Epidemiologa del envejecimiento: una fase ms de la

transicin demogrfica
Roberto H a m Chande*

Los i n d i c a d o r e s socioeconmicos sealan que Mxico es u n pas de d e s a r r o l l o i n t e r m e d i o . As tambin presenta

etapas i n t e r m e d i a s en sus t r a n s i c i o n e s demogrfica y epidemiolgica. C u a n d o se t r a d u c e n estas caractersticas en perspectivas
sociodemogrficas,
todas las proyecciones
i n d i c a n que en el s i g u i e n t e medio s i g l o se esperan: i)
decrementos
porcentuales
en l a poblacin de nios y adolescentes;
i i ) grandes aumentos
t a n t o en nmeros porcentuales
como absolutos de l a poblacin a d u l t a y i i i ) i n c r e m e n t o s n o t o r i o s en
l a poblacin envejecida.
D e modo c o n c o m i t a n t e en el mbito de l a s a l u d las p r o s p e c t i vas son: a) a b a t i m i e n t o de las enfermedades
contagiosas
y p a r a s i t a r i a s y b) i n c r e m e n t o s
en las i n c i d e n c i a s y prevalencias
de las enfermedades
crnicas y degenerativas,
propias
de las edades a d u l t a s y de l a vejez. E n l a poblacin envejecida,
las m u e r t e s debidas a
enfermedades
infecciosas
son menores que en otros segmentos
de l a poblacin y se increm e n t a n las debidas a padecimientos
crnicos, en cambios n o t o r i o s y recientes, d u r a n t e
las ltimas dos dcadas. E s t a transformacin n o es homognea, es ms acelerada
en las
reas u r b a n a s y ms desarrolladas
que en las r u r a l e s . Estos procesos t i e n e n i m p l i c a c i o nes sociales, econmicas, f a m i l i a r e s y p a r a el sistema de s a l u d .

L a transicin hacia el envejecimiento

C i e r t a m e n t e q u e estar a l final d e l presente siglo invita a revisarlo. Las
i n s p e c c i o n e s i n v a r i a b l e m e n t e d a n c u e n t a d e las p r o f u n d a s transform a c i o n e s s o c i a l e s y c i e n t f i c a s o c u r r i d a s y n u n c a antes vistas p o r l a
h u m a n i d a d . L o s c a m b i o s e n todos los c a m p o s d e l c o n o c i m i e n t o y de
la s o c i e d a d h a n s i d o t a n relevantes q u e c u a l q u i e r d i s c i p l i n a o m o v i m i e n t o r e c l a m a c a r a c t e r i z a r a l siglo x x p o r las t r a n s f o r m a c i o n e s q u e
a p o r t . As esta c e n t u r i a h a trado la e r a d e l automvil, l a d e l t o m o y
la d e los a n t i b i t i c o s , e n t r e m u c h a s otras, a c o m p a a d a s d e las g r a n des r e v o l u c i o n e s sociales, d e d o s guerras m u n d i a l e s , y estamos a h o r a
e n p l e n a e r a d e l a c o m p u t a c i n , las c o m u n i c a c i o n e s g l o b a l e s y l a i n t e r n a c i o n a l i z a c i n e c o n m i c a . D e estas m o d a s n o se h a n e s c a p a d o
los c a m b i o s e n l a p o b l a c i n y e l e s t u d i o c i e n t f i c o de sta p o r m e d i o
de l a transicin d e m o g r f i c a .
A u n q u e l a d i n m i c a d e l a p o b l a c i n es p r o f u n d a m e n t e c o m p l e j a
y a b a r c a t o d o s los aspectos d e l d e s a r r o l l o social y h u m a n o , l a alusin
mayoritaria h a sido el gran incremento demogrfico y la incapacidad

* El Colegio de la Frontera Norte e Instituto Nacional de Salud Pblica.

[687]

688

ESTUDIOS DEMOGRAFICOS Y URBANOS

s o c i a l , e c o n m i c a y a m b i e n t a l de s o s t e n e r l o ( C o a l e y H o o v e r , 1958;
K e y f i t z , 1 9 9 1 ) . E n b u s c a d e si n o r e m e d i a r e l p r o b l e m a a l m e n o s
agravarlo l o m e n o s p o s i b l e , h a n s i d o i m p o r t a n t e s las a c c i o n e s realizadas p a r a d i s m i n u i r l a f e c u n d i d a d y l a m o r t a l i d a d . Estas d i s m i n u c i o nes y sus resultados e n m e n o r e s r i t m o s d e c r e c i m i e n t o d e m o g r f i c o ,
n o son simples y s estn llenas de interrelaciones polticas y s o c i o e c o n micas. E n sus c o m p l e j i d a d e s p o c o se h a t o m a d o e n c u e n t a q u e u n o
de los efectos ms d u r a d e r o s y de consecuencias es el envejecimiento d e
las p o b l a c i o n e s , m a n i f e s t a d o e n e l i n c r e m e n t o p o r c e n t u a l y a b s o l u t o
d e las p e r s o n a s e n e d a d a v a n z a d a . E n l a e x p e r i e n c i a m e x i c a n a y sus
expectativas e n esos c a m b i o s se h a c e n o t a r l a n e c e s i d a d d e c o n s i d e rar e x p l c i t a m e n t e l a i n c i d e n c i a d e l e n v e j e c i m i e n t o e n las e s t r u c t u r a
de l a poblacin d e n t r o de las polticas poblacionales, los planes de desar r o l l o y l a previsin d e l a s e g u r i d a d s o c i a l e n u n a s o c i e d a d q u e est
p a s a n d o p o r etapas i n t e r m e d i a s e n su d e s a r r o l l o s o c i o e c o n m i c o y
de transicin d e m o g r f i c a .

E l significado individual de la vejez

E n e l e s t u d i o d e l a vejez, c o m o f e n m e n o s o c i o d e m o g r f i c o , y e n e l
anlisis de sus d e t e r m i n a n t e s y c o n s e c u e n c i a s , las p r i m e r a s p r e g u n t a s
que surgen es q u se e n t i e n d e p o r vejez, c m o se identifica y d e qu m a n e r a se m i d e . A su vez, u n a de las respuestas ms inmediatas es referirse
a u n a acumulacin significativa de aos de vida, p a r a d e f i n i r y m e d i r l a
vejez m e d i a n t e u n a e d a d q u e se a l c a n z a c r o n o l g i c a m e n t e y q u e se fij a c o m o s u f i c i e n t e m e n t e avanzada, p o r e j e m p l o 65 aos. P e r o social,
e c o n m i c a y fsicamente l a vejez es a l g o d i s t i n t o d e l a p u r a a c u m u l a c i n de m u c h o s c u m p l e a o s .
Bajo u n patrn abreviado, desde el n a c i m i e n t o hasta l a m u e r t e , e n
l a v i d a d e u n a p e r s o n a i d e a l m e n t e p u e d e n distinguirse las grandes etapas ( R o w l a n d , 1991), descritas e n la p r i m e r a c o l u m n a d e l c u a d r o 1, e n
el c u a l se i n c l u y e n , c o m o s e g u n d a c o l u m n a , las caractersticas generales
de esas fases.
D e n t r o de este e s q u e m a g e n e r a l se c o n s i d e r a q u e las etapas de l a
i n f a n c i a , n i e z y a d o l e s c e n c i a s o n l a p o c a d o n d e existe u n a d e p e n d e n c i a h a c i a padres y mayores, e n la q u e tiene lugar la mayor parte d e l
c r e c i m i e n t o fsico y m e n t a l , e n l a q u e se d a e l d e s a r r o l l o i n d i v i d u a l
p o r m e d i o d e l a e d u c a c i n , p r e p a r a c i n y socializacin, y d o n d e l a
i n m a d u r e z se t o l e r a p o r ser n a t u r a l y casi s i e m p r e i n c o n s e c u e n t e .

EPIDEMIOLOGIA D E L ENVEJECIMIENTO

689

E n s e g u i d a v i e n e n l a j u v e n t u d y l a m a d u r e z d e l a v i d a a d u l t a , q u e se
caracterizan p o r la i n d e p e n d e n c i a , el sentido de la responsabilidad,
la p r o d u c t i v i d a d e c o n m i c a y s o c i a l y l a c a p a c i d a d p a r a l a p r o c r e a c i n y l a f o r m a c i n f a m i l i a r . F i n a l m e n t e , l a ltima etapa, l a vejez y l a
a n c i a n i d a d , se d e f i n e p o r r e t i r o d e l trabajo y l a a c t i v i d a d , p o r prdidas d e a u t o n o m a , p o r c a p a c i d a d e s sociales y fsicas e n disminucin y
por m e n o s c a b o e n l a s a l u d (Laslett, 1990), lo q u e p r o d u c e u n regreso
a la d e p e n d e n c i a sobre la f a m i l i a e n particular y l a sociedad e n general.

CUADRO 1
Caractersticas de las distintas etapas del ser humano
Etapas

Caractersticas

Niez dependencia,
crecimiento,
Infancia socializacin, i n m a d u r e z ,
Adolescencia preparacin y educacin
Juventud i n d e p e n d e n c i a , m a d u r e z
Adultez r e s p o n s a b i l i d a d , p r o d u c t i v i d a d y r e p r o d u c t i v i d a d
incapacidad
Vejez obsolescencia,
Ancianidad dependencia,
infermedades
crnicas, d e c r e p i t u d

Esta v u e l t a a l a d e p e n d e n c i a es l a q u e caracteriza y d e f i n e a l a vej e z y l a q u e le o t o r g a r e l e v a n c i a social, e c o n m i c a y d e m o g r f i c a . U n

p r i m e r r e c o n o c i m i e n t o y aceptacin es q u e su naturaleza es m u y distinta a l a d e las p r i m e r a s etapas de l a v i d a .

L a vejez es un f e n m e n o social
E n l a naturaleza silvestre n o hay animales envejecidos. A l llegar a ciertas
edades y p e r d e r capacidades p a r a p r o c u r a r s e a l i m e n t o , fortaleza p a r a
p e l e a r o a g i l i d a d p a r a escapar, los animales p e r e c e n antes de acercarse a l a m x i m a e d a d q u e p o d r a n a l c a n z a r sin l a p r e s e n c i a d e riesgos
( L o r i a u x , 1990). S o l a m e n t e hay a n i m a l e s envejecidos c o m o mascotas
en las casas o e n el cautiverio de los zoolgicos, c u a n d o estn protegidos
de d e p r e d a d o r e s ; se les provee de c o m i d a y tambin r e c i b e n a t e n c i n
veterinaria. Se declara as que l a vejez es u n p r o d u c t o de la civilizacin.
D e s d e l u e g o q u e las p r e o c u p a c i o n e s de l a h u m a n i d a d p o r l l e g a r
a l a vejez c o m i e n z a n p o r s m i s m a . E x i s t e n e v i d e n c i a s a r q u e o l g i c a s

690

ESTUDIOS DEMOGRAFICOS Y URBANOS

de q u e e n l a p r e h i s t o r i a las personas n o l l e g a b a n a l a vejez ( H a y f l i c k ,

1 9 9 4 ) . P e r o ya d e s d e los a l b o r e s d e l a h i s t o r i a los a n c i a n o s c o m i e n z a n a ser r e p o r t a d o s c o r n o p o c o s , c o n l a f u e r z a d e los sobrevivientes,
c m u l o d e e x p e r i e n c i a y c o n o c i m i e n t o , y p o r tanto v e n e r a d o s . P e r o
es e n las dcadas q u e a h o r a vivimos c u a n d o e l c o m b a t e a las e n f e r m e dades y la m u e r t e p e r m i t e q u e las personas envejecidas sean n u m e r o s a s .
As, l a vejez es u n f e n m e n o d e este siglo, pues es hasta a h o r a q u e e n
casi todas las sociedades sea c o m n l l e g a r a las edades avanzadas. L a
s o b r e v i v e n c i a n o la o t o r g a ya l a f o r t a l e z a y l a a p t i t u d , s i n o q u e es p r o d u c t o d e la t e c n o l o g a y l a s a l u d pblica. A l m i s m o t i e m p o , l a r a p i d e z
e n l a t r a n s f o r m a c i n d e l c o n o c i m i e n t o p r o v o c a obsolescencias d e l a
experiencia acumulada.
Visto entonces c o m o proceso sociodemogrfico, la caracterizac i n d e l e n v e j e c i m i e n t o r e q u i e r e de c o n s i d e r a c i o n e s p a r t i c u l a r e s n o
slo p a r a c a d a pas, s i n o p a r a c a d a s o c i e d a d . E s t o d e b e t o m a r s e e n
c u e n t a si se i n t e n t a e v a l u a r l a vejez e n M x i c o , pas hasta a h o r a s i n
m a y o r e x p e r i e n c i a e n e l e s t u d i o d e l t e m a y m u c h a s veces t e n d i e n t e a
a d o p c i o n e s y a d a p t a c i o n e s d e ideas y c o n c e p t o s g e n e r a d o s e n otras
r e a l i d a d e s . L a g r a n h e t e r e o g e n e i d a d s o c i o e c o n m i c a d e l pas t a m b i n m o d i f i c a los c o n c e p t o s , las c o n d i c i o n e s y las edades de l a vejez.

Los componentes del envejecimiento d e m o g r f i c o

Estimar para cada persona su grado de envejecimiento, f u n c i o n a l e
i n d i v i d u a l , p a r a l u e g o a g r e g a r l o s e n p o n d e r a c i o n e s estadsticas, es
p o r d e m s difcil. P e r o ante l a n e c e s i d a d d e su evaluacin c o l e c t i v a ,
r e c u r r i m o s e n t o n c e s a u t i l i z a r u n corte a r b i t r a r i o e n las edades a p a r tir d e l c u a l c o n v e n i m o s q u e se e n c u e n t r a l a m e d i a de e d a d e n l a e n t r a d a a l e n v e j e c i m i e n t o . E l ms f r e c u e n t e d e estos cortes es 65 a o s y
es e l q u e se u t i l i z a e n estas notas.
C o m o se hace ver e n l a grfica 1, e n 1930 u n varn r e c i n n a c i d o
e n M x i c o t e n a u n a p r o b a b i l i d a d de 0.22 d e sobrevivir a los 65 a o s
de e d a d y p a r a u n a n i a l a c i f r a era d e 0.27. L a m i s m a grfica i n d i c a
c m o estas p r o b a b i l i d a d e s t i e n e n i n c r e m e n t o s p a u l a t i n o s a l o l a r g o
d e las siguientes dcadas p a r a ser, e n 1990, d e 0.67 y 0.80 respectivam e n t e ( G m e z de L e n y P a r t i d a , 1993). Estos avances son r e s u l t a d o
p r i n c i p a l m e n t e d e las ganancias e n l a m o r t a l i d a d i n f a n t i l y de las p r i meras edades. Es d e esperarse q u e las mejoras e n l a m o r t a l i d a d c o n t i n e n e n l o f u t u r o y q u e los avances t a m b i n c o b r e n m a y o r n o t o r i e -

EPIDEMIOLOGIA D E L ENVEJECIMIENTO

691

d a d p a r a l a p o b l a c i n a d u l t a . D e esta m a n e r a las p r o y e c c i o n e s llevan

estas p r o b a b i l i d a d e s d e s u p e r v i v e n c i a a 0.72 p a r a los varones y 0.86 e n
las m u j e r e s h a c i a e l a o 2010 y c a l c u l a n q u e e n e l a o 2030 las cifras
sean de 0.78 y 0.91 r e s p e c t i v a m e n t e .
GRFICA 1
Probabilidades de sobrevivencia 0-65
1.0
0.9
0.8

0.7
0.6
0.5
0.4
0.3
0.2
0.1
0
1930

1940

1950

1960

1970

1980

Hombres

1990
~

2000 2010

2020 2030

Mujeres

Fuente: Gmez de Len y Partida (1993).

A u n q u e las polticas educativas y d e s a l u d p b l i c a se h a n e n f o c a d o m a y o r m e n t e a l a a t e n c i n e n l a i n f a n c i a y a las a c c i o n e s d e h i g i e n e y prevensin, d e h e c h o s o n parte d e los avances s o c i o e c o n m i c o s

generales d e l a n a c i n , cuyos b e n e f i c i o s a l c a n z a n todos los d e m s sectores y r a n g o s d e edades d e l a p o b l a c i n . As, las tasas d e m o r t a l i d a d
t a m b i n h a n d e c l i n a d o e n las edades adultas y e n las edades avanzadas. E n t r m i n o s d e m e d i c i n d e l f e n m e n o , se i n c r e m e n t a n las esp e r a n z a s d e v i d a n o slo a l n a c i m i e n t o s i n o e n t o d o s los r a n g o s d e
e d a d a l c a n z a d a , i n c l u y e n d o las edades avanzadas. L a grfica 2 e x p r e sa las esperanzas d e v i d a a p a r t i r de los 65 aos de e d a d p a r a c a d a sex o e n los m i s m o s 100 aos d e l a grfica a n t e r i o r . E n 1930, l a esperanz a d e v i d a e r a d e 9.5 a o s p a r a los h o m b r e s y de 10.5 p a r a las mujeres;
estas expectativas se i n c r e m e n t a n g r a d u a l m e n t e : e n 1990 a l c a n z a r o n
13.4 y 16.5 respectivamente p o r sexo (Gmez de L e n y Partida, 1993),
y se proyecta que sean de 14.0 y 17.6 e n 2010 y de 14.8 y 18.7 e n 2030.

692

ESTUDIOS DEMOGRAFICOS Y URBANOS

GRFICA 2
Esperanza de vida a los 65 aos

1930

1940

1950

1960 1970 1980

Hombres

1990

2000 2010
Mujeres

2020 2030

Fuente: Gmez de Len y Partida (1993).

A este e s q u e m a d e descensos observados y proyectados e n l a m o r t a l i d a d se le a g r e g a n las e x p e r i e n c i a s d e las bajas e n l a f e c u n d i d a d ,

c o m o e l f e n m e n o d e m o g r f i c o e n M x i c o de m a y o r c o n n o t a c i n e
i m p a c t o p a r a las e s t r u c t u r a s d e p o b l a c i n . L a s tasas g l o b a l e s d e fec u n d i d a d , q u e p e r m a n e c a n e n niveles elevados hasta antes d e 1940,
a s c e n d i e r o n u n p o c o ms p a r a i r d e 6.0 e n ese a o , a 6.6 e n 1960 y
6.4 e n 1970 (Jurez et ai, 1989), p a r a l u e g o tener u n m a r c a d o y celeb r a d o d e c l i v e e n las ltimas dcadas, q u e h i z o d e s c e n d e r l a tasa g l o b a l d e f e c u n d i d a d (TGF) a 3.4 e n 1990 ( F i g u e r o a , 1992). Las prevision e s s o n q u e esta v a r i a b l e c o n t i n u a r a l a b a j a , c u m p l i e n d o c o n e l
p a t r n g e n e r a l de l a transicin d e m o g r f i c a . L a s p r o y e c c i o n e s de las
tasas globales de f e c u n d i d a d i n d i c a n reducciones paulatinas y u n a estab i l i d a d a l r e d e d o r de 2.0 e n los a o s 2020 y 2030 ( P a r t i d a , 1993). E n
las c o n d i c i o n e s sociodemogrficas de Mxico mientras que l a baja e n la
m o r t a l i d a d i n c r e m e n t a r los n m e r o s absolutos de las personas envej e c i d a s d e las siguientes dcadas, ser la baja e n l a f e c u n d i d a d l a q u e
afecte m a y o r m e n t e su i n c r e m e n t o p o r c e n t u a l .

693

EPIDEMIOLOGA D E L ENVEJECIMIENTO

Pasado y prospectivas del envejecimiento

E n e l c u a d r o 2 se p r e s e n t a n p a r a M x i c o los niveles y r i t m o s d e c r e c i m i e n t o d e m o g r f i c o e x p e r i m e n t a d o s e n e l p a s a d o , 60 a o s d e las estadsticas censales d e 1930 a 1990, y cules s o n sus perspectivas a f u t u r o : 40 a o s d e p r o y e c c i o n e s a 2 0 1 0 y 2030. L o s rangos de e d a d
c o n s i d e r a d o s s o n a p r o x i m a c i o n e s a l o s c i c l o s d e v i d a y las subetapas
d e l a vejez: (0-14) c o m o l a e t a p a t p i c a m e n t e f o r m a t i v a y d e d e p e n d e n c i a ; (15-64) c o m o las edades m a y o r m e n t e p r o d u c t i v a s y r e p r o d u c tivas, l a e t a p a d e l a vejez (65-74) e n l a q u e es p o s i b l e c o n t a r c o n f u n cionalidad y u n a calidad de vida aceptable, y finalmente la
a n c i a n i d a d , d e 75 y ms, c u a n d o s o n m s serios los p r o b l e m a s socioec o n m i c o s y de s a l u d p o r e d a d avanzada.

CUADRO 2
Poblacin en miles, por grupos de edad en 1930, 1950, 1970 y 1990, y
proyecciones para 2010 y 2030. Mxico, 1990

Total
0-14
15-64
65 - 74
75- +

1930

1950

1970

1990

2010

2030

16 553
6 491
9 573
321
167

25 791
10 774
14150
576
292

48 226
22 286
24 149
190
600

81 249
31 147
46 707
2 022
1373

114 325
32 627
75 491
3 952
2 255

137 484
32 637
93 843
7 649
4135

Fuentes: Censos Generales de Poblacin y Vivienda, Mxico, 1930, 1950, 1970 y

1990; proyecciones propias: 2010 y 2030.

L a s c i f r a s d e l p r i m e r r e n g l n s e a l a n l o s v o l m e n e s totales d e
p o b l a c i n e n los a o s censales c o n s i d e r a d o s . C o n estos n m e r o s p u e d e notarse n o slo e l n o t a b l e i n c r e m e n t o d e l a p o b l a c i n d e M x i c o
d u r a n t e e l p r e s e n t e siglo, s i n o q u e t a m b i n p e r m i t e n a p r e c i a r las d i ferencias e n los r i t m o s d e c r e c i m i e n t o a l o l a r g o d e l t i e m p o . D e 1930
a 1950 l a p o b l a c i n se m u l t i p l i c p o r 1.6 al pasar d e 16.6 m i l l o n e s a
25.8; este f a c t o r es d e 1.9 entre 1950 y 1970, c u a n d o se a l c a n z a n 48.2
m i l l o n e s ; e l m u l t i p l i c a d o r se r e d u c e a 1.7 d e 1970 a 1990 a l l l e g a r l a
p o b l a c i n total a 81.2 m i l l o n e s . E n c u a n t o a l f u t u r o , se espera q u e e l
f a c t o r m u l t i p l i c a t i v o siga e n declive p a r a ser de 1.4 entre 1990 y 2010,
p a r a p r o d u c i r u n total proyectado d e 114.3 m i l l o n e s , y q u e finalmente

694

ESTUDIOS DEMOGRAFICOS Y URBANOS

d e n t r o d e l lapso c o n s i d e r a d o l a m u l t i p l i c a c i n sea p o r 1.2 d e 2010 a

2030, e n q u e l a p r o y e c c i n a l c a n z a 137.5 m i l l o n e s . Se destaca q u e e n
la historia demogrfica de Mxico el r i t m o de c r e c i m i e n t o de la p o b l a c i n a l c a n z u n m x i m o a l r e d e d o r d e 1970, p a r a p o s t e r i o r m e n t e
decrecer en u n a notable desaceleracin.
L a d i n m i c a d e m o g r f i c a n o slo afecta e l v o l u m e n total, sino q u e
sus varios c o m p o n e n t e s d e f e c u n d i d a d , m o r t a l i d a d y m i g r a c i n se r e flejan e n c o m p o r t a m i e n t o s diferenciales a lo largo d e la estructura p o r
e d a d d e l a p o b l a c i n . C o m o se m a n i f i e s t a e n l a grfica 3, e n 1930 e l
g r u p o j o v e n (0-14) c o n f o r m a b a 39.2 % d e l a p o b l a c i n , p o r c e n t a j e
q u e lleg a 4 6 . 2 % e n 1970 c o m o reflejo d e las altas tasas de f e c u n d i d a d
hasta entonces alcanzadas. E n la declinacin p o s t e r i o r d e estas tasas se
r e d u c e ese porcentaje a 3 8 . 3 % e n 1990. Estos porcentajes seguirn e n
disminucin, previndose 2 8 . 5 % e n 2010 y 2 3 . 3 % e n 2030. D e h e c h o ,
d e n t r o de este g r u p o se proyecta q u e entre 2010 y 2030 se d el i n i c i o
de d e c r e m e n t o s absolutos e n este p r i m e r g r u p o d e las edades ms j v e nes, c u a n d o se estiman cantidades d e poblacin d e 32.6 e n 2010 y 32.0
m i l l o n e s e n 2030, i n i c i o y final de esos dos d e c e n i o s futuros.

GRFICA 3
Distribucin porcentual por grandes grupos de edad
100%
90%
80%
70%
60%
50%
40%
30%
20%
10%
0%
1930

1950

65+

1970

1990
15-64

2010

Fuente: Censos Generales de Poblacin y Vivienda, Mxico, 1930,

1990; proyecciones propias: 2010 y 2030.

2030
0-14
1950, 1970 y

EPIDEMIOLOGA D E L ENVEJECIMIENTO

695

A u n q u e e n t o d o s l o s a o s c o n s i d e r a d o s e l g r u p o d e los a d u l t o s
(15-64) se i n c r e m e n t a e n n m e r o s absolutos, e n t r m i n o s p o r c e n t u a les d i s m i n u y e d e 1930 a 1970 p o r efecto p r i n c i p a l d e l i n c r e m e n t o e n
l a p o b l a c i n j o v e n , p u e s b a j a d e s d e 5 8 . 0 % e n 1930, hasta 5 0 . 1 % e n
1970. P o s t e r i o r m e n t e a 1970, l a c r e c i e n t e p a r t i c i p a c i n p o r c e n t u a l y
a b s o l u t a d e los a d u l t o s v i e n e d e u n d o b l e e f e c t o ; p o r u n a p a r t e , u n a
m a y o r s u p e r v i v e n c i a d e los g r a n d e s efectivos d e p o b l a c i n j o v e n gen e r a d o s p o r las altas f e c u n d i d a d e s e n las dcadas a n t e r i o r e s a 1970 y
q u e e n las siguientes dcadas pasan a ser a d u l t o s y, p o r o t r a parte, se
d a n m e n o r e s tasas d e f e c u n d i d a d d i s m i n u y e n d o l a p a r t i c i p a c i n p o r c e n t u a l d e las p r i m e r a s e d a d e s d e s p u s d e 1970. D e esta m a n e r a , e l
sector p o b l a c i o n a l d e los a d u l t o s asciende p o r c e n t u a l m e n t e a 5 7 . 5 %
e n 1990, 46.7 m i l l o n e s e n n m e r o s a b s o l u t o s , y c a d a vez c o n m a y o r
p a r t i c i p a c i n r e l a t i v a y a b s o l u t a se e s p e r a q u e l l e g u e a 6 8 . 2 % e n
2030, c o n u n m o n t o total de 93.8 m i l l o n e s .
E n estos ascensos y descensos p o r c e n t u a l e s p o r g r u p o s d e e d a d se
destaca q u e e l s e c t o r d e l a p o b l a c i n e n e d a d a v a n z a d a d e 65 y ms
r e g i s t r a s l o i n c r e m e n t o s . E n 1930 e r a n 3 . 0 % , p a s a n p o r 3 . 7 % e n
1970 y p o r 4 . 2 % e n 1990, y a c e l e r a su r i t m o d e c r e c i m i e n t o , p o r l o
q u e se e s t i m a q u e su p a r t i c i p a c i n d e n t r o d e l total ser d e 8.4 % e n
2030. E n t r m i n o s absolutos, e n 1990 se lleg a cifras d e 3.4 m i l l o n e s
de personas de 65 aos y ms, y este n m e r o alcanzar 11.6 m i l l o n e s e n
2030. C u a n d o se c o m p a r a n los r i t m o s de c r e c i m i e n t o d e los distintos
rangos d e edades se constata q u e e n M x i c o , al i g u a l q u e e n l a mayora de las e x p e r i e n c i a s d e m o g r f i c a s d e l m u n d o , e l sector d e l a p o b l a c i n e n v e j e c i d a es el q u e tiene las mayores tasas d e c r e c i m i e n t o .

L a salud en la edad avanzada

L a transicin demogrfica que d a lugar al proceso demogrfico d e l
e n v e j e c i m i e n t o est i n t e r r e l a c i o n a d a c o n la transicin e p i d e m i o l g i c a . L o s datos d i s p o n i b l e s , a u n q u e l i m i t a d o s , o f r e c e n e v i d e n c i a s d e l
d e s p l a z a m i e n t o e n las c a u s a s d e l a m o r b i l i d a d y l a m o r t a l i d a d .
D e c r e c e l a i n c i d e n c i a y l a l e t a l i d a d d e las e n f e r m e d a d e s infecciosas y
parasitarias, ms p r o p i a s d e l a i n f a n c i a y l a j u v e n t u d , y c o b r a n m a y o r
i m p o r t a n c i a las d o l e n c i a s c r n i c a s y degenerativas, j u n t o c o n los accidentes y q u e s o n caractersticos d e l a vejez ( F r e n k et al, 1989). L a relacin e n t r e transicin e p i d e m i o l g i c a y e n v e j e c i m i e n t o es tan d i r e c ta q u e c u a n d o se les o b s e r v a s u p e r f i c i a l m e n t e a m b a s t r a n s i c i o n e s

696

ESTUDIOS DEMOGRAFICOS Y URBANOS

a p a r e c e n a l a vez c o m o causa y c o n s e c u e n c i a l a u n a d e la o t r a , a u n q u e es ms a c e r t a d o d e c i r q u e las dos s o n c o n c o m i t a n t e s c o n e l p r o ceso s o c i o e c o n m i c o . Es c o n o c i d o q u e e l m a y o r r e s u l t a d o d e las acc i o n e s preventivas d e s a l u d pblica h a s i d o e l rescate d e la n i e z y l a
j u v e n t u d de las e n f e r m e d a d e s infecciosas. Estas m u e r t e s evitadas s o n
e x p l i c a c i n p r i n c i p a l d e las m a y o r e s p r o b a b i l i d a d e s q u e a h o r a existen d e a l c a n z a r las edades adultas y la vejez.
D e n t r o d e l t r a m o d e l a poblacin envejecida t a m b i n se manifiestan este tipo de desplazamientos. Esta transformacin n o es u n i f o r m e ,
pues se advierte q u e est ms avanzada e n las regiones de Mxico ms
desarrolladas, c o m o las grandes urbes y e l n o r t e d e l pas, mientras q u e
e n las de m a y o r atraso, c o m o lo son la r u r a l y el sureste, siguen s i e n d o
importantes las enfermedades ligadas al subdesarrollo y l a pobreza.
A l i g u a l q u e los aspectos d e l a p o b r e z a , de l a situacin d e l a m u jer o d e l deterioro ambiental, tambin en el envejecimiento resulta
i n e v i t a b l e q u e sean sus partes pesimistas las q u e o t o r g u e n r e l e v a n c i a
a su e s t u d i o y c r e e n l a n e c e s i d a d de polticas sociales y e c o n m i c a s .
Las cargas sobre l a f a m i l i a , l a i n s u f i c i e n c i a d e l a s e g u r i d a d social y e l
peso d e los p a d e c i m i e n t o s c r n i c o s y degenerativos c r e c e n c o n e l e n v e j e c i m i e n t o y c o n esto l a n e c e s i d a d d e a t e n c i n . L a a c e p t a c i n d e
estos c o m e n t a r i o s r e f u e r z a n l a n e c e s i d a d de evaluar e l proceso de e n vejecimiento y p r e p a r a r polticas en el c a m p o de la salud y la atencin a l a vejez, ya q u e los p a d e c i m i e n t o s p r o p i o s de l a e d a d avanzada
r e p r e s e n t a n u n alto costo social, f a m i l i a r e i n d i v i d u a l . N o se trata nic a m e n t e de gastos m o n e t a r i o s , sino t a m b i n d e cargas e m o c i o n a l e s y
de s u f r i m i e n t o q u e a c o m p a a n a las e n f e r m e d a d e s crnicas y a l a i n v a l i d e z y q u e r e p e r c u t e n e n l a c a l i d a d d e v i d a d e los i n d i v i d u o s q u e
las p a d e c e n y d e su e n t o r n o f a m i l i a r y social.
U n a d e las m a n i f e s t a c i o n e s d e los estados d e s a l u d d e u n a soc i e d a d se e x p r e s a e n las causas d e l a m u e r t e y e n l a f o r m a e n q u e
a f e c t a n a l a p o b l a c i n e n sus d i s t i n t o s g r u p o s sociales y p o r e d a d e s .
A s i m i s m o , l a s a l u d e n l a vejez es e l r e f l e j o d e los factores q u e i n t e r v i e n e n e n t o d a u n a v i d a ; d e s d e l a h e r e n c i a g e n t i c a , las o p o r t u n i d a d e s s o c i o e c o n m i c a s de e d u c a c i n y trabajo, hasta los h b i t o s d e
s a l u d y e l e s t i l o d e v i d a . D e esta m a n e r a l a f o r m a d e l a m o r b i l i d a d y
l a m u e r t e e n l a vejez es el r e s u l t a d o c o m b i n a d o d e u n a h i s t o r i a d e l
e n t o r n o s o c i o e c o n m i c o y c u l t u r a l y el recuento de hechos individuales.
E n b u s c a de u n a a p r o x i m a c i n al f e n m e n o de m o r b i l i d a d y
m u e r t e a n a l i z a m o s las estadsticas d i s p o n i b l e s . E n estas c o n d i c i o n e s

EPIDEMIOLOGA D E L ENVEJECIMIENTO

697

l a identificacin y l a m e d i c i n de l a m o r t a l i d a d p o r causas e n las edades avanzadas d e b e tomar e n c u e n t a a l g u n a s c o n s i d e r a c i o n e s ( R u i z et

al, 1994).
a) E n l a vejez s u r g e l a p r e s e n c i a s i m u l t n e a d e e n f e r m e d a d e s y
p a d e c i m i e n t o s , p o r l o c u a l n o existe u n a causa d e m u e r t e s i n o u n a i n terrelacin de varias. S i n e m b a r g o , los c e r t i f i c a d o s d e d e f u n c i n y las
estadsticas q u e l u e g o g e n e r a n p r e s e n t a n u n a sola causa.
b) E n las edades avanzadas hay u n a g r a n p r o p e n s i n a las i n c a p a c i d a d e s y a los a c c i d e n t e s i n v a l i d a n t e s , l o c u a l i n f l u y e s e r i a m e n t e sob r e l a m o r t a l i d a d . E s f r e c u e n t e q u e e l m o t i v o r e a l de l a m u e r t e e n l a
vejez sea u n a c c i d e n t e , a u n q u e l a causa r e g i s t r a d a sea o t r a .
c) E l proceso patolgico q u e lleva a l a m u e r t e p u e d e haberse generado e n edades m u y tempranas y n o manifestarse sino hasta l a vejez.
d ) D e n t r o d e l t r a m o d e l a p o b l a c i n e n v e j e c i d a t a m b i n aparecen desplazamientos epidemiolgicos. L o s cambios n o son uniformes, ya q u e estn m a y o r m e n t e a v a n z a d o s e n las r e g i o n e s m s desarrolladas.
e) E n u n pas c o m o M x i c o e x i s t e n g r a n d e s v a r i a n t e s e n l a calid a d de l o s c e r t i f i c a d o s d e d e f u n c i n , d e p e n d i e n d o p r i n c i p a l m e n t e
d e l nivel local de desarrollo.
1

C o n las a n t e r i o r e s l i m i t a c i o n e s y advertencias, esa causa d e c l a r a d a l a p o d e m o s c o n s i d e r a r c o m o u n a a p r o x i m a c i n a l a razn p r i n c i p a l d e l d e c e s o , e indicacin d e l a m o r b i l i d a d e n l a vejez.

As e n e l c u a d r o 3, c o r r e s p o n d i e n t e a h o m b r e s , y e n e l c u a d r o 3,
a m u j e r e s , se a p r e c i a n las p r i n c i p a l e s causas d e m u e r t e e n las edades
d e 65 y m s , j u n t o c o n e s t i m a c i o n e s d e sus tasas d e i n c i d e n c i a p a r a
los aos 1970, 1980 y 1990. Estas estadsticas p r o v i e n e n de los c e r t i f i cados d e d e f u n c i n r e c a b a d o s p o r las o f i c i n a s d e l R e g i s t r o C i v i l . A n t e
las d i f e r e n c i a s e n l a m o r b i l i d a d y l a m o r t a l i d a d entre h o m b r e s y m u j e r e s , e n l a presente revisin se p r e s e n t a c a d a sexo p o r separado.
E n estos c u a d r o s estadsticos las causas d e m u e r t e estn o r d e n a das s i g u i e n d o l a i m p o r t a n c i a d e m a y o r a m e n o r observadas e n 1990.
J u n t o c o n p o n d e r a r l a r e l e v a n c i a ms r e c i e n t e e n las causas p r i n c i p a les d e l a m u e r t e , l a o r g a n i z a c i n d e l a i n f o r m a c i n d e esta m a n e r a
p e r m i t e i d e n t i f i c a r v a r i a c i o n e s a l o l a r g o d e estos 20 a o s , c o n l a i n t e n c i n d e i d e n t i f i c a r algunas de las m a n i f e s t a c i o n e s d e l a transicin
epidemiolgica.

Es comn que en las reas rurales la falta de mdicos provoque que el certificado lo elabore un oficinista del Registro Civil.
1

698

ESTUDIOS DEMOGRAFICOS Y URBANOS

CUADRO 3
Principales causas de mortalidad y sus tasas (por 100 000) en hombres de
65 aos y ms. Mxico, 1970, 1980 y 1990

Causas

Nm.

Enfermedades del corazn

Tumores malignos
Enfermedades cerebrovasculares
Diabetes mellitus
Neumona e influenza
Accidentes
Bronquitis, enfisema y asma
Cirrosis y otras enf. del hgado
Deficiencias de nutricin
Nefritis, s. nefrtico, nefrosis
Infecciones intestinales
Tuberculosis pulmonar
lceras gstrica y duodenal
Enf. arterias y vasos capilares

1
3
5
8
2
12
7
6
14
10
4
9
13
11

1970
Tasa
1 055
456
373
181
807
85
191
232
77
94
456
148
81
86

Nm.
1
2
4
7
3
5
6
8
13
10
9
11
12

1980
Tasa

1990
Nm.
Tasa

1 066
627
431
323
435
337
327
249
75
174
245
128
85

1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13

1 093
693
402
380
234
231
230
207
177
145
129
86
64

* Tasas de cuanta menor.

Fuente: Direccin de Estadstica, Secretara de Salud, Mxico, 1990.

D u r a n t e l o s 20 a o s q u e a b a r c a n estas estadsticas, e n l o s h o m bres d e 65 y ms a o s d e e d a d las e n f e r m e d a d e s d e l corazn h a n p e r m a n e c i d o e n e l p r i m e r l u g a r c o m o causa d e m u e r t e . E l c n c e r h a p a sado de ser l a t e r c e r a causa e n 1970 a ser l a s e g u n d a e n 1980 y
t a m b i n e n 1990. L a s e n f e r m e d a d e s cerebrovasculares estn c o b r a n d o i m p o r t a n c i a a l s u b i r e n estas dcadas d e l q u i n t o a l c u a r t o l u g a r y
l u e g o a l t e r c e r o . U n caso q u e m e r e c e e s p e c i a l a t e n c i n es l a
diabetes
m e l l i t u s , q u e e n 1980 o c u p a b a e l octavo sitio, sptimo e n 1980 y c u a r t o
en 1990. E n e l caso d e esta ltima patologa, e l i n c r e m e n t o e n su i n c i d e n c i a p u e d e estar m e z c l a d o c o n m e j o r e s d i a g n s t i c o s y m s p r e c i sin e n las d e c l a r a c i o n e s d e las causas d e m u e r t e . O t r a causa q u e est
a d q u i r i e n d o i m p o r t a n c i a s o n l o s a c c i d e n t e s ; este r u b r o o c u p a b a e l
d o c e a v o l u g a r e n 1970 y q u e d e n q u i n t o y sexto lugares e n los a o s
1980 y 1990, respectivamente. E s p o s i b l e q u e estos c a m b i o s n o s i g n i f i q u e n u n i n c r e m e n t o e n los riesgos a m b i e n t a l e s d e s u f r i r u n a c c i d e n te, s i n o q u e reflejen tanto m a y o r p r o p e n s i n i n d i v i d u a l d e b i d o a l e n vejecimiento, c o m o incrementos e n l a participacin relativa ante
descensos e n l a i n c i d e n c i a y l e t a l i d a d d e otras causas d e m u e r t e .

EPIDEMIOLOGA D E L ENVEJECIMIENTO

699

E n c o n c o r d a n c i a c o n e l p a t r n d e l a transicin e p i d e m i o l g i c a ,
p o r e l l a d o d e las causas q u e c e d e n e n r e l e v a n c i a estn l a n e u m o n a y
l a i n f l u e n z a q u e , d e ser l a s e g u n d a e n e l o r d e n d e 1970, se convirti
e n l a t e r c e r a e n 1980 y q u i n t a e n 1990. A s i m i s m o , u n a c l a r a manifest a c i n d e m e j o r a s s o c i o e c o n m i c a s y d e l a s a n i d a d s o n las m u e r t e s
p o r i n f e c c i o n e s intestinales, las q u e p a s a r o n d e l c u a r t o sitio e n 1970
al n o v e n o e n 1980 y se r e l e g a r o n a l o n c e a v o e n 1990.
E n e l c u a d r o 4 se d e s c r i b e n d e m o d o s i m i l a r las causas d e m u e r t e
e n las m u j e r e s d e 65 y ms a o s d e e d a d . S u l e c t u r a n o s d i c e q u e e n
t r m i n o s d e o r d e n y t e n d e n c i a s e n c o n t r a m o s p a t r o n e s similares a l de
los h o m b r e s , a u n q u e t a m b i n se d a n a l g u n a s d i f e r e n c i a s relevantes.
A l i g u a l q u e e n e l caso d e los h o m b r e s , las e n f e r m e d a d e s d e l c o r a z n
y l o s c n c e r e s se m a n t i e n e n e n l o s p r i m e r o s l u g a r e s c o m o causas
d i a g n o s t i c a d a s d e m u e r t e . E n c a m b i o l a diabetes
m e l l i t u s tiene mayor
r e l e v a n c i a a l s u r g i r d e l sexto l u g a r e n 1970, a l c u a r t o e n 1980, y l l e g a r
a l t e r c e r o e n 1990. L a s d e f i c i e n c i a s de l a n u t r i c i n a p a r e c e n e n sexto
sitio e n 1990, l u e g o d e h a b e r o c u p a d o e l o n c e a v o l u g a r tanto e n 1970
c o m o e n 1980. T a m b i n e n las mujeres d e e d a d m a y o r los accidentes
son u n a causa de muerte que crece en i m p o r t a n c i a relativa, a u n q u e
es de u n a i n c i d e n c i a m e n o r respecto d e l a m a s c u l i n a . Este l t i m o es
u n hecho principalmente relacionado c o n la propensin f e m e n i n a a
l a osteoporosis despus de l a m e n o p a u s i a .
E n otras c o n c o r d a n c i a s t a m b i n c o n l o e s p e r a d o e n los c a m b i o s
e p i d e m i o l g i c o s , e n e l caso d e l a n e u m o n a e i n f l u e n z a stas p i e r d e n
t e r r e n o , p u e s p a s a r o n d e l s e g u n d o l u g a r e n 1970 al q u i n t o e n 1980 y
1990. P o r su parte, las i n f e c c i o n e s intestinales d e s c e n d i e r o n d e l q u i n to sitio e n 1970 a l sexto e n 1980 y l u e g o a l octavo e n 1990. T a m b i n
e n las m u j e r e s los accidentes c a m b i a n e n e l o r d e n de su i m p o r t a n c i a ;
o c u p a b a n e l d c i m o sptimo l u g a r e n 1970 y p a s a r o n a l n o v e n o tanto
e n 1980 c o m o e n 1990. E n a m b o s casos, p a r a h o m b r e s y mujeres, e n tre los a c c i d e n t e s o c u p a n u n l u g a r p r i m o r d i a l las cadas y sus secuelas, t a n t o p a r a e l b i e n e s t a r fsico d e l a p e r s o n a c o m o p o r l a p o s i b i l i d a d de ser causa de m u e r t e e n las edades envejecidas ( G a m b l e , 1993).

Cambios de la morbimortalidad en la vejez

L a t r a n s f o r m a c i n e n las causas d e la m o r t a l i d a d se e x t i e n d e a todas
las e d a d e s , i n c l u y e n d o las d e l a vejez. U n a i l u s t r a c i n d e l d e c r e c i m i e n t o e n e l c a p t u l o d e las e n f e r m e d a d e s infecciosas y parasitarias,

700

ESTUDIOS DEMOGRAFICOS Y URBANOS

CUADRO 4
Principales causas de mortalidad y sus tasas (por 100 000) en mujeres de
65 aos y ms. Mxico, 1970, 1980 y 1990
Causas

Nm.

Enfermedades del corazn

Tumores malignos
Diabetes mellitus
Enfermedades cerebrovasculares
Neumona e influenza
Deficiencia de la nutricin
Bronquitis, enfisema, asma
Infecciones intestinales
Accidentes
Nefritis, s. nefrtico, nefrosis
Cirrosis y otras enf. del hgado
Anemias
lceras gstrica y duodenal
Enf. arterias y vasos capilares

1
3
6
4
2
11
7
5
17
10
8
15
13
9

1970
Tasa
1 024
434
230
395
703
79
141
364
32
93
108
49
54
95

Nm.
1
2
4
3
5
11
7
6
9
8
10
13
12

1980
Tasa

1990
Nm.
Tasa

978
526
397
436
389
80
224
233
142
156
90
64
70

(*) Tasas de cuanta menor.

Fuente: Direccin de Estadstica, Secretara de Salud, Mxico,

1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13

1 091
554
498
497
208
172
165
128
122
119
76
71
61

1990.

GRFICA 4
Tasas de mortalidad por enfermedades infecciosas y parasitarias, de la
poblacin masculina de 60 aos y ms, por grupos quinquenales de edad.
Mxico, 1970-1990

Fuente: elaboracin propia con base en Estadsticas de mortalidad,

Mxico,

INEGI.

EPIDEMIOLOGA D E L ENVEJECIMIENTO

701

c o m o causas d e m u e r t e e n las e d a d e s avanzadas, se e n c u e n t r a e n l a

grfica 4. Estos datos sealan l a rpida t r a n s f o r m a c i n l l e v a d a a c a b o
e n l a e p i d e m i o l o g a d e M x i c o e n e l lapso d e 1970 a 1990, e n las edades q u e c o r r e s p o n d e n a l a vejez.
L a i n f o r m a c i n se r e f i e r e a l o s n d i c e s d e m o r t a l i d a d e n h o m bres, c a l c u l a d o s p o r c a d a 100 000, e n los g r u p o s q u i n q u e n a l e s desde
60-64 a o s hasta 85 y ms. C o m o e r a d e esperarse e n t o d o s los a o s ,
este n d i c e se i n c r e m e n t a c o n l a e d a d , p e r o l o ms r e l e v a n t e e n esta
p r e s e n t a c i n es su d e c r e m e n t o e n el t i e m p o . P o r e j e m p l o , e n 1975 l a
tasa e r a d e 191 e n las edades 60-64, l a q u e sube q u i n q u e n i o p o r q u i n q u e n i o d e e d a d p a s a n d o p o r 715 e n 75-79 y l l e g a n d o a 3 512 e n 85
a o s y ms. C u a n d o se d e j a constante e l g r u p o de e d a d p e r o se vara
el t i e m p o , p o r e j e m p l o 80-84, las tasas v a n de 1 267 e n 1970, a 846 e n
1980, y d e s c i e n d e n a 620 e n 1990.
C o m p l e t a n d o e l e s q u e m a d e l a transicin e p i d e m i o l g i c a , e n l a
grfica 5 e n s e g u i d a e n c o n t r a m o s e l c o m p o r t a m i e n t o , e n este m i s m o
l a p s o d e 1970 a 1990, p a r a h o m b r e s e n los m i s m o s g r u p o s d e e d a d ,
d e l c a p t u l o q u e a g r u p a a las e n f e r m e d a d e s e n d o c r i n o l g i c a s , d e l a
n u t r i c i n , d e l m e t a b o l i s m o y l a i n m u n o l o g a . Este c o n j u n t o d e enferm e d a d e s est d o m i n a d o p o r l a diabetes
m e l l i t u s . O t r a vez l a i n c i d e n c i a
c r e c e c o n l a e d a d , p e r o l o interesante es observar c m o se i n c r e m e n tan c o n e l t i e m p o los ndices d e m o r t a l i d a d c u y a causa es este t i p o d e
e n f e r m e d a d e s . Se p o d r a n citar e j e m p l o s n u m r i c o s c o m o los d e l pr r a f o a n t e r i o r , p e r o l a grfica es s u f i c i e n t e m e n t e d e s c r i p t i v a sobre l o
argumentado.
Las ltimas grficas n o slo i l u s t r a n e l d e s p l a z a m i e n t o de l a m o r b i l i d a d y l a m o r t a l i d a d , e n las p e r s o n a s d e e d a d avanzada, d e las e n f e r m e d a d e s infecciosas h a c i a las c r n i c o - d e g e n e r a t i v a s , s i n o el aceler a d o p a s o q u e e s t s i g u i e n d o e s t a t r a n s i c i n ; e l l o se c o r r o b o r a
o b s e r v a n d o las dos dcadas q u e v a n d e 1970 a 1990.

L a heterogeneidad s o c i o e c o n m i c a ante la enfermedad y la muerte

L a transicin e p i d e m i o l g i c a n o deja de ser o t r a manifestacin y c o n s e c u e n c i a d e las c o n d i c i o n e s s o c i o e c o n m i c a s , d e tal m o d o q u e se
p r e s e n t a d i f e r e n c i a l m e n t e c o n f o r m e c a m b i a n los c o n t e x t o s sociales y
e c o n m i c o s . Y a se n o t a l a r e l e v a n c i a d e las e n f e r m e d a d e s crnicas e n
t o d o e l pas, p e r o esto es ms n o t o r i o e n las grandes urbes y el norte d e l
pas, m i e n t r a s q u e e n las partes de m a y o r atraso, c o m o l a r u r a l y el su-

702

ESTUDIOS DEMOGRAFICOS Y URBANOS

GRFICA 5
Tasas de mortalidad por enfermedades endocrinolgicas, de la nutricin,
del metabolismo y del sistema inmunolgico, de la poblacin masculina
de 60 aos y ms,por grupos quinquenales de edad Mxico, 1970-1990

Fuente: elaboracin propia con base en Estadsticas de mortalidad,

Mxico,

INEGI.

reste, la transicin n o es tan adelantada, y siguen siendo importantes las

enfermedades infecciosas tan ligadas al subdesarrollo y l a pobreza.
B a j o esta p r e m i s a , las estadsticas d e los c u a d r o s 2 y 3 y t a m b i n
las grficas 4 y 5, referidas a l a m o r t a l i d a d p o r causas, c o m o p r o m e d i o s
nacionales p i e r d e n sentido y aplicabilidad para la interpretacin de
r e a l i d a d e s r e g i o n a l e s y e l d i s e o d e polticas d e s a l u d y b i e n e s t a r e n
el m b i t o de a p l i c a b i l i d a d q u e es p r i m o r d i a l m e n t e local. Se hace necesaria l a reduccin de las estadsticas a lo r e g i o n a l y p o r g r u p o s sociales,
p a r a q u e los i n d i c a d o r e s sobre las enfermedades y l a m u e r t e a d q u i e r a n
sentido de r e a l i d a d y u t i l i d a d e n su uso. C o m o u n a ilustracin d e estas
i d e a s t o m a m o s las tasas d e m o r t a l i d a d d e las p r i n c i p a l e s causas d e
m u e r t e d e las e d a d e s d e 65 y m s , e n d o s e n t i d a d e s f e d e r a t i v a s d e
M x i c o c o n m a r c a d o distanciamiento entre s e n su nivel de desarrollo.
E l estado de N u e v o L e n , e n el n o r t e de M x i c o , es u n o d e los estados d e m a y o r d e s a r r o l l o i n d u s t r i a l , e d u c a t i v o y e c o n m i c o , c o n i n d i c a d o r e s s o c i o e c o n m i c o s c o m p a r a b l e s c o n sociedades d e d e s a r r o llo i n t e r m e d i o . E n e l o t r o e x t r e m o t e n e m o s a C h i a p a s , e n e l sureste
d e l pas, d o m i n a d o p o r atrasos sociales y e c o n m i c o s , c o n u n g r a n
componente rural y u n a poblacin indgena que h a vivido relegada

703

EPIDEMIOLOGA D E L ENVEJECIMIENTO

d e s d e s u d o m i n a c i n p o r l a c o l o n i z a c i n e u r o p e a . Sus i n d i c a d o r e s
c o r r e s p o n d e n as a niveles d e g r a n atraso.
Las estadsticas d e l c u a d r o 5 d a n c u e n t a d e las 10 p r i m e r a s causas
d e m u e r t e e n l a p o b l a c i n m a s c u l i n a d e 65 y m s a o s d e e d a d , seg n o c u r r e n e n N u e v o L e n o e n C h i a p a s , o e n a m b o s estados, j u n t o
c o n las tasas d e m o r t a l i d a d observadas.

CUADRO 5
Primeras causas de muerte en poblacin masculina de 65 aos y ms en
Nuevo Len y/o Chiapas. Mxico, 1990

Causas
Enfermedades del corazn
Tumores malignos
Enf.cerebrovasculares
Diabetes mellitus
Neumona e influenza
Accidentes
Nefritis, s. nefrtico, nefrosis
Cirrosis y otras enf. del hgado
Bronquitis, enfisema, asma
Tuberculosis pulmonar
Deficiencias de la nutricin
Arterosclerosis
Infecciones intestinales
Anemias

N u e v o Len
Nm.
Tasa
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
16

1 446
941
514
458
267
210
172
131
128
100
86
53
47
22

Fuente: elaboracin propia con base en Estadsticas de mortalidad,

Chiapas
Nm.
1
2
4
9
7
5
13
8
11
10
6
14
3
12
Mxico,

Tasa
741
492
267
171
180
218
84
180
151
159
184
39
427
96
INEGI.

E n a m b o s casos se observa q u e las e n f e r m e d a d e s d e l c o r a z n , los

c n c e r e s y las e n f e r m e d a d e s c e r e b r o v a s c u l a r e s o c u p a n los p r i m e r o s
l u g a r e s e n t r e las causas d e m o r t a l i d a d m a s c u l i n a a p a r t i r d e l o s 65
a o s d e e d a d . P e r o esto sucede c o n m e n o r e s tasas e n C h i a p a s q u e e n
N u e v o L e n , y es n o t o r i o q u e las tasas d e m u e r t e p o r esas causas s o n
casi e l d o b l e e n N u e v o L e n q u e e n C h i a p a s . S i n e m b a r g o , esto p o d r a s i g n i f i c a r q u e e n C h i a p a s las m u e r t e s o c u r r e n p o r otras causas
q u e a c a r r e a n m u e r t e s m s t e m p r a n a s . E s as, e n e l e j e m p l o m s l l a m a t i v o , q u e las i n f e c c i o n e s intestinales q u e e n N u e v o L e n o c u p a n e l
treceavo l u g a r c o m o causa d e m u e r t e a l c a n z a n e l t e r c e r o e n C h i a p a s ,

704

ESTUDIOS DEMOGRAFICOS Y URBANOS

c o n u n a tasa n u e v e veces m a y o r . T a m b i n se r e c o n o c e q u e e n estas

estadsticas, p a r t i c u l a r m e n t e las de Chiapas, existen p r o b l e m a s serios de
c a l i d a d de la informacin. S i n e m b a r g o , los e n t o r n o s s o c i o e c o n m i c o s
son b i e n c o n o c i d o s y l a m a g n i t u d de las diferencias es tal q u e necesariam e n t e d e b e n subsistir l a clase de argumentos q u e se h a n expuesto.
E s t a c o m p a r a c i n es u n a i l u s t r a c i n d e los d i s t i n t o s estados d e
d e s a r r o l l o q u e se s u s c i t a n d e n t r o d e M x i c o , los q u e a su vez i m p l i c a n d i f e r e n t e s etapas e n l a transicin d e m o g r f i c a , los c a m b i o s e p i d e m i o l g i c o s y t a m b i n e n l a f o r m a de e n f e r m e d a d y m u e r t e e n las
edades envejecidas.

Conclusiones
E n estas notas se d e s t a c a n a l g u n a s caractersticas d e los c a m b i o s e n
las estructuras de p o b l a c i n e n su r e l a c i n c o n las t r a n s f o r m a c i o n e s
epidemiolgicas que afectan a la poblacin envejecida: 1 ) Las grandes tasas d e" f e c u n d i d a d existentes hasta 1970 y las d i s m i n u c i o n e s e n
las tasas d e m o r t a l i d a d d e las l t i m a s d c a d a s h a n c r e a d o g r a n d e s
efectivos d e p o b l a c i n a d u l t a . 2 ) L a p a r t i c i p a c i n d e la p o b l a c i n
a d u l t a y envejecida se ir i n c r e m e n t a n d o e n e l p r x i m o m e d i o siglo.
3 ) E x i s t e u n c a m b i o e n las tasas d e m o r t a l i d a d p o r causas desplaznd o s e d e las e n f e r m e d a d e s c o n t a g i o s a s h a c i a las d o l e n c i a s c r n i c a s ,
d e g e n e r a t i v a s y p o r a c c i d e n t e s , p r o p i a s d e las e d a d e s avanzadas. 4 )
Estas t r a n s f o r m a c i o n e s observan c a m b i o s bastante n o t o r i o s tanto p o r
sus m a g n i t u d e s c o m o p o r l o r e c i e n t e d e l c a m b i o . 5 ) Estas t r a n s f o r m a c i o n e s n o s o n h o m o g n e a s e n e l pas y g u a r d a n u n a e s t r e c h a r e l a cin c o n el n i v e l de d e s a r r o l l o y el g r a d o de urbanizacin.
D e estos h a l l a z g o s se d e s p r e n d e n a l g u n o s supuestos y c o n c l u s i o nes: 1 ) L o s c a m b i o s e p i d e m i o l g i c o s seguirn d n d o s e c o n las enferm e d a d e s n o contagiosas, c o b r a n d o c a d a vez ms i m p o r t a n c i a . 2 ) Se
espera u n c a m b i o sustancial e n las d e m a n d a s d e servicios d e salud e n
razn d e esos i n c r e m e n t o s e n i n c i d e n c i a y p r e v a l e n c i a d e las e n f e r m e d a d e s d e las edades adultas. 3 ) Estos i n c r e m e n t o s v i e n e n , p o r u n a
p a r t e , d e l a u m e n t o absoluto y relativo d e l a p o b l a c i n a d u l t a y envej e c i d a y, p o r o t r o l a d o , p o r el d e s p l a z a m i e n t o e p i d e m i o l g i c o h a c i a
los p a d e c i m i e n t o s n o contagiosos.
E n t r m i n o s d e p o l t i c a s d e p o b l a c i n se h a c e c l a r o q u e estas
t r a n s f o r m a c i o n e s se d e b e n t o m a r e n c u e n t a e n los p l a n e s d e bienestar y d e s a r r o l l o . E n trminos de investigacin a c a d m i c a , se hace n e -

EPIDEMIOLOGA DEL ENVEJECIMIENTO

705

Cesario a f i n a r l a i n f o r m a c i n estadstica y e x p l o r a r las r e l a c i o n e s entre variables s o c i o e c o n m i c a s , de s a l u d y d e c a l i d a d de v i d a , f r e n t e a

u n a transicin c o n j u n t a de l a d e m o g r a f a y l a e p i d e m i o l o g a .

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