El agua en la agricultura

El agua es un factor de produccin esencial para la agricultura, tanto para los

cultivos como para los animales.
Durante siglos, los agricultores vienen controlado el ciclo del agua a escala
local, ya sea a travs del riego o del drenaje. Se puede indicar el ciclo
hidrolgico con buenos resultados, como parte integral del sistema climtico, a
travs del uso de prcticas agrcolas adecuadas.
La importancia del agua en la agricultura
El agua es un factor de produccin clave para la agricultura. La produccin de
biomasa est ntimamente ligada a la necesidad de agua dulce Las plantas
captan agua en su biomasa y la devuelven a la atmsfera a travs de la
transpiracin, un proceso que influencia positivamente las condiciones
microclimticas. Las plantas tienen la capacidad de convertir el agua azul en
agua verde, capturada en la biomasa.
Los suelos recubiertos de vegetacin presentan una mayor infiltracin y
mayores niveles de humedad en el suelo, reduciendo as la escorrenta. Los
suelos abandonados, particularmente aquellos afectados por la desertificacin,
cuentan con una capacidad mucho menor para retener el agua. Dicha
capacidad se pierde por completo una vez que el suelo queda sellado.
La agricultura depende del clima y de las condiciones naturales. Las
condiciones

climticas

cambiantes

producen

desequilibrios

entre

las

precipitaciones y las necesidades de los cultivos durante la vegetacin, lo cual

entraa graves consecuencias para los rendimientos y para la calidad de los
productos agrcolas.

EL USO DEL AGUA EN LA AGRICULTURA

El uso de sistemas de irrigacin en la agricultura ha permitido, desde su
implantacin, un aumento extraordinario de las producciones agrcolas.
La demanda de agua para riego se caracteriza por su gran volumen y su
concentracin en los meses ms secos del ao, lo que obliga a regular y
movilizar grandes cantidades de agua anualmente. Se trata, con gran
diferencia, del uso con mayor demanda de agua en todo el mundo, representa
aproximadamente el 80% del consumo mundial de agua, el consumo tiene una
tendencia claramente creciente.

Figura 1- Evolucin del consumo de agua mundial segn usos.

Fuente: State Hydrological Institute (St.-Petersburg, Russia).

El promedio anual de precipitacin sobre la tierra alcanza 119 000 km3, de los
cuales alrededor de 74 000 km3 se evaporan a la atmsfera.

Los 45 000 km3 restantes fluyen hacia lagos, embalses y cursos de agua o se
infiltran en el suelo alimentando a los acuferos. Este volumen de agua se
denomina convencionalmente recursos hdricos.
No todos estos recursos son utilizables, porque parte del agua fluye hacia ros
remotos y parte durante inundaciones peridicas. Se estima que de 9 000 a 14
000 km3 son econmicamente utilizables por el hombre, nada en comparacin
con la cantidad total de agua de la tierra.
Las extracciones anuales de agua para uso humano ascienden a alrededor de
3 600 km3.
Parte del caudal de agua superficial debe seguir su curso natural para asegurar
la dilucin de efluentes y para asegurar la conservacin de los ecosistemas
acuticos. El caudal ecolgico que debe llevar un ro depende de la poca del
ao y de otros factores especficos de cada cuenca hidrogrfica. Los caudales
mnimos anuales de los ros se estiman en unos 2 350 km3, aunque es
necesario conocer mejor los aspectos ecolgicos de los ros, que son
complejos. Si a esta cantidad se suma la que se extrae para uso humano
resulta que ya estn comprometidos 5 950 km3 de los recursos de agua dulce
fcilmente disponibles.
Globalmente, las cifras de recursos hdricos muestran que la situacin es
delicada, teniendo en cuenta las proyecciones demogrficas y las demandas
de agua. La situacin ya es crtica en varios pases y regiones, pues tanto la
poblacin como los recursos estn distribuidos irregularmente. La escasez de
agua dulce y la competencia entre los usuarios est aumentando en cada vez
mayor nmero de zonas del mundo.

Fig.2. El ciclo hidrolgico con volmenes anuales en miles de km3

Uso agrcola del agua
Relacin suelo agua planta
Es la relacin existente entre el suelo, la planta y el agua. Las propiedades
fsicas y qumicas de los suelos. Las caractersticas de las races de las plantas
y las formas en que estas consumen la humedad. El agua consumida o agua
de evapotranspiracin.

La transpiracin es el proceso por medio del cual la planta toma el agua del
suelo, la circula a travs de la planta hacia las hojas y se pierde en la
atmsfera.

El balance hdrico

Antes de determinar las necesidades de agua o suministro de agua de riego a

un cultivo es necesario determinar un balance hdrico. Recordemos que las
aportaciones naturales de agua que provienen de lluvia, nieve, roco,
condensaciones, etc. representan el aspecto positivo del balance.
El balance hdrico se debe compara mensualmente la ETP y las
precipitaciones. Teniendo las siguientes consideraciones:
Toda el agua precipitada no debe evaluarse como agua que el suelo
recibe, ya que una parte es interceptada por la vegetacin y evaporarse.
El agua precipitada llegar al suelo, penetrando en l una fraccin y el
resto corriendo por la superficie a unirse en la parte baja en torrente,
ros, arroyos y el mar.
El agua que ha sido retenida sufre los procesos de evaporacin en la
superficie del suelo y de absorcin con transpiracin por la planta.
El agua que pasa a niveles profundos puede ser recuperada en las
estaciones secas.
Cuando en un suelo hay suficiente humedad puede compensar las
prdidas por evaporacin y transpiracin, estamos en las condiciones
que Thornthwaite define como evapotranspiracin potencial.
En ocasiones las aportaciones naturales y reservas de agua del suelo
no compensan la ETP, produce un consumo menor denominado
evapotranspiracin actual o real (ETA o ETR).
El valor alcanzado por la ETR en este caso ser la suma de las
precipitaciones y la reserva del suelo. La diferencia de ETP y ETR sera
para el mes considerado el dficit de humedad que ser compensado
con el riego.
Fuentes de agua
Atmosfrica.
Originalmente, es la atmsfera la nica fuente de agua para la planta. Por
tanto, es importante examinar el valor agrcola relativo de las diferentes formas
bajo las cuales se presenta el agua en la atmsfera: vapor, roco, lluvia,
granizo, nieve, etc.

Formas.

Vapor de agua.
La cantidad de vapor de agua contenida en el aire viene definida por el estado
o grado higromtrico, que es la relacin entre la tensin de vapor (f) y la tensin
mxima (F) a la temperatura del momento. Este grado higromtrico, que se
expresa en tanto por ciento del mximo F, se mide por los higrmetros o por
psicrmetro.
Roci
Igualmente constituye una fuente de suministro de agua, su cantidad depende
de la naturaleza de la superficie que lo recibe.
Sus efectos son especialmente marcados en los suelos cubiertos de
vegetacin. Puede presentar un aspecto positivo en la prctica agronmica, al
permitir una mejor adherencia de los productos de plaguicidas, impidiendo su
arrastre por el viento.
Agua de Lluvia
Es la fuente mas importante para la planta y, en muchos aspectos, factor
determinante del clima y de los rendimientos.
Desde el punto de vista agrcola, se debe considerar a la lluvia desde distintos
aspectos: cantidad total, frecuencia, distribucin en el tiempo e intensidad.
Cada uno de ellos tiene sus propias repercusiones sobre las posibilidades
agrcolas de las diferentes regiones.
El Granizo
Es toda precipitacin que llega al suelo en forma slida y amorfa y se diferencia
de la nieve en que est cristalizada y es poco densa. El granizo es agua
congelada (pasa de estado lquido a slido), mientras que la nieve es vapor de
agua sublimado (pasa de gas a slido) formada por cristalitos de hielo
Este fenmeno lo tenemos en cuenta por los estragos mecnicos que
ocasionan al cultivo
La Nieve
No constituye una fuente de suministro de agua demasiado importante dado
que una capa de nieve no apretada de 10 centmetros de altura equivale a 10
litros por metro cuadrado.

Agrcolamente, la nieve juega un papel esencial como proteccin a los cultivos

durante el invierno en las regiones fras contra las temperaturas bajas.
Por la fusin reduce los intercambios gaseosos entre el suelo y la atmsfera
libre.
El riego
Adems de las aportaciones atmosfricas de agua el agricultor dispone de
otros aportes bajo la forma de RIEGO:
a) Tipo de suelo que se riega (factores edficos: permeabilidad, poder retentivo,
erosin, etc.)
b) Especie cultivada (caracteres morfolgicos y fisiolgicos, tcnicas culturales,
etc.)
c) Agua utilizada en el riego (caudales disponibles, calidad del agua, etc.)
Mtodos de riego
Una vez analizados los caracteres, cabe definir el mtodo de riego:
a) Riego por aspersin.- Se pueden distinguir distintos riegos por aspersin
segn la superficie cubierta.
b) Riego en superficie.- Dentro de este tipo de riego, existen diferentes formas
como son por desbordamiento, infiltracin, inundacin, goteo superficial, etc.
c) Riego subterrneo.- El riego subterrneo puede realizarse mediante tubos
perforados o tubos porosos.
Riego por gravedad
Consiste en aplicar agua en los surcos a partir de una acequia regadora. La
nica necesidad que este sistema requiere es la nivelacin de los surcos con
una pendiente que permita que el agua avance, y en algunos casos se utilizan
sifones de PVC para pasar el agua de la acequia al surco. Su principal ventaja
es el bajo costo, pero igualmente su eficiencia es muy baja, del orden del 25%
al 35%, lo cual hace que el costo de aplicacin sea alto y a la larga sea ms
costoso.

Riego por aspersin

El agua va ser aplicada en forma de lluvia, la ventaja es que no causa
problemas de erosin, teniendo la facilidad de poder regar en suelos
desnivelados.

Las desventajas es que es muy costoso, sin embargo usa menos cantidad de
agua en comparacin con otros mtodos.
Riego por goteo
Es la entrada de agua gota a gota, humedeciendo solo una parte del suelo
especialmente donde se concentran las races .es un sistema de alta
frecuencia ya que se aplica casi a diario y en donde algunos casos ms de una
ves al da.
Ventajas
Se puede aplicar los fertilizantes de forma localizada haciendo un proceso mas
eficiente.
Desventajas
Costos elevados
Calidad del agua en la agricultura
El problema de la calidad del agua en la agricultura surge como consecuencia
del uso intensivo de las aguas de buena calidad existentes, que hace que haya
que recurrir a aguas de inferior calidad, que requieren una planificacin efectiva
(estudios de suelos, alternativas de manejo, seleccin de especies de cultivo)
que evite problemas consecuentes.
La adecuacin del agua para el riego depende no solo del contenido total de
sales sino tambin del tipo. A medida que el contenido total de sales aumenta,
los problemas de suelo y cultivos se agravan, lo que requiere el uso de
prcticas especiales de manejo para mantener rendimientos aceptables. La
calidad del agua y su adaptabilidad al riego se determinan por tanto por la
gravedad de los problemas que acarrean, de forma inmediata o despus de un
uso a largo plazo.

Problemas de la calidad del agua para el riego

Los problemas de suelo ms comunes, segn los cuales se evalan los efectos
de la calidad del agua son:
la salinidad
la velocidad de infiltracin de agua en el suelo la toxicidad de iones
especficos
otros problemas.
Salinidad
El aumento de la concentracin de sales en la solucin del suelo disminuye el
potencial del agua en el suelo. El proceso de ajuste osmtico que las plantas
deben realizar para mantener una adecuada hidratacin provoca una
disminucin en el crecimiento relacionada con la concentracin total de sales,
pues stas impiden que el cultivo extraiga suficiente agua de la zona radicular.
Las plantas pueden llegar a presentar sntomas como marchitamiento o
aumento del grosor de las hojas.
Infiltracin de agua en el suelo
La infiltracin del agua depende tambin de otros factores como son su
estructura, grado de compactacin, contenido de materia orgnica, tipo de
arcillas.
Los problemas de infiltracin ocasionados por la mala calidad del agua ocurren
por lo general en los primeros centmetros del suelo y estn ligados con la
estabilidad estructural de ste y con el contenido de sodio en relacin al calcio.
Cuando los cultivos son regados con aguas de alto contenido de sodio, este
elemento se acumula en los primeros centmetros de profundidad.

La toxicidad de iones especficos

Determinados iones (cloro, sodio y boro) del suelo o del agua pueden ser
absorbidos por las plantas y acumulados en sus tejidos durante la transpiracin
en concentraciones lo suficientemente altas como para provocar daos y
reducir sus rendimientos, segn la sensibilidad de las plantas a los mismos.
Los cultivos leosos perennes, seguidos de los frutales, son los ms sensibles
presentando quemaduras en el borde de las hojas, donde la transpiracin es
ms intensa, y clorosis incluso con concentraciones bajas.
Otros problemas
Los excesos de nutrientes pueden reducir los rendimientos o la calidad de los
cultivos: as, los excesos de nitratos pueden provocar desarreglos nutricionales,
excesivo crecimiento vegetativo y retraso en la maduracin de los cultivos con
tendencia a encamarse; los excesos de bicarbonatos, yeso o hierro en el riego
por aspersin pueden provocar deposiciones sobre los vegetales que
disminuyen su calidad con la aparicin de manchas en la fruta o en el follaje
EVALUACIN Y SOLUCIN A LOS PROBLEMAS DE LA CALIDAD
Para evaluar la calidad del agua habr que considerar:
a. las posibilidades de que el agua cree condiciones de suelo que puedan
restringir su uso
b. la necesidad de emplear tcnicas de manejo especiales para mantener
rendimientos aceptables.
Por ello, la FAO propone unas directrices tcnicas para evaluar el potencial del
agua en crear problemas de suelo o de cultivos, acompaadas de sugerencias
sobre alternativas de manejo para solucionar estos problemas

Solucin de Problemas

Salinidad:
La solucin a los problemas de salinidad del agua:
o Obras de mejora y recuperacin: Nivelacin, Drenaje subterrneo,
o
o
o
o
o

Lavados de recuperacin y enmiendas clcicas.

Mezclas de aguas
Cambio de especies (Cultivos tolerantes a las sales)
Lixiviacin de sales (Clculo del requerimiento de lavado)
Mtodos de riego (Alta frecuencia)
Prcticas complementarias de manejo: Emparejamiento del suelo,
subsolado

labranza

profunda,

programacin

de

los

riegos,

emplazamiento de las semillas, fertilizacin.

Infiltracin
La solucin a los problemas de mala infiltracin se puede resumir como sigue:
. Mtodos fsicos: labranza superficial y subsolado)
. Aplicacin de enmiendas al agua (para aumentar la salinidad o bajar el
SAR corregido.
. Mezclas de aguas.
. Prcticas complementarias de manejo: aporte de residuos orgnicos,
manejo del riego.
Toxicidad de iones
Para los problemas de toxicidad:

Lixiviacin de Cl, Na y B (Requerimientos de lavado)

Seleccin de cultivos
Drenaje artificial. Aplicacin de fertilizacin y enmiendas.
Prcticas complementarias: Fertilizacin para contrarrestar efectos
txicos (Na/Ca, Cl/N), cultivos forrajeros.

Mezclas de aguas. Tipos de riegos

Nivelacin y emparejamiento del terreno, modificacin del perfil del
suelo.
Mezclas de aguas.

 Prcticas de cultivo para lograr un mejor control y distribucin del

riego.
Parmetros que definen la calidad de agua
Los anlisis necesarios para evaluar un agua de riego son FAO):
- Acidez o Basicidad (pH)

- Conductividad elctrica a 20 (Eca)

- Total slidos en solucin (TSS)

- Carbonatos

- Bicarbonatos

- Cloruros

- Sulfatos

- Calcio

- Magnesio

- Sodio

- Potasio

- Nitratos

- Amonio

- Fosfato

- Boro
Sistema de evaluacin de la calidad de agua de riego
La FAO (1987) establece ciertos ndices complementarios:
Criterios de salinidad
1. Contenido total de Sales (C.T.S.) C.T.S. = C.E. a 25 x 0,64 Se expresa en
g/l.
2. Salinidad efectiva: Cloruros en mg/l
3. Salinidad potencial: Cloruros + Sulfatos

Criterios de sodicidad
4. Relacin de adsorcin de sodio (S.A.R. o R.A.S.) o criterio de sodicidad. Se
calcula a partir del Na, Ca y Mg en mgq/l segn la expresin:

RAS = Na / [(Ca + Mg)/2]

El RAS se refiere a la proporcin relativa en que se encuentran el sodio y los
iones calcio y magnesio
Conclusiones
Se requiere mejorar el marco legal del agua, para asegurar que no se contine
favoreciendo la sobre explotacin de cuencas y acuferos.
Para mejorar la eficiencia en el uso del agua y aumentar su productividad, se
requiere entregar el agua por dotacin volumtrica a sus usuarios y como se
hace en otros pases que los usuarios eficientes puedan guardar el agua
sobrante de sus dotaciones para utilizarla cuando lo requieran.
Es indispensable medir el agua en todos sus usos, no solamente en el agrcola,
para poder tener un control en su distribucin y en la evaluacin de su
productividad.
Bibliografa.

ftp://ftp.fao.org/agl/aglw/docs/cropsdrops_s.pdf
http://www.oecd.org/tad/sustainable-agriculture/36290153.pdf
https://upcommons.upc.edu/bitstream/handle/2099.1/3330/34059-4.pdf?

sequence=4&isAllowed=y
http://sagarpa.gob.mx/agricultura/Documents/Presentaci%C3%B3n
%20Uso%20Eficiente%20del%20Agua%20(3).pdf