El virreinato de Nueva Espaa fue una entidad territorial integrante del Imperio espaol,

establecida por la Corona durante la etapa de su dominio en el Nuevo Mundo, entre los
siglos XVI y XIX. Fue creada tras la conquista de los pueblos indgenas establecidos en la zona
meridional de Amrica del Norte.
Nueva Espaa fue el primer virreinato erigido, y por lo tanto, donde se puso en prctica el modelo
espaol de gobernacin. El virrey, cuyo trmino significa etimolgicamente en lugar del rey,
concentraba todo el poder pblico, como ya se ha dicho. Era nombrado y removido libremente por
el rey, cuando el soberano quisiera podra destituir al virrey. En la Nueva Espaa jugaba un papel
de soberano, pero en realidad nicamente obedeca las rdenes del rey de Espaa. Ejecutaba las
leyes promulgadas en la metrpoli y se encargaba de vigilar los negocios del Estado. Del virrey
dependa toda la estructura del gobierno, alcaldes mayores, corregidores, conserjes locales,
ayuntamientos y jefes de pueblos de indios.
El Real Consejo de Indias, fue instituido en 1519 y desde 1524 se el confiri autoridad suprema
para discernir en los asuntos concernientes a las provincias del Nuevo Mundo. Su principal misin
fue la de dejar el terreno listo para los virreinatos, creando leyes, institucionalizando a los pueblos
de indias, regulando el comercio, organizando la administracin pblica, vigilando los puertos y
negocios pblicos de ultramar y ratificando nombramiento de funcionarios. Al entrar en vigor la ley
de los virreinatos, el Consejo de Indias tom en sus manos la defensa de los indgenas contra los
abusos de los espaoles, miembro destacado de esta etapa fue Bartolom de las Casas. Otras
instituciones de la Nueva Espaa fueron los corregimientos, que impartan justicia y eran
nombrados por la Audiencia. Estaban adems dirigidos por los alcaldes mayores.
Como una medida preventiva, el gobierno de Espaa estableci un complicado sistema de
burocratismo para hacer engorroso cualquier trmite que pusiera en peligro los intereses de la
Corona, como evidenci el Duque de Lerma en una carta escrita al monarca Felipe III en1608. Otra
perspectiva tomada fue la de contrarrestar peticiones y exigencias de poder por parte de los
antiguos conquistadores y de los caciques indgenas. La poblacin de Nueva Espaa deba acudir
a las autoridades establecidas para llevar a cabo sus trmites. Generalmente, los encargados de
---los servicios pblicos slo manejaban el negocio por su propio inters particular, el trmite sola
ser muy costoso y tardado, y en muchas de las ocasiones era archivado entre tantos casos que
nunca llegaron a su resolucin. La burocracia aument su poder al pedir al rey el aumento de
personal, bajo la supuesta premisa de mejorar el servicio brindado. En la realidad, este sistema
adquiri tal influencia sobre todos los aspectos de la sociedad novohispana, que el virrey Bernardo
de Glvez, plante a Carlos III la necesidad de una reforma urgente del sistema, que llegara
en 1786con la primera de las reformas borbnicas de aquel ao.
El Corregidor era un funcionario de la Corona a nivel Municipal. En 1530 se crearon las
Ordenanzas Reales para los Corregidores y Alcaldes Mayores en la que se describan sus
funciones. Llevaba a la administracin del municipio, era tambin juez y comandante de las fuerzas
militares en su ciudad y dependa del Consejo de Indias, no del Virrey o Gobernador.