DESCUBRIDOR DE AMRICA

Cristbal Coln
(Gnova, 1451 - Valladolid, 1506) Descubridor de Amrica. El origen de este
navegante, probablemente italiano, est envuelto en el misterio por obra de l mismo y
de su primer bigrafo, su hijo Hernando Coln. Parece ser que Cristbal Coln
empez como artesano y comerciante modesto y que tom contacto con el mar a
travs de la navegacin de cabotaje con fines mercantiles.

Cristbal Coln
En 1476 naufrago la flota genovesa en la que viajaba, al ser atacada por corsarios
franceses cerca del cabo de San Vicente (Portugal); desde entonces Coln se
estableci en Lisboa como agente comercial de la casa Centurin, para la que realiz
viajes a Madeira, Guinea, Inglaterra e incluso Islandia (1477).
Luego se dedic a hacer mapas y a adquirir una formacin autodidacta: aprendi las
lenguas clsicas, que le permitieron leer los tratados geogrficos antiguos (teniendo
as conocimiento de la idea de la esfericidad de la Tierra, defendida por Aristteles), y
empez a tomar contacto con los grandes gegrafos de la poca (como el florentino
Toscanelli).
Una idea audaz y equivocada
De unos y otros le vino a Cristbal Coln la idea de que la Tierra era esfrica y de que
la costa oriental de Asia poda alcanzarse fcilmente navegando hacia el oeste: una
serie de clculos errneos le haban hecho subestimar el permetro terrestre y le
llevaron a suponer, en consecuencia, que Japn se hallaba a 2.400 millas marinas de
Canarias, distancia que, en realidad, es la que separa las Antillas del archipilago
canario.
SANTIAGO CARDENAS

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Por otra parte, algunos marineros portugueses versados en la
navegacin atlntica le informaron seguramente de la existencia de
islas que permitan hacer escala en la navegacin transocenica; e
incluso es posible que, como aseguran teoras menos contrastadas, tuviera noticia de
la existencia de tierras por explorar al otro lado del Ocano, procedentes de marinos
portugueses o nrdicos (o de los papeles de su propio suegro, colonizador de
Madeira).
Con todo ello, Coln concibi la audaz y ambiciosa empresa de abrir una ruta naval
hacia Asia por el oeste, basado en la acertada hiptesis de que la Tierra era redonda,
y en el doble error de suponerla ms pequea de lo que es y de ignorar la existencia
del continente americano, que se interpona en la ruta proyectada.
El inters econmico del proyecto era indudable en aquella poca, ya que el comercio
europeo con Extremo Oriente, basado en la importacin de especias y productos de
lujo, era extremadamente lucrativo; dicho comercio se realizaba por tierra a travs de
Oriente Medio, controlado por los rabes; los portugueses llevaban aos intentando
abrir una ruta martima a la India bordeando la costa africana, empresa que culminara
Vasco Da Gama en 1498.
El descubrimiento de Amrica
Coln ofreci su proyecto al rey Juan II de Portugal, quien lo someti al examen de un
comit de expertos. Aunque termin acepando la propuesta, el monarca portugus
puso como condicin que no se zarpase desde las Canarias, pues, en caso de que el
viaje tuviera xito, la Corona de Castilla podra reclamar las tierras conquistadas en
virtud del Tratado de Alcaobas. Coln encontr demasiado arriesgado partir de
Madeira (slo confiaba en los clculos que haba trazado desde las Canarias) y prob
suerte en Espaa con el duque de Medina Sidonia y con los Reyes Catlicos, que
rechazaron su propuesta por considerarla inviable y por las desmedidas pretensiones
de Coln.
Finalmente, la reina Isabel la Catlica aprob el proyecto de Coln por mediacin del
tesorero del rey, Luis de Santngel, a raz de la toma de Granada, que pona fin a la
reconquista cristiana de la Pennsula frente al Islam (1492). La reina otorg
las Capitulaciones de Santa Fe, por las que conceda a Coln una serie de privilegios
como contrapartida a su arriesgada empresa, y financi una flotilla de tres carabelas
(la Pinta, la Nia y la Santa Mara), con las que Coln parti de Palos el 3 de agosto
de 1492.

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El descubrimiento de Amrica (detalle

de un cuadro de John Vanderlyn)
Coln navego hasta Canarias y luego hacia el oeste, alcanzando la isla de Guanahan
(San Salvador, en las Bahamas) el 12 de octubre de 1492. Por primera vez (si se
prescinde de la gesta sin consecuencias de los vikingos) un grupo de europeos pisaba
tierras americanas, aunque ni Coln ni sus tripulantes eran conscientes de ello. En
aquel viaje descubri tambin Cuba y La Espaola (Santo Domingo), e incluso
construy all un primer establecimiento espaol con los restos del naufragio de
la Santa Mara (el fuerte Navidad). Persuadido de que haba alcanzado las costas
asiticas, regres a Espaa con las dos naves restantes en 1493.
Coln realiz tres viajes ms para continuar la exploracin de aquellas tierras: en el
segundo (1493-96) toco Cuba, Jamaica y Puerto Rico y fund la ciudad de La Isabela;
pero hubo de regresar a Espaa para hacer frente a las acusaciones surgidas del
descontento por su forma de gobernar La Espaola. En el tercer viaje (1498-1500)
descubri Trinidad y toc tierra firme en la desembocadura del Orinoco; pero la
sublevacin de los colonos de La Espaola forz su destitucin como gobernador y su
envo como prisionero a Espaa.
Tras ser jusgado y rehabilitado, se le renovaron todos los privilegios (excepto el poder
virreinal) y emprendi un cuarto viaje (1502) con prohibicin de acercarse a La
Espaola; recorri la costa centroamericana de Honduras, Nicaragua, Costa Rica y
Panam. Regres a Espaa aquel mismo ao y pas el resto de su vida intentando
conseguir mercedes reales para s mismo y para sus descendientes, pues el rey
Fernando el Catlico intentaba recortar los privilegios concedidos ante las
proporciones que iba tomando el descubrimiento y la inconveniencia de dejar a un
advenedizo como nico seor de las Indias.

SANTIAGO CARDENAS

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(Tomado de

http://www.biografiasyvidas.com/biografia/c/colon_cristobal.htm)

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