Chamaeleonidae

Symbol question.svg Camaleones

Jackson's Chameleon 2 edit1.jpg
Camalen de Jackson (Chamaeleo jacksonii)
Taxonoma
Reino: Animalia
Filo:

Chordata

Clase: Sauropsida
Orden:

Squamata

Suborden:

Lacertilia

Infraorden: Iguania
Familia:

Chamaeleonidae

Gray, 1825
Gneros
Archaius
Bradypodion
Brookesia
Calumma
Chamaeleo
Furcifer
Kinyongia
Nadzikambia
Rhampholeon
Rieppeleon
[editar datos en Wikidata]
Para otros usos de Camalen o Camaleones, vanse Camalen
(desambiguacin) y Camaleones (desambiguacin).

Los camaleones son una familia de pequeos saurpsidos (reptiles) escamosos.

Existen cerca de 161 especies de camaleones, la mayor parte de ellas en frica
al sur del Shara. En Amrica se llama a menudo camaleones a lagartos de la
familia de los anoles, que no guardan ningn parentesco especial con los
verdaderos camaleones.

Son famosos por su habilidad de cambiar de color segn las circunstancias, por
su lengua rpida y alargada, y por sus ojos, que pueden ser movidos
independientemente el uno del otro.

El grupo es bastante antiguo, ya que se conocen fsiles de camalen

procedentes del Paleoceno. La familia est emparentada con la de los
agmidos.

ndice [ocultar]
1

Clasificacin

Etimologa

Caractersticas fsicas

Reproduccin

Hbitat y distribucin

5.1

En Europa

Comportamiento

Cambio de color o camuflaje

Mitologa

Los camaleones en la cultura y el arte

10

El camalen en cautiverio

11

Referencias

12

Bibliografa

13

Enlaces externos

Clasificacin[editar]

Familia Chamaeleonidae

Subfamilia Chamaeleoniae (camaleones tpicos)

Gnero Bradypodion
Gnero Calumma
Gnero Chamaeleo
Gnero Furcifer
Gnero Kinyongia
Gnero Nadzikambia
Gnero Archaius
Gnero Trioceros
Subfamilia Brookesiinae (camaleones enanos)
Gnero Brookesia
Gnero Rhampholeon
Gnero Rieppeleon
Etimologa[editar]
El trmino camalen deriva del latn chamaeleo, prstamo del griego
(khamailn), a su vez compuesto de (khama) en tierra y
(ln) len. La palabra griega es un calco del acadio n qaqqari, len
terrestre.1

Caractersticas fsicas[editar]

Furcifer pardalis
Los camaleones varan grandemente en tamao, desde los pequeos
camaleones de la familia Brookesia los cuales tienen desde 2,9 cm de largo
Brookesia micra hasta los grandes de 80 cm Calumna parsonii. La especie ms
pequea vive en la isla de Nosy-b en Madagascar es Brookesia minima y en su
fase adulta difcilmente supera el centmetro y medio. Muchos de ellos tienen
adornos en la cabeza o en la cara como protuberancias nasales e incluso

cuernos como en el caso de Chamaeleo jacksonii o largas crestas en la parte

superior de la cabeza como Chamaeleo calyptratus. Muchas especies
presentan dimorfismo sexual y los machos suelen estar ms adornados que sus
pares femeninas.

Las caractersticas principales que son compartidas por toda la familia son la
estructura de sus patas, los ojos, la falta de odo y la lengua. Aunque no tengan
odo externo son capaces de detectar vibraciones y sonidos de baja frecuencia,
de unos 200Hz.

La familia tiene cada pata dividida en dos "dedos" principales con un suave
recubrimiento al centro. Estos dedos estn equipados con fuertes garras que le
dan traccin para trepar en troncos y ramas. Algo interesante en los
camaleones es que ellos tienen dos garras en la parte exterior y tres en la
parte interior en las patas delanteras. En cambio, en las patas traseras la
disposicin de los dedos es contraria a la de las patas delanteras.

Estructura de la lengua.
Los ojos es lo que ms los distingue entre los reptiles. Cada ojo est recubierto
por un prpado que deja libre slo una pequea rea circular en el centro, la
correspondiente al iris y la pupila. Pueden mover sus ojos, grandes y globosos,
independientemente, lo cual les brinda una visin de casi 360, con un
pequeo punto ciego tras la cabeza. Cuando la presa es localizada ambos ojos
pueden enfocarse en la misma direccin dndoles una visin estereoscpica y
una percepcin de profundidad.

Se mueven con extrema lentitud. Para atrapar a su presa utilizan la lengua, la

cual puede ser extremadamente larga y que muchas veces supera en longitud
a su propio cuerpo. Consiguen lanzar su largusima lengua como un proyectil,
con una velocidad y distancia sorprendentes, hasta casi un metro en algunas
especies. Con su punta pegajosa atrapan los pequeos animales,
principalmente insectos, de los que se alimentan, ingirindolos
inmediatamente enteros, como es comn en los reptiles. Slo con la ayuda de
la fotografas de alta velocidad es posible observar ese proceso en detalle.

Su piel es rica en queratina, lo que presenta una serie de ventajas (en especial,
la resistencia), pero que, lo mismo que en otros reptiles, exige mudas
peridicas como nica forma de restaurarla.

Reproduccin[editar]

Bradypodion tavetanum durmiendo.

La mayora de camaleones son ovparos, pero existen tambin especies
ovovivparas . Una vez que la hembra est lista para colocar los huevos(3-6
semanas despus de la fecundacin), desciende hacia el suelo y comienza a
excavar un hueco de 5 a 30 centmetros dependiendo la especie. Luego,
entierra los huevos y deja el lugar. La cantidad de huevos depositados vara de
especie en especie desde el Brookesia con 2 a 4 huevos hasta el Chamaeleo
calyptratus ponen de 30 a 60 huevos de media. Los huevos tardan en incubar
de 6 a 8 meses, a excepcin de Calumma parsonii, en cuya especie la
incubacin dura 18 meses. Los camaleones alcanzan la madurez sexual entre
4/5 meses y 8/10 meses (dependiendo de la especie), por ejemplo en Calumma
Parsonii llegan a su madurez sexual entre los dos y tres aos, dependiendo del
ejemplar. Pueden vivir entre 4 5 aos, si bien algunas especies de gran
tamao como los Chamaeleo melleri y los Calumma parsonii pueden llegar
hasta los 15 aos.

Algunas especies ovovivparos como Chamaeleo jacksonii , Chamaeleo

Fuelleborni , Chamaeleo Trioceros Rudis , Chamaeleo Hoehnelii, dan a luz cras
vivas. El tiempo de gestacin puede variar de 5 a 9 meses dependiendo la
especie.

Hbitat y distribucin[editar]
Archivo:Camalen - Calidad- 5.ogg
La mayor parte de los camaleones habitan en frica y en Madagascar, aunque
algunas especies tambin se encuentran en partes del sur de Europa, Sri
Lanka, India y Asia Menor. Diferentes especies habitan diferentes ambientes,
como montaas, junglas, sabanas y a veces desiertos y estepas. Se cree que
los individuos que viven en los sectores mediterrneos europeos derivan de
ejemplares introducidos por el hombre en pocas remotas.

Los camaleones viven, en su mayor parte, en ambientes forestales, pero

tambin se hallan algunos en matorrales, y algunas especies viven en el suelo,
debajo de las hojas. Pueden pasar de un rbol a otro gracias a la habilidad
prensil de su cola y de sus patas.

Adems de la caracterstica propia de cambiar de color, los camaleones

tambin cambian de piel como las serpientes, dos veces al ao.

En Europa[editar]
En la pennsula ibrica y en Europa slo vive el camalen comn (Chamaeleo
chamaeleon) y el camalen mediterrneo, que actualmente se encuentra en
peligro de extincin, y que se encuentra en puntos muy concretos de la
geografa espaola, como en Andaluca por la Costa de Almera o la Regin de
Murcia y en Portugal, concretamente en el Algarve; tambin hay poblaciones
en Italia y Creta.

Comportamiento[editar]
Archivo:Green chameleon.ogv
Camalen verde en el zoo de Munich.
Todos los camaleones son animales diurnos. Su periodo de mayor actividad es
la maana y el crepsculo. Los camaleones no son cazadores activos. En vez
de eso, prefieren sentarse, quedndose horas inmviles, esperando que una
presa pase por all. Se alimentan bsicamente de artrpodos y de pequeos
vertebrados. En cautividad, tambin comen frutas como papayas, pltanos, y
hasta cras de roedores. Pero esa dieta slo es vlida para animales adultos: las
cras son casi exclusivamente insectvoras.

Los camaleones viven la mayor parte de sus vidas en solitario, y son bastante
agresivos contra otros miembros de su misma especie. El hbito solitario slo
es abandonado en la poca de apareamiento, cuando el macho desciende de
los rboles en busca de hembras.

Los camaleones muerden cuando se les provoca, pero el mordisco no es muy

doloroso y en caso de que se produzca una herida es conveniente
desinfectarla.

Cambio de color o camuflaje[editar]

Artculo principal: Mimetismo

Furcifer pardalis estresado.

Algunas especies de camalen son capaces de cambiar de color, lo que es su
caracterstica ms famosa.

Al contrario de lo que algunos creen, no son incoloros, ni mudan de color solo

de acuerdo con el del ambiente; en realidad, el cambio de su color bsico
expresa ms a menudo una condicin fisiolgica (relacionada con la
temperatura o la hora del da) o una condicin psicolgica (provocada por la
proximidad de un eventual adversario o pareja).

El cambio de color tambin tiene un papel importante en la comunicacin

durante las luchas entre camaleones: los colores indican si el oponente est
asustado o furioso.

Accidentalmente, el cambio de color puede ayudar a la ocultacin del animal,

aunque esta no es una ocurrencia frecuente, y s ocasional.

Los camaleones tienen clulas pigmentarias especializadas en varias capas de

la dermis, bajo su epidermis externa y transparente. Las clulas de la capa
superior, llamadas cromatforos, contienen pigmentos amarillos y rojos. Bajo la
de los cromatforos hay otra capa cuyas clulas pigmentarias, los guanforos,
contienen una sustancia cristalina e incolora, la guanina. Los guanforos
reflejan, entre otras cosas, el color azul de la luz incidente. Cuando la capa
superior con sus cromatforos determina un color amarillo, la luz azul reflejada
por los guanforos se tie de verde (azul + amarillo). An ms abajo se
encuentra una capa rica en melanforos, cargados del pigmento oscuro
llamado eumelanina que tambin tie la piel humana. Estos melanforos

regulan el brillo, es decir la cantidad de luz reflejada. Todas estas clulas

pigmentarias pueden regular la distribucin de los pigmentos que contienen,
amplindola o contrayndola, lo que da lugar su vez a las diferencias de brillo,
tonalidad y dibujo que distinguen a los camaleones.

En Amrica existen algunas especies de lagartos de la familia Polychrotidae

que pueden cambiar su color. Por esta caracterstica se les ha denominado
"falsos camaleones" o simplemente "camaleones". Pero no estn
emparentados con esta familia

Mitologa[editar]
Los antiguos atribuan a este animal varias propiedades fabulosas. Decan que:

la lengua del camalen arrancada estando vivo serva para ganar un pleito al
que la posea
haca tronar y llover si quemaban su cabeza y su tragadero con lea de roble o
bien si se asaba su hgado en una teja roja
arrancado el ojo derecho del animal an vivo y puesto en un vaso con leche de
cabra, aclaraba la vista
su lengua atada a la cintura de una mujer estando encinta le facilitaba el parto
su quijada derecha, llevada habitualmente, alejaba todo temor
su cola detena el curso de los ros
Plinio refiere que Demcrito escribi un libro entero de ellas.2

Los camaleones en la cultura y el arte[editar]

En todo Occidente, el trmino "camalen" se usa en el lenguaje coloquial como
sinnimo de una persona voluble, que adapta su comportamiento y
caractersticas a las circunstancias. No siempre el trmino tiene connotacin
negativa (de falsedad), pudiendo significar tambin "flexibilidad". Tambin es
bastante utilizado para adjetivar a buenos actores.

En la simbologa de algunas tribus africanas, el camalen es un animal

sagrado, visto como el creador de la raza humana. Nunca muere, y cuando se
encuentran alguno en el camino, lo apartan con precaucin, con miedo a las
maldiciones.

Los camaleones son personajes frecuentes de fbulas, donde generalmente

representan bichos lentos, astutos y poco confiables. Uno de los camaleones
que se comercializan en tiendas de animales es el camalen del Yemen.
tambin llamado camalen velado (Chamaeleo calyptratus). Por sus
caractersticas es de los ms resistentes para tener en cautividad.

El camalen en cautiverio[editar]

Chamaeleo calyptratus.
Existen especies de camalen en el mercado de mascotas. Chamaleo jacksonii
y Chamaleo calyptratus son de lejos los ms comunes y se los encuentra
frecuentemente criados en cautiverio. Tambin podemos encontrar a Furcifer
pardalis, Furcifer lateralis, Calumma parsonii, Chamaeleo quadricornis y
Chamaeleo melleri. La mayora de las especies est listada en el CITES, lo cual
indica que su exportacin est prohibida o sujeta a estrictas cuotas de
exportacin en sus pases nativos. Sin embargo, la falta de rganos de control
en los pases nativos hace que esta lista pierda efectividad.