Impreso por Francisco Rincn Durn. Prohibida su reproduccin.

EL MUNDO. MIRCOLES 17 DE SEPTIEMBRE DE 2014

EL MONO QUE SE CONVIRTI EN DIOS

Hace 70.000 aos, Homo sapiens era todava un animal
insignificante. Pero en los milenios siguientes se transform
en el amo de todo el planeta y hoy en da est a punto de
convertirse en un dios, al adquirir no slo la eterna juventud,
sino las capacidades divinas de la creacin y la destruccin.

As concluye De animales a dioses, una obra monumental

en la que el historiador israel Yuval Noah Harari explora
las claves del xito evolutivo de nuestra especie. EL MUNDO
entrevista al autor de un fenmeno editorial que ya se ha
traducido a 20 idiomas y llega ahora a las libreras espaolas.

Por Pablo Juregui

ILUSTRACIN DE CARLOS RODRGUEZ CASADO

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EL MUNDO. MIRCOLES 17 DE SEPTIEMBRE DE 2014

EM2 / CIENCIA
Nunca convenceremos a un mono
para que nos d un pltano con la
promesa de que despus de morir
tendr un nmero ilimitado de bananas a su disposicin en el cielo de los
monos. Para Yuval Noah Harari
(Haifa, Israel, 1976), la diferencia crucial entre el primate humano y todos
los dems animales de la Tierra es
que los sapiens no slo son capaces
de imaginarse cosas que nunca han
visto, tocado ni odo, sino adems de
convencer a muchas otras personas
de que sus fantasas (por muy descabelladas que sean) son verdad.
Cualquier chimpanc puede avisar
a sus compaeros de manada sobre
un peligro con un alarido especfico
que significa: cuidado, un len!.
Sin embargo, gracias a lo que este
historiador israel denomina la revolucin cognitiva, slo los sapiens adquirieron la capacidad para inventar
y proclamar la existencia de algo tan
falso como extraordinariamente poderoso: el len es el espritu guardin de nuestra tribu. Para Harari,
esta inslita capacidad para inventar
ficciones y, sobre todo, para transformarlas en mitos compartidos por miles e incluso millones de personas, es
la clave fundamental para explicar
por qu un simio insignificante se
convirti en el amo del planeta.
En De animales a dioses (Debate/Edicions 62), la monumental, provocadora y brillante Historia de la
Humanidad que acaba de llegar a las
libreras espaolas tras vender ms
de 300.000 ejemplares en Israel y traducirse a ms de 20 idiomas, Harari
disecciona el gran arma secreta de
nuestra especie: su insuperable capacidad para el autoengao colectivo.
Un gran nmero de extraos puede
cooperar con xito si creen en mitos
comunes, explica a EL MUNDO el
profesor de Historia de la Universidad Hebrea de Jerusaln, formado
en Oxford. Y sta es la razn por la
que los sapiens dominan el mundo
mientras las hormigas comen nuestras sobras y los chimpancs estn
encerrados en zoos y laboratorios.
Hoy, a principios del siglo XXI, Harari est convencido de que nuestro
poder es tan inmenso que incluso estamos adquiriendo las capacidades
que tradicionalmente se han atribuido a las deidades de las religiones:
Cuando digo en el ttulo que somos
animales convertidos en dioses, lo digo en un sentido muy literal. En el siglo XXI, gracias a los avances de la
ciencia y la tecnologa, estamos a
punto de apropiarnos de poderes que
siempre se han considerado divinos,
como la creacin de vida, la eterna
juventud, la transformacin de nuestra propia naturaleza gentica e, incluso, la capacidad de leer la mente
mediante cerebros conectados por
ordenadores. Pero la gran pregunta
con la que se ha atrevido este historiador israel en su libro es: cmo
hemos logrado todo esto en menos
de 100.000 aos, un minsculo suspiro, si tenemos en cuenta los 3.800 millones de aos que han transcurrido
desde la aparicin de los primeros seres vivos de nuestro planeta?
Para Harari, la respuesta est clara: a diferencia de las manadas relativamente pequeas de simios o de
los clanes de neandertales, nuestra
especie ha sido la primera capaz de

forjar inmensas redes de cooperacin a gran escala: tribus, iglesias,

ciudades, imperios, naciones, organismos supranacionales, multinacionales globales... Pero nada de esto
hubiera sido posible si los sapiens,
como todas las dems especies, slo
pudieran transmitir informacin sobre cosas que realmente existen, como el peligro de los depredadores o
los rboles donde crecen frutos.
La verdadera clave de nuestra supremaca, segn el exhaustivo relato
que ofrece Harari en De animales a
dioses, es que nicamente nuestra especie es capaz de inventar (y sobre
todo de compartir a escala masiva),
relatos imaginarios sobre entidades
que slo existen en nuestra frtil
mente creativa, desde el pueblo elegido de Dios o el espritu del pueblo hasta la nacin libre y soberana de los estados modernos.
Los mitos son el motor ms poderoso de la Historia de la Humanidad,
porque han permitido y siguen permitiendo la cooperacin de miles y
hasta millones de personas. Si examinas cualquier caso de cooperacin
a gran escala, comprobars que
siempre est basado en algn tipo de
relato imaginario. Las personas no
tienen ningn instinto para cooperar
con extraos y, por tanto, la colaboracin en grandes grupos de individuos
que no se conocen personalmente
entre ellos siempre se basa en ficciones. Cuando un mito colectivo tiene
xito, su poder es inmenso porque
permite a millones de extraos cooperar y trabajar juntos hacia objetivos comunes, explica Harari.
Hasta tal punto esto es cierto, segn el historiador israel, que desde
su revolucin cognitiva, los sapiens, de hecho, viven en una realidad dual: por un lado, la realidad
objetiva de los leones y los rboles,
sobre la que tambin se comunican
muchos otros animales; y por otro, la
realidad imaginada de dioses y espritus tribales, ficciones que slo entienden los imaginativos sapiens, la
especie ms cuentista, y por eso mismo segn Harari la ms poderosa.
Hoy, conceptos como el pueblo
elegido de Dios o el espritu de la
patria pueden sonar arcaicos, y quizs muchos piensen que la tesis de
Harari slo sirve para explicar las sociedades humanas del pasado, o las
ms retrgradas del mundo actual.
Sin embargo, el historiador israel
considera que hoy, la importancia de
los mitos colectivos para mantener la
cooperacin humana a gran escala
sigue siendo igual de importante,
aunque ahora las ficciones dominantes, al menos en los pases occidentales, sean no slo las de las viejas naciones, sino los ideales del progreso, la libertad, las leyes del
mercado o los derechos humanos,
conceptos que para Harari son igual
de ficticios que los antiguos dioses y
no existen en la naturaleza, sino tan
slo en nuestra propia imaginacin.
Si intentramos agrupar a miles
de chimpancs en la plaza de Tiananmen, Wall Street, el Vaticano o la
ONU, el resultado sera el pandemonio, pero hoy los sapiens se renen
regularmente a millares en todos estos lugares, escribe Harari en su libro. La verdadera diferencia entre
nosotros y los chimpancs, tanto en

El xito
evolutivo de
nuestra especie
se debe a que
miles y hasta
millones de
sapiens son
capaces de
cooperar aunque
no se conozcan
entre ellos
La colaboracin
humana a gran
escala ha sido
posible gracias
a nuestra
extraordinaria
capacidad para
inventar mitos
colectivos como
el espritu de
la tribu
Vivimos en una
realidad dual:
la realidad
objetiva de
leones y rboles,
y la realidad
imaginada de
ficciones como
dioses, naciones
y leyes del
mercado
Lo que nos
diferencia de los
chimpancs es
el pegamento
mtico que
une a grandes
grupos de
individuos y nos
ha convertido en
los reyes de la
creacin
Ni la revolucin
agrcola, ni la
cientfica, ni la
industrial
hubieran sido
posibles sin la
colaboracin
entre millones de
personas unidas
por ideales
comunes

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ELMUNDO. MIRCOLES 17 DE SEPTIEMBRE DE 2014

CIENCIA / EM2
La mayora de
las guerras,
como la que
enfrenta a
israeles y
palestinos, no
son luchas por
recursos, sino
conflictos entre
mitos o relatos
antagnicos
Algn tipo de
religin, aunque
ya no se base
en la idea de un
dios sino en
leyes naturales,
sigue siendo
necesaria para
mantener la
cooperacin a
gran escala
La nacin sigue
siendo un dios
poderoso, pero
infinitamente
ms dbil que
en la Europa
de la I Guerra
Mundial,
cuando millones
se sacrificaron
por la patria

o por Francisco Rincn Durn. Prohibida su reproduccin.

Los desafos
del mundo
actual, como la
crisis econmica
y el cambio
climtico, son
globales, y por
lo tanto, ningn
estado puede
afrontarlos
por s solo
Los sapiens
somos hoy ms
poderosos de
lo que nunca
fuimos, pero
estamos tan
descontentos
como siempre y
no sabemos qu
hacer con todo
nuestro poder

el pasado como hoy mismo, es el pegamento mtico que une a un gran

nmero de individuos, familias y grupos. Este pegamento nos ha convertido en dueos de la creacin.
El historiador israel no niega la
importancia de otras habilidades humanas que tambin fueron determinantes a la hora de explicar nuestro
xito evolutivo, como la capacidad
para fabricar y usar utensilios, que
posteriormente nos llevaron a las
otras grandes revoluciones en la Historia de la Humanidad: la agrcola, la
industrial y la cientfica. Pero Harari
insiste que todas estas grandes transformaciones jams hubieran sido posibles sin que primero miles y despus millones de extraos colaboraran juntos y estuvieran dispuestos a
sacrificarlo todo, incluyendo sus vidas, por la colectividad. Einstein era
mucho menos diestro con sus manos
que un antiguo cazador-recolector.
Sin embargo, nuestra capacidad de
cooperar con un gran nmero de extraos ha mejorado de manera espectacular, explica el historiador.
Pero aunque Harari tenga razn y
resulte innegable que el pegamento
social de los mitos ha sido un factor
crucial en el xito evolutivo de la especie humana, tambin es evidente
que en muchos momentos de la Historia y, por supuesto, hoy mismo, las
mitologas del sapiens tambin han
provocado la muerte de millones de
personas. No hay ms que fijarse en
el conflicto sangriento que se siEl historiador
gue sufriendo
israel Yuval
ahora mismo en
Noah Harari,
la tierra del proautor del libro
De animales
pio Harari entre
a dioses.
israeles y pales/ ANTONIO HEREDIA
tinos. Cuando se
le pregunta sobre este paradjico lado oscuro de las
ficciones colectivas, tan poderosas y
a la vez tan potencialmente destructivas, el historiador responde: Si
consigues una red de colaboracin a
gran escala, necesitas que todos sus
miembros se crean la misma historia.
Pero con frecuencia no consigues
que toda la gente se crea el mismo
relato, y se generan dos o ms grupos, cada uno de los cuales se cree
un relato diferente, y con frecuencia
antagnico. De hecho, la mayora de
las guerras en la Historia se generan
por culpa de conflictos generados
por relatos antagnicos, y no se deben a una lucha por recursos.
Segn Harari, en el conflicto entre
israeles y palestinos no hay escasez
de comida entre el ro Jordn y el
Mediterrneo. El problema es que
hay dos comunidades que rigen sus
vidas con mitologas incompatibles, y de momento nadie ha sido
capaz de reconciliar estas historias
antagnicas con un nuevo relato integrador. Pero en todo caso, a pesar
del innegable potencial destructivo
que pueden desatar las ficciones colectivas, Harari insiste en que siguen
siendo indispensables para mantener
la cooperacin a gran escala en las
inmensas sociedades de sapiens.
Sin embargo, no sera mucho mejor para el futuro de la Humanidad la
expansin de relatos colectivos menos ficticios que los del pasado y ms
realistas, que dejaran de invocar a
dioses y a otras entidades cuya exis-

tencia es indemostrable? Ante esta

pregunta, Harari insiste que algn
tipo de religin sigue siendo necesaria para el mantenimiento de la cooperacin social a gran escala, aunque su concepto de religin incluye no slo a los dioses tradicionales, sino tambin a otras ficciones mucho ms modernas: Las religiones afirman que las normas y las
leyes hay que obedecerlas no porque
han sido inventadas por humanos, sino porque viene impuestas desde
arriba. Y cuando afirman esto, el significado de arriba puede referirse a
los dioses, o a las leyes de la naturaleza. Algunas religiones, como el cristianismo o el islam, basan la obediencia de las normas y las leyes en una
creencia en dioses. Pero otras religiones, como el marxismo, el capitalismo o el liberalismo se basan en supuestas leyes naturales que slo
existen en nuestra imaginacin.
De hecho, para Harari, otro de los
dioses de la modernidad ha sido y sigue siendo la nacin soberana, pero cuando se le pregunta sobre lo que
est pasando ahora mismo en Escocia y Catalua, le resta importancia:
Los sentimientos nacionalistas siguen siendo poderosos, pero muchsimo menos que hace 100 aos. Si
piensas en la Europa de la I Guerra
Mundial, los franceses, los alemanes
o los ingleses estaban dispuestos a
sacrificar millones de vidas por su
patria. Pero hoy el nacionalismo en
Europa es infinitamente ms dbil,
ha surgido con fuerza un relato sobre la identidad europea, y apenas
nadie est dispuesto a sacrificar la vida de sus soldados en una guerra como hace un siglo. Sinceramente, dudo mucho que si Escocia o Catalua
se declaran su independencia, el
Ejrcito britnico o espaol enve
tropas. Ni los britnicos ni los espaoles estaran dispuestos a sacrificar
miles de vidas por estos conflictos.
Harari tiene claro, en todo caso,
que los grandes problemas que la
Humanidad tiene ahora sobre la mesa son globales, y que ningn estado
nacional puede afrontarlos por s solo. Hoy, los desafos a los que no enfrentamos son planetarios: la crisis
econmica, el cambio climtico, y los
riesgos de nuevas tecnologas como
la manipulacin gentica, la creacin
de vida artificial o el desarrollo de algoritmos que van a hacer nuestro
trabajo mejor que nosotros. Por
eso, sin duda lo que nuestra especie
necesita son libros tan valientes como el de Harari, que se ha atrevido
a abarcar la Historia de toda la Humanidad y ofrece un relato mucho
ms honesto sobre quines somos y
de dnde venimos, que las viejas ficciones tribales o nacionalistas.
De animales a dioses concluye
con una inquietante reflexin: A
pesar de las cosas asombrosas que
los humanos son capaces de hacer,
seguimos sin estar seguros de nuestros objetivos y parecemos estar tan
descontentos como siempre... Somos ms poderosos de lo que nunca
fuimos, pero tenemos muy poca
idea de qu hacer con todo ese poder. Ojal el xito mundial de este
libro ayude a los sapiens a orientarse un poco mejor en el laberinto del
siglo XXI, para afrontar con mayor
xito los desafos del futuro.