Adela Calatayud Sez

UNIDAD DE TRABAJO 9
INTERACCIN DE LOS RAYOS X CON LA MATERIA
GENERALIDADES
Como ya estudiamos al hablar de las ondas electromagnticas, cuando un haz primario de rayos
x llega a un medio material puede ocurrir alguno de estos fenmenos:
a) Algunos rayos van a PENETRAR en ese medio material sin interaccionar con ningn
elemento atmico y por tanto lo van a atravesar continuando su recorrido hasta el receptor que
quedar as impresionado contribuyendo a form ar la imagen radiolgica.
b) Otros van a interaccionar con alguno de los el ementos atmicos del medio, en cuyo
caso se va a producir una atenuacin del haz inicial ya que algunos rayos x va a ser
ABSORBIDOS Y/O DIS PERSADOS por l as colisiones con los tomos del medio. De estos rayos,
los totalmente absorbidos no van a llegar hasta el receptor, y los di spersados s pueden llegar
aunque siguiendo una trayectoria di stinta a la del haz inicial.

FENMENOS QUE OCURREN AL INTERACIONAR LOS FOTONES

CON LOS TOMOS DEL MATERIAL:
Cuando los tomos de un medio material, los del pacient e en radiologa diagnstica, son
irradiados por un haz de fotones, algunos van a atravesar el grosor del mat erial sin interaccionar con
ninguno de estos tomos, pero otros muchos fotones van a chocar con alguno de sus elemento s
dando lugar a alguno de los siguientes fenmenos:

EN EL TOMO

EN EL FOTN

1.-Ionizacin
Cuando como
consecuencia de la
colisin el tomo pierde
un electrn
El tomo quedar
inestable y, al volver a la
estabilidad, emitir
radiacin caracter sti ca

2.- Excitacin
Cuando como consecuencia de
la colisin el electrn es
desplazado moment neamente
de su rbita hasta un nivel
energtico mayor
El tomo quedar inestable y, al
volver a la estabilidad, emitir
radiacin caracter sti ca

3.- Leve roce

Cuando el paso del fotn
no modifica la estructura
del tomo

1.- Absorcin total del

fotn
Cuando el fotn pierde
toda su energa al
colisionar con el electrn
del tomo y por tanto
desaparece

2.- Absorcin parcial +

dispersin
Cuando el fotn pierde solo
parte de su energa al colisionar
con el electrn del t omo,
continuando su recorrido pero
con su trayectoria desviada,
pasando a ser un fotn
disperso.

3.- Solo dispersin

Cuando el fotn no pierde
nada de energa, aunque
debido al leve roce con el
electrn orbit al cambia
su trayectoria pasando a
ser un fotn di sperso

Efecto fotoelctrico

Efecto Compton

Di spersin cl sica

Adela Calatayud Sez

Por lo tanto, la atenuacin o di sminucin del nmero de fotones que quedan en el haz despus
de haber atravesado un grosor determinado del materi al, va a ser la cons ecuencia de la suma de:
fotone s absorbidos + fotone s di spersados

= fotones atenuados

INTERACCIONES BSICAS ENTRE LOS RAYOS X Y LA MATERIA

Las posibilidades de interaccin entre los rayos x y la materia, son 5:
La dispersin clsi ca o elstica
El efecto Compton
El efecto fotoelctrico
La produccin de pares
La fotodesintegracin
Sin embargo, con las energas utilizadas en radiologa diagnstica, solo es posible la
aparicin de los fenm enos de di spersin clsi ca, efecto fotoelctrico y efecto Compton,
fundam entalmente estos 2 ltimos.
Vamos a analizar con detalle los fenmenos que pueden producirse con las energas utilizadas en
radiologa diagnstica:

1.- DISPERSIN CLSICA O COHERENTE O SIMPLE O ELSTICA

(Thompson): se produce cuando un rayo x de poca energa (10 kev) choca contra un electrn orbital
siendo incapaz de arrancarlo y nicamente el resultado es que el fotn es desviado de su trayectoria
original, casi siempre hacia delante e n direccin anterograda, es decir hacia el rec eptor pero con la
trayectoria des viada de la original, y sin perder energa. Este fotn des viado pasa a formar parte de la
radiacin di spersa que origina velado o ruido en la imagen.
Algunos rayos x, aunque pocos, de los
obtenidos en el tubo con los valores de k v
utilizados en radiologa diagnstica pueden dar
lugar a fenmenos de dispersin clsica que
pasarn a formar parte de la radiacin dispersa.
La di spersin coherente o clsi ca ocurre con
escasa frecuencia y es poco importante en
Radiologa diagnsti ca.
Dispersin clsica, interaccin que ocurre
con escasa frecuencia, entre fot ones de baja
energa. En este caso el fot n no pierde energa
en la colisin, aunque s cambia su direccin por
lo que pasa a ser un fotn disperso.
Energa del fotn incidente (EFI) = Energa del fotn di sperso (EFD)

Adela Calatayud Sez

2.- EFECTO COMPTON O DISPERSIN INELSTICA: se produce cuando un rayo x
de energa moderada (20-150 kev), es decir de los usados en el rango del diagnstico, choca con un
electrn rbital de una capa externa de un tomo y lo libera invirtiendo en ello parte de su energa
pero no toda. El efecto Compton est favorecido cuando la energa del fotn incidente es muy superior a
la energa de enlace del electrn contra el que choca. Este fenmeno da lugar a una serie de
consecuencias:
- EL TOMO queda:
Excitado: si desplaza pero no arranca el electrn
Ionizado: si pierde un electrn de una rbita como consecuencia del choque con el fot n, pudiendo en
este caso ser causa de algn efecto biolgico en funcin del nmero de tomos afectados, de la
importancia de estos en la clula y de la clula en s.
En ambos cas os el tomo puede quedar "inestable" al desplazar o perder un electrn si ste no era
de la capa ms externa y emitir radiacin caracter sti ca al regresar el electrn en caso de la excitacin, o al
pasar ot ro electrn de una capa ms externa a ocupar la vacant e.
- EL FOTN DE RAYOS X continua su recorrido aunque con una tr ayectoria desviada respecto a su
trayectoria original, pudiendo en este caso efectuar una deflexin de entre1 hasta 180, es decir, continuar
su recorrido en direccin opuesta a la original, en cuyo caso le denominamos fenmeno de retrodi spersin
(este fenmeno es la causa de que a vec es se impresione en la imagen los goznes que estn en la cara
posterior del chasis).
La deflexin va a depender de la energa
transferida al electrn y de si la colisin es oblicua o
frontal (pensar en el choque de dos bol as de billar).
As, una mayor deflexin del rayo x indica mayor
energa
transferida
al
electrn,
aunque
generalment e el fotn dispersado cons erva la mayor
parte de su energa original
Esta radiacin desviada form a parte de la radi acin di spersa que emana del paciente
contaminando el ambiente pudiendo incidir en el personal que trabaja en el departamento, incrementando la
dosis de los profesionales sobre todo cuando se utiliza fluoroscopia (ya que se trabaja a pie de tubo dent ro
de la sala), o en cualquier persona prxima al paciente, y causa un importante ruido o velo en el receptor
disminuyendo su calidad diagnstica ya que no aportan ninguna informacin til. La produccin de efectos
Compton por parte de los rayos x son los principales causantes de radiacin di spersa en radiologa
diagnstica. Con los valores de energas utilizados en radiologa diagnstica, cuando se produce un efecto
Compton, la cesin de energa del fotn de rayos x al electrn suele ser pequea aunque suficiente para
des viar al fotn de su trayectoria y pasar por tanto a formar parte de la radiacin dispersa que podr
continuar produciendo nuevas interacciones.
- EL ELECTRN EMITIDO, llamado electrn Compton, saldr con una gran velocidad pues su energa de
ligadura era pequea y el fotn le habr c omunicado una determinada energa cintica. Su trayectoria
depender de la cantidad de energa comunicada, es decir, ms hacia delante cuant o mayor sea la energa
transferida y de si la colisin es oblicua o frontal (bolas de billar). Dicho electrn podr liberar a electrones
de otros tomos pudiendo por tant o producir ms ionizaciones en el medio.
La energa del fotn inicial se repart e entre invertida en liberar la energa de ligadura del electrn
orbital, la transferida como energa cintica al electrn y la conservada por el fot n que contina su recorrido
como rayo disperso.
EFD energa fotn disperso
EFD = EFI -ECE-ELE
EFI energa fotn incidente
Es decir: EFI = EFD+ ECE+ ELE
ECE energa cintica del electrn
ELE energa de ligadura del electrn

Adela Calatayud Sez

El efecto Compton se
produce al colisionar rayos x de
energa
moderada,
como
los
producidos habitualmente en el tubo,
con los electrones de las capas ms
externas, ms fciles de arrancar, de
los tomos. El resultado es la
ionizacin del tomo y la dispersin
del fotn que pierde parte de su
energa en la colisin.

3.- EFECTO FOTOELCTRICO: se produce cuando un rayo x de energa moderada (20150 kev), es decir de los usados en el rango del diagnstico, choca con un electrn de alguna capa
interna de un tomo arrancndolo y traspasndol e toda su energ a de tal manera que el fotn queda
absorbido. El efecto fotoelctrico est favorecido cuando la energa del fotn incidente es superior pero
prxima a la energ a de enlace del electrn contra el que choca. Cuando ocurre un efecto fotoelctrico
hablamos de absorcin real o fotoel ctrica y al electrn liberado se le denomina fotoelectrn.
Este fenmeno da lugar a una serie de efectos:
- EL TOMO queda:
Excitado: si desplaza pero no arranca el electrn
Ionizado: si pierde un electrn de una rbita, normalment e interna, como consecuencia del choque con
el fotn, pudiendo en este caso ser causa de algn efecto biolgico en funcin del nmero de tomos
afectados, de la importancia de estos en la clula y de la clula en s.
En ambos casos el tomo puede quedar "inestable" al desplaz ar o perder un electrn y emitir
radiacin caracter stica al regresar el electrn en caso de la excitacin, o al pasar otro electrn de una capa
ms externa a ocupar la vacant e dejada por el fotoelectrn.
- EL FOTN DE RAYOS X desaparece ya que ha perdido toda su energa, se trata de una absorcin total
del fotn sin produccin de radiacin dispersa.
- EL ELECTRN LIBE RADO O FOTOELE CTRN s ale disparado pudiendo ionizar a otros tomos al chocar
con sus electrones orbitales dando lugar a fotoelectrones secundarios e igualmente a la produccin de
radiacin caracterstica.
La energa del fotn de rayos x se reparte entre arrancar al electrn venciendo su energa de ligadura
y el resto se invierte en comunicarle energa cintica a dicho electrn.
EFI = ELE + ECE
EFD energa fotn disperso
EFI energa fotn incidente
ECE energa cintica del electrn
ELE energa de ligadura del electrn

El efecto fotoelctrico ocurre

cuando un rayo x es totalmente absorbido
al chocar contra un electrn, habitualmente
de una capa ms interna y por tanto ms
difcil de arrancar. La c onsecuencia es un
tomo ionizado y un electrn expulsado
con una determinada energa cintica.

Adela Calatayud Sez

El efecto fotoelectrico y el efecto Compton son las interacciones m s frecuentes que se
producen en radiologa diagnstica y las principales causantes de ion izacin.
Tanto cuando se produce un efecto fotoelctrico como un efecto Compton, el t omo queda ionizado o
excitado, y por t anto ste queda inestable, suponiendo la vuelta a la estabilidad la emisin de una radiacin
caracter sti ca ya que esto implica la liberacin de la energa diferencial de sus respectivas energas de
ligadura en forma de rayos x con valores de energa concretos segn el tipo de mat erial que pas a a formar
parte de la radiacin di spersa y constituye una forma de radiacin secundaria.
Esta radiacin caracterstica, en el caso de los tomos de los tejidos humanos es de muy baja
energa y suele ser absorbida por los tomos de alrededor, no saliendo del pacient e y no contribuyendo
por tanto a formar la imagen (sera ruido). Es frecuente que la emisin de esta radiacin caracterstica de
lugar al llamado efecto Auger que ocurre cuando esa radiacin es capaz de arrancar un electrn externo
del mismo tomo en el que se origin quedando de esta form a nuevamente ionizado.

Efecto Auger: La propia radiacin

caracterstica ioniza de nuevo al tomo
tras la colisin con el fotn

Llamamos radi acin secundaria a los rayos x caracter sticos producidos como consecuencia
de las ionizaciones en los efectos fotoelctricos y Compton. .
Se dice que los rayos x son sobre todo indirectamente ionizantes debido a la gran radiacin
secundaria originada por los fotoelectrones, los electrones Compton, as como por los fotones
caracter sti cos que darn lugar a mltiples nuevas ionizaciones.

4.- OTRAS
DIAGNSTICA:

INTERACCIONES

QUE

NO

OCURREN

EN

RADIOLOGA

Los otros 2 fenmenos, que no s e van a producir en radiologa diagnstica, pero que s aparecen en
tratamientos de radioterapia ya que utilizan rayos x de muy altas energas, son:

a) Produccin de pares: se produce este fenmeno

con fot ones de unos valores de energa de ms de 1,02 Me v
(1.020 kev) que no son utilizados en radiologa diagnstica por
lo que este tipo de interaccin no se produce. Consiste en la
transformacin de un fotn de rayos x, tras chocar con un
ncleo at mico, en 2 elementos, 1 electrn (e -) y 1 positrn
(e+ ), se trata de un caso en el que se produce una
transform acin de energa en m ateria. El positrn
rpidamente se desintegra dado lugar a 2 fotones opuestos con
idntica energa. Este fenmeno es fundamental en la obtenci n
de imgenes mediante la emisin de positrones, PET.
b) Fotodesintegracin: se produce con fot ones de energas superiores a los 10 Mev por lo que
tampoco tiene lugar esta interaccin en el campo del radiodiagnstico. Consiste en la excitacin del n cleo
atmico que se desintegra emitiendo un fragmento nuclear (protn, o bien una part cula alfa, o un neutrn..).

Adela Calatayud Sez

Absorcin
Penetracin
Dispersin

Fenmenos ms frecuentes entre los rayos x y la materia

PREDOMINIO DE LA PENETRACIN O DE LA ABSORCIN O DE LA
DISPERSIN
Vamos a analizar los factores que hacen que, al int eraccionar un haz de fot ones c on un medio
material, predomine la penetracin s obre la atenuacin, o bien al revs, que sea la atenuacin la favorecida.
Tambin analizaremos si la atenuacin se debe a una gran absorcin de fotones, es decir, que se estn
produciendo muc hos efectos fotoelctricos, o bien si es debida a la dispersin de fotones, es decir, las
consecuencias de las colisiones producen efectos Compton.
Pues bien, el predominio de la penetracin sobre la atenuacin o viceversa depender de los
sigui entes factores:
1.

La energa de los fotone s, cuanto menor es la energa, ms numerosas sern l as interacciones

y menos fotones penetrarn el material.

2.

El nmero atmico del material sobre el que incide el haz de radiacin, cuanto mayor sea el
valor m edio del nmero atmico de los elementos que forman ese material, ms numerosas
sern las interacciones y menos fotones penetrarn el material.

3.

La densidad atmica del material, es decir, masa/unidad de volumen de qu e consta el material,

cuanto ms denso sea, ms numerosas sern las interacciones y menos fotones penetrarn el
material.
El nmero atmico y la densidad atmica definen el valor del Coeficiente de Atenuacin Lineal de
cada material. Cuanto mayor es el CAL, mayor es l a atenuacin del haz.

4.

El espe sor del material a atravesar, es decir, a mayor grosor, ms numerosas sern las
interacciones.

Adela Calatayud Sez

Conc retamente, si analizamos como influyen estos factores en que se produzca una u otra
interaccin, es decir, en que predomine la absorcin o la di spersin observaremos que:

a) La PENETRACIN va a ser mayor:

Cuando trabajamos con valores ms altos de k vp, fotones de mayor energa, y
Cuando se irradian tejidos con menor CAL, por menor nmero atmico y/o menor densidad de tomos
Se producir una mayor densidad en la imagen que aparecer ms negra.

b) La ABSORCIN de fotones debido

FOTOELCTRICOS va a ser mayor:

al

PREDOMINIO

DE

EFECTOS

Cuanto menor es la energa de los fotones que lo integra. Este aumento del nmero de efectos
fotoelctricos cuanto menor es la energa del fot n es exponencial (es inversamente proporcional a la
tercera potencia del valor de la energa del fotn), es decir, casi todos los fotones de baj a energa van
a ser absorbidos por el material y el nmero de fotones absorbidos por efecto fotoelectrico
disminuye mucho al tratarse de fotones de energas progresi vamente mayores. El mayor porcentaje
de las interacciones fotoelctricas se producen en los primeros centmetros de la superfici e del paciente
ya que es en ellos donde son absorbidos los rayos x ms blandos.
Cuanto mayor es el nmero atmico del material sobre el que incide. Este aumento del nmero de
efectos fotoelctricos cuanto may or es el nmero atmico medio de los tomos del material tambin es
exponencial (es directament e proporcional a la tercera potencia del nmero atmico del material
absorbente), es decir, se van a producir muchos efectos fotoelectricos, y por tanto se va a absorber
casi todo el haz, al incidir sobre materi ales de alto nmero atmico, como el plomo, algo menos
pero tambin muchos al incidir sobre hueso, y su nmero ser exponencialment e menor hasta
materiales como el aire en el que apenas se producen estos efectos fotoelctricos y por tanto el
haz apenas es atenuado.
La probabilidad de que un rayo x sea totalmente absorbido por efecto fotoelctrico disminuye
drsticamente cuant o mayor sea la energa del rayo x, pero esa probabilidad aumenta tambin
drsticamente cuanto mayor sea el nmero atmico del material sobre el que incide, por ello, es mucho
ms probable la absorcin en el hueso que en los tejidos blandos.
Cuanto mayor es la densidad de tomos del m edio (cantidad de materia o n de tomos/unidad de
volumen), siendo en este caso directamente proporcional a la misma. As, el hueso absorbera el doble
que el tejido blando solo por su mayor densidad aunque t uvieran el mismo nmero atmico, el aire tiene
una densidad 773 veces menor que el tejido blando.
Se producir una menor densidad en la imagen que aparecer ms blanca.

c) La DISPERSIN, sobre todo la debida a la PRODUCCIN DE FENMENOS

COMPTON va a ser mayor:
Cuanto mayor es la energa del haz, ms rayos x di spersos van a ser emitidos por el paciente, a
pesar de que realmente se estn produciendo un nm ero tot al de efectos Compton menor que cuando es
menor la energa del haz. Lo que ocurre es que, cuando se trata de rayos x con energas bajas,
aunque se estn produciendo mucha s interacciones, tanto efectos fotoelctricos como Compton,
est tan favorecida la absorcin fotoelctrica que la radiacin di spersa resultante, al ser muy
blanda, es absorbida por el propio paciente, mientras que con energas altas est radiacin puede
salir y aumentar la radiacin di spersa que llega al receptor y contamina el ambiente de la sal a. Es
decir, con fotones de baja energa, predomina la absorcin fotoelctrica, ya que los fotones
dispersos son tambin finalmente absorbidos y no em anan apenas del paciente. Mientras que con
fotones de al ta energa, aunque hay menos interacciones y est favorecida la penetracin, entre las
interacciones que se producen, predomina la di spersin por efecto Compton
Cuanto mayor sea la densidad de tomos del medio (cantidad de materia o nmero de tomos/unidad
de volumen), siendo directamente p roporcional a la mism a, es decir, cuanto mayor es la densidad
de tomos del material, mayor es la produccin de radi acin di spersa.
Con las energas utilizadas en radiologa diagnstica, la mayor parte de la radiacin dispersa
procede de los tejidos blandos.

Adela Calatayud Sez

La probabilidad de que se produzca un efecto Compton es aproximadamente la misma cuando los
fotones chocan con tomos de tejidos blandos que de hueso puesto que el nmero atmico del materia no
influye en la produccin de efectos Compton, sin embargo, como en el hueso van a estar favorecidos los
efectos fotoelctricos debido a su mayor nmero at mico, muchos de los fotones Compton dispersados van a
ser posteriormente absorbidos dentro del propio hueso que finalmente apenas va a emitir radiacin dispersa.
Mientras que en el tejido blando, s van a emerger muc hos de estos fotones dispersos fuera del mat erial al no
estar tan favorecidos los efectos fotoelctricos por su nmero atmico menor. Esta probabilidad de efectos
Compton disminuye al aument ar la energa de los rayos x.
Si la dispersin aumenta, se producir una mayor densidad de velo o ruido en la imagen
MATERI AL

Tejidos
humanos

Materiales de
contraste

Otros

Agua
Msculo
Grasa
Hues o
Pulmn
Iodo
Bario
Aire
Cemento
Molibdeno
Tungsteno
Plomo

N ATMI CO
EFECTIVO
742
746
63
138
7,4
530
560
76
17
42
74
82

DENSIDAD
3
(gr/cm )
10
10
091
185
032
493
35
000129
235
193
1135

Comparando las grficas que relacionan la probabilidad de aparicin de efectos fotoelctricos y

Compton en funcin de los distintos tejidos que atraviesan, vemos que la cantidad de efectos fotoelctricos
es mucho mayor cuando el haz atraviesa tejidos con may or nmero atmico y mayor densidad de tomos,
mientras que la cantidad de efectos Compton producidos tambin es mayor cuando el haz atraviesa tejidos
de mayor densidad de tomos.
Pues bien, con l as energas utilizadas en radiodiagnstico,
entre 40-150 k vp, y sabiendo que el haz est integrado sobre todo por
fotones de energas de alrededor de 1/3 del valor de k vp seleccionado
en la consola, es decir, las imgenes se obtienen con fotones que la
mayora tiene entre 13-50 kev, la mayora de los efectos Compton
se producen en los tejidos blandos (principal fuente de ra diacin
dispersa en radiologa diagnstica) ya que para esos valores de
energa de los fotones estn ms favorecidos los efectos
fotoelctricos en el hueso y la penetracin en el aire
Es decir, si al interaccionar con los tejidos humanos un rayo x
de energa entre 20 y 40 kev, que son los valores ms habituales de
los utilizados para obt ener las imgenes en radiologa diagnstica, este
fotn choca contra:
-

Tejido pulmonar, constituido principalmente por aire, lo

ms probable es que penetre y llegue al recept or
Tejido blando, msculo, cart lago, sangre, tejido conjuntivo,
etc., lo ms probable dado su nmero atmico es que
interaccione y de lugar a un efecto Compton y por tanto a
radiacin dispersa
Tejido seo, hueso, lo ms probable al ser mayo r su
nmero atmico es que sea absorbido al producirse un
efecto fotoelctrico

Adela Calatayud Sez

La utilidad prctica del empleo de medios de contraste se basa en el elevado nmero atmico
y la elevada densidad de los compuestos de yodo y bario lo que s upone que tengan lugar muchos
ms efectos fotoelctricos al interaccionar los fotones con sus tomos siendo por tanto absorbidos
dando lugar a un gran cont raste en la imagen. Igualmente puede utilizarse aire como medio de
contraste, en este caso negativo, ya que su menor densidad es la respons able del mayor contraste que
origina por suponer una menor frecuencia de efectos fotoelctricos y por tanto una menor absorcin de
fotones.
Lgicamente, se van a producir ms efectos tanto fotoelctri cos como Compton, es
decir, mayor atenuacin cuanto mayor sea el espesor de tejido a atravesar.
Grfica que muestra las probabilidades
de interaccin fotoelctrica y Compton con el
tejido blando y con el hueso. Las intersecciones
de es as curvas indican las energas de los rayos
x en las que la probabilidad de absorcin
fotoelctrica iguala a la de dispersin Compton

VELOCIDAD DE ATENUACIN DEL HAZ AL ATRAVESAR UN

MATERIAL
Los rayos x tienen un alcance fijo en la materia disminuyendo su nmero en un determinado
porcentaje a medida que penetran ms en la materia debido a las c olisiones o int eracciones que se
producen con los tomos que c ontiene. Esta atenuacin va a ser ms rpida y su alcance va a ser
menor cuant o mayor sea el nmero de interacciones.
As, se define la transferencia lineal de energa, LET, c omo l a cantidad de energa del haz
cedida por cm de tejido que atraviesa, de tal manera que cuanto menos energtico sea el haz y
mayor sea el n atmico y/o la densi dad atmica del material, mayor ser la LET y vi ceversa. La
LET nos informa por tanto del nmero de interacciones que se estn produciendo por centmetro de
tejido, es como la velocidad a la que est siendo atenuado el haz , muy alta en el caso de fotones
poco energticos y en tejidos con alto coeficiente de atenuacin lineal.
Por ejemplo, para haces con la misma energa, es mayor la LE T al at ravesar hueso que tejidos
blandos por su mayor CAL, y en estos es mayor la LE T que en el aire.

Por otro lado, en los haces polienergti cos o policromticos, como son los que se
producen en los tubos de rayos x, el haz se va endureciendo a medida que atraviesa el espesor de
los material es, es decir, aunque la intensidad de los fotones es menor, el valor energtico del haz
despus de atravesar un material es mayor que antes de hacerlo al irse absor biendo sobre todo los
fotones ms blandos, y por tant o si determinsemos el valor del filtro hemireductor para un haz
concreto con una energa determinada, este va siendo progresivamente mayor a medida que atraviesa
el espesor del material.
As, si por ejemplo inciden 1000 rayos sobre un t ejido de tal manera que cuando el haz ha
penetrado 1 cm su cantidad se ha reducido a la mit ad, 500 rayos (coincide con el valor del FHR), estos
continuarn su recorrido y, en los siguientes 2 cm (pues ha aumentado la energa media de los rayos),
se vuelve a reducir a la mitad, 250 rayos, que continuarn su recorrido y, 3, 5 cm ms tarde, vuelven a
reducirse a la mitad, 125 ray os, que continuarn y, 5 cm ms tarde, pasan a ser 63 los cuales 8 cm
ms tarde pasan a ser 32 y as sucesivamente hasta llegar a prcticamente cero (al cero absoluto
nunca llega).
Por tanto:

Adela Calatayud Sez

-

Se producen un mayor nm ero de interacciones en los primeros

centmetros del material ya que el haz se va endureciendo y por tanto
va disminuyendo la cesin de energa, LE T, a medida que el haz
atraviesa el mat erial

Los primeros cm de tejido reciben una dosi s mayor, ya que la LE T

es mayor en esos primeros cm por el mayor nmero de interacciones

RADIACIN EMERGENTE O REMANENTE

La radiacin emergente o rem anente es la radi acin que sale del paciente y va a
impresionar al receptor de imagen, es decir, a la pelcula o a la placa de fsforo o al flat panel .
Est integrada por aquellos rayos x que han penetrado el material sin interaccionar, ms
gran parte de la radiacin di spersa.
RADIACIN REMANENTE = FOTONES QUE HAN PENETRADO + FOTONES DISPERSOS
Los Fotone s rectos procedente s del tubo que han atravesado el material sin
interaccionar y que van a incidir en el receptor es lo que a partir de ahora l lamaremos seal,
mientras que aquellos fotone s di spersos, desviados de su trayectoria original que sean capaces
no obstante de interaccionar con el receptor, van a formar parte de lo que llamaremos ruido.

1.- Fotones que han penetrado el material sin interaccionar:

Los rayos x que integran este haz emergente ya no estn uniform emente di stribuidos, s lo
estaba el haz incidente, sino que exi sten diferencias en la cantidad de fotones entre unas zonas y
otras, en funcin de los tejidos que hayan sido atravesados, estas diferencias condicionarn
posteriormente la aparicin de las distintas densidades que van a definir la imagen.
Como resultado de las interacciones de los ray os x y el medio material, el paciente en el c aso
de la radiologa diagnstica, el haz va a ser atenuado siendo la radiacin emergente menor que la
incidente. As , para una determinada cantidad de rayos x que salieron del tubo y con una determinada
energa, lo que depender del valor de k vp y mAs seleccionado, las diferencias en l a cantidad de
fotones que va a incidir sobre el receptor en unas zonas respecto a otras se debe a los di stintos
tipos de tejidos que el haz debe atravesar, concretamente del valor del nmero atmico y de la
densidad atmica de los tomos que lo integran, ya que estos valores van a condicionar
diferencias de absorcin y penetracin en unas zonas respecto a otras.
As, en el haz remanente constituye una especie de mapa donde los fot ones estn agrupados
en zonas que presentan diferencias en la cantidad o intens idad de fotones segn los tejidos que se ha
encontrado en su recorrido de tal manera que:
a) Si han sido tejidos formados por el ementos con un bajo nmero
atmico (aire, grasa), o bien tejidos con menor densidad de tomos, el
nmero de fotones que van a penetrar la materia y no van a ser absorbidos va
a ser mayor, ya que esto condiciona una importante di sminucin de la
aparicin de efectos fotoelctricos, llegando en mayor nm ero al
receptor,
y se dice que estos tejidos son ms radiolucentes o
radiotransparentes apareciendo negros en las radiografas ya reveladas.
b) Por el contrario, si han sido tejidos de mayor nm ero atmico
(hueso, medios de contraste) y con mayor densidad de tomos, se
producir una mayor absorcin de fotones en esas zonas al producirse un
gran nm ero de efectos fotoelctricos, llegando pocos fotones al
receptor, y se dice que estos tejidos son ms radiopacos apareciendo
grises cl aros o blancos en las radiografas ya reveladas.

Adela Calatayud Sez

La combinacin de los 2 fenmenos anteriores, z onas de absorcin y zonas de penetracin en
funcin de los tejidos atraves ados c ondiciona la distinta cantidad de rayos x en unas z onas y en ot ras
del haz emergent e y dar lugar a la la aparicin de di stintas densidades en la pelcula, o di stintas
interacciones con la placa de fsforo o con los detectores en el flat panel, es decir, la aparicin
de contrastes en la imagen.
Al elevar el kilovoltaje aumentamos la energa del haz y, como ya hemos visto, esto
disminuir l a cantidad de efectos fotoelctrico s producidos en todas l as zonas y aumentar la
cantidad de rayos x que penetran sin coli sionar por lo que va a haber menos diferencias entre la
cantidad de fotones procedentes de las distintas zonas del haz remanente, y son estas diferencias las
que dan lugar a las distintas densidades en la imagen, es decir, di sminuir el contraste.
Por lo tanto, l a interaccin fotoelctrica s proporciona inform acin di agnstica ya que,
su produccin es muy sensi ble a las variaciones en el nmero atmico y densidad de tomos
del tejido a atravesar, lo que nos permite diferenciar en la imagen unos tejidos de otros, es decir,
los tejidos que dan lugar a una mayor absorcin de los rayos x o tejidos ms radioopacos (hueso,
metales) de aquellos que dan lugar a una menor abso rcin o tejidos ms radiotransparentes (aire,
grasa).

2.- Fotones dispersos:

A los fotones portadores de la informacin diagnstica que forman el haz remanent e, se le
aaden los fotones que han sido di spersados durante su recorrido debido a haber dado lugar a
efectos Compton, siendo estos la principal causa de produccin de radiacin di spersa.
Al llevar los fotones res ultantes de los efectos Compton una direccin indiscriminada y distinta
de la del haz incidente, producen efectos negativos, ya que:
-

Impresi onarn al receptor originando una seal indeseable, o velo, uniformem ente
repartida
Adems dosifi car innecesariamente al personal del departamento puesto que los
fotones dispersos salen en todas direcciones.

Por tanto, la radiacin dispersa resultante de este tipo de interaccin no aporta informacin
til a la imagen, al contrario, da lugar a una opacidad generalizada o ruido de la misma que
debemos en lo posible evitar para lo que utilizaremos determinados dispositivos (rejilla, colimacin
precisa, etc).
Recordamos que la cantidad de efectos Compton producidos, y por tanto la di spersin,
ser mayor cuando se exponen grandes espesores de tejidos blandos (abdom en, lateral de
columna lumbar, etc), y adems cuando la energ a de los fotones es mayor, como ocurre cuando
se trabaja con alt os valores de kilovoltaje, la radiacin di spersa generada es capaz de atravesar los
tejidos y salir del paciente alcanzando al receptor y contaminando el ambiente de la sala . Es en
estos casos cuando es ms importante el empleo de rejilla, colimacin precisa, etc.

Respecto a la radiacin secundaria que se origina

en el propio paciente como consecuencia de las
interacciones del haz primario con los tomos de los
tejidos, como es el caso de la produccin de radiacin
caracterstica, o bien de la radiacin producida por los
fotoelectrones y fotones Compton., esta radiacin, aunque
pasa a formar parte de la radiacin di spersa, si bien su
energa es tan pequea que es habitualmente absorbida
por el propio paciente, mediante el efecto Auger, no
llegando a salir del paci ente ni contribuye a vel ar la
imagen.

Adela Calatayud Sez

INFLUENCIA DE LA INTERACCIN FOTOELCTRICA SOBRE EL

CONTRASTE DE LA IMAGEN
De todo lo dicho anteriorment e se deduce que una imagen radiogrfica y de buena calidad
diagnstica se produce como consecuencia de los contrastes o diferentes densidades que las
diferencias de absorcin (Absorcin diferenci al) de rayos x originan en el receptor, sea la
pelcula o placa de fs foro o flat panel,, es decir, de la di stinta proporcin en la produccin de
efectos fotoelctricos y penetracin de unas zonas respecto a otras.
Las zonas que sufren una mayor absorcin de rayos x, y por tanto menos penet racin, se
vern ms blancas (metales, huesos), las que sufren absorciones intermedias se vern grises (tejidos
blandos, gras as) y las que sufren menos abs orciones y ms penetracin se vern negras (pulmones).
Sabiendo la influencia tan importante que tiene el aumento del kilovoltaje o aumento de la
energa de los ray os x al condicionar una di sminucin de las diferencias de absorcin entre los
tejidos y adem s un aumento del velado del receptor por l a mayor salida de radiacin di spersa
procedente de los efectos Compton, dando lugar por tanto a una disminucin del contraste,
podramos pensar que lo ideal sera utilizar kilovoltajes bajos para as mejorar el contraste de la
imagen, pero esto por desgracia nos conduce a aum entar las dosi s que recibe el paciente pues,
al ser muchos fotones absorbidos, para obtener una densidad ade cuada debemos utilizar altos
valores de mA s (el haz debe contener muchos fotones).
La influencia que tiene la variacin del valor del kilovoltaje sobre el nmero de efectos
fotoelctricos que se van a producir es muchsimo mayor que sobre el nmero de e fectos Compton, por
ello, con valores de energas bajas la mayor parte de las interacciones de los rayos x son
fotoelctricas, mientras que con energas ms altas se producen menos interacciones pero las
que se producen son prcticam ente todas interacciones Compton, es decir, se chocan menos
fotones con los electrones de los tomos, pero los que lo hacen tienen suficiente energa para ionizar o
excitar y adems continuar su recorrido como fotn disperso.
Por otro lado, si aumentamos la energa de los ray os x, es decir el k vp, al realizar una
determinada proyeccin, al ser la radiacin ms penetrante, llegarn ms fotones al recept or lo que
nos permitir disminuir el valor del mAs, ya que con menos cantidad de radiacin obtendremos la
densidad adecuada, y por tanto disminuimos la dosis que recibe el paciente, aunque obtendremos una
placa con menos contraste. Mientras que si utilizamos bajos kilovolt ajes, favorecemos la aparicin
mayores diferencias de absorcin entre los tejidos debido a la distinta proporc in en los efectos
fotoelctricos producidos entre ellos, sin embargo, al estar favorecida la absorcin, debemos obtener la
densidad adecuada elevando el mAs para que llegue as una cantidad de radiacin suficiente a la
pelcula o placa de fsforo, lo que implica mayores dosis para el paciente.
En general:
- Cuando queremos estudi ar una regin anatmica integrada por tejidos con pequeas
diferencias de absorcin de rayos x, tejidos con similares valores de nmero atmico y densidad de
tomos, es decir, regiones con bajo contraste ti sular, como por ejemplo aquellas regiones
constituidas por distintos tipos de tejidos blandos y grasa que los rodea, para conseguir un contraste
suficiente, hay que utilizar una tcnica con tensin de pico baja ya que hay que extremar la
diferencias de absorcin por efecto fotoelctrico entre los tejidos que integran esa regin,
alcanzndose l a densi dad adecuada a base de utilizar valores m s altos de mA s. Este principio
es la base de la mamografa, tambin por este motivo se utiliza un k v relativamente bajo en el
abdomen simple, cuando buscamos un cuerpo extrao en un ojo, etc. Esta tcnica de bajo kilovoltaje
supone mayores dosi s para los pacientes.
- Cuando estudiemos una regin anatmica integrada por tejidos con grand es
diferencias de absorcin de rayos x, tejidos con valores muy dispares de nmero atmico y
densidad de tomos, es decir, regiones con alto contraste ti sul ar, como es el caso de regiones
constituidas por hueso y tejidos blandos que le rodean, se debe utilizar una tcnica con tensin pico
alta ya que la diferencia de nmero atmico y densidad de sus constituyentes (medula sea, tejido
seo compacto, msculos, grasa) compensa la prdida de contraste que supone el aumento de k vp y
alcanzandose la densidad adecuada con valores bajos de mA s . Esto da lugar a exposiciones con
dosi s ms bajas para el paciente, si bien, conviene utilizar una rejilla antidifusora para evitar el
velo y l a consiguiente di sminucin de contraste por parte de la radiacin di spersa que se
produce en mayor cantidad.