Un poco ms cerca de comprender el misterio de la fecundacin | Ciencia | EL PAS

09/02/16 20:36

CIENCIA
REPRODUCCIN

Un poco ms cerca de comprender el misterio de la

fecundacin
La estructura tridimensional del receptor que permite unirse a vulo y espermatozoide muestra una
ranura que puede servir para superar los anticonceptivos hormonales

DANIEL MEDIAVILLA
9 FEB 2016 - 18:39 CET

Hasta hace dos aos se desconoca el sistema de comunicacin entre vulo y espermatozoide para
fusionarse /DAVID PHILLIPS (PHOTO RESEARCHERS)

La fertilizacin ocurre cuando el espermatozoide y el vulo se reconocen y se

fusionan para formar un organismo genticamente distinto y nuevo. Con estas
palabras, bastante cientficas y algo poticas, un equipo de investigadores del
Instituto Sanger de Cambridge (Reino Unido) explicaba en 2014 cmo se produce
el encuentro entre las clulas ms importantes para nuestra vida. Aunque dada la
relevancia del proceso se podra creer que los cientficos lo conocen bien, hasta
hace poco se ignoraba lo que suceda a nivel molecular cuando vulo y
espermatozoide se reconocen.

En ese artculo publicado en Nature hace dos aos se anunciaba la identificacin

de un receptor bautizado como Juno en el vulo que se enganchaba a una
protena de la superficie del espermatozoide llamada Izumo1. Este sistema de
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amarre, presente en varias especies de mamferos, es esencial para la

fecundacin. Como comprobaron los investigadores de Cambridge, las hembras
de ratn que no producan esa protena eran estriles y los vulos sin Juno no
podan unirse con espermatozoides. Adems, se observ que una vez que ha
entrado el primero de los espermatozoides el receptor Juno se desprende
rpidamente del vulo para impedir el atraque de otros aspirantes.

Ahora, en un trabajo que se publica en la revista Current Biology, el investigador

del Instituto Karolinska de Estocolmo (Suecia) Luca Jovine muestra algunos
detalles ms sobre ese sistema de reconocimiento que permite a dos clulas
unirse para formar un nuevo ser humano.

Jovine ha empleado la cristalografa de

rayos X para obtener la estructura
tridimensional de Juno. As, como la
estructura de las molculas es clave en
las funciones que desarrollan, ha
obtenido informacin sobre cmo
funciona y, a largo plazo, sobre

Juno, en el vulo, y
Izumo1, en el
espermatozoide, son las
dos protenas clave en la
fusin entre las dos
clulas sexuales

posibles maneras de manipularla. Juno

pertenece a una familia de protenas
conocidas como receptores de la
vitamina B9, importantes en muchos procesos biolgicos como el desarrollo del
feto.

Algo interesante que hemos observado es que hay un bolsillo en la estructura de

la protena, una especie de grieta que puede servir para encajarse con otras
molculas, explica a Materia Jovine. Si la superficie de una molcula es muy
plana, no es fcil encontrar un frmaco que se una a ella, pero esta caracterstica
puede ser interesante para encontrar medicamentos que inhiban su accin,
aade. Ese tipo de frmacos, al menos en teora, podran convertirse en
alternativa a los anticonceptivos hormonales actuales. Los anticonceptivos
hormonales funcionan de una manera que no ataca directamente las molculas
involucradas en la interaccin entre el vulo y el espermatozoide, pero en este
caso, si se pudiese acoplar una pequea molcula en ese bolsillo de Juno para
desactivarla, se podra lograr un anticonceptivo que no interferira en el balance
hormonal como los actuales, contina.

El trabajo del equipo del Instituto Karolinska ha revelado con detalle el aspecto de
Juno, dando una idea sobre cmo su interaccin con Izumo1 regula el amarre
entre espermatozoide y vulo. Adems, desde el punto de vista evolutivo, ofrecen
una idea sobre el origen de nuestra forma de tener descendencia. Segn los
autores, hace millones de aos, se produjo un cambio en los receptores de la
vitamina B9 que permiti la aparicin de esa interaccin clave de la reproduccin
de los mamferos. Aunque Juno tiene una forma similar a otros miembros de esta
familia de receptores, posee una regin diferente que en sus primos sirve,
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precisamente, para unirse con la B9. El cambio le hizo perder su funcin original,
pero le dio la oportunidad de participar en un sistema de comunicacin muy
creativo.

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