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El gran rey
Ttulo original: The High King.
Para los chicos que podran haber sido Taran y las chicas que siempre sern
Eilonwy.
Lloyd Alexander
El gran rey
Contraportada
El prncipe Gwydion yace moribundo, y Dyrnwyn, la espada negra encantada de
poder arcano, ha sido robada. Si el arma llega a caer en manos de Arawn, el oscuro
seor de Annuvin, todo estar perdido para Prydain. En su ltima y ms peligrosa
aventura, Taran y sus compaeros se preparan para el enfrentamiento final contra las
huestes de Annuvin, en un intento desesperado de evitar que la marea oscura llegue a
imponerse en el reino.
El Gran Rey, apasionante conclusin de las Crnicas de Prydain, es el punto
culminante de uno de los ciclos ms populares que ha dado la fantasa moderna. La
serie ana un delicioso sentido del humor con una personalsima reelaboracin del
ciclo mitolgico gals, alcanzando en este volumen sus momentos ms dramticos. La
presente novela result galardonada adems con la Newbery Medal, el premio de
literatura juvenil ms prestigioso que se concede en Norteamrica.
Lloyd Alexander, escritor conocido sobre todo por sus novelas de fantasa
juvenil, ha alcanzado su mayor renombre internacional con estas Crnicas de Prydain,
que han venido seduciendo a pblicos de todas las edades desde su primera aparicin
en los aos sesenta y han sido llevadas al cine por Walt Disney con el ttulo de El
Caldero Mgico.
Crnicas de Prydain (en esta coleccin):
13. El Libro de los Tres
17. El caldero mgico
26. El castillo de Llyr
32. Taran el Vagabundo
37. El Gran Rey
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El gran rey
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El regreso al hogar
Dos jinetes avanzaban sobre la hierba bajo un cielo fro y gris. Taran, el ms
alto de los dos, haba tensado el rostro contra el embate del viento y se haba
inclinado hacia adelante sobre su silla de montar clavando los ojos en las distantes
colinas. De su cinturn colgaba una espada, y de su hombro un cuerno de batalla
ribeteado de plata. Su compaero Gurgi, ms peludo que el pony que montaba, se
envolvi en su maltrecha capa, se frot las orejas cubiertas de escarcha y empez a
lanzar gemidos tan quejumbrosos y abatidos que Taran acab tirando de las riendas
ce su caballo.
No, no! grit Gurgi. El fiel Gurgi continuar galopando! Gurgi sigue a su
bondadoso amo, oh, s, tal como siempre ha hecho. No hagis caso de sus temblores
y dolores! No hagis caso de los cabeceos de su pobre y tierna cabeza!
Taran sonri. Acababa de darse cuenta de que a pesar de sus valerosas
palabras Gurgi no apartaba los ojos del refugio que ofreca un bosquecillo de fresnos
cercano.
Tenemos tiempo de sobras respondi. Anhelo volver a casa, pero no
quiero que tu pobre y tierna cabeza pague un precio excesivo a cambio de ello.
Acamparemos aqu, y no reanudaremos el viaje hasta el amanecer.
Ataron sus monturas y encendieron una pequea hoguera dentro de un crculo
de piedras. Gurgi se hizo un ovillo y empez a roncar casi antes ce haber acabado de
comer. Taran estaba tan cansado como su compaero, pero se dispuso a remendar
los arneses de cuero. De repente interrumpi su tarea y se levant de un salto. Una
silueta alada caa velozmente del cielo precipitndose hacia l.
Mira! grit Taran. Gurgi se irgui y parpade, an bastante adormilado.
Es Kaw! Dallben debe de haberle enviado en nuestra bsqueda.
El cuervo bati las alas, hizo chasquear su pico y empez a lanzar
estruendosos graznidos incluso antes de haberse posado sobre la mueca que haba
extendido Taran.
Eilonwy! grazn Kaw con toda la potencia de sus pulmones. Eilonwy!
Princesa! Casa!
El cansancio que encorvaba los hombros de Taran cay de ellos como si fuese
una capa. Gurgi, quien ya haba despertado del todo, fue corriendo a desatar las
riendas de los caballos mientras lanzaba gritos de alegra. Taran mont de un salto
sobre Melynlas, hizo volver grupas al corcel gris y sali galopando del bosquecillo con
Kaw posado encima de su hombro y Gurgi y el pony galopando detrs de l.
Cabalgaron da y noche, detenindose slo lo imprescindible para engullir un
bocado de comida o permitirse unos momentos de sueo, pidiendo el mximo a la
velocidad y fortaleza de sus monturas y de ellos mismos, y avanzaron en direc cin
sur bajando hasta el valle de la montaa y cruzando el Gran Avren hasta que los
campos de Caer Dallben volvieron a extenderse delante de ellos una soleada maana.
Apenas Taran hubo cruzado el umbral de la casita sta se alborot de tal
manera que Taran casi no saba en qu direccin volverse. Kaw haba empezado a
chillar y aletear nada ms entraron; Coll, cuya gran coronilla calva y ancho rostro
irradiaban deleite, le daba palmadas en la espalda; y mientras tanto Gurgi lanzaba
gritos de alegra y daba saltos envuelto en la nube ce pelos que se desprendan de
su cuerpo. Incluso el anciano encantador Dallben, quien rara vez permita que algo
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buscando a tus padres. Despus encontraste a alguien que creste era tu padre, pero
que result no serlo. O era al revs? La verdad es que no lo entend del todo.
Hay muy poco que entender dijo Taran, Encontr lo que buscaba,
aunque no era lo que tena la esperanza de encontrar.
No, no lo era murmur Dallben, quien haba estado observando a Taran
con mucha atencin. Encontraste ms de lo que buscabas, y quiz hayas obtenido
ms de lo que t mismo sabes.
Sigo sin entender por qu quisiste marcharte de Caer Dallben... empez a
decir Eilonwy.
Taran no tuvo ocasin de replicar, pues alguien se apoder de su mano y
empez a estrecharla vigorosamente hacindola subir y bajar a gran velocidad.
Hola, hola! exclam un joven de ojos azul claro y cabellos color de paja.
Su capa adornada con hermosos bordados pareca haber quedado empapada y
haber sido colgada luego a secar. Los cordones de sus botas, rotos en varios puntos,
haban sido recompuestos mediante enormes nudos que colgaban a un lado y a otro.
Prncipe Rhun!
Taran casi no le haba reconocido. Rhun estaba ms alto y delgado, aunque su
sonrisa segua siendo tan grande y jovial como siempre.
Rey Rhun, en realidad respondi el joven, ya que mi padre muri el
verano pasado. sa es una de las razones por las que la princesa Eilonwy se
encuentra aqu ahora. Mi madre quera que se quedara en Mona con nosotros para
completar su educacin. Y ya conoces a mi madre! La educacin nunca se habra
acabado, a pesar de que Dallben haba enviado un mensaje diciendo que Eilonwy
deba volver a casa. Bien, al final tuve que imponer mi voluntad aadi
orgullosamente. Orden que aparejaran un navo y zarpamos del puerto de
Mona. Es asombroso lo que puede llegar a conseguir un rey cuando decide poner
manos a la obra! Y hemos trado a alguien ms con nosotros... dijo Rhun, y
seal la chimenea con la mano.
Su gesto hizo que Taran se fijara por primera vez en el hombrecillo regordete
que estaba sentado al lado del hogar con una marmita entre las rodillas. El
desconocido se lami los dedos y contempl a Taran arrugando su nacida nariz. No
hizo ningn intento de levantarse, y se limit a asentir brevemente con la cabeza, lo
que hizo que la no muy abundante franja de pelos que rodeaba su bulbosa cabeza se
agitase como un matorral de algas sumergidas.
Taran le observ sin creer en lo que vean sus ojos. El hombrecillo se irgui y
sorbi aire por la nariz mientras adoptaba una expresin entre altiva y ofendida.
Nadie debera tener problemas para acordarse de un gigante elijo con voz
malhumorada.
Que si me acuerdo de ti? replic Taran. Cmo no iba a acordarme! La
caverna de Mona! Pero la ltima vez que te vi eras ms..., ms grande, y eso sin
exagerar. Pero no cabe duda de que eres t... S, es l! Es Glew!
Cuando era un gigante muy pocos me habran olvidado tan deprisa dijo
Glew. Por desgracia las cosas son como son y lo pasado pasado est. Bueno, en la
caverna...
Has conseguido que vuelva a empezar murmur Eilonwy volvindose
hacia Taran. Ahora seguir hablando y hablando de los gloriosos das en los que era
un gigante hasta que acabes tan harto de orle que apenas podrs tenerte en pie.
Slo parar para comer, y slo parar de comer para hablar... Puedo comprender
que coma de esa manera, ya que pas mucho tiempo alimentndose nicamente de
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hongos; pero cuando era un gigante debi de ser muy desgraciado, y cualquiera
pensara que querra olvidarlo.
Saba que Dallben envi a Kaw con una pocin para encoger a Glew
devolvindole a su tamao normal dijo Taran, En cuanto a lo que le ha ocurrido
despus de eso, no s absolutamente nada.
Eso es lo que le ha ocurrido replic Eilonwy, En cuanto logr salir de la
caverna fue directamente al castillo de Rhun. Nos aburri a todos hasta extremos
indecibles con esas interminables historias suyas que no tienen ni pies ni cabeza, pero
daba tanta pena que nadie se atrevi a echarle del castillo. Cuando zarpamos nos lo
llevamos con nosotros pensando que sentira una inmensa gratitud hacia Dallben y
querra agradecerle personalmente lo que haba hecho por l. Pues no! Casi tuvimos
que retorcerle las orejas para conseguir que subiera a bordo... Ahora que est aqu
deseara que le hubiramos dejado donde estaba.
Pero faltan tres ce nuestros compaeros dijo Taran recorriendo el interior
de la casita con la mirada. El buen Doli, y Fflewddur Fflam... Y albergaba la esperanza
de que el prncipe Gwydion quiz hubiera venido para dar la bienvenida a Eilonwy.
Doli te enva sus mejores deseos dijo Coll, pero tendre mos que
prescindir de su compaa. Desenraizar a nuestro amigo el enano del reino del
Pueblo Rubio es ms difcil que sacar un tocn de un campo. Se niega a moverse de
all. En cuanto a Fflewddur Fflam, no hay nada que pueda impedir que l y su arpa
se mantengan alejados de una celebracin. Ya tendra que llevar algn tiempo aqu.
Y el prncipe Gwydion tambin tendra que haber llegado ya aadi Dallben
. l y yo tenemos asuntos que discutir. Aunque vosotros los jvenes podis dudarlo,
algunos de ellos tienen una importancia an mayor que dar la bienvenida a una
princesa y a un Ayudante de Porquerizo.
Bueno, volver a ponerme esto cuando lleguen Fflewddur y el prncipe
Gwydion para que puedan ver qu tal me queda dijo Eilonwy quitndose la tiara de
oro de la frente, pero no estoy dispuesta a aguantarla ni un momento ms. El roce
me ha hecho una ampolla, y me da dolor de cabeza...; es como si alguien te
estuviera apretando el cuello todo el rato, slo que ms arriba.
Ah, princesa, una corona es ms incomodidad que adorno dijo Dallben con
una sonrisa que cre nuevas arrugas en su rostro. Si has aprendido eso ya has
aprendido mucho.
Aprender! grit Eilonwy. He estado aprendiendo tantas cosas que se me
salen por las orejas. Lo que he aprendido no se ve, claro, por lo que resulta difcil
darse cuenta de que est all. No, esperad, eso no es del todo verdad... Mirad, he
aprendido a hacer esto. Sac de entre los pliegues de su capa un cuadrado de tela
doblada, y se lo alarg a Taran en un gesto de ofrecimiento casi tmido. Lo bord
para ti. An no est acabado, pero aun as quiero que lo tengas, a pesar de que
admito que no es tan hermoso como algunas de las cosas que has hecho t.
Taran despleg el cuadrado de tela. Era tan ancho como sus brazos
extendidos, y las un tanto errticas puntadas del bordado mostraban a una cerda
blanca de ojos azules sobre un campo verde.
Se supone que es Hen Wen explic Eilonwy mientras Rhun y Gurgi se
colocaban al lado de Taran para examinar ms de cerca su obra, Al principio intent
incluirte en el bordado dijo Eilonwy volvindose hacia Taran. Lo hice porque
quieres tanto a Hen Wen y porque..., porque pensaba en ti. Pero lo que me sali no se
pareca en nada a ti y ms bien recordaba a un montn de palos coronado por un
nido de pjaros, as que tuve que empezar de nuevo limitndome a Hen. Tendrs
que imaginarte que ests de pie a su lado..., ah, un poquito a la izquierda. Si no
hubiese obrado as jams habra conseguido adelantarlo tanto, y eso que me pas
todo el verano trabajando en l.
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Las varillas de las letras
Taran no pudo contener un jadeo de temor. La mujer vestida de negro le lanz
una mirada glida.
Arawn no se atreve a cruzar las fronteras de Annuvin con su verdadera
forma, pues hacerlo significara su muerte dijo, pero todas las apariencias estn a
su alcance y bajo su dominio, y todas le sirven de escudo y de mscara a la vez. Se
mostr ante el arpista y el seor Gwydion con la apariencia del porquerizo. Tambin
podra haberse aparecido como un zorro en el bosque, un guila e incluso un gusano
ciego si estimara que eso le resultaba ms conveniente para sus fines. S, Ayudante
de Porquerizo, escoger la forma y los rasgos de cualquier otra criatura viva le habra
resultado igual de fcil... Pero en el caso del seor Gwydion, qu cebo mejor que ver
a un compaero en peligro..., alguien que ha luchado a menudo junto a l, que le
es conocido y en quien confa? Gwydion es un guerrero demasiado astuto para caer
en una trampa menos hbil.
Entonces todos nosotros estamos perdidos dijo Taran con voz abatida.
El Seor ce Annuvin puede ir y venir entre nosotros como le plazca, y no poseemos
ninguna defensa contra l.
Cierto, Ayudante de Porquerizo, tienes razones para temerle replic
Achren, Se te ha ofrecido la ocasin de entrever uno de los poderes ms sutiles de
Arawn, pero es un poder que slo utiliza cuando ningn otro le resulta de utilidad.
Nunca abandonar su fortaleza salvo obligado por un peligro que amenace su
existencia o, tal como hizo hoy, cuando lo que pretende conseguir justifique
sobradamente ese riesgo. Arawn tiene muchos secretos prosigui Achren bajando
el tono de voz, pero ste es el que se halla ms celosamente protegido y oculto de
todos ellos. En cuanto asume una forma su fortaleza y sus artes no son ms grandes
que las del disfraz que lleva puesto. Entonces se le puede matar igual que a cualquier
criatura mortal.
Oh, Fflewddur, si hubiera estado contigo! grit Eilonwy, presa de la
desesperacin. Por mucho que se pareciese a Taran, Arawn nunca habra
conseguido engaarme. Y no me digas que habra sido incapaz de percibir la
diferencia entre un autntico Ayudante de Porquerizo y uno falso!
Eso no es ms que orgullo estpido, Hija de Angharad replic
despectivamente Achren. No existen ojos que puedan ver aquello que se oculta
bajo la mscara de Arawn, Seor de la Muerte..., salvo los mos aadi, Lo dudas
acaso? se apresur a preguntar al ver la expresin de sorpresa de Eilonwy.
Los rasgos avejentados de la mujer an encerraban restos de un viejo orgullo,
y cuando volvi a hablar la altivez y la ira hicieron que su voz sonara ms seca y
cortante.
Mucho antes de que los Hijos de Don vinieran a morar en Prydain, mucho
antes de que los seores de los cantrevs jurasen lealtad al Gran Rey Math y a
Gwydion, el lder de sus guerreros, era yo quien exiga la sumisin y la obediencia a
mi poder, yo quien llevaba en mi cabeza la Corona de Hierro de Annuvin.
Arawn era mi consorte, y me serva y haca lo que yo quera que hiciese
sigui diciendo Achren. Y me traicion. Su voz se convirti en un murmullo
enronquecido, y la rabia destell en sus ojos. Me rob mi trono y me hizo a un lado,
pero sus poderes no son ningn secreto para m porque fui yo quien le ense a
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utilizarlos. Que nuble vuestra vista con el disfraz que se le antoje emplear, pero el
rostro de Arawn nunca se me podr mantener oculto.
Gwydion se removi y dej escapar un dbil gemido. Taran se volvi
nuevamente hacia su palangana de hierbas curativas mientras Eilonwy levantaba la
cabeza del guerrero con sus manos.
Llevad al prncipe Gwydion a mi habitacin orden Dallben. El rostro
desgastado por las preocupaciones y los aos del encantador estaba tenso, y las
arrugas de sus marchitas mejillas se haban vuelto ms profundas. Tus artes han
ayudado a mantenerle alejado ce la muerte dijo volvindose hacia Taran. Ahora he
de averiguar si las mas pueden ayudarle a regresar a la vida.
Coll alz a Gwydion en sus robustos brazos.
Achren se dispuso a seguirle.
Apenas necesito dormir y soy la que mejor puede velar dijo. Pasar la
noche cuidando del prncipe Gwydion.
Yo cuidar de l dijo Eilonwy dando un paso para ponerse al lado de Coll.
No me temas, Hija de Angharad dijo Achren. No deseo ningn mal al
prncipe Gwydion. Hizo una gran reverencia, mitad burlona y mitad humilde. El
establo es mi castillo y la cocina mi reino. No ambiciono mandar en ningn otro
lugar.
Venid dijo Dallben. Las dos me ayudaris. Los dems..., esperad. Tened
paciencia, y no perdis la esperanza.
La oscuridad ya haba cegado las ventanas de la casita. Taran tuvo la impresin
de que el fuego haba perdido su calor y slo proyectaba fras sombras entre los
compaeros, que se haban sumido en el silencio.
Al principio pens que conseguiramos alcanzar a los Cazadores e impedir
que llegaran a Annuvin dijo por fin, pero si Achren dice la verdad, Arawn en
persona estaba al mando ce ellos y ahora la espada de Gwydion se encuentra en
sus manos. No s qu se propone, pero siento un terrible temor.
No consigo perdonarme lo que he hecho dijo Fflewddur. La espada se
ha perdido por mi culpa. Tendra que haber percibido la trampa al instante.
Taran mene la cabeza.
La estratagema ce Arawn no poda ser ms astuta. Hasta Gwydion fue
engaado por ella.
Pero yo no! grit el bardo. Un Fflam tiene ojos de lince! Vi diferencias
desde el primer momento. La forma en que montaba sobre su corcel, la forma en
que... El arpa que colgaba del hombro del bardo se tens de repente y una cuerda
se rompi con un chasquido tan ruidoso que Gurgi, que se haba acurrucado al lado
del fuego, se levant de un salto. Fflewddur se atragant y trag saliva. Ya volvemos
a empezar murmur, Es que nunca dejar de hacerme esto? El ms leve..., ah...,
intento de adornar los hechos, y las malditas cuerdas se rompen! Creedme, no
pretenda exagerar en lo ms mnimo. Cuando empec a pensar en lo ocurrido me
pareci que haba podido notar... No, la verdad es que el disfraz era perfecto. Podra
volver a engaarme..., y con tanta facilidad como la primera vez.
Asombroso! murmur el rey de Mona, que le haba estado observando con
los ojos muy abiertos. Oh, cmo me gustara poder cambiar de forma... Es
increble! Siempre he pensado en lo interesante que resultara ser un tejn o una
hormiga. Me encantara saber construir tan bien como ellas. Desde que soy rey he
intentado introducir algunas pequeas mejoras aqu y all. Tengo intencin ci erigir
un nuevo rompeolas en el puerto de Mona. Ya mand iniciar la construccin ci uno. Mi
idea era empezar simultneamente por los dos extremos y, de esa forma, terminarlo
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las heridas que ha sufrido, y siente un desprecio todava mayor hacia quienes se las
han infligido. Achren era una sombra silenciosa en un rincn. El anciano encantador
estaba en pie con expresin preocupada junto a la mesa llena de libros al lado de la
que haba el banco de madera en el que Taran haba tomado asiento para recibir sus
lecciones mientras era un muchacho. El Libro de los Tres, el enorme volumen
encuadernado en cuero lleno de una sabidura secreta cuyo conocimiento estaba
prohibido a todos salvo a Dallben, reposaba cerrado sobre un montn de tomos
antiguos.
Taran fue hacia Gwydion seguido por Eilonwy, Fflewddur y el rey Rhun, y
estrech la mano del guerrero. Los labios del prncipe de Don se curvaron en una
sonrisa melanclica.
No es una reunin alegre, Ayudante de Porquerizo, y tampoco va a ser muy
larga dijo Gwydion. Dallben me ha explicado la treta que us el Seor de la
Muerte. Dyrnwyn debe ser recuperada sin retraso y a toda costa. Dallben tambin me
habl de tus vagabundeos aadi Gwydion. Me gustara or ms sobre ellos de tus
propios labios, pero eso tendr que esperar a otra ocasin. Partir hacia Annuvin
antes de que haya terminado el da.
Taran contempl al prncipe de Don con una mezcla de
preocupacin.
sorpresa y
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letras, las ramitas de fresno en las que haba tallados smbolos muy antiguos. Glew,
que slo se interesaba por las provisiones de la despensa, no les acompa, al igual
que hizo Gurgi, quien se acordaba muy bien del antiguo gigante y decidi quedarse
con l para mantenerle vigilado. Achren no haba pronunciado ni una palabra ms.
Se cubri el rostro con el capuchn, se sent en un rincn de la casita y permaneci
en l sin mover ni un msculo.
Normalmente cuando vea a Taran la cerda orculo lanzaba un chillido de alegra
y trotaba hasta la valla para que le rascara debajo de la barbilla, pero esta vez se
encogi en el rincn ms alejado del aprisco. Sus ojillos estaban muy abiertos, y le
temblaban las mejillas. Cuando Dallben entr en el aprisco y clav las varillas de las
letras en el suelo Hen Wen lanz un bufido y retrocedi pegndose un poco ms a la
valla.
Dallben se apart colocndose al lado de las varillas de fresno sin dejar de
mover los labios en un murmullo inaudible. Los compaeros aguardaban fuera del
aprisco. Hen Wen dej escapar un gemido quejumbroso y no se movi.
Qu es lo que teme? susurr Eilonwy.
Taran no respondi. Sus ojos estaban clavados en el anciano encantador inmvil
bajo su tnica azotada por el viento, en las varillas de las letras y en la igualmente
inmvil Hen Wen. Taran tuvo la extraa impresin ce que Dallben y Hen Wen haban
quedado atrapados en un momento particular que no compartan con nadie, como si
se encontraran muy lejos de los compaeros que les observaban en silencio y
estuvieran paralizados con el cielo grisceo como teln de fondo. En cuanto a los
poderes de Dallben slo poda hacer conjeturas, pero conoca a Hen Wen, y saba que
estaba demasiado aterrorizada para moverse. Taran esper durante lo que le pareci
una era. Incluso Rhun se dio cuenta ce que estaba ocurriendo algo raro, y el rostro
siempre alegre del rey de Mona se nubl de repente.
Dallben lanz una mirada preocupada a Gwydion.
Hasta ahora Hen Wen nunca se haba negado a contestar cuando las varillas
de las letras eran colocadas delante de ella.
Volvi a murmurar palabras que Taran no logr comprender. La cerda orculo
se estremeci violentamente, cerr los ojos y agach la cabeza colocndola entre sus
rechonchas patas delanteras.
Quiz unas cuantas notas de mi arpa... sugiri Fflewddur. He tenido
grandes xitos...
El encantador movi una mano indicando al bardo que guardara silencio.
Dallben volvi a hablar en un tono de voz muy bajo, pero imperioso. Hen Wen se
encogi sobre s misma y gimote como si sufriera un dolor muy agudo.
Su temor ciega sus poderes dijo gravemente Dallben. Ni siquiera mis
hechizos son capaces de llegar hasta ella... He fracasado.
La desesperacin se extendi por los rostros de los compaeros que
aguardaban en silencio.
Gwydion inclin la cabeza, y las sombras de la preocupacin se aduearon de
sus ojos.
Si no llegamos
fracasaremos murmur.
saber
lo
que
pueda
decirnos,
nosotros
tambin
Taran escal la valla movindose rpidamente y sin decir ni una palabra, fue con
paso decidido hacia la asustada cerda y se arrodill a su lado. Le rasc la barbilla y le
acarici cariosamente el cuello.
No tengas miedo, Hen dijo. Aqu nada te har dao.
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Dallben dio un paso hacia adelante poniendo cara de sor presa, pero se detuvo
enseguida. Al or la voz de Taran la cerda haba abierto cautelosamente un ojo.
Su hocico empez a temblar. Hen Wen alz un poco la cabeza y dej escapar
un dbil Oink!.
Hen, escchame le suplic Taran. No tengo el poder de darte rdenes,
pero todos los que te queremos necesitamos tu ayuda.
Taran sigui hablando, y los estremecimientos de la cerda orculo se fueron
calmando a medida que lo haca. Hen Wen no intent levantarse, pero dej escapar un
gruido carioso, resopl y emiti roncos murmullos de afecto. Despus parpade, y
casi pareci sonrer.
Dnoslo, Hen la apremi Taran. Dinos todo lo que puedas..., por favor.
Hen Wen se removi nerviosamente. Despus se fue incorporando con mucha
lentitud. La cerda blanca solt un bufido, contempl las varillas de las letras y sus
cortas patas se fueron moviendo y la acercaron paso a paso a ellas.
El encantador mir a Taran y asinti con la cabeza.
Muy bien murmur. Este da el poder de un Ayudante de Porquerizo es
mayor que el mo.
Hen Wen se detuvo delante de la primera varilla mientras Taran la observaba
sin atreverse a hablar. La. cerda, que an pareca indecisa y un poco asustada,
movi el hocico sealando primero un smbolo tallado y luego otro. Dallben, que no
apartaba la mirada de ella, se apresur a anotar sobre un trozo de pergamino los
signos que la cerda orculo haba indicado. Hen Wen sigui moviendo el hocico
durante unos momentos, y despus retrocedi a toda prisa alejndose de la varilla.
El rostro de Dallben estaba muy serio.
Es posible? murmur con voz llena de alarma. No..., no. Necesitamos
saber algo ms que eso aadi, y mir a Taran.
Por favor, Hen murmur Taran, y se puso al lado de la cerda, que ya volva
a temblar. Aydanos.
Taran tema que Hen Wen le diera la espalda a pesar de sus palabras. La cerda
mene la cabeza, entrecerr los ojos y dej escapar un gruido lastimero; pero acab
haciendo caso de sus splicas y trot cautelosamente en direccin a la segunda varilla.
Cuando lleg a ella seal unos cuantos smbolos ms moviendo el hocico con
desesperada premura, como si quisiera terminar lo ms deprisa posible.
La mano del encantador temblaba mientras escriba sobre el pergamino.
Y ahora la tercera dijo con voz apremiante.
El cuerpo de la cerda se envar, y Hen Wen se dej caer hacia atrs hasta
quedar sentada sobre sus cuartos traseros. Durante unos momentos ninguna de las
palabras con las que intent tranquilizarla Taran consigui que se moviera, pero Hen
Wen acab levantndose y trot con ms miedo que nunca en direccin a la ltima
varilla de fresno.
Las varillas de fresno empezaron a temblar y a moverse de un lado a otro como
si estuvieran vivas antes de que Hen Wen hubiera llegado a la tercera varilla y pudiera
sealar la primera letra con el hocico. Las varillas se retorcieron tan violentamente
como si quisieran salir del suelo, y de repente se partieron en dos con un sonido tan
ensordecedor como un trueno, que desgarr el aire. Un instante despus cada mitad
se hizo aicos y cay al suelo convertida en una lluvia de astillas.
Hen Wen retrocedi lanzando chillidos de terror y corri a refugiarse en un
rincn del aprisco. Taran se apresur a consolarla mientras Dallben se inclinaba, coga
uno de los fragmentos de madera y lo contemplaba con expresin abatida.
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La profeca
Los compaeros fueron corriendo a los establos. Tal como les haba dicho
Gurgi, uno de los caballos del rey Rhun haba desaparecido. En cuanto a Achren, no
haba ni rastro de ella.
Dejad que ensille a Melynlas le rog Taran a Gwydion. Intentar
alcanzarla.
Ir directa a Annuvin! dijo Fflewddur sin poder contenerse por ms tiempo
. Nunca confi en esa mujer. Gran Belin, quin sabe qu actos traicioneros planea
cometer! Podis estar seguros de que se dispone a prepararse un nido cmodo y
bien repleto de plumas...
Es mucho ms probable que Achren est yendo hacia su muerte replic
Gwydion mientras contemplaba las colinas y los rboles sin hojas con expresin
sombra. Caer Dallben es el nico sitio en el que puede estar segura. Yo la
protegera, pero no me atrevo a retrasar mi misin para buscarla. Se volvi hacia
Dallben. He de conocer la profeca de Hen Wen. Es la nica gua de que dispongo.
El encantador asinti y precedi a los compaeros hasta la casita. El anciano
segua sosteniendo en su mano el trozo de pergamino y las astillas en que se haban
convertido las varillas de las letras. Despus de entrar en la casita las arroj sobre la
mesa y las contempl en silencio durante unos momentos antes ce hablar.
Hen Wen nos ha dicho todo lo que poda, y me temo que ya nunca sabremos
nada ms a travs de ella. He vuelto a estudiar los smbolos que indic, esperando
contra toda esperanza haberlos interpretado errneamente la primera vez. Dallben
estaba muy serio, tena los ojos bajos y hablaba con dificultad, como si tuviera que
arrancar cada palabra de lo ms hondo de su corazn. Le pregunt cmo se poda
recuperar a Dyrnwyn. Escuchad la respuesta que nos ha dado: Mejor haras pidiendo
a la piedra muda y a la roca sin voz que te hablaran.
se es el mensaje transmitido por Hen Wen que he obtenido al descifrar los
smbolos de la primera varilla dijo Dallben. En cuanto a si es una negativa a
hablar, una profeca en s o una advertencia de que no deba seguir haciendo
preguntas, no tengo forma alguna de saberlo; pero los smbolos de la segunda varilla
revelan el destino de la misma Dyrnwyn.
Dallben sigui hablando, y las palabras del encantador llenaron a Taran de una
fra angustia que se abri paso hasta lo ms profundo de su ser atravesndole como
el mandoble de una espada.
Extinguida quedar la llama de Dyrnwyn
y esfumado su poder.
La noche se convertir en medioda
y los ros ardern con fuego helado
antes de que Dyrnwyn sea recuperada.
El anciano inclin la cabeza y guard silencio durante un tiempo.
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El gran rey
La tercera varilla fue destruida antes de que Hen Wen pudiera completar su
mensaje dijo por fin. Nos habra revelado ms cosas; pero a juzgar por las dos
primeras partes de la profeca no tendramos ms motivos para albergar esperanzas
de los que tenemos ahora.
Las profecas se burlan de nosotros dijo Taran. Hen tena razn. Pedir
ayuda a las piedras nos habra sido igual de til...
Y lo que nos hubiesen dicho habra tenido tanto sentido como esas
profecas! exclam Eilonwy Hen podra haberse dejado de rodeos y habernos
dicho directamente que nunca conseguiramos recuperar a Dyrnwyn. La noche nunca
puede ser el medioda, y no hay ms que hablar.
En todos mis viajes nunca he visto arder ni siquiera un riachuelo, por no
mencionar un ro aadi Fflewddur, La profeca es doblemente imposible.
Y sin embargo sera algo maravilloso de ver dijo el rey Rhun con nocente
entusiasmo. Ojal pudiera ocurrir!
Me temo que no llegars a verlo, rey de Mona dijo Dallben con voz abatida.
Gwydion, que haba estado sentado a la mesa dando vueltas a los fragmentos
de las varillas entre sus dedos con expresin pensativa, se puso en pie y habl a los
compaeros.
La profeca de Hen Wen no nos da muchos nimos, y est muy lejos ce lo que
haba esperado or dijo. Pero cuando las profecas no proporcionan ayuda, los
hombres deben buscarla en s mismos. Sus manos se tensaron y partieron en dos el
fragmento de madera de fresno que sostenan. Buscar a Dyrnwyn mientras viva y
siga alentando. La profeca no cambia mis planes, y slo hace todava ms apremiante
el que me ponga en accin de inmediato.
Entonces permitid que os acompaemos dijo Taran ponindose en pie y
mirando a Gwydion. Aceptad nuestra fuerza hasta que hayis recobrado la vuestra.
Exactamente! Fflewddur se levant de un salto. No prestar ninguna
atencin a que los ros arelan o no. Pedir a las piedras que hablen? Se lo pedir al
mismsimo Arawn. No podr guardar secretos de un Fflam!
Gwydion mene la cabeza.
Cuantos ms hombres haya mayor ser el riesgo en esta empresa. Es algo
que se har mejor en soledad. Si hay que arriesgar alguna vida ante Arawn, Seor de
la Muerte, esa vida tiene que ser la ma.
Taran se inclin ante l, pues el tono empleado por Gwydion no admita
discusin.
Si tal es vuestra voluntad... dijo. Pero y si Kaw fuese volando hasta
Annuvin? Enviadle para que os preceda. Ir hasta all y volver lo ms deprisa posible
trayendo consigo noticias sobre lo que haya podido descubrir.
Gwydion contempl en silencio a Taran durante unos momentos, y acab
asintiendo en seal de aprobacin.
Veo que has hallado alguna sabidura en tus vagabundeos, Ayudante de
Porquerizo... Tu plan es bueno. Kaw quiz me sea ms til que todas Vuestras espadas,
pero no le aguardar aqu. Hacerlo me obligara a perder demasiado tiempo. Que
averige cuanto pueda en Annuvin y que se rena conmigo despus en el castillo del
rey Smoit, en Cantrev Caddifor. El reino de Smoit se encuentra en el camino que he de
seguir para llegar hasta Annuvin, y as cuando Kaw se encuentre conmigo ya habr
hecho la mitad de mi viaje.
Por lo menos podemos acompaaros hasta el castillo del rey Smoit dijo
Taran y protegeros hasta que hayis recorrido una buena parte de la distancia. Es
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posible que los Cazadores de Arawn sigan deseando vuestra muerte y que estn
acechando en algn tramo del trayecto desde aqu hasta Cantrev Caddifor.
Villanos repugnantes! exclam el bardo. Asesinos traicioneros! Esta vez
probarn mi espacia. Que nos ataquen... Ah, espero que lo hagan! Una cuerda del
arpa se parti con un sonoro chasquido que hizo vibrar todo el instrumento, Eh... S,
bueno... No era ms que una manera de hablar dijo Fflewddur con expresin abatida
. La verdad es que espero que no nos encontremos con ninguno. Podran crearnos
problemas y retrasarnos.
Nadie ha tomado en consideracin las molestias e inconvenientes que todo
esto puede suponer para m dijo Glew.
El antiguo gigante haba salido de la cocina y les estaba contemplando con cara
de malhumor.
Comadreja! murmur Fflewddur. Dyrnwyn ha desaparecido, no sabemos
si nuestras vidas corren peligro y l se queja de las molestias... No cabe duela de que
es un hombrecillo, y siempre lo fue.
Dado que nadie ha hablado de ello parece ser que no se me va a pedir que
os acompae dijo Eilonwy, Muy bien, no insistir.
T tambin te has vuelto ms sabia, princesa dijo Dallben. Veo que los
das que pasaste en Mona no han sido desperdiciados.
Naturalmente sigui diciendo Eilonwy, despus de que os hayis
marchado quiz se me ocurra pensar que hace un da muy agradable para ciar un
paseito e ir a recoger flores silvestres que podran resultar muy difciles de encontrar,
sobre todo porque ya casi estamos en invierno. Oh, no es que vaya a seguiros,
comprendedlo, pero podra darse la casualidad de que me extraviara y el azar podra
hacer que me topara con vosotros. Cuando eso ocurriera ya sera demasiado tarde
para que volviera aqu..., sin que yo tuviera la culpa de ello, claro est.
Una sonrisa ilumin el rostro de Gwydion disipando el cansancio y la
preocupacin durante unos momentos.
Que as sea, princesa dijo. Siempre acepto aquello que no puedo evitar
que ocurra. Cabalgad conmigo quienes queris hacerlo, pero no iris ms lejos de la
fortaleza de Smoit en Caer Cadarn.
Ah, princesa... Coll suspir y mene la cabeza. El seor Gwydion ha
hablado, y no ser yo quien diga otra cosa; pero no creo que sea correcto que una
joven dama se salga con la suya de esta manera.
Desde luego que no dijo Eilonwy. Eso es lo primero que me ense la
reina Teleria: una dama nunca insiste en salirse con la suya. De repente y antes de
que hayas podido darte cuenta de lo que ocurre, todo se arregla de una forma u otra
y te sales con la tuya sin haberlo intentado. Pens que nunca aprendera, pero en
cuanto le has pillado el truco la verdad es que resulta sencillsimo.
Taran levant a Kaw de su percha al lado del fuego y le llev hasta la puerta sin
perder ni un momento. Esta vez el cuervo no chasque el pico ni se puso a parlotear.
En vez de sus roncos graznidos, maliciosas travesuras y protestas burlonas de
costumbre el cuervo se inclin sobre la mueca de Taran, lade la cabeza clavando un
reluciente ojo en su rostro y le escuch con gran atencin mientras Taran le
explicaba cuidadosamente la tarea que deba llevar a cabo.
Taran alz el brazo y Kaw bati sus lustrosas alas en seal de despedida.
Annuvin! grazn Kaw. Dyrnwyn!
El cuervo se alej volando. Unos momentos despus Kaw ya se encontraba
flotando a gran altura sobre Caer Dallben. El viento se lo llev como si fuera una hoja,
y le dej suspendido sobre las cabezas de los compaeros que le observaban.
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Despus Kaw sali despedido en direccin noroeste con un elegante agitar de sus
alas. Taran forz la vista para seguir su vuelo hasta que el cuervo se desvaneci entre
las nubes que se acumulaban sobre el horizonte. Taran acab dndole la espalda
mientras se senta invadido por la tristeza y la inquietud. Estaba seguro de que Kaw
se mantendra alerta en todo momento para escapar a los peligros del viaje: las
flechas de los Cazadores; las crueles garras y los picos feroces de los gwythaints, los
temibles mensajeros alados de Arawn... Los gwythaints haban atacado en ms de una
ocasin a los compaeros, e incluso los que an no eran adultos podan llegar a
resultar muy peligrosos.
Taran an se acordaba del joven gwythaint cuya vida haba salvado cuando era
un muchacho, y no haba olvidado las afiladas garras del pjaro. A pesar del valeroso
corazn y el agudo ingenio de Kaw, Taran tema por la seguridad del cuervo, y la
empresa de Gwydion le inspiraba un temor an ms grande; y un instante despus
tuvo el presentimiento de que un destino an ms terrible poda cabalgar sobre las
alas extendidas de Kaw.
Se acord que en cuanto los viajeros hubieran llegado al Gran Avren el rey
Rhun escoltara al malhumorado Glew hasta el navo anclado en el ro y que Glew
aguardara su regreso all, pues Rhun estaba decidido a cabalgar con Gwydion hasta
Caer Cadarn. Glew haba dejado bien claro que esperar a bordo del navo que se
balanceaba lentamente de un lado a otro le resultara tan poco agradable como el
tener que dormir sobre los duros guijarros de la orilla; pero las protestas del antiguo
gigante no consiguieron convencer al rey de Mona de que alterara sus planes.
Los compaeros empezaron a sacar los caballos del establo mientras Gwydion
celebraba un ltimo y apresurado consejo con Dallben. El sabio Melyngar, el corcel
blanco de crines doradas de Gwydion, aguardaba tranquilamente la llegada de su
amo. Melynlas, la montura de Taran, piafaba y pateaba impacientemente el suelo con
los cascos delanteros.
Eilonwy ya haba montado sobre su favorita, la yegua baya llamada Lluagor. La
princesa llevaba consigo dentro de un pliegue de su capa su posesin ms preciada, la
esfera dorada que despeda una brillante claridad cuando la sostena en sus manos.
Voy a dejar esa corona tan incmoda aqu declar Eilonwy. No sirve de
nada aparte de para recogerte el pelo, y me parece que eso no merece aguantar la
molestia de las ampollas; pero antes preferira caminar sobre mis manos que
marcharme sin mi juguete. Adems, si en algn momento necesitamos una luz as
tendremos una. Eso es mucho ms prctico que llevar un aro alrededor de la cabeza.
Tambin haba guardado dentro de una alforja el bordado que haba empezado a
hacer para Taran, pues tena la intencin de terminarlo durante el trayecto. En
cuanto ponga manos a la obra quiz decida cambiar el color de los ojos de Hen Wen
aadi.
La montura de Fflewddur era Llyan, la enorme gata de color leonado tan
grande como un caballo. En cuanto vio al bardo Llyan empez a ronronear
estruendosamente, y Fflewddur tuvo grandes dificultades para impedir que el
poderoso animal le derribara al suelo con los cariosos empujones de su hocico.
Un poco menos de mpetu, vieja amiga! grit el bardo mientras Llyan
meta su gran cabeza entre su cuello y su hombro. Ya s que quieres escuchar una
meloda de mi arpa. Te prometo que despus la tocar para ti.
Glew haba reconocido a Llyan nada ms verla.
No es justo resopl. Llyan me pertenece, y yo soy su legtimo propietario.
S replic Fflewddur, especialmente teniendo en cuenta la cantidad de
pociones repugnantes que llegaste a preparar en el pasado para hacerla crecer... Si
quieres montar en ella puedes intentarlo cuando te apetezca, aunque te advierto que
la memoria de Llyan es ms larga que su rabo.
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Y lo cierto era que Llyan haba empezado a menear el rabo de un lado a otro en
cuanto vio a Glew. La gata se alz como una torre sobre el rechoncho hombrecillo,
sus ojos amarillos despidieron llamaradas, le temblaron los bigotes y sus peludas
orejas se inclinaron hasta quedar pegadas a su cabeza; y de su garganta sali un
sonido que no se pareca en nada a los ronroneos con los que haba dado la
bienvenida al bardo.
Fflewddur se apresur a tocar una meloda con su arpa. Llyan apart los ojos de
Glew, y su boca se curv en una inmensa sonrisa mientras parpadeaba contemplando al
bardo con ternura.
Pero el normalmente ya plido rostro de Glew se haba vuelto an ms
plido, y se apresur a apartarse de la gata.
Cuando era un gigante todo iba mucho mejor murmur.
El rey Rhun ensill su montura, una yegua gris con manchas marrones. Coll,
quien tambin haba decidido acompaar a Gwydion, montara a la grupa de Llamrei,
la yegua alazana hija de Melynlas y Lluagor, y a Glew no le qued ms eleccin que
trepar a la grupa del peludo pony de Gurgi e instalarse de trs de l, un arreglo que
ninguna ce las tres partes implicadas pareci encontrar demasiado agradable. Taran,
mientras tanto, ayudaba a Coll a buscar armas en los establos, la forja y los cobertizos
de las herramientas.
Hay muy pocas dijo Coll. Estas lanzas me han resultado muy tiles como
palos para aguantar las judas aadi el robusto guerrero. Esperaba no volver a
tener que usarlas nunca ms para otro propsito... Ay, la nica hoja que puedo dar a
Gwydion est oxidada por haber pasado tanto tiempo sosteniendo el tronco de un
manzano. En cuanto a cascos, no hay ninguno salvo mi gorra de cuero, y los
gorriones han anidado en ella. No les molestar, pero mi calva es tan dura como el
cuero dijo Coll guiando un ojo. Bastar para protegerme durante el trayecto
hasta Caer Cadarn y el regreso.
Y t, muchacho sigui diciendo Coll con voz jovial, aunque no se le haba
pasado por alto el fruncimiento de inquietud que arrugaba la frente de Taran, an
recuerdo aquellos das en los que un Ayudante de Porquerizo habra dado saltos de
alegra ante la oportunidad de cabalgar al lado del seor Gwydion... En cambio ahora
tienes un aspecto tan lgubre y triste que pareces un repollo ennegrecido por las
heladas.
Taran sonri.
Si Gwydion me lo permitiera ira a Annuvin ahora mismo. Lo que dices es
cierto, viejo amigo... Para el muchacho que yo era entonces esto habra sido una
osada aventura llena de gloria. Quiz no haya aprendido muchas cosas, pero he
aprendido que la vida de un hombre vale ms que la gloria y que un precio pagado
en sangre siempre es un precio doloroso y demasiado caro.
Mi corazn est inquieto aadi Taran. Hace mucho tiempo fuiste a Annuvin
para rescatar a Hen Wen despus de que te hubiera sido robada. Dime, Coll... Qu
posibilidades tiene Gwydion solo en el reino de Arawn?
Ningn hombre las tiene mejores dijo Coll echndose las lanzas al hombro.
Y sali del cobertizo antes de que Taran comprendiera que en realidad el
anciano guerrero no haba dado ninguna respuesta a la pregunta que acababa de
hacerle.
Caer Dallben ya haba quedado muy lejos detrs de ellos, y el da estaba
empezando a oscurecerse cuando los compaeros acamparon en las sombras del
bosque.
Eilonwy se apresur a lanzarse al suelo poniendo cara de felicidad.
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Ha pasado mucho tiempo desde que dorm sobre el c modo lecho de las
rocas y las races! exclam, Qu cambio tan agradable despus de las plumas de
ganso!
Gwydion permiti que encendieran una hoguera, y Gurgi abri su bolsa de
cuero para sacar de ella provisiones y compartirlas mientras Coll se ocupaba de las
monturas. Casi todos los compaeros estaban callados. Tenan fro y la larga jornada
les haba dejado el cuerpo dolorido y envarado, pero el rey Rhun segua tan jovial y
animado como siempre. Mientras los viajeros se inclinaban sobre las plidas llamas
para estar ms cerca de su calor, Rhun cogi una ramita y empez a garabatear con
ella en la tierra cubriendo el suelo delante de l con una telaraa de lneas.
Respecto a ese rompeolas, creo que ya s qu sali mal dijo Rhun. S,
exacto... sta es la forma de hacerlo.
Taran estaba sentado al otro lado de la hoguera y poda ver el brillo de
entusiasmo que iluminaba los ojos del rey de Mona y la familiar sonrisa de muchacho
en sus labios; pero le bastaba con mirarle para darse cuenta de que Rhun haba
dejado de ser el principito atolondrado que haba conocido en la isla de Mona. Rhun
estaba tan absorto en las tareas que haba planeado llevar a cabo como Taran lo
haba estado afanndose en la forja, el telar y el torno del alfarero; y si Rhun haba
descubierto la virilidad en la empresa de gobernar un reino, Taran la haba encontrado
trabajando codo a codo con las gentes sencillas y de corazn animoso de los
Commots Libres. Taran contempl a Rhun con un nuevo afecto. El rey de Mona sigui
hablando, y los dibujos del suelo no tardaron en despertar el inters de Taran. Los
examin mientras Rhun segua hablando. Taran sonri y se percat de que una cosa
no haba cambiado: como de costumbre, las intenciones del rey de Mona iban un
poquito ms all de sus capacidades.
Me temo que si es construido de esta manera vuestro muro contra las olas
se derrumbar dijo Taran con una risa bondadosa. Fijaos en esta parte de aqu...
La seal con un dedo. Las piedras ms pesadas deben hundirse a mayor
profundidad. Y aqu...
Asombroso! exclam Rhun chasqueando los dedos, Por supuesto que
s! Tienes que venir a Mona y ayudarme a terminarlo!
Empez a trazar nuevas lneas en el suelo con tal vigor y entusiasmo que
estuvo a punto de caerse de narices en la hoguera.
Oh, gran y bondadoso amo! dijo Gurgi, que haba estado escuchndoles
con mucha atencin sin entender demasiado bien de qu estaban hablando los dos
camaradas. Oh, qu astutos planeos y mareos! A Gurgi le gustara tener la
sabidura que permite hablar sabiamente!
Gwydion les advirti de que deban guardar silencio.
Nuestra hoguera ya es un riesgo lo bastante grande sin necesidad ce
aadirle el ruido elijo. Espero que los Cazadores de Arawn no anden por los
alrededores. Somos demasiado pocos para enfrentarnos ni aunque slo sea a un
puado de ellos. No son guerreros corrientes aadi viendo la expresin
interrogativa de Rhun, sino una hermandad maligna. Mata a uno del grupo, y su
fuerza se aade a la de los dems aumentndola en esa proporcin.
Taran asinti.
Son tan temibles como los Nacidos del Caldero explic a Rhun, las
criaturas sin voz que no pueden morir que defienden Annuvin. Quiz sean incluso
ms temibles que ellas... Los Nacidos del Caldero no pueden morir, pero su poder se
va debilitando si se alejan demasiado del reino de Arawn o permanecen mucho
tiempo fuera de l.
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El castillo del rey Smoit
Al amanecer el rey Rhun se prepar para separarse de los compaeros y
seguir cabalgando desvindose un poco ms hacia el oeste hasta llegar al puerto de
Avren, donde comunicara al capitn de su navo el cambio producido en los planes.
Fflewddur tena que acompaarle, pues el bardo conoca los lugares de menor
profundidad donde se poda vadear el ro y los caminos que permitan avanzar ms
deprisa una vez se haba llegado a la otra orilla.
Eilonwy haba decidido ir con ellos.
He dejado la mitad de mis hilos para bordar en el navo de Rhun, y si he de
terminar correctamente a Hen Wen necesito tenerlos. Ninguno de los dos podra
encontrarlos, porque ni yo misma estoy muy segura de dnde estn. Creo que
tambin dej a bordo una capa de viaje ms gruesa, y unas cuantas cosas ms... No
recuerdo cules son en estos momentos, pero ya me vendr a la memoria en cuanto
hayamos llegado all.
Coll sonri y se frot la calva.
La princesa cada vez se parece ms a una autntica clama en todos los
aspectos observ.
Ya que no voy a quedarme a bordo del barco dijo Glew, quien segua
decidido a hacer lo que haba anunciado la noche anterior, no veo ninguna razn
para desviarme tanta distancia. Seguir viajando con el seor Gwydion.
Ah es donde te equivocas, mi insignificante y canijo gigante replic el
bardo. Monta detrs del rey de Mona, si es que puede soportar tu compaa, y hazlo
lo ms deprisa posible.
No creas que te voy a perder de vista ni por un momento. All donde yo vaya
irs t... y viceversa, ahora que lo pienso.
Oh, vamos, Fflewddur dijo Taran haciendo un aparte con el bardo. No
creo que Glew pueda darnos ninguna clase de problemas. Yo me encargar de
vigilarle.
El bardo mene la cabeza haciendo bailotear su siempre revuelta cabellera
amarilla.
No, amigo mo. Me sentir mucho ms tranquilo si le estoy viendo con mis
propios ojos y en todo momento. No, la pequea comadreja queda a mi cargo...
Seguid cabalgando, y os alcanzaremos al otro lado del Avren bastante antes ce que
sea medioda. Me alegrar volver a ver a Smoit aadi. Ese viejo oso de barba
pelirroja me es muy querido... Cuando estemos en Caer Cadarn disfrutaremos de un
gran banquete, pues Smoit come tan bien como pelea.
Gwydion ya haba montado en Melyngar y les haca seas para que se dieran
prisa. Fflewddur dio una palmada en el hombro a Taran y fue corriendo a montar
sobre la grupa de Llyan, que estaba jugando y haciendo alegres piruetas bajo los
brillantes rayos del sol de aquella fresca maana mientras intentaba atrapar la punta
de su propia cola.
El rey Rhun, Fflewddur, Eilonwy y Glew no tardaron en perderse de vista. Taran
cabalgaba entre Gwydion y Coll, y Gurgi cerraba la marcha en direccin oeste
trotando sobre su pony.
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Hicieron un alto en la otra orilla del Gran Avren. El medioda pas sin que hubiera
ni rastro de los otros compaeros. Taran empezaba a estar un poco preocupado por
ellos, pero prefera creer que no haban sufrido ningn percance.
Probablemente Rhun se habr detenido un rato para inspeccionar un
hormiguero o el tnel de un tejn dijo. Espero que no sea nada ms que eso.
No temas dijo Coll. Fflewddur se encargar de darle prisa. Estarn aqu
de un momento a otro.
Taran hizo sonar su cuerno con la esperanza de que la seal guiara al bardo
en el caso de que hubiera tomado por un camino equivocado, pero los compaeros
que faltaban siguieron sin aparecer. Gwydion esper todo el tiempo que consider
prudente hacerlo, y acab decidiendo que deban reanudar la marcha hacia Caer
Cadarn. Siguieron avanzando a buen paso durante el resto del da.
Taran se volva frecuentemente sobre su silla de montar. Cada vez que lo
haca esperaba ver a Rhun y los otros compaeros galopando detrs de ellos, o
escuchar de repente el jovial Hola, hola! del rey de Mona; pero cuando el da fue
llegando a su fin Taran comprendi que Rhun, quien en el mejor de los casos era un
jinete bastante lento, tena que haberse quedado considerablemente atrs. En cuanto
a Fflewddur, Taran estaba seguro de que no viajara despus de que hubiera cado la
noche.
Han acampado en algn punto del trayecto que hemos recorrido le asegur
Coll. Si les hubiese ocurrido alguna cosa uno de ellos habra galopado hasta
alcanzarnos. Fflewddur Fflam conoce el camino que lleva hasta el castillo del rey
Smoit. Todos nos encontraremos all, y si empieza a parecer que se retrasan
demasiado Smoit reunir un grupo de bsqueda y lo enviar para que los encuentre.
El robusto guerrero puso una mano sobre el hombro de Taran, No te preocupes
hasta que haya una causa clara para alarmarse. O acaso es la compaa de la princesa
Eilonwy lo que anhelas? aadi guindole un ojo.
No tendra que haber venido con nosotros replic Taran en un tono un
poco irritado.
Oh, desde luego que no dijo Coll, y sonri. Pero t no abriste la boca
para oponerte a que lo hiciera.
Taran le devolvi la sonrisa.
Ya hace mucho tiempo que he renunciado a oponerme a sus deseos dijo.
Caer Cadarn se alz ante ellos a mediados de la maana del da siguiente. El
estandarte carmes con el oso negro que era el emblema del rey Smoit flotaba sobre
una torre de piedra chasqueando al viento. La fortaleza haba sido construida en un
claro, y los gruesos muros que mostraban las seales y cicatrices dejadas por muchas
batallas sobresalan de la estructura igual que las frondosas cejas del rey. Coll puso al
galope a Llamrei y avis a los centinelas de su llegada gritndoles que venan en
compaa de Gwydion, prncipe de Don. Las enormes puertas se abrieron y los
compaeros entraron al galope en el patio de armas, donde los soldados se
encargaron de los caballos. Despus un grupo de guerreros les condujo hasta la Gran
Sala de Smoit.
Gwydion avanzaba con paso rpido y decidido por el corredor. Taran, Coll y
Gurgi le seguan flanqueados por los centinelas.
Smoit estar comiendo dijo Taran. Sus desayunos duran hasta el
medioda. Se ri. Dice que eso le abre el apetito para el resto de las comidas...
Gwydion no conseguir sacarle ni una sola palabra hasta que todos tengamos el
estmago repleto.
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No slo eres un traidor sino que tambin eres un estpido dijo Gwydion, y
su voz era tan dura como el hierro. Eres doblemente estpido. En primer lugar por
creer en las promesas de Arawn, y despus por creer que el rey Smoit prestara odo
a tus palabras de serpiente y se dejara convencer por ellas. Le has matado? Slo
muerto te escuchara.
Smoit vive replic Magg. No doy ningn valor a tenerle por vasallo. Busco
la lealtad de los vasallos de su cantrev. Smoit les ordenar en su nombre que sirvan a
mi causa.
El rey Smoit? Antes preferira que le arrancaran la lengua! grit Taran.
Y quiz le sea arrancada replic Magg. Mudo me servira igual de bien.
Cabalgar a mi lado y yo hablar por l mucho mejor de lo que podra hacerlo si
conservara la lengua. Sin embargo, preferira que sus rdenes salieran de sus labios
en vez de los mos aadi con expresin pensativa. Siempre existen mtodos de
soltarle la lengua que resultan preferibles a sacrsela de la cabeza... Algunos de ellos ya
han sido puestos en prctica.
Magg entrecerr los ojos.
Y el mejor de todos se encuentra delante de mis ojos en estos momentos
dijo. T, seor Gwydion, y t. Ayudante de Porquerizo... Hablad con l. Dejad que
Smoit comprenda que debe ceder. Los labios de Magg se curvaron en una sonrisa
torcida. Vuestras vidas dependen de ello.
El gran mayordomo movi levemente la cabeza y los centinelas dieron un paso
hacia adelante.
Los compaeros fueron sacados a empujones de la Gran Sala. Taran estaba
tan abrumado por los efectos de la sorpresa y la desesperacin que apenas si vio los
pasadizos por los que fueron conducidos. Los guerreros se detuvieron, y uno de ellos
abri una gruesa puerta. Otros metieron a los compaeros en una pequea
recmara. La puerta se cerr con un chirrido y la oscuridad les engull.
Empezaron a avanzar a tientas, y Taran tropez con un cuerpo cado en el
suelo, que se removi y dej escapar un grito ensordecedor.
Por mi cuerpo y mi sangre! rugi la voz del rey Smoit, y Taran fue aferrado
por un par de brazos tan fuertes que parecan capaces de partir huesos, Has vuelto
de nuevo, Magg? No me cogers con vida!
Taran estuvo a punto de quedar aplastado antes de que Gwydion gritara su
nombre y los nombres de los compaeros. Smoit afloj su presa y Taran sinti el roce
de una mano enorme en su cara.
Es cierto, por mi pulso! grit Smoit mientras los compaeros formaban un
crculo a su alrededor. El Ayudante de Porquerizo! Seor Gwydion! Coll!
Reconocera esa calva tuya en cualquier sitio! Su mano se pos sobre la hirsuta
cabeza de Gurgi. Y el pequeo..., el pequeo lo-que-sea! Bien hallados, amigos
mos... Smoit dej escapar un gemido quejumbroso. Y mal hallados tambin.
Cmo se las ha arreglado ese repugnante alfeique para capturaros? Ah, ese maldito
lacayo rastrero de labios grasientos nos ha hecho caer a todos en su trampa!
Gwydion cont rpidamente a Smoit lo que les haba ocurrido.
El rey de la barba pelirroja lanz un gruido de furia.
Magg me hizo su prisionero con tanta facilidad como a vosotros. Ayer estaba
desayunando, y apenas haba empezado a ocuparme de mi plato de carne cuando mi
mayordomo me trajo la noticia de que un mensajero enviado por el seor Goryon
deseaba hablar conmigo. Bien, yo saba que Goryon volva a tener problemas con el
seor Gast. Un asunto de robo de vacas, como de costumbre... Ah, ojal llegara el
da en el que los seores de los cantrevs de Prydain dejaran de perder el tiempo con
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esas querellas que no se acaban nunca! El caso es que ya haba odo la versin del
asunto dada por Gast, y me pareci que tambin deba escuchar la de Goryon.
Smoit lanz un bufido y dio una palmada sobre su muslo.
Los guerreros de Magg cayeron sobre m antes de que hubiera tenido tiempo
de tragar otro bocado. Por mi corazn y mi hgado que algunos de ellos se
acordarn de Smoit! Haba otro grupo de guerreros emboscado y entr en tromba
por la puerta. Smoit apoy la cabeza en sus manos. Aquellos de mis hombres que
no murieron estn prisioneros en las armeras y las salas de guardia.
Y os..., os duele mucho? pregunt Taran con voz preocupada. Magg
habl de tortura.
Dolor? El grito de Smoit fue tan potente que toda la recmara se llen de
ecos. Tortura? La aguantar hasta que todo mi cuerpo sude, pero no a manos de
ese gusano narigudo! Mi piel es lo bastante gruesa para aguantar sus intentos... Que
Magg se rompa los dientes en mis huesos! No me inquieta ms que la mordedura de
una pulga o el araazo de un zarzal. Vaya, pero si he aguantado dolores peores en
una pequea refriega cariosa!
Me hablas del dolor? sigui diciendo Smoit, cada vez ms enfurecido.
Juro por todos los pelos de mi barba que estar prisionero dentro de mi propio castillo
me duele ms que la quemadura del hierro al rojo vivo! Mi propia fortaleza, y yo
cautivo en ella! Capturado en mi propia Gran Sala! Me arrancaron la comida y la bebida
de los labios, y me echaron a perder el desayuno... Tormentos? Peor que eso! Esto
basta para quitarle el apetito a cualquiera!
Mientras tanto Gwydion y Coll haban logrado encontrar las paredes y las
estaban examinando a toda prisa en la medida en que lo permita la penumbra
buscando alguna seal de debilidad. Los ojos de Taran ya se haban acostumbrado un
poco a la escasa iluminacin, y empez a temer que sus compaeros estuviesen
desperdiciando sus esfuerzos. La celda careca de ventanas, y el poco aire que
llegaba hasta ellos proceda de la diminuta abertura protegida con gruesos barrotes que
haba en lo alto de la puerta. El suelo no era de tierra apisonada, sino de losas unidas
de manera tan concienzuda que apenas dejaban rendijas entre ellas.
Smoit comprendi el propsito de los esfuerzos de Gwydion, y mene la
cabeza, mientras golpeaba las losas con las suelas de hierro de sus botas.
Slida como una montaa! exclam. Lo s, pues yo mismo la hice
construir... No malgastis ms tiempo ni energas, amigos mos. Estas paredes y este
suelo aguantarn tanto como yo!
A qu profundidad se encuentra esta mazmorra? pregunt Taran, aunque
sus esperanzas de escapar de ella se iban desvaneciendo a cada momento que
transcurra. No existe ninguna forma de que podamos cavar hacia arriba?
Mazmorra? exclam Smoit. Ya no tengo mazmorras en Caer Cadarn.
Cuando nos vimos por ltima vez dijiste que mis mazmorras no servan de nada.
Tenas toda la razn, as que tapi las entradas. Ahora en mi cantrev no hay fechora o
malentendido que no pueda resolver ms deprisa y ms fcilmente con unas cuantas
palabras. Quien oye mi voz se apresura a cambiar de conducta..., o de lo contrario
aprende a hacerlo durante el tiempo que dura su convalecencia. Menuda mazmorra!
Esto no es ms que un cuarto para las viandas.
Ah, si me hubiera preocupado tanto de aprovisionarlo concienzudamente
como me preocup de que fuera slido al construirlo... gimi Smoit. Que Magg
venga ahora mismo con sus hierros y sus ltigos. El tormento demonaco que sufro me
impedira prestarles la ms mnima atencin. Este cuarto se encuentra justo al lado de
la cocina! Llevo dos das enteros sin llenarme el estmago... Me parece que han sido
dos aos! El vil traidor no ha parado de banquetear ni un momento! Y para m qu?
Nada salvo los olores! Oh, pagar muy caro esto exclam Smoit. Slo quiero
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hacerle una splica: que me deje colocar las manos alrededor de su flaco cuello
durante un momento. Se lo apretara hasta sacarle todos los pasteles y confites que
ha engullido a lo largo de su vida!
Gwydion se puso en cuclillas al lado del furioso Smoit.
Vuestro cuarto de las viandas puede acabar siendo nuestra tumba dijo con
voz preocupada. Y no slo para nosotros aadi. Fflewddur Fflam tiene que
guiar a nuestros compaeros hasta aqu. Las fauces de Magg se cerrarn sobre ellos
dejndolos tan atrapados e indefensos como a nosotros.
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El centinela
Fflewddur Fflam condujo con gran rapidez a Eilonwy, el rey Rhun y Glew
hasta el puerto del Avren, pero su regreso desde el navo fue menos rpido. En primer
lugar y en contra de todas las probabilidades, el rey de Mona consigui salir despedido
por encima del cuello de su montura cuando sta decidi detenerse para beber a la
orilla del ro. La zambullida dej totalmente empapado al infortunado rey, aunque eso
no afect en nada a su jovialidad habitual. Pero la hebilla del cinto de Rhun se haba
abierto a causa de la cada, y la espada se hundi en los bajos. Rhun no logr
recuperarla porque se haba quedado enredado en los arneses de la montura, y
Fflewddur se vio obligado a lanzarse al ro en busca del arma. Despus Glew
protest amargamente al verse obligado a cabalgar detrs del bardo calado hasta los
huesos.
Pues entonces camina, pequea comadreja! grit Fflewddur mientras
temblaba y se golpeaba los costados con los brazos. Y preferira que lo hicieras en
direccin opuesta a la que seguimos!
Glew se limit a sorber aire por la nariz con expresin altiva y se neg a
moverse.
Eilonwy estaba tan impaciente que pate el suelo.
Queris daros prisa de una vez? Hemos venido a cuidar del seor Gwydion y
a duras penas si somos capaces de cuidar de nosotros mismos.
El antiguo gigante consinti en montar sobre Lluagor y cabalgar detrs de la
princesa, y volvieron a emprender la marcha; pero de repente a Llyan se le meti en
la cabeza que tena ganas de jugar. La gata sali disparada hacia adelante movindose
sobre sus enormes zarpas acolchadas y empez a perseguirse alegremente la cola
mientras el desesperado bardo se aferraba a los mechones leonados de su cuello.
Fflewddur pas grandes apuros para impedir que Llyan rodara sobre s misma con l
montado encima.
Casi..., casi nunca hace este tipo de cosas jade el bardo mientras Llyan
daba grandes saltos trazando un crculo alrededor de los compaeros. Siempre ha
sido muy..., muy educada! Reirla no..., no sirve de nada. No hace ningn... caso!
Fflewddur acab vindose obligado a descolgar su arpa del hombro, cosa que
hizo con bastantes dificultades, y ta las cuerdas arrancndoles una meloda hasta
que Llyan volvi a calmarse.
Poco despus del medioda el bardo oy las dbiles y lejanas notas del cuerno
de Taran.
Estn preocupados por nosotros
tardaremos en reunimos con ellos.
dijo
Fflewddur.
Espero
que
no
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Eilonwy no tenan ms remedio que tirar a cada momento de las riendas de sus
monturas.
A mediados de la tarde el rey Rhun lanz un grito de alegra. Caer Cadarn se
encontraba a muy poca distancia de ellos. Podan ver con toda claridad el estandarte
de Smoit alzndose ms all de los rboles. Los compaeros se disponan a seguir
avanzando sin perder ni un momento, pero Eilonwy frunci el ceo y volvi a alzar la
mirada hacia el estandarte que revoloteaba al viento.
Qu extrao... observ la princesa. Veo el viejo y alegre oso del rey
Smoit, pero a estas alturas Gwydion ya debe de estar all y no veo ondear el
estandarte de la Casa de Don. La reina Teleria me ense que la cortesa siempre
exige que el noble de un cantrev haga ondear la bandera del Sol Dorado de Don
cuando algn miembro de la Casa Real le visita.
Eso es muy cierto en circunstancias ordinarias dijo Fflewddur, pero dudo
mucho que Gwydion quiera que alguien pueda enterarse de dnde se halla en estos
momentos, le habr dicho a Smoit que prescindiese de las formalidades, lo cual es
una precaucin de lo ms prudente.
S, claro replic Eilonwy. No tendra que haber pensado en las exigencias
de la cortesa. Eres muy listo, Fflewddur.
El bardo sonri de oreja a oreja.
Es la experiencia, princesa..., una larga experiencia. Pero no temis. El
tiempo tambin os traer esa clase de sabidura.
Aun as resulta curioso que las puertas estn cerradas dijo Eilonwy
mientras seguan acercndose al castillo. Conociendo al rey Smoit lo lgico sera
suponer que estaran abiertas de par en par y que habra una guardia de honor
esperndonos, con el rey Smoit en persona al frente de ella.
mano.
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te
lo
rogamos...
Nuestros
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agujeritos de espionaje. Actualmente soy el nico centinela del Pueblo Rubio que se
encuentra cerca de Annuvin..., lo cual es terrible, porque se me amontona el trabajo.
Creedme, vuestros amigos se encuentran mucho mejor donde estn ahora
se apresur a seguir diciendo Gwystyl, S, estn mucho ms seguros, de veras... No
importa lo que se les est haciendo, porque os juro que no puede ser peor que
meterse en ese avispero. Si volvis a verles por casualidad, transmitidles mis ms
cariosos saludos. Siento mucho no poder quedarme ms tiempo. Lo lamento
muchsimo, de verdad, pero voy de camino al reino del Pueblo Rubio. El rey Eiddileg tiene
que enterarse de todo esto lo ms deprisa posible.
Si el rey Eiddileg se entera de que no has querido ayudarnos desears no
haber abandonado nunca tu puesto de vigilancia! estall Eilonwy sin poder contener
su indignacin por ms tiempo.
Es un viaje muy largo y penoso. Gwystyl suspir y mene aquella cabeza
que pareca envuelta en telaraas sin prestar ni la ms mnima atencin a las palabras
de Eilonwy. Tendr que dar cada paso de l por encima del suelo... Eiddileg querr
saber a qu es debida tanta agitacin. No me siento con fuerzas para viajar..., no en
mi estado actual, y menos con este clima. El verano habra resultado mucho ms
agradable para desplazarse. Pero... En fin, no se puede hacer nada al respecto. Adis,
y me despido. Siempre es un placer veros.
Gwystyl se inclin para recoger un fardo casi tan grande como l. Eilonwy le
agarr por el brazo.
Oh, no, nada de eso! grit. Advertirs al rey Eiddileg despus de que
hayamos liberado a nuestros compaeros. No intentes engaarme, Gwystyl del
Pueblo Rubio. Eres mucho ms inteligente de lo que dejas ver, pero si no nos
proporcionas tu ayuda de buena gana s cmo he de arreglrmelas para conseguirla.
Te exprimir el cuerpo hasta sacrtela de las entraas!
La muchacha alz las manos disponindose a agarrar a la criatura por el cuello.
Gwystyl dej escapar un sollozo desgarrador e hizo un dbil intento de defenderse.
No, experimentos no! No, por favor... No podra aguantarlo. Ahora no. Adis.
De veras, no creo que sea el momento ms adecuado para...
Mientras tanto Fflewddur estaba contemplando el fardo con cara de
curiosidad. El gran bulto informe haba rodado hasta quedar cerca de un arbusto
cuando Eilonwy se haba lanzado sobre Gwystyl. y se hallaba parcialmente deshecho.
Gran Belin murmur el bardo, qu surtido de objetos ms extrao y
variado. Esto es peor que ser un caracol y transportar toda su casa a cuestas...
No es nada, nada en absoluto se apresur a decir Gwystyl. Meramente
unas cuantas rosillas para que el viaje resulte un poco ms llevadero...
Creo que obtendramos mejores resultados examinando este fardo que
retorciendo el cuello de Gwystyl observ Fflewddur, quien se haba arrodillado y
estaba empezando a hurgar dentro del fardo. Puede que aqu haya algo bastante
ms til que Gwystyl.
Coged lo que os apetezca le apremi Gwystyl mientras Eilonwy mova su
juguete haciendo caer los rayos de luz sobre el fardo. Si queris podis quedaros con
todo. Me da igual. Ya me las arreglar sin el fardo. Ser terriblemente difcil y
peligroso, pero ya me las arreglar...
El rey Rhun se arrodill al lado del bardo, quien hasta el momento haba sacado
del fardo unos cuantos jubones forrados con piel de oveja llenos de remiendos y
varias capas harapientas.
Asombroso! exclam Rhun. Esto es un autntico nido de pjaro!
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S suspir Gwystyl. Quedaos con todo. Son unas cuantas rosillas que
haba estado guardando para un momento de apuro. Nunca se sabe cundo te
pueden llegar a hacer falta... Pero ahora todo es vuestro.
No, gracias murmur el bardo. No queremos privarte de ellas.
Despus su apresurado examen revel cantimploras llenas y vacas, un
bculo para caminar de segmentos articulados que permitan doblarlo, un
almohadn con un saco de plumas de repuesto, dos trozos de cuerda, unos
cuantos sedales y anzuelos de gran tamao, dos tiendas, gran cantidad de cuas
de hierro y una barra de hierro torcida, un gran pedazo de cuero blando que
Gwystyl explic de mala gana poda ser colocado alrededor de una armazn de
sauce quedando convertido en un bote, varios atados de verduras y hierbas secas
de gran tamao y numerosas bolsitas de lquenes de todos los colores.
Las llevo por razones de salud dijo Gwystyl sealando las bolsitas. En
los alrededores de Annuvin hace una humedad terriblemente pegajosa... No me
ayudan en lo ms mnimo, pero siempre es mejor que nada. Aun as podis...
El bardo mene la cabeza mientras pona cara de desesperacin.
Basura intil. Podramos tomar prestados los sedales y los anzuelos, aunque
para lo que nos van a servir...
Gwystyl, todas tus tiendas, botes y bculos no nos van a dar la respuesta que
necesitamos! exclam Eilonwy, muy enfadada. Oh, creo que aun as sera capaz
de retorcerte el cuello porque me has agotado la paciencia. Vete de aqu! S, ser
mejor que nos despidamos ahora mismo!
Gwystyl se apresur a recomponer su fardo sin dejar de lanzar ruidosos
suspiros de alivio. Cuando se lo ech al hombro se le cay de entre los pliegues de la
capa una bolsita que intent recobrar con evidente desesperacin.
Eh, qu es esto? pregunt Rhun, quien ya haba recogido la bolsita y se
dispona a entregrsela a la nerviossima criatura.
Huevos balbuce Gwystyl.
Es una suerte que no quedaran aplastados cuando rodaste por el suelo
dijo Rhun con jovialidad. Quiz sera mejor que les echramos un vistazo aadi
mientras desataba el cordoncillo que mantena cerrada la bolsita.
Huevos! dijo Fflewddur, y su expresin se volvi un poco menos sombra
. No me importara comerme un par. No he comido nada desde el medioda...; esos
guerreros me obligaron a estar tocando todo el rato, pero no se tomaron la mo lestia
de alimentarme. Venga, viejo amigo... Tengo tanta hambre que soy capaz de cascar
uno y tragrmelo crudo!
No, no! chill Gwystyl manoteando frenticamente en un nuevo intento
de recuperar la bolsita. No lo hagas! No son huevos. Te digo que no son huevos!
Pues tienen todo el aspecto de serlo observ Rhun echando un vistazo
dentro de la bolsita. Si no son huevos, qu son?
Gwystyl se atragant y sufri un violento ataque de toses y suspiros antes de
poder responder.
Humo jade por fin.
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Un puado de huevos
Asombroso! exclam el rey Rhun. Humo hecho de huevo! O huevo
hecho de humo?
El humo est dentro murmur Gwystyl envolvindose en los pliegues de su
maltrecha capa. Adis. Cascad los huevos y el humo saldr de su interior..., en
considerables cantidades. Quedoslos. Son un regalo que os hago. Si volvis a ver al
seor Gwydion, advertirle de que se mantenga alejado de Annuvin a toda costa. En
cuanto a m, me alegro de que ese lugar haya quedado a mis espaldas y espero no
volver nunca. Adis.
Gwystyl dijo secamente Eilonwy agarrando a la melanclica criatura por un
brazo, algo me dice que dentro de esa capa tuya hay ms cosas de las que saltan a
la vista. Qu ms llevas escondido? Venga, quiero la verdad o te prometo tales
apretones y retorcimientos que...
No escondo nada! se atragant Gwystyl. Soplaba un viento bastante
fro, pero haba empezado a sudar abundantemente. Sus cabellos parecidos a
telaraas colgaban nacidamente sobre su cabeza, y su frente goteaba como si
hubiera sido sorprendido por un chaparrn. Nada, de veras, salvo..., eh..., salvo
unos cuantos objetos personales sin importancia. Cosillas, trastos viejos... Si os
interesan naturalmente yo...
Gwystyl alz los brazos y extendi su capa tirando de ella a cada lado, un gesto
que le prest la apariencia de un murcilago de nariz muy larga y expresin entre
horrorizada y abatida. Despus suspir y dej escapar un gemido melanclico mientras
los compaeros le observaban con expresiones sorprendidas.
Esto es realmente rarsimo! exclam Fflewddur. Y... Gran Belin,
cuntas cosas!
Entre los pliegues de la capa colgaban una docena de sacos de tela, bolsitas
de malla y paquetes cuidadosamente envueltos y meticulosamente asegurados a los
pliegues. La gran mayora parecan contener huevos como aquellos que Fflewddur
haba estado a punto de comerse. Gwystyl sac una de las bolsitas de malla de la
capa y se la entreg a Eilonwy.
Vaya, vaya... exclam Rhun. Primero huevos, y ahora setas!
Por lo que poda ver la princesa la bolsita de malla slo contena unas cuantas
setas de gran tamao cuyos sombreros estaban salpicados de manchitas marrones;
pero Gwystyl movi desesperadamente los brazos y empez a gemir.
Cuidado, cuidado! Si se rompen te chamuscarn el pelo! Dejan escapar una
hermosa llamarada..., suponiendo que llegue el momento en que te haga falta algo
semejante, claro. Quedaos con todos. Me alegra muchsimo librarme de ellos.
Es justo lo que necesitamos! exclam Eilonwy. Gwystyl, perdona que te
amenazara con retorcerte el cuello. Se volvi hacia el bardo, quien estaba
examinando los saquitos y bolsitas con cierta inquietud. S! Esto nos ayudar. Ahora
si conseguimos entrar en el castillo...
Mi querida princesa dijo Fflewddur, un Fflam no conoce el miedo, pero
no me parece que asaltar una fortaleza llevando en las manos slo huevos y setas,
aunque sean huevos y setas como stos, sea un plan demasiado slido. Y sin
embargo... Fflewddur vacil y acab chasqueando los dedos. Gran Belin, quiz
podramos conseguirlo! Esperad! Estoy empezando a ver las posibilidades...
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Mientras tanto, Gwystyl haba sacado los paquetitos restantes del interior de su
voluminosa capa.
Tomad suspir. Ya que os habis quedado con la mayora supongo que
da igual que os quedis con el resto. Venga, quedaros con todo... Adelante, a m ya
me da absolutamente igual.
Los paquetitos que Gwystyl sostena en su mano temblorosa estaban llenos de
lo que pareca ser tierra oscura y pulverulenta.
Poneos esto en los pies y nadie podr ver vuestras huellas..., es decir,
suponiendo que haya alguien que intente dar con vuestras huellas. Sirve
exactamente para eso. Pero si la arrojis a los ojos de alguien no podr ver naca...,
al menos durante un ratito.
La situacin mejora a cada momento que pasa! exclam Fflewddur.
Liberaremos a nuestros amigos de las garras de la araa en un periquete. Qu osada
hazaa! Nubes de humo, chorros de fuego, polvo cegador! Y un Fflam al rescate!
Ah, eso dar tema para muchas canciones a los bardos. Eh... Dime, viejo amigo,
ests seguro de que esas setas funcionan? pregunt lanzando una mirada de
preocupacin a Gwystyl.
Los compaeros se apresuraron a volver a la proteccin del bosquecillo para
hacer sus planes. Grandes dosis de persuasin y halagos y la alusin a que an era
posible recurrir al retorcimiento de cuello y la observacin de que el rey Eiddileg no
se mostrara nada complacido si no les ayudaba consiguieron que Gwystyl acabara
accediendo a tomar parte en el rescate despus de lanzar muchos gemidos y suspiros
desgarradores. El bardo quera empezar inmediatamente.
Mi larga experiencia me ha revelado que en esta clase de asuntos lo ms
aconsejable es lanzarse a la accin sin perder ni un momento dijo Fflewddur. En
primer lugar volver al castillo. Los guerreros ya me conocen, por lo que abrirn las
puertas sin pensrselo dos veces. Llevar los huevos y las setas de Gwystyl ocultas
debajo de mi capa. En cuanto las puertas hayan quedado abiertas..., nubes de
humo y chorros de fuego! Los dems estaris ocultos en las sombras lo ms cerca
posible de m. En cuanto yo d la seal todos entramos corriendo con las espacias
desenvainadas y gritando a pleno pulmn!
Asombroso! exclam Rhun, Es un plan que no puede salir mal. El rey
de Mona frunci el ceo. Claro que por otra parte, y aunque yo no entiendo
absolutamente nada de estas cosas, tengo la impresin de que si hacemos eso nos
meteremos de cabeza en nuestro propio humo y llamas... Quiero de cir que... En fin,
los guerreros no podrn vernos, pero nosotros tampoco podremos verles a ellos.
Fflewddur no estaba de acuerdo con l. y se apresur a menear la cabeza.
Creme, amigo mo, sta es la forma ms rpida y segura de triunfar. He
rescatado ms cautivos que dedos tengo en las manos. El arpa se tens y se
estremeci, y unas cuantas cuerdas se habran partido si Fflewddur no hubiera
seguido hablando a toda velocidad. Quera decir que he hecho ms planes para
rescatar cautivos que decios tengo en las manos, naturalmente... En realidad nunca he
llevado a cabo una operacin de rescate propiamente dicha.
Rhun tiene razn declar Eilonwy. Sera peor que tropezar con tus
propios pies, y adems lo estaramos arriesgando todo en un solo intento de rescate.
No. necesitamos un plan mejor.
El rey Rhun estaba radiante, y pareca sorprendido y encantado de que alguien
estuviera de acuerdo con lo que acababa de decir. Sus ojos azul claro parpadearon
unas cuantas veces y sus labios esbozaron una tmida sonrisa, despus de lo cual se
atrevi a volver a hablar.
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Taran de Caer Dallben me salv la vida en Mona dijo Rhun con voz
apremiante. Estoy en deuda con l, y se trata de una deuda que slo yo puedo
saldar.
Tienes otra clase de deuda contrada con los pescadores de Mona replic
Eilonwy, y ellos tienen todava ms derecho a verla saldada.
Rhun les dio la espalda y se sent sobre una hamaca con aire abatido dejando
que la espada colgara flccidamente a su lado. Fflewddur intent animarle dndole una
palmadita en el hombro.
No desesperes le dijo el bardo. Si los huevos y las setas de nuestro
amigo Gwystyl no dan resultado tendrs una racin de problemas an ms abundante
de la que deseas obtener..., igual que todos nosotros.
Ya casi haba amanecido, y haca mucho fro cuando el pequeo grupo sali
su escondite en el bosquecillo y avanz cautelosamente hacia el castillo en el que
se vea brillar ninguna luz. Cada uno llevaba su parte de los huevos y setas
Gwystyl, y un paquetito de su terroso polvo negro. Describieron un gran crculo, y
fueron aproximando a Caer Cadarn por el lado que se hallaba ms oscuro y lleno
sombras.
de
no
de
se
de
Recordad el plan les advirti Fflewddur en voz baja. Todo debe hacerse
exactamente tal como lo hemos acordado. Cuando todos nos encontremos en la
posicin fijada, Gwystyl debe partir por la mitad una de esas setas prodigiosas suyas,
y entonces las llamas deberan atraer a los centinelas hacia la parte de atrs del
patio de armas. sa ser vuestra seal dijo mirando a Eilonwy y Rhun. Entonces,
y no antes, mucho cuidado con eso, tendris que estar preparados para abrir las
puertas del castillo lo ms pronto posible, pues supongo que tendremos bastante
prisa por salir. Al mismo tiempo yo liberar a los hombres de Smoit que estn
encerrados en la sala de guardia. Os ayudarn si llegis a necesitarles, y mientras
tanto yo ir al cuarto de las viandas y sacar de all a nuestros amigos. Debemos
esperar que esa araa malvada no los haya llevado a algn otro sitio. Si lo ha hecho...
Bien, entonces tendremos que improvisar nuevos planes sobre la marcha.
Y en cuanto a ti, viejo amigo aadi Fflewddur volvindose hacia Gwystyl
justo cuando las oscuras murallas ya se alzaban sobre ellos, creo que ha llegado el
momento de que cumplas la promesa que nos hiciste.
Gwystyl dej escapar un prolongado suspiro y su boca se frunci en una
mueca mucho ms melanclica de lo habitual.
No me encuentro en condiciones de trepar..., por lo me nos hoy no. Si
pudierais haber esperado un poco... No s, quiz la semana prxima, o cuando haga
mejor tiempo. Bueno, da igual. No se puede hacer gran cosa al respecto, verdad?
La abatida criatura dej en el suelo los rollos de cuerda que haba estado
llevando encima del hombro mientras segua meneando la cabeza con expresin
dubitativa. Despus fue colocando los gruesos anzuelos sacados de su fardo a lo
largo de un trozo de cuerda disponindolos en ngulos distintos. El rey Rhun observ
con expresin fascinada cmo Gwystyl arrojaba la cuerda al aire impulsndola con
gran destreza. Un instante despus oyeron un dbil raspar metlico procedente del
parapeto que se extenda por encima de sus cabezas seguido por el chasquido
indicador de que los anzuelos se haban enganchado en una piedra que sobresala del
parapeto. Gwystyl tir de la cuerda y volvi a colgarse del hombro los rollos restantes.
Crees que ese sedal de pesca tuyo aguantar? murmur Rhun.
Gwystyl suspir y le lanz una mirada impregnada de lgubre .melancola.
Lo dudo.
Pero empez a trepar rpidamente por la cuerda sin cejar de lanzar gemidos y
balbuceos ininteligibles, y qued suspendido un instante en el aire antes de que sus
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pies encontraran las piedras del muro. Gwystyl sigui izndose a lo largo de la cuerda
e impulsndose con los pies contra la muralla del castillo, y no tard en desaparecer.
Asombroso! exclam Rhun.
El bardo movi frenticamente las manos advirtindole de que deba guardar
silencio.
Un instante despus la cuerda-sedal fue subida hasta lo alto del parapeto, y el
extremo de una de las cuerdas ms gruesas no tard en bajar hasta ellos. El bardo alz
en vilo a Glew, quien protest todo lo ruidosamente que se atrevi a hacerlo, y le dio
un empujn para que empezara a subir por la cuerda que colgaba de la muralla.
Venga, arriba! murmur Fflewddur. Estar justo detrs de ti.
Rhun fue el siguiente en trepar mientras el bardo y el antiguo gigante
desaparecan entre las sombras. Eilonwy agarr la cuerda y se sinti izada
rpidamente hacia lo alto del parapeto. Pas por encima de ste y se dej caer
sobre una cornisa que sobresala hacia fuera. Gwystyl ya estaba trotando hacia la
parte de atrs del castillo. Fflewddur y Glew se escabulleron en la oscuridad que
haba ms abajo. El rey Rhun sonri a Eilonwy y se agazap pegndose a las fras
piedras del parapeto.
La luna estaba muy baja, y el cielo se haba ennegrecido. Las llamas de una
hoguera encendida por la guardia ardan entre las sombras de los edificios silenciosos,
los establos y la larga masa oscura que Eilonwy supuso sera la Gran Sala de Smoit.
A cierta distancia por el parapeto yendo en direccin a las puertas se podan distinguir
las siluetas inmviles de los centinelas adormilados.
Creo que est lo bastante oscuro! dijo Rhun en un mur mullo jovial. Me
parece que no vamos a necesitar el polvo de Gwystyl. Apenas puedo ver nada.
Eilonwy volvi los ojos hacia la direccin por la que se haba alejado Gwystyl
esperando que la seal llegara de un momento interminable a otro. Rhun tena el
cuerpo tenso, y estaba preparado para descolgarse por la cuerda.
Un grito reson en el patio de armas. En el mismo instante una nube de llamas
carmeses surgi de la nada entre las sombras de la Gran Sala.
Eilonwy se levant de un salto.
Algo anda mal! grit. Fflewddur ha atacado demasiado pronto!
Un instante despus de haberse incorporado vio otro chorro de llamas en el
extremo del castillo que quedaba a mayor distancia de ellos. Ms gritos de alarma
resonaron por encima del estrpito de los pies lanzados a la carrera, pero Eilonwy
sinti que se le formaba un nudo en la garganta cuando vio que los guerreros no
iban hacia el falso ataque de Gwystyl sino hacia la Gran Sala. El patio de armas se
haba convertido en un hervidero de sombras. Las antorchas empezaron a encenderse
aqu y all.
A las puertas, deprisa! grit Eilonwy.
Rhun salt de la cornisa. Eilonwy se dispona a seguirle cuando distingui la
silueta de un arquero en uno de los puestos de vigilancia de la pared. El arquero
corri hacia ella y se detuvo para tomar puntera.
Eilonwy sac a toda prisa una seta de entre los pliegues de su capa y se la
arroj al guerrero. El lanzamiento qued corto y la seta se parti en dos al chocar
contra las piedras. Un chorro de llamas brot de ella y la ceg. Las llamas subieron
hacia el cielo formando una nube rugiente que pareca dispuesta a calcinarlo todo. El
arquero lanz un grito de terror y retrocedi tambalendose. La flecha que acababa
de disparar pas zumbando junto a la cabeza de Eilonwy.
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El rey de Mona
Mientras tanto y en el cuarto de las viandas Gurgi fue el primero en or los
gritos de alarma. Los sonidos quedaban bastante ahogados por los gruesos muros,
pero le hicieron levantarse de un salto antes de que los otros compaeros se
enteraran del tumulto que se estaba produciendo fuera de su celda. Haban pasado
la noche temiendo que Magg llegara de un momento a otro y buscando
infructuosamente alguna forma de escapar. Sus esfuerzos les haban dejado
agotados, y acabaron acostndose por turnos para sumirse en un sopor inquieto
despus de haberse dicho que la nica esperanza que les quedaba era la de vender
caras sus vidas cuando los centinelas por fin vinieran a buscarles.
Trancazos y tortazos! grit Gurgi. Son por los pobres y cansados
cautivos? S, s, tienen que serlo! S, estamos aqu!
Corri hacia la puerta y empez a gritar pegando el rostro a la abertura
protegida con barrotes.
Taran oy lo que pareca ser un entrechocar de espadas. Un instante despus
Coll y el rey Smoit ya estaban detrs de l. Gwydion haba llegado a la puerta en dos
zancadas, y apart de la abertura al excitado Gurgi.
Cuidado les advirti secamente. Fflewddur Fflam quiz haya encontrado
una forma de liberarnos, pero si se ha llegado a dar la alarma en el castillo Magg quiz
nos mate antes de que nuestros camaradas puedan salvarnos.
Oyeron pisadas en el exterior, y un instante despus el cerrojo de la gruesa
puerta empez a emitir chasquidos y crujidos metlicos. Los compaeros
retrocedieron y se agazaparon preparndose para saltar sobre sus captores. La puerta
se abri de par en par y Eilonwy entr corriendo en la celda.
Seguidme! grit. La princesa sostena su juguete brillantemente iluminado
en una mano levantada, y con la otra cogi un saquito que llevaba colgando del
cinturn. Cogedlos. Las setas son fuego, los huevos humo... Arrojdselos a
cualquiera que os ataque. Ah, y este polvo les cegar.
No he podido encontrar armas sigui diciendo a toda prisa. He liberado
a los guerreros de Smoit, pero Fflewddur est atrapado en el patio de armas. Todo ha
salido mal. Nuestro plan ha fracasado!
Smoit corri hacia la puerta lanzando alaridos de rabia.
Qudate con tus setas y tus huevos de gallo! rugi. Mis manos me
bastan y me sobran para retorcer el cuello de un traidor!
Gwydion cruz el umbral de la celda de un salto. Cot y Gurgi le siguieron, y
Taran ech a correr detrs de Eilonwy. Taran sali de los pasillos de la Gran Sala y
emergi de ellos para internarse en algo que no era ni luz del da ni oscuridad.
Inmensas nubes de un espeso humo blanco se alzaban en el patio de armas medio
ocultando el cielo del amanecer. Eran como olas ondulantes en continuo movimiento
que cambiaban de forma y direccin segn los caprichos del viento, y tan pronto se
disipaban un momento para mostrar a un grupo de guerreros enzarzados en un feroz
combate como volvan a espesarse un instante despus cayendo sobre ellos igual que
una marea impenetrable. Aqu y all se alzaban rugientes columnas de llamas que se
retorcan entre la humareda.
Taran perdi de vista a Eilonwy y empez a abrirse paso entre las nubes que
se arremolinaban a su alrededor. Un guerrero alz su espada y le lanz un mandoble.
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El gran rey
Taran se tambale intentando escapar al golpe. Alz una mano y arroj la pequea
cantidad ce polvo que sostena en la palma hacia el rostro del hombre. El guerrero
retrocedi como si estuviera aturdido. Sus ojos abiertos al mximo no vean nada.
Taran arranc la espada de entre los dedos del perplejo centinela y se alej a la
carrera.
Un Smoit! Un Smoit!
El grito de guerra del rey de la barba pelirroja reson en la direccin de los
establos. Antes de que el humo volviera a invadir sus ojos, Taran tuvo un fugaz atisbo
del furioso Smoit armado con una enorme guadaa que mova frenticamente a su
alrededor haciendo pensar en un oso convertido en segador.
Pero el infortunado Gurgi haba tropezado y cado al suelo sin haberse
desprendido de los huevos que llevaba en la palma de la mano. El humo le envolvi
al instante. Durante un momento, Taran slo pudo ver un par de brazos peludos, que
se agitaban de un lado a otro, y que no tardaron en desaparecer dentro de las nubes
de humo. Gurgi gir sobre s mismo aullando con toda la potencia de sus pulmones,
y ech a correr a ciegas siguiendo la direccin en la que quisieran llevarle sus pies.
Los guerreros gritaron y se apresuraron a escapar de aquel temible torbellino.
Taran comprendi que el rey Smoit estaba intentando agrupar a sus hombres a
su alrededor, e intent abrirse paso hasta los establos. Coll apareci a su lado durante
unos momentos. El robusto guerrero acababa de obtener una espada de un oponente
cado. Coll arroj a un lado la azada que le haba servido como arma hasta aquel
instante y se lanz sobre los espadachines que acosaban a Fflewddur Fflam. Taran se
uni a la contienda y asest potentes mandobles a derecha e izquierda.
Los guerreros de Magg retrocedieron. El bardo se reuni con Taran y los dos
cruzaron el patio de armas a la carrera.
Dnde est Rhun? grit Taran.
No lo s! jade Fflewddur. l y Eilonwy tenan que abrirnos las puertas,
pero por el Gran Belin que no tengo ni idea de qu ha ocurrido desde el momento en
el que se supona que lo haran. Todo ha cambiado. Uno de los hombres de Magg pis
a Glew, y nos descubrieron antes de que pudiramos dar un paso ms. A partir de
entonces la confusin fue total. En cuanto a Glew, no s dnde puede estar...,
aunque debo decir que la pequea comadreja se port francamente bien, y Gwystyl
tambin.
Gwy-Gwystyl? tartamude Taran. Pero cmo...?
Olvdalo replic Fflewddur. Ya te lo contaremos despus..., si es que hay
un despus.
Ya casi haban llegado a los establos. Taran vio a Gwydion. La cabellera gris
como el pelaje de un lobo del prncipe de Don se alzaba por encima del remolino de
guerreros; pero el alivio que sinti Taran al ver que Gwydion se encontraba bien no
tard en esfumarse y ser sustituido por la desesperacin, pues a pesar de las nubes
de humo que flotaban ce un lado a otro Taran pudo ver que el combate se estaba
decantando en contra de los compaeros. Slo un puado de los hombres de Smoit
haban logrado reagruparse para el ataque. Los dems estaban aislados y luchaban
por todo el patio de armas.
A las puertas! orden Gwydion. Huid tocios los que podis hacerlo!
Taran se dio cuenta de que el pequeo grupo estaba terriblemente superado
en nmero, y le dio un vuelco el corazn. Volvi la mirada hacia las puertas, y logr
ver que estaban abiertas; pero ms guerreros de Magg se haban unido al
contingente inicial y el camino a la salvacin estaba bloqueado.
De repente una figura montada a caballo entr al galope en el patio. Era Rhun.
El rostro de muchacho del rey de Mona estaba iluminado por el resplandor de la furia.
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El gran rey
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El gran rey
Hola, hola! murmur Rhun mientras les saludaba con una mano.
Su rostro estaba blanco como la nieve.
La victoria es nuestra dijo Taran. Sin vos el resultado de la batalla habra
sido muy distinto. No os movis le advirti.
Se inclin sobre el joven rey y afloj su jubn manchado de sangre. Taran
frunci el ceo. Una flecha se haba hundido en el costado de Rhun, y el astil estaba
roto.
Es asombroso! dijo Rhun con un hilo de voz. Nunca haba tomado parte
en una batalla, y no estaba seguro de..., no estaba seguro de nada. Pero debo decir
que me pasaron por la cabeza toda clase de ideas rarsimas. No paraba de pensar en
el rompeolas del puerto de Mona. Resulta sorprendente, verdad? S, vuestro plan ha
funcionado estupendamente murmur Rhun. Sus ojos se movieron lentamente de
un lado a otro, y de repente pareci muy joven. Era como si se hubiese perdido y
estuviera un poco asustado, Y creo..., creo que me alegrar mucho volver a casa.
Hizo un esfuerzo para incorporarse, y Taran se apresur a inclinarse sobre l.
Fflewddur acababa de aparecer con Llyan pisndole los talones.
As que ests aqu, viejo amigo dijo mirando a Rhun. Ya te dije que no seran
problemas lo que nos faltara. Pero t nos has sacado del lo! Oh, los bardos
compondrn canciones sobre ti...
Taran alz el rostro hacia Fflewddur. La pena y el dolor nublaban su mirada.
El rey de Mona ha muerto.
Los compaeros erigieron un tmulo funerario a poca distancia de Caer
Cadarn. Trabajaron en silencio y con el corazn lleno de tristeza. Los guerreros de
Smoit les ayudaron, y cuando lleg el ocaso jinetes con antorchas desfilaron
lentamente alrededor del tmulo en honor del rey de Mona.
Cuando la ltima llama se hubo extinguido Taran fue hasta el tmulo y se
detuvo delante de l.
Adis, Rhun, Hijo de Rhuddlum. Tu rompeolas no est terminado dijo en
voz baja, pero te prometo que tu obra no quedar inacabada. Tus pescadores
dispondrn de un puerto seguro aunque deba construrselo con mis propias manos.
Gwydion, Coll y el rey Smoit volvieron poco despus de que hubiera
anochecido. Magg haba logrado eludirles, y la persecucin infructuosa les haba
agotado y dejado sin nimos. Ellos tambin lloraron la muerte de Rhun y rindieron
honores a todos los guerreros que haban cado en el combate. Despus Gwydion
precedi a los compaeros hasta la Gran Sala.
Arawn, el Seor de la Muerte, no nos deja mucho tiempo que dedicar a la
pena, y me temo que antes de que nuestra empresa haya terminado tendremos que
llorar a otros dijo. Ahora debo hablaros de una eleccin que ha de ser meditada
cuidadosamente.
Gwystyl del Pueblo Rubio nos ha dejado, y ha reemprendido su viaje al reino
del rey Eiddileg. Antes de que nos separsemos me cont ms cosas sobre las huestes
que Arawn est reuniendo en sus dominios. Las palabras de Magg no eran una mera
fanfarronada maliciosa. Tanto Gwystyl como yo opinamos que Arawn tiene intencin
de derrotarnos en una ltima batalla definitiva. En estos mismos momentos sigue
aumentando la potencia de sus ejrcitos.
Permitir que Dyrnwyn siga en manos de Arawn supone correr un riesgo muy
grave.., quiz fatal sigui diciendo Gwydion, pero ahora tenemos que
enfrentarnos al peligro ms acuciante. No seguir intentando recuperar la espada
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negra. Sea cual sea la fuerza que pueda prestar a Arawn, yo usar la ma para
plantarle cara hasta la muerte. No cabalgar hacia Annuvin, sino a Caer Dathyl para
reunir a los Hijos de Don.
Todos permanecieron en silencio durante unos momentos.
Creo que habis escogido sabiamente, prncipe de Don dijo Coll por fin.
Smoit y Fflewddur Fflam asintieron con la cabeza.
Ojal yo pudiera estar tan seguro de ello como vosotros... replic Gwydion
con voz apenada. Bien, que as sea.
Taran se puso en pie y se encar con Gwydion.
No hay ninguna forma de que uno de nosotros pueda entrar en la fortaleza
del Seor de la Muerte? pregunt. Tenemos que renunciar a la bsqueda de
Dyrnwyn?
Te he ledo los pensamientos, Ayudante de Porquerizo replic Gwydion.
Me servirs mucho mejor si obedeces mis rdenes. Gwystyl nos ha advertido de que ir
a Annuvin slo puede significar un desperdicio de vidas..., y todava ms que eso,
pues supondra malgastar un tiempo precioso. La naturaleza de Gwystyl le impulsa a
ocultar su verdadera naturaleza, pero en todo el Pueblo Rubio no hay quien le supere
en astucia o quien sea ms digno de confianza que l. He decidido hacer caso de su
advertencia, y lo mismo debis hacer todos vosotros.
Gwystyl me ha prometido que har cuanto est en sus manos para
proporcionarnos la ayuda del Pueblo Rubio sigui diciendo Gwydion. El rey
Eiddileg no siente un gran aprecio hacia la raza de los hombres, pero incluso l debe
poder ver que la victoria de Arawn contaminara a todo Prydain. El Pueblo Rubio
sufrira las mismas calamidades que nosotros.
Pero no podemos correr el riesgo ce confiar excesivamente en Eiddileg.
Nuestros ejrcitos tienen que ser puestos en pie de guerra, y es preciso agrupar a
nuestra hueste de guerreros. En esta labor la mayor ayuda a la que podemos aspirar
vendr del rey Pryderi de los Dominios del Oeste. Ningn seor de Prydain tiene a sus
rdenes un ejrcito ms poderoso. Su lealtad a la Casa de Don es firme, y existen
fuertes lazos de amistad entre nosotros. Enviar un mensaje a Pryderi, y le rogar que
una su hueste a las nuestras en Caer Dathyl.
Todos debemos encontrarnos all aadi Gwydion. Antes de que llegue ese
momento, pido al rey Smoit que rena a todos los guerreros leales de su cantrev y de
los dominios ms cercanos al suyo. Gwydion se volvi hacia el bardo. Fflewddur
Fflam, Hijo de Godo, t eres rey en tus Dominios del Norte. Vuelve all lo ms deprisa
posible. Te confo la misin de poner en pie de guerra a todos los cantrevs del norte.
Y en cuanto a ti, Ayudante de Porquerizo dijo Gwydion, viendo la pregunta
que arda en los ojos de Taran, la tarea que te espera es igualmente apremiante.
Los habitantes de los Commots Libres te conocen bien. Te confo la misin de formar
una hueste lo ms numerosa posible entre ellos. Ponte al frente de todos los que
quieran seguirte hasta Caer Dathyl. Gurgi y Coll, Hijo de Collfrewr, cabalgarn
contigo; y tambin lo har la princesa Eilonwy. Su seguridad queda en tus manos.
Me alegra que no se haya hablado de enviarme a casa murmur Eilonwy.
Gwystyl me ha contado que muchos de los vasallos de Arawn ya se han
puesto en movimiento le dijo Coll, por lo que los cantrevs del valle se han vuelto
demasiado peligrosos. Si no fuera por eso, princesa aadi sonriendo, ya hara
tiempo que habrais emprendido el camino de vuelta a Caer Dallben.
Gwydion y Fflewddur Fflam salieron de Caer Cadarn bastante antes de que
amaneciera para seguir cada uno por su camino. El rey Smoit sali del castillo despus
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de haberse preparado para la batalla, y con l fueron el seor Goryon y el seor Gast,
quienes aunque tarde para serle de alguna ayuda se haban enterado del ataque
sufrido por su rey y se haban apresurado a reunirse con l. La amenaza del peligro
comn hizo que los dos rivales se olvidaran de sus querellas. Goryon decidi no
considerar como un insulto cada palabra que sala de los labios ce Gast, y Gast se
abstuvo de ofender a Goryon, y ninguno de los dos sac a relucir ni una sola vez el
tema de las vacas.
Esa misma maana un granjero de cabellera canosa y cuerpo nervudo fue
hacia Taran en el patio de armas del castillo. Era Aeddan, quien le haba ofrecido su
amistad haca ya mucho tiempo en el cantrev de Smoit. Los dos se estrecharon las
manos efusivamente, pero el rostro ce Aeddan estaba muy serio.
Ahora no hay tiempo para hablar del pasado dijo Aeddan. Te ofrezco mi
amistad..., y esto aadi desenvainando una espada oxidada. Ha sido til en una
ocasin y puede volver a serlo. Dime hacia dnde cabalgas e ir contigo.
Valoro la espada, y valoro todava ms al hombre que la lleva al cinto
replic Taran, pero tu lugar est con tu rey. Sguele y no pierdas la esperanza de
que t y yo volvamos a encontrarnos en un da menos aciago.
Taran y los compaeros restantes permanecieron en el castillo de Smoit tal
como haba ordenado Gwydion. Todos tenan la esperanza de que Kaw apareciera
para darles nuevas noticias, pero cuando el da siguiente no trajo consigo ni rastro del
cuervo empezaron a prepararse para la partida. El bordado de Eilonwy no haba
sufrido ningn dao, y la princesa lo dobl cuidadosamente.
Ahora eres un lder de guerra le dijo con orgullo a Taran, pero nunca he
odo hablar de un lder de guerra que no tuviera un estandarte de combate.
Eilonwy uni el bordado que an no haba terminado a la punta de una lanza
mediante tiras de cuero.
Ya est dijo. Puede que Hen Wen no resulte muy aterradora como
emblema, pero aun as creo que es el ms adecuado para un Ayudante de Porquerizo.
Salieron por las puertas del castillo. Gurgi cabalgaba al lado de Taran llevando el
estandarte lo ms arriba posible, y el viento hizo ondear la ensea de la Cerda Blanca.
Espesos nubarrones se haban acumulado sobre la fortaleza ennegrecida por el humo
y el tmulo funerario, cuya tierra recin amontonada ya estaba cubierta de escarcha.
No tardara en nevar.
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Los mensajeros
Kaw haba volado en lnea recta hacia Annuvin dsele el momento en que sali
de Caer Dallben. Cuando se hallaba en las alturas el ave disfrutaba jugando en las
ilimitadas extensiones del cielo y le encantaba flotar y deslizarse sobre los rebaos
de ovejas blancas que eran las nubes, pero esta vez Kaw hizo a un lado toda
tentacin de entretenerse con el viento y no se desvi en lo ms mnimo de su
rumbo. El Avren reluca muy por debajo de l como si fuera un hilillo largusimo de
plata fundida; las copas de los rboles se alzaban negras y desnudas de hojas,
interrumpidas de vez en cuando por extensiones de pinares de un verde oscuro que
seguan las curvas de las colinas. Kaw sigui volando en direccin noroeste sin
descansar apenas durante las horas del da. Slo bajaba a la tierra para encontrar
refugio entre las ramas de un rbol a la llegada del ocaso, cuando ni siquiera los
agudos ojos del cuervo podan ver ms all de las sombras que se iban espesando
poco a poco.
Vol durante das a gran altura por encima de las nubes para aprovechar las
mareas de los vientos que le arrastraban tan deprisa como una hoja cada en un
arroyo; pero cuando estaba pasando por encima del bosque de Idris acercndose
cada vez ms a los escarpados picachos de Annuvin, Kaw interrumpi su vuelo
planeado y empez a descender hacia el suelo mantenindose alerta para captar
cualquier movimiento en los pasos de montaa. Poco despus divis una columna de
guerreros fuertemente armados que avanzaba en direccin norte. Cuando estuvo un
poco ms cerca de ellos pudo ver que eran Cazadores de Annuvin. Les sigui durante
un rato, y cuando la columna hizo un alto acampando entre la espesura y los troncos
achaparrados de los rboles Kaw alete hasta una rama baja y se instal en ella. Los
Cazadores se acuclillaron delante de las hogueras para cocinar y prepararon su comida
del medioda. El cuervo lade la cabeza y escuch con toda su atencin, pero los
murmullos en los que hablaban le revelaron muy poco hasta que oy las palabras
Caer Dathyl.
Kaw decidi cambiar de posicin y vol hasta una rama ms cercana. Un
Cazador, un guerrero de aspecto bestial envuelto en una piel de oso, se fij en el ave.
El guerrero acogi aquella oportunidad de divertirse con una sonrisa llena de
crueldad, y alarg las manos hacia su arco poniendo una fle cha en la cuerda. Tom
puntera con gran rapidez y dispar la saeta. Los movimientos del Cazador haban sido
muy veloces, pero los agudos ojos del cuervo los siguieron con idntica velocidad.
Kaw bati las alas y esquiv la flecha, que atraves las ramas secas a poca distancia
por encima de su cabeza haciendo mucho ruido. El Cazador maldijo tanto la flecha que
haba perdido como al cuervo, y se dispuso a volver a tensar la cuerda del arco. Kaw
estaba tan satisfecho de s mismo que lanz un graznido gutural, y revolote
raudamente por encima de los rboles con la intencin de trazar un crculo y volver en
busca de un puesto de escucha ms seguro.
Y entonces aparecieron los gwythaints.
Kaw estaba tan absorto en su decisin de volver al campamento de los
Cazadores que tard un momento en captar el vuelo de aquellas tres aves enormes.
Los gwythaints emergieron de un banco de nubes y se lanzaron hacia abajo con un
rapidsimo batir de sus negras alas. La autosatisfaccin de Kaw se desvaneci al
instante. El cuervo se desvi para apartarse de su ataque e hizo un esfuerzo
desesperado para ganar altura, pues no se atreva a permitir que aquellas criaturas
mortferas dominaran el cielo por encima de l.
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cuervo y le sonri. Un instante despus una loba ms pequea con una mancha
blanca en el pecho entr trotando en la habitacin y se acost al lado de su
compaero.
Ah, Briavael dijo Medwyn. Has venido a saludar a nuestro visitante?
Estoy seguro de que al igual que su padre tendr una historia llena de grandes
hazaas que contarnos...
Kaw habl en su propia lengua, que Medwyn entenda sin ninguna clase de
problemas. Los rasgos del anciano se fueron poniendo muy serios mientras
escuchaba. Cuando el cuervo hubo acabado de hablar Medwyn guard silencio
durante un tiempo con el ceo profundamente fruncido. Brynach dej escapar un
gemido de inquietud.
Ha llegado dijo Medwyn con voz cansada. Tendra que haberlo adivinado,
pues he captado un temor extrao entre los animales. Cada vez son ms y ms los
que llegan hasta aqu huyendo de algo que ellos mismos apenas perciben con
claridad... Cuentan que hay Cazadores y hombres armados por todas partes. Ahora
comprendo el significado de esas noticias y lo que presagiaban. El da que siempre
haba temido ya est sobre nosotros, pero mi valle no puede acoger a todos los que
buscan un refugio.
La voz de Medwyn haba empezado a subir de tono y se encrespaba como un
vendaval iracundo.
La raza de los hombres se enfrenta a la esclavitud de Annuvin, y las criaturas
de Prydain tambin se enfrentan a ella. La cancin de la alondra vacilar y morir
bajo la sombra de la Tierra de los Muertos. Las galeras de los tejones y los topos se
convertirn en prisiones. Ningn animal o pjaro correr o volar con la alegra de un
corazn libre. Aquellos que no sean sacrificados..., su destino ser el de los
gwythaints, convertidos en cautivos hace mucho tiempo y torturados hasta que se
doblegaron y esos espritus que haban sido amables y bondadosos quedaron
deformados para que Arawn pudiese utilizarlos con vistas a sus viles fines.
Medwyn se volvi hacia el guila.
T, Edyrnion, vuela rauda a los nidos de las montaas de tus parientes.
Pdeles que acudan con toda su fuerza y sin que ni una sola falte a la cita.
T, Brynach, y t, Briavael orden mientras la pareja de lobos erguan las
orejas, extended la alarma entre vuestros congneres; entre los osos que tienen
garras para golpear y patas para aplastar; entre los ciervos de cornamenta afilada y
entre todos los moradores del bosque grandes o pequeos.
Medwyn se haba puesto en pie irguindose cuan alto era. Sus manos se
tensaron como las races del rbol que se aferran a la tierra. El cuervo le contempl
en silencio, tremendamente impresionado. Los ojos de Medwyn parecan arder, y
cuando habl la voz que sali de sus labios era como el retumbar del trueno.
Habladles en mi nombre y decidles que stas son las palabras del que
construy un navo cuando las aguas oscuras inundaron Prydain, de aquel que hace
muchsimo tiempo llev a sus primeros progenitores hasta un lugar seguro. Ahora
cada nido y cada madriguera tiene que convertirse en una fortaleza contra esta
inundacin de maldad. Que cada criatura vuelva el pico, el diente y la garra contra
todos aquellos que sirven a Arawn, Seor de la Muerte.
Los lobos salieron de la casita trotando el uno al lado del otro, y el guila
emprendi el vuelo.
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El estandarte
Una nevada no demasiado intensa cay antes de que los compaeros se
hubieran alejado un da del castillo del rey Smoit, y cuando llegaron al valle del
Ystrad las laderas estaban cubiertas por una capa de blancura y la vaina del hielo
haba empezado a extenderse sobre el ro. Vadearon la corriente mientras astillas de
hielo heran las patas de sus caballos, y serpentearon por los desolados cantrevs de
las colinas avanzando en direccin este hacia los Commots Libres. Gurgi era el que
ms acusaba el fro de todo el grupo. La desgraciada criatura iba envuelta en un
enorme chaquetn de piel de oveja, pero aun as no paraba de temblar. Tena los
labios azules, le castaeteaban los dientes y su enmaraada cabellera estaba
salpicada de gotitas heladas; pero a pesar de ello Gurgi se las arregl para
mantenerse al lado de Taran y sus manos entumecidas no soltaron ni un momento el
estandarte.
Das de duro viaje les hicieron cruzar el Pequeo Avren y llegar a Cenarth,
donde Taran haba decidido que iniciara su labor de poner en pie de guerra a los
habitantes de los Commots Libres. Pero nada ms entrar en la aglomeracin de
casitas con techos de caizo y barro vio que la aldea estaba llena de hombres; y
entre ellos se hallaba Hevydd el Herrero, un hombretn con el pecho como un barril y
una abundante barba que se abri paso a codazos por entre la multitud y palme la
espalda de Taran con una mano que pesaba tanto como uno de sus martillos.
Me alegra poder saludarte, Vagabundo dijo el herrero. Te vimos desde
lejos, y nos hemos congregado para darte la bienvenida.
Me alegra poder saludar a unos buenos amigos replic Taran, pero me
apena que la misin que me ha permitido disfrutar de esta clida bienvenida sea tan
dura y poco agradable. Escuchadme con atencin sigui diciendo con voz
apremiante. Lo que os pido no es algo que se solicite a la ligera ni que pueda ser
concedido a la ligera: os pido la fuerza de vuestras manos y el coraje de vuestros
corazones y, si llegara a ser necesario, incluso vuestras vidas.
Los habitantes de los Commots Libres se apelotonaron a su alrededor hablando
en murmullos los unos con los otros, y Taran les cont lo que le haba ocurrido a
Gwydion y lo que planeaba Arawn. Cuando hubo terminado de hablar los rostros
que le rodeaban se haban puesto muy serios, y durante unos momentos todos los
hombres guardaron silencio. Finalmente Hevydd el Herrero hizo or su voz.
Los habitantes de los Commots Libres honran al rey Math y a la Casa de
Don dijo, pero slo respondern a uno a quien reconocen como amigo, y le
seguirn no porque estn obligados a hacerlo, sino por amistad. As pues, que
Hevydd sea el primero en seguir a Taran el Vagabundo.
Todos le seguiremos! Todos! gritaron los hombres de los Commots
Libres como con una sola voz, y en solo un instante la aldea pacfica que haba sido
Cenarth se agit igual que el aire en los inicios de una tempestad cuando cada
hombre se apresur a armarse.
Pero Hevydd se volvi hacia Taran y los compaeros y sus labios se curvaron en
una tensa sonrisa.
Nuestra voluntad es fuerte, pero no tenemos muchas armas dijo. No
importa, Vagabundo... Trabajaste con tesn en mi herrera, y ahora mi herrera
trabajar para ti; y adems avisar a cada herrero de los Commots Libres de que
debe trabajar para ti con tanto ahnco como lo har yo.
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Taran llev a los compaeros a los Commots de los alrededores mientras los
hombres preparaban sus monturas y Hevydd avivaba las llamas de su forja. Su misin
no tard en ser conocida, y cada da traa consigo un nuevo grupo de pastores y
granjeros a los que no haca falta convencer de que se incorporaran a la cada vez ms
numerosa hueste que se estaba formando bajo el estandarte de la Cerda Blanca. Para
Taran los das y las noches empezaron a confundirse los unos con los otros. Iba y
vena por entre las muchedumbres de hombres pacficos convertidos en guerreros
que se acumulaban en los campamentos de concentracin, montado sobre su
infatigable Melynlas ocupndose de todo lo referente a las provisiones y el equipo, y
celebraba consejo con las partidas de guerreros recin formadas a la luz de las
ascuas de las hogueras encendidas por los centinelas.
Cuando hubo hecho todo lo que poda hacer en Cenarth, Hevydd se reuni
con Taran para convertirse en su jefe de armeros.
Has hecho muy bien tu trabajo, pero nuestro armamento an es demasiado
escaso dijo Taran en un aparte con el herrero. Me temo que ni todas las forjas de
Prydain bastaran para satisfacer nuestras necesidades. No s cmo, pero he de
encontrar una forma de....
Y con un poco de suerte la encontrars! grit una voz.
Taran gir sobre s mismo para ver a un jinete que acababa de detener su
montura junto a l y parpade sorprendido, pues se encontraba ante el guerrero
de atuendo ms extrao que haba visto desde su llegada a los Commots Libres. El
recin llegado era alto y tena la cabellera lacia y las piernas tan flacas como las de
una cigea, y tan largas que los pies casi tocaban el suelo a cada lado de su
montura. Su jubn estaba recubierto por trocitos de hierro y fragmentos de otros
metales cosidos a la tela; llevaba en la mano un cayado de madera con una hoz en un
extremo y luca sobre su cabeza lo que en tiempos haba sido un cacharro de cocina
trabajado y moldeado hasta convertirlo en un casco improvisado que quedaba tan
bajo sobre la frente que casi cubra los ojos del hombre.
Llonio! grit Taran estrechando afectuosamente la mano del recin llegado
. Llonio, Hijo de Llonwen!
El mismo que viste y calza respondi Llonio echando hacia atrs su peculiar
casco. Es que no suponas que aparecera ms trele o ms temprano?
Pero tu esposa y tu familia... empez a decir Taran, Nunca se me
ocurrira pedirte que les dejaras. Vaya, pero si me acuerdo de que haba media
docena de nios...
Y otro en camino y que esperamos llegue pronto replic Llonio con una
sonrisa de felicidad. Con la clase de suerte que tengo quiz sean gemelos. Pero mi
familia estar a salvo hasta que regrese. De hecho, si quiero que Prydain vuelva a
ser un lugar seguro he de seguir al Vagabundo... Pero lo que debe preocuparte
ahora no son los nios de pecho, sino los hombres de pelo en pecho. Escchame,
amigo Vagabundo sigui diciendo Llonio, he visto que casi todos los habitantes de
los Commots Libres tienen horcas y tridentes para el heno. No sera posible cortar las
pas metlicas e incrustarlas en astiles de madera? Con eso conseguiras tres, cuatro
e incluso ms armas cuando al comienzo slo tenas una.
Pues claro que podramos hacerlo! grit Hevydd. Cmo es que no se
me haba ocurrido?
A m tampoco se me ocurri admiti Taran, Llonio ve las cosas con ms
claridad que cualquiera de nosotros, pero llama suerte a lo que otros llaman ingenio.
Ve, amigo Llonio, y encuentra todo lo que puedas. S que sers capaz de dar con
ms cosas de las que saltan a la vista.
Llonio empez a ir y venir por los Commots en busca de hoces, guadaas,
tenazas para el fuego, rastrillos y herramientas de jardinera ayudado por Hevydd; y
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Para nosotros el servicio que nos prestis sin que nada os obligue a ello
cuenta mucho ms que cualquiera de los que el Seor de Annuvin pueda llegar a
comprar le dijo Taran a Llassar. El prncipe Gwydion os estar muy agradecido.
Creo que es ms bien a ti a quien debe estar agradecido dijo Llassar.
Nos enorgullecemos de ser granjeros, no guerreros; y nos sentimos orgullosos de lo
que hacen nuestras manos, no nuestras espadas. Nunca habamos buscado la guerra.
Ahora marcharemos bajo el estandarte de la Cerda Blanca porque es la bandera de
nuestro amigo, Taran el Vagabundo.
El tiempo fue empeorando a medida que los compaeros seguan avanzando a
travs del valle, y la cada vez ms numerosa hueste de hombres de los Commots
Libres les oblig a avanzar bastante ms despacio. Los das eran demasiado cortos
para todo el trabajo que haba que hacer, pero Taran sigui adelante sin dejarse
abatir por ello. Coll galopaba a su lado, siempre jovial y sin quejarse jams. Su rostro
enrojecido y curtido por el viento y el fro casi quedaba oculto por el cuello de un
chaquetn forrado con piel de oveja. Un cinto para espada hecho de gruesos
eslabones de hierro cea su cintura, y de su espalda colgaba un escudo redondo de
cuero de buey. Haba encontrado un casco de metal labrado, pero le pareci que su
calva coronilla no lo considerara tan cmodo como su vieja gorra de cuero y decidi
prescindir de l.
Taran agradeca el poder contar con la sabidura de Coll, y siempre estaba
dispuesto a pedirle consejo. Cuando los campamentos en los que se iban agrupando
los hombres empezaron a estar demasiado llenos fue Coll quien tuvo la idea de enviar
grupos ms pequeos y veloces directamente a Caer Dathyl en vez de ir de un
Commot a otro con una fuerza que se estaba volviendo cada vez ms incmoda de
trasladar. Llassar, Hevydd y Llonio se negaron a abandonar la vanguardia de Taran y
siempre estaban disponibles y cerca de l; pero cuando Taran se envolva en una
capa y se acostaba sobre la tierra helada para permitirse sus escasos momentos de
sueo era Coll quien vigilaba su reposo.
Eres el bculo de roble en el que me apoyo dijo Taran. Ms que eso...
Se ri. Eres todo el robusto tronco, y todo un guerrero adems.
En vez de sonrer Coll le lanz una mirada llena de melancola.
Pretendes honrarme con esas palabras? pregunt. Pues entonces
prefiero orte decir que soy todo un cultivador de repollos y un recolector de
manzanas. No tengo nada de guerrero, slo el que se necesiten mis servicios como
tal durante un tiempo... Mi huerto me echa de menos tanto como yo lo echo de
menos a l aadi Coll. No pude dejarlo preparado para el invierno, y pagar un
duro precio por eso cuando llegue el momento de la siembra de primavera.
Taran asinti.
Cavaremos y arrancaremos las malas hierbas juntos, y me enorgullece poder
decir que eres un gran cultivador de repollos... y un gran amigo.
Las hogueras de los centinelas ardan en la noche. Los caballos se removan en
sus hileras. A su alrededor yaca la masa de sombras de los guerreros dormidos, un
manchn de negrura ms intensa envuelto en la oscuridad. El viento helado hera el
rostro de Taran, y de repente se sinti cansado hasta la mdula de los huesos. Se
volvi hacia Coll.
Mi corazn tambin se alegrar cuando vuelva a ser un Ayudante de
Porquerizo dijo.
Le haban llegado noticias de que el rey Smoit haba reunido una potente
hueste entre los seores de los cantrevs y que estaba avanzando en direccin norte.
Los compaeros tambin se enteraron de que algunos vasallos de Arawn haban
enviado partidas de guerreros a travs del Ystrad para que acosaran a las columnas
que se dirigan hacia Caer Dathyl. Eso haca que la misin de Taran se volviera todava
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ms apremiante, pero lo nico que poda hacer era seguir avanzando a la mxima
velocidad posible.
Los compaeros llegaron al Commot Merin. Taran lo haba considerado el ms
hermoso de todos los que haba llegado a conocer durante sus vagabundeos. Las
casitas blancas con tejados de barro y caizos de la pequea aldea parecan envueltas
en un aura de paz incluso en aquellos momentos, cuando estaban rodeadas por el
tumulto de los guerreros que se armaban, los caballos que relinchaban y los jinetes
que gritaban, y daban la impresin de estar muy lejos de todo aquel desorden. Taran
pas al galope junto a los campos comunales rodeados por un anillo de chopos e
higueras. Tir de las riendas deteniendo su montura delante de una choza que le
resultaba muy familiar y cuya chimenea humeante delataba el fuego que arda en
su hogar, y sinti el peso de los recuerdos acumulndose en su corazn. La puerta se
abri, y un anciano robusto y erguido que vesta una tnica de tosca tela marrn sali
de la choza. Llevaba la cabellera y la barba color gris hierro muy cortas, y sus ojos
de un ntido azul no haban perdido nada de su brillo.
Bien hallado salud a Taran, y alz una manaza recubierta de arcilla seca
. Nos dejaste siendo un vagabundo, y vuelves convertido en un lder de guerreros.
He odo muchos comentarios sobre las capacidades de que has dado muestra en
ese oficio, pero debo preguntarte si has olvidado las artes que aprendiste sentado
ante mi torno de alfarero. He desperdiciado mi tiempo y mi habilidad ensendote?
Bien hallado, Annlaw, Moldeador de la Arcilla respondi Taran bajando de
Melynlas y estrechando con afecto la mano del viejo alfarero. S, me temo que
fueron desperdiciados dijo riendo, pues el maestro tena un aprendiz de lo ms
torpe. Siempre me ha faltado habilidad, pero no memoria. En cuanto a lo poco que
pude llegar a aprender, no lo he olvidado.
Entonces demustramelo le desafi el alfarero, y cogi un puado de
arcilla hmeda de un recipiente de madera.
Taran sonri con tristeza y mene la cabeza.
Me he detenido slo para saludarte replico. Ahora trabajo con espadas,
no con cuencos de barro...
Pero a pesar de sus palabras Taran no hizo ademn de marcharse. La luz del
horno haca brillar los estantes repletos con hileras de cuencos, grciles jarras para el
vino y aguamaniles moldeados con amor hasta darles la forma ms hermosa
imaginable. Taran cogi la fra arcilla y la coloc sobre el torno que Annlaw ya haba
empezado a hacer girar. Taran saba que no tena tiempo que perder; pero cuando
su obra empez a cobrar forma bajo sus manos sinti que quedaba libre durante un
momento del peso de su otra tarea. Los das retrocedieron, y slo hubo el zumbar
del torno y la forma del recipiente que naca de la arcilla informe.
Muy bien dijo Annlaw en voz baja. Ya s que los herreros y las tejedoras
de todos los Commots estn trabajando para proporcionarte armas y prendas. Pero mi
torno no puede forjar una espada ni tejer una capa para un guerrero, y mi arcilla slo
es moldeada para labores pacficas. Ay, por desgracia no puedo ofrecerte nada que te
sea de utilidad ahora.
Me has dado ms que todos los dems replic Taran, y es lo que ms
valoro. El camino que quiero seguir no es el camino del guerrero; pero si no
empuo mi espada ahora en todo Prydain no habr lugar para la utilidad y la belleza
de las creaciones de ningn artesano..., y si fracaso habr perdido todo lo que
obtuve de ti.
La voz de trueno de Coll grit su nombre, y la mano de Taran vacil. Se levant
de un salto del torno y sali de la choza gritando una apresurada despedida al
alfarero mientras Annlaw le contemplaba con expresin alarmada. Coll ya haba
desenvainado su espada, y Llassar se reuni con ellos un instante despus. Galoparon
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La llegada de Pryderi
Caer Dathyl era un campamento en pie de guerra donde las chispas
brotaban de las forjas de los armeros como copos de nieve llameantes. Sus
extensos patios de armas resonaban con el repiqueteo de las pezuas calzadas de
hierro de los corceles de guerra y las notas estridentes de los cuernos de seales.
Los compaeros se encontraban a salvo detrs de sus murallas, pero la princesa
Eilonwy se neg a cambiar su tosca indumentaria de guerrero por un atavo ms
adecuado. Lo mximo a que accedi y aun as de mala gana fue a lavarse el pelo.
Unas cuantas damas de la corte seguan en Caer Dathyl despus de que el resto
hubiera sido enviado hacia la proteccin que podan ofrecer las fortalezas situadas
ms al este, pero Eilonwy se neg categricamente a unirse a ellas en las estancias
donde hilaban y tejan.
Caer Dathyl quiz sea el castillo ms glorioso ce todo Prydain declar,
pero las damas de la corte son damas ce la corte estn donde estn y despus del
tiempo que pas con las gallinas ce la reina Teleria ya he quedado ms que harta de
damas de la corte. Escuchar sus risitas y sus cotilleos... Bueno, es peor que aguantar
que te hagan cosquillas en las orejas con una pluma. Han estado a punto de
ahogarme en agua jabonosa con la excusa de que tena que parecer una autntica
princesa, y me bast con eso. An noto el pelo tan viscoso como si fuese un alga
marina... En cuanto a faldas, me encuentro muy cmoda tal como voy ahora. De
todas formas he perdido todos mis vestidos, y puedo aseguraros que no pienso
desperdiciar mi tiempo permitiendo que me tomen medidas para hacerme un
vestuario nuevo. La ropa que llevo me ir estupendamente.
Nadie ha pensado en preguntarme si mi atuendo resulta adecuado a las
circunstancias observ Glew con voz malhumorada, aunque por lo que poda ver
Taran las ropas del antiguo gigante se hallaban en bastante mejor estado que las de
cualquiera de los compaeros. Pero ya estoy acostumbrado a los malos tratos y las
indignidades. Cuando era un gigante las cosas eran muy distintas en mi caverna. La
generosidad! Ay, ha desaparecido para siempre. Ah, recuerdo aquella vez en que los
murcilagos y yo...
Taran no se senta con fuerzas para rebatir los argumentos de Eilonwy y no
tena tiempo para escuchar a Glew. Gwydion ya se haba enterado de la llegada de los
compaeros, y haba convocado a Taran a la Sala ce los Tronos. Taran sigui a un
grupo de guardias hasta la Sala mientras Coll, Fflewddur y Gurgi se ocupaban de
obtener equipo y provisiones para los guerreros que haban viajado con ellos. Cuando
entr en la Sala de los Tronos Taran vio que Gwydion estaba celebrando un consejo de
guerra con Math, Hijo de Mathonwy, y no se atrevi a acercarse; pero Math le hizo
una sea y Taran dobl una rodilla ante el gobernante de la barba blanca.
El Gran Rey roz el hombro de Taran con una mano arrugada pero firme, y le
pidi que se levantara. Taran no haba estado en presencia de Math, Hijo de Mathonwy,
desde la batalla librada entre los Hijos de Don y los ejrcitos del Rey con Cuernos, y
enseguida vio que los aos haban dejado su marca sobre el monarca de la Casa
Real. El rostro de Math estaba todava ms arrugado y consumido por las
preocupaciones que el de Dallben, y la Corona Dorada de Don que reposaba sobre su
frente pareca oprimirla como un peso cruel; pero sus ojos estaban llenos de un
austero orgullo y su mirada segua siendo tan aguda como siempre. Taran capt algo
ms en ellos, y ese algo era una pena tan profunda que le llen ce dolor el corazn y
le hizo inclinar la cabeza.
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manejar los fuelles en las fraguas, a pesar ce que se quejaba a cada momento de que
sus regordetas manos estaban llenas de ampollas.
Ms que una fortaleza de guerra Caer Dathyl era un lugar consagrado al
recuerdo y a la belleza. Dentro de sus bastiones, en el extremo ms alejado de las
murallas de uno de sus muchos patios, creca un bosquecillo de chopos de gran altura
entre cuyos troncos se alzaban tmulos erigidos en honor de reyes y hroes de la
antigedad. Salones de vigas talladas y recubiertas de adornos contenan panoplias
con armas de linajes tan nobles como prolongados, y estandartes cuyos emblemas
eran famosos en las canciones de los bardos. En otros edificios se guardaban tesoros
de artesana enviados desde cada cantrev y Commot de Prydain; y fue all donde
Taran vio una jarra para vino maravillosamente modelada por las manos de Annlaw, el
Moldeador de la Arcilla, cuya belleza le hizo sentir una aguda punzada de dolor.
Cuando se les liberaba de sus tareas los compaeros encontraban muchas
cosas ante las que asombrarse y de las que disfrutar. Coll nunca haba estado en Caer
Dathyl, y no poda evitar levantar la mirada hacia las arcadas y torres que parecan
alzarse hasta llegar ms arriba que las montaas coronadas de nieve que se elevaban
ms all de las murallas.
Todo esto es muy hermoso y fruto de una gran habilidad admiti Coll,
pero las torres me recuerdan que debera haber podado mis manzanos. Y abandonado
a s mismo mi huerto dar tan poco fruto como las piedras de este patio de armas...
Un hombre les llam a gritos y les hizo seas desde el umbral de uno de los
edificios ms pequeos y de construccin ms sencilla. Era alto y su rostro estaba
curtido por la intemperie y lleno ce surcos y arrugas; su blanca cabellera caa sobre
sus hombros. Los holgados pliegues ce la tosca capa de un guerrero envolvan su
cuerpo, pero de su cinto de cuero desprovisto de adornos no colgaban ni daga ni
espada. Fflewddur ech a correr hacia aquel hombre nada ms verlo y dobl una
rodilla ante l sin prestar atencin a la nieve. Los compaeros se apresuraron a
seguirle.
Quiz soy yo el que debe inclinarse ante ti, Fflewddur Fflam, Hijo de Godo
dijo el hombre sonriendo, y solicitar tu perdn. Se volvi hacia los compaeros
y les ofreci la mano. Os conozco mejor de lo que vosotros me conocis a m
dijo, y dej escapar una carcajada jovial al ver sus expresiones de sorpresa. Me
llamo Taliesin.
El Primer Bardo de Prydain me regal mi arpa dijo Fflewddur con el rostro
radiante de orgullo y placer. Estoy en deuda con l.
No estoy totalmente seguro de ello replic Taliesin.
Los compaeros le siguieron a travs del umbral hasta llegar a una estancia
muy espaciosa parcamente amueblada con unos cuantos bancos y sillas de gran
solidez, y una mesa de madera curiosamente granulada a la que arrancaban
destellos las llamas de una chimenea. Viejos volmenes y pilas y rollos de pergaminos
atestaban las paredes, y suban hasta desaparecer entre las sombras ce las vigas del
techo.
S, amigo mo elijo el Primer Bardo volvindose hacia Fflewddur, he
pensado a menudo en ese regalo; y si he de ser sincero la verdad es que incluso ha
pesado un poco sobre mi conciencia.
La mirada que dirigi al bardo era astuta y un poco maliciosa, pero tambin
estaba llena de bondad y buen humor. Al principio Taran haba tenido la impresin de
que Taliesin era un hombre muy anciano; pero en aquellos momentos se sinti
incapaz de adivinar la edad del Primer Bardo. Los rasgos ce Taliesin estaban marcados
por el paso del tiempo, pero parecan impregnados por una extraa mezcla de
juventud y vieja sabidura. No llevaba encima nada que delatara su rango, y Taran
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comprendi que no necesitaba lucir semejantes adornos. Al igual que Adaon, su hijo,
quien haba sido compaero de Taran haca ya mucho tiempo, tena los ojos grises y
un poco hundidos en las rbitas. Sus pupilas parecan mirar ms all de lo que
vean, y en el rostro y la voz del Primer Bardo haba una sensacin impalpable de
autoridad mucho ms grande que la de un lder de guerreros y ms imponente y
capaz de exigir respeto que la de un rey.
Cuando te la regal ya conoca la naturaleza del arpa sigui diciendo el
Primer Bardo; y conociendo tu propia naturaleza sospech que siempre tendras
algn que otro problemilla con las cuerdas.
Problemas? exclam Fflewddur. Oh, en absoluto! Ni por un solo
momento he... Dos cuerdas se partieron con un chasquido tan ruidoso que Gurgi se
sobresalt. El rostro de Fflewddur se puso rojo hasta la punta de la nariz. Bien,
ahora que me paro a pensar en ello la verdad es que ese viejo trasto me ha obligado
a decir la verdad..., ah..., digamos que con un poquito ms de frecuencia de lo que lo
habra hecho en circunstancias normales. Pero me parece que decir la verdad no ha
hecho dao a nadie..., especialmente a m.
Taliesin sonri.
Entonces has aprendido una leccin muy importante dijo. Aun as, te
hice ese regalo un poco como chanza, pero no lo era del todo. Digamos quiz que
era la risa de un corazn dirigida a otro... Pero t lo aceptaste y has sabido soportar
de buena gana las consecuencias. Ahora te ofrezco la que desees escoger aadi.
Taliesin seal un estante donde haba un gran nmero de arpas, algunas ms
nuevas y otras ms viejas, y entre ellas unas cuantas de curvas todava ms elegantes
que las del instrumento que Fflewddur llevaba colgando ce su hombro. Fflewddur
lanz un grito de alegra y corri hacia ellas. Acarici con cariosa delicadeza las
cuerdas de cada arpa, admir su artesana y pase la mirada de una a otra y volvi
a empezar.
Despus vacil durante algn tiempo mientras contemplaba con expresin
melanclica las cuerdas de su instrumento que acababan de romperse y los
araazos y pequeas seales de golpes visibles en la madera.
Ah... S, bueno, me hacis un gran honor murmur como si no supiera qu
decir, pero este viejo cacharro ya es lo bastante bueno para m. Juro que hay
momentos en los que parece tocar por s solo. Ningn arpa tiene un tono mejor...,
cuando todas las cuerdas estn enteras, claro. Se apoya en mi hombro sin
molestarme en lo ms mnimo. No es que pretenda menospreciar estas arpas, no...
Lo que quiero decir es que sin saber muy bien cmo nos hemos acabado
acostumbrando el uno a la otra. S, os estoy muy agradecido, pero no quiero cambiar
de arpa.
Entonces que as sea replic Taliesin, Y vosotros aadi el Primer
Bardo volvindose hacia los compaeros, ya habis visto muchos de los tesoros de
Caer Dathyl. Pero habis visto su verdadero orgullo, el autntico tesoro inapreciable
que guarda? Est aqu dijo en voz baja mientras mova una mano sealando las
paredes de la estancia. Esta Sala del Saber guarda una gran parte de la antigua
sabidura de Prydain. Arawn, el Seor de la Muerte, rob los secretos de sus artes y
oficios a los hombres, pero no pudo apoderarse de las melodas y las palabras de
nuestros bardos, y todas han ido siendo meticulosamente recogidas aqu. En cuanto
a ti, mi valeroso amigo, hay unas cuantas canciones tuyas y no pocas precisamente
dijo mirando a Fflewddur. La memoria vive ms tiempo que lo que recuerda sigui
diciendo Taliesin, y todos los hombres comparten los recuerdos y la sabidura de
todos los dems. Debajo de esta sala hay tesoros todava ms valiosos. Sonri. La
mayor parte se encuentra oculta a gran profundidad, como ocurre con la poesa. All
est tambin la Sala de los Bardos. Por desgracia, Fflewddur Fflam, slo el verdadero
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bardo puede entrar en ella dijo con voz entristecida, aunque quiz algn da te
unas a nuestras filas.
Oh, la sabidura de los nobles bardos! grit Gurgi. Estaba tan asombrado
que los ojos casi se le salan de las rbitas. Todo esto hace que la pobre y tierna
cabeza del humilde Gurgi se llene de mareos y meneos! Ay, ay, pobre de l porque no
tiene sabidura! Pero sera capaz de renunciar al masticar y el tragar para conseguirla!
Taliesin puso una mano sobre el hombro de la criatura.
Crees que careces de sabidura? pregunt. Eso no es cierto. Existen
tantas formas de la sabidura como urdimbres puede crear un telar. La tuya es la
sabidura del corazn bondadoso y lleno de ternura. Es muy escasa, y eso hace que
su valor sea mucho ms grande.
Y lo mismo es cierto de Coll, Hijo de Collfrewr dijo el Primer Bardo, y en su
caso a la sabidura de la tierra se aade el don de hacer despertar al suelo estril y
conseguir que ste florezca entregando una abundante cosecha.
Es mi huerto el que se encarga de esa labor, no yo dijo Coll mientras su
calva coronilla se volva de color rosado a causa del placer y la modestia. Y cuando
me acuerdo del estado en el que lo dej, pienso que ocurra lo que ocurra tendr
que esperar mucho tiempo para obtener otra cosecha.
Yo tena que encontrar la sabidura en la isla de Mona intervino Eilonwy.
Dallben me envi all para eso, pero slo aprend a cocinar, manejar la aguja y hacer
reverencias, Aprender no es lo mismo que la sabidura repuso Taliesin con una
carcajada llena de bondad. Princesa, la sangre de las encantadoras de Llyr fluye por
tus venas. Tu sabidura quiz sea la ms secreta de todas pues sabes sin saber, de la
misma manera que el corazn sabe cmo ha de latir.
Ay, me temo que yo s carezco de toda sabidura dijo Taran. Estaba con
vuestro hijo cuando le lleg la muerte. Me dio un broche de gran poder, y mientras lo
llev comprend muchas cosas y mucho que me haba estado oculto hasta enton ces
se volvi claro como el agua. El broche ya no es mo, si es que hubo algn momento
en el que realmente lo fuese. Lo que saba entonces ahora slo lo recuerdo como un
sueo que est ms all de mis fuerzas poder recuperar.
Una sombra de pena pas por las facciones de Taliesin.
Hay quienes deben aprender conociendo primero la pena, la desesperacin
y la prdida dijo con afabilidad, y de todos los caminos que llevan a la sabidura se
es el ms largo y el ms cruel. Eres t uno de los que han de seguir semejante
camino? Eso es algo que ni siquiera yo puedo saber, pero aunque lo seas no debes
desanimarte. Quienes llegan al final de ese camino obtienen algo ms que la
sabidura. As como la lana sin cardar acaba convirtindose en una prenda y la arcilla
sin moldear y cocer en un recipiente, as cambian ellos y dan forma a la sabidura
para otros, y lo que devuelven es ms grnele que lo que han obtenido.
Taran se dispona a hablar, pero las notas de un cuerno de seales resonaron
procedentes de la Torre Central y los gritos de los centinelas de las torretas llegaron a
sus odos. Los vigas anunciaron que acababan de divisar a la hueste que el rey
Pryderi haba reunido para la batalla. Taliesin precedi a los compaeros por un tramo
de espaciosos escalones de piedra y les llev hasta lo alto de la Sala del Saber,
desde donde podran ver ms all de los muros de la fortaleza. Taran slo logr
distinguir los destellos que el sol que empezaba a bajar hacia el oeste arrancaba a las
hileras de lanzas extendidas a travs del valle. Despus siluetas montadas a caballo
emergieron del contingente principal de guerreros y galoparon a travs de la llanura
salpicada de nieve. El atuendo carmes, oro y negro del jinete que encabezaba al
grupo haca que destacara sobre los colores ms apagados ce la llanura, y los rayos
del sol centelleaban sobre su casco dorado. Taran no pudo seguir observando por
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ms tiempo, pues los centinelas ya haban empezado a gritar los nombres de los
compaeros llamndoles a la Gran Sala.
Gurgi cogi el estandarte de la Cerda Blanca y se apresur a seguir a Taran.
Los compaeros fueron lo ms deprisa posible a la Gran Sala. Una mesa muy larga
haba sido colocada en el centro de la estancia, y Math y Gwydion estaban sentados a
su cabecera. Taliesin tom asiento a la izquierda de Gwydion. A la derecha de Math
haba un trono vaco adornado con los colores de la casa real del rey Pryderi. A cada
lado ce la mesa estaban sentados los seores ce Don. los nobles de los cantrevs y los
lderes ce guerreros.
Los portadores de estandartes se alineaban a lo largo ce las paredes de la Gran
Sala. Gurgi mir a su alrededor poniendo cara de susto, pero se uni a sus filas
despus de que Gwydion le hiciera una sea. Estar rodeada por todos aquellos
guerreros de rostros ceudos haca que la pobre criatura se sintiera terriblemente
incmoda y aterrorizada, pero los compaeros le animaron con la mirada, y Coll le
gui un ojo y acompa el guio con una sonrisa tan enorme que Gurgi alz tanto su
peluda cabeza como su estandarte improvisado ms orgullosamente que cualquier
otro portador ce emblemas presente en la Gran Sala.
El mismo Taran se sinti bastante incmodo cuando Gwydion alz una mano
indicando que l y los otros compaeros deban tomar asiento entre los lderes de
guerra; aunque Eilonwy, que segua llevando su atuendo de guerrero, sonri
alegremente y dio la impresin de sentirse a sus anchas.
Hum! observ. Creo que Hen Wen queda francamente bien en el
estandarte, y si quieres que te sea sincera como emblema est mejor que muchos de
los que veo. Te pusiste tan desagradable con eso de que si tiene los ojos azules o
marrones... Bueno, pues puedo decirte que eso no llega a ser ni la mitad de raro
que algunos de los colores que veo bordados en ciertos estandartes, y...
Eilonwy dej de hablar, pues las puertas acababan de abrirse y un instante
despus el rey Pryderi entr en la Gran Sala. Todos los ojos se clavaron en l
mientras avanzaba hacia la mesa donde se iba a celebrar el consejo de los
monarcas. Era tan alto como Gwydion, y su soberbio atuendo brillaba bajo la luz de
las antorchas. No llevaba casco: lo que Taran haba visto era su larga cabellera que
reluca como el oro alrededor de su frente. De su costado colgaba una espada sin
vaina, pues, como explic Fflewddur Fflam en susurros a Taran, Pryderi tena por
costumbre no envainar jams su espada hasta que la batalla hubiera sido ganada.
Detrs del rey venan maestros de cetrera con halcones encapuchados sobre sus
muecas protegidas por guanteletes; sus lderes de guerra, con el emblema del
halcn carmes de la Casa de Pwyll bordado sobre sus capas; y lanceros que
flanqueaban al portador de su estandarte.
Gwydion, quien al igual que el Primer Bardo llevaba el atuendo desprovisto de
adornos de un guerrero, se puso en pie para saludarle, pero Pryderi se detuvo antes
de llegar a la mesa del consejo, cruz los brazos delante del pecho y pase la mirada
por la Gran Sala observando a los reyes de los cantrevs que le aguardaban.
Bien hallados, seores exclam Pryderi. Me alegra veros reunidos aqu.
La amenaza de Annuvin os ha hecho olvidar vuestras disputas internas. Volvis a
solicitar la proteccin de la Casa de Don, igual que hacen las avecillas cuando ven que
el halcn traza crculos en el cielo.
La voz de Pryderi estaba impregnada ce un desprecio que no haca ningn
esfuerzo por ocultar. La aspereza de las palabras del rey sorprendi bastante a Taran.
El mismo Gran Rey clav la mirada en Pryderi, aunque cuando habl sus palabras
fueron mesuradas y su tono grave y tranquilo.
Por qu decs eso, seor Pryderi? Soy yo quien ha hecho venir a todos los
que estaban dispuestos a ponerse a nuestro lado, pues la seguridad ce todos est en
juego.
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La fortaleza
Durante un momento nadie pudo hablar. Las campanillas de plata atadas a las
patas de los halcones de Pryderi emitieron un dbil tintineo. Despus Taran se levant
de un salto con la espada en la mano. Los seores de los cantrevs lanzaron gritos de
rabia y desenvainaron sus armas. La voz de Gwydion reson en la enorme estancia
conminndoles a guardar silencio.
Pryderi no se movi. Los miembros de su squito haban desenvainado las
espadas y haban formado un crculo a su alrededor. El Gran Rey se haba levantado
de su trono.
Os estis divirtiendo a nuestras expensas, Hijo de Pwyll dijo Math con voz
severa, pero la traicin no es algo con lo que se deban gastar bromas.
Pryderi segua inmvil con los brazos cruzados delante del pecho. Sus
rasgos dorados se haban vuelto del color del hierro.
No lo llamis broma replic, y no me llamis traidor. He pensado durante
mucho tiempo en esto, y hacerlo ha llenado de angustia mi corazn; pero al fin he
acabado comprendiendo que es la nica manera en que puedo servir a Prydain.
El rostro de Gwydion estaba muy plido, y las sombras de la preocupacin se
haban adueado de sus ojos.
La locura habla por vuestra boca replic. Acaso las falsas promesas de
Arawn os han cegado impidindoos ver la luz de la razn? Vais a decirme que un
vasallo del Seor de la Muerte sirve a algn reino que no sea Annuvin?
Arawn no puede prometerme nada que no tenga ya dijo Pryderi. Pero
Arawn har lo que los Hijos de Don no han conseguido hacer: pondr fin a las
interminables guerras entre los cantrevs, y traer la paz donde antes sta no ha
existido nunca.
La paz de la muerte y el silencio de la esclavitud muda! replic Gwydion.
Pryderi mir a su alrededor. Sus labios se haban curvado en una sonrisa
despectiva.
Acaso estos hombres merecen algo mejor, seor Gwydion? Es que todas sus
vicias juntas valen una de las nuestras? Estos hombres que se hacen llamar seores
de los cantrevs no son ms que una pandilla de matones toscos y pendencieros, y
no son dignos de mandar ni siquiera en sus casas.
Escojo lo que es mejor para Prydain sigui diciendo. No sirvo a Arawn. Es
el hacha duea del leador? Al final ser Arawn quien acabar sirvindome.
Taran escuch con expresin horrorizada las palabras de Pryderi mientras ste
se diriga al Gran Rey.
Deponed las armas. Abandonad a los alfeiques que se aferran a vos en
busca de proteccin. Rendios a m ahora mismo. Ni Caer Dathyl ni vos sufriris dao
alguno, y estimo que sois digno de gobernar conmigo.
Math alz la cabeza.
Existe alguna maldad peor que sta? dijo en voz baja. Sus ojos no se
haban apartado ni un instante de los de Pryderi. Acaso hay una maldad peor que
la que se oculta bajo la mscara del bien?
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Hizo volver grupas a Melyngar y se alej al galope para reunirse con sus
guerreros.
Taran le sigui con la mirada hasta que hubo desaparecido, y despus volvi
la cabeza hacia las lejanas torres de Caer Dathyl. Eilonwy y Glew haban recibido
orden de permanecer dentro de la fortaleza bajo la proteccin del Gran Rey. Taran
forz la vista con la vana esperanza de divisar a Eilonwy en las murallas. No estaba
ms seguro de qu poda sentir hacia l de lo que lo haba estado en Caer Dallben;
pero a pesar de su decisin inicial haba estado a punto de revelarle los sentimientos
que se agitaban en su corazn. Despus se haba visto envuelto en la labor de
agrupar y dar instrucciones a los guerreros, y sta le haba arrastrado con la fuerza
de un torrente desbordado hasta el punto de que ni siquiera haba tenido un
momento para despedirse de ella. El anhelo y la tristeza atravesaron su ser con una
dolorosa punzada, y aquellas palabras que no haba podido llegar a pronunciar eran
como una mano de hierro que le rodeaba la garganta.
Melynlas piaf dejando escapar una nube blanca por sus ollares y empez a
patear el suelo. Taran se sobresalt y tens las riendas. Una mirada le bast para ver
que la hueste de Pryderi se haba puesto en movimiento y estaba lanzndose hacia el
valle. La batalla estaba a punto de caer sobre l.
Lleg muy deprisa, no como la ola que se acerca lentamente a su cresta que
Taran haba imaginado. Primero hubo un mar tempestuoso de hombres que
gritaban. Los Hijos de Don no estaban aguardando la carga de Pryderi, sino que se
lanzaban adelante para enfrentarse con el enemigo que se aproxi maba. Taran vio a
Gwydion sobre la blanca silueta de Melyngar cuando su montura alz las patas
delanteras agitndolas en el aire; pero no supo en qu instante se produjo el primer
entrechocar de las armas. Durante un momento en vez de dos mareas slo hubo
una que giraba y cambiaba continuamente de sentido en una gran convulsin, un
torbellino de lanzas y espadas.
Taran hizo sonar su cuerno, y cuando le lleg el grito de respuesta ce Llassar
hinc los talones en los flancos de Melynlas. Coll y los jinetes de los Commots
espolearon a sus monturas detrs de l. Las potentes patas de Melynlas pasaron de un
trote veloz a un galope fulgurante. Los msculos de su montura se tensaban debajo
de l, y Taran se intern en el mar de hombres con la espada en alto. La cabeza le
daba vueltas, y jadeaba como si se estuviera ahogando. Taran comprendi que
estaba aterrorizado.
Los rostros de los amigos y los enemigos giraban locamente a su alrededor. Vio
a Llonio asestando mandobles a derecha e izquierda. El casco improvisado bailoteaba
sobre sus ojos, los estribos hacan que sus largas piernas sobresalieran hacia arriba y
pareca un espantapjaros que hubiese cobrado vida; pero por donde pasaba Llonio
los atacantes caan como las espigas ante la guadaa. La corpulenta silueta de
Hevydd se alzaba como un muro en el centro del combate. No haba ni rastro de
Llassar, pero Taran crey poder or el estridente grito de batalla del joven pastor. Un
instante despus sus odos captaron un rugido lleno de furia, y supo que Llyan y
Fflewddur acababan de aadirse a la contienda. Un instante ms en el que slo fue
consciente de la espada que sostena en su mano, y Taran qued sumergido en el
ciego frenes de la batalla, con guerreros que le atacaban y cuyos golpes se
esforzaba por devolver.
Taran y los jinetes de los Commots atacaron una y otra vez, hundindose en los
flancos del enemigo y volviendo grupas despus para emerger del torbellino de
hierro slo para volver a perderse en l a continuacin. De repente Taran vio
destellos de oro y carmes que relucan en un instante de claridad perdido en la
confusin de la batalla. Era el rey Pryderi montado sobre un corcel negro. Taran
intent llegar hasta l para que pudieran cruzar las espadas. Sus ojos se encontraron
durante un instante, pero el Hijo de Pwyll no hizo el ms mnimo intento de
responder al desafo de un jinete maltrecho y casi harapiento. Pryderi desvi la mirada
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lento ni rpido, y el valle reson con el rtmico movimiento de sus pesadas botas. La
calina carmes del sol que agonizaba haca que sus rostros pareciesen todava ms
lvidos. Sus ojos estaban tan fros y carentes de brillo como las piedras. La columna de
guerreros que no podan morir avanz hacia Caer Dathyl sin vacilar ni un instante.
Entre ellos se vea un ariete con la punta recubierta de hierro sostenido por cuerdas
que colgaban de sus hombros.
Los enemigos que flanqueaban a los Nacidos del Caldero giraron de repente
sobre s mismos para lanzar un nuevo ataque contra los Hijos de Don. Taran,
horrorizado, comprendi por qu Pryderi haba retrasado tanto su ofensiva y entendi
su arrogancia. El plan del rey traidor no haba llegado a su culminacin hasta haca
unos momentos. Guerreros descansados que conservaban todas sus energas
surgieron de las colinas detrs de la larga columna de Nacidos del Caldero. Para
Pryderi el largo da de batalla no haba sido ms que un remedo burln. La carnicera
haba empezado.
Los muros de la fortaleza estaban llenos de arqueros y lanceros de las
defensas interiores. La tempestad de flechas no hizo vacilar a los guerreros mudos
Nacidos del Caldero. Cada dardo encontr su blanco, pero los enemigos siguieron
avanzando sin pausa detenindose slo para arrancar las flechas de su carne que no
sangraba. Sus rasgos no mostraban dolor o ira, y ningn grito humano o alarido de
triunfo sali de sus labios. Haban venido de Annuvin viajando como si hubieran
surgido de la tumba. Su nica tarea era traer la muerte, y estaban dispuestos a
llevarla a cabo de una manera tan implacable y desprovista de piedad como sus
rostros sin vida.
Las embestidas del ariete hicieron que las puertas de Caer Dathyl gimieran y
temblaran. Las inmensas bisagras empezaron a aflojarse, y los ecos de cada golpe del
ariete vibraron por toda la fortaleza. Las puertas se astillaron, y la primera brecha se
abri como una herida en la madera. Los Nacidos del Caldero volvieron a prepararse
para lanzar el ariete hacia adelante. Las puertas de Caer Dathyl se derrumbaron
hacia dentro. Los Hijos de Don haban quedado atrapados entre las filas de los
guerreros de Pryderi y luchaban en vano por volver a la fortaleza. Taran, impotente,
solloz de furia y desesperacin al ver cmo los Nacidos del Caldero avanzaban
dejando atrs las puertas destrozadas.
Y entonces el Gran Rey Math se alz ante ellos. Llevaba el atuendo de la Casa
Real ceido con eslabones de oro, y la Corona Dorada de Don reluca en su frente.
Una capa de la ms fina lana blanca colgaba de sus hombros y envolva su cuerpo
como si fuese una prenda funeraria. Su anciana mano llena de arrugas estaba
extendida hacia adelante y sostena una espacia desenvainada.
Los guerreros que no podan morir llegados de Annuvin se detuvieron como
ante el dbil agitarse de un recuerdo confuso, pero el momento pas enseguida y
siguieron avanzando. El campo de batalla haba quedado totalmente silencioso, e
incluso los hombres de Pryderi se haban sumido en un silencio impresionado. El Gran
Rey no retrocedi ante el avance de los Nacidos del Caldero, y sus ojos no se
apartaron de los suyos mientras alzaba desafiantemente su espada. Math permaneci
inmvil, la imagen del orgullo y la antigua majestad hecha carne. El primero de los
plidos guerreros lleg hasta l. El Gran Rey aferr la espada reluciente con sus
frgiles manos y la hizo descender en un mandoble hacia abajo. La espada del
guerrero lo desvi, y el Nacido del Caldero lanz un golpe terrible. El rey Math se
tambale y puso una rodilla en tierra. La masa de guerreros mudos se lanz hacia
adelante moviendo sus armas en un torbellino de estocadas y mandobles. Taran se
tap el rostro con las manos y apart la cabeza llorando mientras Math, Hijo de
Mathonwy, caa al suelo y las botas con suela ce hierro de los Nacidos del Caldero
seguan movindose en su implacable marcha pasando sobre su cuerpo sin vida. Un
instante despus las prolongadas y temblorosas notas de un cuerno de caza surgieron
de las oscuras colinas y crearon ecos entre las caadas y picachos, y una sombra
pareci deslizarse en el cielo por encima de la fortaleza.
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Los Eriales Rojos
La noche fue una orga de destruccin, y al amanecer Caer Dathyl se haba
convertido en un montn de ruinas. Los fuegos humeaban all donde haban estado los
espaciosos salones. Las espadas y las hachas de los Nacidos del Caldero haban
derribado el bosquecillo de chopos que se haba alzado junto a los tmulos
conmemorativos. La luz del amanecer haca que los muros medio derruidos parecieran
estar manchados de sangre.
El ejrcito de Pryderi les haba negado incluso el derecho a enterrar a los
muertos, y haba empujado a los defensores hasta las colinas al este de Caer Dathyl.
Fue all, en la confusin de un campamento improvisado, donde los compaeros
volvieron a encontrarse los unos a los otros. El fiel Gurgi segua llevando el estandarte
de la Cerda Blanca, aunque el astil haba quedado roto y el emblema haba sido
acuchillado hasta dejarlo casi irreconocible. Llyan, con Fflewddur a su lado, estaba
acurrucada bajo la escasa proteccin que ofreca un afloramiento de rocas; su cola se
mova nerviosamente de un lado a otro, y sus ojos amarillos an ardan con el fuego
de la ira. Hevydd el Herrero haba encendido una hoguera, y Taran, Eilonwy y Coll
intentaron calentarse con las ascuas. Llasar haba sobrevivido a la batalla a pesar de
las muchas heridas sufridas; pero el enemigo haba infligido crueles prdidas a los
hombres de Coll. Entre los que yacan silenciosos para siempre en el suelo pisoteado
del campo de batalla estaba Llonio, Hijo de Llonwen.
Uno de los escasos supervivientes que haban logrado escapar de las
defensas interiores de la fortaleza era Glew. Un guerrero de Don le haba encontrado
perdido y confuso fuera de las murallas, se haba apiadado de l y le haba llevado al
campamento. El antiguo gigante se mostr patticamente alegre al reunirse con los
compaeros, aunque an estaba tan aterrorizado y tembloroso que slo consigui
balbucear unas cuantas palabras. Glew se acurruc delante del fuego con una capa
desgarrada sobre los hombros y apoy la cabeza en sus manos.
Gwydion estaba solo. Sus ojos llevaban mucho tiempo sin apartarse de la
columna de humo negro que manchaba el cielo por encima de las ruinas de Caer
Dathyl, hasta que por fin acab apartando la mirada de ella y orden a todos los que
haban sobrevivido al da que se congregaran. Taliesin se reuni con ellos, cogi el
arpa de Fflewddur y enton un lamento por los muertos. La voz del Primer Bardo se
alz entre los pinos impregnada por una profunda pena, pero se trataba de una pena
en la que no haba desesperacin, y aunque las notas del arpa soportaban el peso
del llanto que contenan tambin encerraban las lmpidas melodas de la vida y la
esperanza.
Taliesin alz la cabeza cuando la cancin se hubo desvanecido en el silencio y
habl en voz baja.
Cela piedra rota ce Caer Dathyl ser un monumento al honor, y todo el
valle ser un lugar de reposo para Math, Hijo de Mathonwy, y para todos nuestros
muertos. Pero an vive un Gran Rey. Le honro, as como honro a todos los que estn a
su lado.
Se volvi hacia Gwydion y le hizo una gran reverencia. Los guerreros
desenvainaron sus espadas y gritaron el nombre del nuevo rey de Prydain.
Despus Gwydion llam a los compaeros para que se acercaran a l.
Nos encontramos nicamente para separarnos dijo. La victoria de Pryderi
slo nos da una eleccin y una esperanza. Ya se han enviado mensajeros para que
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lleven la noticia de nuestra derrota al rey Smoit y su ejrcito y a los seores del norte,
pero no podemos correr el riesgo de esperar su ayuda. Lo que debemos hacer tiene
que hacerse ahora. Ni siquiera una hueste de guerreros diez veces ms numerosa que
la de Pryderi puede enfrentarse a los Nacidos del Caldero, pues un ejrcito tras otro
puede ser lanzado contra ellos sin que se consiga otra cosa que engrosar las filas de
los muertos.
Y, sin embargo, aqu est la semilla de nuestra esperanza sigui diciendo
Gwydion. Que se recuerde, Arawn jams haba hecho salir de Annuvin a un
contingente tan grande de los guerreros que no pueden morir. Ha corrido el mayor de
los riesgos para obtener el mayor de los premios, y ha triunfado; pero su triunfo
tambin se ha convertido en su momento de mxima debilidad. Sin los Nacidos del
Caldero para defender sus fronteras Annuvin se encuentra expuesta al ataque. As
pues, debemos atacar.
Entonces creis que Annuvin se halla indefensa? se apresur a preguntar
Taran. Es que Arawn no tiene otros servidores aparte de los Nacidos del Caldero?
Seguramente contar con guerreros mortales, y quiz con una fuerza de
Cazadores replic Gwydion, pero si los Nacidos del Caldero no llegan a Annuvin a
tiempo de ayudarles disponemos de las tropas necesarias para vencerles.
El rostro de Gwydion estaba tan duro e impasible como la piedra.
No deben llegar a Annuvin. Su poder va menguando cuanto ms tiempo
pasen fuera del reino del Seor de la Muerte, por lo que es preciso obstaculizarles,
retrasarles y desviarles de cada camino que intenten seguir.
Coll asinti.
Cierto, es nuestra nica esperanza dijo. Y tiene que hacerse deprisa,
pues ahora pretendern volver lo ms rpido posible con su amo. Pero podremos
alcanzarles en cuanto se hayan puesto en marcha? Seremos capaces de hostigarles
y, al mismo tiempo, preparar nuestro ataque contra Annuvin?
No si viajamos como un solo ejrcito replic Gwydion. Tenemos que
separarnos formando dos grupos. El primero y ms pequeo recibir todos los
caballos de los que sea posible prescindir, y se apresurar a perseguir a los Nacidos del
Caldero. El segundo marchar hacia el valle de Kynvael y seguir el curso de su ro en
direccin noroeste hasta llegar a la costa. El camino es fcil, y avanzando a marchas
forzadas se puede llegar al mar en no ms de dos das.
El mar debe ayudar a nuestra empresa sigui diciendo Gwydion, pues a
Pryderi le resultara muy fcil impedir que nuestro ejrcito avanzara por tierra. Se
volvi hacia Taran, Math, Hijo de Mathonwy, te habl de los navos que
transportaron a los Hijos de Don cuando abandonaron la Tierra del Verano. Esos navos
no fueron abandonados. An estn en condiciones de navegar, y se los ha mantenido
preparados por si llegaba el da en el que fueran necesarios. Un pueblo fiel los vigi la
en una ensenada oculta cerca del estuario del ro Kynvael. Nos llevarn hasta la costa
oeste de Prydain, y nos dejarn muy cerca de los bastiones de la misma Annuvin.
Slo dos hombres saben dnde se encuentra esa ensenada aadi Gwydion
. Uno era Math, Hijo de Mathonwy. El otro soy yo. No tengo ms eleccin que
encabezar la marcha hacia el mar. En cuanto al otro viaje, aceptars ponerte al
frente de quienes lo emprendan? pregunt volvindose hacia Taran.
Taran alz la cabeza.
Os servir en todo lo que me ordenis.
No te estoy ordenando que hagas esto dijo Gwydion. No ordeno a
ningn hombre que emprenda semejante tarea en contra de su voluntad, y todos los
que te sigan deben hacerlo voluntariamente.
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Coll opinaba que los Nacidos del Caldero volveran a An nuvin siguiendo el
camino ms corto y con menos desvos. Llasar cabalgaba al lado de Taran al frente de
la columna que avanzaba serpenteando por las alturas cubiertas de nieve. La
habilidad del joven pastor les facilitaba el avance, y Llassar supo guiarles
rpidamente hacia las planicies mantenindoles ocultos al ejrcito de Pryderi, que ya
haba empezado a retirarse del valle que se extenda alrededor de Caer Dathyl.
Viajaron durante varios das, y Taran empez a temer que los Nacidos del
Caldero hubieran logrado dejarles muy atrs en su veloz retirada. Aun as lo nico que
podan hacer era seguir avanzando a la mayor velocidad posible. Se haban desviado
hacia el sur, y estaban atravesando grandes extensiones salpicadas de maleza y
bosquecillos.
Gurgi fue el primero en divisar a los guerreros que no podan morir. El rostro de
la criatura se puso gris a causa del miedo mientras sealaba un trozo de llanura
rocosa. Glew parpade, se atragant y apenas si consigui engullir el bocado que
estaba masticando. Eilonwy les observ en silencio, y el bardo expres su abatimiento
con un silbido tan dbil que apenas result audible.
El espectculo de la columna que avanzaba sobre las llanuras ondulando como
una inmensa serpiente llen de preocupacin a Taran. Se volvi hacia Coll y le lanz
una mirada interrogativa.
Crees que podremos hacer algo para retrasarles? pregunt.
Un guijarro puede desviar una avalancha dijo Coll, y una ramita puede
contener una inundacin.
Quiz, quiz murmur Fflewddur, pero prefiero no pensar en lo que
le ocurre al guijarro o a la ramita despus.
Taran se dispona a indicar a sus guerreros que adoptaran la formacin de
ataque, pero Coll le sujet el brazo.
Todava no, muchacho dijo. Antes de atacar hay que averiguar cul es el
camino que estas criaturas pretenden seguir para llegar a Annuvin. Si se quiere que la
ramita haga su trabajo es preciso que est colocada en el lugar adecuado.
Durante el resto del da y la maana del siguiente los compaeros
acompasaron su avance al de los Nacidos del Caldero. A veces les precedan, y a
veces marchaban junto a su flanco, pero siempre sin perder de vista ni por un
instante a los guerreros que no podan morir. Taran tuvo la impresin de que los
Nacidos del Caldero se estaban moviendo ms despacio. La oscura columna avanzaba
sin detenerse ni un momento, pero su progreso era lento, como si los Nacidos del
Caldero cargaran con un peso invisible. Taran se lo coment a Coll, quien asinti y
puso cara de satisfaccin.
Su fortaleza ha disminuido un poquito dijo Coll. El tiempo trabaja a
favor nuestro, pero creo que pronto tendremos que poner manos a la obra.
Haban llegado a una gran franja de desolacin donde la tierra desprovista de
hierba se extenda a cada lado alejndose hasta donde poda ver el ojo. El suelo
muerto estaba lleno de accidentes e irregularidades: se hallaba repleto de surcos que
hacan pensar en un intento de ararlo que haba sido abandonado a la mitad, y estaba
acuchillado por caadas y barrancos bastante profundos. Ni un solo rbol o matorral
brotaba de la tierra de un color rojo oscuro, y mirara donde mirase Taran no vio ni la
ms leve seal de que algo vivo hubiera crecido all jams. Contempl el paisaje con una
vaga inquietud, y el fro que le hizo temblar no era slo producto de la mordedura del
viento, sino tambin del silencio que se cerna sobre aquella tierra sin vida flotando
como una neblina invisible.
Qu lugar es ste? pregunt en voz baja.
Coll torci el gesto.
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Ahora se llama los Eriales Rojos dijo. Me temo que en estos momentos
mi huerto debe de tener un aspecto muy parecido aadi con voz apenada.
He odo hablar de l dijo Taran, aunque crea que slo era uno de esos
cuentos que se inventan los viajeros.
Coll mene la cabeza.
Sea lo que sea no es ningn cuento. Los hombres lo han rehuido desde
hace mucho tiempo, aunque hubo una poca en la que estos eriales eran el reino
ms hermoso de todo Prydain. La tierra era tan frtil que todo poda crecer en ella
prcticamente de la noche a la maana. Cereales, hortalizas, frutas..., vaya, pero si
comparadas con las manzanas de este lugar las mas habran parecido bayas
resecadas por el viento tanto en tamao como en sabor. Esa tierra era un tesoro
digno de ser conquistado y conservado, y muchos fueron los seores que lucharon
por su posesin; pero en los combates librados a lo largo de aos y ms aos los
cascos de los caballos pisotearon el suelo y ste qued manchado por la sangre de los
guerreros. La tierra acab muriendo, como murieron aquellos que deseaban
arrebatrsela a sus congneres, y la enfermedad no tard en salir de los campos de
batalla y se fue extendiendo poco a poco. Coll suspir. Conozco esta tierra,
muchacho, y no me gusta nada volver a verla. En mis das de juventud yo tambin
march con las huestes de batalla, y dej bastante sangre ma en los Eriales.
Es que nunca volvern a dar fruto? pregunt Taran contemplando con
abatimiento toda aquella extensin de campos desperdiciados. La abundancia de
cosechas que podran producir hara que Prydain fuese un lugar rico y feliz. Dejar
estos campos en su estado actual es todava peor que derramar sangre en ellos. Si se
la cultivara adecuadamente, no crees que la tierra volvera a ser frtil?
Quin puede saberlo? respondi Coll. Quiz. Hace muchos aos que
ningn hombre labra estos campos, pero en estos momentos eso no es algo que
deba importarnos. Movi una mano sealando las escarpadas cimas que se alzaban
en la lejana al otro lado de los campos. Los Eriales Rojos se extienden hasta llegar a
las colinas de Bran-Galedd, y por el suroeste llegan hasta muy cerca de Annuvin. Aqu
empieza el camino ms largo pero ms libre de obstculos de todos cuantos llevan
hasta el reino de Annuvin, y si no estoy equivocado los Nacidos del Caldero
marcharn por l lo ms deprisa posible para volver con su amo.
No debemos permitir que pasen por aqu replic Taran. Tenemos que
enfrentarnos a ellos en esos campos y retrasarles todo el tiempo que podamos.
Volvi la mirada hacia las cimas. Hemos de obligarles a retirarse hacia las colinas.
Las rocas y los accidentes del terreno nos permitiran tenderles trampas o atraerles a
emboscadas. Es nuestra nica esperanza.
Quiz dijo Coll, pero antes de que tomes tu decisin hay algo que debes
saber. Las colinas de Bran-Galedd tambin proporcionan un camino hasta Annuvin, y
es ms corto. Van hacindose ms altas a medida que se extienden hacia el oeste, y
no tardan en ser riscos muy difciles de escalar. All se alza el Monte Dragn, la cima
ms alta, que protege las Puertas de Hierro de la Tierra de la Muerte. Es una ruta
difcil, cruel y muy peligrosa..., ms para nosotros que para los Nacidos del Caldero,
que no pueden morir. Nosotros podemos perder la vida, ellos no.
Taran frunci el ceo y contempl las montaas con expresin preocupada.
No es una eleccin fcil, viejo amigo dijo por fin con una carcajada llena de
amargura. El camino de los Eriales Rojos tiene menos obstculos pero resulta ms
largo; el camino de las montaas es ms duro y ms corto. Mene la cabeza. No
poseo la sabidura necesaria para decidir. No tienes ningn consejo que darme?
La eleccin debe ser tuya, lder de guerreros respondi Coll. Aun as, y
como cultivador de coles y repollos, me atrevo a decir que si confas en tus fuerzas
las montaas tanto pueden ser un amigo como un enemigo.
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Oscuridad
Durante los das siguientes los compaeros se esforzaron por alcanzar a los
Nacidos del Caldero y volver a interponerse en el camino que seguan los guerreros
en retirada, pero su avance result terriblemente lento. Taran saba que Coll estaba
en lo cierto cuando le haba dicho que las colinas de Bran-Galedd tanto podan ser un
amigo como un enemigo. Las caadas rocosas y los angostos desfiladeros, los
abismos repentinos en los que el suelo se alejaba de manera vertiginosa hasta llegar a
gargantas congeladas ofrecan a los compaeros su nica esperanza de retrasar a la
hueste incapaz de morir que avanzaba como un ro de hierro; pero al mismo tiempo
rfagas de viento cargadas de nieve bajaban aullando desde los riscos del oeste y
golpeaban al pequeo grupo con martillos de hielo. Los caminos azotados por los
vendavales eran resbaladizos y traicioneros. Los barrancos contenan pozos muy
profundos llenos de nieve donde montura y jinete podan hundirse sin que hubiese
forma alguna de rescatarles.
El gua en quien ms confiaba Taran para que les llevara por las colinas era
Llassar. El joven del Commot estaba acostumbrado desde haca mucho tiempo a
desplazarse por las montaas y se mova con gil seguridad en aquellos terrenos, y
Llassar se convirti en pastor de un rebao distinto y mucho ms preocupado. En
ms de una ocasin sus agudos sentidos mantuvieron alejados a los compaeros de
las trampas heladas que eran las caadas llenas de nieve, y Llassar saba descubrir
senderos que nadie ms era capaz de ver; pero aun as el avance del cansado grupo
segua siendo muy lento, y tanto los hombres como los animales padecan terribles
sufrimientos a causa del fro. Slo Llyan, la gran gata, no pareca afectada por las
potentes rfagas de viento que incrustaban un diluvio de agujitas de hielo en los
rostros de los compaeros.
Parece estar pasndolo en grande suspir Fflewddur mientras se envolva
en su capa. Se haba visto obligado a desmontar despus de que a Llyan se le
metiera en la cabeza que quera afilar sus enormes garras en la corteza de un rbol,
Y si dispusiera de un abrigo de pieles como el suyo yo tambin lo estara pasando en
grande, claro aadi.
Gurgi movi la cabeza con expresin abatida indicando que estaba
totalmente de acuerdo con l. Desde que haban entrado en las colinas la pobre
criatura se haba ido pareciendo cada vez ms a un montn de nieve peluda. El fro
incluso haba logrado poner fin a las incesantes quejas de Glew. El antiguo gigante se
haba tapado la cara con el capuchn, y lo nico que se poda ver de l era el
extremo medio congelado de su nacida nariz. Eilonwy tambin guardaba un silencio
nada habitual en ella. Taran saba que su corazn estaba tan dolorido y apenado
como el de l.
Aun as, y en la medida en que poda hacerlo, Taran se obligaba a olvidarse de
la pena. Su tenaz persecucin por fin haba conseguido que sus guerreros estuvieran
lo bastante cerca de los Nacidos del Caldero para atacarles, y slo pensaba en qu
medios poda emplear con el fin de retrasar su avance hacia Annuvin. Al igual que
haban hecho en los Eriales Rojos, los compaeros trabajaron construyendo barreras
con ramas y troncos que colocaron atravesando una angosta caada, y se esforzaron
hasta que el sudor empap sus ropas y fue congelado por las rfagas de viento. Esta
vez los guerreros de rostros lvidos lograron pasar despus de haber cortado las
ramas con sus espadas sin decir ni una palabra. Los hombres de los Commots se
dejaron dominar por la desesperacin e intentaron enzarzarse en un combate cuerpo
a cuerpo con su terrible enemigo, pero los Nacidos del Caldero atravesaron sus filas
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La luz del da
La princesa Eilonwy estaba doblemente enfadada. En primer lugar se haba
perdido; y en segundo lugar estaba prisionera. Se haba visto alejada de Taran y
Fflewddur durante el ataque, y seguramente habra acabado pereciendo si Gurgi no la
hubiese sacado de la contienda. Cuando la embestida de los Nacidos del Caldero se
hubo alejado de ellos, Eilonwy avanz tambalendose y tropezando por los cada vez
ms oscuros riscos con Gurgi a su lado. Cuando anocheci no pudieron seguir
buscando a Taran, y Gurgi encontr una pequea cueva en la que se agazaparon
temblando hasta que llegaron las primeras luces del alba. Durante el da siguiente los
dos compaeros estaban intentando dar con el rastro de Taran cuando los
merodeadores saltaron de repente sobre ellos.
Eilonwy mordi, pate y ara en una infructuosa lucha para escapar a la
presa del hombre corpulento que la haba agarrado. Otro hombre haba derribado a
Gurgi al suelo, y apoy su rodilla sobre la espalda de la impotente criatura despus
de haber desenvainado su daga. Un instante despus los dos compaeros estaban
atados de pies y manos y eran colocados sobre la espalda de sus agresores como si
fueran sacos llenos de provisiones. Eilonwy no tena ni idea de la direccin en la que
estaba siendo llevada, pero no tard en ver la hoguera de un campamento
parpadeando a travs de la creciente oscuridad. A su alrededor haba una banda de
una docena o ms de rufianes.
El hombre acuclillado ms cerca del fuego alz la mirada.
Tena el rostro tosco y la expresin brutal. Llevaba das sin afeitarse, su larga
cabellera de un rubio amarillento estaba enmaraada y vesta sucias pieles de oveja y
una capa de tela bastante basta.
Os envi de caza, no para que hicierais prisioneros dijo secamente. Qu
habis encontrado?
Poca cosa respondi el captor de Eilonwy dejando caer su furiosa carga al
suelo junto a Gurgi. Me parece que no son ms que un par de patanes, y no creo
que tengan mucho valor.
Probablemente ninguno. El hombre de rasgos toscos y brutales escupi en el
fuego. Tendras que haberles rajado el cuello y haberte ahorrado la molestia de cargar
con ellos. Se puso en pie, fue hacia los compaeros, y agarr a Eilonwy por el cuello
con una manaza sucia de uas rotas estrujndolo como si pretendiera estrangularla.
Quin eres, muchacho? pregunt con voz rechinante. Sus fros ojos azules se
entrecerraron. A quin sirves? Qu rescate nos aportars? Cuando Dorath te hace
una pregunta tienes que responder enseguida, entendido?
Or aquel nombre hizo que Eilonwy contuviera el aliento. Taran le haba
hablado de Dorath, y el gemido aterrorizado de Gurgi le hizo pensar que l tambin
haba reconocido al forajido.
Responde! grit Dorath.
Lanz un juramento y le cruz la cara de una bofetada. La muchacha se
tambale y acab desplomndose sintiendo cmo los odos le zumbaban a causa
del golpe. La esfera dorada cay de su jubn. Eilonwy luch con sus ataduras e intent
arrojarse encima de su juguete. Una bota lo apart de una patada impidindole llegar
hasta l. Dorath se inclin, cogi la esfera y la hizo girar a la luz de la hoguera
mientras la contemplaba con curiosidad.
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giles saltos a los picachos rocosos para olisquear el aire. Despus mova la cabeza
indicando a los compaeros que la siguiesen.
Eilonwy apenas vio al resto de la manada, pero de vez en cuando despertaba
de un breve sueo para descubrir a los lobos sentados a su alrededor formando un
crculo protector. Despus de que despertara los esbeltos animales grises no
tardaban en esfumarse entre las sombras, y slo Brynach y Briavael se quedaban con
ellos. La muchacha no tard en comprender que los lobos no eran las nicas
criaturas que se movan por las colinas de Bran-Galedd. En una ocasin vio a un
numeroso grupo de osos que avanzaban en fila a lo largo de un risco. Los osos se
detuvieron un momento, les contemplaron con curiosidad y reanudaron la marcha. De
vez en cuando el fro y limpio aire de aquella regin le traa los ladridos lejanos de los
zorros y otros sonidos que quiz fueran ecos o respuestas a una seal desconocida.
Estn explorando todas las colinas le murmur a Gurgi sealando un
picacho desnudo en el que acababa de aparecer un gran ciervo. Me pregunto
cuntas bandas de forajidos andarn rondando por los alrededores... Supongo que si
los osos y los lobos se estn tomando su trabajo tan en serio como pa rece ya deben
de quedar muy pocas.
El lobo Brynach la mir como si hubiera odo las palabras de Eilonwy. Sac la
lengua y sus ojos amarillos parpadearon. Sus labios se curvaron ligeramente
alrededor de las hileras de dientes brillantes y afilados formando lo que no caba duda
era una sonrisa.
Siguieron adelante. Al anochecer Eilonwy hizo que su juguete se iluminara y lo
sostuvo en alto. Vio que toda la manada de lobos se haba vuelto a reunir con ellos, y
que avanzaba en largas filas a cada lado de ella justo all donde terminaba el crculo
de luz dorada. Los osos tambin les estaban siguiendo, y haba otras criaturas del
bosque cuya presencia percibi ms que vio.
En las colinas de Bran-Galedd haba muchos sitios donde acechaban el peligro
y la muerte, pero la princesa de Llyr no lleg a enterarse de su existencia pues ella y
Gurgi los dejaron atrs sin sufrir ningn dao, seguros entre el grupo de guardianes
silenciosos que cuidaban de ellos en todo momento.
A finales de la maana del da siguiente Briavael, que haba pasado casi todo el
tiempo explorando los caminos que se extendan por encima de ellos, empez a dar
seales de excitacin. La loba ladr y subi ce un salto a unas rocas muy altas, y
cuando se hubo encaramado a la ltima se volvi hacia el oeste y empez a menear
la cola enrgicamente de un lado a otro mientras apremiaba a los compaeros a
que avanzaran ms deprisa.
Creo que han encontrado a Taran! exclam Eilonwy. No consigo
entender del todo lo que estn diciendo, pero parece como si hubieran logrado dar
con l... Hombres y caballos! Una gata de montaa..., debe de ser Llyan! Pero qu
estn haciendo avanzando en esta direccin? Es que vuelven a los Eriales Rojos?
Tanto Eilonwy como Gurgi ardan en deseos de volver a reunirse con los
compaeros, y su impaciencia hizo que se negaran a detenerse para descansar o
comer. Brynach tuvo que hundir los dientes en la capa de Eilonwy en bastantes
ocasiones para impedir que la muchacha corriera riesgos innecesarios durante el
viaje por las cada vez ms abruptas montaas. Los viajeros no tardaron en llegar al
borde de una profunda hondonada, y un grito de alegra escap de los labios de
Eilonwy.
Les veo! Les veo!
Se apresur a sealar hacia el gran valle que se extenda bajo ellos. Gurgi ya
haba corrido a su lado y empez a dar saltos de excitacin.
Lloyd Alexander
El gran rey
Lloyd Alexander
El gran rey
Lloyd Alexander
El gran rey
15
El ro de hielo
La repentina aparicin de aquella claridad dorada hizo que los Cazadores
lanzaran gritos de alarma. Un estremecimiento de miedo ondul a lo largo de la
columna en movimiento, y sta se detuvo y retrocedi buscando la proteccin que
ofreca una profunda caada. Taran comprendi enseguida lo cerca que haba estado
de llevar a los jinetes de los Commots hasta una trampa fatal, pero un grito de
alegra brot de sus labios.
Eilonwy!
Habra espoleado a Melynlas para que cruzara el valle llevndole hasta la ladera
de la montaa si Fflewddur no hubiera extendido una mano para detenerle.
Espera, espera exclam el bardo. No cabe duda de que nos ha
encontrado. Gran Belin, la luz que desprende el juguete de esa chica resulta
inconfundible! Nos ha salvado la vida con ella. Estoy seguro de que Gurgi tambin
est a su lado; pero si vas galopando hacia all ninguno de vosotros regresar. Hemos
visto a los Cazadores, y no creo que ellos hayan podido evitar el vernos a nosotros.
Doli acababa de trepar a lo alto de un peasco y estaba observando la retirada
de los Cazadores. La seal de Eilonwy se esfum tan deprisa como haba aparecido, y
un instante despus la oscuridad invernal volvi a caer sobre el valle.
Menuda situacin! gru el enano. De todos los momentos en que
podan sorprendernos en el exterior ha tenido que ocurrir justo ahora! La mina no nos
sirve de nada, y no hay ningn otro pasaje a menos de una semana de marcha de
aqu; y aunque lo hubiera no podramos llegar hasta l con todo un ejrcito de
Cazadores obstruyndonos el paso.
Fflewddur haba desenvainado su espada.
Yo digo que ataquemos! Esos villanos asquerosos se han llevado un buen
susto... Ahora no tendrn estmago para combatir. Caeremos sobre ellos sin aviso.
Gran Belin, seguro que eso es algo que no se esperan!
Dol le mir y solt un bufido.
Veo que te has dejado los sesos dentro de la galera de la mina! Caer sobre
los Cazadores? Matar a uno y conseguir que los dems se vuelvan mucho ms
fuertes? Incluso el Pueblo Rubio se lo piensa dos veces antes de atacar a esos
rufianes... No, amigo mo, no es una buena idea.
Cuando era un gigante me habra resultado facilsimo hacerles huir a todos,
pero las cosas han cambiado mucho aunque no por culpa ma, y francamente no me
parece que hayan cambiado para mejorar. Por ejemplo, en Mona un da decid que
ya haba llegado la hora de hacer algo con esos murcilagos tan descarados. Es una
historia muy interesante...
Silencio, criatureja miserable le orden el bardo. Ya has dicho y hecho
ms que suficiente.
Ah, claro, ahora chame todas las culpas dijo Glew sorbiendo aire por la
nariz. Yo tengo la culpa de que le robaran la espada a Gwydion, el que los Nacidos
del Caldero escaparan fue culpa ma y yo soy el culpable de todo el resto de cosas
desagradables que han ocurrido.
Lloyd Alexander
El gran rey
Lloyd Alexander
El gran rey
Lloyd Alexander
El gran rey
Lloyd Alexander
El gran rey
a los guerreros que intentaban escalar la pendiente. Los Cazadores cayeron bajo la
cascada gritando y lanzando maldiciones, o salieron despedidos por los aires igual
que briznas de paja para acabar aplastados contra las rocas. Unos cuantos
consiguieron llegar a terreno ms elevado, pero apenas lo hicieron Taran vio siluetas
oscuras que se lanzaban sobre ellos, y a los animales que esperaban les lleg el
momento de vengarse de quienes les haban perseguido y matado implacablemente.
El silencio cay sobre la caada. Taran mir hacia abajo, y vio cmo las
primeras luces del amanecer empezaban a hacer brillar la masa de agua oscura que
haba inundado la caada. Algunas ramas an ardan, otras humeaban y
chisporroteaban, y una neblina griscea hecha de humo flotaba en el aire. Un ruido
de piedras a su espalda hizo que Taran girara sobre s mismo y desenvainara su
espacia.
Hola! dijo Eilonwy. Por fin hemos vuelto!
Tienes una forma muy rara de dar la bienvenida a la gente sigui diciendo
Eilonwy mientras Taran la contemplaba en silencio con el corazn tan lleno de
emociones que no poda hablar. Por lo menos podras decir algo, no te parece?
Taran fue hacia Eilonwy mientras Gurgi intentaba saludar a todo el mundo a la
vez, lanzando chillidos de alegra, la rode con sus brazos y estrech a la princesa
contra su pecho.
Haba perdido toda esperanza...
Qu tontera murmur Eilonwy, Yo nunca perd la esperanza, aunque
admito que ese rufin llamado Dorath me hizo pasar algunos momentos bastante
malos, y puedo contarte historias que nunca creeras sobre los lobos y los osos. Las
guardar para ms tarde, cuando puedas contarme todo lo que te ha estado
ocurriendo. En cuanto a los Cazadores sigui diciendo mientras los compaeros
reunidos volvan al tnel, lo he visto todo. Al principio no tena ni idea de qu
tramabais, pero luego lo comprend. Fue maravilloso. Tendra que haberme imaginado
que Doli andaba metido en esto... El bueno de Doli! Pareca un ro de hielo en
llamas... La princesa se call de repente y abri mucho los ojos. Comprendes lo
que habis hecho? murmur. Es que no lo ves?
Que si sabemos lo que hemos hecho? dijo Fflewddur, y se ech a rer,
Pues claro que s! Nos hemos librado de los Cazadores, y ha sido un trabajo
excelentemente ejecutado. Ni un Fflam podra haberlo hecho mejor... En cuanto a lo
que veo, me complace ms lo que no puedo ver y te aclaro que me re fiero a no ver
ni rastro de esos villanos.
La profeca de Hen Wen! exclam Eilonwy. Una parte de la profeca se
ha realizado! Es que todos lo habis olvidado? La noche se convierte en medioda y
los ros arden con fuego helado antes de que Dyrnwyn sea recuperada. Bueno,
habis incendiado un ro, o eso me pareci a m... El fuego he lado bien poda ser todo
ese hielo y las ramas envueltas en llamas, no?
Taran mir fijamente a la princesa. Las palabras de la profeca crearon ecos en
su memoria, y sinti que le temblaban las manos.
Has visto lo que nosotros mismos no vimos? S, pero... Acaso no has hecho
tanto como nosotros sin darte cuenta de ello? Piensa! La noche se conviene en
medioda. Tu juguete convirti la oscuridad en luz!
Le toc el turno a Eilonwy de sorprenderse.
Es cierto! exclam.
|S, s! grit Gurgi. La sabia cerdita dijo la verdad! La poderosa espada
volver a ser encontrada!
Fflewddur carraspe para aclararse la garganta.
Lloyd Alexander
El gran rey
Un Fflam siempre est dispuesto a dar nimos dijo, pero en este caso
creo que debera recordaros que la profeca tambin deca que la llama de Dyrnwyn
quedara extinguida y que su poder se desvanecera, lo cual nos deja en tan mala
situacin como antes aun suponiendo que consiguiramos dar con ella. Ah, y
tambin recuerdo algo sobre pedir a las piedras mudas que hablaran... Hasta el
momento no he odo ni una sola palabra procedente de ninguna de las piedras que
hay por aqu, a pesar de que el lugar est excelentemente aprovisiona do en lo
referente a peascos y rocas. El nico mensaje que me han transmitido es que son
demasiado duras para que se pueda dormir cmodamente encima de ellas. Adems
si queris mi opinin os dir que para empezar no confo en las profecas. Mi
experiencia me ha enseado que son tan malas como los encantamientos, y que
slo acabas sacando una cosa de ellas: problemas.
Yo tampoco comprendo el significado de la profeca dijo Taran. Son
seales de esperanza, o nos engaamos a nosotros mismos deseando que lo sean?
Slo Dallben o Gwydion poseen la sabidura necesaria para interpretarlas, y sin
embargo no puedo evitar el tener la sensacin de que por fin hay al guna esperanza.
Pero tienes razn cuando dices que nuestra tarea sigue siendo igual de difcil.
Doli torci el gesto.
Igual de difcil? Ahora es imposible. Sigues teniendo intencin de ir a los
Eriales Rojos? Te advierto que los Nacidos del Caldero estn tan lejos que ya no se les
puede alcanzar. El enano lanz un bufido. No me hables de profecas, habame de
tiempo... Hemos perdido demasiado.
Tambin he estado meditando en ello replic Taran. Es algo que ha
estado presente en mi mente desde que se derrumb el tnel. Creo que nuestra
nica posibilidad es cruzar las montaas y tratar de retrasar a los Nacidos del
Caldero cuando se desven hacia el noroeste para llegar a Annuvin.
Es una esperanza tan pequea que apenas existe dijo Dol. El Pueblo
Rubio no puede ir tan lejos. Es tierra prohibida. Si se encontrara tan cerca del reino de
Arawn cualquier guerrero del Pueblo Rubio morira... El puesto de vigilancia de
Gwystyl era el ms cercano a la Tierra de la Muerte, y ya has visto los efectos que eso
ha producido sobre su digestin y su estado de nimo general. Lo ms que podemos
hacer es ayudaros a emprender la marcha e indicaros el camino ms rpido. Uno de
nosotros podra acompaaros aadi. Ya podis imaginaros quin va a ser, claro...
El bueno de Dol! He pasado tanto tiempo encima del suelo rodeado de humanos
que estar en Annuvin no puede daarme.
S, ir con vosotros sigui diciendo Doli mientras frunca aparatosamente el
ceo. No veo otra solucin. El bueno de Doli! A veces deseara no haber nacido
con un temperamento tan agradable. Hum!
Lloyd Alexander
El gran rey
16
El encantador
El anciano estaba encorvado sobre la mesa repleta de libros con la cabeza
apoyada en el brazo como si fuera un nio cansado. Se haba puesto una capa sobre
los huesudos hombros; el fuego segua bailoteando en la chimenea, pero la
mordedura del fro de aquel invierno era ms profunda que la de cualquier otro que
pudiese recordar. Hen Wen se removi nerviosamente a sus pies y dej escapar un
gimoteo quejumbroso. Dallben, que no estaba ni totalmente dormido ni del todo
despierto, baj una frgil mano y le rasc delicadamente la oreja.
Pero el gesto no sirvi para calmar a la cerda. Su hocico rosado se estremeca,
y no paraba de resoplar y lanzar quejidos lastimeros mientras intentaba esconder la
cabeza en los pliegues de la tnica de Dallben. El encantador acab prestndole
atencin.
Qu ocurre, Hen? Acaso ha llegado nuestra hora? Dio una palmadita
tranquilizadora a la cerda y se levant envaradamente del escabel de madera. Oh,
vamos, slo es un momento por el que pasar..., sea cual sea el desenlace no es ms
que eso.
Dallben fue sin apresurarse a coger un largo bculo de madera de fresno, se
apoy en l y sali cojeando de la habitacin. Hen Wen trotaba detrs de l. Cuando
lleg a la puerta de la casita el encantador se envolvi en los pliegues de su capa y
sali a la noche. La luna estaba llena y flotaba en la lejana del cielo. Dallben
permaneci inmvil escuchando con toda la atencin de que era capaz. Cualquier
otra persona habra tenido la impresin de que la granja estaba tan silenciosa como la
misma luna, pero el anciano encantador asinti con la cabeza mientras frunca el ceo
y entrecerraba los ojos Tienes razn, Hen murmur. Ya les oigo, pero todava
estn lejos. Bien, tendr que esperarles el tiempo suficiente para que se me hiele la
poca mdula que me queda dentro de los huesos.aadi con una sonrisa de sus
labios marchitos Pero Dallben no volvi a entrar en la casita, sino que se alejo unos
cuantos pasos del umbral. Sus ojos, que haban estado enturbiados por el
adormilamiento, se volvieron tan lmpidos como cristales de hielo. Su mirada
penetrante fue ms all de los rboles sin hojas del huerto, como si quisiera ver lo
que se ocultaba entre las sombras que se entrelazaban con el bosque que rodeaba la
casita igual que si fuesen zarcillos de yedra negra. Hen Wen se haba quedado detrs
de Dallben y acab sentndose sobre sus cuartos traseros para removerse
nerviosamente mientras observaba al encantador con una considerable preocupacin
visible en su rostro erizado de pelitos.
Yo dira que son unos veinte observ Dallben. No s si sentirme
insultado o aliviado aadi con voz melanclica Solo veinte? Es un nmero tan
miserable... Y sin embargo un grupo ms grande habra tenido muchas dificultades
para hacer un viaje tan largo, especialmente para abrirse paso a travs de los
combates en el valle del Ystrad. No, veinte es una sabia eleccin y resultan ms que
suficientes.
El anciano aguard pacientemente en silencio y sin moverse durante largo rato,
hasta que un dbil resonar de cascos de caballos se fue haciendo cada vez ms
perceptible en la lmpida atmsfera nocturna y acab esfumndose de repente como si
los jinetes hubieran desmontado y llevaran sus monturas de las riendas.
Las siluetas que se movan contra el oscuro amasijo de rboles all donde se
iniciaba el bosque al extremo del campo de rastrojos eran tan difciles de ver que se
las podra haber confundido con las sombras proyectadas por los arbustos. Dallben se
Lloyd Alexander
El gran rey
irgui, alz la cabeza y dej escapar el aliento tan suavemente como si estuviera
soplando sobre un diente de len.
Un instante despus un terrible vendaval aull a travs del campo. La granja
estaba sumida en el silencio, pero el viento se intern en el bosque desgarrando su
calma con la fuerza de un millar de espadas y los rboles empezaron a crujir y
agitarse locamente de un lado a otro. Los caballos relincharon y los hombres gritaron
cuando las ramas les golpearon de repente El vendaval embisti a los guerreros, y
stos alzaron sus armas como para protegerse de l.
Pero la partida de guerra sigui avanzando debatindose a travs del bosque
azotado por el viento, y consigui acabar llegando al campo de rastrojos. Cuando se
inici el vendaval, Hen Wen lanz un chillido asustado, volvi grupas y entr corriendo
en la casita. Dallben alz una mano y el vendaval se esfum tan repentinamente como
se haba iniciado. El anciano frunci el ceo y golpe la tierra cubierta de escarcha con
la punta de su bculo.
El retumbar ahogado del trueno se oy en la lejana, y el suelo se estremeci
mientras el campo se agitaba como si fuese un mar inquieto. Los guerreros se
tambalearon y perdieron el equilibrio, y muchos atacantes huyeron al bosque buscando
el refugio que les ofreca y se apresuraron a escapar temiendo que la tierra se
abriese bajo sus pies y les engullera. Los dems se apremiaron los unos a los otros a
seguir avanzando, desenvainaron sus espadas y corrieron tambalendose a travs
del campo en direccin a la casita.
Dallben puso cara malhumorada y alz la mano con los dedos desplegados
como si estuviera arrojando guijarros a un estanque. Una llama carmes surgi de su
mano y se extendi como un ltigo llameante dibujando trazos cegadores contra la
negrura del cielo.
Cuerdas de llamas chisporroteantes cayeron sobre los guerreros y se
enredaron alrededor de sus brazos y sus piernas hacindoles gritar de pavor. Los
caballos se escaparon y huyeron galopando hacia el bosque. Los atacantes arrojaron
sus armas al suelo y empezaron a arrancarse frenticamente las capas y los jubones.
Los hombres vacilaron durante unos momentos y acabaron huyendo por entre los
troncos mientras lanzaban alaridos de dolor y terror.
Las llamas se esfumaron. Dallben se dispona a darse la vuelta cuando vio
una silueta que segua avanzando a travs del campo vaco. El anciano se alarm.
Sus dedos se tensaron sobre el bculo y entr en la casita cojeando tan deprisa como
poda. El guerrero ya haba dejado atrs los establos y estaba entrando en el patio.
Dallben cruz corriendo el umbral con el sonido de los pasos avanzando detrs de l,
pero el anciano apenas haba conseguido llegar al refugio de su habitacin cuando el
guerrero cruz el umbral de ella. Dallben gir sobre s mismo para encararse con el
atacante.
ms.
Dallben se haba erguido cuan alto era. Sus ojos llameaban y el tono en el que
haba hablado era tan imperioso que el guerrero vacil. El capuchn del hombre
haba cado hacia atrs, y un instante despus la luz de la hoguera revel la cabellera
dorada y los rasgos orgullosos de Pryderi, hijo de Pwyll.
Dallben no apart la mirada de su rostro ni un instante.
Llevo mucho tiempo esperndote, rey de los Dominios del Oeste dijo.
Pryderi pareci disponerse a dar un paso hacia adelante. Su mano se pos
sobre el pomo de la espada sin vaina que colgaba de su cinto, pero la mirada del
anciano le impidi avanzar.
Lloyd Alexander
El gran rey
Lloyd Alexander
El gran rey
Lloyd Alexander
El gran rey
En tal caso has sido doblemente traicionado. Este libro no le sirve de nada a
Arawn porque no puede ser utilizado con ningn propsito maligno..., y a ti tampoco
te servir de nada, seor Pryderi.
La fuerza de la voz del anciano era como un viento helado.
Te has empapado las manos en sangre y tu orgullo te ha impulsado a juzgar
a tus congneres. Es cierto que slo queras servir a Prydain? Bien, pues el medio
que has escogido para ello no puede ser ms maligno. El bien no puede surgir del
mal. Te aliaste con Arawn por lo que considerabas era una noble causa. Ahora te has
convertido en un prisionero del mismo mal que esperabas vencer..., eres su prisionero
y su vctima, pues ya ests marcado para la muerte en El Libro de los Tres.
Los ojos de Dallben llameaban y la verdad que haba en sus palabras pareci
aferrar a Pryderi por la garganta. El rostro del rey se haba vuelto de un color gris
ceniza. Pryderi arroj la daga al suelo y se lanz sobre el enorme volumen. Sus manos
se alargaron desesperadamente hacia l como si quisiera partirlo por la mitad.
No lo toques! orden Dallben.
Pero Pryderi ya haba agarrado El Libro de los Tres, y apenas lo hizo un
relmpago cegador surgi como un rbol en llamas del antiguo volumen. El alarido de
muerte de Pryderi reson en toda la habitacin.
Dallben le dio la espalda e inclin la cabeza como bajo el peso de una pena
insoportable. Las llamas del crculo de fuego que haba envuelto la pequea granja se
fueron empequeeciendo y acabaron esfumndose en el silencio del amanecer.
Lloyd Alexander
El gran rey
17
La tempestad de nieve
Todos los guerreros del Pueblo Rubio salvo Dol haban vuelto sobre sus
pasos y se dirigan hacia la hilera de riscos desnudos de rboles que marcaban el
lmite oriental de las colinas de Bran-Galedd, pues ms all de aquel punto la tierra
se hallaba sometida al poder de Arawn, el Seor de la Muerte. Los compaeros ya
llevaban algunos das avanzando penosamente a travs de una desolacin ptrea
donde ni siquiera los musgos o los lquenes florecan. El cielo estaba gris, y las
escasas nubes que se vean en l slo eran hilachas de un gris ms oscuro. Era
como si una neblina maligna hubiese rezumado de la fortaleza de Annuvin
aniquilando a todas las cosas vivas bajo ella y dejando slo aquella desnudez
rocosa.
Los compaeros procuraban conservar sus fuerzas y apenas hablaban. Desde
el primer da en que rebasaron las fronteras de la Tierra de la Muerte se haban
visto obligados a desmontar y avanzar a pie guiando a sus cansadas monturas por
aquellos pasos traicioneros. Incluso Melynlas mostraba seales de fatiga. Su
poderoso cuello se inclinaba hacia el suelo, y trastabillaba de vez en cuando; pero
Llyan se desplazaba gilmente a lo largo de las cornisas ms estrechas y peligrosas.
La enorme gata sola saltar de un risco a otro mientras los compaeros bajaban
lentamente por una escarpada pendiente para iniciar el ascenso de una cuesta
todava ms abrupta, y cuando conseguan terminar la subida se la encontraban con
el rabo enroscado alrededor de los cuartos traseros esperando a que Fflewddur le
rascara las orejas, despus de lo cual se alejaba una vez ms dando saltos.
Dol avanzaba al frente del pequeo grupo aferrando su bculo con su
capuchn blanco tapndole la cara. Taran nunca dejaba de asombrarse ante aquel
enano incansable que pareca poseer un sexto sentido gracias al cual lograba
encontrar senderos ocultos y angostos caminos que ayudaban a hacer ms rpido
aquel duro viaje.
Pero pasado un tiempo el caminar de Doli empez a hacerse ms lento y
vacilante. Taran vio con creciente preocupacin e inquietud que de vez en cuando
perda el equilibrio y que sus zancadas se haban vuelto repentinamente inseguras.
Cuando Doli tropez y tuvo que poner una rodilla en el suelo Taran corri hacia l,
muy alarmado, e intent levantarle del suelo. Los compaeros se apresuraron a
reunirse con ellos.
El rostro normalmente rubicundo de Doli se haba llenado de manchitas rojizas,
y su respiracin se haba vuelto estertorosa y difcil. El enano se esforz por
incorporarse.
Maldito sea este reino maligno murmur. No lo aguanto tan bien como
me imaginaba... No os quedis ah mirndome con la boca abierta! Ayudadme a
levantarme.
El enano se neg tozudamente a montar en un caballo insistiendo en que se
encontraba mejor cuando tena los pies en el suelo. Cuando Taran le apremi a
descansar Doli mene malhumoradamente la cabeza.
He dicho que encontrara un paso por el que pudierais avanzar dijo
secamente, y tengo intencin de hacerlo. No aguanto los trabajos hechos a
medias... Cuando el Pueblo Rubio pone manos a la obra hace las cosas bien y no
pierde el tiempo con tonteras.
Lloyd Alexander
El gran rey
Pero pasado un rato Doli accedi de mala gana a montar sobre Melynlas. El
enano empez a luchar con los estribos, pero a pesar de sus dificultades lanz un
gruido de irritacin cuando Fflewddur le ayud a instalarse sobre la silla.
El alivio que le proporcion el ir montado no dur dema siado. La cabeza del
enano no tard en inclinarse hacia adelante como si pesara demasiado para que
pudiese mantenerla erguida, y Doli resbal a lo largo de la grupa de Melynlas y cay
al suelo antes de que Taran pudiera llegar hasta l.
Taran se apresur a dar la orden de detenerse.
Hoy no seguiremos avanzando le dijo al enano. Maana
recuperado las fuerzas.
habrs
Doli mene la cabeza. Su rostro estaba blanco, y sus ojos carmeses haban
perdido su brillo habitual.
Esperar no servir de nada jade. Llevo demasiado tiempo aqu... Mi
estado empeorar. Debemos seguir adelante mientras todava pueda guiaros.
No al precio de tu vida dijo Taran. Hevydd el Herrero cabalgar contigo
hasta la frontera. Llassar, Hijo de Drudwas, nos ayudar a encontrar el camino que
buscamos.
No lo conseguir murmur el enano. Sin la habilidad de un guerrero del
Pueblo Rubio se tardara demasiado... tame a la silla orden.
Doli luch por levantarse del suelo, pero cay hacia atrs y se qued inmvil.
Su respiracin se fue volviendo cada vez ms jadeante y entrecortada.
Se est muriendo! exclam Taran, muy alarmado. Deprisa, Fflewddur,
aydame a colocarle sobre la grupa de Llyan... Es la montura ms veloz de que
disponemos. Regresa a la frontera con l. Quiz todava estemos a tiempo de
salvarle...
Dejadme aqu jade Doli. No podis prescindir de Fflewddur. Su espada
vale por diez..., bueno, o por seis. Marcharos, deprisa.
No lo har replic Taran.
Idiota! se atragant el enano. Hacedme caso! orden. Debe
hacerse... Eres un lder de guerreros o un Ayudante de Porquerizo?
Taran se arrodill junto al enano, que haba entrecerrado los ojos, y puso con
gran delicadeza una mano sobre el hombro de Doli.
Hace falta que me lo preguntes, viejo amigo? Soy un Ayudante de
Porquerizo.
Taran se puso en pie para recibir al bardo, quien haba venido corriendo con
Llyan, pero cuando se volvi hacia el enano el suelo estaba vaco. Doli se haba
esfumado.
Dnde ha ido? grit Fflewddur.
Una voz muy enfadada que pareca venir de al lado de un peasco cercano
lleg a sus odos.
Aqu! Dnde creais que me haba ido?
Doli! exclam Taran. Estabas a punto de morir, y ahora...
Me he vuelto invisible, como puede ver cualquier gigantn patoso que tenga
un poco de sentido comn dentro de su dura cabezota buf Doli. Tendra que
habrseme ocurrido hace mucho rato... Cuando estuve antes en Annuvin permanec
invisible durante la mayor parte del tiempo. Nunca haba cado en la cuenta de lo
mucho que me protega eso.
Lloyd Alexander
El gran rey
Lloyd Alexander
El gran rey
cuervos se aferraban a las alas de los gwythaints sin prestar atencin a sus afiladas
garras y picos obligando a las criaturas a ir descendiendo hacia el suelo. Cuando los
gwythaints lograban zafarse de sus atacantes gracias a un gran esfuerzo una nueva
tropa se formaba y volva a lanzarse a la carga. Los gwythaints intentaron librarse
del peso que se les adhera lanzndose en picado y llegando todo lo cerca que se
atrevan de las afiladas piedras, pero mientras lo hacan los cuervos les picoteaban
furiosamente y los gwythaints giraban y aleteaban aturdidamente de un lado a otro
perdiendo el curso, con lo que volvan a ser victimas de la implacable ofensiva.
Los gwythaints lograron remontar el vuelo con un ltimo e increble esfuerzo, y
aceleraron desesperadamente en direccin este con los cuervos persiguindoles de
muy cerca. Todas las siluetas aladas se desvanecieron detrs del horizonte salvo un
cuervo que vol rpidamente hacia los compaeros.
Kaw! grit Taran, y extendi sus brazos.
El cuervo descendi graznando y parloteando con toda la potencia de sus
pulmones. Sus ojos emitan destellos de triunfo y mova sus lustrosas alas ms
orgullosamente que si fuese un gallo. Kaw grazn, chirri, chill y lanz tal torrente de
parloteo que Gurgi se llev las manos a las orejas.
Kaw se pos en la mueca de Taran e inclin la cabeza mientras haca
chasquear el pico. El cuervo estaba muy complacido consigo mismo, y no interrumpi
su veloz charla ni un instante.
Taran intent vanamente interrumpir el ensordecedor chorro de fanfarronadas,
y ya haba desesperado de obtener alguna noticia de la traviesa ave cuando Kaw bati
las alas y volvi a remontar el vuelo.
Achren! grazn Kaw. Achren! Reina!
La has visto? Taran contuvo el aliento. Apenas haba vuelto a pensar en la
que haba sido poderossima reina desde que Achren huy de Caer Dallben. Dnde
est?
El cuervo revolote alejndose un poco de l y volvi enseguida. El batir ce
sus alas apremiaba a Taran a seguirle.
Cerca! Cerca! Gwythaints!
Eso es lo que vimos! exclam Eilonwy. Los gwythaints la han matado!
Viva! respondi Kaw. Herida!
Taran orden a los jinetes de los Commots que le esperaran all y baj al suelo
de un salto para seguir a Kaw. Eilonwy, Doli y Gurgi se apresuraron a reunirse con l.
Glew se neg a moverse, e insisti en que ya se haba despellejado lo suficiente
tropezando con las rocas y que no tena la ms mnima intencin de dar ni solo paso
que no fuese necesario por nadie.
Fflewddur vacil un momento.
S, bueno... Supongo que yo tambin debera ir con vosotros por si
necesitis ayuda para transportarla, pero no me parece muy buena idea. Achren se
march a toda prisa sin despedirse ce nadie, y creo que no deberamos meter las
narices en sus asuntos. No es que la tema, no pensis eso ni por un mo mento... Ah
se apresur a aadir al ver que las cuerdas ce su arpa empezaban a tensarse, la
verdad es que esa mujer me da escalofros. Desde el da en que me arroj a su
mazmorra he tenido la impresin de que hay algo duro y malvado en ella. Puedo
aseguraros que odia la msica. Sin embargo... Un Fflam al rescate! grit.
La silueta inmvil de la reina Achren yaca como un maltrecho montn ce
harapos negros en la fisura de una enorme roca donde se haba refugiado
intentando escapar a los terribles picos y garras ce los gwythaints, pero Taran
enseguida vio que la fisura no haba ofrecido mucha proteccin a la reina y sinti una
Lloyd Alexander
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punzada de compasin hacia ella. Los compaeros la sacaron de all movindola con
la mayor delicadeza posible mientras la reina dejaba escapar gemidos quejumbrosos.
Llyan, que les haba seguido acompaando al bardo, se acurruc a cierta distancia
de ellos y empez a menear nerviosamente el rabo. El rostro de Achren, cansado y
plido como el de una muerta, estaba lleno de cortes y araazos, y en sus brazos
haba muchas heridas bastante profundas que no paraban de sangrar. Eilonwy se
inclin sobre la mujer e intent revivirla.
Llyan la llevar hasta donde hemos dejado a los jinetes dijo Taran.
Necesitar ms hierbas curativas de las que he trado..., la fiebre la ha debilitado
todava ms que sus heridas. Lleva mucho tiempo sin comida ni bebida.
Sus zapatos estn destrozados observ Eilonwy. Cunto har que
vagabundea por este lugar horrible? Pobre Achren! No puedo decir que me caiga
bien, pero me basta con imaginar lo que podra haber ocurrido para sentir escalofros
en los dedos de los pies.
Fflewddur se haba mantenido a unos cuantos pasos de distancia despus de
haber ayudado a llevar a la reina inconsciente hasta un terreno menos accidentado, y
Gurgi tambin haba preferido interponer cierta distancia entre Achren y l; pero en
cuanto Taran se lo pidi los dos se acercaron y el bardo consigui mantener inmvil a
Llyan acaricindola y hablando en tono tranquilizador mientras los otros compaeros
colocaban a Achren sobre el lomo de la gran gata.
Daros prisa dijo la voz de Doli. Est empezando a nevar.
Copos blancos haban empezado a caer del cielo lleno de nubes, y en unos
instantes un viento helado empez a arremolinarse alrededor de los compaeros y la
nieve cay sobre ellos en una nube que se haca ms espesa a cada momento que
transcurra. Agujas de hielo se clavaron en sus rostros. Cada vez resultaba ms difcil
ver algo, y la tormenta se fue recrudeciendo hasta tales extremos que incluso Doli
acab no estando muy seguro de qu camino deban seguir. Los compaeros
avanzaron tambalendose en fila agarrndose los unos a los otros con Taran
aferrando un extremo del bculo de Doli. Kaw, casi totalmente cubierto de nieve,
peg las alas al cuerpo e intent desesperadamente mantenerse encima del
hombro de Taran. Llyan, que cargaba con el peso de la reina inmvil, inclin su
enorme cabeza contra la ventisca y sigui avanzando; pero a pesar de su agilidad
natural la gata tropezaba con frecuencia al encontrarse con pozos llenos de nieve o
peascos ocultos. En un momento ciado Gurgi lanz un chillido de terror y
desapareci tan de repente como si se lo hubiese tragado la tierra. Haba cado en una
caada bastante profunda, y cuando los compaeros lograron sacarle de ella la
infortunada criatura casi se haba convertido en un carmbano peludo. Gurgi temblaba
tan violentamente que apenas era capaz de caminar, y Taran y Fflewddur tuvieron que
llevarle entre los dos.
El viento no daba seales de amainar, la nieve caa formando una cortina
impenetrable y el fro, que ya era terrible, se iba haciendo ms intenso a cada
momento que pasaba. Respirar resultaba difcil y cada bocanada que lograba tragar
con muchas dificultades haca que Taran sintiese cmo el aire fro pareca clavarle
dagas en los pulmones. Eilonwy casi sollozaba a causa del fro y el agotamiento, y se
agarraba a Taran intentando no perder el equilibrio mientras Doli les haca avanzar
por entre los montculos de nieve que ya les llegaban hasta la rodilla.
No podemos seguir! grit el enano para hacerse or por encima del viento
. Tenemos que encontrar un refugio... Ya nos reuniremos con los jinetes cuando
deje de nevar.
Pero
preocupada.
los guerreros...
Qu
tal
estarn?
pregunt
Taran
con voz
Mejor que nosotros! grit el enano. Me fij en que haba una caverna
bastante grande en la pared del risco all donde les dejamos. No temas, tu joven
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18
Monte Dragn
Tal como haba pronosticado Doli, Llassar condujo a los guerreros hasta el
refugio de una caverna y les salv de tener que soportar toda la furia de la
tempestad de nieve. Los compaeros se prepararon para reanudar su viaje. Los
escarpados riscos que formaban su ltimo obstculo ya no se encontraban muy lejos.
La masa oscura y amenazadora de la cima del Monte Dragn se alzaba ante ellos. Las
pociones curativas de Taran y los cuidados de Eilonwy haban permitido que Achren
recobrara el conocimiento. Fflewddur an segua negndose a estar a menos de tres
pasos de distancia ce la reina vestida de negro, pero Gurgi acab logrando acumular
el valor suficiente para abrir su bolsa de cuero y ofrecer comida a la mujer medio
muerta de hambre..., aunque el rostro de la criatura estaba fruncido en una mueca
de inquietud y mantuvo las provisiones al final del brazo extendido como si temiera
recibir un mordisco. Achren comi muy poco; pero Glew se apresur a apoderarse de
lo que dej y se lo meti en la boca mientras miraba a su alrededor para ver si haba
ms comida disponible.
La fiebre haba debilitado el cuerpo de Achren, pero su rostro no haba perdido
ni un pice de su altivez habitual; y despus de que Taran le hubiera explicado
rpidamente los acontecimientos que haban trado a los compaeros hasta tan cerca
de Annuvin sta le respondi en un tono de desprecio apenas disimulado.
Cmo es que un porquerizo y sus harapientos seguidores albergan la
esperanza de triunfar all donde una reina ha fracasado? Habra llegado a Annuvin
hace mucho tiempo de no ser por Magg y sus guerreros. Su partida de guerra se
tropez conmigo por casualidad en Cantrev Caddifor. Los labios llenos de heridas y
araazos de Achren se curvaron en una sonrisa impregnada de amargura. Me
dejaron por muerta. O la carcajada de Magg cuando les dijo que haban acabado
conmigo... l tambin conocer mi venganza.
S, yac en el bosque como una bestia herida; pero el filo de mi odio estaba
ms aguzado que el de las espadas con que me golpearon. Me habra arrastrado
sobre las manos y las rodillas en pos de ellos y habra invertido mis ltimas energas
en destruirles, aunque la verdad es que llegu a temer que morira sin haber sido
vengada. Pero encontr un refugio. En Prydain an hay quienes rinden homenaje a
Achren. Me cobijaron hasta que estuve en condiciones de seguir viajando, y sern
recompensados por ese servicio.
Y aun as fracas cuando mi objetivo ya estaba a la vista... Los gwythaints
fueron ms implacables que Magg. Se habran asegurado ce mi muerte..., yo que en
tiempos les daba rdenes. Ah, su castigo ser terrible.
Tengo la desagradable sensacin de que a veces Achren piensa que todava
es reina de Prydain le murmur Eilonwy a Taran. No es que me importe, siempre
que no se le meta en la cabeza que nosotros tambin debemos ser castigados.
Achren haba odo las observaciones de Eilonwy, y se volvi hacia la muchacha.
Perdname, princesa de Llyr se apresur a decir. Mis palabras surgen en
parte del sueo sin lgica y del fro consuelo del recuerdo... Os agradezco el que me
hayis salvado la vida, y la recompensa que recibiris por eso superar en mucho el
valor del servicio. Ahora escuchadme con atencin. Queris dejar atrs los bastiones
de las montaas de Annuvin? Pues estis siguiendo el camino equivocado.
Hum! exclam Dol, hacindose visible durante un momento. No oses
decir a un guerrero del Pueblo Rubio que se ha equivocado de camino.
Lloyd Alexander
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Creo que lo menos que podemos hacer es confiar en ella hasta que nos d
una razn clara para dudar de su buena voluntad dijo por fin hablando despacio y
en tono vacilante. La temo, al igual que la tememos todos nosotros aadi,
pero no permitir que el miedo me ciegue impidindome ver la luz de la esperanza.
Estoy de acuerdo contigo dijo Eilonwy, lo cual me hace pensar que por lo
menos en este caso tu juicio es acertado y tiene fundamentos slidos. Admito que
confiar en Achren es como permitir que una avispa se pose sobre tu nariz, pero a
veces slo te pica cuando intentas quitrtela..., me refiero a la avispa.
Taran fue hacia Achren.
Guanos hasta el Monte Dragn dijo. Te seguiremos.
Otro da de viaje llev a los compaeros, a travs de un valle de suelo bastante
accidentado que se hallaba bajo la sombra proyectada por el Monte Dragn. El
nombre dado a la cima era muy acertado, pues Taran vio que el picacho tena la forma
de una monstruosa cabeza con las fauces abiertas, y las estribaciones inferiores se
alzaban a cada lado de ella como alas desplegadas. Los enormes bloques y
promontorios de piedra que suban hacia el cielo para formar aquella silueta eran de
un color marrn oscuro moteado por manchitas rojizas. Los compaeros se detuvieron
ante aquella ltima barrera que se inclinaba por encima de ellos como si quisiera
precipitarse sobre sus cabezas para aplastarles y la contemplaron con expresiones
atemorizadas. Achren se puso a la cabeza de la columna que aguardaba y les hizo la
seal de avanzar.
Hay otros caminos ms fciles dijo Achren cuando entraron en un angosto
desfiladero que serpenteaba por entre muros de piedra, pero son ms largos y
quienes viajan por ellos pueden ser vistos antes de que lleguen a la fortaleza de
Annuvin. Este camino slo es conocido por Arawn y sus sirvientes de mayor
confianza..., y por m, pues fui yo quien le revel los senderos secretos del Monte
Dragn.
Pero Taran pronto empez a temer que Achren les hubiese engaado, pues el
sendero suba en una pendiente tan pronunciada que los hombres y los caballos
tenan grandes dificultades para no perder el equilibrio. Achren pareca estar
llevndoles hacia el corazn ce la montaa. Enormes riscos de rocas se alzaban
como arcos sobre el grupo de viajeros que avanzaba penosamente y les impedan
ver el cielo. Haba momentos en los que el camino pasaba junto a terribles abismos,
y Taran se tambale en ms de una ocasin al ser abofeteado por una rfaga de
viento helado surgida de la nada que le arrojaba contra las paredes. La visin de los
profundos despeaderos que se abran a sus pies haca que el corazn le la tiese a
toda velocidad y que le diera vueltas la cabeza, y el terror le obligaba a aferrarse a
los afilados cantos de las rocas que sobresalan de los riscos. Achren jams perda el
equilibrio, y se limitaba a volverse para contemplarle en silencio con una sonrisa
burlona en su rostro lleno de heridas y cicatrices.
El camino sigui ascendiendo, aunque no de manera tan pronunciada, pues
haba dejado de contornear la ladera de la montaa y casi pareca volver sobre s
mismo; y los compaeros tuvieron grandes dificultades para llegar hasta los niveles
superiores de la senda. Las enormes fauces de piedra de la cabeza del dragn se
alzaban sobre ellos. El camino que haba quedado oculto por grotescas formaciones
de rocas durante una gran parte de su extensin qued al descubierto, y Taran pudo
ver casi toda la ladera de la montaa descendiendo rpidamente por debajo de ellos.
Ya casi haban llegado al risco ms alto del hombro del dragn, y fue all donde Kaw
volvi a reunirse con ellos despus de haberse adelantado para explorar e hizo
chasquear frenticamente su pico.
Gwydion, Gwydion! chill el cuervo con toda la potencia de sus pulmones
, Annuvin! Deprisa!
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Taran ech a correr hacia el risco dejando atrs a Achren y trep por entre las
rocas intentando divisar la fortaleza. Habran iniciado ya los Hijos de Don su ataque a
Annuvin? Y si los guerreros de Gwydion haban conseguido alcanzar a los Nacidos del
Caldero? Taran sigui trepando sintiendo cmo el corazn le palpitaba contra las
costillas, y de repente las oscuras torres de la fortaleza de Arawn se alzaron ante l.
Detrs de los muros y de las enormes Puertas de Hierro, tan horribles como
imponentes, pudo vislumbrar los espaciosos patios de armas y la Sala de los
Guerreros que en tiempos haba acogido al Caldero Negro. La Gran Sala de Arawn se
alzaba hacia el cielo reluciendo como si estuviera hecha de mrmol negro, y el
estandarte del Seor de la Muerte flotaba en el pinculo ms alto por encima de ella.
La visin de Annuvin hizo que el aura de muerte helada que se cerna sobre
aquel lugar pareciera extenderse por el cuerpo de Taran. Sinti que le daba vueltas
la cabeza, y las sombras parecieron cegarle. Sigui subiendo. Los patios de armas
estaban llenos de siluetas que se enfrentaban unas con otras, y el entrechocar de las
hojas y los gritos de batalla no tardaron en llegar a sus odos. Taran vio hombres que
escalaban la muralla oeste. La Puerta Oscura haba sufrido una brecha, y Taran crey
distinguir el destello blanco de los flancos de Melynlas y sus crines doradas, y las altas
siluetas ce Gwydion y Taliesin.
Los hombres de los Commots no haban fracasado! La hueste que no poda
morir enviada por Arawn haba sido retrasada lo suficiente, y la victoria estaba al
alcance de las manos de Gwydion; pero de repente Taran sinti que se le helaba el
corazn cuando ya se dispona a girarse para pregonar a gritos las buenas noticias. El
ejrcito de los Nacidos del Caldero acababa de aparecer por el sur y se aproximaba a
toda velocidad. Sus botas con suelas de hierro chocaban estrepitosamente con el
suelo mientras los guerreros mudos corran hacia las enormes puertas, y los cuernos
de los capitanes sonaban clamando venganza.
Taran salt del risco para reunirse con sus compaeros. La cornisa de piedra se
desmoron bajo sus pies y perdi el equilibrio cayendo hacia adelante. El grito de
Eilonwy reson en sus odos y las rocas ce cantos afilados parecieron girar
velozmente subiendo hacia l. Taran manote desesperadamente para agarrarse a
ellas e intent interrumpir su cada. Se aferr con todas sus fuerzas a la ladera del
Monte Dragn, y las piedras se hundieron en las palmas de sus manos mordindolas
como si fueran dientes. Su espada haba sido arrancada del cinto y se precipit
dando tumbos caada abajo con un gran estrpito.
Vio los rostros horrorizados de los compaeros encima de l y comprendi que
se encontraba ms all de su alcance. Taran intent trepar hacia el sendero. Le
temblaban los msculos, y el esfuerzo era tan grande que sus pulmones parecan a
punto de reventar.
Su pie resbal, y Taran se retorci para recuperar el equilibrio..., y fue
entonces cuando vio al gwythaint que acababa de remontar el vuelo desde la cima del
Monte Dragn y que vena velozmente hacia l.
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19
El Seor de la Muerte
El gwythaint, mayor que cualquier otro que Taran hubiese visto antes, grit y
bati sus alas creando un viento que pareca una tempestad de muerte. Taran vio el
pico curvado que se abra y los ojos rojos como la sangre, y un instante despus las
garras del gwythaint se hundieron en sus hombros buscando aferrar a carne que
haba debajo de la tela. El ave implacable estaba tan cerca de l que la pestilencia de
sus plumas inund las tosas nasales de Taran. Su cabeza, en la que se vea la
profunda cicatriz dejada por una vieja herida, se volvi hacia l.
Taran apart la cara y esper a que el pico le desgarrara la garganta, pero el
gwythaint no atac. Lo que hizo fue empezar a alejarle de las rocas con una fuerza
tan enorme que Taran supo que no podra resistirse a ella. El gwythaint haba dejado
de gritar y estaba emitiendo una especie de gaidos ahogados, y los ojos del ave
estaban clavados en Taran contemplndole no con furia sino con una extraa mirada
de reconocimiento.
El ave pareca estar apremindole a que dejara de agarrarse a las rocas. Un
recuerdo de cuando era un muchacho surgi en la mente de Taran, y volvi a ver a
una cra de gwythaint atrapada en un matorral espinoso; un ave muy joven herida que
se estaba muriendo. Era ste el maltrecho montn de plumas que Taran haba
cuidado hasta devolverle la salud? Sera posible que la criatura hubiese vuelto por fin
para pagar una deuda recordada desde haca tanto tiempo? Taran no se atreva a
albergar esa esperanza, pero mientras colgaba de la ladera del Monte Dragn
sintindose ms debilitado a cada momento que transcurra comprendi que era
su nica esperanza. Dej de agarrarse y permiti que su cuerpo cayera en el vaco.
El peso de su carga hizo que el gwythaint vacilara y descendiese hacia el suelo
durante un momento. Los riscos oscilaron locamente de un lado a otro debajo de
Taran. La enorme ave bati sus alas con toda la potencia de que era capaz y Taran se
sinti arrastrado hacia arriba, ms y ms alto, y el viento silb en sus odos. El
gwythaint sigui subiendo con sus negras alas esforzndose al mximo hasta que sus
garras se abrieron y Taran cay sobre las rocas de la cima del Monte Dragn.
Achren no haba mentido. La corta ladera libre de obstculos que bajaba en
una suave pendiente se extenda ante l hasta terminar en las Puertas de Hierro, que
en esos momentos se abran girando sobre sus goznes para permitir que el ejrcito
de los Nacidos del Caldero entrara a toda prisa en Annuvin. La hueste que no poda
morir haba desenvainado sus espadas. Los guerreros de Gwydion que luchaban
dentro de la fortaleza ya haban visto al enemigo, y gritos de desesperacin se
alzaron de las bocas de los Hijos de Don trabados en un terrible combate.
Un grupo de Nacidos del Caldero haba divisado la silueta solitaria de Taran en
la cima de la montaa y las de los compaeros que acababan de cruzar el risco, y se
separaron del contingente principal de la hueste para lanzar un ataque sobre el Monte
Dragn. Los guerreros que no podan morir empezaron a subir por la pendiente con
sus espadas desenvainadas.
El gwythaint que trazaba crculos en las alturas lanz un grito de guerra. El
ave gigante despleg sus alas y se abati sobre los guerreros abrindose paso por
entre sus filas mientras golpeaba con sus garras y su pico. La violencia de la
inesperada carga del gwythaint fue tan terrible que la primera fila de Nacidos del
Caldero retrocedi tambalendose y cay al suelo, pero uno de los guerreros mudos
alz su espada y golpe una y otra vez hasta que el gwythaint se derrumb a sus
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Taran cruz a la carrera el patio de armas. La muerte de los Nacidos del Caldero
haba hecho que muchos de los centinelas mortales de Arawn arrojaran sus armas al
suelo y buscaran vanamente huir de la fortaleza. Otros luchaban con el frenes ce
hombres cuyas vidas ya estaban perdidas; y los Cazadores supervivientes, que
haban ido adquiriendo nuevas fuerzas a medida que sus camaradas caan bajo las
hojas de los Hijos de Don, seguan lanzando su grito de guerra y se arrojaban contra
los guerreros de Gwydion. Uno de los capitanes de los Cazadores lanz un mandoble
a Taran con el rostro marcado por el sello de Arawn contorsionado en una mueca de
rabia, pero dej escapar un grito de horror y retrocedi en cuanto vio la espada
llameante.
Taran se abri paso luchando a travs de la confusin de guerreros que se
debatan a su alrededor y corri a la Gran Sala donde haba visto por primera vez a
Gwydion. Calz el umbral, y al hacerlo sinti que el miedo y la repugnancia se
adueaban de l. Las antorchas ardan a lo largo de los pasillos de paredes que relucan
con una oscura iridiscencia. Taran vacil unos instantes, como si una ola negra acabara
de caer sobre l. Gwydion le haba visto llegar desde el otro extremo del pasillo, y fue
rpidamente hacia l. Taran corri a su encuentro gritando con voz triunfante que
Dyrnwyn haba sido recuperada.
Envaina la espada! grit Gwydion protegindose los ojos con una mano.
Envaina la espada, pues no hacerlo te costar la vicia!
Taran obedeci.
El rostro de Gwydion estaba plido y tenso, y sus ojos tachonados de verde
ardan con una luz febril.
Cmo has logrado desenvainar esta espada, porquerizo? pregunt
Gwydion. Slo mis manos pueden atreverse a tocarla. Dame la espada.
La voz de Gwydion sonaba spera e imperiosa, pero Taran vacil mientras su
corazn palpitaba en las garras de un temor inexplicable.
Deprisa! orden Gwydion. Quieres destruir aquello que hemos
luchado para obtener? El tesoro de Arawn espera a que hundamos las manos en l,
y un poder mayor que el que ningn hombre haya podido soar nos aguarda. T lo
compartirs conmigo, porquerizo. No confo en nadie ms.
Acaso quieres que algn guerrero de baja cuna nos impida aduearnos de
esos tesoros? grit Gwydion. Arawn ha huido de su reino, Pryderi ha muerto y su
ejrcito se ha dispersado. Ahora nadie puede enfrentarse a nosotros. Dame la espada,
porquerizo. La mitad de un reino se halla a tu alcance..., cgelo antes de que sea
demasiado tarde.
Gwydion alarg la mano.
Taran retrocedi con los ojos muy abiertos y llenos de horror.
Seor Gwydion, ste no es el consejo que da un amigo. Es traicin...
Y slo entonces, mientras contemplaba con expresin perpleja a aquel hombre
al que haba honrado desde que era un muchacho, comprendi que estaba siendo
engaado.
Taran desenvain a Dyrnwyn sin perder ni un instante y alz la hoja
resplandeciente.
Arawn! jade, e hizo bajar el arma.
La silueta que haba servido de disfraz al Seor de la Muerte se volvi borrosa
antes de que el mandoble diera en su objetivo, y se esfum. Una sombra se retorci a
lo largo del pasillo y desapareci.
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20
El regalo
Volvan a estar en casa. Gwydion haba guiado a los compaeros en direccin
oeste hasta llegar a la costa en la que aguardaban los navos dorados. Desde all, con
Kaw orgullosamente posado en el mstil ms alto, las grandes embarcaciones de velas
relucientes les llevaron hasta el puerto de Avren. La nueva de la destruccin de Arawn
se haba difundido con gran rapidez; y cuando los compaeros desembarcaron
muchos seores de los cantrevs y sus huestes de batalla ya se haban reunido para
seguir a los Hijos de Don, rendir homenaje al rey Gwydion y gritar dando la
bienvenida a los habitantes de los Commots y a Taran el Vagabundo. Gurgi despleg lo
que quedaba del estandarte de la Cerda Blanca y lo alz con expresin triunfante.
Pero Gwydion se mostraba extraamente silencioso, y cuando la pequea
granja apareci ante sus ojos Taran sinti ms pena que alegra. El invierno ya se iba
debilitando. La tierra que se descongelaba haba empezado a agitarse, y las primeras
huellas ce verde, an apenas visibles, acariciaban las colinas como una delgada
cortina de niebla; pero los ojos de Taran se posaron en el huerto vaco de Coll y volvi
a sentir el dolor ce la prdida del robusto cultivador de repollos que se hallaba tan
lejos en su solitario lugar ce reposo como si sta acabara de ocurrir.
Dallben sali cojeando de la casita para recibirles. El rostro del encantador
estaba an ms arrugado que cuando se separaron de l. Su frente pareca muy
frgil, y la piel marchita era casi transparente. Al verle, Taran tuvo la impresin de que
Dallben ya saba que Coll no volvera. Eilonwy corri hacia sus brazos extendidos.
Taran baj de un salto de la grupa de Melynlas y la sigui. Kaw bati las alas y
empez a parlotear con toda la potencia de sus pulmones. Fflewddur, Dol y Gurgi.
quien tena un aspecto ms sucio y descuidado que nunca, se apresuraron a aadir
sus saludos y todos intentaron hablar al mismo tiempo para contar a Dallben lo que
les haba ocurrido.
Hen Wen grua, chillaba y resoplaba, y pareca a punto de conseguir trepar por
encima de los maderos de su aprisco. Taran entr de un salto en l para rodear con
sus brazos a la cerda que haba enloquecido de alegra al verle, cuando de repente
oy unos chillidos muy estridentes y la sorpresa le dej boquiabierto.
Eilonwy, quien haba venido corriendo hasta el aprisco, lanz un grito de
alegra.
Cerditos!
Seis cerditos, cinco blancos como Hen Wen y uno negro, estaban incorporados
sobre sus patas traseras al lado de su madre y no paraban de chillar. Hen Wen
resoplaba y lanzaba gruidos llenos de orgullo.
Hemos tenido visitantes dijo Dallben, y uno de ellos era un jabal muy
apuesto. Durante el invierno hubo mucha agitacin entre las criaturas del bosque, y
ese jabal vino buscando comida y refugio y descubri que Caer Dallben le resultaba
ms agradable que el bosque. Ahora est vagabundeando por los alrededores, pues
todava es un poco salvaje y no est acostumbrado a la presencia de tantos recin
llegados.
Gran Belin! exclam Fflewddur. Siete cerdos orculo! Taran, amigo mo,
ahora te esperan tareas mucho ms duras que aquellas a las que te enfrentaste en
las colinas de Bran-Galedd.
Dallben mene la cabeza.
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Son robustos y sanos, y nunca haba visto una carnada tan esplndida, pero
sus poderes no son ms grandes que los de cualquier otro cerdo..., lo cual debera
bastar para satisfacerles. El don de Hen Wen empez a desvanecerse cuando las
varillas de las letras quedaron hechas aicos, y ahora ya se ha perdido del todo. Es
mejor as, pues un poder semejante resulta una carga muy pesada tanto para los
hombres como para los cerdos, y me atrevera a decir que ahora es mucho ms feliz.
Los compaeros descansaron durante dos das, agradeciendo el estar juntos en
la paz de la pequea granja y contentndose con ello. El cielo nunca haba parecido
ms despejado, y estaba lleno de la feliz promesa de la primavera o de una alegra
an mayor. El rey Smoit haba llegado con su guardia de honor, y durante toda una
noche de celebracin la casita acogi los joviales sonidos del festejo.
Al da siguiente Dallben convoc a los compaeros a su habitacin, donde ya
estaban esperando Gwydion y Taliesin. El encantador contempl en silencio con sus
ojos sabios y llenos de bondad a todos los presentes durante unos momentos, y
cuando habl su voz estaba impregnada de dulzura.
stos han sido das de bienvenida dijo, pero tambin de adis.
Un murmullo interrogativo se alz de los compaeros. Taran puso cara de
alarma y lanz una mirada interrogativa a Dallben, pero Fflewddur se llev una mano
a la espada.
Saba que as ocurrira! exclam. Qu empresa falta por llevar a cabo?
Acaso han vuelto los gwythaints? An queda alguna banda de Cazadores que ronda
por ah? No temis! Un Fflam est preparado!
La excitacin del bardo hizo que los labios de Gwydion se curvaran en una
sonrisa entristecida.
Nada de eso, mi valeroso amigo. Los gwythaints han sido destruidos, al igual
que los Cazadores; y sin embargo es cierto que an queda una empresa que llevar a
cabo. Los Hijos de Don y toda su parentela deben subir a bordo de los navos
dorados y zarpar con rumbo a la Tierra del Verano, el pas del que vinimos.
Taran se volvi hacia Gwydion como si no hubiera comprendido las palabras del
Gran Rey.
Cmo?; es que los Hijos de Don se marchan de Prydain? pregunt, no
atrevindose a creer que las haba entendido bien. Tenis que zarpar ahora? Con
qu propsito? Cunto tardaris en regresar? Es que no vais a disfrutar antes de
vuestra victoria?
Nuestra victoria es la razn de nuestro viaje respondi Gwydion. Es un
destino que nos fue impuesto hace ya mucho tiempo: cuando el Seor de Annuvin
fuese vencido los Hijos de Don tendran que marcharse para siempre de Prydain.
no!
Lloyd Alexander
El gran rey
contigo. Tendrs una nueva arpa. Yo mismo te ensear a tocarla, y aprenders todo
el saber de los bardos. Tu corazn siempre ha sido el de un verdadero bardo,
Fflewddur Fflam. Hasta ahora no estaba preparado. Has renunciado a lo que ms
amabas por el bien de tus compaeros? El arpa que te aguarda ser todava ms
preciosa por ello, y sus cuerdas nunca se rompern.
Hay otra cosa que tambin has de saber aadi Taliesin. Todos los que
han nacido de hombre y mujer deben morir, salvo quienes moran en la Tierra del
Verano. Es un lugar en el que no se conoce la contienda o el sufrimiento, y donde
hasta la muerte es desconocida.
An hay otro destino que se nos ha impuesto dijo Dallben. Al igual que
los Hijos de Don han de volver a su tierra, as tiene que haber un fin a mis poderes.
He meditado durante mucho tiempo en el mensaje que nos transmiti la ltima varilla
de las letras de Hen Wen. Ahora comprendo por qu las varillas de fresno se hicieron
astillas. No podan soportar una profeca semejante, que slo poda ser sta: no slo
llegar el momento en el que la llama de Dyrnwyn se extinguir y su poder se
esfumar, sino que llegar el da en el que todos los encantamientos desaparecern,
y los hombres guiarn su destino sin su ayuda.
Yo tambin he de partir hacia la Tierra del Verano sigui diciendo Dallben.
Lo hago con pena, pero con una alegra todava mayor. Soy un anciano y estoy
cansado, y para m all habr descanso y la liberacin de cargas que han llegado a ser
demasiado pesadas para mis hombros.
Ay, Doli tambin ha de volver al reino del Pueblo Rubio, y Kaw tambin debe
irse aadi el encantador. Los puestos de vigilancia estn siendo abandonados.
El rey Eiddileg no tardar en ordenar que se bloqueen todos los caminos que
llevan a su reino, al igual que Medwyn ha cerrado ya su valle para siem pre a la
raza de los hombres, y a partir de ahora slo los animales podrn encaminarse
hacia l.
Dol inclin la cabeza.
Hum! resopl. Ya iba siendo hora de que dejramos de tener tratos
con los mortales... Eso slo da problemas. S, me alegrar volver. Ya estoy harto de
mi-buen-Doli esto y mi-buen-Doli aquello, y mi-buen-Doli, verdad que no te
importara volverte invisible una vez ms?
El enano se esforzaba por parecer lo ms furioso posible, pero haba
lgrimas en sus ojos carmeses.
Incluso la princesa Eilonwy, Hija de Angharad, debe partir hacia la Tierra
del Verano dijo Dallben. As ha de ser sigui diciendo cuando Eilonwy dio un
respingo de incredulidad. En Caer Colur la princesa slo renunci al uso de sus
poderes mgicos. Siguen estando dentro de ella, pues han sido concedidos a
todas las hijas de la Casa de Llyr; y por eso debe mar charse. Pero... se apresur
a aadir antes de que Eilonwy pudiera interrumpirle hay otros que han prestado
grandes servicios a los Hijos de Don. El fiel Gurgi, y tambin Hen Wen, a su manera;
y Taran de Caer Dallben... Su recompensa es que puedan hacer el viaje con
nosotros.
S, s! grit Gurgi. Vayamos todos a la tierra donde no hay muertes ni
malas suertes! Empez a dar saltos de alegra y movi los brazos de un lado a
otro, con lo que consigui perder una considerable cantidad del pelo que an le
quedaba. S, oh, s! Todos juntos para siempre! Y Gurgi tambin encontrar lo
que busca... Sabidura para su pobre y tierna cabeza!
Taran sinti que se le formaba un nudo en la garganta. Grit el nombre de
Eilonwy y corri hacia la princesa para tomarla en sus brazos.
Lloyd Alexander
El gran rey
Lloyd Alexander
El gran rey
Lloyd Alexander
El gran rey
Lloyd Alexander
El gran rey
21
Despedidas
Taran pas el resto de la noche inmvil delante de la ventana. El tapiz
inacabado yaca a sus pies. Al amanecer muchos ms habitantes de los Commots y
nobles de los cantrevs se presentaron para invadir los campos y las laderas que se
alzaban alrededor de Caer Dallben, pues se haba sabido que los Hijos de Don se
marchaban de Prydain, y que con ellos se iran tambin las Hijas de Don que haban
venido desde las fortalezas del este. Taran acab dando la espalda a la ventana y fue
a la habitacin de Dallben.
Los compaeros ya estaban reunidos all, incluso Doli, quien se haba negado
categricamente a emprender el viaje hacia el reino del Pueblo Rubio sin despedirse
antes por ltima vez de todos y cada uno de sus amigos. Kaw, silencioso por una
vez, estaba posado sobre el hombro del enano. Glew pareca nervioso y complacido
ante la perspectiva de partir. Taliesin y Gwydion estaban al lado de Dallben, quien se
haba puesto una gruesa capa de viaje y se apoyaba en un bculo de madera de
fresno. El encantador sujetaba El Libro de los Tres debajo de un brazo.
Deprisa, bondadoso amo! grit Gurgi, y Llyan mene impacientemente el
rabo al lado de Fflewddur. Todos estn preparados para los flotamientos y
embaucamientos!
Los ojos de Taran recorrieron los rostros de los compaeros y se posaron en
Eilonwy, que le observaba en silencio, y despus en los curtidos rasgos de Gwydion y
en los de Dallben, arrugados por la sabidura. Nunca haba amado a ninguno de ellos
ms que en aquellos momentos. Taran no habl hasta que estuvo delante del
anciano encantador.
Jams podr aspirar a un honor ms grande que el que me ofrecis ahora
dijo Taran. Las palabras salieron de sus labios muy despacio y como de mala gana,
pero se oblig a seguir hablando. Anoche mi corazn estaba inquieto. So que
Orddu..., no, no era un sueo. Estuvo aqu, y he comprendido que no puedo aceptar
lo que me ofrecis.
Los chillidos de Gurgi se interrumpieron de golpe, y la criatura se volvi hacia
Taran abriendo los ojos como platos y contemplndole con cara de incredulidad.
Los compaeros dieron un paso hacia l.
Taran de Caer Dallben, tienes idea de lo que ests diciendo? grit Eilonwy
. Es que la llama de Dyrnwyn te ha consumido los sesos? Pero de repente fue
como si la voz se le atascara en la garganta, y la princesa se mordi los labios y se
apresur a darle la espalda. Ya lo entiendo... bamos a casarnos cuando llegramos
a la Tierra del Verano. Acaso sigues dudando de lo que hay en mi corazn? Mi
corazn no ha cambiado. Es el tuyo el que ha cambiado en lo que senta hacia m.
Taran no se atreva a mirar a Eilonwy, pues el dolor y la pena que senta eran
demasiado agudos.
Te equivocas, princesa de Llyr murmur. Te amo desde hace mucho
tiempo, y te am incluso antes de saber que lo haca. Separarme de mis compaeros
me desgarra el corazn, pero separarme de ti me resulta doblemente doloroso... Y
sin embargo, que as sea. No puedo hacer otra cosa.
Pinsalo bien, Ayudante de Porquerizo dijo secamente Dallben. Una vez
hayas elegido no podrs volverte atrs. Prefieres tener por morada al dolor y la pena
Lloyd Alexander
El gran rey
Lloyd Alexander
El gran rey
Lloyd Alexander
El gran rey
Lloyd Alexander
El gran rey
Lloyd Alexander
El gran rey
dijo
Dallben,
quien
haba
estado
Lloyd Alexander
El gran rey
distinta
observ.
Es
cierto
que
mis
Dallben asinti.
S dijo con dulzura, pero siempre conservars el misterio y la magia que
son propiedad comn de todas las mujeres. Y me temo que Taran, como todos los
hombres, quedar perplejo y asombrado ante ella en muchas ocasiones..., pero as
son las cosas. Ahora cogeros de la mano y pronunciad los votos que os atarn el uno
al otro.
Cuando lo hubieron hecho los compaeros se apelotonaron alrededor de la
pareja que acababa de unirse en matrimonio para desearle felicidad. Despus
Gwydion y Taliesin salieron de la casita, y Dallben cogi su bculo de madera de
fresno.
No podemos perder ms tiempo dijo el encantador, y aqu es donde
nuestros caminos deben separarse.
Lloyd Alexander
El gran rey
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El gran rey
ndice
Lloyd Alexander
El gran rey
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El gran rey
PREMIOS:
1966 Mencin de honor Newbery, por El Caldero Mgico
1969 Medalla Newbery por El Gran Rey
1971 National Book Award por The Marvelous Misadventures of Sebastian
1976 American Book Award por The First Two Lives of Lucas-Kasta
1983 Parents' Choice Award por The Kestrel
1985 Parents' Choice Award por The Beggar Queen
1987 Parent's Choice Award por The illyran Adventure
1991 Lifetime Achievement Award de la Free Library of Philadelphia
Libros Tauro
http://www.LibrosTauro.com.ar