Mara Alejandra Pea Navarro 201315032.

Ensayo.
Uso de clulas madre embrionarias para el tratamiento basado en clulas.
Las clulas madre comparten propiedades especiales: pueden proliferar, no
estn diferenciadas, y pueden originar clulas especializadas. Por estas
caractersticas, despiertan mucho inters en el campo cientfico y son objeto de
investigacin desde hace varios aos. Una aplicacin interesante es el
tratamiento basado en clulas, que permitira la cura de diversas
enfermedades. Sin embargo, las clulas madre ideales para este procedimiento
son las embrionarias (Stemcells.nih.gov, 2015), que actualmente no estn
disponibles para estos fines. Una alternativa yace en los mtodos de
fertilizacin artificial: muchos embriones no son usados, y usualmente son
desechados. Algunos son donados por los padres para la investigacin, pero
esta prctica no es comn debido a la controversia que genera. En el presente
ensayo me propongo demostrar que el uso de dichos embriones para el futuro
tratamiento basado en clulas debe generalizarse debido a los grandes
beneficios que traera. Para empezar definir conceptos relevantes al tema, y
realizar un recorrido histrico de las aplicaciones encontradas en el campo,
con nfasis en el tratamiento basado en clulas. Seguidamente, abordar las
implicaciones ticas de la investigacin y los argumentos de las posiciones en
contra. Finalmente espero llegar a un consenso sealando la responsabilidad
que tenemos de buscar el bien comn: debemos buscar el camino con
mayores beneficios y menos perjuicios para la sociedad.
Antes de empezar esta discusin, aclarar algunos conceptos importantes. Por
definicin, las clulas madre o troncales son clulas indiferenciadas que
pueden dar lugar a clulas iguales a ellas auto-renovacin , y a clulas
especializadas de tejidos somticos. Pueden dividirse de dos maneras:
asimtricamente, dando lugar a una hija idntica y otra especializada, o
simtricamente, dando lugar a dos hijas idnticas (Ko, 2015). Existen dos tipos:
las embrionarias y las adultas. Las embrionarias son derivadas del
embrioblasto del blastocisto, tpicamente 5 das despus de la fecundacin. Se
denominan pluripotenciales porque pueden dar lugar a todos los tejidos del
humano, pero no pueden formar los tejidos extraembrionarios como lo hacen
las clulas madre totipotenciales cigoto . Adicionalmente expresan
telomerasa, por lo tanto, son tericamente inmortales. Por otro lado, las clulas
madre adultas son derivadas de tejidos como mdula sea, sangre de cordn
umbilical y msculo esqueltico. Debido a que slo pueden originar clulas de
su rgano de origen, se consideran multipotenciales (de Wert, 2003).
La historia de las clulas madre embrionarias es relativamente reciente, pero
se ha basado en descubrimientos previos. En 1878 se hicieron los primeros
intentos de fecundar ovocitos mamferos fuera del cuerpo. En 1959 nacieron
los primeros mamferos de la historia mediante inseminacin artificial en
Estados Unidos, y 9 aos despus se fecund el primer ovocito humano in
vitro. Tras aos de investigacin, en 1978 naci la primera beb por
inseminacin artificial en Inglaterra, y 2 aos despus naci la primera en
Australia. En 1981 naci la primera en Estados Unidos, llamada Elizabeth Carr;
y se hicieron los primeros intentos de cultivo de clulas embrionarias de

ratones. Posteriormente, tras el cultivo exitoso de clulas madre embrionarias

de ratones y primates, se sugiri que era posible hacer lo mismo con clulas
humanas. Finalmente, en 1998 Thomson logr sacar estas clulas de la masa
celular interna de blastocistos donados, las cultiv, y estas mantuvieron su
cariotipo normal, actividad de telomerasa y marcadores. Al inyectarlas a
ratones inmunodeficientes se formaron diversas lneas celulares, de las 3
lneas germinales, formando teratomas (Stemcells.nih.gov, 2009).
El proceso de extraccin y cultivo de las clulas es riguroso. En condiciones
normales, cuando un ovocito se fecunda con un espermatozoide, se forma el
cigoto. Este se divide rpidamente, y en el tercer da al estar en el estadio de 8
clulas pasa a llamarse mrula. En el da 4, los blastmeros se compactan, y al
llenarse de lquido la cavidad, se forma el blastocisto. Este tiene dos partes: el
embrioblasto, o masa interna celular, y el trofoblasto o masa externa celular.
Los embriones de esta edad cronolgica son usados para tomar las clulas
madre embrionarias, y consisten en 200 a 250 clulas. Despus de retirar el
trofoblasto, queda la masa interna celular, que consiste en 30 a 34 clulas. El
siguiente paso es cultivar las clulas, con protocolos ya definidos
(Stemcells.nih.gov, 2009). Para inducir la diferenciacin, las clulas deben
agruparse en cuerpos embrioides, y as se diferenciarn espontneamente. Sin
embargo, para generar un tipo especfico de clulas, debe cambiarse la
composicin qumica del medio de cultivo, alterar la superficie o modificar las
clulas insertando genes especficos. Este proceso se llama diferenciacin
dirigida y est estandarizado (Stemcells.nih.gov, 2015).
Ya habiendo aclarado las definiciones y conceptos relevantes, podemos
enfocarnos en las aplicaciones de estas clulas. Por sus caractersticas, estas
clulas tienen aplicaciones que van desde la investigacin hasta la terapia. En
cuanto a la primera, estudiar embriones en este estadio permitira conocer los
mecanismos fisiopatolgicos detrs de los abortos tempranos, envejecimiento
embrionario y fallo gestacional en mujeres mayores. Otro campo en la
investigacin tiene que ver con los efectos y toxicidad de medicamentos en los
embriones (De Wert, 2003).
Sin embargo, el campo ms prometedor y que ms atencin atrae es el
tratamiento basado en clulas o trasplantes celulares, que sern el nfasis de
este ensayo. Existen enfermedades que, debido a que son la consecuencia del
dao de un tipo celular especfico, podran ser tratadas con esta alternativa.
Entre ellas se encuentra la enfermedad de Parkinson, diabetes, lesin medular
traumtica, degeneracin de clulas de Purkinje, distrofia muscular de
Duchenne, falla cardaca, artritis, esclerosis mltiple y accidente
cerebrovascular. Este tratamiento funcionara al dirigir la diferenciacin de
clulas madre embrionarias al tipo de tejido blanco para poder trasplantarlas. A
pesar de despertar mucho inters en los investigadores, la poca disponibilidad
de clulas limita los avances, haciendo que estas ideas sean hipotticas por el
momento (Stemcells.nih.gov, 2009).
A pesar de los beneficios que traera, el tratamiento basado en clulas madre
embrionarias genera mucha polmica alrededor del mundo. La mayora de
oponentes plantean que la vida empieza en el momento de la concepcin, y por

lo tanto, un embrin es un humano, y su vida debe respetarse. Grupos

religiosos como la iglesia Catlica son los principales representantes de esta
posicin, muy probablemente debido a su consideracin de que el alma hace
presencia en el cuerpo desde el momento de la concepcin (Wagner, 2008). En
1995 el Papa Juan Pablo II escribi que los embriones humanos obtenidos in
vitro son seres humanos y son sujetos con derechos; su dignidad y derecho a
la vida deben ser respetados desde el primer momento de su existencia. Sin
embargo, no todas las religiones se oponen a la investigacin: los judos y otros
grupos liberales son defensores de esta idea. Adicionalmente, los oponentes
sostienen que los cientficos deben usar otros medios para investigar estos
temas, como las clulas madre adultas (Vestal, 2008).
En Estados Unidos, en 2007 se hizo una encuesta nacional que demostr que
el 51% de los entrevistados consideraban ms importante la investigacin que
salvar las vidas de los embriones, mientras que el 35% pensaban lo contrario.
En cuanto a la legislacin, no hay leyes que limiten la investigacin excepto en
6 estados. Sin embargo, la pregunta radica en si se financiar la investigacin,
con defensores demcratas y oponentes republicanos (con algunas
excepciones). En Europa, hay slo 3 pases que permiten todos los tipos de
estudios con clulas embrionarias: Reino Unido, Suecia y Blgica. Austria,
Irlanda, Polonia y Lituania prohibieron todos los estudios de este tipo; mientras
que Alemania e Italia restringen la investigacin slo con embriones nacionales.
Por ltimo, hay pases que prohben la produccin de clulas madre a partir de
embriones que se van a desechar: Dinamarca, Finlandia, Francia, Grecia y
Espaa (Vestal, 2008).
Por otro lado estn los defensores de la investigacin con clulas madre
embrionarias. En cuanto al inicio de la vida, tras hacer un anlisis meramente
cientfico se llega a la conclusin que el inicio de la vida es la concepcin,
porque da lugar al cigoto (Condic, 2008). Sin embargo, el embrioblasto pierde
como tal la capacidad de dar lugar a un ser humano completo, porque no
contiene clulas del trofoblasto. Por eso, estrictamente hablando, es un
embrin no viable (de Wert, 2003). En cuanto a la idea de usar otros tipos de
clulas, tal como se ha mostrado en este ensayo, las caractersticas de las
clulas madre embrionarias las hacen las candidatas perfectas para la
investigacin, por ser ms eficientes.
Ahora bien, estas razones no han demostrado ser suficientes para terminar con
el debate. Considero que un buen punto de partida es aceptar que s se
sacrificarn vidas humanas para la investigacin, porque es cierto. Pero debe
tenerse muy en cuenta que, de no ser usados para este fin, los embriones
seran desechados. En este momento llega a colacin el concepto del
utilitarismo, propuesto por Benthan y Mill: se debe buscar la mayor felicidad
para la mayor cantidad de personas. Por lo tanto, la investigacin con
embriones representa una alternativa muy valiosa para la civilizacin en
general, porque traera beneficios que exceden con creces los costos (Wagner,
2008). Para obtener la aprobacin de los grupos sociales, la ciencia debe
comprometerse a llevar este proceso de la manera ms transparente posible y
siguiendo los principios de beneficencia y no maleficencia.

Referencias bibliogrficas
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