Inventando la nacin

Jos Antonio Aguilar Rivera ( )

2015Nexoswww.nexos.com.mx

Beatriz Zepeda,
Ensear la nacin. La educacin y la institucionalizacin de la idea
de la nacin en el Mxico de la Reforma (1855-1876),
Fondo de Cultura Econmica/Conaculta,
Mxico, 2012.
En aos recientes algunos historiadores franceses, como Patrice
Gueniffey, llegaron a la conclusin de que la revolucin francesa
haba dejado de producir las pasiones de antao.
Del mismo modo, en Mxico, el nimo consensual que marc los
desangelados festejos del bicentenario de la Independencia hace
difcil recordar que hasta hace relativamente poco tiempo la historia patria fue materia de
apasionadas controversias. Por eso el libro de Beatriz Zepeda sobre el intento de los liberales
por construir la nacin a travs de la educacin durante la Reforma y la Repblica Restaurada
es un bienvenido recordatorio de que las cosas no siempre fueron as. En este ambicioso
trabajo Zepeda se acerca a la historia desde las ciencias sociales y esa es una de sus innegables
virtudes. Esta obra de indudable solvencia intelectual constituye un fructfero intercambio
entre la historia y la sociologa poltica. Puede ser leda, tambin, como una historia de la
incipiente historia oficial mexicana. Se trata de un agudo recuento, no slo del relato histrico
promovido por y desde el Estado, sino tambin de sus esfuerzos por difundirlo en la poblacin.
Aqu puede verse la historia oficial en accin, no slo como proyecto intelectual, sino como
poltica pblica. Una cosa es construir un relato oficial, otra muy distinta es transmitirlo
efectivamente a la poblacin. La autora busca comprender por qu en el Mxico del siglo XIX
no existi una idea nica de nacin. En efecto, pese a la consolidacin de los liberales en el

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poder y a su control del Estado, continuaron difundindose ideas alternativas a travs de las
instituciones que escapaban al control oficial. Concuerda con los crticos que piensan que los
enfoques del nacionalismo que se restringen a estudiar a las elites son insuficientes. Es necesario
comprender cmo un conjunto de ideas se materializa en la realidad.
Zepeda dibuja los contornos de dos ideas de nacin muy distintas: la conservadora y la liberal.
La primera era en esencia una concepcin tnica fundamentada en el orgullo de los orgenes
hispnicos de Mxico y presentaba a la nacin mexicana como una comunidad de
ascendencia, unida por la cultura superior y la religin heredadas de Espaa. De ah se
desprenda que Mxico no deba ser considerado esencialmente distinto de Espaa, en tanto
que era desde el punto de vista cultural, religioso e incluso para alguno que otro observador
conservador, tambin racial espaol, si bien trasplantado a Amrica. Por otra parte, el
catolicismo era central como fuente de unidad en una sociedad en extremo dividida y, tal vez
ms importante, como la esencia misma de la nacin mexicana. Por el contrario, la idea liberal
se basaba en una comprensin de la nacin como una comunidad de ciudadanos en la que el
marco institucional y legal era de enorme importancia. La Constitucin de 1857 se consideraba
la encarnacin misma de los valores nacionales. De igual importancia era el concepto del
pueblo como depositario de la soberana. Segn Zepeda, esta idea cvica de nacin estaba
complementada por un elemento tnico: en especial prominente despus de la victoria de
1867 sobre el Segundo Imperio, pero distinguible desde finales de la dcada de 1850. Adems,
el pasado azteca se presentaba en la versin liberal como la fuente originaria de la soberana
de la nacin mexicana. Mientras que la visin conservadora estaba fincada en el pasado y
anhelaba la continuidad histrica, la idea liberal de nacin estaba orientada hacia el futuro y
aspiraba a crear una nacin de ciudadanos que, hasta entonces, slo haba existido en las
mentes de los liberales.
Durante la Guerra de los Tres Aos y la intervencin francesa, pero particularmente despus
del triunfo de la repblica en 1867, los liberales intentaron difundir su idea de nacin a travs
de la educacin pblica. Buscaban imbuir en los alumnos la idea de Mxico como una nacin
cvica, republicana y democrtica con races en el pasado azteca. Zepeda hace una revisin
severa del alcance y el xito de esa empresa. En efecto:
losesfuerzosdelaeliteliberaltuvieronresultadosmuymo
destos,quepuedenatribuirseavarios
factores.Enprimerlugar,lascondicionesestructurales,comoladispersindelapoblacinenel
territorio,combinadaconlaescasezderecursospblicos,condujoaunaconcentracinenlas
ciudadesdelosestablecimien
toseducativosfinanciadosporelEstado.Enunpasenelquela
mayorpartedelapoblacinvivaenelcampo,estosignificabaqueslounaproporcinminscula
delosniosenedadescolaresta
baexpuestaalproyectoeducativoliberal.Ensegundolugar,

delosniosenedadescolaresta
baexpuestaalproyectoeducativoliberal.Ensegundolugar,
den
trodeesteyalimitadoalcance,elhechodequelainstruccinpblicaestuvierafederalizada
esdecir,queponalaeducacinbajoelcontroldecadaunodelosrespectivosestados
significabaqueloscurrculosdelasescuelasoficialesdistabandeserunifor
mes.Como
consecuenciadeesto,lasmateriasdeorientacinna
cionalfaltabanconfrecuenciaenlosplanes
deestudiodelases
cuelasestatales.Finalmente,laadhesinliberalalprincipiodelibertadde
enseanza,sibienfuecrecientementepasadoporaltoenelcasodelainstruccinpblica,
siempresehonrenelcasodelaeducacinprivada.Lalibertaddeaccinquelasescuelaspriva

dastuvieronparaestablecersuspropiosplanesdeestudiodiocomoresultadolaproduccinde
currculosvariadosque,porre
glageneral,excluanlamateriadecivismo.

Zepeda analiz el contenido de los libros de texto de civismo, geografa nacional e historia
nacional empleados en las escuelas. Encontr que esos manuales no ayudaban a la difusin
regular de la idea de nacin liberal. Por doquier el Estado liberal encontraba lmites y
obstculos a su ambicin de moldear a la sociedad. Aunque los libros de texto abiertamente
conservadores fueron una excepcin, los manuales que en trminos generales suscriban la
nocin de la elite liberal acerca de la nacin mexicana con frecuencia distaron de reproducir
todos los elementos de su conceptualizacin. En particular, la tesis de que la nacin mexicana
descenda de los aztecas se repeta con menor fuerza y frecuencia que cualquier otro elemento
de la idea liberal de nacin. Los vacos dejados, voluntariamente o no, por el Estado fueron
utilizados por las escuelas privadas para difundir valores distintos de los que el Estado
promova. Estos valores eran en esencia catlicos. Ello no significa que al transmitir los valores
catlicos las escuelas privadas reprodujeran la idea conservadora de nacin, pero s sugiere que
la educacin privada buscaba promover los valores que la elite liberal estaba decidida a separar
de la idea de nacin, as como a confinar a la esfera privada.
La repblica triunf sobre los conservadores, pero en el campo de batalla donde se luchaba
por las almas de sus futuros ciudadanos su victoria no fue, ni de cerca, absoluta. Como seala
Zepeda, podra concluirse que el impacto de los intentos de los liberales por promover una
visin particular de Mxico por medio de la escuela fue, cuando mucho, marginal De
inspiracin democrtica y popular, el proyecto educativo del Estado liberal fue, en su impacto
y alcance, elitista. La enunciacin de los principios democrtico y popular en la educacin
contrastaba con una realidad en la que una minora, y no el pueblo en su conjunto, se
beneficiaba de las polticas estatales.
En este esplndido libro se echa de menos, tal vez, una mirada a otras experiencias. Era tan
distinto de Mxico, por ejemplo, Estados Unidos en el periodo de la Reconstruccin, despus
de la guerra civil? Para sopesar el fracaso de los mexicanos es necesario ponerlo en el contexto
de los recursos a la disposicin de los estados en el siglo XIX. Sin embargo, me parece que una

de las ideas ms originales, y discutibles, del libro es la caracterizacin de Zepeda de la idea

liberal de nacin. En particular la hiptesis de que los liberales de la segunda mitad del siglo
abrazaron una vertiente original del patriotismo criollo. Zepeda propone que los liberales
trazaron una lnea de continuidad entre el pasado azteca y la Repblica liberal. No es que no
presente evidencia. Por ejemplo, en 1840 Benito Jurez dijo en un discurso patritico en
Oaxaca: el 16 de septiembre de 1810 la Providencia divina fij al monarca espaol el hasta
aqu de su poder, dando al pueblo azteca un nuevo Moiss que lo haba de salvar del
cautiverio. En l los mexicanos volvieron del letargo profundo en que yacan y se resolvieron a
vengar el honor ultrajado de su patria. Sin embargo, unas lneas ms adelante Jurez utiliza del
mismo modo ejemplos de la antigedad clsica (Bruto y Catn) y hace alusin a Guillermo
Tell. sta es una veta idiosincrtica y original del pensamiento de Jurez, pero no creo que sea
generalizable al conjunto de los liberales. Ms an, no parece haber ah una teora
neoaztequista en forma, sino ms bien un sincretismo retrico.
Intrigado por la hiptesis de Zepeda, revis los 16 tomos que recogen una parte del archivo de
Jurez publicados hace varias dcadas y que recientemente fueron digitalizados.*
Ello permite hacer bsquedas en cientos de documentos. El archivo rene cartas, manifiestos,
discursos, proclamas, artculos de prensa, etctera. Realic una bsqueda en los cientos de
textos de dos palabras: azteca y Anhuac. Aunque el archivo digitalizado representa slo
una fraccin de los documentos de la poca, me parece una muestra valiosa del pensamiento
liberal del periodo. El resultado es revelador: ambos trminos (pero sobre todo azteca)
aparecen apenas un puado de veces, y en no ms de 12 ocasiones. Anhuac era un trmino
no utilizado por los liberales, ni siquiera por los mexicanos. Los extranjeros a menudo
utilizaban esta palabra para referirise a Mxico. Por ejemplo, en 1855 el norteamericano
Gadsden en una carta a Santa Anna lo llam un usurpador militar y bandido que ocupa el
suelo de los aztecas. En muchos casos la discontinuidad entre el pasado del Mxico antiguo y
el presente republicano es evidente. El 5 de noviembre de 1861 el gobernador de Oaxaca,
Ramn Cajiga, proclam ante la amenaza de la intervencin extranjera: si sus soldados [del
gobierno espaol] se presentan en nuestras fronteras, ya no a los desarmados hijos de la
antigua Anhuac, sino a los ciuadadanos de la Repblica de Mxico encontrarn.
Hay, en unos cuantos liberales, el atisbo de una comunidad de descendencia. Los espaoles
eran, en cierta medida, los progenitores de los mexicanos. Por ejemplo, en una carta de Toms
OHoran a Antonio Taboada de 1862 afirma: los espaoles fueron los conquistadores de los

aztecas; el que ms y el que menos de nosotros tiene algo de los primeros, por tanto los
considerbamos como nuestros padres. Sin embargo, los crillos, nacidos en Mxico no
pudieron sufrir el gobierno de la Pennsula.
En realidad, predomina un uso retrico ms bien superficial. Por ejemplo, el 14 de abril de 1862
Ignacio Zaragoza areng a sus fuerzas de esta forma: el estallido del can har latir en breve
los pechos de los hijos del Anhuac. O Miguel Blanco se lamentaba en 1863 sobre la derrota
del Ejrcito de Oriente: la libertad tambin econtraba hroes en la tierra de los aztecas. Sin
embargo, sorprende que los aztecas no aparecen siempre como precursores del
republicanismo. Al contrario, para tirios y troyanos no pas despercibido que los mexicas eran,
bueno, monrquicos. En efecto, en una proclama Jos Lpez Uranga reflexion sobre el
monarquismo mexicano: La suerte malograda del libertador [Iturbide] debe ser un ejemplar
bastante para los mexicanos que quieren levantar un trono; aquel hombre, rodeado de
prestigio y popularidad, en el apoteosis de la fortuna, cuando nuestra patria no tena an
tradiciones republicanas sucumbi, sin embargo, al empuar el cetro de los aztecas que Mxico
ha hecho pedazos para siempre.
Los conservadores tambin encontraron muy til el pasado azteca. El arzobispo de Mxico
escribi en su salutacin a Maximiliano del 12 de junio de 1864: Mxico, seor, cuyo instinto
penetra no pocas veces ms all de los lmites de la ciencia, comprende lo que significa un
soberano que, en unin de su cara esposa, parte de Europa con las bendiciones del vicario de
Jesucristo y rinde sus homenajes filiales y regios ante el trono de la reina de Anhuac la vspera
de entrar en la capital de su imperio. Es muy revelador el reportaje de un corresponsal
norteamericano sobre la entrada de Maximiliano a Mxico. En 1864 transcribi algunas de las
inscripciones de los indgenas en lenguaje mexicano, que no estarn fuera de lugar en el
archivo histrico que tratar de las ascensin de Maximiliano al trono de Moctezuma e
Iturbide. Sobre uno de los arcos triunfales de la terminal del ferrocarril estaba esta inscripcin:
Yehuecauh Azteca, ye palli in Ti huei, Maximiliano mitzmo chislitica.
El viejo trono de los Aztecas te espera a ti, oh Maximiliano.
In huel nelli macehualmecayo amo qui pie tlein mitzmo buentilliz.
In Tihuel Tlatoani, ca zan ittatocatopil in to huei Motecuzoma.
La pura raza indgena no tiene nada que ofrecerte a ti, gran prncipe, ms que el cetro de
Moctezuma.

El propio Maximiliano, en un discurso pronunciado desde el balcn de la casa de Miguel

Hidalgo en el pueblo de Dolores, proclam: Mexicanos, ms de medio siglo tempestuoso ha
transcurrido desde que en esta humilde casa del pecho de un humilde anciano, reson la gran
palabra de independencia, que retumb como un trueno de uno al otro ocano por toda la
extensin del Anhuac y ante la cual quedaron aniquilados la esclavitud y el despotismo de
centenares de aos.
No me extraa que el neoaztequismo de los liberales fuera marginal y superficial, despus de
todo, el liberalismo es una corriente de pensamiento que mira al futuro y que encuentra en el
presente la justificacin de su brega.
Jos Antonio Aguilar Rivera. Investigador del CIDE. Autor de Cartas Mexicanas de Alexis de
Tocqueville.
* Benito Jurez, Documentos, discursos y correspondencia, seleccin y notas Jorge L.Tamayo,
coordinador de la edicin electrnica, Jorge Lpez, UAM, Mxico, 2006.
2013Mayo.

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