Licurgo (griego antiguo -Lykorgos-) fue un legislador dorio, "Padre de Esparta",

estableci la reforma de la sociedad espartana y se le atribuyen las lneas bsicas de la

constitucin y la educacin espartanas, lo que termin con la Edad Oscura conduciendo a la polis
griega a una nueva era.
No se sabe en qu momento histrico vivi Licurgo. Algunos dicen que pertenece al siglo IX a.C.
es decir, antes de las guerras mesenias, otros, al siglo VIII a.C., y muchos historiadores creen
que fue el responsable de las reformas militaristas que transformaron la sociedad espartana en la
segunda parte del siglo VII a.C., denominada Gran Retra. Licurgo es tanto una figura histrica
como legendaria. Su nombre significa "conductor de lobos". Era un veterano de las guerras
mesenias, y heraclida, pues perteneca al linaje real de los gidas, siendo hijo menor del rey
Eunomo.
Se cuenta que su compromiso con sus leyes era tal que, tras hacer jurar a los espartanos que las
acataran hasta su regreso a la ciudad, se quit la vida al salir de esta, para as, asegurar su
aplicacin perpetua.
Los principios sobre los que se fundan las reformas que se le atribuyen fueron: la subordinacin
de todos los intereses privados al bien pblico, la imposicin de una estructura social modelada
sobre la vida militar, en la que la educacin de los jvenes estaba encomendada al propio Estado,
y la obligacin de sobriedad en la vida privada. Ms genricamente, se puede expresar en tres
mbitos: buena educacin, menosprecio de la riqueza y amor a la patria.

Se le atribuye el pensamiento de que "Lo

importante de las leyes no es que sean
buenas o malas, sino que sean coherentes.
Solo as servirn a su propsito".

El regente justo
El padre de Licurgo, Eunomo haba suavizado su rgimen para contentar a las multitudes, pero
las mismas multitudes se envalentonaron por ello, y cay apualado con el cuchillo de un
carnicero. Hered el reino su hijo mayor, el rey Polidectes, pero habiendo muerto pronto, Licurgo
(que era su hermano menor) le sucedi en el trono. Su reinado dur 8 meses, pero fue tan
correcto, justo y ordenado en comparacin con la anarqua anterior, que conquist el respeto de
su pueblo para siempre. Cuando Licurgo supo que su cuada (la anterior reina) estaba

embarazada de su hermano y difunto rey, anunci que el fruto del embarazo heredara el trono,
como era correcto, y por tanto Licurgo pasaba a ser meramente regente.
La revolucin de Licurgo
Licurgo volvi a Esparta y su primera accin fue reunir a 30 de los mayores jefes militares para
informarles de sus planes y arengarlos. Despus de que estos hombres le juraran su lealtad, les
orden reunirse armados en la plaza del mercado al amanecer con sus seguidores, para insuflar
terror en los corazones de aquellos que rechazaran los cambios que planeaban. Se confeccion
una lista negra de enemigos potenciales para darles caza y eliminarlos si hiciese falta. Ese da la
plaza se abarrot de fanticos seguidores de Licurgo, y el efecto fue tan impresionante que el
mismo rey se acogi en el templo de Atenea, pues pensaba que se haba urdido una conspiracin
contra l. Pero Licurgo le envi un mensajero para informarle de que lo nico que quera era
implantar nuevas leyes para mejorar Esparta y fortalecerla. As reconfortado, el rey sali del
templo y, dirigindose a la plaza, se uni al partido de Licurgo. Con Licurgo, los dos reyes y los
30 lderes militares, dicho partido contaba con 33 miembros.
La revolucin de Licurgo no fue totalmente pacfica. El pueblo espartano pronto vio que las leyes
eran extremadamente duras incluso para ellos, helenos de buena estirpe doria, pues se haban
acostumbrado a la comodidad y al lujo que llegan siempre al victorioso cuando ste no se
mantiene prudentemente en guardia. El sobrio, asctico y marcial socialismo predicado por
Licurgo, que obligaba a todos los hombres jvenes a desprenderse de sus familias y comer con
sus camaradas, no fue bien recibido entre muchos, especialmente entre los ricos y acomodados.
Hubo una oleada de indignacin y una turba enfurecida se reuni para protestar contra Licurgo.
La turba estaba compuesta especialmente por antiguos individuos ricos que encontraban
degradante la regla militar que prohiba comer si no era en una mesa colectiva con los camaradas
de armas.
Muerte
Despus de que el pueblo espartano jurara las leyes de Licurgo, ste decidi abandonar Esparta
para el resto de sus das. Su misin estaba cumplida y lo saba, ahora tena que morir dando
ejemplo de una gran voluntad. Sintiendo nostalgia por su Patria, y siendo incapaz de vivir alejado
de ella, se suicid por hambre. Un hombre que ha nacido para un propsito concreto, una vez
cumplido dicho propsito, ya no tiene por qu seguir atado a la Tierra. El suicidio ritual ha sido
practicado por muchos hombres excepcionales cuya misin haba terminado, hombres a los que,
tras cumplir su destino, ya no les quedaba nada que hacer en el mundo; o bien que haban perdido
el derecho a la vida.
Otra versin relata que, antes de partir a Delfos, Licurgo hizo jurar al pueblo espartano que
seguira sus leyes al menos hasta que volviese de Delfos. Y, habindose suicidado sin volver
jams a Esparta, los espartanos no quedaron con otra opcin que acatar por siempre las leyes de
Licurgo.