RESUMEN:

Este trabajo intenta dar una visin de la Historia de la Geometra euclidiana como
herramienta para el proceso de enseanza-aprendizaje en Educacin Primaria. A travs del
conocimiento de la Historia de la Geometra el profesorado puede adquirir referencias y
problemas que ayuden al alumnado a entender los procesos y conceptos matemticos
derivados del deseo de conocer y comprender el mundo que los rodeaba.
Haremos un recorrido desde Mesopotamia y Egipto hasta finales del siglo III a.C,
detenindonos en los Elementos de Euclides que presentan una sntesis y recopilacin de
todos los conocimientos que, sobre geometra, se tenan hasta el momento y cmo stos
influyeron en las obras de matemticos posteriores.
La ltima parte muestra actividades que hacen referencia a algunos problemas y
ancdotas de la Historia de la Geometra y que, bajo la supervisin del profesorado, pueden
ser realizadas por el alumnado de Educacin Primaria.

PALABRAS CLAVE:
Geometra, Elementos, exhauscin, historia, proporcin.

ABSTRACT:
This document tries to give a vision about History of Euclidean Geometry, as a
primary school tool for learning and teaching process. Knowing History of Geometry,
teachers can acquire some mentions and history problems that help pupils to understand
the processes and items motivated by the desire of environment knowledge and
comprehension.
We make a trip since Mesopotamia and Egypt until the end of the third century
b.C. stopping off Euclids Elements books that summarize and compile all the Geometry
knowledge they had by that moment and how it influenced later mathematicians jobs.
The last part of this document suggests some primary school pupil activities for
being carried out under teachers direction with reference to some History of Geometry
problems and anecdotes.

KEYWORDS:
Geometry, Elements, exhaustion, History, proportion,

~1~

NDICE
1.- Introduccin ....................................................................................................3

2.- Objetivos .........................................................................................................5

3.- Justificacin ....................................................................................................6

4.- Historia de la Geometra Euclidiana

4.1. La Geometra en la prehistoria, Mesopotamia y Egipto .......................9
4.2. Euclides de Alejandra y los Elementos ...............................................14
4.3. Tales de Mileto......................................................................................19
4.4. Pitgoras de Samos y su escuela ...........................................................21
4.5. Hipcrates de Chos .............................................................................28
4.6. Hipias de Ellis ......................................................................................30
4.7. Eudoxo de Cnido ..................................................................................31
4.8. Arqumedes de Siracusa ........................................................................33
4.9. Apolonio de Perga .................................................................................40
4.10. Eratstenes de Cirene .........................................................................41

5.- Aplicaciones didcticas ..................................................................................43

6.- Conclusiones ...................................................................................................49

7.- Anexos
7.1. La proporcin urea ..............................................................................51
7.2. Localizaciones geogrficas ..................................................................57

8.- Referencias ......................................................................................................58

~2~

1.- INTRODUCCIN
Con su historia se trata bsicamente de humanizar la Geometra, de
contextualizarla, mxime en una etapa educativa organizada en reas con un marcado
carcter global e integrador, como lo es la Educacin Primaria. El conocimiento de las
vidas y las obras de quienes la crearon es un estmulo para los alumnos y alumnas, as como
una forma de introducirlos al estudio de la Geometra desde un por qu, para qu
sirve, que tanto echan de menos y cuya ausencia tanto dificulta el gusto por la matemtica.
La Geometra es tan antigua como la humanidad y ha acompaado al ser humano a
lo largo de toda su historia: los babilonios y egipcios ya la utilizaban tanto en la resolucin
de problemas aplicados a la vida diaria como en la creacin artstica. Fue posteriormente,
en Grecia, donde la Geometra se transforma en una ciencia que se estructura con un
razonamiento lgico-deductivo, primero como herramienta para solucionar los tres
problemas clsicos (duplicacin del cubo, cuadratura del crculo y triseccin del ngulo),
despus empleando definiciones y teoremas mediante los que se ha desarrollado la
Geometra considerndola como una ciencia formativa que ayudaba al ser humano a
razonar, estudindola como desarrollo de la mente humana.
La gran obra euclidiana no slo constituy una sntesis completa del conocimiento
geomtrico alcanzado hasta aquel momento, sino que ofrece una magnfica presentacin
ordenada del saber geomtrico a travs de una secuencia lgica coherente, en un alarde de
rigor deductivo.
El aprendizaje de la Geometra de nuestro alumnado recapitula, de alguna forma, el
mismo aprendizaje que ha realizado la humanidad. El profesorado debe tomar conciencia
de las dificultades que ha costado adquirir determinados conceptos para entender algunas
de las dificultades que encuentran sus alumnos y alumnas. Leyendo las biografas de los
grandes matemticos y tratando de resolver sus mismos problemas se darn cuenta de que
se ilusionaban, dudaban, sufran y se esforzaban por conseguir un fin, los vern mucho ms
cercanos y comprendern que sus progresos son el fruto de su esfuerzo, perdern el miedo
a cometer errores y se vern invitados a descubrir y construir las matemticas.

~3~

Tomando como referencia la obra Elementos de Euclides, har un breve

recorrido, desde la prehistoria y las civilizaciones mesopotmica y egipcia, por algunos de
los matemticos que contribuyeron, con sus conocimientos y descubrimientos a la
confeccin de la sntesis euclidiana, analizando sus aportaciones a la geometra y
presentando brevemente su obra y vida, para finalizar con aquellos otros posteriores
cronolgicamente a Euclides que, a partir de su obra, ampliaron, hicieron nuevos
descubrimientos y propusieron diferentes soluciones. A continuacin, mostrar algunas
actividades aplicadas al aula que toman como referencia los contenidos histricos tratados.

~4~

2.- OBJETIVOS

OBJETIVO GENERAL
Mostrar la Historia de la Geometra como parte fundamental de la cultura humana
y como herramienta para el aprendizaje de la Geometra en la etapa de Educacin Primaria.

OBJETIVOS ESPECFICOS

Demostrar que las matemticas son una ciencia cambiante, en desarrollo y que
resuelve, a lo largo de la historia, los problemas de su tiempo.

Estudiar la figura de Euclides y sus aportaciones a la Geometra. Profundizar en

las aportaciones de algunos predecesores a los Elementos.

Fomentar la presencia de la Geometra en otros mbitos de estudio como

competencia necesaria para la adquisicin de nuevos aprendizajes.

Contribuir al desarrollo de la capacidad de analizar e interpretar la realidad que los

rodea.

Proponer actividades que impliquen la aplicacin de los conocimientos histricos

en su resolucin.

~5~

3.- JUSTIFICACIN
El hecho de mostrar a los alumnos y alumnas de qu modo se fueron construyendo
los conceptos geomtricos y de presentar a sus creadores (cosa que se hace habitualmente
en otras reas, por ejemplo ciencias sociales, ciencias de la naturaleza, literatura) muestra
a la Geometra tal cual es: un producto de la actividad humana que se form a partir de
diferentes estmulos, en ocasiones para resolver problemas prcticos y otras veces por
motivos de orden artstico o espiritual y para resolver otros problemas que surgan dentro
de la propia Geometra. De hecho, la propia palabra geometra deriva del griego geo
tierra y metrein medir a modo de descripcin del trabajo de medir los tamaos de los
campos o trazar ngulos rectos para la construccin de las pirmides, por ejemplo. Puede
servir tambin para presentar las matemticas como uno de los campos en los que se
manifiesta una de las caractersticas ms importantes de la cultura humana: la cooperacin.
Los descubrimientos no son fruto, en general, de personas aisladas sino que son el
resultado de un proceso de preguntas y respuestas, errores, tanteos, etc. De igual forma los
alumnos y alumnas descubrirn el valor del trabajo cooperativo en la resolucin de los
problemas propuestos.
Jean-Paul Collette (1991) justifica recurrir a la historia como garanta de una
enseanza mejor, pues implica la adquisicin de nuevas y atractivas perspectivas que
ilustran al profesorado sobre la naturaleza altamente abstracta de las matemticas e le
incitan a recurrir a la historia para ensear los conceptos matemticos correspondientes.
Miguel de Guzman (1992) lo expone de la siguiente forma:
A mi parecer, un cierto conocimiento de la historia de la matemtica, debera
formar parte indispensable del bagaje de conocimientos del matemtico en general
y del profesor de cualquier nivel () en particular. Y, en el caso de este ltimo, no
slo con la intencin de que lo pueda utilizar como instrumento en su propia
enseanza, sino primariamente porque la historia le puede proporcionar una visin
verdaderamente humana de la ciencia y de la matemtica, de la cual suele estar
tambin el matemtico muy necesitado.

~6~

La visin histrica transforma meros hechos y destrezas sin alma en porciones de

conocimiento buscadas ansiosamente y en muchas ocasiones con genuina pasin
por hombres de carne y hueso que se alegraron inmensamente cuando por primera
vez dieron con ellas. ()
La perspectiva histrica nos acerca a la matemtica como ciencia humana, no
endiosada, a veces penosamente reptante y en ocasiones falible, pero capaz tambin
de corregir sus errores. Nos aproxima a las interesantes personalidades de los
hombres que han ayudado a impulsarlas a lo largo de muchos siglos, por
motivaciones muy distintas. (p.15)

Pedro Puig Adam (1955) propone un declogo, sugerencias didcticas, para la

enseanza de las matemticas, de entre las que destacamos aqu no olvidar el origen
concreto de la Matemtica ni los procesos histricos de su evolucin pues la finalidad
educativa de la Matemtica (y por extensin de la Geometra) no debe limitarse meramente
al desarrollo del razonamiento lgico abstracto: la Geometra ha tenido su primitivo origen
histrico en procesos de abstraccin derivados del mundo real. Estos primeros
matemticos aplicaban sus conocimientos a la resolucin de los problemas que dicho
mundo le presentaba. Citando nuevamente a Puig Adam, Los procesos genticos del
pensamiento matemtico estn lo suficientemente vinculados a su evolucin histrica para
que no nos olvidemos de dicha gnesis y evolucin.
Uno de los estudiosos de la importancia de la historia de las matemticas en la
educacin, J. Fauvel, en el artculo Using history in mathematics (1991) cita una serie de
lneas posibles de actuacin por parte de los docentes:
Presentar introducciones histricas de conceptos nuevos.
Trabajar con posters, exposiciones u otros proyectos con trasfondo histrico.
Estructurar los temas de acuerdo con su desarrollo histrico.
Comprender problemas histricos cuya solucin ha dado lugar a diferentes
conceptos matemticos.
Mencionar ancdotas.
Ilustrar tcnicas y mtodos de resolucin con situaciones histricas.
Proponer ejercicios similares a los propuestos en textos histricos.
~7~

La aplicacin de la Historia de la Geometra Euclidiana en el proceso de enseanzaaprendizaje en la etapa de Educacin Primaria exige a los estudiantes del Ttulo de Grado
Maestro o Maestra en Educacin Primaria alcanzar una serie de objetivos, acorde con las
Competencias Generales del Ttulo de Grado, recogidas por el Real Decreto 1393/2007,
por el que se establece la ordenacin de las enseanzas universitarias, entre los que
destacamos:

Disear, planificar y evaluar procesos de enseanza-aprendizaje, tanto

individualmente como en colaboracin con otros docentes y profesionales.

Fomentar la lectura y el comentario crtico de textos de los diversos

dominios cientficos y culturales contenidos en el currculo escolar.

Reflexionar sobre las prcticas de aula para innovar y mejorar la labor

docente. Adquirir hbitos y destrezas para el aprendizaje autnomo y
cooperativo y promoverlo entre los estudiantes.

As mismo, este trabajo contribuye al desarrollo de las siguientes competencias

generales:

Ser capaz de reconocer, planificar, llevar a cabo y valorar buenas prcticas

de enseanza-aprendizaje.

Ser capaz de integrar la informacin y los conocimientos necesarios para

resolver problemas educativos, principalmente mediante procedimientos
colaborativos.

En lo que se refiere a la materia especfica de la enseanza y el aprendizaje de

las matemticas, el presente trabajo justifica razonadamente el rol que juegan las
matemticas en el mundo, emitiendo juicios bien fundamentados. Esta competencia se
concreta en el desarrollo de habilidades que forman a la persona titulada para:
a. Adquirir competencias matemticas bsicas (geomtricas y de representacin
espacial)
b.

Analizar, razonar y comunicar la propuesta matemtica de inclusin de la

Historia de la Geometra en el proceso de enseanza-aprendizaje.

c. Plantear y resolver problemas geomtricos de la vida cotidiana.

d. Valorar la relacin entre la geometra y las ciencias como uno de los pilares del
pensamiento cientfico.

~8~

4.- HISTORIA DE LA GEOMETRA

EUCLIDIANA
4.1. LA GEOMETRA EN LA PREHISTORIA, MESOPOTAMIA Y
EGIPTO

PREHISTORIA
Los orgenes de la Geometra son ms antiguos que el arte de la escritura. Herdoto
y Aristteles no queran arriesgarse a situar los orgenes de la Geometra en una poca
anterior a la de la civilizacin egipcia, pero est claro que la Geometra en la que ellos
pensaban tena sus races en una antigedad mucho mayor. Herodoto sostena que la
geometra se haba originado en Egipto, porque crea que dicha materia haba surgido all a
partir de la necesidad prctica de volver a trazar las lindes de las tierras despus de la
inundacin anual del valle del Nilo.
Sin embargo, los dibujos y diseos en la alfarera, la cestera y los tejidos del hombre
del neoltico revelan un inters en las relaciones espaciales que prepararon el camino a la
geometra: muestran en sus dibujos ejemplos de congruencias y simetras que son en
esencia partes de la geometra elemental. No hay documentos disponibles de la poca
prehistrica, y por lo tanto es imposible seguir la pista a la evolucin de la matemtica de
un diseo concreto a un teorema conocido.

Figura 1

~9~

MESOPOTAMIA
En 1936 se desenterr una coleccin de tablillas procedentes de Susa, a unos 300
km al este de Babilonia, en las que se comparan las reas y cuadrados de los lados de los
polgonos regulares de 3, 4, 5, 6 y 7 lados.
Dentro de la cultura mesopotmica ya saban que un ngulo inscrito en una
semicircunferencia es recto (figura 2), cosa que no conocan los egipcios.

Figura 2

Junto al clculo de reas de los campos aparecen clculos de los rendimientos

totales de los terrenos, trataron cuestiones de proporcionalidad en el tringulo. En general

fue aproximado por 3, aunque en las tablillas de Susa aparece como razn del permetro


del hexgono regular a la circunferencia circunscrita: 3  .

Conocan tambin el teorema de Pitgoras, al menos en cuanto a su contenido, que
en los primeros tiempos se empleaba tan solo en problemas concretos como: una viga de
longitud () apoyada en una pared o similar, se desliza en () unidades en el extremo
superior. Cunto se ha alejado el extremo inferior de la pared? (figura 3)

Figura 3

El problema de determinar tringulos rectngulos cuyos lados fueran de longitud

racional condujo al problema homlogo de encontrar tripletas numricas. En este sentido
quizs la ms famosa de las tablillas mesopotmicas sea la tablilla Plimpton 322 que se
conserva en la Universidad de Columbia, en la que aparece la primera relacin de ternas
pitagricas, es decir tres nmeros naturales que cumplen que a2+b2 = c2 de la que se tenga
conocimiento (figura 4)
~ 10 ~

Figura 4
En el museo de Bagdad se conserva una tablilla en la que est dibujado un tringulo
rectngulo ABC (figura 5) de lados a=60, b=45 y c=75, subdividido en cuatro tringulos
rectngulos menores ACD, CDE, DEF y EFB, cuyas reas eran conocidas y a partir de
cuyos valores el escriba calcula la longitud de AD utilizando aparentemente un tipo de
frmula de semejanza que viene a ser equivalente a nuestro teorema que dice que las
reas de figuras semejantes son entre s como los cuadrados de lados correspondientes.

Figura 5

EGIPTO
El ms antiguo de esos viejos manuscritos egipcios de los que se han descubierto
hasta ahora lo escribi hacia el ao 1700 a.C. un sacerdote llamado Ahmes. El manuscrito
original se conserva en el museo Britnico y se le conoce adems de con el nombre de
Papiro de Ahmes con el de Papiro Rhind por ser este el anticuario que lo compr en
1858. En el constan una coleccin de reglas y problemas con sus respuestas, que tratan de
cuestiones aritmticas y de la medida de varias figuras geomtricas (figura 6).
~ 11 ~

Figura 6

Algunos de estos problemas de los que se habla en el papiro de Rhind son:

a) Calcular el rea de un tringulo issceles, tomando la mitad de lo que nosotros
llamaramos base y multiplicarlo por la altura.

Figura 7: El rea del tringulo issceles es igual al rea del rectngulo formado por sus
dos mitades.

b) Conocan el teorema de Pitgoras para tringulos particulares, como el de lados

3, 4 y 5, que utilizaban para trazar ngulos rectos en el terreno.

~ 12 ~

Figura 8: Ingenio egipcio; como adelantarse a Pitgoras haciendo 12 nudos

c) Calculaban el rea de un crculo a travs de un octgono a partir de un

cuadrado de lado nueve unidades, dividiendo cada parte en tres partes iguales y
suprimiendo los cuatro tringulos issceles de las esquinas.

Figura 9: Clculo del rea de un crculo en el antiguo Egipto

Otro documento importante desde el punto de vista de los conocimientos

matemticos de los egipcios es el Papiro de Mosc que fue escrito hacia el ao 1890 a.C..
Entre los 25 problemas que contiene destaca el nmero 14 en el que aparece una figura que
parece representar un trapecio issceles; pero los clculos asociados con esta figura indican
que en realidad se trata de un tronco de pirmide cuadrangular. Las instrucciones que va
dando el escriba para calcular su volumen equivalen a la frmula moderna (figura 10). El
escriba egipcio expone los pasos: eleva al cuadrado 2 y 4 (t, b), multiplica 2 por 4 (tb), suma
los anteriores resultados (t + b + tb), y multiplica por un tercio de 6 (h/3); finaliza diciendo:
ves, es 56, lo has calculado correctamente.

Figura 10
~ 13 ~

Vamos a dar un paso muy importante en la Historia de la Geometra al aparecer las

primeras demostraciones. Anteriormente todos los papiros egipcios as como las tablillas
que han llegado hasta nosotros contienen slo problemas concretos y casos particulares, sin
ningn tipo de formulacin general. No se encuentra ninguna afirmacin explcita que nos
indique que se sinti la necesidad de demostraciones propiamente dichas, ni que demuestre
ningn tipo de inters por las cuestiones relativas a los principios lgicos.

4.2. EUCLIDES DE ALEJANDRA (SIGLO III a.C.)

La ciudad de Alejandra, en el delta del Nilo, era, desde un punto de vista
geogrfico, el lugar de reunin adecuado para griegos, rabes y judos. All se conserv, en
la gran Biblioteca, lo ms extraordinario de la filosofa griega; se perfeccionaron las
matemticas de los antiguos, y el genio intelectual de los griegos entr en contacto vivo con
el desarrollo moral e intelectual de los judos.
Fue aqu donde Ptolomeo cre la Biblioteca y fund la Universidad, entre cuyos
primeros maestros se encontraba Euclides en torno al ao 300 a.C. Aunque de la vida de
Euclides se conoce poco, se considera muy probable que pasara en Atenas sus aos de
instruccin, hasta aceptar la invitacin de Ptolomeo para que enseara en Alejandra.
Se nos ha transmitido la imagen de un hombre de estudio genial, modesto y
escrupulosamente honrado, siempre dado a reconocer el trabajo original de otros y
visiblemente amable y paciente. Uno que haba empezado a estudiar geometra con
Euclides pregunt al aprender el primer teorema qu ganar aprendiendo estas cosas?,
Euclides llam a un esclavo y dijo: dale tres monedas, puesto que debe sacar algn
beneficio de lo que aprende. Tambin se dice que uno de sus discpulos fue el joven
prncipe Ptolomeo, hijo del rey Ptolomeo de Egipto, y que en una ocasin, el prncipe le
pregunt a su maestro si no haba una manera corta y fcil de aprender geometra, a cuya
pregunta Euclides contest: Oh, prncipe, no hay camino real que conduzca a la
geometra.
Durante ms de treinta aos ense Euclides en la Universidad Ptolemaica de
Alejandra, construyendo, entre otros muy notables trabajos, sus famosos Elementos. La
doctrina enseada por Euclides produjo excelentes discpulos, como Arqumedes y
Apolonio de Perga.

~ 14 ~

Lo ms importante de la obra matemtica que realizaron los autores del periodo

clsico ha llegado afortunadamente hasta nosotros en los escritos de Euclides, quien
estructur los descubrimientos dispares de los griegos clsicos, como puede comprobarse
comparando el contenido de sus libros con los fragmentos que nos han llegado de trabajos
ms antiguos; constituyen as los Elementos tanto una historia matemtica de la poca
precedente como el desarrollo lgico de una teora.

Figura 11: Fragmento de los Elementos de Euclides (yacimiento de Oxirrinco, Egipto)

En los Elementos, Euclides comenz a escribir una descripcin exhaustiva de las

matemticas, tarea colosal an en su tiempo. La obra estaba formada por trece libros. Los
libros I, II, IV y VI sobre lneas, reas y figuras planas, son en su mayor parte pitagricos,
mientras que el libro III, sobre crculos, sigue a Hipcrates. El libro V elabora el trabajo de
Eudoxo sobre proporciones, que era necesario para justificar las propiedades de las figuras
semejantes de que se habla en el libro VI. Los libros VII, VIII y IX tratan sobre la teora de
los nmeros, su divisibilidad, los nmeros primos, cuadrados y cbicos y el libro X est
dedicado exclusivamente a los nmeros irracionales (denominados inconmensurables por
los antiguos griegos). El libro XI es sobre geometra elemental del espacio y en el XII se
demuestra formalmente el teorema de Hipcrates para el rea de un crculo. En el libro
XIII proporciona y demuestra las construcciones de los cinco cuerpos geomtricos
regulares de Pitgoras.

~ 15 ~

Los Elementos es la obra geomtrica maestra de Euclides, y ofrece un tratamiento

definitivo de la geometra de dos dimensiones (el plano) y tres dimensiones (el espacio).
Los trece libros se persiguen unos a otros en una secuencia lgica. Para los matemticos
modernos lo ms interesante en la geometra de Euclides no es su contenido, sino su
estructura lgica. A diferencia de sus predecesores, Euclides no se limita a afirmar que un
teorema es verdadero. l ofrece una demostracin.
No obstante, si los Elementos hubieran tratado de ser un depsito de informacin
exhaustivo, el autor habra incluido probablemente referencias a otros autores, informacin
acerca de las investigaciones recientes y explicaciones informales, pero tal como estn
escritos, los Elementos se limitan austeramente al asunto de que se trata, la exposicin en un
orden lgico de los fundamentos de la matemtica elemental.
Euclides mismo no formul ninguna pretensin de originalidad, y est claro que
debi hacer abundante uso de las obras de sus predecesores, pero se cree que la ordenacin
final es suya propia y presumiblemente algunas de las demostraciones se deben tambin a
l, pero a parte de esto es difcil estimar el grado de originalidad que hay en esta obra
matemtica, la ms famosa de la Historia (despus de la Biblia, Elementos es el libro ms
editado).
Libro
I
II
III
IV
V
VI
VII
VIII
IX
X
XI
XII
XIII

Contenido
Del punto hasta el teorema de
Pitgoras
lgebra geomtrica
Teora del crculo
Polgonos regulares inscritos y
circunscritos
Extensin de la teora de las
magnitudes a los irracionales
Proporciones, aplicacin a la
planimetra
Teora de la divisibilidad,
nmeros primos
Nmeros cuadrados y cbicos,
series geomtricas
Teora de lo par y lo impar
Clases de irracionales cuadrticos.
Anexin de reas
Estereometra elemental
Mtodo de exhaucin: pirmide,
cono, esfera.
Poliedros regulares

Matemticos
Tales
Pitgoras
Hipcrates
Pitgoras
Eudoxo

Pitgoras

Pitgoras
Hipcrates
Eudoxo
Apolonio

Figura 12: Contenidos de los Elementos de Euclides

~ 16 ~

El libro I empieza presentando 23 definiciones seguidas de 5 postulados y 5

nociones comunes:
1. Un punto es lo que no tiene partes.
2. Una lnea es una longitud sin anchura.
3. Los extremos de las lneas son puntos.
4. La lnea recta es una lnea que est igualmente situada entre sus puntos.
5. Una superficie es lo que tiene nicamente longitud y anchura.
6. Los extremos de una superficie son lneas.
7. Una superficie plana es aquella superficie que yace por igual respecto de las lneas
que estn en ella.
8. Un ngulo plano es la inclinacin mutua de dos lneas que se tocan en un plano y
que no estn situadas sobre una misma lnea recta.
9. Cuando las lneas que comprenden el ngulo son rectas, el ngulo se llama
rectilneo.
10. Si una recta levantada sobre otra determina dos ngulos adyacentes iguales, cada
uno de estos ngulos iguales es recto; y la recta situada encima se dice perpendicular a
aquella sobre la que se encuentra.
11. Un ngulo obtuso es un ngulo mayor que un ngulo recto.
12. Un ngulo agudo es un ngulo menor que un ngulo recto.
13. Un lmite es lo que es el extremo de algo.
14. Una figura es lo que est comprendido entre uno o varios lmites.
15. Un crculo es una figura plana, limitada por una sola lnea tal que todas las rectas
que caen sobre ella desde uno de los puntos interiores de la figura son iguales entre s.
16. Y el punto se llama centro del crculo.
17. El dimetro del crculo es una recta trazada a travs del centro y limitada a
ambos lados por la circunferencia del crculo. Esta recta divide al crculo en dos partes
iguales.
18. Un semicrculo es la figura comprendida entre el dimetro y la circunferencia
cortada por l. El centro del semicrculo es el mismo que el del crculo.
19. Las figuras rectilneas son las que estn contenidas entre dos lneas rectas, las
figuras trilaterales las contenidas entre tres, las cuadrilaterales las contenidas entre cuatro y
las multilaterales las contenidas entre ms de cuatro.
~ 17 ~

20. De los tringulos, el equiltero es el que tiene los tres lados iguales, issceles el
que tiene dos lados iguales y uno desigual; y el escaleno el que tiene los tres lados
desiguales.
21. De los tringulos, tringulo rectngulo es el que tiene un ngulo recto,
obtusngulo el que tiene un ngulo obtuso y acutngulo el que tiene los tres ngulos
agudos.
22. De los cuadrilteros, cuadrado es el que tiene los lados iguales y los ngulos
rectos; rectngulo el que es rectangular pero no equiltero; rombo el que es equiltero, pero
no tiene los ngulos rectos; y romboide el que tiene los lados y los ngulos opuestos
iguales, pero ni es equiltero ni tiene los ngulos rectos. Los otros cuadrilteros se llaman
trapecios.
23. Rectas paralelas son rectas situadas en el mismo plano que , al ser prolongadas a
un lado y a otro no se encuentran en ninguno de los dos.
Los cinco postulados son:
1. Por dos puntos diferentes pasa una sola recta.
2. Un segmento rectilneo puede ser siempre alargado.
3. Hay una sola circunferencia con un centro y un radio dados.
4. Todos los ngulos rectos son iguales.
5. Si una recta secante corta a dos rectas formando a un lado ngulos interiores, la
suma de los cuales sea menor que dos ngulos rectos, las dos rectas, suficientemente
alargadas, se cortarn en el mismo lado.

Figura 13

Las cinco nociones comunes vlidas no solamente para la geometra sino para todas
las ciencias y disciplinas:
1. Las cosas que son iguales a una misma cosa son iguales entre s.
2. Si iguales son sumados a iguales, los totales son iguales.
~ 18 ~

3. Si iguales son sustrados de iguales, los restos son iguales.

4. Las cosas que coinciden entre s son iguales entre s.
5. El todo es mayor que la parte.
En el libro II aparecen, demostradas de modo geomtrico, la propiedad distributiva
de la suma y el producto de la suma por la diferencia como diferencia de cuadrados:

Figura 14: a(b+c) = ab + ac;

a2 b2 = (a+b) (ab)

4.3. TALES DE MILETO (aprox. 640 550 a.C.)

La proposicin que ahora conocemos como teorema de Tales, es decir, la de que un
ngulo inscrito en una semicircunferencia es un ngulo recto, muy bien la pudo aprender
Tales durante sus viajes a Babilonia, pero la tradicin va ms lejos, no obstante, y le
atribuye algn tipo de demostracin de este teorema. Esta tradicin o leyenda se vio
adornada al aadirse a este teorema otros cuatro de los que tambin se dice que fueron
demostrados por Tales:
1. Todo crculo queda dividido en dos partes iguales por un dimetro.
2. Los ngulos bsicos en un tringulo issceles son iguales.
3. Los ngulos opuestos por el vrtice que se forman al cortarse dos rectas, son
iguales.
4. Si dos tringulos son tales que dos ngulos y un lado de uno de ellos son
respectivamente iguales a dos ngulos y un lado del otro, entonces los dos tringulos son
congruentes.

~ 19 ~

Aunque Euclides no se refiere explcitamente a Tales, estos teoremas estn

recogidos, tambin, en sus Elementos, si bien se adjudica a Proclo (410-485) la tradicin de
atribuir estos teoremas a Tales en las primeras pginas de su Comentario sobre el Primer Libro
de los Elementos de Euclides.
Estadista, comerciante, ingeniero, astrnomo, filsofo y matemtico, hombre
sumamente interesante y polifactico, que ya en la antigedad era considerado uno de los
siete sabios. Su labor de comerciante durante la primera poca de su vida le proporcion
una fortuna considerable que le permiti dedicar el resto de su vida a estudiar y a viajar.
Pas algn tiempo en Egipto, y este contacto con los egipcios le familiariz con la
astronoma y las matemticas egipcias. El historiador Herodoto relata la prediccin por
Tales de un eclipse de sol ocurrido en el ao 585 a.C.
Numerosas leyendas rodean la vida de Tales y, lo menos que ellas se puede decir, es
que son muy expresivas y bien recibidas. Un da que conduca una caravana, un mulo
cargado de sal cay al agua al pasar por un vado. Al salir del agua, el mulo sinti que su
carga era ms ligera. As, en el vado siguiente, se tir voluntariamente al agua para
experimentar una vez ms una disminucin de la carga. Para curarle de este vicio, Tales
hizo que le cargasen de esponjas. Cuando el mulo quiso satisfacer su pequeo capricho,
tuvo una mala idea, ya que, su carga, en vez de aligerarse se convirti en un peso aplastante.
Se cuenta tambin la siguiente historia: irritado por las observaciones de algunos de
sus conciudadanos sobre su sabidura, que no le haba proporcionado riqueza, quiso
demostrar que poda, fcil y rpidamente, hacerse rico; consigui, en el momento en que
juzg que la cosecha de aceitunas sera muy abundante, hacerse con el control absoluto de
los lagares de aceitunas de su pas y, as, pudo imponer el precio que quiso a los que tenan
que utilizar sus prensas; de esta manera hizo fortuna en una sola temporada. Despus, una
vez probado su punto de vista, abandon sus negocios y volvi a sus ocupaciones de orden
filosfico y matemtico.
En lo referente a la proporcionalidad Digenes Laercio, seguido por Plinio y
Plutarco, nos cuentan que Tales midi las alturas de las pirmides de Egipto observando las
longitudes de sus sombras en el momento en que la sombra proyectada por un palo vertical
era exactamente igual a su altura (figura 15)

~ 20 ~

Figura 15:




 =1

Esta historia, as como aquella en la que calcul la distancia de un barco a la playa

por medio de la proporcionalidad de tringulos semejantes no nos permite asegurar la
originalidad de Tales, porque los principios en que se basa tal clculo eran conocidos ya
desde antiguo en Egipto y en Mesopotamia. Estas historias no nos permiten zanjar la
atrevida conjetura de que Tales fuera el creador de la geometra deductiva, pero en
cualquier caso s podemos decir que Tales es el primer hombre en la historia al que se le
han atribuido descubrimientos matemticos concretos.

4.4. PITGORAS DE SAMOS Y SU ESCUELA (569 500 a.C.)

Pitgoras naci en la isla de Samos, situada muy cerca de Mileto, donde viva Tales.
Tena unos cincuenta aos menos que Tales y en ocasiones se admite que fue alumno suyo,
aunque es improbable que se diera tal circunstancia en vista de la diferencia de edad.
Despus de numerosos viajes (Egipto, Babilonia e incluso posiblemente la India),
volvi a su isla natal que se encontraba bajo la dominacin del tirano Polcrates; decidi
entonces fijar su residencia en la Magna Grecia (sur de Italia), ms exactamente en Crotona.
All fund la escuela pitagrica que se rega por un cdigo de conducta muy estricto. A sus
miembros se les impona un severo rgimen vegetariano, al parecer debido a que el
pitagorismo aceptaba la transmigracin de las almas, con el resultado de que no debera ser
sacrificado ningn animal ante el temor de que pudiera ser la morada del alma de un amigo
muerto.

~ 21 ~

Se dice que Pitgoras imparta dos tipos de enseanza distintos, uno solamente para
los miembros de la orden o escuela y el otro para el resto de la comunidad ciudadana y
podemos suponer que donde presentaba Pitgoras cualquier tipo de contribucin a la
matemtica que pudiera haber hecho, era en las lecciones de la primera categora. A su
ctedra acuda una muchedumbre de auditores de todas las clases, incluso las mujeres
infringan una ley que les prohiba asistir a reuniones pblicas y acudan a orle. Entre las
ms atentas se encontraba Theano, la joven y hermosa hija de su husped Milo, con la cual
se cas y que escribi su biografa, pero desgraciadamente se ha perdido, como tambin se
perdi la que escribi de l Aristteles.
Los miembros de la sociedad lo compartan todo, sostenan las mismas creencias
filosficas, se dedicaban a las mismas investigaciones y se comprometan con un juramento
de no revelar los secretos y las enseanzas de la escuela. La estrella pentagonal fue un
smbolo distintivo de la hermandad y el lema era todo es nmero. No podemos estar
completamente seguros de la paternidad de cada teorema particular, puesto que entre los
miembros de la hermandad exista la prctica generosa de atribuir toda autoridad sobre
cada nuevo descubrimiento al mismo Pitgoras. Pero, en todo caso, la suya fue la influencia
dominante en las matemticas que estamos describiendo.
Los datos sobre la geometra pitagrica de la primera poca son muy inciertos.
Pitgoras pudo haber conocido la base del teorema que lleva su nombre en Babilonia o
Egipto; una demostracin podra proceder de l.
4.4.1. El teorema de Pitgoras
Este teorema era conocido, como hemos visto, en Mesopotamia y Egipto, mucho
antes de los tiempos de Pitgoras. Existe una cantidad muy numerosa de demostraciones
del teorema de Pitgoras, pero quizs la ms famosa es la que aparece en los Elementos de
Euclides. La idea es dividir el cuadrado mayor en dos partes de forma que cada parte sea
igual al rea de los cuadrados pequeos.
Demostraremos primero que el rea del rectngulo AABM es igual al rea del
cuadrado ABPQ. Comencemos viendo que los tringulos ABM y CBP son congruentes
(iguales). Esto es cierto porque:

~ 22 ~

a) Los ngulos obtusos de ABM y CBP son iguales.

b) El lado AB de ABM es igual al lado BP de CBP.
c) El lado BM de ABM es igual al lado CB de CBP.
Es decir, los tringulos tienen dos lados iguales e igual al ngulo comprendido

Figura 16: Demostracin del teorema de Pitgoras

Ahora bien, el tringulo ABM tiene un rea igual a la mitad del rectngulo AABM
porque tienen la misma base y altura (para verlo tomar BM como base). Asimismo, el rea
del tringulo CBP es la mitad de la del cuadrado ABPQ por la misma razn (tomar BP
como base). Como los dos tringulos son iguales, el rectngulo y el cuadrado tambin lo
son. De forma anloga se procede con el rectngulo y el cuadrado de la izquierda y el
teorema queda demostrado.
Otra forma de demostrar el teorema de Pitgoras, atribuida a l mismo, es la que se
muestra en la figura 17:

Figura 17: Demostracin del teorema de Pitgoras

~ 23 ~

Con esta misma figura tambin podemos demostrar la frmula      2  

4.4.2. La teora de las proporciones

Se atribuye a Pitgoras dos descubrimientos matemticos concretos: la construccin
de los poliedros regulares y la teora de las proporciones. Se cree que los pitagricos
posean una teora de la proporcin, esto es, de la igualdad entre dos razones, para
magnitudes conmensurables: razones expresables como cociente entre dos nmeros
enteros. Aunque no conocemos los detalles de tal teora cabe suponer que se aplicaba a
ciertas proposiciones sobre semejanzas de tringulos que el propio Pitgoras pudo
aprender en Mesopotamia. No obstante, el libro V de Euclides, extiende la teora de las
proporciones a razones inconmensurables (expresadas mediante nmeros irracionales)
solucionando el problema de los pitagricos para quienes nicamente los nmeros enteros
tenan cabida y que descubrieron que algunas razones, por ejemplo, la razn de la
hipotenusa de un tringulo rectngulo issceles a un cateto o, lo que es lo mismo, la
diagonal al lado de un cuadrado, no podan expresarse por medio de nmeros enteros.

Figura 18

Dice la leyenda que este descubrimiento lo efectu un pitagrico llamado Hipaso

de Metaponto, al cual no se le ocurri mejor idea que revelar este secreto durante un
trayecto en barco. A parte de la mala propaganda que esto supona para la comunidad
pitagrica (puesto que el lema de los pitagricos todo es nmero quedaba anulado ante
esta proposicin) sus miembros tenan prohibido revelar nada de lo que se dijese o
sucediese dentro de la comunidad y en castigo lo tiraron al mar.

~ 24 ~

La demostracin clsica de la inconmensurabilidad (irracionalidad) de la 2 usa lo

que los matemticos llaman reduccin al absurdo, es decir, comenzaremos suponiendo
que 2 no es irracional y acabaremos en algo contradictorio. Si no es irracional debe ser


obligatoriamente igual a una fraccin as: 2  . Podemos suponer sin ningn problema


que el mximo comn divisor de a y b es 1, es decir, que no tienen factores comunes y



por tanto son primos relativos. Elevamos al cuadrado y operando queda: 2  

2    . Por tanto  debe ser mltiplo de 2, lo que implica que a tambin es

mltiplo de 2. Es decir,   2 para un cierto . Sustituimos este valor de a en la

expresin anterior y simplificamos un 2 de esa igualdad: 2   2    2  .

Esta expresin nos asegura que   es mltiplo de 2, y por tanto tambin lo es b. Y aqu

est el absurdo: habamos supuesto que a y b no tenan factores comunes y hemos

llegado a que los dos son mltiplos de 2, es decir, que tienen 2 como factor comn, y por
tanto su mximo comn divisor debe ser al menos 2. Esa es la contradiccin que
buscbamos. Conclusin: 2 es irracional.
4.4.3. Poliedros regulares
Pitgoras y sus seguidores desarrollaron la teora de las figuras que llenan el espacio.
La prueba de que no existen ms que cinco tipos de slidos regulares depende de un
teorema recogido por Euclides en el libro XI, que establece que las caras de un ngulo
slido deben sumar menos de 360. As, si juntamos tringulos equilteros, podemos hacer
que concurran tres en cada vrtice slido regular para formar un tetraedro, cuatro para
formar un octaedro o cinco para formar un icosaedro. Con seis tringulos equilteros en un
vrtice se obtendra una suma de 360 lo que descarta esa posibilidad. Podemos juntar tres
cuadrados en cada vrtice para obtener un cubo y tres pentgonos en cada vrtice para
formar un dodecaedro. No puede usarse ningn otro polgono regular, porque al unir tres
en un punto se formara un ngulo de 360 o ms.
Los tres cuerpos geomtricos regulares (cubo, tetraedro, octaedro) eran conocidos
por los egipcios, pero se dej a Pitgoras el descubrimiento de los dos restantes (el
dodecaedro y el icosaedro).

~ 25 ~

Figura 19: Poliedros regulares

El libro XIII de los Elementos de Euclides estudia propiedades de los polgonos

regulares como tales e inscritos en crculos, y el problema de cmo inscribir los cinco
poliedros regulares en una esfera. Prueba tambin que no existen ms que esos cinco tipos
de slidos regulares (poliedros convexos).
4.4.4. Razn extrema y media. El pentgono y el nmero ureo.
Dos de los slidos regulares, el dodecaedro y el icosaedro, incluyen al pentgono
regular: el dodecaedro tiene caras pentagonales, y las cinco caras del icosaedro que rodean a
cualquier vrtice determinan un pentgono regular.
El lema de la escuela pitagrica fue todo es nmero (haciendo alusin a los
nmeros naturales y fracciones) y su emblema el pentgono y a la hora de estudiar las
relaciones entre los segmentos que los formaban se encontraron con el problema de la
inconmensurabilidad de algunas razones, como ya hemos visto.
Los pentgonos regulares estn directamente relacionados con lo que Euclides
llama razn extrema y media. Sobre una lnea recta AB, se construye un punto C de
modo que la razn






  . Es decir, la lnea entera guarda la misma proporcin con el

segmento ms grande que el segmento ms grande guarda con el ms pequeo.

Figura 20

~ 26 ~

Si dibujamos un pentgono e inscribimos una estrella de cinco puntas, los lados de

la estrella estn relacionados con los lados del pentgono por esta razn particular (figura
13). Lo curioso de esta razn es que tambin se cumple para la expresin

Figura 21:













=

Estos segmentos inconmensurables guardan una razn que hoy denominamos

nmero ureo cuyo valor es igual a  




. Su valor numrico aproximadamente 1,618.

Los griegos pudieron demostrar que era un nmero irracional explorando la geometra del
pentgono. Por ello Euclides y sus predecesores eran conscientes de que, para tener una
comprensin adecuada del dodecaedro y del icosaedro, deban entender los irracionales.
Euclides trata explcitamente de ellos en su libro X.
En el Anexo I se puede ampliar contenidos acerca del nmero ureo.
Esta proporcin se encuentra tanto en algunas figuras geomtricas como en la
naturaleza. Puede hallarse en elementos geomtricos, en las nervaduras de las hojas de
algunos rboles, en el caparazn de un caracol, en los flsculos de los girasoles, etc.
Asimismo, se atribuye un carcter esttico a los objetos cuyas medidas guardan la
proporcin urea. Algunos incluso creen que posee una importancia mstica.
A lo largo de la historia se ha atribuido su inclusin en el diseo de diversas obras
de arquitectura y otras artes, aunque algunos de estos casos han sido cuestionados por los
estudiosos de las matemticas y el arte.
El propio Euclides obtiene la construccin de un rectngulo ureo en su
proposicin 11 del libro II (figura 22).

~ 27 ~

Figura 22: Euclides obtiene el rectngulo ureo AEFD a partir del cuadrado ABCD.
El rectngulo BEFC es asimismo ureo.
GC es 5 por lo que el valor de AE es 1 5

1 5

 

2

4.5. HIPCRATES DE CHOS (siglo V. a.C.)

Hipcrates de Chos (distinto de Hipcrates de Cos, el clebre mdico y fundador
de la medicina) se march muy pronto, hacia el ao 430 a.C., de u isla natal, Chos, y se
instal en Atenas. Por qu fue a Atenas y qu le hizo quedarse all? Numerosas historias
todas ellas verosmiles explican esta situacin; sin embargo lo importante es que consigui
llegar a ser un matemtico importante, una de ellas es que haba perdido una considerable
fortuna en un ataque de los piratas cerca de Bizancio. Despus de haber soportado sus
burlas en el pleito, primero por haber sido engaado y luego por la esperanza de recobrar
su dinero, el ingenuo Hipcrates abandon la pesquisa, encontrando solaz en las
matemticas y la filosofa. Su fama en geometra se debe a las siguientes razones:
1. Al parecer, Hipcrates escribi unos Elementos de Geometra, anticipndose
en ms de un siglo a los conocidos Elementos de Euclides; sin embargo, el texto de
Hipcrates se ha perdido.
2. Intentando establecer la cuadratura del crculo, demostr la cuadratura de ciertas
clases de lnulas.
3. Fue el primero que observ que el problema de la duplicacin del cubo se reduce
al problema de encontrar dos medias proporcionales en proporcin continua entre dos
rectas dadas, lo que ms tarde llev a la resolucin de la duplicacin en trminos de medias
proporcionales.

~ 28 ~

Los libros III y IV de los Elementos de Euclides estn dedicados a la geometra del
crculo y aqu el material se supone que fue tomado en su mayor parte de Hipcrates de
Chos quien conoca la relacin entre ngulos inscritos y arcos. Saba construir el hexgono
regular, la circunferencia circunscrita a un tringulo, etc. Utilizaba el concepto de semejanza
y saba que las reas de figuras semejantes guardan la misma proporcin que los cuadrados
de sus lados respectivos. Conoca generalizaciones del teorema de Pitgoras para tringulos
de ngulos obtusos y agudos y saba transformar cualquier polgono en un cuadrado de
igual superficie.
Su xito principal es la demostracin de la hiptesis de que los crculos se hallan
entre s en la misma razn que los cuadrados de sus dimetros. Esto equivale al
descubrimiento de la formula
! , del rea del crculo en funcin de su radio, lo cual
significa que existe determinado nmero
y que es el mismo para todos los crculos, si
bien su mtodo no da el valor numrico real de
.

El nombre de Hipcrates est estrechamente ligado con dos de los ms clebres

problemas clsicos de la matemtica, el problema de la cuadratura del crculo (consistente
en hallar con solo regla y comps un cuadrado que posea un rea que sea igual a la de un
crculo dado) y la duplicacin del cubo, llamado tambin problema dlico, pues segn
una prediccin del orculo de Delfos, se extinguira una epidemia cuando los habitantes
duplicaran el volumen de uno de sus altares en forma de cubo. Narra la leyenda que los
habitantes de Delos haban acudido en vano a los matemticos, lo cual no es de extraar,
pues esta construccin es como ahora se sabe imposible (con regla y comps).
Conocemos un fragmento sobre Hipcrates que Simplicio dice haber copiado
literalmente de la Historia de la Matemtica de Eudemo (perdida tambin) en el que describe
una parte de la obra de Hipcrates que se refiere a la cuadratura de las lnulas
(convirtindose as en el fragmento original ms antiguo de la matemtica griega que se ha
conservado).

~ 29 ~

Una lnula es una figura plana limitada por dos arcos de circunferencia de radios
distintos; figuras de bordes curvilneos para los cuales puede construirse con regla y
comps un cuadrado de igual rea. Hipcrates descubri que podan dibujarse dos figuras
en forma de luna, la suma de cuyas reas fuera igual a la de un tringulo rectngulo y como
el tringulo es igual al cuadrado construido sobre la mitad de la hipotenusa, se ha
conseguido la primera cuadratura en la historia de una figura de lados curvos.

Figura 23: Lnulas de Hipcrates

Hipcrates descubri esto al intentar cuadrar el crculo, el ms popular de los

clebres problemas clsicos de la matemtica. Sus descubrimientos hicieron concebir la
esperanza de cuadrar el crculo por sucesivas cuadraturas de lnulas, y como todos los
intentos fueron estriles, se pens en otros medios que condujeron al descubrimiento de
algunas curvas notables, como la Concoide de Nicomedes y la Cisoide de Diocles.

4.6. HIPIAS DE ELLIS (siglo V a.C.)

Naci hacia el ao 460 a.C. y fue probablemente contemporneo de Scrates. El
nico descubrimiento que se admite como suyo es de la cuadratriz, curva espacial para
resolver el tercer problema clsico: la triseccin del ngulo (se pretenda trisecar un
ngulo, o dicho de otra forma, dividirlo en tres partes perfectamente iguales usando slo
una regla y un compas) y tambin para solucionar la cuadratura del crculo.
Desarroll su actividad en Atenas durante la segunda mitad del siglo V a.C. Se trata
de uno de los primeros matemticos de los que tenemos informacin sobre l en los
dilogos de Platn y de quien se dice que era un hombre de carcter agrio, gran versatilidad
y una memoria extraordinaria, sobre la que investig creando varios sistema nemotcnicos.
Se dice que ostentaba de no vestir nada que no hubiese hecho con sus propias manos.

~ 30 ~

Figura 24: Trisectriz de Hipias

La trisectriz de Hipias resulta de la interseccin de AB y DA. AB es el lado AB

que se traslada con velocidad uniforme desde su posicin inicial hasta coincidir con DC,
mientras que durante el mismo intervalo de tiempo DA gira hasta coincidir con DC.
Si utilizando esta curva quiero trisecar el ngulo PDC simplemente tengo que
dividir en tres partes iguales los segmentos BC y AD, obteniendo los puntos R, S, T, U.
Unimos T con R y U con S y en los puntos V y W que cortan a la trisectriz los uno con D;
tengo as trisecado el ngulo PDC.

4.7. EUDOXO DE CNIDO (390 337 a.C.)

Figura como uno de los miembros ms brillantes de la Academia de Platn, en
torno al ao 368 a.C., aunque su relacin con ste no est clara puesto que algunos
bigrafos comentan que Platn lo recibi hostilmente, celoso de su popularidad y que
desconfiaba de sus ideas matemticas, mientras que otros afirman que la relacin fue
cordial. Alrededor del ao 350 a.C. Eudoxo retorno a Cnido, donde acababa de instaurarse
un rgimen democrtico y se le encarg redactar la nueva constitucin.
Como ya se mencion con anterioridad, el libro V de los Elementos de Euclides
est basado en los trabajos de Eudoxo y est considerado como el mayor logro de la
geometra eucldea; su contenido y significado se han debatido ms extensa e intensamente
que cualquier otra porcin de los Elementos. Solventando el problema de los pitagricos, el
libro V extiende la teora de las proporciones a razones inconmensurables.

~ 31 ~

La nocin de magnitud que presenta Euclides pretende cubrir cantidades o

entidades que pueden ser conmensurables o inconmensurables entre s. Este volumen
contiene la teora eudoxiana de la proporcin a la geometra plana. Se establecen los
teoremas fundamentales de los tringulos semejantes y las construcciones de la tercera, la
cuarta y la media proporcional. Se establece una solucin geomtrica a la ecuaciones
cuadrticas y la proposicin de que la bisectriz interna del ngulo de un tringulo divide el
lado opuesto en dos segmentos proporcionales a los otros dos lados.
Eudoxo de Cnido fue, sin lugar a dudas, el matemtico ms importante de su
poca. Sobresali tambin como astrnomo, maestro en retrica, mdico y gegrafo. Sus
amigos lo llamaban, medio en broma, Eudoxo, el renombrado.
Cre una teora de las magnitudes que inclua las magnitudes irracionales, pero sin
llegar a avanzar explcitamente en el concepto de nmero irracional. El concepto de
proporcionalidad estaba hasta entonces ligado a la suposicin de que los nmeros que se
hallan en proporcin poseen una medida comn.
Eudoxo, dando un decisivo paso hacia adelante, se liber de esta restriccin e
introdujo la definicin siguiente:
Se dice que ciertas magnitudes estn en la misma relacin, la primera a la segunda
como la tercera a la cuarta, si en la multiplicacin arbitraria los mltiplos
correspondientes de la primera y la tercera son al mismo tiempo o mayores o
iguales o menores que los mltiplos correspondientes de la segunda y la cuarta,
tomados respectivamente de dos en dos. () de las magnitudes que estn en la
misma relacin se dice que son proporcionales (Libro V, Definicin 5)
Utilizando frmulas ms familiares para nosotros, lo anterior se expresa as: si



"

 # , entonces para nmeros naturales cualesquiera m, n 1 se tiene que: de % > '

se sigue siempre % > '(, de %  ' se sigue siempre %  '(, y de % < ' se

sigue siempre % < '(.

Esta

definicin

de

la

proporcin

no

necesita

suposiciones

sobre

la

conmensurabilidad de las cantidades. Al mismo tiempo, es apropiada para demostrar todas

las proposiciones conocidas sobre proporciones, lo cual permite en otros teoremas
establecer, de una forma matemticamente correcta, la relacin entre el lgebra geomtrica,
la teora de las proporciones y la teora de las equivalencias, por una parte y, por otra, una
teora de las magnitudes, incluyendo la inconmensurabilidad y la irracionalidad.

~ 32 ~

El mtodo de exhauscin
En relacin directa con lo anterior, Eudoxo llev a cabo un trabajo pionero en la
fundamentacin de este particular tipo de anlisis. En el siglo XVII, cuando ms se
intensificaba la bsqueda de mtodos infinitesimales, su mtodo recibi el nombre, algo
desafortunado, de mtodo de exhauscin (del latn exhaurire, vaciar, agotar). El mtodo
consiste, esencialmente, en aproximar el rea de figuras limitadas por curvas por medio de
polgonos inscritos y circunscritos. Para introducir este mtodo, designado como anlisis
geomtrico, Eudoxo se apoy en un teorema que determina una aproximacin tan buena
como se quiera a una cantidad que se ha de medir. Este resultado aparece en el libro X de
los Elementos; en el libro XII se encuentran ejemplos de aplicacin de la exhauscin a
superficies y slidos crculo, cono y esfera, entre otros. Esta proposicin afirma lo
siguiente:
Si dadas dos cantidades distintas (del mismo tipo) se quita de la mayor un trozo ms
grande que la mitad y del resto un trozo ms grande que la mitad y se repite esto
siempre, entonces tiene que quedar alguna vez una cantidad que es ms pequea
que la menor de partida (Libro X, Proposicin 1).
La base de este teorema y de la teora de las proporciones de Euclides es un axioma
o postulado que Arqumedes, posteriormente y citando a Euclides, dara en la siguiente
forma: La mayor de dos cantidades dadas, sea lnea, superficie o slido, excede de la
menor en una diferencia que, multiplicada suficientes veces, supera a ambas cantidades.

4.8. ARQUMEDES DE SIRACUSA (287 212 a.C.)

El ms grande de los matemticos antiguos fue Arqumedes. Hizo importantes
contribuciones a la geometra, estuvo a la vanguardia de las aplicaciones de las matemticas
al mundo natural y fue un ingeniero consumado. Pero para los matemticos, Arqumedes
ser siempre recordado por su obra sobre crculos, esferas y cilindros, que ahora asociamos
con el nmero
que es aproximadamente 3,141592. Por supuesto, los griegos no

trabajaban directamente con
: ellos lo vean geomtricamente como la razn entre la

longitud de la circunferencia y su dimetro.

~ 33 ~

En una crnica se dice que estuvo en Egipto, y concretamente en la Universidad de

Alejandra; de hecho, parece que estudi con los sucesores de Euclides. Es posible que
durante su estancia en Egipto conociera a Eratstenes.
Los historiadores romanos cuentan numerosos hechos y gestas atribuidos a
Arqumedes; todo estos relatos legendarios parecen impregnados del deseo de rendir
homenaje al clebre matemtico, orgullo de Siracusa. Se cuenta que, durante el sitio (entre
los aos 214-212), Arqumedes invent numerosas e ingeniosas mquinas para mantener a
distancia a los romanos que trataban de invadir la ciudad: catapultas de alcance variable,
una mquina que incendiaba los barcos romanos, prtigas mviles que proyectaban masas
considerables sobre los barcos situados demasiado cerca de los muros de la ciudad, etc.
Numerosas ancdotas hacen referencia a rasgos de la personalidad de Arqumedes o
a diversas facetas de su genial inteligencia. Mencionemos, entre otras, la historia de la
corona del rey Hiern, quien, sospechando que orfebre haba sustituido hbilmente parte
del oro por plata, pidi enseguida a su amigo Arqumedes que resolviese el problema sin
estropear la pieza. Arqumedes resolvi el problema descubriendo la primera ley de la
hidrosttica mientras se baaba en su baera y se cuenta que fue en esta ocasin cuando,
corriendo desnudo por la calle, pronunci la clebre palabra eureka. En otra ocasin,
estudiaba las palancas y encontr una aplicacin, al menos original, de la ley general de las
palancas, al decir: Dadme un punto de apoyo y mover el mundo.
Se cuenta que sus servidores tenan que recordarle constantemente que deba comer
y beber, ya que poda trabajar da y noche sin descanso en la resolucin de problemas de
geometra y mecnica. Arqumedes trazaba figuras geomtricas en la ceniza de la lea
consumida y sobre su cuerpo untado de aceite, despus de un bao.
Durante el sitio de Siracusa, los soldados romanos, en cuanto vean un trozo de
cuerda o de madera que caa de la muralla gritaban all est y declarando que Arqumedes
haca funcionar alguna mquina contra ellos daban media vuelta y huan.
Arqumedes se imaginaba la circunferencia como la figura obtenida por exhauscin
de polgonos regulares inscritos y circunscritos.
Euclides, en el libro XII ya nos dice que las reas de los crculos son proporcionales
a los cuadrados de sus radios, o dicho de otra forma que si dividimos el rea de cualquier
crculo entre el cuadrado de su radio siempre obtendremos el mismo nmero, pero cul es
ese nmero?

~ 34 ~

Figura 25: relacin entre el rea del crculo y el cuadrado de su radio

Culturas anteriores haban advertido que la circunferencia de un crculo es siempre



el mismo mltiplo de su dimetro y saban que este mltiplo era, aproximadamente 3 *,

quiz un poco mayor. Los babilonios utilizaban




, es decir, 3,125. Los Egipcios, en 1625

, 

a.C. segn se puede leer en el papiro de Rhind, le dieron el valor de + . , es decir, 3,16.
Pero Arqumedes fue mucho ms lejos; sus resultados iban acompaados de
demostraciones rigurosas y sigui el mtodo de Eudoxo para tratar de calcular su valor,
realizando su primer clculo terico: el mtodo consiste en trazar un hexgono regular
inscrito y otro circunscrito a una circunferencia. El permetro del hexgono interior es
menor que la longitud de la circunferencia y el del exterior, mayor. Dividiendo los
permetros entre el dimetro obtenemos una cota inferior y una cota superior de
. Si
duplicamos el nmero de lados del polgono regular obtendremos una mejor aproximacin.
Pues bien, con suma paciencia esto es lo que hizo Arqumedes hasta alcanzar un polgono
de 96 lados, con lo que demostr que
est comprendido entre

/
*


*

, es decir, entre

3,1408 y 3,1429 haba comenzado la carrera para obtener, cada vez, un valor ms prximo
a
.

~ 35 ~

Figura 26: Aproximacin a
mediante el mtodo de exhauscin de Eudoxo.

Donde l es el permetro del crculo, d es el dimetro
0123 el permetro del polgono circunscrito y 0453 el del inscrito

Ptolomeo, en el siglo II, obtiene un valor que se repetir en las escuelas durante
cientos de aos,
 3,1416. Tendramos que esperar hasta el siglo V para que, en china,
Chung Chih nos diera un valor ms exacto,
 3,1415926. Actualmente el record est
en 5 billones de decimales.
El nmero
es, desde ahora, la llave para calcular las reas y volmenes de los
cuerpos redondos: cono, cilindro y esfera. Descubrir la manera de calcular las reas laterales
del cilindro y del cono no le debi suponer a Arqumedes un esfuerzo especial, ya que basta
con extender en el plano estas superficies.
El rea lateral del cilindro ser entonces la longitud de la circunferencia de la base
por la altura, es decir !: ;<:!; "4=45#>?  2
!@; de forma anloga podemos calcular

el rea lateral del cono !: ;<:!; "?5? 
!A; siendo g la generatriz del cono.

~ 36 ~

Figura 27: cilindro y cono,

como resultado de la revolucin de un rectngulo y un tringulo, respectivamente.

Los volmenes de ambos cuerpos tambin dependen de
: el volumen del cilindro

es el resultado de multiplicar el rea del crculo de su base por la altura B"4=45#>? 
!  @ y



el volumen del cono es B"?5?  /
!  @ .

La obra de Arqumedes sobre la esfera es de especial inters, porque no slo
conocemos su demostracin rigurosa, sino la forma en que la encontr. La demostracin se
da en su libro Sobre la esfera y el cilindro. Descubri que el rea de la esfera era cuatro veces
la de su crculo mximo, y su volumen, cuatro veces el de un cono de base su crculo
mximo. En lenguaje moderno, Arqumedes demostr que el volumen de una esfera es
C
/

! / , donde r es el radio, y el rea de su superficie es 4
!  . Estos hechos bsicos se

siguen utilizando hoy.

Figura 28: rea y volumen de la esfera, respectivamente

~ 37 ~

Adems, introduciendo en un cilindro una esfera de igual radio, descubri las

relaciones entre las reas y los volmenes de ambas figuras, en sus propias palabras:
Cualquier cilindro que tenga como base el crculo mximo de una esfera y la misma altura
que la esfera tiene por volumen una vez y media el de la esfera, y su superficie incluyendo
sus bases es tambin una vez y media la superficie de la esfera.

Figura 29: Relacin entre el cilindro y la esfera

Arqumedes se sinti siempre tan orgulloso de esta relacin entre la esfera y el

cilindro que, segn la leyenda, pidi que se grabara en su tumba una figura con una esfera
dentro de un cilindro. Gracias a esto su tumba fue descubierta por Cicern (75 d.C.), quien
mand restaurarla.
Se ocup de los tres problemas clsicos ya mencionados: la duplicacin del cubo, la
cuadratura del crculo y la triseccin del ngulo. La espiral que lleva su nombre le sirvi
para dar solucin a los dos ltimos y tambin a la cuadratura de la parbola.
Matemticamente la espiral de Arqumedes se define como el lugar geomtrico de un punto
del plano que partiendo del extremo de una semirrecta se mueve uniformemente sobre ella,
mientras que la semirrecta gira tambin uniformemente sobre uno de sus extremos. En
palabras del propio Arqumedes: Imaginaos una lnea que gira con velocidad constante
alrededor de un extremo, mantenindose siempre en un mismo plano, y un punto que se
mueve a lo largo de la lnea con velocidad lineal constante: ese punto describir una
espiral. Es decir, es una curva mecnica. Para definirla necesitamos recurrir al movimiento.
Es de hecho la primera curva mecnica de la historia.

~ 38 ~

Figura 30: Espiral de Arqumedes, triseccin del ngulo y cuadratura del crculo, respectivamente.

En 1906 apareci El mtodo en el que nos revela una faceta del pensamiento de
Arqumedes que no encontramos en ningn otro sitio. Los otros tratados de Arqumedes
son verdaderas joyas de precisin lgica que no dan apenas pistas de los anlisis
preliminares que han debido conducir a las frmulas definitivas. Las demostraciones
aparecen tan desprovistas de motivacin, que algunos matemticos del siglo XVII llegaron
a sospechar que Arqumedes haba ocultado su mtodo de investigacin con objeto de que
su obra fuera an ms admirada. Al aparecer su Mtodo (un palimpsesto, un pergamino en
el que la escritura original ha sido lavada imperfectamente, tratando de borrarla, para volver
a ser utilizado con un nuevo texto) se vio cuan injustas eran esas sospechas acerca de la
honestidad cientfica de Arqumedes.
En este tratado se dice que resulta ms fcil dar una demostracin de un teorema si
tenemos previamente una idea de qu es lo que tratamos de obtener. Nos dice que l tena
un mtodo mecnico que le permita preparar el camino para algunas de sus
demostraciones. Por ejemplo, pes su parbola para hallar el rea de un segmento y este
experimento le sugiri el teorema sobre la cuadratura de la parbola. Admite el valor de
tales mtodos experimentales para llegar a verdades matemticas que luego, evidentemente,
deben ser rigurosamente demostradas.
Arqumedes muri trabajando. Cuenta Plutarco en su Vida de Marcelo que
cuando los romanos, finalmente, capturaron Siracusa, un soldado lo encontr en su casa
dibujando figuras geomtricas en el suelo. No estropees mis crculos dijo Arqumedes.
Estas resultaron ser sus ltimas palabras. El general romano haba dado rdenes de que no
deba hacerse dao a Arqumedes; pero nadie sabe si el soldado conoca o le importaba
quin era su vctima.

~ 39 ~

Figura 31: Mosaico romano de la Stdische Galerie Liebieghaus de Frankfurt am Main

que representa el momento de la muerte de Arqumedes a manos de un soldado romano

4.9. APOLONIO DE PERGA (aprox. 262 190 a.C.)

El libro XI de Euclides inicia el tratamiento de los volmenes o slidos, aunque
todava aparecern algunos teoremas de geometra plana. Hay tambin definiciones para la
esfera, el cono y el cilindro. La esfera se define por el giro de un semicrculo en torno al
dimetro que lo limita; el cono por el giro de un tringulo rectngulo entorno a uno de los
lados del ngulo recto; el cilindro, por el giro de un rectngulo en torno a uno de sus lados.
La importancia de estas tres ltimas definiciones est en que todos ellos se obtienen a partir
del giro de una figura plana en torno a un eje.
Apolonio se traslad a Alejandra cuando todava era joven y aprendi matemticas
con los sucesores de Euclides. Por lo que sabemos, permaneci en Alejandra colaborando
con los grandes matemticos que all trabajaban. Su obra maestra es el tratado sobre las
cnicas.
Las secciones cnicas (figura 32) fueron estudiadas mucho antes de Apolonio.
Concretamente Menecmo (sobre todo) Aristeo el Viejo y Euclides haban escrito sobre
ellas. Tambin Arqumedes, a quien vimos en el epgrafe anterior, present algunos
resultados sobre este tema. Fue Apolonio, no obstante, quien lo puli, despojndolo de
irrelevancias y le dio forma sistemtica.

~ 40 ~

Figura 32: Elipse, parbola e hiprbola, respectivamente

Apolonio demostr por primera vez que de un cono nico pueden obtenerse los
tres tipos de secciones cnicas sin ms que variar la inclinacin del plano que corta al cono.
Asimismo demostr que el cono no necesita ser un cono recto. Por ltimo llev el estudio
de las antiguas curvas a un punto de vista ms moderno al sustituir el cono de una sola
hoja, por un cono de dos hojas, lo que convierte a la hiprbola en una curva de dos ramas.
Hasta entonces los gemetras solan hablar de las dos hiprbolas en vez de las dos ramas
de una nica hiprbola. Parece ser que, por sugerencia de Arqumedes, Apolonio introdujo
las palabras elipse e hiprbola para designar estas curvas, mientras que Arqumedes
utilizaba el trmino parbola para designar la seccin de un cono de ngulo recto en el
vrtice.

4.10. ERATSTENES DE CIRENE (276 194 a.C.)

Eratstenes haba nacido en Cirene, ciudad de la costa sur del Mediterraneo. Pas
varios aos de su juventud en Atenas, y ms tarde, invitado por Tolomeo III de Egipto, se
convirti en preceptor de su hijo y bibliotecario jefe de la Universidad de Alejandra a los
cuarenta aos. Eratstenes destac en varias actividades, pero su ms valiosa contribucin
cientfica corresponde a sus mediciones para evaluar el permetro de la Tierra.
Alrededor del 250 a.C. Eratstenes de Cirene utiliz la geometra para estimar el
tamao de la Tierra. l advirti que a medioda en el solsticio de verano, el Sol estaba casi
exactamente encima de Siena (actualmente Asun), porque se reflejaba en el fondo de un
pozo vertical. El mismo da del ao, la sombra de una alta columna indicaba que la
posicin del Sol en Alejandra estaba a un cincuentavo de un crculo completo (unos 7,2)
respecto a la vertical.

~ 41 ~

Los griegos saban que la Tierra era esfrica, y Alejandra estaba casi en direccin
norte desde Siena, de modo que la geometra de una seccin circular de la esfera implicaba
que la distancia de Alejandra a Siena era la cincuentava parte de la circunferencia de la
Tierra.
Eratstenes saba que una caravana de camellos tardaba 50 das en ir de Alejandra a
Siena, y recorra una distancia de 100 estadios cada da; luego la distancia de Alejandra a
Siena son 5.000 estadios, lo que hace la circunferencia de la Tierra de 250.000 estadios. Por
desgracia no sabemos con seguridad qu longitud tena un estadio, pero se estima en 157
metros, lo que lleva a una circunferencia de 39.250 km. La cifra moderna es 39.840 km.

Figura 33: Clculo de la circunferencia terrestre por Eratstenes

Los rayos del sol son paralelos y, en este caso, aplicamos la proposicin 29 del libro
I de Euclides, de tal manera que el ngulo D que forma la sombra con la columna en
Alejandra es el mismo que el que forman los radios terrestres, prolongaciones, del pozo de
Siena y la mencionada columna. Conociendo la distancia entre estos dos elementos y la
longitud de la sombra de la columna Eratstenes calcul el permetro terrestre.

~ 42 ~

5.- APLICACIONES DIDCTICAS

El aprendizaje de la Geometra debe arrancar con un problema que sea sentido
como tal por quien aprende y, en consecuencia, la enseanza de la Geometra debe
comenzar proponiendo a los estudiantes un problema con sentido para ellos. Esta
caracterstica, tener sentido, es muy importante.
En este apartado vamos a mostrar algunas actividades (problemas y lecturas
matemticas) que pueden ser resueltos por nuestros alumnos y alumnas, bajo la supervisin
del profesorado, utilizando los mismos medios que utilizaron los matemticos a lo largo de
la historia.
Problema 1
En una salida al campo con nuestros alumnos queremos jugar un partido de futbol,
para lo que necesitamos delimitar el rectngulo que forma la cancha de juego. Pediremos a
nuestros alumnos y alumnas que propongan soluciones para resolver este problema. La
aportacin del maestro o maestra ser la de explicar cmo los antiguos egipcios delimitaban
los campos de labranza y trazaban ngulos rectos con el tringulo 3, 4, 5 haciendo doce
nudos equidistantes en una cuerda.

Problema 2
Nos han regalado un yate cuya vela blanca es un tringulo issceles de 20 metros de
alto y 10 metros de base. Queremos pintarla de color azul. Si cada bote de pintura nos
permite pintar 6 m2 de tela cuntos botes de pintura necesitamos para pintar toda la vela?
Resolver el problema utilizando el mtodo empleado por los egipcios.
Solucin: dividimos el tringulo en 2 mitades con las que podemos formar un rectngulo de
medidas 20 x 5, cuya rea ser 100 m2.

~ 43 ~

Problema 3
Tomando como unidad los cuadrados de tu cuaderno, calcula el rea de este
crculo.

Solucin: Igual que en el papiro de Rhind, calculamos el rea del octgono inscrito, siendo
esta de 5 bloques de 3x3, es decir, 59 ms 4 medios bloques o, lo que es lo mismo, 2
bloques de 3x3. En total (59)+(29) = 45+18 = 63 unidades cuadradas.

Otra solucin sera calcular el rea total de la zona cuadriculado, es decir 99 = 81 y restarle
el valor de las cuatro esquinas 4(33)/2 = 18. El resultado es el mismo: 81 18 = 63
unidades cuadradas. Siendo el radio de esta circunferencia

y el valor aproximado de su

circunferencia 64, resulta que el valor que los egipcios daban a
fue el de:

9 
256

E F  64 81
 64 H 4

 3,16
2
81

Problema 4
Calcular la altura del rbol que hay en el patio del colegio
Solucin: Utilizaremos el mismo sistema que utiliz Tales para medir la altura de las
pirmides y para ello utilizaremos una cinta mtrica para medir la longitud de la sombras
~ 44 ~

del rbol por un grupo de alumnos/as y material escolar (lapicero, regla) para medir la
altura y la sombra de la estaca. Cuando la sombra cuando la longitud de la sombra de la
estaca sea igual que la longitud de la estaca misma, daremos la seal al otro grupo para
medir la sombra del rbol, que ser exactamente igual que la altura del rbol.

Problema 5
Construir con la regla, en el cuaderno cuadriculado un cuadrado de lado 1 dm y, a
partir de l, un segmento de valor 2 dm. Comprobar que esa misma razn la
encontramos en los folios de medida internacional DIN-A3, DIN-A4
Solucin: con centro en uno de los vrtices del cuadrado y radio la diagonal del cuadrado,
trazamos un arco que corte a la prolongacin de la arista opuesta.

~ 45 ~

Problema 6
Demostrar el teorema de Pitgoras con regletas Cuisenaire.
Solucin:

Problema 7
Construir una lnula de Hipcrates
Solucin:

Partimos de un tringulo issceles rectngulo.

Con centro en O se traza el arco AB.

~ 46 ~

Con centro en M, que es el punto medio de la hipotenusa, se traza el otro arco.

La parte enmarcada por el color verde se llama lnula de Hipcrates

Ejercicios de comprensin lectora tomados de Bulles, D.

~ 47 ~

~ 48 ~

6.- CONCLUSIONES
La historia de la Geometra y en general de las matemticas como recurso en el
aula, aporta al profesorado una nueva visin ms amplia de la materia. Permite mejorar la
comprensin de los conceptos matemticos a travs del anlisis contextualizado de textos
histricos significativos y del intento de solucionar algunos de los mismos problemas a los
que los antiguos matemticos se enfrentaron (Massa 2007).
Los textos histricos se pueden usar para introducir un tema o un concepto, para
motivar la resolucin de algunos problemas. Para ello es necesario que los maestros y
maestras de matemticas presenten a estos personajes en un contexto histrico, situndolos
cronolgicamente y mostrando al alumnado diferentes aspectos de la cultura de su poca,
su biografa, sus ancdotas y sus logros matemticos.
El aprendizaje de las matemticas en un nio o una nia reproduce muchos de los
esquemas mentales que surgen cronolgicamente a lo largo de la historia: va avanzando en
el aprendizaje mediante su actividad. El conocimiento es el resultado de un proceso en el
que el estudiante va construyendo su propio conocimiento de forma activa, aunque la
construccin de estos conocimientos geomtricos no estn determinados definitivamente
por el nivel de desarrollo del propio alumno sino tambin por la estimulacin externa y el
proceso, si bien las instrucciones de enseanza que reciban los alumnos y alumnas deben
estar en consonancia con sus estadios de desarrollo porque, de lo contrario, stos no
aprenderan.
De todo lo hasta aqu expuesto sacamos en conclusin que la historia de la
Geometra Euclidiana:

Facilita a los profesores y profesoras materiales y recursos didcticos que

favorecen el aprendizaje de sus alumnos y alumnas.

Permite descubrir el lado ameno de la Geometra e influye favorablemente

en la motivacin de los estudiantes.

Ayuda a inculcar en los alumnos y alumnas valores como el esfuerzo, la

constancia, el trabajo, la humildad, la disponibilidad

Permite aprender con la ayuda de unos profesores muy especiales: los

grandes sabios de otros tiempos.

~ 49 ~

Permite dar una visin ms humana de las matemticas (no es obra de los
dioses, es el resultado del trabajo de hombres y mujeres que pueden
equivocarse). Esto contribuye a que los alumnos y alumnas no se sientan
frustrados ante sus errores y pueda aprender de ellos.

Contribuye a apreciar su utilidad en la resolucin de problemas prcticos.

Permite mostrar a los alumnos y alumnas el papel capital de las matemticas

en la construccin de la cultura humana.

Contribuye a trabajar la comprensin lectora y fomentar el hbito de la

lectura.

~ 50 ~

ANEXOS
1. LA PROPORCIN UREA
Empezaremos intentando una aproximacin geomtrica al nmero de oro. Para ello
dibujaremos un rectngulo en el que, si trazamos los lmites de un cuadrado mximo, el
rectngulo resultante sea semejante al primero.

Un rectngulo de estas caractersticas recibe el nombre de ureo. En primera

instancia puede parecerse a un rectngulo de lo ms convencional. Hagamos, sin embargo,
un sencillo experimento con dos tarjetas de crdito cualquiera o dos DNI. Si disponemos
una de ellas de forma horizontal y la otra vertical y las alineamos por sus bases se observar
lo siguiente:

En efecto, al trazar la diagonal de la tarjeta horizontal y prolongarla, podremos

comprobar con creciente admiracin que coincide exactamente con el vrtice superior
derecho de la tarjeta vertical. Esta proporcin es exclusiva de los rectngulos ureos del
mismo tamao, de lo que se deduce que muchos objetos cotidianos de forma rectangular se
han diseado con la divina proporcin en mente. Casualidad? Tal vez. O quizs resulta
que los rectngulos y dems formas geomtricas que guardan esta proporcin son, por
alguna razn, especialmente agradables a la vista. Si apostamos por esta ltima posibilidad,
nos encontraremos en compaa de nombres ilustres de la pintura y la arquitectura de todas
~ 51 ~

las pocas, como veremos ms adelante. No es ninguna coincidencia que la

denominacin moderna del nmero de oro, la letra griega phi (), sea tambin la inicial del
arquitecto clsico por antonomasia, el legendario Fidias.
1.1 Clculo del nmero J
En el libro VI de los Elementos de Euclides, como tercera definicin, aparece el
texto que lo empez todo: Se dice que una recta ha sido cortada en extrema y media razn
cuando la recta entera es al segmento mayor como el (segmento) mayor al menor
(Euclides Elementos. p. 56 Madrid, Editorial Gredos).
Esta media y extrema razn, que aparece con tanta modestia, es el nmero que con
posterioridad se llamar nmero de oro o nmero ureo y al que Luca Pacioli (1509)
dedicar todo un tratado, dndole el nombre de divina proporcin. Este nmero es irracional
(o como lo definan los pitagricos, una razn inconmensurable). Vamos a calcularlo:
1

K1
K

Si tenemos un segmento y en l tomamos dos partes, la particin que hemos hecho

2

lo ser en media y extrema razn, o sea ser una particin urea cuando   2M
Esta igualdad nos lleva (ya que para que dos fracciones sean iguales o equivalentes
lo tienen que ser sus productos en cruz:




"

 H (   H ) a la ecuacin de segundo

grado:
KK 1  1 K  K  1

Equivalente a K  K 1  0

Que tiene dos soluciones, y la positiva, que es la que nos interesa, es

K

1 5
1,618
2

sta es la relacin que buscamos y a la que llamamos R 




1,618

Puesto que la solucin de la ecuacin es la relacin entre las longitudes de los

segmentos, sa ser la misma cualquiera que sea el segmento del que partamos. Dicho de

~ 52 ~

otra forma: la proporcin urea tendr el mismo valor con independencia de la longitud del
segmento inicial.
1.2 Construccin del rectngulo ureo
Sin duda, la forma ms sencilla de construir un rectngulo ureo es partir de un
cuadrado y, tomando la el punto medio de su base y, como radio de una circunferencia, el
segmento definido por ese punto medio y el vrtice superior, trazar la misma hasta
encontrar el punto de corte con la prolongacin de una de su base:

Una vez obtenido este rectngulo, podemos construir rectngulos ureos sucesivos,
a partir de la construccin de cuadrados con cada nuevo rectngulo.

Con estos rectngulos sucesivos podemos trazar (tomando como radio la arista de
cada nuevo cuadrado) la conocida espiral de Durero (1525) pues fue l quien public su
construccin a partir de una sucesin de rectngulos ureos. Esta espiral est presente no
slo en numerosas obras de arte, sino tambin de forma natural en las conchas de los
caracoles, en la posicin de las hojas en los tallos de algunas plantas y en las galaxias, por
ejemplo. La denominamos espiral gnmica porque podemos trazarla con regla y comps.

~ 53 ~

1.3 Belleza y perfeccin en el arte

En 1876 el alemn Gustav Theodor Fechner, el inventor de la psicologa fsica, hizo
un estudio estadstico con personas sin experiencia artstica, a las que pidi que escogieran
el rectngulo que les agradase ms entre varios, incluyendo el cuadrado. El rectngulo ureo
y otras variantes muy prximas resultaron elegidas por una destacada mayora.
Mucho antes de eso, sin embargo, artistas y arquitectos de todas las pocas haban
llegado ya a una conclusin parecida. La influencia de la seccin urea y sus diferentes
manifestaciones puede encontrarse ya en la Grecia clsica con el ingenioso arquitecto
Fidias.
La proporcin urea en la arquitectura.
La proposicin urea se intuye en construcciones humanas desde los antiguos
egipcios, aunque raramente puede asegurarse que ello obedeciera a una preferencia
deliberada. La altura y la base de la gran pirmide de Keops, por ejemplo, guardan entre si
una ntima correspondencia con R.

La relacin entre la altura de una de sus caras y la base de la cara, as como entre
dicha base y la altura de la pirmide, es R. De igual modo, si sumamos las reas de todas las
caras de la pirmide ms el rea de su base y lo dividimos entre las reas de su caras,
obtenemos R, nuevamente. Por ultimo, si dividimos las reas laterales y las dividimos entre
el rea de su base, obtenemos el mismo resultado: R.
~ 54 ~

Los arcos del triunfo de la Roma clsica resiguen la misma proporcin, como
tambin lo hacen las tumbas licias y las iglesias de la antigua ciudad de Mira (la actual
Demre turca). Otras civilizaciones muy alejadas de la cultura clsica parecen coincidir en el
aprecio por la razn de oro. No lejos del lago Titicaca, junto a la capital de Bolivia, La Paz,
se encuentra la Puerta del Sol de Tiwanaku, monumento de una cultura preincaica regido
completamente por el nmero R.
El ejemplo ms representativo de uso clsico de la proporcin urea en la
arquitectura ha sido el Partenn.

Desde entonces hasta nuestros das, encontraremos en la arquitectura, numerosas

referencias a la proporcin urea: la fachada de la universidad de Salamanca, el edificio de
las Naciones Unidas, la torre Eiffel, la catedral de Notre Dame

La proporcin urea en la pintura.

Tampoco el retrato de la Gioconda, por ejemplo, est exento de la razn urea.
Diversos estudios muestran cmo el rostro de Mona Lisa, tanto en su conjunto como en
sus detalles, se enmarca con precisin en una elegante sucesin de varios rectngulos
ureos.

~ 55 ~

Algo similar encontramos tambin en obras como en El nacimiento de Venus y La

Primavera de Botticelli, El entierro del conde Orgaz de El Greco o La ltima cena de Dal

~ 56 ~

2. LOCALIZACIONES GEOGRFICAS

~ 57 ~

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