LA ESPADA DE JORAM

Volumen II

LA PROFECA
Margaret Weis y Tracy Hickman
Traduccin: Gemma Gallart

TIMUN MAS

Diseo de cubierta: Ferran Cartes

Ilustracin de cubierta: Ciruelo
Ttulo original: Doom of the Darksword
1988 by Margaret Weis and Tracy Hickman
Published by arrangement with Bantam Books, a division of Bantam
Doubleday Dell Publishing Group, Inc., New York.
Grupo Editorial Ceac, S.A. 1995
Para la presente versin y edicin en lengua castellana
Timun Mas es marca registrada por Grupo Editorial Ceac, S.A.
ISBN: 84-480-3036-2 (Obra completa)
ISBN: 84-480-3038-9 (Volumen 2)
Depsito legal: B. 3.122-1996
Hurope, S.L.
Impreso en Espaa - Printed in Spain
Grupo Editorial Ceac, S.A. Per, 164 - 08020 Barcelona

Repeticin

No haba habido ningn banquete aquella noche en los aposentos del Patriarca
Vanya.
Su Divinidad se encuentra indispuesto fue el mensaje que los Ariels llevaron
a aquellos que haban sido invitados.
Entre stos se inclua el cuado del Emperador, cuyo nmero de invitaciones para
cenar en El Manantial aumentaba segn empeoraba la salud de su hermana. Todo el
mundo se haba mostrado muy amable y terriblemente preocupado por el bienestar del
Patriarca. El Emperador ofreci incluso su Theldara personal al Patriarca, ofrecimiento
que fue rehusado respetuosamente.
Vanya cen solo, y tan preocupado estaba el Patriarca que muy bien podra haber
estado comiendo salchichas con sus Catalistas Campesinos en lugar de cosas tan
delicadas como lengua de pavo real y cola de lagarto, que apenas si prob, no dndose
cuenta siquiera de que estaban poco hechas.
Una vez que hubo terminado y hecho que le retiraran la bandeja, bebi un coac y
se soseg para esperar hasta que la diminuta luna del reloj de cristal de su escritorio
llegara a su cenit. La espera resultaba difcil, pero la mente de Vanya estaba tan ocupada
que descubri que el tiempo pasaba ms rpidamente de lo que haba esperado. Los
regordetes dedos se arrastraban incesantemente por los brazos del silln, tocando ahora
este hilo de su tela de araa mental, ahora aqul, contemplando si necesitaba reforzarse
o repararse, lanzando nuevos filamentos donde fuera necesario.
La Emperatriz: una mosca que pronto estara muerta.
Su hermano: heredero al trono. Una especie diferente de mosca que requera una
consideracin especial.
El Emperador: su cordura era en el mejor de los casos precaria, la muerte de su
adorada esposa podra muy bien hacer que se viniera abajo una mente ya de por s dbil.
Sharakan: los dems imperios de Thimhallan observaban aquel estado rebelde con
demasiado inters. Se lo deba aplastar y dar una leccin a sus habitantes. Y junto con
ellos, borrar totalmente del mapa a los Hechiceros del Noveno Misterio. Aquello iba
saliendo muy bien... o haba ido saliendo.
Vanya se removi inquieto y ech un vistazo al reloj de cristal. La diminuta luna
empezaba a despuntar ahora en el horizonte. Con un gruido, el Patriarca se sirvi otro
coac.
El chico. Maldito chico, y maldito tambin ese condenado catalista. La piedraoscura. Vanya cerr los ojos, estremecindose. Estaba en peligro, en peligro de muerte.
Si alguien descubra alguna vez la increble metedura de pata que haba cometido...
Vanya vio aquellos ojos codiciosos que lo vigilaban, esperando su cada. Los ojos
del Lord Cardinal de Merilon, quien haba hecho ya segn se rumoreaba planes
para redecorar los aposentos del Patriarca en El Manantial. Los ojos de su propio
Cardinal, un hombre que pensaba con lentitud, desde luego, pero que haba ascendido a
travs de las diferentes categoras con paso lento y seguro, pisoteando todo aquello o a
aquellos que se interponan en su camino. Y haba otros. Vigilando, esperando,
ansiosos...
Si llegaban a oler siquiera su fracaso, se lanzaran sobre l como grifos,
desgarrndole la carne con sus espolones.

Pero no! Vanya cerr con fuerza una mano rechoncha, luego se forz a s mismo
a calmarse. Todo iba bien. Haba planeado cada contingencia, incluso las ms
improbables.
Con aquel pensamiento en la mente y dndose cuenta de que la luna estaba ya
finalmente acercndose a la parte superior del reloj, el Patriarca alz su mole del silln y
se dirigi, a pasos lentos y calculados, a la Cmara de la Discrecin.
La oscuridad era vaca y silenciosa. No haba ninguna seal de trastorno mental.
Quiz fuera una buena seal, se dijo Vanya mientras se sentaba en el centro de la
redonda habitacin. No obstante, un estremecimiento de temor recorri la telaraa
cuando envi su llamada a su valido.
Esper, sus dedos crispndose como las patas de una araa.
La oscuridad segua siendo inmvil, fra, silenciosa.
Vanya lanz de nuevo su llamada, los dedos cerrndose sobre s mismos.
Puede que conteste o puede que no, le haba dicho la voz. S, eso sera muy
propio de l, ese arrogante...
Vanya lanz un juramento, sus manos sujetndose con fuerza a la silla, bajndole
el sudor por la frente. Tena que saberlo! Era demasiado importante! Tendra...
S...
Vanya afloj las manos. Empez a pensar, dndole vueltas en la cabeza a aquella
idea. Haba previsto todas las contingencias, incluso las improbables. Y aqulla la haba
previsto incluso sin saberlo. As piensan los genios.
Recostndose en la silla, la mente del Patriarca Vanya toc otro hilo de la
telaraa, enviando una urgente llamada a alguien que, lo saba, no esperara en absoluto
recibirla.

LIBRO I

1
La llamada

Saryon...
El catalista flotaba entre la inconsciencia y la pesadilla que era su vida consciente.
Divinidad, perdonadme! murmur febrilmente. Llevadme de vuelta a
nuestro santuario! Liberadme de esta terrible carga. No puedo soportarlo!
Agitndose en su tosca cama, Saryon puso las manos sobre sus cerrados ojos como si
quisiera borrar de ellos las espantosas visiones que el sueo slo serva para intensificar
y hacer an ms aterradoras. Asesinato! grit. He asesinado! No una vez slo!
Oh, no, Divinidad! Dos veces. Dos hombres han muerto por mi culpa!
Saryon!
La voz volvi a repetir el nombre del catalista, y esta vez son con un ligero tono
de irritacin.
El catalista se encogi, hundindose las palmas de las manos en los ojos.
Dejad que me confiese a vos, Divinidad! solloz. Castigadme como
queris. Lo merezco, lo deseo! Entonces me ver libre por fin de sus rostros, de sus
ojos..., que no dejan de atormentarme!
Saryon se sent en la cama, sooliento. No haba dormido durante das; el
agotamiento y la excitacin haban conseguido vencer a su mente temporalmente. No
tena la menor idea de dnde estaba ni por qu aquella voz que l saba que se
encontraba a cientos de kilmetros de distancia poda hablarle con tanta claridad.
El primero fue un joven de nuestra Orden continu el catalista con voz
entrecortada. El Seor de la Guerra utiliz mis poderes para otorgar Vida con el fin
de asesinarlo. Aquel desgraciado catalista no tuvo la menor posibilidad, y ahora
tambin el Seor de la Guerra est muerto! Yaca ante m indefenso, toda su fuerza
desaparecida por mi culpa! Joram... El catalista baj la voz hasta convertirla en un
apagado murmullo. Joram...
Saryon!
La voz son severa, con un tono de apremio y dominio que, finalmente, sac al
catalista de su confuso estupor.
Qu? Saryon mir a su alrededor, tiritando en sus hmedas ropas. No se
encontraba en el santuario de El Manantial; estaba en la helada celda de una prisin. La
Muerte lo rodeaba por doquier. Las paredes eran de ladrillo, piedra creada por la mano
del hombre y no mediante la magia; en el techo de vigas de madera que haba sobre su
cabeza se apreciaban los golpes de las herramientas; la fras barras de metal, forjadas
utilizando las Artes Arcanas, parecan por s solas formar una barrera que cerraba el
paso a la Vida. Joram? llam Saryon en voz baja con los dientes apretados a causa
del fro.
Pero una mirada a su alrededor le bast para comprobar que el muchacho no
estaba en la celda, que ni siquiera haba dormido en su cama.
Claro que no se dijo Saryon estremecindose.
Joram estaba en el bosque, deshacindose del cadver... Pero entonces, de quin
era la voz que haba odo con tanta claridad? El catalista hundi la cabeza entre las
temblorosas manos.
Os ruego que tomis mi vida, Almin! suplic con fervor. Si realmente
7

exists, tomad mi vida y poned fin a este tormento, a este sufrimiento. Porque me estoy
volviendo loco...
Saryon! No puedes evitarme, si es que se es tu propsito! Me escuchars!
No tienes eleccin!
El catalista alz la cabeza mirando a todas partes con ojos desorbitados, mientras
un escalofro ms helado que el ms fro soplo de viento invernal le recorra el cuerpo.
Divinidad? pregunt con labios temblorosos. Ponindose en pie con
dificultad, el catalista pase la mirada por la pequea celda. Divinidad? Dnde
estis? No puedo veros y, sin embargo, os oigo..., no comprendo...
Estoy en tu mente, Saryon respondi la voz. Te hablo desde El Manantial.
Cmo lo consigo es algo que no te concierne, Padre. Soy muy poderoso. Ests solo?
S... s, Divinidad, por el momento. Pero yo...
Pon orden en tus pensamientos, Saryon! La voz volvi a sonar impaciente
. Estn tan revueltos que no puedo leerlos! No es necesario que hables. Piensa las
palabras que vayas a pronunciar y yo las oir. Te conceder un momento para que te
calmes mediante la oracin; luego espero que estars en condiciones para atenderme.
La voz call, pero Saryon sigui notando su presencia en el interior de su cabeza,
zumbando en su mente como un insecto. Intent tranquilizarse apresuradamente, pero
no mediante la oracin. Aunque apenas unos momentos antes haba suplicado a Almin
que le ayudara a abandonar esta vida y aunque aquel desesperado ruego haba sido
totalmente sincero, Saryon sinti brotar en su interior un primitivo y vivo deseo de
supervivencia. El mero hecho de que el Patriarca Vanya fuera capaz de penetrar en su
mente de aquella forma le aterraba y llenaba de clera, no obstante se daba cuenta de
que no estaba bien sentir clera. Como un humilde catalista que era, debera sentirse
orgulloso de que el gran Patriarca dedicase su tiempo a investigar sus indignos
pensamientos. No obstante, en lo ms profundo de su ser, en aquel mismo lugar sombro
del que procedan sus pesadillas nocturnas, una vocecita se preguntaba framente:
Cunto sabe? Hay alguna manera de que me pueda ocultar de l?.
Divinidad dijo Saryon, indeciso, girando sobre s mismo en el centro de la
oscura habitacin, mirando temeroso a su alrededor como si el Patriarca pudiera
aparecer en cualquier momento surgiendo de la pared de ladrillos, me resulta difcil
calmar mis... pensamientos. Mi mente inquisitiva...
La misma mente inquisitiva que te ha llevado a moverte por senderos de
oscuridad? pregunt el Patriarca con disgusto.
S, Divinidad repuso Saryon con humildad. Admito que ste es mi punto
flaco; pero me impide que preste atencin a vuestras palabras al no saber por qu
medios nos estamos comunicando. Yo...
Tus pensamientos son desordenados! No conseguiremos nada de esta forma.
Muy bien la voz del Patriarca Vanya resonaba en la mente de Saryon; pareca
enojada, aunque tambin resignada. Es necesario, Padre, que como jefe espiritual de
nuestro pueblo, me mantenga en contacto con los ms remotos confines del mundo.
Como sabes, existen algunos que buscan reducir nuestra Orden a poco ms de lo que
ramos en la antigedad: duendes que servamos a nuestros amos bajo la forma de
animales. Debido a esta amenaza, es necesario que muchas de mis comunicaciones,
tanto con otras personas de nuestra Orden como con aquellos que nos estn ayudando a
protegerla, sean totalmente confidenciales.
S, Divinidad murmur Saryon, nervioso. La oscura noche que haba ms all
de la enrejada ventana de la celda empezaba a transformarse en un grisceo amanecer.
Poda or ya algunas pisadas en la calle, pisadas de aquellos que empezaban su jornada
al mismo tiempo que el sol. Pero aparte de esto el pueblo dorma todava. Dnde

estaba Joram? Lo habran capturado, se habra descubierto el cadver? El catalista

entrelaz las manos e intent concentrarse en la voz del Patriarca.
Mediante recursos mgicos, Saryon, se cre una cmara para el Patriarca del
reino mediante la cual puede atender en privado a aquellos de sus seguidores que
precisen ayuda. Llamada Cmara de la Discrecin, es particularmente til para
comunicarse con quienes llevan a cabo ciertas tareas delicadas que deben mantenerse en
secreto por el bien del pueblo...
Una red de espas! pens Saryon sin poder contenerse. La Iglesia, la
Orden a la que he dedicado mi vida, no es en realidad ms que una gigantesca araa,
sentada en el centro de una inmensa telaraa, adaptada a cada uno de los movimientos
de aquellos a los que atrapa en sus viscosas garras!
Era un pensamiento aterrador, y Saryon trat inmediatamente de desterrarlo de su
mente.
Empez a sudar de nuevo, a pesar de que su cuerpo temblaba de fro. Acobardado,
esper a que el Patriarca le leyera la mente y le regaase; pero Vanya sigui hablando
como si no hubiera odo, hablando con gran detalle sobre la Cmara de la Discrecin y
su funcionamiento, permitiendo que una mente hablara con otra por medios mgicos.
Tan tenso que los msculos de las mandbulas le dolan por el esfuerzo que le
supona mantener los dientes apretados, Saryon se puso a reflexionar.
El Patriarca no ha advertido mis desordenados pensamientos! pens. A lo
mejor es porque, tal como dijo, tengo que concentrarme para hacerme or. Si es as, y si
soy capaz de controlar mi mente, podra hacer frente a esta invasin mental.
Al tiempo que Saryon se daba cuenta de esto, se le ocurri tambin que l oa
nicamente aquellos pensamientos que Vanya quera que oyese. No le era posible
atravesar aquellas barreras que el mismo Patriarca haba creado. Lentamente, Saryon
empez a relajarse. Esper hasta que su superior hubo terminado.
Comprendo, Divinidad respondi el catalista, concentrando todos sus
esfuerzos en sus palabras.
Excelente, Padre.
Vanya pareca complacido. Hubo una pausa; el Patriarca estaba considerando y
concentrndose cuidadosamente en sus prximas palabras. Pero cuando habl o ms
bien cuando sus pensamientos cobraron forma en la mente de Saryon sus palabras
fueron rpidas y concisas, como si las repitiera de memoria.
Te envi a una misin peligrosa, Saryon: la de intentar prender a un joven
llamado Joram. A causa de lo peligroso de la misma, empec a preocuparme por tu
bienestar cuando no recib noticias tuyas. Por lo tanto, consider que lo mejor era
contactar con un colaborador mo en quien confo plenamente con respecto a ti...
Simkin! pens Saryon instantneamente sin poder controlarse.
Tan intensa era la imagen del muchacho en su mente que era seguro que la haba
trasladado a la del Patriarca.
Qu? Vanya pareci confuso al verse interrumpido en pleno discurso.
Nada musit Saryon precipitadamente. Os pido disculpas, Divinidad. Mis
pensamientos se han visto perturbados por..., por algo que ocurra en el exterior...
Te sugiero que te apartes de la ventana, Padre replic el Patriarca con
aspereza.
S, Divinidad contest Saryon, hundiendo las uas en las palmas de las
manos, utilizando el estmulo del dolor para que lo ayudase a concentrarse.
Hubo una breve pausa. Vanya intentaba recordar por dnde iba? Por qu no lo
escriba?, se pregunt Saryon, irritado, al percibir que los pensamientos del Patriarca se
haban apartado de l. Luego la voz regres de nuevo. Esta vez estaba llena de

preocupacin.
He estado, como ya he dicho, preocupado por ti, Padre. Y ahora ese
colaborador, a quien se le haba indicado que cuidara de ti, hace cuarenta y ocho horas
que no se pone en contacto conmigo. Mis temores han aumentado. Espero que no
suceda nada malo, Saryon.
Qu poda contestar Saryon? Que su mundo se haba vuelto del revs? Que se
aferraba a la cordura con las puntas de los dedos? Que haca tan slo un momento
haba deseado morir? El catalista vacil. Poda confesarlo todo, decirle al Patriarca que
conoca la verdad sobre Joram, suplicar clemencia a Su Seora y ponerse de acuerdo
con l para entregar al muchacho tal y como se le haba ordenado. Todo terminara en
un momento y la atormentada alma de Saryon descansara al fin.
En el exterior de la prisin, el viento un ltimo vestigio de la tormenta de la
noche pasada golpeaba en las paredes, estrellndose contra ellas en un esfuerzo vano
por penetrar en el interior. Saryon oy unas palabras en el viento. Palabras que Saryon
haba odo diecisiete aos antes; las del Patriarca Vanya sentenciando a un nio a morir.
Padre! La voz de Vanya, tensa y fra, era como un eco de su memoria.
Vuelves a estar distrado!
Os... os aseguro que estoy perfectamente, Divinidad tartamude Saryon.
No necesitis preocuparos por m.
Le doy gracias a Almin por ello, Padre dijo Vanya en el mismo tono de voz
que utilizaba para agradecer a Almin el pan y el huevo que desayunaba cada da. Vacil
de nuevo. Saryon percibi una agitacin interior, una lucha mental. Las siguientes
palabras fueron pronunciadas de mala gana. Ha llegado el momento, Padre, de que t
y tu... hum... guardin, mi colaborador, os pongis en contacto. Me he enterado de la
creacin de la Espada Arcana...
Saryon sofoc un grito.
... Y ahora no podemos demorarnos ms. El peligro que representa para
nosotros el muchacho es demasiado grande. La voz de Vanya se volvi
desapasionada. Debes traer a Joram a El Manantial lo antes posible, y necesitars la
ayuda de mi colaborador. Ve a ver a Blachloch. Infrmale de que yo...
Blachloch! Saryon se dej caer sobre el camastro, el corazn latindole en
los odos con el mismo estruendo que el martillo de Joram. Vuestro colaborador?
El catalista se cogi la cabeza con manos temblorosas. Divinidad, no podis estaros
refiriendo a Blachloch!
Te aseguro, Saryon...
Es un renegado, un proscrito de los Duuk-tsarith! Es...
Un proscrito? Tiene tanto de Seor de la Guerra proscrito como t de
sacerdote proscrito, Saryon! Es uno de los Duuk-tsarith, es un miembro destacado de su
organizacin, escogido con sumo cuidado para esta delicada tarea, igual que lo fuiste t.
Saryon se oprimi la cabeza con las manos, como si quisiera evitar que los
pensamientos se agitaran en su cerebro. Blachloch, el cruel y sanguinario brujo, era un
Duuk-tsarith, un miembro de aquella sociedad secreta que tena como deber hacer
cumplir las leyes en Thimhallan. Era un agente de la Iglesia! Y era tambin
responsable de haber cometido un asesinato a sangre fra, de haber asaltado un pueblo y
robado todas sus provisiones, de haber dejado que sus habitantes murieran de hambre
aquel invierno...
Divinidad Saryon se pas la lengua por los labios resecos y agrietados,
este Seor de la Guerra era... un hombre malvado! Un ser perverso! l... Yo lo vi
matar a un joven Dicono de nuestra Orden en el pueblo de...
El Patriarca lo interrumpi.

10

No conoces el antiguo dicho: Las sombras de la noche son ms oscuras an

para aquellos que se mueven a plena luz? No nos precipitemos al juzgar al ordinario
mortal, Padre. Si reflexionas con calma en el incidente del que hablas, estoy seguro de
que descubrirs que el asesinato fue motivado por la necesidad, o tal vez adviertas que
slo fue accidental.
Saryon vio de nuevo al brujo convocando al viento, vio cmo la brutal rfaga de
aire levantaba al indefenso Dicono como si fuera una hoja y lo arrojaba contra la pared
de la casa. Vio aquel cuerpo joven derrumbarse sin vida sobre el suelo.
Divinidad se aventur a decir Saryon, estremecindose.
Ya es suficiente, Padre! lo interrumpi con severidad el Patriarca. No
tengo tiempo para lloriqueos mojigatos. Blachloch hace lo que sea necesario para
mantener su disfraz de Seor de la Guerra renegado. Lleva a cabo un juego muy
peligroso entre esos Hechiceros de las Artes Arcanas que lo rodean, Saryon. Qu es
una vida, despus de todo, comparada con las vidas de miles o las almas de millones! Y
es eso lo que depende de l.
No comprendo...
Entonces dame una oportunidad de explicarlo! Te cuento esto en el ms
estricto secreto. Antes de que partieras, ya te cont los problemas que tenemos en el
reino septentrional de Sharakan. La situacin empeora da a da. Los catalistas que
abandonan los preceptos de nuestra Orden aumentan en popularidad y en nmero;
adems facilitan Vida indiscriminadamente a cualquiera que lo solicita. Debido a esto,
el rey de Sharakan cree que puede tratarnos como le parezca. Ha confiscado los bienes
de la Iglesia y los ha anexionado a su tesoro; tambin ha enviado al Cardinal al exilio y
lo ha reemplazado por uno de esos catalistas renegados. Planea invadir y conquistar
Merilon y se ha aliado con los Hechiceros de la Tecnologa entre los que vivs para que
le suministren sus demonacas armas...
S, Divinidad murmur Saryon, escuchndolo slo a medias, intentando
desesperadamente pensar en lo que deba hacer.
El rey de Sharakan planea utilizar las armas de los Hechiceros para que lo
ayuden en su conquista. Aunque parezca que Blachloch secunda las ambiciones de
Sharakan y ayuda a los Hechiceros, se dispone, en realidad, a conducirlos a una trampa
mortal. De esta forma podremos derrotar a Sharakan y aplastar a los Hechiceros por
completo, desterrndolos finalmente de este mundo. Blachloch lo tiene todo bajo
control o, al menos, lo tena hasta que ese joven, ese Joram, descubri la piedra-oscura.
A medida que creca el enojo de Vanya, sus pensamientos se volvan
gradualmente ms incoherentes y confusos. Saryon ya no poda seguirlos. Dndose
cuenta de ello, se produjo un instante de tenso silencio mientras Vanya intentaba
recuperar el control de s mismo; luego reanud su contacto, de forma algo ms
calmada.
El descubrimiento de la piedra-oscura es catastrfico, Padre! Seguramente te
das cuenta de ello. Puede darle a Sharakan el poder para vencer! Por eso es esencial
que, con la ayuda de Blachloch, me traigas al joven, y a esa terrible fuerza que ha vuelto
a traer al mundo, a El Manantial inmediatamente, antes de que el reino de Sharakan la
descubra.
La cabeza empez a dolerle a Saryon a causa de la tensin a que se vea sometido.
Afortunadamente, sus pensamientos eran tan desordenados que deba de transmitir
nicamente fragmentos confusos y dispersos de los mismos: Blachloch, un agente
doble...; la piedra-oscura, una amenaza para el mundo...; los Hechiceros cayendo en una
trampa...
Joram... Joram... Joram...

11

Saryon empez a calmarse. Ahora ya saba lo que deba hacer. No haba ninguna
otra cosa que importara. Guerras entre reinos. Las vidas de miles. Era demasiado
enorme para comprenderlo. Pero la vida de uno?
Cmo puedo llevarlo de vuelta, sabiendo el destino que le espera? Y ahora lo s
admiti Saryon para s. No lo vi antes, pero fue porque cerr los ojos
deliberadamente.
El catalista alz la cabeza, mirando fijamente hacia la oscuridad.
Divinidad dijo en voz alta, interrumpiendo la invectiva del Patriarca, s
quin es Joram.
Vanya enmudeci. Saryon percibi dudas, precaucin, miedo; pero
desaparecieron casi de inmediato. Contando cerca de ochenta aos de edad, el Patriarca
del Reino de Thimhallan haba ocupado su cargo durante cuarenta aos. Era un experto
en su trabajo.
Qu quieres decir... los pensamientos del Patriarca le llegaron confusos
con eso de que sabes quin es? Es Joram, hijo de una loca llamada Anja...
Saryon se sinti fortalecido. Por fin, era capaz de enfrentarse a la verdad.
Es Joram dijo el catalista en voz baja, hijo del Emperador de Merilon.

12

2
Un estado de gracia

Se hizo el silencio dentro del silencio de la celda. Un silencio tan profundo que,
por un momento, Saryon crey dese que Vanya haba interrumpido el contacto.
Pero entonces las palabras volvieron a retumbar en su cabeza una vez ms.
De dnde has sacado esa informacin, Padre Saryon? El catalista poda
percibir al Patriarca movindose cautelosamente por aquel terreno blando y
desconocido. Te cont Blachloch...?
Bendito sea Almin, lo saba l? El asombro hizo que Saryon hablara de
nuevo en voz alta. No continu, algo confuso, nadie me lo dijo. No era
necesario. Simplemente... lo supe. Cmo? Se encogi de hombros, vacilante.
Cmo s la cantidad de magia que debo extraer del mundo y darla a un moldeador de
madera para que pueda formar una silla? Es cuestin de clculo, de sumar todos los
factores: el peso y la estatura del artesano, su talento, su edad, el grado de dificultad del
proyecto... Pienso en todos estos datos de forma consciente? No! Lo he hecho tantas
veces, que obtengo la respuesta sin tener que pensar para llegar a ella.
Fue de este mismo modo, Divinidad, como me di cuenta de la verdadera
identidad de Joram. Saryon movi la cabeza, cerrando los ojos. Dios mo, lo acun
en mis propios brazos! A aquel beb, que haba nacido Muerto y que estaba condenado
a morir! Las lgrimas se le agolparon en los prpados. Yo mismo lo llev al cuarto
de los nios aquel da fatdico, me sent junto a la cuna y lo mec en mis brazos durante
horas. Saba que una vez lo dejara en ella, a nadie ms se le permitira tocarlo hasta que
vos lo llevarais a... El Manantial. La emocin que embargaba a Saryon le hizo
levantarse del camastro y empezar a pasearse por la pequea celda. Puede que sean
imaginaciones mas, pero he llegado a creer que esto form un lazo de unin entre
nosotros. La primera vez que vi a Joram, mi alma lo reconoci, aunque no mis ojos.
Hasta que empec a escuchar a mi alma no me di cuenta de la verdad.
Tan seguro ests de que es la verdad? Las palabras del Patriarca surgieron
forzadas.
Lo negis? grit Saryon, inexorable. Deteniendo su paseo, levant la mirada
hacia las vigas de la celda como si el Patriarca flotara entre ellas. Negis que me
enviasteis aqu a propsito, esperando que yo lo descubriera?
Se produjo un momento de vacilacin; Saryon recibi en su mente la imagen de
un hombre que contemplaba una mano de cartas de tarot, preguntndose cul de ellas
deba jugar.
Se lo has dicho a Joram?
Haba autntico pavor en aquella pregunta, un temor que Saryon sinti de forma
palpable, un temor que le pareci comprender.
No, claro que no replic el catalista. Cmo podra contarle una historia
tan fantstica? Sin pruebas no me creera. Y no puedo darle ninguna.
Sin embargo, has mencionado la suma de todos los factores? se obstin
Vanya.
Saryon movi la cabeza con impaciencia. Empez a pasear de nuevo, pero se
detuvo en seco junto a la ventana de la celda. Haba amanecido totalmente. La luz
penetraba en la fra prisin y el pueblo de los Hechiceros empezaba a despertar; se vea
13

humo elevndose hacia el cielo y hacindose jirones al ser azotado por el viento. Unos
pocos, ms madrugadores que el resto, estaban ya en pie dirigindose con paso cansino
a sus labores o inspeccionando los daos causados en sus viviendas por la tormenta de
la noche anterior. A lo lejos, vio a uno de los hombres de Blachloch que corra por entre
las casas.
Dnde estaba Joram? Por qu no haba regresado?, se pregunt Saryon.
Inmediatamente apart aquel pensamiento de su mente y volvi a pasear, esperando que
aquella actividad lo ayudase a concentrarse y a entrar en calor al mismo tiempo.
Todos los factores? repiti, pensativo. S, hay... otros factores. El joven se
parece a su madre, la Emperatriz. Oh, no es exactamente igual, claro. Su rostro est
endurecido por la existencia tan difcil que ha llevado; sus gruesas cejas le dan un
aspecto triste y no sonre casi nunca; pero tiene una hermosa cabellera negra que cae
sobre sus hombros. Me dijeron que su madre, es decir, la mujer que lo cri, se negaba a
que se lo cortara. Y en sus ojos hay a veces una expresin regia, altiva... Saryon
suspir. Tena la boca seca y las lgrimas que se agolpaban en su garganta saban a
sangre. Como es lgico, el joven est Muerto, Divinidad...
Hay muchos Muertos que deambulan por este mundo.
El Patriarca est intentando averiguar cunto s se dio cuenta Saryon de
repente. O a lo mejor est buscando pruebas. Sintiendo que se le doblaban las
piernas, el catalista se derrumb en una silla frente a la pequea y sencilla mesa que
haba junto al hogar. Levantando la jarra de arcilla hecha a mano, intent servirse un
poco de agua; pero le fue imposible porque el agua que contena estaba cubierta por una
capa de hielo. Lanzando una amarga mirada a las fras cenizas de la chimenea, Saryon
volvi a colocar la jarra sobre la mesa con un golpe sordo.
S que hay muchos Muertos, Divinidad contest cansinamente el catalista,
hablando todava en voz alta. Yo mismo me encontr con demasiados en Merilon, si
no lo habis olvidado. Para ser declarado Muerto, un beb tena que fracasar en dos de
las tres pruebas destinadas a descubrir el tipo de magia que posee. Pero vos y yo
sabemos, Divinidad, que estos Muertos an poseen algo de magia, aunque sea muy
poca. Trag saliva penosamente; tena la garganta reseca y le dola. Jams he visto
una criatura, salvo una excepcin, que fracasara en las tres pruebas, que fracasara
completamente. Esa criatura fue el prncipe de Merilon. Y nunca me he encontrado con
una persona, ni siquiera entre aquellas denominadas Muertas que viven en nuestro
pueblo, que carezca totalmente de magia, excepto una: Joram. Est Muerto, Divinidad.
Realmente Muerto. En su interior no existe Vida en absoluto.
Lo saben los Hechiceros? El interrogatorio continuaba implacable.
Saryon empez a sentir punzadas en la cabeza. Anhelaba conseguir algo de
tranquilidad, deseaba deshacerse de aquella penetrante voz. Pero no se le ocurra cmo
hacerlo, a menos que estrellara su cabeza contra la pared de ladrillo. Mordindose el
labio, contest a la pregunta.
No. Joram ha aprendido a ocultar su deficiencia magnficamente. Es un experto
en crear ilusiones y en la prestidigitacin. Aparentemente le ense Anja, la mujer que
se haca pasar por su madre. Joram sabe lo que sucedera si alguien descubriera la
verdad. Los Muertos y los proscritos de aqu lo asesinaran, o, en el mejor de los casos,
lo expulsaran. Saryon empez a impacientarse. Pero, seguramente, Blachloch os
inform de todo esto...
Blachloch conoce lo que es necesario que conozca respondi Vanya. Tena
mis sospechas, lo admito, y l hizo lo que fue necesario para confirmarlas o refutarlas.
No vi la necesidad de discutir el asunto con Blachloch.
El catalista se removi incmodo en su silla.

14

Pero es necesario discutirlo conmigo musit.

S, Padre. La voz del Patriarca era fra y firme ahora. Percibo en ti un
apego hacia el muchacho, un creciente afecto por l. Este afecto est actuando como un
veneno mortal en tu alma, hermano Saryon, y debes deshacerte de l. S, quiz te envi
con la esperanza de que me confirmaras lo que yo sospechaba desde haca tiempo.
Ahora conoces el secreto, Saryon, y es un secreto terrible! Si se supiera que el
autntico Prncipe vive quedaramos a merced de nuestros enemigos. El peligro es tan
enorme, que es casi inconcebible! Qu pasara, Saryon, si se diera a conocer que el
autntico Prncipe est Muerto? La sublevacin sera lo de menos. La familia que
gobierna en estos momentos sera expulsada, vilipendiada. Merilon caera en el caos,
convirtindose en presa fcil para Sharakan! Seguramente te das cuenta de todo esto,
Saryon!
S, Divinidad. De nuevo, Saryon intent humedecerse la boca, pero pareca
como si tuviera la lengua de trapo. Lo comprendo.
Y por lo tanto entiendes por qu es esencial que se nos traiga a Joram...
Por qu no era esencial antes? exigi Saryon, a quien el fro y el
agotamiento le proporcionaban aquel inslito valor. Tenais aqu a Joram, tenais a
Blachloch. Ese hombre era un Seor de la Guerra, un Duuk-tsarith! Hubiera podido
entregaros a Joram en pedazos si se lo hubierais ordenado! O por qu molestarse en
llevar a Joram a El Manantial? Si es peligroso, hubierais podido libraros de l!
Hubiera sido facilsimo matarlo, especialmente para Blachloch! Saryon hablaba con
profunda amargura. Por qu involucrarme a m...?
Era necesario para averiguar la verdad respondi Vanya, cortando de cuajo
los pensamientos de Saryon. Hasta ahora, no poda hacer ms que conjeturas sobre si
este Joram era el Prncipe. Tus factores concuerdan, tal como yo pens. En cuanto a
asesinarlo, la Iglesia no comete asesinatos, Padre.
Saryon inclin la cabeza; la reprimenda era bien merecida. Aunque haba perdido
la fe tanto en su Iglesia como en su dios, en el fondo de su corazn le era imposible
creer que el Patriarca de Thimhallan pudiera ordenar la muerte de un hombre. Incluso
los bebs a los que se haba declarado Muertos no haban sido ejecutados sino que se los
haba llevado a las Antesalas de la Muerte, donde se les permita abandonar sin ruido un
mundo al que no pertenecan. En cuanto al asesinato del joven Dicono, haba sido obra
de Blachloch. A Saryon no le costaba ningn esfuerzo creer que al Patriarca le deba de
haber resultado difcil controlar al Seor de la Guerra. Los Duuk-tsarith vivan segn
sus propias reglas.
Voy a confesarte algo, Saryon. Los pensamientos de Vanya transmitieron a
Saryon una gran carga emocional; el catalista hizo una mueca de dolor al sentir aquella
misma emocin en su interior. Te cuento esto para que puedas comprenderme con
ms claridad. Si no fuera porque ese desdichado joven ha descubierto la piedra-oscura,
me hubiera contentado con dejarlo vivir su vida, oculto entre los Hechiceros; al menos
hasta que estuviramos listos para atacarlos a todos ellos. Te das cuenta, Saryon?
Hubiera sido tan fcil perder a Joram entre ellos, eliminando todos estos peligros para el
mundo de un solo golpe, sin perturbar al pueblo... Castigar a Sharakan, castigar a los
catalistas rebeldes, eliminar a los Hechiceros de las Artes Arcanas y deshacernos de un
Prncipe Muerto. Hubiera sido tan simple, Padre...
Se produjo de nuevo el silencio dentro del silencio. Saryon suspir, hundiendo la
cabeza entre las manos. La voz volvi a sonar, hablando tan suavemente que no era ms
que un susurro en su mente.
An puede resultar muy simple. Tienes el destino de Merilon en tus manos, por
no decir el del mundo entero.

15

Horrorizado, Saryon levant la cabeza, protestando:

No, Divinidad! No quiero...
No quieres la responsabilidad? Vanya hablaba con voz dura. Me temo
que no tienes otra opcin. Has cometido un error, Saryon, y ahora debes pagar por ello.
Entiendo algo de la piedra-oscura, como sabes; y soy consciente de que Joram no pudo
haber aprendido a utilizarla sin la ayuda de un catalista.
Divinidad, yo no saba... empez a decir Saryon con voz agonizante.
No, Saryon? Tu cabeza puede que haya justificado tus acciones, pero tu alma
saba que estaba pecando! Siento tu culpa, hijo mo, una culpa que ha destruido tu fe. Y
no podrs ser absuelto de ella hasta que hayas cumplido con tu deber. Al traerme a ese
joven, al entregarlo a la Iglesia, tranquilizars tu conciencia torturada y encontrars la
paz que antes conocas.
Qu... qu le suceder a Joram? pregunt Saryon, vacilante.
Eso no debera preocuparte. Vanya hablaba con dureza. El muchacho ha
infringido por dos veces nuestras leyes ms sagradas: ha cometido un asesinato y ha
vuelto a traer al mundo un espantoso y diablico poder. Piensa en tu negra alma,
Saryon, e intenta redimirla!
Si pudiera, pens Saryon, fatigado.
Padre Saryon prosigui el Patriarca, visiblemente enojado ahora, percibo
duda y confusin donde nicamente debiera haber contricin y humildad!
Perdonadme, Divinidad! Saryon se oprimi las sienes con las manos. Ha
sido todo tan repentino! No puedo comprender... Necesito tiempo para pensar y... y
considerar lo que es ms conveniente hacer. Una sbita sospecha le cruz por la
mente. Divinidad, cmo es que Joram est vivo? Cmo consigui Anja...?
Qu es eso, Padre? Ms preguntas? lo interrumpi el Patriarca con
severidad.
Se produjo una pausa, profunda, expectante. Saryon trag saliva, aunque no haba
nada en su boca excepto el sabor a sangre. Intent aclarar su mente, pero las preguntas
estaban all, persistentes, punzantes. Tal vez el Patriarca se dio cuenta de ello, porque
los siguientes pensamientos que recibi Saryon eran clidos como una manta.
Quiz tengas razn dijo Vanya, amable. Necesitas tiempo. Admito que soy
impaciente. La cuestin es tan grave para m, el peligro tan real, que he sido insensible.
Un da ms no puede alterar nada. Me pondr en contacto contigo esta noche para
ultimar los preparativos. La Cmara de la Discrecin me permite encontrarte en
cualquier momento y en cualquier lugar. Ests siempre en mi pensamiento, como dice el
refrn.
Saryon se estremeci. No era una idea demasiado reconfortante.
Me honris, Divinidad musit.
Que Almin te acompae y gue tus vacilantes pasos.
Gracias, Divinidad.
Regres el silencio, y esta vez Saryon supo que el Patriarca se haba ido.
Levantndose muy despacio de su silla, el catalista cruz la celda y se tumb de nuevo
en su camastro. Se cubri los hombros con la delgada y exigua manta y se qued all,
temblando de fro y temor. La luz del alba penetraba por la enrejada ventana, irradiando
una claridad tan plida y macilenta que, si algo consegua, era intensificar la glida
atmsfera ms que calentarla. Saryon contempl tristemente las sombras que se
agitaban en la burlona claridad e intent comprender qu era lo que le haba sucedido.
Pero eran tales el horror y la repugnancia que lo consuman, que apenas si poda
concentrarse. Enojado, luch contra aquellos pensamientos rebeldes.
Debera sentirme lleno de humilde gratitud ante la preocupacin que el Patriarca

16

siente por su gente, que le ha hecho idear este sistema para velar por ella. Si mi alma
fuera pura, como l dice, no me tomara a mal esta invasin se dijo Saryon con
amargura. Son mis propios pecados los que me hacen temblar de miedo ante el poder
que le permite escarbar en mi mente como un ladrn! Despus de todo, mi vida
pertenece a la Iglesia. No debera tener nada que ocultar.
Se dio la vuelta y se qued boca arriba, ya ms sereno, contemplando las sombras
danzantes entre las vigas del techo.
Oh, volver a encontrar la paz! Quiz lo que ha dicho el Patriarca sea verdad.
Quizs he perdido la fe a causa de mi propia culpa, una culpa que me niego a aceptar?
Si confesara mis pecados y aceptara mi castigo, sera libre! Me liberara de estas dudas
que ahora me atormentan! Me liberara de esta confusin interior!
El catalista sinti que una paz momentnea lo invada mientras se haca estas
consideraciones. Era una sensacin agradable y tranquilizadora y llenaba aquel terrible,
oscuro y fro vaco que haba en su interior. Si Vanya hubiera estado presente, Saryon se
habra arrojado a los pies del Patriarca all mismo.
Pero... Joram...
S, qu pasaba con Joram? El recuerdo del joven hizo estallar aquella burbuja de
paz. La sensacin de bienestar empez a disiparse. No! Saryon intent
desesperadamente aferrarse a ella.
Admtelo razon consigo mismo. Joram te asusta! Vanya tiene razn. El
muchacho es un peligro muy real. Sera un alivio deshacerse de l y de la
responsabilidad que significa esa arma diablica, especialmente ahora que ests seguro
de la verdad. Despus de todo, qu decan los antiguos? "La verdad te har libre"?
Muy bien contraatac el alma oscura y cnica de Saryon, pero qu es la
verdad? Contest Vanya a tus preguntas? Qu sucedi en realidad hace diecisiete
aos? Si Joram es el Prncipe, cmo y por qu sigue estando vivo?
Los ojos del catalista se cerraron, intentando apartar de ellos a la vez el sol y las
sombras. De nuevo sostena al diminuto beb en sus brazos, mecindolo suavemente,
mientras sus lgrimas caan sobre aquella cabecita que no comprenda. De nuevo sinti
el contacto de Joram: la mano del joven apoyada sobre su hombro, tal y como lo haba
hecho durante aquellos terribles momentos la noche pasada en la forja. Vio aquella
expresin hambrienta de cario en los ojos oscuros y fros, anhelando aquel amor que el
alma de Joram se haba negado a s misma durante tanto tiempo. Joram haba visto
aquel amor en Saryon. El vnculo estaba all! S. Si Saryon hubiera credo en Almin,
casi hubiera podido decir que el vnculo estaba all por deseo divino. Poda romperlo,
traicionarlo?
Qu le sucedera a Joram? Las palabras que le haba dirigido al Patriarca
resonaron en su mente. Y saba la respuesta: el Patriarca Vanya se haba llevado al nio
para que muriera, y no hara menos con el hombre.
Si devuelvo a Joram, lo llevo de regreso a la muerte.
La falsa paz abandon al catalista, dejando tras ella el mismo vaco desolado y
sombro. Haba demasiadas preguntas sin respuesta, demasiadas mentiras. El Patriarca
Vanya haba mentido al Emperador y a la Emperatriz, quienes crean que su hijo estaba
muerto; le haba mentido a Saryon al enviarlo en busca de Joram, y hubiera seguido
mintiendo si Saryon no lo hubiera descubierto, de eso el catalista estaba seguro. No
poda confiar en Vanya. No poda confiar en nadie. La nica verdad a la que Saryon
tena que aferrarse estaba dentro de l mismo. Suspir profundamente. Seguira aquella
verdad, y esperaba que lo guiara a travs del pantano que lo rodeaba.
Y dnde estaba Joram, de todas formas? Ya debera haber regresado. Algo deba
de haber salido mal...

17

La luz del sol qued oscurecida por dos formas que se materializaron en el centro
de la habitacin como los espectros de la conciencia de Saryon. El catalista se qued
mirndolas temeroso, con el corazn encogido, hasta que habl una voz, tan alegre y
burlona como el sol:
Bueno, fjate, Joram. T y yo ah fuera enfrentndonos a los peligros de la
naturaleza, mientras el Sacerdote de la Calva Mollera est aqu, durmiendo como un
muerto, tal como tena por costumbre el barn de Dunstable Manor antes de que lo
enterraran por error.

18

3
Se elimina la mancha

Joram? pregunt Saryon, indeciso.

Incorporndose en el lecho, el catalista mir fijamente a los dos jvenes que
ocupaban el centro de la celda. Haban llegado de una manera tan sbita, saliendo de
ningn sitio, que Saryon se pregunt si eran reales o una ilusin de sus sentidos.
Pero la voz que le respondi era real, como la irritacin que en ella se trasluca:
Quin demonios podra ser si no? le espet Joram, probando an ms su
identidad al acercarse a la mesa y asir la jarra del agua. Al descubrir que haba hielo en
su interior, volvi a dejarla sobre la mesa con un amargo juramento.
Chisst! advirti Saryon.
Pero era demasiado tarde. Al or el ruido, un centinela asom la cabeza por la
enrejada ventana, provocando en el joven que acompaaba a Joram un grito de espanto.
Santo cielo! Huyamos! Una bestia repugnante nos ataca... Oh, lo siento
aadi, mientras el centinela haca una mueca; no es una bestia repugnante, sino uno
de los hombres de Blachloch. Me he equivocado. Debe de haber sido el olor el que me
ha confundido.
El guarda desapareci haciendo un gruido, y Simkin, olfateando a su alrededor,
se cubri la nariz con la mano.
Saryon atraves a toda prisa la pequea habitacin.
Ests bien? pregunt a Joram, mirndolo, preocupado.
El joven levant hacia l unos ojos oscuros ensombrecidos por la fatiga; el severo
rostro apareca macilento. Tena las ropas rotas y manchadas de barro y de una sustancia
que Saryon comprendi con horror enfermizo que era sangre. Haba tambin rastros de
sangre en sus manos.
Estoy perfectamente respondi Joram, cansado, dejndose caer en una silla.
Pero... Saryon coloc una mano sobre los abatidos hombros del joven.
Tienes un aspecto espantoso...
He dicho que estoy perfectamente! gru Joram, sacudindose la mano
compasiva de Saryon. Mir al catalista a travs de una maraa de brillante pelo negro
. Todos hemos conocido das mejores, si vamos a mirarlo as...
Me ofende ese comentario! exclam Simkin, haciendo aparecer en el aire un
retal de seda de color naranja, que tom con un grcil gesto y se lo pas por la nariz.
Por favor, no me mezcles con tu chusma.
Simkin tena el mismo aspecto que si viniera de pasar la velada con el Emperador.
El nico cambio notable en el afectado joven era el hecho, en cierto modo sorprendente,
de que sus ropas, generalmente de colores llamativos, eran ahora totalmente negras;
incluso el encaje que le cubra las muecas.
Suspirando, Saryon se apart de Joram. Frotndose las manos heladas, las
envolvi en las mangas de su rada tnica en un vano intento de calentarlas.
Tuvisteis algn problema para regresar aqu anoche? le pregunt Joram al
catalista.
No. Los centinelas saban que estaba con... Blachloch tosi Saryon,
atragantndose al decir el nombre. Les dije que haba terminado conmigo y... me
haba enviado de regreso. Me encerraron aqu dentro sin hacer preguntas. Pero y t?
19

El catalista clav la mirada en Joram, pasndola luego a Simkin, asombrado. Cmo

habis llegado hasta aqu? Y dnde habis estado? Os vio alguien?
Saryon dirigi involuntariamente la mirada a travs de la ventana, hacia la casa
que haba al otro lado de la calle, donde vivan los guardas de Blachloch, vigilando a los
prisioneros.
Vernos! Cspita, qu insultante! exclam Simkin con desdn. Como si
yo me dejara ver en pblico con esta facha! Alz una manga negra con desdn.
Llevo este traje slo porque parece apropiado para la ocasin.
Pero cmo habis llegado hasta aqu? insisti Saryon.
Los Corredores, claro est contest Simkin, encogindose de hombros.
Pero... eso es imposible! grit Saryon de forma casi incoherente a causa del
asombro. Los Thon-Li, los Amos de los Corredores! Hubieran impedido... No tenais
a un catalista para que os facilitara la suficiente Vida o... los abriera...
Tecnicismos respondi Simkin, haciendo un gesto con una mano cubierta de
encajes. Dio una vuelta a la habitacin, admirando sus zapatos negros y continu:
Estabais hablando de algo cuando entramos; pero entre vos y la aparicin del rostro de
ese palurdo en la ventana, que, a propsito, me ha quitado por completo las ganas de
desayunar, se me ha ido totalmente de la cabeza. Qu era?
Joram empez Saryon, intentando ignorar a Simkin. Dnde estabas...?
Oh, s, ya recuerdo. Simkin frunci el entrecejo, ponindose la mano en la
frente. Enterrando al barn por error. Se lo tom bastante bien. De hecho, crey que
era un chiste muy gracioso; aunque tuvo algunos problemas para salir de debajo de la
losa de mrmol y cuando lo consigui se produjeron unos momentos de tensin al
tomarlo nosotros por un vampiro e intentar atravesarle el corazn con una estaca. De
todas formas, nos dimos cuenta de que estaba vivito y coleando y enviamos a buscar al
Theldara inmediatamente. Le tuvo que remendar el agujero del pecho. Nunca ha estado
mejor. Fue un error muy comprensible. Pero en cambio la afligida viuda fue otra
historia. Simkin dej escapar un suspiro. Nunca le perdon que le estropeara el
funeral.
Joram! Dnde has estado? Qu pas? insisti Saryon cuando Simkin se
detuvo para respirar.
Dnde est la Espada Arcana? pregunt Joram con brusquedad.
Donde t la tenas escondida. La he trado, tal como promet. Est a salvo
aadi Saryon, al advertir que los ojos de Joram se posaban en l con repentina
sospecha. Tal como dijiste, no poda destruir aquello que haba ayudado a crear.
Joram se puso en pie.
Simkin, vigila la ventana orden.
Debo hacerlo? Si ese bruto aparece de pronto ante m, vomitar. Lo juro...
Limtate a vigilar la ventana! repiti Joram de mal talante.
Colocndose con firmeza el retal de seda de color naranja sobre la boca y la nariz,
Simkin se coloc obedientemente junto a la ventana, observando el exterior.
El bruto en cuestin se ha ido a hablar con sus compaeros al otro lado de la
calle inform. Todos ellos parecen terriblemente excitados. Me pregunto qu estar
pasando.
Probablemente habrn descubierto que Blachloch ha desaparecido dijo
Joram, acercndose a la cama.
Se arrodill junto al lecho, introdujo las manos debajo del mugriento colchn y
extrajo un bulto envuelto en ropa. Lo desenvolvi con rapidez y contempl la espada
que haba en su interior; luego, asintiendo con satisfaccin, se volvi para mirar a
Saryon. La plida luz del sol proyectaba un resplandor rojizo sobre el rostro maduro del

20

catalista, que lo contemplaba con expresin solemne y seria.

Gracias dijo Joram de mala gana.
No me des las gracias. Por Almin que deseara que estuviera en el fondo del
ro! replic Saryon con fervor. Especialmente despus de lo de esta noche! Alz
las manos en actitud implorante. Reconsidralo, Joram! Destruye esta arma antes de
que te destruya a ti!
No! Evitando la afligida mirada del catalista, Joram, enojado, volvi a meter
el bulto debajo de la cama. Ya visteis el poder que me dio durante lo de esta noche.
Creis realmente que voy a renunciar a ello? Es un asunto mo, no vuestro, anciano!
Es un asunto mo dijo Saryon con suavidad. Yo estaba all! Ayud a
cometer un ase... El catalista se interrumpi, dirigiendo la mirada hacia Simkin.
No importa dijo Joram, incorporndose; Simkin lo sabe.
Desde luego se dijo Saryon amargamente; Simkin lo sabe siempre todo, de
un modo u otro.
El catalista tuvo la sensacin de que la verdad su gua a travs del pantano lo
acababa de abandonar en medio de una cinaga.
De hecho continu Joram, tumbndose en la cama, deberais darle las
gracias, catalista. Nunca hubiera podido terminar con lo de esta noche, como vos lo
llamis, sin l.
S dijo Simkin, alegre, volvindose desde la ventana; iba a tirar el cuerpo
en cualquier lugar y, claro est, eso no hubiera resultado en absoluto. Quiero decir, que
queremos que parezca como si los centauros hubieran matado a nuestro querido
Blachloch; no es as? Por mi honor. Los secuaces del Seor de la Guerra... perdn:
difunto y nada llorado Seor de la Guerra... son estpidos. Pero yo os pregunto, llegan
a serlo tanto?
Supongamos que encuentran a su antiguo jefe al pie de un rbol con un agujero
enorme y sanguinolento en las tripas y sin que exista el menor rastro de un arma. Es
posible, me pregunto, que se digan tranquilamente: "Rayos! Parece que al viejo
Blachloch lo ha asesinado un arce!"? Y un rbano! Lo que haran sera regresar aqu a
toda prisa, alinear a todo el mundo en la plaza, y empezar a hacer preguntas
desagradables y molestas como: "Dnde estabas entre las diez y las doce?" o "Qu
hizo el perro durante la noche?". As que, para evitar eso, hemos colocado el cuerpo,
con bastante buen gusto, os lo aseguro, en una actitud pintoresca en el centro de un
pequeo claro, con algunos toques decorativos incluidos.
Saryon se sinti repentinamente enfermo. Imagin a Joram abandonando la
herrera, el cuerpo del Seor de la Guerra echado sobre su hombro, los brazos inertes de
Blachloch balancendose a su espalda. Al catalista se le doblaron las rodillas y se dej
caer sobre una silla, sin poder evitar mirar horrorizado a Joram y a su camisa manchada
de sangre.
Joram sigui la mirada del catalista, contemplndose a s mismo. Sus labios se
torcieron en una mueca.
Esto os hace sentiros mal, anciano?
Deberas deshacerte de ella dijo Saryon con suavidad; antes de que los
guardias la vean.
Joram lo mir fijamente durante un momento; luego, encogindose de hombros,
se sac la camisa.
Simkin orden, enciende un fuego.
Querido muchacho! protest Simkin. Sera desperdiciar una estupenda
camisa. chala aqu. Quitar la mancha en un instante. La duquesa D'Longeville me
ense cmo; recordars que te habl de ella, aquella cuyos maridos no hacan ms que

21

morirse misteriosamente. Era una experta en manchas, tambin. No hay nada tan fcil
de eliminar como la sangre seca, mi querido Simkin me dijo. La mayora de la
gente arma tanto jaleo a causa de ella. Todo lo que se tiene que hacer es... Tomando
al vuelo la camisa que Joram le arrojaba, Simkin la extendi, luego frot la mancha
enrgicamente con el retal de seda naranja. A su solo contacto, la sangre desapareci.
Lo ves? Qu te dije? Blanca e impoluta como la nieve recin cada. Bueno, si
pasamos por alto la mugre que hay alrededor del cuello. Simkin contempl la camisa
con una sonrisa desdeosa.
Qu ha pasado con el cadver? interrumpi Saryon con voz ronca. Qu
es eso de los toques ?
Huellas de centauros! sonri Simkin, orgulloso. Idea ma.
Huellas? Cmo?
Pues, convirtindome en un centauro, claro replic Simkin, apoyndose en la
pared. Es divertidsimo. Lo hago en ocasiones para relajarme. Patale por aqu y por
all, arranqu la hierba e hice que pareciera como si hubiera tenido lugar la ms salvaje
de las peleas. Consider seriamente la posibilidad de matarme a m mismo y dejar mi
cuerpo junto al de Blachloch. Hubiera sido lo mximo en realismo. Pero suspir
uno puede sacrificarse por su arte slo hasta cierto punto.
No os preocupis, catalista le espet Joram, irritado. Nadie sospechar
nada. Tomando su camisa de manos de Simkin, empez a ponrsela, se detuvo y
finalmente la arroj sobre el colchn. Sacando una gastada bolsa de piel de debajo de la
cama, Joram cogi otra camisa. Dnde est Mosiah? pregunt, mirando a su
alrededor con el entrecejo fruncido.
No... no lo s respondi Saryon, dndose cuenta de repente de que no haba
visto para nada al joven. Estaba dormido cuando nos fuimos. Los guardianes deben
de habrselo llevado a algn sitio!
Se levant, asustado, y se acerc a la ventana.
Probablemente huy dijo Simkin con indiferencia. Esos patanes no
podran evitar que un pollito saliera de su cscara, y ya sabis que Mosiah hablaba de
dirigirse hacia los bosques l solo. Simkin bostez abriendo desmesuradamente la
boca. Od, Saryon, viejo amigo, no os importar que utilice vuestro camastro,
verdad? Estoy terriblemente sooliento. He tenido un da completo; presenciando
asesinatos, ocultando cadveres. Gracias. Sin esperar la respuesta de Saryon, Simkin
atraves la pequea habitacin y se tendi voluptuosamente sobre el catre. Ropa de
dormir dijo, y qued vestido inmediatamente con una larga y blanca camisa de dormir
de hilo, adornada con encajes.
Guindole un ojo a Saryon, el joven se atus la barba y el bigote; luego, cerrando
los ojos, se qued profundamente dormido en un instante, y al poco ya roncaba
beatficamente. El rostro de Joram se ensombreci.
No creis que lo hiciera, verdad? le pregunt a Saryon.
Qu? Irse, marcharse l solo? El catalista se frot los ojos, que le escocan
terriblemente. Por qu no? Mosiah cree realmente que no tiene amigos aqu. Mir
a Joram con tristeza. Te importara si lo hubiera hecho?
Espero que lo haya hecho dijo Joram, categrico, metindose la camisa
dentro de los pantalones. Cuanto menos sepa de todo eso, mejor. Para l... y para
nosotros.
Hizo un movimiento para tumbarse sobre la cama; pero pareci pensrselo mejor
y se dirigi a la mesa. Levantando la jarra, rompi el hielo que haba en su interior y
verti agua en una jofaina; luego, con una mueca, sumergi la cabeza en el agua helada.
Despus de quitarse el holln de la forja, se sec con la manga de la camisa y se ech

22

hacia atrs con los dedos la cabellera mojada y enmaraada. Luego, tiritando en la
hmeda celda, empez a restregarse las manos con determinacin, utilizando pedazos
de hielo para rascarse la sangre seca de los dedos.
Vas a algn sitio, no es as? pregunt repentinamente Saryon.
A la herrera, a trabajar respondi Joram.
Secndose las manos en los pantalones, empez luego a separar el espeso y
enredado cabello en tres partes, para trenzarlo tal y como haca cada da, esbozando
alguna que otra mueca de dolor mientras estiraba aquella masa oscura y brillante que
tena entre las manos.
Pero si te ests durmiendo de pie protest Saryon. Adems, no te dejarn
salir. Tenas razn, algo est pasando. Indic la ventana con un gesto. Mira all.
Los centinelas estn nerviosos...
Joram ech un vistazo por la ventana, retorcindose el pelo con manos expertas.
Ms razn todava para actuar como si nada hubiera pasado. Mientras yo estoy
fuera, mirad qu podis averiguar sobre Mosiah.
Echndose una capa sobre los hombros, Joram se acerc a la ventana y empez a
golpear los barrotes impaciente. El grupo de centinelas que haba en la calle se volvi
bruscamente; uno de ellos, tras dialogar durante un momento con los otros, se acerc a
la celda, hizo girar la llave y la abri de golpe.
Qu quieres? gru el centinela.
Se supone que debera estar trabajando respondi Joram, de malhumor.
Son rdenes de Blachloch.
rdenes de Blachloch? El centinela arrug el ceo. No hemos recibido
rdenes de... empez a decir; pero se detuvo, mordindose la lengua y tragndose con
un esfuerzo lo que iba a decir. Vuelve a la celda!
Muy bien Joram se encogi de hombros. Encrgate t de decirle al Seor
de la Guerra por qu no estoy en la herrera cuando estn trabajando horas extras para
fabricar armas para Sharakan.
Qu sucede? Otro soldado se acerc a ellos.
Saryon se dio cuenta de que todos los centinelas parecan nerviosos e inquietos.
Sus miradas pasaban continuamente de unos a otros, a la gente que estaba en la calle y a
la mansin de Blachloch en la colina.
Dice que se supone que debera estar en la herrera. rdenes.
El centinela seal con un dedo en direccin a la casa.
Entonces llvalo dijo el otro centinela.
Pero ayer nos dijeron que los mantuviramos encerrados. Y Blachloch no ha...
He dicho que lo lleves gru el centinela, dirigiendo una mirada significativa
a su compaero.
Vamos, pues le dijo el hombre a Joram, dndole un violento empujn.
Saryon se qued observando mientras Joram y el centinela recorran las calles. El
nerviosismo de los centinelas se haba extendido a la poblacin. El catalista vio cmo
gentes que iban camino de su trabajo lanzaban torvas miradas a los hombres de
Blachloch, quienes las devolvan a su vez. Mujeres que deberan estar en el mercado o
lavando la ropa en el ro atisbaban desde detrs de las ventanas, mientras que los nios
que intentaban salir al exterior a jugar eran metidos de nuevo en el interior de las casas.
Conocan los Hechiceros la desaparicin de Blachloch o era una simple reaccin ante
el nerviosismo que demostraban los hombres del Seor de la Guerra? Saryon no poda
adivinarlo y no se atreva a preguntar.
El catalista, con el cerebro paralizado por el agotamiento y el miedo, se dej caer
en una desvencijada silla y apoy la cabeza en una mano. Una voz le hizo sobresaltarse.

23

Era Simkin, que aparentemente estaba jugando una partida de tarot en sueos.
La ltima baza le corresponde al Rey de Espadas...

24

4
La espera

Nunca haba transcurrido una maana con tanta lentitud para Saryon, quien la
midi por los latidos de su corazn, por las veces que inhalaba y espiraba, por el
parpadeo de sus legaosos ojos. Se haba producido un frenes de actividad en la casa de
enfrente despus de que se fuera Joram, y el catalista imagin que un contingente de los
hombres de Blachloch haba decidido salir en busca de su desaparecido jefe. Ahora,
cada segundo que pasaba, Saryon esperaba or el alboroto que le anunciara que se haba
descubierto el cuerpo del Seor de la Guerra.
El catalista no poda hacer otra cosa que esperar. En realidad, envidiaba el trabajo
de Joram en la herrera, donde mente y cuerpo, por muy cansados que estuvieran,
podan encontrar refugio en una tarea agotadora. La visin de Simkin, tumbado
voluptuosamente sobre el camastro, haca que cada uno de los msculos del cuerpo del
maduro catalista ansiase algo de descanso, e intent buscar refugio en el sueo. Saryon
se tumb en la cama de Joram, tan cansado que esper caer en la inconsciencia
rpidamente. Pero cuando empezaba a deslizarse hacia el reino de los sueos, crey or
la voz de Vanya que lo llamaba, y se despert sobresaltado, sudoroso y temblando.
Vanya se volver a poner en contacto conmigo esta noche!
La excitacin por el regreso de Joram haba alejado aquella amenaza de su mente.
Ahora la record, y los minutos, que haban ido transcurriendo pesadamente hasta
entonces, desplegaron repentinamente alas y echaron a volar.
Los pensamientos de Saryon, encerrado en la celda de la prisin, y mareado por la
falta de comida y sueo, se centraron en su prxima confrontacin con el Patriarca,
dando vueltas y ms vueltas, atrapados como un palo en un remolino.
No entregar a Joram!, se dijo febrilmente. Hasta entonces haba sido cierto.
Pero a medida que el catalista imaginaba aquella entrevista con Vanya, empez a darse
cuenta, muy a su pesar, de que no tendra mucho que elegir en aquel asunto. A menos
que Vanya conociera algn medio para hablar con los muertos, como se deca que
haban hecho los antiguos Nigromantes, todos los intentos que el Patriarca hiciera
durante aquel da para entrar en contacto con Blachloch estaran condenados al fracaso.
Vanya exigira a Saryon que le dijera dnde estaba el Seor de la Guerra, y el catalista
saba que no tendra las fuerzas suficientes para ocultar la verdad.
Joram mat al Seor de la Guerra, lo asesin con un arma creada de la
oscuridad, un arma creada con mi ayuda! se oy Saryon confesar a s mismo.
Cmo es eso posible? preguntara, incrdulo, el Patriarca. Un muchacho de
diecisiete aos y un catalista de mediana edad acabando con un Duuk-tsarith? Un
Seor de la Guerra tan poderoso que poda arrebatarle el viento al cielo para aplastar a
un hombre como si fuera una hoja de otoo muerta? Un Seor de la Guerra que poda
inyectar un ardiente veneno en el cuerpo de un hombre, haciendo arder cada uno de sus
nervios, para reducir a la vctima a poco ms que una masa sanguinolenta y
convulsionada? Es ste el hombre que habis destruido?
Sentado al borde del camastro de Joram, el catalista cruzaba y descruzaba
nerviosamente las manos.
Iba a matar a Joram, Divinidad! murmur Saryon para s, a modo de
ensayo. Dijisteis que la Iglesia no aceptaba el asesinato. Blachloch me pidi que le
25

otorgara Vida, que sacara magia del mundo y la transmitiera a su cuerpo para que
pudiera realizar aquella horrible accin. Pero no pude, Divinidad! Blachloch era un
malvado, no os dais cuenta? Yo me di cuenta. Lo haba visto matar con anterioridad.
No poda dejarlo matar de nuevo! As que empec a absorber la Vida de su interior!
Le arrebat la magia. Hice mal? Lo hice, Divinidad? Para intentar salvar la vida de
otro? Jams fue mi intencin que el Seor de la Guerra muriera! Saryon sacudi la
cabeza, contemplando sus zapatos desgastados. Yo slo quera... volverlo inofensivo.
Por favor, creedme. Divinidad! Jams fue mi intencin que nada de todo eso
ocurriese...
Quin tiene la carta del Bufn? pregunt Simkin con severidad, y aquella
voz inesperada hizo que al catalista le diera un vuelco el corazn. Temblando, Saryon
dirigi una mirada colrica al joven.
Simkin pareca estar profundamente dormido. Ponindose boca abajo, apret la
almohada contra su pecho y apoy la mejilla en el colchn.
Tenis vos la carta del Bufn, catalista? pregunt en sueos. Si no es as,
vuestro Rey debe caer...
El Rey debe caer. S, no haba ninguna duda sobre ello. Una vez que Vanya
descubriera que su agente estaba muerto, nada que pudiera decir o hacer su catalista le
impedira al Patriarca enviar a los Duuk-tsarith inmediatamente para llevar a Joram a El
Manantial.
Qu es lo que estoy haciendo? Saryon agarr un extremo del colchn,
hundiendo los dedos en la desgastada tela. En qu estoy pensando? Joram est
Muerto! No podrn localizarlo! Es por eso por lo que Vanya debe utilizarme a m o a
Blachloch; no puede encontrar al muchacho por s solo. Los Duuk-tsarith pueden
localizarnos gracias a la Vida, a la magia que hay en nuestro interior! Ellos me
encontrarn a m, pero en cambio les es imposible localizar a quien est Muerto. O a lo
mejor no podrn encontrarme. A lo mejor no podrn encontrar a Joram.
Una repentina idea sacudi a Saryon con la misma intensidad que si hubiera
recibido un puetazo. Temblando de excitacin, se puso en pie y comenz a pasear por
la reducida celda. Su mente comenz a repasar los clculos a toda velocidad en busca de
un posible defecto. No haba ninguno. Era indudable que aquello funcionara. Se hallaba
tan seguro de ello como lo estaba de la primera frmula matemtica que haba
aprendido en las rodillas de su madre.
Para cada accin, existe una reaccin opuesta e igual. Eso era lo que haban
enseado los antiguos. En un mundo que rezuma magia, existe una fuerza que tambin
la absorbe: la piedra-oscura. Descubierta por los Hechiceros en la poca de las Guerras
de Hierro, stos la haban utilizado para forjar armas de un poder extraordinario.
Cuando los Hechiceros fueron derrotados, se denomin su Tecnologa con el nombre de
Arte Arcana y se persigui a su pueblo, desterrndolos de la tierra u obligndolos a
ocultarse, como en el caso de aquellos pocos que formaban la pequea colonia donde
ahora viva Saryon. El conocimiento de la piedra-oscura haba desaparecido
hundindose en el abismo de su dura existencia y de su lucha por sobrevivir. Haba
desaparecido incluso del recuerdo, convirtindose nicamente en las palabras sin
sentido de un cntico ritual, palabras ilegibles en unos libros viejos y medio olvidados.
Ilegibles excepto para Joram. ste haba encontrado el mineral, aprendido sus
secretos, forjado una espada...
Lentamente, Saryon introdujo la mano debajo del colchn de Joram. Toc el fro
metal de la espada, envuelta en aquella ropa hecha jirones, y encogi la mano
apartndola de su contacto diablico. Sin embargo, sus manos siguieron tanteando, y
encontraron lo que buscaban: una pequea bolsa de piel. Sacndola de su escondite,

26

Saryon la sostuvo en la mano, reflexionando. Funcionara, pero tena l el valor y las

fuerzas para hacerlo?
Tena eleccin?
Poco a poco, tir del cordn que cerraba la bolsa, abrindola. En su interior, haba
tres piedras pequeas; eran vulgares y feas, y tenan un aspecto muy parecido al del
mineral de hierro.
Saryon vacil, sujetando la bolsa en una mano, contemplando su interior con
absorta fascinacin.
Piedra-oscura... aquello lo protegera de Vanya! Aqulla era la carta que l poda
jugar para evitar que el Patriarca ganara la partida! Metiendo la mano en el interior de la
bolsa, Saryon extrajo una de las piedras. Resultaba pesada y era extraamente tibia en
su palma. Pensativo, cerr la mano sobre ella y, con un movimiento inconsciente, la
apret contra su corazn. El Patriarca Vanya se pona en contacto con l mediante la
magia; la piedra-oscura absorbera la magia, actuara como un escudo. Para Vanya, l
sera igual que uno de los Muertos.
Y podra perfectamente ser uno de los Muertos murmur Saryon, sujetando
la piedra con fuerza contra su cuerpo, ya que este acto me pondr fuera de la ley,
tanto la de mi religin como la del pas. Al hacer esto, repudio todas aquellas creencias
en las que se me ha educado. Reniego de mi propia vida. Todo aquello para lo que he
vivido hasta ahora se deshar y se escurrir de entre mis dedos como si fuera polvo.
Tendr que aprenderlo todo de nuevo. Un mundo nuevo, un mundo indiferente, un
mundo aterrador. Un mundo sin fe, un mundo sin respuestas consoladoras, un mundo de
Muerte...
Apretando la tira de cuero, Saryon cerr la bolsa y la volvi a colocar de nuevo en
su escondite. No obstante, se qued una piedra en la mano, que sujetaba con fuerza.
Haba tomado una decisin y empez a moverse con rapidez ahora, haciendo que los
planes y las ideas encajaran perfectamente en su cerebro con la claridad y la lgica
propias del matemtico experto.
Debo ir a la herrera. He de hablar con Joram, convencerle del peligro que
corremos. Escaparemos, nos internaremos en el Pas del Destierro. Para cuando lleguen
los Duuk-tsarith, estaremos ya muy lejos.
Apretando todava la piedra en la mano, Saryon se ech agua en el rostro y,
agarrando su capa, se la puso, totalmente enredada y torcida, sobre los hombros.
Echando una mirada a su espalda, al dormido Simkin, golpe en las rejas de la ventana
de la prisin y le hizo una sea a uno de los centinelas para que se acercara.
Qu quieres, catalista?
No le han dado rdenes con respecto a m esta maana? pregunt Saryon,
fingiendo una sonrisa que esperaba sera tomada por una expresin de total inocencia,
pero que a l le pareca la mueca helada de una zarigeya difunta.
No dijo el centinela frunciendo el entrecejo de una manera horrible.
Se... hum... ah... me necesita en la forja hoy. Saryon sinti que se le haca un
nudo en la garganta. El herrero est emprendiendo un proyecto difcil y ha pedido que
se le infunda Vida.
No s. El centinela vacil. Nuestras rdenes eran mantenerlos encerrados.
Pero seguramente esas rdenes se referan a la noche pasada dijo Saryon.
No han... ejem... recibido nuevas rdenes hoy?
Puede que s y puede que no mascull el centinela, dirigiendo una incmoda
mirada a la casa de la colina. Siguiendo la mirada del guardin, Saryon vio a un puado
de los hombres de Blachloch que se reunan en la puerta formando un pequeo y
sombro grupo. Dese desesperadamente saber qu era lo que estaba sucediendo.

27

Imagino que puede ir concedi el centinela finalmente. Pero lo tendr que

acompaar.
Desde luego repuso Saryon, reprimiendo un suspiro de alivio.
Est el majadero an ah dentro?
El guardin seal hacia el interior de la prisin con un movimiento de la cabeza.
Quin? Oh, Simkin.
El catalista asinti con la cabeza.
Atisbando a travs de las rejas de la ventana, el centinela vio al joven tumbado
cuan largo era sobre la cama, con la boca totalmente abierta. Sus ronquidos podan orse
perfectamente desde la calle y, en aquel preciso instante, lo atac uno particularmente
violento, que prcticamente le hizo incorporarse en la cama.
Es una lstima que no se ahogue. El centinela abri la puerta, dej salir al
catalista y la volvi a cerrar dando un fuerte golpe. Vamos, sacerdote dijo, y ambos
se pusieron en camino.
Mientras pasaban por las calles del pueblo con sus hileras de casas de ladrillo
casas que Saryon an era incapaz de mirar sin estremecerse, casas que haban sido
construidas con herramientas y las manos del hombre en lugar de ser edificadas con la
intervencin de los elementos mediante la magia, el catalista se dio cuenta del
nerviosismo que iba apoderndose de la gente. Muchos haban dejado de fingir que
trabajaban y permanecan ahora en pequeos grupos, hablando en voz baja, y mirando
con ferocidad al soldado cuando ste pasaba junto a ellos con una torva expresin de
desafo.
Ya veris murmur el centinela, mirndolos con ferocidad a su vez. Dentro
de poco nos ocuparemos de vosotros.
Pero Saryon se dio cuenta de que el secuaz de Blachloch lo deca en voz muy
baja. Se poda advertir claramente que estaba nervioso y preocupado.
El catalista no lo culp. Cinco aos atrs, aquel hombre llamado Blachloch haba
aparecido en el pueblo de los Hechiceros. Afirmando ser un renegado de las filas de los
poderosos Duuk-tsarith, el Seor de la Guerra le haba arrebatado fcilmente el control
a Andon, aquel anciano bondadoso que era el jefe de la Cofrada. Trayendo a sus
hombres ladrones y asesinos enviados expresamente por los Duuk-tsarith para ello,
el Seor de la Guerra haba aumentado an ms su control sobre los Hechiceros,
gobernando a la vez mediante el miedo y la promesa de que haba llegado el momento
de que los Hechiceros se alzaran y recuperaran el lugar que les corresponda en el
mundo. Sin embargo, haba habido algunos, Andon entre ellos, que haban desafiado al
brujo y a sus hombres abiertamente; ahora que el poderoso Seor de la Guerra haba
desaparecido, era muy comprensible que sus hombres anduviesen seriamente
preocupados.
Y en qu proyecto estn trabajando hoy, sacerdote?
Saryon dio un respingo. Tena la vaga impresin de que aqulla era la segunda vez
que el centinela le haca la pregunta, pero haba estado tan inmerso en sus pensamientos
que no se haba dado cuenta.
Hum, un arma especial... para el... el reino de Sharakan, creo tartamude
Saryon, ruborizndose, incmodo. El centinela asinti con la cabeza y volvi a sumirse
en un desasosegado silencio, dirigiendo miradas rpidas y suspicaces por el rabillo del
ojo a todos los ciudadanos con los que se cruzaron camino de la herrera.
Saryon saba que estaba sobre terreno seguro si mencionaba a Sharakan. Era ste
un extenso reino situado al norte del Pas del Destierro que se estaba preparando para la
guerra y haba provocado la ira y el temor de los catalistas al buscar a los Hechiceros d
las Artes Arcanas y solicitar su ayuda. De esta forma, durante todo el ao anterior, los

28

Hechiceros haban estado trabajando da y noche, forjando puntas de flecha de hierro,

puntas de lanza y puales. Aquellas armas, conjugadas con la poderosa magia de los
propios Seores de la Guerra de Sharakan, los convertiran en un enemigo formidable y
terrible. Y, en aquel preciso instante, el pual de hierro de Sharakan apuntaba
directamente a la bella y antigua garganta del reino de Merilon.
No era de extraar que el Patriarca Vanya estuviese asustado. Saryon no poda
culparlo por ello. Mientras pensaba en esto, su corazn estuvo casi a punto de hacerlo
dudar. La Orden de los catalistas haba mantenido la paz entre los diferentes reinos de
Thimhallan durante siglos. Ahora se estaba deshaciendo, la delgada tela estaba siendo
rasgada. Sharakan no mantena en secreto sus planes de conquista y, aunque la Iglesia
haca todo lo que poda para mantenerlo fuera del conocimiento del resto del mundo
intentando evitar que cundiera el pnico, los rumores se iban extendiendo y el temor
creca diariamente.
Pero, seguramente pens Saryon, ahora que Blachloch est muerto, todo
terminar!
Andon, el sabio y anciano jefe, se opona a todas aquellas referencias a la guerra
entre los Hechiceros, y si Blachloch no fomentaba la idea, el anciano podra conseguir
que su gente recobrara el sentido.
Le avisar del peligro antes de que nos vayamos pens Saryon. Le dir que
Blachloch los estaba conduciendo a una trampa. Le...
Ya hemos llegado anunci el centinela, sujetando al catalista, que, absorto en
sus sombras meditaciones, haba estado a punto de tropezar y entrar de cabeza en el
interior de la herrera.
Consciente de nuevo del lugar donde se encontraba, Saryon oy el golpear de los
martillos y la discordante respiracin de los fuelles, como si se tratara del corazn y los
pulmones de una bestia gigantesca cuyos ojos relucan con un fulgor rojizo desde las
sombras de la guarida donde se agazapaba. El seor de la bestia, el herrero, estaba de
pie en la entrada. Hombre de elevada estatura, experto tanto en Magia como en
Tecnologa, el herrero capitaneaba la faccin de los Hechiceros que aprobaban la
guerra. l la secundaba, no obstante, pero sin la interferencia de Blachloch. Nadie se
sentira ms feliz ante la noticia de la muerte del Seor de la Guerra que el herrero. Y no
haba duda de que los hombres de Blachloch tenan mucho que temer de aquel
hombretn y del gran nmero de Hechiceros que lo apoyaba.
En aquellos momentos, el herrero hablaba con varios jvenes, quienes, al ver al
centinela, interrumpieron su conversacin. Los jvenes se retiraron a las sombras de la
cueva donde estaba situada la fragua, y el herrero volvi a su trabajo, aunque no sin
antes lanzar al centinela una mirada fra y desafiante.
Padre... Sinti que alguien le tocaba el brazo. Saryon mir detrs de l,
sobresaltado.
Mosiah! exclam, extendiendo los brazos para estrechar al muchacho, lleno
de gratitud. Cmo esca...? Dirigiendo una mirada al centinela, se interrumpi.
Quiero decir, estbamos preocupados...
Padre dijo Mosiah, interrumpindole suavemente, debo hablaros. En
privado. Es una... cuestin espiritual continu, mirando al centinela. No os har
perder mucho tiempo.
De acuerdo dijo el centinela a regaadientes, consciente de que el herrero lo
vigilaba atentamente. Pero no os apartis de mi vista ninguno de los dos.
Mosiah llev a Saryon hasta las sombras de un establo donde guardaban a los
caballos para herrarlos.
Padre susurr el joven, adnde vais?

29

A... a hablar con Joram. Tengo algo... tenemos que discutir... tartamude
Saryon.
Es sobre ese rumor?
Qu rumor? pregunt el catalista con inquietud.
Blachloch... ha desaparecido. Mosiah mir a Saryon atentamente. No lo
sabais?
No. Saryon apart la mirada y se retir an ms hacia las sombras.
Han enviado a un grupo de bsqueda a los bosques.
Cmo... cmo lo sabes?
Yo estaba en casa de Blachloch cuando lleg Simkin para dar la noticia a los
hombres del Seor de la Guerra.
Simkin? Saryon mir a Mosiah con asombro. Cundo? Qu dijo?
A primera hora de la maana. Veris, Padre continu Mosiah
apresuradamente, sus ojos clavados en el centinela, anoche, despus de que vos y
Joram os fuerais, los guardas vinieron y me llevaron detenido. Blachloch quera
hacerme unas preguntas o algo por el estilo, dijeron. Cuando llegamos a la casa, l no
estaba all. Alguien dijo que haba ido con vos a la forja; esperamos, pero no regres.
Algunos de sus hombres fueron a la forja a buscarlo, pero no lo encontraron. Luego,
cuando empezaba a hacerse de da, apareci Simkin contando la historia de que
Blachloch se haba adentrado en el bosque para arreglar un pequeo asunto con los
centauros...
Saryon dej escapar un gemido.
Mosiah estudi al catalista con atencin.
Eso no es nuevo para vos, Padre, no es as? No cre que lo fuera. Qu est
pasando?
No puedo decrtelo ahora! contest Saryon en voz baja. Cmo
escapaste?
Sencillamente hu aprovechando la confusin. Vine para advertir a Andon. Los
hombres de Blachloch se estn reuniendo ah arriba, haciendo planes para tomar el
pueblo y aplastar la rebelin antes de que se inicie. Tienen armas: palos y cuchillos y
arcos...
Eh, vuelve aqu! No puedo perder todo el da grit el centinela,
evidentemente deseando escapar de la iracunda mirada del herrero.
Tengo que ir decidi Saryon, dirigindose hacia la forja.
Os acompao dijo Mosiah con firmeza.
No! Regresa a la celda! Vigila a Simkin! orden Saryon con
desesperacin. Slo Almin sabe lo que es capaz de hacer o decir!
S convino Mosiah, tras considerarlo por un instante, sa es probablemente
una buena idea. Volveris?
S, s! respondi Saryon apresuradamente. Vio que el centinela miraba al
joven con desconfianza, como dicindose que era extrao que Mosiah anduviera por all
con toda libertad. Pero si el centinela tena la menor intencin de detener a Mosiah, otra
mirada dirigida al ceudo herrero lo oblig a reconsiderar su decisin.
El sacerdote dice que ha venido a ayudarte en un proyecto especial le dijo el
centinela al herrero, intercambiando ambos siniestras miradas.
Ya sabe..., el proyecto especial para Sharakan aadi Saryon, pasndose la
lengua por los labios resecos. El martilleo que sonaba en el interior ces, y el catalista
vio a Joram que lo contemplaba con sus ojos negros, que brillaban tan ardientes como
las brasas de la forja. El proyecto en el que est trabajando ese joven, Joram...
Saryon se qued sin voz. Su manantial de mentiras se haba secado.

30

Los labios del herrero se torcieron en una sonrisa, pero se limit a encogerse de
hombros y decir:
S, ese proyecto. Hizo un gesto con una mano ennegrecida. Seguid hasta el
fondo, Padre. T no! orden con voz severa, dirigiendo una colrica mirada al
centinela.
El rostro de ste enrojeci, pero el herrero alz su gigantesco martillo,
sostenindolo con facilidad en una de sus manos. Murmurando una maldicin, el
centinela retrocedi, y, girando sobre sus talones, se dirigi calle arriba en direccin a la
casa de la colina.
Ser mejor que os deis prisa, Padre dijo el herrero con tranquilidad. Va a
haber jaleo y no querris veros atrapado en medio, estoy seguro.
Golpe la herradura que sostena en las tenazas con un terrible golpe de su
martillo, y Saryon, al mirarla, se dio cuenta de que la herradura estaba totalmente fra,
terminada y lista para ser colocada. El grupo de jvenes volvi a reunirse en la entrada
de la caverna. Pareca como si su nmero fuera aumentando paulatinamente.
S, gracias contest el catalista. Ser..., ser rpido.
Apenas capaz de entender sus propios pensamientos entre todo aquel martilleo,
Saryon se abri paso por entre el desorden de la herrera. Le asalt el recuerdo de lo
sucedido la noche anterior y su mirada se dirigi involuntariamente hacia el lugar donde
haba estado tendido el cuerpo sangrante del Seor de la Guerra...
Por la sangre de Almin! Qu estis haciendo aqu? maldijo Joram,
apretando los dientes.
Tena sobre el yunque, junto a l, una brillante punta de lanza al rojo vivo. Iba a
levantarla con las tenazas para sumergirla en un cubo de agua, pero Saryon lo detuvo
sujetndolo por el brazo.
Tengo que hablar contigo, Joram! aull para hacerse or por encima de los
martillazos del herrero. Estamos en peligro!
Qu? Han descubierto el cuerpo?
No; es otro peligro. Uno an peor. Yo... Ya sabes que me envi el... Patriarca
Vanya para... llevarte de regreso. Te lo dije cuando acababa de llegar aqu.
S repuso Joram, uniendo las espesas y oscuras cejas hasta formar una gruesa
lnea negra que le cruzaba la frente. Me lo dijisteis despus de que Simkin lo hiciera,
pero me lo dijisteis de todas formas, al fin y al cabo.
Saryon se sonroj.
Ya s que no confas en m, pero... escucha! El Patriarca Vanya se ha vuelto a
poner en contacto conmigo. No me preguntes cmo, lo ha hecho por medios mgicos.
La mano del catalista fue a un bolsillo de su tnica, donde haba escondido la piedraoscura. Cogindola la estrech en su mano como para darse nimos. Vanya exige que
Blachloch y yo te llevemos a ti y a la Espada a El Manantial.
Vanya conoce la existencia de la Espada? sise Joram. Le contasteis...
Yo no! jade Saryon. Blachloch! Ese mago es... era... un agente del
Patriarca; un Duuk-tsarith autntico. Ahora no tengo tiempo para explicarlo todo,
Joram; el Patriarca no tardar en descubrir que Blachloch est muerto y que t lo
mataste utilizando la piedra-oscura. Entonces enviar a los Duuk-tsarith para detenerte.
Debe hacerlo, teme al poder de la Espada Arcana...
Quiere el poder de la Espada Arcana le corrigi Joram torvamente.
Saryon parpade; aquello era algo que no haba tenido en cuenta.
Quiz dijo, tragando saliva; le escoca la garganta de tanto tener que gritar
para hacerse or. De todas formas, debemos irnos, Joram! A cada momento que
pasa, aumenta el peligro para nosotros!

31

Nosotros en peligro! Joram sonri con aquella media sonrisa que era ms
parecida a una mueca retorcida y amarga. Vos no corris ningn peligro, catalista!
Por qu no me entregis sencillamente a vuestro Patriarca? Volvi la cabeza,
apartndola de la intensa mirada del catalista, hundiendo la tibia punta de la lanza en las
brasas de nuevo. Me tenis miedo, despus de todo. Temis a la piedra-oscura. Fue
mi mano la que mat a Blachloch. Vos sois inocente de ello. Volviendo a sacar la
punta de lanza con las tenazas, Joram la deposit sobre el yunque. Durante un buen rato
la mir sin verla. Nos internaremos en el Pas del Destierro dijo, con voz tan baja
que Saryon tuvo que inclinarse muy cerca de l para orlo por encima del martilleo que
sonaba a sus espaldas. Conocis el peligro, los riesgos que correremos. Especialmente
porque ninguno de los dos posee una gran cantidad de magia. Por qu? Por qu
queris venir conmigo?
Joram volvi a su trabajo, manteniendo el rostro vuelto.
Por qu realmente?, se pregunt Saryon, contemplando aquella cabeza inclinada;
la fornida espalda, desnuda bajo el calor de la fragua; la cabellera oscura y encrespada,
que se haba soltado de la trenza y le colgaba en brillantes bucles alrededor del rostro
joven, fro y severo. Haba algo en la voz... Estaba preada de cansancio, de miedo; y de
algo ms: esperanza?
Joram tiene miedo se dio cuenta Saryon. Planea abandonar el pueblo y ha
estado intentando reunir el valor suficiente para adentrarse l solo en esas tierras
desconocidas y salvajes.
Por qu quiero ir contigo, Joram? Un nudo abrasador se form en la garganta
del catalista, igual que si se hubiera tragado uno de aquellos tizones ardientes. Podra
decirte que una vez te sostuve en mis brazos. Podra decirte que apoyaste tu cabecita
sobre mi hombro, que te acun hasta que te dormiste. Podra decirte que eres el Prncipe
de Merilon, heredero del trono, y que, adems, puedo probarlo!
Pero no, eso no puedo decrtelo ahora. No creo que pueda decrtelo nunca. Con
esta peligrosa informacin y la terrible ira que albergas en tu interior, Joram, podras
hacer que la tragedia se abatiera sobre todos nosotros: tus padres, la gente inocente de
Merilon... Saryon se estremeci. No se repiti. Al menos no cometer ese
pecado! Guardar el secreto hasta la muerte. Sin embargo, qu otra razn puedo darle
al muchacho? Quiero ir contigo, Joram, porque me interesas t y lo qu te suceda?
Cmo se burlara entonces...
Me voy contigo respondi finalmente Saryon, porque busco recuperar mi
propia fe. La Iglesia fue para m, una vez, algo tan slido como la fortaleza montaosa
de El Manantial. Ahora la veo derrumbarse, la veo caer envuelta en la codicia y el
engao. Te dije que no poda regresar a ella; y lo deca en serio.
Joram levant la cabeza de su trabajo para mirar al catalista. Sus ojos oscuros eran
fros y desapasionados, pero Saryon vio en ellos un breve destello de decepcin, una
pequea llama que delataba su anhelo por or algo diferente, pero que fue sofocada
rpidamente. Aquella mirada sobresalt al catalista, quien dese haber pronunciado las
palabras que haban estado en su corazn. Pero la oportunidad se haba esfumado.
Muy bien, catalista dijo Joram con indiferencia. De todas formas, creo que
es una buena idea que vengis conmigo. Prefiero no perderos de vista; sabis demasiado
sobre la piedra-oscura. Ahora regresad a la celda. Dejadme solo. Tengo que terminar
esto.
Saryon suspir. S, haba dicho lo apropiado. Pero qu vaco pareca. Metiendo la
mano en su bolsillo, sac el pequeo pedazo de piedra-oscura.
Una cosa ms. Puedes engastarme esto? le pregunt el catalista a Joram.
Y sujetarlo a una cadena de modo que pueda llevarlo puesto?

32

Sorprendido, Joram tom la piedra, pasando su mirada de ella a Saryon. La

sospecha brill repentinamente en sus ojos oscuros.
Por qu?
Creo que me permitir escapar a los intentos del Patriarca para ponerse en
contacto conmigo. Absorber la magia.
Joram se guard la piedra, mientras se encoga de hombros.
Os lo traer cuando regrese esta tarde.
Debe ser pronto! dijo Saryon, nervioso. Antes del anochecer...
No os preocupis, catalista interrumpi Joram. Cuando llegue el
anochecer, ya har mucho que nos habremos ido de este lugar. A propsito aadi sin
darle importancia, encontrasteis a Mosiah?
S, est esperando en la prisin, con Simkin.
De modo que no se fue... murmur Joram para s.
Qu?
Lo llevaremos con nosotros. Y a Simkin. Id a decrselo y que empiecen a
prepararse.
No! A Simkin no! protest Saryon. Mosiah quiz, pero no...
Necesitamos personas que utilicen magia como Simkin y Mosiah, catalista
interrumpi Joram con frialdad. Con vos para facilitarles Vida y mi poder con la
Espada, an podremos sobrevivir a esto. Levant la mirada, y los ojos oscuros
contemplaron a Saryon con indiferencia. Espero que eso no os decepcione.
Sin decir una palabra, Saryon le dio la espalda a Joram y se dirigi de nuevo a la
entrada de la herrera, evitando cuidadosamente pisar el lugar donde haba muerto el
Seor de la Guerra. Seguira la sangre all? Le pareci ver un charco debajo de un cubo
y desvi la mirada con rapidez.
No sentira dejar aquel lugar. Aunque haban llegado a gustarle aquellas gentes y
comprenda su forma de vida, jams podra sobreponerse a la repugnancia que senta
por las Artes Arcanas de la Tecnologa, repugnancia que le haba sido inculcada durante
toda su vida. Conoca los peligros del Pas del Destierro, o por lo menos crea que los
conoca, y se dijo ingenuamente que la vida en plena naturaleza sera preferible a una
vida donde el hombre controlaba la naturaleza.
Adnde iran? No lo saba. A Sharakan, quizs; aunque podran ir a parar en
medio de una guerra. No importaba. Cualquier sitio servira, mientras no fuera Merilon.
S, se alegrara de marchar, y se enfrentara de buena gana a los peligros del Pas
del Destierro. Pero bendito sea Almin pens Saryon, abatido, mientras regresaba a la
prisin. Por qu Simkin?

33

5
La revuelta

Yo estaba all. Lo vi todo, y por mi vida dijo Simkin en voz baja si no vi a

nuestro Sombro y Melanclico Amigo hundir su brillante espada en el cuerpo
convulsionado del Seor de la Guerra.
Muy bien por Joram dijo Mosiah, ceudo.
Bueno, en realidad no era una brillante espada corrigi Simkin, haciendo
aparecer un espejo enmarcado en plata y muy adornado con un gesto de la mano.
Sujetndolo frente a l, se examin el rostro, alisndose meticulosamente la fina barba
marrn con los dedos y retorciendo con destreza las puntas de su bigote. Esa espada
es la cosa ms horrenda que he visto jams, si exceptuamos al cuarto hijo de la
marquesa de Blackborough. Desde luego, la marquesa misma no es ninguna maravilla.
Todos los que la conocen saben que la nariz que luce por la noche no es la misma nariz
con la que empieza el da por la maana.
Qu...?
Nunca se le ve la misma nariz dos veces, sabes? No maneja demasiado bien la
magia. Se ha rumoreado que est Muerta, pero nunca se ha podido probar, y, adems, su
esposo es muy amigo del Emperador. Y si se limitara a dedicarle un poco de tiempo,
quin sabe?, podra salirle la nariz bien.
Simkin, qu...
De todas maneras, no entiendo por qu se empea en tener hijos,
particularmente nios feos. Debera haber una ley en contra de ello, le suger a la
Emperatriz, que estuvo totalmente de acuerdo conmigo.
Qu aspecto tiene la espada? consigui por fin intercalar Mosiah cuando
Simkin hizo una pausa para respirar.
Espada? Simkin lo mir distradamente. Oh, s. La espada de Joram, la
Espada Arcana, como l la llama. Muy apropiadamente, adems, podra aadir. Qu
aspecto tiene? El muchacho reflexion un momento, deshacindose primero del
espejo con un chasquido de los dedos. Djame pensar. Por cierto, te gusta mi
conjunto? Lo prefiero al negro. Lo llamo Sangre Derramada, en honor del querido
difunto.
Mosiah contempl los calzones color sangre, la chaqueta morada y el chaleco de
raso rojo con disgusto y asinti.
Ajustndose el encaje alrededor de la mueca encaje que estaba lleno de
manchas rojas, para que parecieran salpicaduras, Simkin se sent sobre el
camastro, cruzando sus bien torneadas piernas para lucir mejor las medias color morado.
La espada continu tiene el aspecto de un hombre.
No! se mof Mosiah.
S, palabra de Almin afirm Simkin, ofendido. Un hombre de hierro. Un
hombre de hierro esculido, desde luego, pero un hombre de todas formas. As...
Ponindose en pie, Simkin se puso rgido, los tobillos pegados, los brazos extendidos a
cada lado en forma de cruz. Mi cuello es la empuadura dijo, estirando su
descarnado cuello al mximo. Tiene un pomo en la parte superior en lugar de cabeza.
T s que tienes un pomo por cabeza! resopl Mosiah.
chale un vistazo, si no me crees dijo Simkin, derrumbndose sbitamente
34

sobre el camastro. Bostez profundamente. Est debajo del colchn, envuelta como
un beb en sus paales.
La mirada de Mosiah se dirigi a la cama, mientras crispaba las manos.
No, no podra dijo tras un momento.
T mismo. Simkin se encogi de hombros. Me pregunto si habrn
descubierto ya el cadver. Y te parece que esto es demasiado llamativo para el funeral?
Qu poderes dices que tena la Espada? pregunt Mosiah, los ojos clavados
como fascinados en la cama. Lentamente se puso en pie, cruz la habitacin, y fue a
parar junto al camastro, aunque sin atreverse a tocar el colchn. Qu le hizo a
Blachloch?
Djame recordar dijo Simkin con aire lnguido, tumbndose en el lecho y
poniendo los brazos detrs de la cabeza. Contemplando sus zapatos, arrug el ceo y,
experimentalmente, cambi el color rojo por morado. Debes comprender que me era
un poco difcil ver, situado como estaba, colgando de la pared por un maldito clavo.
Pens en convertirme en un cubo, ven mucho mejor que las tenazas, sabes? Cuando
soy unas tenazas, generalmente tengo un ojo a cada lado. Me da un campo de visin
amplio, pero no puedo ver lo que hay en el centro. Los cubos, por otra parte...
Oh, cuntalo de una vez! le espet Mosiah, impaciente.
Simkin aspir por la nariz con desdn y volvi a cambiar a rojo el color de sus
zapatos.
Nuestro Odiado y Despiadado Caudillo estaba lanzando el maleficio del
Veneno Verde sobre nuestro amigo. Por cierto, has visto alguna vez cmo funciona ese
maleficio? pregunt Simkin, tranquilo. Tiene efectos terribles sobre el sistema
nervioso. Deja paralizado, provoca un dolor insoportable...
Pobre Joram! dijo Mosiah con suavidad.
S, pobre Joram! repiti Simkin lentamente. Estaba casi muerto, Mosiah.
La voz burlona se puso repentinamente seria. Realmente cre que no haba nada
que hacer. Entonces me di cuenta de algo rarsimo: la luz verde y venenosa que el
conjuro proyecta sobre los cuerpos brillaba alrededor de Joram excepto en sus manos,
que sujetaban la espada. Y, lentamente, el resplandor empez a desvanecerse en sus
brazos, y se iba desvaneciendo tambin en el resto de su cuerpo cuando nuestro
divertido y viejo amigo, el catalista, intervino y absorbi la Vida del Seor de la Guerra.
Y muy bien que hizo. Muy a tiempo. Incluso a pesar de que la espada pareca estar
invirtiendo el efecto del conjuro de Blachloch, era evidente que no actuaba con la
suficiente rapidez como para evitar que Joram se convirtiese en una temblorosa masa de
budn verde.
As que de alguna manera anula la magia dijo Mosiah, perplejo.
Se qued mirando a la cama con deseo, indeciso. Echando un vistazo al otro lado
de la enrejada ventana, se estremeci a causa del aire helado que penetraba por ella.
Aunque era ya media tarde, la temperatura no haba aumentado. El plido sol haba
desaparecido, oculto por unas nubes grises y amenazadoras. Pareca como si las nubes
hubieran descendido del cielo y se hubieran posado sobre los tejados del pueblo,
asfixiando todo signo de vida. Las calles estaban vacas: no haba centinelas, ni
ciudadanos. Incluso haba cesado el ruido de la herrera.
El joven se decidi y se dirigi de prisa hacia el camastro; arrodillndose junto a
l, meti las manos debajo del colchn. Suavemente, casi con veneracin, sac el
montn de andrajos.
Apoyado en los talones, Mosiah desenvolvi la espada y la contempl fijamente.
El rostro del joven el honesto rostro de un Mago Campesino se torci en una
mueca de repugnancia.

35

Qu te dije? repuso Simkin, dndose la vuelta en el camastro e

incorporndose sobre un codo para ver mejor. Es una creacin repugnante, no es
as? Yo personalmente no la llevara encima ni muerto, aunque no creo que eso
preocupe a Joram. Entiendes? insisti alegremente al ver que Mosiah no rea. Ni
Muerto!
Mosiah hizo caso omiso de l. La contemplacin de la espada lo fascinaba y lo
repela a la vez. Era, de verdad, un arma tosca y fea. Antiguamente, haca mucho
tiempo, los Hechiceros haban fabricado espadas de belleza reluciente y diseo elegante,
con hojas de deslumbrante acero y empuaduras de oro y plata. Eran espadas mgicas,
que estaban dotadas tambin de diferentes propiedades gracias a runas y conjuros; pero
todas las espadas haban desaparecido de Thimhallan despus de las Guerras de Hierro.
Los catalistas las denominaban armas diablicas, creaciones demonacas nacidas de las
Artes Arcanas de la Tecnologa. La ciencia para fabricar espadas de acero se perdi. Las
nicas espadas que Joram haba visto estaban dibujadas en los libros que haba
encontrado. Y aunque el joven era muy hbil trabajando el metal, no era lo bastante
experto, ni tampoco tena el tiempo ni la paciencia necesarios para crear un arma como
las que los hombres de la antigedad haban ceido con orgullo.
La espada que Mosiah sostena en las manos estaba hecha de piedra-oscura, un
mineral que es negro y feo. La espada, nacida del fuego de la fragua y recibida su Vida
mgica de Saryon, un catalista reacio, no era ms que una tira de metal batido y
martilleado y luego afilado de manera torpe por la mano inexperta de Joram. ste no
saba cmo crear hoja y empuadura y unir luego ambas, as que aquella espada estaba
hecha de una sola pieza de metal y, tal como haba dicho Simkin, se pareca a un ser
humano. La empuadura estaba separada de la hoja por un travesao que tena el
aspecto de dos brazos extendidos. Joram haba aadido una cabeza de aspecto bulboso
en la empuadura en un intento de equilibrarla, haciendo que tuviera toda la apariencia
del cuerpo de un hombre convertido en piedra. Mosiah estaba a punto de volver a dejar
aquel objeto horrible y turbador debajo del colchn cuando la puerta se abri de golpe.
Deja eso! orden una voz dura.
Sobresaltado, Mosiah estuvo a punto de dejarla caer al suelo.
Joram! exclam con acento culpable, dndose la vuelta. Tan slo estaba
mirando.
He dicho que lo dejes sigui Joram con brusquedad, cerrando la puerta a su
espalda de una patada. Cruz la habitacin de un salto y arrebat la espada de las manos
de Mosiah, quien no ofreci resistencia. No la vuelvas a tocar jams dijo, mirando
a su amigo con fiereza.
No te preocupes musit Mosiah, ponindose en pie y limpindose las manos
en los calzones de cuero como si quisiera borrar el contacto del metal. No lo har.
Jams! aadi, emocionado. Luego dirigi una sombra mirada a Joram, se apart de
l y se fue a atisbar por la ventana, malhumorado.
El silencio de las calles penetr en el interior de la celda y cay sobre ellos como
una niebla invisible. Joram desliz la espada en una especie de vaina de cuero hecha
imitando toscamente las vainas que haba visto en los libros. Mirando de soslayo a
Mosiah, Joram empez a decir algo, pero se contuvo. Sac una bolsa de debajo de la
cama y empez a llenarla con sus pocas ropas y la comida que quedaba en la celda.
Mosiah le oy moverse pero no se volvi a mirarlo; incluso Simkin permaneca callado.
Contemplaba sus zapatos, y estaba a punto de poner uno de color rojo y el otro de color
morado, cuando se oy un dbil golpe y la puerta se abri.
Saryon penetr en el interior de la celda. Nadie habl. El catalista dirigi la
mirada del rostro sofocado y enojado de Joram al plido semblante de Mosiah, suspir y

36

cerr la puerta cuidadosamente detrs de l.

Han encontrado el cadver inform en voz baja.
Estupendo! exclam Simkin, sentndose y pasando sus pies multicolores por
encima del borde de la cama. Debo ir a contemplar...
No dijo Joram, brusco. Qudate aqu. Hemos de hacer planes. Tenemos
que escapar! Esta noche!
Qu diablos! gimi Simkin, consternado. Y perdernos el funeral?
Despus de que me he tomado tantas molestias...
Me temo que s dijo Joram secamente. Tomad, catalista! Le entreg a
Saryon una cadena bastante ordinaria, de la que penda un pedazo de piedra de color
oscuro. Vuestro amuleto de la buena suerte.
Saryon acept la cadena con expresin solemne. La sostuvo ante l durante un
momento, contemplndola fijamente, mientras su rostro se volva cada vez ms plido.
Padre? pregunt Mosiah. Qu sucede?
Demasiadas cosas repuso el catalista suavemente, y, con la misma expresin
solemne en el rostro, se colg la piedra-oscura del cuello, ocultndola cuidadosamente
con la tnica. Los hombres de Blachloch han acordonado el pueblo. Nadie puede salir
ni entrar.
Joram lanz un terrible juramento.
Al diablo con todo! grit Simkin. Por todos los infiernos! Va a ser un
funeral tan fantstico... Ser el acontecimiento del ao por estos lares. Y lo mejor es
continu lbregamente que la gente del pueblo aprovechar sin duda la oportunidad
para darles una paliza a algunos de los secuaces de Blachloch. Esperaba con ansia que
llegara el momento de darles una buena tunda a esos patanes.
Hemos de salir de aqu! dijo Joram torvamente.
Atndose la capa alrededor del cuello, arregl los pliegues de forma que el tejido
ocultase la espada y no quedase a la vista.
Pero por qu tenemos que irnos? protest Mosiah. Por lo que Simkin me
ha contado, todo el mundo creer que a Blachloch lo mataron los centauros. Incluso sus
hombres. Y ellos no se van a quedar mucho tiempo por aqu haciendo preguntas. Es por
eso que los hombres de Blachloch han acordonado el pueblo. Estn asustados! Y con
motivo! Lucharemos contra ellos! Les echaremos, y ya no tendremos nada que temer
de nadie...
S, seguiremos teniendo de qu temer dijo Saryon, la mano sobre el
amuleto. El Patriarca Vanya se ha puesto en contacto conmigo.
Apuesto a que l s consigue ir al funeral se quej Simkin, enfurruado.
Cllate, idiota gru Mosiah. Qu queris decir con eso de que se ha
puesto en contacto, Padre? Cmo podra hacerlo?
Hablando apresuradamente y lanzando frecuentes miradas al otro lado de la
ventana, Saryon cont a los jvenes su conversacin con el Patriarca, omitiendo
nicamente lo que l saba sobre la autntica identidad de Joram.
Debemos irnos antes del anochecer concluy Saryon. Cuando el Patriarca
Vanya descubra que no puede contactar ni conmigo ni con Blachloch, se dar cuenta de
que algo terrible ha sucedido. Antes del anochecer, los Duuk-tsarith podran estar aqu.
Lo veis? Todos los que son alguien estarn presentes en ese esplndido funeral
dijo Simkin, melanclico.
Los Duuk-tsarith, aqu! Mosiah palideci. Debemos avisar a Andon...
Justamente vengo de casa de Andon interrumpi Saryon con un suspiro.
Intent que lo comprendiera, pero no estoy seguro de haber tenido xito. Francamente,
no le preocupan tanto los Duuk-tsarith como el hecho de que su pueblo se enzarce en

37

una lucha con los hombres de Blachloch. No creo que los Duuk-tsarith molesten a los
Hechiceros si vienen aqu aadi Saryon, dndose cuenta de la preocupacin de
Mosiah. Ahora podemos dar por seguro que la Orden estuvo en contacto constante
con Blachloch. Si hubieran querido destruir el pueblo, podran haberlo hecho en
cualquier momento. Lo que harn ser buscar a Joram y la piedra-oscura. Cuando
descubran que se ha marchado, seguirn su rastro. Nos seguirn a nosotros...
Pero estas gentes son mis amigos, son como mi familia insisti Mosiah.
No puedo dejarlos! Mir por la ventana preocupado.
Tambin son mis amigos dijo Joram, brusco. No es como si los
abandonsemos. Lo mejor que podemos hacer por ellos es irnos.
Creme, no hay nada que podamos hacer si nos quedamos, excepto quizs
acarrearles un dao mayor dijo Saryon despacio, poniendo una mano sobre el hombro
de Mosiah. El Patriarca Vanya me dijo una vez que quera evitar atacar a los
Hechiceros, si era posible. Sera una batalla encarnizada y, a pesar de lo secreto que lo
mantuviera la Iglesia, llegaran rumores de ello y se sembrara el pnico entre la gente.
Por eso estaba Blachloch aqu: para conducir a los Hechiceros a su propia destruccin
junto con Sharakan. Vanya an espera poder llevar a cabo su plan. No podemos hacer
mucho ms.
Pero seguramente Andon no los dejar ahora que sabe...
Ya no es problema nuestro! interrumpi Joram sucintamente. No nos
importa a nosotros. Al menos, no a m. At el bulto con fuerza y se lo ech a la
espalda. T y Simkin os podis quedar si queris.
Y dejaros a ti y a la Maravilla Calva vagando sin rumbo y solos por los
bosques? pregunt Simkin, indignado. Me pasara las noches sin dormir, pensando
en ello. Con un movimiento de la mano cambi de vestimenta. Sus ropas rojas se
volvieron de un feo marrn verdoso. Una larga capa de viaje gris se acomod sobre sus
hombros y unas botas de piel, altas hasta la cadera, empezaron a treparle lentamente por
las piernas. Un sombrero de tres picos con una pluma de faisn larga e inclinada
apareci tambin sobre su cabeza. Otra vez de vuelta al Barro con Excrementos
termin con un dejo de tristeza.
T no vienes con nosotros! exclam Mosiah.
Nosotros? repiti Joram. No saba que nosotros furamos a algn sitio.
Sabes que ir replic Mosiah.
Me alegro contest Joram en voz baja.
Mosiah se ruboriz de placer ante aquel inesperado ardor en la voz de su amigo,
pero su alegra no dur demasiado.
Claro que yo voy intervino Simkin con arrogancia. A quin otro tenis
para que os gue? He ido y venido por el Pas del Destierro sin que me sucediera nada
durante aos. Y t? Conoces el camino?
Quiz no dijo Mosiah, mirando, sombro, a Simkin. Pero antes preferira
perderme en el Pas del Destierro que ser conducido a donde sea que t tengas en mente.
Yo no quiero acabar siendo el esposo de la Reina de las Hadas! aadi, dirigindole
una mirada al catalista.
Saryon pareci tan alarmado ante el recuerdo de aquella aventura casi desastrosa
que haba corrido teniendo a Simkin como gua, que Joram intervino:
Simkin viene dijo con firmeza. A lo mejor podramos conseguir atravesar
el Pas del Destierro sin su ayuda, pero l es el nico que puede conducirnos a donde
queremos ir.
El catalista observ a Joram, preocupado. Tena el sbito y terrible presentimiento
de que saba cul era el destino del muchacho, mientras Joram segua hablando:

38

Adems, la magia de Simkin puede ayudarnos a pasar por entre los hombres de
Blachloch.
Eso no tiene por qu preocuparos! se burl Simkin. Despus de todo,
siempre podemos utilizar los Corredores.
No! grit Saryon, la voz ronca de miedo. No os dais cuenta de que irais
a caer en los brazos de los Duuk-tsarith?
Bueno, pues entonces os podra convertir a todos en conejos ofreci Simkin
despus de pensarlo profundamente por un momento. Huiramos entre saltos y
brincos, y...
Padre? llam una voz temblorosa desde el otro lado de la ventana de la
prisin. Padre Saryon, estis ah?
Andon! grit el catalista, abriendo de golpe la puerta. En nombre de
Almin, qu sucede?
El anciano Hechicero pareca a punto de desplomarse all mismo. Las manos le
temblaban, los ojos, normalmente bondadosos, estaban desencajados y llevaba las ropas
en desorden.
Joram, trae una silla orden Saryon, pero Andon sacudi la cabeza.
No hay tiempo! Haca terribles esfuerzos por respirar y se dieron cuenta de
que haba estado corriendo. Debis venir, Padre. El anciano se agarr a Saryon.
Debis disuadirlos de ello! Despus de todos estos aos! No deben luchar!
Andon dijo Saryon con firmeza, por favor, clmese. Lo nico que
conseguir es ponerse enfermo. Eso es; respire profundamente. Ahora, cunteme qu
est sucediendo!
El herrero! exclam Andon, y su delgado pecho se elev y descendi ms
lentamente. Est planeando atacar a los hombres de Blachloch! El anciano se
retorci las manos. l y su grupo de exaltados podran estar ya de camino a la casa
del Seor de la Guerra! Doy gracias porque veo el anciano mir a Joram y a Mosiah
con tristeza que vosotros no estis entre ellos.
No creo que haya nada que yo pueda hacer, amigo mo empez a contestar
Saryon, desolado, pero Joram apoy una mano sobre el brazo del catalista.
Iremos con usted, Andon dijo, dirigiendo a Saryon una significativa
mirada. Estoy seguro de que pensaris en algo, catalista. Luego continu, dando un
codazo a Saryon: Una ocasin perfecta para uno de vuestros sermones.
Acercndose ms, le susurr feroz: sta es nuestra oportunidad!
Saryon sacudi la cabeza.
No veo...
Escaparemos en la confusin! le sise Joram, exasperado.
Dirigi una rpida mirada a Mosiah y a Simkin, quienes parecieron entender su
plan inmediatamente.
En ese momento, les llegaron gritos y alaridos, procedentes de la herrera. En
algn lugar, un nio empez a llorar. Se oyeron contraventanas que se cerraban con un
fuerte golpe y puertas que se aseguraban con pestillo.
Ha empezado! grit Andon, presa del pnico.
Saliendo apresuradamente por la puerta, ech a correr vacilante. Joram y Mosiah
se precipitaron al exterior en pos de l. El catalista no pudo hacer otra cosa ms que
sujetarse la tnica y seguirlos, corriendo tan deprisa como poda para intentar
alcanzarlos.
Ja, ja reflexion Simkin, revoloteando tras ellos alegremente. A lo mejor
asistir al funeral, despus de todo.

39

6
Cados en una emboscada!

Aqu est el catalista! Os dije que el viejo lo ira a buscar!

Saryon oy las palabras y recibi una impresin confusa de movimiento a travs
del rabillo del ojo. Oy a Mosiah lanzar una exclamacin, luego a Simkin que aullaba:
Sultame, Enorme Bestia Peluda!
Luego todo fue un confuso pnico, lucha intil y voces que gruan.
Haced lo que os dicen y no sufriris dao.
Una mano sujet la mueca de Saryon, torcindole el brazo detrs de la espalda.
El dolor lo abras como una llama desde el codo hasta el hombro, y Saryon lanz un
grito de dolor. Pero se sorprendi al darse cuenta de que estaba ms enojado que
asustado; quizs era porque perciba el miedo de sus captores. Poda notarlo en sus
pesadas y entrecortadas respiraciones y en sus voces roncas. Poda olerlo, un olor ftido
mezclado con el sudor y los vapores de aquel falso valor que los hombres de Blachloch
haban estado ingiriendo a travs de los pellejos de vino.
El ataque haba sido rpido y repentino. Los hombres del Seor de la Guerra
podan no ser muy espabilados en muchos aspectos, pero eran expertos en su oficio y
saban muy bien lo que hacan. Enviados a buscar al catalista, haban visto a Andon
entrar en la prisin y adivinaron que el anciano les pondra, sin quererlo, a Saryon en las
manos. Escondidos en un callejn, los antiguos secuaces del difunto Seor de la Guerra
haban esperado a que pasara el grupo, y la pelea haba terminado ya, prcticamente
antes de empezar.
Sujeto entre las zarpas de un musculoso matn, Joram no poda alcanzar su
espada. Mosiah yaca cabeza abajo en medio de la calle. Le manaba la sangre de un
corte que tena en la cabeza y tena un pie enfundado en una bota plantado con fuerza
detrs de su cuello. Los soldados arrojaron a Andon a un lado; el anciano yaca como
una mueca rota en plena calle parpadeando aturdido y mirando al cielo. Un hombre
sujetaba a Saryon, retorcindole el brazo dolorosamente detrs de la espalda. En cuanto
a Simkin, haba desaparecido. El centinela que haba saltado sobre la figura vestida tan
llamativamente permaneca ahora atnito contemplando sus manos vacas.
Uno de los matones, el jefe evidentemente, pase la mirada por el campo de
batalla para asegurarse de que todo estaba bajo control. Luego, satisfecho, se acerc a
Saryon.
Catalista, otrgame Vida! exigi, intentando imitar los modales
intimidatorios y fros del difunto Blachloch.
Pero stos eran criminales comunes, no disciplinados Duuk-tsarith. Saryon vio
cmo los ojos del jefe se paseaban nerviosamente entre l y la calle vaca, mirando en
direccin a la herrera. El sonido de gritos y aullidos que provenan de all indicaba que
algo estaba sucediendo. Los Hechiceros iban a luchar. Saryon neg con la cabeza y el
malhechor perdi el control.
Maldita sea, catalista, ahora! grit, quebrndosele la voz. Rompedle el
brazo! orden al hombre que sujetaba a Saryon.
Por la sangre de Almin, catalista, no seis estpido! exclam Joram.
Haced lo que os dice. Otorgadle Vida.
El hombre que sujetaba a Saryon le dio un nuevo y experto tirn en el brazo.
40

Mordindose los labios para no gritar de dolor, el catalista mir a Joram sorprendido,
viendo cmo los oscuros ojos del muchacho se movan rpida y significativamente en
direccin a Mosiah.
S, Padre mascull Mosiah, teniendo la mejilla aplastada por el pie del
centinela contra el barro y la porquera de la calle. Aunque era imposible que hubiera
podido ver a Joram, haba captado el sutil nfasis de la voz. Haced lo que ellos os
piden. Otorgadle Vida!
Muy bien acept el catalista, inclinando la cabeza aparentemente derrotado.
La expresin de alivio que se pint en el rostro del cabecilla result casi pattica.
Saryon intent desesperadamente concentrarse a pesar del dolor, y empez a
repetir la plegaria que atraa la magia del mundo y la canalizaba hacia el interior de su
cuerpo. Afortunadamente era una oracin que haba aprendido de nio, de modo que no
le cost demasiado. No haba tiempo para determinar la cantidad de Vida que poda
transmitir sin peligro al joven, ni siquiera en el caso de que sus desordenadas facultades
hubieran sido capaces de llevar a cabo los clculos matemticos necesarios. Tendra que
abrir el conducto completamente, dejar que la Vida fluyera ilimitadamente al interior de
Mosiah. Esto dejara al catalista sin un pice de energa, pero no tenan eleccin: tenan
una oportunidad, y slo una. Si esto falla pens el catalista con una tranquilidad que
le sorprendi, ya no importar, de todas formas. Los hombres de Blachloch nos
matarn posedos por la rabia y el miedo.
En respuesta a su plegaria, la magia empez a fluir al interior del catalista. Hubo
una poca en la que aquel bendito sentimiento de unidad con el mundo le provocaba a
Saryon una sensacin de placer casi sublime. Blachloch haba acabado con ello. Al
darle Vida al Seor de la Guerra Vida que Blachloch haba pervertido convirtindola
en muerte, Saryon haba llegado a aborrecer aquel cosquilleo que senta en la sangre,
aquel escalofro de emocin que le recorra cada uno de los nervios. Ahora estaba
demasiado tenso, demasiado impaciente por devolver el golpe a aquellos asesinos, para
darse cuenta. No obstante, disfrutaba, una vez ms, de la experiencia de poseer la magia
en su interior, aunque muy pronto debera dejarla ir. Repleto de Vida, Saryon abri un
conducto en direccin a Mosiah.
La magia salt del catalista al joven como una rfaga de luz azul, un suceso que se
da nicamente cuando el catalista se entrega totalmente a su mago. La magia
chisporrote en el aire. El malhechor que sujetaba a Saryon dio un respingo y afloj
ligeramente la presin sobre su brazo. Pero en aquel momento, el cabecilla de aquellos
hombres se dio cuenta de que lo haban traicionado; la hoja de un cuchillo centelle
bajo la luz del atardecer.
Levantando un brazo en un dbil intento de repeler el ataque, Saryon oy un
gruido feroz. El hombre que sujetaba a Saryon grit una advertencia y su jefe gir
sobre s mismo, alzando el pual. Estaba frente a Mosiah, pero el aparentemente
inofensivo muchacho haba cambiado. Su cuerpo estaba cubierto de pelo; sus dientes
eran ahora colmillos; sus manos, garras; sus uas, zarpas. El hombre-lobo salt sobre l,
hacindolo caer al suelo. El pual cay de su mano inerte mientras sus gritos
desgarraban el aire. Luego todo termin con un horrible borboteo.
Los fieros y enrojecidos ojos del hombre-lobo se apartaron de su vctima y
miraron a Saryon. El catalista no pudo evitar echarse atrs, sintiendo que su alma se
encoga, presa de un terror primitivo. De las mandbulas de la criatura goteaba sangre y
saliva; un gruido sordo le sacuda el macizo pecho. Pero los ojos no estaban clavados
realmente en Saryon. Contemplaban al guardin que se agazapaba detrs del catalista,
intentando lastimeramente utilizar el cuerpo del catalista como escudo. Unas manos
empujaron a Saryon desde atrs, precipitndolo hacia adelante, a las fauces del animal.

41

Pero el hombre-lobo salt a un lado con agilidad y el catalista cay a cuatro patas. La
criatura salt por encima de l. Saryon oy el agudo gemido de terror del guardin junto
con un salvaje gruido de triunfo.
Aturdido y dolorido, sin una gota de energa en su interior, Saryon contemplaba la
batalla que se desarrollaba a su alrededor como en sueos, incapaz de reaccionar. Vio
que Joram arrebataba de una patada el pual que sostena en la mano el hombre que lo
haba estado sujetando y se revolva contra l con un torpe movimiento. El puo err el
blanco y el soldado asest un golpe en la barbilla del muchacho. Joram se tambale
hacia atrs, buscando a tientas su espada. El otro aprovech su ventaja y se abalanz
sobre l, pero entonces una escoba se materializ en el aire y empez a aporrear al
guardin furiosamente.
Toma eso, animal! aullaba, inexorable, la escoba, atacando al aterrado
hombre desde todos los ngulos imaginables, golpendolo en la cabeza y atizndole en
pleno trasero. Se cruz entre las piernas de ste y le hizo caer finalmente, dejndolo
tendido cuan largo era. Cado en el suelo, el matn se cubri la cabeza con las manos,
pero la escoba sigui golpendolo, mientras gritaba a cada golpe: Animal!
El catalista tuvo la vaga impresin de que sus atacantes huan. Intent ponerse en
pie, pero not un zumbido en los odos; se senta mareado y con nuseas. Unas manos
fuertes y sin embargo sorprendentemente suaves lo ayudaron a ponerse en pie, y aunque
las palabras tenan la misma frialdad de siempre, sinti ms que oy un clido
sentimiento de preocupacin oculto en ellas que le sorprendi.
Os encontris bien?
Dbil y mareado, el catalista mir a Joram a la cara. Por su tono de voz, no estaba
seguro de qu esperaba ver. Un ser de carne y hueso, quiz. Pero en su lugar vio piedra.
Os encontris bien, catalista? repiti el muchacho framente. Podis
andar o hemos de llevaros a cuestas?
Saryon suspir.
No, puedo andar contest, apartndose del muchacho con serena dignidad.
Estupendo coment Joram. Encargaos del anciano.
Seal a Andon con la mano, quien estaba de pie mirando a su alrededor,
apesadumbrado. Tres de los malhechores yacan en medio de la calle; los otros haban
huido, abandonando a sus camaradas cados. Dos de los guardas estaban muertos, los
cuerpos destrozados, los cuellos rotos por las fuertes mandbulas del hombre-lobo.
Saryon se sorprendi al darse cuenta de que no senta pena, slo una especie de siniestra
satisfaccin, que lo escandaliz. Un tercer hombre yaca a cierta distancia, vivo y
gimiente, su rostro y cabeza cubiertos de marcas rojas. Pedazos de paja de la escoba
aparecan enganchados a sus ropas como esculidas plumas. Simkin estaba de pie junto
a l.
Palurdo murmur entre dientes, propinndole una rpida patada.
El guardin gimi y se cubri la cabeza con los brazos. Alzando la barbilla
desdeoso, Simkin hizo aparecer el pedazo de seda naranja y se sec la frente.
Una pelea horrible, en verdad coment. Estoy sudando.
T! Mosiah, de nuevo l mismo, estaba sentado en un portal, jadeando como
el hombre-lobo que haba sido. El corte de la cabeza sangraba en abundancia, tena el
rostro cubierto de barro y sudor y llevaba la ropa hecha jirones. Apoyndose fatigado en
la puerta, intent recuperar el aliento. Jams... haba experimentado una magia...
como sa! admiti, aspirando profundamente. Cerr los ojos y se puso una mano en
la frente. Me siento tan... mareado...
Esa sensacin pasar pronto dijo Saryon con suavidad. No tena ni idea de
que fueras un mago tan poderoso aadi el catalista mientras se diriga a ofrecer al

42

desolado Andon cuantas palabras de consuelo vacas se le ocurrieran.

Yo tampoco observ Mosiah con un cierto pavor. Ni... ni siquiera recuerdo
haberlo imaginado. Era slo que... Simkin dijo algo sobre una enorme bestia peluda y
aquella imagen estaba en mi cabeza! Entonces la magia me embarg! Era como si la
Vida de todo lo que me rodeaba se estuviera vertiendo en mi interior, fluyendo a travs
de m. Me sent cien veces ms vivo! Y...
Oh, a quin le importa eso! interrumpi Joram, impaciente. Deja de
hablar de ello de una vez! Hemos de salir de este maldito lugar!
Mosiah se call bruscamente, tragndose las palabras. Se incorpor sin decir una
palabra, con los ojos llenos de rabia. Andon se qued mirando a Joram con asombro.
Incmodo, Simkin empez a tararear una cancioncilla. Slo Saryon comprendi;
tambin l haba sentido el amargo aguijn de la envidia clavndose en su corazn.
Tambin l saba lo que era sentir envidia de aquellos que haban sido bendecidos con el
don de la Vida.
Nadie habl, pero se miraron unos a otros con desasosiego; nadie pareca estar
muy seguro de lo que deban hacer. Era todo irreal, como un sueo. El sol, ponindose
con un rojizo resplandor, proyectaba sus largos dedos rojos sobre las calles. Las
ventanas de los feos edificios de ladrillo parecan llamear bajo su reflejo. Centelleaba
incluso en los vidriosos ojos de los cadveres; y, en la forja, reluca brillante sobre el
metal de los cuchillos, las lanzas, las flechas y los puales. All a lo lejos, en el centro
del pueblo, los gritos sonaban cada vez con ms fuerza.
Joram tiene razn dijo Saryon finalmente, intentando sacudirse de encima
aquella inquietante sensacin de estar all y en otro sitio al mismo tiempo. El sol se
est poniendo y deberamos irnos antes del anochecer.
Irse? Andon volvi a la realidad y mir al catalista, perplejo. No pueden
irse, Padre! Escuchad! Su rostro arrugado y bondadoso se retorci en una mueca de
espanto. Nuestra pacfica existencia ha terminado! Van a...
En aquel momento, se escuch el sonido de un gong.
El Scianc! exclam Andon, mientras el dolor convulsionaba su rostro.
Nueve veces reson el gong, sacudiendo con su vibracin el cuerpo y la mente.
Saryon not que la sacudida le suba por los pies, haciendo vibrar todo su cuerpo, y se
pregunt si la misma tierra no se estara estremeciendo de rabia.
Significa guerra explic Joram, lgubre. Por dnde, Simkin?
Por aqu, bajando por el callejn indic Simkin, sealando con la mano, y su
acostumbrada actitud frvola se desvaneci en el aire como el pedazo de seda naranja.
Dicho esto, ech a correr.
Vamos! Ser mejor que lo sigamos! inst Joram. Lo vamos a perder.
Slo si tenemos suerte refunfu Mosiah. Estrech precipitadamente la mano
del anciano: Adis, Andon. Gracias por todo.
S, gracias dijo Joram rpidamente, dirigiendo sus negros ojos hacia la
herrera. El ruido de la batalla aumentaba, cada vez se oa ms cerca. Despus de echar
una ltima mirada, Joram penetr en el callejn con Mosiah: la figura de Simkin era
apenas visible a la luz del crepsculo, con la pluma de su gorro ondeando al viento
como un estandarte. Volvindose a medias grit: Daos prisa, Saryon!
S, id delante; ya os alcanzar repuso el catalista, reacio a irse y temeroso de
quedarse.
Andon, que pareca comprender los sentimientos de Saryon, sonri con tristeza.
S por qu se van y debera estar agradecido de que se llevaran la piedra-oscura
lejos de nosotros. Al menos nos libraremos de esa tentacin. Exhal un suspiro.
Pero siento que vos os vayis. Que Almin os acompae, Padre termin suavemente.

43

Saryon intent devolverle la bendicin, pero las palabras se negaron a salir de sus
labios. Se deca que, en el mundo antiguo, aquellos que haban vendido su alma a los
poderes de la oscuridad eran fsicamente incapaces de pronunciar el nombre de Dios.
Catalista! se oy gritar a Joram, irritado.
Saryon se volvi y se alej del anciano sin decir una sola palabra. Mirando hacia
atrs desde las sombras del callejn mientras el crepsculo empezaba a envolverlos, vio
a Andon de pie en la calle junto a los cuerpos de los dos guardianes muertos, con la
cabeza inclinada, los hombros cados. El anciano Hechicero se cubra los ojos con las
manos, y el catalista se dio cuenta de que estaba llorando.

44

7
El Pas del Destierro

Una vez abandonado el pueblo de los Hechiceros, Simkin condujo a sus

compaeros a travs de un barranco lleno de una espesa maleza y bordeado por rboles
de hoja ancha, que formaban una especie de bveda sobre ellos. La oscuridad
crepuscular se acentu y lleg rpidamente la noche. Entre los rboles, estaba tan
oscuro como el interior de los prpados de un demonio, segn palabras de Simkin.
Resultaba difcil moverse entre aquella enmaraada vegetacin, y, en ocasiones, casi
imposible; y a pesar de que Joram se opuso, los otros insistieron en la necesidad de
disponer de algo de luz.
Los hombres de Blachloch tienen otras cosas de las que preocuparse, por lo que
se puede or desde aqu dijo Mosiah, ceudo, mientras se arrancaba espinas de las
piernas, que haban topado con violencia contra un matojo de aulagas en la oscuridad.
Podramos rompernos un tobillo o caer incluso en un agujero y desaparecer en este
lugar dejado de la mano de Dios! Prefiero arriesgarme a utilizar una antorcha.
Una antorcha! resopl Simkin. Qu ideas ms primitivas tienes, querido
muchacho!
En el aire aparecieron unas enormes mariposas nocturnas cuyas alas despedan un
fulgor verdoso. Revoloteando sobre ellos, las relucientes mariposas proporcionaban una
extraa luz, clida y suave, que cubra un radio ms amplio que el que hubiera podido
imaginarse.
Desgraciadamente, tras echar una mirada a aquel bosque salvaje y de aspecto
inhspito que cruzaban, Saryon se sinti mucho ms asustado de lo que haba estado
cuando se mova a trompicones en la oscuridad.
Siguieron andando por la hondonada hasta que los matorrales de agudos espinos
se abrieron para dar paso a un terreno pantanoso. rboles gigantescos se alzaban por
entre las brumas de una niebla espesa; las races, desenterradas por las aguas, parecan
garras bajo la luz fantasmal que producan las relucientes mariposas. Al ver aquello,
Simkin mand hacer un alto.
Manteneos sobre el terreno elevado que hay a la izquierda dijo desde su
posicin a la cabeza de la comitiva. Agit una mano con gesto impreciso. No caigis
dentro de la charca. Podrais quedar atrapados en el lodo.
Sera preferible que no lo intentramos hasta que fuese de da propuso Joram
con voz cansada, y a Saryon se le ocurri de repente que el muchacho deba de estar a
punto de derrumbarse de agotamiento. El catalista estaba exhausto, pero al menos haba
podido descansar algo durante el da.
Desde luego repuso Simkin con un encogimiento de hombros, no creo que
nada vaya a comernos por la noche aadi con voz siniestra.
Estoy demasiado cansado para preocuparme por eso refunfu Joram.
Volvieron a la hondonada y localizaron un lugar, relativamente seco, donde pasar
la noche. Sacando la espada, Joram la deposit sobre el helado suelo y luego se prepar
un lecho junto a ella. Se tumb, suspir cansado, pos una mano sobre su espada y cerr
los ojos.
Simkin, adnde nos dirigimos? pregunt Mosiah en un susurro.
Incorporndose, Joram levant la mirada hacia ellos.
45

Merilon dijo, y al cabo de un instante ya estaba profundamente dormido.

Mosiah mir a Saryon, que mene la cabeza.
Me lo tema. Hemos de convencerlo para que no vaya en esa direccin. Joram
no debe ir a Merilon!
El catalista repiti aquellas palabras varias veces, restregando las manos arriba y
abajo de la rada tela de su tnica.
Mosiah se removi inquieto, pero no dijo nada.
Saryon suspir. Ahora se daba cuenta de que no poda esperar ayuda por parte de
aquel aliado; y aqul era su nico aliado.
El catalista saba que Mosiah estaba de acuerdo con l si segua los dictados de su
cerebro, pero era el corazn del muchacho el que silenciaba su lengua. Tambin Mosiah
anhelaba ver Merilon la Bella, la legendaria y encantada ciudad de ensueo.
Saryon suspir otra vez y vio que el rostro de Mosiah se pona en tensin; tema,
evidentemente, que el catalista volviera a tocar aquel tema.
Sin embargo, Saryon no volvi a sacar el tema. Permaneci silencioso, mirando a
su alrededor nerviosamente, mientras notaba que todos sus miedos y temores en
relacin a aquellas tierras inhspitas regresaban a l.
Buenas noches, Padre dijo Mosiah, violento, colocando su mano sobre el
hombro de Saryon. Os ayudar a intentar convencer a Joram por la maana, aunque
no creo que sirva de mucho.
Se alej y fue a tumbarse sobre el fro suelo, acurrucndose cerca de Joram en
busca de calor. Al cabo de pocos instantes, tambin l estaba dormido; durmiendo con
el sueo inocente de los jvenes. El catalista lo contempl con melanclica envidia;
entonces, Simkin hizo desaparecer las mariposas, y la noche regres junto a ellos. La
oscuridad pareci surgir de entre los desgarrados rboles, borrndolo todo. Saryon se
estremeci en el aire helado.
Har guardia se ofreci Simkin. Dorm toda la maana, y la paliza que le
propin a aquel patn me ha excitado la sangre. Poned vuestra calva cabeza a dormir,
Padre.
Saryon estaba cansado, tan cansado que esperaba que el sueo se apoderara de l,
deteniendo la noria de sus pensamientos, que no haca ms que girar y girar en su
mente. Pero los terrores del bosque y el sonido de la voz de Joram diciendo Merilon
se aduearon del cerebro del catalista y mantuvieron las ruedas en movimiento.
El viento glido de la noche que empezaba a caer hizo susurrar las pocas hojas
muertas que an se aferraban, tozudas, a los rboles. Arrebujndose en sus ropas,
Saryon intent sacudirse de encima la creciente sensacin de tristeza y desesperacin; se
dijo a s mismo que era debida al cansancio y al horror que le haba provocado la muerte
del Seor de la Guerra, que muy gradualmente empezaba a desaparecer de su mente.
Pero no daba resultado, y ahora la anunciada decisin de Joram empeoraba an
ms las cosas.
Saryon cambi de posicin, inquieto, tiritando de fro y miedo. El ms ligero
ruido le haca encogerse sobre s mismo, atemorizado. Era aquello unos ojos que lo
miraban desde las sombras? Se sent asustado, buscando con frenes a Simkin; el joven
estaba sentado tranquilamente sobre el tocn de un rbol. A Saryon le pareci que los
ojos de Simkin brillaban en la oscuridad como los de un animal, observndolo, en
apariencia, divertidos. El catalista volvi a tumbarse, se acurruc en sus ropas, cerr los
ojos e intent sacar sus temores y el fro de su pensamiento por el sencillo
procedimiento de darle vueltas y ms vueltas a lo que iba a decirle a Joram a la maana
siguiente.
Finalmente, la rueda pareci atascarse y dej de dar vueltas. El catalista se vio

46

arrastrado a un sueo inquieto y plagado de pesadillas; para tranquilizarse, llev una

mano hacia la piedra-oscura que colgaba de su cuello y se dio cuenta, medio dormido,
que el poder del mineral haba funcionado en apariencia.
El Patriarca Vanya no se haba puesto en contacto con l.
Saryon se despert a la maana siguiente, dolorido y entumecido. Aunque no
tena hambre, se esforz en comer.
Joram dijo de mala gana, masticando y tragando de manera mecnica un
pedazo de pan duro, tenemos que hablar.
Preprate, amigo mo observ Simkin, alegre. El Padre Aguafiestas intenta
convencerte para que no vayas a Merilon.
El rostro de Joram se ensombreci, su expresin se endureci, y Saryon lanz una
mirada irritada al malicioso Simkin, quien se limit a sonrer inocentemente y se volvi
a sentar en el tocn, con las piernas cruzadas, dispuesto a divertirse.
El Patriarca Vanya esperar que vayas a Merilon, Joram! razon Saryon.
Sabe lo de Anja y su promesa de que t encontraras la fama y la fortuna all. Estar
esperando, y tambin los Duuk-tsarith!
Joram lo escuch en silencio; luego se encogi de hombros.
Los Duuk-tsarith estn en todas partes dijo con frialdad. Me parece que
estoy en peligro dondequiera que vaya. No es verdad?
A Saryon le fue imposible negarlo.
Entonces, ir a Merilon sigui Joram, tranquilo. Mi patrimonio est en esa
ciudad, segn mi madre, y pienso reclamarlo!
Oh, si supieras a lo que te ests refiriendo en realidad! pens Saryon con
amargura. T no eres el hijo ilegtimo de una pobre muchacha engaada y de su
desventurado amante. T no necesitas regresar como un mendigo, a exigir tus derechos
de una familia que rechaz a su hija y la ech de su casa hace diecisiete aos. No. T
podras regresar como un prncipe. Recibido con lgrimas por tu madre, la Emperatriz,
abrazado por tu padre, el Emperador... Para ser condenado a muerte, arrastrado por los
Duuk-tsarith hasta la Frontera de Thimhallan, a aquel confn mgico del mundo,
envuelto permanentemente por las brumas, y, una vez all, expulsado al Ms All.
El alma de este pobre infortunado est Muerta. Saryon oy en su imaginacin
las palabras del Patriarca resonando a travs de la helada y hmeda niebla.
Permitamos ahora que la envoltura fsica se una al espritu y le facilite a este desdichado
ser su nica oportunidad de salvacin.
Debo decirle a Joram la verdad se dijo Saryon, desesperado. Seguramente
eso lo disuadira de ir!
Joram dijo, con el corazn latindole con tal fuerza que apenas si poda
hablar. Joram, hay algo que tengo que...
Pero entonces intervino la mente lgica del catalista.
Sigue le dijo su cerebro. Di a Joram que es el hijo del Emperador. Dile que
puede aparecer y reclamar el ttulo de Prncipe de Merilon. Va a impedir eso que vaya
all? Cul sera el primer sitio al que t iras si te enteraras de algo as?
Bien, qu pasa, catalista? pregunt Joram, impaciente. Si tenis algo que
decir, decidlo y dejad de murmurar para vos! Aunque, os aviso, estis malgastando el
aliento. Estoy decidido. Voy a Merilon y nada de lo que digis me har cambiar de
opinin!
S, tiene razn, comprendi Saryon. Tragndose las palabras, las engull como
si se tratara de una amarga medicina.
Y continuaron camino de Merilon.
47

Por lo que Saryon poda recordar, los cinco das siguientes fueron los ms
desdichados de toda su vida. Tardaron tres das en cruzar la cinaga. El olor que
despeda aquel lugar revolva el estmago y dejaba un sabor oleoso en la boca que haca
perder el apetito. Aunque no les faltaba agua potable incluso un nio poda llevar a
cabo un proceso mgico tan simple, el olor putrefacto de la cinaga daba al agua un
sabor amargo y corrompido; por mucho que bebieran, no podan aplacar la sed. Y ni
siquiera la magia poda encender un fuego que hiciera arder aquella madera hmeda. No
vieron el sol ni una sola vez, no hubo forma de que entraran en calor. Jirones de niebla
perpetua se enroscaban a su alrededor, hacindoles ver cosas inexistentes. Nada se
materializaba ante ellos surgiendo de entre la niebla, pero tenan la sensacin de que
estaban siendo vigilados; sensacin que las espantosas insinuaciones de Simkin no
hacan ms que acrecentar.
Por qu no haces ms que olfatear? pregunt Mosiah, malhumorado,
atravesando la pantanosa maleza en pos de Simkin. No me digas que determinas por
el olfato la direccin a seguir!
La direccin no; pero s el camino corrigi Simkin.
Oh, vamos! Cmo puedes conocer el camino por el olfato? Y cmo puedes
oler otra cosa que no sea podredumbre en este lugar horrendo?
Mosiah se detuvo para esperar a que el fatigado catalista los alcanzara.
No es el camino lo que huelo, sino lo que est marcando el camino delante de
nosotros dijo Simkin. Veris, no creo que sea probable que Eso d un paso en falso
y se extrave en el pantano, habindose criado por aqu. Pero de todas formas, yo
siempre digo que es mejor asegurarse que lamentarlo.
Eso? Qu es Eso? Por qu estamos siguiendo a Eso? empez a preguntar
Mosiah, alarmado, pero Simkin puso una mano sobre la boca de su amigo.
Vamos, vamos. No debes preocuparte. Generalmente, Eso duerme durante el
da bastante profundamente. Se agota durante la noche de tanto arrancar y rasgar con
Sus colmillos y con esas garras tan enormes y horrendas. No le menciones la existencia
de Eso al Calvo Amigo murmur al odo de Mosiah. Ya est bastante nervioso.
Nunca conseguiramos llegar a ningn sitio.
Y como si aquellas aterradoras insinuaciones no fueran lo bastante malas, su
gua lanzaba tambin gritos de alarma de vez en cuando.
Mirad! Delante de nosotros! grit Simkin, sujetando a Mosiah y
abrazndose a l, mientras temblaba como una hoja.
Qu?
Mosiah sinti que su corazn daba un vuelco: la expresin garras enormes y
horrendas haba dejado una impresin indeleble en su mente.
Ah! No Lo ves?
No...
Mira! Esos ojos! Hay seis! Ah, se ha ido ahora. Simkin lanz un suspiro de
alivio. Sacando el retal de seda naranja, se lo pas por la frente. Hemos tenido suerte,
adems. Debamos tener el viento en contra y, afortunadamente, Eso no tiene un sentido
del olfato demasiado fino. O era el odo? Siempre mezclo esas cosas...
O bien aquel Eso saba adnde iba o bien lo saba su gua, porque al fin llegaron
al otro extremo de la cinaga sanos y salvos, saliendo al pie de un can cerrado. Se
sentan tan agradecidos de encontrarse fuera de aquel horrible lugar y lejos de su hedor
que la perspectiva de escalar las rocosas paredes que se elevaban sobre ellos resultaba
incluso apetecible. El camino estaba marcado con claridad Mosiah se abstuvo muy
juiciosamente de preguntar a Simkin quin o qu lo haba marcado y al principio no
fue difcil de seguir. Respirar un aire fro y vivificante y sentir el sol sobre sus rostros

48

les dio nuevas energas. Hasta el catalista se anim y se mantuvo a su mismo ritmo.
Pero el sendero desapareca cuanto ms suban y tambin se haca ms empinado.
Despus de dos das de gatear sobre rocas desprendidas, de retroceder para volver
a encontrar el sendero y de dormir al raso en salientes azotados por el viento y
totalmente descubiertos, Saryon estaba tan agotado que andaba como sonmbulo la
mitad del tiempo, despertndose con un sobresalto cada vez que tropezaba al salirse del
camino o senta la mano de Mosiah sobre su brazo, guindolo. Segua andando slo
porque se haba propuesto mentalmente hacerlo, poniendo un pie delante del otro y
cerrndose a todas las dems sensaciones: el fro, el dolor que senta en todo el cuerpo y
tambin en su mente. En aquel estado, a veces segua andando tambaleante cuando los
otros se haban detenido para descansar, y cuando ya le haban alcanzado y le haban
hecho retroceder, se dejaba caer pesadamente en el suelo, apoyaba la cabeza en las
rodillas y soaba que an segua andando.
Con el tiempo, no obstante, el ejercicio y el aire puro le dieron al catalista lo que
haca mucho tiempo necesitaba: noches de un sueo tan profundo que ni siquiera el
recuerdo del moribundo Seor de la Guerra o el dolor de sus msculos podan
atravesarlo. Una maana, en el quinto da de viaje, Saryon se despert con el
descubrimiento de que tena la cabeza despejada y, aparte del entumecimiento de sus
msculos y el agudo dolor que senta en la espalda provocado por haber dormido en el
suelo, se senta relajado.
Fue entonces cuando se dio cuenta de que estaban viajando en una direccin
equivocada.

49

8
El claro

Se encontraban ya en la cima del precipicio, a sus pies se vea una extensin de

bosques densos y ondulados. El sol de la maana, que debiera haberles dado
directamente en los ojos mientras andaban, se elevaba hasta su cenit a su derecha.
Vamos casi en direccin norte, hacia Sharakan comprendi Saryon. Merilon,
si aqul era su destino, estaba mucho ms al este. Debo decir algo? se pregunt,
inquieto. A lo mejor Joram ha recobrado el juicio, ha cambiado de idea y ha decidido
no ir a Merilon. Tal vez es demasiado orgulloso para admitir ante el resto de nosotros
que podra haberse equivocado. O quiz tom la decisin, la discuti con los dems y lo
que sucedi fue que yo estaba demasiado agotado para prestar atencin.
Saryon intent recordar si haba odo a los jvenes hablar de un cambio de
direccin, pero su cansancio haba sido tan intenso que los recuerdos de aquellos
ltimos das eran vagos y distorsionados.
Para evitar parecer un estpido, el catalista decidi no mencionar el asunto,
esperando que sucediera algo que lo aclarara. Simkin les condujo al fondo del
precipicio, al bosque que se vea a sus pies. Al principio, todos se alegraron al
comprobar que no se trataba de un pantano sino que era un espeso bosque; no obstante,
se sintieron menos felices una vez hubieron penetrado en el bosque. A pesar de ser
invierno, los rboles, inexplicablemente, conservaban todas sus hojas. El follaje, de un
color marrn plido, ola a putrefaccin. El sendero que seguan estaba invadido por una
planta trepadora de hojas muy anchas que se enroscaba entre los troncos de los altos
rboles, cerrndoles el paso.
He odo algo acerca de esta planta... Pero no puedo recordar qu es musit
Simkin, contemplndola con atencin. Tal vez se trate de que es comestible...
Mosiah se introdujo con cautela entre la maraa de plantas trepadoras. Al instante
las hojas se enrollaron alrededor de sus tobillos, le hicieron perder el equilibrio y cay
de cabeza en medio de las plantas trepadoras.
Ayudadme! aull, frentico.
Largas espinas surgieron de la planta, hundindose en su carne, y Mosiah empez
a gritar de dolor. Sacando la espada, Joram arremeti contra la planta, golpendola con
la hoja. Al contacto con el arma, las hojas de la planta se ennegrecieron y se enrollaron
sobre s mismas. Con evidente mala gana, la planta solt a su vctima. Sacaron a
Mosiah, que sangraba profusamente, pero no tena heridas graves.
Me estaba chupando la sangre! exclam, estremecindose y contemplando
la planta, horrorizado.
Ah, ahora lo recuerdo dijo Simkin. Es una planta trepadora Kij. Nos
considera comestibles. Bueno, de todas formas yo saba que tena algo que ver con
comida aadi a la defensiva, al ver que Mosiah lo miraba furioso.
Siguieron andando con dificultad. Joram, a la cabeza, despejaba el camino con la
espada.
Saryon observaba a los jvenes con atencin, esperando descubrir algn indicio
de sus planes. Joram y Mosiah parecan contentarse con seguir a Simkin. Movindose
despreocupadamente ataviado con aquel traje de color Barro con Excrementos o Polvo
con Porquera o comoquiera que se llamase, Simkin los guiaba con total seguridad
50

adonde fuera que se estuvieran dirigiendo. En ningn momento vacilaba ni daba la

sensacin de que estuviera perdido. Los senderos que encontraba en el tortuoso
laberinto de plantas Kij eran muy fciles de seguir; demasiado fciles. Mosiah indic
ms de una vez lugares donde se haban amontonado huesos deliberadamente para
marcar el sendero; podan verse pisadas de centauro sobre el barro helado. En una
ocasin llegaron a un lugar donde todas las plantas trepadoras haban sido aplastadas y
varios rboles partidos como si fueran delgadas ramas.
Un gigante dijo Simkin. Menos mal que no estbamos cerca cuando pas
por aqu. No son muy inteligentes y, aunque no son peligrosos, les encanta jugar con los
humanos. Desgraciadamente, tienen la mala costumbre de romper sus juguetes.
Cada vez que encontraban un claro entre los rboles y podan ver el sol, Saryon
confirmaba que seguan dirigindose al norte. Y nadie deca una sola palabra.
A lo mejor ni Joram ni Mosiah tienen idea de dnde est Merilon pens el
catalista. Ambos se han criado en un poblado de Magos Campesinos en la frontera
con el Pas del Destierro. Joram sabe leer, porque Anja le ense; pero ha visto alguna
vez un mapa del mundo? Confa acaso en Simkin sin reservas?
Aquello era difcil de creer; Joram no confiaba en nadie. Pero cuanto ms
escuchaba y observaba Saryon, ms empezaba a convencerse el catalista de que aqul
era el caso. Su conversacin se centraba casi siempre en Merilon.
Mosiah contaba historias infantiles sobre la ciudad de cristal que flotaba sobre
superficies mgicas. Simkin les regalaba con cuentos an ms increbles sobre la vida
en la corte, y, en las raras ocasiones en que se senta inclinado a charlar, Joram aportaba
sus propias historias, historias que haba odo de labios de Anja.
A Saryon le conmovan las historias de Anja, ya que l haba residido en Merilon
durante muchos aos. Haba tal tristeza e intensidad en ellas recuerdos de un
exiliado que traan imgenes de la ciudad a los ojos del catalista. En ellas, vea una
Merilon que reconoca, diferente ciertamente de los cuentos de hadas de Mosiah y de las
fantasas de Simkin.
Pero si Joram no haba cambiado de idea, por qu los conduca Simkin en
direccin contraria?
Saryon se dedic a estudiar a Simkin, cosa que no era la primera vez que haca,
mientras avanzaban lentamente tras l a travs del bosque, intentando descubrir su
juego. Y, como en ocasiones anteriores, Saryon tuvo que aceptar su total derrota. No
slo era imposible averiguar por la actitud del joven qu cartas tena en la mano, sino
que el catalista haba visto con sus propios ojos que Simkin poda sacar bazas
literalmente de la nada.
Mayor en edad que los otros dos, probablemente unos veinte aos (aunque poda
pasar por cualquier edad comprendida entre los setenta y los catorce aos, si as lo
deseaba), Simkin era un misterio. Un hombre que alteraba las historias de su pasado tan
a menudo como se cambiaba de ropa, un hombre en el que la magia del mundo
burbujeaba por sus venas como si fuera vino, un hombre con un encanto que desarmaba
a cualquiera, mentiras extravagantes, y una actitud totalmente irreverente hacia todo en
la vida, incluida la muerte, Simkin gustaba a todos, pero nadie confiaba en l.
Nadie lo toma en serio se dijo Saryon. Y tengo el presentimiento de que
ms de una persona ha vivido para lamentarlo; si es que ha tenido esa suerte, claro.
Aquel inquietante pensamiento ayud al catalista a decidirse.
Me siento agradecido de que hayas reconsiderado dirigirte a Merilon, Joram
dijo Saryon con calma un da, cuando se detuvieron para descansar y comer.
No lo he reconsiderado repuso Joram, posando la mirada en el catalista con
repentina suspicacia.

51

Entonces estamos viajando en direccin equivocada dijo Saryon con

seriedad. Vamos hacia el norte, hacia Sharakan. Merilon est casi al este. Si diramos
la vuelta podramos...
... darnos de narices con el pas de la Reina de las Hadas interrumpi
Simkin. Quiz nuestro clibe amigo suee con regresar a su perfumado lecho...
Claro que no! le ataj Saryon, con el rostro ardiendo y, hay que confesarlo,
tambin su sangre, ante el recuerdo de la alocada, hermosa y semidesnuda Elspeth.
Podemos girar hacia el este, si lo prefers, Frgido Padre continu Simkin,
mirando con indiferencia las copas de los rboles. Hay un camino, no muy lejos de
aqu, que os llevar de nuevo a la cinaga que tanto os gust. Ese camino os conducir,
finalmente, al crculo de hongos y, de camino, os adentrar en el corazn del pas de los
centauros para que tengis una fascinante visin de esas salvajes criaturas; una muy
breve visin antes de que os arranquen los ojos, claro. Si sobrevivs a esto, hay unas
interesantes excursiones marginales a guaridas de dragones, cuevas de quimeras, nidos
de grifos, residencias de dragones alados y las casuchas de los gigantes, sin olvidar a los
faunos, stiros y otras bestiecillas...
Lo que quieres decir es que nos llevas por este camino porque es ms seguro
dijo Mosiah, impaciente.
Aj, desde luego repuso Simkin con aire herido. No me gusta tanto andar
en vuestra compaa como para hacerme prolongar este viaje, querido amigo. Evitando
el ro, que es donde acechan la mayora de esas cosas desagradables, ahorramos en
pellejo lo que gastamos en suelas de zapatos. Cuando lleguemos a la frontera
septentrional del Pas del Destierro, torceremos al este.
Sonaba convincente, incluso Mosiah tuvo que admitirlo, y Saryon no puso
ninguna otra objecin. Pero sigui hacindose preguntas; se pregunt tambin si Joram
se haba dado cuenta de ello o si haba estado siguiendo a Simkin ciegamente.
Como era caracterstico en l, el muchacho no dijo nada, implicando con su
silencio que haba planeado todo aquello con Simkin de antemano. Pero Saryon haba
descubierto un breve destello de alarma en sus ojos oscuros cuando el catalista puso en
duda a Simkin, y adivin que Joram haba estado durmiendo con un ojo abierto, como
vulgarmente se dice. Una cierta crispacin que observ en los labios de Joram cuando
Simkin habl le indic a Saryon que aquello no volvera a suceder.
Se adentraron an ms en el interior del bosque y, al sptimo da de su estancia en
el Pas del Destierro, el nimo de todos empez a ensombrecerse. El sol los haba
abandonado, como si encontrara que aquella tierra era demasiado sombra y deprimente
para molestarse en intentar iluminarla. Viajar, da tras da, bajo un cielo plomizo que se
oscureca malhumorado, quedando oscuro como boca de lobo, proyectaba un manto de
pesadumbre sobre el grupo.
Pareca como si el bosque no fuera a acabarse nunca y las mortferas plantas Kij
estaban por todas partes. No se oa el sonido de ningn animal; indudablemente, nada
poda vivir mucho tiempo entre aquellas plantas carnvoras. Pero cada uno de ellos tena
la clara sensacin de que estaba siendo observado y continuamente miraban por encima
del hombro o se giraban sobre s mismos para enfrentarse a algo que nunca estaba all.
Se haban acabado las historias sobre Merilon. Nadie deca una sola palabra,
excepto si era necesario. Joram estaba ceudo y malhumorado, Simkin insoportable,
Saryon se senta asustado y desdichado y Mosiah estaba enojado con Simkin. Todos
estaban cansados, tenan los pies doloridos y estaban nerviosos. Montaban guardia
durante la noche por parejas, mirando con temor a la oscuridad, que pareca estar
observndolos a su vez.
Los das transcurran lentamente, agotadores. El bosque segua y segua; las

52

plantas Kij jams perdan una oportunidad de atravesar la carne y beber sangre. Saryon
iba arrastrando los pies pesadamente por el sendero, con la cabeza inclinada, sin
preocuparse de mirar por dnde iba, sin importarle ya que todo iba a tener el mismo
aspecto que el lugar por el que acababa de pasar un momento antes, cuando, de repente,
Mosiah, que iba delante de l, se detuvo en seco.
Padre! dijo en voz baja, agarrando del brazo a Saryon cuando el catalista
lleg junto a l.
Qu sucede?
Saryon alz la cabeza bruscamente, mientras el miedo le recorra las venas.
Ah! seal Mosiah. Delante de nosotros. No parece eso como si fuera...
el sol?
Saryon mir fijamente en aquella direccin. Joram, detenindose junto a l,
tambin mir hacia adelante.
A su alrededor tenan aquellos rboles enormes. A sus pies trepaban las plantas
Kij. Sobre sus cabezas, el cielo era de un gris apagado y triste. Pero delante de ellos, no
muy lejos, a medio kilmetro quiz, se poda ver lo que pareca ser una luz amarillenta y
clida, filtrndose por entre los troncos de los rboles.
Creo que tienes razn dijo Saryon suavemente, como temiendo que si
hablaba en voz alta aquello se desvaneciera. Hasta aquel momento, no se haba dado
cuenta de lo mucho que deseaba ver la luz del sol, sentir cmo su calor mitigaba el fro
de sus huesos. Busc a Simkin con la mirada. Qu es eso? pregunt, sealando
hacia adelante con la mano. Hemos llegado al final de este maldito bosque?
Humm contest Simkin, con aspecto intranquilo; no estoy muy seguro.
Ser mejor que me dejis comprobarlo. Y antes de que ninguno de ellos pudiera
detenerlo, haba desaparecido, con capa, botas, sombrero, pluma y todo lo dems.
Lo saba! exclam Mosiah con expresin torva. Ha conseguido que nos
extraviemos y no quiere admitirlo! Bueno, pues no importa. No pienso esperar en este
horrible bosque ni un momento ms.
l y Joram echaron a correr, abrindose paso a golpes de espada por entre las
plantas Kij. Saryon los sigui apresuradamente.
La luz brillaba con ms fuerza a medida que se acercaban. Era casi medioda, y el
sol estara en su punto ms alto. El catalista pens con ansia en su calor y su luz y en el
fin de aquellos sofocantes rboles y aquellas plantas-vampiro. Al acercarse an ms,
oy un agradable sonido: el de agua dulce, salpicando contra las rocas. Donde hubiera
agua dulce habra comida fresca: fruta y nueces; se haba acabado el pan soso,
conjurado torpemente, y el agua que saba a planta Kij.
Abandonando toda prudencia, el grupo se precipit hacia adelante, sin
preocuparse ya de si algo o alguien los vigilaba. Saryon consider que poda
perfectamente dar la vida por volver a sentir en su rostro por ltima vez el calor del sol.
Saliendo de entre los rboles, los tres se detuvieron atnitos, mirando con mucha
admiracin el esplendoroso espectculo que se ofreca ante ellos.
La luz del sol, en un cielo sin nubes, brillaba a travs de un claro en los rboles
del bosque. El sol centelleaba sobre una cascada de aguas azules que caan desde un alto
faralln, bailando en las ondas de un arroyo poco profundo. Formaba arcos iris en el
vapor que se elevaba de un burbujeante estanque e iluminaba un claro lleno de
exuberante csped y flores perfumadas.
Demos gracias a Almin jade el catalista.
No, esperad! Simkin apareci de repente, saliendo de la nada. No entris.
Esto no debera estar aqu.

53

As que esto no debera estar aqu! murmur Mosiah, perezoso.

Los tres, Mosiah, Joram y Saryon, estaban tumbados sobre el exuberante csped,
gozando de su clida y fragante suavidad, saciado su apetito con las exquisitas frutas
que haban encontrado creciendo en los arbustos que rodeaban los manantiales de agua
caliente.
Por lo menos, este lugar es ms real que l!
Pero Simkin puso objeciones incluso a entrar en el claro.
Os digo que esto no estaba aqu la ltima vez que yo...
Los otros tres estaban firmemente decididos a acampar all para pasar la noche.
Nos mantendremos agachados le dijo Joram, impaciente, cuando las confusas
insinuaciones de Simkin se volvieron demasiado ridculas para ser soportadas. En
realidad, es ms seguro estar aqu entre las hierbas. Veremos y oiremos cualquier cosa
que penetre en el claro mucho antes de que pueda acercarse a nosotros!
Simkin se sumi en un enfurruado silencio. Siguiendo a los dems de mala gana
mientras penetraban en el iluminado claro, con aspecto malhumorado se dedic a
arrancar las cabezuelas de las flores. Los otros bebieron hasta hartarse en las fras aguas
de la cascada, se baaron en el manantial de agua caliente y devoraron vidamente
grandes cantidades de fruta. Luego extendieron sus mantas bajo un rbol gigantesco en
un extremo del claro, descansando sobre la hierba, mientras un clido sentimiento de
camaradera los envolva acogedoramente.
Pero Simkin se pas el tiempo merodeando por todas partes, inquieto. Jugueteaba
nervioso con la hierba, levantndose a cada momento para mirar con atencin al interior
del bosque, y no haca ms que cambiar repentinamente sus ropas de un color llamativo
a otro.
Ignoradle dijo Mosiah, al ver que Saryon observaba al muchacho con una
expresin preocupada en el rostro.
Est actuando de una manera extraa repuso Saryon.
Desde cundo es eso algo nuevo en l! replic Mosiah. Contadnos cosas
sobre Merilon, Padre. Vos sois el que ha vivido all y nunca nos habis dicho una
palabra. Ya s que no estis exactamente de acuerdo en que vayamos...
Lo s. He estado tan enfurruado como Simkin sonri Saryon.
Sintindose agradablemente cansado, empez a hablar con todo detalle sobre la
Merilon que recordaba, describindoles la Catedral de cristal y las otras maravillas de la
ciudad. Describi los extravagantes carruajes tirados por ardillas enormes o pavos reales
o cisnes que volaban por el aire mediante artes mgicas, transportando a sus nobles
pasajeros hacia las nubes para que efectuaran su visita diaria al Palacio de cristal del
Emperador. Les habl sobre la Arboleda, donde estaba la Tumba de Merlyn, el gran
mago que haba conducido a su gente a este mundo. Les habl de las mgicas puestas de
sol, del clima que era siempre primaveral o veraniego, de los das en los que llovan
ptalos de rosa para purificar el aire.
Mosiah le escuchaba boquiabierto, apoyado contra un rbol. Joram, tumbado boca
abajo, volvi la cabeza en direccin al sol, con una expresin extraordinariamente
relajada que suavizaba sus facciones marcadas y angulosas. Escuchaba con aparente
placer, luciendo una mirada soadora en los oscuros ojos, vindose a s mismo, quiz,
montado en uno de aquellos carruajes.
Sbitamente, Simkin salt de pronto de detrs de un rbol, interrumpiendo al
catalista, clavando la mirada en el claro con el entrecejo profundamente fruncido.
Tmbate, nos ests volviendo locos dijo, irritado, Mosiah.
Si me tumbara, nunca me volvera a levantar respondi Simkin,
malhumorado. Me encontrarais tieso de aburrimiento antes del anochecer, igual que

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encontramos al duque d'Grundie despus de uno de los discursos del Emperador.

Tuvimos que empaparle en vino para que recuperara la flexibilidad.
Seguid, Padre dijo Mosiah. Contadnos ms cosas sobre Merilon. No hagis
caso de este idiota.
No es necesario repuso Simkin con arrogancia. Me voy. Os vuelvo a
repetir que no me gusta este lugar!
Simkin ech hacia atrs la cabeza, que ahora luca un puntiagudo sombrero verde
con una larga pluma de faisn balancendose sobre su espalda, cubierta por una capa
tambin de color verde. Luego abandon el campamento, desapareciendo en el bosque.
Est de un humor extrao observ el catalista, pensativo. Dndose cuenta de
que haba extendido su manta sobre una raz de rbol que sobresala del suelo y se le
clavaba en la espalda de forma muy molesta, Saryon se puso en pie y traslad su manta
a otro lugar. Quiz no deberamos dejar que se fuera...
Cmo sugers que le detengamos? pregunt Joram perezosamente, lanzando
pedazos de pan de su mochila a un cuervo. El pjaro haba estado posado en las ramas
del rbol bajo el que estaban tumbados, y ahora revolote hasta el suelo para aceptar la
comida con aire condescendiente. Tan a gusto se sentan, que a ninguno de ellos se le
ocurri preguntarse qu haca el cuervo all, cuando no haban visto un solo animal
durante das.
Oh, a Simkin no le sucede nada dijo Mosiah, contemplando el solemne
pavoneo del ave con una sonrisa. Sencillamente est furioso porque se ha perdido y
no quiere admitirlo. Seguid hablando de Merilon, Padre. Habladnos de las plataformas
flotantes de piedra y las Casas Gremiales...
Si Simkin se ha perdido, tambin lo estamos nosotros!
Saryon perdi la tranquilidad. De repente, el sol que brillaba en el claro era
demasiado fuerte, demasiado brillante. Le estaba produciendo dolor de cabeza.
No empecis a hablar de nuevo de Simkin, catalista! exclam Joram,
frunciendo el entrecejo y golpeando accidentalmente al cuervo con un pedazo de pan.
Con un graznido de indignacin, el ave alz el vuelo yendo a posarse en el rbol de
nuevo, donde se qued con aspecto melanclico arreglndose las erizadas plumas.
Estoy harto de los dos...
Chissst!
Aparentemente surgiendo del aire, la voz los sobresalt a los tres. Mosiah,
perplejo, lanz una asustada mirada al cuervo, pero antes de que pudiera reaccionar,
Simkin se materializ en el centro del claro, con el sombrero torcido, y el delgado y
afilado rostro totalmente plido bajo la suave barba.
Qu sucede? Joram estaba ya en pie, y su mano iba dirigindose
instintivamente hacia la espada.
Al suelo! Escndete! jade Simkin, hacindolo caer sobre la hierba.
Los dems se dejaron caer tambin cuan largos eran sobre el estmago, sin
atreverse apenas a respirar.
Centauros? pregunt Mosiah en un susurro entrecortado.
Peor! sise Simkin. Duuk-tsarith!

55

9
Capturados!

Duuk-tsarith! jade Mosiah.

Pero eso es imposible! exclam Saryon. Nunca podran haber encontrado
nuestro rastro; la Espada Arcana nos protege! Ests seguro?
Por la sangre de Almin, Calvo Amigo farfull Simkin, mirndolo con ojos
extraviados por entre las altas hierbas. Desde luego que estoy seguro! Reconozco
que es un poco difcil ver en ese bosque tan oscuro, desde luego, especialmente si
aquellos a los que uno est observando van todos vestidos de negro. Pero si queris,
puedo volver y preguntarles...
En aquel momento, el cuervo dej escapar un sonoro graznido que son
exactamente igual que una ronca carcajada y se alej volando de los rboles.
O mejor an, preguntadle a l dijo Simkin con un siniestro tono irnico.
Cunto tiempo ha estado aqu?
Saryon suspir, meneando la cabeza. Tendido cuan largo era, se senta poco
protegido por aquellas hierbas altas y se aplastaba contra el suelo como si quisiera
penetrar en la tierra. El bosque estaba a ms de treinta metros de distancia. A lo mejor
podran escapar.
En nombre de Almin, qu hacemos ahora? pregunt Mosiah, apremiante.
Irnos! dijo el catalista. Salgamos de aqu rpidamente...
Eso no servir de nada! replic Simkin. Saben que estamos aqu, y no se
hallan muy lejos; en el bosque al otro lado de la cascada. Al menos hay dos de ellos.
Evidentemente nos han estado vigilando a travs de los ojos de su pequeo amigo
emplumado. Adnde podemos ir para que l no nos descubra... a menos que utilicemos
los Corredores...
No se apresur a decir Saryon con el rostro plido. Eso sera arrojarnos en
sus brazos.
Esta vez estoy de acuerdo con el sacerdote dijo Joram con brusquedad. Te
olvidas de que estoy Muerto. Una vez en los Corredores, me tendran atrapado.
Entonces, qu podemos hacer? pregunt Mosiah, con una voz demasiado
aguda. No podemos huir, no podemos escondernos...
Chissst. Atacaremos replic Joram.
Los oscuros ojos aparecan imperturbables; una media sonrisa apareci en sus
gruesos labios. Su rostro, visto desde su escondite entre las hierbas, tena un aspecto
casi bestial.
No! rechaz Saryon categricamente, estremecindose.
Una idea excelente, de verdad susurr Simkin, entusiasmado. El cuervo les
dir que sabemos que estn ah. Esperarn que huyamos y probablemente habrn hecho
planes para esa eventualidad. Lo que no esperarn es que los rodeemos y ataquemos!
Es de Duuk-tsarith de quienes estamos hablando! les record Saryon con
amargura.
Contamos con el elemento sorpresa y tenemos la espada! replic Joram.
Blachloch estuvo a punto de acabar contigo! exclam Saryon sin alzar la
voz, apretando los puos.
Eso me enseo! Adems, qu otra opcin tenemos?
56

No lo s! murmur Saryon con voz entrecortada. Pero no quiero ms

muertes...
Son ellos o nosotros, Padre. Juntando las manos, Mosiah pronunci unas
pocas palabras. Se produjo un resplandor tenue en el aire y un arco y un carcaj se
materializaron en sus manos. Mirad esto dijo orgullosamente; he estado
estudiando conjuros guerreros. Todos lo hacamos, all en el pueblo. Y s cmo
utilizarlo. Contando con vos para otorgarme Vida, y teniendo a Joram y la espada...
Ser mejor que nos demos prisa los apremi Simkin, antes de que lancen
algn conjuro para atraparnos o realicen un encantamiento en el claro del bosque.
Si no queris venir, Padre dijo Mosiah, facilitadme Vida aqu mismo.
Podis quedaros...
No, Joram tiene razn repuso Saryon en voz muy baja. Si insists en esta
locura, yo tambin voy. Podis necesitarme para... para otros menesteres. Puedo hacer
otras cosas adems de facilitar Vida dijo, dirigiendo una mirada significativa a
Joram. Tambin puedo quitarla.
Seguidme, entonces! susurr Simkin.
Se puso en cuclillas y empez a gatear lentamente a travs de la alta maleza en
direccin a la cascada.
Dnde estars? pregunt Mosiah a Simkin, que se iba cambiando de
vestimenta a medida que avanzaba.
En lo ms reido de la batalla, puedes estar seguro replic Simkin con voz
profunda y spera.
Estaba vestido con una piel de serpiente, sumamente apropiada para arrastrarse
por entre la hierba. Por desgracia, el conjunto quedaba bastante deslucido por culpa de
un casco de metal con visor incluido que le cubra la cara, le oscureca la visin y
recordaba vagamente un cubo volcado.
S, son Duuk-tsarith murmur Saryon.
Empezaba a caer la tarde. El sol estaba ya iniciando su descenso hacia la noche.
Agazapado en la hierba en el lmite entre el prado y el bosque, el catalista poda ver a
los dos hombres y sus negras y largas tnicas con claridad. Saryon suspir con
desnimo; haba estado esperando que se tratase de los monstruos de Simkin, que
desaparecan inexplicablemente en cuanto alguien iba en su busca.
Pero aquellos eran, realmente, Seores de la Guerra; miembros de la terrible
Orden de los Duuk-tsarith. Sus manos estaban cruzadas frente a ellos, tal como era
caracterstico; sus rostros se hallaban ocultos bajo las sombras de sus capuchas
puntiagudas. Cualquier duda que pudiera existir qued disipada a la vista de un cuervo,
posado en la rama de un rbol cerca de los dos hombres, cuyos ojos desprendan un
fulgor rojizo bajo la luz solar que se filtraba por entre las hojas. Saryon observ con
atencin a los enlutados personajes. Su mente regres por un momento a El Manantial,
al da en el que aquellos dos Duuk-tsarith lo haban descubierto leyendo los libros
prohibidos...
se debe de ser su catalista susurr, desterrando apresuradamente aquellos
espantosos recuerdos.
Movindose cautelosamente, temeroso de que oyeran el sonido de su mano al
elevarse, indic a un tercer individuo que llevaba una larga capa de viaje. Aunque la
capa ocultaba sus ropas, la cabeza tonsurada de aquel hombre lo sealaba como
sacerdote. l y un cuarto hombre permanecan algo alejados de los Seores de la
Guerra. Uno al lado del otro, conversaban evidentemente entre ellos y alguna que otra
vez la mano del cuarto hombre se mova como para acentuar algn punto. Fue aquel
57

cuarto hombre el que atrajo la atencin del catalista. Ms alto que el resto, su capa
estaba hecha de un tejido suntuoso, y, cuando hizo un gesto con la mano, Saryon pudo
ver el destello de varias alhajas en sus dedos.
El catalista lo seal con una mano.
No estoy muy seguro de quin es el cuarto hombre. No es un Duuk-tsarith; no
va vestido de negro...
Es alguna especie de Seor de la Guerra? pregunt Joram.
Moviendo la espada en su mano nerviosamente para poder agarrar con ms fuerza
la pesada arma, estuvo a punto de dejarla caer, y, con gesto malhumorado, se sec las
sudorosas manos en la camisa.
No respondi, perplejo, el catalista. Es extrao, pero a juzgar por sus ropas
yo lo tomara por un...
No importa, mientras no sea un Duuk-tsarith interrumpi, impaciente,
Joram. Ahora slo tenemos que preocuparnos de dos de ellos. Yo me ocupar de uno.
Vos y Mosiah ocupaos del otro. Dnde est Simkin?
Aqu contest una voz sepulcral desde detrs del casco. Ha oscurecido
muy deprisa, verdad?
Levanta la visera, estpido. T ocpate del cuarto hombre.
Qu visera? les lleg la pattica respuesta, mientras el casco se volva a un
lado. Qu cuarto hombre?
El hombre que est junto... Oh, olvdalo! gru Joram. Lo que tienes que
hacer es quitarte de en medio. Vamos. Mosiah, a la izquierda. Yo ir por la derecha.
Quedaos cerca de nosotros, catalista.
Se arrastr hacia adelante a travs de la maleza. Mosiah se movi en direccin
opuesta mientras Saryon, con el rostro descompuesto y plido, lo segua.
No es culpa ma mascull Simkin, deprimido, desde detrs del casco. Esto
es un maldito invento. Estoy completamente a oscuras. Caballeros de la antigedad y
todo eso. Un condenado disparate. No me extraa que Arturo tuviera una mesa redonda:
no podra ver aquella maldita cosa! Probablemente se pasaba la vida tropezando con
ella y rompindole las esquinas. Yo...
Pero Simkin estaba hablando solo.
Mosiah puso una flecha en el arco. Le temblaban tanto las manos a causa del
miedo y la excitacin que tuvo que intentarlo varias veces antes de conseguirlo.
Otorgadme Vida, Padre susurr. Con la garganta reseca por el miedo, el
catalista repiti con voz cascada las palabras que absorben la magia de la tierra y la
transfieren al cuerpo. No haba sido adiestrado en el arte de apoyar a Seores de la
Guerra en la batalla; aquello requera unos conocimientos especializados que l no
posea. Poda aumentar los ya de por s grandes poderes mgicos de Mosiah,
permitiendo al joven efectuar conjuros que de otra forma hubieran estado fuera de su
alcance, tal y como haba sucedido durante la pelea en el pueblo. Pero aquello haba
sido utilizar la magia contra unos brutos incapaces de pensar por s mismos. Esto era
totalmente diferente. Luchaban contra Seores de la Guerra experimentados, y ninguno
de ellos haba estado jams en una batalla como aqulla, ninguno saba en realidad lo
que estaba haciendo.
Esto es de locos! se repeta Saryon una y otra vez. Una locura! Detenla
antes de que llegue demasiado lejos! Pero ya ha ido demasiado lejos aadi Saryon
. Ahora no tenemos eleccin!
Padre! susurr, apremiante, Mosiah. Con la cabeza baja, Saryon coloc su
mano en el tembloroso brazo del muchacho y enton las palabras que abran el conducto
58

hacia l. La magia fluy del catalista a Mosiah como vino espumoso.

Contemplando el rostro de Mosiah a la luz del sol, el catalista vio cmo los labios
del muchacho se entreabran, y sus ojos centelleaban. Pareca un nio saboreando sus
primeros dulces.
Saryon tuvo un presentimiento e intent detenerlo.
No, Mosiah, espera... No puedes... Pero ya era demasiado tarde. Murmurando
unas palabras que el muchacho haba aprendido de los Hechiceros, Mosiah lanz su
flecha en direccin al hombre vestido de negro que estaba ms cerca de l. Haba
apuntado con demasiado apresuramiento, pero aquello no importaba; mientras la flecha
surcaba el aire, el joven mago la embruj, de modo que la flecha buscara y matara a
cualquier ser vivo de sangre caliente. Aquel hechizo, que utilizaran los Hechiceros de
antao, permita que incluso tropas no entrenadas resultaran altamente efectivas en
combate.
Pero no en aquel combate.
Qu fue lo que atrajo la atencin del Seor de la Guerra? Quiz fuera el roce de
las ropas de Mosiah al entrar en contacto con la hierba. Quiz fuera el sonido vibrante
de la flecha al salir despedida o el murmullo de las plumas de la flecha al volar por el
aire. O quiz fuera el graznido de advertencia del cuervo, aunque ste lleg tarde.
Ms veloz que la flecha que volaba hacia su corazn, el hombre vestido de negro
habl e hizo un gesto. Hubo una llamarada y la flecha dej de ser un instrumento
mortfero para convertirse en un haz de cenizas que se disgreg llevado por el viento.
El segundo Duuk-tsarith actu con tanta rapidez como su compaero. Alzando las
manos al cielo, lanz una orden en voz alta y la oscuridad cay sobre ellos con la
velocidad del rayo. La maana brillante y soleada se convirti en noche cegadora y
sofocante. Saryon no poda ver nada y se agazap en la maleza sin saber qu hacer.
Entonces, cuando sus ojos empezaban a habituarse a la oscuridad, una extraa y
plateada luna se adue del bosque. Aunque iluminaba todo lo que haba en l, haca
que la carne humana reluciera con fuerza, desprendiendo un fantasmagrico resplandor
violceo. Parpadeando violentamente, el catalista pudo ver con toda claridad los
asombrados rostros del cuarto hombre y del sacerdote cuando se volvieron en direccin
a ellos.
Ms por accidente que a propsito, Saryon estaba agachado entre las hierbas y,
aunque la luz de la luna haca que su carne reluciera, estaba seguro de que deba resultar
difcil distinguirlo. Pero Mosiah se haba incorporado para lanzar la flecha. Luchando
para habituar sus ojos a la repentina oscuridad, el muchacho quedaba baado por el
plateado haz de la luna, siendo claramente visible para los dos enlutados seres.
Lanzando un grito, Mosiah alz el arco.
El Duuk-tsarith pronunci una palabra.
Dejando caer el arco, Mosiah se agarr el cuello.
Yo... yo...
Intent hablar, pero la parlisis mgica que el Seor de la Guerra haba enviado
sobre l interrumpi sus palabras, al igual que le iba cortando la respiracin. Sus ojos
empezaron a abrirse desmesuradamente hasta quedar en blanco. El muchacho luchaba
desesperadamente por llevar aire a sus pulmones, pero era una lucha intil.
Saryon se incorpor a medias, decidido a suplicar que se rindieran, cuando una
forma oscura pas como un rayo junto al catalista, casi arrojndolo al suelo. Los ojos de
Mosiah parecan a punto de salirse de sus rbitas, mientras el rostro se le amorataba
lentamente. Colocndose de un salto frente a su amigo, Joram alz la Espada Arcana; la
extraa luz de la luna no se reflej en el metal, el arma era como un pedazo de noche en
su mano.

59

En el mismo instante en el que la espada se interpuso entre el Duuk-tsarith y

Mosiah, el hechizo del Seor de la Guerra se hizo aicos. Luchando por respirar, el
muchacho se derrumb; Saryon tom a Mosiah en sus brazos y lo deposit en el suelo
con cuidado mientras Joram permaneca de pie ante ambos en actitud protectora,
sosteniendo la tosca espada entre sus fuertes manos.
Saryon esper sentir en cualquier momento la rfaga de aire helado que les
congelara la sangre en cuestin de segundos o el aterrador crujido del suelo al abrirse y
tragarlos; ni siquiera el poder de la Espada Arcana podra detener hechizos como
aqullos, pens. Pero nada ocurri.
Asomando por entre la maleza, Saryon vio que el cuarto hombre se acercaba a
ellos. A lo mejor haba hablado. El catalista no poda or nada a causa del chapoteo del
agua de la cascada situada, no muy lejos, a su espalda. Pero los dos Duuk-tsarith haban
vuelto sus encapuchadas cabezas hacia el hombre alto; les hizo una seal con la mano,
indicndoles que retrocedieran, y los Seores de la Guerra inclinaron la cabeza en seal
de obediencia. El asombro de Saryon aument, al igual que su temor. Quin era aquel
hombre a quien los Duuk-tsarith obedecan sin rechistar?
Quienquiera que fuera, se aproxim a Joram con tranquilidad, sin miedo,
estudiando al muchacho con atencin a medida que se acercaba a l.
Tened cuidado, Garald grit el hombre que llevaba la larga capa de viaje y
que Saryon haba tomado, muy acertadamente, por un catalista. Percibo algo extrao
en relacin con el arma!
Extrao? El hombre llamado Garald lanz una carcajada, una carcajada
melodiosa y educada que pareca hecha del mismo suntuoso material que el tejido de su
capa. Gracias por la advertencia, Cardinal continu, pero tan slo veo una cosa
extraa en relacin a esta espada: es la ms fea de su especie en la que jams haya
puesto los ojos!
Es eso, Alteza...
Cardinal! Saryon clav sus ojos en l, desconcertado, y pudo atisbar el color de
los sagrados ropajes del catalista por debajo de la capa. Entonces se dio cuenta de quin
era: un Cardinal del Reino! Y aquel Garald; el nombre le resultaba familiar, pero
Saryon estaba demasiado nervioso para pensar con claridad. Las ropas lujosas, el hecho
de dar a aquel hombre el tratamiento de Alteza...
El Cardinal sigui hablando:
... Pero es esa espada tan fea, Alteza, la que ha alterado el conjuro de vuestros
guardas.
La espada lo hizo? Fascinante.
El caballero vestido con elegancia estaba lo bastante cerca para que Saryon
pudiera verlo claramente bajo la luz que despeda aquella luna mgica. La belleza de la
voz se corresponda con la de las facciones de su rostro, delicadamente modelado
aunque sin parecer dbil por ello. Los ojos eran grandes y de mirada inteligente; la boca
era firme, las arrugas que la rodeaban delataban sonrisas y risas; la barbilla enrgica
demostraba arrogancia, los pmulos eran altos y pronunciados. El cabello castao, que
despeda un ligero tono rojizo bajo la brillante luz de la luna, era corto, al estilo militar;
y un rizo le caa sobre la frente en una graciosa y descuidada onda.
Dando un nuevo paso en direccin a Joram, el hombre llamado Garald alarg una
mano enfundada en un guante de excelente piel de cordero.
Entrega tu espada, muchacho dijo con una voz que no era ni amenazadora ni
exigente, pero que sin embargo estaba acostumbrada a ser obedecida.
Cogdmela contest Joram, desafiante.
Cogdmela, Alteza corrigi el Cardinal, escandalizado.

60

Gracias, Cardinal dijo Garald, con una sonrisa bailando en sus labios, pero
no creo que sea ste el momento para ensear a unos ladrones el protocolo de la corte.
Vamos, muchacho; entrega tu espada pacficamente y nada te suceder.
No, Alteza! replic Joram con desprecio.
Joram, por favor! le susurr Saryon, desesperado; pero el muchacho lo
ignor.
Quin es este Garald? musit Mosiah.
Hizo intencin de sentarse, pero volvi a quedarse inmvil al instante. Aquel
hombre elegante haba apartado a los Duuk-tsarith de Joram, pero, aparentemente, haba
dejado a Mosiah a su cargo. Mosiah vio los relucientes ojos de los Seores de la Guerra
clavados en l, not el casi imperceptible movimiento de las manos que mantenan
cruzadas ante sus negras ropas y permaneci totalmente inmvil, sin atreverse apenas a
respirar.
Saryon sacudi la cabeza, manteniendo los ojos fijos en Joram y en aquel Garald,
que se acerc unos cuantos pasos ms. Joram cambi de posicin, alzando la espada.
Muy bien dijo el elegante caballero, encogindose de hombros; acepto tu
reto.
Garald se ech la capa sobre uno de los hombros, sac una espada de su vaina y se
coloc en posicin de combate. Saryon sinti que se le resecaba la garganta; la espada,
de diseo y forma antiguas, era tan delicada, hermosa y fuerte como el hombre que la
empuaba. La luz de la luna arda en ella con un fuego fro y plateado, danzando en el
agudo filo y centelleando en la cincelada empuadura en forma de halcn con las alas
desplegadas.
El halcn. Algo se agit en la mente de Saryon, pero no poda apartar su atencin
de Joram el tiempo necesario para ocuparse de ello. El muchacho resultaba una figura
lastimosa, casi pattica, comparada con aquel hombre noble y alto y sus ricos ropajes.
Sin embargo, haba orgullo en Joram, una audacia y un coraje en sus ojos oscuros que
rivalizaban con los de su oponente y le recordaban a Saryon que por sus venas corra
sangre noble al igual que por las del otro.
Movindose torpemente, Joram imit la postura de su enemigo, sabiendo muy
poco sobre ella a excepcin de lo que haba podido aprender en los libros que haba
ledo. Su torpeza pareci divertir a Garald, a pesar de que el Cardinal con los ojos
todava fijos en la Espada Arcana sacudi la cabeza y murmur una vez ms:
Alteza, creo que...
Garald le hizo un gesto con la mano al Cardinal para que callara en el mismo
momento en el que Joram, seguro del poder de su espada y enojado por el arrogante
comportamiento de su oponente, se lanzaba hacia adelante.
Haciendo caso omiso de los vigilantes Duuk-tsarith, Saryon se puso en pie de un
salto. No poda permitir que Joram hiciera dao a aquel hombre!
Detente... exclam el catalista, pero las palabras murieron en sus labios.
Se oy el choque de los aceros, luego un grito de dolor y Joram se qued parado
retorcindose una mano herida y contemplando estpidamente la Espada Arcana
mientras volaba por los aires para ir a aterrizar a los pies del Cardinal.
Detenedlos a l y al otro orden Garald, tranquilo, a los Duuk-tsarith,
quienes no vacilaron en utilizar su magia ahora que les era permitido.
Con una sola palabra lanzaron el conjuro de Magia Aniquiladora que roba a sus
vctimas la energa mgica de la que dependen todos los habitantes del mundo. Mosiah
cay hacia adelante con una exclamacin. Pero Joram permaneci de pie, contemplando
fijamente a los Duuk-tsarith con expresin de solemne desafo y frotndose la mano que
haba empuado la espada, que an le escoca a causa de la fuerte sacudida recibida.

61

Os pido disculpas, Alteza dijo uno de los Duuk-tsarith, pero ese muchacho
no responde a nuestro conjuro. Est Muerto.
De verdad? Garald contempl a Joram con una mirada de fra compasin
que le hizo ms dao a Joram que cualquier estocada. El rostro del muchacho enrojeci
visiblemente y torci la boca en una mueca de intensa clera. Utilizad algo ms fuerte
dijo el elegante caballero, observando a Joram. No obstante, tened cuidado de no
hacerle dao. Quiero saber ms cosas sobre esa extraa espada.
Y qu hay del catalista, Alteza? pregunt el Seor de la Guerra, haciendo
una inclinacin.
Garald mir a su alrededor y clav los ojos en Saryon.
Por la sangre de Almin, Cardinal! exclam, asombrado. Aqu hay un
miembro de vuestra Orden! Dejad que os ayude, Padre aadi cortsmente, tendiendo
la mano al confundido catalista.
Las palabras, aunque pronunciadas con el mximo respeto, no eran tanto una
invitacin como una orden, y Saryon no tuvo ms eleccin que obedecer. Garald tom a
Saryon del brazo, ayudando amablemente al catalista a salir de la maraa de arbustos.
Al ver a Garald ocupado en otros menesteres, Joram intent recuperar su espada.
Pero tuvo que detenerse bruscamente cuando tres anillos de fuego descendieron del
cielo y lo rodearon; uno a la altura de los codos, otro bajando hasta su cintura y el
tercero rodendole las rodillas. Los llameantes aros no tocaban a Joram, pero estaban lo
bastante cerca de su piel para que notara el calor abrasador que despedan. No se atrevi
a moverse.
Satisfechos porque su presa estaba, al menos por el momento, bajo control, los
Duuk-tsarith miraron a su seor con expectacin, pidiendo en su silenciosa forma de
expresarse nuevas instrucciones.
Registrad el claro orden Garald. Puede haber otros ah fuera, escondidos
en la hierba. Pero, ante todo... deshaceos de esta condenada oscuridad, queris?
Los Duuk-tsarith acataron sus rdenes. La noche desapareci y el da regres con
una brusquedad que dej a todo el mundo parpadeando bajo la brillante luz del sol de la
tarde. Cuando Saryon pudo volver a ver con normalidad, observ que los Seores de la
Guerra, como si fueran la oscuridad personificada, haban desaparecido con ella. Estaba
mirando a su alrededor perplejo cuando se dio cuenta de que Garald le estaba hablando.
Confo en que no estis asociado con esos jvenes bandidos, Padre dijo
imperturbable pero con una cierta frialdad en la voz. Aunque he odo decir que hay
catalistas renegados por estas tierras.
No soy un catalista renegado, A... Alteza empez a decir Saryon; luego se
detuvo, al recordar. Bien, quiz lo sea titube. Pero, por favor, escuchad mi
historia sigui, volvindose hacia el Cardinal, que se haba unido a ellos. Yo...
Nosotros no somos ladrones, os lo aseguro!
Entonces qu significa esta invasin de nuestro claro y este ataque sobre
nuestras personas? pregunt Garald con creciente frialdad y una sombra de enojo en
la voz.
Por favor, dejad que me explique, Alteza rog Saryon desesperadamente.
Fue un error...
Los dos Duuk-tsarith aparecieron sbitamente, materializndose en el aire frente a
Garald.
S? pregunt ste. Qu habis encontrado?
No haba nada en el claro, Alteza, excepto esto.
Una de las enlutadas figuras extendi una mano y mostr un enorme cubo de
madera.

62

Un objeto curioso en estas tierras salvajes, pero no particularmente merecedor

de vuestra atencin, dira yo observ Garald, contemplndolo sin inters.
Es un cubo bastante notable, Alteza dijo el Duuk-tsarith.
No, no respondi el cubo apresuradamente. Tan slo es un cubo sencillo y
ordinario. No hay nada extraordinario en m, os lo aseguro.
En nombre de Almin! exclam Garald, mientras el Cardinal daba un paso
atrs a toda velocidad, murmurando una oracin.
Un humilde cubo. El tpico cubo de madera de roble continu el cubo con
voz ronca. Permitidme, amable seor, que lleve vuestra agua. Remojad vuestros pies
en mi interior. Remojad vuestra cabeza...
Maldicin! grit Garald. Saltando hacia adelante, arrebat el cubo de las
manos del Seor de la Guerra. Simkin! grit, sacudiendo el cubo. Simkin,
estpido cabeza de chorlito! No me reconoces?
Dos ojos aparecieron de repente en el borde del cubo y estudiaron al hombre con
atencin. Los ojos se abrieron desmesuradamente; luego, con una carcajada, el cubo se
transform en la figura del barbudo joven, ataviado con sus ropas favoritas: Barro con
Excrementos.
Garald! exclam, abrazando al elegante caballero.
Simkin! respondi Garald, palmendole la espalda.
El Cardinal pareca menos contento ante la visin de Simkin de lo que haba
estado ante la aparicin del cubo parlante. Dirigiendo los ojos al cielo, el sacerdote
introdujo las manos en el interior de las anchas mangas de su tnica y sacudi la cabeza.
No te reconoc dijo Simkin, echndose hacia atrs y contemplando al
caballero con alegra. Qu ests haciendo en este repugnante lugar? Oh, espera se
interrumpi, pareciendo recordar algo, tengo que presentarte a mis amigos... Joram,
Mosiah... Simkin se volvi hacia los dos, uno tumbado en el suelo, atrapado en un
encantamiento, el otro aprisionado entre anillos de fuego, permitid que os presente a
Su Alteza Real, Garald, Prncipe de Sharakan.

63

10
Su Alteza Real

As que stos son tus amigos, no es as, Simkin?

La mirada del prncipe vacil un momento en Mosiah para posarse luego con ms
atencin sobre Joram. Aprisionado por los llameantes anillos, el joven no se atreva a
moverse so pena de recibir graves quemaduras. Pero no haba temor en su rostro
sombro; slo orgullo, clera y humillacin a causa de su ignominiosa derrota.
Ms ntimos que dos hermanos declar Simkin. Te acuerdas de cmo
perd a mi hermano? Al pequeo y querido Nat? Fue en el ao...
Ah, s le interrumpi el prncipe apresuradamente. Se volvi hacia los Duuktsarith. Podis soltarlos.
Los Seores de la Guerra inclinaron la cabeza y, con un gesto y una palabra,
levantaron el conjuro de la Magia Aniquiladora que haban lanzado sobre Mosiah, quien
empez a dar boqueadas y gir sobre su espalda, respirando con dificultad. Los anillos
desaparecieron tambin de alrededor del cuerpo de Joram, pero el muchacho sigui sin
moverse. Cruzando los fuertes brazos sobre el pecho, Joram clav los ojos en el soleado
bosque; no miraba nada en particular, simplemente estaba dejando muy claro que haba
escogido permanecer en aquel lugar por su propia voluntad y que continuara all de pie
hasta que cayera muerto.
Los labios de Garald se crisparon en una mueca. Posando una mano sobre los
labios para ocultar una sonrisa, se volvi de nuevo a Simkin.
Qu hay del catalista?
El Individuo Calvo es amigo mo, tambin observ el joven, lanzando una
vaga mirada a su alrededor. Dnde estis, Padre? Oh, s. Prncipe Garald, el Padre
Saryon. Padre Saryon, el prncipe Garald.
El prncipe se inclin graciosamente, con la mano sobre el corazn, como era
costumbre en el norte. Saryon le devolvi el saludo de forma algo ms torpe, en tal
estado de confusin mental que apenas si se daba cuenta de lo que haca.
Padre Saryon dijo el prncipe, permitidme que os presente a Su Eminencia,
el Cardinal Radisovik, amigo y consejero de mi padre.
Adelantndose, Saryon se arrodill humildemente para besar los dedos del
Cardinal, que iba vestido con la blanca tnica propia de su cargo. Pero el prelado lo
tom de la mano y lo hizo ponerse de pie.
En el norte hemos prescindido de esas degradantes reverencias dijo el
Cardinal. Es un placer conoceros, Padre Saryon. Tenis aspecto cansado. Por qu no
regresis conmigo a nuestro pequeo claro? Los manantiales que hay all caldean el
ambiente de una forma muy agradable, no os parece?
Dndose cuenta de repente de que estaba terriblemente helado, Saryon
comprendi que era como si hubiera pasado de la primavera al invierno al penetrar en
aquellos bosques. Las palabras de Simkin le volvieron a la mente: Este claro no
debera estar aqu. Indudablemente no lo estaba! El prncipe haba hecho aparecer un
lugar agradable para instalar su campamento y ellos haban ido a parar a l! Qu
increblemente estpidos...!
Tengo la sensacin de que tenis grandes aventuras que contar, Padre
continu Radisovik, andando en direccin al claro. Me interesara or cmo un clrigo
64

a ido a parar en tan... el Cardinal pareci por un momento no saber cmo

expresarse hum... interesante compaa.
Nadie hubiera podido ser ms educado que el Cardinal, pero Saryon haba visto el
intercambio de veloces miradas entre el prncipe y Radisovik justo antes de la
protocolaria bienvenida que el Cardinal haba ofrecido al catalista. Ahora Radisovik
conduca a Saryon de regreso al claro, y el prncipe Garald y Simkin se acercaban a
ayudar a Mosiah.
Saryon comprendi. Iban a ser entrevistados por separado. Luego el prncipe y el
Cardinal compararan notas; todo haba quedado acordado entre ellos graciosamente, sin
que mediara una sola palabra. Modales cortesanos, intriga cortesana. Recordando su
espantoso secreto, Saryon sinti una punzada de temor. Nunca haba sido demasiado
bueno en aquel tipo de cosas.
Mientras segua al Cardinal, atendiendo a medias a su educada conversacin, a
Saryon se le ocurri de repente que Radisovik deba de ser tambin un renegado; el
hombre de quien Vanya haba hablado, el sacerdote que haba obligado al autntico
ministro de la Iglesia a partir al exilio.
Qu curioso que fueran a encontrarse! Era aquel encuentro una respuesta a las
plegarias que Saryon no haba elevado? O simplemente otra seal de que el universo
era un espacio fro, vaco e insensible?
Slo el tiempo podra decirlo, y Saryon se pregunt cunto les quedaba.
Cmo os encontris, seor? le pregunt el prncipe a Mosiah.
Mucho... mucho mejor..., Al... Alteza tartamude Mosiah, sonrojndose,
avergonzado. Al ver que el prncipe iba a arrodillarse para ayudarlo, intent ponerse en
pie apresuradamente. Por favor..., no os molestis..., mi... milord. Estoy bien ahora,
de veras.
Espero que nos perdonis por este trato dijo Garald con un dejo de
preocupacin en su voz. Creo que comprenderis que hemos tenido que ser ms
precavidos de lo normal en estas tierras incivilizadas.
S, Alteza. Mosiah, al que Simkin haba ayudado a ponerse en pie, tena el
rostro tan enrojecido que pareca febril. Nosotros... nosotros os tomamos por... otras
personas, tambin...
De veras? Garald alz sus delicadas cejas, sorprendido.
Perdonad, Alteza dijo un Duuk-tsarith; pero est anocheciendo.
Deberamos regresar a la seguridad del claro.
Ah, s. Gracias por recordrmelo. El prncipe hizo un delicado gesto con la
mano. Sera alguno de vosotros tan amable de ayudar a este joven a llegar hasta el
claro, donde podr descansar?
Uno de los Duuk-tsarith se acerc hasta Mosiah, con sus negras ropas rozando
apenas el suelo. No toc siquiera al muchacho; permaneci simplemente junto a l, las
manos cruzadas al frente. Sin embargo, Mosiah se dio cuenta, al igual que lo haba
hecho Saryon, de que aquello era una orden, no una invitacin, y que si desobedeca, lo
hara por su cuenta y riesgo. Empez a avanzar hacia el claro, mientras el Seor de la
Guerra flotaba detrs de l. Joram permaneci en su lugar a alguna distancia de ellos,
observando, aunque, en apariencia, no mirara. El segundo Duuk-tsarith no le haba
quitado los ojos de encima al sombro muchacho.
Mirando a Joram, Garald se volvi hacia Simkin, habindole en voz baja.
Ese otro amigo suyo, el que tiene la espada, me fascina. Qu sabes de l?
Dice ser de noble cuna. Pero con las sbanas del lado equivocado. Madre
deshonrada. Huy; el hijo se cri como un Mago Campesino. Es de carcter rebelde;
65

mat al capataz y huy al Pas del Destierro. Hay algo raro, de todas formas. Al Amigo
Calvo lo enviaron para llevarlo ante el Patriarca Vanya, pero no lo hizo. Tiene graves
problemas. Estn metidos en las Artes Arcanas, los dos termin de enumerar Simkin
con su fcil elocuencia, muy satisfecho de su resumen.
Hummm exclam, pensativo, Garald, su mirada clavada en Joram. Y la
espada?
Piedra-oscura.
Garald respir profundamente.
Piedra-oscura? Ests seguro? susurr, atrayendo a Simkin hacia l.
Simkin asinti con la cabeza.
El prncipe exhal un suspiro.
Alabado sea Almin dijo respetuosamente. Ven conmigo, quiero hablar con
este joven y necesitar tu ayuda. As que vens del pueblo de los Hechiceros?
coment a Simkin en voz alta, mientras se dirigan hacia Joram.
S, oh Supremo y Poderoso Ser repuso Simkin alegremente. Y debo
admitir que me siento muy aliviado de estar fuera de all. El pedazo de seda naranja
revolote desde el cielo a su mano. Al hacerlo reflej la luz del sol y pareci como si se
tratara de una llama danzarina. El olor, milord Simkin se puso el pauelo sobre la
nariz; totalmente insoportable, os lo aseguro. Carbones encendidos, vapores
sulfurosos. Sin mencionar el continuo martilleo, da y noche.
Los dos se detuvieron frente a Joram, que sigui mirando ms all de ellos,
negndose a reconocer su existencia.
Vuestro nombre es Joram, seor? pregunt Garald cortsmente.
Apretando los labios, Joram dirigi la mirada al prncipe.
Devolvedme mi espada dijo con voz apagada y ronca.
Devolvedme mi espada, Alteza corrigi Simkin, imitando al Cardinal.
Joram le lanz una mirada enojada, y Garald carraspe para ocultar su risa,
haciendo ver que se aclaraba la garganta. Aprovech la oportunidad para estudiar a
Joram atentamente, teniendo la ventaja de poder ver el rostro del joven bajo el sol de la
tarde.
S murmur para s; bien puedo creer que pretende provenir de alto linaje.
Hay en l sangre noble, aunque no modales de noble. De hecho, conozco ese rostro!
Garald arrug la frente, pensativo. Y ese pelo... magnfico! Los ojos... orgullosos,
sensibles, inteligentes. Demasiado inteligentes. Un joven peligroso. Puedo creer que
descubriera piedra-oscura. Qu es lo que intenta hacer ahora con ella? Conoce, acaso,
el espantoso poder que ha trado de nuevo al mundo? Lo sabe alguien, en realidad?
Mi espada! repiti tozudamente Joram, mientras se le oscureca el rostro
bajo el escrutinio del prncipe.
Por favor, perdonadme. Un ligero cosquilleo en la garganta; las anmonas...
Garald hizo una ligera inclinacin. La espada es vuestra, seor. Dirigi la mirada al
lugar donde yaca la espada. Y os ruego aceptis mis disculpas por lo que hemos
hecho. Nos tomasteis por sorpresa y reaccionamos precipitadamente.
El prncipe se irgui, contemplando al muchacho con una seria sonrisa.
Completamente estupefacto, Joram dirigi la vista del prncipe a la espada y de
ella al prncipe de nuevo. Su rostro se ruboriz, sus cejas se unieron; pero esta vez ya no
era de enojo. Su rabia lo iba abandonando y llevndose con ella sus energas, dejando
atrs tan slo humillacin y vergenza. Por primera vez en su vida, Joram era
perfectamente consciente de sus gastadas ropas y de su enmaraado pelo. Contempl la
mano del prncipe, suave y flexible, y vio su propia mano, encallecida y sucia en
comparacin. Intent avivar el fuego de su clera, pero slo se aviv levemente para

66

luego apagarse, dejando su alma envuelta en hielo.

Con los ojos fijos en Garald, sospechando algn truco, Joram se dirigi
lentamente al lugar donde yaca la espada un objeto infernal sobre la soleada
hierba. El prncipe no se movi; ni tampoco lo hizo el vigilante Duuk-tsarith.
Inclinndose, Joram levant su arma, luego la meti precipitadamente en la tosca funda,
ruborizndose cuando los ojos del prncipe se dirigieron hacia ella con una expresin,
pens, de desprecio.
Soy libre de irme? pregunt Joram con aspereza.
Sois libres de iros, aunque sois an, supongo, nuestros prisioneros respondi
el prncipe con suavidad. Pero preferira mucho ms que os quedaseis con nosotros
esta noche, como nuestros invitados. Dejad que os compensemos por haberos atacado...
Dejad de burlaros de nosotros, Alteza! exclam Joram, despreciativo,
sintiendo la amargura de su propia voz. Tenais todo el derecho a atacarnos, a matarnos,
incluso. En cuanto a la espada, est muy mal hecha. No tiene ningn valor, comparada
con la vuestra... Joram no pudo contenerse, y su mirada se dirigi llena de deseo
hacia la hermosa espada que penda del costado del prncipe, en su vaina de cuero
labrada mgicamente, pero la hice yo mismo. Suaviz la voz, pareca un nio lleno
de melancola. Y no haba visto nunca antes una espada de verdad como sa.
No es cierto que no tenga valor dijo Garald. Porque es una espada hecha
de piedra-oscura que absorbe la magia...
Joram mir rpidamente a Simkin, quien sonri inocentemente.
Venid conmigo al claro continu Garald. Se est ms caliente all y, tal y
como me han recordado mis guardas, el Pas del Destierro resulta peligroso por la
noche.
Garald se acerc al muchacho y puso la mano con suavidad sobre el hombro de
Joram.
Fue un gesto afectuoso, como el que un hombre podra dedicar a un amigo. O
como el que un hombre podra utilizar para calmar a un animal inquieto. Joram
retrocedi ante el contacto de Garald; vio la lstima en los ojos de ste y apenas si pudo
resistir la tentacin de apartar aquella mano de un golpe. Por qu se contuvo? Por qu
se molest en hacerlo? Como muy bien saba Joram, l mismo no hubiera podido
decirlo, pero comprendi que mientras que Garald aceptara una negativa a ser
compadecido, nunca perdonara un golpe. Y, de repente, obtener el respeto de aquel
hombre se haba convertido en algo importante para Joram.
De dnde sois, Joram? pregunt Garald.
Qu tiene eso que ver ahora? respondi Joram hoscamente.
De dnde es vuestra familia, quiero decir? corrigi el prncipe.
Una vez ms, Joram lanz una sombra mirada a Simkin, que revoloteaba junto a
ellos, y Garald sonri.
S, me ha contado algunas cosas sobre vos. Confieso que me siento curioso.
Creo entender por la breve descripcin de Simkin que vuestra vida ha sido... difcil lo
expres de forma delicada y puede que consideris esto como una pregunta impropia
entre caballeros. Si es as, espero que me perdonis. Pero he viajado y conozco a la
mayora de las familias de la nobleza de esta parte del reino, y confieso que me resultis
extremadamente familiar. Conocis el nombre de vuestra familia?
La vergenza que arda en el rostro de Joram fue respuesta ms que suficiente
para el prncipe, pero el muchacho ech hacia atrs la cabeza con orgullo para decir:
No. Era todo lo que pensaba decir, pero el profundo inters que se pintaba en
el rostro de Garald lo movi a hablar ms de lo que haba planeado. Todo lo que s es
que el nombre de mi madre era Anja, y que vino de Merilon. Mi padre fue... fue un...

67

catalista. Torci los labios en una mueca al decirlo; dirigi los ojos al claro, donde
poda verse a Saryon, de pie entre flores y altas hierbas, hablando con el Cardinal.
Por mi vida! La mirada del prncipe sigui a la suya. No querris decir
que...
Desde luego que no! salt Joram, dndose cuenta del error de Garald. No
es l! La amargura volvi a su voz. Mi creacin fue el crimen cometido por mi
padre. Fue condenado a la Transformacin, y ahora permanece, como una estatua
viviente, guardando la Frontera.
Dios mo murmur el prncipe, y ya no haba compasin en su voz sino
comprensin. As que vens de Merilon por nacimiento. De nuevo estudi a Joram
a la luz del sol. S, encaja de algn modo. Sin embargo..., no puedo situar...
Irritado, sacudi la cabeza, intentando recordar; pero sus pensamientos se vieron
interrumpidos por Simkin, quien lanz un enorme y profundo bostezo.
Odio tener que disolver esta reunioncita tan terriblemente fascinante, sabis?
Y me siento realmente encantado de volver a verte, Garald, viejo amigo. Pero me
vendra bien disfrutar de una pequea siesta antes de la cena. Lanz otro bostezo.
No es fcil la vida de un cubo. Sin mencionar que esos enlutados guardias tuyos son, en
realidad, dos enormes zoquetes que tropezaron conmigo dndome un buen golpe cuando
estaba sobre la hierba. Me dio un vuelco el corazn, por as decirlo, del cual podra sin
duda no recuperarme jams.
Aspir por la nariz indignado y se pas el retal de seda naranja por la nariz,
dndose pequeos golpecitos.
Naturalmente, ve a descansar en el claro, amigo mo sonri Garald. S que
ests un poco blanco.
Ay! Simkin hizo una mueca. Un juego de palabras indigno de vos, mi
prncipe. Dulces sueos. Tambin para ti, oh Sombro y Melanclico Amigo!
Despidindose de Joram con un gesto descuidado, el barbudo joven se desliz
hacia adelante, cabalgando sobre las clidas corrientes de aire primaveral que podan
sentirse a medida que se acercaban ms al mgico campamento.
Cmo es que conocis a Simkin? pregunt Joram sin querer, observando
que la capa y el sombrero verde con la pluma de faisn se alejaban flotando por el aire.
Conocer a Simkin? Echando una mirada a Joram, el prncipe enarc una
ceja, divertido. No saba que nadie lo hubiera conseguido jams.
Bien, Radisovik, qu habis descubierto?
La noche, la noche real, no mgica, haba descendido sobre el claro. Un fuego de
campamento arda en el centro de una zona limpia de maleza. Haba sido utilizado para
cocinar un par de conejos que el prncipe haba atrapado a primeras horas del da, y
ahora arrojaba una agradable y clida luz por el tranquilo claro. Con la magia que l
mismo posea y con la de los soldados que tena a sus rdenes, el prncipe Garald podra
haber prescindido de hogueras y trampas para cazar. Los conejos podran muy bien
haberse cocido por ellos mismos. Pero a Garald le gustaba mantenerse en forma; uno
nunca saba, particularmente en aquellos tiempos tan revueltos, cundo podra verse
obligado a vivir sin magia.
Ahora, en plena noche, el prncipe y su Cardinal paseaban lentamente por entre
los rboles, manteniendo el campamento dentro de su campo visual, y permaneciendo a
la vez bajo la protectora y vigilante mirada de los encapuchados Duuk-tsarith. A alguna
distancia del lugar por el que ellos andaban, se sentaba el catalista, dando cabezadas
junto al fuego y bebiendo una taza de t caliente. Mosiah estaba tumbado cerca de l,
dormido, envuelto en las suaves mantas que el prncipe haba hecho aparecer para ellos
68

con sus propias manos. Joram yaca cerca de su amigo, pero permaneca completamente
despierto; sus ojos seguan los movimientos del prncipe y del Cardinal; la espada
reposaba a su lado, al alcance de su mano. Garald se pregunt si el joven pretendera
permanecer despierto toda la noche, vigilando. Sonriendo para s, sacudi la cabeza.
Tambin l haba tenido diecisiete aos una vez; y tampoco haca tanto tiempo. Ahora
tena veintiocho. Y an se acordaba.
Su otro invitado, Simkin, haba extendido las mantas en un macizo de flores a
alguna distancia de sus compaeros. Ataviado con una camisa de dormir con volantes
de encaje, que inclua un gorro de dormir con borla, roncaba sonoramente, pero nadie
poda adivinar si estaba dormido realmente o tan slo lo finga. Desde luego, Garald no
tena ni idea. Sin embargo, conoca lo bastante a Simkin como para saber que era
imposible estar seguro.
Alteza?
Oh, perdonadme, Cardinal. Estaba dejando vagar mi imaginacin. Continuad,
por favor.
Esto es muy importante, Alteza.
La voz del Cardinal trasluca una sombra de reproche.
Tenis toda mi atencin dijo el prncipe con seriedad.
El catalista, Saryon, ha estado en contacto directo con el Patriarca Vanya.
Cmo?
Una expresin preocupada apareci en el rostro de Garald al instante.
La Cmara de la Discrecin, indudablemente, milord, aunque el pobre hombre
no tiene la menor idea de lo que es eso. De todas formas, yo la he reconocido por la
descripcin. Segn l, el Patriarca Vanya est trabajando activamente para lograr
nuestra destruccin.
No es una novedad, precisamente murmur Garald, frunciendo el entrecejo.
No, milord. Lo que es una novedad es el hecho de que Blachloch estuviera
actuando como agente doble. S, Alteza sigui, respondiendo a la expresin de
sorpresa del prncipe, ese hombre era un instrumento de Vanya, enviado al pueblo de
los Hechiceros para convencernos de que declarsemos la guerra. Una vez que
dependiramos de los Hechiceros y de sus armas fabricadas con Artes Arcanas,
Blachloch se volvera contra nosotros y contra ellos. Hubiramos cado, derrotados, a
manos de nuestros enemigos, y los Hechiceros hubieran sido destruidos.
Un bastardo inteligente, ese Blachloch dijo Garald, ceudo. Pero observo
que os refers a l en pasado.
Est muerto, Alteza. El muchacho... Radisovik dirigi una mirada a Joram
lo mat.
A un Duuk-tsarith? pareci ponerlo en duda Garald.
Con la espada, milord, y la ayuda del catalista.
Ah, la espada de piedra-oscura. Garald desarrug el ceo. Luego volvi a
fruncirlo y clav los ojos en Joram. Realmente es un muchacho peligroso aadi y
despus se qued en silencio, inmerso en sus pensamientos.
El Cardinal, que andaba junto a l, se qued callado a su vez.
Confiis en ese catalista? pregunt repentinamente Garald.
S, milord, hasta cierto punto contest Radisovik.
Qu queris decir con hasta cierto punto?
En el fondo, Saryon es un estudioso, Alteza, un genio de las matemticas; por
eso se sinti atrado por el estudio de las Artes Arcanas de la Tecnologa. Es un hombre
sencillo, que anhela refugiarse entre las paredes de El Manantial, dedicando su vida a
los libros. Pero es indudable que algo le ha sucedido, y fuera lo que fuese, est

69

proyectando una sombra sobre su vida.

Algo que tiene que ver con el muchacho?
S, Alteza.
Simkin dijo otro tanto; algo acerca de que Vanya haba enviado a este catalista
en busca de Joram para llevarlo de vuelta a El Manantial. Garald se encogi de
hombros. Pero... eso es lo que dice Simkin. No cre gran parte de lo que dijo.
El catalista corrobora su historia, Alteza. Segn l, fue enviado por el Patriarca
Vanya para llevar a Joram ante la justicia.
Y vos creis...
Est diciendo la verdad, milord, pero no toda la verdad. En realidad, Alteza,
creo que es por eso por lo que est siendo tan liberal con su informacin. Saryon pareca
hallarse ansioso de una forma totalmente pattica por contarme todo o ms de lo que yo
quera saber sobre Blachloch. El pobre hombre es totalmente transparente. Desde luego,
est batiendo el ala rota para mantenerme alejado de lo que tiene escondido en el nido.
Qu razn da para que Vanya quisiera capturar al muchacho?
nicamente la razn obvia de que Joram est Muerto, milord, y de que es un
asesino tambin. El chico mat a un capataz; segn el catalista, Joram fue provocado. El
capataz mat a su madre.
Bah! Garald arrug an ms el entrecejo. El Patriarca Vanya no se
hubiera molestado por un delito tan insignificante. Habra pasado el asunto a los Duuktsarith. El catalista mantiene esa absurda historia?
Y la mantendr, Alteza, hasta la muerte. Observo otra cosa interesante en el
catalista, milord.
Y es?
Ha perdido la fe declar Radisovik, con suavidad. Es un hombre que vaga
solo en la oscuridad de su alma, sin la gua de su dios. Un hombre as, que guarda un
secreto como ste, se aferrar an con ms tenacidad a ese secreto porque es lo nico
que le queda. El Cardinal encogi los hombros y se estremeci ligeramente a causa
del fro que haca en el bosque. No estoy seguro, no obstante. Quiz los Seores de la
Guerra podran sacrselo con sus sistemas especiales...
No! grit Garald con firmeza, dirigiendo involuntariamente la mirada hacia
las enlutadas figuras que permanecan de pie en disciplinado silencio cerca del fuego.
Le dejaremos ese tipo de cosas a Vanya y a su Emperador ttere; si es deseo de Almin
que lleguemos a conocer el secreto de este hombre, entonces lo descubriremos. Si no es
as, querr decir que no es nuestro sino conocerlo.
Amn murmur el Cardinal, con aspecto aliviado.
Despus de todo, ha sido Almin quien ha querido que descubriramos la
traicin de Blachloch a tiempo continu Garald con una sonrisa.
Alabemos a nuestro Creador respondi el Cardinal. Y ahora, sabiendo
esto, milord, seguiremos con nuestro viaje al poblado de los Hechiceros?
S, desde luego. Si estis de acuerdo, claro aadi Garald apresuradamente.
Acostumbrado como estaba a actuar con rapidez y decisin, el joven prncipe olvidaba
algunas veces pedir consejo al Cardinal, quien, por su mayor edad, era un hombre con
ms experiencia; aqulla era una de las razones por las que su padre, el rey, los haba
enviado a los dos juntos en aquella misin.
Creo que sera acertado, Alteza; particularmente ahora dijo Radisovik,
tocndole el turno ahora a l de ocultar una sonrisa. Los Hechiceros estarn
desconcertados, despus de la muerte de su cabecilla. Segn el catalista, una faccin
desea la paz; pero otra, ms fuerte, est en favor de llevar adelante la guerra. Debera ser
relativamente fcil intervenir, tomar el control y trabajar con ellos en serio ahora que el

70

Seor de la Guerra ha desaparecido.

S, as es como lo entiendo yo tambin sonri Garald. Entretanto, supongo
que no habr ninguna prisa.
El Cardinal pareci sorprenderse.
Bueno, no, yo dira que no, Alteza. Aunque debemos llegar al poblado antes de
que sus habitantes hayan tenido la oportunidad de elegir a un cabecilla...
Una semana ms o menos no importara demasiado, no os parece?
N... no, milord contest el Cardinal, perplejo, creo que no.
Y cules son las intenciones de nuestros invitados? Adnde se dirigen?
A Merilon, Alteza respondi el Cardinal.
S, eso tiene sentido repuso Garald, hablando ms para s que para su
compaero. Joram busca su nombre y su fortuna. Esto podra salir muy bien...
Alteza?
Nada, simplemente hablaba conmigo mismo. Acamparemos aqu durante una
semana, si no tenis inconveniente, Radisovik.
Y qu pretendis hacer aqu, milord? pregunt el Cardinal.
Convertirme en instructor de esgrima. Buenas noches, Eminencia.
Garald hizo una reverencia y despus se dirigi hacia la fogata.
Buenas noches, Alteza murmur Radisovik, siguiendo al prncipe con la
mirada, perplejo.

71

11
Joram

Garald regres junto al fuego, pensativo. El Cardinal sigui adelante, cruzando el

claro, y penetr en una tienda de seda que haba aparecido cerca de los manantiales de
aguas calientes por orden de uno de los Duuk-tsarith. El prncipe se dio cuenta, mientras
andaba, de que tanto l como el Cardinal estaban bajo el atento escrutinio del catalista y
que la mirada de Saryon iba de ellos a Joram. El muchacho se haba quedado dormido
finalmente, manteniendo la mano apoyada sobre la espada.
El catalista lo quiere, eso est claro pens el prncipe, estudiando a Saryon por
entre los semicerrados prpados mientras se acercaba. Y qu amor tan difcil debe de
ser; aparentemente no es correspondido. Radisovik est en lo cierto. Aqu hay un gran
secreto; l no lo revelar, eso es evidente. Pero durante una conversacin acerca del
muchacho, podra decirme ms de lo que l cree. Y descubrir tambin algo sobre
Joram.
No, por favor, no os levantis, Padre dijo el prncipe en voz alta,
detenindose junto al catalista. Si no tenis inconveniente, me gustara sentarme con
vos un rato, a menos que estis pensando en retiraros, claro.
Gracias, Alteza replic el catalista, dejndose caer de nuevo sobre la suave y
fragante hierba que haba sido transformada mediante la magia en una alfombra tan
gruesa y lujosa como cualquiera de las que podan encontrarse en la corte. Me sentira
feliz de disfrutar de vuestra compaa. Re... resulta que sufro de insomnio algunas
noches. El catalista sonri fatigadamente. Y parece que sta es una de esas noches.
Yo tambin me desvelo a menudo coment el prncipe, sentndose con
elegancia junto al catalista. Mi Theldara me ha recetado una copa de vino antes de
acostarme.
Una copa de cristal apareci en la mano del prncipe, llena de un lquido de color
rojo intenso que despeda clidos destellos a la luz de la hoguera. Se la entreg al
catalista.
Os lo agradezco, Alteza dijo Saryon, enrojeciendo ante aquella atencin. A
vuestra salud.
Bebi un pequeo sorbo de vino. Era delicioso y le devolvi el recuerdo de la vida
en la corte y en Merilon.
Me gustara hablaros de Joram, Padre comenz Garald, acomodndose en la
herbcea alfombra. Se apoy en un codo y mir al catalista directamente a la cara,
manteniendo la suya alejada de la luz que despeda la hoguera.
Sois directo y conciso, milord dijo Saryon, sonriendo dbilmente.
S, es un defecto mo contest Garald, mientras haca una mueca de pesar y
arrancaba manojos de hierba. O al menos eso es lo que asegura mi padre; dicen que
espanto a la gente porque me abalanzo sobre ella como un gato en lugar de acercarme
sigilosamente por detrs.
Os contar con mucho gusto lo que s del muchacho, milord interrumpi
Saryon, dirigiendo una mirada a la figura dormida que yaca cerca del fuego. La
historia de sus primeros aos de vida la o de otras personas, pero no tengo motivos para
dudar de los hechos.
El catalista sigui hablando, contando la extraa y triste educacin recibida por
72

Joram. El prncipe lo escuchaba en silencio, absorto, fascinado.

No hay duda de que Anja estaba loca, Alteza dijo Saryon dejando escapar un
suave suspiro. Su sufrimiento fue terrible; haba visto al hombre que amaba...
El padre de Joram, el catalista aclar el prncipe.
Hum... s, milord. Saryon empez a toser y se vio obligado a aclararse la
garganta antes de continuar. Garald se dio cuenta de que no lo miraba al hablar. El
catalista. Ella estuvo presente cuando lo sentenciaron a la Transformacin. Habis
asistido a ese castigo, Alteza?
Ahora el catalista s que volvi la mirada hacia el prncipe.
No replic Garald, sacudiendo la cabeza. Por Almin, que espero no tener
que presenciarlo nunca.
Hacis bien en rogar por eso, milord dijo Saryon, volviendo de nuevo la
mirada a las danzarinas llamas de la hoguera. Yo fui testigo. De hecho, vi cumplirse
el edicto en el padre de Joram, aunque, desde luego, yo no lo saba entonces. Qu
extrao es el destino...
Saryon se qued silencioso durante tanto rato que el prncipe Garald lo toc en un
brazo.
Padre?
Qu? Saryon dio un respingo. Oh, s. Tiritando, se envolvi en sus
ropas. Es un castigo terrible. En el mundo antiguo, segn se nos ha dicho, a los
hombres se los sentenciaba a morir por sus crmenes. Nosotros consideramos que eso es
una barbarie, y supongo que as debe ser. Pero creo que, en ocasiones, la muerte debe
resultar un placer comparada con nuestras civilizadas costumbres.
Vi enviar a un hombre al Ms All dijo el prncipe en voz baja. No,
esperad; era una mujer. S, una mujer. Yo no era ms que un cro; me llev mi padre.
Era la primera vez que viajaba por los Corredores, y recuerdo que estaba tan excitado
por el viaje que apenas si saba a qu se deba, aunque estoy seguro de que mi padre
intent prepararme para ello. Pero si fue as, no le sali bien.
El prncipe se agit, inquieto. Se sent, abandonando la cmoda posicin tumbada
sobre la hierba y, tambin l, se qued mirando fijamente las llamas. Su apuesto rostro y
sus claros ojos castaos se oscurecieron con los recuerdos.
Cul fue su crimen, milord?
Estaba intentando recordar. Garald mene la cabeza. Debi de ser algo
atroz; probablemente relacionado con el adulterio, porque recuerdo que mi padre fue
bastante confuso y vago en los detalles. Era una maga, de eso estoy seguro. Albanara:
un miembro de la corte de gran categora. Recuerdo que estaba relacionado con
hechizos, la seduccin de un hombre contra su voluntad. Garald se encogi de
hombros. Al menos me parece que eso fue lo que mi padre me cont.
Nio como era continu, cre que sera como un juego; me senta
terriblemente excitado. Todos los miembros de las cortes reales estaban all, ataviados
con sus preciosos vestidos, coloreados especialmente en diferentes tonalidades de rojo
para la ocasin. Yo estaba muy orgulloso de mi traje y quera guardarlo, pero mi padre
me lo prohibi. Estbamos all de pie, en la Frontera, junto a los enormes Vigilantes
vivientes...
Hizo una pausa y luego continu:
Yo no saba entonces que aquellos hombres y mujeres de piedra estaban vivos.
Mi padre no me lo dijo. Me atemorizaban, alzndose en el aire a nueve metros de altura,
mirando eternamente las oscuras brumas del Ms All con mirada imperturbable. Un
hombre se adelant, vestido de color gris. Supongo que era un Duuk-tsarith, aunque
recuerdo que haba algo diferente en sus ropas...

73

El Verdugo, milord intervino Saryon con voz tensa. Habita en El

Manantial y sirve a los catalistas. Sus ropas son de color gris, la neutralidad de la
justicia, y estn marcadas con los smbolos de los Nueve Misterios, para significar que
la justicia no hace distinciones.
No me acuerdo. Era un hombre que resultaba impresionante; eso es todo lo que
recuerdo. Un hombre alto, que sobrepasaba mucho a la mujer que llevaba atada a su
lado, como las estatuas de piedra se elevaban por encima del resto de nosotros. El
Patriarca, deba de ser Vanya porque ha sido el Patriarca desde que yo tengo uso de
razn, se dirigi a los presentes, repasando los crmenes de aquella mujer. Pero no lo
escuch. El prncipe sonri tristemente. Me senta aburrido; deseaba que sucediera
algo.
Vanya acab por fin su discurso. Invoc a Almin, pidindole que tuviera
misericordia del alma de aquella infortunada. Ella haba permanecido muy quieta
durante todo el tiempo, escuchando las acusaciones con aire de desafo. Tena el pelo de
un brillante color rojo y lo llevaba suelto, cayndole por la espalda hasta ms abajo de la
cintura. Vesta ropas tambin de color rojo sangre, y recuerdo haberme fijado en la
viveza de su pelo, que brillaba bajo el sol, y lo apagadas que se vean sus ropas, por
contraste. Pero cuando el Patriarca invoc la bendicin de Almin, ella ech la cabeza
hacia atrs y cay de rodillas, mientras exhalaba un lamento que hizo pedazos mi
inocencia infantil.
Mi padre se dio cuenta de que temblaba, y lo comprendi. Me rode con un
brazo y me apret contra l. El Verdugo agarr a la mujer y la oblig a ponerse en pie.
Hizo un gesto con el brazo, indicndole que deba andar hacia adelante... Dios mo!
El prncipe cerr los ojos. Dirigirse a aquella espantosa niebla! La mujer dio un paso
hacia aquellas arremolinadas brumas, luego volvi a caer de rodillas; sus gritos pidiendo
misericordia desgarraban el aire. Rog y suplic. Se arroj sobre la arena y empez a
arrastrarse hacia nosotros! Arrastrndose a gatas!
Garald qued en silencio, con la mirada fija en el fuego; su boca apretada formaba
una sombra lnea en el rostro.
Finalmente prosigui, el Verdugo la llev a cuestas, pataleando y
debatindose, hasta el extremo mismo de la Frontera. Las brumas se enroscaron en sus
ropas, haciendo que apenas pudiramos distinguir a ninguno de los dos. Omos un
ltimo y terrible lamento... y luego slo el silencio. El Verdugo regres... solo.
Volvimos al Palacio de Merilon; y yo ca enfermo.
Saryon no dijo nada. Garald se asust cuando vio que el catalista se haba quedado
plido como un muerto.
No es nada, Alteza dijo Saryon, en respuesta a la preocupada mirada del
prncipe. Slo que... yo mismo he visto varias Expulsiones. Son recuerdos que me
persiguen. Y es siempre igual, tal como decs; algunos van por s mismos, desde luego.
Orgullosos, desafiantes, con la cabeza bien alta. El Verdugo los acompaa hasta la
Frontera y ellos penetran en la niebla como si pasaran sencillamente de una habitacin a
otra. Sin embargo... Saryon trag saliva, se oye siempre ese ltimo grito,
proviniendo de los remolinos que forma la niebla..., un grito de horror y desesperacin,
que les es arrancado incluso a los ms valerosos. Me pregunto qu es lo que ven...
Es suficiente! interrumpi Garald, secndose el helado sudor del rostro.
Los dos tendremos pesadillas si seguimos hablando de esto. Volvamos a Joram.
S, milord. Con mucho gusto. Aunque... el catalista sacudi la cabeza su
historia no da pie precisamente a un sueo tranquilo. No os contar los detalles de la
Transformacin en Piedra. Baste decir que el Verdugo cumple con su cometido y que, si
yo pudiera elegir mi castigo, escogera ese ltimo momento de terror en las brumas a

74

una existencia como muerto viviente.

S murmur Garald. Me estabais hablando de la madre del muchacho.
Gracias por hacerme memoria, Alteza. Anja fue obligada a contemplar cmo su
amante era transformado de hombre vivo en roca viviente, y luego fue conducida de
nuevo a El Manantial, donde dio a luz a..., a su hijo.
Seguid lo inst el prncipe, viendo que el rostro del catalista palideca y
apartaba la mirada.
Su hijo... repiti el catalista, algo confundido. Ella... se llev al... beb y
huy de El Manantial, viajando a las regiones ms distantes del pas, donde encontr
trabajo como Maga Campesina. En aquel pueblo cri a su hijo..., cri a Joram.
Esa Anja, provena de familia noble? Lo sabis con seguridad? Joram tiene
sangre noble?
Sangre noble? Oh, s, Alteza! Al menos, eso fue lo que el Patriarca Vanya me
cont titube Saryon.
Padre, parece como si cada vez os encontrarais ms indispuesto dijo Garald,
preocupado, observando los cenicientos labios del catalista y las gotas de sudor que
cubran su cabeza tonsurada. Continuaremos con esto en otro momento...
No, no, Alteza se apresur a decir Saryon. Me... alegra que os tomis...
tanto inters por Joram. Y... necesito hablar sobre esto! Ha sido... un gran peso que he
llevado en mi corazn...
Muy bien, Padre repuso el prncipe, fijando sus fros ojos en el catalista.
Por favor, continuad. Estabais diciendo que al muchacho lo criaron como Mago
Campesino...
S; pero Anja le dijo que era de noble cuna y nunca le permiti olvidarlo. Lo
mantuvo aislado de los otros nios; segn el catalista del pueblo, su madre nunca le
permiti a Joram salir de la casucha en que vivan, excepto en compaa de ella, e
incluso entonces no dejaba que el nio hablara con nadie. Permaneca en la casa, solo,
todo el da, mientras ella trabajaba en los campos. Anja era una Albanara. Era una maga
poderosa, que rodeaba la cabaa de conjuros protectores para evitar que el nio saliera y
los dems entraran. De todas formas, nadie hubiera intentado entrar aadi Saryon.
A nadie le gustaba Anja. Era fra y reservada, y siempre le estaba inculcando al
muchacho la superioridad de ste sobre los dems.
Ella saba que estaba Muerto?
Nunca lo admiti, ante el nio ni tampoco para s misma. Aunque imagino que
sta fue otra razn para mantenerlo aislado. Pero cuando el nio cumpli los nueve
aos, ella se dio cuenta de que tendra que ir a los campos, como hacan todos los nios,
para ganarse el sustento; fue entonces cuando le ense a ocultar su falta de magia
mediante la prestidigitacin y el arte de crear ilusiones. Ella lo haba aprendido en la
corte, sin duda, donde se practica por diversin. Tambin le ense a leer y escribir, con
libros que sin duda haba robado de su hogar. Saryon volvi a suspirar. Y entonces
lo llev a ver a su padre.
Garald contempl al catalista con incredulidad.
S; Joram nunca habla de ello, pero me lo cont el catalista del pueblo, que fue
quien le abri los Corredores. Lo que sucedi all slo podemos imaginarlo, pero segn
el catalista, cuando el chico regres, estaba tan plido como un muerto; sus ojos
parecan haber contemplado las brumas del Ms All y haber visto el reino de la muerte.
Desde el da en el que vio la estatua de piedra de su padre, Joram se convirti tambin
en piedra. Fro, distante, insensible. Pocos lo han visto sonrer. Nadie lo ha visto llorar
nunca.
Los ojos del prncipe se dirigieron al muchacho, que yaca junto al fuego. Incluso

75

dormido, no distenda la severa expresin de su rostro y mantena las cejas fruncidas, lo

que le proporcionaba un aspecto meditabundo.
Continuad invit el prncipe suavemente.
Joram era un hbil ilusionista, gracias a lo cual pudo ocultar durante muchos
aos el hecho de que estaba Muerto. S, porque l me lo dijo, que sigui esperando que
la magia llegara a l algn da; crey a Anja cuando le dijo que era un poco lento en
desarrollar ese poder, como suceda con muchos Albanara. Lo crey porque quera
creerlo, claro est. Al igual que an cree todas las historias de Anja sobre la hermosa
ciudad de Merilon. Trabaj en los campos con los otros y nadie le hizo preguntas. Fue
fcil para l engaar a los Magos Campesinos aadi el catalista. A los muchachos
de su edad no se les facilita Vida, por razones obvias.
De esta forma, el capataz mantiene el control sobre ellos intervino el
prncipe, sombro.
S, Alteza asinti Saryon, mientras enrojeca ligeramente. Los jvenes
hacen sobre todo trabajos que implican un esfuerzo fsico, tales como limpiar los
campos. Este tipo de trabajo no requiere el empleo de la magia, por lo que a Joram lo
acompa la suerte durante un tiempo. Mientras creca, en el pueblo hubo un buen
capataz. Toleraba el mal carcter y el malhumor de Joram. Lo comprenda; despus de
todo, haba visto cmo se haba criado el muchacho. Pero lleg un momento en el que la
locura de Anja fue evidente para todo el mundo; incluido Joram, estoy seguro. Pero
sigui encerrado en s mismo, apartndose de los dems. Excepto de Mosiah, claro.
Ah, me preguntaba qu haba entre ellos observ el prncipe, dirigiendo la
mirada hacia el otro muchacho, que dorma cerca de Joram.
Una extraa amistad, milord. Desde luego, no fue nunca fomentada por Joram,
por lo que he odo. Pero ahora se siente muy unido a Mosiah, como lo demuestra el
hecho de que estuviera dispuesto a luchar con vos para proteger a su amigo. Y Mosiah
se halla tambin muy unido a l, aunque estoy seguro de que muchas veces se debe
preguntar por qu se preocupa. Pero siguiendo con la historia... Saryon se frot los
ojos. Lleg el da, como tena que suceder ms tarde o ms temprano, en el que Joram
descubri que estaba Muerto. El viejo capataz haba muerto; y el que ocup su lugar se
tom como una ofensa personal la actitud resentida de Joram. La consider una rebelda
y decidi que doblegara el carcter del muchacho.
Una maana, el capataz le orden al catalista que facilitara Vida a Joram para
que pudiera sobrevolar los campos y ayudar en la siembra como los otros Magos
Campesinos. El catalista le dio Vida al muchacho, pero igual podra habrsela dado a
una piedra. Joram poda volar igual que un cadver respirar. El catalista, que deba de
ser un miembro de nuestra Orden no demasiado inteligente aadi Saryon, meneando
la cabeza, concluy que el muchacho estaba Muerto. El capataz se sinti muy
satisfecho, sin duda, y empez a comentar la necesidad de enviar a buscar a los Duuktsarith.
En aquellos das, Anja haba perdido por completo el ms mnimo vestigio, por
tenue que fuera, de cordura. Cambi su apariencia por la de una tigresa y se abalanz
sobre la garganta del capataz; pero ste reaccion instintivamente, protegindose con su
magia. El escudo que alz fue demasiado poderoso. Unos abrasadores rayos de energa
golpearon a Anja y sta cay muerta a los pies del capataz. Su hijo contempl los
hechos, impotente.
En nombre de Almin susurr el prncipe, con tono respetuoso.
Joram tom del suelo una pesada piedra continu Saryon, imperturbable y
se la arroj al capataz. El hombre no la vio venir; le aplast el crneo. De modo que
Joram estaba doblemente condenado: por ser uno de los Muertos que se pasean por el

76

mundo y por haber cometido un asesinato.

El muchacho huy al Pas del Destierro. All fue atacado por los centauros,
quienes lo abandonaron, dndolo por muerto. Los hombres de Blachloch estaban
siempre al acecho de los que penetraban en el Pas del Destierro, pero sobre todo
cuando se trataba de alguien al que podan persuadir para que se uniera a su horrible
causa. Fueron ellos quienes encontraron al muchacho y lo llevaron al pueblo. Los
Hechiceros lo curaron y lo enviaron a trabajar en la herrera. Pero Joram no se uni a
Blachloch. No s cul pudo ser la causa, como no fuera porque rechaza la autoridad,
como habis podido comprobar.
La herrera... Fue all donde aprendi el secreto de la piedra-oscura?
No, Alteza Saryon trag saliva de nuevo. se es un secreto que ni siquiera
los Hechiceros conocen. Lo olvidaron hace siglos...
As es como se nos ha hecho creer.
Pero Joram encontr libros, textos antiguos, que los Hechiceros haban llevado
con ellos cuando huyeron al exilio. Han perdido la habilidad de leer con el paso de los
aos, pobre gente! La suya es una lucha diaria por sobrevivir. Pero Joram poda leer los
libros, claro est, y fue en uno de ellos donde descubri la frmula para extraer el metal
del mineral de piedra-oscura. Con esos conocimientos forj la espada.
El catalista se qued en silencio. Era consciente de la atenta mirada que Garald le
diriga ahora. Cabizbajo, Saryon se alis nerviosamente los pliegues de su rada tnica.
Os estis dejando algo por decir, Padre observ el prncipe, tranquilo.
Me estoy dejando un gran nmero de cosas por decir, Alteza replic el
catalista con sencillez, alzando la cabeza y mirando al prncipe directamente a los
ojos. Soy un mal mentiroso, lo s. Sin embargo, el secreto que guardo en mi corazn
no es mo y resultara una informacin peligrosa para aquellos a quienes concierne. Es
mejor que cargue yo solo con l.
Haba tal sencilla dignidad en aquel hombre de mediana edad, ataviado con las
humildes y gastadas ropas de su profesin, que impresion a Garald. Se adverta
tambin tristeza en l, como si aquella carga fuera demasiado pesada para llevarla, pero
como si estuviera dispuesto a soportarla hasta desplomarse. Ese hombre ha perdido su
fe haba dicho el Cardinal. Este secreto es todo lo que tiene...
Aquello, y su compasin y su amor por Joram.
Habladme de la piedra-oscura pidi el prncipe, dando a entender al catalista
que no lo presionara.
Saryon sonri, agradecido y aliviado.
S muy poco, Alteza contest. Slo lo que pude leer en los libros, que eran
muy incompletos. Los autores partan de que estaba muy extendido un conocimiento
rudimentario del mineral, y por lo tanto hablaban nicamente de tcnicas avanzadas
para forjarlo y as sucesivamente. Su existencia se basa en una ley fsica de la
naturaleza, segn la cual para cada accin existe una reaccin igual y opuesta. Por ello,
en un mundo que rezuma magia, tena tambin que existir una fuerza que absorba esa
magia.
La piedra-oscura.
S, milord. Es un mineral similar en apariencia y propiedades al hierro, ideal
para fabricar armas. La espada era el arma favorita de los antiguos Hechiceros; quien la
esgrime la utiliza para protegerse de cualquier hechizo; luego, la emplea para penetrar
las defensas mgicas de su enemigo y finalmente para acabar con la vida de ste.
De modo que, sabiendo esto, Joram forj la Espada Arcana.
S, Alteza. La forj... con mi ayuda. Un catalista debe estar presente para dar
Vida al mineral.

77

Los ojos de Garald se abrieron de par en par.

Yo tambin estoy maldito, es cierto reconoci Saryon, conciliador. He
infringido las sagradas leyes de nuestra Orden y he dado Vida a... un... objeto de las
tinieblas. Pero qu poda hacer? Blachloch conoca la existencia de la piedra-oscura.
Planeaba utilizarla para sus terribles fines; al menos, eso cremos. Descubr demasiado
tarde que trabajaba para la Iglesia...
No hubiera cambiado nada lo ataj Garald. No tengo la menor duda de que
cuando se hubiera dado cuenta del poder de la piedra-oscura, la habra utilizado l
mismo, faltando a su deber con la Iglesia.
Indudablemente tenis razn. Saryon inclin la cabeza. Pero cmo puedo
hallar perdn? Joram lo asesin, como sabis. El Seor de la Guerra yaca indefenso a
sus pies; yo le haba absorbido toda la Vida, la Espada Arcana haba absorbido su
magia. bamos a entregarlo a... los Duuk-tsarith; bamos a situarlo en el Corredor para
que lo encontraran. Pero entonces se oy un grito...
Incapaz de continuar, a Saryon se le quebr la voz. Garald le puso una mano en un
hombro.
Cuando mir a mi alrededor el catalista hablaba en un susurro horrorizado,
vi a Joram de pie sobre el cuerpo, la espada hmeda de sangre. l crey que yo
planeaba traicionarlo, entregarlo tambin a los Duuk-tsarith. Le dije que no pensaba
hacerlo... Saryon suspir. Pero Joram no confa en nadie.
Escondi el cadver, y aquella misma maana el Patriarca Vanya se puso en
contacto conmigo, exigiendo que llevara a Joram y a la Espada Arcana a El Manantial.
Saryon alz sus obsesionados ojos. Cmo puedo hacerlo, Alteza? exclam,
retorcindose las manos. Cmo puedo llevarlo de regreso para que lo enven... al
Ms All!? Para or ese grito espantoso y saber que es el suyo! Al ltimo lugar al que
debiera ir es a Merilon! Sin embargo no puedo detenerlo! Vos podis, Alteza grit
Saryon de pronto, febril. Persuadidlo para que vaya a Sharakan con vos. Tal vez os
escuche...
Qu le digo? exigi Garald. Ven a Sharakan y s un don nadie, cuando
puede ir a Merilon y descubrir su nombre, su ttulo, sus derechos? Es un riesgo que
cualquier hombre aceptara, y con razn. No lo convencer de ello.
Sus derechos de nacimiento... repiti Saryon en voz baja, angustiado.
Qu?
Nada, milord. El catalista se frot los ojos de nuevo; seguramente tenis
razn.
Pero Saryon pareca estar tan alterado, que Garald aadi amablemente:
Os dir algo, Padre. Har lo que pueda para ayudar a ese muchacho a tener por
lo menos una posibilidad de conseguir su propsito. Le ensear cmo puede protegerse
si tiene problemas. Eso, al menos, se lo debo; despus de todo, nos ha salvado del doble
juego de Blachloch. Estamos en deuda con l.
Gracias, Alteza. Saryon pareci haberse tranquilizado. Ahora, si me
disculpis, milord, creo que podr dormir...
Desde luego, Padre. El prncipe se puso en pie, ayudando al catalista a
incorporarse. Os pido disculpas por haberos mantenido despierto, pero es un tema
fascinante. Para compensaros, he hecho preparar una cama, con las ms finas sbanas de
seda y mantas. Pero a lo mejor prefers una tienda. Puedo conjurar...
No, una cama junto al fuego es suficiente. Mucho mejor que aquello a que
estoy acostumbrado, Alteza. Saryon inclin la cabeza, fatigado. Adems, estoy
repentinamente tan cansado que probablemente no me dar cuenta si duermo sobre
plumn de cisne o agujas de pino.

78

Muy bien, Padre. Os deseo buenas noches. Y, por favor Garald pos una
mano en un brazo del catalista, borrad de vuestra conciencia la sensacin de culpa por
la muerte de Blachloch. Era un hombre malvado. Si le hubieran permitido que siguiera
viviendo, habra matado a Joram y tomado la piedra-oscura. Joram actu por voluntad
de Almin y ejecut la justicia de Almin.
Quiz. Saryon sonri tristemente. Pero, a mi modo de ver, fue un
asesinato. Para Joram, es fcil matar; demasiado fcil. Lo considera una forma de
obtener el poder que le falta en la magia. Os deseo buenas noches, Alteza.
Buenas noches, Padre correspondi Garald, eligiendo las palabras
cuidadosamente. Que Almin vele por vos.
Ojal lo haga murmur Saryon, alejndose.
El prncipe de Sharakan no se retir a su tienda hasta que empez a clarear. Se
pase por la hierba arriba y abajo en el fro aire de la noche, envuelto en pieles que l
mismo hizo aparecer sin apenas reparar en ello. Sus pensamientos estaban ocupados por
aquella siniestra y extraa historia de locura y asesinato, de Vida y Muerte, de magia y
de lo que poda destruirla. Por fin, cuando se dio cuenta de que estaba tan cansado que
poda desterrar aquella historia al pas de los sueos, se qued inmvil contemplando al
dormido grupo que el destino haba interpuesto en su camino.
Pero haba sido el destino realmente?
ste no es el camino de Merilon se dijo, dndose cuenta de aquel hecho
sbitamente. Por qu estn viajando por esta ruta? Hay otras al este mucho ms
cortas y seguras... Y quin ha sido su gua? Djame adivinarlo. Aqu hay tres que
nunca han viajado por el mundo; pero uno ha estado en todas partes.
Dirigi una mirada a la figura que llevaba la blanca camisa de dormir. Ningn
beb en brazos de su madre dormira ms dulcemente que Simkin, aunque la borla del
gorro de dormir le haba cado sobre la boca y lo ms probable era que se la tragase
antes de que terminara la noche.
A qu ests jugando ahora, viejo amigo? musit Garald para s. Desde
luego no al tarot. De todas las sombras que veo proyectndose sobre este muchacho,
por qu es la tuya, en cierta forma, la ms sombra?
Reflexionando sobre ello, el prncipe se retir a su tienda, dejando a los inmviles
y vigilantes Duuk-tsarith para vigilar la noche.
Pero el sueo de Garald no fue ininterrumpido, como haba esperado. Ms de una
vez, se despert sobresaltado, creyendo or la jubilosa risa de un cubo.

79

12
El maestro de esgrima

Levntate!
La punta de una bota golpe a Joram en las costillas, con brusquedad.
Sobresaltado, medio dormido y latindole el corazn con fuerza, el muchacho se sent
retirando las mantas y se ech hacia atrs la enmaraada cabellera negra, apartndola de
los ojos.
Qu...
He dicho que te levantes repiti una voz imperturbable.
El prncipe Garald estaba de pie ante Joram, contemplndolo con una agradable
sonrisa.
Joram se restreg los ojos y mir a su alrededor. Estaba a punto de amanecer,
aunque la nica seal de ello era un ligero fulgor en el cielo, que brillaba en el este por
encima de las copas de los rboles. Por lo dems, segua estando oscuro. El fuego se
haba convertido en un rescoldo; sus compaeros dorman alrededor de l. Dos tiendas
hechas de seda, apenas visibles a la dbil luz, se alzaban en el extremo del claro, con
banderas que ondeaban en sus puntiagudos techos. Las tiendas no estaban all el da
anterior y era, presumiblemente, donde el prncipe y el Cardinal Radisovik haban
pasado la noche.
En el centro del claro, cerca del moribundo fuego, permaneca uno de los
enlutados Duuk-tsarith, en una postura que Joram hubiera podido jurar que era la misma
de la noche anterior. El Seor de la Guerra mantena las manos cruzadas al frente y
tena el rostro oculto en las sombras. Pero la encapuchada cabeza se hallaba vuelta hacia
Joram; como lo estaban, tambin, los invisibles ojos.
Qu sucede? Qu queris? pregunt Joram, mientras deslizaba una mano
hacia la espada, oculta debajo de la manta.
Qu queris, Alteza? lo corrigi el prncipe con una amplia sonrisa. Eso
se te atraganta, verdad, muchacho? S, trae el arma aadi, aunque Joram haba
credo que no haba advertido sus movimientos.
Contrariado, Joram sac la Espada Arcana de debajo de la manta, pero no se puso
en pie.
Os he preguntado qu querais..., Alteza dijo framente, frunciendo los labios
en una mueca.
Si vas a usar esa arma... el prncipe lanz una mirada a la espada con
divertida repugnancia, lo mejor ser que aprendas a utilizarla adecuadamente. Ayer
pude haberte ensartado como un pollo en lugar de desarmarte simplemente.
Cualesquiera que sean los poderes que esa espada posee... Garald la contempl con
ms atencin, no servirn de mucho si se halla cada en el suelo a tres metros de ti.
Vamos. S de un lugar en el bosque donde podemos practicar sin molestar a los otros.
Joram vacil, mientras estudiaba al prncipe con sus oscuros ojos, tratando de
adivinar los verdaderos propsitos que se ocultaban detrs de aquella demostracin de
inters.
Sin duda quiere conocer ms cosas sobre la espada pens Joram. Quiz
quiera quitrmela incluso. Cunto encanto posee, casi como Simkin. Me dej engaar
por l anoche. Pero eso no suceder hoy. Seguir con esto si realmente puedo aprender
80

algo; si no, lo dejar. Y si intenta coger la espada, lo matar.

Anticipndose al fro aire, Joram extendi el brazo para tomar su capa, pero el
prncipe puso un pie sobre ella.
No, no, amigo mo rechaz Garald, pronto habrs entrado en color. Te
encontrars incluso muy acalorado.
Una hora ms tarde, tumbado cuan largo era sobre su espalda en el helado suelo,
sin aliento y corrindole un hilillo de sangre por la comisura de los labios, Joram ya no
pensaba en su capa.
La hoja de acero de la espada del prncipe choc contra el suelo, cerca de l, tan
cerca que se encogi, asustado.
Justo a travs de la garganta observ Garald. Y ni siquiera la viste venir...
No fue una lucha justa mascull Joram. Acept la mano que le tenda el
prncipe y se puso de pie, reprimiendo un gruido. Me pusisteis la zancadilla!
Mi querido muchacho dijo Garald con impaciencia, cuando saques esa
espada en serio, ser, o debera ser, cuestin de vida o muerte. Tu vida y la muerte de tu
oponente. El honor es algo magnfico, pero no les sirve de mucho a los muertos.
Bonito discurso, viniendo de vos farfull Joram, dndose masaje en la
dolorida mandbula y escupiendo sangre.
Yo puedo permitirme el honor dijo Garald, encogindose de hombros. Soy
un espadachn experto. He practicado ese arte durante aos. T, por el contrario, no
puedes permitrtelo. No hay forma, en el poco tiempo que tenemos para estar juntos, de
que pueda ensearte ni tan slo una parte de las complejas tcnicas de la lucha con
espada. Lo nico que puedo ensearte es a sobrevivir ante un oponente experto el
tiempo suficiente para permitirte recurrir a... hum... los poderes de la espada para
derrotarlo.
Ahora sigui, hablando deprisa intntalo. Mira, tu atencin estaba
concentrada en la espada que tena en la mano; de esa forma pude ponerte un pie detrs
del taln, hacerte perder el equilibrio y golpearte en el rostro con la empuadura de este
modo... Garald se lo demostr, detenindose justo frente a la magullada mejilla de
Joram. Ahora intntalo t. Bien! Bien! exclam el prncipe, rodando por el
suelo. Eres rpido y fuerte. Utiliza eso a tu favor.
Se puso en pie, sin prestar atencin al barro que se le haba adherido en sus
elegantes ropas. Situndose en posicin de ataque, levant la espada y le hizo una
mueca a Joram.
Lo intentamos de nuevo?
Pasaron las horas. El sol ascendi en el cielo y, aunque el da estaba muy lejos de
ser caluroso, ambos se quitaron la camisa. Sus fatigosas respiraciones enturbiaban el
aire a su alrededor; el terreno no tard en tener el mismo aspecto que si un ejrcito
hubiera luchado sobre l. En el bosque resonaba el sonido del entrechocar de las
espadas. Finalmente, cuando ambos estaban tan agotados que no podan hacer otra cosa
que apoyarse en sus armas y dar boqueadas, el prncipe hizo un alto.
Dejndose caer sobre una roca calentada por el sol, le hizo una sea a Joram para
que se sentase junto a l; el muchacho obedeci, jadeando y secndose el sudor. Le
brotaba la sangre de numerosos cortes y araazos que tena en brazos y piernas; tena la
mandbula hinchada y dolorida, varios dientes sueltos y estaba tan cansado que incluso
respirar le supona un esfuerzo. Pero era un cansancio agradable. Haba dado muy bien
los ltimos pases contra el prncipe y hasta, en una ocasin, le haba arrebatado la
espada de la mano.
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Agua murmur el prncipe, echando una mirada a su alrededor.

Vio un odre cerca de sus camisas, al otro extremo del claro; con un gesto cansado,
Garald le orden al odre que se acercara a ellos. ste obedeci, pero el prncipe estaba
tan cansado que le quedaba muy poca energa para emplear en la magia, y, en
consecuencia, el odre se arrastr hasta ellos por el suelo, en lugar de volar raudo por los
aires.
Me recuerda a como me siento yo! exclam Garald, jadeante.
Agarrando el pellejo cuando lo tuvo cerca, lo alz y bebi unos sorbos; luego se lo
pas a Joram.
No bebas demasiado le advirti. O te sobrevendr el hipo.
Joram bebi y le devolvi el odre; Garald se verti un poco de agua en las manos
y se la ech en el rostro y el pecho, mientras la piel le tiritaba por el cortante aire.
Lo ests haciendo... bien, chico... dijo Garald, mientras respiraba
profundamente. Muy... bien. Si... no estamos los dos muertos... cuando acabe la
semana..., debers estar... listo...
Semana? Listo? Joram vio desdibujarse los rboles ante sus ojos. En aquel
momento, hablar con coherencia estaba fuera de sus posibilidades. Me... voy...
Merilon...
No antes de una semana. Garald sacudi la cabeza, y volvi a beber del
odre. No lo olvides... dijo haciendo una mueca, apoyando los brazos en las rodillas
y dejando caer la cabeza para respirar con ms facilidad, eres mi prisionero. O crees
que... podras luchar contra m... y los Duuk-tsarith?
Joram cerr los ojos; la garganta le dola, los pulmones le ardan, senta punzadas
en los msculos y las heridas le escocan. Le dola todo el cuerpo.
En este momento... no podra luchar... ni contra el catalista... admiti,
haciendo una mueca que era casi una sonrisa.
Ambos estaban sentados sobre la piedra, descansando. Ninguno hablaba, ninguno
senta la necesidad de hablar. A medida que iba recobrando sus fuerzas, Joram empez a
relajarse, sintiendo que un clido y agradable sentimiento de paz lo invada; tom nota
de lo que lo rodeaba: un pequeo claro en el centro del bosque, un claro que podra
haber sido creado mgicamente, tan perfecto era. S, se dijo Joram, probablemente haba
sido abierto en el bosque con ayuda de la magia: la magia del prncipe.
Joram y el prncipe estaban solos, lo cual dio tambin que pensar a Joram. Haban
hecho tanto ruido como un regimiento, por lo que el muchacho haba esperado ver en
cualquier momento al entrometido catalista sacando la nariz para averiguar qu estaba
sucediendo, o por lo menos a Mosiah y al siempre curioso Simkin. Pero Garald haba
hablado con los Duuk-tsarith antes de que partieran, y Joram supuso que les haba
ordenado que mantuvieran alejado a todo el mundo.
No me importa decidi Joram.
Le gustaba aquello; pacfico, tranquilo, con el sol que calentaba la roca sobre la
que se sentaban. Realmente, no poda recordar haberse sentido jams tan contento; su
inquieto cerebro redujo su frentico ritmo y se desliz con facilidad por entre las copas
de los rboles, mientras escuchaba la regular respiracin de su compaero y el bombeo
de su propio corazn.
Joram dijo Garald, qu planeas hacer cuando llegues a Merilon?
Joram se encogi de hombros, deseando que el otro no hubiera hablado, que se
mantuviera callado y no rompiera el hechizo.
No; tenemos que discutirlo sigui Garald, viendo cmo el expresivo rostro se
oscureca. Quizs est equivocado, pero tengo la impresin de que ir a Merilon es
como un cuento infantil para ti. Una vez que llegues all esperas que tu vida sea toda

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mucho mejor simplemente porque estars a la sombra de sus plataformas flotantes.

Creme, Joram el prncipe mene la cabeza, no suceder as. He estado en Merilon.
No recientemente, desde luego. Sonri sardnicamente. Pero s en la poca en que
estbamos en paz. Y puedo asegurarte, ahora mismo, que no conseguirs ni llegar a ver
las puertas de la ciudad. Eres un salvaje procedente del Pas del Destierro. No bien te
acerques, los Duuk-tsarith te atraparn hizo chasquear los dedos as!
El sol desapareci, envuelto en nubes, y se alz un viento que empez a silbar
lgubremente por entre los rboles. Tiritando, Joram se puso en pie y se dispuso a
atravesar el claro hasta el lugar donde yaca su camisa sobre la hierba.
No, espera. Yo la traer dijo Garald, ponindole una mano en el brazo. Con
un gesto, hizo que ambas camisas echaran a volar, revoloteando por el aire como
pjaros de tela. Lo siento; siempre me olvido de que ests Muerto. Tenemos tan
pocos Muertos en Sharakan, que nunca he conocido a nadie como t.
Joram torci el gesto, sintiendo aquel repentino y agudo dolor que experimentaba
siempre que se le recordaba la diferencia que exista entre l y el resto de los habitantes
del mundo. Mir al prncipe, enojado, seguro de que se estaba burlando de l. Pero
Garald no lo estaba mirando, porque se estaba embutiendo la camisa por la cabeza.
Siempre he envidiado la habilidad de Simkin para cambiarse de ropa a su
antojo. Sin mencionar gru el prncipe, pasndose la fina camisa de batista por los
hombros la facultad de cambiar su apariencia cuando le apetece. Un cubo!
Sacando la cabeza por el cuello de la camisa, Garald se alis el cabello, mientras
haca una mueca al recordar a Simkin. Luego, ponindose serio, continu con el tema
que tena en la cabeza.
Hay muchos que nacen Muertos en Merilon, o al menos eso he odo dijo,
haciendo que su tranquila aceptacin de aquel hecho sofocara lentamente la clera de
Joram. Sobre todo entre la nobleza. Pero ellos tratan de deshacerse de estos seres,
matando a los bebs o envindolos clandestinamente al Pas del Destierro. Se estn
pudriendo por dentro sus claros ojos se ensombrecieron, oscurecidos por su propio
enojo, y extenderan su enfermedad al mundo entero si los dejaran. Bien suspir
profundamente, sacndoselo de encima, no podrn.
Hablbamos de Merilon intervino Joram con aspereza.
Volvindose a sentar, cogi un puado de guijarros del suelo y empez a
arrojarlos contra el tronco de un rbol que haba a lo lejos.
S; lo siento repuso Garald. Respecto a la entrada en la ciudad...
Mirad le interrumpi Joram, impaciente, no os preocupis de ello! Nos
disfrazaremos, si hace falta. Los desechos del guardarropa de Simkin por s solos
podran abastecernos durante aos...
Y luego qu?
Luego... luego... Joram se encogi de hombros, enojado. A vos qu os
importa, de todas formas..., Alteza? pregunt, haciendo una mueca de desprecio.
Volvi la vista y vio que Garald lo contemplaba con una expresin tranquila y
severa, sus ojos claros ahondando en las profundidades de aquellas regiones oscuras y
lbregas del alma de Joram que ni siquiera el mismo Joram se haba atrevido a explorar.
Al instante, el muchacho reforz el muro de piedra con el que se rodeaba.
Por qu hacis esto? exigi, enojado, sealando con un gesto la Espada
Arcana que yaca en el suelo cerca de l. Qu os importa si vivo o muero? Qu
obtendris con ello?
Garald observ a Joram en silencio; luego sonri lentamente. Era una sonrisa de
tristeza y pena.
Eso es lo nico que ves, verdad, Joram? dijo. Lo que pueda obtener con

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ello. No te importa que haya odo tu historia de labios del catalista, que sienta lstima
por ti... Ah, s, eso te pone furioso, pero es verdad. Te tengo lstima... y te admiro.
Joram desvi los ojos del prncipe, se apart de la mirada intensa de aquellos ojos
claros y lmpidos, clavando los suyos oscuros en las enmaraadas ramas de los
desnudos y muertos rboles.
Te admiro continu el prncipe, imperturbable. Admiro la inteligencia y la
perseverancia que demostraste al descubrir algo que haba estado perdido para la
humanidad durante siglos. S el valor que necesitaste para enfrentarte a Blachloch, y te
admiro por salir con bien de ello. Aunque no fuera por otro motivo, te debo algo por
salvarnos, aunque fuera involuntariamente, del doble juego del Seor de la Guerra. Pero
veo que eso no te satisface; quieres conocer adems mi segunda intencin.
No me digis que no tenis una murmur Joram con amargura.
Muy bien, amigo mo, te dir qu saco yo con esto. T coges tu espada, tu
Espada Arcana, como t la llamas, y te vas a Merilon; y con ella o sin ella Garald se
encogi de hombros recuperas tu herencia. Ocultas el hecho de que ests Muerto,
cosa que puedes hacer perfectamente mientras tengas al catalista para que te sirva de
pantalla. Nunca pensaste en eso, verdad? Es una buena idea, considrala. Hasta ahora,
no haba importado si t le pedas o no a un catalista que te facilitara Vida; no haba
ningn catalista en el pueblo de los Hechiceros a quien pedrselo. Pero ser diferente en
Merilon. Se esperar de ti que utilices a un catalista, que lleves a uno contigo. Teniendo
a Saryon a tu lado, puedes seguir fingiendo que tienes Vida.
Pero por dnde iba? Ah, s. Encuentras a la familia de tu madre y los convences
para que te acepten en el seno familiar. Quin sabe, a lo mejor an lloran a su
desgraciada hija, que huy antes de que ellos pudieran demostrarle cunto les importaba
y lo dispuestos que estaban a perdonar. O a lo mejor la familia se ha extinguido, y quiz
puedas probar tus pretensiones y obtener sus tierras y sus ttulos.
No importa continu Garald, malicioso. Supongamos que todo esto tiene un
final feliz y te conviertes en un noble, Joram; un noble de Merilon, con ttulo, tierras y
riquezas incluidas. Qu es lo que quiero de ti, noble caballero? Mrame, Joram.
El muchacho no pudo evitar volverse ante el apremiante tono de aquella voz.
Ahora no sonaba con ligereza ni malicia.
Quiero que vengas a Sharakan dijo el prncipe. Quiero que lleves tu
Espada Arcana y luches junto a nosotros.
Joram lo contempl, incrdulo.
Por qu creis que lo har? Una vez que haya obtenido mis legtimas
posesiones, no har nada, excepto...
Contemplar cmo el mundo sigue su curso? Garald sonri. No, no creo
que lo hagas, Joram. No pudiste hacerlo estando con los Hechiceros; no fue el temor por
tu propia seguridad lo que te empuj a luchar contra el Seor de la Guerra. Oh, no
conozco los detalles, pero, si se hubiera sido el caso, siempre hubieras podido huir,
dejando que algn otro se enfrentase a l. No, lo hiciste porque existe algo en tu interior
que siente la necesidad de proteger y defender a aquellos que son ms dbiles que t.
sa es tu herencia; naciste Albanara. Y debido a ello creo que contemplars Merilon
con ojos que no quedarn deslumbrados por las hermosas nubes en las que viven sus
habitantes.
Has sido Mago Campesino. Por Almin! continu Garald con ms
apasionamiento mientras Joram, sacudiendo la cabeza, apartaba la vista d nuevo.
Has vivido bajo la tirana de Merilon, Joram! Sus rgidas tradiciones y creencias
fueron la causa de que tu madre fuera expulsada y a tu padre lo condenaran a ser un
muerto viviente! Vers una ciudad hermosa, desde luego, pero es una belleza que

84

encubre su descomposicin! Se dice incluso que la Emperatriz... Garald se detuvo

con brusquedad. Olvdalo sigui hablando en voz muy baja, juntando las manos.
No puedo creer que eso sea verdad, ni siquiera viniendo de ellos.
El prncipe call, mientras dejaba escapar un profundo suspiro.
No te das cuenta, Joram? continu, ms calmado. T, un noble de
Merilon, unindote a nosotros, dispuesto a luchar para devolverle a tu ciudad su antiguo
honor. Mi gente se sentira impresionada; y lo que es ms importante an, ayudaras a
influir en los Hechiceros, entre quienes has vivido. Esperamos aliarnos con ellos, pero
estoy seguro de que seguiran a mi padre con ms facilidad si l pudiera sealarte con la
mano y decir; Mirad, aqu tenis a uno a quien conocis y en quien confiis, que lucha
tambin a nuestro lado!. Los Hechiceros te conocen y les gustas, no es as?
pregunt el prncipe de improviso.
Si Joram hubiera sido una persona entendida en las pullas verbales y en saber
llevar las conversaciones al terreno adecuado, se hubiera dado cuenta de que el prncipe
lo estaba llevando a donde l quera.
Me conocen, al menos respondi Joram sucintamente, sin darle demasiada
importancia al asunto.
Estaba considerando las palabras del prncipe; poda verse a s mismo entrando a
caballo en Sharakan, resplandeciente bajo los atavos propios de su rango, para ser
recibido por el Rey y su hijo. Eso sera algo magnfico. Pero ir a la guerra con ellos?
Bah! Qu le importaba a l...
Ah! exclam Garald, con un tono despreocupado. Me conocen, al
menos, dices. Lo cual significa, supongo, que te conocen pero no les gustas
especialmente. Y, desde luego, eso te tiene por completo sin cuidado, no es as?
Joram alz los oscuros ojos y se puso en guardia al instante; pero ya era
demasiado tarde.
Fracasars en Merilon, Joram. Fracasars all donde vayas.
Y eso por qu... Alteza?
Lleno de desprecio, Joram no se dio cuenta de que tena el extremo de aquel
estoque verbal apoyado sobre su corazn.
Porque quieres convertirte en un noble, y quiz por derecho eres un noble. Pero
desgraciadamente, Joram, no hay ni un gramo de nobleza en ti respondi Garald con
tranquilidad.
Las palabras dieron en el blanco. Desgarrado y sangrando por dentro, Joram hizo
un torpe intento de devolver el golpe.
Perdonadme, Alteza gimote en tono burln. No tengo hermosas ropas,
como vos. No me bao en ptalos de rosa, ni me perfumo el cabello! La gente no me
llama milord ni me ruega que les permita que me besen el trasero! An no lo hacen!
Pero lo harn! La voz le temblaba de rabia; se puso en pie de un salto, situndose
frente a Garald con los puos apretados. Por Almin, que lo harn! Y tambin lo
haris vos, maldito seis!
Garald se incorpor para enfrentarse al enfurecido muchacho.
S, hubiera debido adivinar que sa era tu idea de lo que es un noble, Joram. Y
es eso precisamente lo que nunca sers; estoy empezando a creer que me equivoqu
contigo, que perteneces a Merilon, porque eso es exactamente lo que piensan muchos
de ellos! El prncipe volvi la mirada hacia el este, en direccin a la lejana ciudad.
Pronto se darn cuenta de que estn equivocados dijo con ardor, pero pagarn muy
cara su leccin. Y t tambin. Concentr su atencin en el tembloroso y enfurecido
joven que tena ante l. Almin nos ensea que un hombre es noble, no por un
accidente de nacimiento, sino por la forma en que trata a sus semejantes. Qutate las

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lujosas ropas y los perfumes y todo el oropel, Joram, y tu cuerpo no ser diferente del de
tu amigo, el Mago Campesino. Desnudos somos todos iguales: tan slo alimento para
los gusanos.
A los muertos no les sirve de nada el honor, tal como dije antes. Tampoco les
sirve ninguna otra cosa. Qu significan un ttulo, la riqueza, la educacin para ellos?
Podemos andar por diferentes senderos en esta vida, Joram, pero todos conducen al
mismo sitio: a la tumba. Es nuestro deber..., no, es privilegio nuestro, como compaeros
de viaje que hemos recibido ms que otros..., hacer que ese sendero sea tan llano y
agradable para la mayora como nos sea posible.
Palabrera! replic Joram, furioso. Porque a vos bien que os gusta que se
os llame Excelencia y Alteza! No os veo vestido con las burdas ropas de un
campesino; ni os veo levantaros con el alba y pasar vuestra existencia cavando en los
campos hasta que el mismo espritu se os empiece a marchitar como las malas hierbas
que tocis! Seal al prncipe con un dedo. Sois un charlatn maravilloso! Vos y
vuestras elegantes ropas, con vuestras brillantes espadas, tiendas de seda y guardia de
corps! Esto es lo que opino yo de vuestras palabras! Joram hizo un gesto obsceno,
solt una carcajada y empez a alejarse.
Estirando un brazo, Garald lo agarr por un hombro y lo oblig a darse la vuelta.
Joram se desasi con violencia; con el rostro deformado por la clera, golpe al
prncipe, mientras agitaba los puos como enloquecido. Garald par el golpe con
facilidad, interponiendo el antebrazo; con gran destreza, sujet a Joram por una mueca,
se la retorci y oblig al muchacho a arrodillarse. Jadeando a causa del dolor, Joram
luch por ponerse en pie.
Detente! Luchar conmigo es intil. Con una palabra mgica podra sacarte el
brazo de sitio! exclam Garald framente, sujetando con fuerza al muchacho.
Maldito seis...! le grit Joram, escupindole obscenidades. Vos y
vuestra magia! Si tuviera mi espada, podra... Mir a su alrededor buscndola, febril.
Te dar tu maldita espada dijo el prncipe, ceudo; entonces podrs hacer
lo que quieras. Pero primero me escuchars. Para poder llevar a cabo mi trabajo en esta
vida, debo vestirme y actuar de la manera que le es propia a mi situacin social. S,
llevo ropas elegantes y me bao y me peino el pelo, y me voy a ocupar de que t hagas
esas cosas, tambin, antes de que vayas a Merilon. Por qu? Porque demuestra que te
importa la opinin que la gente tenga de ti. En cuanto a mi ttulo, la gente me llama
milord y Alteza como seal de respeto a mi posicin. Por qu crees que no te
obligo a hacerlo? Porque esas palabras no tienen ningn significado para ti; no respetas
a nadie. Y menos que nadie a ti mismo!
Estis equivocado! murmur Joram con voz ronca, buscando la espada con
la mirada. Pero le resultaba difcil ver, porque un velo rojo de clera lo cegaba. Os
equivocis! Me importa...
Entonces, demustralo! grit Garald.
Agarrndolo por la negra cabellera, el prncipe tir hacia atrs la cabeza de Joram,
forzando al joven a mirarlo al rostro. Joram lo hizo, porque no tena otra eleccin; pero
sus ojos doloridos y desafiantes contemplaron al prncipe con amargo rencor.
Estabas dispuesto a dar tu vida por Mosiah anoche, no es as? continu
Garald, implacable. Sin embargo, lo tratas como si fuera un perro callejero que se
arrastrase detrs de ti. Y el catalista, un hombre culto y bondadoso, que debera estar
pasando sus aos de madurez en paz, prosiguiendo con los estudios que l ama. Luch a
tu lado contra el Seor de la Guerra y ahora te sigue a travs de bosques arrasados,
cansado y dolorido, cuando podra haberte entregado a la Iglesia. Por qu razn
supones que lo hace? Ah, claro, lo olvid. Su motivo oculto. Quiere algo de ti!

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Qu? Insultos, mofas, desprecios? Bah!

Garald solt a Joram, que cay cuan largo era y de cara, sobre el helado suelo.
Levantando la cabeza, Joram descubri la Espada Arcana en el suelo justo enfrente de
l. Abalanzndose hacia adelante, la agarr por la empuadura; luego se incorpor
como pudo, volvindose en redondo para enfrentarse a su enemigo. Garald se qued
inmvil observndolo con frialdad, bailndole una sonrisa de divertido desdn en los
labios.
Luchad! Maldito! le grit Joram, saltando sobre l.
El prncipe lanz una orden. Su espada se levant de la hierba donde yaca y vol
a su mano, con su hoja que despeda destellos plateados bajo la luz griscea de aquel
cielo sin sol.
Usad vuestra magia contra m! lo desafi Joram. Apenas si poda hablar;
tena los labios cubiertos de espuma. Estoy Muerto, al fin y al cabo!; slo esta
espada me permite estar Vivo! Y voy a veros morir!
Joram tena la intencin de matar. Quera matar. Senta ya el agradable impacto de
la espada al atravesar la carne, vea cmo brotaba la sangre y cmo aquella orgullosa
figura se desplomaba a sus pies, contemplndolo con sus ojos moribundos...
Garald lo observ con calma durante un momento; luego desliz su propia y
brillante espada en la vaina de cuero, guardndola.
Ests Muerto, Joram dijo con suavidad. Apestas a muerte! Y has forjado
una espada siniestra, un objeto tan muerto como t. Adelante, mtame. La muerte es tu
nica solucin!
Joram se oblig a s mismo a avanzar; pero no poda ver. Un velo le cubra los
ojos y parpade, intentando aclararse la visin.
Resucita, Joram conmin Garald, muy serio. La voz del prncipe sonaba
distante y llegaba hasta Joram desde la rojiza bruma que lo rodeaba. Resucita y
empua tu espada por la vida, por los vivos! De lo contrario, lo mejor sera que
volvieras esa espada contra ti y derramaras hasta la ltima gota de esa sangre noble aqu
mismo, sobre este suelo. Al menos daras vida a la hierba.
Pronunci las ltimas palabras con disgusto; luego, volviendo la espalda a Joram,
el prncipe se alej del claro del bosque con calma.
Joram se precipit tras l, empuando la espada, dispuesto a matar a aquel ser
arrogante. Pero la clera lo cegaba por completo. Dando un traspi, Joram cay de
bruces; con un discordante y enfurecido aullido de furia, intent incorporarse, pero la
clera lo haba dejado exhausto, yaca dbil e impotente como un beb. Desesperado,
intent utilizar la espada como una muleta para ponerse en pie; pero la hoja se hundi
en el barro y Joram cay de rodillas.
Agarrado con fuerza a la empuadura de la espada que tena ante l, enterrada en
el fango, Joram se desplom sobre ella. Las lgrimas se le agolparon en los ojos; el
enojo y la frustracin se apoderaron de l hasta que crey que el corazn le iba a
estallar. Un terrible sollozo le brot del pecho y alivi la tensin. Inclinando la cabeza,
Joram llor las lgrimas que ni el dolor ni el sufrimiento haban conseguido arrancarle
desde que era nio.

87

13
Noche invernal

Dnde est Joram? pregunt el catalista cuando el prncipe regres al claro

mgico. Los ojos del catalista se abrieron desmesuradamente, alarmados, al ver el
plido rostro de Garald, sus embarradas ropas y las manchas de sangre sobre su blanca
camisa, donde una de las heridas se haba abierto durante la lucha con Joram.
Tranquilizaos, Padre dijo Garald con voz fatigada. Est all detrs, en el
bosque. Hemos... tenido una pequea charla... El prncipe sonri, pesaroso,
contemplando sus desgarradas ropas. Necesita tiempo para pensar; al menos, espero
que est recapacitando.
No le suceder nada, estando solo? insisti Saryon, dirigiendo la vista hacia
el bosque.
Por encima de los rboles se vean unas nubes grises que cruzaban el cielo. Al
noroeste, unas masas nubosas ms oscuras empezaban a formarse; el viento haba
cambiado de direccin y ahora soplaba ms caliente. Pero el aire mismo resultaba
pesado, cargado de humedad: lluvia casi con toda seguridad, nieve al anochecer.
No le pasar nada tranquiliz Garald al catalista, pasndose una mano por los
hmedos cabellos. No hemos visto huellas de centauros en estos bosques. Adems,
no est solo; no en la realidad.
El prncipe ech una mirada en derredor del campamento.
Siguiendo su mirada, Saryon comprendi inmediatamente lo que quera decir.
Slo uno de los Duuk-tsarith estaba presente, pero, en lugar de sentirse confortado, el
catalista pareci an ms preocupado.
Perdonadme, Alteza vacil Saryon, pero Joram es... es un criminal. S que
nos ha odo hablar. Seal con una mano la silenciosa y enlutada figura. Nada
escapa a su atencin. Qu...?
Qu les impide desobedecerme y llevar a Joram a Merilon? Nada. Garald se
encogi de hombros. La verdad es que no podra detenerlos; pero como mi guardia
personal que son, han jurado serme leales hasta la muerte. Si me traicionaran y se
llevaran al muchacho en contra de mis rdenes, no recibiran la bienvenida propia del
hroe. Muy al contrario. Al haber roto su juramento, recibiran el castigo ms severo
que existe en su Orden, y lo que pueda ser esa pena, entre gente tan estricta... el
prncipe se estremeci, no me atrevo ni a suponerlo. No concluy con una sonrisa y
un encogimiento de hombros; Joram no vale tanto para ellos.
Joram no; pero el Prncipe de Merilon ciertamente s lo vale, pens Saryon.
Tendra que guardar su secreto an con mayor cuidado.
El prncipe se retir a su tienda y Saryon volvi a sentarse junto a los clidos
estanques formados por el manantial, observando que Radisovik, a una seal de Garald,
segua a ste al interior de la tienda. El Duuk-tsarith que quedaba visible permaneci
all de pie y silencioso, mirando a la nada y a todo desde debajo de su negra capucha.
Repantigado sobre la hierba junto a las hirvientes aguas, Simkin se dedicaba a
importunar al cuervo, intentando hacerlo hablar a cambio de un pedazo de salchicha.
Vamos ya, pjaro miserable deca Simkin. Repite despus de m: El
prncipe es tonto. El prncipe es tonto. Dilo por Simkin, y Simkin te dar este hermoso
pedazo de salchicha.
88

El pjaro contempl a Simkin gravemente, con la cabeza ladeada a un costado,

pero no emiti ni un graznido.
Cllate, idiota! susurr Mosiah, dirigindose a Simkin, no al pjaro. Seal
hacia la tienda de seda. No tenemos bastantes problemas?
Qu? Oh!, Garald? Bah! Simkin hizo una mueca, mesndose la barba.
Lo encontrar divertidsimo. l es tambin bastante bromista. Una vez trajo un oso de
verdad a un baile de disfraces en la corte; lo present como el Capitn Noseblower, de
la Marina Real de Zith-el. Deberas haber visto al Rey, manteniendo una educada
conversacin con el supuesto capitn y esforzndose por hacer como si no se diera
cuenta de que el oso le estaba comiendo la corbata. De todas formas, el oso perdi el
premio al mejor disfraz. Ahora, demonio de ojos rojos surgido del infierno... Simkin
clav su severa mirada en el cuervo, di El prncipe es tonto! El prncipe es tonto!
Simkin hablaba con un agudo y pajaril graznido. El ave alz una pata de color
amarillo y se rasc el pico en lo que podra haberse tomado por un gesto despectivo.
Pjaro estpido! coment Simkin, malhumorado.
Simkin es tonto! Simkin es tonto! grit el cuervo.
Alete, dio un salto desde el suelo, atrap el trozo de salchicha que el joven
sostena en la mano y se llev su trofeo a un rbol cercano.
Simkin se ech a rer alegremente, pero la preocupada expresin de Mosiah no
hizo ms que acrecentarse. Se acerc a Saryon y le dirigi una aprensiva mirada al
Duuk-tsarith; luego dijo en voz baja:
Qu creis que va a suceder? Qu planea hacer el prncipe con nosotros?
No lo s respondi Saryon con voz seria. Una gran parte depende de
Joram.
Cielos! Nos colgarn a todos, entonces repuso Simkin, de buen humor,
andando con rapidez hasta sentarse junto al catalista. Los dos han tenido una terrible
disputa esta maana. El prncipe le ha arrancado la carne de los huesos a nuestro amigo
y la ha colgado a secar, mientras nuestro siempre discreto Joram le deca a su Alteza
que...
Simkin no mencion la palabra, pero indic la parte del cuerpo a la que se refera.
En nombre de Almin! dej escapar Mosiah, ponindose plido.
Reza todo lo que quieras, pero dudo que sirva de ayuda dijo Simkin en tono
lnguido. Introdujo una mano en las aguas calientes. Deberamos considerarnos
afortunados de que nicamente le dijera a Su Alteza que..., ya sabis..., y no lo
convirtiera en uno, como le sucedi al infortunado conde d'Chambray. Ocurri durante
una pelea con el barn Roethke; el conde grit: Sois un...!. El barn grit: Vos
otro!. Agarr a su catalista, lanz un hechizo y all qued el conde, convertido en uno,
justo enfrente de las seoras y de todo el mundo. Un espectculo repulsivo.
Crees que eso es verdad? pregunt Mosiah, preocupado.
Lo juro por la tumba de mi madre! afirm Simkin con un bostezo.
No, no me refiero al conde explot Mosiah. Quiero decir Joram.
Los ojos del catalista se dirigieron al bosque.
No me extraara contest, sombro.
La horca no es una mala forma de morir observ Simkin, tendindose cuan
largo era sobre la hierba, los ojos puestos en la congregacin de nubes que haba sobre
sus cabezas. Aunque existe alguna forma buena? sa es la cuestin.
Ya no se cuelga a la gente dijo Mosiah, irritado.
Ah, pero podran hacer una excepcin en nuestro caso replic Simkin.
Simkin es tonto! Simkin es tonto! grazn el cuervo desde las ramas que
haba sobre sus cabezas, brincando ms cerca con la esperanza de conseguir ms

89

salchicha.
Es tonto? se pregunt Saryon. No decidi el catalista, inquieto. Si lo
que ha dicho es correcto y Joram ha insultado al prncipe, entonces, por una vez en su
vida y probablemente sin siquiera darse cuenta de ello, Simkin ha dicho la verdad.
La tormenta estall a media tarde. La lluvia caa a borbotones desde unas nubes
tan bajas que pareca como si las hubiesen pinchado los largos y espigados rboles. Con
el Cardinal facilitndole Vida, el prncipe utiliz su magia para crear un escudo invisible
sobre el claro, protegindolos de aquel diluvio. Para obtener la energa suficiente para
llevar a cabo aquel conjuro, no obstante, fue necesario que Garald eliminara los
manantiales de agua caliente. Saryon vio desaparecer los estanques de agua hirviendo
con pena; el escudo los mantena secos, pero no era especialmente clido. Y el catalista
tena una extraa sensacin cuando miraba hacia arriba y vea cmo la lluvia los azotaba
sin tocarlos; como lanzas acuosas que eran repentinamente rechazadas y apartadas a un
lado por un escudo que no poda verse.
Encuentro que falta el calor que despedan los manantiales. Pero esto es mucho
mejor que estar confinado en una tienda sofocante todo el da; no estis de acuerdo,
Padre? pregunt Garald en un tono familiar. Bajo el escudo podemos movernos, al
menos, al aire libre. Acercaos ms al fuego, Padre, si tenis fro.
Saryon no estaba de humor para hablar; no obstante, se acerc para sentarse junto
al fuego e incluso consigui musitar una respuesta educada. Su mirada se desviaba
continuamente, a travs de la cortina de agua, en direccin al bosque. Haban pasado las
horas y Joram no haba regresado.
El Cardinal tambin intent iniciar una conversacin con Saryon, pero pronto se
dio por vencido, viendo la preocupada expresin del catalista. Radisovik dirigi una
significativa mirada al prncipe y se retir a su tienda a estudiar y meditar.
Reunidos cerca del fuego, Garald, Mosiah y Simkin empezaron a jugar al tarot. El
juego empez siendo un poco aburrido. Mosiah estaba intimidado por el hecho de jugar
a las cartas con un prncipe que no saba cmo sujetar los naipes, que los dej caer dos
veces seguidas, que reparti mal en una ocasin y que incurri en tan manifiestos
errores durante el juego, que Simkin sugiri que el cuervo ocupara su lugar. Pero
Garald, sin perder por ello su dignidad o el aire tranquilo y regio que lo envolva, pronto
hizo que Mosiah se sintiera tan relajado y cmodo que el joven incluso se atrevi a rer
en presencia del prncipe y, en una ocasin, hizo una dbil y tmida tentativa de contar
un chiste.
Saryon observ, incmodo, no obstante, que Garald se las compona para llevar la
conversacin ms de una vez hacia Joram, exhortando a Mosiah durante las pausas
del juego a contarle historias de la infancia de ambos. No habiendo conseguido
vencer nunca de verdad su aoranza del hogar, Mosiah se sinti encantado de recordar
sus primeros aos en el poblado agrcola. Garald escuchaba todas las historias con una
expresin de solemne inters muy halagador para el muchacho, permitindole a veces
que se desviara del tema, aunque siempre, con una pregunta aparentemente casual,
conduca la conversacin de nuevo hacia Joram.
Por qu este inters? se pregunt Saryon con creciente temor. Sospecha la
verdad?
La mente del catalista retrocedi a su primer encuentro; record la manera extraa
e intensa con que el prncipe haba mirado a Joram, como si estuviera intentando
recordar dnde haba visto aquel rostro antes. Garald haba estado a menudo en la corte
de Merilon cuando era nio, y, a Saryon, que se senta agobiado por su secreto, le
pareca que el parecido de Joram con su autntica madre, la Emperatriz, creca da a da.
90

Tena una forma de echar hacia atrs la cabeza en altanero desprecio, un modo de
sacudir aquella magnfica, exuberante y salvaje cabellera negra, que haca que Saryon
sintiera deseos de gritarles: No os dais cuenta, estpidos? Estis ciegos?.
Quiz Garald s lo vea. Quiz Garald no estaba ciego. No haba duda de que era
inteligente, astuto, y de que, a pesar de aquel encanto que desarmaba, era un Albanara,
nacido para la poltica, nacido para gobernar; el estado y sus habitantes eran lo primero
en su corazn. Qu hara si conociera o sospechara la verdad? Saryon no poda ni
imaginarlo; a lo mejor ni ms ni menos que lo que estaba haciendo ahora... hasta que
llegara el momento de partir. El catalista medit hasta que empez a dolerle la cabeza,
pero no consigui nada. Entretanto, las horas pasaban y la gris y tormentosa tarde se
oscureci hasta convertirse en un gris y tormentoso anochecer. La lluvia se transform
en nieve. Y Joram segua sin regresar.
La partida de cartas se dio por finalizada a la hora de cenar. Comieron un estofado
silvestre que el prncipe haba confeccionado orgullosamente con sus propias manos,
explicando con todo detalle las diferentes hierbas que entraban en la preparacin y
enorgullecindose de haberlas recogido l mismo durante el viaje.
Saryon intent comer con apetito para no ofender al prncipe, pero acab pasando
subrepticiamente la mayor parte de su cena al cuervo. El Duuk-tsarith que,
presumiblemente, haba estado vigilando a Joram regres y el otro march a ocupar su
lugar. Al menos eso fue lo que Saryon supuso; le era imposible distinguir a los dos
centinelas, annimos bajo sus negras capuchas. El Seor de la Guerra conferenci con
Garald. Por las miradas que el prncipe dirigi hacia el bosque, Saryon comprendi el
tema de su conversacin; sus sospechas se confirmaron cuando el prncipe se acerc a
hablar con el catalista inmediatamente despus.
Joram est sano y salvo, Padre inform Garald. Por favor, no os
preocupis. Se ha refugiado en una hendidura en la ladera del barranco. Necesita estar
solo durante algn tiempo. La herida que le he infligido es profunda, aunque no mortal;
y desde luego le har mucho bien.
A Saryon aquello no lo convenci, como tampoco a Mosiah.
Recordis aquellas sombras melancolas que acostumbraban apoderarse de l,
Padre? dijo el muchacho en voz baja, sentndose junto al catalista mientras ste
jugueteaba con la comida, que segua intacta. El cuervo, posado en la mano izquierda
del catalista, los miraba con ojos hambrientos. No ha padecido ninguna
recientemente, pero en el pasado lo haba visto yacer en su cama durante das, sin
comer, sin hablar. Mirando simplemente el vaco.
Lo s; y si no ha regresado maana por la maana, iremos a buscarlo dijo
Saryon, resuelto.
La nieve segua cayendo. El prncipe se vio obligado a retirar el escudo protector,
porque mantenerlo all con aquella tormenta los estaba dejando tanto a l como al
Cardinal sin energas. Simkin y Mosiah se trasladaron a la enorme tienda del prncipe
para pasar la noche; Saryon, por su parte, acept la oferta de compartir la de Radisovik.
En cuanto a los Duuk-tsarith, ambos se haban desvanecido, aunque el catalista
saba que estaban por all, en algn lugar, velando el descanso del prncipe. En qu
momento encontraban ellos tiempo para dormir, era algo que el catalista no poda
imaginar; haba odo rumores de que los Seores de la Guerra posean la habilidad de
hacer dormir su mente y su cuerpo, manteniendo al mismo tiempo una vigilancia
incesante. No obstante, aquello pareca improbable y lo descart considerndolo una
leyenda.
Satisfecho de contar con aquel pequeo problema en el que ocupar su mente,
91

apartndola de sus preocupaciones, Saryon consider el asunto mientras permaneca

despierto en la oscuridad, esperando or el crujido de unos pasos sobre la nieve.
Finalmente, se qued dormido. Pero fue un sueo agitado. Despertndose a menudo en
plena noche, se arrastraba sigilosamente hasta la abertura de la tienda y con suavidad,
para no despertar al dormido Cardinal, separaba la lona para mirar al exterior.
No tena ni idea de lo que esperaba ver, ya que la nieve caa tan espesa que apenas
si poda distinguir la forma oscura de la tienda del prncipe situada junto a la de ellos.
Pero lo que s observ fue que no era el nico que vigilaba. En una ocasin distingui
un destello de luz que sala de la tienda de Garald y le pareci ver, a travs de la nieve,
la alta figura del prncipe asomndose en la noche.
Por la maana, la nieve haba dejado de caer. Tumbado sobre mullidos
almohadones, el catalista contempl cmo la luz de la aurora penetraba lentamente en el
interior de su tienda. Imagin la luz filtrndose por entre las enmaraadas ramas de los
rboles cubiertos de nieve, dejando un reluciente rastro a travs de la uniforme
extensin blanca del exterior.
Hizo intencin de cerrar los ojos y se esforz por dormirse, pero entonces oy
aquello que haba estado esperando: pasos.
Con el corazn encogido de alivio, Saryon se puso en pie a toda prisa y apart a
un lado la lona de la puerta. Una vez all, se detuvo, procurando permanecer oculto.
Joram se hallaba en el centro del claro, cubierto de nieve. Iba envuelto en una
pesada capa. De dnde la habra sacado? Se la habran proporcionado los Duuktsarith? Saryon tuvo tiempo de hacerse aquellas preguntas mientras aguardaba, sin
aliento, a ver qu haca Joram.
Andando por sobre la nieve que le llegaba hasta la mitad de las altas botas, Joram
se detuvo delante de la tienda del prncipe. Metiendo la mano debajo de la capa, el
muchacho sac la Espada Arcana y la sostuvo en sus manos.
Saryon se agazap entre las sombras de la tienda, y su alivio se troc en temor al
ver la expresin del rostro de Joram.
El catalista no estaba seguro del cambio que haba esperado ver en el joven. Un
Joram manso y contrito, solicitando humildemente el perdn de todo el mundo y
jurando llevar una vida mejor? No... A Saryon le resultaba imposible imaginar aquello.
Un Joram airado y desafiante, decidido a seguir slo su libre albedro y
predispuesto para que los dems hicieran lo mismo? Esto ltimo era una suposicin
mucho ms realista. Era, de hecho, lo que el catalista esperaba. Se dio cuenta de que
aquello le hubiera alegrado en comparacin con el Joram que vea en aquellos
momentos.
El rostro del muchacho careca por completo de expresin. Plido, las mejillas
hundidas, los ojos sombros y ojerosos, Joram esperaba en silencio, inmvil, en el
exterior de la tienda del prncipe, las manos apretando la empuadura de la espada.
Habiendo odo, sin duda, el mismo ruido de pasos que haba alertado a Saryon,
Garald sali al exterior y se detuvo frente a la extraa figura que permaneca de pie
delante de la tienda. El prncipe no corra peligro. Los Duuk-tsarith estaban muy cerca;
su magia desmembrara a Joram antes de que el muchacho hubiera levantado siquiera el
arma.
Era Joram quien estaba en peligro, y Garald, sabindolo, se movi con lentitud,
manteniendo sus manos a la vista.
Joram dijo, suave, con amabilidad.
Alteza.
Joram pronunci las palabras con frialdad, vacas y sin significado, de manera
92

deliberada. Garald dej caer los hombros en seal de fracaso; dej escapar un suspiro
apenas audible. Entonces pareci como si su paciencia se hubiera agotado; el enojo
producido por el arrogante comportamiento del joven se apoder finalmente de l.
Qu quieres? pregunt el prncipe Garald con amargura.
Joram apret los labios con fuerza. Aspir profundamente y dej escapar el aire
despacio, clavando sus ojos oscuros en algn lugar por encima del hombro del prncipe.
No tenemos mucho tiempo dijo, dirigindose a la lejana, a los rboles
desnudos, al firmamento que empezaba a iluminarse, al dbil disco del sol que
empezaba a elevarse en el cielo. Dijisteis una semana.
Las palabras sonaban tan fras, que a Saryon le sorprendi que, al pronunciarlas,
el calor del aliento formara una nube de vaho en el helado aire. Joram trag saliva. Las
manos que apretaban la empuadura de la Espada Arcana se cerraron con ms fuerza.
Tengo mucho que aprender continu.
El rostro de Garald se ilumin con una sonrisa que pareci caldear el claro del
bosque ms que el manantial de aguas calientes. Hizo un gesto como si fuera a sujetar al
muchacho, darle palmadas en la espalda, agarrarlo por los hombros o hacer algo para
demostrarle su alegra. Pero Saryon vio cmo Joram tensaba los msculos de las
mandbulas y todo su cuerpo se pona rgido. El prncipe lo vio tambin y reprimi su
impulsivo movimiento.
Coger mi espada dijo, y volvi a entrar en su tienda.
Ignorante de que alguien lo estaba espiando porque el catalista permaneca en
completo silencio, Joram se relaj. Su mirada cambi de direccin, mirando
directamente al lugar que haba ocupado el prncipe y a Saryon le pareci ver que la
severa expresin de su rostro se dulcificaba con una mirada de arrepentimiento. Los
labios de Joram se entreabrieron como si fuera a hablar; pero se volvi bruscamente,
apretando la boca con fuerza. Cuando el prncipe volvi a salir, ataviado con una capa
de pieles y espada en mano, Joram lo recibi con un rostro tan fro e impenetrable como
la nieve que cubra el suelo.
Cmo alarga la mano en busca de amor se dijo Saryon, con el corazn
dolorido; y sin embargo, cuando otra mano intenta tomar la suya, l la rechaza con
violencia.
Los dos se alejaron en silencio, el prncipe dirigiendo la mirada ocasionalmente
hacia Joram, ste andando con paso firme, los ojos fijos en su destino. A lo lejos, en la
linde del bosque, el catalista vio una sombra que se separaba del tronco de un rbol y se
deslizaba lenta e inadvertida en pos de ellos.
Dndose cuenta de que estaba tiritando de fro, Saryon regres al lecho. Saba,
mientras se acurrucaba entre las mantas, que debera ofrecer una oracin a Almin como
agradecimiento porque el muchacho hubiera regresado sano y salvo.
Pero Saryon no molest a su sordo y, quizs, inexistente dios. Rememorando el
cambio operado en el comportamiento de Joram y viendo detrs de ello la fija
determinacin de conseguir su propsito, Saryon no estaba muy seguro de que quisiera
dar las gracias.
Se sinti ms inclinado a suplicar misericordia.

93

14
La despedida

Cuando dej de nevar, el viento ces y el cielo se abri con rapidez. La quietud se
instal en el bosque, aunque exista una tensin en el ambiente que distaba mucho de ser
apacible, como si un gigante hubiera absorbido las nubes y el viento, y la nieve
estuviera ahora conteniendo el aliento en un ataque de malevolencia. Aquella tensin no
cedi durante los das que siguieron, aunque el cielo permaneci despejado con aquel
luminoso color azul que nicamente se ve en invierno, y no haba ninguna seal de
que fueran a regresar las tormentas.
Pero todos los acampados en el claro del bosque saban que se haba desatado una
tormenta, aunque fuera tan slo en el alma de un muchacho. Las tormentosas nubes no
fueron nunca claramente visibles; desde la maana en que regresara, Joram se haba
comportado siempre igual: fro e impasible, silencioso y reservado. Slo hablaba
cuando se le diriga la palabra, y sus respuestas eran breves y negligentes, como si no
hubiera odo; la mayora del tiempo estaba fuera del campamento, pasando l y el
prncipe la mayor parte del da juntos. Cuando regresaban, Joram se comportaba an
con ms reserva; a los que lo observaban les pareca que sus nervios estaban tan tensos
como las cuerdas de un instrumento desafinado.
Saryon tan slo poda esperar (ya no rezaba) que una mano maestra estuviera
trabajando lentamente para aliviar la presin a la que se vean sometidas aquellas
cuerdas antes de que se partieran buscando aquella hermosa meloda que el catalista
estaba convencido deba de estar encerrada en el sombro espritu del muchacho. Era la
mano de Garald? Saryon empez a creer que as era, y aquella esperanza aliger su
pesada carga. Joram se negaba a comentar aquellos encuentros, mientras que Garald
deca nicamente que estaban practicando la habilidad de Joram con la espada.
Entonces, una maana al alba, casi a mediados de semana, invitaron al catalista a
acompaarlos a lo que el prncipe llamaba en broma la arena.
Os necesitamos para que nos ayudis a experimentar con la Espada Arcana,
Padre explic Garald cuando l y Joram sacaron al catalista de su intranquilo sueo.
Los tres permanecieron hablando en el exterior de la tienda del Cardinal,
conversando en voz baja para no despertar a los dems.
Observando la solemne y desaprobadora expresin de Saryon, Joram lanz un
suspiro de impaciencia, que fue reprimido por un ligero movimiento de la mano de
Garald.
Comprendo vuestros sentimientos, Padre Saryon dijo el prncipe con
amabilidad, pero vos no enviarais a Joram a Merilon sin que conociera los poderes
de la espada, verdad?
No enviara a Joram a Merilon ni por todo el oro del mundo, pens el catalista,
pero no lo dijo.
No obstante, Saryon acept acompaarlos. Se vio obligado a admitir que el
argumento del prncipe tena su mrito y el catalista senta, adems, una gran curiosidad
en el fondo de su corazn en relacin a la Espada Arcana. Envolvindose en una
confortable capa facilitada por el prncipe, acompa a ambos al bosque.
Lamento tener que molestaros, Padre se disculp Garald mientras
atravesaban el helado bosque. Podra habrselo pedido al Cardinal Radisovik, desde
94

luego, pero tanto Joram como yo creemos que cuanta menos gente conozca la autntica
naturaleza de la Espada Arcana, mejor.
Saryon estuvo completamente de acuerdo en ello.
Adems sonri Garald, aunque Radisovik es bastante progresista y liberal
en su manera de pensar..., demasiado liberal segn vuestro Patriarca..., me temo que la
Espada Arcana podra ser demasiado para sus principios.
Intentar hacer todo lo que pueda para ayudaros, Alteza replic Saryon,
envolviendo sus heladas manos en las amplias mangas de sus ropas.
Excelente! exclam Garald de todo corazn. Y nosotros haremos todo lo
que podamos para que no tengis fro; no creo que eso sea un problema ni para Joram ni
para m.
Intercambi una mirada con el muchacho. Saryon se qued asombrado al
descubrir una tenue sonrisa en la severa expresin de los labios y un clido destello en
los sombros ojos de Joram. La propia angustia de Saryon cedi al momento y sinti ya
ms calor.
La arena result ser un pedazo de terreno congelado y desbrozado, localizado
en el bosque a una cierta distancia del claro. Aunque Saryon saba que los vigilantes
Duuk-tsarith deban de estar por all, no poda verlos, y los tres tenan la impresin de
que estaban solos. O quiz los Duuk-tsarith no estaban all, despus de todo; el prncipe
podra haber dicho en serio que deseaba mantener en secreto los poderes de la Espada
Arcana.
Garald instal al catalista cmodamente en un autntico nido de almohadones que
hizo aparecer en un momento, y habra aadido vino y alguno que otro manjar exquisito
que el catalista hubiera deseado si Saryon, turbado, no lo hubiera rechazado.
Saryon no poda evitar que el prncipe le cayera bien. Garald trataba al catalista
con el mayor respeto y cortesa, ansioso por su bienestar y su comodidad, pero
procurando siempre comportarse de forma que el otro no se sintiera inferior o tratado
con aire protector. No se daba esto slo en el caso del catalista; Garald trataba a todo el
mundo de esta forma, desde Simkin y Mosiah a los Duuk-tsarith y Joram.
Cmo deben de amar al prncipe sus sbditos, pens el catalista, contemplando
cmo aquel noble corts y elegante conversaba con el torpe y tmido joven, escuchando
a Joram respetuoso, tratndolo como a un igual y sin embargo no dudando en sealar
aquello en lo que consideraba que el muchacho estaba equivocado.
Joram, por su parte, pareca estudiar a Garald. Quizs era aquello lo que
provocaba la confusin en que se encontraba su espritu. Saryon saba que Joram dara
cualquier cosa por tener el mismo respeto y amor que aquel hombre reciba; a lo mejor,
el muchacho estaba empezando a darse cuenta de que deba darlo antes de recibirlo.
Joram y el prncipe ocuparon sus lugares en el centro de la arena, pero no
adoptaron inmediatamente la postura de ataque.
Dame tu espada un momento pidi Garald.
Los ojos de Joram centellearon, junt las cejas y se lo vio vacilar. Saryon mene
la cabeza; desde luego, no poda esperar milagros, se dijo. Garald, con la vista fija en la
espada, no pareci advertirlo sino que por el contrario aguard, paciente.
Finalmente Joram le entreg la espada con un gesto poco amable.
Tomad.
Cuidando de mantener el rostro totalmente inexpresivo, fingiendo no haber
prestado atencin a aquel gesto tan grosero, Garald acept el arma y empez a
estudiarla con atencin.
Estos ltimos das hemos practicado con ella simplemente por practicar esgrima
dijo. Sin embargo, todo el tiempo, noto que tira de m, absorbiendo mi magia, de

95

modo que, al finalizar el da, siento que mi cuerpo se ha debilitado. Pero no tiene ese
efecto sobre m, por ejemplo, cuando estamos de regreso en el campamento. No lo noto
en absoluto.
Creo que tiene que ser empuada para producir ese efecto de absorcin de Vida
repuso Joram, olvidndose de s mismo en su inters por la espada. Observ el
mismo efecto cuando luch contra el Seor de la Guerra. Cuando Blachloch entr en la
herrera, la espada no reaccion; pero cuando me atac, y yo alc la espada para
defenderme, pude sentir que sta empezaba a luchar por su cuenta.
Creo que ya lo comprendo murmur Garald, pensativo. El arma debe
reaccionar mediante algn tipo de energa que percibe en ti: ira, miedo, cualquiera de las
fuertes emociones que se generan en una batalla. Toma desabroch
despreocupadamente la funda de su propia espada y le tendi aquella hermosa arma a
Joram, toma la ma. Vamos. Puedes usarla. El que ests Muerto no importar; sus
propiedades mgicas pueden activarse mediante una orden. El prncipe se coloc en
posicin de ataque, alzando la Espada Arcana con torpeza. Ojal alguien te hubiera
enseado el arte de forjar espadas murmur. sta ser siempre un arma pesada,
incmoda. Pero eso no importa ahora. Di las palabras halcn, ataca y atcame.
Envolviendo amorosamente con sus manos la primorosa empuadura labrada de
la espada del prncipe, Joram se enfrent a Garald con el arma en alto.
Halcn, ataca invoc y avanz para atacar.
Garald alz la Espada Arcana para defenderse pero, rpida como el rayo, su
propia arma burl su guardia, hirindolo en un hombro.
Dios mo! Al ver correr la sangre por el brazo del prncipe, Joram dej caer
la espada. Yo no quera hacerlo, lo juro! Estis bien?
Saryon se puso en pie de un salto.
Es culpa ma dijo Garald con severidad, apretando una mano sobre la
herida. No es nada. Slo un rasguo, como dicen los actores de una obra de teatro
justo antes de caer muertos... Estoy bromeando, Padre. Realmente es un rasguo, mirad.
Exhibi la herida y Saryon vio, con alivio, que la espada le haba causado
nicamente un rasguo. Pudo detener la sangre con un conjuro para curaciones
sencillas, y la leccin prosigui.
Al menos pens Saryon, ceudo, esto demuestra que los Duuk-tsarith no
estn por aqu. Joram hubiera sido hecho pedazos al instante.
Tambin le haba agradado infinitamente percibir una nota de preocupacin
autntica en la voz de Joram, aunque, a juzgar por la uniforme y fra expresin del
joven, el catalista estuvo a punto de creer que lo haba imaginado.
Ha sido mi propia estupidez dijo Garald, pesaroso. Podra haberme
matado con mi propia espada! Mir, airado, la Espada Arcana. Por qu no
funcionaste? le pregunt, blandindola.
La respuesta acudi de inmediato a la mente de Saryon, pero, como buen
matemtico que era, tena que probarla primero hasta quedar satisfecho antes de
revelarla.
Dadle la espada de nuevo a Joram, milord orden Saryon. Vos tomis
vuestra espada y lo atacis utilizando el mismo conjuro.
Garald frunci el entrecejo.
Es un conjuro muy poderoso, como habis visto. Podra matarlo.
No lo haris dijo Joram con calma.
Estoy de acuerdo, milord aadi Saryon. Por favor, creo que os interesar
el resultado.
Muy bien repuso Garald, aunque con evidentes reticencias.

96

Intercambiaron las espadas obedientemente; luego l y Joram volvieron a ocupar

de nuevo sus anteriores posiciones.
Halcn, ataca orden Garald.
Al instante, la plateada hoja de su espada refulgi a la luz del sol, alzndose en el
aire como el ave cuyo nombre llevaba en direccin a su vctima. Joram se defendi con
la Espada Arcana, con movimientos torpes y desmaados comparados con los del arma
del prncipe, cuyos poderes haban sido aumentados mgicamente. La hoja plateada se
desliz hacia el corazn del muchacho, siendo rechazada en el ltimo instante y
desvindose como si hubiera chocado contra un escudo de hierro.
Ahhh! grit Garald. Bajando el arma, se frot el brazo que se estremeca a
causa del choque. Dirigi la vista a Saryon. Me parece que esto es lo que querais que
viera. Muy bien, por qu funciona con l? Conoce a su dueo?
En absoluto, milord respondi el catalista, satisfecho por el xito de su
experimento. Ahora comprendo una afirmacin que le en uno de los antiguos textos.
Deca que las espadas hechas de piedra-oscura eran empuadas por legiones de muertos.
No hice caso, creyendo que era una leyenda extravagante de fantasmas y espritus. Pero
ahora me doy cuenta de que los antiguos Hechiceros se estaban refiriendo a legiones de
hombres que, como Joram, estn Muertos. Tiene que ser utilizada por alguien que posea
muy poca o ninguna magia capaz de actuar contra la energa de la espada.
Fascinante coment Garald, contemplando el arma con respeto. Esto
permite que aquellos que, de otra forma, seran poco menos que intiles en una batalla
contra magos se conviertan en un ejrcito poderoso.
Y requiere un mnimo de adiestramiento, milord dijo Saryon, interesndose
cada vez ms por el tema. Sus pensamientos corran como el mercurio. Al contrario
que los Seores de la Guerra, cuyo entrenamiento empieza prcticamente desde el
momento en el que nacen, a los guerreros que utilizan armas de piedra-oscura se les
puede ensear a usarlas en cuestin de semanas. Adems, no necesitan catalistas...
Saryon se detuvo bruscamente, dndose cuenta de que haba hablado demasiado.
Pero Garald capt lo que quera decir inmediatamente.
No, estis equivocado! exclam, excitado. Quiero decir que s, que tenis
razn... hasta cierto punto. Las armas hechas de piedra-oscura no requieren un catalista
para funcionar; pero vos hablasteis de darle Vida a la espada cuando fue forjada,
Saryon. Qu sucedera si le dieseis Vida ahora? No aumentara eso sus poderes?
Debera! dijo Joram, ansioso. Probemos.
S! aprob Garald, alzando su espada de nuevo.
No! replic Saryon.
Ambos se volvieron para mirarlo: Joram, enojado; Garald, decepcionado.
Padre, reconozco que esto es difcil para vos... empez a argumentar con
tacto.
No repiti Saryon en voz baja y hueca. No, Alteza. Cualquier otra cosa
que me pidierais os la otorgara, si pudiera. Pero no volver a hacer eso nunca ms.
Se trata de un juramento hecho a vuestro dios? no pudo evitar Joram
preguntar con amargura.
Un juramento hecho a m mismo replic Saryon en un susurro.
Oh, por el amor de...! empez Joram, pero Garald intervino con voz
tranquila.
Era por curiosidad, nada ms dijo el prncipe, encogindose de hombros. Se
volvi hacia Joram. Ciertamente, no tiene por qu afectar tu utilizacin de la espada.
No puedes estar seguro de que tendrs a un catalista contigo cuando te veas obligado a
utilizarla. Vamos, probmosla con magia ms poderosa. Lanzar un conjuro de

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proteccin a mi alrededor y veremos si puedes atravesarlo. Padre, si pudierais

facilitarme Vida...
Saryon otorg Vida al prncipe, sintiendo un autntico placer al verter la magia
del mundo en tan noble recipiente. Incluso tuvo la satisfaccin de ver que Joram
luchaba por contener su ira y lo consegua finalmente. Sentndose de nuevo entre los
almohadones, el catalista pudo contemplar y disfrutar de la contienda entre ambos,
aprendiendo muchas ms cosas de la Espada Arcana mientras lo haca. Pero saba en su
corazn que haba perdido un punto en la opinin de Garald; un guerrero hasta la
mdula, el prncipe no podra comprender lo que l debera considerar una remilgada
renuencia del catalista a otorgar Vida a la espada.
Para Garald era una herramienta, nada ms. No la vea como un objeto siniestro,
como el destructor de vida que Saryon perciba cuando contemplaba aquella horrenda
arma.
En cuanto a lo que pensaba Joram, Saryon crea con tristeza que nada de lo que
pudiera hacer poda hundirlo an ms en la opinin del muchacho.
Tras practicar durante varias horas, Joram, el prncipe y Saryon regresaron al
campamento. Durante el resto de su estancia, Garald fue constantemente amable con el
catalista, pero nunca volvi a invitar a Saryon a regresar a la arena con l y con
Joram.
La semana transcurri sin incidentes. Joram y Garald se entrenaron con las
espadas; Saryon mantuvo varias interesantes discusiones filosficas y religiosas con el
Cardinal Radisovik; Simkin se dedic a importunar al cuervo (el exasperado pjaro
termin por arrancarle al joven un pedazo de oreja, ante el regocijo de todo el mundo);
Mosiah se pas los das hojeando pensativo libros que haba encontrado en la tienda de
Garald, estudiando los dibujos y devanndose los sesos con aquellos misteriosos
smbolos que le decan tantas cosas a Joram pero que no eran ms que un galimatas sin
sentido para l. Al atardecer, el prncipe y sus invitados se reunan, para jugar al tarot o
discutir la forma de entrar en Merilon y cmo sobrevivir una vez que estuvieran en el
interior de la ciudad.
Simkin puede haceros cruzar la Puerta dijo Garald una noche, la vspera de
su partida.
Mosiah y Joram estaban sentados en el interior de la lujosa tienda del prncipe,
descansando tras una deliciosa cena. Aquel perodo idlico estaba llegando a su fin; cada
uno de los muchachos pensaba con pena que al da siguiente por la noche estaran
luchando con las plantas Kij y quiz con otros monstruos ms terribles en aquellos
extraos bosques de tan mal augurio. Los esplendores de Merilon parecan de repente
algo soado y lejano; y era difcil tomar en serio la idea de que haba peligro en un lugar
tan lejano.
Al ver algo de todo esto reflejado en sus rostros, la voz de Garald se torn ms
seria.
Simkin conoce a todo el mundo en Merilon y todo el mundo lo conoce a l..., lo
que, en algunos casos, puede hacer que las cosas resulten ms interesantes.
Queris decir que esas... esas extravagantes historias suyas son ciertas, milord?
Llevasteis de verdad un oso autntico a un baile de disfraces? se le escap a Mosiah,
sin darle tiempo a recapacitar. Os pido disculpas, Alteza empez a decir,
sonrojndose de vergenza.
Pero el prncipe asinti con la cabeza.
Ah, os ha contado eso, verdad? Pobre Padre! sonri Garald con una
mueca. Desde entonces se niega a llevar corbata en presencia de un oficial de la
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marina o de cualquiera que vaya disfrazado de oso. Pero, volviendo a asuntos ms

serios...
Saryon tiene mucha razn cuando os advierte que no vayis a Merilon. Es
peligroso continu el prncipe, y no debis descuidar la guardia jams. El peligro
est presente all, no tan slo para Joram, que es uno de los Muertos vivientes y como
tal puede ser sentenciado a muerte fsica; tambin hay peligro para ti, Mosiah. Se te
considera un rebelde. Huiste de casa y has vivido con los Hechiceros de las Artes
Arcanas. Entraris en Merilon fraudulentamente; si os cogen, seris condenados a las
mazmorras de Duuk-tsarith, y pocos salen de esos lugares como entraron. Tambin
existe un gran peligro para el mismo Saryon, que ha vivido en Merilon durante varios
aos y podra ser reconocido con facilidad...
No, Joram, no estoy intentando evitar que vayas se interrumpi Garald al ver
que el muchacho torca el gesto enojado. Te estoy diciendo que seas precavido. S
cauteloso. Por encima de todo, debes estar siempre alerta. Particularmente acerca de una
persona.
Os refers al catalista? inquiri Joram. Ya s que a Saryon lo envi el
Patriarca Vanya...
Me refiero a Simkin dijo Garald en tono grave, sin el menor rastro de una
sonrisa.
Ves?, te lo dije! murmur Mosiah dirigindose a Joram.
Casi como si supiera que estaban hablando de l, Simkin alz la voz, y cada uno
de los que estaban sentados en la tienda se volvi para mirarlo. l y el catalista estaban
junto al fuego, habindose ofrecido Simkin a idear un disfraz que permitira al catalista
entrar en Merilon sin ser reconocido. En aquellos momentos estaba llevando a cabo
ciertos hechizos sobre el Padre Saryon, que esencialmente no hacan ms que amargarle
la vida al pobre hombre.
Ya lo tengo! Simkin lanz un gritito. Entrarais y saldrais sin que se os
prestara la menor atencin, adems serais til para llevar nuestro equipaje.
Agit una mano en el aire y pronunci una palabra. El aire se estremeci
alrededor del catalista y la apariencia de Saryon cambi. De pie junto al fuego, en el
lugar del infortunado catalista, haba un enorme asno gris de aspecto abatido.
Ese estpido! exclam Mosiah, ponindose en pie de un salto. Por qu
no deja al pobre hombre tranquilo? Ir...
Garald puso una mano sobre un brazo de Mosiah, sacudiendo la cabeza.
Yo lo arreglar dijo.
Volviendo a sentarse de mala gana, Mosiah vio que el prncipe le haca una seal
con la mano al Cardinal Radisovik, que estaba all cerca, observando.
Qu es lo que habis dicho, Padre? pregunt Simkin.
El asno lanz un rebuzno.
No os gusta? Despus de todas las molestias que me he tomado! Cielos!
Levant una de las cadas orejas grises del asno. Tenis un odo magnfico!
Apostara a que podis or caer un fardo de heno a cincuenta pasos. Sin mencionar que
ahora podis hacer girar un ojo hacia atrs al mismo tiempo que giris el otro hacia
adelante. Podis ver hacia donde vais y hacia donde habis estado simultneamente.
El asno rebuzn de nuevo, mostrando los dientes.
Y los nios os querrn tanto... sigui Simkin, zalamero. Podrais llevar a
esos queridos pequeuelos a dar paseos. Bueno, si vais a ser tan quisquilloso... Tomad.
El asno desapareci y reapareci Saryon, aunque en una posicin un tanto
embarazosa, ya que estaba a cuatro patas, apoyado sobre manos y rodillas.
Tendr que pensar en alguna otra cosa dijo Simkin, de mal humor. Ya

99

est! Chasque los dedos. Una cabra! Nunca nos faltar leche...
En aquel momento intervino el Cardinal Radisovik. Mencionando algo acerca de
que deba discutir asuntos eclesisticos con Saryon, ayud al catalista a ponerse en pie y
lo condujo a su tienda. Desgraciadamente, Simkin lo sigui.
Adems nunca os habrais de preocupar por encontrar comida se lo oy decir,
persuasivo, apagndose poco a poco su voz. Podrais comer cualquier cosa...
Sabis algo sobre Simkin, verdad, Alteza? pregunt Mosiah, volvindose
hacia el prncipe. Conocis su juego. Qu est tramando?
Su juego... repiti el prncipe, pensativo, intrigado por la pregunta. S
dijo tras pensarlo un momento; creo que conozco su juego.
Entonces, decdnoslo! exclam Mosiah con vehemencia.
No, no creo que lo haga dijo Garald, con la vista clavada en Joram. No lo
comprenderais, y podra reducir vuestra vigilancia.
Pero debis hacerlo! Qui... quiero decir, deberais..., Alteza corrigi Mosiah
con poca conviccin, dndose cuenta de que haba dado una orden a un prncipe. Si
Simkin es peligroso...
Bah! Joram frunci el entrecejo, enojado.
Oh, realmente, es peligroso dijo Garald con suavidad. Recordadlo. El
prncipe se puso en pie. Y ahora, si queris disculparme, ser mejor que rescate al
pobre Saryon, antes de que nuestro amigo haga brotar de l espinas y me destrocen la
tienda del Cardinal.
La cuestin del disfraz del catalista qued arreglada rpidamente, sin necesidad de
convertirlo en una cabra. Por sugerencia del prncipe, el Padre Saryon se convirti en el
Padre Dunstable, un Catalista Domstico de poca importancia, quien, segn Simkin,
haba abandonado Merilon haca ms de diez aos.
Un manso ratoncillo record Simkin. Un hombre a quien nadie recuerda a
los cinco segundos de haberle sido presentado y mucho menos diez aos despus.
Y si alguien se acuerda de l despus de una ausencia de diez aos, siempre
esperarn que haya cambiado algo aadi Garald, tranquilizador, observando que
Saryon no estaba satisfecho con la idea. No tendris que actuar de manera diferente,
Padre. Vuestros rostro y cuerpo sern diferentes, eso es todo; interiormente seris el
mismo.
Pero tendr que presentarme en la Catedral, Alteza argument Saryon,
tozudo; el temor poda ms que su deseo de no oponerse al prncipe, algo que el
prncipe observ y le hizo preguntarse de nuevo qu terrible secreto encerraba aquel
hombre en su corazn. Las idas y venidas de los catalistas estn registradas con
detalle...
No necesariamente, Padre intervino Radisovik con suavidad. Hay ms de
uno que se desvanece en las grietas burocrticas, por as decirlo. Un Catalista
Domstico de poca importancia, como este Padre Dunstable, que se traslada con la
familia a la que sirve a una regin lejana, podra muy bien perder el contacto con su
Iglesia durante un cierto nmero de aos.
Pero por qu debera yo..., quiero decir el Padre Dunstable..., regresar a
Merilon? Os pido disculpas, Eminencia dijo Saryon humildemente aunque con
persistencia, pero el prncipe ha insistido en el peligro que corremos...
se es un punto excelente, Padre repuso Garald. Hay un gran nmero de
razones para vuestro regreso: por ejemplo, al mago al que servais se le meti en la
cabeza unirse a esa escoria rebelde de Sharakan, por ejemplo, y lo abandonasteis,
dejndolo a su suerte.
Esto es serio, milord aventur Radisovik un suave reproche.

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Yo tambin contest Garald con frialdad. Pero quizs eso atraera

demasiada atencin hacia vos, Padre. Qu os parece esto? El mago muere; su viuda
regresa a Zith-el para vivir con sus padres. No hay lugar para vos entre el personal de su
padre, y por lo tanto vos, Padre Dunstable, sois despedido de su servicio. Con un
sentido agradecimiento y buenas referencias, desde luego.
El Cardinal Radisovik mene la cabeza con aprobacin.
Si comprobaran vuestra historia dijo, viendo reflejado en el rostro de Saryon
su siguiente argumento, lo cual dudo, ya que hay cientos de catalistas que van y
vienen desde la Catedral cada da, tardaran meses en localizar a lord Quienquiera Que
Sea y descubrir la verdad.
Y para entonces concluy el prncipe en un tono que indicaba que el asunto
quedaba zanjado, vosotros estaris con nosotros en Sharakan.
Notando un ligero tono de irritacin asomndose en aquella noble voz, Saryon
inclin la cabeza en seal de asentimiento, temiendo que si prolongaba la discusin
poda despertar sospechas. Tuvo que admitir que el prncipe y el Cardinal tenan razn;
habiendo pasado quince aos de su vida en la Catedral, Saryon haba dedicado muchas
tardes a contemplar la hilera de catalistas recin llegados que suban lentamente las
escaleras de cristal y atravesaban las puertas, tambin de cristal. Cada catalista, bajo la
mirada aburrida de algn pobre Dicono, inscriba su nombre en un registro que raras
veces, si es que alguna vez ocurra, era vuelto a examinar. Despus de todo, si uno
pasaba el escrutinio de los Kan-Hanar los Guardianes de las Puertas de Merilon,
quin era la Iglesia para ponerle pegas? La idea misma de que un catalista pudiera
entrar furtivamente en la ciudad bajo un disfraz quedaba tan alejada de su pensamiento
que deba de parecer grotesca.
Sin embargo, exista una persona que podra tener una razn para esperar el
regreso de Saryon a Merilon, pens el catalista con desaliento, posando la mano en la
piedra-oscura que colgaba de su cuello. Se pregunt, lleno de temor, qu acciones
llevara a cabo el Patriarca Vanya para encontrarlo, y casi empez a lamentar no haberse
convertido en un asno...
A la maana siguiente, todo el mundo se levant antes del amanecer. Ahora que
haba llegado el momento de partir, todos estaban ansiosos por emprender sus diferentes
viajes. Los jvenes y Saryon se dispusieron a despedirse del prncipe y su squito, que
partan tambin aquel da para continuar su viaje con destino al pueblo de los
Hechiceros.
Todo est bien si acaba bien coment Simkin mientras terminaban su
desayuno, como deca el conde d'Orleans refirindose a lady Magda. Hablaba de ella
en pasado, desde luego.
Simkin es tonto! grazn el cuervo, posndose sobre la cabeza de Simkin.
No es un final, sino un principio, confo dijo el prncipe Garald, sonriendo a
Joram.
El muchacho casi, pero no del todo, le devolvi la sonrisa.
Y ahora prosigui el prncipe, antes de la tristeza de las despedidas, tengo
que desempear la agradable tarea de entregaros los Regalos para el Viaje...
Mi seor, eso no es necesario murmur Saryon, sintiendo que su culpa lo
asaltaba una vez ms. Habis hecho ya ms que suficiente por nosotros...
No me quitis ese placer, Padre lo interrumpi Garald, poniendo su mano
sobre la del catalista. Hacer regalos es una de las cosas ms agradables que tiene el
ser el hijo de un rey.
Acercndose a Mosiah, el prncipe dio una palmada y luego extendi las manos
101

para recoger un libro que se materializ en el aire.

Eres un mago poderoso, Mosiah. Ms poderoso que muchos Albanara que
conozco; y ello no es algo extrao. Durante mis viajes, he descubierto que muchos de
nuestros magos realmente poderosos estn naciendo en los campos y en los callejones,
no en los nobles salones. Pero la magia, como todos los dems dones de Almin, requiere
un estudio disciplinado para ser perfeccionada o de lo contrario entrar y saldr de tu
interior como el vino en un borracho.
El prncipe lanz una ojeada en direccin a Simkin, que, en aquel momento, le
estaba pellizcando la cola al cuervo.
Estudia esto con atencin, amigo mo.
El prncipe deposit el libro en las temblorosas manos del muchacho.
Gra... gracias, Alteza tartamude Mosiah, enrojeciendo y deseando que fuera
tomado por turbacin.
Pero Garald comprendi el verdadero motivo y se dio cuenta de que enrojeca de
vergenza.
El viaje hasta Merilon es largo dijo con suavidad. Y tienes un amigo que
ser muy feliz de ensearte a leer.
Mosiah sigui la mirada del prncipe, que fue a posarse en Joram.
Es eso verdad? Lo hars? pregunt.
Claro! No saba que queras aprender! respondi Joram, impaciente.
Deberas haberme dicho algo.
Mosiah tom el libro, apretndolo con fuerza entre las manos.
Gracias, Alteza repiti.
Ambos intercambiaron una mirada y, por un instante, el Mago Campesino y el
noble se compenetraron perfectamente.
Garald se volvi.
Ahora, Simkin, viejo amigo...
Nada para m, Alteza. Lo digo en serio. No aceptar nada en absoluto. Bueno...
Simkin lanz un suspiro, al ver que el prncipe iba a decir algo, si insistes. Quizs
una o dos de las joyas ms valiosas del reino...
Para ti pudo finalmente intercalar Garald, y le entreg a Simkin un juego de
cartas de tarot.
Qu delicioso! dijo Simkin, intentando ahogar un bostezo.
Cada carta est pintada a mano por mis propios artesanos observ Garald.
Estn hechas al estilo antiguo, sin utilizar magia. El juego es, por lo tanto, muy valioso.
Muchsimas gracias, amigo manifest Simkin con voz lnguida.
Garald levant una mano.
Observars que tengo algo en la mano. Algo que le falta a tu juego de cartas.
La carta del Bufn dijo Simkin, mirndola con atencin. Qu divertido.
La carta del Bufn repiti Garald, jugueteando con ella. Gualos bien,
Simkin.
Te aseguro, Alteza dijo Simkin con la mayor seriedad, que no podran
estar en mejores manos.
Tampoco t replic Garald. Cerr los dedos sobre la carta y sta desapareci.
Nadie habl, mientras se miraban los unos a los otros, incmodos. Entonces el prncipe
lanz una carcajada. Tan slo se trata de una broma ma dijo, dndole una palmada
a Simkin en la espalda.
Ja, ja le hizo eco Simkin, pero su risa sonaba hueca.
Y ahora vos, Padre Saryon dijo Garald, colocndose frente al catalista, que
permaneca con los ojos clavados en sus zapatos. No tengo nada de valor material

102

para daros. Saryon levant la vista aliviado. Me doy cuenta de que tampoco os
gustara de todos modos; pero s tengo algo parecido a un regalo, aunque es ms un
regalo para m que para vos. Cuando vengis a Sharakan con Joram Saryon observ
que el prncipe siempre hablaba de ello como algo seguro, quiero que pasis a formar
parte de mi servicio.
Catalista en la corte! Saryon lanz de forma involuntaria una rpida mirada al
Cardinal Radisovik, quien le sonri para darle nimos.
Esto... balbuci Saryon, aclarndose la garganta, esto es un honor
inesperado, Alteza. Un honor demasiado grande para alguien que ha infringido los
preceptos de su fe.
Pero no demasiado grande para alguien que es leal, para alguien que es
compasivo termin el prncipe Garald con voz amable. Como he dicho, el regalo es
para m. Espero con ansia el da, Padre Saryon, en el que podr pediros de nuevo que
me otorguis Vida.
Apartndose del catalista, Garald lleg, al fin, frente a Joram.
S que tampoco t quieres nada observ el prncipe, sonriente.
Tal como ha dicho el catalista, nos habis dado suficiente dijo Joram con voz
uniforme.
Nos habis dado suficiente, Alteza repiti el Cardinal con severidad.
El rostro de Joram se ensombreci.
S, bien... Garald luch por no perder la seriedad, parece que ests
predestinado a tener que aceptar cosas de m, Joram.
Una vez ms, el prncipe extendi las manos. Se produjo un destello en el aire, por
encima de sus palmas extendidas, que empez a fundirse, tomando la forma de una
funda de espada, trabajada a mano. Haba unos caracteres rnicos grabados en oro sobre
ella, pero, aparte de esto, no apareca ningn otro smbolo. El centro de la funda estaba
en blanco.
Lo he dejado as a propsito, Joram dijo el prncipe, de modo que puedas
hacer dibujar el escudo de tu familia ms tarde. Ahora deja que te muestre cmo
funciona.
Est pensada especialmente para ti continu Garald con orgullo, exhibiendo
las caractersticas de la vaina. Estos tirantes se atan alrededor del pecho de esta
forma, de modo que puedas llevarla a la espalda, escondida debajo de tus ropas. Las
runas que lleva grabadas en la piel hacen que la espada se encoja de tamao,
reducindose de peso tambin, cuando est dentro de la vaina, lo cual te permite llevarla
encima en todo momento.
Eso es de la mayor importancia, Joram aadi el prncipe, mirando al joven
muy seriamente. La Espada Arcana es a la vez tu mejor proteccin y tu mayor
peligro. Llvala siempre; no se la menciones a nadie. No reveles su existencia; y
utilzala nicamente si peligra tu vida.
Lanz una mirada a Mosiah.
O para proteger las vidas de otros.
Los claros ojos castaos del prncipe regresaron a Joram, y Garald vio, por vez
primera, cmo se haca aicos su ptrea fachada.
Joram contempl la funda atentamente, sus ojos llenos de anhelo, deseo y gratitud.
No... no s qu... decir balbuce con voz entrecortada.
Qu te parece Gracias, Alteza? pregunt Garald en voz baja, y deposit la
funda en las manos de Joram.
El fuerte olor del cuero invadi la nariz de Joram. Desliz las manos por la lisa
superficie, posndolas en las intrincadas runas y examinando el complejo trabajo

103

realizado en el cuero. Levantando los ojos, vio que el otro le miraba fijamente,
divertido, pero tambin expectante, seguro de la victoria.
Joram sonri.
Gracias, amigo mo. Gracias..., Garald dijo resueltamente.

104

Interludio

El Patriarca Vanya estaba sentado detrs de su escritorio en sus elegantes

aposentos de la Catedral de Merilon. Aunque no eran tan suntuosos como sus
habitaciones en El Manantial, los aposentos del Patriarca en Merilon eran amplios y
cmodos, consistiendo en un dormitorio privado, una salita, un comedor y una oficina
con una antecmara para el Dicono que actuaba como su secretario. La panormica
desde cualquiera de las habitaciones era magnfica, aunque no era la amplia extensin
de llano ni las dentadas crestas de las montaas que estaba acostumbrado a contemplar
en El Manantial. Desde la Catedral, con sus paredes de cristal, poda contemplar, all
abajo, la ciudad de Merilon; mirando un poco ms all, poda ver al otro lado de la
cpula el paisaje campestre que rodeaba la ciudad; o, levantando la mirada, poda ver
a travs de las espiras de cristal que coronaban la Catedral el Palacio Real, que
flotaba sobre la ciudad, con sus paredes de reluciente cristal brillando en los cielos
como un sosegado y civilizado sol.
Aquella tarde, la mirada del Patriarca se diriga hacia abajo, sus ojos fijos en la
ciudad de Merilon, aunque no sus pensamientos. Los ciudadanos ofrecan un
espectculo asombroso consistente en una puesta de sol realizada mgicamente; un
regalo de los Pron-Alban pertenecientes al Gremio de los Moldeadores de Piedra, hecho
con la intencin de dar la bienvenida a la ciudad a Su Divinidad. Aunque el invierno
haca estragos fuera de la cpula mgica de la ciudad y la nieve cubra la tierra, en
Merilon era primavera, la estacin favorita de la Emperatriz. La puesta de sol era, por lo
tanto, una puesta apropiada para la primavera, acrecentada mgicamente por los SifHanar para brillar con diferentes tonalidades de rosa plido, que lucan aqu y all una
ligera pizca de un rosa ms oscuro o tambin (con gran atrevimiento) una pincelada de
morado en su mismo corazn.
Era realmente una hermosa puesta de sol. Los habitantes de la Ciudad Superior de
Merilon: la nobleza y los miembros de la clase media alta, flotaban por las calles
vestidos con ligeras sedas, revoloteantes encajes y relucientes rasos, admirando el
panorama.
No as el Patriarca Vanya. El sol podra no haberse puesto, por lo que a l
concerna; afuera podra estar aullando un huracn. De hecho, aquello hubiera
concordado con su estado de nimo. Sus dedos regordetes se arrastraban por encima del
escritorio, empujando esto, apartando aquello, volviendo a colocar aquello otro. Era el
nico signo externo que demostraba su descontento y nerviosismo, ya que el amplio
rostro del Patriarca permaneca impasible, con su regio porte tan sereno como de
costumbre. Las dos figuras enlutadas que permanecan de pie y silenciosas ante l
observaron, sin embargo, aquel movimiento de papeles al igual que se daban cuenta de
todo lo que suceda a su alrededor desde la puesta de sol hasta los restos intocados de la
cena del Patriarca.
La mano de Vanya dej de arrastrarse de repente, golpeando con la palma sobre el
escritorio de madera de palisandro.
No lo comprendo. Su voz era uniforme y controlada, un control que le
costaba mantener. No comprendo por qu unos Duuk-tsarith como vosotros, con
vuestros tan apreciados poderes, sois incapaces de encontrar a una persona!
Las dos capuchas negras giraron ligeramente para mirarse a travs de los

105

relucientes ojos. Luego las negras capuchas se volvieron hacia Vanya y uno de los
encapuchados, una mujer, con las manos cruzadas al frente, habl. Su voz era
respetuosa sin ser conciliadora. Evidentemente, aquella bruja se saba duea de la
situacin.
Os repito, Divinidad, que si este joven fuera normal, no tendramos ningn
problema en localizarlo. El hecho de estar Muerto dificulta la tarea de encontrarlo; pero
es, sin embargo, el que lleve piedra-oscura sobre su persona lo que convierte nuestra
tarea en algo casi imposible.
Sigo sin comprenderlo! estall Vanya. Existe! Es de carne y hueso!
No para nosotros, Divinidad lo corrigi la bruja, mientras su compaero
apoyaba sus argumentos con un ligero asentimiento de la encapuchada cabeza. La
piedra-oscura lo oculta, lo protege de nosotros; nuestros sentidos estn adaptados para
percibir la magia, Eminencia. Nos movemos entre la gente, arrojando minsculos
filamentos de magia como la araa arroja los sedosos filamentos de su tela. Cuando un
ser normal de este mundo penetra en nuestro radio de accin, esos filamentos se
estremecen llenos de Vida..., llenos de magia. Esto nos facilita informacin vital sobre
esa persona: todo, desde sus sueos hasta el lugar donde se cri, pasando por lo ltimo
que ha comido durante la cena.
Con los Muertos, debemos tomar medidas extremas. Hemos de reajustar nuestros
sentidos para que reaccionen al entrar en contacto con la Muerte que habita en su
interior, con esa falta de magia. Pero con este muchacho, protegido como est por la
piedra-oscura, nuestros sentidos, nuestros filamentos de magia, por as decirlo, son
absorbidos y engullidos. No percibimos nada, no omos nada, no vemos nada. Para
nosotros, Divinidad, l literalmente no existe. se era el tremendo poder de la piedraoscura en la poca antigua; un ejrcito de seres Muertos llevando armas hechas de
piedra-oscura podra llegar a la ciudad para apoderarse de ella y no ser detectado en
absoluto.
Bah! resopl Vanya. Hablis como si fuera invisible. Me estis diciendo
que podra entrar en esta habitacin en este mismo instante y no lo verais? Que yo no
lo vera?
La negra tela que cubra la cabeza de la Seora de la Guerra se estremeci
ligeramente, como si la mujer reprimiera un gesto de irritacin o emitiera un suspiro de
impaciencia. Cuando habl, su voz era extremadamente fra y la modulaba con cuidado,
una mala seal para aquellos que la conocan, como evidenci la ligera crispacin en los
nudillos de su compaero.
Desde luego que lo verais, Divinidad; y tambin nosotros. Aislado y solo en
esta habitacin, con nuestra atencin fija en l, podramos reconocerlo por lo que es y
por lo tanto ocuparnos de l. Pero ah fuera hay miles de personas!
La bruja hizo un movimiento repentino con la mano, que provoc que su
compaero retrocediera involuntariamente, no muy seguro de lo que pudiera hacer la
mujer. Aunque a los Duuk-tsarith se los entrena desde nios en una estricta disciplina,
la Seora de la Guerra, un miembro de la Orden de alta graduacin, tena fama de tener
un temperamento voltil. Su compaero no se habra sorprendido excesivamente si
hubiera visto derretirse la pared de cristal que estaba detrs del Patriarca igual que el
hielo en un da de verano.
No obstante, la bruja se contuvo. El Patriarca Vanya no era alguien a quien se
debiera enojar.
As que, como has dicho antes, la nica manera de cogerlo es que alguien nos lo
traiga musit Vanya, mientras sus dedos volvan a arrastrarse por encima de la mesa.
No es el nico modo, Divinidad. se sera el ms sencillo. Nos tendramos que

106

ocupar tambin de la espada, desde luego, pero dudo que haya tenido tiempo de
aprender cmo utilizarla, ni de comprender todos sus poderes.
Se nos ha informado, Eminencia aadi el Seor de la Guerra, de que uno
de vuestros propios catalistas estaba con el muchacho. No podramos trabajar a travs
de l?
El hombre en cuestin es un estpido mentecato! Si hubiera podido mantener
el contacto con l, podra haberlo tenido bajo mi control dijo Vanya, mientras la
sangre se agolpaba en su rechoncho rostro hasta que ste se puso casi tan colorado como
la tela de las ropas que llevaba. Pero ha descubierto alguna forma de evitar que lo
llame mentalmente mediante la Cmara de la Discrecin...
La piedra-oscura interrumpi la Seora de la Guerra con frialdad, cruzando
de nuevo las manos ante ella. Lo protegera tan efectivamente de vuestras llamadas
como oculta al muchacho de nuestras miradas.
La bruja se qued silenciosa un momento, luego se desliz hasta quedar ms cerca
del Patriarca, causndole un cierto grado de inquietud.
Divinidad hablaba con una voz suave y persuasiva, si nos dierais permiso
para ir a la Cofrada de los Hechiceros, podramos averiguar qu aspecto tiene, quines
son sus compaeros...
No! exclam con nfasis el Patriarca. No debemos dejar que adviertan
que estn en peligro! Incluso a pesar de que Blachloch est muerto, ha avanzado las
cosas lo suficiente como para que los Hechiceros sigan colaborando con Sharakan y de
esta forma se vean involucrados en la guerra.
Sin duda el catalista les habr advertido...
Entonces, preferirais confirmar su historia apareciendo en persona, haciendo
preguntas que ms tarde o ms temprano haran que hasta el ms estpido de ellos
empezara a atar cabos?
Un ejrcito de Dkarn-duuk podra atacarlos... sugiri el Seor de la Guerra
respetuosamente.
... Y crear el pnico mascull el Patriarca Vanya. La noticia de su
existencia se extendera como las llamas sobre la hierba seca. Nuestro pueblo cree que
los Hechiceros fueron destruidos durante las Guerras de Hierro. Dejad que se enteren de
que estos practicantes de las Artes Arcanas no slo existen sino que han descubierto
piedra-oscura y habra un alboroto. No, no nos moveremos hasta que estemos
preparados para aplastarlos por completo.
Y Su Eminencia puede salvar el pellejo al mismo tiempo!, transmiti
mentalmente la bruja a su compaero.
Debis buscar al catalista continu Vanya, aspirando profundamente por la
nariz y espirando con un soplido, mirando ceudo a los dos mientras lo haca. Os
facilitar una descripcin del catalista y de Joram, adems de la de otra persona con la
que Joram estuvo asociado una vez: un joven Mago Campesino llamado Mosiah.
Aunque, sin duda, irn disfrazados aadi, ocurrindosele de repente.
Un disfraz, a menos que sea muy inteligente, es generalmente fcil de
descubrir, Divinidad dijo la Seora de la Guerra con frialdad. La gente piensa
nicamente en cambiar su apariencia exterior, no en cambiar su estructura qumica o sus
modelos de pensamiento. Debera resultar relativamente fcil encontrar a un Mago
Campesino entre la nobleza de Merilon.
Eso espero dijo el Patriarca, contemplando a los Duuk-tsarith con severidad.
Por qu estis tan seguro de que el muchacho, ese Joram, vendr a Merilon,
Divinidad? pregunt el Seor de la Guerra.
Merilon es una obsesin para l dijo Vanya, agitando una mano enjoyada.

107

Segn el Catalista Campesino que viva en el pueblo donde se cri, esa loca, Anja, le
cont al muchacho ms de una vez que podra encontrar su herencia aqu. Si tuvierais
diecisiete aos, os hubierais encontrado con una sorprendente fuente de poder como es
la piedra-oscura y creyerais que sois los herederos de una fortuna, adnde irais?
Los Duuk-tsarith inclinaron la cabeza en silencioso asentimiento.
Ahora dijo el Patriarca con energa, si encontris al catalista, entregdmelo
a m. Si encontris a ese Mosiah...
No necesitis decirnos cules son nuestros deberes, Eminencia observ la
bruja, con un peligroso tono mordaz en la voz. Si no hay nada ms...
Lo hay. Una cosa. Vanya alz la mano al ver que los dos parecan dispuestos
a partir. Hago hincapi en ello! Nada debe sucederle al muchacho! Debe ser
atrapado vivo! Los dos sabis por qu.
S, Divinidad murmuraron.
Con una reverencia, las manos cruzadas frente a ellos, dieron un paso atrs. La
mgica abertura del Corredor se abri, admitindolos y los engull en un instante.
Una vez que se hubo quedado solo, a la puesta de sol que empezaba a
desvanecerse y un firmamento cada vez ms oscuro, el Patriarca Vanya tuvo la
intencin de llamar a los Magos Servidores para que corrieran los tapices de seda y
encendieran las luces de la sala del Patriarca. Pero la mano de Vanya, que estaba ya
sobre la campanilla, se vio detenida por la aparicin del Corredor que volva a abrirse.
Una figura sali del hueco y avanz con seguridad hasta detenerse frente al escritorio
del Patriarca.
Reconociendo al hombre por sus rojas vestiduras, el Patriarca hubiera debido
alzarse en seal de respeto. As lo hizo finalmente, pero permaneci sentado el tiempo
suficiente para darle un significado a su retraso en hacerlo. Luego se puso en pie con
una elaborada lentitud, alisndose profusamente las vestiduras y ajustando la pesada
mitra sobre su cabeza.
El visitante sonri para dar a entender que comprenda y apreciaba perfectamente
aquel sutil insulto; su sonrisa no era agradable, ni siquiera en la mejor de las ocasiones.
De labios delgados, la sonrisa jams se extenda a ningn otro rasgo del rostro,
particularmente a los ojos, que eran sombros y quedaban oscurecidos por unas espesas
y pobladas cejas.
Si Saryon hubiera estado en la habitacin, habra notado al instante el parecido
familiar en las espesas y negras cejas de aquel hombre y en la severa expresin de su
rostro apuesto y fro. Pero el catalista no hubiera encontrado en aquel hombre el calor
interior que haba visto en su sobrino, un destello en los oscuros ojos de Joram, como si
fuera el reflejo del fuego de la fragua. No haba luz en los ojos de aquel hombre,
tampoco haba luz en su alma.
Patriarca Vanya dijo el hombre, inclinndose.
Prncipe Lauryen contest el Patriarca, inclinndose a su vez. Me siento
honrado. Esta inesperada y no anunciada recalc las palabras visita es una sorpresa
para m.
No tengo la menor duda dijo Lauryen con voz tranquila y uniforme.
Siempre hablaba con el mismo tono de voz; nunca se adverta el menor signo de
emocin. Jams se permita sentirse enojado, aburrido, irritado o feliz.
Nacido en el Misterio del Fuego, era un Seor de la Guerra de la ms alta
graduacin, un Dkarn-duuk, adiestrado en el arte de hacer la guerra. Era tambin el
hermano pequeo de la Emperatriz y lo que era ms importante porque la Emperatriz
no tena hijos el heredero al trono de Merilon. De ah el ttulo de prncipe y de ah
tambin el que Vanya le hubiera tenido que rendir homenaje a regaadientes.

108

Lauryen cruz las manos detrs de los faldones de sus largos y amplios ropajes.
Puesto que estaba en la corte, Lauryen hubiera podido vestir el traje cortesano, como
todo el mundo, ya que, al revs que los Duuk-tsarith, a los Dkarn-duuk no se les exige
que lleven sus ropas carmes, que son una indicacin de la Orden a la que pertenecen.
Pero Lauryen encontraba que aquel tipo de vestido tena sus ventajas: recordaba a la
gente sobre todo a su cuado, el Emperador el gran poder que posea aquel Seor
de la Guerra.
Deseaba daros la bienvenida a Merilon, Divinidad salud Lauryen.
Sois muy amable, mi seor, de verdad agradeci el Patriarca. Y ahora,
aunque me doy perfecta cuenta del honor que me hacis y de que soy totalmente
indigno de tales atenciones, os agradecera que os retiraseis. Si no hay nada que pueda
hacer por vos, claro est.
Ah, s hay algo.
El prncipe Lauryen sac una mano de detrs de la espalda y la coloc ante l.
Con aquella mano poda hacer caer relmpagos de los cielos y hacer surgir demonios
del suelo. Al Patriarca le result sumamente difcil apartar los ojos de aquella mano, y
aguard algo nervioso.
Mi seor no tiene ms que nombrarlo dijo, mansamente.
Podis terminar esta charada.
Una ola de comprensin cruz el rostro del Patriarca, hacindolo aparecer como si
alguien hubiera dado una sacudida a un cuenco con un flan. Crisp los labios y puso una
mano rechoncha sobre ellos.
Perdonadme, Alteza, pero no tengo la menor idea de lo que estis hablando.
Una charada? repiti Vanya con educacin, sin apartar la mirada de la mano del
Seor de la Guerra.
Sabis perfectamente de lo que estoy hablando. La voz de Lauryen era
uniforme y agradable, y extraordinariamente siniestra. Pero dej caer la mano a un
costado, jugueteando con un adorno de plata que colgaba de su cintura. Sabis que mi
hermana est...
El prncipe Lauryen dej de hablar bruscamente. Los ojos de Vanya, medio
ocultos por los enormes y abultados pliegues de su rostro, haban sobresalido de repente
y lo contemplaban con astuta atencin.
S, vuestra hermana, la Emperatriz le urgi el Patriarca con suavidad.
Decais? Est... qu?
Lo que vos y todos los dems saben, y que sin embargo vos y el imbcil de mi
cuado habis convertido en traicin mencionar replic Lauryen, imperturbable. Y
es nicamente gracias a vuestro poder y al de vuestros catalistas que l puede mantener
esta apariencia. Acabadlo. Ponedme en el trono. Sonri, y se encogi de hombros
ligeramente. Yo no soy un oso amaestrado como mi cuado. No bailar al extremo de
vuestra cuerda. Sin embargo, puedo ser dcil, alguien con quien sea fcil trabajar. Me
necesitaris continu en voz ms baja, cuando vayis a la guerra.
Una trgica circunstancia que rogamos a Almin pueda evitarse rog el
Patriarca Vanya en tono piadoso. Vos sabis, prncipe, que el Emperador se opone a
la guerra. l ofrecera la otra mejilla...
... y recibira una patada en el trasero termin Lauryen.
El Patriarca enrojeci, mientras entrecerraba los ojos con reproche.
Con el debido respeto a vuestra posicin, prncipe, no puedo permitiros ni
siquiera a vos que hablis irrespetuosamente de mi soberano. No s lo que queris de
m. No comprendo vuestras palabras y me duelen vuestras insinuaciones. Debo pediros
de nuevo que os marchis. Es casi la hora de los Rezos Vespertinos.

109

Sois un estpido dijo Lauryen con afabilidad. Descubriris que es muy

ventajoso para vos trabajar a mi lado y muy perjudicial frustrar mis objetivos. Soy un
enemigo peligroso. Oh, vos y mi cuado estis protegidos en estos momentos, lo
admito. Tenis a los Duuk-tsarith en el bolsillo; pero no podris mantener esta charada
siempre.
Lauryen pronunci una palabra y el Corredor se abri a sus espaldas.
Si vais a volver a Palacio, mi seor lo despidi el Patriarca humildemente,
dad, por favor, recuerdos a vuestra hermana y decidle que espero se encuentre bien de
salud...
Las palabras quedaron flotando en los labios del Patriarca.
Por un instante, el comportamiento estudiado y calmoso de Lauryen se
resquebraj, como una grieta en el hielo. Su rostro palideci y los oscuros ojos
centellearon.
Le dar vuestro saludo, Patriarca respondi Lauryen, penetrando en el
Corredor. Y aadir que vuestra salud tambin es buena, Patriarca. Por el momento...
El Corredor cerr sus fauces sobre l y lo ltimo que Vanya vio del prncipe fue
una mancha de color carmes, flotando como un ro de sangre en el aire. La imagen, que
resultaba alarmante, permaneci junto al Patriarca hasta mucho despus de que el
prncipe hubiera desaparecido. Con mano temblorosa, Vanya hizo sonar la campanilla,
pidiendo que se encendieran inmediatamente las luces de su habitacin. Y orden
tambin que le llevaran una botella de jerez.

110

LIBRO II

111

1
Gwendolyn

Adnde vas a ir hoy, tesoro?

La joven a quien iba dirigida aquella cariosa pregunta se inclin sobre su madre,
le rode el cuello con sus blancos brazos y pos su mejilla, de un delicioso tono rosado,
sobre la mejilla que la magia mantena todava lozana.
Voy a ir a visitar a pap a las Tres Hermanas y comer con l. Me dijo que
poda hacerlo, ya lo sabes. Y luego ir a la Ciudad Inferior para pasar la tarde con Lilian
y Majorie. Oh, no pongas esa cara, mam! Se te llena la frente de arrugas cuando haces
ese gesto; pero mira, observa ahora. Lo ves?, han desaparecido.
La chiquilla, porque en el fondo segua siendo una chiquilla, aunque su cuerpo y
su rostro eran ya los de una mujer, puso sus delicados dedos sobre los labios de su
madre y se los abri, hacindola sonrer.
El sol de media maana penetraba en la habitacin como un ladrn, pasando
furtivamente por entre los pliegues de los corridos tapices, serpenteando por el suelo y
centelleando repentinamente desde los lugares ms inesperados; lanzaba destellos desde
las copas de cristal moldeado y reluca en la seda de los trajes tirados descuidadamente
sobre las sillas. El sol no tocaba la cama de plumas que flotaba bajo el abovedado
baldaquino del rincn. No se hubiera atrevido a hacerlo. En la habitacin no se permita
la entrada del sol hasta, por lo menos, el medioda, ya que para entonces lady Rosamund
ya se haba levantado y realizado, con la ayuda de su catalista, los retoques mgicos
necesarios para que milady pudiera enfrentarse al nuevo da.
No quiere ello decir que lady Rosamund necesitara de mucha magia para realzar
su aspecto; precisamente se enorgulleca de ello y limitaba sus retoques al mnimo, la
mayora de los cuales reflejaba nicamente lo que estuviese de moda en aquel momento
en Merilon. Lady Rosamund no intentaba de ninguna manera ocultar su edad. Hubiera
sido muy poco digno, sobre todo porque tena una hija que, con diecisis aos, acababa
de abandonar los juegos para penetrar en el mundo adulto.
Milady era una mujer sensata y observadora; haba odo a las damas de la nobleza
burlarse desde detrs de sus abanicos de aquellas de su misma posicin social que
parecan ms jvenes que las hijas a la que acompaaban. La familia de lord Samuels y
lady Rosamund no perteneca a la nobleza, pero le faltaba tan poco que lo nico que se
necesitaba era una mano tendida en ofrecimiento de matrimonio para elevarlos hasta el
reluciente mundo cortesano. Por lo tanto, lady Rosamund mantena su dignidad, vesta
bien pero no por encima de su posicin social y tena la satisfaccin de verse
considerada elegante y encantadora por aquellos que estaban por encima de ella.
Milady se contempl atentamente en el espejo de hielo que se hallaba frente a ella
sobre su tocador y sonri ante lo que vio. Pero su orgullosa mirada no reparaba en su
rostro sino en aquella juvenil repeticin de sus rasgos que sonrea desde detrs de ella.
El tesoro de la familia y tesoro resultaba ser la palabra ms adecuada era
Gwendolyn, la hija mayor. Aquella criatura era su inversin para el futuro. Sera ella
quien los elevara desde la clase media, conducindolos hacia arriba en las alas de sus
rosadas mejillas y su sustanciosa dote; Gwendolyn no era hermosa en el sentido clsico
de la palabra que tan en boga estaba en aquellos momentos en Merilon. No pareca
haber sido esculpida en mrmol ni posea aquel encanto ptreo y fro que resultaba
112

apropiado a tal tipo de belleza. Era de mediana estatura, pelo dorado, con chispeantes y
enormes ojos azules que se ganaban el corazn de un hombre, y posea un carcter
generoso y amable que la mantenan all.
Su padre, lord Samuels, era un Pron-alban, un artesano, aunque ya no realizaba
las poco valoradas actividades mgicas de su profesin. Ahora era Maestre del Gremio,
habiendo obtenido tan alta posicin entre las filas de los Moldeadores de Piedra con su
inteligencia, el trabajo duro y con acertadas inversiones. Fue el Maestre Samuels quien
encontr la forma de reparar una grieta en una de las gigantescas plataformas de piedra
sobre las que estaba construida la Ciudad Superior, siendo premiado por el Emperador
con el ttulo de caballero.
Pudiendo anteponer lord a su nombre, el Maestre del Gremio y su familia se
haban mudado entonces desde su antigua casa en la parte noroeste de la Ciudad Inferior
hasta el mismo borde de la Avenida Baja de la Ciudad Superior. Situada en el lado oeste
del Parque Mannan, la nueva mansin de los Samuels daba a la ondulante extensin
verde de csped cuidadosamente arreglado y rboles perfectamente modelados y
abonados con alguna flor, aqu y all.
El vecindario era acomodado sin ser demasiado rico. Lady Rosamund conoci
entonces el placer de or cmo sus nobles visitantes admiraban las cosas tan
encantadoras que le has hecho a esta pequea y querida vivienda de veinte
habitaciones ms o menos. Y tambin la complaca infinitamente orlos comentar
benvolamente cuando se iban: Tan indigna de ti, querida. Cundo vais a mudaros a
algo mejor?.
Cundo, en realidad? Pronto, se esperaba; cuando su hija se convirtiera en la
condesa Gwendolyn o la duquesa Gwendolyn o la marquesa Gwendolyn... Lady
Rosamund lanz un suspiro de placer mientras admiraba a su preciosa hija en la glida
faz de la superficie reflectante de aquel estanque helado que era su espejo.
Ah, mam, el espejo est llorando! exclam Gwendolyn extendiendo la
mano para capturar una gota de agua antes de que cayera sobre los adornos de plumas
para el pelo de su madre.
As es suspir lady Rosamund. Marie, ven aqu. Faciltame Vida.
Con gesto negligente la dama le tendi la mano a la catalista. Tomndola entre la
suya, Marie murmur la plegaria ritual que transfera la magia desde su cuerpo al de la
maga. Al igual que su esposo, lady Rosamund haba nacido dentro del Misterio de la
Tierra, y aunque sus habilidades eran ms bien las de un Quin-alban un hacedor de
hechizos, poda realizar las tareas necesarias para llevar una casa con admirable
habilidad. Repleta de Vida, lady Rosamund coloc los dedos sobre la superficie
reflectante y pronunci las palabras que mantendran el agua, encerrada en un marco
dorado colocado sobre su tocador, como una masa helada.
Este tiempo es tan caluroso... le dijo lady Rosamund a su hija. Realmente
no criticara a Su Majestad por nada del mundo, pero no me importara un cambio de
estacin. Una llega a aburrirse de la primavera, no te parece, muequita ma?
Creo que el invierno sera divertido, mam repuso Gwendolyn, jugueteando
con la cabellera de su madre. De un dorado ms oscuro que el suyo, pero todava
abundante y espeso, no precisaba de magia para hacerlo brillar. Lilian, Majorie y yo
estuvimos en las Puertas, viendo a la gente que vena del Exterior. Es tan divertido
verlos llegar cubiertos de nieve de pies a cabeza, con las mejillas y las narices coloradas
por el fro y golpeando con los pies en el suelo para entrar en calor... Y entonces,
cuando se abri la Puerta, pudimos mirar al Exterior y vimos el campo, tan encantador y
tan blanco. Vaya, ya est mi preciosa mam frunciendo el ceo y ponindose fea.
Lady Rosamund no pudo evitar una sonrisa, tan engatusadora era su Gwendolyn,

113

aunque intent adoptar una expresin severa.

No me gusta que pases tanto tiempo con tus primas... empez.
Aqulla era una vieja discusin, que Gwen saba cmo manejar.
Pero, mam suplic, persuasiva. Soy tan beneficiosa para ellas...; t misma
lo dijiste. Mira lo mejoradas que estaban durante las vacaciones. Sus modales en la
mesa y sus conversaciones resultaban mucho ms refinadas y distinguidas. No es
verdad, Marie? aadi, dirigindose a la catalista en busca de apoyo.
S, mi seora repuso la catalista con una sonrisa.
Haba otras dos criaturas en la casa: un nio que conservara el apellido de la
familia y una nia para deleitar a sus padres, ya de mediana edad. Y aunque ambos eran
muy despiertos, eran pequeos y ninguno haba desarrollado demasiada personalidad
todava. La catalista, que, en aquella modesta familia, haca las veces de niera e
institutriz, no ocultaba que Gwen era su favorita.
Piensa, mam continu Gwen, qu agradable sera si mis primas se
emparentaran con una de las familias de nuestros amigos. A Sophia le confi su
hermano que el hijo del Maestre del Gremio Reynald, Alfred, le haba dicho al da
siguiente de nuestra fiesta que Lilian era una persona maravillosa. Fueron sus
palabras exactas, mam. No puedo evitar pensar que, despus de una alabanza como
sa, el compromiso entre ambos no puede estar muy distante.
Mi nia, qu boba que eres! Lady Rosamund lanz una carcajada cariosa y
dio unas palmaditas sobre la blanca mano de su hija. Bien, si tal acontecimiento tiene
lugar, tus primas tendrn que agradecrtelo. Espero que se darn cuenta de ello. No creo
que est mal que las visites hoy; pero despus de esto, no considero correcto que se te
vea en la Ciudad Inferior ms de una vez a la semana. Eres una jovencita, no una nia, y
estas cosas son importantes.
S, mam acept Gwen, ms sumisa; haba observado la firme expresin de
la boca y el arco de las cejas que indicaban a sirvientes, nios, catalista y esposo que
lady Rosamund haba promulgado un edicto y que ste no deba ser desobedecido.
Pero, a los diecisis aos, Gwen no poda mostrarse preocupada durante mucho
tiempo. La semana prxima quedaba muy lejos. Antes tena que pasar el da de hoy: un
almuerzo con su querido pap, que iba a llevarla a una nueva posada cerca de los
Salones Gremiales; una posada famosa por su chocolate. Luego pasara el resto del da
con sus primas. Sera un da dedicado al ms nuevo y favorito de los pasatiempos de
Gwen: el coqueteo.
La Puerta de la Tierra de Merilon era un lugar de bulliciosa actividad. La enorme
cpula invisible que guardaba bajo su frgil cscara los esplendores de Merilon se
alzaba hacia el cielo surgiendo de la Muralla. La cpula era atravesada por siete Puertas
que facilitaban la entrada a Merilon desde el Exterior; pero seis de aquellas Puertas eran
utilizadas muy raras veces. La mayora del tiempo, permanecan cerradas mediante
hechizos mgicos. La Puerta de la Muerte y la Puerta de los Espritus no se utilizaban
nunca porque los Nigromantes ya no estaban all para tratar con los visitantes de
ultratumba. La Puerta de la Vida estaba reservada para los desfiles victoriosos que
seguan a la guerra, y no se haba utilizado durante ms de un siglo. En cuanto a la
Puerta de los Druidas, lo nico que la atravesaba era el ro, ya que los Druidas entraban
ahora por la puerta principal como todo el mundo. La Puerta de los Vientos y la Puerta
de la Tierra canalizaban el comercio entre el mundo interior y el exterior; los KanHanar los Guardianes de las Puertas slo permitan a los Ariels volar a travs de la
Puerta de los Vientos. La Puerta de la Tierra era, por tanto, el nico acceso a la ciudad.
Siempre se congregaba una muchedumbre alrededor de la Puerta de la Tierra
114

esperando recibir a los amigos y a los parientes o despidindolos despus de una visita.
Entre los jvenes de la ciudad estaba de moda pasar al menos una parte del da en aquel
lugar, hablando con la gente, coqueteando y observando a todos los que entraban.
La primera en entrar en la ciudad aquel da fue una Albanara de alto rango
proveniente de una de las regiones ms distantes. La mujer haba viajado por los
Corredores y por lo tanto pareci materializarse en el aire. A la maga la haban ido a
recibir sus familiares de la Ciudad Superior, que la esperaban en un carruaje de concha
de tortuga tirado por un tronco de cien conejos, todo ello flotando a medio metro del
suelo.
A la noble dama la sigui un grupo de catalistas que venan de El Manantial y se
deslizaron a travs de la Puerta de la Tierra en alados carruajes. La muchedumbre se
inclin respetuosamente ante los sacerdotes; los hombres se quitaron el sombrero, las
mujeres hicieron lindas reverencias, agradeciendo la oportunidad de mostrar sus blancos
pechos y sus tersos cuellos. Acto seguido apareci un humilde comerciante, que
caminaba con dificultades porque el terreno estaba medio helado a causa de la nieve.
Fue recibido con alegra por siete nios ruidosos, cuyas travesuras mientras esperaban a
su padre haban estado volviendo loco al majestuoso Kan-Hanar de guardia. Finalmente
hizo su entrada un grupo de estudiantes universitarios, que regresaban despus de haber
pasado unos das de diversin en pleno invierno. No hacan ms que entrar y salir por la
Puerta para recoger puados de nieve que se arrojaban unos a otros y a la multitud.
El Kan-Hanar trataba siempre del mismo modo a todos los que entraban, fueran
nobles de alcurnia o humildes comerciantes. Todo el que llegaba a Merilon se vea
sometido al mismo examen y se le hacan las mismas preguntas. Los Kan-Hanar
pertenecan al Misterio del Aire y por lo tanto se encargaban de la mayora de los
asuntos relacionados con el transporte en Thimhallan (los Thon-Li, los Amos de los
Corredores, constituan la excepcin; eran catalistas, puesto que los Corredores estaban
controlados por la Iglesia). Los magos y archimagos que pertenecan a los Kan-Hanar
servan al estado; eran una divisin de la guardia domstica del Emperador. Entre sus
muchas tareas, se encontraba la de cuidar y mantener a los Ariels, seres humanos
dotados de alas por medio de la magia, que eran los mensajeros de Thimhallan. Y
aunque los catalistas guardaban y controlaban los Corredores, era el Kan-Hanar quien
empleaba su Vida mgica para mantenerlos en funcionamiento. No obstante, vigilar las
puertas de la ciudad, no slo las de Merilon sino las puertas de todas las ciudades-estado
de Thimhallan, era su tarea principal. Se trataba de un cargo de confianza que se
consideraba un honor; nicamente los archimagos nacidos en noble cuna que haban
alcanzado un puesto de gran categora despus de aos de servicio y estudio podan
convertirse en Guardianes de las Puertas.
El Kan-Hanar tena la obligacin de asegurarse de que slo los que pertenecan a
Merilon entrasen en Merilon. Adems, era su deber separar a quienes se les permite
nicamente penetrar en la Ciudad Inferior de aquellos que pueden, literalmente, elevarse
hasta la Ciudad Superior. Los as designados iban provistos de un amuleto que les
permita atravesar la invisible barrera mgica que separaba las dos ciudades.
En cuanto a los viajeros que no podan demostrar un motivo vlido para estar en
Merilon, eran expulsados de la Puerta sin que importara su rango o posicin social. Los
Kan-Hanar eran expertos en estas lides, pero, en caso de producirse alguna dificultad,
reciban la ayuda de varios enlutados Duuk-tsarith, que permanecan ocultos entre las
sombras; silenciosos, discretos y vigilantes.
Aquel da, las Puertas estaban extraordinariamente concurridas, debido en parte a
que la nobleza de las regiones ms alejadas hua del riguroso invierno que los Sif-Hanar
los magos que controlaban los vientos y las nubes haban decretado que era

115

necesario para el buen desarrollo de las cosechas en primavera. Gwendolyn y sus

primas, de diecisiete y quince aos respectivamente, estaban pasando una tarde muy
divertida, paseando por entre las tiendas y los cafs al aire libre que rodeaban la Puerta,
observando a los que entraban, estudiando sus vestidos y peinados con el ojo crtico de
la juventud, y destrozando los corazones de casi una docena de jvenes.
Estaba siendo una tarde particularmente entretenida para Gwen, ya que sus
coqueteos no se vean obstaculizados por la presencia de Marie. De ordinario, Marie la
hubiera acompaado en una salida en pblico, como era lo apropiado en una jovencita
soltera; pero aquel da uno de sus hermanitos se haba estado comportando de forma
muy dscola, debido sin duda a la salida de los dientes, y, por lo tanto, Marie era
necesaria en casa para vigilarlo.
En un principio, durante un terrible instante, pareci como si lady Rosamund
fuera a insistir en que su hija se quedara en casa tambin. Pero un torrente de lgrimas
acompaado de un pobre pap, se sentir tan desolado...; lo ha estado planeando
durante tanto tiempo... haba conseguido salir triunfante. Lady Rosamund senta un
gran cario por su esposo. La vida de un Maestre del Gremio era muy agotadora, y
nadie mejor que ella saba lo que le costaba a su esposo mantener su ritmo de vida. El
buen hombre esperaba realmente con anhelo aquel almuerzo con su hija una nada
frecuente pausa en su ajetreada existencia y milady no tuvo valor para privarlos, ni a
l ni a Gwen, de aquella oportunidad de estar juntos. Se daba tambin el caso de que
algunos miembros de la aristocracia permitan a sus hijas que salieran sin compaa, una
seal del nuevo espritu de libertad tan en boga en aquellos momentos. Lady Rosamund
se dej convencer, lo que no fue tarea difcil para su encantadora hija, y Gwen sali
rebosante de felicidad, tras haber recibido de Marie Vida suficiente para toda la jornada.
Haba sido un da realmente perfecto. Los empleados de la oficina de su padre la
haban admirado. El chocolate haba merecido todos los elogios y su padre haba
bromeado agradablemente con ella sobre ciertos jvenes nobles, uno de los cuales
abandon a un grupo de jvenes para acercarse a ellos y presentarles sus respetos.
Ahora, ella y sus primas estaban en la Puerta, divirtindose entre la multitud y poniendo
en prctica las ltimas argucias en el juego entre los sexos.
Las reglas del juego eran las siguientes: cada jovencita llevaba un pequeo ramo
de flores, cogidas en los magnficos jardines tropicales situados en el corazn de la
Ciudad Inferior. Mientras se deslizaba por los senderos areos, sus diminutos y pintados
pies, desnudos el signo de la alta burguesa, que casi nunca se vea obligada a andar y
por lo tanto no precisaba de zapatos, la joven dejaba caer, como por accidente, su
ramo. Las flores se desparramaban entonces por el suelo, pero el ramo era rescatado por
algn joven, que se lo devolva a la dama no sin antes hacer aparecer una preciosa flor
que aada al ramo.
Mi seora dijo un galante joven de la nobleza, recogiendo las flores de
Gwen, que se desparramaban en la fragante brisa primaveral, este encantador
ramillete no puede perteneceros ms que a vos, pues veo reflejado en l el azul de
vuestros ojos, aunque sin tanta brillantez, en los nomeolvides, el oro de vuestros
cabellos en las flores de maz. Pero falta algo que os agradecer me permitis la libertad
de aadir. Una rosa roja apareci en la mano del muchacho. Es el corazn del
ramo, tan ardiente como el que palpita por vos en mi pecho.
Cun amable sois, seor murmur Gwen con los ojos bajos, que mostraron a
la perfeccin la largura y el espesor de sus pestaas.
Se sonroj delicadamente y acept el ramo, lanzando unas risitas nerviosas
mientras lo contemplaba junto a sus primas, al tiempo que el joven continuaba su
camino, haciendo aparecer rosas a docenas aquel da y entregando su corazn con cada

116

una de ellas.
A media tarde, el ramo de Gwen aunque no tan grande como los ramos que
llevaban otras jvenes deca mucho en su favor. Adems, lo que verdaderamente
haba de tenerse en cuenta es que era mucho mayor que los que llevaban sus menos
agraciadas primas. Las tres flotaban en el aire cerca de la Puerta de la Tierra,
preguntndose si deberan o no detenerse en uno de los cafs para tomar una copa de
hielo azucarado, cuando las puertas se abrieron para admitir a un grupo que llegaba del
Exterior.
La apertura de la Puerta hizo que una rfaga de aire helado se colara en el interior,
contrastando de manera sorprendente con el perfumado calor que emanaba de la mgica
ciudad. Las damas que aguardaban cerca de la Puerta se arrebujaron en sus vestidos
lanzando grititos de horrorizada alegra, mientras que los caballeros lanzaban
juramentos y murmuraban contra los Sif-Hanar. Todos los cuellos se estiraron para ver
quin entraba, ya que se esperaba en cualquier momento la llegada de una princesa de
algn lugar u otro. Pero no se trataba de una princesa; era simplemente un grupo de
jvenes cubiertos de nieve y un catalista de mediana edad, medio congelado. Tras
echarles una mirada indiferente, la mayora de la gente volvi a pasear, a dar vueltas en
los carruajes que aguardaban junto a la Puerta y a beber vino en los cafs.
Sin embargo, hubo unos pocos que s se interesaron por los recin llegados, sobre
todo por los jvenes, que haban echado hacia atrs las capuchas de sus capas de viaje.
En aquellos momentos estaban en el interior de la Puerta, mirando a su alrededor algo
confusos, mientras la nieve que llevaban en los hombros y las botas empezaba a
derretirse en la clida atmsfera primaveral.
Pobrecitos! murmur Lilian. Estn empapados y tiritando de fro.
Qu guapos son cuchiche Majorie, que tena quince aos y nunca
desperdiciaba una oportunidad de demostrar a las otras dos, mayores que ella, que
tambin era adulta. Deben de ser estudiantes de la universidad.
Los tres jvenes y el catalista ocuparon su lugar en la cola de la Puerta de la
Tierra, mientras las tres muchachas los examinaban con inters. Tenan otros recin
llegados delante. Uno de ellos, una anciana viuda con tres papadas (utilizando su magia
haba conseguido reducir a aquel nmero las cinco que posea en realidad), discuta en
voz alta con el Kan-Hanar sobre si deba o no tener acceso a la Ciudad Superior.
Os digo, mi buen seor, que soy la madre del marqus de D'umtour! En cuanto
al hecho de que sus criados no estn aqu para recibirme, puedo aseguraros que no
conozco el motivo, excepto que en estos das es muy difcil obtener un servicio de
calidad. De todas formas, siempre fue un despilfarrador! solt, furiosa, sacudiendo
las papadas. Esperad a que lo vea...
El Kan-Hanar haba odo, desde luego, aquellas mismas palabras muchas otras
veces y escuchaba pacientemente, despus de haber enviado a un alado Ariel a
comprobar si el marqus haba olvidado, realmente, enviar a alguien a escoltar a la
dama hasta la Ciudad Superior.
Los que estaban en la cola, detrs de la viuda, la miraron furiosos e impacientes,
pero no haba nada que pudieran hacer. Todos tenan que esperar su turno. Algunos se
paseaban irritados por el aire, otros se repantigaban cmodamente en sus carruajes. Los
tres jvenes, de pie en el suelo, se quitaron las hmedas capas y siguieron mirando a su
alrededor con curiosidad, contemplando la ciudad y su gente.
Pretendiendo estar interesadas en la ondulante mercanca de un vendedor de cintas
de seda, las jovencitas se detuvieron para admirar el gnero que se exhiba en una
vistosa carreta situada cerca de la Puerta. En realidad, observaban y escuchaban a los
muchachos.

117

En nombre de Almin! exclam uno de ellos, rubio y con un rostro franco y

honesto, esto es precioso, Joram! Nunca pude imaginar algo tan esplndido! Y es
primavera!
Extendi los brazos, con la sorpresa y la admiracin reflejadas en su voz y sus
ojos.
No mires de ese modo le reprob el compaero al que se haba dirigido.
Tena el cabello largo y oscuro, los ojos negros y, tambin l, miraba a su
alrededor. Pero si se senta impresionado por las maravillas de la ciudad, no haba
ninguna seal de ello en su orgulloso y severo rostro. El tercer joven, ligeramente ms
alto que los otros dos, y que luca una corta, suave barba, pareca divertido ante las
reacciones de sus amigos. Mir a su alrededor con expresin aburrida, bostez, se alis
el bigote y, recostndose en la pared, cerr los ojos. El catalista, hmedo y tembloroso,
se acurrucaba en sus ropas y mantena la capucha puesta de tal manera que le ocultaba
parte del rostro.
Mirndolos atentamente, Gwen se mof.
Estudiantes universitarios! susurr a sus primas. Con un acento tan
tosco? Mirad al que lo contempla todo boquiabierto como un patn. Es evidente que es
la primera vez que est aqu. Probablemente es la primera vez que est en un lugar
civilizado, a juzgar por su forma de vestir.
Los ojos de Lilian se abrieron de par en par, asustados.
Gwen! Y si fueran bandidos, intentando colarse en nuestra ciudad? Tienen
todo el aspecto, especialmente ese de pelo oscuro.
Gwen examin al del pelo oscuro durante unos momentos por el rabillo del ojo,
mientras sus manos jugueteaban con una de las cintas de seda.
Perdonadme, seora dijo el vendedor, pero estis estropeando la
mercanca. Precisamente esas tonalidades son muy difciles de conjurar, sabis? Si no
pensis comprar...
No, gracias. Sonrojndose, Gwen solt la cinta. Es preciosa, realmente,
pero mi mam me las hace...
El vendedor se alej, con el rostro malhumorado, dejando a las muchachas
flotando en el aire, con las cabezas muy juntas y los ojos clavados en los recin
llegados.
Tienes razn, Lilian dijo Gwen, tajante; eso es lo que son: salteadores de
caminos, osados y atrevidos.
Igual que sir Hugo, aquel cuya historia nos cont Marie? susurr Majorie,
excitada. El bandido que rob a la doncella del castillo de su padre y se la llev en su
corcel alado a su tienda del desierto. Recordis?, la llev al interior de la tienda y la
arroj sobre las almohadas de seda y luego... Majorie se detuvo. Qu le hizo
mientras estaba cada sobre las almohadas?
No lo s. Gwen se encogi de hombros, un movimiento que resaltaba la
belleza de aqullos. Yo tambin me lo he preguntado, pero Marie siempre se detiene
en ese punto y regresa al padre de la chica, que llama a sus Seores de la Guerra para
que la rescaten.
Le has preguntado alguna vez sobre lo de las almohadas?
Una vez lo hice. Pero se enfad mucho y me envi a la cama replic Gwen
. Rpido, estn empezando a mirar hacia aqu. No miris!
Alzando la vista hacia la Puerta de la Tierra, Gwen se dedic a estudiar la
estructura de madera con tal atencin que pareca como si fuera uno de los Druidas que
le haban dado forma, crendola a partir de la madera de siete robles muertos.
Si son bandidos, no deberamos decrselo a alguien? susurr Lilian, mirando

118

sumisa a la Puerta.
Oh, Gwen! exclam Majorie, apretndole la mano. El del pelo oscuro te
est mirando!
Chitn! No hagis caso! repuso Gwendolyn, ruborizndose y enterrando el
rostro en el ramo de flores.
Se haba arriesgado a echar una rpida mirada al joven de cabellos oscuros y se
haba tropezado, casi sin darse cuenta, con su mirada. No era lo mismo que encontrarse
con los ojos de los dems jvenes, con sus maliciosas y burlonas miradas. Este joven la
miraba con seriedad, atentamente, atravesando con sus oscuros ojos su juvenil alegra
para tocar algo que estaba muy dentro de ella, algo que dola con un dolor agudo y
punzante, a la vez agradable y espantoso.
No, no debemos decrselo a nadie. Debemos dejar de pensar en ellos dijo
Gwen, nerviosa, ardindole el rostro de tal forma que crey tener fiebre. Vmonos...
No, espera! la interrumpi Lilian, sujetando a su prima, que intentaba de
alejarse. Van a hablar con el Kan-Hanar! Quedmonos y descubramos quines son!
No me importa quines sean! solt Gwen con arrogancia, firmemente
decidida a no mirar a aquel muchacho de cabellos negros.
Pero aunque la rodeaban miles de objetos maravillosos y sorprendentes, todos se
difuminaban en una confusa y revuelta masa de colores. Una y otra vez se senta
impelida a mirar hacia los ojos oscuros de aquel muchacho de cabellos negros. Cuando,
finalmente, ste se volvi al llamar su atencin el catalista hacia el Kan-Hanar que se
acercaba a ellos Gwen sinti como si hubiera sido liberada de un hechizo como los
que haba odo que utilizaban los Duuk-tsarith para mantener cautivos a sus prisioneros.
Dad vuestros nombres y el motivo de vuestra visita a la ciudad de Merilon,
Padre dijo el archimago ceremoniosamente, con una ligera, muy ligera reverencia al
empapado catalista, quien la devolvi con humildad.
El catalista iba vestido con la tnica roja del Catalista Domstico, pero no llevaba
ningn adorno, lo que indicaba que no serva a ningn miembro de la nobleza.
Soy el Padre Sar... Dun... Dunstable tartamude el catalista, subindole la
sangre por el rostro hasta alcanzar su calva coronilla. Y ve...
Sardunstable le interrumpi el Kan-Hanar, frunciendo el entrecejo,
perplejo. Ese nombre no me resulta familiar, Padre. De dnde vens?
Los Kan-Hanar, merced a sus bien disciplinadas y fenomenales memorias,
llevaban en su cabeza listas detalladas de todos aquellos que vivan y visitaban sus
ciudades.
Os pido perdn. El catalista se sonroj an ms. Me habis entendido mal.
Ha sido culpa ma, estoy seguro. Tar... tartamudeo un poco. El nombre es Dunstable.
Padre Dunstable.
Hummm exclam el Kan-Hanar, mirando al catalista con atencin. Haba
un Dunstable que viva aqu, pero eso fue hace diez aos. Era Catalista Domstico del...
del duque de Manchua, me parece. En busca de confirmacin a sus palabras, mir a
su compaero y ste asinti con la cabeza; el Kan-Hanar volvi su astuta mirada hacia
el catalista. Pero la familia se fue, tal como he dicho. March a otra regin. Por qu
habis...?
Cielos! Esto empieza a resultar aburrido!
Tras estas exclamaciones, el joven alto de la barba abandon la pared y camin
hacia adelante. Hizo un movimiento con la mano, se produjo una repentina rfaga de
seda color naranja y la capa marrn y las ropas manchadas por el viaje que llevaba se
desvanecieron.
Las exclamaciones de sorpresa de varios espectadores hicieron que ms personas

119

de las all presentes se volvieran para mirar. Aquel joven vesta ahora unos largos y
amplios pantalones de seda morada; recogidos en los tobillos, se ablusonaban alrededor
de las piernas, ondeando bajo la brisa. Un fajn de un rojo brillante le rodeaba la delgada
cintura, acompaado de un chaleco tambin rojo brillante con un ribete dorado. Una
camisa de seda morada con unas mangas largas y amplias que le cubran
completamente las manos cuando bajaba los brazos a juego con el pantaln
completaba el conjunto, rematado por el ms extraordinario sombrero nunca visto, que
recordaba un enorme buuelo morado, adornado con una rizada pluma de avestruz de
color rojo.
Risas y murmullos corrieron por entre la multitud, que aumentaba por momentos.
Es l?
Claro que s! Lo reconocera en cualquier parte!
Ese vestido! Querida, dara cualquier cosa por llevar esos pantalones en el
baile del Emperador de la semana prxima. Dnde encuentra esos colores?
Se oyeron unos aplausos.
Gracias dijo el joven, haciendo un gesto negligente con la mano hacia los que
empezaban a reunirse a su alrededor. S, soy yo. He vuelto. Se llev los dedos a los
labios y lanz besos a varias damas acaudaladas sentadas en un carruaje hecho de
pomelo, que rean encantadas y le arrojaban flores. A esto lo llamo continu,
refirindose a sus ropas moradas Bienvenido a casa, Simkin. Podis ahorraros las
formalidades, buen hombre dijo, contemplando al Kan-Hanar con aire desdeoso y
golpendose ligeramente la nariz con el pauelo de seda naranja que tena en la mano
. Decid simplemente a las autoridades que Simkin ha regresado y que ha trado con l a
su compaa de artistas ambulantes!
Hizo un molinete con el pauelo e indic a los dos jvenes y al catalista (quien
pareca estar a punto de desmayarse de vergenza), que estaban detrs de l.
La muchedumbre aplaudi an con ms fuerza. Las mujeres se echaron a rer,
tapndose la boca con las manos, los hombres sacudieron la cabeza ante su vestimenta,
pero a la vez bajaron la mirada hacia sus elegantes vestidos o sus pantalones de brocado,
con expresin meditabunda. Al medioda del da siguiente, aquellos amplios pantalones
de seda los llevara la mitad de la nobleza de Merilon.
Decir a las autoridades? repiti el Kan-Hanar, nada intimidado por la
muchedumbre o las extravagancias del joven de los enormes pantalones. S; se lo
notificar a las personas adecuadas. Podis estar seguro de ello.
El Kan-Hanar hizo un gesto a las dos figuras vestidas de negro que observaban
desde las sombras y pos una mano sobre un hombro del joven.
Simkin, quedis arrestado, en nombre del Emperador.

120

2
Bienvenido a casa, Simkin

El Kan-Hanar sujet a Simkin con fuerza mientras llamaba a los Seores de la

Guerra. Los enlutados Duuk-tsarith flotaron en direccin al joven, haciendo que la
muchedumbre se dispersara ante su llegada como hojas arrastradas por un viento de
tormenta. Ignorando los quedos murmullos de la gente, entre los que se mezclaban a
partes iguales las exclamaciones de sorpresa, de horror y de satisfaccin, la mirada de
Gwen pas de Simkin que contemplaba fijamente al Kan-Hanar con asombro a sus
amigos.
De pie, detrs de Simkin, el catalista haba pasado del rubor a una palidez mortal y
extenda una mano para posarla sobre uno de los hombros del muchacho de cabellos
negros en un ademn que era a la vez protector y restrictivo. El otro muchacho, el de
cabellos rubios, pos tambin una mano sobre un brazo de su amigo, y fue entonces
cuando Gwen advirti que el muchacho ocultaba la man detrs de su espalda, por
debajo de la capa.
En Merilon no se utilizaban armas de ninguna clase, porque se consideraban
maquinaciones diablicas de los seguidores de las Artes Arcanas, el Noveno Misterio:
la Tecnologa. La muchacha no haba visto nunca una espada, pero las conoca a travs
de los cuentos infantiles que su institutriz le haba contado sobre pocas pasadas.
Instintivamente, Gwen supo que aquel muchacho llevaba una espada, que l y sus
amigos eran sin duda alguna bandidos y que el joven estaba dispuesto a luchar.
No! exclam, ponindose una mano sobre la boca, mientras con la otra
estrujaba las olvidadas flores.
El joven de pelo oscuro se haba vuelto para enfrentarse a los Duuk-tsarith cada
vez ms prximos, colocndose de espaldas a Gwen. La fragante brisa primaveral
apart hacia un lado la capa y la muchacha vio que la mano de l se cerraba en torno a
la empuadura de la espada y la sacaba lentamente de una funda que envolva aquel
objeto como si fuera la piel de una serpiente. El arma era oscura y horrenda, por lo que
Gwen dese cerrar los ojos, horrorizada; pero tena los ojos secos y ardientes y le era
imposible cerrarlos. No poda dejar de mirar aquella arma y al joven, presa de una
terrible fascinacin, sintiendo una sensacin de sofoco en el pecho.
Los Duuk-tsarith, libres ahora de la multitud, alargaron los brazos en direccin a
Simkin, y los conjuros estuvieron a punto de brotar de sus labios. No parecan prestar
ninguna atencin al joven moreno, que se iba acercando lentamente por detrs de su
amigo.
Por mi honor! exclam Simkin. Debe de haber algn error. Llamadme
cuando lo hayis aclarado; de acuerdo, amigo?
Se produjo un tenue resplandor en el aire y el Kan-Hanar se encontr mirando a la
Puerta de la Tierra, con la mano descansando sobre el vaco.
Simkin se haba esfumado.
Encontradlo! orden innecesariamente, puesto que los Duuk-tsarith ya se
haban puesto en movimiento. Yo vigilar a sus amigos.
Los ojos de Gwen, que se haban abierto desmesuradamente ante aquel
sorprendente acontecimiento, se dirigieron al instante hacia el muchacho moreno. La
desaparicin de Simkin aparentemente tambin lo haba sobresaltado. Vacil sin saber
121

si sacar el arma o no. Gwen vio que el catalista lo amonestaba, hablndole con
severidad y posando de nuevo una mano sobre un hombro del muchacho. Justo en el
momento en el que el Kan-Hanar llegaba junto a ellos, el joven volvi a introducir la
espada en el interior de la funda y cubri sta precipitadamente con la capa.
Gwen lanz un estremecido suspiro de alivio, dndose cuenta entonces,
demasiado tarde, de que estaba demostrando ms inters por el muchacho del que era
correcto en una doncella. Esperando que sus primas no hubieran observado el repentino
rubor de sus mejillas, hundi el rostro en el ramo que sostena.
Eh!, no aprietes tanto aull una voz. Me ests pellizcando.
Gwen lanz una exclamacin y dej caer las flores a causa del asombro. La voz
haba surgido del centro del ramo!
Por la sangre de Almin, criatura! exclam, irritada, una de las flores. No
pretenda que dejaras de sujetarlas del todo! Me he aplastado un ptalo.
Las flores yacan desparramadas por el suelo. Lenta y cautelosamente, Gwendolyn
descendi del aire para arrodillarse junto al ramo, contemplndolo con ojos incrdulos.
Una flor sobresala de entre la delicada seleccin de violetas y rosas. Era un tulipn de
un brillante, color morado, con una lnea roja en el centro y una pincelada de color
naranja en la parte superior.
Y bien, me vas a dejar aqu entre toda esta porquera? pregunt el tulipn,
con un tono de voz que indicaba claramente que se haba ofendido.
Tragando saliva, Gwen mir a su alrededor para comprobar si sus primas la
miraban, pero parecan estar totalmente absortas en la contemplacin de los Duuktsarith. Los Seores de la Guerra no se haban movido; manteniendo las manos cruzadas
ante ellos y las capuchas ocultndoles el rostro, parecan no estar haciendo nada en
absoluto. Pero Gwendolyn saba que examinaban mentalmente a cada una de las
personas all presentes y que lanzaban los largos e invisibles filamentos de su mgica
telaraa, en busca de su presa.
Los ojos puestos en los Seores de la Guerra, Gwen alarg una mano y recogi
delicadamente el purpreo tulipn.
Simkin? pregunt, indecisa. Qu...?
Chisst! Chisst! sise el tulipn. Ha habido un terrible error. Estoy seguro
de ello. Por qu habran de arrestarme? Bien, hubo aquel incidente con las joyas de la
condesa... Pero estoy seguro de que ya nadie lo recuerda! Todas eran falsas, de todas
formas. Bueno, al menos la mayora... Si pudiera llegar hasta el Emperador, sabes?,
estoy seguro de que lo solucionara todo! Adems, estn tambin mis amigos. El
tulipn adopt un aire de importancia. Eres capaz de guardar un secreto, nia?
Bueno, yo...
Gwen se qued mirando al tulipn con perplejidad.
Chitn! Se trata del muchacho moreno. Es de familia noble. Su padre muri y
le dej al chico una fortuna. Pero tiene un to malvado, que hizo secuestrar al muchacho.
Ha estado prisionero de los gigantes. Yo lo rescat. Ahora regresa para denunciar al to
y reclamar la herencia.
De veras? Gwen alz la mirada para contemplar al joven de los cabellos
oscuros por encima de los ptalos de la flor. Lo supona dijo.
Eso es! exclam el tulipn. Cmo no se me haba ocurrido? El malvado
to est detrs de todo esto! Se enter de que regresbamos. Debiera de haberlo
supuesto. Me hace detener para quitarme de en medio. Qu pena! exclam la flor,
desilusionada. Ahora ya no recurrir al secuestro. Ser un asesinato esta vez.
Oh, santo cielo! musit Gwen, asustada. Debe de haber algo que puedas
hacer!

122

Me temo que no, a menos que t quisieras... Pero no, no podra pedrtelo. El
tulipn dej escapar un sonoro suspiro. Estoy condenado a vivir en un florero. Y en
cuanto a mi amigo, ir a parar al fondo del ro...
Oh, no! Ayudar, si realmente crees que puedo titube Gwen.
Muy bien respondi el tulipn con fingida desgana. Odio tener que
involucrarte; pero vers, encantadora criatura, estaba pensando que si t te encaminaras
hacia all como quien no quiere la cosa y, fingiendo no darte cuenta de que est
sucediendo algo fuera de lo normal, cogieras al querido catalista por el brazo, podras
decirle, con toda naturalidad: Padre Dunstable! Siento muchsimo llegar tarde. Pap
y mam lo esperan en casa!. Entonces, con toda tranquilidad, te lo llevas de aqu.
Me lo llevo adnde? pregunt Gwen, confundida.
Cmo adnde?, a casa, desde luego replic el tulipn, flemtico. Supongo
que tendrs bastantes habitaciones para nosotros. Preferira una habitacin para m solo,
pero si es necesario, la compartir, aunque no con el catalista. No puedes imaginarte
cmo ronca!
Quieres decir... llevaros a todos... a mi casa!
Desde luego! Y debes hacerlo rpidamente. Antes de que ese desdichado
catalista diga algo que nos pierda a todos! El pobre hombre no es demasiado listo...
Pero no puedo! Antes debera consultarlo con mam y pap. Qu diran...?
Si llevaras a Simkin a tu casa? Simkin, el nio mimado de la corte? Querida
ma continu el tulipn con un tono de aburrimiento, podra alojarme en las casas
de veinte prncipes, sin ningn problema! Y ello sin mencionar a los duques, los condes
y los barones que se han arrodillado literalmente ante m para rogarme que acceda a ser
su invitado. El conde de Essac se qued anonadado cuando le contest que no. Amenaz
con matarse. Pero la verdad es que veinte pequineses ladran, sabes?, y tambin
muerden los tobillos de la gente. El tulipn agit una hoja. Adems, puedo
presentarte en la corte, una vez que este pequeo asunto se haya solucionado.
En la corte! repiti Gwen en voz baja.
A su mente acudieron imgenes del Palacio de Cristal. Se vio a s misma siendo
presentada a Su Alteza Real, haciendo una reverencia, con una mano posada en el fuerte
brazo del muchacho de cabellos oscuros.
Lo har! exclam con repentina conviccin.
Encantadora criatura! respondi la flor con voz sincera. Ahora llvame
contigo. No te preocupes por los Duuk-tsarith. Nunca descubrirn este disfraz. Aunque
creo que mejorara el efecto general si me llevaras en el pecho...
En mi... qu? Oh... no! murmur Gwen ruborizndose. No lo creo yo
as...
Puso el tulipn entre las otras flores y recogi apresuradamente del suelo el resto
del ramo.
Ah, qu le vamos a hacer reflexion el tulipn filosficamente, no puede
uno conquistarlas a todas, como dijo el barn Baumgarten cuando su esposa se fug con
el profesor de croquet..., un juego que le gustaba mucho al barn.
Voy a preguntroslo de nuevo. Cules son vuestros nombres y qu estis
haciendo en Merilon? El Kan-Hanar los mir con suspicacia.
Y yo voy a deciros de nuevo, seor respondi Joram con la voz tensa por el
visible esfuerzo que le estaba costando controlar su temperamento, que ste es el
Padre Dunstable, se es Mosiah y yo me llamo Joram. Somos ilusionistas, actores
ambulantes, que nos encontramos con Simkin por casualidad. Decidimos formar una
compaa y estamos aqu atendiendo a una invitacin de uno de los mecenas de
123

Simkin...
Saryon inclin la cabeza, intentando desesperadamente no or la explicacin de
Joram. sta era la historia que haba sugerido el prncipe Garald y que en su momento
haba parecido plausible. Los que nacen en el Misterio de las Sombras forman parte, en
general, de una sociedad sin clasificar. Son los artistas de Thimhallan, que viajan sin
cesar por todo el mundo para divertir al pueblo con sus habilidades y su talento. En
Merilon entraban ilusionistas constantemente, porque sus habilidades eran muy
solicitadas por la nobleza.
Pero aqulla era la tercera vez que Joram haba contado su historia al Kan-Hanar
y resultaba evidente, al menos para Saryon, que el hombre no se crea ni una sola
palabra.
Se acab, se dijo Saryon, desesperanzado.
El terrible secreto que llevaba con l lo haba afectado tanto, que estaba
convencido de que deba ser perfectamente visible para todos los que lo miraran,
marcado quizs en su frente como el sello del Gremio sobre una mantequera de plata.
Cuando el Kan-Hanar arrest a Simkin, el catalista lleg inmediatamente a la
conclusin de que Vanya los haba capturado. Evit que Joram utilizara la Espada
Arcana para defenderlos, ms porque tema por la vida del muchacho que por miedo a
que los descubrieran. Para Saryon, el fin haba llegado, y tena la intencin, dentro de
pocos segundos, de aconsejar a Joram que le contase la verdad al Kan-Hanar. Con una
especie de melanclico alivio, el catalista se estaba diciendo que todos sus amargos
sufrimientos terminaran pronto, cuando sinti el suave contacto de una mano sobre su
brazo.
Se volvi y se encontr frente a una muchacha de unos diecisis o diecisiete aos
(Saryon no sola acertar al calcular la edad de las muchachas) que lo saludaba como si
se tratara de un pariente al que haca tiempo que no vea.
Padre Dunstable! Qu bien que os he encontrado! Os ruego que aceptis mis
disculpas por llegar tan tarde. Espero que no estis enojado, pero era una tarde tan
hermosa que mis primas y yo hemos permanecido demasiado tiempo en la Arboleda.
Veis qu hermoso ramo he reunido? Encantador, verdad? Tomad esta flor, Padre, que
he cogido especialmente para vos.
Con gran naturalidad, la muchacha le tendi una flor. Un tulipn, observ Saryon,
mirndolo con perplejidad. Justo en el momento en que iba a cogerlo, el catalista se dio
cuenta de que se trataba de un tulipn de color morado; un tulipn de un brillante color
morado... con una banda roja y una pincelada de color naranja...
Cerrando los ojos lentamente, Saryon dej escapar un hondo y prolongado
gemido.
De modo que segn t, Gwendolyn de la Casa de los Samuels, estos...
caballeros son invitados de tu padre. El Kan-Hanar contempl a Joram y a Mosiah
con expresin de duda.
Despus de que Gwendolyn contara su historia a los centinelas de la Puerta, el
Kan-Hanar los haba conducido a todos ellos a una de las torres de guardia. Construida
mgicamente junto a la Puerta de la Tierra, la funcin principal de la torre era la de
servir de cobijo a los Kan-Hanar, facilitndoles un lugar donde pudieran descansar en
aquellos momentos en los que no haba movimiento en la Puerta. En la torre guardaban
el material que pudieran necesitar para el cumplimiento de su deber. Se utilizaba muy
pocas veces para interrogar a los que solicitaban acceso a Merilon, porque estos asuntos
se trataban generalmente en la misma Puerta y con suma rapidez. Pero, a causa de la
teatral llegada de Simkin y de su an ms teatral desaparicin, el Kan-Hanar se haba
124

encontrado con que la multitud empezaba a tomarse demasiado inters por lo que estaba
sucediendo, y, por lo tanto, haba hecho entrar a todo el mundo en la torre, una pequea
habitacin hexagonal que no haba sido diseada precisamente para acomodar a seis
personas y un tulipn.
S, desde luego replic la joven, jugueteando con las flores que llevaba en la
mano.
Acaricindose la mejilla con una de las flores, Gwen contempl al archimago por
encima de los ptalos con una coquetera que aqul encontr encantadora. El centinela
no repar en que una de las flores era un tulipn de un aspecto poco usual, ni en que en
el parlamento de la joven hubo muchas pausas y vacilaciones. Por el contrario, atribuy
aquello a una modestia que consideraba muy apropiada y favorecedora en una jovencita.
Pero Saryon se dio cuenta de la autntica razn: a la joven se le estaba dictando
lo que deba decir, y se lo estaba dictando un tulipn! El catalista no poda hacer otra
cosa que preguntarse, desfallecido, si aquello iba a servir de ayuda o simplemente
aumentara la lista de los crmenes cometidos por el grupo. No haba nada que pudiera
hacer ahora, excepto representar su papel y confiar en que Simkin y la chica
representaran el suyo.
En cuanto a Joram y a Mosiah, Saryon no tena ni idea de si se haban dado cuenta
de lo que estaba pasando o no. El Kan-Hanar los vigilaba de cerca, por lo que el
catalista no se atreva a hacerles ninguna seal. Sin embargo, s se arriesg a echarles
una mirada y se qued un poco sorprendido al ver que los ojos de Joram estaban
clavados en la muchacha con tal ardiente intensidad que el catalista dese que ella no se
diera cuenta. Tan ardiente y franca admiracin podra asustarla y confundirla.
Al advertir la expresin de Joram, Saryon comprendi que podra toparse con una
nueva serie de problemas. Aunque perder el corazn no entraba exactamente en la
misma categora que perder la vida, el catalista record sus aos de juventud torturada y
soadora y dej escapar un suspiro de desesperacin. Como si no tuvieran ya suficientes
problemas...
Veris, seor explicaba Gwendolyn en aquellos momentos, acaricindose
pensativamente el enjoyado lbulo de la oreja con los ptalos del tulipn, Simkin y
mi padre, lord Samuels, el Maestre del Gremio... Lo conocis?
S, el Kan-Hanar conoca a su condecorado padre y as lo indic con una
inclinacin de cabeza.
Gwen sonri con dulzura.
Simkin y mi padre son amigos desde hace mucho tiempo aquello hubiera
resultado toda una novedad para lord Samuels y por lo tanto cuando Simkin y su...
su... hizo una pausa com... compaa de... otra pausa jvenes actores le dieron
a conocer su intencin de... de... actuar en Merilon, mi padre los invit a alojarse en
nuestra casa.
El Kan-Hanar pareci dudar todava, pero no de la historia de la joven. Simkin
era bien conocido y querido en Merilon. A menudo se alojaba en las mejores casas; en
realidad, lo sorprendente era que consintiera en alojarse en la relativamente humilde
vivienda de un Maestre del Gremio. Lord Samuels y su familia gozaban de una buena
reputacin, durante varias generaciones haban habitado en Merilon, prcticamente
desde su fundacin, sin que el ms mnimo rumor de escndalo hubiera estado ligado a
su nombre. El Kan-Hanar estaba en realidad pensando cmo hacer frente a aquella
situacin tan molesta sin trastornar a lord Samuels o a su deliciosa hija.
La verdad es que empez a decir de mala gana el Kan-Hanar, consciente de
que aquellos azules e inocentes ojos estaban clavados en l Simkin est bajo arresto...
No! exclam Gwen, horrorizada y sorprendida.

125

Bueno se corrigi el Kan-Hanar, estara bajo arresto si estuviera aqu. Pero

escap... Quiero decir, march de forma bastante repentina...
Estoy segura de que debe de haber algn error dijo la muchacha, agitando,
indignada, sus dorados rizos. Sin duda, Simkin podr explicarlo todo.
Estoy seguro murmur el Kan-Hanar.
Entretanto continu Gwen, dando un paso hacia el hombre y poniendo una
mano con suavidad sobre uno de sus brazos, a modo de splica, pap est esperando a
estos caballeros, sobre todo al Padre Dungstable...
Dunstable la corrigi el catalista dbilmente.
... Un antiguo amigo de nuestra familia, al que no veamos desde hace muchos
aos. De hecho... Gwendolyn se volvi para mirar al catalista, yo era una nia
cuando me visteis por ltima vez, no es as, Padre? Apostara a que no me
reconocisteis.
Eso..., eso es verdad tartamude Saryon. No lo hice.
Se daba cuenta de que la muchacha disfrutaba con la osada que requera aquella
empresa, sin que se imaginara siquiera el peligro que estaba corriendo. La joven se
volvi hacia el Kan-Hanar con una sonrisa. Saryon, cuyo corazn le lata aterrorizado,
mir al otro lado de la puerta y vio a los dos Duuk-tsarith conferenciando en voz muy
baja entre ellos cerca de la Puerta, casi tocndose con las negras capuchas.
El catalista y estos caballeros explic Gwen, lanzando una mirada en
apariencia indiferente tanto a Mosiah como a Joram estn helados, mojados y
cansados del viaje. Estoy segura de que no habr nada malo en llevarlos a mi casa.
Despus de todo, sabris dnde encontrarlos, si fuera necesario.
Aquello le pareci una buena idea al Kan-Hanar. Dirigiendo la mirada a travs de
la Puerta, la pos en los Duuk-tsarith; la apart luego de los Seores de la Guerra para
posarla en la hilera de personas que esperaban que se les concediera permiso para entrar
en la ciudad. Era el momento del da en el que tenan ms trabajo. La fila era cada vez
ms larga, la gente empezaba a impacientarse y su compaero pareca exhausto.
Muy bien replic el Kan-Hanar de repente; os conceder pases para la
Ciudad Superior, pero son pases restringidos. Estos caballeros mir con expresin
hosca a Mosiah y a Joram slo podrn salir de la casa en compaa de vuestro padre.
O de cualquier otro miembro de la familia? pregunt Gwen con dulzura.
O de cualquier otro miembro de la familia musit el Kan-Hanar, anotando
apresuradamente aquellas condiciones en los rollos de pergamino que estaba rellenando.
Mientras el Kan-Hanar se enfrascaba en su tarea, el catalista se apoy fatigado en
una pared y los ojos azules de Gwen se dirigieron hacia Joram. Era la inocente mirada
coqueta de una jovencita que jugaba a ser mujer; pero cay presa de unos severos ojos
oscuros, atrapada por los ojos de un hombre que nada saba de tales juegos.
Gwen estaba acostumbrada a repartir su afecto y su encanto entre los hombres y
ver cmo le era devuelto por ellos. Por ello se sobresalt al sentir que aquel afecto era
absorbido de repente por el fro pozo de un alma indiferente y hambrienta.
Resultaba desconcertante, aterrador incluso. Aquellos ojos oscuros la estaban
absorbiendo. Tena que liberarse de ellos o perder algo de s misma, aunque no saba
muy bien lo que aquello podra representar. No poda apartar los ojos; era una sensacin
aterradora, pero emocionante al mismo tiempo.
No obstante, era evidente que el muchacho no iba a dejar de mirarla! Aquello
empezaba a resultar intolerable. Lo nico en lo que Gwen pudo pensar fue en dejar caer
su ramo de flores. No lo hizo por coquetera. Ni tan slo pens en ello. Inclinarse para
recogerlo le dara la oportunidad de recuperar el dominio de s misma y apartar de ella
la molesta mirada de aquel atrevido joven. No obstante, el destino no quiso que fuese

126

as.
Otra persona se inclin tambin para recoger las flores, y Gwen slo logr
encontrarse an ms cerca que antes del muchacho. Ambos hicieron a la vez el gesto de
tomar el tulipn, que, mostrando un comportamiento impropio de una flor, enroscaba las
hojas y agitaba los ptalos de tal manera que pareca como si se estuviera riendo.
Permitidme, seora dijo Joram, rozando con su mano la de ella y dejndola
all un instante.
Gracias, caballero murmur Gwen.
Pero la muchacha apart la mano con rapidez como si se hubiera quemado y se
elev precipitadamente en el aire.
Joram se puso en pie y, con expresin grave, le entreg todas las flores, excepto el
tulipn.
Con vuestro permiso, seora pidi con una voz que, en la alborotada mente
de Gwen, era tan profunda como sus ojos. Conservar sta como recuerdo de nuestro
encuentro.
Saba l quin era el tulipn? Incapaz de decir nada, Gwen farfull algo
incoherente acerca de que se senta halagada, mientras contemplaba cmo el
muchacho tomaba el tulipn, alisaba los ptalos con la mano una mano tan
extraordinaria, observ Gwen, fuerte y encallecida, y sin embargo de dedos largos y
delicados e introduca la flor en un bolsillo bajo su capa.
Casi convencida de que haba odo un ahogado chillido de rabia antes de que el
tulipn quedara sepultado bajo la sofocante tela, la joven se encontr pensando en cmo
sera sentirse apretada contra el pecho del muchacho. Se ruboriz muy sofocada y se
volvi de espaldas, sin recordar los pases para la Ciudad Superior hasta que el KanHanar se los puso, por fin, en la mano. Gwen se esforz entonces por concentrarse en lo
que aqul estaba diciendo.
Vos no necesitaris un pase, Padre Dunstable, puesto que tenis dispensa para
visitar la Catedral. Las restricciones tampoco se os aplican. Podis ir a donde queris.
Estoy seguro de que desearis dar a conocer vuestra presencia a los de vuestra Orden lo
antes posible.
Era una sutil indirecta, para advertir al catalista que se presentara en la Catedral
inmediatamente.
Saryon inclin la cabeza con humildad.
Que Almin os depare un buen da, archimago dese.
Y tambin a vos, Padre Dunstable repuso el Kan-Hanar.
Pas la mirada sobre Joram y Mosiah como si no existieran, y sali velozmente de
la habitacin hexagonal de la torre para entrevistar al siguiente de la fila.
Por suerte para Gwen, sus primas se apoderaron de ella en cuanto abandon la
torre del centinela y la ayudaron a apartar de su mente los inquietantes pensamientos
sobre el muchacho de cabellos oscuros; pero su corazn pareca latir al ritmo de las
pisadas que poda or con toda claridad a su espalda.
Si... si me excusis, Padre Dunstable dijo Gwen volvindose hacia el catalista
e ignorando a sus jvenes acompaantes. Tengo que contar... explicar... todo esto a
mis primas. Pero podris refrescaros en aquella taberna, si lo deseis, porque es muy
acogedora. No tardar.
Sin detenerse a esperar una respuesta, Gwen se alej a toda prisa, arrastrando a
sus excitadas primas con ella.
Qu dir tu madre? jade Lilian cuando hubo odo la parte de la historia que
Gwen se sinti capaz de contar.
Cielos! Qu dir mam?

127

Gwen no haba reparado en aquello. Entrar de repente por la puerta, flotando,

acompaada de invitados! Y unos invitados de tan extraa naturaleza!
Lilian y Majorie fueron enviadas con toda rapidez a la Ciudad Superior para llevar
la noticia de que el renombrado Simkin iba a honrar el domicilio de los Samuels con su
presencia. Gwen esperaba con fervor que la noticia de su arresto y desaparicin no
hubiera llegado a odos de sus padres.
Luego, para dar tiempo a lady Rosamund de ordenar que se aireasen las
habitaciones de los invitados, informar a la cocinera y enviar a un criado a poner en
conocimiento de lord Samuels el honor que se le reservaba, Gwen regres a la taberna y
se ofreci para mostrar a sus invitados las maravillas de la ciudad.
El catalista mostr cierta reticencia, pero los jvenes aceptaron con una ilusin
que Gwen encontr encantadora. Obviamente, aqul era su primer viaje a Merilon y
Gwen descubri que estaba ansiosa por mostrarles sus bellezas. Elevndose en el aire,
los aguard, esperando que se reuniesen con ella. Pero al comprobar que no la seguan,
mir hacia el suelo y vio que se miraban entre ellos, confusos. Record entonces que
haban ido andando a todas partes y comprendi que deban de estar cansados a causa
del viaje, demasiado cansados para malgastar sus energas en magia...
Alquilar un carruaje ofreci, antes de que ninguno pudiera decir una
palabra.
Agit una de sus blancas manos e hizo una seal a una cscara de huevo dorada y
azul, tirada por petirrojos. stos volaron hacia ellos, y todos se montaron en la cscara
de huevo. Con gran embarazo por su parte, Gwen descubri que Joram haba
conseguido situarse a su lado para ayudarla a subir al carruaje.
La muchacha orden al cochero que los sacara de las tiendas y los tenderetes que
haban surgido alrededor de la Puerta de la Tierra como un crculo de hongos mgicos.
Ms de un habitante de Merilon los mir al pasar, la mayora sealndolos como los
amigos de Simkin y riendo alegremente. Abandonaron la zona de la Puerta de la Tierra
y pasaron junto a los jardines tropicales, donde admiraron las flores que no crecan en
ningn otro lugar de Thimhallan. Los rboles encantados del Paseo de las Artes
cantaban a coro, y alzaron las ramas cuando el carruaje pas volando por debajo de
ellos, mientras una unidad de la Guardia Imperial, montada en caballitos de mar, se
balanceaba en el aire en perfecta armona.
En la Arboleda hubieran permanecido durante horas, pero el sol de la tarde se
estaba acercando al punto designado por los Sif-Hanar como el anochecer. Era hora de
dirigirse a casa. A una orden de Gwen, el carruaje se uni a otros que suban por los
aires, describiendo crculos hasta alcanzar el rocoso pedestal de la Ciudad Superior.
Sentada en el carruaje frente a los dos jvenes, Gwen pensaba en lo rpido que
haba pasado el tiempo. Se hubiera quedado eternamente all. Al ver las maravillas de
Merilon reflejadas en los ojos de sus invitados, sobre todo en los oscuros ojos de uno de
ellos, le pareca estar viendo la ciudad por vez primera y no recordaba haberse dado
cuenta con anterioridad de lo hermosa que era.
Y qu pensaban sus invitados?
Mosiah pareca envuelto en un hechizo. Sealaba boquiabierto todo aquel
esplendor con una ingenuidad y un asombro infantiles que hacan que se rieran de l
todos los que los observaban.
Saryon ni siquiera vea la ciudad. Permaneca absorto en sus pensamientos. Todas
aquellas cosas fabulosas llevaban a su memoria amargos recuerdos, que hacan ms
pesado su secreto.
Y Joram? Por fin vea la ciudad cuyas maravillas haba descrito su madre con tan
vividos detalles durante cada una de las noches de su infancia. Pero no la contemplaba a

128

travs de la mirada casi demente de Anja. La primera visin que Joram tena de Merilon
le llegaba a travs de unos inocentes ojos azules y una neblina de finos y ureos
cabellos. La belleza de Gwen le estremeca el corazn.

129

3
El hogar del Maestre del Gremio

Mam dijo Gwen, te presento al Padre Dunstable.

Padre... Lady Rosamund ofreci al catalista la punta de los dedos, mientras
haca una ligera reverencia.
El catalista le devolvi el saludo con una inclinacin de cabeza y murmur unas
palabras de agradecimiento por la hospitalidad de milady que milady le devolvi
cordial, aunque con cierta vaguedad, los ojos clavados expectantes en la puerta que
haba detrs de l.
Lady Rosamund haba recibido a sus invitados en el jardn del patio delantero de
la casa como era costumbre en Merilon. En el jardn, del que milady estaba orgullosa, y
con razn, luca un hermoso macizo de helechos y rosales.
ste es Mosiah y... y este otro se llama Joram continu Gwen, enrojeciendo.
Capt una ahogada risita de sus primas, que se hallaban algo ms atrs. La
muchacha intent entonces aparentar que no se haba dado cuenta de que el nombre del
muchacho haba sonado en sus labios como un canto de alegra. Una madre astuta y que
adoraba a su hija como lady Rosamund hubiera observado aquel rubor y adivinado la
verdad en el mismo instante en el que su hija le presentaba al muchacho. Pero lady
Rosamund estaba nerviosa y algo inquieta.
Caballeros dijo, ofreciendo su mano a cada uno de ellos y mirando en
direccin a la verja de entrada. Pero dnde est Simkin? pregunt al ver que el
tiempo transcurra y no entraba nadie ms.
Lady Rosamund intervino Joram, os agradecemos vuestra hospitalidad. Y
nos gustara que aceptaseis este obsequio como muestra de nuestra gratitud.
Diciendo esto, Joram sac el tulipn, algo aplastado, de debajo de su tnica y se lo
entreg a la anfitriona.
La dama frunci las cejas y crisp los labios, como si sospechara que era objeto
de alguna broma. Tendi entonces una mano para tomar el tulipn...
...Y toc la amplia manga de seda morada de Simkin.
Almin misericordioso! grit, retrocediendo, sobresaltada. Luego aadi:
Os pido perdn, Padre, por la blasfemia.
Y enrojeci casi tanto como su hija.
Ha sido una reaccin muy comprensible, querida seora disculp Saryon con
voz solemne.
Mir a Simkin, que se tambaleaba por el jardn, respirando fatigado y
abanicndose con el pauelo de seda naranja.
Por la sangre de Almin! Querido muchacho exclam, volvindose hacia
Joram, es necesario un bao. Vaya! pos una mano sobre su frente, mientras pona
los ojos en blanco, y termin: Me siento mareado.
Pobrecito! exclam lady Rosamund, haciendo formar a la servidumbre con
una mirada.
Con voz tranquila y pausada, milady dio instrucciones y dirigi los movimientos
de la tropa domstica con la autoridad de un Seor de la Guerra. Al mismo tiempo,
mostraba la ms tierna de las preocupaciones por Simkin, que tena un aspecto ms
marchito en su forma humana del que haba tenido como flor. Llamando a los ms
130

fuertes de sus Magos Servidores, milady les orden que acompaaran a Simkin al
interior, al mejor saln de la parte delantera de la casa. Con un gesto de la mano, hizo
que un divn se situara rpidamente junto a Simkin; ste se dej caer sobre el divn.
Marie orden lady Rosamund, conjura las hierbas reconstituyentes...
Gracias, querida expres Simkin con voz dbil, arrugando la nariz ante el
olor del t, pero slo el coac puede curarme este sobresalto. Ah, seora! Dirigi
una pattica mirada a lady Rosamund. Si supierais por qu terrible prueba he tenido
que pasar! Ah, oye! llam a la criada. Trae el Uva del Ao de la Helada, quieres,
querida? Que es de las vias del duque d'Montaigne? Y nicamente tenis la
produccin domstica? Bien, supongo que servir.
La doncella reapareci con un recipiente lleno de coac. Recostando la cabeza
sobre los almohadones de seda del divn, Simkin dej que Marie le acercara una copa a
los labios y bebi un sorbo.
Con eso basta dijo Marie apartando la copa.
Slo un poquitn ms, querida...
Tomando la copa, Simkin se sent y la vaci de un trago; se dej caer luego sobre
los almohadones, exhausto.
Podra tomar otra ms, querida? pregunt en un tono de voz que, a juzgar
por su debilidad, podra muy bien haber estado dictando sus ltimas voluntades a Marie
para que sta redactara el testamento de Simkin.
La catalista acudi con otra copa de coac mientras lady Rosamund ordenaba a
una silla que se acercara. A un gesto suyo, una silla flot por los aires para detenerse
cerca del divn donde yaca el joven.
Qu quieres decir, Simkin? Por qu terrible prueba has tenido que pasar?
Simkin le sujet la mano.
Mi querida seora dijo; hoy... hizo una dramtica pausa parece
increble, pero he sido arrestado!
Se cubri el rostro con el pauelo de seda naranja.
Bendito sea Al... Cielos balbuci lady Rosamund, desconcertada.
Simkin apart el pauelo del rostro.
Ha sido un terrible error! Pero jams en mi vida me haba sentido tan
humillado. Y ahora soy un fugitivo, un vulgar criminal!
Abati la cabeza, posedo por la desesperacin.
Un vulgar criminal? repiti lady Rosamund con una voz que se haba vuelto
fra de repente, dirigiendo la mirada a los sencillos vestidos de Mosiah y Joram y
posndose incluso, por un instante, en la nada adornada tnica del catalista. Alfred
orden a uno de sus criados, hablando rpidamente en voz baja, ve a las Tres
Hermanas y dile a lord Samuels que regrese a casa inmediatamente...
Sois muy amable, seora, os lo aseguro dijo Simkin, incorporndose sobre
sus brazos temblorosos, pero dudo muy seriamente que Su Seora pueda hacer algo.
Despus de todo, no es ms que un mero Maestre del Gremio.
El rostro de lady Rosamund se torn extremadamente glido.
Mi seor empez, no...
... va a serme de ninguna ayuda, me temo, querida repuso Simkin con un
suspiro. Echndose hacia atrs de nuevo, dobl el pauelo naranja y se lo coloc
cuidadosamente sobre la frente. No, lady Rosamund continu antes de que ella
pudiera replicar, si Alfred ha de salir, enviadle a ver al Emperador. Estoy seguro de
que todo esto podr aclararse.
A... a ver al Emperador!
S, claro dijo Simkin con un tono de irritacin en la voz. Supongo que

131

Alfred tiene acceso al Palacio Real.

La glida expresin de lady Rosamund se derriti en su febril turbacin.
Bien, si he de ser franca..., la verdad es que nosotros nunca..., quiero decir que
se celebr la ceremonia en la que se concedi el ttulo, pero eso fue...
Qu? Sin acceso al Palacio? Increble! murmur Simkin, cerrando los
ojos, posedo por la desesperacin ms absoluta.
Durante aquel intercambio verbal, Mosiah y Saryon haban permanecido en un
rincn sintindose extremadamente incmodos, olvidados y totalmente fuera de lugar.
Mosiah se senta intimidado por lo que haba visto de aquella ciudad encantada y de su
gente, que parecan estar tan por encima de l en aspecto, cultura y educacin que bien
podran haber sido ngeles celestiales. No perteneca a aquel ambiente. No se lo quera
all. Gwen y sus primas sonrean cada vez que l hablaba. Bien educadas como eran, las
muchachas intentaban disimular su hilaridad ante su rstica forma de expresarse; pero
sin demasiado xito.
Tenais razn, Padre le susurr a Saryon aprovechando que todo el mundo
estaba pendiente de la farsa de Simkin. Hemos sido unos estpidos al venir a Merilon.
Vaymonos, ahora mismo!
Eso no es tan fcil, muchacho suspir Saryon, sacudiendo la cabeza. Los
Kan-Hanar deben dar su permiso a los que quieren abandonar la ciudad a travs de la
Puerta de la Tierra como se lo dan a los que entran. No se nos permitira salir ahora.
Hemos de intentar sobrevivir a esto.
Sobrevivir? repiti Mosiah, creyendo que Saryon estaba bromeando. Pero
entonces se fij en el rostro del catalista. Lo decs en serio.
El prncipe Garald dijo que sera peligroso respondi Saryon con voz
grave. No le creste?
No musit Mosiah, mirando a Simkin con mirada azorada. Cre que estaba
exagerando. Pero no supuse que pudiera ser... tan... diferente! Somos forasteros!
Algunos de nosotros, por lo menos aadi en voz baja, lanzando una mirada a Joram.
Mosiah sacudi la cabeza. Cmo lo consigue, Padre? Parece parte de todo esto,
como si perteneciera a este lugar! Incluso ms que Simkin! Ese idiota es slo un
juguete. Lo sabe y disfruta con la atencin que consigue. Pero Joram... Mosiah hizo
un gesto con la mano, indeciso posee todo lo que tiene esta gente: gracia, belleza
su voz se apag, abatida.
S pens Saryon, mirando a Joram. Pertenece a este lugar...
El muchacho permaneca de pie a cierta distancia de donde estaban Mosiah y
Saryon acurrucados cerca de la pared. La separacin no haba sido intencionada, pero
era como si, tambin l, notara la diferencia que exista entre ellos. Manteniendo la
cabeza orgullosamente echada hacia atrs, contemplaba a Simkin con una media sonrisa
en los labios, como si ambos compartieran una broma hecha al resto del mundo.
Est en su casa ahora, y lo sabe comprendi Saryon sintiendo una punzada de
pena. Belleza? Jams lo hubiera dicho de l, con lo fro, resentido y reservado que
es. Sin embargo, miradlo ahora; gran parte de su aspecto se debe a la influencia de la
muchacha, desde luego. Qu hombre no se vuelve bello bajo el hechizo del primer
amor? Pero es ms que eso. Es un hombre en la oscuridad que anda a trompicones hacia
la luz; y, en Merilon, esa luz cae sobre l, trayendo calor y resplandor a su espritu.
Qu har aadi Saryon para s con tristeza si alguna vez descubre que el
resplandor de esa luz encubre nicamente una oscuridad an ms profunda que la
suya?
Saryon sinti una mano de Mosiah sobre uno de sus brazos y regres al presente,
meneando la cabeza.

132

La diligencia que haba reinado en el hogar de lady Rosamund se apag

repentinamente. Simkin yaca, lnguido, sobre el divn, gimiendo lastimeramente algo
relacionado con banquillos, horcas y picotas con un tono con el que no pretenda
granjearse las simpatas de su anfitriona. Lady Rosamund flotaba en el centro del saln,
demostrando bien a las claras que no saba qu hacer. Los sirvientes permanecan no
muy lejos, teniendo algunos tazas de t balancendose en el aire frente a ellos, sujetando
otros jarras de coac o ropas de cama, mirando todos ellos vacilantes a su seora a la
espera de rdenes.
Lilian y Majorie, las primas, se haban retirado a un alejado rincn,
comprendiendo que tampoco a ellas se las quera all y deseando fervorosamente
encontrarse en su casa. Gwen estaba cerca de Marie, la catalista, intentando con todas
sus fuerzas no mirar a Joram, aunque desviaba constantemente la mirada en direccin a
l. El delicado rubor le haba desaparecido de las mejillas ante el terrible giro que
haban tomado los acontecimientos; pero la palidez la haca an ms bella que antes.
Los ojos azules le brillaban llenos de lgrimas; los labios le temblaban.
Pero ella es nuestra nica esperanza, se dijo Saryon.
Una vez ms, le estaba dando vueltas a una idea, que, por fin, decidi llevar a
cabo. Las cosas no podran empeorar ms. Era cada vez ms evidente que lady
Rosamund enviara a buscar a su esposo. Y aunque ste no era ms que un simple
Maestre del Gremio, lord Samuels los entregara sin duda a los Duuk-tsarith. Exista la
posibilidad de que Saryon perdiera la baza que tena en las manos; pero el catalista se
mostr de repente totalmente decidido a jugarla hasta su definitivo y amargo final.
Adems, se sinti sorprendido al notar en su interior un perverso deseo de hacer que
Simkin pusiera las cartas boca arriba.
El catalista avanz silencioso y discretamente hasta detenerse junto a Gwendolyn.
Criatura dijo en voz baja, has pensado en los Ariels?
Gwen parpade. Haba notado las lgrimas a punto, porque conoca las
intenciones de su madre tan bien como el catalista. Pero entonces se le ilumin el rostro,
mientras el color apareca y desapareca de las mejillas.
Desde luego dijo. Mam, el Padre Dunstable tiene una idea. Podemos
llamar a los Ariels. Ellos pueden llevar un mensaje al Emperador!
Eso es verdad repuso lady Rosamund, todava indecisa.
Saryon retrocedi para situarse en un segundo plano mientras Gwen se adelantaba
para suplicar a su madre.
Qu habis hecho? pregunt Mosiah, espantado, cuando Saryon volvi a su
lado.
No estoy muy seguro admiti el catalista a regaadientes, introduciendo las
manos bajo la tnica.
No creeris que ese idiota deca en serio todas esas estupideces sobre el
Emperador, verdad?
No lo s lo ataj Saryon, empezando a tener dudas tambin l. Conoca al
prncipe Garald...
Un prncipe de una edad parecida que admite que le encanta dar fiestas alocadas
de vez en cuando es muy diferente del Emperador de Merilon rechaz Mosiah con
expresin ceuda. Miradlo! exclam mientras haca un gesto con la mano
sealando a Simkin.
El joven estaba reaccionando con su aplomo habitual.
Ariels? Es una idea excelente. No puedo creer que no se me haya ocurrido a
m. Manifestad mi ms sincero agradecimiento al Amigo Calvo del rincn, queris?
Simkin pareca complacido, pero Saryon crey notar un inconfundible tono

133

forzado en su dulce pero afectada voz.

Bien, por lo menos habis hecho feliz a una persona dijo Mosiah con una
entonacin desagradable.
Joram miraba al catalista con manifiesta admiracin. Incluso lleg a asentir
ligeramente con la cabeza y apareci un destello de luz en sus oscuros ojos, un
agradecimiento dado a regaadientes, que confort el corazn de Saryon, aunque
tambin le acrecent las dudas.
De qu nos sirve esto, aparte de alentar un amor incipiente? pregunt
amargamente Mosiah, en voz muy baja.
Nos da tiempo, por lo menos replic Saryon. Pasarn varios das antes de
que recibamos una respuesta del Emperador.
Seguramente tenis razn repuso Mosiah, pesimista. Pero podis estar
convencido de que Simkin har algo mucho peor antes de que ese momento llegue.
Debemos abandonar Merilon decidi Saryon. Tengo una idea; pero para
llevarla a cabo debo ir a la Catedral, y ahora es muy tarde. Estarn ya dirigindose a los
Rezos Vespertinos.
Ir con vos, con mucho gusto, Padre repuso Mosiah con fervor. Fue una
locura venir aqu. No pertenezco a este lugar. Pero qu hay de l? Meneando la
cabeza, se volvi y dirigi una mirada grave y preocupada a su amigo Joram, que tena
los ojos fijos en Gwen. Mosiah dulcific su voz. Cmo conseguiremos que se vaya?
Acaba de encontrar lo que ha estado buscando durante toda su vida.
Qu habis hecho, prncipe Garald? se dijo Saryon. Le enseasteis a ser
educado, a comportarse como un miembro de la nobleza; pero es slo una actuacin. El
guante de seda esconde la garra del tigre. Ahora tiene las zarpas ocultas; pero algn da,
cuando est hambriento o se sienta amenazado, rasgarn la frgil tela. Y la seda se
manchar de sangre. Debo sacarlo! Debo hacerlo!
Lo hars aadi para s, tranquilizndose. Tu plan es bueno. Puedes tenerlo
todo arreglado maana o pasado, y, para entonces, ya nos habrn echado con toda
probabilidad de este agradable alojamiento. En cuanto al Emperador...
Simkin estaba dictando una carta a Marie.
Querido Bunkie... empez a decir Simkin. Es su apodo aadi, al ver
que lady Rosamund palideca.
Saryon sonri, ceudo. No pareca que el Emperador fuera a constituir un
problema.
Te das cuenta de que si tuviesen un establo, estaramos durmiendo en l?
pregunt Mosiah con amargura.
Qu puedes esperar que encuentre un fugitivo? replic Simkin, trgico,
arrojndose sobre la cama.
Los jvenes pasaban la noche en un lugar que evidentemente estaba destinado a
ser la cochera cuando lord Samuels pudiera permitirse tal lujo. Los criados haba hecho
aparecer camas y sbanas limpias, pero el pequeo edificio, situado detrs de la
vivienda principal, careca de decoracin y de cualquier tipo de comodidades.
Lord Samuels se haba enterado de toda la historia del arresto de Simkin y de su
desaparicin durante una reunin del Gremio aquella tarde. De hecho, todo aquello era
la comidilla de Merilon, cuyos habitantes siempre gustaban de las historias estrafalarias
y fuera de lo comn.
A lord Samuels le haba divertido la historia hasta que lleg a su casa y se
encontr con que aqulla se segua desarrollando en su sala de estar.
Simkin expuso con gran detalle el gran honor que supona tenerlo a l como
134

invitado.
Mi querido seor, mil duques, por no mencionar a varios cientos de barones y
uno o dos marqueses, se arrastraron, literalmente se arrastraron, a cuatro patas y me
suplicaron que los obsequiase con mi presencia mientras permaneciera en la ciudad.
An no me haba decidido, claro est. Entonces tuvo lugar ese desafortunado incidente
mostr una expresin afligida y ofendida del que su encantadora hija me libr...
lanz un beso a Gwen, quien permaneca sentada con la vista baja, y cmo poda
rehusar su amable oferta de asilo?
Pero aqul no pareca ser un honor que lord Samuels apreciara.
Adems, el vigilante ojo del padre vio lo que la dedicada madre no haba
advertido. Comprendi inmediatamente el peligro que acechaba en la misteriosa postura
de Joram. Los ardientes ojos negros eran realzados por la brillante cabellera que el
prncipe Garald haba convencido a Joram para que se la cortara y peinara. La llevaba
suelta sobre los hombros, los espesos rizos enmarcando el rostro grave y austero. El
hermoso fsico del muchacho, su voz culta y las delicadas manos concordaban de una
manera extraa con sus sencillas ropas, prestndole un aire de romntico misterio que
era incrementado por la disparatada historia de un to malvado y una fortuna perdida.
Como si todo esto no fuera suficiente para hacer perder la cabeza a cualquier muchacha,
aquel joven transmita una sensacin de cruda pasin animal que a lord Samuels le
resultaba particularmente perturbadora.
Milord repar en el sonrosado rostro de su hija y su respiracin entrecortada.
Observ que se haba puesto el mejor de sus vestidos para la cena y que hablaba con
todo el mundo excepto con el muchacho, seales inequvocas de que estaba
enamorada. Aquello en s mismo no preocupaba demasiado a lord Samuels;
ltimamente, Gwen se haba enamorado al ritmo de un muchacho al mes.
Lo que preocupaba a milord y le hizo tomar la decisin de enviar a su hija a su
habitacin inmediatamente despus de la cena era que aquel muchacho pareca muy
diferente de los jvenes nobles por los que Gwen se extasiaba con regularidad. stos
eran cros, tan jvenes, frvolos e inestables como su dulce nia. Pero aquel muchacho
no era as. Aunque joven en aos, haba adquirido la seriedad de propsito y la
intensidad de sentimientos propia del hombre adulto. Lord Samuels tema que pudiera
confundir totalmente a su vulnerable hija.
Joram reconoci a su enemigo inmediatamente. Ambos se miraron con frialdad
durante la cena. El joven apenas si habl, concentrndose en mantener la ilusin de que
tena Vida, utilizando sus tcnicas de prestidigitacin para consumir aquella sabrosa
comida y beber los excelentes vinos como si poseyera magia. Lo acompa el xito,
gracias, en parte, a que Mosiah, aunque posea grandes habilidades mgicas, era un
palurdo a la hora de comer. De los cuencos que se supona deban flotar grcilmente
hasta sus labios se derramaba la sopa sobre su camisa. La candente brocheta de carne
estuvo a punto de ensartarlo. Los cristalinos globos de vino rebotaban a su alrededor
como si de pelotas se tratara.
Lilian y Majorie, que haban sido invitadas a pasar la noche, encontraban tan
hilarantes aquellos contratiempos que se pasaron la mitad de la cena manteniendo los
rostros ocultos detrs de las servilletas. Avergonzado y turbado, Mosiah fue incapaz de
probar bocado y permaneci sentado, con el rostro enrojecido, silencioso y de mal
humor.
Lord Samuels se retir temprano e invit con tono glacial a sus huspedes a que
hicieran lo mismo, manifestando que estaba seguro de que desearan descansar antes de
iniciar su inminente marcha. En cuanto a las afirmaciones de Simkin de que el
Emperador concedera sin duda un ducado a lord Samuels como recompensa por su

135

amabilidad hacia alguien a quien el Emperador consideraba una persona de mucho

ingenio y un bonhomme de primera categora, milord no pareci sentirse halagado con
aquella perspectiva, por lo que les dio las buenas noches con bastante frialdad.
En consecuencia, los invitados se fueron a sus camas, precedidos por los criados
que les alumbraban el camino hasta la cochera. Aquella noche, mientras Saryon y
Mosiah planeaban cmo abandonar Merilon, y Simkin parloteaba incansable sobre la
terrible venganza que le pedira al Emperador que infligiera al Kan-Hanar de la Puerta,
Joram pensaba en su enemigo, urdiendo cuidadosamente el derrocamiento y la derrota
de lord Samuels.
Joram haba decidido que Gwendolyn fuera su esposa.

136

4
Desciende una estrella

Al da siguiente era el Da Sptimo, o Da de Almin, aunque muy pocos habitantes

de Merilon lo tomaban como una jornada de oracin. Era un da de descanso y
meditacin para unos pocos, y un da de placer y recreo para muchos. Los Gremios
haban cerrado, al igual que todas las tiendas. En la Catedral se celebraban dos servicios
por la maana: una misa al alba para los madrugadores y la que se denominaba por
chanza Misa del Borracho al medioda para aquellos a los que les costaba levantarse tras
una noche de juerga.
La familia de lord Samuels, como era de esperar, se levant con el alba que los
Sif-Hanar hacan especialmente hermosa en honor al da y se dirigi a la Catedral.
Lord Samuels invit con voz estirada y superficial a los jvenes a que lo acompaaran.
Joram podra haberse sentido inclinado a aceptar, pero una mirada de alarma de Saryon
lo oblig a declinar la invitacin; Mosiah se neg totalmente y Simkin comunic que se
senta indispuesto y totalmente incapaz de reunir las energas necesarias para vestirse
adecuadamente. Adems, aadi con un portentoso bostezo, tena que esperar la
respuesta del Emperador. Saryon podra haber ido con la familia, pero dijo, sin faltar a
la verdad, que an no haba tenido la oportunidad de comunicar oficialmente a sus
hermanos su presencia y aadi, tambin sin faltar a la verdad, que prefera pasar el da
solo. Lord Samuels, con una sonrisa ms helada que un tmpano, los dej desayunando.
Fue una comida silenciosa, por la presencia de los criados que obstaculizaban
cualquier conversacin. Joram comi sin darse cuenta de lo que coma. A juzgar por la
soadora expresin de sus ojos, se estaba deleitando con la visin de unos labios
rosados y una piel blanca. Mosiah comi con avidez, ahora que no estaba bajo el
divertido escrutinio de las primas. Simkin, por su parte, regres a la cama.
Saryon comi poco y se retir de la mesa al poco rato. Un sirviente lo acompa
hasta la capilla familiar, donde el catalista se arrodill ante el altar. Era una capilla muy
hermosa, pequea pero de elegante diseo. El sol de la maana entraba a travs de unas
vidrieras de brillantes colores de cristal moldeado. El altar de madera de palisandro, que
tena tallados los smbolos de los Nueve Misterios, era una rplica exacta, en miniatura,
del altar de la Catedral. Haba seis bancos, suficientes para la familia y la servidumbre,
y gruesas alfombras cubran el suelo, absorbiendo cualquier ruido, incluido el canto de
los pjaros en los jardines del exterior.
Era un lugar que invitaba al culto, pero los pensamientos de Saryon no estaban
puestos en Almin ni tena la mente concentrada en las palabras de ritual, que
murmuraba en provecho de cualquier criado que acertara a pasar por all.
Cmo ha podido estar tan ciego! se preguntaba una y otra vez, apretando el
colgante de piedra-oscura que le penda del cuello y que se ocultaba bajo la tnica.
Cmo ha podido estar tan ciego el prncipe? Vi el peligro al que nos enfrentbamos, es
verdad. Pero lo que yo vi como una oscura grieta que poda saltarse con facilidad se ha
abierto hasta convertirse en un enorme pozo sin fondo! Vi el peligro en las cosas
importantes pero no en las pequeas! Y es una de esas cosas pequeas la que nos
atrapar al final!
El da anterior, por ejemplo, cuando contemplaban las maravillas de Merilon,
Saryon haba advertido que Gwendolyn estaba a punto de pedirle que les concediera
137

Vida a todos para que pudieran volar en alas de la magia, algo que, desde luego, era
totalmente imposible que Joram pudiera ni hacer ni pretender que haca.
Afortunadamente, la joven no haba dicho nada, creyendo probablemente que estaban
cansados del viaje. Hoy tambin haban tenido suerte; a los catalistas se les conceda el
Da de Almin para que lo dedicasen al estudio y a la meditacin, y por lo tanto no se
esperaba de ellos que facilitasen Vida a la familia, excepto en casos de extrema
necesidad.
Por lo tanto, todo el mundo iba andando hasta la Catedral, una proeza que
resultaba una novedad para los habitantes de Merilon, que aquel da calzaban zapatos
especiales, conocidos por el sacrlego nombre de Zapatos de Almin, stos tomaban
diferentes formas, dependiendo de la riqueza y posicin social de su portador, que iban
de las zapatillas de seda a los ms elaborados zapatos de cristal, de oro incrustado de
joyas o moldeados a partir de las mismas joyas. Estaba muy de moda entonces adiestrar
animales para que actuaran como zapatos, por lo que poda verse tanto a hombres como
a mujeres paseando por la ciudad llevando serpientes, palomas, tortugas o ardillas
envolvindoles los pies. Desde luego, resultaba generalmente imposible andar con tales
zapatos; por ello, la nobleza era transportada por sus sirvientes en sillas diseadas
especialmente para aquel da.
Lord Samuels y su familia, al pertenecer tan slo a la alta burguesa, llevaban
zapatillas de seda muy delicadas pero muy sencillas. No les ajustaban muy bien
tampoco era necesario y una de las zapatillas de Gwen se le escap del pie en el
momento de abandonar la casa. Joram la recuper y Gwen le concedi el honor tras
dirigir una tmida mirada a su padre de que volviera a ponerle la zapatilla en su
diminuto y blanco pie. Cuando Joram lo hubo hecho, bajo la severa y vigilante mirada
de lord Samuels, la familia sigui su camino. Pero Saryon sorprendi la mirada que
Joram diriga a Gwendolyn; vio cmo el rubor se apoderaba de las mejillas de la
muchacha y cmo su pecho, oculto por su difano vestido, suba y bajaba, agitado.
Obviamente, ambos se estaban lanzando de cabeza al amor, con toda la velocidad y
puntera de dos rocas cayendo a plomo por la ladera de una montaa.
Saryon estaba considerando aquel acontecimiento imprevisto, sintiendo que su
peso aumentaba la pesada carga que llevaba a cuestas, cuando una sombra cay sobre
l. Levantando la cabeza bruscamente, alarmado, el catalista dej escapar un suspiro de
alivio al comprobar que se trataba de Joram.
Perdonadme, catalista, si interrumpo vuestras oraciones... se disculp el
muchacho con aquel tono de voz fro que utilizaba para dirigirse a Saryon.
Luego se qued en silencio de repente, mirando a la puerta, malhumorado, con sus
oscuros ojos inescrutables.
No me ests interrumpiendo dijo Saryon, ponindose en pie lentamente y
apoyando una mano en el respaldo del moldeado banco de madera. Me alegro de que
hayas venido. Tengo muchas ganas de hablar contigo.
La verdad es, ca... se atragant Joram, mientras posaba los ojos en el rostro
del catalista, Saryon aadi vacilante, que he venido para... daros las gracias.
Saryon se sent con cierta brusquedad sobre los almohadones de terciopelo que
cubran el banco.
Ante la sorprendida expresin del catalista, Joram sonri pesaroso, una sonrisa
que le hizo curvar los labios y llev a sus ojos oscuros un destello de luz que surga de
lo ms profundo de su ser.
Me he comportado como un bastardo desagradecido, es verdad dijo; era una
afirmacin, no una pregunta. El prncipe Garald me lo dijo; pero no le cre, hasta
anoche. No he dormido demasiado aadi, mientras un lento rubor se extenda por su

138

rostro bronceado, como podris adivinar... Anoche pronunci las palabras con
reverencia, con suavidad, recordando a un joven y dedicado novicio que alaba a
Almin. Anoche, cambi, cata..., Saryon. Pens sobre todo lo que Garald me haba
dicho y... de repente... lo vi claro! Vi lo que yo haba sido y me odi a m mismo!
Hablaba con rapidez, sin pensar, purificando su alma. Me di cuenta de lo que hicisteis
por nosotros ayer, cmo vuestra rapidez de pensamiento nos salv... Nos habis
salvado..., me habis salvado a m... ms de una vez y yo jams...
Chissst! musit Saryon, mirando, temeroso, a la puerta de la capilla, que
permaneca entreabierta.
Siguiendo su mirada y comprendiendo, Joram baj la voz.
Jams os he dicho una palabra de agradecimiento. Por eso... y por todo lo
dems que habis hecho por m. Seal la Espada Arcana, que llevaba atada a la
espalda en la funda, oculta debajo de las ropas. Almin sabe por qu lo hicisteis
aadi con amargura.
Joram se sent en el banco junto a Saryon y levant los ojos hacia la vidriera, y
sus oscuros ojos reflejaron los colores del cristal.
Me deca a m mismo que vos erais como yo, slo que no querais admitirlo
continu Joram, hablando en voz baja. Me gustaba pensar que me utilizabais para
ayudaros a vos mismo. Pensaba eso de todo el mundo, slo que muchos eran demasiado
hipcritas para admitir la verdad.
Pero eso ha cambiado. El reflejo de la luz brillaba con fuerza en los oscuros
ojos de Joram, recordando al catalista un arco iris en un cielo oscurecido por la
tormenta. Ahora s lo que es preocuparse por alguien aadi, alzando la mano para
evitar que Saryon lo interrumpiese, y s que hicisteis algo que iba en contra de
vuestra conciencia porque os importaban los dems, no porque tuvierais miedo. O
quiz no yo! Joram lanz una breve y amarga carcajada. No soy tan estpido como
para pensar eso. S cmo os he tratado. Me ayudasteis a crear la espada y a matar a
Blachloch por Andon y la gente del pueblo.
Joram... empez a decir Saryon con voz entrecortada, pero no pudo
continuar.
Antes de que Saryon pudiera detenerlo, el muchacho haba abandonado el banco y
se haba arrodillado en el suelo, a los pies del catalista. Joram estaba ahora de espaldas a
la iluminada vidriera y Saryon vio que los oscuros ojos relucan con una intensidad que
le record el fuego de la fragua, las brasas que ardan con ms fuerza a medida que el
aliento de los fuelles les daba vida; una vida que, finalmente, las reducira a cenizas.
Padre dijo Joram con gran seriedad, necesito vuestro consejo, vuestra
ayuda. La amo, Saryon! Toda la noche, sin poder dormir..., no quera dormir, porque
eso significaba que desapareciera su imagen en mi corazn y no poda soportarlo, ni
siquiera por un instante. Ni siquiera a cambio de la posibilidad de soar con ella. La
amo y... la voz del muchacho cambi sutilmente, volvindose ms sombra, ms
fra, la quiero, Padre.
Joram! El dolor que Saryon senta en el corazn era como una obstruccin
fsica. Quera decir tantas cosas..., pero las nicas palabras que surgieron a travs de
aquel terrible dolor fueron: Joram, ests Muerto!
Al diablo con eso! grit el joven, colrico.
Saryon mir de nuevo temeroso hacia la puerta y Joram, ponindose en pie de un
salto, se dirigi hacia ella a grandes zancadas y la cerr de golpe. Volvindose, seal al
catalista con el dedo.
No volvis a decirme eso jams. S lo que soy! Hasta ahora he engaado a la
gente. Puedo seguir hacindolo! Con un gesto de furia, seal al piso superior.

139

Preguntad a Mosiah! l me ha conocido siempre! Preguntadle y l os dir, os jurar

por los ojos de su madre, que tengo magia!
Pero no la tienes, Joram dijo Saryon en voz baja pero firme a pesar de su
evidente reticencia a pronunciar aquellas palabras. Ests Muerto, completamente
Muerto! Frot con una mano el brazo del banco. Esta madera tiene ms Vida que
t, Joram! Puedo percibir su magia! La magia que vive en todas las cosas de este
mundo palpita bajo mis dedos. Sin embargo, no hay nada en ti! Nada! No lo
comprendes?
Y yo os estoy diciendo que eso no tiene importancia! Los oscuros ojos
llameaban, posedos por una pasin intensa y abrasadora. Inclinndose sobre el banco,
Joram agarr a Saryon de un brazo. Miradme! Cuando reclame mis derechos,
cuando sea un noble, no importar! A nadie le importar! Todo lo que vern ser mi
ttulo y mi dinero...!
Pero qu pasar con ella? pregunt Saryon, afligido. Qu ver ella? A
un Muerto que le dar hijos Muertos?
El fuego que arda en los ojos de Joram abras el alma de Saryon. Una mano del
muchacho se cerr sobre un brazo del catalista, obligando a ste a hacer una mueca de
dolor; pero no dijo nada. No hubiera podido hablar aunque hubiera querido; su corazn
estaba ahto de emociones. Se qued quieto, sin dejar de mirar a Joram con una mirada
de compasin.
Y, lentamente, el fuego de aquellos ojos negros se extingui. Muy lentamente las
brasas se consumieron y la luz lanz un tenue destello y se apag, el color le
desapareci del rostro, dejndole la piel lvida, los labios cenicientos. La sombra
oscuridad regres. Joram le solt el brazo y se incorpor; su rostro era, una vez ms,
severo, ptreo, en su decisin.
Gracias de nuevo, catalista dijo con voz impasible, una voz tan firme como
su rostro.
Joram, lo siento musit Saryon, sintiendo el corazn destrozado.
No! Joram levant la mano. Por un instante el color le volvi al rostro, y se
le aceler la respiracin. Me habis dicho la verdad, Saryon. Y necesitaba orla. Es
algo... sobre lo que tendr que pensar..., que deber solucionar. Respir
profundamente y sacudi la cabeza. Soy el que ms lo siente; pero perd el control.
No volver a suceder. Me ayudaris, verdad, Padre?
Joram dijo Saryon con suavidad, ponindose en pie para mirar al muchacho
directamente, si realmente te importa esa muchacha, saldrs de su vida
inmediatamente. El nico regalo de boda que le podras dar sera dolor.
Joram contempl a Saryon en silencio. El catalista se dio cuenta de que sus
palabras haban hecho blanco en el muchacho. Una batalla se estaba librando en su
interior. Quiz lo que Joram haba dicho era verdad, tal vez haba cambiado durante
aquella larga noche o bien aquel cambio se haba producido de forma gradual, natural,
bajo la larga influencia de una amistad paciente y de un inters tambin paciente.
Saryon no sabra nunca cmo se habra resuelto aquella batalla que se libraba en
el alma de Joram, ni qu decisin habra tomado el joven en un momento en el que
estaba herido y era vulnerable. Porque entonces estall el caos. La familia acababa de
regresar a casa procedente de la Catedral, cuando se avist el carruaje del Emperador,
que descenda del cielo como una estrella.
Bien, Simkin dijo el Emperador lnguidamente, en qu te has metido esta
vez?
La confusin en la que la casa de los Samuels se haba visto envuelta ante la visita
140

de tan augusto personaje era indescriptible. El Emperador haba descendido de su

carruaje y haba flotado hasta el interior del jardn delantero antes de que nadie pudiera
reaccionar. Afortunadamente, Simkin se haba abalanzado al exterior en aquel mismo
instante y se haba arrojado en los brazos del Emperador, gimoteando algo incoherente
sobre vergenza y degradante.
El Emperador se ocup de Simkin; lady Rosamund recuper la serenidad, reuni a
sus tropas, como un excelente general, y se dedic a organizar la cuestin domstica. Le
dio la bienvenida al Emperador con elegancia, lo condujo hasta el saln, lo entroniz en
el mejor silln de la casa y despleg a su familia e invitados a su alrededor.
La verdad, Bunkie, es que no podra describirlo replic Simkin con voz
herida. Es terriblemente humillante, no lo sabis?, que le pongan a uno las manos
encima en la Puerta como si uno fuera un asesino...
Saryon, de pie en una esquina con expresin de humildad, se puso rgido ante
aquel comentario. Advirti tambin que los ojos de Joram lanzaban un destello de
alarma. Simkin, sin darse cuenta de nada, sigui hablando:
Lo ms tremendo de todo esto continu con pesimismo es que ahora me
veo obligado a esconderme dentro de esta... vivienda... y aunque la casa est muy bien y
lady Rosamund ha sido la hospitalidad personificada... le lanz un beso a la dama con
aire negligente, mientras ella se inclinaba, esto no se parece en nada a lo que estoy
acostumbrado, desde luego.
Se pas el pauelo de seda naranja por el rabillo de un ojo.
Creemos, Simkin, que deberas considerarte afortunado replic el Emperador
esbozando una sonrisa y agitando vagamente una mano. Tenis una casa encantadora,
seor le dijo a lord Samuels, que le hizo una profunda reverencia. Vuestra seora
esposa es una joya y veo a una rplica suya en vuestra deliciosa hija. Haremos lo que
podamos por ti, Simkin... el Emperador se incorpor para irse, creando una gran
confusin de nuevo en la casa, pero creemos que deberas permanecer aqu,
entretanto, si a lord Samuels no le importa tener que soportarte, claro est.
Milord se inclin..., se inclin varias veces. Su respuesta fue efusiva, extensa; se
sentira muy orgulloso, muy satisfecho. El honor de albergar a un amigo de Su Majestad
era indescriptible...
S repuso el Emperador con voz fatigada. Claro. Gracias, lord Samuels.
Mientras tanto, Simkin, intentaremos averiguar cul es la acusacin, de quin ha partido
y haremos, en fin, lo que podamos sobre todo ello. Pero el asunto puede demorarse un
da o dos, as que no vayas exhibindote por las calles. No tenemos poder absoluto
sobre los Duuk-tsarith, ya lo sabes.
Ah, s! Esos perros! Simkin lanz una mirada furiosa, luego suspir
profundamente. Sois muy bueno, Majestad, de veras. Si pudiera tener unas palabras
con vos...
Llev al Emperador a un lado, murmurando en su odo. Las palabras condesa y
encontrado por desgracia desnudo fueron perfectamente audibles, y en una ocasin el
Emperador lanz una carcajada de una manera tan alegre y despreocupada como
Saryon, que haba estado en la corte muchas veces, no le haba odo nunca. Su Majestad
le dio unas palmadas a Simkin en la espalda.
Comprendo... y ahora, debo marcharme. Asuntos de estado y todo eso. Nunca
descansamos el Da de Almin coment el Emperador a la reunida familia, que
esperaba en fila para despedir a su augusto husped. Lord Samuels, lady Rosamund
el Emperador alarg una mano para que se la besaran, gracias de nuevo por
conceder vuestra hospitalidad a este joven pcaro. Celebraremos una fiesta dentro de
poco, y habr un gran baile en Palacio. Acudirs, verdad, Simkin? Y lleva a lord

141

Samuels y a su familia contigo, eh? La mirada del Emperador se pos en

Gwendolyn. Te gustara asistir, jovencita? pregunt, abandonando su tono y
modales afectados y contemplando a la muchacha con una sonrisa paternal en la que
Saryon vio un amago de melancola y dolor.
Oh, Majestad! susurr Gwen, juntando las manos, tan abrumada por la
alegra, que se olvid completamente de hacer una reverencia.
No os preocupis, seora rechaz amablemente el Emperador, cuando lady
Rosamund rega a su hija por sus modales. An recordamos lo que era ser joven
coment mientras, una vez ms, apareca en su rostro aquella melancola teida de
pesar.
El Emperador se hallaba ya en la puerta y Saryon se estaba felicitando por haber
sobrevivido a aquella ltima crisis sin ningn incidente cuando vio que Simkin miraba a
su alrededor maliciosamente. El corazn le dio un vuelco. Se dio cuenta de lo que el
muchacho tena intencin de hacer y, captando su atencin, sacudi la cabeza
enfticamente, intentando desesperadamente confundirse con el enmaderado de la
habitacin.
Pero Simkin, con una sonrisa ingenua, dijo tranquilamente:
Cielos!, el sobresalto producido por este terrible incidente me ha
desconcertado. He olvidado presentar a mis amigos a Su Majestad. Majestad, ste es el
Padre Dungstable...
Dunstable corrigi el infeliz catalista, inclinndose.
Padre dijo el Emperador con un elegante gesto e inclinando ligeramente la
perfumada y empolvada cabeza.
Y dos amigos mos... actores sigui Simkin con voz tranquila. Sus
nombres artsticos son Mosiah y Joram. Podramos representar una charada durante el
baile...
Saryon no prest atencin a lo que dijo despus Simkin... y tampoco lo oy el
Emperador.
El monarca, con aire de divertida y protectora tolerancia, extendi su mano hacia
Mosiah, quien la bes, con el rostro casi tan rojo como los rubes que haba en los dedos
del Emperador. Joram se adelant para hacer lo mismo.
El joven haba estado medio oculto en las sombras detrs de Saryon.
Adelantndose, tom la mano del Emperador y se inclin sobre ella, aunque no la bes;
luego se enderez. Al hacerlo, se coloc directamente bajo un rayo de sol que penetraba
por la ventana que tena enfrente. La luz hizo resaltar los exquisitamente modelados
rasgos del rostro de Joram, los pmulos salientes, la fuerte y orgullosa barbilla.
Centelle en la cabellera del muchacho; la cabellera de su madre; una cabellera
celebrada en relatos y canciones por su belleza; una cabellera que, como el cabello de
un cadver, posea vida propia...
El Emperador se qued paralizado en aquella postura vaca y sin sentido y lo mir
fijamente. La sangre le desapareci del rostro, abri los ojos de par en par, movi los
labios sin emitir ningn sonido.
Saryon contuvo la respiracin.
Lo sabe! Que Almin nos ayude! Lo sabe. Qu har? se pregunt el catalista,
presa del pnico. Llamar a los Duuk-tsarith? Seguramente no! Seguramente no
podra traicionar a su propio hijo...!
Saryon mir a su alrededor frenticamente. Seguramente todo el mundo se estaba
dando cuenta! Pero, al parecer, nadie miraba, nadie excepto l. Volvi a mirar,
apresuradamente, y parpade sorprendido.
El rostro del Emperador permaneca impasible. La sorpresa producida al

142

reconocer al muchacho haba sido como una ondulacin en unas aguas plcidas, nada
ms. Le dedic al joven una sonrisa del mismo modo mecnico con que le haba tendido
la mano. Joram retrocedi de nuevo entre las sombras. No se haba dado cuenta de nada;
haba estado todo el rato deslumbrado por el sol. El Emperador se alej negligente,
reanudando su conversacin con Simkin como si nada hubiera sucedido.
Mis amigos son actores consumados estaba diciendo Simkin, golpendose
ligeramente los labios con el pauelo de seda. Estn incluidos en la invitacin a
Palacio, desde luego, Majestad.
Amigos? El Emperador pareca haberse olvidado ya de ellos. Oh, s,
desde luego dijo con magnanimidad.
Es una poca del ao extraa para celebrar una fiesta, verdad, Su Poderosa
Majestad? prosigui el incontrolable Simkin, acompaando al Emperador fuera de la
casa entre un frenes de reverencias y saludos por parte de la familia de lord Samuels. El
carruaje del Emperador flotaba sobre la calle; hecho totalmente de cristal tallado, haba
sido modelado de forma que capturara la luz y la reflejara, de tal modo que muy pocos
podan contemplarlo sin quedar cegados por su resplandor. As de pronto, no puedo
recordar, qu es lo que estamos celebrando?
La respuesta del Emperador qued ahogada por las aclamaciones del vecindario
que se haba reunido para vitorearle. La reputacin de lord Samuels y su posicin social
quedaron establecidas en aquel mismo instante. Algunos vecinos, que haban concebido
esperanzas de alzarse al nivel del Maestre del Gremio, quedaron en aquel mismo
momento eliminados y desechados con la misma rapidez y pulcritud con que los
Druidas arrancan los rboles muertos. Subiendo a su carruaje, el Emperador imparti su
bendicin a todos y cada uno de los presentes, y luego la estrella se elev de nuevo
hacia el firmamento, permitiendo que los terrestres mortales que quedaban a sus pies
gozaran de la decadente luz de la gloria.
En casa de los Samuels, reinaba una alegra ilimitada. Lady Rosamund, rebosante
de orgullo, posaba su mirada con satisfaccin sobre sus vecinos. Gwen se senta
extasiada por la invitacin al baile, hasta que se dio cuenta de que no tena nada que
ponerse y rompi a llorar. Mosiah se qued mirando cmo se alejaba la maravillosa
carroza del Emperador en un estado total de aturdimiento, del que lo sac la prima
Lilian al chocar con l; totalmente por accidente, segn le asegur la sonrojada
muchacha. Tras recibir las disculpas del muchacho, la joven le pregunt si estara
interesado en ver el jardn interior, y le condujo al interior de la casa, gorjeando de
placer ante la pintoresca forma de hablar del muchacho.
Joram descubri que haba derrotado a su enemigo: caballera, infantera y
artillera incluidas.
Acercndose al muchacho, lord Samuels puso una mano afectuosa sobre uno de
sus hombros.
Simkin asegura que crees tener algn derecho sobre una fortuna de Merilon
dijo el lord con voz grave.
Seor repuso Joram, mirndolo cauteloso, la historia sobre el perverso to
no es cierta...
Lord Samuels sonri.
No, nunca la cre ni por un momento. Le saqu la verdad a Simkin anoche. Es
mucho ms interesante, en realidad. Quiz pueda ayudarte. Tengo acceso a ciertos
registros... Diciendo esto, se llev al muchacho a su estudio privado y cerr la puerta
detrs de ellos.
Nadie se dio cuenta de la presencia del catalista, lo cual alegr a Saryon. Regres
a la capilla familiar, donde estaba seguro de estar a solas y se dej caer sobre los

143

almohadones de un banco. El sol ya no penetraba por la vidriera, la capilla estaba

envuelta en frescas sombras y Saryon empez a tiritar de forma incontrolada, no de fro,
sino a causa de un tremendo y agobiante temor.
Despus de haber presenciado la traicin de un hombre, haba perdido la fe en su
dios. El universo no era para l ms que una de esas mquinas gigantescas sobre las que
haba ledo en los antiguos libros de los Hechiceros de las Artes Arcanas: una mquina
que, una vez puesta en marcha, funcionaba sola, operando segn las leyes fsicas. El
hombre era un eslabn en sus engranajes, conducido por sus propias leyes fsicas,
dependiendo su vida del movimiento de otras vidas a su alrededor. Cuando un eslabn
se rompa, era reemplazado. La gran mquina segua funcionando y seguira hacindolo,
quiz para siempre.
Se trataba de una visin muy pesimista del universo, por lo que a Saryon no le
sirvi de consuelo. Sin embargo, era mejor que la idea de que el universo estaba
gobernado por un dios mezquino que adoraba el poder e intervena en poltica, que
permita que su nombre fuera pronunciado mojigatamente por su Patriarca, quien
conduca su rebao como si se tratara de ovejas.
Pero ahora, por vez primera, Saryon empez a considerar otra posibilidad, y su
corazn se encogi temeroso ante ese solo pensamiento.
Supongamos que Almin estuviera ah fuera y tuviera un inmenso y
extraordinario poder. Supongamos que l supiera cuntos granos de arena haba en las
orillas del Ms All; supongamos que l leyera en los corazones y las mentes de los
hombres; supongamos que l tuviera un plan tan inmenso como los sueos, un plan que
ningn simple mortal pudiera empezar a ver ni comprender.
Y supongamos aadi Saryon para s, contemplando la vidriera donde estaba
representado el smbolo de Almin en la forma de una estrella de nueve puntas que
somos una parte de ese plan y se nos est precipitando hacia nuestro destino, arrastrados
hacia nuestra perdicin como un hombre atrapado en los rpidos de un ro. Podemos
aferrarnos a las rocas, podemos luchar por alcanzar la orilla, pero nuestras fuerzas no
son suficientes para tamaa empresa. Nuestros brazos son arrancados de nuestro
asidero, nuestros pies tocan la orilla, y entonces la corriente nos vuelve a atrapar. Y
pronto las oscuras aguas se cerrarn sobre nuestras cabezas...
Saryon hundi la cabeza entre las manos y cerr los ojos, sintiendo una opresin
en el pecho como si se estuviera ahogando de verdad y sus pulmones se consumieran en
busca de aire.
Por qu le haba acudido aquella idea a la cabeza? Porque saba qu fiesta se
celebrara al cabo de dos semanas exactas: Joram entrara en el Palacio de Merilon a los
dieciocho aos de haberlo abandonado, a los dieciocho aos justos.
Joram celebrara el aniversario de su propia muerte.

144

5
Los hilos de la telaraa

Muy por debajo del Palacio de Merilon, muy por debajo de la Ciudad Inferior,
muy por debajo incluso de los Jardines y la tumba del gran mago que haba conducido a
su gente hasta all desde un mundo que intentaba destruirlos, hay una cmara cuya
existencia conocen nicamente los miembros de una Orden que es, en realidad, la que
gobierna Thimhallan. En esa cmara secreta se reunieron, una noche, ocho personas.
Vestidas de negro, con las manos cruzadas frente a ellos, permanecan formando un
crculo alrededor de una estrella de nueve puntas dibujada en el suelo. Cada rostro
encapuchado miraba en la misma direccin, hacia la novena punta de la estrella, a pesar
de que aquella punta permaneca normalmente vaca. Todos esperaban pacientemente;
la paciencia era su contrasea. Y la paciencia, lo saban bien, generalmente reciba su
recompensa.
El aire se estremeci y la novena punta de la estrella grabada en el suelo qued
cubierta por el borde de una tnica negra. Mirando alrededor del crculo para comprobar
que todos estuvieran presentes, el noveno miembro sacudi afirmativamente la
encapuchada cabeza y, dando una palmada, hizo aparecer en el centro del crculo un
voluminoso libro encuadernado en cuero con pginas en blanco de frgil pergamino,
que se qued flotando en el aire.
Puedes empezar dijo la bruja al miembro de la Orden que ocupaba la primera
punta de la estrella.
El Duuk-tsarith empez su informe. Mientras hablaba, sus palabras quedaban
inscritas, trazadas en letras de fuego, sobre el pergamino del enorme libro.
Un nio se ha perdido en el mercado hoy, seora dijo. Ya ha sido
encontrado y devuelto a sus padres.
La bruja asinti. El siguiente Duuk-tsarith tom la palabra.
Hemos resuelto el asesinato de Lucien, el alquimista, seora. Tan slo una
persona poda saber lo suficiente como para mezclar un producto qumico con otro para
que se produjera una violenta explosin, en lugar del elixir de la juventud que se deca
que el alquimista estaba buscando.
El aprendiz de alquimista dijo la bruja.
Exactamente.
Motivo?
El aprendiz y la esposa de Lucien eran amantes. Al ser interrogado, el
aprendiz confes su crimen y el de ella. A ambos se los retiene en espera de que se dicte
sentencia.
Satisfactorio.
La bruja asinti de nuevo, dirigiendo la mirada a la siguiente punta de la estrella.
La bsqueda de Joram, el hombre Muerto, contina, seora. Se ha compilado
un registro de todos aquellos que eran o podran haber sido Magos Campesinos que
hayan entrado en Merilon. Se nos ha informado de la llegada de once hasta ahora y se
ha investigado a todos ellos. Todos tienen razones vlidas para estar en la ciudad y siete
han sido totalmente descartados. Adems, los catalistas nos han suministrado una lista
de los hermanos nuevos de su Orden que han entrado en la ciudad. Al comparar las dos
listas hemos encontrado una interesante coincidencia.
145

Se detuvo y mir interrogadoramente a su superiora, preguntndole mentalmente

si ste era un asunto para tratar con todo el cnclave o con ella sola. La bruja examin la
cuestin y, tras un momento, despidi a los dems y cerr el enorme libro.
Sigue orden cuando se quedaron solos.
El nombre del catalista es Padre Dunstable. Un Catalista Domstico, que
abandon Merilon hace varios aos. Ha regresado a Merilon, dice, tras la muerte de su
amo y la disolucin de la familia.
Una historia que puede verificarse.
Eso estamos haciendo, desde luego, seora. No concuerda con la descripcin
del Padre Saryon, pero podra haber realizado fcilmente un cambio en su apariencia.
Lo ms interesante es que ha entrado en la ciudad con uno de los jvenes que sabemos
que ha sido con anterioridad Mago Campesino.
Algn otro compaero?
El Seor de la Guerra vacil.
Sabemos de uno, seora, y podra haber habido otros. La Puerta estaba llena de
gente ese da y tuvo lugar un incidente que caus considerable confusin.
Qu pas?
Se produjo un intento de arresto de uno de los compaeros del catalista, seora.
Simkin.
La bruja frunci el entrecejo.
Esto complica las cosas. El mismo Emperador ha credo oportuno intervenir a
favor de Simkin. No es que Simkin sea nadie importante. La bruja hizo un gesto de
desaprobacin con la mano. El asunto es trivial y fcil de solucionar. Pero debemos
impedir que parezca que estamos hostigando al joven. El Emperador se incomodara y
la situacin es demasiado delicada como para facilitarle cualquier excusa para que acte
contra nosotros... o contra el prncipe Lauryen. Por tanto, debes ser cauto. Asla al Mago
Campesino, si puedes, y trelo aqu para interrogarlo. O quiz...
La mujer vacil y apret los labios, pensativa.
Seora? interrog el Seor de la Guerra, respetuosamente. Estabais
diciendo...?
Simkin ha trabajado para nosotros otras veces, verdad?
S, seora, pero...
Le tocaba ahora el turno de vacilar al Seor de la Guerra.
Pero...?
Es muy extravagante, seora.
De todas formas... la bruja haba tomado una decisin averigua qu puedes
conseguir por ese lado. Podra ser una ayuda inestimable. S discreto, desde luego.
Supongo que sabes cmo manejarlo.
El Seor de la Guerra inclin la cabeza.
Y el catalista?
La Iglesia se encargar de los suyos, como siempre. Informar al Patriarca
Vanya, pero me atrevera a decir que no querr emprender ninguna accin sin pruebas.
Sigue con tu investigacin.
S, seora.
La bruja se qued en silencio, mordisquendose el labio inferior con los blancos
dientes. El Seor de la Guerra permaneci de pie frente a ella sin moverse, sabiendo que
an no haba sido despedido de sus pensamientos ni de su presencia. Los ojos de la
mujer, centelleando en la oscuridad de su capucha, lo buscaron por fin.
No haba ningn otro acompaante? Ninguna otra persona presente junto a
esas tres?

146

El Seor de la Guerra haba estado esperando aquella pregunta.

Seora dijo en voz baja, consciente de que ella no toleraba excusas, pero
sabiendo tambin que deba de aceptar sus propias limitaciones, haba un gran gento
en la Puerta, y una gran confusin. Ese muchacho, Joram, despus de todo, est Muerto.
Y no slo es eso; si tiene en realidad el poder de la piedra-oscura, poda haber
permanecido oculto a nuestros ojos.
S musit la Seora de la Guerra. Tenis a la familia bajo vigilancia?
Tan bien como podemos, teniendo en cuenta que el Emperador los ha tomado
bajo su proteccin. No me he atrevido a interrogar a la servidumbre...
Has hecho bien. Los criados chismorrean, y debemos tener cuidado de no
alarmar a esos jvenes. Recuerda eso cuando te ocupes de Simkin. Si son ellos, huirn
al menor indicio de peligro; nuestra nica esperanza est en mantenerlos dentro de la
ciudad. Una vez en el Pas del Destierro, los habremos perdido. Dales tiempo, haz que
se sientan seguros y cometern un error. Cuando lo hagan, estaremos preparados para
actuar.
S, seora.
El Seor de la Guerra hizo una reverencia; luego entendi que se le daba permiso
para retirarse y se desvaneci en el aire.
Una sola palabra Paciencia, susurrada en el aire, lo sigui como una
bendicin.

147

6
El jardn

Los habitantes de Merilon saben que el jardn interior, o Jardn Familiar como se
lo llama, es el corazn de cada hogar. Todas las casas sin importar lo humildes que
sean tienen su jardn, aunque slo se trate de un macizo de flores en el centro de un
camino de guijarros. De la verde serenidad del jardn surgen la alegra y el consuelo
necesarios para el bienestar de una familia. Dice la leyenda que la cantidad de Vida con
que cuenta una familia crece en el Jardn Familiar.
Desde luego, la gente rica de Merilon posee jardines de una rara y extraordinaria
belleza. Un jardn interior bien cuidado y cultivado puede beneficiar a una familia
tambin de otras maneras, como lord Samuels saba muy bien. La posicin social
arraigaba y prosperaba en un Jardn Familiar. Por eso, al igual que suceda con muchas
otras cosas de su vida, los jardines de lord Samuels no eran nicamente hermosos...;
eran tambin un buen negocio.
Un Jardn Familiar no resultaba fcil de mantener. Lord Samuels podra haberse
permitido un jardinero, pero eso hubiera dado la apariencia de que quera alzarse por
encima de su posicin social. Por ello, se ocupaba l mismo del jardn y cada maana
antes de ir al trabajo se aseguraba de que todo estaba en orden. Los lirios-dragn, por
ejemplo, tenan una inexplicable tendencia a lanzar una llamita azul a ciertas horas del
da. Decorativas y muy tiles como reloj, aquellas plantas podan resultar peligrosas si
no se las vigilaba constantemente. Tena que podar el bamb cantarn; algunos tallos
crecan ms deprisa que los otros, y siempre desafinaba. Las palmeras de los vientos
deban ajustarse diariamente segn el tiempo que hiciera; sus ondulantes frondas
generaban una constante brisa que se agradeca en los das calurosos, pero que resultaba
muy molesta en los das frescos. En ese caso, las palmeras tenan que ser sometidas
mgicamente.
No obstante, stos eran problemas menores. El jardn de lord Samuels haba sido
bien planificado, estaba en orden y era muy admirado. Cierto es que era pequeo
comparado con los jardines de la clase alta. Pero lord Samuels haba compensado
aquella deficiencia de manera muy inteligente. Los senderos del jardn que serpenteaban
por entre los espesos y exuberantes macizos, rboles y flores eran un laberinto de
recodos y vueltas; una vez en el jardn, el visitante no slo perda de vista la casa sino
que perda tambin el sentido de la orientacin. Andando por entre los setos que lord
Samuels haca variar de posicin diariamente, una persona poda perderse muy
agradablemente en el jardn durante horas.
ste era, despus del flirteo, el pasatiempo favorito de Gwendolyn.
Gwen era relativamente culta, ya que estaba de moda en aquellos das que los
Albanara dieran estudios a sus hijas. Las maanas las pasaba estudiando con Marie, se
supona que aprendiendo teoras y filosofas avanzadas sobre magia y religin. A lord
Samuels le gustaba entrar a ver a su hija cada da cuando estudiaba, la dorada cabeza
inclinada solemnemente sobre el libro. Cuando marchaba para ir a su trabajo, aquella
agradable visin le acompaaba en su memoria, pero lo que no saba era que el libro
desapareca rpidamente despus de su partida o bien era reemplazado por otro que
trataba de temas ms interesantes: tales como el audaz sir Hugo, el salteador de
caminos.
148

De vez en cuando lady Rosamund se encargaba personalmente de las lecciones

matutinas, instruyendo a su hija sobre la administracin de una casa, la forma de tratar
con los sirvientes y la educacin de los hijos. Gwendolyn disfrutaba con aquellas
lecciones casi tanto como lady Rosamund, por lo que pasaban ambas gran parte del
tiempo construyendo y amueblando esplndidos castillos en el aire. Pero, a pesar de lo
mucho que le gustaba a la muchacha estar con su madre o leer las aventuras de sir
Hugo, Gwen esperaba con ansia cada da el final de las lecciones, momento en el que
ella y Marie salan a dar su paseo diario por el jardn.
Lady Rosamund siempre bromeaba diciendo que Gwen tena la sangre de un
Druida en sus venas, ya que la muchacha tena una habilidad con las plantas bastante
notable para alguien que no haba nacido dentro de aquel misterio. Poda lograr que
diera flores el ms hurao de los rosales slo con la voz. Pequeos rboles que haban
perdido las ganas de vivir alzaban sus larguiruchas ramas al sentir el dulce contacto de
sus manos, mientras que las malas hierbas se encogan al verla aparecer e intentaban
esconderse de su vista.
Gwen jams se senta tan feliz como cuando paseaba por el jardn por las
maanas, y fue, sin duda, la casualidad lo que llev tambin a Joram al jardn a aquella
hora del da. Al menos l dijo que haba sido la casualidad, ya que lo nico que haba
pretendido era respirar un poco de aire fresco. Ciertamente se haba mostrado
sorprendido al verla flotar por encima de l entre los rosales, con la dorada cabellera
arrollada y trenzada alrededor de su cabeza de manera muy elaborada brillando a la
luz del sol y el vestido de color rosa con sus ondulantes cintas, que le daban un aspecto
muy parecido al de una rosa.
Que el sol os alumbre, seor salud Gwendolyn, mostrando el color de las
rosas en sus mejillas.
Que el sol os alumbre, mi seora correspondi Joram con voz grave,
levantando los ojos hacia ella desde el suelo.
No queris uniros a m? pregunt Gwen, sealando hacia arriba.
Ante el asombro de Gwen, el rostro de Joram se ensombreci y frunci sus negras
cejas hasta formar una espesa y gruesa lnea sobre sus ojos.
No, gracias, mi seora contest con voz acompasada; no tengo suficiente
Vida...
Oh! exclam Gwen con vehemencia. Marie os conceder Vida si vuestro
propio catalista no se ha levantado todava. Marie! Dnde ests?
Al desviar la mirada en busca de la catalista, Gwen no pudo ver el repentino
espasmo de dolor que contrajo durante un breve instante el rostro de Joram. Marie, que
se acercaba por detrs de su seora, s miraba directamente al joven y lo vio con toda
claridad; aunque no poda adivinar a qu se deba, era lo bastante sensible cmo para
darse cuenta de que, por alguna razn, el muchacho no poda o no quera utilizar su
magia. Pero como todo buen sirviente, le facilit una excusa: su propia debilidad.
Si mi seora y el caballero me disculpan dijo, me siento demasiado
fatigada. He estado despierta toda la noche a causa de los pequeos.
Y yo me he comportado como una terrible egosta, absorbiendo tu energa
durante toda la maana repuso Gwen, mostrndose muy arrepentida al instante.
Bajar. No os movis.
Con el ligero vestido revoloteando a su alrededor, envolvindola en una nube de
tela rosa, Gwen descendi suavemente hasta el suelo, flotando por encima del sendero
para no herirse los desnudos pies con las piedras.
Marie dirigi los ojos hacia Joram y recibi una mirada de gratitud. Pero haba
algo ms en aquellos ojos oscuros: un profundo escrutinio, como si estuviera intentando

149

adivinar cunto saba, que la catalista encontr muy inquietante.

Os mostrar el jardn, si queris, seor ofreci Gwen tmidamente.
Gracias, me gustara muchsimo replic Joram, pero sus oscuros ojos seguan
fijos en Marie, aumentando su malestar. Mi padre fue un catalista aadi, como si
sintiera la necesidad de dar una explicacin. Yo soy Altanara, pero tengo un nivel
muy bajo de Vida.
De veras, seor? replic Marie cortsmente, sintindose desconcertada y, si
no fuera porque pareca demasiado absurdo, amenazada por la intensidad de la mirada
del muchacho.
Un catalista? pregunt Gwen con inocencia. Y vos no sois un catalista?
No es eso extrao?
Mi vida ha sido extraa dijo Joram con seriedad, pasando la mirada de Marie
a Gwen y dndole la mano a sta con toda cortesa para que se apoyara mientras se
mova lentamente por el aire junto a l.
Me encantara que me hablarais de ella repuso Gwen. Habis recorrido
mundo, verdad? Suspir y lanz una mirada al jardn. Yo he pasado toda mi vida
aqu. Jams he salido de Merilon. Habladme del mundo. Cmo es?
A veces, muy duro dijo Joram en voz baja, mientras su mirada se tornaba
soadora y algo sombra.
Baj los ojos y vio la blanca mano de la muchacha reposando sobre su encallecida
palma; la piel de ella, suave y tersa, la de l, marcada por el fuego de la fragua.
Os contar mi historia, si queris orla repuso, posando la mirada
bruscamente en un magnfico macizo de lirios tigrados. Se la cont a vuestro padre
anoche. Mi madre, al igual que vos, naci y se cri en Merilon. Se llamaba Anja, y era
Albanara...
Sigui hablando, contando la trgica historia de Anja (hasta donde consider
prudente que supiera la muchacha), con voz a veces vacilante o tan baja que Gwen se
vea obligada a flotar ms cerca de l para poder orlo.
Siguindolos a una discreta distancia, Marie los vigilaba sin que pareciera que los
miraba y los escuchaba sin que pareciera que los oa.
Despus de la muerte de vuestra madre, vinisteis a buscar vuestra fama y
vuestra fortuna aqu? pregunt Gwen, con las lgrimas brillndole en los ojos, cuando
Joram hubo terminado el relato.
S respondi el muchacho con voz firme.
Creo que lo que estis haciendo es extraordinario continu Gwen, y espero
que encontraris a la familia de vuestra madre y haris que sientan un gran
remordimiento por la forma tan terrible en que la trataron. No creo que se pueda hacer
nada ms cruel! Obligarte a contemplar cmo el hombre a quien amas muere de esa
forma! Gwen sacudi la cabeza, y una lgrima brill en su mejilla. No es de
extraar que se volviera loca, pobrecilla. Debi de haber amado mucho a vuestro padre.
Y l la amaba a ella dijo Joram, volvindose y tendiendo una mano para
tomar la otra mano de Gwendolyn. Permiti que lo condenaran a ser un muerto
viviente, por amor a ella.
Gwen se sonroj hasta las races de sus rubios cabellos; el corpio de su vestido
rosa se alzaba y descenda veloz. Vio el inconfundible mensaje en los ojos de Joram,
sinti cmo pasaba de las manos de l a las suyas. Un dolor delicioso le atraves el
corazn, estropeado nicamente por una punzada de temor. De repente, estar cogidos de
la mano de aquella forma pareca totalmente impropio; dirigiendo una mirada a Marie,
Gwen retir las manos de entre las del muchacho; ste no intent volver a tomarlas.
Gwen cruz las manos a la espalda ponindolas a salvo, apart los ojos de la

150

inquietante mirada de aquellos ojos oscuros y empez a hablar de lo primero que le vino
a la mente.
Una cosa no entiendo, de todas formas dijo, arrugando la frente, pensativa.
Si la Iglesia prohibi a vuestro padre y a vuestra madre que se casaran, cmo es que
fuisteis concebido? Hicieron los catalistas...?
En aquel momento, Marie se acerc precipitadamente a su seora.
Gwendolyn, mi cielo, ests temblando. Me parece que los Sif-Hanar han
cometido un error esta maana. No encontris que hace fro para ser primavera?
pregunt a Joram sin reflexionar siquiera.
No, Hermana contest el muchacho; pero yo estoy acostumbrado a todo
tipo de climas.
No tengo nada de fro, Marie empez a decir Gwen, irritada; pero la asalt
una idea repentina. Tienes razn, como siempre, Marie dijo entonces, frotndose
los brazos. Tengo un poco de fro. S buena y ve dentro a buscar mi chal.
La catalista se dio cuenta, demasiado tarde, de que haba cometido un error.
Mi seora puede hacer que el chal venga a ella replic Marie, con voz algo
severa.
No, no. Gwendolyn sacudi la cabeza, sonriendo traviesa. No me queda
Vida, y t ests demasiado fatigada para facilitarme ms. Por favor, tremelo, Marie. Ya
sabes cmo se preocupa mam cuando me resfro. Te esperaremos aqu. Supongo que
este caballero no pondr objecin a hacerme compaa.
El caballero no hizo la menor objecin, y Marie no tuvo ms remedio que regresar
a la casa en busca del chal, que Gwen dese fervientemente que estuviera bien
escondido.
Manteniendo todava las manos a la espalda, aunque sintiendo sin embargo un
perverso deseo de experimentar de nuevo aquel extrao y delicioso dolor, Gwendolyn
se volvi para mirar a Joram. Alz la cabeza y mir fijamente al interior de aquellos
ojos oscuros. La sensacin de dolor volvi, aunque ya no era tan agradable. De nuevo le
pareci como si el ardor y la alegra que anidaban en su espritu estuvieran siendo
absorbidos por aquel joven, como si estuviera alimentando una terrible ansia en su
interior, mientras que l no le daba nada a ella a cambio.
La mirada de aquellos ojos oscuros era aterradora, ms aterradora que el contacto
de su mano, y Gwen apart la vista.
Ha... hace fro titube, apartndose ligeramente. Quiz debera entrar...
No te vayas, Gwendolyn le pidi Joram con una voz que hizo que toda ella se
estremeciera, como si habiendo intentado coger una nube de tormenta hubiera recibido
una descarga. Ya sabes lo que siento por ti...
No s qu es lo que sientes, en absoluto replic Gwen con frialdad,
reemplazado su miedo por el repentino placer del juego. Ahora jugaban segn las reglas
que ella conoca. Y lo que es ms aadi con arrogancia, alejndose de l, mientras
extenda una mano para acariciar una azucena, no tengo ningn inters en saberlo.
Eran las mismas palabras coquetas que haba utilizado con el elegante hijo del
duque de Manchua, y el ardiente joven se haba arrojado a sus pies literalmente
declarndole su imperecedera devocin y otras incontables tonteras que haban hecho
que tanto ella como sus primas se rieran muy a gusto al recordarlas aquella noche.
Manteniendo la mano sobre la azucena, esper a que Joram hiciera y dijera lo mismo.
Pero no hubo ms que silencio.
Mirndolo desde debajo de sus largas pestaas, Gwen se qued horrorizada ante
lo que vio.
Joram tena el mismo aspecto que un sentenciado a muerte. Su bronceado rostro

151

haba palidecido, apretaba los labios cenicientos con fuerza para que no temblaran o
quiz para evitar que dijeran las palabras que ardan en sus ojos. Tens los msculos de
la mandbula, y cuando habl, lo hizo con visible esfuerzo.
Perdonadme dijo. He hecho el ridculo. Parece ser que malinterpret
vuestra amabilidad. Os dejar ahora...
Gwen se qued boquiabierta. Qu estaba diciendo? Qu estaba haciendo? Se
iba! Estaba volvindole la espalda de verdad y empezaba a alejarse, haciendo que los
guijarros de mrmol del sendero crujieran bajo sus botas! Pero aquello no formaba
parte del juego!
Y de pronto se dio cuenta de que para l aquello no era un juego. La historia
de su vida regres a su mente y esta vez la escuch con el corazn de una mujer. Sinti
la tristeza, el sufrimiento. Record aquella ansia que se reflejaba en sus ojos, y una parte
de la muchacha vio, tambin, la oscuridad que haba en ellos.
Gwen vacil por un momento, temblorosa. Una parte de su ser quera quedarse
atrs y dejarlo marchar, para continuar siendo una criatura que segua jugando. Pero
algo en su interior le susurr que si lo haca, perdera algo muy precioso, que nunca
volvera a encontrar en toda su vida. Joram segua alejndose y el dolor que Gwen
senta en lo ms ntimo de su ser ya no resultaba agradable: era fro y hueco y sin
sentido.
La magia desapareci y Gwen descendi al suelo. Joram se alejaba cada vez ms.
Sin hacer caso del dolor que le producan los afilados guijarros al clavrsele en la
delicada piel de sus pies desnudos, Gwen ech a correr por el sendero.
Detente, oh, detente! le grit, angustiada.
Sobresaltado, Joram se volvi al or su voz.
Por favor, no te vayas! le suplic Gwen, tendiendo los brazos hacia l.
Tropez con sus largas y ondulantes faldas, dio un traspi y estuvo a punto de caer
al suelo. Joram la sujet entre sus brazos.
No me dejes, Joram susurr, mirndolo a los ojos mientras l la apretaba con
fuerza contra su cuerpo, con manos suaves y delicadas, y sin embargo tan temblorosas
como ella. S que me importa! S! No s por qu dije esas cosas! No ha estado bien
y he sido muy cruel...
La muchacha escondi el rostro entre las manos y rompi a llorar.
Joram abraz a la joven, acaricindole los sedosos cabellos con los dedos. La
sangre le zumbaba en los odos. La fragancia de su perfume y la suavidad de su cuerpo
contra el suyo lo embriagaban.
Gwendolyn le dijo con voz temblorosa, puedo pedirle permiso a tu padre
para casarme contigo?
Ella no lo mir, o de lo contrario hubiera visto la oscuridad que haba en su
interior, agazapada como una bestia salvaje en un rincn de su alma; una oscuridad que
l mismo crea encadenada y manejable. Si ella la hubiera visto, nia como era todava,
habra echado a correr despavorida, puesto que era una oscuridad a la que slo una
mujer que hubiera luchado con una oscuridad semejante en su propia alma poda
enfrentarse sin miedo. Pero Gwendolyn mantuvo los ojos bajos y se limit a asentir con
la cabeza, como respuesta.
Joram sonri y, viendo a Marie que se acercaba a lo lejos con el chal en la mano,
musit rpidamente una advertencia a Gwen para que se sosegara, aadiendo que
hablara con su padre en seguida. Despus se march, dejando a Gwen de pie en el
sendero, intentando esconder las lgrimas precipitadamente y tratando, lo mejor que
pudo, de limpiar la sangre de los cortes que se haba hecho en los pies, escondiendo las
heridas a los amorosos ojos de su institutriz.

152

Tres noches despus de la trascendental visita del Emperador, otra pareja paseaba
por el jardn, adonde milord haba conducido a milady con el propsito expreso de tener
una charla en privado con ella.
De modo que la historia del perverso to no es cierta? pregunt lady
Rosamund a su esposo con un dejo de desilusin en la voz.
No, querida replic lord Samuels con indulgencia. De verdad la creste?
Era una historia pueril... descart la idea con un movimiento de la mano.
Supongo que no suspir lady Rosamund.
No te sientas tan abatida la alent milord en voz baja mientras flotaba en el
aire del atardecer junto a ella. La verdad, aunque no tan romntica, es mucho ms
interesante.
De veras? exclam milady, ms animada.
Luego alz la mirada para contemplar cariosamente a su esposo, dicindose que
era muy atractivo. Las conservadoras ropas azules del Maestre del Gremio le sentaban
muy bien. Con algo ms de cuarenta aos, milord se mantena en muy buenas
condiciones fsicas; puesto que no perteneca a la nobleza, no se vea tentado a
entregarse a la disipacin de la clase alta. No haba engordado a causa de excesos en la
comida ni tena el rostro enrojecido por el abuso de la bebida. Sus cabellos, aunque
empezaban a encanecer, eran espesos y abundantes. Lady Rosamund se senta muy
orgullosa de l, tanto como l se senta de ella.
Su matrimonio, arreglado entre sus dos familias como suceda con tantas parejas
en Merilon, no haba sido por amor. Sus hijos haban sido concebidos como era lo
correcto y adecuado mediante la intercesin de los catalistas, quienes transfirieron la
semilla de l a ella en una solemne ceremonia religiosa. La unin fsica de dos personas
estaba considerada como un pecado y una accin propia de brbaros y animales. Pero
lord Samuels y lady Rosamund eran ms afortunados que la mayora. El afecto haba
crecido entre ellos a travs de los aos, surgiendo de un mutuo respeto y de una
compatibilidad de mente y de intereses.
S, de veras continu lord Samuels, lanzando una mirada crtica a las rosas y
recordndose que deba comprobar si tenan ficos para el da siguiente. Recuerdas
un escndalo, hace varios aos...?
Un escndalo! Milady pareci alarmarse.
Tranquilzate, querida dijo lord Samuels con dulzura; fue hace diecisiete...
casi dieciocho... aos. Una muchacha de noble cuna... milord se detuvo. Podra
decir de muy noble cuna aadi significativamente, divertido porque vea a su esposa
sobre ascuas, tuvo la desgracia de enamorarse del catalista de la familia. La Iglesia
prohibi el matrimonio y los dos se escaparon juntos. Ms tarde, los encontraron en
unas circunstancias terribles y vergonzosas.
Recuerdo haber odo algo parecido admiti lady Rosamund. Pero nunca
llegu a conocer los detalles. Nosotros an no estbamos casados, si no lo has olvidado,
y mi madre era muy protectora.
Lord Samuels se inclin y susurr unas palabras en el odo de milady.
Qu horrible!
Lady Rosamund retrocedi, apartndose de l, con expresin de repugnancia.
S. Milord adopt un aspecto severo. Un nio fue concebido de esta
manera tan impa. El padre fue sentenciado a la Transformacin. La Iglesia se hizo
cargo de la muchacha, dndole asilo y un lugar donde cobijarse mientras duraba el
embarazo. No hay motivos para dudar de que cuando hubiera regresado con su familia,
todo le habra sido perdonado. Despus de todo, era hija nica, y la familia gozaba de
una posicin lo suficientemente desahogada como para silenciar el asunto sin

153

problemas. Pero la terrible experiencia sumi a la joven en la locura. Cogi al nio y

huy de la ciudad, viviendo como Maga Campesina. La familia la busc, pero sin xito.
Los padres de esta infortunada mujer estn ya muertos, al igual que ella, segn el
muchacho. Las tierras y las propiedades revertieron a la Iglesia con la condicin de que
si el nio viva, se le entregara su herencia. Si este joven puede demostrar su derecho a
ella...
Lady Rosamund se volvi hacia su esposo y pos una mirada inquisitiva sobre l.
Conoces el nombre de esa familia, verdad?
S, querida reconoci lord Samuels con seriedad, tomando una mano de su
esposa entre las suyas. Y t tambin. Al menos, lo reconocers cuando lo oigas. El
muchacho dice que su madre se llamaba Anja.
Anja repiti milady, frunciendo el entrecejo. Anja... Abri los ojos
desmesuradamente, entreabri los labios y se tap la boca con la mano. Almin
misericordioso! murmur.
Anja, hija nica del difunto barn Fitzgerald...
... primo del Emperador...
... emparentado de una forma u otra con la mitad de la nobleza, querida...
... y uno de los hombres ms ricos de Merilon dijeron ambos al unsono.
Ests seguro? pregunt lady Rosamund. Haba palidecido y se tocaba el
pecho como queriendo calmar su palpitante corazn. Este Joram podra ser un
impostor.
Podra serlo concedi lord Samuels, pero esta cuestin puede comprobarse
con tanta facilidad, que un impostor sabra que no tena ninguna posibilidad de xito. La
historia del muchacho suena autntica. Sabe bastante, pero no demasiado. Hay lagunas,
por ejemplo, que no intenta llenar, mientras que un impostor intentara, creo yo, tener
todas las respuestas. Se qued totalmente desconcertado cuando le dije quin era en
realidad su madre y lo que podra representar la herencia. No tena ni idea. El muchacho
estaba realmente aturdido. Y lo que es ms, dijo que el Padre Dunstable podra
corroborar su historia.
Has hablado con el catalista? pregunt lady Rosamund, ansiosa.
S, querida. Esta misma tarde. El hombre no tena demasiadas ganas de hablar
de este asunto; ya sabes cmo se protegen entre ellos estos catalistas. Estaba
avergonzado, sin duda, al tener que admitir que su Orden pudiera caer tan bajo. Pero
reconoci ante m que el Patriarca Vanya en persona lo haba enviado para que
localizara al muchacho. Cul podra ser el motivo excepto que quisiera a alguien que
se encargara de las propiedades?
Lord Samuels tena un aire triunfante.
El Patriarca Vanya! En persona! exclam lady Rosamund.
Comprendes? Y... lord Samuels se inclin an ms para hablar
confidencialmente con su esposa una vez ms el muchacho me ha pedido mi
autorizacin para cortejar a Gwendolyn!
Ah! Lady Rosamund dej escapar un gritito sofocado. Y qu le has
contestado?
Le dije, con gran severidad, desde luego, que lo considerara replic lord
Samuels, sujetndose el cuello de la tnica con actitud muy digna. La identidad del
muchacho tendr que ser verificada, naturalmente. Joram no se atreve a presentarse ante
la Iglesia con las pocas pruebas que posee ahora, y no lo culpo. Podra ser
contraproducente para su caso ms adelante. Le promet que hara algunas indagaciones
ms, para ver qu otras pruebas adicionales podemos descubrir. Necesitar el registro de
su nacimiento, por ejemplo. Eso no debera resultar muy difcil de conseguir.

154

Qu hay de Gwen? persisti lady Rosamund, echando a un lado cuestiones

tan masculinas.
Lord Samuels sonri indulgente.
Bien, deberas hablar con ella de inmediato, querida. Descubrir sus sentimientos
en este asunto...
Me parece que resultan evidentes! exclam lady Rosamund, con un cierto
tono de amargura, que desapareci muy pronto; el origen de su amargura era la natural
tristeza que le provocaba la posibilidad de perder a su adorada hija.
Pero entretanto continu lord Samuels con ms suavidad, creo que
podramos permitirles que pasearan juntos, siempre que no los perdamos de vista.
La verdad es que no s cmo podramos hacer otra cosa dijo lady Rosamund
con cierto temple. Con un gesto, hizo que una azucena saltara de su tallo y resbalara
hasta su mano. Jams haba visto a Gwen tan encaprichada de una persona como de
ese Joram. En cuanto a que paseen juntos, no han hecho otra cosa durante todos estos
das! Marie est siempre con ellos, pero...
Milady sacudi la cabeza. La azucena le cay de la mano y ella descendi
ligeramente en el aire, tocando casi el suelo. Su esposo la sujet por un brazo.
Ests cansada, querida dijo lord Samuels, solcito, sosteniendo a su esposa
con su propia magia. Te he hecho estar levantada demasiado tiempo. Seguiremos
discutiendo esto maana.
Han sido unos das muy agotadores, debes admitirlo replic lady Rosamund,
apoyndose en el brazo de su esposo en busca de consuelo. Primero Simkin, luego el
Emperador. Ahora esto.
Realmente lo han sido. Nuestra niita est creciendo.
Baronesa Gwendolyn murmur lady Rosamund, con un suspiro que era en
parte de orgullo maternal y en parte de pena.
Un atardecer, tres o cuatro o quiz cinco das ms tarde, Joram entr en el jardn
en busca del catalista. No estaba seguro del tiempo que haca que le haba pedido a
Gwendolyn que se casara con l y ella haba aceptado. El tiempo ya no significaba nada
para Joram. Nada significaba absolutamente nada excepto ella. Cada soplo de aire que
respiraba estaba perfumado con su fragancia; sus ojos no vean a nada ms que a ella.
Las nicas palabras que escuchaba eran las pronunciadas por su voz. Se senta celoso de
cualquier otra persona que atrajera la atencin de la muchacha; se senta celoso de la
noche, que los obligaba a separarse; se senta celoso del mismo sueo.
Pero pronto descubri que el sueo era portador tambin de una cierta dulzura,
aunque sta estuviera mezclada con un punzante dolor. En sus sueos poda realizar lo
que no se atreva a hacer durante el da: entregarse a sus fantasas de pasin y deseo, de
satisfaccin y posesin. Pero los sueos se cobraban su tributo. Joram se despertaba por
las maanas ardindole la sangre y con el corazn en llamas. Sin embargo, en cuanto
vea a Gwendolyn paseando por el jardn, aquella visin era como una refrescante lluvia
sobre su atormentada alma. Tan pura, tan inocente, tan ingenua! Sus sueos lo hacan
enfermar, se senta avergonzado, como si fuera un monstruo; sus pasiones le parecan
bestiales y corrompidas.
Y sin embargo su ansia segua viva. Cuando contemplaba aquellos delicados
labios hablndole de azaleas o dalias o madreselvas, recordaba el clido y suave tacto
que tenan en sus sueos y su cuerpo suspiraba por ella. Cuando la observaba mientras
andaba junto a l, su flexible y elegante figura cubierta por la rosada nube de un vestido,
recordaba cmo abrazaba ese cuerpo en sus sueos, apretndolo contra su pecho sin que
existiera aquella dbil barrera de ropa entre ellos, recordaba cmo la haca suya. En
155

tales momentos, se quedaba callado y apartaba los ojos de los de ella, temeroso de que
pudiera ver el fuego que arda en ellos, temeroso de que aquella hermosa y frgil flor se
marchitara y muriera a causa de su calor.
Fue en medio de esta agridulce tortura que Joram penetr en el jardn, muy tarde,
una noche, en busca del catalista, quien, segn le dijeron los sirvientes, a menudo
paseaba por all cuando no poda dormir.
El resto de la familia se haba ido a la cama. Los Sif-Hanar haban decidido que
no soplara viento aquella noche, y, por lo tanto, el jardn estaba silencioso y tranquilo.
Doblando una esquina, Joram fingi sorprenderse al encontrar a Saryon sentado, solo,
en un banco.
Lo siento, Padre dijo Joram, de pie entre las sombras de un eucalipto. No
quera interrumpiros.
Volvindose a medias, comenz a retroceder, muy lentamente.
Saryon se gir al or su voz y alz la cabeza. La luz de la luna le ilumin el rostro
de lleno. Era un rostro extrao, este que le daba la apariencia de Padre Dunstable, y a
Joram le resultaba siempre sobrecogedor y algo inquietante. Pero los ojos eran los del
estudioso que haba conocido en el pueblo de los Hechiceros, sabios, dulces,
bondadosos. Slo que ahora, adems, Joram vio una expresin atormentada en sus ojos
cuando el catalista lo mir y una sombra de dolor que no pudo interpretar.
No, Joram, no te vayas pidi Saryon. No me molestas. De hecho, estabas
en mi pensamiento.
Tambin en vuestras oraciones? pregunt Joram a modo de chiste.
El afligido rostro del sacerdote palideci de tal manera que el muchacho hubo de
decirse que sus bromas no resultaban nada divertidas. Joram oy cmo Saryon lanzaba
un profundo suspiro; luego el catalista se pas una mano por los ojos y dijo:
Ven, sintate a mi lado, Joram.
Se apart para dejarle sitio en el banco.
Joram obedeci. Sentndose junto al catalista, se relaj y escuch, por vez
primera, el silencio que reinaba en el jardn durante la noche. Su paz y su tranquilidad
descendieron sobre l como una suave nevada, y sus fras sombras tranquilizaron sus
turbulentos pensamientos.
Sabis, Saryon? empez Joram, indeciso, poco acostumbrado a decir en voz
alta lo que pensaba, pero sintiendo, no obstante, que le deba algo a aquel hombre y
tena que pagar su deuda sin dilacin, el otro da, cuando estuvimos en el interior de
la capilla, era la primera vez que yo estaba en un..., un lugar sagrado. Bueno se
encogi de hombros, haba una especie de iglesia en Walren, un tosco edificio al que
iban los Magos Campesinos una vez por semana para recibir su dosis diaria de culpa de
manos del Padre Tolban. Mi madre jams traspas esa puerta, como supongo que
podris imaginar.
S murmur Saryon, mirando a Joram, perplejo, sorprendido por aquella
desacostumbrada profusin de palabras.
Anja hablaba de dios, de Almin continu Joram, los ojos fijos en las rosas
baadas por la luz de la luna, pero slo para dar gracias de que yo fuera mejor que los
otros. Yo nunca me molest en rezar. Por qu hubiera debido hacerlo? Qu tena que
agradecer? se pregunt el muchacho, con aquella vieja amargura filtrndose en su
voz.
Se qued callado, mientras su mirada pasaba de las delicadas flores blancas de la
enredadera a sus manos, tan hbiles y delicadas, tan mortferas. Entrelazando las manos,
continu con los ojos clavados en ellas, sin verlas, mientras hablaba.
Mi madre odiaba a los catalistas, por lo que le haban hecho a mi padre, y a m

156

me aliment con odio. Una vez me dijisteis... Lo recordis? mir a Saryon. Me

dijisteis... que es ms fcil odiar que amar. Tenais razn! Oh, cunta razn tenais,
Padre! Las manos de Joram se separaron y se cerraron para convertirse en puos.
Toda mi vida, he odiado sigui el muchacho con voz baja y apasionada. Me estoy
empezando a preguntar si puedo amar! Es tan difcil, duele... tanto...
Joram empez a decir Saryon, a punto de explotarle el corazn.
Esperad, dejadme terminar, Padre repuso Joram, las palabras surgiendo de
sus labios como una explosin, llenas de frustracin contenida. Al entrar aqu esta
noche, pens en mi padre de repente frunci las oscuras cejas formando una lnea.
Nunca pens mucho en l continu, contemplando sus manos de nuevo, y cuando
lo haca, lo vea all de pie en las Tierras de la Frontera, con aquel rostro de piedra
congelado e inmvil, las lgrimas cayendo de aquellos ojos que miran eternamente a la
muerte que nunca conocer. Pero, ahora, aqu dentro levant la cabeza para mirar el
jardn que lo rodeaba y la expresin de Joram se suaviz, pienso en l tal y como
deba de haber sido... un hombre igual que yo. Con... pasiones como las mas, pasiones
que no poda controlar. Veo a mi madre como debi de ser, una muchacha, hermosa y
llena de gracia y...
Vacil, tragando saliva.
Inocente, confiada aadi Saryon suavemente.
S respondi Joram con voz apenas audible.
Mir al catalista y se qued asombrado ante la expresin de angustia que vio en el
rostro de aquel hombre.
Saryon tom las manos del muchacho, oprimindolas con una intensidad tan
dolorosa como sus palabras.
Vete! Ahora, Joram! apremi el catalista. No hay nada para ti en este
lugar! No hay nada para ella excepto una terrible desdicha... igual que le sucedi a tu
pobre madre!
Joram sacudi la cabeza, tozudo, la rizada cabellera negra cayndole sobre el
rostro. Se solt de un tirn de las manos del catalista.
Hijo mo, muchacho! exclam Saryon, juntando las manos. Me satisface
enormemente que sientas que puedes confiar en m. Y yo sera un mal depositario de tu
confianza si no te aconsejara tan bien como s. Si supieras... Si yo pudiera...
Supiera qu? pregunt Joram, levantando los ojos veloz hacia el catalista.
Saryon parpade y se interrumpi, tragndose apresuradamente las palabras que
estaban a punto de surgir de su boca.
Si pudiera hacerte comprender... termin sin conviccin, el sudor perlando su
labio superior. S que piensas casarte con esa muchacha dijo lentamente, fruncidas
las cejas.
S respondi Joram con frialdad; cuando lo de mi herencia est resuelto,
desde luego.
Desde luego repiti Saryon con voz hueca. Has pensado en lo que
discutimos el otro da?
Os refers a lo de que yo estoy Muerto? pregunt Joram sin alterarse.
El catalista no pudo hacer ms que asentir con la cabeza.
Joram se qued en silencio por un momento. Llevndose una mano distradamente
a la negra cabellera, empez a pasrsela por el pelo, peinndolo con los dedos como
haba hecho Anja, mucho tiempo atrs.
Padre dijo finalmente con voz tensa, es que no tengo el derecho de amar
ni de ser amado?
Joram empez a decir Saryon, desesperanzado, luchando por encontrar las

157

palabras. sa no es la cuestin. Claro que tienes ese derecho! Todos los humanos lo
tienen. El amor es un don de Almin...
Excepto para aquellos que estn Muertos! exclam sarcsticamente Joram.
Hijo mo repuso Saryon, compasivo, qu es el amor si no se dice la
verdad? Puede el amor crecer y florecer plantado en un jardn de embustes?
Se le quebr la voz antes de que terminara de hablar; la palabra embustes
pareca brillar en la oscuridad ms brillante incluso que la luna misma.
Tenis razn, Saryon admiti Joram con voz serena. A mi madre la
destruyeron las mentiras; mentiras que ella y mi padre se dijeron el uno al otro, mentiras
que ella se cont a s misma. Los embustes la volvieron loca. He pensado sobre lo que
me dijisteis, y he decidido...
Se detuvo y Saryon lo mir, esperanzado.
... decirle a Gwendolyn la verdad termin Joram.
El catalista suspir, estremecindose en el fresco aire de la noche. Aqulla no era
la respuesta que haba esperado escuchar. Se envolvi en su tnica y pens
cuidadosamente sus siguientes palabras.
Estoy contento, terriblemente contento, de que te des cuenta de que no puedes
engaar a esa muchacha dijo finalmente. Pero sigo pensando que sera mejor salir
de su vida..., al menos en estos momentos. Quiz puedas regresar algn da. Decirle la
verdad sera poner tu propia vida en peligro, Joram! La chica es tan joven! Podra no
comprender, y t slo conseguiras ponerte en peligro.
Mi vida no significa nada para m sin ella respondi Joram. S que es
joven, pero hay un ncleo de fortaleza en su interior, una fortaleza nacida de la bondad
y de su amor por m. Recuerdo un antiguo dicho de vuestro Almin, catalista Joram
mir a Saryon y le dedic una sonrisa, una sonrisa autntica, una sonrisa que ilumin
con una suave luz sus oscuros ojos: La verdad os har libres. Lo comprendo ahora
y lo creo. Buenas noches, Saryon aadi, ponindose en pie.
Despus, indeciso, pos una mano sobre un hombro del catalista.
Gracias dijo torpemente. A veces pienso... que si mi padre se hubiera
parecido a vos; si hubiera sido ms sensato y responsable, entonces la tragedia de su
vida y de la ma podran no haber ocurrido.
Joram se volvi bruscamente y se alej con pasos rpidos por el serpenteante
sendero del jardn. Turbado y avergonzado por haber desnudado su alma, no volvi la
cabeza ni una sola vez para mirar a Saryon mientras se alejaba.
Fue una suerte que Joram no viera al catalista. Saryon hundi la cabeza entre las
manos, mientras las lgrimas se le agolpaban en los ojos.
La verdad os har libres musit, sollozando. Oh, dios mo! Me obligas a
comerme mis propias palabras y son como veneno para m!

158

7
La helada

Pasaron varios das tras los encuentros acaecidos en el jardn, das de una felicidad
idlica para los dos enamorados, das de tormento para el catalista, que se iba hundiendo
lentamente bajo el peso de su secreto. Lord Samuels y lady Rosamund contemplaban
embelesados a los chiquillos. Nada en la casa era demasiado bueno para el futuro
barn y sus amigos, y lady Rosamund empez a pensar en cunta gente podra caber en
el comedor para celebrar el banquete nupcial y si sera adecuado o no invitar al
Emperador.
Pero una maana, lord Samuels sali a su jardn como tena por costumbre, para
regresar casi de inmediato a la casa, utilizando un lenguaje que escandaliz a la
servidumbre y provoc que su esposa, que estaba desayunando, alzara las cejas en mudo
reproche.
Malditos Sif-Hanar! tron lord Samuels. Dnde est Marie?
Con los pequeos. Querido, qu es lo que sucede? pregunt lady Rosamund,
alzndose de la mesa, preocupada.
Una helada! Eso es lo que sucede! Deberas ver el jardn!
Toda la familia se precipit al exterior; el jardn presentaba realmente un aspecto
lastimoso. Una mirada a sus adoradas rosas, que colgaban negras y marchitas de sus
tallos, hizo que Gwendolyn se cubriera los ojos con desesperacin. Los rboles estaban
cubiertos de escarcha; las flores muertas caan al suelo como copos de nieve; el suelo
estaba lleno de hojas amarillentas. Contando con Marie para facilitarle Vida, lord
Samuels hizo todo lo que pudo para reparar los peores daos, pero predijo que pasaran
muchos das antes de que el jardn se hubiera recuperado por completo.
La destruccin no se limitaba tan slo al jardn de lord Samuels. Toda la ciudad de
Merilon se mostraba furiosa y, durante unos terribles momentos aquella misma maana,
varios Sif-Hanar se vieron a s mismos consumindose en las mazmorras de los Duuktsarith. Finalmente se descubri que la culpa recaa sobre dos de ellos, cada uno de los
cuales haba credo que el otro se ocupara de regular la cpula durante la noche.
Ninguno lo hizo, y el clima invernal del exterior convirti el clima del interior de
primavera a otoo en un instante, y todo Merilon se marchit, amarilleando y muriendo.
Lord Samuels se fue a trabajar de muy mal talante; pas la maana
melanclicamente, y la tarde no sirvi para mejorarle los nimos, pues lord Samuels
regres a casa de un humor an peor que el matutino. Sin apenas decir nada a nadie,
sali al jardn para inspeccionar los daos. A su regreso a la casa, se sent a cenar con
sus invitados y familia como de costumbre, pero permaneci silencioso y pensativo
durante toda la comida, con la mirada fija en Joram, ante la consternacin del
muchacho.
Observando el abatimiento de su padre, Gwendolyn perdi el apetito
inmediatamente. Preguntar qu era lo que le preocupaba hubiera sido una imperdonable
falta de buen gusto, ya que la nica conversacin que se consideraba apropiada para la
mesa era el despreocupado recuento de las actividades del da.
Tambin lady Rosamund observ el mal humor de su esposo y se pregunt
temerosa qu nueva desgracia habra sucedido. Era evidente que aquello era algo ms
que la simple preocupacin por el estado del jardn. Ella, sin embargo, no poda hacer
159

nada, excepto intentar ocultarlo lo mejor posible y entretener a los invitados. Lady
Rosamund empez a hablar de esto y de lo otro con una fingida alegra que slo
consigui hacer ms deprimente la cena.
El joven seorito Samuels haba aprendido a volar fuera de su cuna aquella
maana, inform, pero, sintindose asustado ante tal hazaa, haba perdido
aparentemente el sentido de la magia y haba ido a dar contra el suelo, asustando a todos
los de la casa durante unos instantes, hasta que el chichn fue examinado por Marie y
sta declar que no era nada serio.
Nada se saba de Simkin, quien haba desaparecido aquella maana,
inexplicablemente y sin decir nada a nadie. Pero un amigo bien situado de un amigo
bien situado de un amigo peor situado de milady haba informado a sta que se lo haba
visto en la corte en compaa de la Emperatriz. Este mismo amigo de un amigo de un
amigo haba informado que la Emperatriz estaba deprimida; pero esto era perfectamente
natural, teniendo en cuenta el aniversario que se celebrara dentro de poco.
Qu horrible fue record lady Rosamund, estremecindose delicadamente,
mientras mordisqueaba una fresa helada. Ese da en que declararon Muerto al
Prncipe. Tenamos una esplndida fiesta preparada para celebrar su nacimiento, y
tuvimos que cancelarla. Recuerdas, Marie? Toda la comida que habamos conjurado...
Lanz un suspiro. Me parece que se la enviamos a nuestros primos para que no se
desperdiciara.
Lo recuerdo dijo Marie con voz seria, intentando mantener la conversacin
. Nosotros... Vaya, Padre Dunstable, se encuentra bien?
Se ha atragantado con algo dijo lady Rosamund, solcita. Traedle un vaso
de agua aadi, haciendo una seal a un criado.
Gracias murmur Saryon.
Agradecido, hizo esfuerzos por respirar y escondi el rostro tras la copa de agua
que uno de los Magos Servidores envi flotando en el aire hacia l. Tan nervioso y
trastornado estaba el catalista que se vio obligado a cogerla con una mano temblorosa y
beber su contenido de aquella manera tan poco ortodoxa, en lugar de utilizar los
recursos de la magia para mantener la copa suspendida en el aire cerca de sus labios.
Al poco rato, lord Samuels se levant bruscamente de la silla.
Joram, Padre Dunstable, os gustara tomar un coac en mi biblioteca?
pregunt.
Pero... y el postre? interrog lady Rosamund.
Yo no quiero, gracias replic lord Samuels con frialdad, y abandon la
habitacin tras lanzar a Joram una significativa mirada.
Nadie dijo ni una palabra; Gwen permaneca acurrucada en su silla, con un
aspecto muy parecido al de las rosas que la helada haba marchitado. Joram y Saryon se
excusaron ante lady Rosamund, y lord Samuels acompa a sus invitados a la
biblioteca, seguido de un sirviente.
Una figura se levant de un salto de una silla en el interior de la biblioteca.
Mosiah! exclam lord Samuels, sorprendido.
Os ruego me disculpis, seor farfull Mosiah, enrojeciendo.
Te echamos en falta a la hora de la cena, muchacho dijo lord Samuels con
severidad.
Aqulla era una mentira corts. En la ominosa atmsfera que haba reinado en el
comedor, nadie en absoluto se haba dado cuenta de la ausencia del muchacho.
Creo que me olvid de la hora. Estaba tan absorto leyendo... Mosiah mostr
un libro.
Ve y pdeles a los criados que te den algo de comer le ataj lord Samuels,

160

abriendo la puerta con un gesto de despedida.

Gra... gracias, seor tartamude Mosiah, sus ojos yendo del sombro rostro
del amo de la casa al de Joram, que denotaba gran preocupacin.
Mir a Saryon en busca de una explicacin, pero el catalista simplemente mene
la cabeza. Haciendo una inclinacin, Mosiah abandon la habitacin y lord Samuels
hizo un gesto al criado para que sirviera el coac.
La biblioteca era una habitacin muy confortable. Obviamente diseada por y
para el seor de la casa, estaba llena de numerosas piezas de madera finamente
modelada: un gran escritorio de madera de roble, varios cmodos sillones y una gran
cantidad de estanteras amorosamente modeladas. Los libros y manuscritos que
contenan eran los apropiados a la posicin social y al status de lord Samuels. Era un
hombre culto, como exiga su categora de Maestre del Gremio, pero no demasiado
culto. Eso hubiera sido considerado como un intento de elevarse por encima de su
posicin social, y lord Samuels como su esposa se cuidaba mucho de mantener una
respetuosa distancia entre l y los que estaban por encima de l. Por esta causa, se lo
admiraba mucho, particularmente sus superiores, a quienes se les oa comentar con
frecuencia que lord Samuels saba cul era su lugar.
Joram lanz una ojeada a los libros al entrar. Atrado por el conocimiento igual
que a un hombre hambriento le atrae la comida, le eran ya familiares cada uno de los
ttulos de la biblioteca, puesto que, cuando por fuerza se vea obligado a separarse de
Gwen, pasaba la mayor parte del tiempo all dentro con Mosiah. Fiel a su promesa,
Joram haba enseado a su amigo a leer. Mosiah era un alumno aventajado, agudo e
inteligente. Las lecciones iban muy bien, y ahora, en su forzada reclusin, la biblioteca
era como una bendicin para Mosiah.
Haba iniciado sus estudios con gran seriedad, abrindose paso en el mundo de los
libros con sumo cuidado y, a menudo, sin ayuda, al tener Joram otras ocupaciones. A
Mosiah lo fascinaban en particular los libros sobre teora y utilizacin de la magia, ya
que era la primera vez que se encontraba con algo semejante. Joram consideraba
aquellos libros aburridos e intiles, pero Mosiah dedicaba la mayor parte de su tiempo
libre y tena mucho al estudio de la magia.
Saryon, por su parte, ni tan slo vio los libros. El catalista apenas si observ nada
de lo que haba en la habitacin, incluyendo la silla que milord le acerc con un
movimiento de la mano y que luego tuvo que colocar rpidamente, porque el catalista,
absorto en sus pensamientos, haba empezado a sentarse en el vaco.
Os pido disculpas, Padre Dunstable se excus lord Samuels mientras el
catalista se derrumbaba literalmente sobre la silla que se situ a toda prisa debajo de l.
Ha sido culpa ma, mi seor musit Saryon. No me haba fijado... se fue
apagando su voz.
Quiz debierais salir ms, Padre sugiri lord Samuels mientras el criado
verta el coac del jarro de cristal en las frgiles copas, tambin de cristal. Vos y ese
joven..., Mosiah. Puedo comprender que este joven aqu presente prefiera mi jardn a los
fabulosos jardines de la Ciudad Inferior dirigi una significativa mirada a Joram,
mientras una ligera crispacin arrugaba su frente, pero realmente creo que vos y
Mosiah debierais ver las maravillas de nuestra hermosa ciudad antes de marchar.
De manera inconsciente, dio un cierto nfasis a las ltimas palabras.
Alarmado, Joram mir a Saryon, pero el catalista nicamente pudo devolverle la
mirada acompaada de un encogimiento de hombros. Ninguno de los dos poda decir o
hacer nada; era evidente que lord Samuels mantena la conversacin lo ms inocua
posible hasta que el criado se hubiera retirado. Pero Joram se puso en tensin y se aferr
con las manos a los brazos de su silln.

161

Tengo entendido que vivisteis aqu en una ocasin, Padre Dunstable continu
lord Samuels.
Saryon nicamente se atrevi a asentir con la cabeza.
Conocis nuestra ciudad, entonces. Pero es la primera vez que ese joven...
Mosiah... la visita y, sin embargo, mi esposa me dice que se pasa las horas aqu dentro,
leyendo!
Es que le gusta leer, seor dijo Joram, con sequedad.
Saryon se puso alerta. Una semana con el prncipe Garald le haba dado a Joram
una delgada capa de cortesa y buenos modales. El muchacho crea fervientemente que
aquello haba cambiado su vida, pero Saryon saba que era slo temporal, como la fra
corteza superior de un torrente de lava. El fuego y la furia burbujeaban debajo de la
superficie. En cuanto la corteza se resquebrajara, volveran a salir al exterior.
Necesitar algo ms el seor? pregunt el criado.
No, gracias replic lord Samuels.
El sirviente hizo una reverencia y abandon la habitacin, cerrando la puerta
detrs de l. Lord Samuels lanz un hechizo sobre la puerta, sellndola, y los tres se
quedaron solos en la biblioteca, que ola ligeramente a pergamino mohoso y a piel
curada.
Tenemos que discutir un asunto algo desagradable comenz lord Samuels
con voz tranquila y severa. He descubierto que no sirve de nada posponer estas cosas,
y por lo tanto ir directo al grano. Ha surgido una dificultad con respecto a tu partida de
nacimiento, Joram.
Lord Samuels hizo una pausa, esperando aparentemente alguna respuesta, quizs
incluso una confusa aceptacin por parte del joven de que era, despus de todo, un
impostor. Pero Joram no dijo nada. Mantena su oscura mirada clavada con tal atencin
en los ojos de lord Samuels que fue Su Seora quien, finalmente, se vio obligado a
inclinar la cabeza, aclarndose la garganta para ocultar su confusin.
No estoy diciendo que me hayas mentido deliberadamente, muchacho
continu lord Samuels, mientras su copa de coac revoloteaba, an sin probar, en el aire
frente a l. Y admito que a lo mejor yo he agravado el problema al mostrarme
demasiado... entusiasta. Tal vez hice surgir falsas esperanzas en ti.
Cul es el problema con el registro? pregunt Joram, su voz tan quebradiza
que Saryon se estremeci, viendo que la roca empezaba a agrietarse.
Para decirlo en pocas palabras: no existe replic lord Samuels, extendiendo
las manos, con las palmas hacia arriba, vacas. Mi amigo ha encontrado el acta de
admisin de esa mujer, Anja, en las cmaras de partos de El Manantial. Pero no hay
ningn registro del nacimiento del beb. Padre Dunstable... se interrumpi, os
encontris bien? Queris que avise a un criado?
Nnnno, mi seor. Por favor... murmur Saryon con voz inaudible. Bebi un
trago de coac y jade ligeramente al sentir el ardiente lquido quemndole en la
garganta. Una ligera indisposicin. Pasar.
Joram abri la boca para volver a hablar, pero lord Samuels alz la mano y,
haciendo un evidente esfuerzo para controlarse, el muchacho permaneci en silencio.
Indudablemente existen motivos para que eso fuera as. Por lo que me has
contado del trgico pasado de tu madre, no sera extrao que en el enloquecido estado
mental por el que atravesaba en aquella poca de su vida, se hubiera podido llevar con
ella los registros relativos a tu nacimiento. Sobre todo, si crea que podra volver a
utilizarlos para reclamar lo que era, por derecho propio, su herencia. Mencion alguna
vez que tuviera esos registros en su poder?
No... respondi Joram, seor aadi con frialdad.

162

Joram... la voz de lord Samuels se volvi ms severa, molesta por el tono del
muchacho, quiero creerte con toda mi alma. Me he tomado muchas molestias para
investigar tus aseveraciones. No lo he hecho nicamente por ti, sino que tambin lo he
hecho por mi hija. La felicidad de mi hija lo significa todo para m. Puedo ver con toda
claridad que est... digamos... encaprichada de ti. Y t de ella. Por lo tanto, hasta que
este asunto pueda resolverse, considero que lo ms acertado para ti sera que
abandonases mi casa...
Encaprichado? Yo la amo, seor! lo interrumpi Joram.
Si realmente amas a mi hija, como dices continu lord Samuels con voz
tranquila, entonces estars de acuerdo conmigo en que lo mejor para ella es que
abandones esta casa inmediatamente. Si tus reivindicaciones pueden demostrarse, desde
luego que dar mi consentimiento para...
Es verdad, es verdad, os lo aseguro! grit Joram apasionadamente,
incorporndose a medias en el silln.
Los oscuros ojos del muchacho ardan en el rostro rojo de rabia. Frunciendo el
ceo, lord Samuels hizo un ligero movimiento en direccin a la campanilla de plata
advirtiendo que llamara a los sirvientes.
Saryon extendi una mano y la pos sobre el brazo de Joram, haciendo que el
muchacho volviera a sentarse lentamente en su silln.
Conseguir las pruebas! Qu pruebas deseis? exigi Joram, respirando
con dificultad.
Cerr las manos con fuerza sobre los brazos del silln mientras se esforzaba por
controlarse.
Lord Samuels suspir.
Segn mi amigo, la comadrona con la que habl en El Manantial cree que la
antigua comadrona, la que estaba all cuando t naciste, recordaba el acontecimiento
debido a las... hum... extraordinarias circunstancias que lo rodearon. Si tuvieras una
marca de nacimiento milord se encogi de hombros, algo que ella pudiera recordar,
la Iglesia aceptara sin dudar su testimonio. Ahora es una Theldara de gran categora,
que atiende a la Emperatriz aadi lord Samuels como explicacin, dirigindose a
Saryon, quien no lo escuchaba.
La cabeza del catalista estaba a punto de explotar a causa del intenso dolor que
senta; la sangre le zumbaba en los odos. Saba lo que Joram iba a decir, poda ver la
luz de la esperanza brillando en el rostro del muchacho, poda ver cmo se movan sus
labios, sus manos dirigindose hacia la tela de la camisa que le cubra el pecho.
Debo detenerlo!, pens el catalista con desesperacin, pero un terror
paralizante se apoder de l. Los labios de Saryon estaban rgidos, no poda pronunciar
una sola palabra; no poda ni respirar. Era como si se hubiera convertido en piedra.
Poda or la voz de Joram, pero las palabras le llegaban con un sonido apagado como si
atravesaran una espesa niebla.
Tengo una marca de nacimiento! Las manos del muchacho desgarraron la
camisa, dejando el pecho al descubierto. Una marca que es seguro que recordaris!
Mirad! Estas cicatrices... que hay sobre mi pecho! Anja deca que me las haba hecho
la torpe comadrona que me haba ayudado a nacer! Me hundi las uas en la carne
cuando me sac del vientre de mi madre! Esto demostrar mi autntica identidad!
No! No! chill Saryon en silencio. No fueron las uas de una torpe
comadrona! Le vino todo a la memoria con una dolorosa y difana claridad. Esas
cicatrices: las lgrimas de tu madre! Tu autntica madre, la Emperatriz, llorando sobre
ti en la magnfica Catedral de Merilon; sus lgrimas de cristal cayendo sobre su beb
Muerto, hacindose aicos, hirindolo; la sangre de un rojo vivo corriendo por la blanca

163

piel del nio; la expresin de enojo del Patriarca Vanya, porque tendran que volver a
purificar al nio...
Los libros empezaron a precipitarse sobre Saryon... Los libros..., libros
prohibidos..., conocimientos prohibidos... Los Duuk-tsarith rodendolo... Sus negras
tnicas, cubrindolo... Se estaba asfixiando... No poda respirar...
Esto... demostrar mi autntica identidad.
Oscuridad.

164

8
Por la noche

Vivir?
S dijo la Theldara, saliendo de la habitacin a la que haban llevado al inerte
catalista, aparentemente sin vida. Estudi al muchacho que tena frente a ella con gran
atencin. En aquel rostro severo y en el espeso pelo negro, no vio ningn parecido con
las facciones del enfermo, y, sin embargo, el dolor y la angustia e incluso el temor
visibles en los oscuros ojos hicieron dudar a la Druida.
Eres su hijo? pregunt.
No..., no respondi el joven, meneando la cabeza. Soy un... amigo. Lo
dijo casi con tristeza. Hemos hecho un largo viaje juntos.
La Theldara arrug la frente.
S. Me he dado cuenta por los impulsos corporales que este hombre ha estado
alejado durante mucho tiempo de su hogar. Es un hombre acostumbrado a la paz y a las
ocupaciones tranquilas, sus colores son los tonos grises y los azules plidos. Sin
embargo, veo aureolas de un rojo intenso que emanan de su piel. Si no fuera porque en
esta poca de paz ello no es posible continu la Theldara, yo dira que este
catalista ha tomado parte en una batalla! Pero no hay guerra...
Detenindose, la Druida mir a Joram interrogativamente.
No replic l.
Por consiguiente sigui la Theldara, debo considerar que el trastorno es
interno. Este trastorno est afectando sus fluidos; la verdad es que est alterando toda la
armona de su cuerpo! Y hay algo ms, algn terrible secreto que oculta...
Todos tenemos secretos replic Joram, impaciente. Mirando por encima del
hombro de la Theldara, intent ver el interior de la oscura habitacin. Puedo
visitarlo?
Un momento, muchacho repuso la Theldara con severidad, sujetando el
brazo de Joram con una mano.
La Theldara era una voluminosa mujer de mediana edad. Estaba considerada
como una de las mejores Hacedoras de Salud de la ciudad de Merilon y, en su juventud,
haba probado sus poderes con enfermos mentales, a cuyos aturdidos cerebros haba
logrado llevar el sosiego. Acunaba a los bebs en sus brazos cuando venan al mundo y
confortaba a los moribundos cuando lo abandonaban. Sus manos eran firmes y posea
una voluntad an ms frrea. No se dej intimidar por la expresin amenazadora de
Joram cuando lo cogi del brazo, y lo sigui sujetando con firmeza.
Escchame dijo en voz baja, para no despertar al catalista, que yaca en la
habitacin de al lado. Si eres su amigo, tienes que sacarle ese secreto. Igual que una
espina clavada en la carne envenena la sangre, ese secreto est envenenando su alma y
ha estado a punto de llevarlo a la muerte. Eso y el que no haya comido bien ni dormido
regularmente. Supongo que no te habas dado cuenta de eso, verdad?
Joram no pudo hacer otra cosa ms que mirar fijamente a la mujer con expresin
hosca.
Ya supuse que no! dijo la Druida con un dejo de desprecio en la voz.
Vosotros los jvenes siempre absortos en vuestros propios asuntos!
Qu le ha pasado? pregunt Joram, mirando a la oscura habitacin.
165

Una msica sedante, que haba sido prescrita por la Theldara, emanaba de un arpa
colocada en un rincn, en la que manos invisibles pulsaban las cuerdas siguiendo un
ritmo calculado para devolver la armona a las discordantes vibraciones que ella haba
podido percibir en el paciente.
Entre los profanos se le conoce como La Mano de Almin. Los campesinos
creen que la mano de dios fulmina a sus vctimas. Nosotros sabemos, desde luego
respondi la Theldara con sequedad, que se trata de un drstico trastorno en el flujo
de los fluidos naturales del cuerpo, que provoca que el cerebro no reciba alimento. En
algunos casos, esto provoca parlisis, incapacidad para hablar, ceguera...
Joram volvi la cabeza para mirar a la Druida, asustado.
Esto no le habr sucedido a...
Pero no pudo continuar.
A l? A tu amigo? La Theldara era famosa por su lengua mordaz. No;
puedes agradecrselo a Almin y a m. Tu amigo es un hombre fuerte, o hubiera
sucumbido hace tiempo a la tensin de la terrible carga bajo la que vive. Su energa
curativa es buena y he podido, con la ayuda de la Catalista Domstica... Joram
vislumbr a Marie, de pie junto a la cama, devolverle la salud. Se sentir dbil
durante unos das, pero se pondr bien aadi la Theldara, soltando a Joram. Tan
bien como le es posible estar, hasta que este secreto sea expulsado de su cuerpo y se
elimine su veneno. Ocpate de que coma y duerma lo suficiente...
Le volver a suceder?
Sin duda alguna, si no se cuida. Y la prxima vez... Bueno, si es que hay una
prxima vez, probablemente ya no habr ninguna otra vez despus de sa. Treme mi
capa orden la Theldara a uno de los criados, que se desvaneci al instante en su
busca.
Conozco su secreto dijo Joram, arrugando el entrecejo.
Lo conoces? La Theldara lo mir con cierta sorpresa.
S respondi Joram. Por qu os sorprende eso?
La mujer medit un momento, considerndolo; luego sacudi la cabeza.
No dijo con voz firme, puedes creer que conoces su secreto, pero no lo
conoces. Sent su presencia con estas manos... las alz en el aire y est sepultado
en lo ms profundo de su ser, tan adentro que ni cuando explor sus pensamientos pude
tocarlo.
Mirando a Joram con perspicacia, la Theldara entrecerr los ojos.
T te refieres a que el secreto que guarda tiene que ver contigo, verdad? El
hecho de que t ests Muerto. l puede esconder al mundo ese secreto, pero flota por
encima de todos sus pensamientos y es fcil de leer para aquellos que sabemos cmo.
Oh, no te asustes! Nosotros, los Theldara, hacemos un antiguo juramento por el que
nos comprometemos a respetar las confidencias de nuestros pacientes. Procede del
antiguo mundo, de uno de los mejores en nuestra profesin llamado Hipcrates.
Debemos hacer un juramento que nos obligue, ya que nosotros vemos el corazn y el
alma de nuestros enfermos.
Alargando los brazos, dej que el Mago Servidor deslizara la capa sobre sus
hombros.
Ahora, ve a ver a tu amigo. Habla con l. Ha compartido tu secreto durante
mucho tiempo; hazle saber que ests dispuesto a compartir el suyo.
Lo har afirm Joram con voz grave. Pero... se encogi de hombros con
impotencia, no puedo imaginar qu puede ser. Conozco muy bien a ese hombre, o al
menos crea que era as. Hay alguna pista?
La Theldara se dispuso a partir.

166

Slo una dijo, mientras comprobaba que todas sus pociones de hierbas
estaban en los lugares respectivos de la enorme bandeja de madera que la acompaaba.
Encontrndolo todo en orden, alz la cabeza para volver a mirar a Joram. A menudo,
este tipo de ataques se producen por una alteracin del sistema nervioso causada por un
sobresalto. Recapacita sobre lo que estabais discutiendo en el momento en el que le dio
el ataque. Eso podra darte alguna pista. Aunque se encogi de hombros, a lo mejor
no tiene nada que ver. Solamente Almin conoce la respuesta a esto, me temo.
Gracias por ayudarlo dijo Joram.
Bah! Ojal pudiera decir lo mismo de ti!
La Theldara sacudi tristemente la cabeza a modo de despedida; luego, ordenando
a la bandeja que la siguiera, flot pasillo abajo para despedirse de lord Samuels y lady
Rosamund.
Joram la sigui con la mirada sin verla, repasando mentalmente lo ocurrido en la
biblioteca. l y lord Samuels haban estado discutiendo la forma de demostrar las
pretensiones de Joram al ttulo de barn. El muchacho no recordaba que Saryon hubiera
dicho nada, pero de todas formas, Joram tuvo que admitir con tristeza que no le haba
estado prestando ninguna atencin al catalista. Haba estado pensando nicamente en
sus propios asuntos. Qu se haba dicho justo antes de que el catalista se desplomara?
Joram se esforz por recordar.
S! Se puso una mano en el pecho. Estbamos hablando de estas
cicatrices...
Gwendolyn estaba sentada en su habitacin, sola en la oscuridad. Los ojos le
ardan a causa de las lgrimas que haba derramado y ahora, no quedndole ya ms
lgrimas y temiendo que su rostro apareciera enrojecido e hinchado a la maana
siguiente, lo estaba baando en agua de rosas.
Aunque no pueda hablar con Joram, l me ver, se dijo, sentndose ante su
tocador.
La fra luz de la luna, aumentada por la magia de los Sif-Hanar, lanzaba un
resplandor perlado sobre Merilon. Ilumin a Gwen, pero sta no la encontr hermosa y,
de hecho, sinti ms bien un estremecimiento. El fro ojo de la luna pareca contemplar
sus lgrimas sin importarle y sin sentir la menor compasin; el blanco destello de la luz
lunar sobre la piel de la muchacha daba a su palpitante ser un aspecto cadavrico,
debido a su intensa palidez.
Gwen prefiri la compaa de la oscuridad. Se puso en pie, y corri la cortina con
la mano, una accin que normalmente hubiera llevado a cabo con un gesto sirvindose
de la magia. Pero estaba fsicamente agotada y ya no le quedaba un pice de magia.
Creyendo las afirmaciones de la Theldara de que el Padre Dunstable estara
recuperado por la maana, lord Samuels haba advertido a su hija de que no hablara con
Joram ni permitiera que el joven se dirigiera a ella hasta que aquel asunto de la herencia
del muchacho hubiera quedado slidamente demostrado.
No lo acuso de ser un impostor haba dicho lord Samuels a su hija, que
lloraba amargamente en brazos de su madre. Creo en su historia; pero si no puede
demostrarla, entonces es un don nadie. Un hombre sin fortuna, sin apellido. Es...
milord se encogi de hombros, desesperanzado un Mago Campesino! Eso es lo que
ha sido y, hasta que pueda reclamar el ttulo legtimamente, eso es lo que continuar
siendo! Pero an deber vivir con la sombra del deshonor...
No fue culpa suya! haba gritado Gwen apasionadamente. Por qu debe
pagar l los pecados de su padre?
Ya lo s, querida ma dijo lord Samuels. Y estoy seguro de que, si
167

consigue la barona, todo el mundo pensar igual. Siento que esto haya tenido que
suceder, Gwendolyn haba dicho milord, acariciando la cabellera de su hija con
cario, porque adoraba a su hija y le destrozaba el corazn verla tan apenada. Es
culpa ma haba aadido con un suspiro, por haber alentado estas relaciones antes
de conocer los hechos. Pero pareca tan... tan buena inversin de cara a tu futuro, en los
primeros momentos...
Y las cosas an pueden arreglarse, cario! Lady Rosamund haba apartado
los cabellos de su hija de aquellos ojos llenos de lgrimas. Pasado maana es el baile
del Emperador. La comadrona cuida ahora de Su Majestad. Tu padre se ver con ella y
entonces sabremos si reconoce a Joram. Si es as, entonces seremos todos muy felices!
Si no es as, piensa en todos los jvenes de buena familia que estarn all y que se
sentirn muy dichosos de ayudarte a olvidar a este joven.
Olvidar a este joven. Sola en su habitacin, Gwen apret las manos sobre su
compungido corazn y dej caer la cabeza, desconsolada. Inversin de cara a tu
futuro.
Soy yo tan despiadada? se pregunt. No hay nada que me importe aparte
del deseo de riqueza, del deseo de tener una vida placentera, alegre y cmoda?
Seguramente pens con cierto sentimiento de culpabilidad, mirando en derredor suyo,
bajo la luz de la luna que la delgada cortina no poda tapar del todo, seguramente es
as como parezco o de lo contrario mis padres no hubieran dicho estas cosas.
Al recordar sus palabras y sus sueos de los ltimos das, su sensacin de culpa se
centuplic.
Cada vez que he soado con Joram se dijo, lo he visto ataviado con ropas
elegantes, no con esos vestidos sencillos que lleva ahora. Lo he imaginado volando
sobre sus posesiones, acompaado de la servidumbre, o montando en uno de sus
caballos al galope jugando al Rescate del Rey, o llevndome con l cuando visite las
granjas una vez al ao, con todos los campesinos inclinndose ante nosotros en seal de
respeto... Cerr con fuerza sus ardientes ojos. Pero l ha sido Mago Campesino!
Un campesino; uno de los que se inclinaban! Y si no puede probar sus derechos, lo ms
probable es que vuelva a serlo. Sera yo capaz de permanecer a su lado, con los pies
hundidos en el barro, haciendo reverencias?
Por un momento, la muchacha dud. El miedo se apoder de ella. Nunca haba
estado en un pueblo de Magos Campesinos, pero haba odo a Joram hablar de ellos.
Vio su delicada piel quemada y llena de ampollas a causa del sol, sus rubios cabellos
enmaraados por el viento, su cuerpo cansado y dolorido al final de cada jornada. Se vio
a s misma andando pesadamente de regreso a casa atravesando los campos, andando
porque no tena fuerzas suficientes para flotar. Pero Joram estaba junto a ella, andando
con ella hasta la cabaa donde viva. La rodeaba con su brazo, ayudndola a dar
aquellos pasos cansinos. Regresaran a casa juntos y ella cocinara una comida sencilla
(Supongo que podra aprender a cocinar, musit) mientras l contemplaba cmo
jugaban sus hijos...
Gwendolyn se ruboriz, mientras un sentimiento clido empezaba a inundar su
cuerpo. Hijos. Los catalistas celebraran la ceremonia, transfiriendo la semilla de l al
cuerpo de ella. Se pregunt cmo lo hacan; era un tema del que su madre nunca
hablaba. Ninguna dama bien educada lo haca, desde luego. Sin embargo, Gwen no
pudo evitar sentirse curiosa. Pero era extrao que aquella curiosidad la embargara ahora,
cuando se imaginaba a Joram comiendo su cena, mirndola, con sus oscuros ojos
brillando a la luz del fuego...
El calor de aquel fuego se extendi a travs de Gwen, envolvindola en una dulce
aureola dorada, que a ella le pareci que brillaba ms que la plida y fra luz de la luna.

168

Hundiendo la cabeza en los brazos, la joven empez a llorar de nuevo; pero estas
lgrimas surgan de un pozo diferente, un pozo ms hondo y puro de lo que jams
hubiera credo que pudiera existir. Eran lgrimas de alegra, porque saba que amaba a
Joram sin egosmo. Lo haba amado como barn y tambin lo podra amar como
campesino, No importaba lo que sucediera o adnde fuera Joram; su lugar estaba junto a
l, aunque fuera en un campo de labor...
Si Gwendolyn hubiera tenido una idea de los autnticos rigores de la vida que tan
inocentemente planeaba compartir con Joram, aquel corazn que empezaba por vez
primera a sentir el fuerte latido de un amor de mujer quizs hubiera zozobrado. La
sencilla cabaa que vea en su mente era al menos diez veces mayor que la tosca
vivienda de un Mago Campesino. La sencilla comida que mentalmente se vea
cocinando hubiera alimentado a una autntica familia campesina durante un mes y, en
su dulce sueo, todos sus hijos nacan sanos y gozaban de buena salud. No haba
diminutas tumbas salpicando el paisaje que vea en su mente.
Pero, en su estado de nimo actual, eso podra no haber importado. En realidad,
cuanto ms dura fuera la vida ms le apeteca, porque ello probara su amor! Levant la
cabeza, brillndole en las mejillas las lgrimas. Deseo que Joram no pudiera reclamar
el ttulo de barn! Lo imagin deshecho y desanimado. Vio a su padre cogindola del
brazo y sacndola a rastras.
Pero yo me soltar se dijo con un fervor que pareca casi religioso. Correr
hacia Joram y l me tomar en sus brazos y estaremos juntos para siempre...
Para siempre aadi, cayendo de rodillas y juntando las manos. Por favor,
Almin Celestial susurr, haz que encuentre la forma de decrselo! Por favor.
La invadi un sentimiento de paz y de dicha y sonri. Sus oraciones haban
recibido una respuesta. De alguna manera, encontrara la forma de reunirse con Joram
en secreto a la maana siguiente y decrselo. Apoyando la cabeza sobre la cama, cerr
los ojos; la luz de la luna que penetraba a travs de la delgada cortina, brill sobre sus
labios y congel la dulce sonrisa. Las lgrimas de sus mejillas se secaron bajo el fro
resplandor lunar. Cuando Marie entr a ver a su querida nia, se estremeci mientras la
meta en la cama y musit tambin ella una plegaria a Almin.
Era bien sabido que los que se dorman durante mucho rato bajo la luz de la luna
estaban expuestos a sufrir su maldicin...
Joram pas la noche junto al lecho del catalista. Ningn rayo de luna flotaba sobre
l y sus pensamientos, porque la Theldara se haba asegurado de que su perturbadora
influencia no molestara a su paciente. El arpa sigui tocando sus sedantes canciones en
el rincn: la msica de un pastor que toca su flauta para dar la bienvenida a la aurora
que lo libera de su vigilancia nocturna y mitiga sus preocupaciones. Una esfera de
cristal flotaba sobre el catalista, proyectando una luz suave sobre su rostro para
mantener alejados los terrores que acechaban en la oscuridad. Cerca de sta, un lquido
burbujeaba en otra esfera, desprendiendo vapores aromticos que limpiaban los
pulmones y eliminaban las impurezas de la sangre.
El bien que todo aquello le haca a Saryon no poda saberse con seguridad, puesto
que, tal y como haba dicho la Theldara, el secreto de la verdadera identidad de Joram
era ms mortfero para l que un tumor canceroso. Ninguna pocin poda extraer el
veneno, ninguno de los dones curativos de la Theldara poda conseguir que su cuerpo
empleara su propia magia para luchar contra aquella fuerza destructora. Saryon dorma
bajo los efectos de un sortilegio sedante lanzado por la Theldara, sin darse cuenta en
apariencia de lo que suceda a su alrededor. se era, con toda probabilidad, el nico
tratamiento que poda servirle en aquellos momentos. Adems era tan slo temporal; el
169

sortilegio se desvanecera muy pronto y volvera a tener que avanzar por la vida
tambalendose bajo aquella pesada carga.
Pero si la sedante msica y las hierbas aromticas no hacan gran cosa por Saryon,
s fueron, en cambio, como una bendicin para Joram. Sentado a la cabecera de aquel
hombre que tanto haba hecho por l que tanto haba hecho y tan poco agradecimiento
haba recibido, Joram record vividamente el sentimiento de abandono y soledad que
haba experimentado cuando crey que el catalista estaba muerto.
Vos me comprendis, Padre dijo, tomando entre las suyas la enflaquecida
mano que descansaba sobre la colcha. Ninguno de los otros lo hace. Ni Mosiah, ni
Simkin. Ellos tienen magia, tienen Vida. Vos sabis, Saryon, lo que es suspirar por la
magia! Lo recordis? Me lo dijisteis una vez. Me dijisteis que cuando erais nio
estabais resentido con Almin por haberos hecho catalista, por negaros la magia.
Perdonadme! He estado ciego, tan ciego! Joram apoy la cabeza sobre la
mano del catalista. Santsimo Almin! grit con angustia contenida. Contemplo
mi alma y veo un monstruo siniestro y repugnante! El prncipe Garald tena razn. Me
estaba empezando a gustar la sensacin de matar. Me gustaba el poder que me daba!
Ahora veo que no era poder en absoluto; era debilidad, cobarda. No poda enfrentarme
conmigo mismo, no poda enfrentarme con mi enemigo. Tena que cogerlo
desprevenido, golpearlo por la espalda, atacarlo mientras estaba indefenso! Si no
hubiera sido por Garald y por vos, Padre, me hubiera convertido en ese siniestro y
repugnante monstruo que hay en mi interior. Si no hubiera sido por vos... y por
Gwendolyn. Su amor trae luz a mi espritu.
Joram levant la cabeza y se qued mirndose las manos con repugnancia.
Pero cmo puedo tocarla con estas manos, manchadas de sangre? Tenis
razn, Saryon! Se puso en pie con gran excitacin. Debemos irnos! Pero no!
Se detuvo, volvindose a medias. Cmo puedo hacerlo? Ella es mi luz! Sin ella
volver a estar sumergido en las tinieblas de nuevo. La verdad. Debo decirle la verdad.
Todo! Que estoy Muerto. Que soy un asesino... Despus de todo, no suena tan terrible
cuando lo explico... El capataz mat a mi madre. Yo estaba en peligro. Fue en defensa
propia. Joram volvi a sentarse junto a Saryon. Blachloch era un ser malvado que
mereca la muerte, no una vez sino diez veces para que pagara todo el sufrimiento que
haba causado a los dems. Har que lo comprenda. Har que se d cuenta de cmo
sucedi, y ella me perdonar, como vos me habis perdonado, Padre. Entre el amor y el
perdn de Gwendolyn y el vuestro, volver a sentirme puro...
Joram se qued en silencio, escuchando el sonido del arpa, que era ahora la dulce
cancin de cuna de una madre a su hijo dormido en sus brazos. No le trajo, sin embargo,
recuerdos tranquilizadores al muchacho. Las canciones de cuna de Anja haban sido
desagradables, contndole noche tras noche la amarga historia del terrible castigo
sufrido por su padre.
Y aunque la Theldara no poda saberlo, la cancin le produjo terribles pesadillas a
Saryon. En aquel sueo conseguido mediante encantamiento, el catalista se vio a s
mismo un joven Dicono llevando en brazos a un nio envuelto en un manto real
por un pasillo silencioso y vaco. Se oy a s mismo cantando aquella cancin de cuna,
la ltima que el nio oira jams, con voz sofocada y embargada por el llanto.
El catalista se agit y gimi en su lecho, moviendo la cabeza dbilmente sobre la
almohada, rechazando... o negando...
Joram, que no comprenda, lo mir, angustiado.
Me perdonis, verdad, Padre? susurr. Necesito vuestro perdn...

170

9
Por la maana

Eh! Eh! Hola? Hay alguien en casa? He... Por los dientes y las uas de
Almin, muchacho! exclam Simkin, apoyndose en la pared y ponindose una mano
en el corazn. Mosiah?
Simkin! grit el otro joven, casi tan alarmado como su compaero.
Los dos haban estado a punto de chocar al ir a doblar una esquina del vestbulo.
Uf, caramba! Vestido de pies a cabeza de brillante raso verde, Simkin sac
de la nada el eterno pauelo de seda naranja y empez a secarse el sudor de la frente con
mano temblorosa. Un poco ms y haces que se me caigan los pantalones del susto,
amigo mo, tal como le sucedi al duque de Cherburg. La broma preferida del marqus
era disfrazarse de Duuk-tsarith. Cualquiera poda darse cuenta de que aquellas ropas
negras no eran autnticas; pero el barn era un hombre muy nervioso y crey que le
haban echado el guante los Seores de la Guerra, perdi su magia y de repente... se
encontr con los pantalones en los tobillos, con todas sus partes ntimas a la vista.
Caus un gran revuelo en la corte, aunque yo consider que era demasiado escndalo
para algo tan insignificante. Le di mi psame a la duquesa...
Yo te he asustado? pregunt Mosiah cuando consigui intercalar alguna
palabra. Qu crees que ests haciendo, surgiendo de la nada de esta manera? Y
dnde has estado?
Oh, aqu y all, ac y all, dando vueltas contest Simkin con tono jovial,
mirando distradamente al interior de la sala de estar de la residencia de lord Samuels.
Pregunto yo dnde est todo el mundo? Especialmente, nuestro Sombro y
Melanclico Enamorado. Sigue todava encandilado con esa chica o ya se ha divertido
con ella y lo ha superado?
Cllate! le espet Mosiah, furioso. Mirando en derredor suyo, cogi a
Simkin por un brazo y lo arrastr al interior de la biblioteca. Idiota! Cmo te
atreves a hablar as? Ya tenemos bastantes problemas, tal y como estn las cosas!
Cerr dando un portazo.
De verdad? pregunt Simkin, con expresin de entusiasmo. Esto es
realmente divertido. Empezaba a aburrirme terriblemente. Qu hemos hecho? No se
nos habr encontrado en una situacin comprometida? Nuestra mano subiendo por
debajo de su falda?
Quieres dejarte de tonteras? mascull Mosiah, escandalizado.
Bajando por el corpio?
Escchame! Lord Samuels afirma que Joram no puede demostrar su identidad
y por poco lo echa de casa anoche, pero a Saryon le dio una especie de ataque o algo
parecido y tuvieron que llamar a un Theldara...
El catalista? Un ataque? Cmo se encuentra el viejo? pregunt Simkin
con tranquilidad, sirvindose un poco del coac de lord Samuels. Ah!, sigue siendo
de cosecha propia murmur, arrugando el entrecejo. Podra permitirse algo mejor.
Por qu no lo hace? No obstante, supongo que debemos ser comprensivos. Apur su
copa. No estar muerto, verdad?
No! gru Mosiah. Sujetando el brazo de Simkin, le arrebat la botella de
coac. No, est bien. Pero debe descansar. Lord Samuels dijo que podamos
171

quedarnos, pero slo hasta despus de la fiesta del Emperador, maana por la noche.
Qu suceder entonces? pregunt Simkin, bostezando. Joram se
convertir en una rata gigante cuando el reloj d las doce?
Se supone que all se encontrar con alguien, alguna Theldara que lo vio
cuando era un beb o algo parecido y puede identificarlo como el hijo de Anja.
Simkin estaba confuso.
Bueno, todo esto suena muy divertido, pero se le ha ocurrido a alguien que
Joram ha cambiado ligeramente desde entonces? Quiero decir, qu vamos a hacer para
refrescar la memoria de la jovencita? Desnudar al muchacho y ponerlo sobre una piel
de oso? Recuerdo que lo hicimos con el... Oh, lo siento. Jur sobre la tumba de mi
madre que nunca contara esa historia. Enrojeci terriblemente. Por dnde iba?
Oh, s. Bebs. S por experiencia que todos los bebs tienen el mismo aspecto. La
madre del Emperador y todo eso.
Qu?
Mosiah, que se paseaba preocupado por la habitacin, lo escuchaba slo a medias.
Todos los bebs se parecen a la madre del Emperador Simkin asinti
profundamente con la cabeza. Una enorme cabeza redonda que no pueden erguir,
unas mejillas regordetas y esa especie de expresin aturdida...
Oh, quieres tomrtelo en serio de una vez? dijo Mosiah con exasperacin.
Joram tiene unas cicatrices en el cuerpo desde que naci. T lo sabes, las has visto. Son
esas diminutas marcas blancas que tiene en el pecho.
No recuerdo haberme tomado nunca demasiado inters por su pecho observ
Simkin, excepto para observar una clara escasez de pelo. Aunque supongo que fue
todo a parar a su cabeza.
Se habl en nuestro pueblo de esas cicatrices coment Mosiah, meditabundo,
ignorando a Simkin. Recuerdo que la vieja Marm Hudspeth deca que eran una
maldicin; que Anja le clavaba los dientes en la carne y le chupaba la sangre. Nunca le
o explicar cmo se las haba hecho realmente, aunque, desde luego, sa no es la clase
de pregunta que uno le hara a Joram. Quiz tuve miedo de preguntrselo. Mosiah
lanz una carcajada nerviosa. Probablemente tuve miedo de que me lo dijera...
As que ahora la maldicin se convierte en una bendicin, igual que en el
cuento del Mago Campesino repuso Simkin, una sonrisa asomando a sus labios. Se
atus el bigote con un dedo. Nuestra rana se convierte en un prncipe...
En un prncipe no replic Mosiah, exasperado. En un barn.
Perdn, amigo mo dijo Simkin. Olvid que te has criado en los bosques,
que eres un analfabeto y todo eso. Bueno continu precipitadamente al ver que
Mosiah empezaba a enojarse de nuevo, volv para buscaros y que vinierais conmigo.
Toda una serie de festejos y celebraciones van a tener lugar en la Arboleda de Merilon,
all abajo. Los artistas preparan las actuaciones que van a presentar ante su Real
Aburrimiento maana por la noche. Realmente, ser muy divertido. Se permite
arrojarles cosas si hacen una chapuza de la actuacin. Empezar en cualquier momento,
a eso del medioda. Dnde est Joram?
No vendr respondi Mosiah; lord Samuels le dijo que ya no podra ver a
Gwendolyn, hasta que todo estuviera resuelto. Pero luego Samuels se fue al Gremio, y
Joram espera poder encontrarse con ella. Ha estado en el jardn desde la hora del
desayuno. Saryon, por su parte, est demasiado dbil para ir a ningn sitio.
Entonces quedamos t y yo, muchacho dijo Simkin, dndole a Mosiah una
palmada en la espalda. Apostara a que has estado sepultado en este lugar durante
varios das, verdad?
La verdad... Mosiah mir al exterior con anhelo.

172

Tranquilzate! No debes preocuparte porque te cojan. Estars conmigo le

dijo Simkin. Estoy bajo la proteccin del Emperador, y nadie se atreve a tocarme.
Adems, habr una gran muchedumbre. Nos confundiremos entre la gente.
Ja! resopl Mosiah, lanzando una custica mirada a las verdes galas de
Simkin. Me encantara ver cmo pasas inadvertido...
Qu? No te gusta esto? pregunt el joven con expresin herida. Lo llamo
La Escandalosa Uva Verde. No obstante, tienes razn. Resulta un poco llamativo. Te
dir lo que haremos; ven conmigo y le bajar un poco el tono. As hizo un
movimiento con la mano, qu tal ste? Lo llamar... veamos... Ciruela en
Descomposicin. Ahora son de un color tan anodino como las tuyas. Vamos, amigo, ven
Simkin bostez de nuevo, mientras se pasaba el pauelo naranja por la nariz. He
pasado no s cuntas horas en la corte muerto de aburrimiento. Fue algo que le sucedi
al conde de Montbank, sabes? Durante unos de los relatos del Emperador. La mayora
de nosotros nos dormimos, pero cuando despertamos nos encontramos con el conde,
totalmente rgido en medio del saln... De todos modos, estoy hasta aqu de duques y
condes! Me muero por estar en contacto con la gente comn.
Ya te dara yo contacto con la gente comn! mascull Mosiah, flexionando
las manos mientras Simkin se alejaba para estudiar los ttulos de las estanteras de lord
Samuels.
Qu es lo que has dicho, amigo mo? pregunt, volvindose a medias.
Estaba pensando repuso Mosiah.
Secretamente, el muchacho se mora de ganas por ver la Arboleda de Merilon,
considerada una de las maravillas de Thimhallan. La visita a aquellos hermosos
jardines, unido a la oportunidad de ver las proezas artsticas de los ilusionistas, le
pareca al Mago Campesino como un sueo hecho realidad. Pero saba que a Saryon no
le gustara que saliera al exterior; el catalista haba recalcado una y otra vez lo
importante que era que permanecieran escondidos en la casa.
Hemos estado aqu durante casi dos semanas se dijo Mosiah, y nada ha
sucedido. El catalista lo hace con la mejor intencin, pero es tan aprensivo! Tendr
cuidado. Adems, Simkin tiene razn. Por extrao que parezca, s que est bajo la
proteccin del Emperador...
Oye dijo Simkin de repente, no sera divertido cambiar este libro tan
soporfero sobre La Diversidad en la Magia Domstica por algn otro ms interesante?
Esclavo de los Centauros, por ejemplo...
No, claro que no! exclam Mosiah, tomando una determinacin.
Vmonos, salgamos de este lugar antes de que acabes de destruir la poca credibilidad
que an nos queda.
Agarrando a Simkin con firmeza por una de aquellas mangas de tristn color
ciruela, Mosiah lo arrastr fuera de la habitacin.
Dejndose llevar dcilmente, Simkin volvi la cabeza para mirar hacia la
estantera, murmur una palabra y gui un ojo. El pauelo naranja revolote en el aire,
envolviendo La Diversidad en la Magia Domstica, y luego desapareci, dejando en su
lugar otro libr encuadernado en tapas de piel.
Completo e incluyendo detalladas ilustraciones a color murmur Simkin,
mientras sonrea con satisfaccin.
Aquella maana, Joram fue a pasear por el jardn esperando encontrar a
Gwendolyn, al igual que ella haba salido al jardn, esperando encontrarlo a l. Pero
cuando el muchacho lleg junto a Gwen, sentada con aspecto decado entre las rosas en
compaa de Marie, el muchacho hizo una fra reverencia, se dio la vuelta y empez a
173

alejarse.
No se atrevi a hablar con la muchacha. Qu sucedera si ella rehusaba hablar
con l? Qu sucedera si ella no era capaz de amarle por lo que era y lo quera por
aquello en lo que podra convertirse?
Y qu suceder si no me convierto en barn? se pregunt Joram.
Comprendiendo de repente que sus planes y esperanzas podran derrumbarse a su
alrededor, le pareci como si estuviese sepultado entre escombros. Por qu no repar
en ello anoche? Cmo puede ella amar a un hombre que no sabe quin es!
Joram, por favor! Espera un momento...
Se detuvo, de espaldas a ella, negndose a mirarla. Gwen lo haba llamado, pero, a
su espalda, oy la voz de Marie regandola en voz baja: Gwendolyn, entra. Tu padre
te ha prohibido..., y el muchacho sonri con amarga satisfaccin.
S lo que pap dijo, Marie replic la voz de Gwen con una firmeza nacida
del sufrimiento y del dolor que hizo estremecer el corazn de Joram, y respetar sus
deseos. Slo quiero... se le quebr la voz al llegar aqu preguntar por el Padre
Dunstable. Crea que t tambin estaras preocupada por la salud del catalista aadi
a modo de reproche.
Joram se volvi ligeramente al acercrsele las voces. Poda ver a Gwen ahora, por
el rabillo del ojo. Se dio cuenta de que haba pasado la noche sin dormir por las sombras
que circundaban sus ojos, y vio tambin las huellas de las lgrimas que ni toda la magia
ni toda el agua de rosas de Thimhallan podan borrar por completo del plido rostro de
la joven. Al darse cuenta de que haba llorado porque tema perderlo, el corazn de
Joram empez a latir con tal fuerza que no le hubiera sorprendido demasiado verlo
saltar de su pecho y caer a los pies de la joven.
Por favor, Joram, qudate slo un momento. Cmo est el padre Dunstable
esta maana?
Una suave mano se pos sobre su brazo. Joram mir aquellos ojos azules, llenos
de tanto amor, tanta infelicidad, que tuvo que luchar consigo mismo para no estrechar a
la joven entre sus brazos y protegerla con su propio cuerpo del dolor que l le infligira
sin duda. Durante un instante su corazn se sinti demasiado colmado para ser capaz de
decir nada. No poda hacer otra cosa que mirarla, y sus oscuros ojos ardan ms
abrasadores que el fuego de la forja en la herrera.
Y sin embargo, qu podan decirse el uno al otro? Marie los observaba con
expresin severa, con desaprobacin.
Una vez que haya contestado la pregunta sobre el catalista, Marie le ordenar a
su pupila que entre en la casa. Si Gwen se niega, habr una escena..., se llamar a los
Magos Servidores, quizs incluso a lord Samuels...
Joram mir a Gwen; Gwen lo mir a su vez.
Escuchaba Almin quiz las oraciones de los enamorados?
Ciertamente as pareca, puesto que, en aquel momento, un gemido sali del
interior de la casa.
Marie! grit uno de los Magos Servidores. Venid enseguida!
Otro de los Magos Servidores sali a toda velocidad al jardn en busca de la
catalista. Al parecer, el seorito Samuels, que estaba jugando a ser pjaro, haba volado
hasta la pajarera, y, en aquellos momentos, estaba siendo perseguido por un enojado
faisn hembra porque le haba estropeado el nido, y su vida pareca correr autntico
peligro. La catalista deba acudir inmediatamente!
Marie vacil. El pequeo poda muy bien correr el peligro de ser picoteado, pero
mujer sensata como era saba que su querida nia corra un peligro an peor en el
jardn. El seorito Samuels lanz otro chillido, ste an ms frentico que el anterior.

174

No haba nada que hacer. Ordenando a Gwendolyn que la siguiese inmediatamente

una orden que Marie saba tena casi las mismas probabilidades de ser obedecida que si
hubiera ordenado al sol que abandonara el cielo, la catalista se alej a toda velocidad
acompaada del sirviente para rescatar, consolar y castigar al seorito Samuels.
Slo... puedo quedarme... un momento dijo Gwen.
Enrojeci bajo la intensa mirada de aquellos ojos oscuros, consciente de que
estaba desobedeciendo a su padre, y empez a apartar su mano del brazo de Joram
cuando ste se la cogi.
El Padre Dunstable est descansando tranquilamente esta maana dijo l.
Por favor, no suplic Gwen, aturdida por los sentimientos que el contacto
con el joven despertaba en ella. Apart la mano con suavidad y cruz ambas manos a la
espalda. Pap no querra... Es decir, yo no debo... Qu decas del querido Padre?
pregunt finalmente, sintindose desesperada.
La Theldara dijo que haba sido un... hum... ataque suave continu Joram,
vctima tambin l de repentinos deseos y anhelos. Explic algo acerca de que los
vasos sanguneos se estrechaban y no dejaban que la sangre llegara al cerebro. No lo
entiendo, pero hubiera podido ser muy grave, dejndolo paralizado para siempre. En
este caso, ella dijo que los propios poderes mgicos del Padre Dunstable eran capaces
de curar por completo el dao producido. Yo quera dar las gracias a Marie por su ayuda
aadi Joram con voz ronca, porque no estaba demasiado acostumbrado a dar las
gracias a nadie, antes de que se fuera. Si pudieras hacerlo t cuando entres en la
casa...
Se inclin, una vez ms, y empez a alejarse; pero de nuevo, aquella suave mano
presionando en su brazo lo detuvo.
Re... rec a Almin para pedirle que estuviera bien hoy murmur Gwen en un
tono de voz tan bajo que Joram tuvo que acercarse ms a ella para poder or.
Accidentalmente, Gwen dej la mano sobre el brazo de l y Joram la captur con
rapidez.
Rezaste slo por eso? le pregunt con suavidad, rozando con los labios sus
cabellos.
Gwendolyn sinti el contacto de sus labios, a pesar de que haba sido apenas
perceptible. De repente, todo su cuerpo se haba vuelto muy sensible a su presencia; su
mismo pelo pareca estremecerse ante la proximidad del muchacho. Al alzar la cabeza,
Gwen se encontr mucho ms cerca de Joram de lo que haba esperado. Aquella extraa
sensacin de agradable dolor que se haba despertado en su interior cuando l tom su
mano se volvi ms poderosa y atemorizante. Era muy consciente de su presencia, de su
presencia fsica. Los labios que haban rozado sus cabellos estaban entreabiertos, como
si estuvieran sedientos. Sus brazos eran fuertes y se deslizaron alrededor de su cuerpo,
atrayndola hacia una oscuridad y un misterio que hacan que su corazn se detuviera
paralizado de miedo y, al mismo tiempo, palpitara alocadamente a causa de la emocin.
Asustada, Gwen intent apartarse, pero l la sujet con fuerza.
Por favor, djame ir le pidi con voz dbil, apartando el rostro, temerosa de
volver a mirarlo a los ojos, temerosa de que se diera cuenta de lo que estaba segura se
reflejaba claramente en sus ojos.
En lugar de ello, Joram la apret an ms contra l. La sangre empez a correr,
tumultuosa, por el cuerpo de la muchacha; senta un gran ardor en su interior y en
cambio se estremeca de fro. Sinti que el calor de l la envolva; su energa la
confortaba y al mismo tiempo la asustaba. Levant la cabeza para mirarlo a los ojos y
decirle que la dejara marchar...
Por un motivo u otro, las palabras no llegaron a salir de su boca; estaban en sus

175

labios pero entonces los labios del muchacho tocaron los suyos y las palabras fueron
absorbidas, desapareciendo en un estremecimiento producido por un dolor terriblemente
dulce.
Quizs Almin no escucha, despus de todo, las oraciones de los enamorados. Si lo
hubiera hecho, hubiera dejado a los dos en aquel perfumado jardn para siempre,
abrazados el uno al otro. Pero el llanto del seorito Samuel ces, una puerta se cerr de
golpe y Gwen, enrojeciendo profundamente, se solt de los brazos de Joram.
De... debo irme exclam, retrocediendo, tropezando llena de pnico.
Espera, una palabra! exclam Joram rpidamente, dando un paso hacia
ella. Si... si... algo sucede, y no recibo mi herencia, importar eso para ti,
Gwendolyn?
Ella lo mir. La turbacin propia de una doncella, las vanidades juveniles, todo
ello se disolvi en la desesperada ansia y el anhelo que vio en el interior de l. Su propio
amor fluy para llenar aquel vaco como la magia fluye del mundo a travs del catalista
hasta aquel que la ha de utilizar.
No! Oh, no! solloz, y ahora fue ella la que extendi los brazos y le abraz
a l. Hace una semana, a lo mejor hubiera contestado de otra forma. Ayer por la
maana quiz tambin lo hubiera hecho. Ayer yo era una jovencita que jugaba a
enamorarse. Pero anoche, cuando supe que poda perderte, me di cuenta de que la
herencia no importaba. Pap dice que soy joven y que te olvidar como he olvidado a
otros. Se equivoca. No importa lo que suceda, Joram dijo con la mayor seriedad,
acercndose an ms, ests en mi corazn, y estars ah para siempre.
Joram inclin la cabeza, incapaz de decir nada. Esto era precioso para l, tan
precioso que tema perderlo. Si lo perda, morira. Sin embargo..., tena que decrselo.
Se lo haba prometido a Saryon, se lo haba prometido a s mismo.
Te necesito, Gwendolyn dijo roncamente, deshacindose suavemente de su
abrazo pero mantenindole cogida la mano. Tu amor lo significa todo para m! Ms
que la vida... Se detuvo, aclarndose la garganta. Pero no sabes nada de m, de mi
pasado continu con voz firme.
Eso no importa! empez Gwen.
Espera! replic Joram, apretando los dientes. Escchame, por favor.
Tengo que decrtelo. Debes comprender. Vers, yo estoy M...
Gwendolyn! Entra inmediatamente!
Se oy un crujido entre las madreselvas y Marie apareci. El rostro de la catalista,
generalmente alegre y bondadoso, estaba plido y enojado cuando pas la mirada de la
ruborizada y despeinada muchacha al plido y apasionado muchacho. Al verla, Joram
solt la mano de Gwen y las palabras murieron en sus labios. Tomando a Gwendolyn
del brazo, Marie se la llev de all, regandola enojada mientras lo haca.
Pero no se lo dirs a pap, verdad, Marie? la oy Joram preguntar, su voz
flotando hasta l con el perfume de las azucenas. Fuiste t quien se fue y me dej,
despus de todo. No me gustara que pap se pusiera furioso contigo...
Joram se qued de pie mirando cmo se alejaban, sin saber si maldecir a Almin o
darle las gracias por Su oportuna intervencin.

176

10
La Arboleda de Merlyn

La Arboleda de Merlyn era el centro cultural de Merilon. Construida en honor del

mago que haba conducido a su gente desde el Oscuro Mundo de los Muertos a este otro
lleno de Vida, era ahora un gran teatro de las artes. La tumba del mago estaba en el
corazn de la Arboleda. Un anillo de robles la rodeaba, montando guardia
pacientemente a travs de los siglos, y una alfombra de exuberante csped verde se
extenda desde los rboles hasta la misma tumba. Resultaba muy agradable caminar
sobre la mullida hierba, en la tranquila y silenciosa zona que rodeaba la tumba, lo cual
era tal vez el motivo de que muy poca gente acudiera a aquel lugar.
La mayor parte de la Arboleda se encontraba fuera del anillo de robles. Setos de
brillantes rosales, cuyas flores eran de todos los colores del arco iris y de algunos ms,
formaban un laberinto gigantesco alrededor de la tumba. Dentro de este laberinto haba
pequeos anfiteatros donde pintaban los artistas, actuaban los actores, hacan cabriolas
los payasos y sonaba la msica un da s y otro tambin. El mismo laberinto era fcil de
recorrer; los visitantes podan, en caso de perderse, flotar sencillamente por encima de
las hileras de setos. Pero aquello era considerado como hacer trampa. Los Druidas
modelaban diariamente altos algarrobos, que sobresalan por encima de los setos,
convirtindolos en fantsticos guas a travs del laberinto, que tambin cambiaba de
forma cada da. Parte de la gracia de entrar en la Arboleda resida en descifrar el
laberinto; los rboles ofrecan a menudo pistas. El hecho de que el laberinto
condujese siempre hasta la tumba estaba considerado como su nico punto dbil.
Muchos nobles haban ido a ver al Emperador para protestar por ello, manifestndole
que la tumba estaba pasada de moda y que era fea y deprimente. El Emperador haba
discutido el asunto con los Druidas, pero stos se mantuvieron firmes y se negaron a
efectuar el cambio. Por lo tanto, los visitantes bien informados nunca penetraban hasta
el corazn del laberinto. Eran nicamente los no iniciados, los turistas mal informados
como Mosiah los que lo seguan hasta su mismo centro.
El Mago Campesino haba visto el crculo de robles desde lejos y se sinti atrado
hacia ellos; le recordaban su hogar, situado en el lmite de un bosque. Al llegar hasta los
rboles, descubri la tumba y penetr en el sagrado anillo con reverente respeto.
Llegado junto a la antigua tumba del mago, Mosiah pos una mano sobre la piedra,
modelada con amor y pena. Era una tumba sencilla, hecha de mrmol blanco
embellecido mgicamente para que ningn otro color estropeara la pureza de la piedra.
Tena un metro de altura por dos de largo y, a primera vista, pareca lisa y sin adornos.
Susurrando una oracin para propiciar a los espritus de los muertos, el joven
acarici solemnemente la superficie de la tumba. El mrmol resultaba caliente al
contacto en el ambiente hmedo de la Arboleda, y alrededor de la tumba flotaba una
sensacin de profunda tristeza que hizo que Mosiah comprendiera, de repente, por qu
los juerguistas evitaban aquel lugar.
Comprendi que era la tristeza que produce la aoranza del hogar, reconociendo e
identificando el sentimiento que se iba apoderando de l. Aunque el viejo mago haba
abandonado su mundo por propia voluntad para llevar a la gente a un mundo donde
podan vivir y prosperar sin ser perseguidos, el anciano nunca se haba sentido en su
casa en aquel lugar.
177

Sus restos mortales estn enterrados en esta tierra. Me pregunto: dnde estar
su espritu? musit Mosiah.
Cambiando de lugar para colocarse a la cabecera de la tumba, deslizando todava
la mano por el liso mrmol, Mosiah percibi unos surcos debajo de su dedo. Haba algo
grabado en la superficie. Dio la vuelta lentamente alrededor de la tumba hasta donde
pudiera ver las sombras que proyectaba la luz del sol. En el lado opuesto, pudo apenas
discernir lo que haba sido inscrito en la piedra: el nombre del mago con letras medio
borrosas y algo que no alcanz a descifrar debajo del nombre. Luego... haba tambin
algo ms debajo de aquello...
Mosiah lanz una exclamacin.
Oy una risita disimulada y mir a su espalda, asustado; se encontr a Simkin
detrs de l, luciendo una divertida sonrisa en el rostro.
Vaya, querido amigo, eres ideal para llevarte de visita. Te quedas boquiabierto
y mirando las cosas como atontado a la perfeccin, y las cosas ms extraas, adems.
Pero no puedo imaginar por qu te divierte estar junto a esta mohosa ruina... aadi
Simkin lanzando una mirada despectiva a la tumba.
No estaba como atontado mascull Mosiah, enojado. Y no hables as de
este sitio! No s por qu pero resulta sacrlego. Sabes algo sobre esto? seal la
tumba con la mano.
Simkin se encogi de hombros.
S muchas cosas; una cosa lleva a otra. Veamos.
Por qu hay una espada sobre ella? pregunt Mosiah sealando la figura
grabada debajo del nombre del mago.
Y por qu no? bostez Simkin.
Un arma de las Artes Arcanas, en la tumba de un mago? exclam Mosiah,
escandalizado. No era un Hechicero, verdad?
Por la sangre de Almin, es que no te ensearon nada excepto cmo plantar
patatas? buf Simkin. Claro que no era un Hechicero. Era un Dkarn-Duuk, un
Seor de la Guerra de la ms alta categora. Segn la leyenda, pidi que esa espada
fuera grabada ah. Era algo acerca de un rey y un reino encantado donde todas las mesas
eran redondas y se vestan con trajes hechos de hierro para ir a la bsqueda de copas y
platos.
Oh, por el amor de... Olvdalo! exclam Mosiah, exasperado.
Estoy diciendo la verdad repuso Simkin con arrogancia. Las copas y los
platos tenan para ellos un significado religioso. No hacan ms que intentar conseguir el
juego completo. Pero vamos a quedarnos aqu todo el da toqueando una tumba y
sintindonos deprimidos o vamos a divertirnos un poco? Los ilusionistas y los
moldeadores estn en el pabelln, practicando.
Ir anunci Mosiah, mirando en la direccin que sealaba Simkin.
Hermosas serpentinas de seda multicolor aparecan suspendidas en el aire,
revoloteando mgicamente sobre la multitud. Hasta l llegaba el seductor sonido de las
risas, de las exclamaciones de admiracin y de asombro, y de los aplausos llegando de
todas direcciones. El corazn le lati ms deprisa cuando pens en las maravillas que
estaba a punto de presenciar. Sin embargo, al apartarse de la tumba, sinti una punzada
de dolor y de pena. Aquel lugar era tan tranquilo, se respiraba tanta serenidad...
Me pregunto qu le sucedi al reino encantado murmur Mosiah, deslizando
la mano por ltima vez sobre la clida superficie del mrmol antes de alejarse con
Simkin.
Lo que sucede siempre con los reinos encantados, supongo dijo Simkin con
voz lnguida, sacando el pauelo de seda naranja del aire y pasndoselo ligeramente por

178

la nariz. Alguien se despertara y el sueo se termin.

Una multitud flotaba, revoloteaba y se deslizaba por debajo de las sedas de vivos
colores del anfiteatro de los ilusionistas. Mosiah nunca hubiera imaginado que pudiera
haber tanta gente en un mismo lugar a un mismo tiempo. Se detuvo a la entrada,
intimidado por la gente. Pero Simkin, precipitndose aqu y all como un ave de
brillante plumaje, pos una mano sobre el brazo de su amigo y lo gui al interior del
pabelln con sorprendente facilidad. Revoloteando contra aqul, esquivando a aquel
otro, rozando a un tercero, Simkin mantuvo sin inmutarse una alegre conversacin
mientras iba acercndose al escenario.
Lo siento, amigo. Era eso tu pie? Lo confund con una coliflor. Realmente
deberas hacer que los Theldara se ocuparan de esos dedos... Tan slo pasbamos, no te
preocupes por nosotros. Te gusta este modelo? Lo llamo Ciruela en Descomposicin.
S, ya s que no est a la altura de lo que normalmente llevo, pero mi amigo y yo se
supone que viajamos de incgnito. Por favor, no te fijes en nosotros. Duque Richlow!
Qu sorpresa! En la ciudad para asistir a la fiesta? Hice yo eso? Lo siento una
barbaridad, amigo mo. Debo haberle dado un golpe a tu codo. La verdad es que esa
mancha de vino le queda bastante bien a ese traje tan insulso, si no te importa que te lo
diga... Est bien..., si no tienes imaginacin, permteme Simkin hizo aparecer el
pauelo naranja. Te dejar tan inmaculado, amigo mo, como la reputacin de tu
esposa. Ah!, es culpa ma que bebas esa marca tan barata que no quiere desaparecer?
Intenta hacer un aclarado con limn. Hace maravillas con el pelo de la duquesa, no es
as? Ah, condesa! Encantado. Y vuestro afortunado acompaante? No creo que nos
conozcamos. Simkin, a vuestro servicio. Familia de la condesa? Primo? S, claro est.
Debiera haberlo supuesto. Sois algo as como el octavo primo que he conocido. Primo
besucn, adems, apostara a que s. Le envidio a la condesa su gran familia... y vos sois
terriblemente grande, no es as, amigo mo? Estaba pensando, condesa, que es una gran
coincidencia que todos vuestros primos sean del sexo masculino, metro ochenta de
altura y tengan una dentadura tan perfecta...
Algunas cabezas se volvieron. La gente empez a rer y a sealar con la mano,
algunos flotando hacia arriba o descendiendo un poco para obtener una mejor visin,
muchos de ellos acercndose para poder escuchar los comentarios del irreverente joven
de la barba. Movindose con dificultad detrs de Simkin, Mosiah notaba cmo su piel
alternativamente arda de vergenza o se quedaba helada por el miedo. En vano tiraba
de la manga de Simkin que en una ocasin se le qued en la mano para diversin de
dos condes y una marquesa, en vano le recordaba en voz baja que se supona que
deban mezclarse con la gente. Eso no haca ms que incitar a Simkin a cometer
mayores ultrajes, tales como cambiar sus ropas cinco veces en otros tantos minutos
para despistar a nuestros perseguidores.
Mirando a su alrededor, inquieto, Mosiah esperaba ver aparecer en cualquier
momento las enlutadas figuras de los Duuk-tsarith. Pero no surgi ninguna capucha
negra por entre las floridas, emplumadas y enjoyadas cabezas, ni hubo manos cruzadas
con toda correccin que arrojaran un velo de tristeza sobre la alegra y la diversin
reinantes. Poco a poco, Mosiah empez a relajarse e incluso a divertirse, dicindose que
los temidos vigilantes no deban encontrar mucho que vigilar entre aquella alegre
multitud.
Simkin podra haberle dicho a Mosiah si el inocente Mago Campesino se lo
hubiera preguntado que los Duuk-tsarith estaban all al igual que estaban en todas
partes, observando y escuchando, discretos y sin ser observados. Bastara con que el
ms ligero rizo alterara la brillante superficie de los festejos, para que se presentaran en
179

un santiamn para eliminarlo. Tres estudiantes de la universidad que haban consumido

demasiado champn empezaron a cantar canciones consideradas de muy mal gusto. Una
oscura sombra se materializ, como una nube que pasara frente al sol, y los estudiantes
desaparecieron, para ir a dormir su borrachera.
Una compaa de actores que representaban lo que ellos crean que era una
inofensiva stira del Emperador, desapareci en el descanso de una forma tan hbil y
con tal rapidez que la audiencia ni se dio cuenta y se alej, creyendo que la obra haba
terminado. Un carterista fue aprehendido, castigado y vuelto a poner en libertad con tal
velocidad y de una forma tan silenciosa que el desgraciado tuvo la impresin de que
todo haba sido una especie de horrible pesadilla, excepto por el hecho de que sus
manos ahora mgicamente deformadas de modo que eran cinco veces ms grandes de
lo normal eran una monstruosa realidad.
Mosiah no se dio cuenta de nada, no vio nada. No se pretenda que viera o se diera
cuenta de nada. La diversin de la gente no deba verse alterada. Y de este modo, el
joven se olvid de todo, se olvid de sus sencillas ropas Simkin se haba ofrecido a
cambiarlas, pero Mosiah (despus de verse vestido con pantalones de seda color rosa)
rehus de plano y se dedic de lleno a disfrutar de toda la belleza que lo rodeaba.
Incluso consigui, en cierta forma, olvidarse de la presencia de Simkin. Nadie pareca
sentirse ofendido por los improvisados insultos del joven barbudo ni por sus
escandalosos comentarios. El joven sac a relucir tantos trapos sucios que Mosiah crey
que llegara a verlos tendidos en el aire frente a l. Pero, aunque aqu y all algn noble
bigote se estremeca o alguna maquillada mejilla palideca, los duques y los barones, las
condesas y las princesas, se secaban rpidamente la sangre vertida y observaban
satisfechos cmo Simkin apualaba limpiamente a su siguiente vctima.
Sabiendo que muy pronto se perdera si se quedaba solo, Mosiah permaneca
cerca del ingenioso bufn. Pero su atencin se apart de los elegantemente vestidos
nobles, tanto damas como caballeros, quienes, evidentemente, tampoco le prestaban a l
la menor atencin. stos reaccionaban ante sus sencillas ropas y su bronceada piel, sus
manos encallecidas y sus brazos endurecidos por el trabajo haciendo una mueca como si
hubiera dejado un sabor amargo detrs de l.
Por qu quiere Joram formar parte de esto?, se pregunt Mosiah cuando
Simkin se detuvo para apualar a otro alegre grupo con el estoque de su ingenio.
La sensacin de aoranza que Mosiah haba sentido junto a la tumba del mago
regres de nuevo. Nunca se haba sentido tan solo como ahora rodeado por aquella
gente a quienes l no les importaba nada en absoluto. El recuerdo de su padre y de su
madre volvi a l y las lgrimas afloraron a sus ojos. Parpadeando con rapidez,
consigui contenerlas y esper que nadie las hubiera observado; luego, para apartar la
mente de los recuerdos infantiles, empez a concentrarse en lo que suceda en el
escenario que tena ante l.
Los ojos de Mosiah se abrieron desmesuradamente, lanz un suspiro casi sin
aliento y se sinti tan cautivado que empez a descender lentamente hasta quedar de pie
sobre la mullida y verde hierba. La muchedumbre lo haba aturdido tanto, haba estado
tan absorto en la bsqueda de Duuk-tsarith, y Simkin lo haba puesto tan nervioso que
haba pasado junto a diversos escenarios sin darse cuenta de lo que se estaba haciendo
en ellos. Pero ste... ste era extraordinario! Nunca haba soado que pudiera existir
algo tan maravilloso.
En realidad, no era ms que una Danzarina Acutica. Era buena, pero no fabulosa,
y Mosiah, un pequeo grupo de nios, un anciano catalista medio ciego y dos
estudiantes universitarios algo bebidos eran su nica audiencia. Los nios no tardaron
en alejarse volando, aburridos. El catalista se ech una siestecita de pie y los estudiantes

180

se alejaron tambaleantes en busca de ms vino. Pero Mosiah se qued all, cautivado.

El escenario, una plataforma de cristal, flotaba por encima de uno de los muchos
burbujeantes arroyos que atravesaban la Arboleda; los Druidas haban alterado el curso
del gran ro que cruzaba Merilon, hacindolo pasar por la Arboleda para que pudiera
facilitar alimento a las plantas y a los rboles y diversin al pueblo. Utilizando sus artes
mgicas, la Danzarina Acutica haca que las aguas del arroyo que pasaba por debajo de
su escenario saltasen por los aires y se unieran a ella en su baile.
La muchacha era encantadora. Tena la cabellera del color del agua y pareca,
incluso, vestida de agua; su delgado y empapado vestido se pegaba a su gil cuerpo
mientras el agua se alzaba haciendo espirales y se retorca a su alrededor en una
compleja danza. Mediante sus artes mgicas, el agua pareca estar viva. La coga y la
rodeaba en sus espumeantes brazos, las ondulaciones de su propio cuerpo convirtindola
en parte de aquel elemento.
La danza termin demasiado pronto. Mosiah se dijo que poda haberse quedado
contemplndola hasta que el ro se hubiese secado. La muchacha esper sobre su
escenario de cristal, mientras el agua corra por su cuerpo en resplandecientes
riachuelos, sonriendo a Mosiah, expectante. Entonces, viendo que ste no tena dinero
que arrojarle, sacudi la empapada cabellera azul e hizo que el escenario se elevara en el
aire, dirigindose ro abajo.
Mosiah la sigui con la mirada y estaba a punto de hacerlo tambin con el resto de
su cuerpo cuando se dio cuenta, de pronto, de que se estaba reuniendo una
muchedumbre a su alrededor. Sorprendido, descubri que Simkin haba descendido de
los aires para colocarse a su lado sobre la hierba. El joven barbudo se haba cambiado
tambin de traje. Llevaba ahora el traje multicolor, con gorro y cascabeles incluidos, del
bufn, y estaba, se dio cuenta Mosiah con creciente alarma, sealando hacia l.
Trado ante ustedes, damas y caballeros, a costa de muchsimo dinero y de un
gran riesgo personal desde las zonas ms inhspitas y sombras del Pas del Destierro!
Aqu est, damas y caballeros, totalmente autntico, nico en Merilon. Os presento
para vuestra diversin a... un campesino!
La muchedumbre ri, agradecida; Mosiah, la sangre zumbndole en los odos,
agarr a Simkin por una de sus mangas multicolores.
Qu ests haciendo? le espet.
Sgueme la corriente, s buen chico! murmur Simkin en voz apenas
audible. Mira ah! El Kan-Hanar que casi nos cogi en la Puerta! Le dijimos que
ramos actores, recuerdas? Debemos parecer autnticos, no es verdad?
De repente empuj a Mosiah hacia atrs.
Vaya! Est atacando! grit. Son criaturas salvajes, estos campesinos,
damas y caballeros. Atrs, te digo! Atrs!
Sacndose el gorro lleno de cascabeles, Simkin lo agit furiosamente frente a
Mosiah, ante la hilaridad de la muchedumbre.
Mirando a Simkin totalmente aturdido, Mosiah se empezaba a preguntar si tendra
suficiente Vida en su interior para hacerse invisible, o, al menos, la suficiente para
asfixiar a Simkin, cuando el barbudo joven se acerc danzando hasta l y empez a
acariciarle la nariz!
Lo veis? le grit Simkin al pblico. Totalmente manso. Al terminar el
nmero, pondr mi cabeza en su boca. Qu ests haciendo, Mosiah? le sise Simkin
a su amigo en el odo. Una compaa de actores ambulantes, eh? Recuerdas? El
Kan-Hanar est observando! Ests dando una extraordinaria impresin de ser un intil,
querido muchacho, pero me temo que alguien empezar a encontrarlo algo sospechoso
dentro de poco. Haz algo ms original. No queremos llamar la atencin sobre nosotros...

181

T ya te has encargado de eso! Qu demonios se supone que debo hacer? le

susurr a su vez Mosiah, furioso.
Haz una reverencia, haz una reverencia rog Simkin entre dientes. Sonriendo
y haciendo reverencias y agitando su sombrero en direccin a la muchedumbre, puso
una mano detrs del cuello de Mosiah. Hundindole los dedos en la carne, Simkin
oblig a su salvaje campesino a inclinar la cabeza torpemente. Veamos musit
, qu tal se te da la lrica? Sabes cantar, bailar, contar algn chiste? Sigue haciendo
reverencias. No? Hummmm. Ya lo tengo! Tragafuegos! Totalmente simple. T no
sufrirs de gases, verdad? Podras ser peligroso...
Djame hacer a m! le espet Mosiah, desasindose de Simkin con
dificultad.
Irguindose, con el rostro enrojecido y las palmas de la mano hmedas de sudor,
se qued mirando a la multitud, que lo contemplaba expectante. Mosiah senta las
piernas tan fras como el hielo; estaba helado de terror, incapaz de moverse, hablar o
pensar siquiera. Al mirar a la gente que flotaba por encima de l, bajando los ojos para
contemplarlo de pie sobre la hierba, Mosiah vio al Kan-Hanar, o al menos era un
hombre vestido con las ropas de los Kan-Hanar. No poda estar seguro de si era el
mismo de la Puerta o no. Sin embargo, se dijo que no podan arriesgarse. Si hubiera
algo que l pudiera hacer!
Eh, Simkin! Tu campesino es muy aburrido. Devulvelo al Pas del Destierro...
No, esperad! Mirad! Qu est haciendo?
Ah, esto es otra cosa. Est pintando! Qu original!
Qu es eso?
Es... s, querida..., es una casa. Hecha de un rbol! Qu maravilloso y qu
primitivo. He odo que los Magos Campesinos viven en esas curiosas casuchas pero
nunca cre que llegara a ver una! No es divertido? Eso que nos est pintando debe de
ser su pueblo... Bravo, campesino! Bravo!
Los comentarios continuaron, junto con los aplausos. Simkin estaba diciendo algo,
pero Mosiah no poda orlo. Ya no oa nada. Estaba escuchando las voces de su pasado;
estaba pintando un cuadro, un cuadro viviente, utilizando el aire como lienzo, su
aoranza como pincel.
La multitud alrededor del muchacho creca cada vez ms a medida que las
imgenes creadas por la magia de Mosiah se movan y cambiaban en el aire por encima
de su cabeza. Cuando las imgenes se volvieron ms claras y precisas la memoria del
muchacho iba dndoles vida, las risas y el parloteo excitado empezaron a dar paso a
los murmullos. Y ms tarde a un respetuoso silencio. Nadie se mova ni hablaba. Todos
observaban mientras Mosiah mostraba al reluciente y alegre auditorio la vida de los
Magos Campesinos.
Los habitantes de Merilon vieron las casas que antes haban sido rboles, sus
troncos transformados mgicamente por los Druidas en toscas viviendas, los techos
hechos de ramas entretejidas y cubiertos de paja. Las furiosas ventiscas del invierno
introducan la nieve por entre las grietas de la madera, mientras los magos gastaban su
preciosa Vida en envolver a sus hijos con burbujas de calor. Vieron a los magos
comiendo su escasa comida mientras en el exterior, en la nieve, los lobos y otros
animales hambrientos rondaban y husmeaban, oliendo carne fresca.. Vieron a una madre
acunando a su hijo muerto.
El invierno afloj su cruel cerco, permitiendo que el calor de la primavera se
filtrara por entre sus dedos. Los magos regresaron a los campos, parcelando la tierra que
estaba an medio helada o trabajando penosamente con el barro hasta las rodillas
cuando llegaban las lluvias. Luego los vieron elevarse en el aire, las semillas cayendo de

182

entre sus dedos sobre el arado campo, o colocar los plantones, cuidados amorosamente
durante los ltimos das de invierno, en el terreno. Los nios trabajaban junto a sus
padres, levantndose al alba y volviendo a sus casas cuando la luz del sol empezaba a
apagarse.
El verano traa consigo terrenos que desbrozar, casas que reparar y el interminable
desherbaje y cuidado de las plantas jvenes, la lucha constante contra los insectos y los
animales que pugnaban por conseguir su parte de la cosecha, el ardiente sol durante el
da y las tormentas, a menudo violentas, que se desencadenaban por la noche. Pero
tenan tambin sus sencillas diversiones. El catalista y sus jvenes pupilos salieron de
paseo al medioda, los nios dando volteretas en el aire, aprendiendo a utilizar la Vida
que algn da les servira para ganarse el pan. Haba tambin los pocos y tranquilos
momentos, entre el atardecer y la noche cerrada, en los que los Magos Campesinos se
reunan al final del da. Celebraban tambin el Da de Almin. Ese da pasaban la maana
escuchando la aguda voz del catalista describiendo un cielo de verjas doradas y salones
de mrmol que ellos no conocan. Por la tarde, tenan que trabajar an ms duro para
compensar el tiempo perdido.
El otoo traa ardientes colores a los rboles y horas de trabajo agotador para los
Magos Campesinos, ya que era el momento en que recogan el fruto de su trabajo, del
cual nicamente podran quedarse una parte. Los Ariels llegaban volando al pueblo,
llevando sus enormes discos dorados. Los magos cargaban en los discos el maz y las
patatas, el trigo y la cebada, las verduras y las frutas, y contemplaban cmo los Ariels se
los llevaban a los graneros y almacenes del noble a quien pertenecan las tierras.
Despus, tomaban su pequea porcin y planeaban cmo hacerla durar todo el invierno,
que ya empezaba a lanzar su glido aliento. Los nios espigaban en los campos,
recogiendo todos los restos, porque cada grano era tan precioso como una joya.
Y entonces regresaba el invierno, la nieve arremolinndose alrededor de las
viviendas, los magos luchando contra el aburrimiento, el fro y el hambre, el Catalista
Campesino acurrucado en su casa, las manos envueltas en harapos, leyendo para s
sobre el infinito amor que Almin siente por los suyos...
Mosiah hundi los hombros e inclin la cabeza. Las imgenes que haba pintado
sobre la muchedumbre se disolvieron al quedarse el muchacho sin Vida. La gente lo
contempl en silencio. Lleno de temor, Mosiah levant los ojos, esperando ver rostros
aburridos, desdeosos, irnicos. En su lugar vio perplejidad, sorpresa, incredulidad.
Aquella gente pareca haber estado contemplando la vida de criaturas que vivan en un
mundo muy lejano en lugar de a seres humanos, como ellos mismos, que vivan en su
mismo mundo.
Mosiah vio Merilon por vez primera, la verdad iluminando ante sus ojos aquella
ciudad con ms brillantez que la luz del dcil sol primaveral. Aquellas gentes estaban
encerradas en su propio reino encantado, prisioneros voluntarios en un reino de cristal
diseado y fabricado por ellos mismos. Qu sucedera, se pregunt Mosiah
mirndolos ataviados con aquellas lujosas ropas y con aquellos tiernos pies desnudos,
si alguien reaccionara y se despertase?
Sacudi la cabeza y mir a su alrededor en busca de Simkin. Quera irse,
abandonar aquel lugar. Pero de repente se encontr con que la gente lo rodeaba,
intentando estrechar su mano, tocndolo.
Maravilloso, querido, absolutamente maravilloso! Un estilo tan primitivo y
delicioso... Unos colores tan naturales. Cmo lo consigues?
He llorado como una criatura! Son unas ideas tan curiosas! Vivir en un rbol!
Es completamente original. Debes venir a mi prxima fiesta...
Lo del beb muerto es un poco exagerado. Prefiero las imgenes ms sutiles.

183

Ahora bien, cuando lo presentes de nuevo, yo creo que lo cambiara por... hummm...
una oveja. Eso es! Una mujer con una oveja muerta en el regazo. Es mucho ms
simblico, no crees? Y si alteraras la escena con el...
Mosiah mir a su alrededor, aturdido. Dando respuestas incoherentes, empezaba a
retroceder para irse cuando una fuerte mano lo sujet por el brazo.
Simkin! exclam Mosiah con alivio. Nunca cre que me alegrara de
verte, pero...
Me halagas, sin duda, amigo, pero te has colocado en una situacin bastante
comprometida y ste no es el momento de intercambiar abrazos y besos dijo Simkin
en un apresurado susurro.
Mosiah mir en derredor suyo, alarmado.
Ah. Simkin agit la cabeza. No, no te vuelvas! Dos mirones enlutados
han decidido que son crticos de arte.
En nombre de Almin! exclam Mosiah tragando saliva. Duuk-tsarith.
S, y me parece que han sacado mucho ms de tu pequea exhibicin que esa
camarilla de bebedores de t con bollos. Ellos conocen la realidad cuando la ven, y t te
acabas de anunciar a ti mismo como Mago Campesino tan descaradamente como si te
hubiera empezado a brotar maz de las orejas. De hecho, eso podra haber resultado
menos perjudicial. No puedo imaginar qu es lo que te ha llevado a cometer esa
necedad! Simkin alz la voz. Me doy por informado, condesa Darymple. Una
cena el martes de la semana que viene? Tengo que comprobar mi lista de compromisos.
Soy vuestro representante, como muy bien sabis. Ahora, si nos quisierais excusar un
momento... No, barn, realmente no puedo deciros de dnde conjura estas toscas ropas.
Si queris algo parecido, yo probara en los establos...
T eres el que me ha metido en esto! le record Mosiah. Aunque no es
que importe demasiado ahora. Qu vamos a hacer?
Mir temeroso a las negras capuchas que flotaban alrededor de la multitud.
Estn esperando a que las cosas se tranquilicen musit Simkin, pretendiendo
estar muy ocupado con la camisa de Mosiah, pero manteniendo todo el tiempo la vista
fija en los Seores de la Guerra. Entonces se acercarn. Te queda todava algo de
magia?
Nada. Mosiah mene la cabeza. Estoy agotado. No podra ni derretir
mantequilla.
Puede que seamos nosotros los que nos derritamos predijo Simkin,
inexorable. Qu estabais diciendo, duque? El beb muerto? No, no estoy de
acuerdo. Produce una sacudida emocional. Se oyen exclamaciones. Las mujeres
terminan perdiendo el conocimiento...
Simkin, mira! Mosiah se sinti, tambin l, a punto de desmayarse de
alivio. Se han ido! Quiz no nos estaban observando!
Ido! Simkin mir a su alrededor con creciente agitacin. Querido
muchacho, odio tener que pinchar tu burbuja (lo deja todo hecho un asco), pero eso
significa que, sin dudarlo, estn ya junto a ti, con las manos tendidas...
Dios mo! Mosiah se aferr a la manga multicolor de Simkin. Haz algo!
Voy a hacerlo repuso Simkin, tranquilo. Les voy a dar lo que quieren.
Lo seal con un dedo. A ti.
Mosiah se qued boquiabierto.
Bastardo empez a decir, furioso.
Pero se detuvo asombrado. Era a su propia manga a la que se estaba aferrando,
lleno de pnico. Era su propio brazo el que estaba debajo de aquella manga y el brazo
estaba unido a su cuerpo. De hecho, fue su propio rostro el que le devolvi la mirada

184

con una amplia sonrisa.

Una barahnda de voces se alz a su alrededor, riendo, lanzando exclamaciones
de sorpresa, gritando maravillados. Aturdido, Mosiah se dio la vuelta y se vio a s
mismo; se vio a s mismo flotando en el aire por encima de l mismo. A todas partes a
donde Mosiah miraba, vea Mosiahs hasta tan lejos como le alcanzaba la vista.
Oh, Simkin, esto es lo mejor que has hecho nunca! exclam un Mosiah con
una inconfundible voz femenina. Mira, Geraldine..., eres t, verdad, Geraldine?
Estamos vestidas con estas ropas primitivas tan maravillosas, y mira estos pantalones!
Disimula! dijo el Mosiah al que Mosiah se agarraba, dndole un rpido
codazo en las costillas. Este hechizo no durar mucho tiempo y no los despistars
eternamente! Hemos de salir de aqu! Vaya, duque! El viejo Simkin ha estado
absolutamente magnfico, eh? dijo aquel Mosiah en voz alta. Disimula! orden
en voz baja.
Ah, de acuerdo, ba... barn tartamude Mosiah con profunda voz de bajo,
agarrndose a lo que haba sido Simkin como si fuera su ltima conexin con la
realidad.
Empieza a moverte! le sise Simkin-Mosiah, arrastrndolo hacia la salida.
Tengo que ir a mostrarle esto al Emperador! exclam. Su Majestad sencillamente
no se va a creer lo que Simkin, ese genio, ese autntico maestro de la magia, ese rey de
la comedia...
No exageres! gru Mosiah, abrindose paso a travs del gento que lo
rodeaba.
Pero le fue imposible hacerse or.
Al Emperador! Vamos a enserselo al Emperador!
Todo el mundo capt el mensaje. Mosiahs que se desternillaban de risa y se abran
paso como podan empezaron a llamar a sus carruajes. Otros Mosiahs hacan aparecer
los carruajes y algunos simplemente se desvanecan. Los Corredores se abran
multitudinariamente, enormes agujeros en la nada, hasta que el aire de la Arboleda
empez a parecerse a un gran queso mordisqueado por las ratas. Cientos de Mosiahs
penetraron en ellos, dejando a los Thon-Li, los Amos de los Corredores, totalmente
confundidos.
Sabes? dijo Simkin-Mosiah con satisfaccin, sacando un pedazo de seda
naranja de la nada y dndose unos toquecitos con ella en la nariz, soy un genio.
Entr en un Corredor y arrastr a otro Mosiah detrs de l.
Oye, amigo le oy decir a uno de los aturdidos Thon-Li, eres t, verdad?

185

11
Huidos

Mosiah, ese estpido! buf Joram, colrico, caminando arriba y abajo.

Por qu abandon la casa?
Creo que Mosiah ha sido extraordinariamente paciente. Despus de todo, no
puedes esperar que comparta tu inters por la jardinera dijo Saryon agriamente. Ha
estado encerrado en esta casa durante ms de una semana sin hacer otra cosa que leer
libros mientras t te has...
De acuerdo, de acuerdo! lo interrumpi Joram de mal talante. Ahorradme
el sermn.
Con un suspiro, el entrecejo arrugado por la preocupacin, Saryon se recost
sobre las almohadas, jugueteando nerviosamente con las manos en la sbana. Era por la
tarde. Mosiah llevaba todo el da fuera, y nadie saba dnde estaba. Pero ninguno de sus
anfitriones estaba especialmente preocupado por ello; era totalmente natural que el
muchacho saliera a visitar Merilon.
Joram cen con la familia. Lord Samuels y lady Rosamund se mostraron corteses,
pero se los notaba fros y distantes. (Si se hubieran enterado del incidente ocurrido en el
jardn familiar, se habran mostrado indudablemente ms fervorosos, pero Marie le
haba guardado el secreto a su joven seora.) La charla durante la cena se centr en
Simkin. ste haba realizado un maravilloso hechizo aquella tarde en la Arboleda de
Merlyn. Nadie conoca los detalles, pero haba causado sensacin en la ciudad.
Espero que Simkin regrese maana, para escoltarnos al baile; no lo esperas t
tambin, Joram? se atrevi Gwendolyn a preguntarle al muchacho; pero antes de que
ste pudiera contestar, intervino lord Samuels:
Creo que deberas irte a la cama, Gwen dijo con voz tranquila. Maana
ser un da muy atareado. Necesitas dormir.
S, pap replic Gwen, obediente.
Se levant de la mesa y se retir a su habitacin; no sin dirigir antes una mirada de
soslayo a su amado.
Joram aprovech la oportunidad para abandonar tambin la mesa, diciendo con
cierta brusquedad que deba regresar junto al catalista.
Dbil pero consciente, Saryon pudo incorporarse en su cama e incluso ingerir una
pequea cantidad de caldo. La Theldara lo haba visitado por la maana y haba
declarado que ya estaba recuperado, aunque haba recomendado descanso, la
continuacin de la msica sedante, las hierbas aromticas y el caldo de una gallina.
Tambin haba insinuado que estara dispuesta a discutir sobre cualquier cosa que el
catalista considerara necesario. Saryon haba aceptado la msica, las hierbas y el caldo,
pero haba respondido humildemente que no tena nada que discutir. De modo que la
Theldara abandon la casa, sacudiendo la cabeza.
Saryon consider su dilema una y otra vez. En un febril sueo, haba visto a Joram
personificando al bufn del juego del tarot, andando por el borde de un acantilado, con
los ojos fijos en el sol que brillaba sobre l, mientras la sima se abra a sus pies. Ms de
una vez, Saryon haba empezado a decirle la verdad, a tender la mano que evitara que
cayera por el precipicio. Pero, justo cuando iba a hacerlo, se haba despertado.
Eso le hara darse cuenta del abismo murmur el catalista para s, pero se
186

retirara mansamente del borde? No! Prncipe de Merilon. Es todo lo que podra soar
jams. Y no comprender que ellos lo querrn destruir... No decidi el catalista tras
una interminable reflexin. No; no se lo dir. No puedo. Qu es lo peor que le puede
ocurrir ahora? Se encontrar con la Theldara y se lo denunciar como impostor. Lord
Samuels no querr hacer una escena en Palacio. Tomar a Joram y abandonaremos el
Palacio rpida y tranquilamente. Luego nos iremos a Sharakan.
Saryon lo tena todo calculado, todo arreglado. Pero entonces haba ocurrido
aquello..., la desaparicin de Mosiah...
Algo le ha sucedido! mascull Joram. Se ha estado hablando mucho de
Simkin durante la cena. Algo sobre un encantamiento que ha realizado. No supondris
que Mosiah iba con l...
Saryon suspir.
Quin sabe. Nadie de la casa vio marchar a Mosiah. Nadie ha visto a Simkin
desde hace das. Se qued en silencio durante un momento; luego dijo: Deberas
irte, Joram. Irte ahora. Si algo le ha sucedido...
No! exclam Joram con aspereza; se detuvo en su paseo y mir furioso al
catalista. Estoy demasiado cerca! Maana por la noche...
l tiene razn, me temo, Joram dijo una voz.
Mosiah! exclam Joram, aliviado, contemplando cmo el Corredor se abra
y su amigo saltaba fuera de l. Dnde has...?
Pero su voz se apag, asombrada, mientras otro Mosiah, que llevaba un pauelo
de seda naranja alrededor del cuello, se materializaba detrs del primero.
Me ayuda a diferenciarnos dijo el Mosiah del pauelo naranja a modo de
explicacin. Me estaba empezando a hacer un ligero lo. Por mi honor continu
con voz lnguida. Estoy empezando a encontrar esta vida de fugitivo de la justicia
bastante divertida.
Qu significa esto? exigi Joram, mirando a los dos aturdido.
Es una larga historia. Lo siento. Os he puesto a todos en un terrible peligro.
Mosiah, el autntico Mosiah, mir a su amigo con serenidad. Una vez que
estuvieron bajo la luz, era fcil diferenciarlo de Simkin, incluso sin la ayuda del pauelo
de seda alrededor del cuello. Tena el rostro plido y tirante por el miedo; bajo sus ojos
aparecan unas oscuras sombras.
No han estado aqu, verdad? pregunt, mirando a su alrededor. Simkin
dijo que no lo haran mientras pensaran que yo estaba de moda.
Quin no ha estado aqu? pregunt Joram, exasperado. Qu ests
hablando... de moda?
Los Duuk-tsarith respondi Mosiah, apenas en un susurro.
Ser mejor que nos cuentes qu ha sucedido, hijo intervino Saryon, con la
voz quebrada y el miedo atenazndole la garganta.
Precipitadamente y de forma algo incoherente, mientras mova los ojos de un lado
a otro de la habitacin, Mosiah les cont lo que haba sucedido en la Arboleda de
Merlyn.
Y hay copias mas por todas partes concluy, extendiendo las manos como si
fuera a abarcar el mundo. Incluso cuando el hechizo de Simkin empez a
desaparecer, la gente comenz a conjurar la imagen por ella misma! No s qu estarn
pensando o haciendo los Duuk-tsarith...
Tal vez se sientan confundidos durante un rato repuso Saryon con voz
solemne, pero no tardarn en recuperarse. Desde luego, te habrn relacionado con
Simkin. Primero irn a Palacio, harn discretas indagaciones... sacudi la cabeza.
Ser slo cuestin de tiempo que descubran dnde te has estado alojando. Tiene razn,

187

Joram! Debes irte!

Al ver la expresin de rebelda en el rostro de Joram, el catalista alz una dbil
mano.
Escchame. No te estoy diciendo que abandones la ciudad, aunque eso es lo
que te aconsejo de todo corazn. Si ests decidido a asistir a la fiesta del Emperador
maana...
Lo estoy.
Entonces, qudate en Merilon. Pero al menos, abandona la casa esta noche.
Sera una lstima aadi Saryon, pidiendo a aquel dios en el que ya no crea que le
perdonara aquella mentira que estando tan cerca de obtener tu herencia lo perdieras
todo por falta de precaucin. Creo que...
Muy bien! Quiz tengis razn interrumpi Joram con impaciencia. Pero
dnde podra esconderme? Y qu hay de vos?
Podras esconderte donde hemos estado escondidos todo el da: la Arboleda de
Merlyn dijo Simkin. Mortalmente aburridos, adems, debera aadir.
Yo estar bien aqu repuso Saryon. Como Padre Dunstable, soy el que est
ms seguro de todos. El hecho de que yo me fuera resultara altamente sospechoso. Tal
y como estn las cosas, a lo mejor puedo despistarlos.
No s por qu estis todos tan preocupados por nuestro Amigo Calvo
observ Simkin, su propio bigote cayndole sobre el rostro melanclico. Soy yo
quien debera estar deprimido! He iniciado una nueva moda que, yo personalmente,
encuentro vergonzosa! Todos los miembros de la corte van vestidos como si pensaran
salir a revolcarse con los cerdos o corretear por los campos.
Deberamos marcharnos les record Mosiah, ponindose nervioso. Tengo
la sensacin de que me vigilan ojos que no veo y me tocan manos que no puedo sentir!
Me est desquiciando los nervios. Pero no creo que debamos escondernos en la
Arboleda. Deberamos abandonar la ciudad. Ahora. Esta noche. Podemos viajar sin
peligro durante la noche. Seguirn persiguiendo todava a los cientos de Mosiahs que
hay corriendo por ah. Simkin podra convertirnos a todos en Mosiahs y podramos
cruzar la Puerta entre la confusin.
No! exclam Joram, impaciente, dndose la vuelta.
Pero Mosiah se volvi para colocarse frente a su amigo, de modo que Joram se
vio obligado a encararse con l.
Este lugar no es para nosotros le dijo Mosiah, muy serio. Es hermoso y es
maravilloso, pero... nada aqu es real! Estas gentes no son reales! Ya s que no me
estoy explicando muy bien... vacil, reflexionando. Pero cuando cre las imgenes
de nuestra casa, las imgenes de nuestros amigos y de nuestras familias, parecan ms
vivas que las personas vivas que las observaban!
La gente de aqu es como el clima de Merilon replic Saryon con suavidad,
los ojos fijos en el techo. Siempre es primavera para ellos. Sus corazones estn tan
inmaduros y son tan duros como los brotes de un rbol joven. No han florecido jams en
el verano, ni han dado fruto en el otoo. Nunca han sentido el azote de los fros vientos
invernales que les daran fuerza...
Joram mir a Mosiah y luego a Saryon; su mirada era sombra.
Un Mago Campesino que es un catalista y un catalista que es un poeta
murmur.
Siempre me tienes a m dijo Simkin alegremente. Acercndose al arpa,
deshizo el conjuro que la envolva y empez a tocar una alegre meloda que hizo que los
tensos nervios de todos los presentes en la habitacin empezaran a vibrar. Soy el
complemento exacto de locura en cualquier situacin sensata. Muchos lo encuentran

188

reconfortante.
Para eso! Enojado, Mosiah puso las manos sobre las cuerdas del arpa.
Despertars a toda la casa!
Joram mene la cabeza.
No importa lo que digis. No me voy. Y tampoco vosotros aadi, volviendo
su sombra mirada hacia Mosiah. Maana por la noche, mi identidad quedar
establecida. Me convertir en el barn Fitzgerald, y entonces nadie nos podr tocar a
ninguno!
Abriendo los brazos, exasperado, Mosiah mir al catalista, suplicante.
No hay nada que podis decir, Padre, para convencerlo?
No, hijo mo replic el catalista, escondiendo su dolor. Me temo que no.
Lo he intentado...
Mosiah se qued en silencio un instante, manteniendo la cabeza inclinada
mientras meditaba. Luego le tendi la mano a Joram.
Adis, amigo mo. Me voy. Vuelvo a casa; estoy extrandola mucho...
No, no te vas! exclam Joram, muy tenso, ignorando la mano tendida ante
l. No te puedes ir an; es demasiado peligroso. Escndete, un da ms. Ir contigo a
esa Arboleda, si eso ha de hacerte feliz. Dirigi una mirada al catalista. Y maana
por la noche todo estar arreglado! Lo s!
Crisp un puo.
Mosiah lanz un profundo suspiro.
Joram dijo con voz triste, mirando por la ventana al jardn iluminado por la
luna, realmente quiero irme a casa...
Y yo quiero que te quedes lo interrumpi Joram, cogiendo a Mosiah por los
hombros. Yo no soy ms bueno que t para decir las cosas aadi en voz baja.
Has sido mi amigo desde que puedo recordarlo. Fuiste mi amigo cuando yo no quera
ninguno. Hice..., he hecho todo lo que he podido para apartarte de m. Cerr las
manos con ms fuerza sobre los hombros de Mosiah, como si tuviera miedo de
soltarlo. Pero en algn lugar, dentro de m, yo...
Se oy un taido discordante procedente del arpa.
Os pido disculpas dijo Simkin, avergonzado, mientras sujetaba las cuerdas
para hacerlas callar. Debo de haber dado una cabezada.
Joram se mordi los labios y enrojeci.
De todas formas continu, hablando ahora con gran esfuerzo, quiero que te
quedes para que me ayudes en todo esto. Adems aadi intentando hacer una broma
que fracas por completo en la tensa atmsfera de la habitacin cmo podra
casarme si no te tengo a mi lado? Donde has estado siempre... Su voz se apag.
Bruscamente, Joram apart las manos y se dio la vuelta. Pero haz lo que quieras
concluy con voz ronca, mirando, esta vez l, por la ventana.
Mosiah permaneca callado, contemplando a su amigo, asombrado. Por fin, se
aclar la garganta.
I... imagino que un da ms... no importar demasiado balbuci con voz
ahogada.
Saryon vio que las lgrimas brillaban en los ojos del muchacho; el catalista sinti
sus propias lgrimas a punto de brotar. No poda dudarse de la sinceridad de Joram ni
del evidente esfuerzo que le haba costado abrir su corazn a otro. Sin embargo, una
vocecita cnica susurr en el interior de Saryon: Lo est utilizando, te est utilizando a
ti, manipulndoos a todos para que hagis lo que quiere, como siempre ha hecho y har.
Y lo triste es que no se da cuenta de que lo est haciendo. A lo mejor no puede evitarlo.
Naci con l. Despus de todo, es un Prncipe de Merilon.

189

Simkin dijo Joram, volvindose hacia el joven, que acababa de hacer

aparecer el pauelo de seda naranja y ahora se estaba sonando la nariz muy
sonoramente, ser la Arboleda un lugar seguro para esconderse?
Simkin lanz un apenado sollozo y llor sobre el pauelo.
Qu sucede? pregunt Joram con un cierto tono de impaciencia, aunque una
sonrisa apareci en sus labios.
Esto me recuerda el da en el que mi pobre hermano, el Pequeo Nat..., me
habris odo mencionar al Pequeo Nat... o era Nate? Sea como fuere, el Pequeo Nat
yaca moribundo, despus de haber consumido un cierto nmero de tartas de fresa
robadas. Lo neg, claro, pero lo cogieron con las manos en la masa, o ms bien en la
boca, que es ms apropiado. Sospechamos que no fueron las tartas las que lo mataron,
sino el carruaje que le pas por encima cuando se diriga a casa flotando. Las ltimas
palabras que me dijo fueron: Simkin, la pasta estaba poco hecha. Hay una moraleja en
esto, en algn sitio dijo, ponindose el pauelo de seda sobre los enrojecidos ojos,
pero no he sabido encontrarla.
Simkin... la voz de Joram se endureci.
Ya lo tengo! Medio cocido! Este plan est medio cocido. De todas formas
aadi tras un momento de reflexin, deberamos poder escondernos en la Arboleda.
No habr all ni un alma maana. Todo el mundo estar asistiendo a la celebracin en el
Palacio. Los Duuk-tsarith estarn ocupados controlando a la gente. Mosiah puede
quedarse cuando salgamos para el Palacio maana por la noche...
No te quedars conmigo? pregunt Mosiah con cierta ansiedad.
Y perderme la fiesta? Simkin pareci escandalizarse. Agit una mano en el
aire. Nuestro Sombro y Rstico Amigo de ah es famoso por su encanto y sus
modales cortesanos. Debo estar a su lado para guiarle por el laberinto de cortesas, la
traicionera maraa de besamanos y besaculos...
Yo estar con l, ya lo sabes dijo el catalista con acritud.
Y nadie ms satisfecho de ello que yo repuso Simkin con voz solemne.
Entre nosotros, sin duda se nos necesitar a los dos para que esto salga bien predijo
en tono ligero. Adems, en caso de que alguno lo haya olvidado, es gracias a m que
recibisteis la invitacin.
Estars perfectamente mientras nos hallemos fuera. Y maana por la noche,
despus de la fiesta, nos encontraremos contigo en la Arboleda le dijo Joram a
Mosiah. Te traeremos aqu de vuelta para que nos ayudes a celebrar mi ttulo de
barn y mi compromiso dijo con voz firme.
Maana por la noche, nos encontraremos con Mosiah en la Arboleda y huiremos
de aqu se dijo Saryon. Quiz saldr bien, a pesar de todo.
Os esperar accedi Mosiah, aunque haba un dejo de reticencia en su voz.
Joram sonri, con una autntica sonrisa. Sus oscuros ojos brillaron con una
extraa calidez.
Ya vers prometi. Todo ir bien. Yo...
Bien, lo mejor ser que nos vayamos interrumpi Simkin.
Salt en el aire con tal brusquedad que se le enred un pie en las cuerdas del arpa,
hacindolas lanzar un atroz taido disonante. Tras unos violentos esfuerzos, consigui
liberarlo de las cuerdas.
Vamos, vamos. Dando vueltas alrededor de Mosiah y Joram, los condujo
hasta la puerta como si fueran ovejas. No puedo utilizar el Corredor con nuestro
amigo Muerto. Las calles deberan ser bastante seguras, aunque me temo que el nmero
de Mosiahs debe de estar empezando a decrecer.
Espera! Qu le diris a Gwen..., quiero decir a lord Samuels? pregunt

190

Joram al catalista.
Les dir que os he llevado a la corte a ensayar la obra de maana por la noche
dijo Simkin, tirando de la manga de Joram. Vamos, amigo mo, vamos! Las
sombras de la noche empiezan a deslizarse por las calles y algunas de ellas son de carne
y hueso!
Hablar con Gwen repuso Saryon con una triste sonrisa, comprendiendo lo
que realmente preocupaba a Joram.
Ante el asombro de Saryon, Joram se acerc a la cama. Inclinndose, tom la
dbil mano del catalista entre las suyas.
Os ver maana por la noche dijo con voz decidida. Lo celebraremos.
Como dijo la duquesa d'Longeville en ocasin de su sexto matrimonio
coment Simkin, obligando a Joram a cruzar la puerta.
Saryon los oy alejarse sin ruido por el pasillo. Luego la voz de Simkin lleg de
nuevo hasta l en el silencio de la casa.
Fue en la boda? O en el funeral?
La noche hundi a Merilon en sus sombras, a tanta profundidad como se le
permita a la noche hundirla, que no era demasiada. La oscuridad simplemente
humedeca a la gente, nunca la ahogaba. Aunque Saryon estaba dbil y agotado, se
deslizaba por encima del sueo, inquieto y preocupado, sin caer profundamente en l, ni
tampoco flotar totalmente a la superficie.
La habitacin del catalista estaba a oscuras y en silencio. El arpa, negndose a
tocar, ocupaba taciturna uno de los rincones. Los tapices estaban corridos para cerrar el
paso a los perniciosos efectos tanto del sol como de la luna. Las hierbas aromticas
haban sido retiradas; Saryon haba dicho que lo sofocaban. El nico sonido que se oa
en la habitacin era la spera respiracin del catalista.
Alzndose de la marea nocturna, silenciosas como la noche misma, dos figuras
vestidas de negro aparecieron en la habitacin del catalista. Se acercaron flotando hasta
la cama de ste e, inclinndose, una suave voz femenina dijo en voz baja:
Padre Dunstable.
No hubo respuesta de la adormilada figura.
Padre Dunstable repiti la voz, esta vez ms apremiante.
El catalista se agit inquieto ante el sonido y volvi la cabeza sobre la almohada
como si intentara alejarlo, empezando a tirar con una mano de las sbanas para cubrirse
la cabeza.
Entonces, la enlutada mujer grit:
Saryon!
Eh?
El catalista se incorpor, mirando a su alrededor aturdido. Al principio no pudo
ver nada, porque las formas que flotaban sobre su cama se fundan con la noche.
Cuando, finalmente, las vio, abri los ojos desorbitadamente y un sonido estrangulado
surgi de su garganta.
Acta con rapidez orden la mujer. Puede sufrir otro ataque.
Su compaero estaba ya lanzando el conjuro. El cuerpo de Saryon se qued
flccido, volvi a hundir la cabeza en la almohada y cerr los ojos en un sueo mgico.
La bruja y el Seor de la Guerra se miraron con satisfaccin por encima de aquel
cuerpo inerte.
Ya te dije que la Iglesia se ocupara del asunto dijo la Seora de la Guerra.
Indic a su vctima con un gesto. Se le debe llevar inmediatamente a El Manantial.
El Seor de la Guerra, las manos cruzadas frente a l, asinti.
191

Has registrado la casa? continu la mujer.

Los jvenes no estn.
Ya me lo esperaba. La bruja se encogi de hombros con un movimiento casi
imperceptible. La capucha de su negra tnica se volvi an ms imperceptiblemente en
direccin al catalista. No importa. Hizo un movimiento con la otra mano. Vete.
Su compaero hizo una reverencia. Pronunci un conjuro para que el cuerpo del
catalista se elevara en el aire. Unos filamentos ms finos que la seda surgieron
disparados de los dedos del brujo, arrollndose rpidamente alrededor del cuerpo de
Saryon hasta que qued firmemente encerrado en un capullo encantado. El Seor de la
Guerra pronunci otra palabra y la boca de un Corredor se abri ante l; los Thon-Li
haban estado aguardando su seal. Otro movimiento de la mano envi al inmovilizado
catalista flotando por el aire nocturno hacia el Corredor. El Seor de la Guerra lo sigui
y el Corredor se cerr veloz y silencioso tras ellos.
La bruja permaneci algn tiempo ms en la tranquila habitacin, permitindose
un instante de bien merecida congratulacin. Pero an haba mucho que hacer. Juntando
las manos en actitud de plegaria, la bruja las alz hasta la frente; luego las baj delante
de su rostro. Mientras mova las manos, la mujer murmuraba palabras arcanas. Su
aspecto empez a cambiar. A los pocos momentos, la imagen de la Theldara que haba
estado asistiendo a Saryon apareci en la habitacin.
La bruja habl en voz alta ahora, asegurndose de que el tono de su voz y la
modulacin eran los correctos.
Lord Samuels, lamento comunicaros que el Padre Dunstable ha sufrido una
recada durante la noche. Su joven amigo me ha enviado a buscar. He tenido que
transportar al catalista a las Casas de Curacin...

192

Postludio

Las manos de la noche lo agarraron, envolviendo su cuerpo con sus

encantamientos. Viaj por Corredores de oscuridad que lo condujeron a ms oscuridad.
All permaneci tendido y esper el horror que saba estaba a punto de aparecer. Una
voz pronunci su nombre, pero reconocindola no quiso escucharla. Frentico, intent
coger el amuleto que le colgaba del cuello, sabiendo que lo protegera, pero no estaba
all! Haba desaparecido, y supo que las manos de la noche se lo haban quitado. Una
parte de su ser pugn por no despertar, pero otra parte ansiaba terminar aquella oscura
pesadilla que pareca haber durado toda su vida. La voz no estaba enojada con l, sino
que sonaba amable y llena de una serena afliccin. Era la voz de su padre, regaando a
su hijo desobediente...
Saryon...
Obedire est vivere. Vivere est obedire musit Saryon febrilmente.
Obedecer es vivir. Vivir es obedecer. La voz sonaba muy triste. Nuestro
precepto ms sagrado. Y t lo has olvidado, hijo mo. Despierta ahora, Saryon. Djanos
ayudarte a atravesar la oscuridad que te envuelve.
S! S!, ayudadme! Saryon extendi una mano y sinti que se la cogan con
fuerza.
Abri los ojos, esperando confusamente ver a su padre el bondadoso mago de
quien apenas se acordaba; pero el catalista vio, en su lugar, al Patriarca Vanya.
Saryon lanz una ahogada exclamacin y luch por incorporarse. Tena un vago
recuerdo de haber sido atado. Empez a luchar contra sus ataduras, encontrndose con
que stas no eran ms que sbanas agradablemente perfumadas. A un gesto del Patriarca
Vanya, un joven Druida sujet al frentico catalista por los hombros y lo empuj con
suavidad hacia atrs obligndolo a acostarse de nuevo.
Relajaos, Padre Saryon dijo el Druida con voz amable. Habis sufrido
mucho. Pero estis en casa ahora, y todo ir bien.., si nos dejis que os ayudemos.
Mi... mi nombre... no es Saryon dijo el trastornado catalista, mirando a su
alrededor mientras el Druida colocaba las frescas almohadas debajo de su cabeza.
No estaba, como haba soado, prisionero en una oscura y espantosa mazmorra,
rodeado de figuras vestidas de negro. Se encontraba acostado en una habitacin
iluminada por la luz del sol y llena de plantas en flor. Reconoca el lugar... En casa,
haba dicho el Druida.
S pens Saryon, embargado por una sensacin de paz y de alivio que hizo
brotar lgrimas de sus ojos. S, estoy en casa! En El Manantial...
Hijo mo dijo el Patriarca Vanya, y la voz estaba teida de tan profundo dolor
y desilusin que las lgrimas empezaron a resbalar por el rostro de Saryon, su extrao
rostro, el rostro que perteneca a otro hombre, no ennegrezcas an ms tu alma con
esta mentira. Su corrupcin se ha extendido desde tu corazn a tu cuerpo. Te est
envenenando. Mira. Quiero presentarte a alguien.
Saryon volvi la cabeza al tiempo que una figura apareca ante sus ojos.
Saryon present el Patriarca, quiero que conozcas al Padre Dunstable, al
autntico Padre Dunstable.
Sintiendo un sabor amargo en la boca, Saryon cerr los ojos. Ya todo haba
terminado. Estaba sentenciado. No haba nada que pudiera hacer ahora, nada excepto

193

proteger a Joram. Y lo hara, aunque le costara la vida. Despus de todo, qu vala esa
vida, pens con desesperacin. No demasiado... Incluso su dios lo haba abandonado...
Oy voces que murmuraban y tuvo la impresin de que el Patriarca Vanya estaba
despidiendo al Druida y al catalista. Saryon no estaba seguro, pero tampoco le
importaba.
El Patriarca enviar a buscar ahora a los Duuk-tsarith pens. Ellos tienen
sistemas, dicen, para ver en la mente de un hombre, de penetrar a travs de la carne, la
sangre y los huesos, entrando en el cerebro y sacando al exterior la verdad. El dolor es
atroz, dicen, si uno se resiste. Lo ms probable es que no salga vivo de eso.
Se sinti alegre ante la perspectiva y repentinamente impaciente porque no
estuviese sucediendo nada.
Empezad de una vez, les orden en silencio, irritado.
Dicono Saryon empez el Patriarca Vanya, y el catalista se sorprendi al
orse llamar por su viejo ttulo. Se sorprendi tambin ante el continuado tono de
tristeza que perciba en la voz del Patriarca, quiero que me digas dnde podemos
encontrar al joven, a Joram.
Ah! Saryon haba estado esperando aquello. Sacudi la cabeza con firmeza.
Ahora los harn venir, pens.
Pero, en lugar de ello, no hubo ms que silencio. Oy el roce de las suntuosas
vestiduras de seda de Vanya cuando ste cambi de posicin en la silla; oy tambin la
lenta y trabajosa respiracin del Patriarca. Era la respiracin de un anciano, se dio
cuenta de repente Saryon, que jams haba pensado en el Patriarca como en una persona
vieja. Sin embargo, l mismo se estaba acercando ya a los cincuenta. Vanya era de
mediana edad cuando Saryon era un muchacho. El Patriarca deba de tener ya setenta,
ochenta? Segua sin haber otra cosa que silencio, interrumpido slo por aquella
respiracin...
Saryon abri los ojos cautelosamente. El Patriarca lo estaba mirando con fijeza,
contemplndolo con expresin pensativa, como indeciso sobre la lnea de accin a
seguir. Ahora que el catalista miraba a su superior de cerca, pudo observar otras seales
de vejez en el rostro. Curioso, lo haba visto por ltima vez haca... cunto?, un ao?
Menos de un ao. Slo haba pasado ese tiempo desde que Vanya lo haba ido a ver a
aquella miserable casucha de Walren? Pareca como si hiciera siglos... Y pareca como
si aquellos siglos tambin hubieran dejado su huella en el Patriarca.
Saryon se sent en la cama, se apoy en el cabezal y mir a Vanya con atencin.
Slo una vez en su vida haba visto al Patriarca trastornado, y eso haba sido durante la
ceremonia de las Pruebas del pequeo Prncipe. Las Pruebas hechas a Joram, mediante
las cuales haban descubierto que estaba Muerto. Y ahora que Saryon miraba a su
superior de cerca, vio la misma expresin en el rostro de aquel hombre, una expresin
de preocupacin, de inquietud... No; era ms que eso: era de temor...
Qu sucede? Por qu me miris de esa forma? exigi Saryon. Me
habis mentido! Ahora lo s, lo supe hace meses. Decidme la verdad! Tengo derecho a
saberla! En nombre de Almin exclam el catalista de repente, echndose hacia
adelante y extendiendo una mano temblorosa. Merezco saber la verdad! Esto ha
estado a punto de costarme el juicio!
Clmate, Hermano dijo el Patriarca con severidad. Te he mentido, s. Pero
no por mi gusto; no poda elegir. Ment porque se me prohbe por el ms sagrado de los
juramentos hechos a Almin revelar este terrible secreto a nadie. Pero voy a contrtelo,
para que comprendas la gravedad de la situacin y nos ayudes a remediarla.
Perplejo, Saryon se recost en las almohadas, sin apartar la mirada del rostro de
Vanya. No confiaba en aquel hombre. Cmo podra hacerlo? Sin embargo, por mucho

194

que buscaba, no encontraba seal de encubrimiento, ni de disimulo. Ante l no tena

ms que a un anciano, con exceso de peso, de rostro plido y fofo, cuya mano regordeta
se mova nerviosamente por el brazo del silln de madera.
El Patriarca Vanya lanz un profundo y tembloroso suspiro.
Hace mucho tiempo, al trmino de las terribles Guerras de Hierro, el mundo de
Thimhallan estaba sumido en el caos. T lo sabes, Saryon. T has ledo las historias. No
necesito entrar en detalles. Fue entonces cuando nosotros, los catalistas, nos dimos
cuenta de que, finalmente, tenamos una oportunidad de obtener el control de aquel
mundo hecho pedazos y de utilizar nuestro poder para unir los destrozados fragmentos
de nuevo. Cada ciudad-estado continuara gobernndose a s misma en apariencia, pero
lo haran bajo nuestra vigilante tutela. Los Duuk-tsarith seran nuestros ojos y odos,
nuestras manos y pies.
En esto tuvimos xito. Ha existido una paz continuada durante cientos de aos.
Paz hasta ahora. Lanz un suspiro y cambi de postura su enorme mole en la silla,
con dificultad. Sharakan! Esos locos! Catalistas renegados predicando la libertad
de la tirana de su Orden! El rey asocindose con Hechiceros de las Artes Arcanas...
Saryon sinti que la piel le arda de vergenza. Ahora fue l quien se agit en la
cama, pero manteniendo la mirada fija en el Patriarca.
De ordinario... Vanya agit una mano gordezuela esto no hubiera
significado nada que no pudiramos controlar. Hubo disturbios en el pasado, no tan
serios, pero los controlamos, utilizando a los Duuk-tsarith, a los Dkarn-Duuk, las Justas.
Pero esto... Esto es diferente. Hay otro factor implicado... Otro factor.
Vanya volvi a quedar callado. La lucha que tena lugar en su mente era
claramente visible en su rostro, en todo su cuerpo en realidad. Frunci el ceo; crisp la
mano alrededor del brazo del silln, los nudillos blancos por la tensin.
Lo que voy a contarte, Saryon, no est en las historias.
El catalista se puso rgido.
Para poder gobernar mejor, los catalistas de la poca de las Guerras de Hierro
intentaron ver el futuro. No hay necesidad ni tiempo de describirte cmo se hace eso. Es
una habilidad que hemos perdido. Quiz... Vanya suspir de nuevo sea mejor as.
De cualquier modo, el Patriarca de entonces, junto con uno de los nicos Adivinos que
haban sobrevivido, decidi utilizar este poderoso conjuro que implica entrar en
contacto directo con el mismo Almin. Sali bien, Saryon. La voz de Vanya qued
apagada por el temor. Al Patriarca se le permiti ver el futuro; pero no era como l
haba pensado, como todos haban pensado. stas son las palabras que pronunci ante
los asombrados miembros de la Orden que estaban reunidos a su alrededor:
"Nacer de la Casa Real alguien que est muerto y que no obstante vivir, que
morir de nuevo y volver a vivir. Y cuando regrese, en su mano llevar la destruccin
del mundo..."
Las palabras no tenan ningn sentido para Saryon. Era como si estuviera
escuchando una historia contada por uno de los Magos Servidores antes de irse a la
cama. Se qued mirando al Patriarca, quien no aadi nada ms. Contemplaba a Saryon
con atencin, esperando que el impacto de las palabras surgiera de dentro del catalista
en lugar de provenir del exterior, sabiendo que, de esta manera, causaran mayor efecto.
As fue. La comprensin golpe a Saryon como si se tratara de una estocada. Se
introdujo en su cuerpo y se abri paso hasta llegar a su misma alma.
Nacer de la Casa real... alguien que est muerto... Vive... muere de nuevo...
destruccin del mundo...
En nombre de Almin! exclam Saryon, quedndose sin habla. La espada de
la comprensin, que pareca hecha de acero, le estaba arrebatando la vida. Qu he

195

hecho? Qu he hecho? grit, desesperado.

Una loca esperanza empez a latir de repente en su corazn. Estis mintiendo!
pens. Ya me habis mentido antes...
Pero no haba ninguna mentira en el rostro d Vanya. No haba ms que temor, un
temor puro y real.
Saryon lanz un gemido.
Qu he hecho? repiti, afligido.
Nada que no pueda deshacerse! dijo Vanya, con apremio; y se inclin hacia
adelante para tomar la mano del catalista. Danos a Joram! Debes hacerlo! No
importa cmo ha sucedido, pero la Profeca est siendo cumplida lentamente! Naci
Muerto, vivi. Ahora tiene piedra-oscura, el arma de las Artes Arcanas que estuvo a
punto de destruir nuestro mundo la ltima vez!
Saryon mene la cabeza.
No s grit con voz quebrada. No puedo pensar...
El rostro de Vanya se sofoc y tom un feo color rojo; la mano gordezuela se
crisp, llena de frustracin y clera.
Estpido! empez a decir furioso, mudndosele la voz.
Ya est pens Saryon, temeroso. Ahora enviar a buscar a los Seores de la
Guerra. Y qu les dir? Puedo traicionarlo, incluso ahora?
Pero Vanya recuper el control de s mismo, aunque le cost un esfuerzo evidente.
Aspirando varias veces profundamente por la nariz, se oblig a relajarse e incluso
consigui mirar al catalista con una sonrisa, aunque ms pareca la sonrisa de un
cadver que la de un ser vivo.
Saryon dijo con voz hueca, s por qu proteges a ese joven, y es muy
loable por tu parte. Amar y ayudar a nuestros semejantes es el motivo por el que Almin
nos ha trado a este mundo. Y te prometo, Saryon, por todo aquello que es sagrado, por
todo aquello en lo que yo creo, que no se matar a ese joven. El rojo rostro del
Patriarca se volvi moteado, salpicado de manchas blancas. En realidad musit,
secndose el sudor de la frente con la manga de su tnica, cmo podramos matarlo?
Morir de nuevo. Eso es lo que dice la Profeca; debemos asegurarnos de que vive.
sa ser nuestra preocupacin...
La tensin en el rostro de Saryon se suaviz.
S! susurr. S, eso es verdad. Joram no debe morir! Debe vivir...
Era lo que yo intentaba hacer cuando era un beb dijo Vanya con suavidad
. Hubiera sido alimentado, protegido, amparado. Pero entonces aquella desgraciada
loca... se detuvo, aguantando la respiracin.
El rostro de Saryon apareca baado por un resplandor. Elev los ojos al cielo.
Bendito sea Almin! susurr el catalista, las lgrimas corriendo por sus
mejillas. Perdonadme! Perdonadme!
Saryon hundi la cabeza entre las manos y empez a llorar, sintiendo que la
oscuridad abandonaba su alma, expulsndola de ella como los Theldara eliminan la
infeccin de una herida.
El Patriarca sonri. Se puso en pie, se acerc a la cama y se sent en ella, junto al
sollozante catalista. Rode con un brazo los hombros de Saryon y lo acerc a l.
Ests perdonado, hijo mo concedi el Patriarca, afable. Ests perdonado...
Ahora dime...

196

LIBRO III

197

1
Entre las nubes

Numerosos carruajes de alquiler se alineaban en la Avenida de los Carruajes, a la

espera de clientes. Las carrozas, hermosas, estrafalarias, y a menudo ambas cosas, eran
de una fantasa inimaginable. Ardillas aladas tirando de doradas cscaras de nuez,
calabazas incrustadas de diamantes guiadas por troncos de ratones (muy populares entre
las jovencitas) y tambin transportes de un tono ms serio y conservador, tirados por
grifos y unicornios, diseados para Maestres del Gremio y para todos aquellos que
preferan viajar de forma menos ostentosa. Joram, impaciente por marchar de una vez,
hubiera cogido el primer carruaje que haba en la parada, un lagarto gigante al que se le
haba dado apariencia de dragn; pero Simkin dictamin categrico que era de un mal
gusto aterrador (lo que provoc la clera del propietario) y se dedic a recorrer la hilera
de carrozas, examinndolas con ojo crtico.
Finalmente, tras un cuidadoso escrutinio que provoc bufidos de impaciencia en
Joram, Simkin se decidi por un cisne negro, al que los Kan-Hanar haban dado
proporciones gigantescas. Era el transporte ms apropiado.
Lo tomaremos anunci Simkin, majestuoso, al conductor.
Adnde vais? pregunt ste, una mujer joven vestida con un traje hecho de
plumas de cisne blanco, cuyos ojos haban sido alterados mgicamente para que se
parecieran a los de esta ave.
A Palacio, desde luego repuso Simkin con aire lnguido, ocupando su lugar
con tranquilo aplomo sobre el lomo del cisne.
Se acomod entre las brillantes plumas negras e hizo una sea a Joram para que se
uniese a l. Mientras Joram se situaba junto a su amigo, la conductora examin
detenidamente a ambos jvenes y entrecerr los ojos bordeados de negro.
Necesito ver la invitacin oficial para atravesar la barrera de nubes dijo en
tono seco, dirigiendo una mirada de desaprobacin dedicada sobre todo a Joram, quien
se haba negado a permitir que Simkin lo vistiera para la ocasin.
Mi querido muchacho le haba dicho Simkin a Joram con voz lastimera,
causaras sensacin si me dejaras hacer a m! Lo que podra hacer contigo! Teniendo
esa cabellera tan hermosa y esos brazos tan musculosos! Las mujeres caeran a tus pies
como palomas envenenadas!
Joram le haba respondido que aquello poda resultar inconveniente, pero Simkin
no se desanimaba con facilidad.
Tengo exactamente el color apropiado para ti; lo llamo Carbones Encendidos!
Es un tono naranja tostado, sabes? Puedo hacer que resulte caliente al tacto y que
diminutas llamas se eleven alrededor de tus tobillos. Pero desde luego tendras que
elegir con quin vas a bailar. Durante una fiesta que dio el Emperador en una ocasin,
uno de los invitados ardi en llamas. Un corazn ardiente descontrolado...
Joram haba rechazado los Carbones y, en su lugar, haba elegido vestir una copia
casi exacta del estilo de ropa que llevaba el prncipe Garald: una tnica larga y amplia
sin ningn adorno, con un sencillo cuello redondeado (Sin una gorguera?, haba
exclamado Simkin, lleno de angustia).
Joram haba escogido terciopelo verde para la tnica, en recuerdo del vestido
verde que Anja haba llevado hasta su muerte. Aquel andrajoso vestido verde era el
198

nico vestigio de su feliz existencia en Merilon, y pareca totalmente apropiado que su

hijo vistiera aquel mismo color la noche en la que se dispona a reclamar el puesto que
le corresponda en su familia. Joram se senta muy prximo a Anja aquella noche,
mientras deslizaba una mano por el suave terciopelo. Quizs ello era debido a que la
haba visto de pie ante l en sueos la noche anterior, y saba que su inquieto y errante
espritu no encontrara la paz hasta que la injusticia cometida con ella fuera reparada. Al
menos sa era la interpretacin que le daba a aquel sueo. La haba visto inclinada sobre
l, manteniendo las manos unidas en accin de splica, de ruego...
Bien, pues si vas a ir a Palacio hecho un aguafiestas, yo har lo mismo haba
anunciado Simkin con voz lbrega.
Y haba cambiado su vistoso atavo, que inclua, entre otras cosas, una cola de
gallo de metro ochenta de altura. Con un gesto, se haba vestido con una larga tnica de
un blanco pursimo.
Almin bendito! haba exclamado Mosiah, contemplando a Simkin con
disgusto. Ponte otra vez lo que llevabas antes! Tu ltima combinacin era horrible
pero era mejor que esto! Parece como si fueras un portador de fretros!
De veras? Simkin haba parecido complacido; la idea le gustaba. Vaya,
entonces es totalmente apropiado para la ocasin, no te das cuenta? Es el aniversario
del Prncipe Difunto y todo eso. Me alegro de que se me ocurriera.
Nada de lo que le dijeron consigui disuadir a Simkin despus de aquello, y fue
slo tras larga discusin que consinti en renunciar a aadir una capucha blanca para
cubrir su cabeza tal como lo hacen los que escoltan los atades de cristal de los muertos
hasta su ltimo lugar de descanso.
Tambin quiero que se me pague por adelantado continu la conductora.
No es corriente que la gente alquile carruajes para que los lleven a Palacio. La mayora
de los que son invitados recalc esta ltima palabra poseen sus propias carrozas y
no necesitan alquilar la ma.
Vlgame el cielo, querida! Pero yo soy Simkin replic el joven como si
aquello diera por zanjado el asunto. Arrebujndose en sus blancas vestiduras, Simkin
agit su pauelo de seda naranja ante el conductor. En marcha orden.
Los ojos de cisne de la muchacha parpadearon asombrados ante aquello, y la
joven se qued mirando a Simkin muda de asombro o de rabia, aunque ninguna de las
dos reacciones hicieron la menor mella en el joven.
Muvete! le orden ste, impaciente. O llegaremos tarde.
Tras un nuevo instante de vacilacin, la conductora ocup su lugar en el cuello del
enorme pjaro y, tomando las riendas, le orden al negro cisne que alzara el vuelo.
Si nos detienen en el Lmite anunci, amenazadora, all vosotros. No estoy
dispuesta a perder mi permiso por tipos como vosotros.
Joram sigui nervioso el movimiento de su mano y levant los ojos hacia las
nubes.
Hay ms ojos que granizo en esas nubes dijo Simkin despreocupadamente
cuando el cisne extendi las alas y se elevo con un fuerte impulso de sus negras patas.
Ten cuidado aadi, solcito, sujetando a Joram, que haba estado a punto de caer a
causa de la repentina sacudida. Olvid advertrtelo. El despegue es un poco brusco,
pero, una vez est en el aire, no hay nada tan suave como un buen cisne.
Duuk-tsarith? lo interrog Joram, refirindose a las nubes, no a los pjaros.
A pesar de su aspecto rechoncho y mullido y de su tono blanco rosceo, las nubes le
resultaron de repente tan amenazadoras como los ardientes rayos que causaban estragos
cada ao en los pueblos agrcolas. Crees que nos detendrn?
Querido muchacho repuso Simkin con una carcajada y posando su delgada

199

mano sobre un brazo de Joram, tranquilzate. Despus de todo, ests conmigo.

Joram volvi la mirada hacia Simkin y observ que el rostro barbado del joven
apareca calmado e imperturbable, con un aire tal de serenidad, que dej de preocuparse
al instante. En cuanto a lo de tranquilizarse, le resultaba totalmente imposible; estaba
posedo por tal excitacin e ilusin que el atuendo naranja sugerido por Simkin hubiera
resultado plido en comparacin. Joram saba que iba a encontrarse con su destino
aquella noche, estaba tan seguro de ello como lo estaba de su nombre. Nada lo
detendra, nada podra detenerlo. Sus sueos y sus ambiciones aumentaban con cada
aleteo del cisne; incluso dej de preocuparse por los Duuk-tsarith y contempl con aire
desafiante las rosadas nubes a medida que el negro plumaje del ave las iba atravesando
convirtindolas en dispersos jirones de niebla.
Las nubes se abrieron y el Palacio de Cristal del Emperador de Merilon apareci
ante Joram. Brillando sobre sus cabezas con un resplandor blanco, destacaba claramente
sobre el fondo rojo y purpreo del ocaso, ms brillante an que un lucero.
La belleza de aquella visin hinchi el corazn de Joram de gozo hasta parecer
que no iba a caberle en el pecho y dejndolo casi sin respiracin. Las lgrimas le
escocieron en los ojos e inclin la cabeza, parpadeando con rapidez. Pero no era
vergenza lo que le haca esconder las lgrimas; inclinaba la cabeza en gesto de
humildad. Por primera vez en su vida, Joram sinti que el orgulloso espritu que arda
en su corazn quedaba sofocado, apagado a pisotones, de la misma forma que l haba
pisoteado las chispas que se escapaban de su fragua.
Frotndose los ojos con la mano, se examin atentamente los dedos. Largos,
delgados y flexibles, eran los dedos de un noble, no los de un Mago Campesino. Se
deba a la prctica del arte de la prestidigitacin. Y como el arte de la prestidigitacin,
aquellos dedos delicados engaaban al espectador. Vistas de cerca, las palmas de las
manos estaban encallecidas por uso del martillo y de las dems herramientas, la piel
surcada de quemaduras. El negro holln se le haba infiltrado tan profundamente en los
poros que se dijo que tendra que recurrir a la magia de Simkin para disimularlo.
Mi alma es igual que ellas pens con repentina y amarga desesperacin, tal
y como el catalista intentaba decirme: encallecida, llena de cicatrices y quemaduras. Y,
no obstante, aspiro a ocupar esta elevada posicin.
Alz los ojos hacia el Palacio y no tan slo contempl la belleza de Merilon
reluciendo serena en el cielo, sino tambin a Gwendolyn brillando muy por encima de
l. Y la antigua y sombra depresin, la destructiva melancola que haca tanto tiempo
que no lo atacaba y que crea desaparecida de su nueva vida, regres a l, amenazando
con sumergirlo en su oscuridad.
Se agit en el asiento, sintiendo que le herva en la cabeza la repentina tentacin
de alzarse de su plumfero asiento y lanzarse al perfumado aire vespertino. Pero en ese
momento, la mano de Simkin se cerr sobre su brazo, oprimindoselo con fuerza,
hacindole dao incluso. Sobresaltado, enojado por haberse delatado, Joram dedic a
Simkin una mirada furiosa e indignada, descubriendo, sorprendido, que el otro lo
contemplaba ligeramente fastidiado.
Oye, viejo amigo, te importara no moverte tanto? Me temo que ests irritando
a nuestro transporte alado. Lo he visto volver la cabeza hacia m con un claro destello
de enojo en sus redondos y pequeos ojillos negros. No s qu te parecer a ti, pero
morir a causa de los picotazos recibidos de la carroza que uno mismo ha alquilado no es
la idea que tengo de un final impresionante, no es ni siquiera interesante, ni divertido.
Simkin volvi la cabeza con indiferencia, para contemplar otras carrozas que se
elevaban, describiendo una espiral, hacia el Palacio.
Tampoco lo es caer entre las nubes sigui, sin dejar de sujetar con fuerza el

200

brazo de Joram. Aunque podra valer la pena, slo por ver la expresin de los rostros
de los Duuk-tsarith mientras pasas volando elegantemente junto a ellos; pero supongo
que ese breve momento de placer no durara demasiado.
Joram lanz un profundo suspiro y Simkin lo solt. Las dos acciones fueron tan
simultneas, que Joram no estuvo seguro, ni siquiera entonces, de si Simkin se haba
dado cuenta de sus intenciones o simplemente se dedicaba a decir tonteras. Fuera lo
que fuese, las palabras de Simkin hicieron asomar, como de costumbre, una media
sonrisa en los apretados labios del muchacho y le permitieron recuperar el control de s
mismo, librndolo del monstruo que acechaba en su alma, dispuesto a aduearse de l
en un momento de debilidad.
Acomodndose mejor entre las plumas y exponindose a recibir otra mirada de
irritacin del cisne, Joram contempl el Palacio con creciente ecuanimidad. Ahora poda
verlo con ms detalle y, mientras contemplaba los muros, las torres, los torreones y los
minaretes, dej de sentirse impresionado. Visto desde lejos, resultaba hermoso,
misterioso, inalcanzable. Pero ahora, desde cerca, se dio cuenta de que era una
construccin creada por hombres que slo se diferenciaban de l en que posean Vida,
mientras que l careca totalmente de ella.
Con aquel pensamiento, desliz una mano a la espalda para tocar la Espada
Arcana, asegurndose de que realmente exista, mientras el carruaje se alzaba con un
revoloteo de sus negras alas y depositaba a ambos jvenes sobre la escalinata de cristal
del Palacio del Emperador de Merilon.

201

2
Los niveles de los Nueve Misterios

Dijiste que andaras! exclam Joram.

Alz una mano y sujet a Simkin por una de las mangas de sus largos y blancos
ropajes en el momento en que el joven empezaba a elevarse majestuosamente en el aire
como una delgada pluma.
Oh, lo siento. Lo olvid en la excitacin del momento se disculp,
descendiendo de nuevo sobre la escalinata de cristal del Palacio para caminar junto a su
amigo. Se volvi y contempl a Joram con expresin ofendida. Mira, querido
muchacho, podra darte el poder suficiente para que cabalgaras en alas de la magia,
como dice el poeta...
No rechaz Joram. Nada de magia. Quiero ser yo mismo. Tendrn que
acostumbrarse a verme andando por aqu aadi con firmeza.
Supongo que s. Simkin pareci indeciso, pero luego se anim. Sin duda lo
considerarn un nuevo capricho mo. Y hablando de ellos... sujet a Joram por un
brazo mientras atravesaban las doradas puertas de entrada, mira ah.
Mosiah! jade Joram, detenindose alarmado con el ceo fruncido.
Idiota! Cre que estaba de acuerdo en esperarnos en la Arboleda...
Y as fue! No te enfurezcas! lo tranquiliz Simkin con una carcajada. se
es uno de los Mosiahs que cre ayer..., bah, en realidad, es un resto. El tipo debe de
tener un extraordinario talento, para poder mantener mi creacin durante tanto tiempo.
A lo mejor me ha copiado! El muy sinvergenza! Cmo se ha atrevido? Me dan
ganas de convertirlo en una vaca. A ver qu le parecera vivir en una granja...
Olvdalo Joram detuvo a su amigo de nuevo. Hemos venido aqu para algo
mucho ms importante que eso.
Pasaron ante varios lacayos empolvados y enjoyados, que contemplaron a Joram
con suspicacia hasta que descubrieron a Simkin junto a l. Uno de los lacayos les gui
un ojo, risueo, y los hizo pasar con un gesto de su enguantada mano. Una vez cruzada
la entrada, Joram se detuvo, intentando aparentar que aqul era su ambiente, procurando
que sus ojos no demostraran asombro.
Dnde estamos y adnde vamos desde aqu? le pregunt a Simkin con voz
apenas audible.
Simkin hizo un visible esfuerzo para apartar sus indignados ojos del falso Mosiah
y examinar lo que lo rodeaba.
Estamos en el vestbulo principal de la entrada. All arriba... ech la cabeza
hacia atrs tanto como le fue posible, casi a punto de perder el equilibrio est el Saln
de la Majestad.
Joram sigui la mirada de Simkin. Se encontraban en la entrada de una enorme
habitacin cilndrica. Elevndose en el aire hasta una altura de cientos de metros, la
habitacin atravesaba nueve niveles diferentes del Palacio hasta culminar en una gran
cpula en la parte superior. Cada nivel tena su propio balcn, desde donde se dominaba
la entrada que haba abajo y la cpula de la parte superior, y cada nivel, observ Joram,
era de diferente color, siendo de color verde el ms bajo.
Los niveles representan los Nueve Misterios explic Simkin, sealando hacia
arriba. El nivel en el que estamos es el de la Tierra, por lo tanto est decorado con el
202

tema de la flora y la fauna. Encima de nosotros est el Fuego, luego viene el Agua,
despus el Aire; tras ste se halla la Vida, puesto que son necesarios estos tres
elementos para mantener la vida. Luego se encuentran las Sombras, que representan
nuestros sueos. Por fin, tenemos el Tiempo, que gobierna todas las cosas; luego nos
encontramos con la Muerte: la Tecnologa, tras ella el Espritu: la otra vida. Y por
encima de todo ello aadi Simkin, dirigindole una mirada a Joram y esbozando una
sonrisa maliciosa est el Emperador.
Joram crisp los labios en una leve sonrisa.
Maldicin mascull Simkin, torciendo la cabeza. He pillado un espantoso
tortcolis. De todas maneras, querido muchacho continu en un tono de voz ms
solemne, mientras se inclinaba hacia Joram para hablarle en voz baja, ya ves por qu
es indispensable que te transfiera magia! Se supone que todo el mundo debe ascender
los nueve niveles antes de llegar ante el Emperador.
Hizo un gesto con la mano sealando el reluciente tropel de magos que los
rodeaba. A medida que las extravagantes carrozas se detenan ante las brillantes puertas
de oro y cristal, se iban abriendo y dejaban salir a sus ocupantes, que se deslizaban al
interior del Palacio flotando grcilmente como si estuvieran envueltos en algodn. Las
voces resonaban en el aire, saludando a amigos, intercambiando besos, chismorreos y
novedades. No gritaban ni alborotaban, y las ropas, aunque hermosas y variadas como
los colores de una puesta de sol, eran, en general, conservadoras. Aunque se trataba de
una fiesta, despus de todo, se celebraba un doloroso acontecimiento. El jolgorio y la
diversin se reduciran a lo ms imprescindible, y se esperaba de todos los invitados
que, al pasar a presencia de la real pareja, murmuraran unas palabras de psame con
motivo del decimoctavo aniversario del nacimiento... Muerte... y fallecimiento del
Prncipe.
Mientras lo observaba todo fascinado buscando al mismo tiempo a Gwendolyn
con la mirada, Joram observ que todos los magos, tan pronto entraban en Palacio,
continuaban flotando hacia arriba, elevndose en el aire a travs de los nueve niveles en
direccin a la cpula donde el Emperador y la Emperatriz reciban a sus invitados.
Joram se dio cuenta tambin de que Simkin tena razn: no pareca haber ningn modo
de alcanzar los niveles superiores a no ser mediante el empleo de la magia.
Dnde se celebrar la fiesta? pregunt, paseando la mirada por el nivel de
color verde en el que se hallaban, decorado, como Simkin haba dicho, con rboles y
flores. En qu nivel? En ste?
Hechos de oro, plata y cristal, e incrustados de joyas, los rboles y las flores no se
parecan a ningn rbol ni a ninguna flor que Joram hubiera visto jams. La luz que
creaban unos soles artificiales brillaba con fuerza desde el nivel dedicado al Fuego,
haciendo centellear las doradas hojas y los enjoyados frutos, deslumbrando la vista.
Aquel bosque artificial, sofocante y silencioso, empez a provocar en Joram la
sensacin de que estaba atrapado y cercado. El incesante cambio de posicin de los
puntos de luz, rebotando en las doradas ramas y en las relucientes joyas, resultaba
agobiante.
La fiesta se celebrar en todos los niveles, desde luego contest Simkin,
encogindose de hombros. Por qu lo preguntas?
Una sombra cruz el rostro del muchacho.
Cmo voy a poder encontrar a lord Samuels o a Saryon o a cualquiera en
medio de esta... de esta muchedumbre!
Hizo un gesto enojado, mientras la oscuridad volva a envolverlo.
Si hicieras el favor de escuchar a Simkin! exclam el joven barbudo,
exhalando un suspiro. Te lo he dicho una docena de veces! Todo el mundo es

203

presentado al Emperador y la Emperatriz. En este mismo instante, todos los que son
alguien estn ah arriba en el Saln de la Majestad, dando vueltas para ver quin ha sido
invitado y quin, lo cual es an ms divertido, no lo ha sido. Permanecern all hasta
que el mismo Emperador decrete que ha llegado el momento de iniciar la diversin! O
bien encontrars t a lord Samuels all arriba o l te encontrar a ti. Ahora dame la
mano. Utilizar mi magia y, voil, subiremos, subiremos, y ya est!
No resultar! murmur Joram, malhumorado. Has olvidado la espada?
Seal con la mano a su espalda. Ella absorber tu magia! No yo!
Por mi honor que haba olvidado esa repugnante espada dijo Simkin. Mir a
su alrededor con pesimismo. Sabes?, esto resulta terriblemente insulso y aburrido.
Nadie sabe siquiera que estoy aqu. Supongo que t no... Aguarda! Se le ilumin el
rostro. La Escalera de los Catalistas!
Qu? inquiri Joram con impaciencia, mientras observaba atentamente a
todo el que entraba, especialmente a las muchachas de cabellos dorados.
La Escalera de los Catalistas, querido muchacho! repiti Simkin, rebosante
de alegra una vez ms. Ellos no pueden cabalgar en alas de la magia, como te sucede
a ti, viejo amigo. Tienen que utilizar las escaleras para llegar hasta el Emperador. Claro
que se no es el caso cuando se trata del Patriarca Vanya, desde luego. Tiene su propio
medio de transporte especialmente diseado para l. Acostumbraba ser una paloma,
hasta que Su Rechoncha Seora fue demasiado pesado para el pobre pjaro. Lo dej
extraplano, segn o. No se comi otra cosa que no fuera paloma en Palacio durante
das: asada, hervida, estofada... Dnde estaba? pregunt Simkin, al ver que Joram le
lanzaba una mirada furiosa. Ah, s, las escaleras. Empiezan justo ah, al otro lado de
ese roble de oro macizo. Ah seal el lugar con la mano, puedes ver ya cmo
algunos miembros de la santa hermandad empiezan su larga caminata en este mismo
momento.
Golpeando con los zapatos sobre el mrmol por el que avanzaban, varios catalistas
empezaban a subir las escaleras que se iniciaban en el nivel inferior y se alzaban en
espiral, dando vueltas y ms vueltas, para terminar finalmente en el Saln de la
Majestad que haba en la parte superior. En los rostros de los santos hermanos y
hermanas que iniciaban el agotador ascenso se vea una expresin de resignacin y
humildad, aunque aqu y all especialmente en los rostros de los catalistas ms
jvenes a Joram le pareci ver cmo lanzaban rpidas miradas de envidia en
direccin a los magos que flotaban junto a ellos con despreocupada facilidad.
Joram empez a sentirse ms animado. Se sinti incluso como si estuviera lleno
de magia. Abrindose paso apresuradamente a travs de aquel bosque de metales
preciosos y joyas, alcanz la escalera. Detenindose un instante en el primer escaln
para ceder el paso a un catalista, Joram alz la vista hacia los cientos de escalones de
mrmol que se alzaban en espiral por encima de su cabeza, cada tramo de escalera de un
color diferente segn el nivel al que perteneca, y sacudi la cabeza con satisfaccin.
Es justo que suba estas escaleras se dijo. Como era justo que vistiera ropas
de color verde en memoria de mi madre. Joram rememor, apenado, la estatua de
piedra cuyos ojos permanecan eternamente fijos en el reino del Ms All. Mi padre
debi de haber subido estas escaleras a menudo. Saryon las ha subido, quiz las est
subiendo en este preciso momento!
Joram vio mentalmente al catalista, su rostro ojeroso y plido a causa de su
reciente enfermedad, subiendo las escaleras con dificultad, y empez a subir con
rapidez, abrindose paso por entre los catalistas ms lentos. Necesitar mi ayuda,
pens Joram, subiendo a grandes zancadas el primer tramo con toda la fuerza y la
energa de su juventud y estando a punto de derribar a un anciano Dicono mientras lo

204

haca.
Qu demonios ests haciendo en nuestras escaleras, mago? gru el
Dicono, bufando y resoplando a pesar de que an le quedaban ocho pisos por subir.
Es una apuesta! se apresur a decir Simkin, alzndose en el aire junto a
Joram, quien, la verdad sea dicha, se haba olvidado de su amigo en su excitacin.
Hemos apostado dos pellejos de vino a que no podr llegar hasta arriba.
Chiquillos estpidos mascull el Dicono, detenindose para descansar en el
rellano y lanzando una mirada airada a Joram. Todo lo que puedo decirte, joven
petimetre, es que vas a ganar si tu amigo sigue subiendo a esa velocidad.
Ser mejor que vayas ms despacio sugiri Simkin, revoloteando cerca de
Joram. No llames la atencin...; me reunir contigo arriba. No entres en el Saln de
la Majestad sin m! aadi en un tono de voz particularmente severo. Lo
prometes?
Lo prometo dijo Joram.
Tena sentido, desde luego, pero se pregunt por qu Simkin lo haba dicho con
tanta seriedad. No haba ya tiempo para preguntrselo; el joven barbudo se haba
deslizado entre los brazos de varias damas sonrientes. Continuando su ascensin, Joram
empez a subir los peldaos a un ritmo ms razonable y, cuando lleg al quinto nivel, se
sinti muy contento de haberlo hecho. Se detuvo un momento, apoyndose en la
barandilla y respirando con dificultad, mientras se preguntaba si sus piernas lo
sostendran hasta el final. Segua vigilando, pero no haba visto ni seal de Saryon ni de
ningn miembro de la familia de lord Samuels, y empezaba a darse cuenta de que sera
una pura casualidad encontrarlos entre la multitud. En algn lugar por encima de su
cabeza, en el aire, poda or la voz de Simkin, y al poco pudo vislumbrar al joven, cuyos
blancos ropajes destacaban claramente entre las ropas de brillantes colores de los otros
magos.
Lo llamo Muerte Recalentada deca Simkin, parloteando alegremente
rodeado de un grupo de admiradores. Muy apropiado para esta divertida reunin,
verdad?
Joram observ, mientras empezaba a subir por las escaleras de nuevo, que esta vez
las palabras de Simkin no haban sido recibidas con las acostumbradas risas. Algunos de
los magos parecieron escandalizarse, y se alejaron de l precipitadamente. Simkin no
pareci darse por aludido, sino que revolote hasta el siguiente grupo para contarles el
xito que haba tenido en lo que ahora llamaba la Ilusin de los Mil Mosiahs. Esta vez
consigui que le rieran sus comentarios y Joram se olvid de l, concentrndose en
mantener las piernas en movimiento.
De todas formas no estaba tan absorto en su ascensin como para no darse cuenta
de todo lo que lo rodeaba. El placer que le proporcionaba la belleza del Palacio
aumentaba con cada nivel que alcanzaba. Incluso poda asomarse para contemplar el
dorado y enjoyado bosque y preguntarse cmo haba podido considerarlo fro y
artificial. Visto desde las alturas, era un reino encantado, como lo era cada uno de los
niveles en los que iba penetrando.
Las llamas laman los escalones en el nivel del Fuego. Un intenso calor emanaba
de las paredes construidas con lava derretida, obligando a Joram a detenerse asustado
hasta que se dio cuenta de que se trataba de una ilusin ptica, excepto el calor, que lo
dej empapado en sudor mientras ascenda aquel nivel y lo hizo sentirse agradecido
cuando alcanz el nivel dedicado al Agua, que era el inmediato superior.
Hecho enteramente de cristal azul, de forma que pareciera el lecho del ocano, el
nivel del Agua estaba poblado de imgenes de criaturas marinas. La luz que emanaba de
una fuente invisible se filtraba a travs de las azules paredes de cristal y creaba la

205

impresin de que uno se encontraba bajo el agua, una impresin que resultaba tan real
que Joram descubri, asombrado, que estaba conteniendo la respiracin.
Haciendo esfuerzos por respirar, descubri que en el siguiente nivel no tendra la
menor dificultad para hacerlo. Cuatro cabezas gigantescas, de hinchados carrillos, se
contemplaban las unas a las otras desde cuatro puntos diferentes, como si cada una de
ellas estuviese decidida a enviar a sus compaeras al nivel siguiente de un bufido.
Vientos opuestos chocaban en furiosas rfagas y se arremolinaban por doquier,
aplastando a Joram contra la pared y haciendo que su ascensin fuera an ms difcil.
En comparacin, el nivel de la Vida resultaba tranquilo y pacfico. Estaba
dedicado a los catalistas, ya que otorgar Vida era de su exclusiva competencia. Joram se
uni a muchos de ellos que estaban sentados en los bancos de madera, reposando en
aquel sagrado silencio que recordaba al de una catedral. Examin atentamente a sus
compaeros de ascensin, esperando encontrar a Saryon o ms bien al Padre
Dunstable entre ellos; pero el catalista no estaba all.
Todava est dbil, record Joram, preguntndose si existiran disposiciones
especiales para los hermanos enfermos. Bien, no iba a encontrarlo ni a l ni a nadie si
segua sentado all; as que, ponindose en pie, el joven continu subiendo la escalera.
El nivel de las Sombras, que era el siguiente, era un lugar inquietante, que Joram,
los catalistas e incluso los magos que flotaban en el aire atravesaron sin detenerse.
Representando el mundo de los sueos, no daba sensacin ni de tamao ni de forma,
siendo a la vez enorme y diminuto, redondo y cuadrado, oscuro e iluminado. Objetos
tanto repugnantes como hermosos surgan de entre las fluctuantes sombras, mostrando
un sorprendente parecido con personas a las que Joram conoca aunque no recordaba
dnde las haba visto antes, as como lugares en los que haba estado pero que le era
imposible recordar.
Atraves aquel lugar a toda velocidad, haciendo caso omiso del cansancio que
notaba en las piernas, y lleg al nivel dedicado al Tiempo. Intimidado, se detuvo
mirando asombrado ante l, olvidndose de por qu estaba all y de lo que haca en
aquel lugar. Aquel nivel representaba con unas imgenes sorprendentemente reales
toda la dilatada historia de Thimhallan. Pero las imgenes pasaban con tanta rapidez que
era imposible comprender lo que suceda hasta que ya haba pasado. Las Guerras de
Hierro vinieron y se fueron en un suspiro, y Joram vio espadas que centelleaban en el
aire y dese poder examinarlas, pero aparecieron y desaparecieron sin que apenas
hubiera tenido tiempo de darse cuenta de lo que vea.
Empez a sentirse invadido por el frenes y la desesperacin. De repente se le
ocurri que su propia vida se le escapaba a aquella misma velocidad, y no poda hacer
nada para detenerla. Conmocionado, sigui adelante y lleg al nivel de la Muerte.
Mir a su alrededor, desconcertado. En aquel nivel no haba absolutamente nada.
Era un enorme vaco, ni oscuro ni iluminado. Simplemente vaco. Los magos lo
atravesaban flotando sin mirar, sin sentir ningn inters; los catalistas ascendan con las
cabezas inclinadas, los zapatos golpeando el mrmol y la expresin de sus rostros algo
ms animada porque comprendan que se acercaban al final del trayecto.
Esto no tiene sentido se dijo Joram. Por qu est vaco? La Muerte, el
Noveno Misterio... Y entonces comprendi. Claro! aadi para s. La
Tecnologa! se es el motivo de que no haya nada aqu, puesto que ha sido,
supuestamente, desterrada de este mundo. Pero alguna vez debe de haber habido algo
aqu sigui observando en derredor con atencin, mirando al interior de aquel
vaco. Quizs aquellos inventos de la antigedad que le en los libros: las mquinas
de guerra que escupan fuego, el polvo que arrancaba rboles de cuajo, las mquinas que
estampaban palabras sobre papel. Ahora olvidadas, quiz para siempre. A menos que

206

yo pueda recuperarlas!
Apretando los dientes con determinacin, Joram continu su ascensin. An le
quedaba un nivel por atravesar.
ste era el nivel del Espritu, de la otra vida. Tiempo atrs deba de haber sido
increblemente hermoso y habra transmitido al que lo contemplara la paz y la
tranquilidad de espritu que experimentaban quienes haban pasado de este mundo al
otro. Pero ahora tena algo de caduco, como si la ilusin fuera desapareciendo
paulatinamente. En realidad, era esto precisamente lo que estaba sucediendo; el arte de
la Nigromancia comunicarse con los espritus de los difuntos se haba perdido
durante las Guerras de Hierro, para no volver a ser recuperado jams. Por lo tanto, nadie
recordaba ya el aspecto que se supona deba de tener aquel nivel.
En lugar de sentirse impresionado, Joram estaba sencillamente agotado y muy
contento de que la larga ascensin estuviera llegando a su fin. Por un instante, consider
la posibilidad de que se vera obligado a subir aquellas escaleras cada vez que fuera a
visitar al Emperador una vez que le fuera otorgado el ttulo de barn, desde luego y
decidi que tendra que encontrar algn medio de transporte. Quizs un cisne negro...
Emergiendo del mundo del Espritu, se encontr en medio de la puesta de sol, o
eso le pareci, y se dio cuenta de que, finalmente, haba llegado al Saln de la Majestad.

207

3
El Saln de la Majestad

Todava aturdido por las visiones y maravillas por las que haba pasado, Joram
contempl el Saln de la Majestad, atemorizado.
Flotando en lo alto del Palacio como si se tratara de una burbuja que flotase sobre
el agua, el saln era totalmente redondo y estaba hecho enteramente de cristal, tan puro
y transparente como el aire que lo rodeaba. Aunque en aquellos momentos reposaba
sobre lo que se conoca como la Ascensin de los Nueve Misterios, la burbuja de cristal
poda ser trasladada a capricho un capricho que treinta y nueve catalistas y un nmero
equivalente de Pron-albans tardaban doce horas en poder cumplir a cualquier otro
lugar, tanto a un lado, como encima o debajo del Palacio. No era nicamente la redonda
burbuja que constitua el saln la que estaba hecha de cristal con unas paredes tan
delgadas que se podan golpear con una ua y al instante se oa un sonoro y delicado
tintineo, sino que tambin era de cristal el suelo que la atravesaba dejando una cuarta
parte de la burbuja bajo l. Surgiendo vacilante y aturdido de la Escalera de los
Catalistas, Joram tuvo la inequvoca y turbadora sensacin de que si daba un paso hacia
adelante se precipitara en el vaco.
El sol acababa de ponerse. Almin haba extendido ya su negro manto sobre la
mayor parte del firmamento y los Sif-Hanar haban ayudado al gran Mago a realizar su
deber a fin de que los convidados pudieran disfrutar del misterio y la belleza de la
noche. Pero, al oeste, Almin mantena alzado ligeramente el borde de su manto para
ofrecer una ltima y fugaz imagen de aquel da que tocaba ya a su fin, los tonos rojos y
violetas filtrndose en la oscuridad con un hilillo de sangre.
No obstante, estaba ya lo bastante oscuro como para que unos globos de luz
empezaran a centellear en el saln. En medio de ellos se movan los invitados del
Emperador, flotando en la burbuja de cristal, cruzndose, reunindose, separndose. Las
luces, amortiguadas para no empaar la belleza del crepsculo, brillaban sobre joyas y
sedas, centelleaban en los ojos risueos y arrancaban destellos de las rizadas cabelleras.
Joram nunca haba notado lo pesado que era su cuerpo sin Vida tanto como en
aquel momento. Saba que si avanzaba, si se introduca en aquel reino encantado, el
suelo de cristal se resquebrajara bajo sus pies y las paredes se haran aicos cuando l
las tocara con sus torpes dedos. Por ello, permaneci quieto, sin saber qu hacer,
acariciando la idea de volver a bajar, de replegarse en el interior de su propia oscuridad,
que, al menos, tena la ventaja de ser un refugio familiar y cmodo.
Pero otro catalista un compaero silencioso de ascensin, que haba subido
penosamente detrs de Joram se abri paso, murmur una disculpa y rode al
muchacho, para deslizarse aparentemente en la noche. El clap clap que producan las
sandalias del catalista sobre el suelo de slido cristal resultaban un sonido tranquilizador
y dio a Joram el estmulo suficiente para imitarlo. Movindose cautelosamente, el joven
dio algunos pasos; luego se detuvo otra vez, rendido por la magnificencia de lo que se
ofreca a sus ojos.
Por encima de l y a su alrededor, las estrellas ocupaban sus lugares de costumbre
en el firmamento nocturno como cortesanos de segundo orden que hubieran acudido a
ofrecer sus respetos al Emperador, mantenindose a distancia como corresponda a su
humilde rango. Bajo sus pies, la ciudad de Merilon eclipsaba a las mediocres estrellas.
208

El centelleo de stas era fro, blanquecino y sin vida, mientras que la ciudad herva de
luz y color. Las Casas Gremiales brillaban como teas encendidas, las casas particulares
centelleaban; aqu y all brillantes haces de luz en forma de espiral abandonaban la
ciudad para alzarse furtivos en direccin al Palacio: se trataba de nuevos carruajes que
se unan al brillante tropel de invitados que se dirigan a la fiesta.
Joram, de pie, lo dominaba todo desde las alturas.
El corazn henchido por la belleza que lo rodeaba, el espritu de Joram creca con
aquella sensacin de poder. Diminutas burbujas de emocin le hormigueaban por las
venas; ni siquiera el vino le haba resultado nunca tan embriagador. Aunque su cuerpo
deba permanecer anclado en la tierra, su espritu se elev. Era un Albanara, nacido para
andar por aquel lugar, nacido para gobernar, y quiz dentro de pocas horas, todos
aquellos enjoyados y deslumbrantes personajes que en aquellos momentos se
encontraban tan por encima de l se apresuraran a postrarse a sus pies.
Bueno, quizs esto sea un poco exagerado se dijo esbozando una forzada
sonrisa que no ocult el aire grave de su rostro sombro, pero que prest un clido brillo
a sus ojos marrones. Supongo que la gente no se postra ante un barn; no obstante,
ordenar que los subalternos anden cuando estn ante m. No creo que pudiera
considerarse de buena educacin hacer lo contrario. Tendr que consultrselo a Simkin,
aunque no s dnde demonios est...
Pensar en Simkin le record a Joram que haba prometido no presentarse ante el
Emperador sin su amigo. As que lanz una mirada a su alrededor con cierta
impaciencia. Ahora que haba superado su temor inicial, poda or cmo se anunciaban
nombres en el otro extremo del saln. La luz brillaba all con ms fuerza y atraa, como
hojas atrapadas en un remolino, a diferentes grupos de magos. Esforzndose por ver y
or, al tiempo que intentaba localizar a Gwendolyn, a lord Samuels y a Saryon, Joram se
acerc ms, atisbando por entre la multitud. No obstante, no deba alejarse demasiado
de las escaleras, ya que Simkin lo buscara, sin duda, en aquel lugar. Dnde demonios
estara el muy idiota? Nunca estaba donde deba...
Mi querido amigo, no ests ah de pie como un pasmarote! Se oy una voz
irritada. Demos gracias a Almin por no haber trado a Mosiah con nosotros. El ruido
que has hecho con la barbilla al chocar contra el suelo lo debe de haber odo todo el
mundo. Procura parecer tan displicente y aburrido ante todo esto como el resto de los
presentes; eso es, buen chico.
Haciendo revolotear en el aire el pauelo de seda color naranja, Simkin descendi
lentamente desde la parte superior de la cpula, la ropa arremolinndosele en los
tobillos.
Dnde has estado? exigi Joram.
Simkin se encogi de hombros.
En las fuentes de champn. Enarc una ceja al ver que Joram frunca el
ceo. Vaya, vaya! Ya te lo he comentado otras veces, Sombro y Melanclico
Amigo, y te lo vuelvo a decir ahora: un da de stos, esa terrible expresin se te quedar
congelada en el rostro. Sencillamente tena que entretenerme en algo mientras ascendas
penosamente los nueve niveles del infierno. Ahora ya sabes por qu no hay catalistas
gordos en Merilon. Bueno, casi ninguno.
Un rollizo catalista, con el sudor resbalndole por la tonsurada cabeza, dirigi una
feroz mirada a Simkin mientras alcanzaba, jadeante, el ltimo escaln.
Animaos, Padre dijo Simkin, haciendo aparecer el pauelo de seda naranja y
ofrecindoselo con gesto solcito. Pensad en toda la grasa que habis perdido! Y
adems habis abrillantado el suelo. Os seco la cabeza?
Sonrojndose an ms, el sacerdote apart de un empujn la mano del muchacho

209

y, mascullando algo irreverente, se alej tambaleante para dejarse caer en una silla
cercana.
Juntando las manos en actitud de oracin, Simkin hizo una ligera inclinacin.
Yo tambin os envo mi bendicin, Padre.
El pauelo naranja se agit nerviosamente en el aire y, de repente, el catalista
desapareci.
Joram miraba fijamente la silla vaca en la que haba estado sentado aquel hombre
haca tan slo un instante, cuando sinti que le tiraban de la manga.
Y ahora, querido muchacho dijo Simkin, prstame atencin, por favor.
La voz tena el tono festivo habitual, pero, al volver la mirada, Joram descubri un
desacostumbrado destello de severidad en los ojos azul plido, un cierto toque siniestro
en la sonrisa negligente, que le llam la atencin.
Simkin asinti ligeramente con la cabeza.
S, seor, ahora es cuanto empieza la diversin. Recuerdas que las cartas
dijeron que seras Rey y que yo me ofrec para ser tu bufn? Bueno pues, hasta ahora,
has sido el Rey, querido muchacho. Nosotros te hemos seguido sin hacer preguntas y sin
quejarnos a pesar de que yo estuve a punto de ser arrestado, al pobre catalista le cay
encima una maldicin de Almin y Mosiah tiene que ocultarse para salvar el pellejo.
Simkin hablaba en voz muy baja; una voz que se desvaneci, convirtindose casi
en un susurro al llegar a este punto. Observ a Joram atentamente.
Sigue le inst Joram.
Su voz sonaba fra y serena, pero ensombreci la expresin del rostro y un ligero
rubor apareci bajo su piel como dando a entender que, en algn lugar, en lo ms
profundo de su ser, la flecha haba dado en el blanco.
La sonrisa de Simkin se torci en una mueca sarcstica.
Y ahora, mi rey dijo, acercndose ms y hablando en voz muy baja, mientras
observaba a la muchedumbre que los rodeaba, debes seguir los consejos de tu bufn.
Porque tu vida y la vida de aquellos que te siguen estn en las manos de tu bufn. Debes
seguir mis instrucciones sin hacer preguntas. Lo haris, Majestad?
Qu tengo que hacer? La voz de Joram son discordante.
Acercndose an ms, Simkin le habl al odo. La barba del joven le cosquille en
la oreja; el fuerte olor a gardenias que emanaba de los cabellos de Simkin y los vapores
del champn que se desprendan de su aliento le hicieron sentir nuseas e,
involuntariamente, intent apartarse; pero Simkin lo sujet con fuerza y le susurr con
insistencia:
Cuando seas presentado a Sus Majestades, no, te lo repito, no mires a la
Emperatriz directamente.
Simkin retrocedi, se alis la barba y pase la mirada por la concurrencia. La
expresin malhumorada de Joram se distendi convirtindose en una media sonrisa.
Eres un idiota! murmur, mientras se arreglaba las verdes vestiduras. Por
un momento me asustaste de verdad.
Amigo mo! Simkin lo mir con tal severidad que Joram se qued
desconcertado. Lo he dicho totalmente en serio. Puso una mano sobre el pecho de
Joram a la altura del corazn. Inclnate ante ella, hblale, dile algo agradable,
irrelevante. Pero mantn la mirada baja. Mira hacia otro lado. Mira a Su Real
Aburrimiento. A cualquier cosa. Recurdalo, t no puedes ver a los Duuk-tsarith, pero
estn aqu, vigilantes... Y ahora aadi haciendo un lnguido movimiento con el
pauelo naranja, debemos ocupar nuestro lugar en la fila.
Pasando un brazo alrededor del de Joram, lo hizo adelantarse.
Afortunadamente para ti, mi terrestre amigo, todo el mundo est obligado a

210

andar cuando se presenta formalmente ante Sus Majestades. Es un signo de humildad,

una muestra de respeto y todo eso, adems de que resulta terriblemente difcil hacer
reverencias en el aire. La duquesa de Blatherskill se inclin doblando la cintura y no
pudo pararse. Empez a girar sobre s misma, dando volteretas. Y sin ropa interior. Fue
muy chocante. La Emperatriz tuvo que guardar cama durante tres semanas, y, desde
entonces, andamos...
Simkin y Joram cruzaron el suelo de cristal, junto a otros magos que descendan
de las alturas como una centelleante lluvia, y se dirigieron a la entrada del saln. Joram
lanzaba rpidas miradas a Simkin, perplejo y trastornado por sus palabras e
instrucciones. Pero el joven pareca no advertir el desconcierto de su amigo y segua
relatando el desdichado accidente de la duquesa. Joram sacudi la cabeza y pas junto a
la silla, vaca ahora, donde haba estado sentado el catalista. Vio que Simkin le dedicaba
una sonrisa traviesa.
A propsito coment Joram, volviendo la cabeza para mirar a la silla, qu
le has hecho?
Lo he vuelto a enviar al lugar donde empieza la escalera respondi Simkin,
despreocupado, mientras se golpeaba ligeramente la punta de la nariz con el pauelo
naranja.
Joram y Simkin se unieron a la fila que formaban quienes estaban considerados
como los ms ricos y agraciados de Merilon, todos ellos haciendo cola para presentar
sus respetos a la Real Pareja antes de dispersarse para dedicarse a ocupaciones ms
interesantes, como emborracharse y divertirse. Algunos podran pensar que resultara
algo difcil correrse una juerga, teniendo en cuenta la dolorosa naturaleza del
aniversario que se celebraba. Y, efectivamente, los que aguardaban en la larga cola que
se extenda por el cristalino suelo como una serpiente envuelta en sedas y joyas
mostraban una expresin bastante ms solemne y circunspecta que la que tenan al
entrar en Palacio. Las alegres risas, las despreocupadas chanzas entre amigos, los
chismorreos y comentarios sobre vestidos, peinados e hijas haban desaparecido como
por arte de magia. Mantenan los ojos bajos y los colores de los ropajes y vestidos
haban sido suavizados hasta alcanzar el tono adecuado de Semblante Lastimero, como
inform Simkin a Joram en voz baja.
Las conversaciones tenan lugar en voz baja por parejas, en lugar de grupos, y, en
consecuencia, la quietud reinaba en aquel extremo del saln, roto tan slo por las
melodiosas voces de los heraldos que anunciaban los nombres de aquellos que eran
conducidos ante la Real Pareja.
La cola era tan larga que Joram no poda ver an ni al Emperador ni a la
Emperatriz, nicamente el nicho de cristal donde se sentaban. Aquellos miembros de la
corte que ya haban sido presentados se reunan en semicrculo alrededor del nicho y se
dedicaban a observar para averiguar qu ilustres o divertidos personajes hacan cola a su
vez. El murmullo de los que observaban era apenas audible, dado que se encontraban
ante el Emperador; pero el movimiento era incesante: cabezas que se volvan, personas
que sealaban a otras discretamente o sin la ms mnima discrecin, segn lo justificara
el motivo de su curiosidad. Joram, que segua buscando a lord Samuels y a su familia
entre la muchedumbre, vio que muchas personas sealaban a Simkin con la cabeza o le
sonrean. Vestido totalmente de blanco, el joven destacaba entre aquella mirada de
colores que lo rodeaba como un iceberg en plena selva, fingiendo, imperturbable, no
darse cuenta de la atencin que despertaba.
Los ojos de Joram escudriaban aquel brillante tropel de personas, detenindose a
la vista de una cabeza rubia o incluso de una cabeza tonsurada, esperando ver tambin
211

all a Saryon. Sin embargo, haba tanta gente, y la mayora de ella vestida de forma tan
parecida (exceptuando a los que, deseando destacarse, haban acudido ataviados como
Magos Campesinos, ante el regocijo de Simkin), que consider casi imposible poder
localizar a aquellos que buscaba.
Ella tambin me est buscando, se dijo, imaginndose a Gwendolyn de
puntillas, atisbando por encima de las anchas espaldas de su padre, aguardando con el
corazn palpitante el anuncio de cada uno de los nombres y dejndose caer
desilusionada cuando no resultaban ser el nombre que anhelaba or. Aquel pensamiento
la hizo impacientarse y sentir incluso un cierto temor. Y si se iban? Y si lord Samuels
se cansaba de esperar? Y si...? Joram contempl la larga cola que se extenda ante l,
impaciente, maldiciendo amargamente a todos aquellos ancianos duques cuyos
vacilantes pasos precisaban de la ayuda de sus catalistas, o a las dos chismosas damas,
ya entradas en aos, que se olvidaban de andar hacia adelante y sus vecinos tenan que
recordrselo con discretos empujoncitos. En realidad, la cola se mova con bastante
rapidez, despus de todo, pero hubiera tenido que moverse a la velocidad del rayo para
satisfacer los deseos de Joram.
Deja de moverte mascull Simkin, pisndole un pie a Joram.
No puedo evitarlo. Cuntame algo.
De mil amores. Qu quieres que te cuente?
Me importa un comino! Cualquier cosa! replic Joram con brusquedad.
Dijiste que debo dirigirle unas pocas palabras al Emperador. Qu palabras? Una
noche muy agradable. Hace un tiempo delicioso. Tengo entendido que hace dos
aos que estamos en primavera, existe alguna posibilidad de que haga su aparicin el
verano?
Chisst sise Simkin desde detrs del pauelo de seda naranja. Cielo santo!
Estoy empezando a desear haber trado a Mosiah. sta es una celebracin que rememora
al Prncipe Muerto. Por lo tanto, le ofrecers tu ms sentido psame.
Est bien. No hago ms que olvidarlo repuso Joram de mal talante,
deslizando la mirada por el saln por centsima vez. Muy bien. Le dar el psame. A
propsito, de qu se muri el chico?
Mi querido muchacho! exclam Simkin con un escandalizado susurro.
Aunque te hayas criado en una calabaza no tienes por qu pregonarlo de esta manera!
Tena la impresin de que tu madre te regalaba los odos con historias sobre Merilon, y
sta seguro que es la mejor historia de todos los tiempos. No te la cont?
No replic Joram con sequedad, frunciendo el entrecejo.
Ah observ Simkin sbitamente, lanzndole una mirada. Hummmm, ya,
creo que lo entiendo... S, no hay duda. Vers... se acerc an ms, manteniendo el
pauelo de seda frente a sus rostros mientras hablaba, el nio no muri. Estaba vivo,
muy vivo, por lo que me han contado. Berre a grito pelado durante toda la solemne
ceremonia y vomit sobre el Patriarca al final.
Simkin hizo una pausa, mirando a Joram expectante. El rostro de Joram se crisp
y una sombra apenas perceptible se cerni sobre l.
Comprendes? pregunt Simkin en voz baja.
El nio naci Muerto, como yo contest Joram con voz spera.
Tena los ojos clavados en el suelo, las manos cruzadas con fuerza a la espalda,
los nudillos blancos. Se dio cuenta de que poda ver su propia imagen reflejada en el
suelo de cristal, mientras las luces de Merilon, all abajo, brillaban a travs de su
fantasmal y transparente cuerpo; su propia imagen, que lo miraba sombra.
Chisst! lo reprendi Simkin. Muerto, s. Pero como t, querido amigo?
Sacudi la cabeza. l no era como nadie que hubiera nacido antes en este mundo.

212

Por los rumores que me han llegado, la palabra Muerto es un eufemismo. El chico no
fall simplemente una de las Pruebas. Fall las tres! No haba en l ni un pice de
magia!
Joram mantuvo los ojos fijos en el suelo.
Quiz no era tan diferente de otros como t podras pensar murmur mientras
la cola avanzaba centmetro a centmetro.
Manteniendo los ojos todava fijos en la imagen que se reflejaba a sus pies, Joram
no pudo ver la rpida y penetrante mirada que Simkin le dedic, ni se dio cuenta de la
forma tan pensativa en que el muchacho se acariciaba la barba castaa.
Qu has dicho? pregunt Simkin con indiferencia, alzando la cabeza y
fingiendo sonarse la nariz con el pauelo naranja.
Nada respondi Joram, estremecindose como si intentara despertarse de un
sueo. Es que no vamos a llegar nunca?
Paciencia aconsej Simkin. Se elev en el aire poco ms de un centmetro y
mir por encima de las cabezas de la gente; luego volvi a descender. Mira, ahora se
puede ver ya el Trono Real y con un poco de suerte podrs entrever la Real Cabeza.
Estirando el cuello, Joram pudo comprobar que en realidad haban avanzado
mucho durante su conversacin. Poda ver ya el trono de cristal y en varias ocasiones
consigui vislumbrar al Emperador cuando se mova para conversar con aquellas
personas que tena delante o a su alrededor. Apenas si poda ver a la Emperatriz, sentada
a la derecha de su esposo, ya que era ella la portadora del ttulo real; pero el Emperador
s que quedaba claramente dentro del campo visual de Joram y ste contento de poder
fijar su atencin en algo se dedic a contemplar con vivo inters la escena que se
desarrollaba ante sus ojos.
Sentado en un trono de cristal situado sobre un suelo de cristal en el interior de un
nicho tambin de cristal, Su Majestad pareca descansar entre las estrellas. Vestido con
las blancas ropas de raso que corresponden al luto, iluminado por una luz blanca de la
ms extraordinaria luminosidad, el Emperador no slo se confunda con las estrellas
sino que incluso resplandeca ms que la ms brillante de ellas. Habiendo visto la
opulencia del mobiliario y los adornos del resto del Palacio, a Joram le sorprendi
comprobar que tanto el trono de cristal como el nicho mismo eran de lnea sencilla y
elegante sin el ms mnimo adorno. El cristal envolva los reales cuerpos como si de
agua transparente se tratara, y tan slo algn destello aislado producido por la luz al
reflejarse demostraba que haba algo real y slido a su alrededor.
Joram esboz una sonrisa. Echando una rpida mirada alrededor de la habitacin,
comprob que aquello estaba hecho adrede! Incluso la silla en la que aquel pobre
catalista se haba derrumbado ahora a varios metros de distancia estaba hecha de
un material tejido de tal forma con la magia, que resultaba transparente. Nada, y por
supuesto ningn objeto material, deba distraer la atencin de los sbditos del
Emperador de lo que era autnticamente real: la existencia del Emperador y la
Emperatriz.
Joram escuchaba con curiosidad, ahora que estaba lo suficientemente cerca como
para poder or fragmentos de conversaciones cuando las voces se elevaban por encima
de los murmullos de la muchedumbre. Acostumbrado a formarse opiniones rpidas y a
menudo despreciativas de la gente, en su primer encuentro Joram haba considerado al
Emperador como un hombre de una enorme vanidad y presuncin, incapaz de ver ms
all de sus narices, como vulgarmente se dice. Pero, al escuchar las conversaciones que
mantena el monarca, se vio obligado muy a pesar suyo a admitir que haba estado muy
equivocado.
Aquel hombre era astuto e inteligente. Si se comportaba de manera fra y

213

reservada, era nicamente para mantenerse por encima del pueblo. En apariencia, no
necesitaba que el heraldo le anunciase los nombres de quienes iban apareciendo ante l
y, de hecho, se diriga a muchos de ellos utilizando apodos familiares en lugar de los
protocolarios ttulos nobiliarios. Y no era esto todo. Tena tambin siempre algo
personal que comentar con cada uno: preguntaba a los padres por sus queridos hijos,
interrogaba a un catalista sobre los temas a los que el sacerdote dedicaba sus estudios,
hablaba del pasado con los ancianos y del futuro con los jvenes.
Intrigado por aquella extraordinaria hazaa, si se tena en cuenta los cientos de
personas con las que el Emperador deba de tener contacto diariamente, Joram lo
observaba con creciente fascinacin. Record su encuentro con el Emperador y de qu
modo los ojos de aquel hombre haban parecido absorberlo por completo y le haba
dedicado su atencin durante varios segundos. Joram recordaba haberse sentido
halagado, pero tambin vagamente incmodo, y ahora comprenda el motivo. El
Emperador haba memorizado a Joram de la misma forma en que Saryon memorizaba
una ecuacin matemtica y casi con la misma consideracin. Siendo como era, hasta
cierto punto, un experto en la manipulacin de los dems, a Joram no le fue difcil
reconocer y admitir el toque de un maestro.
Pero como su madre le haba confiado y Lord Samuels le haba confirmado
despus, Joram saba que una persona en el mundo lo significaba todo para el
Emperador: la Emperatriz.
La cola avanz un poco ms y Joram apart la mirada del Emperador para
dirigirla a su consorte; durante toda su vida haba odo hablar de la belleza de aquella
mujer, una belleza que destacaba incluso por entre las ms famosas bellezas de la corte;
una belleza que le era innata, que no necesitaba ser acrecentada por medios mgicos. Su
curiosidad se vea incrementada an ms por la advertencia, ya que no se la poda
considerar de otro modo, que le haba hecho Simkin:
No mires a la Emperatriz directamente.
Mientras aquellas palabras le martilleaban en el cerebro, Joram se sali
discretamente de la fila para poder echarle un vistazo a la mujer sentada en el trono de
cristal junto a su esposo. En aquel momento, la cola avanz un poco ms y pudo verla
con claridad.
Joram se qued sin aliento. Las palabras de Simkin se esfumaron por completo de
su mente, siendo reemplazadas por el borroso recuerdo de la descripcin que de ella
haba hecho Anja: Tiene los cabellos tan negros y brillantes como el ala de un cuervo;
la piel es tersa y blanca como el pecho de una paloma; los ojos son oscuros y brillantes;
las lneas del rostro rayan en la perfeccin clsica, como si fueran la obra de la magia de
un maestro; sus movimientos son grciles, como un sauce acariciado por el viento....
Un codo se hundi en las costillas de Joram.
Djalo ya! le espet Simkin hablando por la comisura de los labios. Mira
hacia otro lado.
Irritado, sospechando que era objeto de una de las rebuscadas bromas de Simkin,
Joram se dispuso a replicarle abruptamente, pero, una vez ms, se encontr con aquella
extraa expresin en el normalmente despreocupado rostro de su amigo: una expresin
seria, temerosa incluso. Acercndose an ms no haba ya ms de diez personas
delante de ellos, Joram contempl al resto de los que estaban cerca de l y comprob
que, tambin ellos, intentaban de la mejor manera posible no mirar directamente o por
demasiado tiempo a la Emperatriz. Los sorprendi dirigiendo rpidas miradas a la
Emperatriz, tal y como haca l, y apartando luego rpidamente la mirada. Y aunque
todos se dirigan al Emperador en voz alta y clara y parecan sentirse relajados y a
gusto, la voz se les apagaba cuando se dirigan a la Emperatriz y las palabras eran casi

214

ininteligibles.
Dando un paso hacia adelante, los ojos enrojecidos de tanto lanzar rpidas miradas
a la Emperatriz para luego, con la misma rapidez, mirar en otra direccin, Joram
empez a admitir que realmente pareca haber algo extrao en aquella mujer. Desde
luego su clebre belleza no disminua a medida que se acercaba a ella, pero
extraamente le repugnaba en lugar de atraerlo. La piel, tersa y pura, era ligeramente
azulada y translcida; los oscuros ojos eran ciertamente bellos, pero su brillo no
provena de una luz interior, sino que pareca el reflejo de la luz sobre el cristal; mova
imperceptiblemente los labios cuando hablaba; gesticulaba con las manos e inclinaba el
cuerpo, pero no con la gracilidad del sauce, sino con la habilidad de un creador de
ilusiones.
La habilidad de un creador de ilusiones...
Joram se volvi hacia Simkin, perplejo; pero el joven barbudo, jugueteando con el
pauelo de seda naranja que tena en la mano, le dirigi una ligera sonrisa.
La paciencia ha obtenido su recompensa dijo. Somos los siguientes.
Joram no tuvo tiempo de pensar en nada ms.
Como si viniera de muy lejos, oy que el heraldo golpeaba el suelo con el bastn
y anunciaba con voz melodiosa:
Simkin, husped de lord Samuels...
El resto de la presentacin se perdi en un murmullo de risas procedente de los
espectadores. Simkin deba estar haciendo alguna de sus payasadas; pero Joram estaba
demasiado aturdido y confuso para darse cuenta claramente de lo que era. Vio a Simkin
acercarse, sus blancos ropajes refulgiendo bajo la misma luz brillante que extenda un
halo alrededor del Emperador y la Emperatriz.
La Emperatriz. Joram se sinti de nuevo forzado a mirarla, mientras el heraldo
anunciaba:
Joram, husped de lord Samuels y de su familia.
Al or su nombre, Joram comprendi que deba avanzar, pero se sinti
repentinamente asaltado por la sensacin de que era el objeto de la atencin de cientos
de pares de ojos. El recuerdo de la muerte de su madre le vino a la memoria con toda
claridad. Poda ver a la gente, mirndolo fijamente. Dese estar solo. Por qu... por qu
lo miraban?
Joram se dio cuenta de que el Emperador y Simkin estaban hablando. Pero no
tena ni idea de lo que hablaban. Le era imposible or nada. Senta un extrao fragor en
sus odos como el bramido de un viento de tormenta. Quera huir desesperadamente, y
sin embargo no poda moverse. Se hubiera quedado all eternamente si no hubiera sido
porque el heraldo consciente de que era necesario que la cola avanzara y
acostumbrado a que muchos experimentaran aquel sublime temor cuando estaban en
presencia de Su Majestad le dio a Joram un suave empujoncito. Dando un traspi, el
muchacho se tambale hacia adelante y se detuvo frente al Emperador.
Joram tuvo la suficiente presencia de nimo como para hacer una profunda
reverencia, copiando a Simkin, y empez a farfullar algo sin tener la ms mnima idea
de lo que estaba diciendo. El Emperador lo interrumpi con suavidad. Record haberlo
conocido en casa de lord Samuels y le dese que su estancia en Merilon le resultase
agradable. Luego la real mano lo despidi con un gesto y Joram dio unos pasos por el
acristalado suelo para ir a detenerse ante la Emperatriz. Vagamente, se daba cuenta de
que Simkin lo observaba. Si no hubiera sido porque resultaba demasiado increble,
Joram hubiera dicho que los labios del joven, medio ocultos por la barba, estaban
entreabiertos en una mueca burlona.
Cohibido, Joram se inclin ante la Emperatriz, mientras se devanaba los sesos

215

para encontrar algo que decirle. Deseaba levantar los ojos para mirar a aquella mujer y
al mismo tiempo senta un vivo deseo de alejarse rpidamente, con la mirada gacha tal y
como haba visto hacer a tantos antes de l.
Inmvil frente a ella, pudo percibir un ligero y empalagoso olor que pareca
emanar de su cuerpo.
Se deca que era la mujer ms hermosa del mundo. Pero Joram deseaba
comprobarlo por s mismo.
Alz la cabeza...
... y se encontr con los ojos sin vida de un cadver.

216

4
La fuente de champn

Almin bendito! murmur Joram, estremecindose, mientras un sudor fro le

cubra el cuerpo. Muerta!
Mi querido muchacho, si valoras tu vida y la ma, no levantes la voz!
susurr Simkin, luciendo una deslumbrante sonrisa y saludando con la cabeza a varios
conocidos situados al otro lado de la habitacin.
Ambos estaban junto a la fuente de champn, ya que aqul era el lugar en el que,
segn Simkin, Gwendolyn o Saryon los buscaran con toda seguridad. Aquella zona
situada frente al nicho donde el Emperador segua recibiendo a sus sbditos
empezaba a llenarse de gente a medida que los asistentes a la fiesta se encaminaban
hacia all en busca de amigos y de diversin. La fuente de champn era, tal y como
haba dicho Simkin, el punto de encuentro perfecto; gritos de saludo y estrepitosas
carcajadas resonaban constantemente a su alrededor.
La fuente de champn, que funcionaba gracias a la magia de un grupo de Pronalban disfrazados de lacayos, tena ms de seis metros de altura, estaba hecha
totalmente de hielo para mantener fra la bebida y decorada con temas marinos. El
champn flua de las bocas de helados caballitos de mar posados sobre olas de hielo. El
vino brotaba de los labios apretados de varios peces globo de ojos vidriosos; ninfas
marinas recubiertas de escarcha ofrecan a los invitados sorbos de vino que guardaban
en sus manos de dedos glidos. Flotando en el aire, alrededor de la fuente, haba varias
hileras de copas de cristal que se llenaban a voluntad de los asistentes y saciaban la sed
de todos los que haban estado pendientes del Emperador y su difunta esposa durante
dos horas.
Se considera traicin el mero hecho de pensar algo parecido, y no digamos
manifestarlo en pblico continu Simkin.
Cunto..., cunto hace? pregunt Joram con una especie de morbosa
fascinacin, la misma fascinacin que lo obligaba a seguir mirando el trono de cristal.
Oh, har un ao, quiz. Nadie lo sabe con seguridad. Estuvo enferma durante
mucho tiempo, y tengo que admitir que tiene mucho mejor aspecto ahora que l que
tena entonces.
Pero... por qu mantener...? Quiero decir, ya s que l la amaba, pero...
Joram se llev una copa de champn a los labios, pero volvi a dejarla casi
inmediatamente con mano temblorosa. El Emperador debe de estar loco! concluy
con voz sepulcral.
Ni mucho menos replic Simkin con tranquilidad. Ves al hombre vestido
de rojo que se acerca ahora al Emperador?
Un Dkarn-duuk? S contest Joram.
Con esfuerzo apart la mirada de la mujer sentada en el trono para mirar al
hombre que se inclinaba para decirle algo al Emperador. Aunque estaba a bastante
distancia, Joram tuvo la impresin de que se trataba de un hombre alto, corpulento,
ataviado con las ropas rojas propias de los brujos que eran los Supremos Seores de la
Guerra de Thimhallan.
No es un Dkarn-duuk. Es el DKarn-Duuk: el prncipe Lauryen. Es el hermano
de ella, lo cual lo convierte en el prximo Emperador de Merilon si la muerte de la
217

Emperatriz se reconociera oficialmente. Simkin alz una copa de champn, y se la

llev a los labios fingiendo un brindis. Adis a Su Real Aburrimiento. De vuelta a su
finca en las ondulantes praderas de Drengassi o de dnde sea que viniera. Si es que no le
suceda nada peor; la gente que contrara a El DKarn-Duuk tiene una extraa costumbre
de entrar en los Corredores y no volver a salir jams.
Simkin se bebi el champn de un trago.
Si ese hombre es tan poderoso, por qu no toma el poder, sencillamente?
pregunt Joram, mirando a Simkin especulativo y dicindose que aquel nuevo mundo
en el que estaba penetrando podra resultar muy interesante.
El Emperador cuenta con un poderoso aliado, o debera decir ms bien pesado:
el Patriarca Vanya. A propsito, me parece bastante extrao que Su Rechoncha Seora
no est aqu, habiendo comida gratis. Oh, lo olvid. Jams asiste a esta fiesta de
aniversario. Dice que va en contra de la poltica de la Iglesia o algo parecido. Por
dnde iba?
Hablabas del Emperador y del Patriarca.
Ah, s, eso era. Sea como fuere, se dice que el sol de Vanya sale y se pone con
el del Emperador. El DKarn-Duuk tiene a su propio hombre para ocupar el lugar de
Vanya... Aunque probablemente se precisaran tres para llenarlo, ahora que lo pienso.
Los catalistas y los ilusionistas se aseguran de que la Emperatriz sea el alma de la fiesta,
si me perdonas la expresin, y se considera como alta traicin referirse de cualquier
forma que sea a su salud o a su falta de ella. Da recepciones como de costumbre, y la
flor y nata de Merilon y de otras ciudades-estado viene a rendirle homenaje como de
costumbre, y nadie la mira directamente a la cara ni alude a ella si no es de la forma ms
inocente. A veces ni siquiera eso sirve.
Simkin le hizo una seal a otra copa de champn para que fuera a llenarse a la
fuente de cristal y volviera luego, balancendose, a su mano. Una orquesta, formada por
instrumentos encantados, empez a tocar valses en un rincn, obligando a Simkin a
inclinarse an ms sobre Joram para continuar su historia.
Jams olvidar la noche en la que el anciano marqus de Dunsworthy estaba
hablando con el Emperador mientras jugaban al tarot y el Emperador pregunt: No os
parece que Su Majestad tiene un aspecto inmejorable esta noche, Dunsworthy?. El
anciano Dunsworthy le ech un vistazo al cadver sentado en una silla y tartamude:
No... no s qu deciros. Encuentro a Su Majestad algo distante. Ni que decir tiene,
que los Duuk-tsarith cayeron sobre el infeliz al instante y sa fue la ltima vez que lo
vimos. Simkin tom un sorbo de champn; luego se sec los labios con el pauelo de
seda. Tuve que terminar la partida por l y le gan una moneda de plata al
Emperador.
Joram se dispona a replicarle cuando oy pronunciar su nombre. Volvindose, se
encontr con unos ojos azules que ardan de amor y al instante se olvid de la existencia
de cosas como la muerte y la poltica.
Joram... lo llam Gwendolyn con timidez.
Le tendi una blanca mano, dndose cuenta de las miradas de admiracin que le
dirigan varios de los jvenes all presentes; pero slo tena ojos para el hombre que
amaba.
Gwendolyn se haba pasado casi todo el da trabajando con Marie y lady
Rosamund en su vestido. Le haba cambiado el color tantas veces que su habitacin
hubiera podido pasar por la residencia de los Sif-Hanar que se encargan de hacer
aparecer el arco iris. Primero haba hecho que brotaran flores de las mangas, luego haba
reemplazado las flores por plumas de diminutos pjaros, ms tarde los pjaros mismos
haban hecho su aparicin, siendo proscritos inmediatamente por lady Rosamund. Por

218

fin, tras muchas lgrimas y kilmetros de cinta, y un ltimo momento de pnico ya en el

carruaje a no estar vestida apropiadamente!, Gwendolyn sali en direccin al baile,
con la sensacin de que todos los sueos que anidaban en su joven corazn empezaban
a hacerse realidad en aquel mismo momento.
Y cul haba sido el resultado de tantos afanes, esfuerzos y lgrimas invertidos
en aquel vestido, lgrimas derramadas pensando slo en Joram? Por desgracia, haba
resultado, en gran parte, un esfuerzo vano. Joram recibi nicamente una confusa
impresin de pelo dorado coronado de diminutas florecillas blancas conocidas por el
nombre de suspiro infantil, de un cuello y unos hombros totalmente blancos y de unos
seductores y apenas insinuados pechos que se sumergan en algo tan azul y vaporoso
como la espuma del mar. Estaba tan bella aquella noche que se sinti hechizado, pero
era su belleza la que lo haca sentir as, no la del vestido. Gwendolyn podra haber
llevado un vestido de arpillera y su embelesado admirador ni se hubiera dado cuenta.
Mi seora.
Joram tom entre las suyas la diminuta y blanca mano, retenindola ms tiempo
del correcto antes de besarla durante un largo instante; luego, de mala gana, la solt.
Yo..., es decir, nosotros... se corrigi Gwendolyn, ruborizndose temamos
que no pudieras venir. Cmo est el Padre Dunstable? Hemos estado todos muy
preocupados.
El Padre Dunstable? Joram se qued mirando a Gwen, desconcertado.
Qu quieres decir? No est...?
Perdnalo, encantadora criatura interrumpi Simkin con suavidad,
interponindose entre Joram y Gwen. Dndole la espalda a Joram, captur entre las
suyas una de las manos de la muchacha, hizo intencin de besarla, decidi luego
aparentemente que el esfuerzo requerido era excesivo y la retuvo letrgicamente entre
las suyas. Tu belleza lo ha trastornado por completo. He odo a catalistas expresarse
de forma ms inteligente. No a menudo, pero en ocasiones. Hablando de catalistas, me
parece entender por tu pregunta que nuestro Calvo Amigo no est demasiado bien.
Cielos!, es algo que me sorprende muchsimo.
Pero no te lo ha contado Joram?
Gwendolyn intent mirar a Joram, a quien Simkin tapaba por un lado y la fuente
por el otro.
Vaya, querida repuso Simkin en voz alta, interponindose entre la pareja de
nuevo. Champn? No? Bueno, me beber tu copa entonces, si no te importa. Dos
copas flotaron hasta ellos. De qu estbamos hablando? No lo recuerdo... Ah, del
Padre Dunstable. Claro, vers, me he pasado todo el da encerrado aqu en este
sofocante palacio, escuchando el parloteo incansable del DKarn-Duuk sobre declarar la
guerra a No S Quin y el del Emperador sobre los impuestos y la verdad es que me he
aburrido mortalmente. Entonces me he encontrado con Joram, mi dulce criatura, y no
puedes culparme si lo ltimo que yo deseaba en aquellos momentos era comentar la
salud de un sacerdote.
No, supongo que no... empez Gwen, sonrojndose, turbada y confusa.
La conversacin de Simkin estaba atrayendo la atencin; la gente formaba corro a
su alrededor para or qu nuevo chismorreo escandaloso surga de sus labios, y la
muchacha era perfectamente consciente de que muchos ojos estaban fijos en ella y en su
compaero.
Joram intent acercarse a Gwen, pero la gente se lo impidi. Recordando a tiempo
que no deba llamar la atencin, retrocedi unos pasos. Entretanto, Simkin se haba
convertido en el centro de atencin.
Bien, qu le ha sucedido a nuestro Calvo Amigo? pregunt, indolente.

219

Santo cielo! Adoptando una expresin de horror, el joven enarc las cejas
desmesuradamente. No lo habr confundido el Patriarca con el cojn de uno de los
bancos de la Catedral, verdad? Se oyeron unas risas ahogadas entre la concurrencia
y la gente empez a darse codazos muy significativos. Eso le sucedi una vez a una
catalista llamada, antes del accidente, hermana Suzzane. Qued totalmente aplanada, la
pobrecilla. Ahora la llaman Hermano Fred...
Las risas aumentaron de volumen.
No, de verdad! Gwendolyn intent retirar la mano que Simkin sujetaba.
Pero el joven, impertrrito, la sujet con fuerza, aunque sin dar esa sensacin,
contemplndola con una aburrida expresin expectante que provoc gran nmero de
risitas ahogadas entre los que los escuchaban.
Gwendolyn se dio cuenta de que deba decir algo.
Yo... nos despert a medianoche la... la Theldara, la que haba estado cuidando
del Padre Dunstable. Nos dijo que haba empeorado y que lo iba a trasladar a las Casas
de Curacin de la Arboleda de los Druidas.
Empeorado, eh? Me siento desolado. Realmente postrado por el dolor. Traed
ms champn! orden Simkin, y la concurrencia prorrumpi en sonoras carcajadas.
Simkin, djame... empez a decir Joram, abrindose paso una vez ms.
Pero Simkin le cort el paso como sin darse cuenta, alz una mano y asi a otro
joven que formaba parte del grupo que los rodeaba.
Marqus d'Ettue. Encantado.
El joven marqus se sinti encantado a su vez.
Aqu tenis a esta jovencita, que se muere de ganas por bailar con vos. Es esa
chaqueta que llevis de color camarn. Vuelve locas a las mujeres. Querida, el marqus.
Y antes de que pudiera protestar, Gwendolyn se encontr con que su mano haba
pasado de las manos de Simkin a las de un igualmente sorprendido marqus.
Pero... protest Gwen dbilmente, mirando a Joram por encima de su
hombro.
Simkin, maldito seas...
Joram intent de nuevo meter baza, con el rostro oscurecido por la impaciencia y
la frustracin y con claros indicios de estar a punto de montar en clera.
Ser un placer bailar con vos... tartamude el marqus.
Una pareja deliciosa. A bailar! exclam Simkin alegremente, empujando
literalmente a la sobresaltada Gwen a los brazos color camarn del marqus. Oh, aqu
ests sigui, volviendo la mirada hacia el ceudo Joram con una afectada expresin
de sorpresa. Dnde habas estado, querido muchacho? Ah tienes a tu amorcito, que
se ha ido a bailar con otro caballero.
Se oyeron nuevas risas.
Joram lo mir furioso.
Me vas a...
... consolar en tu afliccin? Desde luego. Dejadnos solos un momento,
queris? pregunt Simkin a la multitud que se haba congregado a su alrededor, la
cual se dispers obedientemente en busca de nueva diversin, dedicndole un gran
nmero de sonrisas a Joram. Champn, sgueme!
Simkin hizo una seal a varias copas colocadas al borde de la inagotable fuente,
sujet por un brazo a Joram y lo condujo hasta la pared de cristal, mientras tres copas de
burbujeante champn lo seguan obedientes, balancendose tras l.
Qu es lo que has hecho? le exigi Joram, colrico. Llevo horas buscando
a Gwendolyn y ahora t...
Querido camarada, no alces la voz rog Simkin, desaparecida como por

220

ensalmo la expresin de regocijo de su rostro. Era necesario que hablara contigo en

privado e inmediatamente sobre el catalista.
Pobre Saryon! se doli Joram, oscurecindosele el rostro al tiempo que
frunca el ceo. No debiera haberlo abandonado anoche, pero la Theldara me asegur
que se estaba curando...
Y as es, querido muchacho lo interrumpi Simkin.
Joram se puso alerta.
Qu quieres decir?
Quiero decir que Ellos lo han cogido, viejo sonri Simkin, pero era una
sonrisa dirigida nicamente a los que los rodeaban. Humedecindose los labios con
champn, pase una nerviosa mirada por el saln. Y nosotros podramos ser los
siguientes.
Sbitamente, a Joram se le hizo difcil respirar. El aire de la habitacin estaba
demasiado viciado. El corazn le lata con violencia, como si tratara de extraer hasta la
ltima partcula de oxgeno de sus pulmones. Notaba un zumbido en los odos y, una
vez ms, le resultaba imposible or nada.
Eh, despacio! Toma un sorbo. La gente nos est observando. Todo ha de ser
diversin y alegra, recuerdas?
Joram vio moverse los labios de Simkin y not que le pona una copa en la mano.
Tena la boca reseca. Se llev la copa a los labios y las burbujas, al estallar en la lengua,
le refrescaron la garganta.
Ests seguro? consigui preguntar, aspirando profundamente y luchando por
recuperar la compostura. Y si realmente se hubiera puesto enfermo...?
Bah! El catalista estaba perfectamente cuando nos fuimos. Aparte de que
jams he conocido un Theldara que experimentara la repentina necesidad de examinar a
un paciente en plena noche. Pero y los Duuk-tsarith? la voz de Simkin se apag
amenazadora.
No me traicionar repuso Joram en voz baja.
Puede que no tenga otra alternativa replic Simkin, encogindose de
hombros.
Joram apret los labios y crisp las manos con fuerza.
No me voy! exclam, categrico. No hasta que haya hablado con la
Druida que lord Samuels prometi que traera! Y adems desarrug el ceo y alz el
rostro, no tendr ninguna importancia. Pronto me convertir en un barn. Entonces
todo se arreglar.
Desde luego. Muy bien, si ests convencido. Pero cre que vala la pena
aclararlo repuso Simkin en tono despreocupado, hablando con aire satisfecho una vez
ms. Como t dices, qu puede significar todo esto? Unas pocas horas malas para el
catalista. Nada ms. Les gustan este tipo de cosas, segn he odo. Es como un martirio.
Los vuelve virtuosos. Ah, nuestra belleza rubia regresa... Imagino que para llevarte ante
pap por la expresin que veo en sus ojos, que estn, observo, clavados en m con una
expresin decididamente muy poco amistosa. No digas nada ms; desaparezco. Ya me
hars saber cundo hay que iniciar los festejos, echar la casa por la ventana y todo eso.
Podramos recurrir al Patriarca Vanya para la ocasin. Recuerda, amigo mo, que has
pasado una tarde agotadora velando a un catalista enfermo. Ta-ta!
Dejando solo a Joram, lo cual ste agradeci profundamente, Simkin se elev por
los aires y se confundi enseguida entre la multitud.
Te gusta? La voz de Simkin flot hasta Joram. Lo llamo Muerte
Recalentada...
Empezaba a hacer mucho calor en el saln y el ruido era cada vez mayor. Una vez

221

terminadas las presentaciones ante el Emperador, la gente que estaba alrededor del trono
empez a dispersarse, cambiando el enlutado color de sus vestidos por otro ms
apropiado para una noche de diversin. Joram se apoy en la pared de cristal,
contemplando la noche, deseando desesperadamente hallarse fuera en la fresca
oscuridad que pareca tan atractiva en comparacin con la deslumbrante luz y el
sofocante calor que reinaban en el interior. Sinti una momentnea punzada de
remordimiento por el catalista. El uso que Simkin haba hecho de la palabra martirio
le haba producido un escalofro. El pensamiento de lo que podra estar padeciendo
Saryon por su culpa lo oblig a cerrar los ojos, mientras un sentimiento de culpabilidad
atravesaba su alma con su delgado filo.
Pero, al cabo de un instante, Joram se sinti capaz de ignorar aquel dolor,
cubriendo la herida con un amargo ungento como haba hecho con tantas otras durante
toda su vida, sin darse cuenta de las horribles cicatrices que dejaban tras ellas. Algn da
le compensara a Saryon por todo aquello. Cuidara del catalista durante el resto de su
vida...
Joram?
All estaba Gwendolyn, mirndolo con aquellos ojos azules que vean las heridas
y anhelaban curarlas. Tendiendo las manos, tom las de ella entre las suyas y las
oprimi contra su febril rostro, encontrando un nuevo blsamo en su fro contacto.
Joram, qu sucede? pregunt, alarmada por la sombra y atormentada
expresin de su rostro.
Nada contest l dulcemente. Nada, ahora que ests a mi lado.
Gwendolyn se ruboriz delicadamente y retir las manos de entre las de l,
consciente de la presencia de lady Rosamund, revoloteando en algn lugar cercano.
Joram, mi padre me envi con un mensaje para ti; pero Simkin...
Ya, ya! repuso Joram con fiereza. Un oscuro rubor le cubra el rostro,
mientras devoraba a Gwen con la mirada. Qu mensaje?
Qui... quiere que te renas con l en uno de los salones privados titube
Gwendolyn, desconcertada por el cambio experimentado en el joven.
Pero, acto seguido, la emocin que la embargaba le hizo olvidar toda precaucin.
Oh, Joram! exclam, tomando las manos del joven entre las suyas. La
Druida est con l! La Theldara que atendi en el parto a tu madre cuando naciste!

222

5
El nio de piedra

Joram cruz por entre la muchedumbre con paso majestuoso. En su mente, se

consideraba ya un barn; la hermosa muchacha que lo acompaaba era ya su esposa.
Pero muy poca gente le prest atencin, excepto quiz para preguntarse por qu l y
aquella delicada jovencita caminaban por el suelo como si fueran catalistas. Pero
aquello iba a cambiar, iba a cambiar muy pronto! Quiz dentro de una hora, tambin
lord Samuels andara s, andara junto a Joram, presentndolo a la gente como el
barn Fitzgerald, anuncindoles a sus amigos que el barn estaba a punto de convertirse
en un miembro permanente de la familia Samuels.
Entonces se darn cuenta de que existo pens Joram con macabro regocijo.
Entonces todos se desvivirn por complacerme. Encontrar a Saryon plane, y har
que ese cura gordinfln que utiliz al catalista para perseguirme se disculpe ante los
dos. A lo mejor incluso intentar que lo destituyan, y entonces...
Joram dijo Gwendolyn, dirigindose a l con cierta timidez. La expresin del
muchacho era muy extraa: regocijada, vehemente, pero mostrando no obstante una
sombra severidad que no poda comprender. No podemos seguir a pie.
Por qu? Dnde estn tu padre y la Druida? pregunt Joram, dndose
cuenta, sbitamente, de que no saba dnde se encontraba.
En el nivel del Agua contest Gwen, sealando hacia abajo.
Ambos estaban junto al balcn, contemplando, a travs de los nueve niveles, el
dorado bosque que ocupaba el suelo. Era una vista impresionante. Cada nivel reluca
con su propio color, con la excepcin del nivel de la Muerte, que no era ms que un
vaco grisceo. Los magos flotaban por todas partes subiendo y bajando, ya que los
festejos se haban extendido a todos los niveles. Echando una ojeada hacia las escaleras,
Joram vio cmo los catalistas seguan subiendo penosamente por ellas, arrastrando los
pies, respirando pesadamente.
Y aquello le facilit la excusa que necesitaba.
Empieza a bajar le dijo a Gwendolyn, soltndola lentamente y de mala gana.
A pesar de haber estado tan absorto en sus pensamientos, no haba dejado de ser
perfectamente consciente del calor y la fragancia que se desprenda de ella cada vez que
lo rozaba mientras andaba junto a l. Dile a tu padre que ahora voy. Ir andando.
Gwendolyn lo mir con tanto asombro al orle decir aquellas palabras y
contempl a los catalistas que suban y bajaban por la escalera con tal expresin de
lstima que Joram no pudo reprimir una sonrisa. Tomando su mano entre las suyas,
pens: Pronto, querida ma, te sentirs orgullosa de recorrer esa escalera junto a tu
esposo. Pero en voz alta dijo:
Sin duda comprenders que no poda pedirle al Padre Dunstable que me
otorgara Vida hoy, a pesar de lo importante de la ocasin...
Gwendolyn se ruboriz.
Oh, no! murmur, avergonzada. La verdad era que se haba olvidado del
pobre catalista por completo. Claro est que Joram podra haber obtenido Vida mediante
otro catalista, pero haba muchos magos que sentan tanto cario y lealtad por sus
catalistas que utilizar a otro, un extrao adems, les pareca lo mismo que cometer
adulterio. Claro que no. Qu tonta he sido al olvidarlo alz sus hermosos ojos hacia
223

Joram. Y qu generosidad la tuya al hacer este sacrificio.

Ahora le tocaba el turno a Joram de ruborizarse, al ver tanto amor y admiracin
reflejados en aquellos ojos azules y pensando que los haba obtenido con una mentira.
No importa se dijo al instante. Pronto conocer la verdad; pronto todos ellos
conocern la verdad...
Adelante, tu padre espera dijo Joram con cierta brusquedad.
Acompa a Gwendolyn hasta la abertura del decorativo balcn que los magos
utilizaban para entrar y salir del Saln de la Majestad. Luego la hizo salir con una
reverencia, aunque el corazn le dio un vuelco cuando la vio poner el pie en el vaco, y
tuvo que hacer un gran esfuerzo para permanecer all de pie inmvil en lugar de
abalanzarse hacia ella para salvarla de lo que, en su caso, hubiera sido una cada mortal
sobre el dorado bosque situado nueve niveles ms abajo. Sin embargo, Gwendolyn se
desliz hacia abajo, sonriente, con la gracia de un nenfar flotando en el agua, las capas
superiores de su vestido flotando a su alrededor como si de ptalos se tratara, mientras
que las capas inferiores rodeaban sus piernas, manteniendo su cuerpo pudorosamente
cubierto.
El nivel del Agua murmur Joram.
Dndose la vuelta, corri hacia las escaleras y las empez a bajar a toda prisa,
atropellando casi a un jadeante y airado catalista, el mismo catalista, observ al pasar
junto a l, que Simkin se haba deleitado en atormentar.
Bajar las escaleras era, desde luego, mucho ms fcil que subirlas. Joram bajaba
con tanta rapidez que pareca como si volase por los aires. En un abrir y cerrar de ojos,
se encontr en el nivel dedicado al Agua, intentando recuperar el aliento, perdido no
estaba muy seguro de si a causa de su bajada por las escaleras o de su creciente
excitacin.
No se vea a Gwendolyn por ninguna parte, y estaba a punto de marchar en su
busca, impaciente, cuando oy una voz que lo llamaba:
Joram, por aqu.
Se volvi a tiempo de ver que ella le haca una seal desde una puerta abierta que
no haba visto entre la ambientacin seudoacutica que lo rodeaba. Pasando
rpidamente junto a imgenes de sirenas que nadaban entre bancos de peces de
brillantes colores, Joram lleg hasta la puerta, deseando fervorosamente que la
habitacin en la que se iba a celebrar aquella entrevista privada no fuera una oscura
gruta repleta de conchas de ostra.
No lo era. Las ilusiones pticas quedaban confinadas a la zona cercana a los
balcones. Gwendolyn introdujo a Joram en una habitacin que, a excepcin de la
extrema opulencia y lujo de su mobiliario, podra haber pertenecido a la residencia de
lord Samuels. Se trataba de una sala de estar, diseada para acomodar a los magos que
deseasen descansar y evitar el gasto de energa mgica. Varios sofs cubiertos de
brocados de seda de caprichosos dibujos estaban dispuestos alrededor de la confortable
habitacin, as como pequeas mesitas convenientemente distribuidas.
En uno de aquellos rgidos sofs estaba sentada una diminuta y reseca mujer, que
recordaba extraordinariamente un pequeo pjaro que estuviera posado sobre los
almohadones. Joram se dio cuenta, por el color marrn de sus ropas y su excelente
calidad, de que se trataba de una Druida de gran categora. Era muy anciana, tan
anciana, pens Joram, que ya le deba de haber parecido vieja a su madre dieciocho
aos antes. A pesar del tiempo primaveral y del bochorno que reinaba en la habitacin,
la mujer permaneca junto a un fuego que lord Samuels haba encendido en la chimenea.
La tnica marrn envolva su frgil cuerpo como si se tratara del plumaje de un pjaro
tembloroso, y ella intensificaba aquella impresin dando constantes tirones al terciopelo

224

de su vestido con una mano que pareca una zarpa.

De pie a un lado del sof, manteniendo las manos cruzadas a la espalda, lord
Samuels demostraba la solemnidad de la ocasin. Vesta con colores apagados como los
dems magos en aquel triste aniversario; sus ropas, aunque elegantes, no lo eran tanto
como las que vestan los que estaban por encima de l, detalle que fue debidamente
registrado y aplaudido por stos. Salud a Joram con una fra inclinacin de cabeza,
saludo que Joram le devolvi con la misma frialdad. La Druida se qued mirando a
Joram con curiosidad con sus ojillos redondos y brillantes.
Gracias, hija dijo lord Samuels, dirigiendo la mirada hacia Gwendolyn con
una ternura y un orgullo que ni siquiera la gravedad de la conversacin que iba a tener
lugar poda disminuir. Creo que sera mejor que nos dejaras solos.
Pero, padre! exclam Gwendolyn.
Pero al ver que su padre empezaba a fruncir el ceo casi imperceptiblemente,
suspir resignada. Lanz una ltima mirada a Joram, una mirada en la que puso su
corazn y su alma, hizo una pequea reverencia a la Druida, quien correspondi con un
gorjeo y un profuso aleteo de las manos, y se retir luego de la habitacin, cerrando la
puerta tras de s.
Lord Samuels lanz un hechizo sobre la puerta en cuanto hubo salido su hija, para
evitar que nadie los molestase.
Joram empez con voz tranquila, al tiempo que haca un gesto con la mano
, permteme que te presenta a la Theldara Menni. La Theldara fue, durante muchos
aos, la Druida que supervisaba las Salas de Alumbramiento de El Manantial. En estos
momentos tiene el honor aadi con voz cautelosa de atender a nuestra adorada
Emperatriz, por cuya permanente salud rezamos todos cada da.
Joram observ que lord Samuels evitaba cuidadosamente mirarlo mientras
hablaba; haba comprobado que todo aquel que se refera a la Emperatriz lo haca con
prudencia y sin mirar directamente a su interlocutor.
El mismo Joram se sinti incapaz de mirar a la Druida a los ojos; para evitar
mirarla, incluso inclin la cabeza. Le repugnaba la idea de que aquella mujer cuidase a
un cadver. Un hormigueo le recorri el cuerpo y le pareci oler a muerte y a
putrefaccin en aquella sofocante y bochornosa habitacin. No obstante, se preguntaba
al mismo tiempo, con una terrible y morbosa fascinacin, qu tipo de encantamiento
utilizaban para mantener el cuerpo a salvo de la descomposicin. Correran elixires por
su silencioso corazn en sustitucin de la sangre? Palpitaran pociones en sus venas y
se utilizaran hierbas medicinales para evitar que su carne se pudriese? Qu conjuros
mgicos haran que las rgidas manos se moviesen con aquella terrible elegancia? Qu
alquimia hara que brillasen sus ojos apagados?
Era consciente de que llevaba la Espada Arcana sujeta a la espalda, y sentirla all
lo tranquilizaba. Yo he dado Vida a algo sin vida, y por haberlo hecho se me llama
Hechicero de las Artes Arcanas se dijo. Y, sin embargo, hay mayor pecado que
evitar que aquello que pertenece a los dioses, si uno cree en ellos, encuentre su autntico
destino entre las estrellas, mantenindolo encadenado en su prisin de carne?
Se irgui, temiendo no tener la suficiente presencia de nimo para mirar a aquella
mujer sin demostrar abiertamente la repugnancia que le produca, pero, entonces, se
record a s mismo con severidad que nada de aquello era asunto suyo. Qu le
importaba a l la Emperatriz? Era su vida la que importaba, no la muerte de otra
persona.
Alzando los ojos y echando hacia atrs los negros cabellos que le caan sobre el
rostro, Joram contempl a la Druida con ecuanimidad e, incluso, con una leve sonrisa.
sta emiti una especie de graznido, como si conociera los pensamientos del muchacho

225

y disfrutara con ellos. Alarg una mano que pareca una garra disecada y se la tendi a
Joram para que la besara. El muchacho se adelant e inclin sobre ella, aunque le fue
imposible no habra podido aunque le hubiera ido la vida en ello conseguir que sus
labios tocaran aquella piel marchita.
Lord Samuels le indic a Joram que se sentara. Aunque hubiera preferido
continuar de pie, el muchacho obedeci muy a su pesar.
An no he abordado el asunto con la Theldara Menni, Joram; he considerado
como una cuestin de honor que t estuvieras presente cuando se tocara por primera vez
un tema tan delicado.
Os lo agradezco, seor dijo Joram, y realmente lo agradeca.
Lord Samuels inclin la cabeza ligeramente y continu:
La Theldara ha tenido la bondad de reunirse con nosotros como un favor a mi
amigo el Padre Richar. Te toca a ti ahora, muchacho, explicarle la situacin.
La Theldara contempl a Joram impaciente, mientras apretaba los delgados
labios, que parecan el pico de un ave.
Aquello era inesperado. Sin saber por qu, Joram no haba esperado tener que
explicar l mismo la situacin, aunque le estaba agradecido a lord Samuels por no
inclinar la balanza de su caso hacia un lado u otro discutindolo sin estar l presente.
Dese que Saryon estuviese all. El catalista saba reducir las cosas a un lenguaje
sencillo que era fcil de comprender. Joram no estaba muy seguro de por dnde deba
empezar; se senta adems terriblemente asustado al darse cuenta de lo mucho que
estaba en juego.
Me llamo Joram manifest sin conviccin, intentando pensar, intentando
reunir todas las piezas de aquel rompecabezas. Mi madre se llamaba Anja. Os dice
algo ese nombre?
La Druida picote la palabra como si se tratase de una migaja de pan, balanceando
su pequea cabeza, pero aparte de eso sigui en silencio.
No sabiendo si considerarlo como una respuesta afirmativa o negativa, Joram
sigui hablando atropelladamente:
Me cri en un pueblo de Magos Campesinos y... pas all toda mi vida. Pero...
mi madre siempre me haba dicho que yo tena sinti que el rostro le arda sangre
noble y que mi familia provena de Merilon. Ella..., mi madre..., me dijo que mi padre
era un... un catalista. Haban cometido un acto criminal porque haban mantenido
relaciones carnales, y de esta forma me concibieron. Los cogieron Joram no pudo
evitar que su voz se tiese de amargura, y a mi padre lo condenaron a la
Transformacin. Ahora monta guardia en la Frontera...
Call, recordando la estatua de piedra, sintiendo el calor de la lgrima que haba
cado sobre su cuerpo. Querra l que yo estuviese aqu?, se pregunt Joram de
pronto; luego, sacudiendo la cabeza enojado, continu:
Mi madre me dio a luz en El Manantial, segn me dijo. Luego, llevndome con
ella, huy. No s por qu se fue. Quiz tena miedo. O quizs estaba ya un poco loca...
Le result muy difcil pronunciar aquella palabra y se atragant al hacerlo. No
haba credo que aquello resultara tan doloroso. Le era imposible mirar a lord Samuels
o incluso a la Theldara. No poda hacer ms que permanecer sentado mirando ceudo
sus manos, que se abran y cerraban espasmdicamente ante sus ojos.
Me contaba que algn da regresaramos a Merilon y reclamaramos lo que era
nuestro por derecho, pero respir hondamente al llegar aqu muri antes de ver ese
da. Por un motivo u otro, tuve que huir del pueblo donde me haba criado y desde
entonces he estado viviendo en el Pas del Destierro. Pero encontr la forma de venir a
Merilon y reclamar mi herencia.

226

El problema, Theldara Menni intervino lord Samuels, dndose cuenta de que

Joram haba contado aparentemente todo lo que saba, es que no existe constancia
escrita del nacimiento de este joven. Eso no es demasiado inslito, segn tengo
entendido. Hizo un gesto de desaprobacin con las manos. El nmero de indigentes
y... llammoslas... mujeres cadas que acuden a El Manantial para dar a luz a sus hijos
es muy grande y, en medio de tal confusin, ha habido casos en los que se han
extraviado documentos. O, lo ms probable en el caso de Joram, la madre abandon El
Manantial en secreto y, temiendo que la persiguiesen, es posible que destruyera las actas
o se las llevara con ella. Lo que nosotros esperamos es que podis identificarlo como...
Haba una Luna de Parto, adems, aquella noche grazn la Theldara de
repente con voz aguda.
Cmo? Lord Samuels la mir con asombro.
Joram, conteniendo el aliento, levant la cabeza.
Una Luna de Parto repiti, irritada, la anciana. Haba luna llena. Cuando la
vimos brillar en el cielo supimos que nuestra seccin de maternidad tambin estara
llena aquella noche, y no nos equivocamos.
Entonces, os acordis? pregunt Joram en voz baja, inclinndose hacia
adelante en su asiento, tembloroso.
Recordarlo? La Druida lanz una estridente carcajada, luego tosi y se pas
la mano garra por la picuda boca. Recuerdo a Anja. Yo estuve presente en la
Transformacin dijo con cierto orgullo. Fui para ocuparme de ella. Se encontraba
muy mal y yo saba que hacerle contemplar aquello significara la muerte del beb,
cuando no la de la misma madre. Pero era lo que ellos haban decretado. Era lo que
deca la ley.
La anciana se envolvi en sus ropas, esponjndolas a su alrededor.
Seguid!
Joram sinti el deseo de tomarla entre sus brazos con fuerza de tan adorable como
le pareca en aquellos momentos.
La Druida clav la mirada en el fuego gorjeando y cloqueando para s,
golpendose el pico con la garra hasta que, alzando la cabeza con un movimiento
brusco, se qued mirando a Joram fijamente.
Yo tena razn continu con una voz aguda que reson por toda la
habitacin. Yo tena razn.
Razn? Qu queris decir?
Naci muerto, desde luego! cloque la Druida. El beb naci muerto.
Result muy extrao, adems. Los ojos de la anciana centellearon extraamente; su
aguda voz se apag hasta convertirse en un susurro de complacido horror. El beb se
haba convertido en piedra en el interior de su madre! Convertido en piedra, igual que
su padre! Jams haba visto nada parecido aadi, torciendo la cabeza hacia arriba
para mirar a lord Samuels y comprobar la reaccin que provocaba en l. Nunca haba
visto nada parecido! Fue como un castigo divino.
Joram pareca petrificado. Era como si se hubiera convertido en el beb o en el
padre.
No comprendo...
Se le quebr la voz. Lord Samuels, algo ms all, hizo un gesto, pero Joram no
levant los ojos, mantenindolos fijos en el rostro de la Theldara. Haba dejado de
temblar; nada se mova en su interior, ni siquiera su corazn.
La Theldara hizo un gesto con aquellas manos que parecan garras como si tirara
de algo.
La mayora de ellos salen tan flccidos como un gato, pobrecillos, cuando

227

nacen muertos. Pero no ste, no el hijo de Anja. La Druida pareca araar cada
palabra con la mano. Los ojos abiertos de par en par mirando al vaco. El cuerpo fro
y duro como una piedra. Haban sido castigados los dos, dije yo.
Eso no puede ser verdad! exclam Joram con una voz que no era la suya.
La Druida estir la cabeza, entrecerrando sus negros ojillos y sacudiendo
amenazadora una de sus garras ante l.
No s de qu madre eres hijo, jovencito, pero de Anja no! Desde luego que
estaba loca. De eso no haba duda. La pajaril cabeza se balance en el aire. Y me
doy cuenta ahora de que hizo lo que siempre sospechamos: robar alguna pobre criatura
de la habitacin donde estaban los bebs que nadie quera y fingir que era su hijo. Eso
es lo que los Duuk-tsarith nos dijeron cuando nos interrogaron, y ahora me doy cuenta
de que era verdad.
Joram no poda replicarle. Las palabras de la mujer llegaban hasta l como en
sueos. No poda hablar, ni reaccionar. Como proviniendo del mismo sueo, oy la voz
de lord Samuels que preguntaba con severidad:
Los Duuk-tsarith? Entonces, esto fue investigado?
Investigado? La vieja lanz una especie de cacareo. Claro que s! Los
necesitamos a ellos para poder arrebatarle a Anja de los brazos al nio muerto. Lo haba
envuelto en un manto blanco e intentaba darle el pecho y calentarle los pies. Cuando
intentamos acercarnos empez a chillar. Sus dedos se convirtieron en inmensas garras y
sus dientes en afilados colmillos. Era una Albanara aadi la Druida con un
estremecimiento. Vinieron, se llevaron al beb y le lanzaron un hechizo para que se
durmiera. La dejamos descansando, y fue aquella noche cuando escap.
Pero, en ese caso, por qu no hay constancia de todo esto? inquiri lord
Samuels, con rostro grave.
Joram mir a la Druida con atencin, pero los ojos de sta estaban tan muertos
como los del nio de piedra.
Ah, claro que existan actas! cloque la mujer, indignada. Todo quedaba
anotado. La mano garra se crisp convirtindose en un puo del tamao de una
cucharilla. Mantenamos un registro muy completo cuando yo estaba all. Muy bueno
realmente. Los Duuk-tsarith se llevaron las actas a la maana siguiente, cuando
descubrimos que Anja haba desaparecido. Pedidles a ellos vuestro precioso expediente;
aunque no te servirn de mucho a ti, mi pobre muchacho aadi, mirando a Joram
con compasin, con la cabeza ladeada.
Y estis totalmente segura de que este joven lord Samuels seal a Joram
con la cabeza, mirndolo con tristeza y preocupacin ms que con enojo fue robado
de la sala de maternidad?
Segura? S, estuvimos seguros de ello. Sonri abiertamente; tena la boca
tan desdentada como el pico de un ave. Los Duuk-tsarith dijeron que eso era lo que
haba sucedido, y eso nos hizo estar seguros. Totalmente seguros, seor mo.
Pero los contasteis bien? Faltaba alguna de aquellas criaturas?
Los Duuk-tsarith dijeron que as era repiti la mujer, frunciendo el
entrecejo. Los Duuk-tsarith dijeron que as era.
Pero, lo comprobasteis vos misma? volvi a preguntar lord Samuels.
Pobre muchacho fue todo lo que dijo la Theldara. Mirando a Joram, sus
diminutos ojillos centellearon. Pobre muchacho.
Callaos! Joram se puso en pie tambaleante. Su rostro se haba oscurecido, en
la boca le brillaba un hilillo de sangre donde se haba mordido los labios. Callaos
gru de nuevo, mirando a la Theldara con tal furor que sta se derrumb en el sof y
lord Samuels se apresur a interponerse entre ambos.

228

Joram, por favor empez a decir, clmate! Recapacita! Hay muchas

cosas en este asunto que no tienen sentido... Pero Joram no lo vea ni lo oa. Senta unas
terribles punzadas en la cabeza, como si sta fuera a estallarle. Tambaleante, sin apenas
ver, se agarr la cabeza con ambas manos y se estir los cabellos, frentico.
Viendo que los cabellos arrancados goteaban sangre, y dndose cuenta tambin de
la expresin enloquecida de los ojos del muchacho, lord Samuels intent tranquilizar a
Joram sujetndolo con ambas manos. Joram lanz un penetrante alarido y lo apart de
un violento empujn, que estuvo a punto de hacerlo caer al suelo.
Compasin! jade Joram. Apenas si poda respirar. S, compadecedme!
Estoy... luch por recuperar el aliento, soy un don nadie! Volvi a echarse las
manos a la cabeza, arrancndose ms cabellos. Mentiras! Todo son mentiras!
Muerto..., muerte...
Dndose la vuelta, se dirigi hacia la puerta dando traspis, buscndola a tientas
desesperadamente.
No se abrir, muchacho. He reforzado el hechizo. Debes quedarte y
escucharme! No todo est perdido! Por qu se interesaron los Duuk-tsarith en ese
asunto? Examinmoslo ms a fondo...
Lord Samuels dio un paso hacia l quiz con la intencin de lanzar un hechizo
sobre Joram.
Pero el muchacho lo ignor. Cuando hubo llegado junto a la puerta, intent
abrirla. Sin embargo, tal y como le haba dicho lord Samuels, el hechizo que haba
puesto sobre la puerta se lo impidi. Ni siquiera consigui atravesar con las manos la
invisible e impenetrable barrera, por lo que la golpe con los puos presa de impotente
furia. Sin darse cuenta de lo que haca, consciente nicamente de que deba salir de
aquella habitacin en la que se asfixiaba lentamente, Joram sac la Espada Arcana de la
funda que llevaba sujeta a la espalda y atac con ella la puerta.
La espada not que se la necesitaba; el calor que desprenda el cuerpo vivo de su
amo empez a circular por su cuerpo de metal y comenz a absorber magia. El
encantamiento que sellaba la puerta se hizo aicos lo mismo que la madera cuando la
espada se estrell contra ella. La Theldara empez a chillar, lanzando un gemido agudo
y estridente, mientras lord Samuels lo miraba asustado y sorprendido, incapaz de
moverse hasta que empez a sentir que las fuerzas le abandonaban, que la Vida se
escapaba de su cuerpo. La Espada Arcana no seleccionaba la magia, su forjador no
conoca an totalmente todo su potencial ni cmo utilizarlo, de modo que la espada
absorba la magia de todos y de todo aquello que estuviera a su alrededor, aumentando
as su propio poder. El metal empez a brillar con una extraa luz de color blanco
azulado que ilumin la habitacin mientras la espada obligaba al fuego a extinguirse y
haca que las mgicas esferas de luz que haba sobre la repisa de la chimenea iluminaran
cada vez con menor intensidad hasta desvanecerse por completo.
Lord Samuels no poda moverse. Senta que su cuerpo era terriblemente pesado y
ajeno a l, como si de repente se hubiera introducido en el esqueleto de otro hombre y
no tuviera ni idea de cmo hacer que todo aquello funcionase. Lo miraba con los ojos
desorbitados como si estuviera viviendo una pesadilla, incapaz de comprender lo que
estaba sucediendo, incapaz de reaccionar.
La puerta cay hecha pedazos a los pies de Joram. Al otro lado, reflejndose en el
resplandor blanco azulado de la reluciente espada, se hallaba Gwendolyn.
Haba estado escuchando con el odo pegado a la puerta, su corazn danzando al
comps de dulces y alegres fantasas, preparada para fingir sorpresa cuando Joram se
precipitara al exterior para comunicarle la buena noticia. Sin embargo, una a una todas
aquellas alegres fantasas se haban convertido en alados demonios; su danza convertida

229

en una danza macabra. Bebs de piedra; la loca y desdichada madre amamantando aquel
cuerpo rgido y helado; los siniestros espectros de los Duuk-tsarith; Anja huyendo en la
noche con una criatura robada...
Gwendolyn haba retrocedido y se haba apartado de aquella puerta cerrada y
mgicamente sellada, cubrindose la boca con una mano para no delatarse con un grito.
El horror de lo que haba odo inund su alma como las sucias aguas de un ro salido de
su cauce. Habiendo llevado siempre una vida protegida y resguardada, la nia que an
haba en ella comprenda slo a medias, puesto que temas como el dar a luz no se
discutan nunca en su presencia. Pero la mujer que haba en su interior s reaccion.
Instintos engendrados cientos de aos atrs le hicieron compartir el dolor y la agona;
sentir la soledad, el dolor, la pena; y comprender incluso que la locura, como una
diminuta estrella brillando en la vasta oscuridad del firmamento nocturno, traa con ella
algo de consuelo.
Gwendolyn haba odo el grito angustiado de Joram, haba odo su furia, su clera,
y la muchacha dese escapar de all. Pero la mujer se qued. Y fue a la mujer a quien
Joram se encontr cuando atraves la puerta. La mir ceudo, espada en mano.
Brillando con fiereza, su resplandor se reflejaba en los azules ojos que lo contemplaban
desde el rostro ceniciento.
Comprendi que lo haba odo todo y de repente lo invadi una enorme y
arrolladora sensacin de alivio. Poda ver el horror en sus ojos; enseguida aparecera la
compasin y luego la repugnancia. No lo eludira. De hecho, lo acelerara. Le resultara
muchsimo ms fcil irse odindola. Podra hundirse en la oscuridad agradecido,
sabiendo que ya nunca volvera a emerger de ella.
Bien, seora hablaba en voz baja, pero sus palabras tenan la misma
intensidad que el brillo de su espada, ya lo sabis. Ya sabis que no soy nadie, nadie.
Con expresin torva, Joram alz la Espada Arcana, contemplando cmo su
resplandor blanco azulado arda en los desorbitados ojos de la mujer que se encontraba
en el vestbulo. Una vez dijiste que fuera lo que yo fuese a ti no te importara,
Gwendolyn. Que seguiras querindome y vendras conmigo. Lentamente, pasando la
Espada Arcana a su mano izquierda, Joram le tendi la derecha. Ven conmigo, pues
le dijo con una mueca de desprecio. O es que tus palabras no eran ms que
mentiras como las de los dems?
Qu poda hacer Gwendolyn? Se diriga a ella con arrogancia, provocndola para
que rehusara. Sin embargo, la muchacha vio ms all: vio el dolor y la angustia que
haba en sus ojos. Supo que si lo rechazaba, si le daba la espalda, se internara en el
rido desierto de su desesperacin para hundirse bajo la arena. La necesitaba. Al igual
que su espada se beba la magia de todo lo que la rodeaba, tambin su sed de amor se
beba todo lo que ella tena que ofrecerle.
No, no era una mentira contest con voz firme y reposada.
Alarg la mano, tomando la de l. Joram la mir asombrado, luchando consigo
mismo. Por un momento, pareci como si fuera a rechazarla violentamente, pero ella le
sujet la mano con fuerza, mirndolo con expresin decidida y enamorada.
Joram dej caer el brazo que sostena la espada y, con la mano de Gwen en la
suya, hundi la cabeza sobre el pecho y empez a llorar, con unos sollozos amargos y
angustiados que sacudan su cuerpo de tal manera que pareca como si fueran a partirlo
en dos. Gwen lo rode dulcemente con sus brazos y lo apret contra ella, consolndolo
como lo hubiera hecho con un nio.
Vamos, debemos irnos murmur. Este lugar es peligroso para ti ahora.
Joram se aferr a ella. Perdido y errante en su oscuridad interior, no tena ni idea
de dnde estaba, ni le preocupaba su propia seguridad. Habra cado al suelo si no

230

hubiera sido porque los brazos de ella lo sujetaban.

Vamos! le susurr apremiante.
Asinti torpemente y la sigui con pasos tambaleantes.
Gwendolyn! No! Hija ma! le grit lord Samuels, suplicante.
Intent moverse desesperadamente, pero la Espada Arcana lo haba dejado sin
Vida y no pudo hacer otra cosa que quedarse all, impotente, contemplando cmo se
alejaban.
Sin volver la cabeza ni una sola vez para mirar a su padre, Gwendolyn se llev de
all al hombre al que amaba.

231

6
Un brindis por la locura

No sabiendo qu hacer ni adnde ir, Gwen condujo a Joram al nivel del Fuego. Se
escondieron en un oscuro hueco que las llameantes imgenes que los rodeaban hacan
parecer an ms oscuro y sombro. Se sobresaltaban cada vez que oan un ruido, y
apenas se atrevan a respirar.
Debemos huir antes de que los Duuk-tsarith empiecen a buscarnos, si es que no
han empezado an le susurr Gwen. Cunto tiempo permanecer mi padre bajo el
poder del hechizo?
Joram haba recuperado, en parte, el dominio sobre s mismo. Pero se aferraba a
Gwen de la misma forma en que un moribundo se aferra a la vida. La rodeaba con un
brazo, apretndola contra l, su oscura cabeza apoyada en la dorada cabeza de ella,
enjugndose las lgrimas en sus suaves cabellos.
No lo s admiti Joram con un dejo de amargura, contemplando la Espada
Arcana que sostena en la mano izquierda. Pero no demasiado, me parece. La verdad
es que an no s cmo funciona esta espada.
Gwen mir la fea y deforme arma y se estremeci. Joram la estrech an ms
contra l, en actitud protectora, no queriendo admitir que era de l mismo de quien
quera protegerla.
Ella no comprendi, pero de todos modos asinti con la cabeza. Estaba asustada y
confusa, casi lamentando su decisin, sintiendo el corazn desgarrado por el dolor que
le produca saber que aquello significara un golpe devastador para su familia. Pero la
confusin de Gwendolyn aumentaba por la indefinible sensacin de angustioso placer
que senta al estar entre los brazos de Joram. Deseaba permanecer apretada contra su
palpitante corazn. En realidad, quera apretarse an ms contra l de una forma u otra,
para sentirse invadida por el dolor y el placer. Pero el mero hecho de pensar en ello la
haca encogerse con un temor que le helaba la boca del estmago. Y, abarcndolo todo,
estaba el temor, ms real y acuciante, a ser capturados.
Si podemos salir de Palacio, adnde iremos? pregunt Gwen.
A la Arboleda de Merlyn respondi Joram de inmediato, vindolo todo de
repente con claridad. Mosiah nos est esperando all. Cruzaremos la Puerta sin ser
vistos... Se detuvo frunciendo el entrecejo. Simkin. Necesitamos a Simkin! l
puede hacernos salir. Luego, una vez estemos fuera de esta maldita ciudad, nos
dirigiremos a Sharakan.
Sharakan! exclam Gwen, mirndolo a los ojos, asustada.
Joram le sonri brevemente, tranquilizador.
Conozco al prncipe de Sharakan explic. Es amigo mo. Se qued
silencioso, mirando a lo lejos. A lo mejor Garald no era su amigo, ahora que era un don
nadie. No. Sacudi la cabeza negativamente. Despus de todo, tena la Espada Arcana.
Conoca la piedra-oscura y cmo forjarla, y eso lo converta en alguien importante. Su
expresin se volvi ms fiera y severa. Y forjar piedra-oscura murmur.
Levantaremos un ejrcito. Regresar a Merilon sigui en voz baja, cerrando la mano
con fuerza alrededor de la espada y tomar todo lo que desee! Eso tambin me
convertir en alguien!
Not que Gwendolyn se estremeca en sus brazos y baj la mirada hasta sus ojos
232

azules.
No te asustes murmur, relajado. Todo ir bien. Ya lo vers. Te amo.
Jams hara nada que pudiera herirte. Se inclin y la bes suavemente en la frente.
Nos casaremos en Sharakan aadi, notando que empezaba a dejar de temblar. A
lo mejor el mismo prncipe acudir a nuestra boda...
Cielos! exclam una voz que surga del llameante infierno imaginario que
los rodeaba. La Muerte Negra os est buscando por todas partes, registrando todas
las grietas, husmeando en todos los rincones...! Y yo os encuentro aqu hacindoos
carantoas!
Joram se gir rpidamente, al mismo tiempo que alzaba la espada.
Simkin! jade, cuando consigui recuperar el aliento. No te aproximes
por la espalda tan sigilosamente!
Baj la espada y se sec el sudor del rostro con el dorso de la mano que la
empuaba. Gwen surgi silenciosamente de detrs de Joram, medio asfixiada por haber
estado oculta entre l y la pared.
Mis queridos tortolitos dijo Simkin con mucha tranquilidad, puedo
aseguraros que algo mucho ms desagradable y feo que yo es probable que se os
acerque sigilosamente por la espalda en cualquier momento. Se ha dado la alarma.
Joram escuch con atencin.
No oigo nada.
Ni lo oirs, viejo. Simkin se acarici la barba con una mano. Esto es el
Palacio, recuerdas? No estara bien molestar a Su Majestad o sobresaltar a la
Emperatriz en su delicado estado de salud. Pero puedes estar seguro de que en este
mismo momento hay ojos que escudrian, odos que se aguzan y narices que husmean.
Los Corredores estn en plena ebullicin.
No hay nada que hacer murmur Gwen, apoyndose en Joram mientras las
lgrimas le resbalaban por las mejillas.
No, no. Todo lo contrario observ Simkin. Vuestro bufn est aqu para
rescataros de este desatino. Vaya, suena muy bien; debo recordar esta frase. Ech la
cabeza hacia atrs con uno de sus habituales gestos de afectacin y se qued mirando a
Gwendolyn con expresin desdeosa. Sers un Mosiah de lo ms encantador,
querida. Uno de mis mejores Mosiahs. Sacudi en el aire el pauelo naranja que
haba aparecido de repente en su mano, lo coloc con solemnidad sobre el rostro de
Gwen antes de que sta pudiera protestar, pronunci unas pocas palabras y despus
exclam, retirando el pauelo: Abracadabra!
Era Mosiah quien, secndose las lgrimas, se apoyaba ahora en Joram. ste lanz
un grito de consternacin y le dirigi una mirada furiosa a Simkin.
Encantador! exclam Simkin, mirndolo complacido y mostrando un brillo
de malicia en los ojos. Es la ltima moda en estos tiempos, sabes?
Joram se sonroj y se apresur a retirar el brazo de los hombros de quien ahora
era un joven apuesto y viril. Pero el joven apuesto y viril era en realidad una
atemorizada jovencita. Al principio, haba sido Gwen quien se haba mostrado fuerte,
guiando al desesperado Joram fuera de la habitacin en la que se encontraba su padre,
lord Samuels, convertido en una impotente estatua de carne y hueso. Ella haba sido la
que haba encontrado aquel escondite, ella quien haba apoyado la cabeza de Joram
sobre su pecho, consolndolo y acunndolo hasta que l hubo logrado vencer aquella
oscuridad que siempre estaba presente en su interior, dispuesta a esclavizarlo a la ms
mnima oportunidad.
Pero ahora sus fuerzas empezaban a decaer. Se senta acobardada por la imagen
de los Duuk-tsarith, aquellas figuras de pesadilla que con sus manos glidas e invisibles

233

atrapaban a sus vctimas, arrastrndolas a lugares desconocidos. Por si esto fuera poco,
ahora se encontraba en el interior de un cuerpo extrao. Repentinamente, quien en
apariencia era un varonil muchacho rompi a llorar con desesperacin, moviendo los
hombros convulsivamente, el rostro sepultado entre las manos.
Maldita sea, Simkin! mascull Joram.
Luego rode con violencia los anchos hombros de Mosiah con ambos brazos,
teniendo la extraa sensacin de que estaba consolando a su amigo.
Vaya, esto no resultar dijo Simkin, severo, mirando a Mosiah con
ferocidad. Tranquilzate, muchacho! orden, palmendole la espalda con fuerza.
Simkin...! empez a decir Joram, airado, pero se interrumpi.
Tiene razn asinti Mosiah, tragando saliva y apartndose de Joram. Pareci
incluso que la risa bailaba en sus ojos azules, brillando a travs de las lgrimas. Estoy
bien. De verdad que s.
Buen chico! aprob Simkin. Ahora, mi Sombro y Melanclico Amigo,
debemos hacer lo mismo contigo... Uno, dos... No puedo. El pauelo revolote en el
aire momentneamente desconcertado. Es esa condenada espada, sabes? Aprtala.
A regaadientes, frunciendo el ceo, Joram introdujo la espada en la funda que
llevaba a la espalda y la cubri luego con sus ropas.
Qu vas a hacer? le pregunt, ceudo. No puedes convertirme en Mosiah,
mientras lleve la espada conmigo. Y no pienso quitrmela aadi al ver que a Simkin
se le iluminaban los ojos.
Oh, bueno Simkin se qued cabizbajo por un momento; luego se encogi de
hombros. Haremos lo que se pueda entonces, amigo mo. Tendr que bastar con un
cambio de vestuario. No, no empieces a protestar.
El pauelo de color naranja se agit en el aire y Joram apareci vestido al instante
con un traje de portador de fretros idntico al de Simkin: blanco y con capucha blanca
incluida.
Mantn la capucha sobre el rostro recomend Simkin con voz decidida y
haciendo l otro tanto. Y tranquilizaos los dos. Estis asistiendo a una fiesta en el
Palacio Real de Merilon. Se supone que debis parecer muertos de aburrimiento, no
muertos de miedo. S, eso est mejor coment, estudindolos crticamente mientras
Mosiah se pasaba el pauelo de seda naranja por el rostro, haciendo desaparecer todo
rastro de lgrimas, y Joram relajaba las manos.
Si todo va bien continu con tranquilidad, slo habr un momento
realmente difcil..., cuando atravesemos la puerta principal...
La puerta principal! Joram frunci el ceo. Pero seguro que hay salidas
posteriores...
Mi pobre e ingenuo amigo suspir Simkin. Qu es lo que haras sin tu
bufn? Todos esperarn que intentes escabullirte por la parte trasera, no te das cuenta?
Alrededor de todas las salidas posteriores brotarn Duuk-tsarith como hongos despus
de la lluvia. Por otra parte, es probable que no haya ms que un par de docenas en la
puerta principal. Y no vamos a escabullirnos sigilosamente! Saldremos
tambalendonos con orgullo! Tres borrachos, que van a correrse una juerga nocturna en
la ciudad.
Al ver el plido rostro de Mosiah, Simkin aadi alegremente:
No te preocupes. Lo conseguiremos! No sospecharn nada. Despus de todo,
estn buscando a una jovencita encantadora y a un muchacho de aspecto melanclico,
no a dos porteadores de fretros y a un campesino.
Mosiah consigui esbozar una dbil sonrisa; Joram sacudi la cabeza. No le
gustaba aquello, pero no poda hacer nada para evitarlo. No se le ocurra otra solucin.

234

Pensar le costaba un gran esfuerzo y tambin tena que esforzarse para caminar. A pesar
de todo el empeo que pona para evitarlo, la situacin se le estaba escapando de las
manos. Pero de pronto dej de importarle.
Oye sigui Simkin tras una pausa, echndole una mirada a Joram, supongo
que todo esto significa que lo de la barona no ha salido bien, no?
S respondi sucintamente Joram. El agudo dolor que le haba producido su
descubrimiento haba dado paso a otro ms sordo y punzante que lo acompaara el
resto de su vida. El hijo de Anja muri al nacer dijo con voz inexpresiva. Se
llev a un nio de la sala donde estaban todos aquellos infelices a quien nadie quera.
Ah! dijo Simkin alegremente. As que no tienes nombre? Bien, estamos
todos preparados? Pas revista a sus tropas. Listos? Ah, casi lo olvido!
Champn! orden.
Le respondi un melodioso tintineo de cristal y todo un batalln de copas llenas
de burbujeante lquido llegaron flotando por el aire alinendose detrs de su cabecilla.
Una para cada uno dijo Simkin, introduciendo una copa rebosante en la
flccida mano de Mosiah y otra en la de Joram. Recordad, jarana, alegra, nos lo
estamos pasando en grande!
Se llev la copa a los labios y la vaci de un trago.
Bebed, bebed! orden. Ahora! Adelante! Marchad!
Lanz el pauelo de seda naranja al aire, hacindolo ondear ante ellos como si
fuera un estandarte. Luego, tomando a Mosiah por un brazo, le indic a Joram que
hiciera lo mismo con el otro.
Un brindis por la locura! anunci Simkin, y juntos avanzaron tambaleantes
por entre las llameantes imgenes, mientras las copas de champn tintineaban
alegremente detrs de ellos.

235

7
Lo ltimo en cuestin de modas

Mosiah el autntico Mosiah se agazapaba entre las sombras de los rboles de

la Arboleda de Merlyn, escudriando nerviosamente la oscuridad que lo rodeaba. Estaba
solo en la Arboleda, lo saba: se lo haba estado repitiendo para darse nimos cada cinco
minutos como mnimo desde que haba oscurecido. Desgraciadamente, no le haba
servido de mucho. No se senta tranquilo ni mucho menos. Simkin haba tenido razn al
decir que nadie se acercaba all despus de anochecer. Mosiah comprenda ahora el
porqu: la Arboleda tomaba un aspecto totalmente diferente durante la noche.
Regresaba a s misma.
Con la salida del sol, la Arboleda se pona todas las flores, guirnaldas y joyas que
posea, y abriendo los brazos de par en par, daba la bienvenida a sus admiradores,
agasajndolos generosamente. Los dejaba que arrancaran sus delicadas flores y las
arrojaran descuidadamente al suelo, donde se marchitaban y moran bajo sus pies.
Observaba con una sonrisa cmo lanzaban basura a sus estanques cristalinos y
pisoteaban la hierba, escuchando sus vacas palabras de alabanza y el torrente de
expresiones de xtasis que brotaba de sus labios como rfagas de polvo. Pero por la
noche cobrados sus honorarios, la Arboleda tenda un manto de oscuridad sobre su
cabeza, se enrollaba alrededor de su tumba y permaneca despierta, curndose sus
heridas.
Mosiah era un Mago Campesino, tan sensible a los pensamientos y sentimientos
de las plantas como un Druida, quizs incluso ms sensible an que algunos Druidas,
cuyas vidas jams haban dependido de las cosechas que recogan. Mosiah poda or la
clera susurrando a su alrededor, la clera y el dolor.
La clera emanaba de los seres vivos que habitaban en la Arboleda. El dolor, eso
le pareca al menos a Mosiah, provena de los seres muertos. Por esta razn, el
muchacho encontr la tumba de Merlyn extraamente reconfortante y permaneci cerca
de ella, posando su mano sobre el mrmol, que resultaba tibio incluso bajo el frescor de
la noche. Desde aquel punto estratgico, observaba y escuchaba receloso y se repeta
una y otra vez que estaba solo.
Pero el desasosiego de Mosiah iba en aumento. Los ruidos normales de un bosque
incluso los de un bosque domesticado como aqul le producan un hormigueo en el
cuerpo y le helaban el sudor en el aire nocturno. rboles que crujan, hojas que
susurraban, ramas que rozaban unas con otras; todo tena un sonido siniestro, una
intencin maligna. Era un intruso que haba perturbado el irregular reposo de la
Arboleda, y no se lo quera all. As que empez a pasear arriba y abajo, observando el
bosque con recelo y preguntndose malhumorado cunto tiempo tardaba uno en
convertirse en barn.
Para mantener la mente ocupada e intentar olvidar sus temores, Mosiah empez a
imaginar a Joram viviendo en la abundancia, dueo de una finca con su hermosa esposa
a su lado y un pelotn de criados dispuestos a atender su ms mnimo deseo. La idea
hizo sonrer a Mosiah; pero fue una sonrisa que se desvaneci en un suspiro.
Era vivir una mentira. Toda su vida, Joram haba vivido una mentira, y ahora
seguira hacindolo para siempre; deba seguir hacindolo, en realidad. Aunque Joram
hablase con elocuencia de que la riqueza lo liberara por fin, Mosiah tena el suficiente
236

sentido comn para saber que aqulla aadira sus propias cadenas a las que ya
rodeaban a Joram. Que las cadenas fueran de oro en lugar de hierro importara muy
poco. Mosiah saba que Joram jams admitira que estaba Muerto y tampoco
reconocera jams haber asesinado al capataz. (Al contrario que Saryon, Mosiah no
consideraba la muerte de Blachloch como un asesinato y nunca lo hara.)
Y adems, qu pasara con los nios? Mosiah mene la cabeza, deslizando la
mano por el modelado mrmol de la tumba, resiguiendo distradamente con los dedos el
contorno de la espada. Naceran Muertos como su padre? Los ocultara, como suceda
con tantos de ellos? Se perpetuara aquella mentira de generacin en generacin?
Mosiah poda ver cmo las tinieblas se extendan sobre la familia, proyectando su
sombra primero sobre Gwendolyn, que dara a luz nios Muertos y nunca sabra el
motivo. Luego los nios viviran una mentira, la mentira de Joram. A lo mejor les
enseara las Artes Arcanas; quiz, para entonces, se estara en guerra con Sharakan. La
Tecnologa regresara al mundo trayendo con ella muerte y destruccin. Mosiah se
estremeci. No le gustaba Merilon, no le gustaba su gente ni la forma en la que vivan.
La belleza y los prodigios que en un principio lo haban fascinado relucan ahora con
demasiada fuerza a sus ojos, aunque supona que era culpa suya, no de los habitantes de
Merilon. No se merecan...
Una mano se pos sobre su hombro por la espalda.
Se volvi al instante, pero era ya demasiado tarde.
Se oy una voz, el hechizo haba sido lanzado.
La Vida se le escap a Mosiah y fue vidamente absorbida por la Arboleda
mientras el joven caa impotente al suelo, anulada su magia por la mano de las enlutadas
figuras que lo rodeaban. Pero Mosiah haba vivido entre los Hechiceros de las Artes
Arcanas; se haba visto obligado a vivir sin magia durante el tiempo que haba
permanecido entre ellos y, lo que es ms, ya haba sido vctima de aquel hechizo con
anterioridad. El elemento sorpresa quedaba anulado y por lo tanto el conjuro de la
Magia Aniquiladora, aunque su primer efecto era devastador, no lo paraliz por
completo.
No obstante, Mosiah era lo bastante astuto como para ocultar este hecho a sus
enemigos. Tendido en el suelo, la mejilla pegada a la hmeda y fra hierba, intent
calmar el terror que senta y recuperar las fuerzas buscndolas en su interior ms que en
la magia de todo lo que lo rodeaba. Mientras los msculos empezaban a responder a sus
rdenes y recuperaba el control de su cuerpo, se vio obligado a reprimir un loco deseo
de ponerse en pie de un salto y echar a correr. No servira de nada. No podra escapar.
Lanzaran sobre l un conjuro ms poderoso, contra el que no podra luchar.
Por ello se mantuvo inmvil, observando a sus atacantes, dndose tiempo para
recuperarse, manteniendo a raya sus temores e intentando desesperadamente pensar en
lo que deba hacer.
Eran los Duuk-tsarith, desde luego. Casi invisibles en la oscuridad de la Arboleda,
las enlutadas figuras se destacaban claramente contra el blanco mrmol de la tumba
muy cerca del lugar donde yaca Mosiah. Eran dos y estaban hablando entre ellos, tan
cerca de Mosiah que ste hubiera podido estirar un brazo y tirar del dobladillo de sus
negras tnicas. Ambos hacan caso omiso del muchacho, porque no tenan ningn
motivo para dudar de la efectividad de su conjuro.
As que han abandonado el Palacio...
Era la voz de una mujer, fra y gutural, que le provoc un escalofro de miedo a
Mosiah.
S, seora replic el Seor de la Guerra. Se les permiti salir, tal y como
ordenasteis.

237

Y no hubo ningn alboroto? pregunt la bruja, ansiosa.

No, seora.
Es lord Samuels el padre de la chica?
Ya nos hemos encargado de l, seora. Se empe en hacer preguntas, pero
finalmente se le hizo comprender que no eran convenientes para el bienestar de su hija.
Las preguntas que se silencian en la lengua vuelan hasta el corazn y all echan
races y crecen murmur la Seora de la Guerra, recitando un antiguo proverbio.
Bien, nos ocuparemos de eso cuando llegue el momento. No obstante, me parece que
debemos arrancar esas preguntas de raz y replantarlas junto con la verdad, la cual, con
el tiempo, se ir marchitando y acabar por morir. Eso deber decidirlo el Patriarca
Vanya, desde luego; pero hasta que tenga la oportunidad de hablar con Su Divinidad,
poned tambin a la chica bajo custodia.
No hubo ninguna respuesta, simplemente un movimiento de la tnica ms cercana
a Mosiah que demostraba que el brujo haba respondido con una inclinacin de cabeza.
Mosiah los escuchaba atentamente, olvidado el miedo ante la imperiosa necesidad
de saber qu haba sucedido. Cmo haban descubierto a Joram? La Espada Arcana lo
protega. Y cmo era posible que lo hubieran descubierto a l? Pero no slo eso, sino
que, aparentemente, los haban relacionado a los dos. Nadie saba dnde bamos a
encontrarnos, excepto..., se dijo Mosiah.
Vienen hacia la Arboleda? pregunt la bruja con cierta impaciencia.
Eso fue lo que dijo el delator respondi el otro, y no tenemos ningn
motivo para dudarlo.
Un delator! Mosiah sinti que lo invadan las nuseas, retorcindole las entraas,
inundando su garganta con una ardiente y amarga bilis. As que sa era la respuesta.
Haban sido delatados, y ahora Joram iba a caer en una trampa cuidadosamente
preparada. Pero quin los haba entregado? La imagen de un joven barbudo vestido de
blanco, haciendo flotar en el aire un pauelo de seda de color naranja, apareci ante
Mosiah con toda claridad.
Simkin! Mosiah not que se asfixiaba y que se le llenaban los ojos de lgrimas de
rabia.
Aunque sea lo ltimo que haga, te matar!, se jur a s mismo.
Calma, calma le orden su mente. Todava existe una posibilidad. Debes
encontrar a Joram, avisarle...
Mosiah se esforz por olvidar y se concentr en una nica idea: escapar. Con
mucho cuidado movi una mano, conteniendo la respiracin por temor a que los Duuktsarith se dieran cuenta. Pero stos estaban totalmente absortos en su conversacin,
convencidos de que su hechizo mantena cautivo al joven. Sigilosamente, Mosiah tante
con una mano el suelo. El corazn le dio un brinco cuando toc con los dedos la rugosa
superficie de un palo. No importaba que se tratase de una herramienta, que fuera a darle
Vida a algo que estaba Muerto.
Cerr la mano alrededor del arma y, levantando apenas la cabeza, mir hacia
arriba. Sinti que el jbilo lo invada. El Seor de la Guerra estaba de espaldas a l. Un
golpe rpido en la cabeza, sujetar el flccido cuerpo entre l y la bruja y utilizarlo para
bloquear su hechizo. Mosiah cerr la mano con ms fuerza sobre el palo. Tens los
msculos y se puso en pie de un salto...
Tallos de plantas Kij repletas de afiladas espinas surgieron del suelo y se
arrollaron en los antebrazos y los muslos del muchacho. Emitiendo un grito angustiado,
Mosiah dej caer el palo mientras las espinas le atravesaban la carne y las enredaderas
lo rodeaban con fuerza. Perdi el equilibrio y empez a retorcerse sobre la hierba a los
pies del Seor de la Guerra, que se volvi para mirarlo sorprendido. Luego mir a la

238

bruja con aprensin.

S, cometiste un error le dijo la mujer al Seor de la Guerra, que inclin la
cabeza, mortificado. Me ocupar de tu castigo ms tarde. Ahora no disponemos de
mucho tiempo. Ya conozco su cara. Ahora debo or su voz.
Arrodillndose junto a Mosiah, la bruja pos una mano sobre l y las espinas
desaparecieron sbitamente. El muchacho rod sobre la hierba exhalando un ahogado
suspiro y se qued quieto gimiendo quedamente. Le manaba sangre de cientos de
diminutas heridas, resbalndole por los brazos y manchndole la ropa.
Cmo te llamas? pregunt la bruja, impasible.
Volvi hacia ella el rostro del muchacho, sudoroso y contorsionado por el dolor, y
lo estudi con atencin.
Mosiah sacudi la cabeza, o al menos lo intent; fue ms bien un movimiento
involuntario.
Con el rostro inexpresivo, la bruja pronunci una palabra. Mosiah contuvo el
aliento, asustado, cuando las espinas volvieron a aparecer en las enredaderas, esta vez
pinchando simplemente su carne en lugar de hundirse en ella.
An no dijo la mujer, adivinando los pensamientos de Mosiah por la
expresin de su plido rostro y por sus ojos desorbitados. Pero crecern y seguirn
creciendo hasta que te atraviesen la piel y los msculos y todos tus rganos,
arrancndote la vida a su paso. Te lo pregunto de nuevo. Cmo te llamas?
Por qu? Qu puede importar mi nombre? gimi Mosiah. Vos ya lo
sabis!
Complceme repuso la bruja, y pronunci otra palabra.
Las espinas crecieron otro medio centmetro.
Mosiah! Sacudi la cabeza, presa de un atroz dolor. Mosiah! Maldita
sea! Mosiah, Mosiah, Mosiah...!
Entonces recobr por un instante la lucidez, dndose cuenta del plan de la bruja.
Mosiah se call e intent retractarse, mientras contemplaba horrorizado cmo la bruja
se converta en Mosiah. Su rostro, el de l; sus ropas, las de l; su voz, la de l.
Qu hacemos con l? pregunt su acompaante en voz baja, arrepentido y
dolindole an el error cometido.
Arrjalo al Corredor y envalo al Pas del Destierro.
Despus de dar esta orden, la bruja ahora Mosiah se puso en pie.
No!
Mosiah intent desasirse de las fuertes manos del Seor de la Guerra que
tironeaban de l para ponerlo en pie, pero con el ms mnimo movimiento las espinas se
le clavaban en el cuerpo. Se desplom, lanzando un grito de angustia.
Joram! aull desesperado al ver abrirse entre el follaje el oscuro agujero del
Corredor. Joram! grit, esperando que su amigo lo oyese, sabiendo no obstante en
el fondo de su corazn que era intil. Huye! Es una trampa! Huye!
El brujo lo arroj al interior del Corredor. ste empez a cerrarse lentamente
sobre l. Las espinas le atravesaron la carne; la sangre empez a manar tibia por su
cuerpo. Mirando al exterior, consigui ver todava a la bruja ahora l mismo que lo
observaba con atencin y mostraba un rostro que ahora era el suyo totalmente
inexpresivo.
Entonces, la mujer extendi las manos.
Es lo que est de moda se oy decir a s mismo.

239

8
La Ilusin de los Mil Mosiahs

No quiero entrar ah titube Gwendolyn, contemplando la susurrante

oscuridad de la Arboleda.
T..., t y yo..., ambos articul Simkin con dificultad, tropezando con Joram
y estando a punto de tirarlo al suelo.
Malhumorado, Joram se agarr al joven mientras a Simkin se le doblaban las
rodillas y caa al suelo. Abrazndose al cuello de Joram, Simkin le susurr
confidencialmente:
Etcho echt terriblemente aburrido a echta hora de la notche.
Y tampoco quiero que entres t aadi Gwendolyn, estremecindose bajo el
fro aire nocturno.
Aunque los Sif-Hanar mantuvieran las suaves brisas primaverales soplando en la
Ciudad Superior, el espeso follaje proporcionaba ms frescor al Jardn que al resto de la
ciudad; o quiz reinara tanto fro en la Arboleda durante la noche que ni siquiera la
magia de los Sif-Hanar poda mitigarlo.
Por qu no nos ha esperado tu amigo en el exterior?
Est huyendo, recurdalo respondi Joram, sosteniendo a Simkin, que miraba
a su alrededor atentamente con la solemne expresin del borracho, igual que nosotros.
La vida ser diferente a partir de ahora, mi seora.
No quera mostrarse cruel. Sin embargo, la clera y la decepcin incrementadas
por la excitacin, no exenta de temor, de la huida de Palacio, lo haban asaltado de
nuevo mientras atravesaba Merilon a lomos del negro cisne. Aquellos sentimientos se
haban visto aumentados por la atmsfera deprimente y lgubre de la Arboleda y la
irritacin que le produca Simkin, quien se haba encargado de apurar cuidadosamente
todas las copas de champn.
Los Duck-shirth no podrn... localicharnos... chiguiendo un rastro de bulbujas
anunci.
Gwendolyn baj la cabeza. Volva a tener su propio aspecto.
Joram se dio cuenta, al ver inclinarse la dorada cabeza y observar el aspecto
abatido de su frgil cuerpo dolida por sus palabras, que tendra que tener mucho
cuidado de mantener a la negra bestia bien encadenada en su interior.
Ponte en pie! le espet a Simkin, obligndolo a incorporarse de un empujn.
A la orden, capitn salud Simkin; luego efectu una graciosa pirueta y cay
cuan largo era sobre la hierba.
Haciendo caso omiso de l, Joram tom a Gwendolyn en sus brazos.
Lo siento murmur. Perdname.
No, soy yo quien debera disculparse repuso Gwen, esbozando una dbil
sonrisa. Tienes razn; debo aceptar que las cosas son as. Apart a Joram y se
irgui apretando los labios y echando la cabeza hacia atrs. Entrar ah dentro
contigo.
No, no es necesario rechaz Joram, esbozando una sonrisa que se perdi en
la oscuridad de la noche. Qudate aqu con Simkin.
Qudate conmigo y s mi amor recit Simkin con voz de borracho,
sentado en la hierba. Y criaremos coliflores...
240

Pensndolo mejor continu Joram, quiz valdra ms que vinieras

conmigo.
Lo prefiero! No tendr miedo. Nunca ms. Quiero que ests orgulloso de m
aadi Gwen con ansiedad.
Lo estoy. Y te amo! exclam Joram; se inclin para rozar con sus labios los
de ella y fue como si extendiera un blsamo sobre la herida que emponzoaba su
espritu. Ven conmigo pues. No est muy lejos. Mosiah estar junto a la tumba.
Iremos a buscarlo y a la vuelta recogeremos a este borrachn. Luego saldremos por la
Puerta con la misma facilidad con que escapamos de Palacio y nos pondremos en
camino hacia Sharakan!
Qu borrachn? pregunt Simkin, mirando a su alrededor, indignado. Es
algo que no puedo soportar. El pobre... no sabe... cundo dejarlo...
Cogindose con fuerza de la mano, vctimas de los mismos sentimientos y
temores irracionales que Mosiah haba experimentado en la amenazadora Arboleda,
Joram y Gwendolyn caminaron de prisa, ansiosos por encontrar a su amigo y abandonar
aquel lugar. No hablaban. El silencio reinaba en la Arboleda, pero no era el silencio
propio de un sueo tranquilo, sino el silencio de un aliento contenido, el silencio del
cazador que acecha. Un susurro hubiera parecido un grito en aquella quietud. Los
latidos de sus corazones resonaban con fuerza y, aunque Joram avanzaba sigilosamente
por el csped y Gwendolyn ni siquiera andaba sino que se deslizaba por el aire junto a
l, el ruido que hacan al moverse sonaba a sus odos con ms fuerza que el retumbar de
un ejrcito.
Gwen y Joram siguieron el arroyo que murmuraba alegremente durante el da pero
que ahora corra por entre ambas orillas tan silencioso y malvolo como una serpiente
deslizndose sobre la hierba. Luego se abrieron paso con facilidad a travs del laberinto
y llegaron por fin al corazn de la Arboleda.
La tumba de Merlyn apareca solitaria en el centro del crculo de robles, con su
blanco mrmol resplandeciendo ms fro y plido que la misma luna. Los dos
enamorados se apretaron la mano con ms fuerza an y se acercaron el uno al otro.
Sbitamente, Joram fue consciente de que estaba vestido de blanco y que sus ropas
brillaban en la oscuridad reflejando la fantasmal luz de la tumba. En cuanto saliera al
claro, se convertira en un blanco fcil.
Pero no tena nada que temer, se record a s mismo. Por qu debera temerlo?
Haban conseguido escapar del Palacio...
Espera! advirti a Gwen.
Luego se detuvo entre las sombras de los rboles, que aunque no eran sombras
amistosas, los cubrieron a ambos con su oscuro manto. Los dos enamorados aguardaron,
vigilantes, sin respirar apenas. El claro pareca vaco. No haba nadie junto a la tumba.
O s lo haba? Era una figura aquello que se mova cerca de la tumba? Estaba
demasiado lejos para distinguirlo...
Joram rabiaba por empuar la Espada Arcana, pero no se atreva a hacerlo. La
espada empezara a absorber magia, dejando tanto a Mosiah como a Gwen sin fuerzas; y
podran necesitar todo el poder y toda la magia de los dos para atravesar la Puerta y huir
a Sharakan. En aquel momento, Joram consideraba con amargura a Simkin como pocos
menos que intil.
Creo que se es tu amigo! cuchiche Gwen, oprimiendo la mano de Joram.
S. Joram clav los ojos en la oscuridad y vio que la figura se situaba junto a
la tumba, cerca de donde estaban ellos. S, tienes razn! se es Mosiah. Esprame
aqu.
241

El muchacho solt la mano de Gwendolyn y se adelant.

Joram! exclam Gwen, sujetando a su amado por la manga de su blanca
tnica.
Qu, cario?
La voz de Joram era dulce. Se volvi para mirarla, esforzndose por adoptar una
expresin paciente; pero no debi de engaar a la muchacha, porque sta solt
desmayadamente la manga.
Nada respondi con una fugaz sonrisa apenas visible en la fantasmal luz de la
tumba. Son tan slo mis estpidos temores de nuevo. Pero por favor, date prisa
rog, tan contrados los labios que apenas si pudo moverlos.
Lo har prometi l.
Le dirigi una sonrisa tranquilizadora, se volvi y penetr en el claro.
Mosiah! se arriesg a llamar en voz baja en la oscuridad.
La figura se volvi, sorprendida, mirando con atencin a travs de las sombras.
Joram alz una mano. Entonces, al ver que la figura pareca vacilar, se dio cuenta de
que Mosiah no esperaba verlo vestido de blanco. Cuando estuvo lo bastante cerca como
para distinguir las facciones de su amigo, se ech hacia atrs la capucha para que
Mosiah pudiera verle el rostro.
Soy yo, Joram! dijo en voz alta, notando que las familiares facciones de su
amigo le devolvan la seguridad en s mismo.
Al orlo, Mosiah sonri y dej escapar un suspiro de alivio que reson por todo el
claro. Extendiendo los brazos, se lanz hacia adelante, y antes de que Joram se diera
cuenta de lo que estaba sucediendo, su amigo lo sujetaba ya en un fervoroso abrazo.
Por el nombre de Almin, me alegro de verte! exclam Mosiah, abrazndolo
con fuerza. Dnde estn los dems?
Gwen est esperando junto a esos rboles empez Joram, devolvindole el
abrazo violento, intentando luego, instintivamente, liberarse de los brazos de Mosiah.
Simkin est borracho como una cuba. Tenemos que abandonar Merilon aadi,
preguntndose por qu no lo soltaba Mosiah. Oye dijo finalmente, de mal talante,
intentando apartar a su amigo, hemos de ponernos en marcha! Estamos en peligro.
Ahora suelt...
Pero le fue imposible mover los brazos. Mosiah lo sujetaba con fuerza y lo miraba
a los ojos con una fra sonrisa, mientras la luz que emanaba de la tumba reluca en sus
ojos azules.
Mosiah! exclam Joram, enojado, mientras el miedo empezaba a invadirlo y
lo dejaba paralizado. Sultame!
Se retorci con un movimiento brusco, intentando que el otro lo soltase, pero
result intil. Los brazos de Mosiah se cerraron a su alrededor y lo estrecharon en un
abrazo que, mientras el miedo lo invada, comprendi que era mgico. Estaba atrapado
en un hechizo! Joram se debati, intentando alcanzar la Espada Arcana, pero sus fuerzas
se debilitaban rpidamente a medida que aquellos brazos se apretaban alrededor de su
cuerpo.
Joram se debati de pronto en una lucha, no por alcanzar la espada, sino por
conservar la vida; una lucha por respirar. Haca esfuerzos por respirar, mientras miraba
fijamente el rostro de Mosiah, sin comprender. De algn lugar le lleg un grito, un grito
femenino que fue reprimido veloz y hbilmente. Intent hablar, pero no le quedaba
aliento. La oscuridad que reinaba en la Arboleda empez a nublarle la vista. La muerte
estaba muy cerca. Dej de luchar, agradeciendo que terminaran sus sufrimientos.
Los brazos, expertos en aquellos asuntos, aflojaron la presin. El rostro de Mosiah
sonri y pronunci una palabra. Entonces la cara de Mosiah desapareci y Joram en

242

un ltimo instante antes de perder el conocimiento levant la mirada y vio la plida

piel y el rostro inexpresivo de una mujer vestida de negro, que lo sujet en sus brazos
mientras caa.
La mujer lo deposit con suavidad en el suelo. Mientras notaba que sus sentidos lo
abandonaban lentamente, la oy lanzar una advertencia a otra persona a la que slo
pudo entrever.
No toques la espada.

243

9
El juicio

El Dicono Dulchase se despert de su profundo sueo dando un bufido de

irritacin y girando sobre s mismo en un intento por librarse de la mano que lo sacuda
por un hombro.
As que llego tarde a los Rezos Matutinos refunfu, hundindose an ms
en el colchn y enterrando el rostro en la almohada. Pues decidle a Almin que
empiece sin m.
Dicono! llam apremiante una voz autoritaria, sin dejar de hostigar al
sacerdote. Despertaos. El Patriarca Vanya quiere veros.
Vanya! repiti Dulchase con incredulidad. El anciano y perenne Dicono
surgi de las profundidades de su confortable sueo, parpadeando bajo la esfera
luminosa que flotaba cerca de la enlutada figura que se inclinaba sobre l. Un Duuktsarith! murmur por lo bajo, intentando poner en funcionamiento su adormilado
cerebro.
La repentina oleada de temor provocada por la visin del Seor de la Guerra le fue
de gran ayuda, aunque para cuando Dulchase consigui sacar las piernas de debajo de
las mantas y poner los pies en el suelo, el temor haba sido reemplazado por un cnico
regocijo.
Me han cogido esta vez reflexion, buscando a tientas con una mano la
tnica que haba arrojado a los pies de la cama. Por qu habr sido? Indudablemente
debe de ser por aquel comentario que hice sobre la Emperatriz durante la fiesta de
anoche. Ah, Dulchase. A tu edad ya podras haber aprendido!
Suspirando, empez a vestirse la tnica, pero lo detuvo la fra mano del Seor de
la Guerra que se ergua ante l, el rostro oculto bajo la negra capucha.
Qu pasa ahora? salt Dulchase, dicindose que ya no tena nada que
perder. No es suficiente con que Su Divinidad decida imponerme un castigo en
plena noche? Me he de presentar desnudo ante l, tambin?
Debis vestir ropas de ceremonia salmodi el Duuk-tsarith. Estn aqu.
As era; al levantar los ojos, Dulchase pudo ver que el Seor de la Guerra sostena
sus mejores ropas de ceremonia dobladas sobre sus brazos tal y como lo hara el ms
eficiente de los Magos Servidores. Dulchase clav los ojos primero en las ropas y
despus en el brujo.
No se ha mencionado para nada un castigo continu el Duuk-tsarith con
indiferencia. El Patriarca desea que os apresuris. Es un asunto urgente. El Seor
de la Guerra desdobl las ropas muy cuidadosamente. Os ayudar, si me lo permits.
Dulchase se puso en pie como en sueos. Al sonido de una palabra mgica, qued
vestido con las ropas de ceremonia que no se haba puesto desde... cundo? Desde la
ceremonia celebrada con ocasin de la Muerte del joven Prncipe?
Qu... qu color? pregunt el perplejo Dicono, pasndose la mano por la
cabeza, que tiempo atrs haba llevado tonsurada pero que ahora estaba tan pelada como
los peascos de El Manantial en los que viva.
Qu color, Padre? repiti el Duuk-tsarith. No os comprendo...
Qu color debo darle a mi ropa? pregunt Dulchase, colrico, sealndolas
con la mano. Es Azul Llanto, como podis ver. Se trata de un duelo oficial? Si es as,
244

la dejar como est. Una boda, quizs? Entonces, tendr que cambiarla a...
Un juicio respondi el Duuk-tsarith sucintamente.
Un juicio repiti Dulchase, considerndolo cuidadosamente.
Sin apresurarse, hizo uso del orinal colocado en un rincn de su pequea
habitacin, observando, mientras lo haca, que incluso el disciplinado Seor de la
Guerra empezaba a ponerse nervioso por el retraso. Se supona que deba mantener las
manos cruzadas sobre su regazo; sin embargo, mova los dedos con nerviosismo.
Hummm buf el Dicono.
Luego se entretuvo en colocarse adecuadamente las ropas y volverlas del tono
apropiado de gris requerido para un proceso. Durante todo aquel tiempo, el cerebro,
totalmente despierto, intent averiguar qu estaba sucediendo.
Se lo convocaba ante el Patriarca Vanya en plena noche. Se enviaba a un Duuktsarith para escoltarlo, no a un novicio como era la costumbre. No se lo iba a castigar
sino que, al contrario, iba a asistir a un juicio, y vestido con las ropas de ceremonia que
haca dieciocho aos que no se haba puesto, dieciocho aos casi exactos, porque se
haba celebrado el aniversario de la muerte del Prncipe la noche anterior. Sin embargo,
el Dicono Dulchase no consigui sacar nada en claro de todo ello. Sintiendo una
inmensa curiosidad, se volvi hacia el Duuk-tsarith, el cual no pudo reprimir un suspiro
de alivio.
Un novato, pens, divertido, Dulchase.
Bien, vamos refunfu el Dicono, dando un paso hacia la puerta.
Con gran asombro, not que la fra mano se posaba de nuevo sobre su brazo.
Por los Corredores, Padre indic el Duuk-tsarith.
Para ir a los aposentos de Su Divinidad? Dulchase lanz una mirada furiosa
al Seor de la Guerra. Puede que seis nuevo aqu, muchacho, pero seguramente
sabris que eso est prohibido...
Seguidme, por favor, Padre.
El Duuk-tsarith, irritado quiz por el comentario de Dulchase sobre su edad, haba
agotado evidentemente su paciencia.
Un Corredor se abri en la habitacin de Dulchase, y la fra mano empuj al
anciano Dicono a su interior. Tras sentir una momentnea sensacin de ser estrujado y
comprimido, Dulchase se encontr en una enorme caverna que, segn la leyenda, haba
sido excavada en el corazn de la fortaleza montaosa por la mano del poderoso mago
que los haba conducido hasta all.
Era la Sala de la Vida. (En la antigedad su nombre haba sido originariamente el
de Sala de la Vida y de la Muerte, para representar las dos caras del mundo. Pero en
pocas ms modernas se haban puesto muchas objeciones a esta denominacin y tras el
destierro de los Hechiceros se le haba cambiado el nombre de forma oficial.)
Fuera o no verdad la leyenda, la Sala tena todo el aspecto de haber sido excavada
en el granito de la misma forma en que se extrae la pulpa de la corteza de un meln.
Situada en el mismo centro de El Manantial, construida alrededor del Pozo de la Vida,
por el que brotaba la magia del mundo como si de agua invisible se tratara, la bveda
tena una extensin de cientos de metros y el techo de roca estaba adornado con arcos
tallados en piedra pulimentada. Cuatro surcos gigantescos horadados en la entrada de la
Sala reciban el nombre de Dedos de Merlyn y formaban cuatro nichos donde se
sentaban los cuatro Cardinales del Reino durante las grandes ceremonias. Otra enorme
hendidura en la pared rocosa, situada en el lado opuesto de la enorme Sala, era conocida
extraoficialmente y de forma algo irreverente como El Pulgar de Merlyn. Aqu era
donde se sentaba el Patriarca del Reino, frente a sus ministros. Hilera tras hilera de
bancos de piedra cubran el espacio entre ellos. Fros e incmodos, estos bancos de

245

piedra tenan un nombre an ms irreverente si cabe, que provocaba cuchicheos y risitas

mal disimuladas entre los nuevos novicios.
La extensa Sala estaba iluminada generalmente por luces mgicas que los magos
que servan a los catalistas hacan bailar en el aire. Sin embargo, en esta ocasin no se
haba dado Vida a las luces. Dulchase pase la mirada por las fras tinieblas.
Por el nombre de Almin! exclam el Dicono, estupefacto a causa de la
sorpresa que le produca darse cuenta de dnde estaba. La Sala de la Vida! No haba
estado aqu desde... desde...
Aunque a Dulchase a menudo le resultaba difcil recordar incidentes ocurridos tan
slo el da anterior, el recuerdo de lo sucedido dieciocho aos antes le vino a la cabeza
rpidamente. Era un sntoma tpico de la vejez, le haban dicho. Se tena tendencia a
vivir en el pasado. Bueno, y por qu no? Era muchsimo ms interesante que el
presente. Aunque pareca que aquello iba a cambiar, pens, echando una ojeada a la
Sala y frunciendo el entrecejo.
Dnde est la gente? le espet al joven Duuk-tsarith, quien, sujetndolo por
un brazo, lo guiaba por entre el laberinto de bancos en direccin a El Pulgar de Merlyn.
Al menos all era adonde el anciano Dicono imaginaba que se dirigan, a juzgar
por lo que poda recordar de la distribucin de la habitacin. El Seor de la Guerra
avanzaba por un sendero de luz que proyectaba la mano que mantena alzada ante l,
llevando a Dulchase detrs, dando traspis. No poda ver prcticamente nada. El Pozo
de la Vida estaba en el centro exacto de la Sala, record, buscndolo con la mirada. S,
all estaba, brillando con un dbil resplandor fosforescente, pero, ms all, la Sala
apareca tan oscura casi como boca de lobo. Entonces, de repente, una luz brill delante
de ellos. Entrecerrando los ojos para ver mejor, Dulchase intent localizar de dnde
proceda, pero era tan brillante que todo lo que pudo ver fueron varias figuras que
pasaban ante ella, eclipsndola momentneamente.
La ltima vez que Dulchase haba estado all haba sido para presenciar el proceso
de un catalista acusado de tener relaciones carnales con una joven de noble familia, de
nombre Tanja o Anja o algo parecido. Ah! Dulchase sacudi la cabeza recordndolo
con cario. La Sala se haba llenado de miembros de su Orden; a todos los catalistas que
residan en El Manantial y en la ciudad natal del acusado Merilon se les haba
exigido su presencia. Los pormenores del crimen cometido por la pareja haban sido
descritos con todo lujo de detalles por el Patriarca, de modo que la enormidad de tal
pecado quedara bien grabada en las mentes de su rebao. Si alguno de ellos fue
disuadido o no de caer en la tentacin gracias a ello, no se pudo demostrar nunca. Lo
que s se saba es que ni un solo catalista durmi durante los tres das que dur el juicio,
y los novicios pasaban la noche en tal estado de febril excitacin que los Rezos
Vespertinos se haban alargado de una hora a dos hasta pasado un mes de todo aquello.
Indudablemente el castigo de la Transformacin que todos tuvieron que
presenciar tuvo un efecto ms profundo an. A Dulchase aquella trgica escena le
produca an pesadillas. Continuaba viendo, una y otra vez, la mano del hombre
crispndose en un ltimo gesto de odio y de desafo, mientras la piedra se iba
adueando de su cuerpo palpitante.
Enojado por haber sacado a la superficie aquellos inquietantes recuerdos,
Dulchase se detuvo.
Od dijo con obstinacin, insisto en saber qu est pasando. Adnde me
llevis? Pase la mirada por la oscura Sala. Dnde estn los dems? Qu ha
sucedido con las luces?
Por favor, acercaos, Dicono Dulchase. Una voz agradable, aunque severa,
reson en la oscuridad. Dulchase comprob que la luz y la voz surgan del mismo lugar:

246

El Pulgar de Merlyn. Todo os ser aclarado.

Vanya murmur Dulchase. Se estremeci y pens en su confortable cama
con aoranza.
La Sala, que haca aos que no se abra, resultaba fra y ola a roca hmeda y a
tapices enmohecidos. El Dicono estornud. Se sec la nariz con la manga de la tnica
y dej que lo condujeran hasta que se detuvo, parpadeando como una lechuza bajo una
luz, ante Su Divinidad, el Patriarca del Reino.
Mi querido Dicono, os pedimos disculpas por perturbar vuestro sueo.
El Patriarca se puso en pie, lo cual constitua un fenmeno sin precedentes en
presencia de un humilde Dicono, que adems haca cuarenta aos que era Dicono y
que probablemente morira siendo Dicono a causa de su afilada lengua y de su
desdichada costumbre de decir lo que pensaba. Algunos decan que Dulchase se haba
ganado haca tiempo un lugar entre los Guardianes de Piedra si no hubiera sido por la
proteccin de una cierta poderosa familia de la corte. Aquella muestra de respeto por
parte de su Patriarca resultaba inaudita. Pero an haba ms. Dulchase se inclinaba en
una reverencia, mientras intentaba recuperarse de su sorpresa, cuando Vanya le tendi la
mano, no para que Dulchase besara el anillo, sino para conceder al Dicono el placer de
tocar sus dedos gordinflones.
Supongo que si me muriera ahora, subira directamente hasta Almin, se dijo el
viejo Dicono sarcsticamente.
No obstante, llev la mano del Patriarca hasta su frente con tales demostraciones
de reverencial xtasis como le era posible fingir a su edad, y pens que deba de tener
todo el aspecto de una persona que sufre de gases. El contacto de los dedos resultaba
desagradable, eran fros como un pez recin pescado y temblaron ligeramente en su
mano. Dndose cuenta de ello quiz, Vanya los retir con indecorosa rapidez y se apart
para volverse a sentar, descansando su enorme mole vestida de rojo en el sencillo trono
de piedra situado en el hueco. La luz surga de detrs de las espaldas del Patriarca
Vanya, observ Dulchase perspicaz, originndose mgicamente en algn lugar de la
pared, y haca que el rostro del Patriarca permaneciera en las sombras, al tiempo que
iluminaba el de aquellos que estaban frente a l.
Mirando a su alrededor, acostumbrados ahora sus ojos a la brillante luz y
preguntndose qu se supona que deba de hacer ahora, Dulchase se dio cuenta de que
el Duuk-tsarith que lo haba acompaado hasta all ya no estaba; o haba desaparecido o
se haba fundido en las sombras. No obstante, tena la sensacin de que haba otros
miembros de esa siniestra Orden por all, observando y escuchando, aunque no poda
verlos. Dulchase slo vea a otra persona en la Sala: un envejecido catalista ataviado
con una rada tnica roja, acurrucado en una silla de piedra que tena todo el aspecto de
haber sido conjurada a toda prisa junto al trono del Patriarca. El hombre mantena la
cabeza gacha. Todo lo que Dulchase poda ver de l era el ralo pelo gris que, descuidado
y enmaraado, dejaba al descubierto un cuero cabelludo de aspecto enfermizo. El
catalista no se haba movido durante la bienvenida que el Patriarca haba prodigado a
Dulchase, limitndose a mirarse fijamente los zapatos, de un modo que le resultaba
vagamente familiar al Dicono.
Dulchase intent vislumbrar el rostro de aquel hombre, pero resultaba imposible
desde donde estaba, y no se atrevi a hacer nada para atraer su atencin hasta que el
Patriarca le diera permiso para retirarse. Volviendo los ojos hacia Vanya, el Dicono vio
que Su Divinidad ya no lo miraba a l, sino que haca seas, o as lo pareca, a la
oscuridad.
Dulchase no se sinti sorprendido al ver que la oscuridad responda, tomando la
forma del joven Seor de la Guerra que le haba conducido hasta all. La encapuchada

247

cabeza se inclin para escuchar las palabras que murmuraba Vanya, y Dulchase
aprovech aquel momento para dar un paso en direccin a su colega catalista.
Hermano dijo Dulchase en voz baja y amable; su afilada lengua poda ser
ambas cosas cuando se lo propona. Parece que no os encontris bien. Hay algo que...
Al or estas palabras, el catalista levant la cabeza. Un rostro macilento se qued
mirando al Dicono, las lgrimas brillando en sus ojos ante el sonido de una voz
amable.
Pero Dulchase no slo se trag sus palabras a causa de la sorpresa, sino que
estuvo a punto tambin de tragarse la lengua.
Saryon!
Totalmente desconcertado, la cabeza dndole vueltas literalmente a causa de la
sorpresa, la curiosidad y un creciente temor, Dulchase se dej caer agradecido en otra
silla de piedra, que apareci, a una orden de otro Duuk-tsarith oculto en las sombras, a
la derecha del Patriarca Vanya, al lado opuesto de donde se sentaba Saryon. La
curiosidad y la sorpresa de Dulchase tenan una fcil justificacin: no tena la ms
mnima idea de lo que estaba sucediendo. El temor resultaba algo ms sutil, ms difcil
de definir. Finalmente, se dio cuenta de que provena de la angustiada expresin del
rostro de Saryon, una expresin que haba marcado a aquel hombre de tal forma que
Dulchase se pregunt ahora, mirndolo, cmo haba podido reconocerlo.
Aunque tena alrededor de cuarenta aos, Saryon le pareci a Dulchase an ms
viejo que el mismo Dulchase. Su rostro tena un color cetrino, ceniciento bajo la
brillante luz que los iluminaba desde El Pulgar de Merlyn. Los ojos amables y
ligeramente preocupados de un resuelto matemtico se haban convertido ahora en los
ojos de un hombre cogido en una trampa. Observ que Saryon pareca buscar una forma
de escapar, la mirada vagando frentica de vez en cuando, pero casi siempre fijos en el
Patriarca con una expresin de desesperado optimismo que parta de pena el corazn del
Dicono.
Aquello haba engendrado el temor que senta el Dicono. De ms edad que
Saryon y con ms experiencia del mundo que el inocente erudito, Dulchase no vio
ninguna esperanza para el desgraciado catalista en el afable y sereno rostro del Patriarca
ni en la fra y reluciente mirada de Su Divinidad. Peor haba resultado an el contacto
de aquellos dedos hmedos y viscosos como peces. De pronto, Dulchase tuvo la terrible
sensacin de que haba vivido demasiado...
Se removi inquieto en la fra silla de piedra que ni siquiera el calor de su propio
cuerpo pareca capaz de calentar. Haba pasado media hora desde su llegada y nadie
haba pronunciado una sola palabra, a excepcin de los susurrados encantamientos y los
conjuros de mobiliario de los Duuk-tsarith. Dulchase miraba fijamente a Saryon, Saryon
miraba fijamente a Vanya y el Patriarca miraba fijamente, ceudo, hacia la oscuridad de
la enorme Sala.
Si esto no termina pronto, dir algo que acabar lamentando se dijo
Dulchase. S que lo har. Qu demonios le pasa a Saryon? Tiene el aspecto de
haber estado conviviendo con demonios! Me...
Dicono Dulchase dijo el Patriarca Vanya de repente en un tono afable que
puso inmediatamente en guardia a Dulchase.
Su Eminencia... respondi Dulchase intentando mostrar igual cortesa.
Hay un puesto vacante como Administrador del Reino en la Casa Real de la
ciudad-estado de Zith-el sigui Vanya. Os interesara ese puesto, hijo mo?
Hijo mo, un cuerno resopl Dulchase, mirando detenidamente a Vanya.
Eres lo bastante viejo como para haberme engendrado, pero dudo que haya salido nunca
248

descendencia de entre esos gordos muslos...

Pero las palabras del Patriarca se sobrepusieron a los pensamientos del Dicono.
Mir fijamente a Vanya, parpadeando de nuevo. Por alguna triquiuela mgica, la fuerte
luz le daba de lleno en la cara.
Un... un Administrador del Reino tartamude Dulchase. Pero... ese cargo
requiere un Cardinal, Su Eminencia. Sin duda no podis...
Ah!, s que puedo! le asegur Vanya, alegre, agitando una de sus
gordinflonas manos. Almin me ha dado a conocer su voluntad en relacin a este
asunto. Le habis servido fielmente durante muchos aos, hijo mo, sin recibir una
recompensa. Ahora, en la poca dorada de vuestra vida, es justo que se os d esta
misin. Los documentos han sido redactados, y tan pronto como concluyamos el
insignificante asunto que nos ocupa, los firmaremos y os podris poner en camino hacia
el Palacio.
Zith-el es una ciudad encantadora sigui el Patriarca en tono familiar. No mir
ni una sola vez a Saryon, que segua observndolo, el alma reflejada en los ojos, y se
diriga a Dulchase como si nicamente estuvieran ellos dos en la enorme Sala. Posee
un zoo notable. Tienen incluso varios centauros; bien custodiados, desde luego.
Administrador del Reino! Un Cardinal! l, un hombre a quien se le haba estado
recordando constantemente que si no fuera por su protector, estara arrastrndose por
entre hileras de judas, como un humilde Catalista Campesino. Dulchase saba cundo
algo ola a gato encerrado; le pareci que lo haba olido nada ms entrar. El
insignificante asunto que nos ocupa... haba dicho Vanya. Firmaremos los
documentos...
Dulchase busc alguna pista en Saryon, pero ste mantena la mirada fija en sus
zapatos, y su inclinada cabeza tena un aspecto, si es que ello era posible, an ms
atormentado que antes.
No... no s, Divinidad titube Dulchase, esperando ganar tiempo para
descubrir qu era lo que le estaba vendiendo. Todo esto es tan repentino...; y
encontrarme con ello as, cuando acabo de despertarme...
S, y lo lamentamos, pero este asunto es urgente. Podris reanudar vuestro
descanso en el Palacio. Pero no tenis necesidad de tomar una decisin en este preciso
momento. De hecho, puede que sea mejor esperar hasta que este pequeo asunto quede
concluido. Vanya se detuvo; luego volvi su redondo y gordo rostro hacia Dulchase,
quien, no obstante, no pudo ver su expresin al estar el Patriarca de espaldas a la luz.
Concluido de modo satisfactorio, le rogamos a Almin.
Dulchase sonri con amargura al ver que Vanya levantaba la mirada piadosamente
hacia el cielo. De modo que el Patriarca daba por sentado que su anciano Dicono poda
ser comprado y vendido. Bueno, podra serlo, admiti Dulchase. Todo hombre tiene su
precio. La mirada del Dicono se pos sobre el rostro afligido de Saryon. Pero en aquel
caso, el precio podra resultar demasiado alto.
Considerando que el asunto quedaba resuelto, Vanya hizo un gesto con la mano.
Traed al prisionero. La oscuridad que haba a su espalda se movi. Y ahora
os explicaremos el motivo de que se os haya sacado de vuestra cmoda cama,
Cardinal..., quiero decir..., Dicono Dulchase dijo el Patriarca, cruzando las manos
sobre su corpulento estmago.
Podra haber sido un gesto sin el menor sentido, pero Dulchase vio que Vanya
entrelazaba los dedos con fuerza, hasta hacer blanquear los nudillos a causa del esfuerzo
que le costaba aparentar una calma absoluta.
Dulchase dej de observar al Patriarca para mirar a Saryon, alarmado. Al or la
palabra prisionero, el catalista se haba encogido sobre s mismo de tal manera que

249

pareca como si desease convertirse en parte de la silla de piedra sobre la que se sentaba.
Pareca tan enfermo que Dulchase estaba a punto de ponerse en pie de un salto y exigir
la presencia de un Druida, cuando se vio detenido por un estallido de luz amarilla.
Tres llameantes anillos de energa aparecieron ante el Patriarca. El joven Duuktsarith se materializ junto a ellos, y, unos segundos despus, un muchacho tom forma
en el interior de los anillos. stos rodeaban los fornidos brazos del muchacho y tambin
las piernas, casi rozndolo pero sin llegar a tocar la carne. Dulchase notaba el calor que
despedan los anillos desde el lugar donde estaba sentado a alguna distancia del joven.
Se encogi temeroso al pensar en lo que podra suceder si el muchacho intentaba
escapar de sus mgicas ataduras.
No era muy probable, sin embargo, que el prisionero intentase escapar. Pareca
como atontado y permaneca de pie con la cabeza gacha; la larga y lacia cabellera negra
se le rizaba sobre los hombros y le enmarcaba el rostro. Dulchase contempl el fornido
y bien torneado cuerpo con envidia y pesar; le calcul unos dieciocho aos.
Estamos aqu para juzgar a este muchacho razon Dulchase. Pero por qu?
Por qu no dejar que los Duuk-tsarith se ocupen de ello? A menos que sea un
catalista... No, imposible. Ningn catalista ha tenido jams una musculatura como sa...
Y por qu slo tres de nosotros? Y por qu nosotros tres?
Os estaris preguntando, Dicono Dulchase, qu es lo que est pasando le
dijo el Patriarca. De nuevo, os pedimos disculpas. Slo vos ignoris lo que sucede. El
Dicono Saryon...
Al or aquel nombre el muchacho alz la cabeza de golpe. Echndose el pelo hacia
atrs con un movimiento de cabeza, entrecerr los ojos deslumbrado por la fuerte luz y,
una vez que sus ojos se hubieron acostumbrado a ella, mir a su alrededor.
Padre! exclam con voz ahogada.
Olvidando sus ataduras, el muchacho dio un rpido paso hacia adelante. Al
momento se oy un chisporroteo y un olor a carne quemada se extendi por la Sala. El
muchacho aspir con fuerza a causa del dolor, pero aparte de esto no dej escapar ni un
grito.
Sorprendido de que el prisionero conociese a Saryon, Dulchase qued igualmente
sorprendido ante la respuesta del catalista. ste apart la mirada y alz una mano
involuntariamente, no como un hombre que rechaza un ataque, sino como quien se
considera a s mismo indigno de ser tocado.
El Dicono Saryon continuaba hablando Vanya, imperturbable est
perfectamente enterado de lo que ocurre, y ahora os lo explicar a vos, Hermano
Dulchase. Como sabis, la ley de Thimhallan exige que se convoque un jurado de
catalistas para juzgar cualquier caso que concierna a un catalista o que constituya una
amenaza para el reino. Todos los dems casos se dejan en manos de los Duuk-tsarith.
Dulchase slo escuchaba a Vanya a medias. Conoca la ley y ya haba adivinado
que aqul deba de ser un caso que constitua una amenaza para el reino; aunque no
comprenda cmo poda un muchacho amenazar la estabilidad del reino. Pero a medida
que Dulchase observaba al prisionero, empez a creer que aquel joven s poda resultar
una amenaza.
Los oscuros y sombros ojos aquellos ojos le resultaban familiares, dnde los
haba visto? miraban fijamente a Saryon y ardan con una fuerza interior extraa. Las
cejas, espesas y oscuras, formando una oscura lnea sobre el puente de la nariz, que
demostraba una naturaleza apasionada; la exuberante melena negra cayendo en
abundantes rizos sobre los hombros; la firme mandbula; el rostro hermoso y
meditabundo; la actitud orgullosa, la mirada valiente... Era una figura realmente
formidable, alguien que posiblemente poda alterar el curso de las estrellas si se lo

250

propona.
Dnde lo he visto antes? volvi a preguntarse Dulchase con la clera
irrefrenable que se apodera de uno cuando intuye algo que no es capaz de sacar a la
superficie. He visto antes esa regia inclinacin de la cabeza, ese pelo brillante, esa
mirada impenetrable... Pero dnde?
El nombre del muchacho es Joram.
Al or el nombre, la atencin de Dulchase se centr de nuevo en Vanya.
No se dijo, desilusionado, ese nombre no me dice nada. Sin embargo, lo
conozco...
Se encuentra aqu para responder a diferentes cargos, de los cuales amenazar la
seguridad del reino no es el menos importante. se es el motivo de que celebremos este
juicio. Quizs os preguntis por qu slo somos tres, Dicono Dulchase. Averiguaris la
razn a medida que os d a conocer los sobrecogedores y espantosos detalles de la causa
contra este joven.
Al decir aquellas palabras, la voz del Patriarca son siniestra.
Joram!
El Patriarca se dirigi al muchacho con voz fra y cortante, esperando atraer la
mirada del prisionero hacia l. Pero Joram le hizo el mismo caso que si hubiera sido un
loro aullador. Mantena la mirada fija en Saryon y no la haba apartado ni una sola vez.
El catalista an tena las manos sobre su regazo y segua manteniendo la cabeza
inclinada sobre el pecho. A Dulchase le pareci que, de los dos, era el catalista quien
tena ms aspecto de prisionero...
Joram, hijo de Anja Vanya volvi a hablar pero esta vez su voz denotaba
enojo. Con una palabra, el Seor de la Guerra hizo que los anillos se encogieran,
cerrndose ms sobre el cautivo. Al notar su calor, el muchacho dirigi la mirada de
mala gana y desafiante hacia el Patriarca. Se te acusa del crimen de ocultar el hecho
de que ests Muerto. Qu respondes a esa acusacin?
El muchacho al que el Patriarca haba llamado Joram rehus contestar y alz la
barbilla desafiante. El movimiento provoc una sensacin de reconocimiento en
Dulchase; una sensacin frustrante a la vez. Conoca a aquel muchacho y sin embargo
no lo recordaba! Era como tener un picor en esa parte de la espalda que uno no puede
rascarse como le gustara.
El Seor de la Guerra pronunci otra palabra. Los anillos centellearon y se
volvieron a producir aquel horrible chisporroteo y aquel nauseabundo olor. El
muchacho lanz un agudo y angustiado grito.
Me declaro culpable dijo Joram, pero lo dijo con orgullo, con una voz fuerte
y profunda. Nac Muerto. Fue la voluntad de Almin, como he aprendido de alguien a
quien honro y respeto.
Volvi a mirar a Saryon, quien pareca tan abrumado que daba la impresin de
que nunca ms podra volver a ponerse en pie.
Joram, hijo de Anja, se te acusa del asesinato del capataz del pueblo de Walren.
Se te acusa del asesinato de un miembro de los Duuk-tsarith continu Vanya,
severo. Cul es tu declaracin ante estos cargos?
Culpable repiti Joram, aunque esta vez haba menos orgullo en sus palabras.
El tono de su voz, ahora sombro, se haba vuelto inescrutable. Merecan la muerte
mascull en voz baja. Uno mat a mi madre. El otro era un ser perverso.
Tu madre atac al capataz. El ser perverso, como t lo llamas, actuaba en
inters del reino repuso el Patriarca Vanya con frialdad.
El joven no replic; se limit a mirarlo con fijeza, desafiante, los oscuros ojos
clavados en l.

251

Son graves cargos, Joram. Quitar una vida por el motivo que sea est
completamente prohibido por Almin. Slo por eso se te podra sentenciar a ser enviado
al Ms All...
Por fin, algo haba hecho mella en Saryon, sacndolo del estupor que provocaba
en l la desesperacin. El catalista levant la cabeza, lanzando una rpida y significativa
mirada al Patriarca. Dulchase vio un destello de nimo y observ que el temor y la rabia
devolvan la vida a aquellos ojos atormentados. Pero el Patriarca pareci no advertir la
mirada del catalista.
Sin embargo, estos crmenes resultan insignificantes comparados con los
crmenes contra el estado que te han trado hasta aqu para ser castigado...
As que se es el motivo de que seamos nicamente tres comprendi
Dulchase. Son secretos de estado y todo eso. Y, desde luego, sa es la razn para que
me nombren Cardinal: para que mantenga la boca cerrada.
Joram, hijo de Anja, se te acusa de haberte asociado con los Hechiceros de las
Artes Arcanas. Se te acusa de haber ledo libros prohibidos...
Dulchase observ que los oscuros ojos de Joram se posaban de nuevo en Saryon,
esta vez con sobresalto. Vio que Saryon, el breve destello de nimo sofocado, se
doblaba sobre s mismo con una expresin de culpabilidad. El muchacho abati los
magnficos hombros con desaliento y suspir. Fue un suspiro apenas audible, pero que
denotaba un dolor tan intenso que hiri en lo ms profundo el corazn de Dulchase.
Ignorando al catalista, el muchacho gir la orgullosa cabeza. La negra cabellera le
cubri el rostro, como si Joram quisiera esconderse tras aquella oscuridad para siempre.
Joram! Perdname! estall Saryon, tendiendo ambas manos, suplicante.
Tuve que contrselo a ellos! Si supieras...!
Dicono! interrumpi Vanya con una voz tensa que son casi como un
aullido. Estis perdiendo la compostura!
Os pido disculpas, Divinidad murmur Saryon, encogindose en su asiento
. No volver a suceder.
Joram, hijo de Anja continu el Patriarca, respirando con dificultad mientras
deslizaba las manos por los brazos del ptreo silln. Se inclin hacia adelante. Se te
acusa del atroz crimen de volver a traer la piedra-oscura, esa obra maldita del Prncipe
de los Demonios, a un mundo que hace mucho tiempo la haba desterrado. Se te acusa
de haber forjado un arma con ese mineral diablico! Joram, hijo de Anja, cmo te
declaras? Cmo te declaras?
Se hizo el silencio, un silencio expectante. La trabajosa respiracin de Vanya, la
respiracin entrecortada de Saryon, el siseo de los relucientes anillos, todo se abata
contra el silencio pero nada poda penetrarlo. Dulchase comprendi que el muchacho no
contestara. Vio que los ardientes anillos se cerraban cada vez ms, y apart la mirada
rpidamente. Joram permitira que aquellos anillos lo abrasaran antes que dejar que le
arrancaran una sola palabra. Comprendindolo tambin l, Saryon se puso en pie de un
salto emitiendo un grito ahogado. El Duuk-tsarith mir a Vanya interrogante,
preguntndole hasta dnde poda llegar. El Patriarca miraba a Joram con furia
contenida. Iba a abrir la boca, cuando otra voz una voz que llen el tenso ambiente de
la Sala como una mancha de aceite rompi finalmente el silencio.
Eminencia dijo la voz desde las sombras, no culpo a este joven por negarse
a contestar. Vos no estis utilizando, al fin y al cabo, su nombre correcto. Joram, hijo
de Anja. Bah! Quin es se? Un campesino? Debis llamarlo por su autntico
nombre, Patriarca Vanya; entonces a lo mejor s se dignar contestar a vuestras
acusaciones.
La voz tuvo el mismo terrorfico efecto sobre el Patriarca que si hubiera sido un

252

rayo arrojado desde los cielos. Aunque Dulchase no poda distinguir el rostro de Vanya,
porque ste estaba de espaldas a la luz, s vio que la cabeza cubierta por la pesada mitra
se perlaba de sudor y oy que algo parecido a un estertor brotaba de sus pulmones. El
Patriarca dej caer desmayadas las gordinflonas manos mientras contraa los dedos
como las patas de una araa atemorizada.
Llamadle por su autntico nombre continu aquella voz suave y sosegada.
Joram, hijo de Evenue, Emperatriz de Merilon. O deberamos decir difunta Emperatriz
de Merilon...?

253

10
El Prncipe de Merilon

Sobrino... salud el prncipe Lauryen.

Inclin ligeramente ante Joram la cabeza cubierta por la roja capucha en un
irnico saludo y fue a detenerse frente al trono del Patriarca.
Ahora la Sala estaba brillantemente iluminada. A una orden del poderoso brujo,
hicieron su aparicin gran nmero de esferas luminosas, que despedan una luz amarilla
y clida sobre todos los reunidos. El Patriarca ya no poda esconder el rostro entre las
sombras; ahora quedaba claramente visible y todos pudieron comprender la verdad.
Dulchase se llev una mano al corazn.
Otro sobresalto como ste y no lo contar se dijo. De hecho, un sobresalto
ms podra matar a varios de nosotros.
El Patriarca haba intentado negarlo a grandes voces, pero la fulminante mirada de
El DKarn-Duuk congel las palabras en sus labios. Al contrario que Saryon, que se
haba encogido de tal manera que casi haba desaparecido de la vista, el Patriarca
pareci hincharse. El plido rostro apareca moteado de manchas rojas y gruesas gotas
de sudor le perlaban la frente. Permaneca recostado en su asiento, respirando con
dificultad, el enorme estmago subiendo y bajando pesadamente, mientras con las
manos tironeaba nervioso de su roja tnica. No dijo nada, limitndose a mirar al brujo
con atencin. El prncipe le devolvi la mirada, las manos cruzadas ante l, con porte
tranquilo y sereno. Sin embargo, se estaba librando una batalla mental entre ambos; el
aire crepitaba con los mudos ataques y contraataques, cada uno intentando calcular
cunto saba el otro y qu uso poda hacer de ello.
De pie entre los ardientes anillos, la pieza por la que ambos luchaban, Joram
apareca tan desconcertado que estuvo a punto de hacer que Dulchase prorrumpiera en
carcajadas. De hecho, el anciano Dicono fue incapaz de reprimir una nerviosa risita
ahogada, pero, dndose cuenta de que la tensin lo empezaba a poner histrico,
consigui transformar la risita en una ruidosa tos, que provoc que el joven Duuktsarith que vigilaba al prisionero le lanzara una penetrante mirada.
Dulchase supo ahora dnde haba visto aquellos ojos, aquella regia inclinacin de
la cabeza, aquella mirada autoritaria. El muchacho era el vivo retrato de su madre.
Joram vio la verdad con toda claridad en el rostro de Vanya, igual que la vieron todos
los presentes en la Sala, pero lentamente desvi la mirada hacia Saryon como si
esperara su confirmacin. El catalista haba permanecido acurrucado en su asiento, con
la cabeza entre las manos, desde la llegada, evidentemente inesperada y nada deseada,
de El DKarn-Duuk. Ahora, al darse cuenta de que los pensamientos del muchacho se
dirigan hacia l, Saryon alz el macilento rostro y mir directamente a aquellos ojos
sombros e interrogantes.
Es verdad, Joram dijo en voz baja, hablando como si l y el muchacho fueran
los nicos ocupantes de la habitacin. Lo s desde hace... tanto tiempo! Tanto
tiempo!
Rompi a llorar, sacudiendo la cabeza, las manos temblando por la emocin.
No lo comprendo! La voz de Joram sonaba velada, ahogada. Cmo?
Por qu no me dijisteis la verdad? En nombre de Almin! Lanz un amargo
juramento en voz baja. Confiaba en vos!
254

Saryon lanz un gemido, balancendose hacia delante y hacia atrs en la fra silla
de piedra.
Lo hice por tu bien, Joram! Debes creerme! Es... estaba equivocado titube,
lanzando una mirada a Vanya. Pero hice lo que crea que era mejor. T no puedes
comprenderlo finaliz algo violentamente. Hay ms cosas...
Desde luego que las hay, sobrino dijo el prncipe Lauryen de repente, girando
sobre s mismo con tal rapidez que su tnica reluci a su alrededor como una llama.
Echndose hacia atrs la roja capucha con sus delgadas manos, el Seor de la Guerra se
enfrent a Joram, mientras observaba su rostro con inters. Te pareces a nuestra
familia, a tu madre y a m, y es por eso por lo que te has metido en este lo. Si hubiera
corrido por tus venas la sangre aguada de ese idiota que es tu padre, te habras hundido
en la oscuridad y el anonimato y te hubieras sentido feliz cuidando zanahorias en ese
pueblo donde te criaste.
Con un gesto de la mano, El DKarn-Duuk hizo desaparecer los llameantes anillos
que rodeaban al joven. Joram se tambale. Debilitado por la tensin y el agotamiento,
estuvo a punto de caer al suelo. Pero se sobrepuso inmediatamente y se irgui de nuevo.
Se mantiene slo gracias a su orgullo, pens Dulchase con admiracin, y esta
misma admiracin se reflejaba tambin en el rostro del prncipe Lauryen, quien lanz
una mirada arrogante al Patriarca Vanya.
El muchacho est agotado. Seguramente ha permanecido en prisin desde que
se lo captur anoche.
El Patriarca asinti con la cabeza, pero no respondi.
Has comido algo? pregunt El DKarn-Duuk, volvindose de nuevo hacia
Joram.
No necesito nada respondi el muchacho.
El prncipe Lauryen esboz una sonrisa.
Claro que no, pero deberas sentarte. Vamos a estar aqu algn tiempo. Una
vez ms, mir al Patriarca. Creo que no estaran de ms algunas explicaciones.
El Patriarca Vanya se ech hacia adelante en su asiento, mientras su moteado
rostro empezaba a recuperar algo de su color original.
Quiero saber cmo lo habis descubierto! exclam con voz ronca, sus
rechonchas manos sujetando con fuerza los brazos del silln. Quiero conocer todo lo
que sabis!
Paciencia repuso El DKarn-Duuk.
Con un gesto de la mano hizo surgir del suelo dos nuevos sillones de piedra;
luego, corts, invit a Joram a que se sentase. El joven lanz una suspicaz mirada al
silln; despus dirigi la misma mirada suspicaz a su to. El prncipe asumi la sospecha
con una sonrisa de sus delgados labios, sin negarla ni aceptarla. Una vez ms volvi a
indicarle que se sentara, y Joram se sent de pronto, como si su debilitado cuerpo
hubiera tomado la decisin por l.
El DKarn-Duuk tom asiento, entonces, junto al muchacho, flotando
elegantemente hasta el silln. Adopt la posicin de sentarse, pero permaneci en el
aire, a un centmetro del asiento. Dulchase no estaba seguro si lo haca por comodidad o
para hacer alarde de sus poderes mgicos. De lo que s estaba convencido el anciano
Dicono era de que ya tena suficiente.
Ponindose en pie con un fuerte crujido de huesos, Dulchase se volvi hacia el
Patriarca, manteniendo una mano humildemente sobre el pecho.
Eminencia dijo el catalista, y se sinti secretamente satisfecho al observar
que el prncipe Lauryen daba un respingo, soy un hombre anciano. He vivido sesenta
aos pacficamente, encontrando consuelo a lo que podra considerarse una vida tediosa

255

en la observacin de las interminables locuras que cometen mis semejantes. Mi lengua

ha sido siempre mi perdicin, lo admito con toda franqueza. En muchas ocasiones me
fue totalmente imposible abstenerme de criticar tales locuras, y debido a ello he
continuado siendo Dicono, y estar contento de morir como Dicono, os lo aseguro. Lo
que sucede es que no quiero morir como Dicono antes de hora, si es que me
comprendis.
El DKarn-Duuk pareca disfrutar con aquello. Contemplaba a Dulchase por el
rabillo del ojo, bailndole una burlona sonrisa en los finos labios. El Patriarca, por su
parte, lo miraba furioso. Pero Dulchase disfrutaba de la cmoda situacin de saber que
su superior estaba en un apuro mucho peor del que l podra conocer nunca, y por lo
tanto sigui hablando.
Sufro pesadillas, Eminencia dijo con sencillez. Pero por naturaleza las
olvido inmediatamente en cuanto se hace de da. En estos momentos estoy padeciendo
una de esas pesadillas, Divinidad. Es algo horrible y preveo que an empeorar ms.
Se inclin humildemente, llevndose una mano al corazn. Si me excusis, regresar
a mi cama y me despertar antes de que eso suceda. Estoy seguro de que en mi viejo
cerebro no quedar el ms leve rastro de esto. No sois ms que fantasas de mi mente y,
como a tales, os deseo buenas noches. Eminencia se inclin de nuevo ante el
Patriarca. Alteza se inclin tambin ante El DKarn-Duuk. Alteza Real se
inclin an ms profundamente ante Joram, quien lo miraba, segn observ Dulchase,
con una media sonrisa muy particular, una sonrisa apenas perceptible en sus labios pero
que dio un nuevo brillo a sus oscuros ojos.
Dulchase se estremeci. S se dijo, suspirando profundamente, debo irme.
Dndose la vuelta, avanz un paso en direccin a la escalera situada al otro
extremo de la Sala. Aquella escalera que serpenteaba montaa arriba lo conducira de
nuevo a su confortable celda.
Pero la voz del prncipe Lauryen lo detuvo.
Os comprendo, Dicono. Realmente os comprendo dijo el Seor de la
Guerra, imperturbable. Pero es demasiado tarde para acabar con este sueo. Adems,
esto sigue siendo un juicio. Se necesita vuestro veredicto. Aunque estaba de espaldas
a l, Dulchase se dio cuenta de que El DKarn-Duuk estaba mirando a Vanya. Y
necesito testigos. Por lo tanto, os ruego que os despertis y nos acompais.
Dulchase consider la posibilidad de hacer un ltimo intento para escapar.
Empez a abrir la boca, pero vio que los ojos del brujo se entrecerraban de forma
apenas perceptible.
S, mi seor asinti Dulchase sin ningn entusiasmo, dejndose caer de
nuevo en su asiento.
Bien, por dnde empezamos? El prncipe Lauryen junt las puntas de los
dedos con delicadeza, golpendose ligeramente los finos labios con ellas. Hay varios
interrogantes sobre el tablero. Vos, Divinidad haba ahora una sutil irona en su voz
, exigs conocer todo lo que s y cmo lo he descubierto. T, sobrino la irona
apareci de nuevo, has preguntado con toda sencillez cmo?, queriendo decir,
presumo, cmo es que ests aqu cuando el mundo y la mayora de los que habitan en
este lugar creen inocentemente que ests muerto. Con el debido respeto, Divinidad
el Patriarca se mordi el labio, porque el sarcasmo de El DKarn-Duuk lo llenaba de una
rabia sorda que no se atreva a demostrar, contestar primero a la pregunta de mi
sobrino. l es, despus de todo, mi soberano.
El prncipe Lauryen se inclin ante Joram, bajando la mirada respetuosamente; se
encontr al levantarla con que Joram lo miraba frunciendo el entrecejo, amenazador.
No respondi el Seor de la Guerra, no me estoy burlando de ti,

256

muchacho. Nada ms lejos de mi intencin. Hablo muy en serio, terriblemente en serio,

te lo aseguro. Los finos labios ya no sonrean. Vers, Joram, los derechos de
sucesin al trono de Merilon pasan a travs de la Emperatriz, pero, lamentablemente, tu
madre nos ha abandonado para ir al Ms All, al reino de los muertos. El DKarnDuuk pronunci aquella palabra con gran nfasis, observando cmo todos los que lo
rodeaban se encogan involuntariamente en sus asientos. Una dolorosa tragedia que
pronto pasar a ser de dominio pblico. Lanz una mirada a Vanya, que aspiraba con
fuerza por la nariz, y echaba chispas por los ojos, posedo de una furia impotente. T,
Joram, eres ahora el Emperador de Merilon. Suspir sonriente. Disfruta tu mandato
mientras puedas. No durar mucho tiempo. Sabes que, como hermano de Su Difunta
Majestad, yo soy el siguiente en la lnea de sucesin despus de ti.
La expresin de Joram se suaviz y se le aviv la mirada.
Se ha dado cuenta pens Dulchase, escondiendo la cabeza en la mano al
tiempo que apoyaba el codo sobre el brazo del silln, perdida toda esperanza. En
nombre de Almin, es un asesinato, y...
Un gemido ahogado que provena de Saryon le indic que tambin l lo haba
comprendido.
No empez a decir sin fuerzas, no podis! No...
Callad! le espet el prncipe con frialdad. Ya no sois til, viejo ttere.
Habis representado vuestro papel muy estpidamente, pero no ha sido, en muchos
aspectos, culpa vuestra. Aquel que tiraba de vuestros hilos no hizo ms que estropearlo
todo.
Y ahora, sobrino, contestar a tus preguntas en beneficio tuyo y de aquellos que
van a juzgarte y a decidir tu destino.
Dulchase suspir profundamente y dese con todo su corazn encontrarse en el
fondo del Pozo Sagrado.
Toda la informacin que voy a revelar continu El DKarn-Duuk la he
conseguido interrogando a mucha gente esta noche. El Patriarca me corregir, estoy
seguro, si me equivoco en algo.
Hace dieciocho aos, Su Divinidad, el Patriarca del Reino, cometi un error. Fue
tan slo un pequeo error. El Seor de la Guerra agit la mano reprobador.
Extravi un nio. Pero ese error iba a resultar desastroso para l. El nio extraviado no
era un nio corriente. Aquel nio era el Prncipe Muerto de Merilon. Tres de vosotros...;
no, me equivoco el prncipe Lauryen le dedic una desagradable sonrisa a Joram,
cuatro de vosotros estuvisteis presentes durante la ceremonia en la que se declar al
beb, a ti, muchacho, oficialmente Muerto. Tu padre, el Emperador, te volvi la espalda,
pero tu madre, mi hermana, se neg a entregarte. Se arrodill junto a tu cuna,
derramando lgrimas de cristal. Esas lgrimas se hicieron pedazos al caer sobre tu
cuerpo y te produjeron varios cortes.
Joram, muy plido ahora, se llev una mano al pecho desnudo, mientras Dulchase
cerraba los ojos, recordando, al ver las blancas cicatrices.
Gracias a la intervencin del Emperador, se pudo convencer finalmente a la
Emperatriz de que entregara el nio al Patriarca Vanya, quien deba llevarse a la criatura
a El Manantial y celebrar la Vigilia. Algunos das despus se comunic a Palacio que el
cuerpo fsico del nio haba fallecido. Todo el mundo lament esa muerte, excepto yo,
desde luego. No es nada personal...
El DKarn-Duuk le hizo a Joram un gesto con la cabeza, que ste le devolvi, con
una expresin de siniestro regocijo.
Me gustas, sobrino aprob el prncipe. Es una lstima. Bien, dnde
estaba? Ah, s! El error de Vanya.

257

El Patriarca emiti una especie de silbido, que son como aire caliente
escapndose de una burbuja mgica.
Ignorndolo, Lauryen continu su relato.
Su Divinidad llev al nio a El Manantial. El Jefe de la Guardia de Palacio lo
acompa, para que hubiera un testigo. Vanya llev al beb a la Cmara de los Muertos
y lo deposit sobre una losa de piedra. Eso fue antes de que empezaran a nacer ms y
ms nios Muertos entre las familias de Merilon. El Prncipe era, por lo tanto, la nica
criatura de la Cmara. Fue entonces cuando Vanya cometi una estupidez, sobrino.
Abandon al nio all sin dejar a nadie de guardia. Por qu? Eso quedar aclarado
dentro de un momento. Paciencia. Todo llega para aquel que sabe esperar, como dice
el viejo adagio.
Con un gesto, el prncipe Lauryen hizo aparecer una esfera de agua en el aire y
tom algunos sorbos de ella, mientras sta flotaba obedientemente junto a su boca.
Reinaba tal silencio en la habitacin, que se poda or con toda claridad cada vez que
tragaba un sorbo de agua.
Un trago, mi soberano?
Joram neg con la cabeza, sin apartar los ojos ni un momento del rostro del Seor
de la Guerra. El DKarn-Duuk no ofreci agua a los catalistas, limitndose a hacer
desaparecer la esfera en el aire con una palabra mgica.
El beb se qued solo, sin vigilancia. Oh, desde luego eso es comprensible.
Nunca se ha montado guardia ante esas Cmaras, ocultas en los ltimos confines de la
montaa sagrada. Y qu haba que proteger all? A un nio al que se haba
abandonado para que muriera? Ah, no! La fra voz del prncipe Lauryen experiment
un sutil cambio; son con un tono siniestro, que provoc un escalofro en todos los que
lo escuchaban. A un nio al que se haba dejado all para que viviera!

258

11
La verdad te har libre

Un sonido ahogado surgi de El Pulgar de Merlyn.

S, Vanya continu el prncipe Lauryen, conozco la existencia de la
Profeca. Los Duuk-tsarith son leales..., leales al estado. Cuando qued claro para el
Jefe de su Orden que yo soy ahora el estado, la bruja me lo revel todo. S, te sientes
confundido, verdad, sobrino? Hasta ahora todo resultaba muy fcil de comprender.
Escucha cuidadosamente, porque voy a pronunciar la Profeca que hasta ahora slo
conocan el Patriarca Vanya y la Duuk-tsarith.
Con voz suave, El DKarn-Duuk pronunci las palabras que, a partir de aquel
momento, sonaran cada noche en los odos de Dulchase.
Nacer de la Casa Real alguien que est muerto y que no obstante vivir, que
morir de nuevo y volver a vivir. Y cuando regrese, en su mano llevar la destruccin
del mundo...
El prncipe Lauryen se qued en silencio, la mirada fija en Joram. El muchacho
estaba lvido, la sangre haba huido de sus gruesos labios; pero la expresin de su rostro
sombro no se alter, ni pronunci una sola palabra.
Por eso es por lo que te he traicionado, hijo mo!
Las palabras que hasta entonces haba reprimido surgieron de la garganta de
Saryon como sangre que brotase de un corazn herido.
No tena eleccin! Su Divinidad me hizo comprender! El destino del mundo
estaba en mis manos! Retorcindose las manos, Saryon mir suplicante a Joram.
Qu ser lo que espera conseguir Saryon? se pregunt Dulchase, lleno de
compasin. Perdn? Comprensin? Dulchase mir el rostro severo de Joram.
No aadi para s el anciano Dicono, sin duda, no lo encontrar en ese oscuro
abismo.
Pero, por un momento, pareci como si fuera a hallarlo. Los ojos de Joram
parpadearon, los apretados labios temblaron; el muchacho volvi la cabeza ligeramente
hacia el catalista, que lo miraba con pattica vehemencia. Pero su orgullo, un orgullo
que haba nacido con l y que la locura haba fomentado, hizo retroceder las lgrimas y
reprimi aquel impulso. Desvi an ms el rostro de Saryon, quien suspir y se
desplom de nuevo en la silla, y mantuvo su atencin fija en El DKarn-Duuk.
Continuar dijo el prncipe con una nota de impaciencia en la voz, si no
hay ms interrupciones. Supongo que ahora comprenders por qu no se poda permitir
que el Prncipe muriera. Tena que vivir, o de lo contrario la Profeca se cumplira, y, sin
embargo, todos deban creerlo muerto, ya que era inconcebible que un Emperador
Muerto ocupase un da el trono de Merilon.
Te das cuenta del dilema al que se enfrentaba Vanya, sobrino? El prncipe
Lauryen extendi las manos y mir a la concurrencia con una sarcstica expresin.
No s qu pensaba hacer contigo, Joram. Qu planeabais, Patriarca? Nos lo queris
decir?
No recibi respuesta. Todo lo que se oy fue la fatigosa respiracin del Patriarca.
El DKarn-Duuk se encogi de hombros.
No es importante. Probablemente planeaba tenerte encerrado en alguna celda
secreta en el interior de El Manantial, donde habras vivido prisionero hasta que hubiera
259

dado con una solucin. Ah! Parece que no estoy muy lejos de la verdad.
Dulchase lanz una rpida mirada a Vanya y vio que la barbilla de ste se crispaba
nerviosamente.
Fuera cual fuese su plan, no sali bien. No haba dejado ningn centinela a
propsito, ya que pensaba bajar a la Cmara por la noche sin ser visto y llevarse al
Prncipe a otro lugar ms seguro. Imagina su horror, sobrino, cuando al regresar a la
Cmara se encontr con que el beb haba desaparecido!
Dulchase s poda imaginarlo. Un hormigueo le recorra la calva cabeza y notaba
los pies helados.
Nuestro Patriarca, siempre racional, no se dej dominar por el pnico. Tras
efectuar una discreta investigacin, consigui obtener alguna pista de lo que haba
sucedido. Una mujer llamada Anja haba dado a luz a un nio muerto. Cuando la
Theldara se lo dijo a la madre y le mostr el nio muerto, Anja se volvi loca,
negndose a entregar el cadver. La Theldara envi a buscar a los Duuk-tsarith para que
le arrebataran a la criatura, lo cual lograron con sus artes mgicas, dejando a Anja
aparentemente sosegada. Pero ella los enga. He odo decir, sobrino, que eres un
experto en el arte de la prestidigitacin y de la ilusin ptica y que estas habilidades te
las ense esa mujer que t creas tu madre. Eso no me sorprende. Era muy hbil en ese
arte, como se deduce por el hecho de que engaara a los Duuk-tsarith, una gente a la
que no se la engaa con facilidad.
El Patriarca Vanya no pudo averiguar nada con seguridad, desde luego, pero
dedujo, y estoy de acuerdo con l, que la mujer huy de su habitacin y vag por El
Manantial, buscando la salida. Por casualidad, fue a parar a la Cmara de los Muertos.
All se encontr con un beb, un beb vivo! Anja se apoder del nio y escap de El
Manantial durante la noche. Cuando Vanya descubri lo que haba sucedido, la hbil
maga ya haba tenido tiempo de cubrir bien sus huellas.
As que, sobrino mo, durante aos el Patriarca Vanya ha vivido sabiendo que en
algn lugar de este mundo vivas t, el Prncipe de Merilon, y, sin embargo, por mucho
que lo intentase, no poda encontrarte. A los nicos a quienes se les haba dado a
conocer este secreto era a los Duuk-tsarith de ms alta graduacin, quienes, desde
luego, lo ayudaban en la bsqueda. Todos los informes sobre Muertos vivientes eran
comprobados cuidadosamente, segn me han dicho. El primero que pareci concordar
fuiste t, Joram, que les diste a conocer tu existencia cuando mataste al capataz. La
descripcin de tu madre corresponda con la de Anja; tu edad era la justa.
Pero Vanya no poda estar seguro. Afortunadamente, le facilitaste las cosas al
Patriarca cuando huiste al Pas del Destierro. Uno de los mejores Duuk-tsarith, un Seor
de la Guerra llamado Blachloch, ya estaba all, llevando a cabo una operacin
encubierta con los Hechiceros. Se avis al Patriarca de que ibas hacia all. A sus
hombres no les cost ningn trabajo encontrarte y quedaste bajo su vigilancia.
No obstante, el Patriarca se encontraba una vez ms en un dilema. No se atreva
a encerrarte en El Manantial, donde, segn se dice, las paredes tienen odos y lengua.
Tena demasiados enemigos dispuestos a ocupar su lugar, as que decidi que tambin
sera seguro mantenerte en el Pas del Destierro bajo los ojos vigilantes no slo del
Seor de la Guerra sino tambin de un catalista. El DKarn-Duuk indic con un gesto
la encogida figura de Saryon. Pero Vanya no haba contado con que descubrieses
piedra-oscura. Pareca, sobrino, como si la Profeca se fuera cumpliendo lenta e
inexorablemente. Estabas, o ser mejor decir ests, volvindote peligroso.
El prncipe Lauryen se qued silencioso, perdido al parecer en sus propios
pensamientos. Vanya permaneca sentado, deslizando los dedos arriba y abajo del brazo
del silln, mirando fijamente a El DKarn-Duuk con la misma expresin con que un

260

jugador derrotado contempla a su oponente, intentando calcular cul ser su siguiente

movimiento. En cuanto a Joram, la severa mscara de orgullo empezaba a resbalar de su
rostro; y el cansancio y la sorpresa recibida le daban un aspecto atontado. Miraba al
vaco con ojos vidriosos. Saryon, por su parte, pareca estar ahogndose en su propia
desgracia. Dulchase sinti una gran lstima por el muchacho, pero no pareca que
pudiera hacer gran cosa por l.
Al anciano Dicono le dola la cabeza; temblaba de tal manera de fro y de
excitacin, que mantena los dientes firmemente apretados para evitar que le
castaeteasen. Se senta enfadado, tambin. Enfadado por haber sido arrastrado a
aquella situacin absurda y ridcula. No saba a quin creer. En realidad, no crea a
ninguno de ellos. Desde luego, tena que admitir que algunas cosas eran verdad; el
muchacho era obviamente el hijo del Emperador..., aquellos ojos y aquella cabellera no
podan mentir. Pero exista realmente una Profeca sobre la destruccin del mundo? En
la historia de la humanidad ha existido siempre un profeta u otro que ha anunciado su
fin. El Dicono no saba de dnde haba salido aquella Profeca; pero no le era difcil
adivinarlo. Cualquier anciano que se haya pasado un ao alimentndose de insectos y de
miel tiene una visin en la que ve el fin del mundo. Probablemente todo sea debido al
estreimiento. Pero, ahora, cientos de aos ms tarde, aquello le iba a costar la vida a
aquel joven.
Olvidando toda prudencia, Dulchase lanz un disgustado bufido, y el ruido
atraves la tensa atmsfera como si fuera un trueno. Todos los presentes en la
habitacin dieron un respingo y todos los ojos incluidos los ojos fros y sin expresin
de El DKarn-Duuk se volvieron hacia el anciano.
Estoy resfriado murmur Dulchase, secndose la nariz ostensiblemente con
la manga de la tnica.
Para alivio suyo, el Patriarca Vanya aprovech la ruptura de la tensa atmsfera
para cambiar de postura su enorme mole.
Cmo lo habis descubierto? volvi a preguntar al prncipe Lauryen.
El brujo sonri.
Todava segus intentando salvar el pellejo, verdad, Eminencia? No os culpo.
Recubre una gran cantidad de grasa que sin duda dara lugar a un espectculo
repugnante si empezara a rezumar ante la mirada de todos. Quin ms lo sabe? Seguro
que os lo estis preguntando. Estn estas personas en condiciones de ocupar vuestro
puesto? Estoy yo en condiciones de ponerlos ah?
La tez de Vanya adopt un color cetrino. Intent replicar, pero el prncipe lo
detuvo alzando una delgada mano.
Se acabaron las fanfarronadas. Podis relajaros, de hecho, Patriarca. Podra
reemplazaros, pero creo que no me conviene, siempre, claro est, que vos y yo nos
pongamos de acuerdo en dar una solucin definitiva a nuestros problemas. Pero ya lo
discutiremos ms adelante. Ahora, quiero responder a vuestra pregunta. Un caballero
perteneciente a la clase media alta me vino a ver ayer por la noche. El pobre hombre
estaba trastornado por la desaparicin de su hija.
Joram, entonces, levant la cabeza con ojos relampagueantes.
El prncipe Lauryen apart la vista inmediatamente del, en apariencia, apaciguado
Patriarca para mirar al muchacho sentado a su lado.
S, sobrino; supona que eso podra hacerte hervir la sangre.
Gwendolyn! exclam Joram con la voz rota. Dnde est? Qu le habis
hecho! Por Almin! Cerr el puo con fuerza. Si le habis hecho dao...
Hacerle dao? El DKarn-Duuk no se inmut; pero en su voz apareci un
ligero tono de censura. No creers que tenemos tan poco sentido comn, Joram. Qu

261

obtendramos con hacerle dao a esa muchacha cuyo nico crimen ha sido tener la
desgracia de enamorarse profundamente de ti?
El prncipe se volvi de nuevo hacia el Patriarca.
Lord Samuels vino a verme a Palacio anoche a peticin ma. Estaba enterado,
desde luego, de que los Duuk-tsarith buscaban al muchacho con un celo que yo
consider poco corriente. Naturalmente yo senta curiosidad por conocer el motivo, y
lord Samuels estaba ansioso por contestar mis preguntas. Me cont todo lo que saba de
Joram y de la extraa declaracin de la Theldara. Haba varias preguntas sin respuesta
que picaron mi curiosidad. Por qu haba desaparecido el informe sobre Anja? Por
qu insistir en que haba sido robado un nio de la sala donde estaban las criaturas
abandonadas y los hurfanos, cuando resultaba obvio que no haba sido as?
Envi a buscar inmediatamente a la jefa de los Duuk-tsarith. En un principio no
pareca muy dispuesta a hablar; pero tras explicarle todo lo que ya saba y despus de
hacer hincapi en las ventajas de hablar comparadas con los inconvenientes que podra
acarrearle permanecer callada y leal a alguien que no mereca su lealtad el prncipe
Lauryen recalc sus ltimas palabras, provocando de nuevo la clera del Patriarca,
decidi cooperar y me cont todo lo que deseaba saber. No tienes de qu preocuparte,
sobrino. Tu joven enamorada est de nuevo en el seno de su familia, derramando, sin
duda, abundantes lgrimas por tu captura. Tiene que sufrir an una nueva prueba, que
aunque dolorosa es necesaria. Se dice que, en el mundo antiguo, era costumbre cortar un
miembro enfermo para salvar el cuerpo. Es joven. Se recuperar de sus heridas,
especialmente cuando descubra que aquel a quien amaba es un hombre Muerto al que se
ha declarado culpable de la muerte de dos ciudadanos del reino y de mezclarse con las
Artes Arcanas.
El color iba regresando al abotargado rostro del Patriarca Vanya. Carraspe,
aclarndose la garganta.
S, Eminencia continu el prncipe Lauryen, con una sonrisa burlona
asomando a sus labios delgados. Guardar vuestro secreto. Es mejor para el pueblo
que as sea. Hay, no obstante, una condicin.
La Emperatriz dijo Vanya.
Exactamente.
Maana se dar a conocer su fallecimiento repuso el Patriarca, tragando
saliva. Hace mucho tiempo que nos estamos aconsejando que se haga as los ojos
de Vanya se posaron en los dos catalistas presentes, ya que es muy justo que se le d
a esa pobre alma el eterno descanso que busca. Pero el Emperador se opuso a nuestro
deseo. No hay la menor duda el Patriarca mir al prncipe Lauryen con ojos
inquietos de que el Emperador ha perdido el juicio?
Ninguna respondi el otro con voz seca.
El Patriarca asinti aliviado y se humedeci los labios con la lengua.
Hay otro pequeo asunto sigui el prncipe.
El rostro de Vanya se ensombreci.
Qu es? pregunt con suspicacia.
La Espada Arcana... empez a decir el brujo.
Nadie tocar esa arma diablica! rugi Vanya, enrojeciendo. Las venas
parecieron a punto de estallarle en las sienes; el rostro empez a hincharse hasta casi
ocultar sus ojos bajo las arrugas. Ni siquiera vos, DKarn-Duuk! Estar presente en la
Ceremonia como prueba de la culpabilidad de este muchacho. Luego regresar a El
Manantial, donde quedar encerrada bajo llave para siempre!
No haba duda, a juzgar por el tono de voz del Patriarca, de que el prncipe
Lauryen, al cultivar el suelo de un campo recin arado, se haba tropezado de repente

262

con una roca gigantesca. Conseguira moverla, pero le llevara mucho tiempo y
paciencia; por el momento era mucho mejor rodearla. Encogindose de hombros, se
inclin en seal de asentimiento.
Tenis mi espada, pero qu va a pasar conmigo? exigi Joram en voz baja y
altanera. Torci el gesto con una amarga sonrisa. Parece que tenis un autntico
dilema entre manos. Si me matis, haris que se cumpla la Profeca, y, sin embargo, no
podis permitiros dejarme vivir. Se han cometido ya demasiados errores. Encerradme
en la mazmorra ms lbrega y profunda y no habr una sola noche en la que podis
dormir tranquilo sin preguntaros si no habr conseguido, de una forma u otra, escapar.
A cada minuto que pasa siento cmo mi cario por ti aumenta, querido sobrino
dijo el prncipe Lauryen, suspirando y ponindose en pie. Me temo que tu destino
est en las manos de los catalistas, ya que significas una amenaza para el reino. Y no
tengo la menor duda de que el Patriarca Vanya ha encontrado, por fin, una solucin a
este espinoso problema. Mi trabajo aqu ha concluido. Eminencia El DKarn-Duuk
hizo una ligera reverencia. Reverendos Hermanos se despidi inclinando la cabeza
a Saryon, que miraba a Vanya con los ojos desorbitados por el terror, y de Dulchase,
quien se removi inquieto en su asiento, rehusando encontrarse con la mirada del
prncipe.
Echndose sobre la cabeza la roja capucha de su voluminosa tnica, El DKarnDuuk se volvi finalmente hacia Joram.
Levntate y despdete de m, sobrino dijo.
A regaadientes, echando hacia atrs la negra cabellera con un gesto de desafo, el
joven obedeci. Se puso en pie, pero no hizo ningn otro movimiento. Cruz las manos
a la espalda y se qued mirando al frente, clavando los ojos en la oscuridad de la vaca
Sala.
Adelantndose, el prncipe Lauryen sujet al joven por los hombros con sus
delgadas manos. Joram se ech hacia atrs e intent, instintivamente, soltarse de las
manos del brujo; pero se contuvo, demasiado orgulloso para forcejear.
Con una sonrisa, El DKarn-Duuk se inclin sobre el muchacho y colocando la
encapuchada cabeza junto a la mejilla de Joram, lo bes, primero en la mejilla izquierda
y luego en la derecha. El muchacho no pudo reprimir una vacilacin; se encogi de
modo visible, sintiendo repugnancia por el contacto de aquellos labios helados.
Consigui soltarse con una violenta sacudida y empez a frotarse los desnudos brazos
como si quisiera librarse de aquel contacto.
Un Corredor se abri detrs del prncipe Lauryen. Entrando en l, el brujo se
desvaneci. Con l desapareci tambin la luz que haba trado y la mayor parte de la
Sala se hundi en la oscuridad, exceptuando el dbil y fantasmal resplandor que
emanaba del Pozo de la Vida, situado en el centro, y la violenta y potente luz que surga
de detrs del trono del Patriarca.
Vanya empezaba a serenarse, aunque evidentemente an se senta trastornado.
Obedeciendo a un gesto del Patriarca, el joven Duuk-tsarith surgi de entre las sombras.
Pronunci una palabra y, de nuevo, Joram se vio rodeado por los tres anillos de fuego,
cuya llameante luz proyectaba un extrao resplandor en la profunda oscuridad de la
Sala. El Patriarca se qued mirando al muchacho en silencio, aspirando ruidosamente
por la nariz.
Divinidad empez Saryon, alzndose lenta y trabajosamente de su asiento,
prometisteis que no lo mataran. El catalista junt las temblorosas manos ante s,
implorante. Me jurasteis por la sangre de Almin...
Arrodllate, Hermano Saryon dijo el Patriarca Vanya, severo, y rugale a
l por tu propia redencin!

263

No! exclam Saryon, abalanzndose hacia el Patriarca.

Ponindose en pie con dificultad, Vanya levant su enorme mole del trono y,
apartando al catalista de un empujn, avanz hasta detenerse frente al muchacho. Joram
lo contempl sin decir palabra, con una triste sonrisa en los labios.
Joram, hijo de... empez a decir Vanya. Pero se detuvo, confuso. La sonrisa
apenas esbozada del muchacho se ensanch convirtindose en una orgullosa sonrisa de
triunfo. El Patriarca se puso lvido de clera. Tienes razn, muchacho! grit con
voz temblorosa. No nos atrevemos a dejarte vivir. No nos atrevemos a dejarte morir.
Puesto que has vivido Muerto entre los Vivos, ahora te aguarda la Muerte en vida.
Dulchase se puso en pie de un salto, sintiendo una terrible opresin en la garganta.
Quiso gritar: No! No ser cmplice de todo esto!.
Intent hablar, pero de su garganta no surgi ningn sonido. Por una vez, la
lengua le haba fallado. Lo haba atrapado hbilmente. Saba demasiado. Ira a Zith-el,
donde haba un zoo notable...
Saryon lanz un grito angustiado, dejndose caer de rodillas al suelo, delante del
trono de piedra de Vanya.
El Patriarca no prest la ms mnima atencin a ninguno de los catalistas. Joram
dirigi la mirada hacia el infeliz Saryon, pero era una mirada fra e implacable y volvi
a fijarla casi al instante en el Patriarca.
Joram. Habindosete encontrado culpable de todos los cargos presentados
contra ti por tres catalistas tal y como prescribe la ley de Thimhallan, por la presente te
sentencio a sufrir la Transformacin. Al alba, sers conducido a la Frontera, donde tu
carne ser convertida en piedra mientras que a tu alma se la dejar vivir en el interior de
tu cuerpo para que reflexiones sobre tus crmenes. Permanecers para siempre en la
Frontera como Vigilante, muerto pero vivo, con la mirada fija en el Ms All para toda
la eternidad.

264

12
Obedire est vivere

Alguien golpe suavemente la puerta cerrada.

Padre Saryon? llam una dulce voz.
Es la hora?
No haba ventanas en la pequea capilla. Un nuevo da podra amanecer con todo
su esplendor en el mundo exterior, pero nunca podra traspasar la fra oscuridad de
aquel santuario.
S, Padre contest la voz en tono muy bajo.
Saryon alz la cabeza con lentitud. Haba pasado el resto de la noche arrodillado
en el ptreo suelo de una de las capillas privadas de El Manantial, buscando consuelo en
la oracin. Por esta causa, se senta entumecido y tena las rodillas doloridas. Haca
horas que no notaba las piernas.
Cmo deseaba que hubiera podido decirse lo mismo de su corazn!
Saryon extendi una mano para agarrarse al reclinatorio situado ante l y se
enderez con dificultad. Un gemido ahogado se escap de sus labios al sentir cmo
miles de afiladas agujas se le clavaban en las extremidades a medida que la sangre
volva a circular por ellas. Intent mover las piernas y descubri que se senta
demasiado dbil. Apoy la fatigada cabeza en una mano y cerr los ojos intentando
contener las lgrimas que se agolpaban en ellos.
Vos, que me habis negado todo lo dems, concededme las fuerzas suficientes
para andar or amargamente. Al menos no le fallar. Estar con l en el ltimo
momento.
Saryon apoy ambas manos en el reclinatorio y, apretando los dientes con fuerza,
consigui ponerse en pie. Permaneci inmvil durante unos instantes, respirando
fatigosamente, hasta que se sinti seguro de poder andar.
Padre Saryon? llam de nuevo la voz con un dejo de preocupacin.
Algo ara la puerta de la capilla.
S, ya voy respondi Saryon. A qu viene tanta prisa? Estis impaciente
por ver el espectculo?
Arrastrando los pies, resbalando mientras intentaba ignorar el dolor de los
msculos y se esforzaba por andar, el catalista atraves la habitacin en pocos pasos y
se apoy en la puerta, sin fuerzas.
Tras hacer una pausa para secarse el helado sudor de la frente, Saryon encontr
por fin la energa necesaria para retirar el sello mgico con el que haba cerrado la
puerta la noche anterior. No era un hechizo potente; el mismo catalista lo haba
conjurado utilizando la insignificante cantidad de Vida que posea. Aun as, durante un
breve momento dud de si podra romperlo. Despus de una ligera vacilacin, la puerta
se abri, balancendose hacia dentro silenciosamente.
El plido rostro de una novicia lo mir desde el otro lado. La mujer tena una
expresin asustada; se mordi un labio al ver su rostro ceniciento y baj los ojos
turbada.
Es... estaba preocupada por vos, Padre dijo con voz temblorosa. Eso es
todo. Se pas una delgada mano por los ojos y aadi con voz entrecortada: Yo no
quiero ver esto, pero es necesario... las palabras se ahogaron en su garganta.
265

Lo siento, Hermana se disculp Saryon, fatigado. Perdonadme. Ha sido...

ha sido... una noche tan larga...
S, Padre repuso ella con ms energa, alzando los ojos para encontrarse con
los suyos. Lo comprendo. Le he rogado a Almin que me d coraje para soportar esta
prueba, y l no me fallar.
Qu afortunada sois replic Saryon con sarcasmo.
El repentino tono de amarga clera que denotaba la voz del sacerdote sobresalt a
la novicia, que se qued mirndolo, medio asustada. Saryon suspir y empez a pedir
disculpas de nuevo, pero luego desisti de ello. Qu importaba su perdn? Qu
importaba el perdn de nadie excepto el de una persona? Y aqul no lo recibira nunca,
no lo mereca.
Es... es eso... la espada?
Los aterrorizados ojos de la novicia Tan brillantes y dulces como los de un
conejo, pens Saryon se dirigieron hacia la informe masa oscura que reposaba sobre
el altar de palisandro, apenas visible en la luz que proyectaba la pequea esfera que
sostena en la mano.
S, Hermana respondi Saryon sucintamente.
Aqul era el motivo del sello mgico en la puerta. Slo a una persona se la haba
considerado capacitada para ocuparse de aquella arma siniestra.
Esto formar parte de vuestra penitencia, Padre Saryon haba decretado el
Patriarca Vanya. Puesto que ayudasteis en la creacin de esta espantosa herramienta
de los Hechiceros del Noveno Misterio, pasaris el resto de vuestra vida custodindola.
Claro est que haba aadido el Patriarca en un tono de voz ms dulce y suave
habr miembros de nuestra Orden que tendrn que examinarla de manera que podamos
aprender ms cosas sobre su demonaca naturaleza. Pondris a disposicin de aquellos
que sean elegidos para llevar a cabo esta tarea todos vuestros conocimientos sobre las
Artes Arcanas.
Saryon haba inclinado la cabeza con humildad, aceptando agradecido su
penitencia, firme en su creencia de que as purificara su alma y le concedera la paz
espiritual que tan desesperadamente buscaba. Pero la paz prometida no haba llegado.
Por un momento haba credo que s haba llegado, hasta que, durante la ltima
noche, se haba encontrado con la sombra mirada de Joram. Las amargas palabras del
muchacho Confiaba en vos! le parecan al sacerdote como si hubieran sido
escritas con fuego sobre su alma. Arderan para siempre en su interior; nunca se librara
de aquella agona.
Era ese fuego, supuso, el que consuma las plegarias y splicas que diriga a
Almin, plegarias solicitando misericordia, solicitando el perdn de sus pecados. Las
palabras flotaban en su boca como cenizas y se desperdigaban en el aire, dejando su
corazn convertido en una masa carbonizada y ennegrecida.
La novicia lanz una rpida mirada a una ventana del corredor. La luz de las
estrellas empezaba a desvanecerse lentamente.
Padre, debemos irnos.
S.
Saryon se volvi, y con paso lento y vacilante se acerc hasta el altar.
La Espada Arcana yaca como un objeto muerto. La luz que la novicia sostena en
la mano arrancaba suaves destellos de la pulida superficie de palisandro del elaborado
altar, pero ni un solo destello surga del negro metal de la espada. Sintiendo el corazn
oprimido por el dolor y la pena, Saryon alz el arma torpemente. Una enorme
repugnancia lo invadi al tocarla. La introdujo en el interior de la funda como pudo y a
punto estuvo de dejarla caer al suelo. Luego, inclinando la cabeza, sujet la espada con

266

fuerza entre ambas manos y la alz hacia el cielo, lanzando la ms sincera de las
plegarias que jams haba pronunciado en su vida.
Almin bendito, ya no me siento preocupado por m. Estoy perdido. Acompaa
a Joram! Aydalo, de alguna forma, a encontrar la luz que busca tan
desesperadamente!
En la pequea y sombra capilla no se oy ms que un ahogado y compadecido
amn procedente de la joven novicia.
Llevando la pesada espada entre los brazos, Saryon abandon la capilla.

267

13
La Frontera

La Frontera.
El extremo del mundo. Picos cubiertos de nieve, bosques de pinos y burbujeantes
ros situados en el centro del pas se convertan en ondulantes praderas y populosas
ciudades y en frondosos bosques que a su vez cedan el paso a extensas llanuras de
ondeantes pastos. Finalmente los pastos desaparecan y, entonces, ya no haba nada
excepto dunas solitarias barridas por el viento que soplaba sin cesar. Ms all de la
arena flotaban las brumas del Ms All. Y mirando eternamente a estas brumas con sus
ciegos ojos de piedra, se encontraban los Vigilantes.
Seres humanos condenados, transformados mediante artes mgicas en estatuas de
piedra, que no obstante conservaban la vida en sus cuerpos petrificados, los Vigilantes
medan nueve metros de altura. Hombres y mujeres indistintamente, cada uno de ellos
estaba colocado a seis metros de distancia del siguiente, y casi todos eran catalistas. A
los magos se los castigaba envindolos al Ms All, ya que se consideraba demasiado
peligroso permitir que un mago poderoso permaneciera en el mundo, aunque sea
petrificado. Pero el humilde catalista era muy diferente, y cuando se decidi que era
necesaria la existencia de Vigilantes en la Frontera, se consider que aqulla era una
forma muy adecuada y satisfactoria de obtenerlos.
Qu era lo que vigilaban aquellos seres silenciosos, muchos de los cuales
llevaban siglos resistiendo el azote de la arena y del viento? Qu haran si vieran
materializarse algo entre las brumas? Nadie lo saba; haca mucho tiempo que las
respuestas haban pasado al olvido. No haba nada all fuera excepto el Ms All, el
Reino de los Muertos. Y de ese Reino nadie haba regresado jams.
Situada al este de Thimhallan, la Frontera era el primer lugar del pas que reciba
los rayos del sol naciente. Cuando empezaba a levantarse, la luz del sol era de un color
gris nacarado, que brillaba a travs de una cortina de niebla tan espesa que ni siquiera la
divina bola de fuego poda dispersarla. Luego, con un fulgor plido y fro una sombra
de s mismo, el sol haca su aparicin sobre la lnea del horizonte, all donde las
brumas dejaban paso a un cielo azul y despejado, proyectando una luz trmula y dbil.
Cuando finalmente consegua liberarse del Reino de los Muertos, la luz brotaba de l
como un torrente, derramndose sobre la tierra como en agradecimiento, y trayendo un
nuevo da a todos los seres vivos de Thimhallan.
Sera en ese momento, con los primeros rayos del sol cayendo sobre la tierra,
cuando a Joram se lo convertira en una estatua de piedra.
Por lo tanto, todos los participantes y tambin los que iban a actuar como testigos
de la solemne ceremonia empezaron a reunirse sobre las dunas con las primeras luces
del alba. Se necesitaban veinticinco catalistas para poder transferir al Verdugo la Vida
suficiente para llevar a cabo la Transformacin, y estos hombres y mujeres fueron los
primeros en llegar. Aunque generalmente se convocaba a catalistas de todas las regiones
de Thimhallan para que representaran a toda la poblacin, aquel juicio haba sido tan
precipitado que esta vez los catalistas procedan todos de El Manantial. Muchos de los
ms jvenes no haban presenciado nunca aquella ceremonia, y la mayora de los ms

268

ancianos se haba olvidado de cmo era. De los Corredores abiertos sobre la arena
surgan, tambaleantes y somnolientos, los catalistas que haban sido elegidos, muchos
de ellos portando libros en las manos, estudiando apresuradamente el ritual.
El siguiente en llegar fue el Verdugo. Un mago de extraordinario poder uno de
los miembros de ms categora de los Duuk-tsarith, era el brujo particular de los
catalistas. Trabajaba nicamente para ellos, y no slo se encargaba de la seguridad
dentro de El Manantial, sino que tambin se ocupaba de asuntos como el presente.
Habiendo trocado el color de sus negros ropajes por el color gris, que representaba la
imparcialidad de la ley, el Verdugo sali silenciosamente del Corredor. Estaba solo, el
rostro enteramente cubierto por la capucha. Los catalistas lo rehuyeron; lo miraban de
reojo y se apartaban rpidamente de su camino. El hombre no les prest la menor
atencin. Se qued de pie inmvil sobre la arena como si tambin l fuera de piedra,
manteniendo las manos en las profundidades de las mangas de su tnica, repasando
mentalmente quizs el complicado conjuro o a lo mejor concentrndose para reunir la
gran cantidad de energa fsica y mental que sera necesaria para realizar el hechizo.
Detrs de l, surgieron del Corredor dos Duuk-tsarith que escoltaban a un hombre
de noble, aunque agotado, porte y a una muchacha que pareca estar a punto de
derrumbarse. La muchacha se aferraba a su padre, intentando huir del contacto con los
Seores de la Guerra. Al ver a los ptreos Vigilantes, lanz un grito desgarrador. Su
padre tuvo que sostenerla en sus brazos, para evitar que cayera en aquel lugar para no
levantarse jams.
Varios de los catalistas sacudieron la cabeza apenados y algunos de los ms
ancianos se adelantaron para ofrecerle el consuelo y la bendicin de Almin; pero la
joven se apart de ellos al igual que lo haba hecho de los Duuk-tsarith, hundiendo el
rostro en el pecho de su padre y negndose a mirarlos.
Los Seores de la Guerra que los acompaaban los condujeron a una zona de la
playa en la que no haba nada a excepcin de una seal dibujada sobre la arena
precipitadamente. Al ver la seal una rueda de nueve radios, la muchacha se
desplom. Entonces se hizo llamar a un Theldara a toda prisa.
El Cardinal fue el siguiente en llegar. Haba tenido el cuidado de cambiar los
blancos ropajes de rebordes plateados propios de su cargo por la tnica gris, tambin
bordeada de plata, propia de una ejecucin, justo en el momento de salir del Corredor.
Reunindose con varios de los catalistas de ms edad, que lo saludaron con una
reverencia, el Cardinal dirigi una mirada a las cada vez ms brillantes brumas y frunci
el entrecejo. Se lo oy comentar irritado que se estaban retrasando. Reuni
inmediatamente a veinticinco miembros de su Orden y los situ, formando un crculo,
alrededor del dibujo de la rueda. Cuando todos los catalistas estuvieron colocados tal y
como l quera, y cada uno de ellos hubo cambiado el color de sus ropas al tono de gris
apropiado, el Cardinal hizo un gesto con la cabeza al Verdugo, quien lenta y
solemnemente fue a ocupar su lugar en el centro del crculo.
Todo estaba listo. El Cardinal lo comunic a El Manantial mediante un Corredor.
Tras unos instantes de intensa expectacin, volvi a abrirse el agujero. Esperando ver
salir al squito del Patriarca, todo el mundo volvi la cabeza y se esforz por ver lo que
suceda. Pero no era ms que el Theldara, que haba acudido para atender a Gwen, lo
cual proporcion un poco de distraccin a los presentes. Tras administrarle unas
pcimas reconstituyentes, la muchacha se incorpor a los pocos momentos, mientras el
color regresaba a su plido rostro progresivamente.
En el crculo de catalistas se produjo un momentneo movimiento de impaciencia.
El Cardinal frunci el entrecejo, contrariado, y tom nota mentalmente de los
infractores. Por fin, la paciencia de los presentes se vio recompensada. El Corredor

269

volvi a abrirse, pero el hueco estaba vaco.

Los reunidos lanzaron una exclamacin de sorpresa. Un fenmeno de lo ms
inesperado acababa de tener lugar.
El Emperador estaba surgiendo del Corredor. Mientras todos lo contemplaban
conmocionados, un nuevo revoloteo en el interior del agujero dio paso tambin a la
Emperatriz, sentada en un alado silln blanco. Miraba fijamente en direccin al Reino
del Ms All; muchos cuchichearan despus cuando se anunci oficialmente su
fallecimiento que haba una expresin de melanclico anhelo en sus ojos, como si
suspirase por el reposo que se le negaba. Ambos estaban solos, ningn servidor los
acompaaba, y el Emperador permaneca inmvil, flotando sobre la arena, mirando a su
alrededor expectante.
El Cardinal los miraba estupefacto, con la boca abierta; los catalistas empezaron a
mirarse los unos a los otros, sorprendidos y consternados. Incluso la muchacha se dio
cuenta de lo sucedido; levant la cabeza y contempl a la Real Pareja, sobre todo a la
difunta Emperatriz. Luego desvi la mirada apresuradamente con un estremecimiento.
Tan slo el Verdugo permaneci impvido, con la encapuchada cabeza mirando al
frente y los invisibles ojos clavados en el crculo.
Finalmente, el Cardinal abandon el crculo de catalistas y dio un vacilante paso
en direccin al Emperador, aunque no tena la menor idea de lo que deba hacer.
Afortunadamente, en ese momento el Corredor se volvi a abrir, dando paso al Patriarca
Vanya y a El DKarn-Duuk, el color rojo y carmes de sus ropas destacando como si se
tratara de salpicaduras de sangre en la blanca arena de la playa.
Ambos parecieron bastante sorprendidos al ver al Emperador y a su esposa.
Qu est haciendo l aqu? pregunt el Patriarca en voz baja, mirando
ceudo al prncipe Lauryen.
No tengo ni idea replic el brujo con frialdad, mirando a su vez al
Patriarca. Quizs est buscando algo de diversin.
Las paredes de El Manantial no slo tienen ojos y odos, sino que tambin
tienen boca observ el Patriarca, malhumorado, enrojeciendo al ver la desconfianza
pintada claramente en los ojos de El DKarn-Duuk. Ha averiguado la verdad.
Por un instante, pareci como si Lauryen perdiera su habitual compostura, con
gran satisfaccin por parte del Patriarca.
Inclinndose junto a l, El DKarn-Duuk sise:
Si el muchacho habla, si lo hace pblico en presencia del Emperador...
No lo har lo interrumpi Vanya.
Frunciendo los labios con aire de suficiencia, mir de reojo a lord Samuels y a su
hija, que permanecan detrs del crculo de catalistas con aspecto desamparado.
Comprendiendo lo que el Patriarca quera decir, Lauryen se tranquiliz.
Se le ha dicho al muchacho que ella estara aqu?
No. Esperamos que la sorpresa que le haya producido verla lo mantendr en
silencio. Si intenta hablar, el Padre Saryon tiene instrucciones de advertirle que la
muchacha pagar las consecuencias.
Hummm fue todo lo que contest el Seor de la Guerra.
Pero en aquel sonido haba un tono siniestro, que le record vivamente al
Patriarca una serpiente de cascabel, de la que se dice que emite un sonido de advertencia
antes de atacar.
De todas formas, no haba tiempo para ms conversacin; a ambos les incumba
ahora atender a su seor y a su difunta esposa rindindoles su homenaje y su respeto.
Se necesitaba una tribuna real, desde luego, para proporcionar asiento al
Emperador y a la Emperatriz. El Patriarca Vanya y El DKarn-Duuk se sentaran tambin

270

all, junto con el Cardinal, aunque estos caballeros haban tenido la intencin de
permanecer de pie cerca del crculo en sus prisas por acabar con aquello rpidamente.
Ahora esto era imposible. Se hizo salir a varios Duuk-tsarith del Corredor para
que conjuraran la tribuna con la ayuda del mismo Cardinal, ya que ninguno de los
catalistas del crculo andaba sobrado de energa. El Cardinal otorg Vida a los Seores
de la Guerra con aire malhumorado y se lo vio dar muestras de impaciencia por el
retraso, lanzando continuas miradas a las brumas que, a cada segundo que pasaba,
resultaban ms brillantes.
Pero los Seores de la Guerra hicieron su trabajo con eficiencia y la tribuna tom
forma con una sola palabra y un gesto de la mano. Del aire surgieron cientos de
mullidos almohadones, un dosel de seda cay del cielo como una nube caprichosa y
pronto quedaron instalados en ella Sus Majestades, el Patriarca, El DKarn-Duuk y todos
los dems. Al estar sentados a la cabecera del crculo de catalistas, disfrutaban de una
excelente visin del Verdugo y de la rueda dibujada en la arena. Ms all, las brumas
del Lmite del Mundo bullan exasperadas bajo la luz de la maana.
Emitiendo un suspiro de alivio, el Cardinal se apresur a ordenar que trajeran al
prisionero.

271

14
La Profeca

El Corredor volvi a abrirse, esta vez en el centro mismo del crculo de catalistas.
Saryon sali de l, llevando la Espada Arcana en los brazos, sujetndola con la
misma torpeza y cautela con que un padre sujeta a su hijo recin nacido. El Cardinal
pareci sentirse escandalizado por el hecho de llevar un arma diablica a una ceremonia
tan solemne, por lo que mir a su Patriarca en busca de instrucciones.
Ponindose en pie, el Patriarca Vanya dijo con voz severa:
Se ha decretado que el Dicono Saryon permanezca junto al Verdugo
manteniendo la Espada Arcana alzada en el aire, de modo que lo ltimo que vean los
ojos de este muchacho sea el engendro diablico que l mismo ha creado.
El Cardinal inclin la cabeza en seal de asentimiento. Se oyeron murmullos entre
los catalistas, una violacin de la disciplina que fue rpidamente acallada por un
indignado siseo del sacerdote. Todo qued silencioso de nuevo, tan silencioso que el
susurro del viento al deslizarse sobre la arena resultaba perfectamente audible para cada
uno de los presentes, aunque slo Saryon comprendiera sus palabras, porque haba odo
al viento llorar haca mucho tiempo.
El Prncipe est Muerto...
El Corredor se abri por ltima vez, y por l se vio salir hacia la playa al
prisionero, flanqueado por dos Duuk-tsarith. Joram mantena la cabeza hundida en el
pecho, la negra cabellera cayndole despeinada sobre el rostro y se vea obligado a
moverse con lentitud y prudencia, porque los anillos de fuego seguan rodendole los
brazos y la parte superior del cuerpo. Unos feos verdugones enrojecidos y llenos de
ampollas se destacaban claramente sobre su piel. Rpidamente corri el rumor entre los
invitados de la tribuna de que el muchacho haba hecho un ltimo intento furioso y
estpido de huir de su destino.
Pero deba de haber aprendido la leccin, porque ahora pareca atontado por la
desesperacin, sin ver nada, sin importarle nada. Los Duuk-tsarith guiaron sus
tambaleantes pasos hasta la rueda dibujada en la arena y lo situaron en el mismo centro
de ella. El muchacho se mova mecnicamente; no quedaba un pice de voluntad en su
cuerpo. El Patriarca sinti que su mirada iba irresistiblemente del joven al cadver de su
madre. El parecido resultaba inquietante. Vanya se vio obligado a desviar la mirada,
mientras senta un escalofro que hizo estremecerse las bolsas de grasa que formaban su
cuello.
El prisionero era ahora responsabilidad del Verdugo. El brujo hizo un sutil gesto
con la mano y los Duuk-tsarith que custodiaban al joven se dispusieron a marchar.
Joram! solloz una voz entrecortada desde fuera del crculo. Joram! Te...
Las palabras se vieron rotas por un estrangulado sollozo.
Joram levant la cabeza, vio quin haba pronunciado su nombre y se volvi para
mirar al Verdugo.
Sacadla. Haced que se la lleven! exclam furioso en voz baja.
Los ojos le ardan con un sombro brillo mortecino. Tens los msculos de los
brazos espasmdicamente, cerr las manos con fuerza y los Duuk-tsarith permanecieron
cerca de l.
Dejadme hablar con l pidi Saryon.
272

No quiero or vuestras palabras, catalista! le espet Joram. No deseo

nada para m! Alz la voz; haba en ella un siniestro tinte de locura, y los Duuktsarith se le acercaron an ms. Llevaos a la muchacha! Es inocente! Llevosla u os
juro por Almin que gritar la verdad hasta que mi boca se convierta en piedra. Ahhh!
El muchacho lanz un aullido de dolor, cuando los llameantes anillos se cerraron
sobre l, quemndole la carne.
Por favor! suplic Saryon, desesperado.
La encapuchada cabeza del Verdugo se movi ligeramente. Hizo un gesto con la
mano y los Duuk-tsarith retrocedieron. Saryon se volvi, dej caer la Espada Arcana
sobre la arena a los pies del Verdugo y avanz dificultosamente por la arena en
direccin a Joram. El joven lo miraba con una expresin de amargo odio en los ojos.
Cuando Saryon estuvo cerca, Joram le escupi a los zapatos, obligando a Saryon a
encogerse sobre s mismo, como si lo hubieran abofeteado.
Lo primero que voy a hacer ser llamar padre al Emperador mascull
Joram. Podis decrselo, traidor! A menos que la liberen...
Joram, no te das cuenta? replic Saryon en voz baja. Es por eso por lo
que ella est aqu! Para asegurar tu silencio. Se me ha encargado que te diga que, si
hablas, ella sufrir el mismo destino que tu mad..., que Anja. Se la arrojar fuera del
seno de su familia y ser expulsada de la ciudad.
Saryon vio arder violentamente el fuego que anidaba en el alma de Joram y, por
un momento, crey que aquel fuego consumira todo lo que de noble y bueno haba en
el muchacho.
Qu puedo decir? pens el catalista con frenes. Los tpicos no van a
salvarlo ahora. Slo la verdad. Sin embargo, puede precipitarlo en el abismo y arrastrar
a la muchacha con l.
Te avis, hijo mo dijo Saryon, escudriando sus ardientes ojos. Te avis
del sufrimiento que le provocaras a ella, a todos nosotros. No quisiste escucharme. Tu
vida ha estado siempre tan concentrada en tu propio dolor, que nunca has tenido en
cuenta el dolor que pudieran sentir los otros. Siente ahora ese dolor, Joram. Sintelo y
mmalo, porque ser lo ltimo que sentirs en esta tierra. Ese dolor ser tu salvacin.
Cmo deseara el catalista inclin la cabeza que fuera la ma.
Por un momento, no hubo ms que silencio, interrumpido nicamente por el
murmullo del viento sobre la arena y la agitada respiracin de Joram. Entonces Saryon
oy que la respiracin del muchacho se volva entrecortada y levant los ojos
rpidamente. La llama que arda en los ojos de Joram pareci vacilar y luego, ahogada
en lgrimas, se extingui. Un sollozo estremeci su cuerpo, los hombros se alzaron
incontrolables y Joram cay de rodillas en la arena.
Ayudadme, Padre! Se ahogaba en sus propias lgrimas. Estoy asustado!
Muy asustado!
Quitadlos! les orden Saryon a los Duuk-tsarith, sealando los anillos de
fuego con un gesto furioso.
Indecisos, los brujos miraron al Verdugo, que asinti imperioso. El tiempo se
estaba agotando.
Los ardientes anillos se desvanecieron y Saryon se arrodill junto a Joram,
rodendolo con sus brazos. El fornido cuerpo se qued rgido por un instante y luego se
relaj. Hundiendo la cabeza en el hombro del catalista, Joram cerr los ojos, los cerr
para no ver al Verdugo ataviado con sus grises vestiduras, para no ver la larga hilera de
Vigilantes de pie sobre la arena, para no ver el cadver de su madre contemplando, sin
saberlo, cmo a su hijo Muerto se lo forzaba a una vida eterna. No poda soportarlo. El
temor que lo haba atormentado durante la larga oscuridad nocturna se apoder por

273

completo de l.
Permanecer all de pie, para siempre, ao tras ao, soportando el paso del tiempo,
vigilante siempre, recordando eternamente, sin encontrar jams el descanso...
Ayudadme!
Hijo mo! Saryon acun aquel cuerpo quemado y angustiado, acaricindole
la larga cabellera negra. Porque eres hijo mo! Fui yo quien te dio vida
murmur. Y ahora volver a darte vida de nuevo!
Los brazos del catalista se cerraron con fuerza alrededor del muchacho.
Estate preparado! murmur Saryon al odo de Joram con repentina
intensidad.
Unas manos sujetaron a Saryon; los Duuk-tsarith tiraron de l apartndolo. Luego,
asiendo a Joram, lo obligaron a ponerse en pie y lo colocaron de nuevo en el centro de
lo que originalmente haba sido una rueda de nueve brazos dibujada en la arena y que
ahora no era ms que una forma confusa. Situndose a los costados del joven, los Duuktsarith sujetaron los brazos de Joram con fuerza preparndolo para la Transformacin.
Joram se trag las lgrimas e ignor a los Seores de la Guerra. Clav los ojos en
el catalista con asombro y vio una inslita expresin de firmeza y resolucin en el
macilento rostro de Saryon mientras, lentamente y con aparente mala gana y
repugnancia, levantaba del suelo la Espada Arcana introducida en la funda. La sostuvo
en el aire frente a s, asindola por debajo de la empuadura.
Joram, que lo observaba atentamente, vio que con un rpido tirn de la mano,
Saryon sacaba la espada de la funda. El muchacho mir veloz a su alrededor para
asegurarse de que nadie se haba dado cuenta. Todos los ojos estaban fijos en el
Verdugo. Joram se puso en tensin, preparndose, aunque no tena la menor idea de
cul podra ser el plan de Saryon.
Oy los sollozos de Gwendolyn; oy a los catalistas iniciando sus plegarias,
extrayendo la Vida del mundo. Tomndose de la mano, los catalistas empezaron a
concentrar sus energas en el Verdugo. Joram oy que el Verdugo empezaba a
salmodiar unas palabras, pero alej aquel sonido de su mente. Se volvi sordo a todo
sonido, de la misma forma que haba cerrado los ojos al mundo momentos antes. Se
concentr en Saryon con toda su alma, con todo su ser; saba que si se lo permita, el
miedo volvera a apoderarse nuevamente de l y ya no lo abandonara.
El Patriarca Vanya se incorpor pesadamente, una vez ms. Con una voz fuerte y
sonora, que se elev por encima de los cnticos, las oraciones y el silbido del viento,
ley los cargos.
Joram... Ante el desconcierto de algunos, prescindi de toda mencin a los
padres y lanz una inquieta mirada de reojo al Emperador, a quien se vio sonrer
ligeramente, eres un hombre Muerto que anda entre los Vivos. Se te acusa de haber
quitado la vida a dos ciudadanos de Thimhallan. Adems, y lo que es an ms atroz, se
te acusa de haberte aliado con los Hechiceros de las Artes Arcanas y de haber creado,
cuando vivas con ellos, un arma diablica que es una abominacin en este mundo. Un
tribunal de catalistas te ha encontrado culpable de estos cargos.
Su sentencia es que seas Convertido en Piedra y se te coloque aqu en la Frontera
de nuestro mundo, como eterna advertencia para aquellos que puedan sentirse tentados a
seguir los mismos senderos tenebrosos que t has seguido. Lo ltimo que vern tus ojos
ser esta arma demonaca que t mismo has forjado. Cuando todo haya terminado, se te
grabar en el pecho el smbolo de esas horribles artes en cuya trampa has cado. Ojal
Almin permita en los largos aos venideros, que te arrepientas de tus crmenes y
encuentres el perdn ante Sus ojos.
Que l se apiade de tu alma. Verdugo, cumplid con vuestra obligacin.

274

Joram oy aquellas palabras y por un instante se vio obligado a luchar consigo

mismo, sintindose invadir por la clera de tal forma que pareci como si la verdad
fuera a surgir al exterior. Deseaba borrar aquellas expresiones mojigatas de los rostros
de los que lo rodeaban, deseaba verlos sudorosos y plidos. Pos la mirada en el
Emperador, su padre, y una insensata esperanza se alz en su pecho.
l me apoyar! pens el muchacho. Sabe quin soy, por eso est aqu. Ha
venido a salvarme!
La mirada de Joram se desplaz bruscamente, como atrada por alguna palabra
que slo l poda or. Clav de nuevo los ojos en los ojos sin vida de su madre; el
cuerpo permaneca inmvil, los ojos inmutables en aquella piel translcida. Joram
comprendi entonces, y lanz un suspiro. Su mirada volvi de nuevo al Emperador. Su
padre no lo miraba a l, sino a travs de l, sin dar seales de reconocerlo. En su rostro
no haba ms que aquella extraa y triste sonrisa que haba aparecido cuando Vanya
haba omitido el obligado nombre de la familia en su declaracin.
T eres mi hijo. Las palabras del catalista resonaron en sus odos. Yo te di
vida.
Los cnticos del Verdugo se hicieron ms fuertes. El Seor de la Guerra alz las
manos.
Saryon se situ a la izquierda del brujo, tal como se ensea a los catalistas que
deben hacer cuando toman parte en una batalla con sus magos. Lentamente, Saryon
levant la Espada Arcana con ambas manos sujetndola por debajo de la empuadura.
Los ojos fijos en el catalista, Joram se dio cuenta de que Saryon no sujetaba la
espada en s, sino la funda. El pulso se le aceler, los msculos se le pusieron en
tensin. Tuvo que hacer un supremo esfuerzo para mantenerse inmvil en el centro de la
rueda, casi borrada ya, que haba en la arena bajo sus pies. Mantuvo la mirada fija en
Saryon y en la espada. Los Duuk-tsarith se apartaron de l, retirndose a ambos
extremos del crculo de catalistas.
Joram se qued solo sobre la arena.
Dando un fuerte grito, ahogado en parte por la capucha, el Verdugo solicit Vida.
Cada uno de los catalistas, con la cabeza inclinada en seal de respeto, concentr toda
su energa en el Seor de la Guerra, extrayendo magia del mundo. Abriendo sus
conductos, enviaron un flujo de Vida al cuerpo del mago; toda aquella energa
concentrada era tan potente que la magia era claramente visible: una llama azulada se
arremolin alrededor de los cuerpos y de las manos entrelazadas de los catalistas.
Resplandeciente como un relmpago azul, salt de los catalistas al cuerpo del Verdugo.
Repleto de energa, el brujo apunt a Joram con ambas manos. A travs de sus
prximas palabras lanzara el conjuro y la Transformacin dara comienzo.
El Verdugo retuvo el aliento. La capucha gris se estremeci. Pronunci la primera
slaba de la primera palabra y, en ese momento, Saryon se arroj hacia adelante,
interponindose el cuerpo del catalista entre el Verdugo y Joram. Una luz azulada surgi
de la mano del brujo yendo a chocar contra Saryon. Emitiendo un grito de dolor, el
catalista intent dar un paso, pero no pudo moverse.
Sus pies y tobillos se haban convertido en slida piedra blanca.
Hijo mo! exclam Saryon, su mirada siempre fija en Joram. La espada!
Con sus ltimas fuerzas, mientras la terrible y fra parlisis empezaba a subirle ya
por las rodillas, Saryon arroj el arma.
La Espada Arcada cay a los pies de Joram. Pero pareca como si el muchacho
tambin se hubiera convertido en piedra; no poda hacer otra cosa que mirar a Saryon,
aturdido y horrorizado.
Joram, huye! grit Saryon con voz angustiada, retorcindose, vctima de un

275

dolor insoportable, sus pies paralizados sobre la arena.

Unas sombras negras vislumbradas con el rabillo del ojo hicieron salir a Joram de
su ensimismamiento. La furia y el dolor lo impelieron a moverse. Agachndose, sac la
espada de su funda con un rpido movimiento y se volvi para enfrentarse a sus
enemigos.
Recordando las enseanzas de Garald, Joram balance la espada frente a l, con la
intencin en un principio de mantener a raya a los Duuk-tsarith hasta que pudiera
retroceder y examinar la situacin. Pero no haba contado con el propio poder de la
espada.
La Espada Arcana se encontr en una atmsfera cargada de magia mientras la
Vida flua de los catalistas al Verdugo. Sedienta de esa Vida, la espada empez a
absorber la magia. El arco de luz azulada salt, llameante, del Verdugo a la espada. Los
catalistas lanzaron un grito de temor y muchos de ellos intentaron cerrar los conductos.
Pero ya era demasiado tarde. La Espada Arcana obtena ms poder a cada segundo que
pasaba y mantuvo los conductos abiertos, absorbiendo la Vida de todo y de todos los
que la rodeaban.
Abalanzndose para detener a Joram, chisporroteando conjuros en las puntas de
sus dedos, los Seores de la Guerra vieron que una radiante luz azul surga del interior
de una profunda oscuridad. Una esfera de energa pura los golpe con la fuerza de una
estrella que se desintegrase y las enlutadas figuras se desintegraron con una cegadora
explosin de luz.
La Espada Arcana zumbaba triunfante en las manos de Joram. Una luz azul se
extenda de su hoja a todo el cuerpo del muchacho, envolvindolo como una llameante
enredadera. Aturdido por la tremenda explosin y la repentina desaparicin de sus
enemigos, Joram se qued mirando la espada con incredulidad e incertidumbre.
Entonces se dio cuenta del tremendo poder que posea. Con aquello poda conquistar el
mundo! Con aquello era invencible!
Dando un grito de jbilo, Joram gir sobre s mismo para enfrentarse al Verdugo...
... y vio a Saryon.
El hechizo haba sido lanzado. El poder de la Espada Arcana no poda ni alterarlo,
ni cambiarlo, ni tampoco detenerlo.
Los pies, las piernas y la parte inferior del cuerpo de Saryon eran ya de piedra
blanca, slida e inamovible. La fra y penetrante parlisis segua avanzando; Joram
poda verla congelando la carne del catalista ante sus ojos, subiendo desde las ingles a la
cintura.
No! grit Joram con voz hueca, bajando la espada.
El DKarn-Duuk estaba gritando algo. El Patriarca Vanya ruga como un animal
herido. Joram tuvo la vaga impresin de unos Corredores que se abran, de figuras
enlutadas que surgan de ellos como hormigas. Pero eso era todo lo que representaban
para l: insectos, nada ms.
Dando un salto hacia adelante, Joram sujet los brazos de Saryon. Suplicante, el
catalista levant las manos con un terrible esfuerzo.
Huye! Saryon consigui pronunciar aquella nica palabra antes de que el
diafragma se le petrificara, dejndolo sin voz.
Huye, le suplicaron los ojos del hombre a travs de una sombra de dolor.
La clera se apoder de Joram. Avanzando con dificultad por la arena, se detuvo
ante el Verdugo. La Espada Arcana despeda una luz azulada, absorbiendo sin cesar la
Vida de todo lo que la rodeaba, y el Verdugo estaba cado en el suelo apoyado sobre una
rodilla. El hechizo se le haba llevado gran parte de sus fuerzas y la Espada Arcana le
estaba quitando el resto. No obstante, consigui alzar la encapuchada cabeza y mir a

276

Joram con indiferencia.

Anula el hechizo! exigi Joram, levantando la espada, o por Almin que
te juro que te separar la cabeza del tronco!
Haz lo que quieras! contest el brujo con voz dbil. Una vez que se ha
lanzado el hechizo no hay forma de anularlo. Ni siquiera el poder de esa arma diablica
puede cambiar eso!
Cegado por las lgrimas, Joram levant an ms la espada para llevar a cabo su
amenaza. El Seor de la Guerra aguard, demasiado exhausto para moverse, mirando a
su asesino a los ojos con inexorable coraje.
Joram se detuvo, apartando los ojos de su enemigo para mirar en derredor suyo.
La mayora de los catalistas haban cado de rodillas agotados; algunos haban perdido
el conocimiento y yacan, inmviles, sobre la arena. Los Duuk-tsarith deambulaban por
la periferia del roto crculo de sacerdotes cados, sin saber qu hacer. Todos haban
sentido cmo les era absorbida la Vida en el mismo instante de salir del Corredor, y
ninguno se atreva a acercarse a Joram mientras la espada conservara su terrible poder.
El miedo se reflejaba claramente en el enrojecido rostro de Vanya y en los
atemorizados ojos del prncipe Lauryen. Joram se dio cuenta de ello, y sonri con una
amarga sonrisa que oscureca su rostro. Nadie poda detenerlo ahora y lo saban. La
Espada Arcana poda abrir los Corredores por la fuerza, llevarlo a cualquier parte del
mundo, y lo habran vuelto a perder una vez ms.
Oy un sonido a su espalda, apenas audible a pesar del silencio de muerte que lo
rodeaba. Era un suspiro, el ltimo aliento que se escapaba de unos pulmones que se
acababan de solidificar convirtindose en piedra.
Joram baj la espada sbitamente. Haciendo caso omiso del Verdugo, en cuyos
ojos vio aparecer una repentina aunque perpleja expresin de alivio; ignorando a los
Duuk-tsarith, que esperaban con los msculos en tensin el momento oportuno, Joram
se volvi de espaldas a ellos y avanz lentamente por las movedizas arenas.
Detenindose ante el catalista, vio que todo su cuerpo se haba convertido ya en piedra;
la nica parte viva de su cuerpo que quedaba era el cuello y la cabeza. Levantando una
mano, Joram toc su clida mejilla, acaricindola suavemente, sintiendo cmo se iba
enfriando bajo sus dedos mientras lo haca.
Ahora comprendo lo que debo hacer, Padre dijo Joram en voz baja,
recogiendo la funda que yaca en la arena a los ptreos pies del catalista.
Levant la Espada Arcana, y la desliz en el interior de su funda, colocndola
lenta y respetuosamente entre las manos extendidas del catalista.
Una lgrima corri por el rostro de Saryon y entonces los ojos se le quedaron en
blanco, paralizados. El hechizo se haba completado. Desde los pies hasta la cabeza,
todo aquel cuerpo palpitante se haba convertido en slida y fra roca; pero la expresin
que haba quedado grabada para siempre en aquel rostro de piedra era de una suprema
paz, los labios ligeramente separados en una ltima plegaria de agradecimiento lanzada
por su alma.
Confortado por aquella mirada, Joram apoy la cabeza por un instante sobre el
ptreo pecho.
Otorgadme un poco de vuestra entereza, Padre musit.
Luego se apart de la estatua, mirando desafiante los rostros plidos y
atemorizados que lo observaban.
Decs que estoy Muerto! grit.
Pos la mirada en la Emperatriz. Privado de la magia que le daba al cadver una
apariencia de vida, el cuerpo de la mujer yaca hecho un ovillo a los pies de su esposo,
quien ni una sola vez haba bajado los ojos hacia l. Tambin l pareca un cadver, a

277

juzgar por la expresin sin vida de su rostro.

Joram apart la mirada, dirigindola hacia el cielo azul. El sol se haba liberado de
las brumas de la muerte y resplandeca sobre el mundo con serena y despreocupada
dicha. El muchacho suspir, y aqul fue como un eco del ltimo suspiro de Saryon.
Pero sois vosotros los que habis muerto dijo en voz baja, con pena. Es
este mundo el que est muerto. Nada tenis que temer de m.
Volvindose de espaldas, se alej de la estatua de piedra y avanz por la arena con
lenta determinacin. Pudo escuchar la repentina conmocin que se produca a su
espalda al ponerse de nuevo en accin los Seores de la Guerra, perdido su miedo a la
espada que descansaba, oscura y sin vida, en las congeladas manos del catalista. Pero
Joram no aceler el paso. Almin andaba junto a l, ningn mortal poda tocarlo.
Detenedle!
La voz del Patriarca Vanya estaba enronquecida por el terror, ya que se haba
dado cuenta de pronto de las intenciones de Joram.
El DKarn-Duuk salt fuera de la tribuna, con el rostro contorsionado por la clera.
Detenedlo, cueste lo que cueste! aull el brujo, su roja tnica
arremolinndose a su alrededor como aguas ensangrentadas.
Los enlutados Duuk-tsarith lanzaron sus hechizos, pero muchos de ellos haban
quedado debilitados por el poder de la Espada Arcana; o a lo mejor quedaba an algn
vestigio de aquel poder en su amo, puesto que ningn hechizo mgico roz ni detuvo a
Joram. Ni siquiera volvi la cabeza para mirar a su espalda, sino que continu andando,
mientras un viento helado le echaba hacia atrs la negra y larga cabellera. Algunos
jirones de niebla se estiraron hacia l, enroscndosele alrededor de los pies, pero Joram
sigui adelante.
No obstante, un sonido consigui hacerlo vacilar. Era una voz de mujer, y lo
llamaba no suplicante o apenada sino enamorada.
Joram! grit. Espera!
Horrorizado, el padre de Gwendolyn intent rodear a su hija con los brazos, pero
stos se cerraron en el vaco. Se haba desvanecido. Algunos de los que lo vieron dicen
que, en aquel momento, tuvieron una momentnea visin de un vestido blanco y vieron
al sol centellear sobre la dorada cabellera antes de que fuera engullida por las brumas.
Joram sigui andando. Las brumas del Ms All se arremolinaron a su alrededor y
se perdi de vista completamente. La niebla pareca hervir, arrastrndose espumeante
como una inmensa ola de color gris perla para irse a estrellar en completo silencio
contra la arenosa orilla que sealaba el extremo del mundo.
Una enorme confusin se apoder de los que permanecan en la playa. El
Patriarca Vanya lanz un grito estrangulado, se llev ambas manos al cuello y cay
hacia adelante, sin sentido.
El DKarn-Duuk, al ver que se le escapaba la presa, corri hacia la estatua de
piedra e intent apoderarse de la Espada Arcana. Pero el petrificado catalista la sujetaba
con fuerza. Alguna propiedad del metal, quizs, haba hecho que se soldara a las manos
de la estatua; o a lo mejor era la funda, ya que las runas grabadas en ella brillaban con
una extraa luz plateada. Fuera lo que fuese, el prncipe Lauryen no pudo moverla.
Lord Samuels corri enloquecido por la orilla, clamando por su hija. Por fin, se
acerc a los Duuk-tsarith, suplicndoles su ayuda, pero las enlutadas figuras se
limitaron a mirarlo con lstima y, soltndose de aquellas manos que se aferraban a cada
uno de ellos por turno, se introdujeron en los Corredores, regresando a sus obligaciones
dentro del mundo.
Los catalistas se ayudaron entre ellos para incorporarse, los ms fuertes ayudando
278

a los ms dbiles. Luego, dando traspis por la arena, se encaminaron hacia los
Corredores que los llevaran de vuelta a casa, de vuelta a El Manantial. Y si alguno de
ellos por casualidad posaba la mirada en la estatua de piedra de Saryon se apresuraba a
desviarla inmediatamente.
El Verdugo se puso en pie con lentitud y se acerc cojeando hasta El DKarnDuuk. El brujo continuaba contemplando con ansia la Espada Arcana, que las manos
petrificadas de la estatua del catalista sujetaban con fuerza.
Debo darle el mismo tamao que al resto, mi seor? pregunt el Verdugo,
dirigiendo los ojos hacia los otros Vigilantes, que medan nueve metros de altura.
No! gru el prncipe, con los ojos relucientes. Tiene que haber algn
modo de recuperar esa maldita espada! Alarg las manos para tocarla. Algn
modo... murmur.
Los Corredores se abran y desaparecan con rapidez. El Theldara se llev al
afectado Patriarca a El Manantial. El cuerpo de la Emperatriz fue conducido a Palacio
envuelto en una blanca sbana de hilo. El DKarn-Duuk, rodeado de Duuk-tsarith y
acompaado por el Verdugo, regres a cualquiera que fuese el siniestro y recndito
lugar donde habitaban los de su Orden, para iniciar un frentico estudio de las
propiedades de la piedra-oscura. Lord Samuels, medio loco de dolor, regres a su casa
para comunicar la noticia de la terrible prdida a su esposa.
Pronto, no qued en la playa ms que el Emperador. Nadie le haba dirigido una
sola palabra. Haban retirado el cuerpo de su esposa del lugar donde yaca a sus pies, y
l ni siquiera haba bajado los ojos para mirarlo. Permaneca de pie, inmvil como si
tambin l fuera de piedra, mirando fijamente la espesa niebla, con aquella extraa y
triste sonrisa pintada en los labios.
Joram se haba ido al Ms All, y el viento, silbando por entre las dunas, susurr:
El Prncipe est Muerto... El Prncipe est Muerto.

279

Coda

Empez a anochecer en la Frontera, tiendo las brumas de rojo, rosa, violeta y

naranja.
La playa estaba vaca, a excepcin de la estatua de piedra que permaneca all de
pie, contemplando el Reino de los Muertos. Incluso el Emperador haba marchado al
fin, aunque nadie saba adnde. No haba regresado a Palacio y lo estaban buscando,
porque se lo necesitaba para iniciar las ceremonias por su difunta esposa.
Una palmera bastante alta, delgada y grcil, situada en el lugar donde la
vegetacin terminaba para dar paso a la arena, se sacudi, desperezndose, y lanz un
cavernoso bostezo.
Cielos! manifest la palmera, irritada. Estoy totalmente entumecida. No
debera haberme quedado dormida de pie. Y me he pasado todo el da al sol. Lo ms
probable es que me haya estropeado el cutis!
Con un estremecimiento de sus hojas, la palmera cambi de forma,
transformndose en un joven barbudo de edad indefinida, ataviado con un llamativo
traje compuesto por unos pantalones muy ajustados sobre medias de seda y una
chaqueta de terciopelo que le bajaba hasta las rodillas. La chaqueta, adornada con
plumas de avestruz, se abra al frente para mostrar el chaleco que haca juego, decorado
tambin a su vez con plumas de avestruz. De los puos adornados con plumas surga
una cascada de encajes y otra ms le brotaba alrededor del cuello. Todo el conjunto era
a rayas anchas de colores naranja amarronado y rojo oscuro.
Perfecto para el funeral. Lo llamar Descenso a los Infiernos dijo Simkin,
haciendo aparecer un espejo y examinndose en l con mirada crtica. Centr la
atencin en la nariz. Ja!, me he quemado en serio. Ahora me saldrn pecas e hizo
desaparecer el espejo con un fastidiado gesto de irritacin.
Introduciendo las manos en unos bolsillos que aparecieron en el momento en que
coloc las manos en ellos, revolote melanclico por la playa.
A lo mejor cubrir todo mi cuerpo de lunares inform a la vaca playa.
Flotando por la arena, se detuvo junto a la estatua del catalista y descendi
lentamente hasta quedar frente a ella.
Vaya! exclam Simkin al cabo de un instante, profundamente
emocionado. Me siento impresionado! Un parecido notable! Calva incluida y todo.
Alejndose de la estatua, Simkin clav la mirada en las brumas del Ms All.
stas empezaban a pintarse de negro, desvanecindose sus brillantes colores a medida
que el moribundo crepsculo iba dando paso a la noche. Deslizndose y enroscndose
sobre la orilla, parecan avanzar un poco ms cada vez, como una marea ascendente.
Simkin las contempl, sonriendo para s, y acaricindose la barba.
Ahora es cuando el juego empieza en serio musit.
Hizo aparecer el pauelo de seda naranja en el aire y lo at alrededor del ptreo
cuello de Saryon. Luego, canturreando para s, Simkin desapareci en el atardecer,
dejando la estatua sobre la silenciosa orilla en medio de aquella horrible soledad, con el
pauelo naranja revoloteando en su cuello como un estandarte: una diminuta llama en la
creciente oscuridad.

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