Ttulo: El ciclo de desindustrializacin en la Argentina y sus consecuencias estructurales.

Un
anlisis de la etapa 1976-2010.
Autor: Germn Herrera Bartis. Profesor de la Universidad Nacional de Quilmes (Argentina) y
Doctorando en Historia Econmica de la Universidad de Barcelona.
Correo electrnico: gherrerabartis@gmail.com

Resumen
Este trabajo estudia el proceso de desindustrializacin de la Argentina y analiza sus principales
consecuencias. El perodo bajo estudio presenta dos fases dismiles. Entre 1976 y 2002, la
Argentina exhibi una inusual volatilidad de la actividad y un grave deterioro en las principales
variables econmicas y sociales. Fueron aos signados por la aplicacin de una agenda de
polticas ortodoxas que incluyeron una veloz apertura externa, una marcada apreciacin cambiaria
y una extendida desregulacin de mercados. En ese marco, la Argentina sufri una
desindustrializacin de sorprendente intensidad y extensin. A partir de 2003, bajo un nuevo
contexto poltico y econmico, se interrumpi la tendencia contractiva de la industria. Sin embargo,
la transformacin regresiva observada en la fase precedente dej una huella pronunciada. As, la
estructura industrial argentina se caracteriza por su concentracin, la desarticulacin de su trama
productiva, y una especializacin sectorial volcada hacia la produccin de bienes indiferenciados.
Palabras clave y cdigos JEL: Industrializacin (O14); Estructura industrial y cambio estructural
(L16); Industria (L60); Historia Industrial Latinoamericana (N66)
Abstract
This paper examines the process of deindustrialization in Argentina and analyzes the main
consequences. The period examined can be broken down into two dissimilar phases: 1976-2002
and 2003-present day. From 1976 to 2002, Argentinas economy underwent unusual volatility
leading to serious deterioration of key socio-economic variables. This period was marked by the
implementation of a pro-market agenda aimed at stimulating quick external opening, an accelerated
appreciation of the local currency and widespread deregulation of domestic markets. Within this
context, Argentina suffered a surprisingly intense and extensive process of deindustrialization.
Starting in 2003, under a new political and economic context, this downward trend in industry was
interrupted. Nevertheless, the structural regression, product of the previous period, left a
pronounced mark. As a result, Argentina's industrial structure is characterized by high
concentration, an unbalanced productive framework and local sectors specialization geared
towards producing undifferentiated goods.
Key words and JEL codes: Industrialization (O14); Industrial Structure and Structural Change
(L16); Manufacturing (L60); Latin American Manufacturing History (N66)

I.- Introduccin

Este trabajo examina el ciclo de desindustrializacin atravesado por la Argentina y

discute algunas de sus principales consecuencias estructurales. El perodo bajo
estudio los treinta y cinco aos que corren entre el inicio de la ltima dictadura
militar y la reciente conmemoracin del bicentenario patrio permite distinguir dos
fases dismiles, divididas entre s por la indita crisis econmica, social y poltica
que se manifest en la Argentina durante los aos 2001 y 2002. De esta forma,
aquella

crisis

determin,

adems

del

abandono

definitivo

del

modelo

macroeconmico que haba regido la dcada previa el renombrado Plan de

Convertibilidad, un punto de inflexin en el sendero de contraccin y
desarticulacin industrial que se haba iniciado en el pas veinticinco aos antes.

La etapa que se extiende entre 1976 y 2001 est signada por un vuelco en la
orientacin general de las polticas pblicas vigentes en la Argentina. Los distintos
gobiernos del perodo y muy particularmente el rgimen militar (19761982) y la
administracin peronista que gobern durante toda la dcada del 90 impulsaron
una agenda de reformas de orientacin ortodoxa que incluy una sbita apertura
externa de la economa, una extendida desregulacin de mercados y actividades,
y una poltica de corte monetarista que determin la fuerte apreciacin de la
moneda domstica durante parte sustancial de esta etapa. Considerados en
conjunto, fueron aos de una inusual volatilidad macroeconmica, un desempeo
decepcionante en trminos de crecimiento, un aumento explosivo de la deuda
pblica, una progresiva desarticulacin productiva y un agravamiento inusitado de
las condiciones sociales de vida.

Durante esta etapa, la industria en la Argentina vive sus aos ms negros desde
que iniciara su desarrollo moderno en la dcada del 30. De hecho, no resulta
sencillo tropezar con un caso de desindustrializacin anlogo en el mundo. La
produccin sufre una contraccin sorprendente en 2002 el PIB industrial per
cpita era prcticamente la mitad del alcanzado en 1974, una elevada fraccin
1

del universo de establecimientos productivos desaparece y el empleo fabril

experimenta una cada incesante. Asimismo, al interior de la estructura industrial
superviviente, se cristaliza una marcada restructuracin sectorial regresiva,
definida por la involucin de las actividades ms complejas en trminos
productivos y tecnolgicos, asociadas a la elaboracin de bienes diferenciados.

El perodo que se inaugura tras la crisis de 2001-2002 exhibe una significativa

modificacin de la trayectoria previa. Impulsada por una fuerte devaluacin, por la
renegociacin y la quita de una parte sustancial de la deuda pblica, por una serie
de polticas fiscales que contribuyeron al repunte del mercado interno, y por
condiciones favorables en los trminos de intercambio externo, la Argentina
exhibi a partir de entonces un crecimiento sumamente acelerado de su economa
y, particularmente, de su sector industrial.

Sin embargo, pese al crecimiento observado, el nuevo esquema macroeconmico

no ha logrado revertir las principales insuficiencias de la matriz industrial argentina
insuficiencias que se derivan de la transformacin estructural regresiva
observada en la fase precedente. As, la estructura industrial del pas se
caracteriza por su extremada concentracin, la desarticulacin de su trama
productiva fruto del debilitamiento o, incluso, la desaparicin de diversas lneas
de produccin previamente existentes, y una especializacin sectorial volcada
hacia la produccin de bienes indiferenciados y, consecuentemente, alejada de las
actividades ms intensivas en conocimiento e innovacin tecnolgica.

Como es evidente, la etapa que se inicia con el desplome del rgimen de

Convertibilidad resulta demasiado corta y demasiado reciente como para poder
ofrecer certidumbre alguna sobre las tendencias de cambio esbozadas. Sin
embargo, este escrito no pretende interpretar el alcance final de dichas tendencias
sino que busca, en cambio, caracterizar con precisin las transformaciones de la
estructura industrial conformadas durante la etapa previa. De esta forma, el nuevo
escenario macroeconmico y productivo que comienza a delinearse despus de la
2

crisis de 2001-2002 ser usado, esencialmente, para analizar y discutir las

principales herencias del ciclo de desindustrializacin que atraves la economa
argentina durante el ltimo cuarto del siglo XX.

El trabajo se articula en cinco secciones, siendo la presente introduccin la

primera de ellas. En la siguiente, se resumen los dos grandes encuadres a travs
de los cuales la evolucin de la Argentina ha sido interpretada en la historiografa
econmica. La tercera seccin ofrece un breve trazado histrico de las etapas
centrales que definen la evolucin econmica argentina. La seccin cuarta analiza
las principales tendencias que exhibe la marcha de la industria entre 1976 y 2010
y discute los principales cambios estructurales sufridos por la estructura productiva
argentina durante los ltimos treinta y cinco aos. Finalmente, la quinta seccin
concluye.

II.- Dos grandes abordajes historiogrficos en conflicto

La historia de la industrializacin en la Argentina en tanto parte medular de su
trayectoria econmica toda es la historia de una frustracin. Esa frustracin, sin
embargo, ha sido interpretada bajo lecturas profundamente divergentes. Como
suele ocurrir con el anlisis crtico de los fenmenos sociales complejos, no se
trata tan slo de la convivencia de miradas irreconciliables frente a las causas que
subyacen a ciertos hechos, sino que fundamentalmente naufraga la pretensin
misma de establecer en qu consisten esos hechos y cmo caracterizarlos.1
Pese a que toda categorizacin de las perspectivas antedichas resultar ser
inevitablemente incompleta e injusta frente a la diversidad de aproximaciones y
de matices existentes, esbozaremos una taxonoma bsica que nos auxilie en
trminos expositivos y, al mismo tiempo, nos permita encuadrar nuestro anlisis
dentro de la literatura preexistente.
Bajo un primer conjunto de lecturas, lo que sali mal con el proceso de desarrollo
argentino durante el siglo XX suele asociarse, esencialmente, al abandono de los
fundamentos centrales del as llamado modelo agroexportador (que haba
regido los destinos econmicos del pas desde su consolidacin efectiva como tal
en las ltimas dcadas del siglo XIX) a manos de una nueva estrategia econmica
que comienza a perfilarse tras la Crisis del 30 y que adopta una forma an ms
definida con el acceso de Pern al gobierno a mediados de la dcada del 40. Esa
nueva estrategia tal como la entienden quienes suscriben esta mirada habra
alentado un proceso irracional de proteccionismo externo e intervencin estatal
que deriv en una alteracin del sistema de incentivos vigente y generaliz
conductas acomodaticias por parte de los distintos agentes econmicos, es decir,

No sorprende, entonces, que dentro de la historiografa econmica sobre la Argentina no exista

acuerdo para sealar el punto de giro temporal si es que alguno prevalece que permita
identificar el comienzo de la debacle econmica y social experimentada por el pas. Por el
contrario, la controversia temporal forma parte del debate (Della Paolera y Taylor, 2003, p. 5).
4

naturaliz los comportamientos de tipo rent-seeking tal como stos fueran

originalmente descriptos en la obra de Anne Krueger.2
As, el desmedido apetito de un Estado regulacionista habra ido forjando, a
expensas del mecanismo de mercado, un sistema sumamente ineficiente de
asignacin de recursos y seleccin de actividades econmicas hasta el punto de
agotar las fuerzas productivas de la otrora floreciente economa de la Argentina.
Dada su evidente afinidad con los postulados centrales de la escuela econmica
neoclsica, esta primera perspectiva conceptual puede ser referida como la
interpretacin liberal u ortodoxa sobre el desarrollo econmico argentino. Para
la perspectiva liberal, entonces, el fracaso del desarrollo nacional se encuentra
directamente vinculado al quiebre de las reglas de juego bsicas de la etapa
econmica inaugural de la Argentina a la cual la literatura partidaria de esta
visin suele aludir como la Belle poque.
Para un segundo conjunto de interpretaciones, en cambio, la decepcin
econmica protagonizada por la Argentina tiene que ser definida por la negativa y
se vincula, bsicamente, a la imposibilidad de haber podido cristalizar, durante la
segunda mitad del siglo pasado, una transformacin estructural y definitiva desde
la vieja matriz econmica tradicional, limitada al aprovechamiento cuasi extractivo
de sus ventajas comparativas, hacia una economa moderna, plenamente
industrializada e innovadora. Acudiendo a la figura clsica de Rostow3, puede
decirse que, para este segundo conjunto de lecturas, el despegue del proceso de
desarrollo argentino exhibi una dinmica fallida.
Confluyen aqu, ciertamente, un conjunto mucho menos homogneo de
aproximaciones

historiogrficas que las que componen

la

interpretacin

anteriormente referida. El principal punto de unin de estos abordajes es que

ofrecen (con mayor o menor nfasis) una lectura crtica frente a los fundamentos
centrales

de

la

visin

neoclsica

sobre

el

crecimiento

econmico

y,

Krueger (1974).

Rostow (1961).
5

consiguientemente, frente a la interpretacin liberal sobre el desarrollo econmico

de la Argentina. As, es posible aludir a ellas como las interpretaciones
heterodoxas sobre el desarrollo de este pas.4
Desde un punto de vista historiogrfico, nuestro trabajo abreva en este segundo
conjunto de interpretaciones. Entendemos que, entre otras insuficiencias, el
accidentado proceso poltico de industrializacin argentino adoleci de la ausencia
de una burguesa nacional industrialista lo suficientemente cohesionada como
para transformarse en un actor social protagnico que tornase irreversible el
pasaje desde la vieja Argentina agroexportadora hacia una nueva estructura
econmica orientada hacia los bienes diferenciados. Junto a otros factores, esa
ausencia determinante explica cmo fue posible que el pas atravesara una
reversin tan marcada de su proceso de industrializacin a partir de mediados de
los aos 70.
Paralelamente, desde un punto de vista terico, nuestro trabajo asume que la
conformacin especfica que exhibe la estructura productiva de un pas condiciona
sus

posibilidades

de

desarrollo.5

La

diversificacin,

profundizacin

complejizacin progresiva de la estructura industrial, junto a las actividades no

especficamente industriales que se articulan a su alrededor, resultan aspectos
clave y, en la mayor parte de los casos, indispensables para inducir e impulsar
un proceso de aprendizaje tecnolgico acumulativo dentro de una sociedad. As,

Nuestra propuesta de resumir los abordajes conceptuales sobre el desarrollo econmico de la

Argentina bajo interpretaciones liberales y heterodoxas coincide, en lneas generales, con otras
taxonomas sugeridas en los ltimos aos. Lpez (2006), por ejemplo, tambin trabaja con dos
grandes grupos interpretativos (ortodoxos y heterodoxos) en su anlisis del papel otorgado a la
burguesa argentina en la historiografa. Barbero y Rocchi (2003), por su parte, se refieren a
neoclsicos y a neoestructuralistas como las dos grandes corrientes entre las que pueden ser
divididos los estudios modernos sobre la industrializacin argentina y, ms genricamente,
latinoamericana.

La discusin referida a la importancia diferencial del sector manufacturero dentro de la estructura

econmica de un pas ha poblado largamente la literatura econmica heterodoxa. Por caso, la
oleada fundacional de lo que posteriormente se conocera como economa del desarrollo o teora
del desarrollo econmico entre cuyos referentes se encuentran economistas de la talla de
Hirschman, Rosenstein-Rodan, Nurkse, Rostow, Gerschenkron y Prebisch otorg especial
atencin al papel dinmico de la industria en el proceso de desarrollo de las economas.
6

las actividades industriales adquieren un papel especial y distintivo dentro del

conjunto de la estructura econmica de un pas.6
La desindustrializacin, por su parte, debe ser entendida como un proceso
complejo y multidimensional que consiste no slo en una cada de la participacin
de la produccin industrial dentro del PIB, sino tambin en la desarticulacin
sectorial regresiva al interior del tejido industrial en desmedro de las actividades
ms complejas tecnolgicamente y portadoras de un mayor valor aadido, y en la
prdida de una serie de habilidades y capacidades tecnolgicas, productivas y de
aprendizaje acumuladas por las empresas y los trabajadores de una economa.
Apoyndonos en esta estructura conceptual, en la seccin IV analizaremos la
evolucin de la industria en la Argentina durante los ltimos treinta y cinco aos.
Pero antes, ofreceremos una un breve trazado histrico de las etapas centrales de
la evolucin econmica argentina hasta el punto de giro producido en 1976.

Como sostiene Crafts (1996: 179), desde la denominada nueva teora del crecimiento surgida a
finales de los aos 80, surgen argumentos que enfatizan las diferencias potenciales en las
dinmicas de aprendizaje (productivo y tecnolgico) existentes en los distintos sectores de una
economa. El autor considera que en este punto y no en los efectos inmediatos va desequilibrio
en la balanza de pagos se encuentra el argumento ms potente del temor frente a la
desindustrializacin: If specialisation turns out to be in activities with relatively low scope for
productivity growth, then relative economic decline is the outcome (Ibd: 180).
7

III.- Breve lectura crtica del recorrido econmico de la Argentina hasta 1976
III.1.- El primigenio modelo agroexportador
En una ilustracin modlica del esquema clsico de comercio internacional, la
Argentina avanz a partir de la segunda mitad del siglo XIX en una insercin
especfica en la economa mundial, basada en la exportacin de un conjunto de
bienes de origen primario en un principio con el protagonismo de lanas y cueros;
con posterioridad, granos y carnes y, como contrapartida, en la importacin de un
abanico de productos industriales y de flujos de capital bajo la forma de inversin
extranjera directa y de emprstitos pblicos. Este modelo alcanzara su cnit en
los aos prximos a los festejos del Primer Centenario, mientras que la Primera
Guerra Mundial expondra claramente sus limitaciones y la Crisis del 30
determinara su final.
A partir de la consolidacin de la organizacin poltica y econmica interna que
supuso el fin del secesionismo de la Provincia de Buenos Aires en 1861 y la
nacionalizacin de su aduana, se articularon los aspectos operativos requeridos
para que el modelo primario exportador argentino echase a andar. Los primeros
censos realizados en el pas revelan que la inmigracin conllev un aumento
poblacional de cuatro veces y media entre 1869 y 1914.7 Asimismo, el tendido de
vas ferroviarias creci a una tasa anual acumulativa superior al 15% entre esos
mismos aos, poniendo de manifiesto la apuesta por una explotacin agrcola
extensiva que encerraba el modelo agroexportador argentino.8
El despegue exportador de la Argentina fue sumamente acelerado y determin un
crecimiento vertiginoso de su economa, usualmente estimado en torno al 5%
anual durante los cincuenta aos que precedieron al estallido de la Primera Guerra

El primer Censo de Poblacin realizado en la Argentina data de 1869 y arroj un total de 1,8
millones de personas; en el segundo Censo, realizado en 1895, la poblacin haba crecido hasta
los 4 millones de personas; el Censo de 1914 arroj un total de 7,9 millones de habitantes.

Daz Alejandro (1975).

8

Mundial.9 Como consecuencia, hacia la conmemoracin de su primer centenario

patrio, la joven nacin del Plata gozaba de un ingreso medio no demasiado
alejado del correspondiente a Gran Bretaa y los Estados Unidos.10
Sin embargo, los aspectos estructurales de aquel modelo econmico revelan sus
limitaciones y exponen la vulnerabilidad de la posicin argentina en el plano
externo. Tanto las importaciones como el servicio de la deuda representaban una
carga fija, elevada y bastante inflexible, frente a la volatilidad en el ingreso de
divisas producto de unos saldos exportables que tanto en precios como en
volmenes resultaban inestables.11
Asimismo, desde principios del siglo XX, la dinmica comercial externa de la
Argentina y los flujos de capital articulados a su alrededor revelaron una lgica
triangular desequilibrada.12 Argentina exhiba dficits comerciales con los
Estados Unidos y supervits con el Reino Unido. Sin embargo, la compensacin
de los primeros con los segundos distaba de ser armnica dado que, en el perodo
entreguerras, Gran Bretaa comienza a padecer un exceso de importaciones
netas desde los Estados Unidos. En paralelo, en la rbita financiera empieza a
observarse una presencia cada vez ms importante del capital estadounidense en
la Argentina en lento pero firme desmedro de la influencia de Gran Bretaa, que
comienza a ver menguada la remisin de dividendos y utilidades de sus empresas.

Daz Alejandro (1975) y Ferrer (1963), dos grandes referentes de las interpretaciones liberal y
heterodoxa, respectivamente, del desarrollo argentino, coinciden en esta estimacin del
crecimiento del PIB para el perodo en cuestin a partir de la disponibilidad de indicadores
indirectos, tales como el crecimiento exportador. Por su parte, las estimaciones de Maddison para
la Argentina ofrecen datos continuos a partir de 1900. Sin embargo, el autor estima el PIB para
1870, lo cual permite calcular en un 6% la tasa media de crecimiento anual entre dicho ao y 1913.

10

Segn los datos de Maddison, en 1870 el ingreso medio argentino (medido en dlares
constantes de igual poder de compra) era 1,9 veces el ingreso medio latinoamericano y en 1913
haba trepado hasta 2,5 veces. En relacin a Europa del Sur, como llama Maddison al conjunto
formado por Espaa, Grecia, Irlanda y Portugal, la razn de los ingresos medios crece de 1,1 a 2,2
en igual perodo. Asimismo, se observa convergencia con Gran Bretaa (la relacin de ingresos
sube de 41% a 77%) y con Estados Unidos (50% a 72%).

11

Ferrer (1963, p.122); OConnell (1984, p.481).

12

Fodor y OConnell (1973); Rapoport (1988).

9

As, lo que para la lectura liberal constituyen los aos dorados de la economa
argentina, ha sido reinterpretado por visiones crticas como una etapa agotada,
cargada de fragilidad e incertidumbre. Los albores de la Primera Guerra, entonces,
lejos de la contemplacin nostlgica a la que invita la interpretacin ortodoxa,
encuentran a una Argentina dependiente en trminos comerciales, vulnerable al
ciclo econmico externo, e inerme frente a las desventajas que le deparaba el
cambio de guardia en la cima de la hegemona global. Su base productiva era
concentrada y precaria y, por lo tanto, su transformacin estructural constitua un
requisito bsico para crecer y conservar una relacin dinmica con el mercado
mundial.13

III.2.- Inestabilidad poltica e indeterminacin econmica: la industrializacin

sustitutiva
A partir de 1930 la Argentina ingresa en una nueva fase de su historia econmica
que se extiende hasta mediados de la dcada del 70 y suele ser referida como la
etapa de la industrializacin por sustitucin de importaciones (en adelante, ISI) o,
de acuerdo a la distincin que propone Ocampo, de industrializacin dirigida por el
Estado.14 Sin embargo, lejos de constituir un perodo homogneo y con una
direccionalidad estratgica invariable, la ISI en la Argentina se caracteriz por
exhibir una alta inestabilidad poltica y una gran volatilidad, indefinicin y, en
buena medida, contradiccin en el contenido de las polticas productivas
predominantes.15

13

Ferrer (1963, p.145); Rapoport (1988, p.217).

14

Ocampo (2004, p.748).

15

En su detallado estudio sobre la Argentina, Randall (1978: 5, nfasis agregado) concluye: The
Argentine governments policies and the frequency with which them have changed have been the
key variables in the explanation of the performance of the Argentine economy in the twentieth
century. Por su parte, Weil (1988: 348 y sgtes.) enfatiza la gran inconsistencia y volatilidad de la
poltica comercial durante la dcada del 30 (al punto de referirse al fenmeno como el
proteccionismo al revs) y sostiene: [] desde 1880, la industria vivi bajo un sistema arancelario
que nunca fue sometido a revisin orgnica, sino que sufri de cambios constantes y que fueron
slo parciales e incompletos [] Esta era una de las causas que creaban descontento y hacan
10

De esta forma, resulta errado suponer que la Argentina persigui una estrategia
industrialista articulada, consistente y perdurable durante los aos de la ISI. Las
continuas marchas y contramarchas observadas revelan la profunda ausencia de
consenso en las lites que ejercieron el poder poltico y econmico. Durante los
cuarenta y cinco aos en cuestin, se producen cinco golpes de Estado y se
suceden veinte Presidentes y cincuenta ministros de economa distintos. As, el
ejercicio efectivo de la poltica econmica fluctu fuertemente (a veces, incluso,
dentro de una misma administracin presidencial) entre grupos que profesaban
una ideologa ms bien nacionalista y otros de orientacin predominantemente
liberal, una segmentacin cuyas races se remontaban al siglo anterior.16
Pese a ello, a partir de la Crisis del 30, es posible identificar el inicio de un cambio
productivo estructural en la Argentina.17 El volumen de las exportaciones primarias
hasta entonces el motor central de la expansin econmica ingresa en un
estancamiento que durara varias dcadas debido a una combinacin de factores
externos e internos. Comienza entonces a gestarse el trnsito hacia un esquema
de acumulacin basado en la sustitucin progresiva de bienes manufacturados
importados por su produccin domstica a travs de la instrumentacin de una
batera de polticas e instituciones especficamente diseadas para tal fin.
Asimismo, alrededor del crecimiento industrial se van articulando una serie de
fenmenos sociales y polticos novedosos, tales como la importancia creciente del
papel jugado por la fuerza laboral urbana y el nacimiento del peronismo, el partido
poltico de masas ms relevante de la historia de la Argentina.

difcil la afluencia de capitales a empresas de un carcter aleatorio expuestas a cambios tan

radicales e impredecibles (Ibd, 359 y 360).
16

El anlisis sectorial comparativo que realiza Cataln (2010) referido a los programas de
desarrollo de la industria automotriz en Espaa, Corea y Argentina brinda una excelente ilustracin
de la inconsistencia y la volatilidad sufrida por el pas del Plata en los objetivos estratgicos de su
poltica industrial durante la etapa de la ISI.

17

Paradjicamente, pese a que entre 1930 y 1943 la llamada Dcada Infame en la Argentina el
pas fue gobernado por fuerzas conservadoras cercanas a la oligarqua terrateniente
agroexportadora (posteriormente, se hablara del rgimen de la vacunocracia), los grandes
cambios del escenario internacional forzaron las experiencias sustitutivas de importaciones que
aos ms tarde seran profundizadas y dotadas de un sustento terico explcito. Como sostiene
Loye (citado en Ocampo, 2004, p.749): la industrializacin de la Amrica Latina fue un hecho
antes de que fuera una poltica, y una poltica antes de que fuera una teora.
11

Como dijimos en la seccin previa, la interpretacin ortodoxa sobre el desarrollo

argentino suele ofrecer una lectura profundamente negativa de la ISI y de sus
resultados. En particular, se enfatiza el hecho de que el pas sufre una marcada
anemia de crecimiento en relacin al pasado y tambin frente a la experiencia
regional y mundial (segn las estimaciones de Maddison, si en 1913 el ingreso per
cpita argentino representaba un 72% del norteamericano, seis dcadas ms
tarde la relacin se haba distanciado hasta un nivel prximo al 50%).
Sin embargo, vale preguntarse si, acaso, exista espacio para transitar una
alternativa muy diferente: de qu manera la Argentina hubiera podido bajo el
contexto internacional de proteccionismo creciente en el mercado de alimentos y
la inconvertibilidad de las monedas que sigui a la Gran Depresin perpetuar las
tasas de crecimiento que haba conocido durante el orden mundial anterior a la
Primera Guerra?
Pese a que se instrumentaron tipos de cambio mltiples que abarataron los bienes
exportables en relacin a los bienes industriales para alentar la transformacin de
la matriz productiva, el estancamiento exportador durante la ISI no respondi tanto
a una decisin explcita desde la poltica pblica como a una combinacin de
elementos estructurales.18 El ms claro de ellos operaba del lado de la oferta:
Argentina haba alcanzado el lmite de la expansin extensiva de su frontera
agrcola. Del lado de la demanda se conjugaban dos elementos: mercados
externos mucho ms protegidos que en el pasado y mayor espacio para colocar la
produccin primaria en el mercado interno, satisfaciendo los requerimientos de
una poblacin acrecentada en nmero y en poder adquisitivo. La limitacin de los
saldos exportables, entonces, surgi ms como una consecuencia derivada de
diversos elementos exgenos combinados que como una decisin endgena al
nuevo esquema econmico de industrializacin dirigida por el Estado.19

18

Llach y Gerchunoff (2011).

19

Incluso durante el mandato del propio Pern resulta difcil sostener la imagen de un supuesto
plan anti campo pergeado en los despachos oficiales. Al inicio de su segunda presidencia (19521955) se observa un conjunto de polticas de estmulo hacia el sector agrcola recibido con
12

En este contexto, la experiencia de la ISI argentina estuvo muy fuertemente

condicionada por el peso de la tan mentada restriccin externa, es decir, la
insuficiencia crnica de las divisas requeridas para importar los bienes intermedios
y bienes de capital requeridos por la propia evolucin del proceso de
industrializacin sustitutiva. El hecho de que se trataba de un problema estructural
del modelo, y no de una insuficiencia pasajera, aparece tempranamente en la obra
de varios de los grandes referentes de la poca, quienes identifican en la escasez
de dlares el principal freno al desarrollo de la economa argentina de aquellos
aos.20
En resumen, la escasez de divisas, la ausencia de ciertos insumos crticos para
acrecentar la reconversin productiva y las deseconomas de escala debidas al
limitado tamao del mercado domstico signaron la experiencia industrialista
argentina. Si, adems, sumamos el hecho de que el pas enfrent desde el final de
la Segunda Guerra un cuadro de elevada inflacin (sobre cuyas causas la
historiografa diverge) y de creciente tensin poltica Pern es depuesto en 1955,
enviado al exilio y se proscribe la participacin de su partido en los intermitentes
perodos democrticos de la etapa podremos aproximarnos a la complejidad del
cuadro vivido por el pas en aquellos aos.
Pese a todas las dificultades, la industrializacin dirigida alent progresivamente
desarrollos que implicaron un avance sustancial en trminos de las prcticas
productivas y tecnolgicas vigentes en el pas. Si bien existen diferencias
sustanciales en materia de las diversas actividades productivas, es posible resumir
el cuadro sectorial diciendo que la Argentina haba logrado avanzar, ya hacia fines
de los 60, en una estructura industrial diversificada que inclua, adems de las
actividades derivadas del procesamiento de sus recursos naturales, los segmentos
tradicionales de la industria pesada siderurgia, qumica, petroqumica y las

beneplcito por la Sociedad Rural Argentina, representante tradicional de la oligarqua

agroexportadora (Villarruel, 1988, p.428).
20

Prebisch (1963); Villanueva (1964); Ferrer (1966); Daz Alejandro (1966); Braun y Joy (1968);
Villanueva (1969).
13

ramas metalmecnicas e intensivas en ingeniera como productos metlicos,

maquinaria y equipo, electrnica, automotriz, astilleros navales, industria
aeronutica, entre otras. En resumen, hacia el final de la ISI se haban cosechado
logros nada despreciables en trminos de la estructura productiva:
La ISI no tuvo consecuencias tan decididamente negativas como lo sugiere
la interpretacin neoclsica convencional [] Pari passu con la expansin
industrial, infinidad de empresas de la regin, ramas completas de actividad,
regiones, fueron desarrollando una base tecnolgica propia y un stock de
conocimientos empresariales y tcnicos, as como calificaciones, hbitos de
comportamiento laboral, formas de organizacin de la produccin,
mecanismos de interaccin social, formas de confianza mutua e
interdependencia entre agentes productivos, etc., que les permiti mejorar
significativamente la productividad relativa de factores, cerrando la brecha
que originalmente las separaba del escenario internacional [y] penetrando
terceros mercados del mundo desarrollado [] explotando capacidades
tecnolgicas y empresariales, economas de escala y diversas formas de
sinergia desarrolladas originalmente para el mercado domstico. 21
La

transformacin

gradual

de

la

estructura

productiva,

las

incipientes

exportaciones no tradicionales que la Argentina coloca en los mercados

latinoamericanos y el progresivo alivio de la restriccin externa que va cobrando
forma en la etapa madura de la ISI se ven reflejados en la evolucin de la
actividad agregada. En efecto, el crecimiento del PIB se acelera notoriamente
hacia el final de la ISI (tendencia que se reitera en los casos de Brasil y Mxico);
en los once aos que van desde 1963 hasta 1974, la economa argentina supera
el sendero previo de stop and go

22

y crece a una tasa media del 5,6%. A la vez,

en esta etapa la industria logra expandirse a una tasa an ms dinmica,

acrecentando su participacin en el PIB hasta alcanzar una ponderacin prxima
al 40%, la ms alta de toda su historia.
Asimismo, los principales indicadores sociales reflejan que, hacia el final de la
etapa de la ISI, la Argentina presentaba una estructura social considerablemente
homognea y cohesionada. En materia de empleo, la economa alcanza en 1974

21

Katz y Kosacoff (1988, p. 488).

22

Braun y Joy (1968).

14

una plena ocupacin de su fuerza de trabajo (la tasa de desempleo era de slo el
3,4%). En ese mismo ao, los niveles de pobreza e indigencia se reducan al 4,4%
y 2% respectivamente y, al mismo tiempo, se observaba uno de los mejores
niveles relativos de distribucin del ingreso de la historia del pas (un coeficiente
de Gini de 0,36 no demasiado lejano al de algunos de los pases ms igualitarios
del mundo).
Sin embargo, a partir del golpe de Estado de 1976 se produce un quiebre explcito
del modelo econmico vigente hasta entonces. El nuevo paradigma implementado
por el gobierno militar y profundizado luego en los aos 90 marc un regreso
firme al liberalismo econmico. Argentina vive entonces una etapa de apertura
veloz e indiscriminada de su economa que, en conjunto con la marcada
apreciacin de su moneda y el desmantelamiento paulatino de las instituciones de
promocin de la etapa de la ISI, ocasionaron un proceso de fuerte contraccin y
desintegracin industrial. En la prxima seccin, nos proponemos estudiar los
patrones centrales de dicho proceso.

15

IV.- El ciclo de desindustrializacin en la Argentina y sus consecuencias

estructurales
IV.1.- El contexto macroeconmico y regional
Como es sabido, durante el ltimo cuarto del siglo XX el crecimiento econmico
global se desaceler respecto a lo observado en las dcadas previas. Amrica
Latina, en particular, exhibi una evolucin sumamente negativa con la excepcin
de Chile. En palabras de Coatsworth, los 25 aos de primaca del Consenso de
Washington implicaron el peor cuarto de siglo para la regin desde el catastrfico
segundo cuarto del siglo XIX. 23
En ese marco, tal como refleja el Grfico 1, la trayectoria de crecimiento de la
Argentina durante el perodo sobresale por su gran volatilidad y por su tendencia
adversa hasta 2002. Desde mediados de los 70, la volatilidad del PIB argentino
fue superior a la del PIB latinoamericano en su conjunto, el cual, a su vez, fue ms
voltil que la media mundial durante la etapa analizada.
Entre 1975 y 1990, la variacin del PIB de la Argentina flucta fuertemente entre
mximos interanuales del 6% o 7% (1977, 1979 y 1986) y derrumbes equivalentes
(1981, 1985 y 1989). La gran inestabilidad de la etapa queda reflejada, adems de
en el nivel de actividad, en otras variables clave. Por caso, la inflacin alcanz
picos inditos y devino en hiperinflacin hacia el final de la dcada del 80. Pese a
los numerosos programas de estabilizacin ensayados, a lo largo de esa dcada y
media, el PIB argentino no alcanz nunca a sostener variaciones positivas durante
ms de dos aos consecutivos y, como resultado, el nivel real de actividad en
1990 era idntico al de 1975.
Tras ese largo estancamiento, el PIB evoluciona como una U invertida entre
1991 y 2002, reflejando el auge y la cada del clebre Plan de Convertibilidad. La
Convertibilidad que fij por ley en 1991 el tipo de cambio a una paridad
inamovible de uno a uno con el dlar logr contener la inflacin e impulsar la

23

Coatsworth (2005, p.137).

16

actividad econmica durante algunos aos. Sin embargo, lo hizo a expensas de la

acumulacin crnica de desequilibrios en la cuenta corriente de la balanza de
pagos, una transformacin regresiva de la matriz productiva y un desempleo
creciente.
Cuando cambi el contexto en el mercado internacional de capitales y la Argentina
ya no pudo seguir financiando su desequilibrio externo con nuevo endeudamiento,
las debilidades estructurales del Plan de Convertibilidad se hicieron evidentes.
Finalmente, tras cuatro aos de recesin creciente, la Convertibilidad cay en los
ltimos das del ao 2001 en medio de un cuadro indito de crisis econmica,
social y poltica. Como se observa en el Grfico 1, slo en 2002 el PIB se redujo
un 11%, la mayor cada interanual de la actividad en la Argentina desde el
estallido de la Primera Guerra Mundial.
Grfico1
Evolucin del PIB real de Argentina y Amrica Latina (ndice 1970=100)
y variaciones interanuales del PIB (en %)

Fuente: elaboracin propia en base a datos de Maddison

17

Como es evidente, la dinmica del PIB per cpita es an ms impactante (Grfico

2). Entre 1975 y 2002, la Argentina no sufri una expansin econmica modesta,
como la regin, sino que exhibi una tasa de crecimiento negativa. De acuerdo a
las cifras de Maddison, de los 140 pases que cuentan con datos para el perodo
en cuestin solamente 30 en general afectados por guerras o conflictos armados
internos tuvieron un desempeo igual o peor que la de la Argentina en trminos
per cpita (dentro de Latinoamrica, Venezuela fue la nica economa grande con
un decrecimiento mayor durante esos aos).
Grfico 2
Tasa de crecimiento anual del PIB per cpita
Mundo, Amrica Latina y pases latinoamericanos seleccionados
1975-2002

Fuente: elaboracin propia en base a datos de Maddison

Nota: Chi: Chile; Col: Colombia; Mx: Mxico; Bra: Brasil; Par: Paraguay; Uru: Uruguay; Bol: Bolivia;
Per: Per; Arg: Argentina; Ven: Venezuela; AL: Amrica Latina

Desde 2003 y hasta 2010 se observa un cambio pronunciado en la tendencia.

Como se ve en el Grfico 1, Latinoamrica creci de forma acelerada y sostenida,
favorecida por un aumento extendido del precio internacional de los productos
bsicos que la regin exporta. Para la Argentina, el perodo en cuestin implic
una significativa modificacin de la trayectoria previa. Impulsada por una fuerte
18

devaluacin, por el default y la quita de una parte sustancial de la deuda pblica,

por una serie de polticas fiscales que contribuyeron al repunte del mercado
interno, y por las mencionadas condiciones favorables en los trminos de
intercambio externo, el pas del Plata exhibi un crecimiento muy dinmico de su
economa.
Si bien se trata de una etapa corta, bajo una mirada de largo plazo la intensidad y
constancia del crecimiento econmico argentino durante los ltimos aos resulta
llamativa. Considrese, como marco comparativo, que el incremento del 69% del
ingreso medio en los ocho aos que van de 2002 a 2010 resulta semejante al
conseguido en los 37 aos que separan a 1965 de 2002. Asimismo, como ilustra
el Grfico 3, es necesario remontarse a los inicios del siglo XX para encontrar un
perodo en el que el PIB per cpita de la Argentina creciera, en forma simultnea,
ms dinmicamente que el PIB per cpita de los Estados Unidos, el de media de
las tres economas ms grandes de Europa y el de la media latinoamericana tres
medidas de ingreso relativo que se deterioraron fuertemente desde la Crisis del
30 y encontraron un piso histrico en 2002.
Grfico 3
PIB per cpita de la Argentina en relacin a
los Estados Unidos, Europa (3) y Amrica Latina (7)
1900-2010

19

Fuente: elaboracin propia en base a datos de Maddison y FMI

Nota: Europa (3): promedio simple de Gran Bretaa, Alemania y Francia; AL (7): promedio simple de
Brasil, Chile, Colombia, Mxico, Per; Uruguay y Venezuela

En sntesis: entre 1976 y 2002, la Argentina vivi una etapa caracterizada por un
gran deterioro econmico, reflejado en una inusual volatilidad de la actividad y un
muy pobre desempeo del PIB y el PIB per cpita, tanto en trminos de su
evolucin previa como en relacin al (tambin deficiente) desempeo de la
regin.24 El abandono del Plan de Convertibilidad establece un quiebre en esta
tendencia y la Argentina retoma la senda del crecimiento. La expansin econmica
que se observ desde all y hasta 2010 fue muy marcada y poco comn desde
una ptica histrica.
Bajo este convulsionado contexto macroeconmico, analizaremos seguidamente
la evolucin industrial en la Argentina durante la etapa.

IV.2.- La larga noche de la industria argentina

En este apartado analizaremos las principales caractersticas que definen el
sendero industrial de la Argentina en los treinta y cinco aos que corren entre el
inicio de la ltima dictadura militar y la reciente conmemoracin de su bicentenario
patrio. Al igual que lo sucedido con el contexto macroeconmico general, la crisis
de 2001-2002 tambin determin un punto de inflexin en el sendero de
contraccin y desarticulacin industrial que se haba iniciado en el pas veinticinco
aos antes.
La pronunciada retraccin industrial que tuvo lugar en la Argentina fue una de las
ms visibles consecuencias del cambio de rumbo econmico adoptado a partir de
1976. La ltima dictadura militar (19761982) y la administracin peronista que

24

Asimismo, el deterioro de las variables sociales fue muy marcado Mientras que en 1974 el
desempleo, la pobreza, la indigencia y la distribucin del ingreso (medida por el coeficiente de Gini)
alcanzaban en la Argentina valores del 3,4%, 4,4%, 2% y 0,36 respectivamente, en 2002 exhiban
mximos histricos del 21,5%, 53%, 24,8% y 0,53 (Agis, Caete y Panigo, 2010).
20

gobern durante toda la dcada del 90 impulsaron una agenda de reformas de

orientacin ortodoxa que incluy una sbita apertura externa de la economa, una
extendida desregulacin de mercados y actividades, y la privatizacin de diversos
activos pblicos. Asimismo, durante parte sustancial de esta etapa se aplic una
poltica de corte monetarista que determin una fuerte apreciacin de la moneda
domstica y la elevacin de los tipos de inters.
El shock combinado de apertura externa, apreciacin cambiaria y elevadas tasas
de inters result sumamente perjudicial para una estructura industrial que salvo
en productos muy puntuales no estaba an en condiciones de paridad con la
competencia internacional. As, se observ un proceso de desindustrializacin
muy pronunciado, veloz y extendido en trminos sectoriales. Dicho proceso
presenta pocas analogas en el mundo: segn se deduce de las estadsticas
compiladas por las Naciones Unidas para un conjunto de 204 pases, solamente
existe un caso Rumania con una mayor retraccin relativa de la industria
durante dicho perodo.
Los Grficos 4, 5 y 6 ilustran la intensidad de la desindustrializacin argentina
desde mediados de los 70 hasta 2002 y la posterior reversin de dicha tendencia.
El Grfico 4 presenta el ndice de volumen fsico de la produccin industrial entre
1970 y 2010. Como se ve, la actividad industrial exhibe un sendero de enorme
volatilidad durante el ltimo cuarto del siglo XX. En 2002, se alcanza un piso en el
cual la produccin industrial en trminos reales era una cuarta parte inferior
respecto al nivel de 1974. Desde all, se quiebra la tendencia y la industria se
expande de forma continua hasta 2010, exhibiendo una tasa anual de crecimiento
medio del 9,5%.

21

Grfico 4
ndice de volumen fsico de la produccin industrial en Argentina (1970=100)
1970-2010
210
2010=191

190
170
150
1997=131

1974=123

130
110
90

1970=100
2002=92

70

2010

2008

2006

2004

2002

2000

1998

1996

1994

1992

1990

1988

1986

1984

1982

1980

1978

1976

1974

1972

1970

50

Fuente: elaboracin propia en base a estadsticas industriales del INDEC

En el Grfico 5 se incorpora el efecto del aumento poblacional y, por tanto, se

obtiene un ndice de produccin industrial per cpita. Como es obvio, la tendencia
de retraccin de la actividad manufacturera observada previamente se agudiza:
entre 1976 y 2002, la produccin industrial per cpita en la Argentina se contrajo
en una cuanta impactante, muy cercana al 50%. A partir de all, se observa el
cambio de tendencia sealado anteriormente que determina que en 2010 la
produccin industrial per cpita se encontrase en un nivel 92% superior al que se
haba alcanzado en el piso de la crisis. Como ilustra elocuentemente la figura, este
inusual vaivn de retraccin y recuperacin de la actividad manufacturera en los
ltimos 40 aos determin que hacia 2010 la produccin industrial per cpita se
ubicara virtualmente al mismo nivel que se observaba en 1974, antes de que
comenzara el ciclo contractivo.

22

Grfico 5
ndice de volumen fsico de la produccin
industrial per cpita en Argentina (1970=100)
1970-2010
120

1974=115

2010=113

110
100

1970=100
1997=88,4

90
80
70
1990=66

60

2002=59

2010

2008

2006

2004

2002

2000

1998

1996

1994

1992

1990

1988

1986

1984

1982

1980

1978

1976

1974

1972

1970

50

Fuente: elaboracin propia en base a estadsticas industriales y demogrficas del INDEC

El Grfico 6 ofrece dos indicadores alternativos de la participacin del producto

industrial en el PIB. Si bien ambos guardan entre s ciertas divergencias en
algunos subperodos (divergencias que surgen a partir de trabajar, o bien a
precios constantes, o bien a precios corrientes), resulta claramente visible el largo
el ciclo contractivo del sector manufacturero argentino durante las ltimas dcadas
del siglo XX y su reversin tras la crisis de 2002. Como se observa, hacia el final
del perodo de la industrializacin sustitutiva, el valor agregado por la industria
(medido a valores corrientes) oscilaba entre el 35% y el 40% del PIB. Durante los
siete aos de la dictadura militar, la industria pierde unos 10 puntos porcentuales
de participacin. Tras mantenerse en ese nuevo nivel hasta finales de los 80, la
actividad manufacturera vuelve a perder participacin durante los 90 y alcanza un
mnimo del 17% en 2001. A partir del cambio de rgimen macroeconmico que
23

supuso la salida de la Convertibilidad, la participacin del valor aadido industrial

en el PIB se recupera parcialmente y promedi 22% entre 2003 y 2010.
Grfico 6
Producto industrial en relacin al PIB (ndice 1970=100) y participacin del
valor agregado industrial en el PIB a precios corrientes (en %)
1970-2010
110

45%
40%

100
35%
90

30%
25%

80
20%
70

15%
10%

Prod.industrial en relacin al PIB (eje izq.)

60

5%

Industria/PIB a precios corrientes (eje der.)

2010

2008

2006

2004

2002

2000

1998

1996

1994

1992

1990

1988

1986

1984

1982

1980

1978

1976

1974

1972

0%
1970

50

Fuente: elaboracin propia en base a Maddison, Naciones Unidas y estadsticas industriales del INDEC

Por su parte, el sendero seguido por el empleo industrial en las dcadas bajo
anlisis acompaa el recorrido de la actividad descripto. Desde mediados de los
aos 70 y hasta el derrumbe de la Convertibilidad en 2002, la industria argentina
fue un mbito expulsor de mano de obra. Durante ese cuarto de siglo, la
contraccin del empleo manufacturero fue continua, sin modificar su trayectoria ni
siquiera en los perodos en los que como sucedi durante la primera etapa de la
Convertibilidad la actividad industrial se expandi.

24

Cuadro 1
Evolucin del empleo y la produccin industrial en la Argentina
1975-2010
Tasa anual m edia de

Tasa anual m edia de

crecim iento del em pleo

crecim iento de la produccin

1975-1982

-6,8%

-2,1%

Alfonsinismo

1983-1988

-0,9%

1,2%

Episodios hiperinflacionarios

1989-1990

-12,9%

-9,6%

Convertibilidad

1991-2001

-4,2%

0,9%

Derrumbe de la Convertibilidad

2002

-9,1%

-9,7%

Post-Convertibilidad

2003-2010

3,8%

8,5%

Referencia histrica
Rodrigazo y gobierno militar

Aos

Fuente: elaboracin propia en base a la Encuesta Industrial del INDEC

Nota: Se conoce como Rodrigazo al plan econmico de Celestino Rodrigo, Ministro de Economa de Isabel
Pern, quien dispuso en 1975 una fuerte devaluacin y ajuste econmico. Con Alfonsinismo se hace
referencia al mandato de Ral Alfonsn, primer presidente democrtico tras el ltimo gobierno militar en la
Argentina.

Como se aprecia en el Cuadro 1, el empleo industrial sufri un primer ajuste muy

significativo una reduccin a una tasa anual de casi el 7% en un contexto de
contraccin de la actividad durante el gobierno militar y mostr aceleraciones
dramticas durante los epicentros de las crisis econmicas de la etapa los
episodios hiperinflacionarios del bienio 1989-1990 y el ms reciente derrumbe
macroeconmico de 2002.
Asimismo, como recin se dijo, el empleo industrial cay inclusive en perodos
donde la actividad manufacturera present tasas positivas. Esta dinmica de
crecimiento con contraccin del empleo fue visible entre 1983 y 1988 y tambin
durante la etapa de auge de los aos 90. En efecto, si descomponemos los diez
aos de vigencia de la Convertibilidad para centrarnos en el perodo 1991-1997
(aos expansivos con excepcin de 1995) observaremos que mientras la
produccin industrial creci a una tasa anual media del 4,5%, el empleo

25

manufacturero se redujo a una tasa del 2,6%.25 Finalmente, como se ve en el

Cuadro 1, a partir de 2003 la tendencia contractiva se interrumpe y el empleo
manufacturero creci desde entonces a una tasa media anual del 3,8% hasta
2010.
Si se lo analiza en trminos absolutos, la destruccin de empleos industriales que
tuvo lugar en la Argentina durante el ltimo cuarto del siglo XX resulta impactante.
El Cuadro 2 ilustra las variaciones en el nmero de ocupados en el sector
manufacturero del pas del Plata y realiza una comparacin con lo ocurrido en
Brasil. Como se observa, mientras Brasil logr generar nuevos puestos de trabajo
industrial a un ritmo equivalente al de su aumento poblacional, la Argentina
destruy empleo de forma absoluta (unos 575 mil puestos de trabajo),
determinando que el nmero de ocupados en la industria pasase de 60 por cada
mil habitantes hacia el final de la ISI en concreto, en 1974 hasta un nivel de 25
por cada mil habitantes en 2003. A partir de ese ao, ambos pases incrementaron
su dotacin absoluta y relativa de empleo manufacturero. Sin embargo, mientras
Brasil alcanz en 2010 una relacin de 41 ocupados en la industria por cada mil
habitantes, un nivel 28% superior al que exhiba en 1974, la Argentina present
ese ao una relacin de 31 ocupados en la industria por cada mil habitantes, la
mitad de la proporcin existente 35 aos atrs.

25

El fenmeno aparentemente contradictorio de crecimiento industrial con expulsin de empleo

que se observ en la Argentina durante los 80 y los 90 no se limita a un ajuste al alza de la
productividad laboral industrial, sino que ms bien ilustra la importancia de analizar los perfiles
sectoriales de los ciclos de crecimiento industrial. Un ndice agregado de produccin industrial que
crece impulsado tan slo por unos pocos sectores dinmicos (intensivos en el uso de capital fsico
y concentrados en un bajo nmero de grandes firmas) puede coexistir con un escenario de cada
en el nmero de ocupados. A su vez, el aumento de la informalidad laboral y la tercerizacin de
parte del empleo manufacturero en empresas de servicios ayudan a entender la combinacin del
crecimiento del valor bruto de produccin de la industria con contraccin del nmero de obreros
ocupados (Espaol y Herrera, 2011, p.3).
26

Cuadro 2
Evolucin del nmero de ocupados en la industria en la Argentina y Brasil
1974-2010
Argentina

Brasil

Ocupados

Ocupados en

Ocupados

Ocupados en

en la industria

la industria por cada

en la industria

la industria por cada

(en miles)

mil habitantes

(en miles)

mil habitantes

1974

1.525

60

3.397

32

2003

952

25

5.867

32

2010

1.239

31

7.839

41

Fuente: elaboracin propia en base a INDEC e IBGE

La fuerte contraccin del empleo industrial entre mediados de los aos 70 y el

ao 2002 impact en una profunda reconfiguracin sectorial del empleo en la
Argentina y, finalmente, deriv en un aumento muy marcado de la desocupacin,
variable que creci desde un 3,4% en 1974 a un 12,2% en 1994 y alcanz un
mximo histrico de 21,5% en 2002. Como puede deducirse, la prdida de
habilidades, saberes, y capacidades tcnicas que acarre este sendero
contractivo fue enorme:
El progresivo deterioro fabril se apreci en la salida continua de obreros
especializados y profesionales del sector. Los sucesivos cierres de fbricas y
los despidos, as como la escasez de oportunidades de progreso en una
actividad que se contrae, generaron la migracin de ese capital humano. La
progresiva acumulacin de ese capital inmaterial que se ubica en el saber y
la experiencia de gerentes y trabajadores, construido a lo largo de dcadas,
result destruida en buena medida a partir de 1975. [] Los trabajadores
salidos de la industria se dirigieron a las actividades de servicios y por
cuenta propia; la tendencia se mantuvo al menos mientras stas resultaron
capaces de absorber su oferta. Hacia la primera mitad de la dcada del
noventa se not el fin de esos desplazamientos debido a la saturacin de
aquellas actividades y, desde entonces, los nuevos desplazamientos
pasaron a engrosar los rangos de desocupacin. 26

IV.3.- El perfil sectorial del ciclo de desindustrializacin argentino

26

Schvarzer (1996, p.335).

27

Como se mencion al comienzo del apartado previo, la ltima dictadura militar que
asumi el poder en la Argentina en 1976 impuls una agenda de reformas
econmicas ortodoxas que incluy una veloz apertura externa de la economa, la
sobrevaluacin de la moneda domstica, el sostenimiento de elevadas tasas de
inters, y la liberalizacin financiera para facilitar el ingreso de capitales desde el
exterior. Asimismo, se relajaron las regulaciones a la inversin extranjera, cuya
operacin ya no se consideraba necesario controlar, y se eliminaron los controles
sobre remisin de divisas en concepto de utilidades y dividendos. 27;28
Tras sufrir durante los aos 80 una fuerte inestabilidad en las principales variables
econmicas y financieras, entre 1991 y 2002 bajo el Plan de Convertibilidad se
renov la apuesta por la estabilizacin de la economa a partir de la apreciacin
cambiaria combinada con endeudamiento externo para financiar el desequilibrio
de la cuenta corriente apuesta a la que se le sumara un plan de privatizaciones
masivas de empresas pblicas.
Como hemos ilustrado precedentemente, esta configuracin econmica que
caracteriz el ltimo cuarto del siglo XX en la Argentina result nefasta para la
industria y determin una contraccin indita de la misma. Sin embargo, los
patrones sectoriales del ajuste industrial entre 1976 y 2002 exhiben diferencias
significativas.
El Cuadro 3 ofrece una sntesis de la evolucin de los principales sectores de la
industria argentina durante los 35 aos comprendidos en nuestro anlisis. Por
simplicidad expositiva y por la disponibilidad limitada de series estadsticas largas

27

Ibd., p.298

28

Si bien el fin inmediato declarado por la conduccin econmica del gobierno militar era
estabilizar la economa que sufra una elevada inflacin su objetivo de fondo era establecer una
mutacin estructural del esquema de acumulacin vigente en la Argentina. Seguimos a Canitrot
(1981: 131 y 132, nfasis agregado) cuando sostiene: La poltica econmica inaugurada en 1976
fue un intento radical de transformacin del esquema de funcionamiento de la economa argentina
vigente desde 1930. [] Explcitamente se propuso como objetivo la liberalizacin de los
mercados. Conden, invocando razones de eficiencia y equidad, los instrumentos previamente
utilizados y se propuso, en cambio, la apertura de la economa, la libre operacin de los mercados
de capitales y la eliminacin de los privilegios fiscales. Implcitamente dio por terminada la
industrializacin como objetivo de la poltica econmica.
28

y homogneas se ha trabajado con un conjunto parcial de agrupamientos

sectoriales y, al mismo tiempo, el perodo en cuestin fue dividido en tres etapas.
La primera de ellas (1975-1990) agrupa el ltimo rgimen militar y la dcada de
1980. La segunda (1991-2002) comprende los diez aos de vigencia del Plan de
Convertibilidad y el ao que marc el epicentro de su crisis final. La tercera etapa
(2003-2010) corresponde al perodo que se inicia con la salida de la
Convertibilidad y el cambio de rgimen macroeconmico asociado.
Durante el primer subperodo analizado la industria exhibe una trayectoria
notablemente negativa, cayendo a una tasa media anual del 1,8%. En ese lapso
de quince aos, dos grandes agrupamientos sectoriales se destacan por presentar
cadas muy superiores a las del nivel general. Por un lado, los sectores intensivos
en trabajo, como las confecciones textiles, la fabricacin de calzado y la
fabricacin de muebles, que decrecen a tasas anuales del 9,3%, 8,1% y 3,5%
respectivamente. Por otra parte, el complejo metalmecnico, que haba crecido
persistentemente durante los aos de la industrializacin sustitutiva hasta alcanzar
una elevada participacin en el valor aadido total de la industria. Las cadas que
exhiben las actividades metalmecnicas que incluyen los productos metlicos,
los bienes de capital, diversos segmentos de los bienes de consumo durable, y la
cadena automotriz, entre otros oscilan entre el 4% y el 6,7% anual. Ambos
conjuntos de actividades las intensivas en mano de obra y las del complejo
metalmecnico sufrieron con particular intensidad la avalancha de importaciones
que determin la apreciacin cambiaria combinada con la apertura comercial.

29

Cuadro 3
Tasas de crecimiento medio anual acumulativo de la produccin industrial
Nivel general de la industria y sectores seleccionados
1975-2010

Industrias intensivas
en recursos naturales

Industrias intensivas
en mano de obra

Complejo qumico y
petroqumico

1975-1990

1991-2002

2003-2010

Nivel general de la industria

-1,8%

-0,8%

8,5%

Alimentos

-0,3%
0,5%

9,4%

Bebidas

-0,4%

Tabaco

-1,6%

-1,9%

3,5%

Fabricacin de papel

-1,7%

1,5%

6,9%

Confecciones textiles

-9,3%

-6,2%

5,0%

Fabricacin de calzado

-8,1%

-0,2%

10,7%

Fabricacin de muebles

-3,5%

-6,3%

3,7%

Productos qumicos

0,2%

0,5%

9,1%

Refinacin de petrleo

1,3%

0,0%

0,6%

Productos de caucho

0,1%
3,8%

7,2%

Productos plsticos

-3,0%

Hierro y acero en formas bsicas

3,3%
1,9%

7,3%

Metales no ferrosos

-2,7%

Productos metlicos

-4,0%

-6,1%

6,9%

Maquinaria (excepto elctrica)

-6,7%

-2,6%

9,2%

Maquinaria elctrica

-4,9%

-10,0%

7,9%

1,2%

15,1%

-7,1%

1,2%

Siderurgia

Complejo
metalmecnico

Automotriz
-4,6%
Otro equipo de transporte
Fuente: elaboracin propia en base a la Encuesta Industrial del INDEC

Nota: para el perodo 1975-1990 se trabaj con el ndice de Volumen Fsico de la Encuesta Industrial Mensual
base 1970=100, con agrupamientos sectoriales clasificados segn la Clasificacin Internacional Industrial
Uniforme (CIIU) de Naciones Unidas segn su revisin 2. Para los perodos 1991-2002 y 2003-2010 se utiliz
el mismo indicador en base 1997=100 bajo la nueva clasificacin CIIU revisin 3, por lo cual algunas ramas de
actividad no coinciden con la apertura del nomenclador precedente.

Por su parte, los rubros industriales intensivos en recursos naturales como la

rama productora de alimentos, de gran peso relativo en el total de la industria, los
sectores que componen el complejo qumico y petroqumico, y las actividades
30

siderrgicas, pese a que tambin exhibieron una trayectoria contractiva durante

esta etapa (excepcin hecha de la refinacin de petrleo y la produccin de hierro
y acero), cayeron a un ritmo menor al del nivel general de la industria y,
consiguientemente, ganaron peso relativo en el conjunto de la misma.
El perodo que corresponde al Plan de Convertibilidad y su crisis final en 2002
exhibe, en buena medida, una repeticin de los patrones sectoriales previos. El
nivel general de la industria contina mostrando una contraccin de la actividad,
en este caso a un ritmo medio del 0,8% anual. Nuevamente son los sectores
intensivos en trabajo y los del complejo metalmecnico quienes exhiben las cadas
ms pronunciadas. Por caso, la produccin de maquinaria elctrica se desploma a
una tasa indita del 10% anual en esos once aos y, virtualmente, tiende a su
desaparicin en diversas lneas productivas. Centenares de pequeas y medianas
empresas industriales nacionales dedicadas a actividades intensivas en ingeniera
cierran sus puertas.
La poltica econmica instrumentada desmantel los pocos apoyos pblicos a la
industria que haban sobrevivido de la etapa anterior. En 1993 se cierra el Banco
Nacional de Desarrollo que en los hechos estaba desfinanciado desde fines de
los 80 y no otorgaba crditos, el cual haba surgido medio siglo antes bajo el
nombre de Banco de Crdito Industrial. A su vez, los recortes presupuestarios
afectaron a todo el sistema de apoyo tcnico a la industria, como ocurri, entre
otros ejemplos, con el achicamiento del Instituto Nacional de Tecnologa Industrial
(INTI), con el cierre del Laboratorio de Lubricantes de la petrolera estatal YPF, con
el freno a la Comisin Nacional de Energa Atmica (CNEA) y con la suspensin
definitiva de diversos esfuerzos de expansin fabril de tecnologa avanzada, como
los desarrollados por la Fbrica Militar de Aviones posteriormente vendida a la
transnacional Lockheed Martin Corporation. 29
En tanto, algunos sectores concentrados lograron ciertas concesiones especiales
por parte del gobierno y pudieron reconvertir su dinmica productiva y adaptarse al

29

Schvarzer (1995, p.7).

31

nuevo contexto. El sector automotriz, que dentro del mbito del naciente
MERCOSUR consigui la promulgacin de un rgimen especial para facilitar su
integracin fabril con las filiales instaladas en Brasil y recibi adems facilidades
impositivas, constituye el ejemplo por excelencia y logra crecer a una tasa anual
media del 1,2% entre 1991 y 2002.
Asimismo, la produccin de alimentos y bebidas consolid su posicin como
sector lder dentro de la industria. Por sus obvias ventajas comparativas dentro de
una economa con enorme capacidad de producir bienes primarios, la rama de
elaboracin de alimentos sufri mucho menos que otros sectores la competencia
de la produccin importada. Asimismo, algunos segmentos concentrados,
intensivos en capital y productores de commodities, como la molienda de granos,
expandieron significativamente sus exportaciones.
Finalmente, la tercera etapa las ms corta de las tres presentadas exhibe un
cambio significativo en trminos de la trayectoria contractiva previa. Entre 2003 y
2010, la industria argentina se expande a una tasa del 8,5% y el crecimiento
alcanza a todos los sectores de actividad analizados. Adems, a diferencia de lo
ocurrido en las fases precedentes, durante estos ltimos aos ciertas ramas del
entramado metalmecnico como la produccin de maquinaria y de las
actividades intensivas en mano de obra como la fabricacin de calzado
prevalecen por su dinamismo relativo, logrando crecer por encima del nivel
general de la industria. As, el proceso de primarizacin de la industria en la
Argentina parece haberse detenido al menos transitoriamente en 2002, ao a
partir del cual cobraron mayor dinamismo los sectores que hacen un uso ms
intensivo de la ingeniera y del empleo de la mano de obra, como la produccin de
maquinaria agrcola, materiales elctricos, bienes de equipo, electrodomsticos, e
indumentaria textil, entre otros.
Sin embargo, el desempeo expansivo y equilibrado desde un punto de vista
sectorial que se observ entre 2003 y 2010 implica apenas una interrupcin de la
intensa y prolongada restructuracin regresiva que caracteriz a la etapa 197632

2002. La industria argentina sigue estando caracterizada por un profundo grado de

desarticulacin productiva y se encuentra concentrada principalmente en sectores
de medio y bajo contenido tecnolgico.
Como sntesis de este fenmeno, obsrvese el Grfico 7. All se presenta la
evolucin relativa de dos sectores tradicionales de la estructura industrial
argentina: la elaboracin industrial de alimentos, por un lado, y la produccin de
maquinaria y equipo no elctrico, por otro. La preponderancia de una u otra
actividad sintetiza la diferencia que existe entre una estructura industrial ms
simple destinada a procesar las materias primas en las cuales la Argentina ha
tenido siempre ventajas comparativas naturales, y una estructura ms compleja,
ligada al desarrollo del estratgico segmento de los bienes de capital, el cual
ofrece caractersticas muy distintas del anterior en trminos de su agregacin de
valor, sus encadenamientos productivos, su requerimiento de inversin en
actividades de innovacin e I+D, su demanda de mano de obra calificada y, en
definitiva, su induccin de capacidades de aprendizaje productivo y tecnolgico.
Grfico 7
Evolucin de la produccin de maquinaria y equipo (no elctrico) en
trminos relativos a la elaboracin industrial de alimentos (1970=100)
1945-2010

33

Fuente: elaboracin propia en base a Daz Alejandro (1975) y Encuesta Industrial del INDEC
Nota: se realiz un empalme de tres series de produccin fsica (1945-1970; 1970-1990; y
1990-2010) para los agrupamiento de maquinaria y equipo (excepto el elctrico) y alimentos.

Como ilustra la figura que se presenta en el Grfico 7, la evolucin relativa entre la

produccin de maquinaria y la elaboracin industrial de alimentos sigue la forma
de una U invertida. Desde el final de la Segunda Guerra Mundial y hasta
mediados de la dcada del 70, la fabricacin de maquinaria y equipo avanz a
una tasa mayor que la de la elaboracin de bienes alimenticios. A partir de all, esa
relacin se invierte a una velocidad sorprendente. Hacia el quinquenio 1991-1995
la produccin de maquinaria en trminos relativos a la produccin de alimentos se
encontraba en un nivel semejante al exhibido a mediados del siglo XX.
En conclusin, el anlisis sectorial del proceso de desindustrializacin sufrido por
la Argentina revela que, adems de la retraccin agregada sufrida por el sector
manufacturero como un todo, se produjo una notoria desarticulacin sectorial en
contra de las actividades productoras de durables de consumo y bienes de capital
rubros intensivos en valor agregado domstico y relativamente complejos en
trminos tecnolgicos y a favor de ciertas commodities industriales basadas en
recursos naturales domsticos.
As, la industria argentina no slo perdi peso relativo dentro del PIB, sino que
experiment un proceso de fuerte primarizacin al interior de su trama productiva
que ech por la borda buena parte de las capacidades tecnolgicas que haba
acumulado en las cuatro dcadas posteriores a la Crisis del 30.

34

V.- Reflexiones finales

En el presente trabajo fueron analizados algunos de los elementos centrales que
caracterizan al proceso de desindustrializacin sufrido por la Argentina en los
ltimos 35 aos.
A partir de 1976, la ltima dictadura militar que gobern la Argentina puso fin al
modelo de industrializacin por sustitucin de importaciones que no sin un grado
significativo de inestabilidad poltica e indeterminacin estratgica haba regido la
economa del pas desde la dcada del 30. El nuevo programa econmico estuvo
caracterizado por una veloz apertura comercial externa, la apreciacin de la
moneda domstica, la elevacin de los tipos de inters y una liberalizacin
financiera que estimul el endeudamiento externo de los sectores pblico y
privado. Con ciertos matices, este nuevo modelo fue sostenido durante el gobierno
radical que gobern desde 1983 hasta 1989 y fue profundizado, bajo el marco del
Plan de Convertibilidad, entre los aos 1991 y 2002.
Durante ese cuarto de siglo, la economa argentina se vio signada por una elevada
volatilidad y por la contraccin de su actividad. El pas sufri una tasa negativa de
crecimiento en trminos per cpita y, al mismo tiempo, los indicadores sociales
bsicos como el desempleo, la pobreza, la indigencia y la desigualdad en la
distribucin del ingreso alcanzaron sus peores registros histricos durante la gran
crisis de 2001 y 2002.
El abandono del Plan de Convertibilidad estableci un quiebre en la tendencia
previa y, bajo un nuevo rgimen macroeconmico, la Argentina retom la senda
del crecimiento. La expansin econmica que se observ entre 2003 y 2010 fue
muy poco comn desde una ptica histrica. Asimismo, la desocupacin, la
pobreza y la distribucin del ingreso exhibieron mejoras sustanciales pese a no
haber alcanzado los niveles previos a 1976.
Bajo este agitado marco macroeconmico, la Argentina sufri un proceso de
desindustrializacin muy marcado y extendido en trminos sectoriales. De acuerdo
35

a la evidencia estadstica presentada en este trabajo, los elementos centrales que

definen dicho proceso pueden ser agrupados bajo tres ejes complementarios.
En primer trmino sobresale la profundidad de la contraccin industrial
experimentada por la Argentina. En 2002, la produccin industrial era un 25%
inferior respecto al nivel de 1974, mientras que si se la mide en trminos per cpita
la contraccin alcanza al 50%. De hecho, la retraccin relativa de la actividad
industrial en el pas del Plata durante el ltimo cuarto del siglo XX es una de las
ms pronunciadas del mundo: el valor agregado por la industria, prximo al 40%
del PIB en 1976, alcanz un mnimo del 17% en 2001. Solamente Rumania exhibe
una cada relativa mayor de su industria durante la etapa en cuestin.
En segundo lugar, y en consonancia con lo anterior, se observa una retraccin
muy marcada del empleo industrial en la Argentina. Como hemos mostrado en
este trabajo, la contraccin del empleo manufacturero que se produjo durante los
25 aos finales del siglo XX no implic una merma relativa de la ocupacin
industrial dentro del conjunto del empleo total (tal como, por caso, sucedi en
Brasil) sino que implic una destruccin absoluta de cerca de 575 mil puestos de
trabajo industriales el 38% de los empleos existentes en 1974.
En tercer lugar, y ms all de los indicadores agregados, el estudio del proceso de
desindustrializacin sufrido por la Argentina da cuenta de un fuerte sesgo sectorial
en contra de las actividades productoras de los bienes intensivos en conocimiento
y en capacidades de ingeniera como los distintos segmentos de la trama
metalmecnica y a favor de ciertos productos industriales indiferenciados
(commodities) derivados de los recursos naturales domsticos. Esta suerte de
primarizacin de la trama industrial avanz pari passu con la destruccin de
buena parte de las capacidades ms complejas en trminos productivos y
tecnolgicos que haba desarrollado el pas en las dcadas del 40, 50 y 60.
En consonancia con lo exhibido por el sendero macroeconmico, a partir de 2003
y hasta el final del perodo analizado en el presente escrito, la industria argentina
se expandi a una tasa muy elevada. Adems, durante estos ltimos aos, la
36

industria volvi a ser un mbito generador de empleo. A la vez, ciertas ramas

complejas, como la produccin de maquinaria, prevalecieron por su dinamismo
relativo, logrando crecer por encima del nivel general de la industria.
No obstante, el desempeo industrial positivo de estos ltimos aos debe ser
interpretado slo como una interrupcin de la intensa restructuracin regresiva que
caracteriz a la fase iniciada en 1976. Tras 25 aos de contraccin y primarizacin
sectorial, la industria argentina contina estando caracterizada por un profundo
grado de desarticulacin productiva y dependencia tecnolgica. Su especializacin
relativa est apoyada en los segmentos productivos de medio y bajo contenido
tecnolgico con una fuerte preponderancia del procesamiento industrial de las
materias primas alimenticias. En paralelo, el segmento de las llamadas
manufacturas de origen industrial, entre las cuales se destacan los bienes de
equipo, el complejo automotriz, distintos bienes de consumo durable (como los
elctricos y electrnicos) y los productos qumicos, exhibe un dficit comercial
externo estructural y creciente, lo cual presiona sobre la restriccin externa que
limit histricamente el desarrollo de la Argentina.

37

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