Ingeniera 17 (2): 37-52, ISSN: 1409-2441; 2007.

San Jos, Costa Rica

SISTEMA Y LO SISTMICO EN EL PENSAMIENTO

CONTEMPORNEO
Rodolfo Herrera Jimnez

Resumen
El desarrollo del pensamiento basado en el concepto central de sistema ha influenciado a todos los campos de la
ciencia y tecnologa. Los trminos de sistema, sistematicidad, sistmico, enfoque sistmico, pensamiento
sistmico, estructura, la sistmica, la teora general de los sistemas, etc. son los elementos conceptuales
que caracterizan al movimiento de los sistemas. En este artculo se da una definicin general de sistema y de los
conceptos relacionados, en especial, sobre el status cientfico de la teora general de sistemas y su relacin con la
ciencia, la tecnologa y la ontologa cientfica.
Palabras clave: sistema, sistematicidad, sistmico, enfoque sistmico, teora general de los sistemas, filosofa,
generalidad, cientificidad.
Abstract
The development of the thought based on the central concept of system it has influenced to all the fields of science
andtechnology. Terms of "system", "systemicity", "systemic", "systemic approach", "systemic thought", "structure",
"the systemic", "the general theory of the systems ", etc. they are the conceptual elements that characterize to the
"movement of the systems ". In this article a general definition occurs of system and about the related concepts, in
special one is on the scientific status of the "general theories of systems" and their relation with the science, technology
and the scientific ontology.
Key words: system, systemicity, systemic, systemic approach, the general theory of the systems, philosophy,
generality, scientificity.
Recibido: 29 de agosto del 2007 Aprobado: 10 de abril del 2008

1. INTRODUCCIN
En las publicaciones contemporneas, existen
diferencias en la caracterizacin de los principios
fundamentales y el contenido de las diversas
esferas de las investigaciones sistmicas. Este
fenmeno es natural, pues este campo del
conocimiento ha estado en proceso de formacin
y se han dado prematuras definiciones rgidas
introducidas, sin considerar la conveniencia
prctica y la eficacia de las generalizaciones
tericas. Un resumen de algunas definiciones y
concepciones sobre el tema se pueden leer en
Herrera (2006a).

El pensamiento o enfoque sistmico est

fundamentado en el concepto de sistema,
concepto central de la teora general de sistemas
(TGS). El camino histrico para llegar a tener una
dilucidacin de los conceptos involucrados ha
estado lleno de problemas y an hoy, en muchos
campos no se utiliza con claridad. A pesar de
que la concepcin sistmica se ha extendido
ideolgicamente en los distintos campos de la
cultura, la mayora de estas ideas estn basadas
en popularizaciones y formulaciones filosficas
descuidadas. En efecto, si desafortunadamente
la palabra sistema tiene muchos significados
coloquiales, los cuales no tienen lugar en la

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discusin cientfica, an en sta, en el proceso

de desarrollo de este campo, se dieron diversas
concepciones, muchas de ellas inadecuadas
o incompletas. A decir de un investigador
en el campo en los inicios del movimiento:
Las numerosas definiciones concurren entre
s evidenciando la imposibilidad de definir
cabalmente el concepto en los marcos de la TGS
(Orudzheev, 1960).
Segn Bunge (2001), los filsofos de la ciencia
han ignorado el estudio de las teoras generales
de sistemas (TGSs) debido a su ignorancia y
desprecio de las investigaciones y resultados
cientficos y tecnolgicos producidos en el siglo
XX, considerando que las TGSs constituyen una
nueva versin de la antigua metafsica holista y
de la epistemologa analtica asociada con ella.
En los campos de la sociologa, la confusin
es an mayor y en muchos casos las ideas se
rechazan por razones ideolgicas confusas,
producto de la ignorancia cientfico-filosfica
de la disciplina.
En los inicios del conocimiento de este campo y
segn el proyecto de los tericos que propusieron
los primeros programas para la construccin de
la teora general de sistemas (TGS), sta poda
servir para todo; en sustitucin de las ciencias
particulares, deba actuar como una ciencia
general de los sistemas de cualquier tipo. As,
por ejemplo, como indicaba Schoderbek, la
TGS orientada a la economa permitira explicar
y predecir el crecimiento de una firma o de la
economa global, etc. (Schoderbek, Kefalas &
Schoderbek, 1975). Adems, en otras esferas
filosficas se pensaba que sustituira a la ciencia
filosfica. Esto obviamente choc con grandes y
razonables dificultades.
Una crtica sofisticada de la TGS y las TGSs, la
hizo Phillips bajo el ttulo de Systems Theory
- A Discredited Philosophy (Phillips, 1970).
En este artculo ataca a la TGSs en general
y a la TGS en particular, argumentando que
existe: (i) la falla de los tericos de sistemas
en apreciar la historia de su propia teora;
(ii) la falla al especificar lo que entienden
por sistema; (iii) vaguedad sobre lo que est

incluido dentro de la teora de sistemas; (iv)

debilidades en los cargos hechos a los mtodos
analtico-mecanicistas; y (v) la falla de la TGS
como teora cientfica.
La falla sealada por Phillips en cuanto a la
historia del campo es real y es posible que se deba
a dos movimientos separados de la sistmica:
el cientfico-tecnolgico y el filosfico, en
ignorancia mutua de sus campos producto de
una inmadurez en su desarrollo. Los trabajos
de cientficos, tecnlogos y filsofos en el siglo
XX, han hecho avanzar el conocimiento en este
campo y su aplicacin en muchas direcciones.
En la esfera filosfica, las investigaciones de
filsofos marxistas (materialismo dialctico) y
en Occidente en especial por el profesor Mario
Bunge (materialismo emergencista), han
permitido dilucidar los conceptos y delimitar las
disciplinas, y respondiendo a la crtica descrita
anteriormente1.
2. EL CONCEPTO DE SISTEMA
Basado en tales conocimientos, el concepto de
sistema se puede definir en su forma ms general,
como sigue:
Definicin. Un objeto complejo es un sistema
cuando dos o ms de sus componentes
(relata) estn interrelacionados formando una
integridad.
La definicin no es vaga si se entienden los
significados de los trminos que contiene. Debido
a su generalidad, no impone ninguna restriccin
al tipo de componentes o a sus relaciones.
Los objetos pueden ser individuales o colecciones,
materiales o conceptuales, naturales o artificiales.
La divisin ms radical de las clases de objetos
es en cosas o sistemas materiales (naturales o
artificiales: hechos por el hombre) y objetos o
sistemas conceptuales (constructos).
Aqu se entiende por un objeto complejo a
aquel que contenga dos o ms componentes y en
consecuencia, una totalidad es un objeto complejo

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que puede ser una coleccin, un agregado, algo

indiferenciado o un sistema (pe., tomos, clulas,
cerebros, mquinas, organizaciones). En caso
contrario, es simple o elemental (atmico o bsico).

Definicin. Un objeto es un sistema material, si y

slo si, est compuesto de por lo menos dos cosas
diferentes conectadas mutuamente, formando
una integridad.

El concepto de relacin utilizado en la definicin

anterior incluye a dos tipos distintos que se
denominarn de adherencia (ligadura, vnculo,
enlace, conexin o acople) o de no-adherencia.
La existencia de una relacin de adherencia
entre dos objetos (relata) implica, al contrario de
las de no-adherencia, la produccin de alguna
diferencia en ellas. La relacin de adherencia o
conexin entre dos cosas materiales, implica que,
por lo menos una de ellas, acta sobre la otra.
El concepto de relacin tiene un significado
ms amplio al comn, pues incluye al de mera
relacin (como pe.2, las relaciones de orden entre
elementos en un conjunto matemtico, o la relacin
ms alto que entre individuos) y a la relacin
de adherencia o conexin entre los componentes
de una cosa material (pe., una presin), la cual
implica la accin o interaccin entre cosas.

Anlogamente a la divisin entre clases de objetos,

solo se reconocen dos tipos de sistemas: sistemas
conceptuales y sistemas materiales, segn sean sus
componentes, respectivamente, conceptuales (pe.,
conceptos, proposiciones, teoras, cdigos legales,
reglas) o materiales (pe., tomos, molculas,
cuerpos, clulas, organismos, sistema nervioso
central, sociedades, empresa de negocios, especies,
ecosistema, artefactos). Un sistema funcional
conceptual es un conjunto de propiedades (o sus
respectivos predicados o atributos) relacionadas por
leyes (o sus respectivos enunciados legales).

Las relaciones de adherencia no pueden

existir entre elementos conceptuales, como
los componentes de un conjunto, porque ellos
no interactan. En matemticas se pueden
definir operaciones sobre los elementos de
un conjunto, cuya existencia no los afecta.
Aqu los elementos del sistema matemtico (pe.
un monoide, un grupo, etc.) estn dados por
anticipado, los elementos iniciales son los que
su seleccin da lugar a unos u otros conjuntos.
Pero los componentes de un sistema material
no estn dados a priori, se construyen (disean)
o se seleccionan (observacin emprica o por
hiptesis teorticas) durante un proceso de
divisin de alguna totalidad. Cada sistema ofrece
la posibilidad de diversas divisiones, cada uno
constituye un conjunto, aunque el sistema mismo
no es un conjunto.

La integridad o sistematicidad de un sistema

material se da en grados de adherencia,
depende de las conexiones o vnculos entre las
componentes del sistema en relacin con las
acciones desintegradoras del ambiente o por sus
contradicciones internas. As se tiene:

El concepto de adherencia permite clarificar

la diferencia entre dos totalidades materiales:
agregados y sistemas. En efecto, un agregado
es una coleccin de objetos que no estn unidos
por adherencias y por tanto, le falta integridad o
unidad. Es lo opuesto de un sistema. Por tanto:

Aunque todo sistema constituye una totalidad,

no toda totalidad es un sistema. Solo cuando una
totalidad en algunos aspectos se comporta como
una unidad o totalidad ntegra, se dice que es
un sistema.

Definicin. Un sistema material ntegro es aquel

cuyas conexiones internas entre las componentes
son ms fuertes que las acciones externas de su
ambiente.
Por eso se puede decir que un sistema material es una
totalidad ntegra, que se caracteriza por dos rasgos
principales: (i) por una determinada composicin:
cantidad y calidad de sus componentes integrantes;
(ii) por las conexiones internas y externas, constantes
y estables entre ellos, en virtud de lo cual se unen en
un todo nico o totalidad ntegra. Este criterio permite
diferenciar un sistema objetivamente existente de
aquellos que no lo son. Si se tiene el (i) y no el (ii),
entonces la cosa material es un agregado.
El primer y principal signo del sistema ntegro
es que posee cualidades sistmicas integrantes,

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distintas de las propiedades y cualidades de los

componentes que lo integran. En otras palabras, todo
sistema material tiene propiedades emergentes, es
decir, no posedas por sus componentes (un sistema
tiene por lo menos una propiedad emergente).
Esta propiedad objetiva de los sistemas se resume
en la tesis del emergentismo ontolgico: todo
sistema posee propiedades distintas a las de sus
componentes. Por ejemplo un hombre tiene
propiedades biolgicas y propiedades sociales
emergentes en el nivel social que no existan en
el biolgico, tal como su nacionalidad, clase,
profesin, etc.
La ciencia y la tecnologa contemporneas son
testimonio de que al mundo que nos rodea no
lo forman cosas materiales (o procesos en las
cosas) separadas, aisladas unos de otras, sino que
constituyen un tipo determinado de formaciones
sistmicas, de totalidades ntegras (no hay quark o
hombre solo o aislado). As se puede afirmar que
los sistemas como totalidades ntegras son realidad
objetiva, existen en el mundo, se encuentran en
la naturaleza y en la sociedad y adems, tambin
los inventa y construye el hombre, conceptual
y materialmente por medio de sus prcticas
cientficas y tecnolgicas (diseo conceptual,
ejecucin y direccin), como los objetos o artefactos
tecnolgicos (Herrera, 2003a, 2004b).
Aunque todos los sistemas materiales difieren
en caractersticas, el problema cientfico es
conocer cmo surgen y mantienen su coherencia
e integridad, cules son las leyes de su
movimiento o cambio. La concepcin sistmica
no es empirista, pues busca el conocimiento de
la totalidad de las relaciones, de las conexiones
particulares y universales.
3. MODELO DE UN SISTEMA
MATERIAL
El anlisis ms simple de un sistema es dado
por medio de un modelo abstracto conformado
por la quntupla ordenada : {C, A, E, M, S}:
{composicin, ambiente, estructura, mecanismo
y superestructura}.

Estas cinco clases de complejidad representadas

por la quntupla son denotadas por medio
del acrnimo: CAEMS (Herrera, 1998,
2002), cuando el significado explcito de los
trminos es el siguiente: (i) La composicin
C es el conjunto de sus componentes; (ii) el
ambiente A es el conjunto de objetos distintos
a los de la composicin que actan sobre o
son actuados por los componentes; (iii) la
estructura E es el conjunto de relaciones, en
particular adherencias o conexiones entre los
componentes (endoestructura) y entre estos y
los elementos del ambiente (exoestructura). La
estructura total E es igual a la unin de estos dos
conjuntos de relaciones, representa el aspecto
sistmico-estructural de la sistematicidad y de
la integridad. Su efecto es una organizacin
interna del sistema, es decir, una particin (en
clases de equivalencia) de la composicin. La
frontera del sistema consiste del conjunto de
componentes del sistema que estn ligados
directamente con elementos del ambiente;
(iv) el mecanismo M est constituido por el
conjunto de los procesos internos que hacen
que el sistema funcione, es decir, aquellos
movimientos esenciales, en particular los que
hacen que el sistema mantenga su integridad,
responsables ltimamente de su comportamiento
externo, parcialmente observable. En el caso de
la sociedad como sistema, el mecanismo son
las prcticas sociales. Obviamente slo los
sistemas materiales tienen mecanismo; (v) la
superestructura S designa al conjunto de sistemas
conceptuales que condicionan y/o determinan
el mecanismo, es el invariante del sistema,
relaciones entre sus atributos, que representan a
los elementos, nexos funcionales y relaciones de
interdependencia entre las propiedades, estables
en determinado perodo de su historia (pe.: la ley
de interaccin de los componentes, restricciones
especficas, etc.). En el caso social, son sistemas
conceptuales
poltico-administrativos
y
cultural-ideolgicos (leyes jurdicas, sociales
y reglas, ideologas), los cuales son fijados
materialmente (documentos, software, etc.) e
ideolgicamente en los componentes humanos.
C y A son elementos materiales de , M son
cambios o procesos en C; E y S son propiedades
de , por tanto son conceptos.

HERRERA: Sistema y lo sistmico en...

Como un sistema tiene partes en distintos niveles

ontolgicos (pe., tomos, molculas, clulas,
rganos, personas) es necesario indicar el nivel
en el cual la composicin est siendo pensada
(investigada, diseada), por ejemplo, una
persona/sistema-social, universidad/sistemacultural, empresa/sistema-econmico, etc. Es
una falacia atribuirle a una totalidad todas las
propiedades de sus partes. Por eso es que se usa
el trmino componente en lugar de parte.
Por la estructura se establece una particin de
la composicin en clases de equivalencia,
produciendo una organizacin material
del sistema. En el caso social, a veces tal
organizacin es denominada estructura social.
La estructura expresa la unidad del contenido
(composicin y ambiente) y la forma interior de
organizacin del sistema que depende del tipo
del nexo funcional y la ley de interaccin de los
elementos (superestructura). Le proporciona al
sistema la integridad necesaria y determina las
caractersticas estables que lo hacen distinto
respecto a otros. La integridad del sistema se
logra a costa de la sntesis de su estabilidad
expresada en la superestructura y su relativa
mutabilidad que se revela en la generalizacin
de la descripcin de los elementos del sistema
y que slo fija el carcter de sus posibles
interacciones en el marco de la estructura que se
examina. El mecanismo o los procesos esenciales
del sistema, cumplen la funcin del sistema. La
unidad estructura-funcin, unidad contradictoria
determinada, es por la cual la invariabilidad de
la estructura pone de manifiesto su relatividad,
en el sentido de que ella siempre est sujeta
a reestructuracin para conservar la funcin
general del sistema y de su intensificacin y
desarrollo.
La quntupla se puede considerar como una
representacin conceptual de un sistema
supuesto real. Es un modelo general, pues no
se han definido ni determinado las propiedades
de sus componentes, ni su superestructura.
Una interpretacin de los componentes de la
quntupla se obtiene al agregarle un modelo
teortico, o sea, una aplicacin a un sistema
especfico.

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Cada uno de los componentes de un sistema

puede ser considerado como un sistema, y el
propio sistema investigado no es ms que un
componente de otro ms amplio. En efecto, un
objeto es un subsistema de otro, si y solo si, es
en s mismo un sistema y si su composicin y
estructura estn incluidas en la primera, mientras
el ambiente incluye aquello que ms afecta al
sistema (pe., un cromosoma de la clula, una
universidad de la sociedad). Esta relatividad no
elimina la objetividad de la existencia de los
sistemas.
4. SISTEMATICIDAD Y ENFOQUE
SISTMICO
La existencia de sistemas, la estructura
sistmica de la realidad material y las formas
de su conocimiento, constituyen una esfera del
conocimiento que refleja uno de los principales
rasgos de la realidad: la capacidad de los
procesos y fenmenos existentes de entablar
interacciones de tal naturaleza que, como
resultado de las mismas, se forman sistemas,
con nuevas cualidades que no tenan los objetos
iniciales de la interaccin. De ah que con el
concepto de sistematicidad o de lo sistmico se
denota a la propiedad de los objetos de ser o
pertenecer a un sistema (Bunge 2003), es una
propiedad concreta de los procesos existentes.
La sistematicidad es la calidad, la propiedad del
mundo objetivo que consiste en que el mundo
no lo constituyen objetos aislados o agregados,
sino conjuntos interconexos en interaccin e
integridad, que las cosas dependen y se unen
necesariamente las unas con las otras.
El desarrollo del conocimiento de lo sistmico
lleva a postular la tesis ontolgica siguiente:
toda cosa material y toda idea es un sistema o
componente de alguno, denominado el principio
de sistematicidad o sistemismo. Este principio
fundamenta la cosmovisin siguiente: el
universo tiene la propiedad de la sistematicidad
o el mundo es sistmico, lo cual significa
afirmar que no es un agregado sino una totalidad
interconectada, es decir, el sistema de todos los
existentes o de las cosas materiales.

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En otras palabras, el sistemismo es aquella

cosmovisin o enfoque general que considera
que todo lo que hay es sistmico, y de acuerdo
con lo cual el mundo es un sistema de
sistemas y no un bloque slido o un agregado
de individuos. Esto implica la hiptesis de
la existencia de un sistema estructurado
del mundo, se considera el cosmos como el
supersistema de todas las cosas cambiables
legalmente y nuestro conocimiento de ellas
como un supersistema de ideas (Bunge, 1979;
Herrera 2002).
La concepcin de considerar la realidad
objetiva y su reflejo en el pensamiento desde las
posiciones sistmicas, de la totalidad sistmica,
de la interaccin de las partes que la forman, crea
un prisma gnoseolgico especial, una dimensin
que podemos llamar enfoque sistmico (o
el pensamiento sistmico o sistemismo). Esto
permite tratar a toda la variedad de los sistemas,
con propiedades distintas, con un marco terico
unificado de sistemas.
El enfoque opuesto al sistmico es el
individualista (en particular atomista),
el sectorial y el holista (no analtico),
especialmente en el nivel social. O sea, el
sistemismo no es holismo ni atomismo (Bunge,
1977a). El atomismo es el enfoque de que los
objetos de cualquier clase son indivisibles o
agregados, o combinaciones de indivisibles
(individuos, tomos), para el holismo la totalidad
es ms importante que la parte, y puede ser
explicado en su propio nivel sin la consideracin
de sus partes.
El enfoque sistmico y el principio de la
sistematicidad, tienen un significado cientficoconcreto y filosfico-conceptual, que es un
resultado histrico de las ciencias naturales y
sociales y cuya compresin se inici en el marco
de la filosofa de la poca moderna, en especial
con Schelling y Hegel (Herrera, 2006b).
La necesidad del enfoque sistmico para resolver
los problemas tericos y prcticos es producto
del propio desarrollo social y la alta interrelacin
social contempornea. No es sorprendente que

debido al aumento de la complejidad de los

problemas que enfrentan las prcticas cientficas
y tecnolgicas, se apliquen cada vez ms por
diseadores e investigadores, las concepciones
sistmicas y se haya incrementado su importancia
metodolgica.
El sistemismo como posicin filosfica consiste
de dos axiomas: el ontolgico considera
que los componentes de la realidad objetiva
son sistemas materiales y el epistemolgico
considera que el conocimiento, como reflejo
por el pensamiento humano de la realidad, est
constituido por sistemas conceptuales, es decir,
que el conocimiento debe ser sistmico. Los
dos axiomas implican la condicin de que para
explicar los objetos de referencia de las ciencias
y la tecnologa y para analizarlos, disearlos
o inventarlos, es necesario considerar sus
relaciones o su estructura. El enfoque sistmicoestructural ha penetrado en muchas ramas de
las ciencias naturales, siendo que las totalidades
en muchas reas de estudio, desde la geografa
fsica a la sociologa, han sido estudiadas usando
el lenguaje y las ideas apropiadas a sistemas de
cualquier clase.
De acuerdo con la ontologa sistmica, la
totalidad de las cosas materiales se pueden
agrupar en cinco gneros o niveles ontolgicos:
el fisiosistema o el conjunto de cosas fsicas (pe.,
tomos, cuerpos o campos)3; el quimiosistema
o el conjunto de sistemas qumicos (pe.,
unidades de sntesis-protenico); el biosistema o
el conjunto de sistemas biolgicos (pe., clulas,
rganos, organismos); el sociosistema o el
conjunto de sistemas sociales (pe., sociedades,
sus subsistemas y supersistemas) y el
tecnosistema o conjunto de artefactos (artificis).
Los primeros tres preceden a los otros dos, en
el sentido de que sus componentes tienen o se
ensamblan con partes de los primeros. Esto
permite describir la estructura de la realidad
como una pirmide ntica (Bunge, 1979).
En consecuencia, de acuerdo con el sistemismo
las prcticas cientficas especiales tienen por
referentes particulares a sistemas materiales
en tales niveles ontolgicos, lo cual permite
clasificarlas (Herrera, 2002).

HERRERA: Sistema y lo sistmico en...

5. EL MOVIMIENTO DE LOS
SISTEMAS
En la consideracin del concepto de sistema, del
enfoque sistmico, de la sistmica en general, hay
aspectos distintos pero interrelacionados, que son
producto de los trabajos en tecnologa y ciencia. El
conjunto de intentos en todas las reas de estudio
para explorar la consecuencias del pensamiento
sistmico se puede denominar el movimiento
de los sistemas (MS) (Checkland, 1979a, 1981;
Herrera, 2006b). El programa del MS se puede
describir como la prueba de la conjetura de que
estas ideas son tiles para plantear el problema de
la complejidad organizada, el cual, segn algunos
de los primeros pensadores en este campo, con
los mtodos de la ciencia normal es dificultoso
lograrlo. Fueron Bertalanffy (1950, 1998) y
Boulding (1956) quienes insistieron en que las
ideas emergentes en varios campos podran
generalizarse segn el pensamiento de sistemas.
Conceptos como organizacin, totalidad,
direccin, teleologa, control, autorregulacin,
diferenciacin, no eran comunes en las ciencias
como la fsica. Muchos reconocen a Bertalanffy
como el fundador del movimiento de sistemas
Gray & Rizzo, (1973), aunque la fundacin
de la ciberntica por Wiener (1950) fue una
contribucin esencial. Esta nueva rama del
conocimiento cientfico que naci en la ingeniera
y el surgimiento de ramas del conocimiento como
la informtica o la investigacin de operaciones
dieron gran impulso a la investigacin sistmica
(Herrera, 2006b). Principalmente bilogos
y matemticos, a mediados del siglo veinte,
elaboraron los principios del enfoque sistmico
aplicado al nivel biolgico, explicacin efectuada
mediante modelos objetivos del movimiento
de la complejidad biolgica o los sistemas
naturales y los matemticos en la bsqueda de
diferentes mtodos de computacin y teoras
para la construccin de los sistemas artificiales.
Este movimiento es parte de la revolucin
tecnolgico-cientfica (RCT) de la poca actual,
que ha producido una creciente transformacin
de las prcticas cientficas y tecnolgicas en
elementos del desarrollo social e influenciando
a todas las esferas de las actividades humanas.
Los correspondientes cambios cualitativos y

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cuantitativos en el conocimiento cientfico se

reflejan en la diferenciacin e integracin de
los distintos campos de la cultura. La tendencia
integradora, es necesaria para el estudio de
los problemas complejos e integrales y la
consideracin de las caractersticas polisistmicas
y de multiniveles de la sociedad industrial actual
(por ej., la globalizacin poltica y econmica del
mundo social), situacin que obliga a un enfoque
sistmico y por tanto a que las prcticas cientficas
se propongan explicar tales fenmenos y a las
tecnolgicas, a la creacin de nuevos medios que
permitan asegurar la direccin racional de esos
objetos y a coadyuvar a resolver los problemas
prcticos de la humanidad. Esta complejidad,
en particular la variedad de los componentes
de sistemas, viola la tradicional frontera entre
disciplinas y obliga a un enfoque interdisciplinario.
As, se puede decir que tambin la investigacin
sistmica es una manifestacin de la unidad de
las funciones investigadoras y transformadoras
de carcter integral e interdisciplinario de las
ciencias y las tecnologas. Debido a que las
prcticas tecnolgicas, que son componentes de
los procesos productivos, transforman sistemas
y por tanto realizan el diseo, el anlisis y la
direccin de la construccin de artefactos o
sistemas artificiales de distintos tipos y la direccin
de los sistemas naturales, se hace necesario
el desarrollo de las ciencias aplicadas o de las
prcticas cientfico-tecnolgicas que se orientan
hacia la investigacin sistmica y la cual tiene
dos tareas bsicas interrelacionadas que son: (i)
el desarrollo de los mtodos del diseo (anlisis,
sntesis) de los artefactos como sistemas y (ii) la
explicacin objetiva y racional de tales sistemas
o cambios de estado artificiales producidos por la
accin prctica de la tecnologa.
Tambin en esta rea el concepto de sistema
ha servido como instrumento para resolver
los problemas del sistema-objeto (material o
conceptual), esenciales para el investigador y/o
diseador (sujeto). En efecto, la influencia del
enfoque sistmico se revel en las prcticas
tecnolgicas mediante el diseo de sistemas con
gran cantidad de componentes vinculadas para
cumplir un fin especfico. Este campo se llam
ingeniera de sistemas (IS), un campo de la

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ingeniera que intensific el estudio del diseo

del ensamblaje de artefactos y las actividades
de sus operaciones, en especial el flujo de
informacin. Adems, estas actividades
incluyen la consideracin del anlisis de costobeneficio, el soporte lgico y de otros aspectos
tcnicos. Tambin se ha denominado IS a la
disciplina que disea Sistemas de Computadores
(ver pe., el Journal of Systems Engineering)
(Checkland, 1981).
Simultneamente, con la ingeniera de sistemas
surgi el campo del pensamiento metodolgico
reconocido como anlisis de sistemas (AS)
asociado con RAND Corporation, metodologa
desarrollada por el International Institute of
Applied Systems Analysis (IIASA) en la dcada
de los setenta. El nfasis sobre la ingeniera
de sistemas en los primeros estudios RAND,
fue rpidamente reemplazado por el nfasis
en consideraciones sobre costos y estrategias
y el trabajo consisti en la amplia apreciacin
econmica de todos los costos y consecuencias
de diferentes alternativas para proyectos con
un determinado fin. A esta lnea de trabajo se
le llam en las ingenieras anlisis de sistemas,
prctica que estudiaba los costos y otras
implicaciones de proyectos con varias opciones
y consideraciones. En el rea de aplicacin
relacionada con los negocios y la administracin
hay algunas confusiones sobre anlisis de
sistemas en el sentido amplio de RAND,
en relacin con el ms limitado anlisis de
sistemas para redes de computadores, el cual
debe preceder a la instalacin de computadores
y que a veces es denominado ingeniera de
sistemas (Checkland, 1981).
Tanto IS como AS, son estrategias de investigacin
en el campo tecnolgico, ms que mtodos o
tcnicas, ambos requieren el diseo tecnolgico
y el mtodo cientfico de los ingenieros. IS es la
totalidad del proyecto de ingeniera y AS es la
apreciacin para hacer decisiones en el proyecto
de ingeniera (Checkland, 1981).
El anlisis sistmico en las ingenieras
implic fundamentalmente la elaboracin
de los mtodos terico-metodolgicos de las

investigaciones, la construccin y la direccin

de sistemas en que se incluye el factor humano
orientado a un fin. Aunque estas metodologas
han sido de una u otra forma parte de las
ingenieras clsicas, su desarrollo en el marco
sistmico ampli el campo de la ingeniera, al
considerar los problemas de la administracin
y planificacin de proyectos, al sistematizar
los actividades humanas necesarias para su
realizacin, etc. Surgieron otros campos
denominados, por ejemplo, ingeniera
industrial, orientada hacia la administracin y
control de las actividades humanas o procesos
en los tecnosistemas (Herrera, 1992). En
realidad, es parte de lo que se podra llamar
la tecnificacin de la administracin, que en
el caso de la investigacin de operaciones no
pudo resolver, como algunos de sus tericos
pretendan, los problemas sociales. Hay
diferencia entre los problemas duros, es
decir, aquellos que tienen metas definidas y
los suaves (situaciones problemticas en
las actividades humanas) que no tienen metas
definidas, o entre la ingeniera de sistemas
duros o la de los suaves como los denomin
Checkland (Checkland, 1979b, 1981).
El anlisis de sistemas propio de las prcticas
tecnolgicas usa el mtodo cientfico, pero no
se interesa por desconsiderar las propiedades
de los componentes del sistema; sus modelos
sistmicos tienen referentes fcticos, pero lo que
tiene de peculiar es que tanto los ingenieros como
los cientficos deben adoptar puntos de vista
pertenecientes a diferentes niveles, por lo que
sus estudios son multifacticos y en multiniveles
como cuando se estudia un ecosistema o un sistema
de transporte, o los tecnosistemas (fbricas,
hospitales, universidades, etc.). La novedad no
est en el mtodo, sino en el referente de estudio
constituido por sistemas complejos artefactohombre. El anlisis de sistemas en la ingeniera
no construye modelos extremadamente generales,
en su lugar usa diagramas de redes, mapas,
esquemas, ocasionalmente modelos matemticos,
considerando la estructura, la cinemtica y la
dinmica del sistema, para entender cmo opera,
cmo funciona mal o cmo se pueda reparar o
mantener.

HERRERA: Sistema y lo sistmico en...

6. LA INVESTIGACIN SISTMICA
COMO CIENCIA TECNOLGICA
En el MS surgieron nuevas disciplinas e
investigaciones cientfico-tecnolgicas orientadas
por el enfoque sistmico, como la ciberntica, la
informtica, la investigacin de operaciones, la
ingeniera de sistemas, el anlisis de sistemas,
la ciencia de la administracin, en la economa,
etc. Surgieron especialidades o campos de las
ciencias tecnolgicas que se pueden denominar
la investigacin sistmica o sistmica, que a
diferencia de la prcticas cientficas, cientficotecnolgicas o de la prcticas tecnolgicas
(ingeniera) (Herrera 2003a, 2004a, 2004b), que
producen o aplican alguna ciencia particular a
sistema particulares por separado, la sistmica
busca desconsiderar el referente material (fsico,
qumico, biolgico o social) de sus sistemas,
enfocando solo su estructura y comportamiento.
Mucha de la investigacin sistmico-teortica
se ha dedicado al estudio de sistemas y procesos
materiales utilizando objetos-modelos o la
representacin conceptual o esquemtica
de una cosa o sistema (que representa los
rasgos supuestos esenciales). Son usuales los
llamados de caja negra, gris o traslcida. Los
modelos de caja negra (input-output) se usan en
distintos campos, desde la termodinmica y la
ingeniera elctrica a la biologa, la psicologa
y la ciencia social. Algunos de los modelos
utilizados para representar un sistema no
consideran la naturaleza de sus componentes y
por tanto, la clase de adherencias entre ellas (o
modo de asociacin), es decir, no se considera
su estructura y mecanismo. La caja negra es
el ms simple de ellos, pues no considera la
interaccin con su ambiente, ni su estructura,
supone relaciones entre la entrada y la salida
sin considerar las variables que especifiquen
el estado interno del sistema. Parte de lo que
se llama anlisis de sistemas en la sistmica
consiste en la elaboracin de modelos de este
tipo. El modelo de caja translcida, es una
teora representacional pues introduce un
mecanismo interno hipottico, descrito con
variables internas, que establecen vnculos
entre las entradas y salidas observables. El

45

modelo de caja gris conjetura los estados

internos sin revelar el mecanismo, es el modelo
intermedio entre la caja negra y la translcida o
el modelo con mecanismo. De todas las teoras
de caja gris, la ms simple es talvez la teora
de autmatas (automatn), el cual es un sistema
de componentes admitiendo inputs de alguna
clase y produciendo outputs de la misma o de
diferente clase. Al igual que la caja negra, no
consideran la naturaleza especfica de la cosa
modelada, ni la configuracin espacial de sus
componentes. Es decir, la teora de autmatas es
una teora global (no holista), libre de materia o
sustancia (no-fantasmal), a-tpica (no-espacial)
y acrnica (no-temporal) (Bunge, 1979). Dada
la pobreza asumida sobre las propiedades de
los componentes del sistema, se puede aplicar
para representar a toda clase de sistemas. Por
ejemplo, todos los sistemas de informacin
en primera aproximacin pueden pensarse
como un automatn (un sistema nervioso, un
servomecanismo, computadores, redes de TV,
etc.), sus referentes son la totalidad del genus de
los sistemas de procesamiento de informacin,
sean fsicos, qumicos, biolgicos, sicolgicos
o sociales. Como es una teora que considera
ciertos aspectos de los sistemas materiales es
una teora factual, sin embargo a pesar de ser
un modelo exacto y simple (superficial) de un
sistema interactuando con su ambiente, no
incluye las caractersticas de inters para las
ciencias especiales, como la clase de material y
la forma como se cambia el sistema (energa).
Este proceso de anlisis y diseo de ciertos
modelos y teoras exactas respecto a aspectos
bsicos de las entidades o sistemas de varios
gneros, son un componente importante del MS
pues son medios especiales de las investigaciones
sistmicas, en el cual se ha dado el desarrollo de
un conjunto completo de teoras enfocando las
caractersticas estructurales de los sistemas, tales
como las teoras de circuitos, redes o grafos,
autmatas, sistemas lineales, del control o
ciberntica, teoras matemticas de mquinas,
teora de informacin, la teora de los juegos,
dinmica Lagrangiana general (Bunge, 1967,
1979). Como estas teoras atraviesan las barreras
grandemente artificiales entre disciplinas se

46

Ingeniera 17 (2): 37-52, ISSN: 1409-2441; 2007. San Jos, Costa Rica

pueden denominar Teoras Generales de Sistemas

(TGSs). Esto permite caracterizar este campo
como una nueva disciplina cientfica, como una
nueva orientacin de la ciencia.
En el campo puramente cientfico-filosfico,
la investigacin sistmica se desarroll con
la pretensin de encontrar las analogas entre
todos los sistemas, estudiando a los referentes
de explicacin como sistemas poseedores de una
serie de propiedades comunes, apuntando como
considera Bunge (1979) a que: (i) hay algunos
conceptos y principios estructurales que se
sostienen para sistemas de muchas clases y (ii)
que hay algunas estrategias de modelacin, en
particular el enfoque del espacio de los estados,
que parece trabajar en todo lugar.
De ah el inters por las teoras generales de
sistemas, en las cuales, a juicio de algunos
cientficos, se encontraba la clave para la sntesis
de las ciencias actuales, para su unin interior y no
solo exterior o formal. La visin de Bertalanffy
(1956) era que podra llegarse, como resultado del
trabajo en diferentes campos, a una metateora de
sistemas de alto nivel, matemticamente expresada
(Herrera, 2006b). Esto llev histricamente al
intento de crear una TGS llamada a descubrir las
leyes ms generales que actan en los sistemas
fsicos, qumicos, biolgicos, sociales, tcnicos,
etc. (Boulding, 1956).
7. LAS TEORAS GENERALES DE
SISTEMAS (TGSs)
En las publicaciones contemporneas han existido
diferencias en cuanto a la caracterizacin de los
principios fundamentales y el contenido de las
citadas esferas de las investigaciones sistmicas.
Este fenmeno es natural, pues es una esfera de
la ciencia que ha estado en proceso de formacin,
dndose prematuras definiciones introducidas sin
considerar la conveniencia prctica y la eficacia
de las generalizaciones tericas (Herrera, 2006b).
Parte del desarrollo conceptual de este campo
ha sido realizado sin el conocimiento de los
fundamentos histricos filosficos adecuados.
Actualmente, los mtodos y los medios del

pensamiento sistmico se han desarrollado y

pasaron la etapa de su adolescencia, tanto
terica, metodolgica y pragmticamente. Sin
embargo, eso no significa que los problemas
estn resueltos, y ello por la simple razn de que
el conocimiento cientfico no es finito. Tambin
desde un punto de vista terico y general, hay un
gran campo para la dilucidacin y determinacin
de muchos de los conceptos relacionados con el
pensamiento sistmico y cientfico.
Especficamente las TGSs forman un campo,
producto en su mayor parte de las prcticas
cientficas y tecnolgicas, de gran inters para la
filosofa, ya que debido a su generalidad esta esfera
del conocimiento se traslapa con la ontologa. En
efecto, la investigacin sistmica y la ontologa
estudian las propiedades comunes a todos los
sistemas, no importa su constitucin particular y
a ambos les interesa investigar las peculiaridades
de las teoras extremadamente generales, que son
metodolgicamente muy diferentes de las teoras
especficas (Bunge, 2001).
Por ejemplo, el estudio de los sistemas de control
especficos lo hacen las prcticas cientficas
especiales con referentes fcticos diversos (pe.,
en las ingeniera mecnica o elctrica, o en
bioqumica, fisiologa, economa, politologa),
mediante diversas formas de representacin
(utilizando objetos-modelos como los grafos o
matemticos como las matrices) (Bunge, 1979;
Klir & Valach, 1967). La ciberntica, como prctica
cientfico-tecnolgica, investiga las propiedades
comunes de los sistemas de control, es una
teora fctica general, independiente de la clase
de materia que constituye a los componentes del
sistema, no asume en sus modelos leyes fsicas,
qumicas, biolgicas o sociales, es, entonces, una
parte de la ontologa cientfica. Anlogamente,
la teora de autmatas pertenece a la ciencia
tecnolgica y a la ontologa. Tambin, dada la
generalidad del marco lagrangiano, se puede
reconocer como perteneciente a la interseccin
entre ciencia y filosofa (Bunge, 1979).
Debido a que las TGSs se refieren a sistemas
materiales sin considerar el material de
que estn hechos, ni las peculiaridades de su

HERRERA: Sistema y lo sistmico en...

estructura, son teoras hipergenerales, mas que

generales (Bunge, 2001). Como estas teoras o
modelos teorticos no tienen referentes concretos
especficos, son parte o se intersectan con una
ontologa cientfica, como se anot anteriormente.
Todas son no-representacionales4, son cajas
negras o grises, no traslcidas; as como se ha
descrito, describen el comportamiento de ciertos
sistemas, pero no saben cmo trabajan. No
consideran ni la clase de referentes materiales,
pues no contienen asunciones sobre la naturaleza
de sus componentes, ni tampoco el mecanismo
que determina su estructura, sus relaciones,
ni la invariante estructural de los sistemas. Por
tanto, son modelos de generalidad extrema. Son
tan generales que con base en ello no se puede
hacer ninguna prediccin, esta requiere algn
conocimiento extra concerniente a la composicin
del sistema, a las clases de materiales que
los constituyen, a su estructura, etc. Cuando
se determinan o inventan los referentes de la
realidad, estas teoras se particularizan. Todas
pueden ser consistentes con hiptesis alternativas
relativas al mecanismo del sistema, es decir, se
pueden convertir en teoras representacionales
ms profundas, o sea, en teoras o en modelos
tericos fcticos especficos (no formales).
Existe la confusin, en especial en el campo de
las matemticas, de que las TGSs son teoras
matemticas. Sin embargo, el hecho de que estas
teoras no tengan como referentes a entidades
materiales especficas, no las convierte en teoras
matemticas (ciencia formal), pues estas tienen
un mayor grado de interdisciplinariedad. Son
teoras abstractas interpretadas o formalismos
asociados a una interpretacin fctica o material.
Cuando una TGS es aplicada, se emplea en la
tecnologa como modelo de las cosas por disear
o controlar, es decir, aunque las TGSs son
hipergenerales, no son tan universales como las
teoras matemticas.
Por ejemplo, las matemticas (topologa)
estudian el objeto-modelo denominado grafo
que es un conjunto de puntos (nudos o relata)
unidos por lneas (cuerdas), las cuales pueden
estar matemticamente orientadas y representar
relaciones de algn tipo entre los relata que unen

47

(Rizo, 1964). Estas redes o grafos son usados

como objetos-modelos (visuales o icnicos) de
sistemas materiales (circuitos elctricos, redes
sociales, etc.) (Herrera, 2003b)5, es decir, que
el grafo se puede considerar como una de sus
posibles representaciones conceptuales (pe., una
organizacin social) y por tanto, un modelo de la
teora (formalismo dotado de una interpretacin
o significado de sus conceptos primitivos). En
tal caso es un modelo factual y general, mientras
no se hayan definido las clases de relaciones
(pe. operaciones matemticas) entre los relata.
Al formulrseles las relaciones (estructura)
mediante leyes (o algoritmos) entre las
propiedades de los componentes se tiene una red
especfica, interpretada. En general mediante la
representacin con el espacio de los estados se
puede incorporar una teora dinmica (ecuaciones
dinmicas) gobernando la dependencia en el
tiempo de las variables fundamentales (pe.,
relaciones matemticas entre estados que ocupan
los componentes) (Bunge, 1979). Entonces el
modelo se convierte en un modelo factual de caja
traslcida, y por tanto, un caso particular o una
teora de sistemas factual especfica.
El estudio de las redes es parte del rea general de
la ciencia que ha sido aplicada intensamente en
el campo bautizado como el movimiento o teora
de la complejidad, especialmente el Santa Fe
Institute, Nuevo Mxico, US6, el que coleccion
en el pasado muchos sistemas bajo el nombre de
complex adaptative systems (cas) para estudiar
la integridad y la emergencia (Herrera, 2006b;
Strogatz, 2003 y Waldrop, 1992)7.
Como se infiere Buchanan (2002) lo que estudia
este movimiento de la complejidad son sistemas
materiales (como toda ciencia) desde un enfoque
sistmico (aunque no usen este trmino o no
conozcan cules son sus referentes) y trata el
develamiento de su estructura y superestructura
(leyes), as como la formacin o gnesis de la
emergencia de las cualidades nuevas o sistmicas,
diferentes a las de los componentes, utilizando
modelos teorticos de redes, con representacin
de las relaciones mediante una formulacin
matemtica no lineal (pe. con ecuaciones
dinmicas no-lineales).

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Ingeniera 17 (2): 37-52, ISSN: 1409-2441; 2007. San Jos, Costa Rica

Como un objeto es complejo si tiene dos o ms

componentes, todo sistema analizado mediante el
CAEMS, en el nivel ontolgico correspondiente,
tiene cuatro clases de complejidad: composicin
(nmero y tipos de componentes), ambiente
(nmero, tipos e intensidades de los vnculos con
elementos en el ambiente), estructura (nmero,
tipos e intensidades de las adherencias entre
componentes) y mecanismo (tipos de procesos
esenciales). La superestructura reflejar estas
complejidades.
La pretensin de obtener una teora de la
complejidad se asemeja a la original del
movimiento sistmico en la bsqueda de una
teora general de sistemas para cosas de todo
tipo, la cual fracas, como se anotar ms
adelante en este trabajo. Aunque no es aqu el
lugar para hacer una crtica semntica de estas
corrientes estadounidenses, este artculo responde
en parte a muchas de ellas.
8. LA TGS Y LA ONTOLOGA
Como se desprende de la concepcin expuesta,
las tareas de las distintas esferas de las
investigaciones sistmicas actuales, necesitan
comprensin y argumentacin filosficas. Ocurre
que ninguna de estas esferas por s solas aspiran
a la comunidad filosfica, a la significacin
conceptual. Este papel solo lo puede desempear
una ciencia filosfica, ante todo el principio
de sistematicidad, que sirve de medio de
interpretacin filosfico-conceptual del papel
y el significado de los mtodos sistmicos de
investigacin.
Si las ciencias fcticas especiales investigan
sistemas en diferentes niveles de complejidad, la
ciencia filosfica basada sobre el conocimiento
cientfico producido por ellas, analiza y sintetiza
las categoras ms generales propias de cada
ciencia, desarrollando asunciones bsicas respecto
a sistema de todas clases y construyendo teoras
ontolgicas sistmicas de explicacin general
de cada nivel de la realidad. Esta aplicacin del
sistemismo al estudio de cada uno de los niveles
nticos, que se puede llamar el fisio-sistemismo,

quimio-sistemismo,
bio-sistemismo,
sociosistemismo, etc., es un componente de la ciencia
filosfica.
Un ejemplo propio del socio-sistemismo, es
el desarrollo de una teora ontolgica de la
sociedad (categora filosfica), que la define
mediante el CAEMS como un sistema material
(cuya composicin son animales, en especial del
gnero homo), dotado de estructura (representada
por su organizacin constituida por una familia
de equivalencias para cada grupo social) (Bunge,
1977, 2001; Herrera, 2002), pero no caracteriza
las propiedades de la composicin o a sus leyes
estructurales, no determina alguna superestructura
especfica, es un modelo teortico, libre pues
no tiene restricciones sobre su estructura. La
antropologa, la economa poltica o la sociologa
la pueden utilizar como un marco o matriz para
investigar teoras o modelos ms especficos
y particulares que intenten explicar el cambio
social (pe., formaciones sociales y modos de
produccin particulares como el capitalismo),
considerando sus invariantes y leyes particulares
(superestructura), as como distintos tipos de
representacin y modelacin, anlogamente en
otros campos con referentes nticos distintos.
Este tipo de teoras generales de sistemas se
diferencian con el grupo de TGSs en que al
contrario de ellas, s se especifica el referente
material segn el nivel ontolgico correspondiente
(pe., la sociedad humana).
Como campo de aplicacin del sistemismo y
con base en el estudio de las TGSs, es que se ha
constituido la Teora General de Sistemas (TGS)
como teora ontolgica, que intenta poner de
manifiesto algunas propiedades y leyes generales
comunes a todos los sistemas materiales y
por tanto, comunes a las teoras cientficas de
sistemas materiales producidas por las teoras
hipergenerales fcticas de cada nivel ntico ya
descritas.
Las categoras de la sistmica-filosfica o de las
TGSs (por ejemplo, las de la ciberntica) son
ms especficas, menos universales que las de la
ontologa cientfica, pues esta trata esencialmente
los aspectos clave y de mayor profundidad

HERRERA: Sistema y lo sistmico en...

metafsica que aparecen en la filosofa o en los

fundamentos de las teoras cientficas, como
por ejemplo: existencia, conciencia, identidad,
cosa, materia, movimiento, proceso, relacin,
asociacin, interaccin, sistema, propiedad,
vida, mente, totalidad, espacio, tiempo, etc., que
son categoras ms universales. Las asunciones
sobre la existencia de sistemas, la definicin
de un sistema concreto en conjunto con ciertos
postulados generales respecto a la naturaleza de
las cosas, la conceptuacin del modelo abstracto
CAEMS de un sistema general o material descrito
en las secciones 2 y 3 de este artculo, son ejemplo
de las funciones de la ontologa sistmica.
En consecuencia, se podra decir que las
teoras cientficas ontolgicas (como la TGS)
son super-hipergenerales, en relacin con las
teoras generales de sistemas que son teoras
hipergenerales.
Boulding haba sealado que exista suficiente
evidencia sobre la necesidad de teoras metadisciplinarias generales. As, la TGS se puede
interpretar en el sentido lgico-metodolgico
como una metateora de las teoras sistmicas, o
segn Mesarovich como la teora de los modelos
abstractos de los sistemas, representados en forma
de diversas estructuras (Mesarovich, 1964). Una
teora de este tipo es una teora ontolgica que
desarrolla las categoras y las leyes fundamentales
de la realidad sistmica del mundo, basado en las
teoras particulares.
9. TGSs Y LA CIENTIFICIDAD
Las TGSs comparten tres aspectos bsicos con
las teoras ontolgicas: son matemticas en
forma, se refieren a gneros (no especies) de
cosas materiales reales y son empricamente
incontrastables, excepto en forma indirecta por
medio de teoras especficas (Bunge, 2001).
Un ejemplo ilustrativo de la incontrastabilidad
emprica directa de las teoras generales de
sistemas se da con las teoras de la informacin
y comunicacin. Un artefacto diseado para
procesar informacin, es por definicin, aquel

49

que se basa y empata con modelos teorticos

de los artefactos, proyectados con base en esas
teoras tecnolgicas, las cuales se interesan en las
predicciones cuidadosas y seguras, ms que las
exactas de las teoras cientficas en general. En
otras palabras, cualquier artefacto, sea humano,
elctrico o mecnico, debe cumplir con la teora
de la comunicacin y las correspondientes reglas
tecnolgicas del diseo, si pretende realizar
la funcin de la comunicacin. Si no lo hace,
es decir, si falla, el tecnlogo buscar corregir
el diseo (el ingeniero no busca falsar reglas,
sino que sean seguras). Consecuentemente,
los conceptos de grado de confirmacin,
corroboracin y contrastabilidad, son irrelevantes
respecto a esta teora, la totalidad de la lgica
inductiva es irrelevante y as lo es la metodologa
de la refutacin (Popper).
Las TGSs han cambiado los criterios de
contrastabilidad de las teoras de manera que se
considera que: una teora es cientfica, si y solo si,
cuando es enriquecida con hiptesis subsidiarias
y datos empricos, se hace empricamente
contrastable sea directa o indirectamente (pe., a
travs de alguna teora especfica).
Ms explcitamente, el criterio de cientificidad para
las teoras cientficas ms amplio es el siguiente:
una teora es cientfica si y solo si: (i) es compatible
con el cuerpo de conocimiento cientfico; (ii)
juntamente con hiptesis subsidiarias y datos
empricos implica consecuencias contrastables
empricamente o (iii) juntamente con hiptesis
subsidiarias y datos empricos implica teoras que
a su vez implican consecuencias comprobables
como en (ii) (Bunge 1977a, 2001).
Claramente, tales teoras hipergenerales
desafan a la filosofa estndar de la ciencia
(especialmente las positivistas), aun ms
abiertamente que las teoras cientficas estndar
genricas (pe., la cuntica). Las filosofas
tradicionales de la ciencia no contenan el punto
(iii). Esto es congruente con la tesis de que las
teoras generales de la ciencia se comprueban
solo mediante teoras especficas o particulares.
Estas teoras particulares son especialmente
propias de las teoras de la tecnologa (sistemas

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Ingeniera 17 (2): 37-52, ISSN: 1409-2441; 2007. San Jos, Costa Rica

conceptuales cientfico-tecnolgicos) (Herrera,

1991), en las cuales se fundamenta el diseo
de los modelos de los artefactos posibles. Esta
caracterstica est en acuerdo con el concepto de
la prctica social o de la praxis humana, como
criterio ltimo de cientificidad, pues es en ella
donde histricamente se corroboran las teoras
correctas. As, la praxis transformadora, como
la tecnolgica, en la medida en que es cientfica,
es vlida y capaz de probar su propia validez en
su propia capacidad transformadora (Herrera,
2005). La verificacin de las teoras cientficas
no est limitada a la verificacin de laboratorio,
sino que se realiza por la aplicacin total de la
ciencia a la vida social, se verifican mediante
nuevas aplicaciones de la tecnologa y con el
resultado, bueno o malo, de nuevas tcnicas
creadas a la luz de teoras.
10. FILOSOFA Y CIENCIA
Las fronteras antiguas entre la filosofa y
la ciencia, compartida por las filosofas
tradicionales como las empiristas y racionalistas,
solo son insuperables si se define la ciencia
como la investigacin y obtencin de las leyes
de un campo particular de la realidad. Bajo esta
concepcina la filosofa no es una ciencia, ya
que su objeto no es tal o cual campo particular
de la realidad objetiva. Sin embargo, la ciencia
filosfica considerada como la ciencia de las
leyes generales del movimiento y de la evolucin
de la naturaleza, de la sociedad humana y del
pensamiento (Engels la llam el materialismo
dialctico), que busca, descubre y formula las
leyes, generales de la realidad objetiva o materia
a travs de las leyes particulares establecidas
por las ciencias de la naturaleza y la sociedad,
no es una ciencia particular igual que otras, pero
tampoco es la ciencia de las ciencias o una visin
apocalptica del mundo que formula sus leyes
independientemente de las ciencias particulares.
Es una teora del ser en su totalidad (naturaleza
y sociedad) y la teora del conocimiento del ser.
La definicin de la filosofa como ciencia no
puede evitar su carcter especfico, su autonoma
en relacin con las ciencias particulares y su
diferencia cualitativa con respecto a ellas. Si

la filosofa es cualitativamente diferente de

las ciencias particulares, al mismo tiempo,
est en relacin dialctica con ellas. Aislada
de las ciencias es una especulacin. La ciencia
es el estudio de lo particular en cada nivel
ontolgico; la ciencia filosfica (como ontologa/
epistemologa) investiga relaciones, procesos
concretos y las categoras que operan en tal o
cual nivel de la realidad, las cuales no son sino la
realizacin de lo general en lo particular. Por el
anlisis de estos elementos y por la separacin de
aquello que es comn en muchos mbitos de la
realidad, ya accesibles al conocimiento, se puede
llegar a la formulacin de leyes generales. Sus
proposiciones especficas son un componente
del sistema de proposiciones cientficas. De esa
forma, la filosofa puede pasar la prueba de la
praxis, y entonces, probar su objetividad.
Se puede afirmar que hay entonces una sola ciencia
y que los criterios de demarcacin entre ciencia
filosfica y ciencia (factual o formal) no son tan
rigurosos y dependen del grado de generalidad y
profundidad con que se desarrolle el pensamiento.
La ontologa cientfica aplica las categoras ms
generales al desarrollo y comprensin de las
teoras de sistemas y de una TGS, que basa sus
conceptos en teoras ontolgicas hipergenerales
como el cambio o emergencia. Siendo la filosofa
una ciencia que trabaja con las abstracciones ms
amplias, acta como la praxis integradora del
conocimiento humano.
As, se puede decir que las TGSs son teoras
ontolgicas particulares, anlogamente que
toda otra teora cientfica, ambas esferas del
conocimiento pertenecen tambin a una ontologa
cientfica. Adems, las TGSs se intersectan con
una TGS ontolgica super-hipergeneral. Por otra
parte, es evidente entonces que las TGSs y la TGS
(como parte de la ontologa) no pueden sustituir
a la ciencia filosfica o a la filosofa en general.
La pretensin original de los fundadores del
movimiento sistmico de construir una ciencia
general sobre los sistemas de cualquier tipo o
una ciencia unificada de toda cosa fracas en
la concepcin misma, lo cual no significa que
las TGSs sean no-cientficas o que no exista una
ontologa cientfica.

HERRERA: Sistema y lo sistmico en...

NOTAS
1. Para una bibliografa ms amplia ver Herrera
(2006c).
2. Se usar pe. como abreviacin de por
ejemplo.
3. Solo los sistemas fsicos pueden estar
compuestos de cosas que no son sistemas,
como las partculas elementales o el campo.
4. A veces se llaman fenomenolgicas, pero
este trmino es equvoco, pues podra sugerir
que no se trata de hechos objetivos, sino de
experiencias subjetivas.

51

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York: Springer-Verlag.
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Reidel. 280, 2509.

5. En ingeniera estructural la representacin

por redes del sistema estructural se aplic en
el anlisis de estructuras por computadora,
en las dcada del 50 y 60. Ver Rizo (1964).

Bunge, M. (2001). The GST challenge to the

classical philosophies of science. In: Martin
Mahner edit. Selected Essays of Mario Bunge:
Scientific Realism. New York: Prometeus.

6. Conocido como un think tank para el estudio

de la complexity fue fundado en 1980 por
George Cowan.

Bunge, M. (2003). Philosophical dictionary.

New York: Prometeus.

7. La complejidad organizada es el referente

de la sistmica y considera una estructura de
niveles nticos de organizacin, cada uno con
propiedades emergentes.
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Rodolfo Herrera Jimnez

Doctor en Ingeniera Civil.
Profesor Emrito de la Universidad de Costa Rica.
Miembro del Consejo del Postgrado en "Ciencia
Cognoscitiva" de la Univessidad de Costa Rica;
miembro del Consejo del Sistema Acreditacin de
la Educacin Superior (SINAES), Costa Rica.
Telfono: (506) 2253-4549, 2224-7090.
Apartado: 106-2050
Correo electrnico: rodolfoh@racsa.co.cr.

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