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A principios del siglo XV el mayor centro de poder en la cuenca de Mxico era Azcapotzalco,
capital de los tepanecas. El seoro tepaneca bajo Tezozmoc tena tintes tirnicos, y despus
de un relativo fracaso militar, mediante una conspiracin palaciega logr expulsar
de Texcoco y eventualmente, dar muerte a Ixtlilxchitl, padre de Nezahualcyotl. Tiempo
despus ste tuvo la oportunidad de participar en una alianza con los mexicas, que adems
de vengar la muerte de su padre, logr derruir el poder tepaneca.
Una vez que recuper el trono, Nezahualcyotl gobern Texcoco. Asimismo, gan reputacin
de sabio y obtuvo fama como poeta. Su formacin intelectual qued reflejada no slo en la
arquitectura de la ciudad, sino tambin en sus manifestaciones poticas y filosficas.
Nezahualcyotl lleg a construir un jardn botnico adornado con pozas de agua y acueductos
en Tetzcotzingo, donde eran habituales las reuniones de poetas e intelectuales. Algunos
historiadores han manifestado que aun cuando los acolhuas profesaban el politesmo, l
comenz a desarrollar la idea de un dios nico, al cual llama Tloquenahuaque. Varios de sus
versos se encuentran actualmente plasmados en los muros del Museo Nacional de
Antropologa en la Ciudad de Mxico.
Luego de presenciar el asesinato de su padre, Nezahualcyotl, de apenas 16 aos, logr
escapar y huy. Antes haba pedido a sus partidarios que cesaran la resistencia y que, por el
momento, se sometieran a la tirana de Tezozmoc, mientras l buscaba el apoyo de otros
pueblos y encontraba el modo de liberarlos. Una vez que Tezozmoc se apoder
completamente de la ciudad, orden la captura de Nezahualcyotl y ofreci una recompensa
para quien se lo entregara vivo o muerto; saba que el legtimo prncipe heredero representaba
un peligro pues intentara liberar a su reino.
A partir de entonces y durante los siguientes dos aos, Nezahualcyotl debi eludir el acoso y
las asechanzas de sus perseguidores. Clandestinamente, recorri varios poblados con el fin
de conseguir aliados y mantenerse informado de los planes del rey usurpador.
Un tiempo se mantuvo encubierto en Tlaxcala, donde pudo pasar inadvertido disfrazado de
campesino. De ah se traslad a Chalco y se incorpor como soldado al ejrcito de
los chalcas, pero fue descubierto y encerrado en una jaula. Toteotzintecuhtli, el soberano de
esa ciudad, lo conden a muerte para congraciarse con el tirano Tezozmoc. Sin embargo,
Quetzalmacatzin, hermano del gobernante chalca, se compadeci de Nezahualcyotl y lo
ayud a escapar, cambiando sus ropas y ocupando su lugar en la jaula. Nezahualcyotl pudo
salir de Chalco y regresar a Tlaxcala sin ser reconocido; mientras tanto, su protector fue
ejecutado en su lugar, acusado de traicin.
De nuevo, el prncipe texcocano tuvo que huir de una feroz persecucin. En mltiples
ocasiones logr salir indemne de las emboscadas ordenadas por Maxtla. ste, al no poder dar
alcance a su escurridizo oponente, descarg su venganza contra Chimalpopoca y
alevosamente lo asesin, lo cual dara un drstico giro en favor de Nezahualcyotl, pues los
mexicas, indignados, decidieron romper su alianza con Azcapotzalco y nombraron a Izcatl
como su nuevo rey. Esto acarre que Tenochtitlan fuera sitiada por Maxtla.
Entre tanto, con gran habilidad diplomtica, Netzahualcyotl consigui atraerse los favores de
otras ciudades descontentas con la tirana tepaneca y organiz un frente comn, cuyo peso
principal recay en los tlaxcaltecas y los huejotzincas. El formidable ejrcito aliado alcanz
victorias en Otumba y Acolman antes de tomar Texcoco en 1429.
Enseguida Netzahualcyotl dedic sus esfuerzos a liberar Mxico y Tlatelolco. En una cruenta
batalla, destruy Azcapotzalco despus de un sitio de ciento catorce das. Maxtla muri a
manos de Nezahualcyotl, quien, dispuesto a inaugurar una poca de esplendor en elValle de
Mxico, consigui sellar un pacto confederal con Itzcatl, de Tenochtitlan y Totoquiyauhtzin,
seor de Tlacopan, pacto conocido como la xcn Tlahtolyn.