CONFLICTOS SOCIOECOLGICOS

Minera
Ficha n 6

BOLIVIA - Contaminacin minera en el ro Pilcomayo

Datos bsicos
Ubicacin: Sur de Bolivia, departamentos de Potos, Sucre y Tarija.
Actores involucrados:
- Afectados
Campesinos
Comunidades indgenas
Ciudadanos de Potos
-

Causantes (responsable directo e indirecto)

Compaas Mineras
Cooperativas Mineras
Ministerio de Minas
Ministerio de Medio Ambiente y Aguas

Otros (ONG, Movimientos Sociales)

Asociacin Sucrense de Ecologa (ASE)
Sociedad Potosina de Ecologa (SOPE)
Comit de Defensa del Ro Pilcomayo
Fundacin MEDMIN

Sntesis
El ro Pilcomayo forma parte de la cuenca de El Plata y es afluente de los ros
Paran y Paraguay. En este ro se descargan las aguas residuales de las
principales minas e ingenios mineros de Bolivia que se encuentran en el
departamento de Potos, lo que ha ocasionado que se convierta en el ro ms
contaminado del pas.

Proyecto Cultura y Ambiente http://www.fuhem.es/cip-ecosocial

La evaluacin de la contaminacin, realizada por la Agencia de Cooperacin

Internacional de Japn, calcul que el ro Tarapaya, uno de los afluentes del
Pilcomayo, reciba 400.000 toneladas (t) de descargas de metales pesados
disueltos por ao, de las cuales 300 eran de arsnico, 850 de plomo y 26 de
cadmio (JICA 1998). MEDMIN estim que la contaminacin se haba incrementado
en 1200 t/da a 1600 t /da en el ao 2000.
El anlisis de muestras de agua del ro Pilcomayo en la zona de Sotomayor del
departamento de Chuquisaca mostr que "las concentraciones de metales pesados
como el cadmio, arsnico y plomo, superaban entre 3 y 35 veces los lmites
admisibles por la Organizacin Mundial de la Salud" (ASE, Fundacin ITA 2002).
Por estos motivos, desde el ao 2000 se realizaron campaas de denuncia
promovidas por ASE, a las que se unieron organizaciones de Potos, Tarija y
LIDEMA a nivel nacional.
Con el fin de hacer manejo integral de la cuenca se cre una comisin trinacional
con la participacin de Argentina, Bolivia y Paraguay, la cual elabor un plan
maestro. Sin embargo, esta comisin no realiz las acciones necesarias para
mitigar la contaminacin.
En la Cumbre Social de los Pueblos de Latinoamrica, realizada en Cochabamba
el 2006, representantes de organizaciones sociales y pueblos indgenas de los tres
pases propusieron "que los gobiernos declaren en estado de emergencia la
cuenca del ro Pilcomayo [...] y que se realice una auditoria ambiental integral de la
cuenca a nivel trinacional, con la participacin de todos los actores de la cuenca".
No obstante, esta auditora no se ha realizado hasta el presente.
Como respuesta a las demandas y presiones se construy un dique provisional de
colas (aguas residuales) el de Laguna Pampa-, que a los dos aos de
funcionamiento ya estaba colmatado. Luego se construy Laguna Pampa II, que
tambin era provisional, y finalmente en julio del 2007 se termin la construccin
del dique de San Antonio gracias a la cooperacin alemana. Para la construccin
de este dique se exiga el traslado de las instalaciones de la ciudad de Potos donde existen 29 ingenios-, pero finalmente no se logr. Actualmente, slo 17
ingenios tratan sus colas en el dique de San Antonio. Esto significa que 2.000 t de
colas por da son tratadas en este dique y que 2.000 t siguen siendo depositad as
directamente al ro Tarapaya, aunque es probable que esta cantidad haya
disminuido el ltimo ao debido a la nueva baja de precios de los minerales. De
todas maneras, es evidente que el problema de la contaminacin contina daando
la economa y la salud de la poblacin de las riberas del ro.
Causas
Bolivia ha sido un pas minero desde la poca colonial y la exportacin de
minerales, particularmente de la zona de Potos, ha sido frecuentemente el

principal rubro de exportacin. Debido a ello, en la regin existe una contaminacin

de larga data y grandes pasivos ambientales.
Sin embargo, desde 1985 se cambi el sistema de produccin incorporndose el
moderno sistema de flotacin que permite obtener una mayor concentracin y
separacin de los minerales. Cuando se comenz a producir bajo este sistema se
produjo una contaminacin dramtica debido a que la flotacin utiliza reactivos
qumicos txicos y disuelve los minerales, por lo que, las aguas residuales de los
ingenios minero metalrgicos contienen partculas de arenas gruesas y finas y
lamas de los procesos de concentracin que descargados por canales o tuberas
van formando lodos que contienen metales pesados disueltos, como arsnico,
plomo, zinc, cadmio, plata y mercurio.
Las aguas residuales no tratadas provenientes de varios afluentes y
particularmente de los ros Rivera y Tarapaya, llegan al Pilcomayo causando una
gran contaminacin y una serie de problemas econmicos, sociales y de salud a la
poblacin que utiliza las aguas de este ro para sus actividades cotidianas.
Varias evaluaciones demostraron que la contaminacin en la parte alta de la
cuenca es extremadamente alta y que no debera ser utilizada por la poblacin de
las riberas del ro, ya que sobrepasa con creces los lmites permisibles
establecidos por la Organizacin Mundial de la Salud (OMS).
Impacto
La contaminacin afecta a los habitantes de la ciudad de Potos y a la poblacin
indgena y campesina que utiliza las aguas del ro Pilcomayo para regar sus
cultivos y dar de beber a su ganado. La contaminacin tambin destruye tierras de
cultivo y/o disminuye la fertilidad de los suelos y de esta manera arruina la
economa de muchas comunidades indgenas y campesinas.
De acuerdo al estudio del Ministerio de Desarrollo Sostenible y Planificacin La
Problemtica de la cuenca del Ro Pilcomayo, citado en la documentacin, "los
daos sufridos por los agricultores, ganaderos y pescadores afectados por esta
contaminacin se estimaban en 62.440 millones de dlares por ao." (MDSP,
2000). Conviene tener en cuenta que este clculo no incluy los daos a la salud
de la poblacin y tampoco la prdida de la biodiversidad.
La contaminacin ha disminuido severamente el volumen de peces. En la parte alta
de la cuenca ya no hay pesca y en la parte media los peces que quedan no son
aptos para el consumo por la alta concentracin de plomo y mercurio que tienen.
Incluso las zanahorias producidas a orillas del ro, tienen lmites no permisibles de
plomo.
Sobre los impactos en la salud de la poblacin se han realizado varias tomas de
sangre y anlisis en las muestras de cabellos, pero los resultados de estas

investigaciones no estn disponibles. Sin embargo, dados los altos niveles de

arsnico, se puede preveer que la poblacin de la cuenca alta est siendo afectada
por arsenicalismo crnico, cuyos sntomas incluyen lesiones de la piel, cncer de
piel, de vejiga y de pulmn y otras enfermedades crnicas. En los nios el
arsenicalismo afecta al sistema cardiovascular y es genotxico. El plomo y el
mercurio son an ms txicos, afectan al sistema nervioso y pueden causar
malformaciones en el feto, perjudicando particularmente la salud de los nios y
mujeres gestantes. En el hospital de Clnicas de La Paz se registraron muchos
casos de nios con leucemia procedentes de centros mineros.
En 2008 se realiz una campaa para que la poblacin no se preocupe por la
contaminacin y el conflicto social parece haber disminuido, pero el dao a la salud
y a la economa de la poblacin campesina, que no recibe ningn beneficio por las
actividades mineras, continan.
Otros datos
rea Temtica: Minera.
Palabras clave: Minera, contaminacin minera, contaminacin del agua, salud
ambiental, Bolivia.
Fuentes
- Asociacin Sucrense de Ecologa Pagina
www.ase.itgo.com
- Comit de Defensa del Ro Pilcomayo (CODERIP)
-

LIDEMA
www.lidema.org

Medio Ambiente, Minera e Industria MEDMIN

http://www.medmin.org/

Minera de Bolivia
boliviaminera.blogspot.com

Documentacin
- CORTZ, G.F., Problemticas socioambientales en el Ro Pilcomayo y la
cuestin indgena. Oruro: CEPA, 2005.
-

FLORES, T., Impactos Socioambientales de la Gestin del Agua. La Paz:

CLAES, PRODENA, 2003

FLORES, T., El ro Pilcomayo, uno de los ms contaminados del mundo.

La Paz: Hbitat N 64, 2003.

Declaracion Del Rio Pilcomayo. Cumbre Social de los Pueblos

Latinoamrica. Cochabamba, 2006.

MEDINA HOYOS, Richard Ivan,; SMOLDERS, Alfons J.P. Contaminacin

del Ro Pilcomayo y el Moderno Proceso de Flotacin en el Distrito Minero
de Potos- Bolivia: Una propuesta metodolgica de evaluacin de la
contaminacin minera. Ponencia en el Master en Ingeniera del Agua Grupo
TAR U.S. Los Palacios, Sevilla, Espaa, 4 15 de julio del 2005

MEDMIN, Problemas ambientales de la minera boliviana. Estudio de caso

de la minera en el rea de la ciudad de Potos. Fundacin MEDMIN, 2001.

MDSP, La problemtica de la cuenca del ro Pilcomayo. La Paz: Ministerio

de Desarrollo Sostenible y Planificacin, 2001.

PIEB. Misin Pilcomayo lleva informacin sobre contaminacin a pueblos

ribereos. 24 de marzo de 2008. Disponible en:
http://www.pieb.com.bo/noticia.php?idn=2477

RIVERA, M.O., Problemas socioambientales de la minera en Bolivia. La

Paz: LIDEMA, 2008.

SCHOLLAERT, A., Transferencia al Estado de la responsabilidad ambiental

de los ingenios mineros de Potos. La Paz: Hbitat, No. 64, 2003.

Fecha de elaboracin: 15 de junio 2009

Elaborado por: Teresa Flores Bedregal
Observaciones:
Contactos
- Sociedad Potosina de Ecologa.
- Asociacin Sucrense de Ecologa
- LIDEMA
- MEDMIN

de