CONSTELACIN

Una constelacin, en astronoma, es una agrupacin convencional deestrellas,

cuya posicin en el cielo nocturno es aparentemente invariable. Pueblos,
generalmente de civilizaciones antiguas, decidieron vincularlas mediante trazos
imaginarios, creando as siluetas virtuales sobre la esfera celeste. En la
inmensidad del espacio, en cambio, las estrellas de una constelacin no
necesariamente estn localmente asociadas; y pueden encontrarse a cientos
de aos luzunas de otras. Adems, dichos grupos son completamente arbitrarios,
ya que distintas culturas han ideado constelaciones diferentes, incluso vinculando
las mismas estrellas.
Algunas constelaciones fueron ideadas hace muchos siglos por los pueblos que
habitaban las regiones del Medio Oriente y elMediterrneo. Otras, las que estn
ms al sur, recibieron su nombre de los europeos en tiempos ms recientes al
explorar estos lugares hasta entonces desconocidos por ellos, aunque los pueblos
que habitaban las regiones australes ya haban nombrado sus propias
constelaciones de acuerdo a sus creencias.
Se acostumbra a separar las constelaciones en dos grupos, dependiendo
el hemisferio celeste dnde se encuentren:

constelaciones septentrionales, las ubicadas al norte del ecuador celeste

constelaciones australes, al sur.

A partir de 1928, la Unin Astronmica Internacional (UAI) decidi reagrupar

oficialmente la esfera celeste en 88 constelaciones con lmites precisos, tal que
todo punto en el cielo quedara dentro de los lmites de una figura. Antes de dicho
ao, eran reconocidas otras constelaciones menores que luego cayeron en el
olvido; muchas, ya no se recuerdan. El trabajo de delimitacin definitiva de las
constelaciones fue llevado a cabo fundamentalmente por el astrnomo
belga Eugne Joseph Delporte y publicado por la UAI en 1930.
CONSTELACIONES ANTIGUAS

Placa tallada en el templo de Hator de Dendera(Egipto), alrededor del 50 AC, que

representa las constelaciones zodiacales.
Debido al tiempo transcurrido y a la falta de registros histricos, es difcil conocer
el origen preciso de las constelaciones ms antiguas del mundo occidental. Tal
parece que Leo (el len), Taurus (el toro), yEscorpio (el escorpin), existan desde
antiguo en la cultura deMesopotamia, unos 4000 aos antes de la era cristiana,
aunque no reciban esos nombres necesariamente.
Se cree que el inters de estos antiguos pueblos por la disposicin de
las estrellas tuvo motivos fundamentalmente prcticos, usualmente con propsitos
agrcolas, de viaje y religiosos: como ayuda para medir el tiempo y las estaciones
y para servir de orientacin a navegantes y mercaderes cuando realizaban
travesas durante la noche, ya fuese por mar o por el desierto. As, imaginando
figuras con las cuales relacionar los grupos de estrellas (y creando leyendas e
historias de lo que representaban ver mitologa, astrologa) les sera ms fcil
y seguro recordar las rutas a seguir.
De las 88 constelaciones adoptadas por la UAI, casi la mitad provienen de la
imaginacin
de
los astrnomos griegos. Homero menciona
aOrin en
la Odisea (obra que data del siglo IX a. C.). En el Antiguo Egipto era conocido
como Sahu mil aos antes. El Zodaco, dividido en doce constelaciones, surgi
en Babilonia durante el reinado de Nabucodonosor II siglo VI a. C., vinculado a las
doce lunaciones anuales. Lo adoptar la cultura griega, dndole a las
constelaciones los actuales nombres.
La compilacin exhaustiva de constelaciones ms antigua conocida se remonta
a Claudio Ptolomeo, quien en el siglo II a. C. present un catlogo de 1022
estrellas, agrupadas en 48 constelaciones, en su obra Almagesto; la obra fue
escrita en griego, con el ttulo ( He Megle Sntaxis: el gran
tratado). Dicho trabajo, que ser la base de muchos resmenes astronmicos
occidentales posteriores, hasta finales de la Edad Media, slo inclua las estrellas
visibles desde Alejandra, lugar desde donde Ptolomeo llev a cabo sus
observaciones.