Habermas

2. DESAROLLO DEL PLANTEO SISTMICO

Parsons concibe los sistemas de accin como un caso especial ed sistemas vivos, los cuales
son concebidos a su vez como sistemas que mantienen sus lmites y son analizados con
categoras de la teora de sistemas.
Distingue entre el actor, como unidad de un sistema de accin, y el sistema mismo; un sistema
de accin no acta, sino que funciona. La relacin entre el actor y la situacin de accin no debe
ser asimilada a la relacin entre sistema de accin y entorno. Lo constitutivo del sistema de accin
son ms bien las relaciones analticas entre los componentes de una orientacin de accin: las
relaciones entre valores, normas, fines y recursos.
El sistema de accin se compone de sistemas parciales, cada uno de los cuales se especializa
en la produccin y mantenimiento de uno de los componentes de la accin, la cultura en los
valores, la sociedad en las normas, la personalidad en los fines y el sistema comportamental en
los medios o recursos: Cada uno de estos subsistemas primarios de la accin viene definido
sobre la base de una abstraccin terica. Mas en el caso concreto, todo sistema emprico es todos
ellos a la vez; es decir, que no hay individuo humano concreto que no sea un organismo, una
personalidad, un miembro de un sistema social, y un participante en un sistema cultural
Con el concepto de sistema de accin desaparecen los actores como sujetos agentes; la
abstraccin los convierte en unidades a las que se imputan las decisiones y, con ello, los efectos
de las acciones. En la medida en que las acciones son consideradas en su estructura analtica
interna y entendidas como resultado de la cooperacin articulada de subsistemas especficos para
cada uno de los componentes de la accin, los actores slo aparecen como lugares abstractos en
que confluyen los aspectos que respectivamente representan el organismo capaz de aprendizaje,
la economa de motivos de la persona, los roles y grupos de pertenencia de un sistema social y
las tradiciones culturales que determinan la accin.
Estos tres sistemas, a los que se aade el organismo o sistema comportamental, quedan
subordinados, en tanto que subsistemas, al sistema general de la accin, que ahora se
introduce.
Parsons acenta ahora la distincin entre objetos culturales, los cuales guardan entre s
relaciones internas, y la cultura como sistema de accin: Un cuerpo de conocimientos, aunque
sea un objeto cultural, es ms especficamente un complejo de significados simbolizados dentro
de un cdigo. En cambio, un sistema cultural, en tanto que sistema de accin, se compone no
solamente de objetos cuturales, sino que, como sistema, incluye todos los componentes de la
accin en la medida en que stos estn orientados en trminos de objetos culturales {66}. El
sistema cultural se pone de manifiesto cuando se consideran los sistemas de accin desde el
punto de vista de cmo las decisiones de un actor quedan reguladas por tradiciones vivas.
Como esos puntos de referencia corresponden a los componentes que integran la accin
misma, esa divisin en subsistemas no solamente tiene un significado analtico, sino que tambin
desde un punto de vista emprico los subsistemas descubiertos bajo los cuatro mencionados
aspectos gozan de una cierta autonoma. Aunque ni las personalidades pueden existir fuera de un

medio social, ni las personas ni las sociedades pueden existir sin cultura, estos sistemas parciales
pueden variar en el lmite con independencia los unos de los otros.
Primero: la sociedad es entendida como un sistema en un medio o entorno, que puede
alcanzar la autarqua o independencia (self- sufficiency) mediante la capacidad de autorregirse y
que es capaz de mantenerla a lo largo de su existencia: La autosuficiencia de una sociedad es
una funcin de la combinacin equilibrada de sus controles sobre sus relaciones con los entornos
y de su propio estado de integracin interna {72}. El estado evolutivo de la sociedad se mide por
el grado de autarqua que, como conjunto integrado, esa sociedad es capaz de mantener frente a
sus entornos. De integracin slo se habla aqu ya en el sentido de integracin funcional.
Segundo: Parsons especifica la sociedad como sistema de accin, siendo la cultura y el
lenguaje y no la actividad teleolgica orientada por valores los que aportan las determinaciones
constitutivas: Preferimos el trmino "accin" al de "conducta" porque lo que nos importa no son
los eventos fsicos de la conducta por s mismos, sino sus productos pautados y dotados de
sentido... La accin humana es cultural en el respecto de que los significados e intenciones
relativos a los actos estn configurados en trminos de sistemas simblicos {73}. En los sistemas
de accin los patrones transmitidos culturalmente se compenetran a travs del medio lenguaje
con la dotacin orgnica, transmitida genticamente, de los miembros individuales de la sociedad.
Los colectivos, que se componen de individuos socializados, son los portadores de los sistemas
de accin; desarrollan una estructura propia dentro de los lmites trazados por la cultura y la
dotacin caracterstica de la especie.
Tercero: Parsons concibe todo sistema de accin como una zona de interaccin y de
compenetracin recproca de cuatro subsistemas: cultura, sociedad, personalidad y organismo.
Cada uno de estos subsistemas est especializado en una de las funciones bsicas de la
reproduccin social de plexos de accin. Los sistemas de accin pueden considerarse
exactamente bajo cuatro aspectos funcionales: Dentro de los sistemas de accin, los sistemas
culturales se especializan en la funcin del mantenimiento de patrones, los sistemas sociales en la
funcin de integracin de las unidades agentes (los individuos humanos, o ms exactamente, las
personalidades implicadas en roles), los sistemas de la personalidad en la consecucin de fines, y
el organismo comportamental en la funcinde adaptacin...
Pero como los subsistemas gozan por su parte de una relativa independencia, es decir, no se
limitan a representar solamente respectos diversos, mantienen entre s relaciones contingentes.
Sin embargo, estas relaciones entre subsistemas vienen en cierto modo prejuzgadas por la
pertenencia a un sistema comn de accin. Los sistemas parciales constituyen entornos los unos
para los otros, pero mantienen entre s relaciones de intercambio reguladas.

Cuarto: Las aportaciones recprocas, sintonizadas entre s, que los sistemas parciales se hacen
unos a otros pueden analizarse como corrientes de unintercambio intersistmico. En las zonas
marginales, en que los subsistemas limitan unos con otros, tales relaciones se condensan
formando nuevasestructuras; en tales casos Parsons habla de interpenetracin.
Quinto: Parsons plantea una jerarqua de control que implica una valoracin de las cuatro
funciones bsicas.
La flecha dirigida hacia arriba indica la jerarqua de condiciones que en cualquier nivel de
acumulacin dado de la serie leda hacia arriba, son, utilizando la frmula habitual, "necesarias
pero no suficientes". La flecha dirigida hacia abajo designa la jerarqua de factores de control, en
sentido ciberntico. Cuando nos movemos hacia abajo, el control de condiciones cada vez ms
necesarias es lo que hace posible la puesta en prctica de patrones, planes o programas. Los
sistemas ms altos en la jerarqua son relativamente altos en informacin, mientras que los que
ocupan posiciones ms bajas son relativamente altos en energa.
a) En su primer perodo intermedio Parsons pona en relacin las funciones de los sistemas de
accin con las dos clases de imperativos que se seguan de la relacin sistema-entorno, por un
lado, y de la relacin con la cultura, por otro. Parsons trataba entonces las tareas de la
integracin funcional como problemas de allocation; stos incluan lo mismo la provisin y
movilizacin de recursos que su adecuada utilizacin. Por otra parte, las tareas de integracin
social no slo se referan directamente al mantenimiento de solidaridades y pertenencias a
grupos, sino tambin a la tradicin cultural y a la socializacin. Segn los conceptos por nosotros
introducidos, en el primer caso se trataba de la reproduccin material de la vida social, mientras
que lo que estaba en juego en el segundo era la reproduccin de sus estructuras simblicas. Pero
desde 1953 esta divisin dicotmica es sustituida por el esquema de las cuatro funciones 2el
famoso esquema AGIL{76}. Las funciones de allocation quedan especificadas como
adaptacin(adaptation) y consecucin de fines (goal-attainment), y bajo la funcin de
mantenimiento de estructuras (pattern-maintenance) se ocultan tanto la reproduccin cultural
como la socializacin.

Pues Parsons, en efecto, parte, lo mismo que antes, del subsistema integrativo como
componente nuclear del sistema social y describe ese ncleo en trminos de un orden legtimo de
relaciones interpersonales. Esta comunidad societal representa, por de pronto, el difuso complejo
de la sociedad en conjunto; sugiere los rasgos de un mundo de la vida, y ello tanto ms cuanto
que Parsons pasa a exponer a continuacin la relacin de complementacin entre la comunidad
societal, por un lado, y la cultura y la personalidad, por otro. Las categoras con que se analiza la
comunidad societal 2valores, normas, colectivos y roles2 despiertan inicialmente la impresin
de que este subsistema, a la manera de un mundo de la vida simblicamente estructurado, est
especializado en la integracin social, en una integracin producida a travs del acuerdo
normativo.
Pero esta imagen cambia en cuanto Parsons pasa a describir la diferenciacin de la
comunidad societal en cuatro subsistemas del sistema social, a tenor del esquema de las cuatro
funciones.
Efectivamente, la funcin que se atribuye a la comunidad societal como uno de cuatro
subsistemas (junto a la economa, la poltica y la reproduccin cultural/socializacin) cobra ahora
el significado abstracto de integration en el sentido del aseguramiento de la cohesin de un
sistema que se ve amenazado en sus estructuras por un entorno supercomplejo y que bajo tal
presin ha de conjurar el permanente peligro de desintegrarse en sus componentes.
Los imperativos funcionales en que ahora se especializa la comunidad societalpueden seguir
cumplindose, ciertamente, por la va del consenso normativo; pero precisamente en las
sociedades modernas los mbitos caracterizados por una socialidad vaca de contenido
normativo se dilatan hasta tal punto, que la necesidad de integracintiene que ser
crecientemente satisfecha eludiendo el mecanismo del entendimiento.
Mientras que la comunidad societal, en tanto que ncleo de la sociedad, es introducida
inicialmente bajo aspectos estructurales, los subsistemas que se diferencian de ese todo difuso
quedan
definidos
exclusivamentebajoaspectosfuncionales:enelcursodelaexposici
nParsonsrepiteelcambiode paradigma desde un concepto de sociedad planteado en trminos de
teora de la accin, al concepto de sistema social.
Los subsistemas de ste pueden ciertamenteejemplificarse echando mano de instituciones
significativas como son la empresa (economa), la administracin estatal (poltica), el derecho
(subsistema integrador), la Iglesia y la familia (mantenimiento de pautas culturales); pero no deben
ser identificados con estos rdenes institucionales prototpicos. Pues toda institucintiene que
adaptarse a condiciones marginales cambiantes empleando para ello sus propios recursos; toda
institucin tiene queseleccionar y perseguir sus fines para poder mediar entre las restricciones
externas y las orientaciones de valor de sus miembros; toda institucin tiene que ordenar
normativamente las interacciones por medio de relaciones de pertenencia grupal, y toda institucin
necesitalegitimarse por medio de valores reconocidos. Y como toda institucin pertenece bajo
esos diversos aspectos a todos los subsistemas sociales, ninguna de ellas resulta idnea como
caracterstica definitoria de ninguno de esos subsistemas. Los subsistemas slo pueden
distinguirse, pues, por sus funciones.

Estas funciones las define Parsons, en un plano relativamente abstracto, como adaptacin,
consecucin de fines, integracin y mantenimiento de patrones estructurales. En el plano de la
teora sociolgica, que es donde Parsons introduce inicialmente las funciones, stas pueden
ilustrarse intuitivamente aludiendo a los efectos productivos de la economa, a los efectos
organizativos de las administraciones estatales, a los efectos integradores del derecho y a los
efectos normalizadores de la tradicin y de lasocializacin familiar. En este plano tambin resulta
todava comprensible, si nos reducimos a lo intuitivo, la correspondencia que Parsons establece
entre este esquema cuatrifuncional y los conceptos bsicos de la teora de la accin. En efecto, el
marco de referencia que la teora de la accin representa, cosificado ahora en sistema general de
la accin, se descompone en subsistemas especializados en la produccin de cada uno de los
componentes de las orientaciones de accin. Y los productos, es decir, los valores, las normas, los
fines y los recursos nos permiten reconocer la funcin de cada uno de los subsistemas(Fig. 32).

b) Parsons concibe la teora sistmica de la sociedad como un caso especial de la teora delos
sistemas vivos. Y as, el esquema de las cuatro funciones ha de poder aplicarse, ciertamente, al
sistema social y a los sistemas de accin; pero est concebido para un mbito de aplicacin
considerablemente ms vasto. Para justificar la validez general del esquema de las cuatro
funciones, Parsons parte de las propiedades formales de un sistema en un entorno. Se sita en la
perspectiva del proceso de formacin de un sistema y divide bajo los aspectos de espacio y

tiempo el problema global de asegurar el patrimonio (Bestand)sistmico. En el eje interior/exterior,

el problema que se plantea es el de la delimitacin de los procesos y estructuras que han de

considerarse parte del patrimonio sistmico frente a los sucesos y estados con que el sistema se
enfrenta en su entorno. En el eje presente/futuro2los sistemas slo tienen pasado como
proyecciones sobre el presente2 el problema que se plantea es el de la adecuada puesta en juego
de los recursos actualmente disponibles con vistas a los estados finales anticipados.
El problema de la conservacin de los lmites lo define Parsons recurriendo al gradiente de
complejidad entre sistema y entorno: Se supone queel sistema de referencia se caracteriza por
un patrn de funcionamiento en virtud del cual sus estados internos, en cualquier momento dado,
son diferentes de los del entorno en aspectos significativos. La direccin de estas diferencias es
hacia
una
mayor
estabilidad
y
un
nivel superior de organizacin que el del entorno en aspectos relevantes para el sistema de
referencia
El problema de la consecucin de estados finales, Parsons lo pone en relacin con la
dimensin instrumental-consuntivo que ya conocemos por la teora de la accin y que
representa una interpretacin especial del eje tiempo: Esta es una designacin algo estrecha,
pero que apunta en la direccin correcta. Un patrn no se actualiza a s mismo en el mundo real.
El sistema para el que constituye una plantilla tiene que enfrentarse a condiciones y utilizar los
recursos que pone a su disposicin el entorno. Pero tal hacer frente a condiciones y tal utilizacin
slo son posibles mediante procesos a los que es inherente la extensin en el tiempo. El tiempo
es un aspecto de los procesos que incluyen aporte y utilizacin de energa, organizacin o
combinacin de componentes y evaluacin de etapas
La simultnea solucin de ambos problemas tiene que analizarse en las dimensiones espacio y
tiempo a la vez; esto significa que un sistema tiene que asegurar simultneamente su patrimonio
sistmico, tanto en su relacin con el entorno sistmico y consigo mismo (dentro/fuera), como
tambin en la relacin de los estados iniciales actuales con los estados finales anticipados

(instrumental/consuntivo). De la combinacin de estos puntos de vista se obtienen precisamente

cuatro aspectos funcionales del mantenimiento del sistema, los cuales pueden ordenarse por
parejas distinguiendo las funciones segn se refieran al intercambio con el entorno o al sistema
mismo (adaptation/goal attainment versus pattern maintenance/integration) o, segn se refieran a
los estados iniciales orientados a un fin o a los estados finales mismos (para los que los estados

actuales representan simplemente un potencial)(adaptation/pattern-maintenance versus goal

attainment/integration). Por esta va llega Parsons a una fundamentacin de carcter general del
esquema AGIL, la cual es independiente de todo concepto de sociedad interpretado en trminos
de teora de la accin.

c) Como el esquema de las cuatro funciones queda desarraigado de la teora de la accin y

puede aplicarse a todos los sistemas vivos en general, los componentes analticos de la accin
tienen ahora que poder entenderse, por su parte, como solucin de problemas sistmicos. Como
hemos sealado, Parsons establece una correspondencia entre valores, normas, fines y recursos,
y las distintas funciones bsicas.
Ahora ya no se trata de la cuestin de la determinacin cultural de las orientaciones de accin,
sino de cmo las decisiones de los actores surgen, sin ms mediaciones, de los procesos de
formacin del sistema. Si hay que seguir arrastrando las pattern-variables, stas slo pueden
servir ya como lentes a travs de las cuales la luz de los problemas sistmicos se descompone de
modo que lasacciones puedan brillar como destellos de la dinmica sistmica.
Dubin estiliza la reinterpretacin contraponiendo entre s dos modelos. Parsons I parte del
modelo del sujeto que acta en una situacin; en este modelo, las orientaciones de accin pueden
analizarse en trminos de una orientacin por objetos (ya sean sociales o no-sociales). Los tipos
puros de orientacin de la accin (intellectual, expressive, responsive, instrumental)pueden
caracterizarse, con la ayuda de las pattern- variables, por los correspondientes patrones de
decisin. Parsons II parte, en cambio,de los problemas ms generales de los sistemas de accin.

Esos problemas responden a los cuatro aspectos funcionales bajo los que puede analizarse el
problema bsico de la conservacin del sistema: Parsons protagoniz un radical alejamiento del
modelo I cuando centr su atencin en el anlisis del acto social desde el punto de vista de los
problemas del sistema social. Al percatarse de la necesidad de articular la accin social con los
requerimientos de un sistema social, Parsons empez por los problemas de estructura social y
trat de pasar de ah al plano del actor individual en el sistema. El modelo I de Parsons
esencialmente "pasa revista" al sistema social desde la posicin estratgica del actor; su modelo II
"mira desde arriba" al actor desde la perspectiva del sistema social {83}. A travs de las patternvariables los problemas sistmicos se transforman en orientaciones de accin, de modo que lo
que de ahora en adelante constituye el punto de referencia del anlisis ya no es la decisin de los
actores, sino la dinmica por la que un sistema de accin que se estabiliza a s mismo soluciona
sus problemas: La diferencia esencial entre estas dos soluciones radica en las unidades a partir
de las cuales se construyen los modelos. En el modelo I el acto social es considerado como
producto de las evaluaciones que el actor hace de los objetos, y de sus orientaciones hacia ellos
2siendo ambas cosas unidades subjetivas o psicolgico-sociales. En el modelo II el acto social es
considerado como un producto de definiciones de rol relativas a los cuatro problemas
presumiblemente universales del sistema social. De ah que la unidad analtica primaria la
constituyan ahora las modalidades del sistema, que es de donde ahora se hacen derivar la
evaluacin que el actor hace de los objetos y sus orientaciones hacia ellos {84}.
Pero para que la presin generada por la dinmica del mantenimiento del sistema pueda
transmitirse a las orientaciones de accin es menester una conexin no contingente de los
problemas
sistmicos
conlas
decisiones
del
actor.
Parsons
II
resuelve
este
problema
afirmando
una
relacin
analtica
entre las cuatro
funciones
bsicas
y
determinadas
combinaciones
de
alternativas
de
decisin.
Estas relaciones
las resume
Dubin
en
el
siguiente
esquema: