
herencia. La palabra, como tal, proviene del latn rada, de radus.
En Biologa, la palabra raza lleg a ser adoptada, incluso, como categora
taxonmica, equivalente a subespecie. Sin embargo, en los ltimos tiempos, el
trmino ha sido considerado invlido por la comunidad cientfica y ha quedado
relativamente relegado al lenguaje comn para referirse a los diferentes grupos
humanos y ciertos animales domsticos.
No obstante, tambin para la especie humana se rechaza el uso de raza como
una categora taxonmica vlida para referirse a los diferentes grupos humanos
existentes y, en su lugar, se ha optado por la denominacin ms apropiada de
etnia.
Razas humanas
Como razas eran denominados los diferentes grupos humanos que poblaban el
planeta, de acuerdo con diversos sistemas de clasificacin, usados sobre todo
entre los siglos XVIII y XX. Se pens durante siglos que los seres humanos podan
ser separados por razas, tomando en consideracin sus caractersticas fsicas,
como el color de piel, el cabello, el ngulo facial o la forma del crneo. De all que
tradicionalmente se haya dividido la especie humana en tres grandes razas: la
blanca o caucsica, la amarilla o mongoloide y la negra o negroide.
No obstante, en la actualidad, se considera que la especie humana no se
encuentra dividida en razas, sino que todos descendemos de un tronco comn, y
que, en este sentido, la separacin por razas no es ms que una convencin y una
arbitrariedad que no tiene bases cientficas y que, mucho menos, implica jerarqua
alguna. De all que, como alternativa al concepto de raza, se opte ms bien por el
de etnia.
Racismo
El racismo se basa en la idea de la superioridad de una raza sobre otra u otras. En
este sentido, el racismo sostiene que las razas deberan estar sometidas al orden
y la jerarqua que imponga una raza superior, supuestamente ms evolucionada o
ms fuerte. Como tal, este sentimiento ha formado parte de las relaciones entre
distintos grupos humanos desde la Antigedad. En Amrica, fue impuesta a la
fuerza por el hombre europeo, que estableca un rgimen donde los privilegios
eran reservados al hombre blanco o caucsico por encima de los negros y los
indios americanos. El racismo, adems, fue la excusa para uno de los mayores
genocidios de la historia de la humanidad: el holocausto judo a manos de los
nazis.
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Discriminacin racial