NUESTRA VIDA Y LA CIENCIA

El derrame del Golfo de Mxico: daos irreparables

Esta columna comenz a publicarse en el ao 2011 antes de que se cumpliera un
ao de la catstrofe de la plataforma petrolfera Deepwater Horizon de la British
Petroleum, en el Golfo de Mxico, frente a las costas de Louisiana. El vertido de
petrleo, que se inici el 20 de Abril de 2010, se dio oficialmente por terminado el
19 de Septiembre del mismo ao. Pero el tremendo dao que causaron los meses
de fuga ininterrumpida de petrleo .no se acab con el vertido y an sigue siendo
objeto de investigaciones.
El estudio recientemente publicado por la revista Scientific Reports: Los umbrales
en la resiliencia de los pantanos al derrame de petrleo del Deepwater Horizon
(Thresholds in marsh resilience to the Deepwater Horizon oil spill) indican la
posibilidad de que stos hayan sido llevados ms all de los lmites dentro de los
cuales pueden regresar a su estado inicial. Como un resorte que ha sido estirado
demasiado, puede ser que ya nunca recuperen su condicin previa a la catstrofe.
En general los ecosistemas pueden recuperarse despus de un dao, volviendo a
su estado previo a la catstrofe, como si se tratara de un resorte que despus de
ser estirado, regresa a su condicin inicial.
A los daos a las distintas especies que han sido afectadas directamente y que
han disminuido su capacidad reproductiva, se agrega la erosin causada por el
derrame en los pantanos. Los pantanos de las costas de Alabama, Luisiana y
Mississippi pueden haber sido daados irreversiblemente. El resorte puede
haberse estirado ms all del lmite donde el regreso es posible. Segn los
cientficos estos pantanos filtran la contaminacin y, al absorber nutrientes antes
que lleguen al mar, controlan la proliferacin de algas. Funcionan como rompeolas
y amortiguan la erosin.
Tambin absorben carbono en una proporcin mayor que la de los bosques
tropicales. Unos dos mil kilmetros de zona costera del sur de Estados Unidos han
sido afectados. Segn la NOAA (National Oceanic and Atmospheric
Administration): Los hbitats costeros son importantes para la captura de
carbono, y su destruccin, supone un grave riesgo. Cuando estos hbitats estn
daados o destruidos, no es slo su capacidad de captura de carbono la que se
pierde. El carbono almacenado en los hbitats tambin es liberado, aumentando
los niveles de gases de efecto invernadero en la atmsfera.
Como ocurre con todas las afectaciones causadas por desastres
medioambientales, en las que se sabe cundo comienzan pero nunca cundo
terminan, el vertido de petrleo del 2010 sigue impactando a la vida. Los efectos
mltiples que se producen no alcanzan los titulares de la prensa, pero siguen
estando ah, tozudamente, aun cuando no se hable de ellos. El desastre del Golfo
sigue actuando y afectndonos a todos.
Rubn Costiglia
costiglia@yahoo.com