La discriminacin es hacer distincin en el trato por motivos arbitrarios como el origen

racial, el sexo, el nivel socioeconmico, etc. Generalmente se le da a este trmino una

connotacin negativa, en la medida en que se trata despectivamente o se perjudica a
determinados grupos sin mediar justificativo racional. No obstante, es posible hablar de
una discriminacin positiva cuando se trata con preferencia a algunos grupos sin
perjudicar a otros y cuando se sealan sus necesidades y problemas con la finalidad de
ayudarlos. Esto resulta de especial relevancia en las personas con capacidades
diferentes, que en muchas naciones son favorecidos con subsidios o beneficios que
persiguen la posibilidad de una mejor insercin en la sociedad, con autonoma e
igualdad de oportunidades en comparacin con otros individuos.
Los casos de discriminacin en la historia son numerosos. De ninguna manera puede
afirmarse que este fenmeno es reciente, sino que es un problema que abarca a todas
las pocas. Basta con sealar que la esclavitud ha existido desde los comienzos de la
humanidad para entender que es un problema de larga data y que acompaa a las
miserias morales del hombre. No obstante, es ms llamativo que esta situacin se
presente en la actualidad, en la medida en que existen normativas jurdicas de alta
jerarqua que la desalientan.

Los casos ms relevantes que tienen cercana en el tiempo son los de ndole racial. Por
supuesto, ha existido discriminacin de toda ndole en pocas cercanas, pero el caso
de la discriminacin racial se destaca porque alcanz estatus jurdico en varios
estados. El caso ms emblemtico es el acaecido en la Alemania nazi, que llev a la
muerte a millones de judos luego de hacerlos vivir en condiciones infrahumanas. Otro
caso muy famoso es el apartheid que se desarroll en Sudfrica; segn ste, solo los
blancos podan hacer uso de algunos lugares pblicos y ser propietarios en
determinados distritos. En la actualidad, esta formas de discriminacin racial se
observan en forma ms sutil, como se describe en la segregacin de familias o
comunidades dentro de una misma nacin o ante los fenmenos migratorios que
caracterizan al desplazamiento de personas desde regiones ms relegadas hacia
naciones o reas de mayor riqueza financiera.
Asimismo, la discriminacin negativa en funcin del sexo es un fenmeno que an hace
estragos incluso en las sociedades democrticas. Aunque muchas mujeres han logrado
alcanzar puestos jerrquicos y dirigenciales, entre los que sobresalen la presidencia del
gobierno en muchas naciones desarrolladas o en va de desarrollo, se advierte an que,
en muchos casos, las mujeres obtienen menores ingresos por igual tarea en relacin
con los varones que ostentan puestos similares.
Por otra parte, la discriminacin religiosa es otro factor de considerable peso en
distintas naciones, en las cuales el ejercicio de un culto diferente al del Estado puede
motivar represalias que incluyen incluso los castigos fsicos o la prisin.
En trminos estrictos, distintos socilogos admiten que la falta de igualdad de
oportunidad constituye en s misma una forma de discriminacin, en el marco del
precepto de igualdad ante la ley que caracteriza a las sociedades republicanas. Este

afirmacin destaca las diferencias que arriba mencionbamos entre la discriminacin

negativa y la llamada "discriminacin positiva", la cual, por el contrario, facilitara que
todos los individuos cuenten con derechos similares.
Ms all de estos casos ampulosos, la forma de discriminacin ms difcil de erradicar
es aquella que se manifiesta de modo solapado. Esto hace necesarias expresiones
jurdicas ms elaboradas para identificar estos casos y punirlos. En este contexto,
numerosos especialistas han destacado que las sociedades multitnicas, como se
describe en la mayor parte de las naciones de Amrica Latina, parecen caracterizarse
por un mayor nivel de aceptacin de las diferencias raciales, religiosas, tnicas,
culturales y sociales, por lo que los fenmenos discriminatorios alcanzan una expresin
menor, en comparacin con lo informado en otras sociedades del mundo. Sin embargo,
se necesita un perfeccionamiento y depuracin de las normativas y leyes para
asegurar en forma definitiva que las distintas variantes de discriminacin no afecten el
normal funcionamiento de la sociedad y el bienestar y la calidad de vida de cada uno
de los individuos que la componen.