Aprende a comprimir tus seales

03/02/2002 por Soyuz

114
81
Introduccin: la dinmica de una seal
Qu es lo bsico? Antes siquiera de hablar de compresin, debemos
dejar claros algunos conceptos sobre la dinmica de una seal de audio;
por "dinmica" entendemos las variaciones de nivel de una seal en el
tiempo (una cantante de pera que haga continuos crecendos y
decrecendos tendr una dinmica muy acusada; un pitido de silbato
mantenido al mismo volumen no tendr dinmica alguna).
Nivel de ruido de fondo: este es el nivel donde encontramos el ruido
de cinta y de lnea, los ruidos elctricos, etc.
Nivel nominal: sera el nivel ms apropiado para grabar tu seal de
manera que haya una mnima distorsin (el momento en que la seal
"pica" en el rojo; es decir, sobrepasa el umbral mximo admitido) y que el
nivel de ruido de fondo sea superado.
Relacin seal-ruido: la distancia entre el nivel de ruido y el nivel
nominal.
Nivel mximo: se alcanza cuando la seal entrante comienza a
distorsionar.
Headroom: la diferencia entre el nivel nominal y el nivel mximo; es tu
"zona de seguridad", el ltimo espacio que tienes antes de que suceda la
distorsin.
Rango dinmico: todo el nivel que puede ocupar la seal, desde el
nivel de ruido hasta el nivel mximo.

La compresin
Ahora que hemos explicado estos conceptos elementales, podemos
empezar a hablar de compresin. Supongamos que estas en tu estudio
grabando unas tomas de sintetizadores, voces o instrumentos. Has
ajustado un nivel adecuado para grabarlos, es decir, deberas estar cerca
del nivel nominal (superando el ruido de fondo y cerca de la distorsin,
pero sin tocarla). Esto es un escenario ideal, pero lo ms normal es que,
si prestas atencin a tu indicador de seal, veas como se pone en el rojo
alguna vez (distorsin).
Esto depender de la naturaleza de la fuente que ests grabando: por
ejemplo, imagina que grabas una voz muy sentida, con momentos de
murmullo y repentinas subidas de nivel. Es muy fcil que saltes al rojo en
estas circunstancias. Podras pensar "bueno, si estoy atento a los
cambios de nivel, puedo anticiparme y subir y bajar el volumen de
entrada cuando se requiera"... Has pensado bien, pero no eres del todo
prctico: deja que te ayude un compresor.
Un compresor monitoriza la seal de entrada y acta bajando el nivel
cuando se alcanza la distorsin, o subindolo si la seal cae demasiado
baja. Esta es la definicin de andar por casa; para completarla, podemos
decir que el compresor lee la seal de entrada, y luego, de acuerdo con
el ratio de compresin que t has configurado, reduce la seal que de
otra manera distorsionara. Esto te permite mantener la seal a un nivel
manejable y grabable sin picos imprevistos.
Alto, qu es eso del "ratio"? Es uno de los parmetros esenciales de un
compresor. Pasamos a explicarte cules son los controles bsicos de los
compresores, y as irs descubriendo cmo funcionan (en la foto, el
Nanocompressor de Alesis)

 Threshold: este es el nivel (en decibelios, dB) a partir del cual el

compresor empieza a actuar. Para que entiendas cmo acta, debemos
hablar un momento de los niveles de una seal. Qudate con la idea de
que un fader colocado en la marca de 0 dB est dejando pasar toda la
seal "tal cual", sin restarle o aadirle ganancia. Digamos que 0 dB se
identifica con la imagen "real" del sonido que entra. Los valores positivos
(+1 dB, +2 dB...) indican que estamos aadiendo ganancia a la seal
original, y los negativos (-1 dB...) que estamos restndosela. Si
ajustamos el threshold del compresor a -5 dB por ejemplo, le estamos
diciendo que, cuando la seal entrante alcance ese nivel, empezar a ser
comprimida. Por ello, cuanto mas bajemos el threshold, ms
comprimiremos la seal.
Ratio: se da en valores de proporcin, como 2:1, 3:1, 4:1, etc.
Supongamos que colocas el ratio en 3:1. Lo que suceder es que por
cada vez que tu seal entrante supere en 3 dB al nivel de threshold, el
compresor slo permitir que pase 1 dB de seal. Tu pensars "de
acuerdo, pero si est dejando pasar un decibelio cada vez, entonces
sobrepasar de todos modos el nivel de threshold". Evidentemente; el
threshold es una marca de referencia, no una "guillotina" que corta todo
lo que pasa por ella. Se da por hecho que el threshold y el ratio deben ir
relacionados; debes configurar un nivel de threshold lo bastante bajo,
teniendo en cuenta el ratio, para que los dB que pasen no lleguen a
distorsionar, salindose por encima den? 0 dB. Aqu entra en juego el
concepto de headroom; el "espacio de seguridad" al que nos referamos.
Si tienes un headroom amplio, podras jugar con ajustes ms extremos. Si
ests en trance permanente de distorsionar la seal, tendras que manejar

estos controles con mayor precisin.

La tcnica ms recomendable es ajustar el ratio primero, y luego ir
moviendo el threshold hasta que notes que la seal empieza a
comprimirse (esto lo vers fcilmente en los medidores de tu mesa,
cuando veas que las distorsiones de la seal empiezan a desaparecer,
cayendo el nivel a un rango ms uniforme). Ten clara una cosa: si tu
seal es demasiado dbil, y el threshold est demasiado alto, nunca
funcionar el compresor. Si tu seal, digamos, solo alcanza cotas de -5
dB y el threshold est a -2 dB, es evidente que el compresor no actuar.
Ataque (attack): Este parmetro decide con qu rapidez actuar el
compresor cuando aparezcan los picos (cuando la seal supere el umbral
de threshold). Nos servir para adaptar el funcionamiento del compresor
a la naturaleza de la fuente de sonido. Por ejemplo: algunos instrumentos
tiene un ataque muy rpido (es decir, suenan de inmediato, tan pronto
como son tocados). As pues, para este tipo de sonidos (como los de bajo
o bombo), necesitars que el compresor acte rpidamente, para que no
se le escape ningun pico (tendras que ajustar el ataque a un valor bajo o
nulo).
Liberacin (release): El parmetro de liberacin marca la velocidad con
que el compresor deja de actuar sobre la seal una vez que sta,
despues de picar, ha bajado ya del nivel de threshold (cuando ya no
necesita ser comprimida). Si ajustas la liberacin a un valor largo,
conseguirs una seal ms sostenida. Si es corto, la seal caer de nivel
ms rapidamente.
Ganancia de salida (output gain): Cuando has ajustado ya el threshold
y el compresor est actuando, tu nivel nominal se ver reducido
dependiendo de la cantidad de compresin que apliques, y as la seal,
aunque comprimida, se escuchar con menor volumen. Este parmetro
se utiliza para corregir ese efecto y restablecer el nivel de nuevo. Usa
este ajuste con cuidado: aumentando de nuevo el nivel, ests

aumentando tambin el nivel de ruido de fondo que llega aumentado

despus de la compresin. Para evitar esto, procura que llegue la mayor
cantidad de seal pura posible al compresor, con el mnimo ruido.
Knee: Este parmetro no lo llevan todos los compresores, pero no es
raro encontrrselo. Hay dos tipos de "knee" (rodilla): hard-knee y softknee. El ajuste hard-knee supone que la seal ser comprimida de
inmediato en la proporcin marcada por el ratio tan pronto alcance el nivel
de threshold. El ajuste soft-knee hace esto de una manera ms suave,
aplicando la compresin no toda de golpe, consiguiendo as un sonido
menos abrupto. Tpicamente, los sonidos que requieren pegada, como el
bajo y el bombo, se comprimen con "hard-knee". Algunos compresores te
permiten tambin escoger valores intermedios entre estos dos extremos,
para controlar mejor el sonido.
Comprimiendo en la prctica
El uso de la compresin depender mucho de tus gustos personales. En
la msica de baile actual y en ciertos estilos se utilizan configuraciones
extremas para darle gran pegada a los sonidos, pero puede n?que t no
necesites eso. Una compresin extrema puede hacer una mezcla
demasiado agresiva, pero tambin, una compresin escasa puede hacer
muy "blando" el sonido. Como siempre, la solucin est en probar
distintas configuraciones hasta alcanzar un resultado que te satisfaga.
Para darte una gua, aqu tienes algunos ajustes recomendados, en
general, para distintos tipos de seales:

 Bajo: Prueba a empezar con un ratio de 4:1 y un ataque y liberacin

rpidos. Normalmente se prefiere la compresin hard-knee porque el
sonido del bajo suele requerir pegada y potencia, pero tambin depende
del estilo. Quizs te convenga una soft-knee para un bajo de jazz en un
tema suave y tranquilo.
Guitarra: Empieza con un ratio de 2:1 para guitarras acsticas, o un 3:1
o 4:1 para guitarras distorsionadas. Para conseguir un sonido ms
sostenido, intenta un ratio de 4:1 ratio, con un ataque rpido y liberacin
lenta. Cuando tengas esos ajustes preparados, toca la nota que quieres
sostener, y aumenta el ratio hasta que el sonido se sostenga tanto como
deseabas.
Percusin: Las seales de percusin se comprimen muy a menudo
debido a sus ataques rpidos. Prueba a comprimir la caja, que es el
sonido que ms suele distorsionar porque cada gope de caja sobresale
por encima de todos los dems con mucha facilidad. Intenta un ratio de
3:1, y usa un ataque y liberacin rpidos. Si la seal contina
distorsionando, prueba ratios mayores (la foto que te incluimos aqu
muestra un compresor de Logic configurado para una caja). Este mtodo
es vlido tambin para los timbales. Para lon?s platillos, prueba un ratio
de 2:1 con ataque rpido y liberacin lenta, para mantener as el
desvanecimiento natural del sonido de los platillos.
Voces: Como en la percusin, es habitual comprimir las seales de voz.
El ratio vara con cada cantante, dependiendo del tipo de voz (gritona y
potente, suave y tranquila, etc). Los cantantes que no hacen grandes
altibajos con su voz tendrn una dinmica mas pequea y requerirn por
ello menos compresin. Prueba para empezar un ratio de 2:1, con el
ataque rpido, y liberacin media-larga. Aumenta luego el ratio hasta que
tengas dominados los picos de distorsin.
Conclusin

En general, debes usar la compresin para situar las seales

correctamente en la mezcla, para darles la presencia necesaria y para
dominar sus subidas y bajadas de nivel. Otros la utilizan tambin con
intenciones creativas, o para conseguir un efecto deliberado, como por
ejemplo una gruesa y potente lnea de bajo que marque el ritmo.
Podra decirse que la compresin es un arte que solo dominars con
mucha prctica. Tu odo ser la mejor gua: prueba diferentes ajustes y
configuraciones hasta alcanzar el sonido que estabas buscando.